А хватит ли доблести?

Ветер бился о стекла, разрывая тишину дворца, словно гнал с собой тени, что обитали здесь веками. Пламя факелов вспыхивало и затухало, будто само пространство вокруг утратило стабильность, словно город больше не мог удерживать форму, трескаясь под тяжестью невидимого.

Сафина стояла в центре зала, её пальцы сжимали древний амулет, найденный в руинах, которые уже не принадлежали этому миру. Он казался не просто артефактом, а чем-то живым, чем-то, что ждало.

Ждало её решения.

Риан стоял рядом, молча, не проронив ни слова с того момента, как она сказала, что нашла ответ.

— Ты знаешь, что если ты сделаешь это, пути назад не будет? — его голос был глубоким, но в нём не было страха, только осознание.

Она подняла взгляд, её глаза сияли мягким светом магии, что теперь жила в ней, а не просто окружала её.

— Пути назад уже не существует. Он исчез в тот день, когда люди отказались от магии, когда они превратили этот мир в оболочку, в тюрьму, в пустой сосуд, наполненный ложными богами и страхом перед тем, чего они не понимают.

Риан склонил голову, тень пробежала по его лицу, и он шагнул ближе.

— Но ты можешь выбрать.

— Это и есть мой выбор, — её голос не дрогнул, но внутри неё бушевала буря.

Она думала, что у неё будет больше времени.

Но мир больше не ждал.

Когда магия начала возвращаться, сначала это было почти незаметно.

Тонкие искры в воздухе, ветер, что больше не был просто воздухом, свет, что казался чуть более глубоким, чем раньше. Люди этого не замечали, но она чувствовала, как реальность вокруг начала менять свою плотность.

Здания казались ненадёжными, тени – живыми, улицы звенели шёпотами, которые не принадлежали этому времени.

Вызима уже умирала, но никто этого не видел.

Короли продолжали заседать в залах, купцы всё так же торговались, священники продолжали молиться своим богам, не подозревая, что этих богов больше не существует.

Она знала: если она ничего не сделает – мир сам разрушится, и никто не выживет.

Но если она сделает шаг навстречу магии, если она даст этому миру шанс – он возродится.

Но без неё.

Без них обоих.

Когда она рассказала Риану о том, что должно случиться, он долго молчал.

А потом сказал:

— Значит, мы умираем.

Она вздрогнула, её пальцы сжались в кулак, но голос остался спокойным:

— Мы не умираем. Мы станем чем-то большим.

Он рассмеялся, но в его смехе не было веселья, только грусть, смешанная с пониманием.

— Я не хочу становиться чем-то большим, Саф. Я хочу жить.

Она посмотрела на него.

— А я не хочу жить в мире, который лжёт сам себе.

Он провёл ладонью по её лицу, словно запоминая каждый изгиб, каждую черту, каждую тень её глаз.

— Ты уверена, что этот мир достоин того, чтобы его спасали?

Она закрыла глаза, позволила себе секунду тишины.

— Не знаю. Но знаю, что если я ничего не сделаю, он исчезнет навсегда.

И тогда он просто кивнул.

— Если ты идёшь, я иду с тобой.

Когда они вышли на площадь, небо уже не было прежним.

Оно дрожало, словно разрывалось изнутри, окрашиваясь в глубокий фиолетовый, впитав в себя тысячи оттенков старой магии.

Здания накренились, воздух стал плотным, у людей перехватило дыхание.

Они начали понимать.

Они видели это.

Взрослые хватались за головы, их разум не мог справиться с тем, что мир менялся, что он возвращался к своему истоку.

Только дети смотрели вверх с любопытством, только эльфы выходили из своих тайных убежищ и шли вперёд, словно узнавая эти небеса.

Сафина подняла руки.

— Пришло время.

Риан шагнул ближе, он уже знал, что делать.

Они взялись за руки, и в этот момент время остановилось.