Белый флаг в пути за лиловой стенкой

Автор: Джин Стрэттон-Портер.
***
 
    Как только Махала смогла сбежать из резиденции Морлендов, она покинула Эшуотер и вернулась домой. Она инстинктивно искала там убежища. Ей казалось, что Ривер-роуд не имеет конца, что она никогда больше не увидит свет своего дома; и потому что, когда она добралась до него, там не было света, она удивилась Наконец она обнаружила, что находится там. Она погрузилась в него, как в убежище, и закрыла за собой дверь, чтобы отгородиться от ужасов, свидетелями которых она стала.
 В ту минуту в её сознании преобладала мысль о том, что во всём мире нет ничего более ужасного, чем власть богатства, если ею злоупотреблять. Когда она вспоминала о спокойствии, счастье, красоте своего детства и семейной жизни, ей казалось совершенно невероятным, что такая катастрофа, как та, что обрушилась на неё, стала возможной благодаря беспринципной власти одного человека, занимающего высокое положение
благодаря праву на богатство, нажитое нечестным путём. После смерти отца, испытав себя на прочность, она поняла, что ей всего хватает; что она может позаботиться о себе и о своей матери. Появилась возможность обрести уверенность в себе, встретить жизнь лицом к лицу и обеспечить себя одеждой и пропитанием, чего она никогда бы не добилась, если бы осталась под защитой отца. Она смутно осознала, что жизнь в уединении довольно скучна. В ней не хватает духа, развитие, братство, которое можно обрести в равной борьбе с другими мужчинами и женщинами за еду и кров.

Затем последовал последний удар. Морленды опозорили её. С того часа она чувствовала, что единственное, что ей уготовано в жизни, — это оправдание. И вот оно свершилось. Тысячи людей окружили её. Они чуть не задушили её в своём желании прикоснуться к ней, поплакать вместе с ней, сказать ей, что они всегда знали, что она не могла быть виновной. И в её душе вспыхнуло желание крикнуть им: «Тогда почему я была
брошен? Почему же тогда я остался один? Почему же тогда вы не восстали
и не сделали то, что случилось со мной, невозможным, как вы сделали
невозможным продолжение работы Морландов над их собратьями?

То, что ошеломило её, не давало ей уснуть, не давало ей покоя, заставляло её бродить из одной комнаты в другую всю ночь, а на рассвете — к маленькой золотой птичке, которая всё ещё пела в её окне, в сад, из сада к голубям, от голубей к телятам и обратно
Она снова взглянула на книги своего отца и на портреты Малона и Элизабет. Единственное, что она находила во всей этой истории, единственное, что в конце концов стало для неё важнее всего остального, — это то, что Джейсон сомневался в ней, что из-за своих сомнений он сделал своей женой другую женщину, мать ребёнка, который должен был быть её ребёнком.

 Всё утро Махала пыталась понять его. Она пыталась убедить себя, что это из-за мучительных унижений, которые он пережил в юности, худшие из которых, как она теперь понимала, она сама ему причинила
он так и не понял. Именно насмешки, которыми его осыпали,
одиночество его нелюбимого детства повлияли на его решение не делать
матерью своего ребёнка женщину, в которой он сомневался. Такая женщина, как
Махала, не могла оценить глубину физической страсти, понять силу,
которая двигала Джейсоном, вдобавок к знанию о том, что он нашёл деньги
там, куда, как он предполагал, она каким-то образом их положила.

В течение всего дня Махала чувствовала, как её сердце разрывается от боли и
Она постоянно думала о том, что Джейсон не доверяет ей. Она поняла, что
может не обращать внимания на остальной мир. Они могут думать, что им
угодно. Важен был только Джейсон. Вспоминая предыдущий день во время своих мучительных
скитаний по дому, по саду, в мёртвой тишине, которая всегда предшествует
летней грозе, она ловила себя на том, что иногда говорит вслух. Она
кричала, обращаясь к стенам своей комнаты:
«О, Джейсон, я бы не усомнилась в тебе, если бы сама видела, как ты берёшь
деньги!»

 Она протянула руки к деревьям в старом саду. Она сказала:
они: «Если бы это был Джейсон, я бы знал, что должно быть какое-то
объяснение. Я бы чувствовал, что могло произойти что угодно, кроме
того, что он мог быть виновен».

 Перейдя дорогу и пройдя ещё несколько ярдов, Джейсон добрался до своего дома
и Эллен в состоянии, которое встревожило её. Он пытался рассказать ей, что
произошло. Он пытался объяснить ей, но она чувствовала, что он говорит так, словно на его сердце и разум давит что-то невыносимое. Она чувствовала, что он едва ли осознаёт
то, что он говорил ей. Она пыталась накормить его; она плакала из-за него; она радовалась вместе с ним, что на его имени и на его правах по рождению не будет пятна, и всё это время она видела, что он не слышит её, что ему всё равно, что бы она ни сказала и ни сделала. Затем она увидела, как он, пошатываясь, пересёк дорогу и направился к дому Махалы.

  Она постояла немного, размышляя. Она решила, что, возможно, есть вещи, которые она могла бы сделать. Ей следовало самой пойти и приготовить еду. Она могла бы дать Махале возможность поиграть с ребёнком, пока она работает.
Она сомневалась, стоит ли ей идти, но всё же могла придумать множество разумных оправданий. Она поняла, что медленно идёт по дороге, неся ребёнка, который с каждым днём становился всё более тяжёлым бременем для её хрупких юных плеч. Она шла и думала о странном. Когда он спал, его было тяжелее нести, чем когда он бодрствовал. Когда он спал, то безвольно лежал у неё на руках; когда бодрствовал, то цеплялся за её шею, распределяя свой вес по её груди и плечам. Она удивилась, что сама до этого додумалась.

Подойдя к воротам, она сказала себе: «Когда он спит, он как мёртвый груз. Когда он бодрствует, он не такой тяжёлый!»

 Увидев, что входная дверь закрыта, она пошла по узкой тропинке,
проложенной по твёрдой земле вокруг дома. Подойдя к большому кусту сирени на углу, она услышала, как Махала кричит: «Джейсон!»

Сквозь кусты сирени она увидела, что Джейсон упал у задней двери «Махалы». Он лежал лицом вниз на земле, то ли обессиленный, то ли без сознания. Она на мгновение застыла в ужасе.
Её удерживало от движения выражение лица Махалы, когда она пересекала заднее крыльцо и шла к нему. Эллен видела, что Махала задрала юбки, и на её лице было выражение презрения и отвращения. Девушка не могла пошевелиться. Она просто стояла и смотрела на них. Пока она наблюдала, она видела, как Махала медленно меняется. Она увидела, как её стиснутые руки разжались; она увидела, как смягчилось и
расплылось её лицо; она увидела, как задрожали её губы и из глаз
полились крупные слёзы; она увидела, как она упала на колени рядом с Джейсоном, и
неожиданная сила подняла и повернула его тело. Она увидела, как Махала положила
голову Джейсона себе на колени и склонилась над ним; она увидела, как ее руки скользнули под
его жилет и спустились к области сердца. Она уловила надрывную нотку
боли в голосе Махалы, когда она крикнула ему: “Джейсон,
Морленды убили и тебя тоже?”

Затем Эллен увидела, что Махала потеряла самообладание. Она стояла, наблюдая за тем, как
она взяла Джейсона за голову и поцеловала его от лба до губ.

«Джейсон! О, Джейсон! Теперь я тебя понимаю! Я знаю, что ты всегда любил
меня. Но ты не мог, просто не мог сделать меня матерью твоего
ребёнок, когда ты думал, что он родится от меня, к страданиям, которые ты
пережил. О, Джейсон, это было несправедливо с твоей стороны! Твоя любовь всегда была
моей! Твоё тело принадлежит мне! Твой ребёнок должен был быть моим!»

 Пока Махала говорила, она гладила его по волосам, била по рукам, пыталась
пальцами открыть ему глаза. Эллен стояла и смотрела. Когда
Джейсон пришёл в себя и понял, где он находится. Она увидела, как он посмотрел
на Махалу, а затем закрыл лицо руками. Она
смотрела с каким-то тупым безразличием, как его тело разрывают на части.
сотрясаясь от глубоких рыданий, которые, казалось, разрывали его на части.

Она увидела, как Махала опустилась перед ним на колени и посмотрела на него.  Она услышала, как она сказала ему: «Теперь я понимаю, Джейсон.  Теперь я понимаю тебя!»

Она видела, как он с трудом поднялся на ноги.  Она видела, как он протянул руки и помог Махале встать.  Она услышала незнакомый голос, который кричал: «Великий Боже!  Что я наделал? Если бы я не была такой простушкой, такой мерзавкой, я бы могла догадаться!

 Тогда Махала положила руки ему на плечи. Она посмотрела на него и сказала:
тихо: «Расправь плечи, Джейсон. Ты должен привыкнуть к тому, что
они должны нести это бремя до конца твоей жизни. Теперь мы оба знаем, но
мы должны прожить наши жизни так, как будто мы этого не знали».

 Затем Эллен увидела, как Джейсон наклонился вперёд. Она увидела, как его сильные руки протянулись к ней.
 Она услышала, как он воскликнул: «Махала, ты знаешь, ты всегда знала, как сильно я тебя люблю. Если бы у меня хватило мужества дождаться этого часа, была бы ты моей?

 Она видела, как Махала положила обе руки ему на плечи. Она видела, как она долго смотрела на Джейсона. Она видела, как на её лице появилась восторженная улыбка.
Она услышала в голосе Махалы такую нежность, какой никогда раньше не слышала в человеческом голосе: «Джейсон, когда я всё это обдумываю, я не могу
припомнить, чтобы моё сердце не боролось за тебя, когда я не любила тебя».

Стоя там, Эллен увидела, как Джейсон схватил Махалу в охапку, оторвал от земли и стал целовать её лицо, волосы, плечи, даже
в порыве отчаяния.

Затем Эллен пришла, чтобы разделить с Морлендами их трагедию. Она тихо повернулась. Она осторожно ступала по дому. Она сверкнула
Она выбежала за ворота и со всех ног помчалась по дороге домой. Она забыла, какой тяжёлый был ребёнок. Казалось, у неё выросли крылья. Добравшись до дома, она положила его в колыбель, потому что привыкла так делать, когда он спал. Затем она опустилась на колени рядом с ним, взяла его маленькие ручки и, не заботясь о том, разбудила она его или нет, прижала их к своему лицу, к горлу, к глазам, к волосам. Наконец она обрела дар речи.

  Она сказала ему: «Твой отец не любит меня. Он любит Махалу. Он всегда любил Махалу».
Он любил её. Он действительно принадлежит ей, и ты должен принадлежать ей. О, детка, скажи
мне, что я должна делать!

 Она стояла на коленях в какой-то тупой апатии, когда Джейсон, пошатываясь,
вернулся домой, сгибаясь под тяжестью мучительного осознания того, что Махала
всегда любила его; что он пожертвовал её любовью; что он
отверг красоту её души и тела из-за своих сомнений в ней.

Когда он вошёл в дом и увидел Эллен, стоящую на коленях рядом с колыбелью,
её непослушные волосы были растрепаны и спутаны неумелыми ручками ребёнка,
и он на мгновение задумался. Затем он подошёл к ней и
Он поднял её на ноги, а затем увидел её искажённое болью лицо и понял, что она каким-то образом знала. Был только один способ, которым она могла знать. Даже тогда он проявил присущую ему деликатность. Он не стал её обвинять.

Он мягко сказал ей: «Ты чувствовала, что будешь нужна? Ты последовала за мной?»

Эллен кивнула. Затем он снова заговорил.

— Ты видела нас? Ты слышала, что мы говорили?

 Она покорно опустила голову.

 Джейсон отпустил её и опустился на ближайший стул, а Эллен снова опустилась на колени рядом с колыбелью и уткнулась лицом в одежду ребёнка.
Наконец Джейсон не выдержал. Он подошёл к Эллен и поднял
её на руки; он помог ей сесть на стул.

Прерывистым голосом и с ужасом в глазах она сказала ему:
«Ты нашёл эту записную книжку, когда чинил дом, и подумал, что она каким-то образом её туда положила?»

Джейсон кивнул.

В порыве отчаяния она закричала на него: «Как ты мог? Кто-то
такой утончённый, такой прекрасный — я всегда знал, что она не могла этого сделать! Я бы не полюбил её, если бы считал обычной воровкой».

Перед бурей её гнева Джейсон стоял, склонившись, и был беспомощен. Казалось, она была далеко от него, и всё же он слышал её голос, кричащий ему: «Ты
любил её. Ты работал бы на неё, заботился бы о ней, но у тебя не хватило мужества дождаться часа её триумфа!»

 Затем Джейсон заговорил: «Когда я нашёл деньги, спрятанные в её доме, я подумал, что триумфа не будет никогда. Я своими руками спрятал его там, где его никто бы не нашёл, ожидая того часа, когда она придёт ко мне и сама скажет, что взяла его».

Эллен крикнула ему: «А теперь что ты собираешься делать?»

 Он беспомощно посмотрел на неё. Её палец, указывающий на колыбель, дрожал, но голос был твёрд: «Ты даришь ей свою любовь. Ты отдал мне своего ребёнка. Что ты собираешься делать?»

 Так эти две души боролись в муках в тот вечер, когда в Центральном
штате почти всегда перед сильной грозой стоит напряжённая тишина. Погода снаружи, казалось, соответствовала напряжённости внутри,
когда внезапно поднялся ветер и погнал за собой кипящие жёлтые облака
перед этим их место заняли тяжелые черные. За короткое время их
мир был окутан густой тьмой, нарушаемой вспышками молний,
раскатами грома и опасными порывами ветра.

Наконец, измученная нервным напряжением, Эллен встала. Она повернулась к Джейсону,
плача: “Ты был несправедлив. Ты не имел права делать меня матерью
своего ребенка, когда в глубине души ты знал, что не любишь меня. Он
на самом деле не мой. Мартин Морленд лишил Махалу её народа, её дома,
её богатства. Он бы отнял у неё честь, если бы мог. И как же
тебе лучше? Ты лишил ее сердца любви всей жизни. Я
слышал, как она это сказала. И в то же время ты лишил ее материнства.
Твой ребенок принадлежит ей, а не мне! Ты можешь отдать его ей!

Джейсон перенес нервное напряжение почти до предела. Он был в том тупом состоянии
, когда мозг перестает функционировать сам по себе. Он понял, что мог бы держать Махалу в своём доме и в своих объятиях, если бы твёрдо сдерживал свою физическую натуру и если бы Эллен верила в неё. Основы его жизни были пошатнуты. Ему казалось, что ничто
могло случиться и большее. Он уже не мог ясно мыслить самостоятельно.
Первой мыслью, пришедшей в его затуманенный мозг, был протест.

“Нет, Эллен, нет!” - сказал он. “Это не может быть сделано! Вы сошли с ума, чтобы думать о
он!”

Нервные перенапряжения работу с некоторыми людьми; оно работает по-разному с
другие. Сначала Эллен плакала, пока она не была исчерпана. Тогда она стала
спорить до тех пор, пока не перестала думать. Когда она приняла решение,
то имела в виду именно то, что сказала. Она доказала твёрдость своих убеждений,
подняв ребёнка из колыбели, завернув его в одеяло
обхватила его и сунула в объятия Джейсона.

Она открыла дверь и с видимым спокойствием и обдуманностью сказала ему:
“Я говорила тебе, пока не устану. Что ребенок не
принадлежишь мне. Вы можете взять его настоящая мать”.

Джейсон забрал ребенка потому что он не знал, что делать. Но он
стоял, качая головой.

— «Ты не можешь так поступить, Эллен», — умоляюще сказал он ей. — «Ради Бога,
постарайся понять, что ты не можешь отдать своего ребёнка!»

 Эллен уловила смысл его слов. — «Отдать своего ребёнка?» — повторила она за ним.
— Это не я его отдаю. Это ты. Ты отдала его мне, когда он
Это принадлежало Махале. Я приказываю тебе отнести это ей!

 Она вытолкнула его в ночь и закрыла за ним дверь, не обращая внимания на бурю, в которую он попал. И тогда душа Джейсона познала страх. Он был измотан до мозга костей, испытывая самые сильные страдания, какие только может испытать человек. Каждый нерв в его теле был натянут до предела, и его охватила ужасная тошнота. В его голове была только одна рациональная мысль. Он должен вынести ребёнка из этого шторма. Он должен сделать
то, что ему сказали.

 Он шатался, как пьяный, и вслепую брёл по коридору.
Он пробирался по дороге сквозь бушующий шторм, который разразился ливнем, когда он добрался до двери Махалы. Он понял, что не смог бы найти её дверь, если бы в доме не было света. Очевидно, она нервничала и боялась. Он видел свет в каждой комнате дома и, ковыляя к нему, видел, как Махала ходит из комнаты в комнату, и знал, что она одна и что она боится.

В глубине души он боялся, что его стук может напугать её ещё больше,
поэтому он позвал её одновременно с ударом в дверь. Он услышал, как она бежит по коридору.
пол, и она широко распахнула дверь. Он шагнул в нее, уже
промокший, с лицом и глазами незнакомца, прижимая ребенка
к груди.

Как Магала закрыл дверь, она шагнула в центр комнаты.
Джейсон протянул сверток ей. Он был в точке, пытаясь
экран ее. Ему было уже ничего, кроме попугая высказывания о том, что
ему сказали.

Без предисловий он сказал Махале: «Эллен видела нас сегодня днём.
 Она больше не хочет оставлять у себя ребёнка, потому что теперь знает, что я никогда по-настоящему не любил её. Она заставила меня отдать его тебе. Она говорит, что я люблю
ты, мой ребёнок — твой».

 Махала вытянула перед собой ладони, словно отталкивая врага. С её лица сошёл весь румянец. Её глаза расширились от удивления. Она пыталась думать, пыталась планировать, пыталась рассуждать
весь день, и к вечеру пришла к выводу, что до конца своих дней они с Джейсоном должны идти разными путями,
каждый неся на своих измученных плечах бремя, тяжесть которого они должны научиться переносить. Но вот и кульминация. Это было хуже всего. Возможно, им даже не позволят страдать вместе. Всё
Днём она думала: «Эллен не имеет к этому никакого отношения.
Она совершенно невиновна. Она никогда не должна узнать об этом».

И теперь, оглушённая, как от удара молнии снаружи, она столкнулась с ужасным осознанием того, что Эллен знала и что она практически потеряла рассудок из-за этого знания. Её сердце было примитивным, как и сердце любой другой женщины. Она увидела своего мужчину, полюбила его,
прижала его голову к своей груди, отдала ему всё, что могла.
 И благодаря молодости и неопытности, готовности верить, она
она верила, что получает от него всё, что он может дать взамен. Теперь
она знала, что ничего не получала. Она была всего лишь инструментом.
  Это знание привело её в ярость.

  И именно с этим Махала теперь должна была столкнуться. За месяцы
пыток, которые она пережила, ударив её сначала в сердце,
затем в мозг, а потом физически, она поняла, что это должно
было значить для Эллен.

Она могла только кричать: «Невозможно! Совершенно невозможно!»

 Джейсон подошёл к ней, протягивая ребёнка. Тот проснулся и
Вспышки молний и раскаты грома. Подняв маленькие ручки, он откинул одеяло, обнажив лицо, мягкие вьющиеся каштановые волосы, розовые щёчки, изящные витые узоры на висках. Малыш знал Махалу. Она была его любимой подружкой. Он протянул к ней руки, вопя, смеясь и умоляя взять его с собой на одну из тех игр, которыми он привык с ней заниматься. Ему нравилось хлопать её по щекам. Ему нравилось взъерошивать ей волосы. Ему
нравились её поцелуи на его руках, ногах, на затылке и по всей его маленькой голове.

Махала отступала, пока не прижалась спиной к стене. Даже её руки, вытянутые по бокам, были плотно прижаты ладонями к стене позади неё. Дальше она не могла идти. Она была измученным существом, загнанным в угол. Джейсон приблизился.

«Ты должна взять его, — сказал он голосом, разрывающимся от страдания.
«Ты должна взять его!»

Затем Махала заплакала. Она умоляюще посмотрела на Джейсона.

«Что знает моё сердце о сердце ребёнка, бьющемся под ним?»
 — сказала она ему. «Как моя сухая грудь может дать жизнь ребёнку другой женщины?»

Джейсон все еще прижимал к себе ребенка. Махала стала примитивной.
Сила характера, которая всегда отличала ее, захлестнула ее.
Она бесстыдно подняла голову. Она прикрыла глаза веками, чтобы
выдавить из них слезы. Ее голос был суровым и безжалостным, когда она
сказала Джейсону: “Ты большой дурак! Эллен не может отдать своего ребенка. Разве
у тебя не хватило ума понять это? Это кость от её кости и плоть от её плоти. Отнеси это ей и заставь её прислушаться к доводам! Пусть она поймёт,
что настоящая женщина ни за что не откажется от своего ребёнка. Ты бы
Она свела её с ума так же, как твой отец свел с ума Ребекку».

«Ты прав», — сказал Джейсон.

Он завернул ребёнка в одеяло, прижал его к груди и направился к двери. Когда он открыл её, раздался ужасный грохот. Его ослепили бегущие полосы молний, и он отшатнулся назад. Раздался треск, когда молния ударила во что-то твёрдое так близко, что дом содрогнулся. Он умоляюще повернулся
к Махале. Она пронеслась мимо него и захлопнула дверь.

“Подожди!” - сказала она. “Подожди, пока я принесу фонарь, я пойду к Эллен с
вы. Я могу сделать ее лучше, чем ты можешь понять”.

Джейсон посмотрел вниз на маленький сверток, бьющийся в его руках. “Мне не следовало бы
брать мальчика с собой в этом”, - сказал он. “Нас могут ударить”.

Махала покачала головой. “Эллен нельзя оставлять одну. Мы должны идти. Произойдет что-то
ужасное”.

Махала поспешила на кухню, чтобы найти и зажечь фонарь. На секунду она застыла у окна, прикрыв лицо ладонями и пытаясь разглядеть в темноте, горит ли свет в доме Джейсона. Она бы не удивилась, увидев, как из него вырываются языки пламени, но дождь лил как из ведра.
Окно было заляпано маленькими ветками и мокрыми листьями, и чёрная птица, вылетевшая из своего укрытия в кустах, ударилась о стекло и сползла вниз. Из её зелёных глаз лились белые лучи, крылья были распростёрты, а из груди сочилась кровь.

Когда дверь за Джейсоном закрылась, Эллен повернулась и упала на пустую колыбель.  Когда она приподнялась, её руки коснулись тёплых простыней и маленькой подушки, на которой лежала голова ребёнка. Стоя на коленях и глядя в него, она впервые осознала, что сделала.
Она отдала своего ребёнка на воспитание другой женщине. Ошеломлённая, она
Трагедия, постигшая её, заставила её схватить маленькую подушку и прижать её к лицу, а затем она обхватила её пустыми руками.

Внезапно она вскочила на ноги.  Она бросила подушку обратно в колыбель
и бросилась к двери.  Она широко распахнула её и закричала в ночь:
«Джейсон!  Джейсон!  Верни моего ребёнка!»

Она наклонила голову и попыталась услышать его голос в ответ. Но ветер
проносился мимо неё. Летящие листья и ветки, пыльная буря с дороги
почти ослепили её, когда она попыталась повысить голос, закричать изо
всех сил: «Джейсон! Джейсон!»

Она поняла, что не сможет перекричать бурю. Она поняла, что у неё есть всего минута. Очень скоро хлынет ливень. Выставив перед собой руки, чтобы защитить лицо и грудь, она бросилась в ночь. Она нашла ворота и пошла по дороге. При каждой вспышке молнии она видела несколько ярдов впереди себя. До следующей вспышки она была в темноте. Ветер так сильно раздувал её широкие юбки, что она едва могла
шагать. Она поняла, что не смогла бы найти дорогу, если бы не
Она увидела свет в доме Махалы. Она попыталась идти прямо к нему. По тому, как трудно ей было бежать, она поняла, что сбилась с дороги, но пока она видела свет, она знала, что должна добраться до дома. Однажды ей пришлось продираться сквозь заросли кустарника, а потом она наткнулась на большое дерево, и оно подсказало ей, где она находится. Теперь она была совсем близко к дому. Это было дружелюбное дерево, под сенью которого она любила гулять, когда шла в дом Махалы. Она остановилась под ним, чтобы собрать блестящие жёлуди для малыша
чтобы поиграть. Она видела, как белки носились туда-сюда. Она
видел большие, рогатые совы расправляли крылья и паруса с их днем
укрыться среди его тяжелые, корявые ветви. Это было почти как встреча
друг в конечности.

Она обхватила его руками, прижалась к нему лицом и стала ждать, когда следующая вспышка молнии покажет ей, как снова найти дорогу, но вслед за этой вспышкой ударила ужасная молния, которая расколола дуб от верхушки до основания.

Сквозь самый страшный шторм, который она когда-либо видела, она держала
Держа фонарь высоко над головой, Махала, спотыкаясь, шла по тропинке вдоль забора, пытаясь осветить путь Джейсону, который держался как можно ближе к ней, прижимая к груди лицо ребёнка. Пытаясь разглядеть дорогу впереди, Махала споткнулась о тело Эллен, лежавшее бесформенной кучей у подножия дуба. Мерцающий свет фонаря, с которого капала вода, освещал её неподвижное лицо и расколотое дерево рядом с ней.

Не говоря ни слова, Махала поставила фонарь и протянула руки к ребёнку. Джейсон отдал ей малыша и поднял Эллен. Махала взяла ребёнка на руки
фонарь, и они отнесли Эллен домой и положили ее на кровать. Ребенок
заснул, и они положили его в колыбельку и укрыли. Затем
они опустились на колени, по одному с каждой стороны от Эллен, и зарыдали от боли, от
горя и пыток, которые разрывали их сердца до предела
выносливости.




 ГЛАВА XXIII

 “ФЛАГ В ПУТИ”


Спотыкаясь, Марсия вышла из переулка и, найдя ближайшую
конюшню, с трудом уговорила мужчину отвезти её
в Блаффпорт. Во время этой поездки она поняла только одно. Рука
Бога вмешалась, и она навсегда освободилась от власти любого из
Морлендов. Ей больше никогда не нужно было бояться Мартина Морленда,
которого она в последний раз видела с белым флагом в руках и бормочущим
речь Ребекки. Никогда больше ей не придётся бояться сардонической улыбки, безжалостной жестокости красивого юноши, который с величайшей вежливостью взял револьвер из её дрожащих рук, низко поклонился и весело сказал: «Позвольте мне», — и без колебаний выстрелил себе в висок.
грудь. Должно быть, он знал, что ему не спастись и что гнев Джейсона будет неумолим, как сама Судьба. Он предпочёл сбежать от них всех по-своему. Каким бы отвратительным он ни был, Марсия почти удивилась самой себе, когда ехала ночью, размышляя обо всём этом, и обнаружила, что не могла не восхищаться Джуниором, ни когда стояла перед ним одна, ни когда наблюдала из шкафа за появлением Джейсона и Махалы. Она поймала себя на том, что говорит в темноту: «Каким замечательным человеком он мог бы быть! Каким милым, каким храбрым!»

Он успокоил ее сердце, и они пошли по главной улице Bluffport,
чтобы увидеть свет в задней части Бодкин головных уборов, чтобы знать, что есть
еда и теплый прием ожидает ее. Через несколько минут она была
рыдая, в полном отказе на узкой груди Нэнси. После того, как она
восстановила самообладание, и Нэнси делала все, чтобы утешить и
чтобы утешить ее, они сидели почти до рассвета говорили обо всем.

Прорепетировав каждую деталь предстоящего дня, Марсия подняла голову:
 «Думаю, — сказала она, — что теперь я в полной безопасности. Джейсон
Он никогда не причинит мне вреда. Все мысли Мартина Морленда
теперь будут заняты исполнением проклятия, наложенного на него Ребеккой. Я искренне верю, что мне больше нечего бояться».

Нэнси долго сидела, задумавшись. Затем она посмотрела на Марсию и тихо сказала:
«А теперь, Марсия, ты выслушаешь священника?»

Марсия долго сидела, погрузившись в раздумья, а потом тихо сказала: «
Иметь любовь хорошего мужчины, иметь дом и безопасность, которые он
дал бы мне, если бы не знал, — это было бы чудесно. Но я
Я не могла выйти за него замуж, не сказав ему, потому что, если бы я этого не сделала, то каким-то образом некоторые из моих могил открылись бы, и мёртвые восстали бы против меня; и есть ещё ребёнок, которого я не смогла бы вырастить. Единственный выход, который я вижу, — это чтобы мы с тобой продолжали жить вместе, делая всё, что в наших силах.

 Нэнси Бодкин было очень больно видеть страдания Марсии. Она тоже испытывала угрызения совести
из-за священника, но в глубине души ей было стыдно за
лёгкую дрожь радости, охватившую её при словах Марсии. Она
она могла бы отбросить прочь свои самые смутные опасения. Ничто никогда не могло бы разорвать их
партнёрские отношения или испортить их дружбу; пока один из них
не уснёт вечным сном, фабрика Бодкина будет продолжать
работать, и каждый из партнёров будет отдавать другому всю
неразделённую преданность искреннего сердца.

 Когда ещё одна зима прошла, под старыми яблонями в
мае Джейсон сидел на скамейке в саду с маленьким Джейсоном на коленях.
Стоя перед ними на коленях, Махала играла в игру, почти такую же древнюю, как
и сама. Поднимая по одному розовому босому пальцу на каждой строчке, она напевала:

 “Это толстый король, отправившийся на прогулку верхом,
 Это прекрасная королева рядом с ним.
 Это высокий солдат на страже со своим ружьем;
 Это прекрасная леди, которая прогуливается на солнце.
 Это ребенок, свернувшийся калачиком в своей кроватке,
 Вот, снимай их все с головы!

Джейсон и Махала рассмеялись вместе с радостными криками ребенка.

Подняв голову, чтобы откинуть назад волосы, Махала посмотрела вниз по
дороге, и её внимание привлекло белое пятно, медленно приближающееся к реке
внимание. Она ничего не сказала, но продолжала наблюдать, и через некоторое время она
узнала шатающуюся фигуру, которая медленно шла, согнувшись и спотыкаясь.

Проникающее весеннее солнце безжалостно палило на Мартина.
Старая седая голова Морленда. Когда Джейсон понял, кто этот путешественник, он
отпрянул в отвращении, но Махала встала, и когда Мартин Морленд проходил мимо
мимо пахучей сирени по траве к ним, она жестом пригласила его
присесть. Он отказался сесть, но взял себя в руки, насколько это было возможно, и учтиво поклонился ей.

Дрожащим голосом он сказал ей: «Прекрасная маленькая леди, вы, кажется,
Странно, но я вас откуда-то знаю, хотя и не помню вашего имени».

 Опасаясь, что её имя может пробудить неприятные воспоминания, которые
вызовут такой приступ, от которого в детстве страдала Ребекка, Махала просто
улыбнулась ему и сказала: «Имена не имеют значения. Вы что-то хотели?»

 Мартин Морленд попытался выпрямиться. Он боролся до тех пор, пока на его лице не
проявилась боль от попыток думать, но в конце концов сдался.

— У меня была причина для визита, — сказал он, — но, к сожалению, я не могу сейчас её вспомнить.

Тихонько, наклонившись к ней, Джейсон сказал Махале: «Отошли его. Я не могу
выносить его вида».

 Махала подняла руку, чтобы заставить Джейсона замолчать. Она
терпеливо сказала старику: «Может быть, я смогу помочь тебе вспомнить то, что ты
забыл. Ты хотел что-то сказать мне или Джейсону?»

 При этом имени Мартин Морленд поднял голову. К нему
вернулась вспышка воспоминаний.

«Я хочу Джейсона, — сказал он. — Я хочу своего сына Джейсона. Он — единственный друг,
который у меня остался во всём мире. Я стар, я устал, я измучен,
мне не хватает еды. Я пришёл просить у него лишь корку хлеба».

Махала вошла в дом. Она принесла еду и питьё. Она помогла
Мартину Морленду удобно устроиться на принесённом ею стуле. Она
попыталась забрать у него белый флаг, но он не позволил. Одной рукой он крепко сжимал его. Другой он взял стакан молока, который протянула ему Махала, но его так трясло, что он смог поднести его к губам только с её помощью. К еде он
вообще не притронулся.

Он отдохнул несколько минут, а затем встал и поднял белый флаг.
Он поднял лицо к небу и с большей силой и уверенностью
возвысив голос, он воскликнул: «Взгляните на символ чистоты. Чистые сердца могут пройти под ним с Божьим благословением. Идите же, служители тьмы, омойте свои сердца, пройдя под белым флагом!»

 Махала мягко повернула Мартина Морленда лицом к дороге. Она подвела его к воротам и указала в сторону Эшуотера. «Я думаю, — сказала она, — что по дороге идёт много грешников». Несомненно, многие из них будут рады пройти под вашим флагом.

 — Спасибо, маленькая леди, — сказал Мартин Морленд.  — Спасибо.  Теперь, когда вы
Я предполагаю, что так и есть. Я продолжу свою работу, поддерживая белую эмблему чистоты. Я желаю вам очень хорошего дня!

 Махала вернулась и снова опустилась на колени рядом с Джейсоном. Она
обняла его одной рукой, а другой — ребёнка и прижалась лицом к их сердцам. Пока он не скрылся из виду, они смотрели, как сгорбленная, худая фигура бредет по Речной дороге, а флаг сверкает белым на солнце.


 КОНЕЦ