Ребекка выносит суд

 ГЛАВА XIX «»
 Времена года быстро сменяют друг друга. В феврале Махала ответила на торопливый стук в дверь. Она накинула пальто и галоши и
поспешила по дороге сквозь снег и бурю этой безумной ночи, опираясь на дрожащую руку Джейсона. Она видела, что дом, к которому она
Комната была залита светом. Войдя в неё, она увидела, что за столом
сидит мать Эллен, а доктор Грейсон работает. Через час, благодаря одному из тех странных поворотов судьбы, которые никто не может объяснить, она стала частью происходящего там, взяв в руки маленький тёплый свёрток, от которого сильно пахло оливковым маслом и кастильским вином, и положив его в руки Джейсона.

Махале показалось, что, когда она несла Джейсона, её сына, горечь,
которая в ту минуту охватила её сердце, превзошла всё, что она когда-либо
испытывала. Она отвернулась от него и подошла, чтобы положить руку на голову
Эллен. Там она должна была сообщить, что Джейсон считает своего сына прекрасным и замечательным.

 К полудню следующего дня она вернулась домой. Всё необходимое было сделано. Мать Эллен и Джейсон могли позаботиться о ней.
Не было никаких причин, по которым Махала не могла бы вернуться в свой маленький домик и снова начать жить со своим умершим. Потому что именно этим Махала и занималась в те дни. Она каждый час жила со своим отцом. Сначала ей было трудно представить его в загородном доме, но теперь она могла видеть его перед книжным шкафом, у камина, в столовой. Иногда
она мечтала о нём, и с ужасной реальностью снов она снова
слышала его голос, её ноздри наполнялись запахами его тела, перед
глазами вставали знакомые жесты.

Её мать тоже приходила сюда. Теперь она каждый час спускалась с
картины над камином и ходила по комнатам, поправляя занавески,
ставя картину под другим углом, проводя пальцем по полированной
поверхности, чтобы убедиться, что там не осталось ни пылинки.

В те дни, когда зима была самой суровой, а снаружи бушевали штормы,
и количество физических упражнений, необходимых для поддержания её здоровья, было трудновыполнимым. Махала расхаживала по комнатам маленького домика, а рядом с ней шёл ещё один из её мертвецов. Джейсон был там — заботливый, добрый,
всегда заботившийся о ней, всегда следивший за тем, чтобы она была в безопасности,
чтобы ей было комфортно, — но он был мёртвым Джейсоном. В нём не было жизни. Живая часть его принадлежала Эллен. Маленький розовый комочек, лежащий на груди Эллен, совсем скоро встанет на
ноги, возьмёт Джейсона за руки и будет требовать от него чего-то.

Единственное, за что Махала старалась быть благодарной в те дни, — это
постоянный круговорот обязанностей, связанных с жизнью. После того, как миссис Форд
ушла домой, бывали дни, когда Эллен плохо себя чувствовала, а ребёнок плакал,
и Махала спускалась в дом Джейсона и лёгким шагом, умелыми
пальцами решала проблемы, которые были не по силам Эллен, учила её
терпению, снисходительности и любви, которая служит, отдаёт себя и мало чего требует. Потом она вернулась домой и в течение долгих ночей намеренно поворачивала подушку так, чтобы смотреть
Она смотрела в окно на обветшалые ветви старого сада и
наблюдала, как стихии управляют миром, вращаясь по своей
вековой орбите.

 В эти дни Махала обнаружила, что в её собственном доме жизнь
сводится к одному вопросу.  Она не задавала его Богу.  Она перестала
молиться, когда была подавлена.  Она задавала его своему мысленному образу
отца: «Почему?» Она посмотрела на искусно написанный портрет своей
матери и с застывшими губами воскликнула: «Почему?» Она спрашивала у стен каждой
комнаты в доме. Она спрашивала у авторов книг, которые пыталась
Читать. Она выглянула из окна и спросила ветра, бушующие за окном. Она
спросила ночную луну и первые красные лучи утра. “Почему?”
Вечно: “Почему?”

Когда снова пришла весна и весь мир был занят старым чудом возрождения, когда яблоневый сад благоухал, а сирень была благословением, и цвели звёзды, когда двери были открыты и природа изо всех сил старалась возродить сердца людей так же легко, как она пускала сок в почки и цветы, однажды губы Махалы произнесли «Почему?» белым голубям
и синие птицы в саду, на её вопрос был дан ответ.

 У её двери остановилась карета из деревни, и она с удивлением увидела, как из неё вышли Альберт Рич, городской шериф, пресвитерианский священник и милый старый доктор Грейсон.  Она бросила быстрый взгляд на гостей, когда они входили в ворота, а затем, не раздумывая, подбежала к задней двери и яростно зазвонила в колокольчик.  Пауза, а затем ещё один звонок. Это был её
предварительно оговоренный звонок Джейсону, чтобы он приехал как можно скорее.

 Услышав его, Джейсон сказал Эллен: «Что-то случилось с Махалой. Она
никогда раньше так не звонил. Мне нужно идти.

Он уронил грабли, которые чинил у задней двери, пробежал через двор
, перемахнул через забор, пересек дорогу и, перепрыгнув через другую
забравшись за ограду, срезал путь к задней двери Махалы. Пока он бежал, он может
увидеть карету, он мог видеть людей, идущих по дорожке к дому и пересечения
крыльцо, и сам не зная почему, больной опасения возникли в его
сердце.

Он вошёл через заднюю дверь и прошёл через кухню. Он подошёл к двери
гостиной, когда Махала предлагала гостям присесть. Его
первый взгляд был направлен на нее. Он увидел, что ее лицу не хватает естественного румянца.
и он заметил, что она прекрасно владела собой, что она приветствовала
своих гостей с любезностью леди, которой она была рождена быть.

Когда она вернулась, отложив шляпы, Альберт Рич пошел ей навстречу
. Он намеренно обнял ее. Затем он сказал: “Махала,
дорогая, Ребекка Сэмпсон сегодня устроила неприятности в банке. Возможно, она поскользнулась или они грубо вывели её, но так или иначе она упала и сильно ударилась головой. Сейчас она лежит на диване в
в зале заседаний, и все согласны с тем, что она в здравом уме. Её
первые осознанные слова были вопросом, нашли ли вы деньги, которые Джуниор
Морленд велел ей взять со стола в гостиной и спрятать у вас в доме, когда её никто не увидит».

«_Здесь?_ Она говорит, что положила их _здесь_?» — воскликнула Махала. Обеими руками она
схватилась за сердце. Казалось, она сжалась, превратилась в беспомощное дитя. Дрожь, сотрясавшая её тело, была заметна
сквозь одежду.

Мужчины охотно согласились.

«Она говорит, — ответил шериф, — что засунула его в дыру в
штукатурка с правой стороны входной двери. Ты оправдан,
Махала, ни у кого нет сомнений, но так было бы лучше,
было бы прекрасно, если бы мы смогли найти ту записную книжку ”.

Джейсон стоял прямо в дверном проеме. Его глаза перебегали с
лица одного мужчины на другое, но они избегали Махалы. Постепенно его фигура
напряглась, дыхание стало прерывистым. Альберт Рич повернулся
к нему.

«Джейсон, — сказал он, — возьми топор. Я собираюсь проломить стену с
правой стороны от входной двери и обыскать место, куда, по словам Бекки, она
положила эту записную книжку».

Джейсон медленно покачал головой. Его губы совсем одеревенели, но он сумел
заговорить.

“Это бесполезно”, - сказал он. “Ты там ничего не найдешь. Я починил эту
планку и заштукатурил то сломанное место собственными руками ”.

Внезапно голова Махалы упала вперед, а затем она подняла ее, и, как
делали люди с начала мира в предельной агонии,
она воззвала к Богу. Ее голос был надорванным и жалобным, не терпящим возражений. Она
взывала к Богу, но в то же время тянулась к Джейсону, протягивая к нему свои
руки.

“О Боже!” - воскликнула она. “Помогите мне! Не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне? Почему не смогли
Как оно могло там оказаться? Почему оправдание не могло быть полным? О,
Боже, не поможешь ли ты мне?

По её щекам текли крупные слёзы.

Она обратилась напрямую к Джейсону: «О, Джейсон! Думай! Думай хорошенько! Ты не можешь
придумать, где оно может быть?»

Она обратилась к доктору Грейсону: «Вы уверены, что Бекки говорит, что принесла его
_сюда_?»

“Да, ” сказал доктор Грейсон, - она говорит, что вы давали ей здесь еду, вы сказали
ей, что это был единственный дом, который у вас был, что это был ваш дом”.

Махала медленно кивнула головой.

“Я так и сделала”, - сказала она. “Я сказала ей, что это был единственный дом, который у меня остался”.

Она снова повернулась к Джейсону. “О, Джейсон!” - воскликнула она. “Делай это чаще!
для меня! Найди это! О, найди эту записную книжку!”

Лицо Джейсона было лицом человека, подвергающегося жестоким физическим пыткам. Одной рукой
он рвал ворот своей рубашки, пытаясь расстегнуть ее.
Вдруг внимание всей партии сосредоточены на нем; стало
патент для каждого, кто он был на стойке. На мгновение он заколебался, глядя на Махалу широко раскрытыми от боли глазами, затем медленно сунул руку в карман. Он достал оттуда тяжёлый секатор. Он прошёл через комнату и снял его с крепления над
камин портрет Элизабет Спеллман, написанный маслом. Отставив его в сторону, он провел пальцами по оклеенной обоями стене за ним, нащупывая что-то. Найдя это, он вставил нож и провел им по небольшому пространству, заклеенному обоями. Сняв легкую деревянную крышку, он отступил назад. В проеме, где были выложены несколько кирпичей, лежала длинная черная записная книжка.

На мгновение в глазах Махалы вспыхнул безумный огонёк радости, а
затем её охватил тошнотворный ужас, когда она посмотрела на Джейсона. Она открыла
она замолчала, но с ее губ не сорвалось ни слова. Внезапно она отступила назад; обе ее руки
крепко схватились за сердце. Не в силах больше выносить ее пристальный взгляд, Джейсон
сделал жест в сторону проема. Его голова упала на грудь,
и, повернувшись, он, пошатываясь, вышел из комнаты.

Махала пришла в себя только с огромным усилием. Она протянула руку
к шерифу, но ее взгляд был прикован к священнику.

Ее голос произнес: “Вы - исполнитель закона. Мои руки никогда не касались этой записной книжки. И не коснутся. Поднимите её и в присутствии этих свидетелей откройте.

Шериф повиновался ей. Он разложил на столе деньги, железнодорожные билеты и содержимое бумажника. Священник, повинуясь взгляду Махалы, подошёл к ней. Он обнял её и притянул к себе дрожащее маленькое тело. Глядя ей в глаза, он сказал: «Скажи нам, Махала, почему Джуниор Морленд хотел тебя погубить?»

 Махала сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Вы должны спросить его, — сказала она,
никогда не поступавшая так, как подсказывало ей сердце, как в тот час.

Альберт Рич подошёл к ней с другой стороны и тоже взял её за руку, потому что
Он был человеком, и его сердце невыносимо болело. Глядя на неё, он сказал священнику: «Спросите меня. Они были одноклассниками с детства. Она день за днём наблюдала за развитием его характера. Созданная такой, какой её создал Бог, она ничего не могла с собой поделать, кроме как ненавидеть его. Она неоднократно отказывалась выходить за него замуж.
Это её наказание. Это новая демонстрация Эшуотеру власти богатства, которым управляют Морленды».

Махала широко развела руки в стороны. Она отошла от
мужчин, которые пытались поддержать её. Она сказала им:
Они сказали ей: «Если вы все довольны, не могли бы вы уйти?»

Альберт Рич сказал ей: «Махала, ты достаточно сильна? Сможешь ли ты
выдержать поездку в город с нами? Бекки чувствует, что не сможет умереть спокойно,
пока не увидит тебя. Она постоянно просит тебя прийти».

Махала согласилась. «Подождите в карете», — сказала она. “Дай мне несколько
минут подумать, привести себя в порядок, а потом я попытаюсь пойти
с тобой”.

Она поспешно поправила свой наряд, затем прошла через заднюю часть дома
. Она обнаружила Джейсона, сидящего на кухне, уткнувшись лицом в
Она взяла его за руку. Холодным официальным тоном, как с незнакомцем, она сказала ему:
 «Бекки зовёт меня. Ты закроешь и запрёшь дом, а потом придёшь за мной в банк? Говорят, она умирает, что чувствует, что не сможет уйти с миром, пока не увидит меня. Я вынуждена пойти».

 Пока они ехали по сверкающей весенней Ривер-роуд, мужчины пытались говорить Махале добрые слова. Вскоре они поняли, что
она их не слышит, что они тратят слова впустую.

 Окраины города Эшуотер свидетельствовали о том, что он был разрушен
от центра к окружности. Женщины бегали с непокрытой головой через
улиц. Люди сновали туда-сюда, и было видно, что
их руки дрожали, что их лица были напряжены, что
выражения на них больше напоминали хищных животных, чем людей.
Они звали друг друга, они дышали угрозами, они
произносили ужасные проклятия. Человек рассказывал человеку, что сделали с ним руки Морландов
. Это был человек, чья земля пришла в негодность, и прежде чем он смог выкупить её, Мартин Морленд
забрал ее у него за треть ее стоимости. Здесь была швея, которая
не смогла заплатить уличный налог перед своим маленьким домом,
и из-за того, что она взяла взаймы у Мартина Морленда, она потеряла свою
крышу над головой.

Даже от той стране были на поле начали появляться группы, в которых сидели люди
чьи лица были цены возмущение. Бросающийся в глаза на улицах села
было виде Джимми цене. Он носился вокруг с серпом в руке,
рассказывая всем, кто был готов слушать, о том, что говорили все остальные.
Впервые в жизни он забыл о том, чтобы выставить себя на посмешище.
В своём волнении он стал жалким зрелищем. Тот, кому нечего было терять,
бушевал, угрожал и дико жестикулировал, обвиняя других. Люди, которые
сильно проиграли, многие из них лишились сбережений, накопленных за всю
жизнь, были в другом настроении. Они собрались на мрачное
совещание. Они переходили от дома к дому и резким тоном
высказывали свои претензии: «Сколько он с тебя содрал, Роберт?» — Вы сказали, Джон, что ваша жена не умерла бы, если бы вы не
вынудили её переехать в середине зимы, когда она только что родила
ребёнка?

Они вспоминали, припоминали, подсчитывали, сеяли семена массового психоза направо и налево, но их работа была уверенной и методичной. Неприкосновенные, парни из Эшуотера были заняты делом.
  Когда карета проезжала по улице, Махала увидела большие пятна жёлтой краски, размазанной по фасаду банка. Бронзовые собаки, которых Мартин Морленд с гордостью называл «сторожевыми псами
«Казначейство» было грубо обмотано толстой проволокой, на них щедро
посыпали жёлтой краской. Кто-то оторвал им хвосты и
Они засунули их себе между ног; грубые обрубки были украшены жестяными банками из-под помидоров и персиков.

 Когда карета остановилась перед банком, компания могла лишь по одному пробираться к двери.  При виде Махалы поднялся шум.  Это было самое осязаемое, до чего они могли дотянуться.  На ней они могли дать волю своему воображению. Ничто не могло в какой-либо степени
искупить те страдания, через которые она прошла.

Она думала, что смотрит прямо перед собой, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Она бросилась вперёд так быстро, как только могла, но, приблизившись к двери, увидела то, что заставило её остановиться и повернуться, чтобы посмотреть толпе в лицо. При первом взгляде её охватил страх. Ей пришлось присмотреться, чтобы узнать некоторые лица, которые она знала всю свою жизнь. Они были так искажены, так неузнаваемы в охвативших их эмоциях. Быстро, как пролетает память, она
вспомнила несколько историй, которые хранились в сердцах некоторых мужчин, стоявших в первом ряду, и всё же, прижавшись ближе всех к зданию,
Джимми Прайс, в расстёгнутой рубашке, с растрёпанными волосами и пеной у рта, выскочил из-за угла. Подбадриваемый рычанием позади него, когда Махала остановился, он первым поднял руку и швырнул кирпич, который нёс в руке, в тяжёлое стекло банковского окна. Когда стекло треснуло и разбилось, Махала понял, что Джимми Прайс, скорее всего, никогда в жизни не клал десять долларов в Первый
Национальный банк. Он никогда не владел недвижимостью, и
даже в тот кризисный момент ей пришла в голову мысль, что среди толпы, вероятно,
было много других, как Джимми принимать заместительные месть, когда нет
личный неправильно было сделано им. Ее чувство справедливости и честной игры
ожил мгновенно.

Она подняла руку и закричала толпе: “Стой! За любовь
Боже, подожди! Узнать правду и действовать искренне. Ничто не может исправить прошлое
для некоторых из нас, но я умоляю вас подождать!

Толпа слегка отступила, но не разошлась. В череде сменявших друг друга волн спокойствия и вспышек гнева, когда какой-нибудь новобранец из пригорода или деревни прибывал и начинал перечислять свои обиды,
Перед банком толпились люди. Когда дверь отперли изнутри, Махала вошла и последовала за мужчинами в кабинет директоров.
 Войдя в дверь, она увидела Ребекку, лежащую на кожаном диване. С её лица исчезло выражение детской беззаботности. Когда она повернулась к Махале, стало ясно, что она в здравом уме. Это была женщина средних лет, измученная и страдающая. Она тяжело дышала. Одной рукой она нервно теребила край
кожи, другой крепко сжимала
Озир, белый флаг лежал у неё на коленях.

Махалла быстро опустилась на колени рядом с ней.  Она попыталась улыбнуться.  Она приоткрыла губы
и почти удивилась, услышав свой ровный голос: «Ты хотела меня, Бекки?»

«Да, о да!» — воскликнула Ребекка.  «Туча рассеялась, но странно, что в моей памяти осталось всё, что со мной когда-либо случалось. Теперь я знаю, что случилось с моей лучшей подругой в Эшуотере, когда я сделала то, что, по словам Джуниора Морленда, должно было тебе понравиться.

— Теперь всё хорошо, Бекки. Не пытайся говорить, — прошептала Махала, взяв её за руку.
блуждающая рука в ее обеих руках и прижатая к ее груди.
 “ Мы нашли записную книжку. Теперь все в порядке.

“ Но я должна поговорить! ” задыхаясь, прошептала Ребекка. “ Я должен услышать, как ты говоришь, что прощаешь
меня. Ты был добр ко мне, ты накормил меня, ты сказал мне, что маленький
дом на Ривер-Роуд был твоим домом. Я думал, что отплачиваю тебе за
твое обещание помочь мне в моих поисках. Я думала, что делаю то, что
тебя удивит и порадует. Джуниор сказал, что ты будешь так удивлена,
когда найдёшь деньги у себя дома».

 Махала с горечью склонила голову над рукой Ребекки. На мгновение
она обдумывала эту мысль. Саркастический юмор Джуниора, сказавшего, что она удивится, когда деньги найдут у неё дома!
 Конечно, она бы удивилась, если бы их нашли там. Её охватил озноб, когда она на мгновение остановилась, сосредоточившись на качествах Джуниора. Он, должно быть, знал, что обнаружение денег в её доме
убьёт Элизабет Спеллман так жестоко, как только можно убить; что это,
возможно, навлечёт на неё бесчестье, но он сделал всё возможное,
чтобы добиться этого. Ребекка схватила её за руку, и она
попыталась её успокоить.

Она сказала ей: «Теперь, когда все знают, что я никогда не прикасалась к
кошельку, всё в порядке, Бекки. Не пытайся больше говорить. Лежи
спокойно, и скоро тебе станет лучше».

Но Ребекка покачала головой.

«Сначала я должна была попросить у тебя прощения, — сказала она. — Теперь я должна увидеть Мартина
Морленда».

Махала повернулась к Альберту Ричу. — Сходи в личный кабинет мистера Морленда и
попроси его прийти сюда, — сказала она.

Альберт Рич согласился, но через минуту вернулся и сказал, что мистер
Морленд отказался прийти.  Ребекку охватила волна паники.
Её лицо и спазм боли, сотрясший её тело, были реакцией на
Махалу. Она подняла голову.

«У мистера Морленда нет выбора, — твёрдо сказала она. — Он больше не
контролирует жизнь этого города».

Она кивнула шерифу и Альберту Ричу. «Когда-то он подчинил
меня своей воле, не имея на то полномочий. Теперь моя очередь. Приведите его сюда».

Сильные мужчины, стоявшие по обе стороны от него, заставили Мартина Морленда
встать на колени перед Ребеккой Сэмпсон. Казалось, что люди, напряжённо
молчавшие в комнате, ждали целую вечность, пока Ребекка изучала Мартина
Морленда.

Тогда она воскликнула: «Чтобы моя душа могла спокойно покинуть это измученное тело, скажи мне, Мартин Морленд, была ли я блудницей?»

 До этого момента Мартин Морленд отказывался смотреть на Ребекку. Он
не сводил глаз с дверного проёма, с потолка. В ответ на эту мольбу,
несмотря на его намерения, что-то в его сознании заставило его встретиться с ней взглядом. В ту минуту Махала подумала, что Ребекка была невероятно красива. Масса её волнистых светлых волос разметалась по подушке, когда её осматривали.
Зрелость, которую принесло ей это осознание, лишь придало её лицу ещё большую привлекательность. Как бы далеко она ни путешествовала и какой бы ни была погода, она всегда держалась с изяществом и утончённостью настоящей леди. Зрителям показалось, что Морленд испытывает угрызения совести. Казалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не закричать: «Нет! Нет! Ты была моей женой. Развод был фиктивным, а не брак».

Напряжение в теле Ребекки ослабло. Она откинулась назад, глубоко дыша.
и две крупные слезы скатились из ее глаз. Но почти сразу же она
снова пришла в себя. Она высвободила из объятий Махалы руку, которую держала, и
протянула ее Мартину Морленду.

“Мой малыш!” - закричала она. “Что ты сделал с моим малышом? Я хочу его! О,
Мартин, я хочу увидеть его перед смертью!”

Мартин Морленд отстранился. Он медленно покачал головой.

Ребекка обратилась к Махале. Она начала жалобно, надрывно плакать,
её тело разрывали физические эмоции, которые усугубляли затруднённое дыхание,
вызванное сотрясением мозга.

 «Махала, — взмолилась она, — ты знаешь, сколько лет я охотилась и
Я искала. Ты единственный, кому я рассказала, что у меня был маленький ребёнок — милый маленький ребёнок, — и Мартин Морленд забрал его, а я не могла его найти! Ты сказал, что поможешь мне. Умоляй его, о, умоляй его вернуть мне моего ребёнка!

 Махала встала. Она сделала шаг к Мартину Морленду и слегка протянула руку.

“Мистер Морланд, - сказала она, - я бы умер на дыбе, прежде чем я смогу что-нибудь спросить
из вас для себя. Из-за моего слова, данного Бекки, я прошу вас сейчас:
верните ей ребенка ”.

Махала не понимала, что ребенок, о котором просила Ребекка, должен
будь мужчиной в то время. Она представляла себе маленькую розовую частичку человечности
закутанную в белое, какой она, должно быть, была, когда Ребекка потеряла ее. На мгновение
она задумалась. Она поняла, что кто-то занял место
рядом с ней, и, подняв глаза, она увидела, что Джейсона впустили в комнату
и он стоял достаточно близко, чтобы подкрепить ее силы своими.

Умирающая женщина тоже увидела его и немедленно протянула к нему руку
.

“Ты всегда была моим другом”, - сказала она. “Помоги мне только в этот раз".
”Еще раз".

“Что мне делать, Ребекка?” - спросил Джейсон.

«Когда он был совсем маленьким, только что родился, Мартин Морленд забрал моего
ребёнка, — сказала она. — Я видела его всего раз, на минуту. Заставьте его вернуть
его мне, пока я не умерла».

 Джейсон стоял, ошеломлённо переводя взгляд с Мартина Морленда на Ребекку. Затем
он посмотрел на Махалу, которая сказала: «Ради всего святого, Мартин Морленд,
скажи Ребекке, что ты сделал с её ребёнком!»

Она опустилась на колени рядом с диваном и снова прижала к груди руку, которую Ребекка протягивала Мартину Морленду.

Джейсон поднял голову. Он покачал ею, и его плечи дрогнули.
Он шагнул вперёд, его лицо было пепельно-серым, а на лбу залегли глубокие морщины от мучений.
Выбросив вперёд руки, он оттолкнул других мужчин и приблизился к старому банкиру.  Сильной рукой он схватил его за руку и притянул к Ребекке.  В его голосе было что-то ужасное, что-то окончательное и бесповоротное, что-то явно смертоносное, когда он выдавил из себя вопрос: «Ребёнок этой женщины жив или мёртв?»

Мартин Морленд отступал назад. Он бросил один взгляд на лицо Джейсона,
и то, что он увидел, потрясло его. Его губы побелели и напряглись; он ответил
лишь шёпотом: «Живой».

Затем Джейсон спросил: «Вы знаете, где он?»

Банкир кивнул.

Джейсон схватил его крепче. Он притянул его к себе и сказал решительно: «Вы скажете Бекки, где её ребёнок».

Мартин Морленд покачал головой.

«Вы скажете ей, — сказал Джейсон, — или я выведу вас и объясню толпе, которая жаждет вашей крови».

Мартин Морленд снова покачал головой.

Внезапно Джейсон развернул его и толкнул перед собой через
комнату в коридор, в дальнем конце которого виднелось большое
оконное стекло, разбитое сверху, и осколки.
дверь. Прижавшись к тому, что осталось от разбитого стекла в окне
и двери, и подпираемые шириной заполненной людьми улицы позади
них, на фоне человеческих фигур виднелись лица, но едва ли кто-то
узнал бы в них человеческие лица — сотни угрожающих лиц на телах
людей, которые были мирными, терпеливыми, благочестивыми. Это были фермеры, бизнесмены и наёмные работники. Они были возмущены до такой степени, что превратились в сплочённую толпу рычащих, кровожадных зверей. В их руках можно было увидеть револьверы,
Винтовки, серпы; у некоторых были топоры, у других — кирпичи, камни или дубинки. При виде банкира они издали рычащий крик и бросились вперёд, пока фасад здания не затрясся от их ударов.

  Охваченный ужасом, Морленд собрал все силы, чтобы вырваться из хватки Джейсона и броситься обратно в кабинет директоров. Но Джейсон был у него на
посту, когда он добрался до двери, он схватил его и развернул, снова
заставив его смотреть на Ребекку. Она с трудом села и
протянула обе руки в последней мольбе.

— Мой малыш! Верните мне моего малыша. Позвольте мне подержать его всего одну минуту перед тем, как я
умру!

 Мартин Морленд покачал своей ужасной белой головой.

 Затем Джейсон схватил его за другую руку и напрягся изо всех сил, пока
старый банкир не сжался и не поморщился. Ребекка быстро теряла силы.
 По её щекам потекли крупные слёзы.

 — Мартин, я так тебя любила, — взмолилась она. «Разве ты не помнишь, что я отдала тебе всё? И ты забрал всё, что я могла дать, и моего ребёнка тоже, и ты бросил меня, и Бог наказал меня. Он сделал меня изгоем и скитальцем, в то время как у тебя было всё. Это было несправедливо. Я потратила свою
всю жизнь искал своего ребёнка, и я не могу его найти…

 Внезапно зверь вырвался из доктора Грейсона, из Альберта Рича, из шерифа, из кассира. С мрачной угрозой на лицах они столпились вокруг Джейсона. Старый банкир в отчаянии огляделся в поисках выхода, но его не было. Он помедлил ещё мгновение, а затем поднял дрожащую руку и сказал: «Если вы хотите, то вот ваш ребёнок». Он указал на Джейсона.

Ребекка выпрямилась, освободившись от поддержки. Она посмотрела на Мартина
Морленда, а затем перевела взгляд на Джейсона. Казалось, её глаза метнулись к его лицу
и цепляться за него. Отчаянное недоумение волнами пробежало по её
искажённому болью лицу. Она начала замечать черты, которые узнавала, сходство с
собой в цвете волос и глаз, намёки на худощавое лицо Морленда,
воспроизведённое в Джейсоне. На её лице появилось удивление, а затем
ужас. Она отпрянула от Мартина Морленда, на её лице и во всей
позе читалось отвращение.

— Ты дьявол! — закричала она на него. — Ты позволяешь мне каждый день ходить по дорогам земли в поисках моего ребёнка, каждый день видеть его, ощущать его доброту,
и не зная, что он мой. Это знание излечило бы мой больной разум, спасло бы меня…

 Она замолчала от слабости, но через мгновение собралась с силами и подняла руку.

 «Проклятие Божье падёт на тебя так же тяжело, как и на меня, — воскликнула она. — Такова Его справедливость. Он желает, чтобы ты теперь взял в руки белый флаг, который я был вынужден нести каждый день ради спасения своей души, и ради спасения своей души ты будешь нести его до конца своих дней! В конце концов, тебе хуже, чем мне. Я
Ты потерял моего ребёнка, а ты потерял свою душу. Теперь ты должен пойти и найти её».

 Она сунула белый флаг ему в руки и сказала мужчинам: «Отпустите его. Это дело Божье. Отпустите его в путь».

 Мужчины отступили. С опущенной головой и флагом в руке Мартин
Морленд повернулся и пошёл искать обещанную ему безопасность в своей комнате. Там его ждали люди, которые работали на него,
и они с отвращением смотрели, как он, пошатываясь, входит в комнату,
неся белую эмблему. Освободившись от мучивших его рук, которые
охватившее его чувство, он попытался собраться с мыслями. Он сделал усилие, чтобы вернуть себе то, что, судя по их лицам, он потерял в их глазах. Механически он направился к своему креслу. В руках у него был нелепый флаг. Что он будет с ним делать? Он огляделся и сунул держатель в урну, стоявшую на книжном шкафу позади его кресла. Это была неудачная идея — выбросить флаг, потому что, когда он опустился на своё привычное место, флаг висел прямо над его головой, его белоснежная ткань была испачкана грязью с улицы и кровью
женщина, которая много лет несла это бремя, добровольно принятое ею в качестве покаяния за
искупление своей души.

В кабинете директора Ребекка подняла лицо к Джейсону. Она протянула
к нему дрожащие руки.

«Джейсон! — воскликнула она. — Ты думаешь, это правда? Ты мой малыш?
О, ты мой малыш? И если это так, придёшь ли ты ко мне за минуту до моего ухода?»

Джейсон рухнул на колени рядом с ней. Он просунул руку под ее тело
и крепко сжал ее плечи.

“Да, я думаю, это правда”, - сказал он. “Я верю тебе, и я верю ему"
. В глубине души я чувствую, что ты моя мать”.

Он обнял её и поцеловал в щёку и в руки, пока она шла по мосту.




 ГЛАВА XX

 «РЕШЕНИЕ, КОТОРОЕ ПРИНЯЛА МАРСИЯ»


 Когда Марсия и маленькая модистка закончили составлять счёт за то время, что Марсия жила у них и ухаживала за Джейсоном, они не знали, что с ним делать. Они сомневались, стоит ли им
представить его сразу или подождать, пока Морленды сделают свой ход, а затем
использовать законопроект, чтобы противостоять ему. Они обсуждали каждый этап
ситуация повторялась снова и снова. Они ждали, как им казалось, очень долго, и
наконец Марсия приняла решение за них обоих.

«Я просто отказываюсь больше жить в этой неопределённости», — сказала она
Нэнси. «Я собираюсь отнести этот счёт в «Эшуотер». Альберт Рич — лучший
адвокат там. В былые времена я много работала на миссис Рич.
 Я считаю, что он внимательный человек». Я знаю, что у него нет причин
любить Мартина Морленда. Я собираюсь сказать ему то, что, по моему мнению, необходимо.
 Я собираюсь спросить его мнение. Я устала дрожать от страха и трястись от волнения.
замученный страхом. Я понимаю, что у Мартина Морленда тяжелая рука, но
в конце концов, есть две вещи, которые сильнее его: одна — общественное мнение
, а другая - Бог. Они обе были бы против него, если
правда, были известны”.

Нэнси глубоко задумался.

“Вы правы”, - сказала она. “Это несправедливо, что он заставляет нас дрожать
и превращает наши дни в несчастье, а ночи в ужас.
Отправляйся в Эшуотер. Скажи этому Альберту Ричу, что тынамек необходим. Я
не вижу, чтобы тебе нужно было вдаваться во все детали. Заставь его понять только
то, что существенно.

“Хорошо, ” сказала Марсия, “ я ухожу”.

Нэнси поставила кипятить чайник и заварил чашку крепкого чая, пока Марсия
одевалась, для нее было видно, что она страдает тяжелой
психическое напряжение. Нэнси последовала за ней до угла, где Марсия села на ежедневный омнибус
, курсирующий между двумя городами. Она поцеловала её на прощание
и крепко сжала её руки. Вернувшись в магазин, она осудила себя за то, что позволила Марсии уйти
в одиночестве. Она чувствовала себя скрягой. Почему люди позволяют страху потерять несколько
пенни вмешиваться в дела, от которых зависят их сердца и души? Что такое деньги, чтобы из-за них мужчины и женщины
совершали такие ужасные поступки? В конце концов, деньги делают мужчины; это
продукт их мозга. Это не то, что создал Бог. Это было изобретение, с помощью которого человек сам наложил на свою душу такие оковы, которые никогда бы не наложил Всемогущий. Она удивлялась, почему не заперла дверь и не позволила людям думать, что им вздумается. Был ли в этом какой-то смысл?
Женщина в Блаффпорте, которой так сильно нужна была шляпа, что она не могла
подождать один день, пока Нэнси сидела рядом с Марсией и утешала её,
держа за руку, слушая её голос, давая ей возможность сказать что-то,
что могло бы отвлечь её от тяжёлых мыслей?

 Нэнси сидела и пыталась представить, что бы она чувствовала, если бы её душа была запятнана
красной тайной, которая, как она понимала, никогда не переставала жечь и разъедать
сознание её подруги. И потому что она была её подругой,
и потому что она научилась любить Марсию так, как не любила никого другого,
Крупные слёзы катились по её щекам, и несколько раз за день она вытирала их, ловко складывая бархат.

 Когда Марсия вышла из омнибуса на углу здания суда в
Эшуотере, она поняла, что город постигло какое-то несчастье.  То тут, то там она видела женщин, которые плакали и заламывали руки.  Мимо пробегали маленькие дети с испуганными лицами. Подростки бежали в одном направлении, их лица были маленькими зеркальными отражениями лиц взрослых, в руках у них были палки, кирпичи, камни. Мимо спешили мужчины, некоторые из них несли на плечах старинное огнестрельное оружие.
кремневые ружья и старые армейские мушкеты; у некоторых из них были ружья современного образца,
револьверы; в этой толпе были мужчины, которые несли мотыгу, косу, дубинку из гикори или топор.

Ей было трудно найти кого-то, кто остановился бы и рассказал ей о том, что происходило в Эшуотере, но вскоре она узнала суть событий от людей, с которыми разговаривала на улице. Она изо всех сил старалась сохранять самообладание, но, несмотря на это,
она ужасно разволновалась, когда ей прочли трагедию, которую
Морлендз работала в жизни Ребекки Сэмпсон, в Махале, в
Джейсоне, в сотнях других людей.

Она знала Ребекку все годы ее проживания в Эшуотере. Она
сразу поняла, что Мартин Морленд выманил ее, Марсию, из ее
дома в соседнем графстве в маленький домик, в котором она жила
столько лет, с единственной целью использовать ее как инструмент в
заботе о Джейсоне. Он занимался с ней любовью самым соблазнительным образом, на который был способен, а она отдавалась ему без вопросов и страха. Ради него она пожертвовала родственниками и
друзья и охотно пошли бы с ним. И вопросы, и страх, которые она испытывала теперь, пришли позже и в более сильной форме. Она поняла, что все лучшие годы своей жизни, прикрываясь работой по дому, она была всего лишь служанкой Мартина Морленда. Он не был связан несчастливым браком, от которого тщетно пытался освободиться, как сказал ей в самом начале. Он никогда не собирался освобождаться. Он никогда не собирался предлагать ей
брак и почётное положение. Он планировал забрать всё
она должна была отдать его, чтобы та заботилась о мальчике, к которому она всегда старалась не привязываться, потому что над ней висела угроза, что в любую минуту Мартин Морленд заберёт его.

 Она размышляла о своей проблеме, а потом вспомнила о Ребекке Сэмпсон и поняла, что ещё до того, как он разрушил её жизнь, Ребекка погибла; однако эти люди говорили, что он признал, что был женат на ней по закону. Ребекка была слабой, хрупкой, нежной девочкой, но у неё был
дух и сопротивление, которые он не мог сломить; поэтому он был вынужден
жениться на ней. Никто на улицах не знал, откуда она пришла и кто
были её родители. Они помнили, что юную девушку, лишённую разума,
приютил маленький домик на окраине. Те немногие, кто пытался подружиться с ней в самом начале, были отпугнуты её безумными приступами, настолько угрожающими, что они позволили ей идти своей дорогой, как позволяли людям в те дни, даже если было известно, что у них не всё в порядке с головой.

Наконец, в своих душевных терзаниях Марсия достигла Махалы, и её душа
Её тошнило от того, что говорили люди на улице. К тому времени она уже постирала нижнее бельё и платья Махалы. Она
починила изящные кружева и вышивки, которые Элизабет
Спэлман сделала своими руками. Из газет и слухов в Блаффпорте она
узнала о постигшей её трагедии. Она обсудила это с Нэнси и сказала ей: «Хоть убейте меня, но я не могу поверить, что Махала Спеллман когда-либо прикасалась к чему-то, что ей не принадлежало. Должна быть какая-то причина, должна быть
Должно быть, у Морлендов был какой-то план, как её погубить. Если бы они могли получить за это имущество, то разбитая жизнь женщины их бы не остановила».

Теперь у них был мотив. Альберт Рич не колебался, когда наступил кризис, и рассказал людям, почему Джуниор хотел сделать что-то, что причинило бы боль и унизило Махалу.

Наконец она добралась до Джейсона. Она поймала себя на том, что говорит вслух: «Джейсон был хорошим мальчиком. Если бы мне разрешили, я могла бы изменить его жизнь.

Не зная, чем обернутся неприятности в Эшуотере, Марсия
Она чувствовала, что с тех пор, как Морленды вышли на свет и стали творить ужасные вещи с другими людьми, её время скоро придёт. Они раздавят её, как раздавили Ребекку, Махалу и её мать, мистера Спеллмана и других мужчин, которые попали к ним в финансовую зависимость, — этих других мужчин, которые метались взад-вперёд перед зданием суда на главной деловой площади города, как кровожадные гиены.

Марсии казалось, что для того, чтобы собраться с мыслями, ей нужно
удалиться от людей, уйти туда, где её разум не будет отвлекаться на
то, что она видела и слышала на улицах. Она подумала, что могла бы найти убежище в офисе Альберта Рича, и пошла туда,
но он был закрыт, а когда она спросила о нём, ей сказали, что он в банке. Никто не знал, что там происходит и когда его можно будет увидеть. Затем Марсия последовала за порывом, который не могла объяснить, не осознавая, что она делает. Её лицо повернулось в знакомом направлении, ноги несли её по знакомой тропинке. Она отправилась прямиком
в дом на окраине, где они с Джейсоном провели столько времени
годы, проведенные вместе. Все здесь изменилось. Теперь здесь было
уютно. Все было ярко раскрашено; во дворе росла трава;
там были цветы цветут в маленьких круглых и квадратных кровати и подкладка
внутри новый забор. Там был тщательно ухоженный сад, но
она никого не видела и не слышала, расхаживая взад-вперед перед ним.
Она подумала, что люди, которые, очевидно, жили там счастливо,
должно быть, были привлечены в город волнением.

Очень уставшая Марсия медленно поднялась по ступенькам. Она села на стул на
Она вышла на веранду, затенённую большим раскидистым клёном, и попыталась подумать. Было тихо, в ветвях пела малиновка, но она чувствовала, что её разум, сердце и кровь в таком смятении, что она не могла усидеть на месте. Поэтому она покинула веранду и, пройдя по улице до конца, свернула на просёлочную дорогу, прошла по лугу и наконец вошла в лес за домом, где Джейсон в детстве находил убежище.

Наконец, устав, она села на бревно в тишине густого леса,
и там она снова попыталась думать. Но обнаружила, что вместо того, чтобы
думать, она что-то видит. Глядя на тёмный лесной пол, на огромные
деревья, на густые кусты, она начала видеть ужасную ночь, которую, должно
быть, провёл там перепуганный мальчик, спасаясь от гнева Мартина Морленда. Как будто она действительно провела с ним ту ночь, она
видела то, что его мучило.
Она представила себе его возвращение в опустевший дом, его горе и
одиночество, когда он обнаружил, что его бросили. Она вспомнила, что
Ему рассказали об успехе, которого он добился в жизни, о том, как он
процветал в партнёрстве с Питером Поттером и как его любовь к земле
привела к тому, что он стал помогать Махале и себе.

Перед её мысленным взором предстала жалкая фигура Ребекки, скрывающей
цветущий вид и красоту своего юного лица, заявляющей о себе повсюду,
куда бы она ни пошла, с навязанным ей символом чистоты, пытающейся
передать другим овладевшую ею веру в то, что её душа бела, даже
когда она терзалась в страхе, что она алая. Марсия подумала о
долгий путь, который проделала Ребекка. Она даже попыталась мысленно
сосчитать сотни миль, которые преодолела одна женщина,
безумно метаясь от одного места к другому. Она вспомнила, как ей
рассказывали, что в трёх разных штатах видели белый флаг,
смелый голос призывал каждого признать любовь Спасителя, Его
силу исцелять. Марсия в своём воображении увидела
Развевающееся знамя Ребекки сверкает на свету, её неутомимые глаза
постоянно ищут, смотрят на руки каждого человека
неся на руках ребёнка, заглядывая в маленькие коляски, в которых женщины везли за собой младенцев, которых они принесли в этот мир из любви и которым было позволено остаться с ними. Она долго думала о Ребекке и гадала, кем могли быть её родные и где мог быть её дом; она думала о цене, которую ей пришлось заплатить, чтобы защитить свою честь, и в сердце Марсии начала зарождаться решимость.

В её воображении Махала летела по деревенской улице,
разбрасывая ногами золотые и красные листья осенних кленов, её широкие
Шляпа свисала с её шеи на лентах, красивые широкие юбки развевались вокруг, пока она ловко крутила перед собой яркий обруч. Она думала о молодости и красоте девушки, о том, как её лишили родителей, дома, друзей и, что ещё хуже, чести.

Затем Марсия увидела женщину, идущую к ней через лес, женщину её роста и телосложения, женщину с таким же лицом, но в длинном развевающемся алом одеянии, и она была потеряна. Её вытянутые руки, казалось, нащупывали дорогу, глаза не видели, они были
Она смотрела вверх, но это не помогало её ногам найти дорогу.
 Иногда, когда Марсия видела её в луче солнечного света, в её сердце теплилась надежда, что спотыкающееся создание сможет найти путь; иногда она видела её стоящей в глубокой темноте, но всегда одна рука прикрывала её сердце, и всегда она спотыкалась о алое одеяние, которое волочилось за ней и, казалось, подбиралось к её рукам и плечам, словно жаркое пламя.

Наконец из леса показались фигуры двух Морландов. Они
Они были похожи на великанов, вторгшихся в лес. Казалось, что они не
состоят из плоти и крови; казалось, что они не были людьми, как Малон
Спеллман и Альберт Рич, доктор Грейсон и пресвитерианский священник; казалось, что они сделаны из бронзы или железа, а их огромные руки без колебаний давили маленьких детей, хрупких женщин и более слабых мужчин; они протягивали руки и отбирали у людей их дома, самое ценное имущество и тяжёлыми ногами топтали всё, что попадалось им на пути.

Затем она увидела, как сын отошёл от отца и направился к ней,
беспощадно протянутые руки, ноги, готовые растоптать, на лице -
насмешка, которая была на нем, когда он вошел в ее офис и
находил удовольствие в нанесении удара, который выбил свет из ее глаз
и надежду из ее сердца.

Внезапно Марсия встала и в темноте проскользнула через лес.
Она выбрала для ношения неприметное платье. Когда она вышла на открытое место,
она была поражена, обнаружив, что была ночь. Целый день она боролась в одиночку в лесу. Она вышла оттуда с твёрдым намерением. Она отправилась в деловую часть города, будучи
незамеченным среди толпы, что все еще многолюдной улице, пока она
дошел до банка. Она была знакома с задней частью. Она воспользовалась
своим шансом, проскользнула по переулку, поднялась по черной лестнице и попробовала
открыть дверь. Дверь была заперта, но она легко пролезла через открытое окно.
в комнату, над боковой лестницей которой было написано имя Джуниора.

Вспышки света с улицы периодически освещали офис. Она
прошлась по комнате. Она подошла к большому столу Джуниора и села в его кресло. Она просмотрела книги и беспорядок на
На нём были навалены бумаги. Она двигалась медленно и осторожно. Затем она начала открывать ящики перед собой. В верхнем правом ящике лежал большой револьвер. Он, казалось, очаровал её. Она взяла его и примерила к руке. Она положила пальцы на спусковой крючок. Затем она услышала топот ног, поднимавшихся по внутренней лестнице из кабинета Мартина Морленда. Схватив револьвер, она захлопнула ящик и, пробежав через комнату, вошла в гардеробную, дверь которой была слегка приоткрыта.




 Глава XXI

 «ЧТО БЫ НИ ПОСЕЯЛ ЧЕЛОВЕК»


 Джейсон оставался с Махалой и Ребеккой в кабинете директоров банка до тех пор, пока в теле Ребекки теплилась жизнь. После этого он некоторое время размышлял о том, что нужно делать. Он сам отнёс Ребекку из банка в похоронное бюро. Закончив дела, требовавшие немедленного внимания, он вернулся в банк и потребовал, чтобы его провели в кабинет президента, но дверь была заперта. Тогда он спросил о Джуниоре и
Оказалось, что никто не знает, где он. Подозревая, что он может прятаться в своей комнате над банком, Джейсон обошёл квартал и спустился в переулок. Он прокрался по чёрной лестнице и, подойдя к окну, из которого была видна комната Джуниора, увидел, что тот сидит за столом. Казалось, он наклонился вперёд и был так неподвижен, что Джейсону показалось, будто он совсем обессилел или даже спит.

Он вошёл через окно и, обойдя стол, встал перед Джуниором. Он увидел, что Джуниор сидит, съёжившись, в своём кресле.
на стуле; на его лице было ужасное выражение. На столе перед ним лежал револьвер. Левой рукой он сжимал одежду, которую сильно прижимал к области сердца. В воздухе смешивались два преобладающих запаха. Оба вызывали отвращение.
От этой комбинации Джейсона чуть не стошнило,
но он оперся руками о стол и, наклонившись вперёд, попытался
посмотреть Джуниору прямо в глаза.

Джуниор улыбнулся ему натянутой, неестественной улыбкой, которая обезоруживала.  Когда он
впервые заговорил, Джейсон не понял, что он говорит.  Он наклонился вперёд
Он подошёл ближе, и тогда он отчётливо услышал: «Ты пришёл, чтобы поселиться со мной?»

Джейсон мрачно кивнул. Он ещё мгновение смотрел на Джуниора, а затем тихо сказал: «Я голыми руками разорву тебя на части!»

К его удивлению, Джуниор кивнул в знак согласия.

Джейсон продолжил: «А когда я закончу с тобой, я сделаю то же самое с твоим ужасным отцом».

Джейсон с удивлением увидел, как губы Джуниора растянулись в натянутой улыбке,
натянутой, застывшей улыбке, и всё же в нём было что-то такое, в том, как
волосы обрамляли его бледное лицо, в свете
в его глазах это было мило. Должно быть, он был красивым ребенком. Его
мать можно было бы простить за то, что она любила его до идолопоклонства.

Голос Джуниора был хриплым, его едва можно было разобрать: “Ты опоздал”,
- сказал он. “ Женщина опередила тебя.

Джейсон обогнул угол стола. Он схватил пальто, которое Джуниор
прижимал к боку. Затем они оба услышали стук в
наружную дверь. Они оба узнали голос Махалы, которая кричала: «Джейсон!
Ради всего святого, впусти меня!»

Джейсон убрал руки с Младшего и посмотрел на него, а затем
Джейсон посмотрел на дверь. Но Джуниор встретился с ним взглядом и, собравшись с силами,
тихо сказал: «Впусти её. Она имеет право присутствовать при
кончине Морландов».

 Джейсон медленно прошёл через комнату и отпер дверь. Махала ворвалась внутрь, и Джейсон захлопнул за ней дверь и снова запер её. Он почти чувствовал, как ступени дрожат под тяжестью
навалившихся на них людей. Махала окинула взглядом Джейсона с головы до ног и с облегчением
вздохнула. Затем она повернулась к Джуниору. Она увидела его бледное лицо;
 увидела, как медленно краснеет рука, сжимающая бок. Она
Она увидела револьвер на столе перед ним и в ужасе воскликнула:
«О, Джейсон! Неужели я опоздала и не смогу уберечь тебя от очернения души?»

Младший собрал остатки сил. Он сделал отчаянную попытку выпрямиться в кресле. Улыбка, которую он хотел сделать привлекательной, была ужасной. В его голосе было что-то неописуемое: «Махала, ты долго шла», — сказал он перепуганной девушке. “Простите
мои плохие манеры, я бы встал, чтобы поприветствовать вас, если бы мог”.

Махала зачарованно наблюдала за ним, и снова эта ужасная улыбка
промелькнула на его лице.

“Не смотри так испуганно”, - сказал он ей. “Это не братоубийство”.

Он поднял правую руку и, схватив револьвер, направил его на себя.
“Имею честь сообщить вам, ” сказал он, “ что в одиннадцатом часу я
имел приличие удалиться от мира, чтобы успеть на экспресс
цель - избавить леди и моего дорогого брата от неприятной задачи. Примерно через три минуты, Махала, я буду очень мёртв».

 Дверь рядом с чуланом открылась, и в комнату поспешно вошёл Мартин Морленд.
 В ужасе он бросился к Джуниору, крича высоким напряжённым голосом:
голос: “Вставай, парень, вставай! Сейчас не время для сна! Мафия жаждет нашей
крови! Мафия! Они серьезно относятся к делу, говорю тебе! Они собираются избить нас
и задушить” как собак!

Он бросился к Джуниору, схватил его за плечо и заставил принять
сидячее положение. “Проснись, Джуниор!” - закричал он. “Проснись!”

В Джуниоре все еще кипела жизнь. С хрипом и бульканьем он ответил отцу: «Слишком поздно, папа, я покончил с этим по-своему. Они не смогут меня достать, потому что меня здесь нет».

 Затем он расслабился, и то, что могло бы стать прекрасным и благородным духом, улетело прочь.

Увидев револьвер в руке Джуниора и осознав, что он сказал и что означали окровавленные бок и рука, Мартин Морленд
замер на месте. Комната наполнилась грохотом разъярённых голосов. Дверь
содрогалась от ударов, которые по ней наносили. Он бросился через
комнату, чтобы укрыться в шкафу. Он рывком открыл дверь и
увидел Марсию, которая смотрела на него холодным, безжалостным
взглядом.
В своём страхе и мучениях он не осознавал, что она была живой женщиной;
ему и в голову не приходило, что она могла стоять там во плоти и крови
кровь. Он подумал, что видит дух-мстительницу. Он отпрянул, охваченный ужасом, а затем внезапно упал на колени и, протянув к ней руки, начал молиться, как должен был бы молиться Богоматери. Он умолял её простить его, смилостивиться; он умолял её вернуть ему жизнь его любимого сына.

Глядя на него сверху вниз, Марсия вдруг начала цитировать:
«Что посеет человек, то и пожнёт. Ибо посеявший со
своей плотью пожнёт тление».

Под её указующим пальцем и обвиняющим взглядом
последние остатки разума покинули старого банкира. Он отпрянул от неё и, съёжившись на полу, начал бессвязно бормотать.

  Марсия вышла из шкафа и посмотрела на Джейсона и Махалу. Они сразу же узнали друг друга. Джейсон отошёл от Махалы и подошёл к Марсии.

  — Ты? — в замешательстве воскликнул он. — Джуниор застрелился, чтобы спасти тебя
от греха на твоей душе?

— Да, Джейсон, — ответила Марсия. — Джуниор знал, что на моей душе и так достаточно
греха.

Джейсон в знак протеста воскликнул: «Нет! Нет! Твоя душа всегда была чистой».

 Марсия протянула руки. Она опустила голову, но вскоре подняла лицо и призналась:

 «Нет, Джейсон, — сказала она решительно, — я отдалась мужчине, которого научилась любить, вопреки всему. Бог знает, что я получила и буду получать наказание до конца своих дней». Может быть, когда-нибудь Он меня простит. Но, Джейсон, простишь ли ты
меня сейчас за то, что я не любила тебя в детстве? Я никогда не осмеливалась научить тебя
любить меня, но я чувствую, что у меня было бы больше шансов с Богом, если бы ты
сказал бы, что ты прощаешь меня, прежде чем я обращусь к Нему.

Джейсон обнял ее. Он провел рукой по ее подбородку и приподнял
ее лицо. Он коснулся губами ее лба.

“ Не плачь, Марсия, все в порядке, ” тихо сказал он.

На большее не было времени. Наружная дверь могла открыться в любую минуту.
Мартин Морланд пополз к ногам Махала, он хныкал, как
испугавшись собаки. Он держал ее тело между ним и Джейсон.

Магала посмотрела на него с отчаяния. “Мы должны забрать его отсюда”, - сказала она
Джейсону.

“Пусть они заберут его!” - закричал Джейсон. “Его кровь принадлежит сотне мужчин в
эта толпа, одному Богу известно, перед сколькими женщинами.

Махала посмотрела сверху вниз на Мартина Морленда, приседающего, подобострастного. “Встань!”
внезапно она закричала, и он подчинился. “Вы пришли сюда по внутренней
лестнице?” - спросила она.

Мартин Морленд достал из кармана кольцо, но его дрожащие пальцы
могли указать только на ключ. Он повернулся к двери, через которую вошел
. Махала открыла её и сказала Джейсону: «Вы с Марсией отведите его
в его личный кабинет. Я подойду через минуту».

 Когда дверь за ними закрылась, Махала заперла её и открыла
Она открыла входную дверь, чтобы шериф и мужчины, толпившиеся на лестнице, могли
войти в комнату. Она указала на Джуниора. «Вот один из тех, кто вам нужен, —
сказала она, — но он вне вашей досягаемости».

 Она указала на револьвер, лежавший рядом с его правой рукой. “Он признался
троим из нас и своему отцу, что покончил с собой, ” сказала она, - что
является его способом признать свою вину и показать, что он был слишком большим
трус, чтобы терпеть то, что он возложил на меня, - Но оставь это,
долг уплачен сейчас ”.

Говоря это, Махала попятилась к двери, ведущей на внутреннюю лестницу. Когда
дойдя до него, она добавила: “Я была здесь, когда Мартин Морленд услышал, как Джуниор
сказал, что застрелился, а потом увидел привидение, и его мозг отказал.
Отец так же далек от вашей мести, как и сын. Он пресмыкающийся
маньяк. Вы, люди, должны спокойно разойтись по домам. Ваша работа для вас закончена ”.

Она быстро вошла в дверь и поспешно заперла ее за собой,
сбежав вниз по лестнице. У двери в личный кабинет она остановилась в изумлении. Мартин Морленд с трясущимися руками и дрожащим голосом
умолял Джейсона и Марсию пройти под белым флагом в точности
слова Ребекки, но в его глазах не было света разума.

Махала долго смотрела на него. Затем она сказала Джейсону: «Они оба сбежали от тебя, и для тебя же будет лучше, если так и останется. Пойдём, мы отведём его домой. Толпа не нападёт на безумца, и как только мы отведём его домой, наша доля в этом закончится. Веди его за собой».

«Подожди минутку», — сказал Джейсон. Он повернулся к Марсии. — Тебе не нужно
встречаться с толпой и быть связанной с этим, — сказал он. Он протянул руку к Махале. — Дай мне эти ключи, пока я не найду
тот, что подходит к задней двери. Как только я выпущу Марсию, я вернусь и сделаю то, что ты хочешь».

 Как только Джейсон вернулся, Махала прошла через кабинет директоров и
по коридору, где её увидела толпа. Как только они её увидели,
воцарилась тишина. Она подошла к входной двери, отперла её и широко распахнула. Затем она вышла, подняв руки, призывая к тишине. Прежде чем она успела заговорить, шериф спустился по внешней лестнице и встал рядом с ней. При виде его толпа разразилась криками, и люди бросились вперёд, крича: «Где они?»

Магала начал говорить. Когда они услышали ее голос, тишина снова опустилась на
моб.

“Мужчины и женщины Ashwater, у меня есть это, чтобы сказать вам,” сказала она
ясный, холодный голос. “Я признаю справедливость Твоего гнева, но никто из вас
так великое дело против Morelands как у меня. Я признаю, что они
ускользнули от меня, и я здесь, чтобы сказать вам, что они ускользнули от вас.
Шериф и сопровождавшие его люди нашли Джуниора лежащим в его комнате.
Он покончил с собой. Он признался троим из нас в присутствии своего отца, что покончил с собой.
Это было его признанием вины. Когда его отец понял это и
обернулся, чтобы увидеть призрачный образ из своего прошлого,
напряжение, которое, должно быть, длилось долго, спало. Умирая, Ребекка
Сэмпсон прокляла его и заявила, что Бог наказал его, заставив провести остаток жизни,
неся белый флаг и проповедуя учение о чистоте, как её совесть заставляла её делать все эти годы среди нас. Оторвав взгляд от ужасного лица Джуниора, его отец увидел флаг, который Бекки приказала ему поднять
нести. У него хватило ума понять, что это справедливо.
 Сейчас он стоит в кабинете директора с этим. Я прошу вас согласиться со мной, что с этим покончено. Я прошу вас отойти в сторону, спокойно и дать ему пройти; давайте отведём его домой и передадим другой женщине, которая не заслуживает наказания, но будет жестоко наказана за грехи Морландов. Жители Эшуотера, вы
позволите безумцу пройти?

 Лица людей медленно менялись. Злобный гнев, ненависть
начинали угасать. Несколько человек на переднем плане отступили назад. Другие
Они остались на своих местах. Внезапно Махала наклонилась вперёд. «Если вы позволите ему пройти
невредимым, — сказала она, — я обещаю вам следующее. Будет назначен комитет
во главе с Альбертом Ричем, и требования каждого из вас и ваши документы
будут тщательно изучены, и если вы были несправедливо обижены, вы
получите обратно свою собственность. Я знаю, что миссис
Морленд согласится на это, и я знаю, что суды графства
принудят её к этому. А теперь вы позволите нам пройти?

 Толпа медленно расступилась.  Махала повернулась и поманила их к двери. A
Минуту спустя в нём появилась дрожащая фигура Мартина Морленда.
 Его одежда была в беспорядке, седые волосы растрёпаны, лицо было
ужасным.  Левой рукой он цеплялся за Джейсона, который едва мог его
удержать; в правой он сжимал лозу с белым флагом, в ту минуту
запятнанным кровью из разбитой головы Ребекки Сэмпсон.  Шериф подошёл к нему и помог Джейсону. Между ними
он подошёл к ступенькам, ведущим на тротуар. Страх исчез с лица Мартина Морленда вместе с рассудком. Он всё ещё был в изумлении
Толпа увидела, как он взмахнул над ними окровавленным знаменем, и услышала его голос, ровный и бесстрастный, начавший что-то вроде песнопения, с
которым Ребекка знакомила их на протяжении многих лет: «Узрите
символ чистоты! Чистые сердца могут пройти под ним с Божьим благословением.
Придите, служители тьмы, омойте свои сердца, пройдя под белым флагом!»
 Ненависть и гнев медленно исчезали с лиц людей.
В глубине души у среднестатистического человека есть чувство справедливости. Они действуют так, как им подсказывает возмущение из-за большой несправедливости, но всегда была вероятность того, что они быстро поддадутся, как поддались в ту минуту, когда поняли, что Мартин Морленд безумен. Если бы он стоял там, в здравом уме, они набросились бы на него и растерзали, как звери. Лишившись рассудка, он стал беспомощным, как ребёнок. Ни один из них не захотел прикоснуться к его грязному, отвратительному телу. Они молча отступили, позволив ему спуститься по ступенькам и
спокойно направиться к дому. На их лицах было скорее
сожаление, чем гнев, когда они увидели его дрожащие руки, его
неуверенной походкой и услышал высокий, напряжённый голос, который
просил каждого, кого он встречал, пройти под белым флагом.