Глава 9. Вожди Чары

 Когда Махала ушла от Джуниора, она сразу же поспешила к матери, забыв обо всём, кроме того, что хотела оказаться там, где её не будут больше раздражать. На минуту она забыла,что её ждёт, когда мать впервые застанет её одну. Ей не дали забыть надолго. Миссис Спеллман тут же прошептала Махале на ухо: «Откуда взялись эти лилии и розы?» Махала потратила время на мысленную подготовку.

«Я обыскала всю платформу, — сказала она, — и не смогла найти карточку. Я сказала Джемайме, когда она уносила мои цветы домой, чтобы она особенно внимательно искала её и сохранила, если найдёт».
“Вы хотите сказать, что не знаете, откуда взялась такая штука, как эта?” - резко спросила Элизабет Спеллман. Она пыталась смотреть на
Махалу сверху вниз глубоко проницательным взглядом. Магала возражали против ее хорошее время портятся от мытарств она знала, ей суждено
Она не выказала ни малейшего желания отвести взгляд от матери. Казалось, она была способна смотреть ей прямо в глаза с предельной откровенностью.

«Нет, мама, — тихо сказала она, — я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Если к цветам прилагается карточка, Джемайма найдёт её к тому времени, как мы вернёмся домой». Если нет, то нам просто придётся смириться с тем, что кто-то достаточно заботится обо мне, чтобы сделать мне прекрасный подарок, не так ли?

 Элизабет Спеллман гордилась тем, что никогда не била своих детей.
дочь. Очень велика вероятность, что во второй раз за этот вечер, если бы она была в уединении, то могла бы поддаться искушению и сделать то, чего так и не смогли сделать её пальцы, но единственное, о чём Элизабет была вынуждена помнить в кризисной ситуации, — это то, что она была леди. Она не могла ударить свою дочь по лицу на выпускном балу. — Я так понимаю, — сказала Элизабет, — что мы снова столкнулись с подарком от таинственного владельца вашей драгоценной канарейки?

 Её проницательный взгляд заметил, что Махала напряглась.
знакомое ей с детства. Казалось, что это было лёгкое напряжение мышц,
выпрямление позвоночника. С настоящим облегчением Элизабет увидела, что такая неприятная личность, как Хенрик Шлотценшмельтер, приближается к её дочери с приглашающей улыбкой. Она ненавидела всё
племя Шлотценшмельтеров с их квашеной капустой, колбасой,
пшеничным хлебом и высокомерными разговорами о могуществе. Обычно она сделала бы всё, чтобы пальцы Шлотценшмельтера даже отдалённо не коснулись руки Махалы. Но в сложившихся обстоятельствах она поступила иначе.
Она подошла к Малону, села рядом и посмотрела ему в глаза. Там она прочла, что он так же сбит с толку, озадачен и расстроен, как и она, и решила, что сейчас не время шептать ему, пусть даже украдкой, о чём-либо, что может его хоть как-то встревожить. Её очень сильное раздражение из-за корзины с цветами Морленда и
белого пучка, который она не узнала, померкло по сравнению с
выражением лица Малона, с его взглядом.

 Она продолжала бормотать, прячась за пальмовым листом, который подняла с пола:
в глубине души она подумала: «Охотятся! Почему у Малона такое _охотничье_ выражение лица? Нет никаких причин, по которым он должен так серьёзно относиться к разочарованию из-за цветочной корзины Джуниора и этого мерзкого белого пучка».

 Махала дотанцевала до конца вечера. Она широко раскрыла глаза и рассмеялась, и её заразительный смех передался другим ученикам, некоторым из которых больше никогда не представится возможность появиться на публике при свете софитов в общественной жизни Эшуотера. Она танцевала со всеми, кто приглашал её, — молодыми и старыми, — и со всеми. Остальные последовали её примеру. Даже Эдит Уильямс танцевала с дядей, с мистером Спеллманом и со всеми мальчиками из выпускного класса. Махала удивилась, когда увидела её под руку с Хенриком, но была вынуждена признаться себе, что вечер был полон сюрпризов. Она несколько раз удивлялась Эдит. Но не так сильно, как когда Эдит прошептала ей на ухо: «Ты не знаешь, где Джуниор Морленд?»Она ответила: «Нет».
Удивление вызвало замечание Эдит: «Полагаю, он в каком-то из
салуны, превращая себя в зверя. Я бы подумала, что ему должно быть стыдно».
 Размышляя об этом, Махала вспомнила, что это была первая критика Джуниора, которую она услышала от Эдит. Она удивилась, что Эдит осталась и продолжила танцевать, хотя была почти уверена, что её не очень-то интересовало, что происходило после исчезновения Джуниора. Когда, наконец, арфу унесли, усталые музыканты покинули
оркестровую яму, свет погас, и карета Спеллманов остановилась у ворот. Махала вбежала в дом и прямиком Джемайма протянула ей руки, и она засунула маленький клочок бумаги глубоко в вырез её платья. Она знала, что мать стоит прямо за ней, и закричала: «Мои цветы, Джемайма, что ты сделала с моими прекрасными цветами?»

 Джемайма ответила: «Я отнесла их все в подвал. Я поставила в воду те, что смогла, а остальные опрыскала и накрыла влажной салфеткой».
Твоя мама сказала, что хотела бы, чтобы завтра из них сделали фотографию с
тобой в центре.Миссис Спеллман развязала завязки шляпки и сняла с головы эту маленькую вещицу за один из них. -“Ну, я не знаю, ” сказала она раздраженно, “ что заставило меня подумать что-то настолько глупое. Это было бы больше похоже на похороны, чем на празднование”.
Столкнувшись с возможностью взглянуть на копию такой картины в рамке
картина с корзиной Морлендов, превосходящей по красоте ее собственную,
и с таинственными розами и лилиями в качестве доказательства, Элизабет решила
быстро решил, что такая фотография наводила бы на мысль о похоронах для нее.
Перегнувшись через голову Махалы, она спросила Джемайму: «Не было ли там какой-нибудь карточки или чего-нибудь, что могло бы подсказать, откуда взялись эти белые розы и лилии?» Джемайма очень правдиво ответила: “Нет, мэм, ничего такого не было”.
Ее собственного любопытства было достаточно, чтобы побудить ее прочитать маленький
скрученный клочок бумаги для заметок, который она нашла засунутым под ограничивающий бант из золота, в котором были цветы, полностью скрытые защитным чехлом
из девичьего волоса. На этом клочке было написано: “С бессмертной
преданностью", и не было даже инициалов ни сзади, ни спереди. Итак, Джемайма
вернула его в прежнее положение и вставила туда, где, по её
мнению, ему было самое место, и в ту минуту он был прижат
в плоть Махалы, ярким напоминанием о том, что он был там.

Она была рада хрусту колёс по гравию подъездной дорожки, который означал, что отец привяжет лошадь в сарае, прежде чем снять вечерний костюм и убрать животное. Махала подошла прямо к матери, обняла её и нежно поцеловала.
— Большое тебе спасибо, мама, — сказала она, — за всё, что ты сделала, чтобы эта ночь была такой чудесной для меня. Я зайду и поцелую папу на ночь, прежде чем лягу спать. Она была на полпути к лестнице, когда услышала, как ее зовет мать:
“Подожди, Махала, подожди!”
Потому что она была вся ее жизнь послушного ребенка, она остановилась, с одной
положа руку на перила и наклонился. В ее голосе отчетливо слышалась нотка
раздражения, когда она спросила: “В чем дело, мама?”
Миссис Спеллман обнаружила, что в равной степени не в состоянии задать вопрос, который она хотела задать, и в такой же степени не в состоянии не задать его. Она колебалась. Махала видела, как работает её мозг, так же ясно, как и свои губы. Брать быка за рога было её старой привычкой. Она
Теперь она держалась так же мужественно, как и всегда.

«Если вы беспокоитесь из-за этих цветов, — сказала она очень отчётливо, — я бы посоветовала вам не делать этого. Это утомительно. Они очень красивые.
Тот, кто их прислал, имел самые добрые намерения. Джемайма сказала вам, что
она не нашла ничего, что указывало бы на то, откуда они пришли. Какой смысл
размышлять, когда мы все устали?»

Махала вошла в свою комнату, закрыла дверь и, стоя перед
зеркалом, осмотрела себя с головы до ног. Она выглядела не так
свежо, как в последний раз, когда смотрела в это зеркало.
но она решила, что после прощальной речи и многочасовых танцев она всё ещё выглядит очень презентабельно. Она сняла платье и вернула его в шкаф в комнате для гостей, откуда его взяли, чтобы оно послужило своей великой цели. Вытряхивая юбки, она со смехом сказала: «Позвольте мне сказать вам, вы очень милое платье, Эдит сегодня устроила мне самую тяжёлую пробежку за всю её жизнь». Но я всё равно думаю, что ты в самом красивом и подходящем платье, которое было на выпускном вечере сегодня вечером.   Она наклонилась вперёд и на мгновение уткнулась лицом в шнурки на
Грудь платья закрывала проволочный каркас. Вернувшись в свою комнату, она выключила свет. Как можно быстрее она надела ночную рубашку, а затем подошла к окну, где четыре года маленькая золотая птичка каждый день пела ей из своего блестящего медного домика. Стоя рядом с ним в лунном свете, она разгладила смятый листок бумаги и прочитала на нём три слова. Она долго стояла в лунном свете, глядя на крыши соседних домов и на залитую лунным светом улицу, затем повернулась и пошла обратно в свою комнату к столу. Среди бутылок и кисточек на нём лежал белый бутон розы. Она смотрела на него несколько минут, потом взяла его,обернула стебель полоской бумаги и пошла в свой шкаф. С верхней полки она сняла красивую лакированную шкатулку,
один из самых красивых подарков отца из города.
Он сиял чёрным и золотым, а над ним летали белые аисты с
красными вкраплениями над серебряным озером, окаймлённым золотыми камышами.

Она приподняла подкладку своей рабочей корзинки и достала из-под неё
крошечный золотой ключик. С этим она открыла коробку и положил белую розу
и три слова в ней, запер и поставил коробку, и вернула ключ в тайник под подкладку ее рабочая корзинка. Потом Махала положила свою голову на ее подушку и попытался заснуть, но сон был давно идет. Никогда в ее жизни она нашла так много
то, о чем думать. Она знала, что её мать не откажется от поисков отправителя чудесного подарка. Она была почти уверена, что Джуниор не отступится от своего желания. не вступая в бой, который, судя по его методам ведения войны, мог бы стать для неё неприятным. И в её сознании осталось воспоминание о взгляде, который она видела в глазах отца в ту ночь, взгляде, который постепенно тревожил её в течение долгого времени. Она пыталась избегать его, забыть о нём, заставить себя думать, что его не было. С сегодняшнего вечера она знала, что от него уже не убежишь. С этим нужно было смириться и как-то жить дальше.
Когда она проснулась утром, дом был наполнен солнечным светом,
и так много людей приходило посмотреть на её богатство, на прекрасные
подарки, внимательно рассмотреть чудесные корзины и охапки
цветов, которыми её одарили, чтобы попытаться запечатлеть в своём
сознании, как многие из них, полные зависти, пытались понять, сколько
денег было потрачено на выпускной Махалы, что её страхи были
забыты. Многие из этих посетителей ходили по домам. Они уже побывали в доме Уильямсов, и некоторые из них чувствовали себя достаточно уверенно в обществе миссис Морленд, чтобы зайти и туда. К
К тому времени, как они добрались до дома Спеллманов, они уже могли сделать убедительный вывод о том, кто из молодых людей в Эшуотере получил больше всего самых дорогих подарков, цветов и самой дорогой одежды.

 Серена Моултон, которая отвечала за основу платья Махалы, заглянула посмотреть на готовый результат.  Стоя перед ним, она сложила руки на груди и со смехом посмотрела на Махалу. — Первое, что я сделаю, — сказала она, — это отберу у тебя мой бизнес. Я просто не в состоянии заниматься всем этим мелким бизнесом.
и вся ручная работа, которую ты делаешь. Я ужасно привязана к швейной машинке. Мне нравится длинный прямой шов, за который я могу взяться и заставить свою старую «Зингер» петь». Махала знала, что это должно было быть смешно, и поэтому рассмеялась так искренне, как только могла. «Что ж, Серена, — сказала она, — никогда не знаешь, как повернётся жизнь. Может случиться и так».Она чуть не вздрогнула, услышав эти слова из своих уст, и мимолётная тень промелькнула в её сердце.
Но Серена продолжала: «Я работаю на миссис Морленд с тех пор, как Джуниор
Я был ребёнком, и я забежал туда. У него всего несколько вещей — в основном от
его папы и мамы, — но они, конечно, очень дорогие. Я никогда не видел, чтобы
часы, которые отец подарил ему, когда он был ещё мальчишкой, шли. Всё остальное
досталось ему от матери. Если бы Морленды только знали,
что они не слишком популярны в этом городе. Никто не собирается
вознаграждать их за высокомерие подарками и цветами. И у меня было примерно такое же чувство в доме миссис Уильямс.
 Там была ужасная выставка цветов и много прекрасных подарков,
но никто не увидит столько карточек, сколько привязано к твоим вещам
и я думаю, что, если говорить правду, это было бы самое большее, что досталось
кислой Эдит, которую она купила для себя ”.
“О, Серена, нет!” - сказала Махала. “Миссис Уильямс твой друг.
Она будет ужасно больно, если бы она думала, ты про город говорю
вещи, как это. Конечно, я не буду их повторять, но если бы вы сказали их где-нибудь в другом месте, кто-нибудь мог бы их услышать.
 — Что ж, мне кажется, — спокойно сказала Серена, оглядывая книги и картины, стекло, фарфор и изящные женские всякие безделушки, разложенные на крышке большого квадратного пианино, — «мне кажется, что самый популярный человек в этом городе стоит передо мной». Махала сделала Серене преувеличенно любезное лицо и самым милым тоном сказала: «Благодарю вас, Серена. По-моему, это очень приятный комплимент».
Серена, глядя на её ясные глаза и милое личико, решила, что может рискнуть, и сказала: «Я видела, как Морленды прислали ту ужасную замысловатую корзину, и я видела, какую красивую корзину прислали твои папа и мама, но я не видела, откуда взялся тот огромный сноп пшеницы с лилиями и розами
откуда ты взялась. Это было ужасно трогательно. В церкви не было ничего, что могло бы с этим сравниться. Я никогда не видела ничего более величественного на похоронах. Кто подарил тебе это, Махала?

 Вопрос был задан в лоб. Махала уже полчаса как столкнулась с объединёнными силами своих отца и матери. Она была готова к этому, ожидая этого при появлении Серены. Она
посмотрела Серене в глаза и рассмеялась, и в этом смехе не было ни смущения, ни скрытности. «Может быть, это секрет, о котором я не говорю. Может быть, карта была утеряна, и Я не знаю. Может быть, любая из пятидесяти вещей, какая тебе больше подходит. Я  лично я думаю, что эта связка была самой красивой вещью в церкви прошлой ночью вечером.
Серене хватило ума понять, что у нее есть ответ на все, что она когда-либо
собиралась получить. Дрожь замешательства пробежала по ее сердцу. Она знала, что
не имела права задавать этот вопрос. Она просто рискнула, полагаясь на хорошее настроение Махалы, а Махала отказалась отвечать,
так что это означало, что, скорее всего, кто-то из приезжих, может быть, кто-то из парней Блаффпорта или кто-то, о ком никто из них ничего не знал, восхищался Махалой.
Серена встала. Она не привыкла так легко сдаваться.«И раз уж мы заговорили о самых красивых вещах в церкви прошлой ночью, — сказала она, — как насчёт того, чтобы ты просто морочила им всем головы?»Махала снова посмотрела на неё искренним взглядом.
«Я правда не думаю, что делала это», — сказала она. — Эдит была так хороша, как только может быть хороша девушка, и я подозреваю, что её платье стоило почти в два раза дороже моего.  — Не считая тех часов, которые ты потратила на его изготовление, — сказала Серена.  — Я иду на кухню поздороваться с Джемаймой.— О, конечно, — ответила Махала. Она повернулась и пошла впереди Серены на кухню. Она открыла дверь и, встретившись взглядом с Джемаймой, слегка нахмурилась и опустила уголки рта. В том, как она наклонила голову, было что-то отрицательное, и Джемайма это хорошо поняла. Отступив в сторону, чтобы пропустить Серену, Махала сказала Джемайме: «Вот твоя подруга пришла навестить тебя». Она захочет, чтобы ты рассказала ей
всё о Выпускном, чего я не сделала».«Потому что это был секрет», — вставила Серена.
«Именно», — сказала Махала, пристально глядя на Джемайму.
Джемайма выпалила ответ, которого так долго ждала. С миром в сердце что касается Серены, Махала закрыла дверь и нашла убежище в своей комнате, чтобы избежать еще одного неприятного сеанса со своей матерью.
В десять часов утра юный Морленд зашла в банк, остановки
мгновение, чтобы общаться с бухгалтером и кассиром.
Он шутливо сказал: «Думаю, я просто отойду в сторону и сообщу президенту, что я покинул залив, а президентское кресло плывёт по океану передо мной».
 Он снял последнюю модель соломенной шляпы со своей красивой тёмной головы и
Он смеялся вместе с сотрудниками банка.
«Вам не кажется, — сказал он, — что мне лучше взяться за работу и дать
отцу отдохнуть? У меня такое чувство, что из меня получился бы отличный президент банка».Под одобрительный смех, который приятно ласкал его слух, Джуниор открыл дверь
в кабинет и вошёл.Он сказал отцу: «Пап, на минутку забудь о цифрах. Я хочу спросить
тебя кое о чем. Морленд-старший указал на стул.“Хорошо, - сказал он, - меня интересует все, что ты собой представляешь. Выкладывай.
Джуниор колебался. Он размышлял о том, как наилучшим образом приблизиться к своей
отец. Должен ли он начать с того, что произошло прошлой ночью, или
вернуться к самому началу и объяснить, что с тех пор, как он себя помнит,
Махала была единственной девочкой, с которой он хотел играть, о которой
он заботился, которую с самого начала, с самого первого представления,
он выбрал себе в жёны? Пока он стоял в нерешительности, он чувствовал
на себе взгляд отца и, осознав, что тот полон сочувствия и поддержки,
улыбнулся. Это была смелая попытка улыбнуться, но случилось так, что по его лицу пробежала гримаса разочарованного четырёхлетнего ребёнка.
губы. Старший Морленд увидел это, и его мгновенно охватила волна ярости. Как кто-то, кто угодно, и уж тем более какая-то девчонка, осмелился причинить боль Джуниору?
«Я не знаю, — сказал он нарочито спокойным голосом, в котором Джуниор сразу же уловил напряжение, — что ты можешь мне сказать, Джуниор. Я всю жизнь знал, что ты любил Махалу Спеллман. Я даже взял на себя труд вчера вечером заглянуть за ширму из олеандра и послушать, что говорит эта юная леди. Я здесь, чтобы сказать вам, что если она вам нужна, то вам не нужно платить
ни малейшего внимания к тому, что она говорит. Она поймет, прежде чем закончит.
У нее нет права голоса. Джуниор в изумлении уставился на отца.
-“Я не понимаю”, - сказал он. Мартин Морленд откинулся на спинку стула. С каждым произнесённым им словом он опускал кончик карандаша, который держал в руке, на лежавший перед ним лист бумаги, намеренно постукивая по нему, чтобы подчеркнуть и оттенить каждое слово с окончательностью и уверенностью, которые внушали больше всего доверия.
«Я не знаю, — медленно произнёс старший Морленд, — что я сделал
такая хорошая работа - быть твоим отцом. Твоя мать думает иначе; но я
старался, Джуниор, изо всех сил. Ты должен отдать мне должное за
это. Десять лет назад я начал понимать, что этот день настанет. В то же время
Я начал планировать, как овладеть кнутом. Позвольте мне сказать вам
без всяких изысков, что у меня это получилось. Можешь поставить на кон свою сладкую жизнь, что Я это получил!” Джуниор пересек комнату и сел на подлокотник отцовского кресла. Он провел рукой по волосам и, наклонившись, поцеловал его.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, папа, — сказал он, — но ты —
Величайший человек во всём мире. Ты всегда был слишком добр ко мне,
но однажды я покажу тебе, что это не было потрачено впустую.
 Если хочешь, можешь отправиться в кругосветное путешествие, а я
буду управлять этим бизнесом, и когда ты вернёшься, то обнаружишь, что не
потерял ни доллара, а заработал много. Я всю жизнь наблюдал за тем, как
ты ведёшь игру. Конечно, я могу подыграть тебе! Но эта девушка — совсем другое дело. Я не понимаю, как ты собираешься заставить
Махалу передумать, если я ей не нравлюсь и она меня не хочет.

— Ты, бедняга! — презрительно сказал Мартин Морленд. — Можешь ли ты посмотреть на себя в зеркало и честно сказать себе, что есть девушка, которая не хочет такого красивого молодого человека, как ты? Конечно, ты ей нравишься. Но ты ведь слышал о колёсах от телеги, не так ли? Это навязчивая идея, которая засела в головах у всех женщин. Что касается периода в карьере Махалы,то каждая из них хочет думать о себе как о вознице, который везёт колесницу, запряжённую лошадьми, — чем больше
любовников, тем лучше. Не существует такого понятия, как «получить номер
слишком большой. В данный момент, по словам мисс Махалы, она запрягла тебя в свою колесницу; она хочет, чтобы ты преклонил колени, унизился,
умолял и дал ей почувствовать свою власть».

«Теперь я в замешательстве, — сказал Джуниор. — Конечно, если она этого хочет…»

«Ну, тебе не нужно ни о чём беспокоиться, — сказал Морленд-старший. — У твоего отца есть опыт общения с женщинами, скажу я тебе. Он знает». И всякий раз, когда настоящий мужчина встречает женщину, которая доводит эту идею о колеснице до абсурда, ему пора взять бразды правления в свои руки и самому немного порулить».

— Но я не думаю, что управлять «Махалой» будет так уж просто, даже для сильного мужчины, — сказал Джуниор, снова вставая и расхаживая взад-вперёд по комнате. — Большую часть дня, с тех пор как нам исполнилось шесть лет, я провожу в компании этой юной леди, и ты не очень хорошо её знаешь, отец, иначе не стал бы использовать слово «управлять» по отношению к ней.

— Разве я не прав? — ухмыльнулся Мартин Морленд. — Разве я не прав, сынок? Что ж, позволь мне кое-что тебе сказать. Последние десять лет я одалживал Махлону Спеллману
Я взял с него каждый доллар, который он мог бы взять, по самой высокой процентной ставке, которую позволял закон. Я связал его финансово так, что он не может пошевелиться. У меня есть расписки с его подписью, которые покрывают все его имущество, включая магазин, дом и мебель. Я не совсем уверен, но если бы я сделал всё как надо, то проиграл бы, потому что я зашёл так далеко, что довёл этого маленького засранца именно до того места, где я хочу его видеть. Всё, что тебе нужно сделать, — это сказать слово, и мисс Махала встанет перед тобой на колени и попросит
Я смиренно прошу вас, пожалуйста, поднимите её и удерживайте в том положении, в котором она всегда привыкла находиться».

Во время первой части этой речи Джуниор стоял с открытым ртом,
удивлённый. По мере того, как его отец продолжал говорить, он снова начал расхаживать по комнате. Когда он закончил, то смеялся и потирал руки.
Он воскликнул: «Ты самый лучший папа, которого я когда-либо знал!
Зачем ждать? Сегодня же поставьте зажимы! Пусть мистер Спеллман прямо сейчас
посмотрит, сможет ли он убедить Махалу выйти за меня замуж и сделать это
поскорее!
 — Как только скажете, — ответил Мартин Морленд, и карандаш опустился.
мстительно постучал. -«Знаете, — сказал Джуниор, — она помешана на поступлении в колледж. В этом нет смысла. Она получила столько образования, сколько ей когда-либо
понадобится. Остальное она может почерпнуть из книг, которые читает.
Я пришёл сюда сегодня утром, чтобы сказать вам, что я готов приступить к
работе. И она тоже должна. Пока я осваиваюсь — и у меня есть представление о том, какой должна быть моя работа и как я могу помочь вам с наибольшей выгодой для себя, — она может пойти на кухню и попросить Джемайму и её мать научить её основам ведения домашнего хозяйства, чтобы она могла управлять домом как
— Как и её мать. Я в восторге от того, как живут Спеллманы. Ты не можешь
запустить колёса, папа, слишком рано для меня. Давай попробуем эту колесницу, о которой ты говоришь, и посмотрим, кто будет водителем».

— Хорошо, — сказал Мартин Морленд. — Скажи бухгалтеру, чтобы он перешёл
улицу и сказал Махлону Спеллману, что я хочу видеть его в своём кабинете на несколько минут».
Малон Спеллман сидел за столом, уставившись на стопку счетов — крупных, с Востока, за весенние товары, и мелких, из города, связанных с
выпускным в Махале. Он поднял голову, на его лице было усталое выражение.
когда бухгалтер из банка передал ему послание мистера Морленда.
Он инстинктивно потянулся к своим волосам, но остановился. Как так вышло, что Мартин Морленд посылал за ним, как за слугой? Какое право он имел диктовать?
Нервно взглянув на ряд бухгалтерских книг перед собой и переполненные
ящики для бумаг, он почувствовал тошноту.

Он встал, впервые за много лет надел шляпу и вышел из магазина, не посмотревшись в зеркало. Он обнаружил, что его руки
дрожа, он поднимался по широким каменным ступеням, по обеим сторонам которых стояли
огромные собаки — большие бронзовые существа с раздутыми ноздрями, которые, казалось, чуяли доллары, а не живых существ, с широкими грудными клетками, втянутыми животами и напряжённо торчащими хвостами. Малон Спеллман искренне ненавидел их. Он вспомнил тот день, когда они стояли в клетках на тротуаре перед банком, и сказал банкиру: «Зачем собаки, Мартин?»

В голосе Мартина, когда он ответил, послышались рычащие нотки:
— Ты бы предпочёл обычного льва, да, Малон? Что ж, дай мне собаку примерно такого же размера, и я построю для неё будку. Особенно собаку, которую я сам вырастил. Сторожевых собак казначейства. Инстинкты — это хорошо, но я предпочитаю дрессировку, когда дело касается охраны финансов общества!

 Он ничего не мог сделать с ними голыми руками. Когда Малон Спеллман
проходил между неподатливыми металлическими фигурами, изображавшими
могущественных охотников, он чувствовал себя загнанным зверем, которому
грозит опасность быть разорванным на части их безжалостными челюстями. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо
Он никогда в жизни не хотел ничего пнуть. Он счёл бы такое проявление чувств крайне неприличным со стороны любого джентльмена и почти отпрянул от самого себя, переступив порог и осознав, что отдал бы крупную сумму, если бы она у него была, чтобы иметь возможность пнуть обоих этих грозных больших бронзовых животных с их пьедесталов в самые отдалённые уголки преисподней.

Ещё через минуту он сидел в кресле, перебирая в руках ароматную
курил сигару и слушал голос Мартина Морленда, говорившего так непринуждённо,
что это его обезоружило. Он рассказывал о выпускном вечере накануне, о том, как прекрасно держалась их молодёжь;
 хвалил свои школы и учителей, а также способность города собраться и достойно провести такое мероприятие. Он был таким обходительным, таким непринуждённым, таким непохожим на бронзовых собак, охранявших его дверь, что Малон
Спеллман начал пристально наблюдать за ним , и у него создалось впечатление, что в нем что - то есть .
Что-то скрывалось за всем этим, и когда мистер Морленд посмотрел ему прямо в глаза с самой дружелюбной улыбкой и спросил: «Вас не удивляет, Спеллман, что мой сын и ваша дочь вчера вечером были самой красивой парой на танцполе?» — мистер Спеллман понял, что дело дошло до сути.

Он продолжал вертеть в руках сигару в надежде, что это движение скроет дрожь в его руках. Он прищурился и попытался заглянуть в будущее. Наконец, немного поколебавшись, он сказал: «Я вполне
согласен с тобой, Мартин».

— Вы когда-нибудь задумывались, Малон, — спросил Мартин Морленд, — насколько подходящим был бы союз между этими двумя молодыми людьми?

 Малон Спеллман снова заколебался. Внутри него нарастала ужасная тошнота. Он думал именно об этом и надеялся на это. Но у него не было ни малейшего намерения принуждать кого-то. Ему не нравилось, как это делается. Он должен был что-то сказать. Он нерешительно сказал: «Да, я думал об этом. Я представлял, что ты
думаешь об этом. Как только моя дочь закончит колледж и
когда она окончательно утвердится в своём решении, я хотел бы присоединиться к вам в надежде, что они серьёзно подумают друг о друге».

 Мартин Морленд был порядочным человеком почти столько же, сколько был способен
контролировать себя. В его памяти отчётливо всплыло видение Махалы, одетой как принцесса, увенчанной молодостью и красотой, стирающей прикосновение губ его мальчика со своих губ, как будто он был чем-то грязным.
В его голосе слышались резкость и властность, когда он воскликнул:
«Чепуха! Отправить девушку в колледж — самый быстрый способ её погубить!
Отправь ее на кухню и научи ее быть отличной домохозяйкой
как ее мать! Мой мальчик без ума от нее. Он всегда был таким. Нет
ни одной причины в мире, почему бы им не пожениться этой осенью и
не заняться бизнесом ”.

Во время этой речи в голове Махлона Спеллмана промелькнула, прежде всего,
поскольку он был Махлоном, его собственная оценка того, что только что было сказано
ему и человеку, который это сказал. Затем он подумал о том, что сказала бы его жена, а потом о своей дочери.

 Прежде чем он понял, что именно делает, он услышал свой голос, кричащий:
— Это невозможно, Мартин! Совершенно невозможно! Махала и её мать
настроены на то, чтобы девочка поступила в колледж. Они готовились к этому
много лет. У них уже есть для неё подходящая одежда, и в любом случае, я
не думаю, что Махала когда-либо задумывалась о замужестве, и в этом
вопросе, конечно, я не могу пытаться её принудить.

Из голоса Мартина Морленда исчезла вся сердечность;
с его лица сошла вся приветливость. Малон Спеллман вздрогнул,
увидев, как вытянулось его лицо, потому что оно напомнило ему
голова и неподвижные морды бронзовых собак, наблюдающих за происходящим снаружи. В том, как Мартин
Морленд потянулся к ящику для бумаг, который он заранее подготовил в своём
столе, и вытащил внушительную стопку бумаг, было что-то настолько небрежное, что это было почти оскорблением. Он медленно начал
разворачивать их и раскладывать на столе. Малон Спеллман, дрожащий, как мотылёк, насаженный на булавку, догадался, что это были за бумаги.
Его догадка не помогла справиться с внутренними переживаниями, терзавшими его в ту минуту.


Пока Морленд говорил, Малон Спеллман забыл о бронзовых собаках, и
что-то в гладкой, как шёлк, речи банкира заставило его
вместо этого подумать о кошке — о кошке, пропорции которой были
такими же преувеличенными по сравнению с остальными представителями
её вида, как и у собак; о кошке, достаточно большой, чтобы схватить
человека, подмять его под себя, подбросить и вцепиться в него острыми
зубами, пока он не закричит, и дать ему подумать, что он
сбегает, и потянул его назад бархатными лапами, из которых время от времени
выглядывали когти.

«Твой бизнес не очень процветает с тех пор, как открылся новый
магазин, не так ли, Малон?» — спросил Мартин Морленд.

У Малона Спеллмана пересохли губы, пересохло в горле,
засосало под ложечкой, скрутило живот. Он мог лишь крепко
сжать подлокотники кресла и покачать головой.

— Есть ли у вас хоть какой-то шанс выплатить хотя бы проценты по тому, что
вы мне должны? — спросил Мартин Морленд, ныне деловой человек, пристально глядя на мистера Спеллмана.

Малон откинулся на спинку стула. Он буквально сжался в комок. Когда он
обмяк, его измученному мозгу показалось, что Мартин Морленд стал больше
и значительнее. В этот критический момент он показался Малону
гораздо более крупным, холодным и суровым, чем обычный человек, а
эти проклятые собаки у его двери были крупнее обычных собак. В том, как
он подбирал большую стопку бумаг, было оскорбление, явное оскорбление. Как,
во имя всего святого, их могло быть так много? Казалось, их были
десятки и десятки. Как он посмел пролистать их?
перелистывать их и бить ими по краю стола, как будто
они были не чем иным, как сердцем, кровью и мозгом не только его самого, но и его жены — его нежной, прекрасной жены — и его дочери?
И что же говорил этот дьявол в человеческом обличье?

«Эти погашенные векселя стали бы прекрасным свадебным подарком от меня для Махалы,
не так ли, Малон?»

Мистер Спеллман в ужасе начал возражать. Затем улыбка исчезла с лица банкира. Он перестал быть похожим на кошку и снова стал похож на бронзовых
собак. Он выпрямился в кресле. Он надел перчатку.
Он с треском захлопнул записную книжку, убрал её обратно в ящик и тщательно запер его. Затем сухим, жёстким голосом он сказал: «Малон, между мужчинами дело есть дело. Я не упущу из виду выгоду для себя от этого союза между вашей дочерью и моим сыном. Махала — умная и красивая девушка, способная стать такой же женой, как её мать, и я в десять тысяч раз предпочту её любой другой девушке».
Младший может вспылить и жениться, не подумав о последствиях. Вот тут-то я и попадаю впросак. Я
не стесняйтесь в этом признаться. В этой куче записок вы найдёте то, что вас беспокоит. Вы идёте домой и обсуждаете это с женой, затем с дочерью — особенно с женой. У Элизабет хватит ума понять суть вещей, особенно если вы объясните ей нынешнее положение вашего бизнеса. Что касается девочки, то ни одна девчонка в возрасте Махалы не должна иметь собственного мнения».

Остаток дня Малон Спеллман провёл в оцепенении. Чтобы
его не заметили клерки, он принёс домой охапку книг и
бумаг и, зайдя в библиотеку, погрузился в них, но тут же понял,
что, уклоняясь от неприятных вещей, откладывая их в сторону и живя настоящим, он также уклонялся от осознания того, насколько глубоко он отдавал себя во власть старшего Морленда.

 В момент его глубочайшего отчаяния в комнату вошла Махала с охапкой каталогов из школ для девочек.  Она отодвинула гроссбухи и деловые бумаги в сторону и, разложив перед ним каталоги, села за стол напротив. Поцеловав его, она
начала раскладывать перед ним каталоги.

«Забудь о своей надоедливой старой бухгалтерии, отец!» — воскликнула она. «Помоги мне»
Я должна решить, в какой самый лучший колледж мне поступить. Я должна
сделать заказ как можно скорее».

Затем она внимательно посмотрела на лицо отца и сама испугалась.

С присущей ей прямотой она воскликнула: «Отец, дорогой,
прости меня! Я не знала, что у тебя важные дела. Мы можем выбрать
мне колледж в другой раз».

Махала вскочила на ноги, широко раскрыв глаза от ужаса, потому что голова её отца упала на руки, лежавшие на столе перед ним, и нервное напряжение, накопившееся за многие месяцы, а особенно за этот день, вырвалось наружу.
Дрожащие рыдания. Махала лишь несколько раз в жизни видела, как глаза её отца увлажнялись от сострадания, но она никогда в жизни не видела, чтобы мужчина плакал так, как плачут мужчины, когда они прижаты к стене, а у их ног зияют ужасающие пустоты, когда они осознают, что живут не для себя, а для тех, кого по-настоящему любят.

Через минуту Махала уже сидела на коленях у отца за столом, обняв его за шею, и, когда он успокоился и заставил себя замолчать, начала задавать подробные вопросы.
память о многих месяцев прошлого живо кульминацией до нее, она была
не понимая трудность. Быстрый интуиция и ясный
понимание того, что всегда характеризует ее, она поняла ситуацию. Когда
ее отец согласился на ее вопрос, так как Мистер Морланд был
нажав ним о денежных делах, она знала к тому, что было
надо ее знать.

“Какой же я была дурой!” - воскликнула она. “Я всегда удивлялась, почему Мартин
Морленд был так дружелюбен с вами, почему он постоянно убеждал вас
принять его предложения о займах и пытался заставить вас тратить больше денег
чем на самом деле нужно для подписок и прочего. Я удивлялась, а теперь понимаю. Младший прислал мне сообщение, что он приедет сюда
сегодня вечером, и он в точности как свой отец. Он думает, что если у него
достаточно денег, то он может купить всё, что захочет. Что ж, ему суждено
узнать, что у него недостаточно денег, чтобы купить меня!

 Мистер Спеллман в панике схватил её за руку. Он умолял её подумать о
своей матери, подумать о нём, подумать о себе. Он пытался облечь в
холодные слова то, что было бы понятно ей.
результат разорения, которое грозило им, если бы она не предотвратила его. Она
рассмеялась над ним и сказала, что ей повезло, что мать заставила её научиться творить чудеса с помощью иголки.

«Только подумай, папа, — воскликнула она, — какая я способная! Я могу заработать достаточно денег, занимаясь вышивкой, шитьём или изготовлением шляп, чтобы мы все трое жили в комфорте. Выше голову. Иди и скажи Мартину Морленду, чтобы он забрал то, что ему принадлежит. Слава богу, что я ему не принадлежу. Он не может купить ни моё тело, ни мою душу!

 В этот момент миссис Спеллман открыла дверь. Её муж и
дочь были так поражены, что они не заметили ее. Она шагнула
вернулся и стоял, прислушиваясь, сначала в изумление, потом в тошнотворный страх, на
в итоге в рост неповиновения. При последних словах Махалы она вошла в комнату
. Она встала рядом с ней. Она обняла ее и сказала
, что она была права.

Она сказала своему мужу: “Нет, Махлон, Мартин Морленд не будет принуждать
Махала не выйдет замуж за Джуниора, пока не полюбит его. Как бы мне ни хотелось видеть её женой Джуниора и хозяйкой прекрасного дома,
который он для неё построит, я говорю, что она не должна быть вынуждена
сделай шаг” чтобы обеспечить нам комфорт.

Махлон Спеллман поднял дрожащую руку.

“Ради бога, Элизабет, успокойся!” он задыхался. “Ты не знаешь. Ты
не понимаешь. Ты размышляешь о том, что будет означать быть изгнанным из
магазина, из этого дома, быть лишенным большей части его
обстановки? Как мне смотреть в глаза миру, обанкротившемуся,
разорившемуся, не имеющему ни гроша на твои нужды?

 В надежде он вглядывался в лицо жены и с
медленным недоумением видел, как она покидает его. Она лишь крепче сжала его руку.
Махала. Она лишь приподняла свою изящную головку и посмотрела на него со
спокойной решимостью.

«Не расстраивайся так сильно, дорогой, — сказала она. — Всю нашу совместную жизнь ты
прекрасно заботился обо мне, и мы делали всё возможное для Махалы. Если
ты позволил себе попасть в лапы такого человека, как Мартин
Морленд, это не что иное, как то, что сделали сотни, да, тысячи других людей
в этой деревне и в этом округе, а также во многих соседних. Вполне возможно, что кто-то другой, находящийся в точно таком же положении, как и вы,
участвует почти в каждой сделке по передаче недвижимости на имя
Мартин Морленд, который ведёт записи в округе. Пусть он заберёт магазин,
пусть он заберёт этот дом, пусть он заберёт эту мебель, если мы должны ему
такую сумму денег. Он не может забрать Махалу, если она не захочет,
если она не любит и, надеюсь, не хочет выйти замуж за Джуниора».

 Оставленный женой, Малон Спеллман снова уронил голову на стол. Больной, напуганный, побеждённый, он застонал от боли. Он позволил жене и Махале помочь ему дойти до дивана, где они подложили ему под голову подушку и укрыли его. Они принесли ему чашку
крепкий чай; и через некоторое время, когда он затих, а они на цыпочках вышли из комнаты, они решили, что он уснул, и поднялись наверх, чтобы обсудить ситуацию.

Во время этого разговора Махала начала постепенно понимать, что смелая позиция, которую заняла её мать, была импульсивной, потому что Элизабет Спеллман была импульсивной, и её первым порывом в вопросах, касающихся Махалы, было поступить естественно. Когда она находила время, чтобы всё обдумать, рассудить,
размыслить, она, скорее всего, поддавалась влиянию традиций, общественного
мнения, финансовых выгод. Девушке было ясно, что в
Некоторое время ей придётся бороться с чувствами своей матери, а также с чувствами своего отца.

Молодость неустрашима, полна надежд, полна уверенности.  С тех пор, как Махала себя помнила, она большую часть времени была в тесном контакте с Джуниором.  Она хорошо знала властные черты его характера, его эгоизм, его уклончивость, его жестокость, так похожую на жестокость его отца, по отношению к тем, кто занимал более низкое социальное или финансовое положение, чем он. За несколько минут до его прихода в тот вечер она попыталась трезво взглянуть на ситуацию и за эти минуты
Она осознала, что весь прошлый год её не покидало чувство тревоги и беспокойства, а также смутное ощущение, что на её пути могут возникнуть неприятности. Она поняла, что готовилась к ним, планировала их, размышляла о том, что будет делать, если они наступят. Теперь, когда они наступили, она могла сделать только одно. Если её отец был должен Мартину Морленду за
магазин, за ценные земли, на которых он спекулировал,
даже за их дом, то всё это должно быть передано Мартину
Морленд, как и дома, земли и предприятия других людей,
перешёл к нему. Теперь она поняла, как никогда раньше,
что вместо того, чтобы быть оплотом силы, её отец был оплотом
слабости. Чтобы подарить ей и её матери всё утешение и радость,
которые можно получить от жизни, он навлек это на них. У него не
хватило силы воли отказать им в чём-либо. Он хотел, чтобы они думали, что он такой замечательный бизнесмен, такой успешный,
что он может баловать их и доставлять им удовольствие в любой степени. В его
много лет рядом с ним стоял человек, который понимал его
характер и наживался на его слабости, и который теперь пожнет богатый
урожай.

Махала был достаточно практичен, чтобы знать, что в случае потери права выкупа
имущество обойдется в половину его реальной стоимости. Она пыталась думать, если
был какой-то один, к кому ее отец может обратиться за кредитом, который бы
дайте им время, чтобы избавиться магазина и земель и даже из
дом, на что-то вроде справедливой стоимости. Она решительно спустилась в
библиотеку. Заглянув внутрь, она увидела, что отец всё ещё лежит в оцепенении
то, что она считала естественным сном. Она на цыпочках подошла к столу и,
присев, начала просматривать длинные колонки его бухгалтерской книги.
 В конце каждой страницы её захлестнула волна негодования и презрения. Но весь её гнев был направлен не на Мартина
Морленда; вся её жалость не была направлена на мужчину, лежавшего без сознания в той же комнате. Теперь она была женщиной, и её мать тоже была женщиной с тех пор, как вышла замуж за Малона Спеллмана, — женщиной с хорошим умом и проницательностью. Ей следовало бы заняться этим вопросом
что-то о бизнесе её мужа; ей следовало отказаться, а не ставить своё имя на закладных и документах, которые угрожали их дому и их жизни. Вместо того, чтобы смеяться, танцевать и учиться в школе, по крайней мере, после того, как она узнала, что её отец в беде, Махала чувствовала, что должна была сама разобраться в его делах. Она должна была попытаться помочь ему. Ей не следовало тратить большие суммы, которые у неё были, на одежду и вещи, без которых она могла бы обойтись.

Поскольку самобичевание не приносило пользы, поскольку она не могла никого вспомнить, кто бы
Она могла бы помочь им в трудную минуту, но была вынуждена вернуться к первоначальному плану — попытаться определить, что она может сделать сама. Однажды она мельком подумала об Эдит Уильямс. Она знала, что дядя хранил для неё крупные суммы. На мгновение она задумалась, может ли Эдит выделить ей сумму, которая позволит отложить дела до тех пор, пока они не будут решены справедливо. Она вспомнила, что даже в личных расходах Эдит всегда была очень экономной; она тратила деньги только на то, что было ей необходимо, и в
Поразмыслив, она пришла к выводу, что едва ли Эдит Уильямс предпочла бы видеть Махалу в беде, а не в спасении. Смутная мысль закралась в голову Махалы, что не только Эдит, но и многие другие были бы рады увидеть её сломленной и униженной. Она решила, что они этого не увидят. Если то, что она считала своим, действительно принадлежало Мартину Морленду, то оно должно быть у него. Она хорошо провела время,
теперь ей нужно работать.

Она постаралась выглядеть как можно лучше и была великолепна
Джемайма позвонила ей в тот вечер. Она обнаружила, что из-за влажности или, возможно, для того, чтобы поговорить с ней наедине, Джуниор сел в кресло на веранде. Подойдя к нему, она увидела, что он принёс ей огромный букет нежных цветов и экстравагантно большую коробку конфет. Весь день в доме стоял тошнотворный запах десятков букетов, расставленных повсюду. В пианино всё ещё лежали килограммы конфет, которые она
должна была поскорее раздать, иначе они пропадут от жары. От одного вида
цветы слегка разочаровали её. Она бросила их на стол на крыльце
и оставила Джуниора, чтобы он избавился от конфет. Затем она села на длинную
скамью, протянувшуюся вдоль всего крыльца, под навесом из виноградных лоз. Джуниор подошёл
и сел рядом с ней.

 Его первые слова были крайне неудачными, потому что он спросил: «Что
вывело из себя мою прекрасную леди?»

Махала почувствовала, что «гнев» — неподходящее слово, чтобы описать то состояние, в котором, как должен был знать Джуниор, она находилась. Конечно, она возмутилась, когда он решил, что она принадлежит ему. На её лице промелькнула усмешка. В
При виде этого Джуниор потерял голову. Он обнял её и снова попытался поцеловать. Она грубо оттолкнула его, и с её губ слетели слова, о которых она пожалела в тот же миг, как произнесла их.

«Джуниор Морленд, если бы у тебя был хоть какой-то здравый смысл, ты бы оставил меня в покое! Я знаю девушку, которая без ума от тебя. Почему бы тебе не обратить внимание на неё?»

Тогда Джуниора охватил гнев. И отец, и мать внушали ему, что у него действительно есть некоторые права в отношении Махалы.

 Дрожащим от волнения голосом он сказал ей: «С тех пор, как ты меня знаешь
во-первых, ты знала, что я собирался жениться на тебе, когда мы вырастем, и
ты всегда была мила и дружелюбна со мной. Что с тобой сейчас не так?

 Махала отпрянула.

 Она подождала, пока сможет говорить спокойно, а затем сказала
нарочито: «Я не понимаю, как ты можешь винить меня за то, что
ты задумал. Если бы твои отец и мать не были ослеплены гордыней и тщеславием, они бы знали, и ты бы знал, что весь город думает о Морлендах.

 Разозлившись ещё больше, Джуниор возразил: «А что весь город
Что он подумает, когда узнает, что Спеллманы окажутся в
бедняцкой лачуге, если мой отец решит лишить вас права выкупа заложенного имущества и
потребовать выплаты по векселям, которые он держит на всё, что у вас есть на свете?

 В гневе и волнении он даже забыл понизить голос.
Внутри, за окном, Малон Спеллман, взволнованный его голосом и смыслом того, что он говорил, с трудом поднялся на ноги и замер, слушая, одной рукой опираясь на спинку стула, а другой хватаясь за сердце.

 От нервного напряжения по щекам Махалы медленно потекли крупные слезы.
по щекам. Это слово «богадельня» наполнило её видение чем-то угрожающим и мрачным. Она знала, где находится окружная богадельня и что это такое. Она ходила туда с матерью на День благодарения, Пасху и
Рождество, чтобы попытаться поднять настроение. Неужели такое место угрожает её отцу и матери?

 Слезы смягчили Джуниора. Он начал умолять её.

Он сказал ей: «Нет смысла тратить время на учёбу в колледже.
Ты умеешь шить и содержать дом в порядке. Если ты
тебе нужна небольшая помощь с готовкой, ты скоро научишься. Тебе нужно будет только
присматривать. Я мог бы с самого начала нанять для тебя слуг. Папа без ума от тебя. Он сделает для тебя всё, что я захочу. Забудь об этом колледже. Я не могу есть математику и радикалы или пить синтаксис и просодию. Ты подходишь мне и Эшвотеру именно такой, какая ты есть!»

Он начал грубо хватать её, но, догадавшись о его намерениях, она
быстро увернулась от него и толкнула между ними тяжёлое кресло, а затем,
преодолев страх и гнев, выплеснула на него свои истинные мысли.

“Ты трус! Ты всегда был трусом! И всегда им будешь! Ты
никогда не приставал к мальчикам в школе, если только не был вдвое больше их. Ты
никогда не сдавал экзамены без списывания. Ты даже заставил
Директора исправить оценки, которые позволили тебе закончить школу. Тебя никогда
не волновало, что случилось с другими девочками или мальчиками, пока ты был
лидером и получал то, что хотел. ”

При этих словах Джуниор стал уродливым. Он отступил назад и начал ухмыляться.

«Что насчёт того, каким лидером ты была, одетая в свою красивую одежду из
обанкротившегося магазина твоего отца?»

Махала подняла голову и вытерла глаза.

«Я никогда никого не обманывала, чтобы забрать их имущество, — сказала она. — Мой отец — лишь один из десятков мужчин, чьё состояние было намеренно разрушено вашим отцом. Если я не могу позволить себе одежду, которую ношу, я сниму её и надену то, что могу, и заработаю своими руками то, что мне нужно, чтобы позаботиться о себе и своём отце!»

 Затем Джуниор разразился грубым смехом. Он указал на её руки и, увидев их и подумав о том, что они вынуждены работать, чтобы заработать на жизнь, попытался схватить их.

«И что ты собираешься делать с этими могучими руками?» — спросил он.

Махала подняла их и задумчиво посмотрела на них.

«Я признаю, что они маленькие и белые, — сказала она, — но
они крепкие, как сталь, и если вы внимательно присмотритесь,
то заметите, что они чистые».

Тогда Джуниор попробовал зайти с другой стороны.

«А как насчёт твоей матери?» — спросил он. «Неужели у тебя нет здравого смысла, чтобы понять,
что это убьёт твоего отца, если он потеряет своё положение в обществе,
если его заклеймят как неудачника? Разве ты не знаешь, что это убьёт твою мать, если её выгонят из этого дома и ей придётся жить в нищете и убожестве? Не будь глупой дурочкой!»

Затем Махала отступила назад.

 Она тихо сказала: «Я всегда старалась относиться к тебе по-доброму, Джуниор. Я всегда надеялась, что ты поймёшь, кем ты можешь стать, и изменишься. Но ты никогда этого не понимал. Ты даже сейчас не видишь, в чём ты ошибаешься. Теперь ты не понимаешь, почему я лучше умру и позволю своим отцу и матери умереть вместе со мной, чем выйду за тебя замуж и произведу на свет детей, похожих на тебя. Я ненавижу того человека, в которого тебя намеренно превратил твой отец. Я лучше умру вместе со всеми, чем позволю твоему ужасному отцу подчинить нас своей власти!

Этот вердикт поразил Малона Спеллмана прямо в сердце. Он прижал обе руки к ноющей груди и повалился на стул, рядом с которым стоял.




 ГЛАВА XII

 «ТЕ, КТО СЛУЖИТ»


 Снаружи проявилась присущая Джуниору Морленду жестокость. Его лицо исказилось от гнева и удивления. Он сжал кулаки и
с искажённым лицом закричал Махале: «Хорошо! Если ты откажешься выйти за меня,
то через несколько дней ты будешь стоять на коленях перед моим отцом
умоляя его о пощаде!»

 Обладая духом, намного превосходящим его собственный, Махала насмешливо рассмеялась над ним.

 «Как же ты верен своим учениям и окружению!» — сказала она. «Зачем перекладывать грязную работу на своего отца? Почему бы тебе не сказать, что
ты заставишь меня встать на колени и молить о пощаде? Твои слова и
выражение твоего лица в эту минуту окончательно доказывают то, что я
всегда, в глубине души, знал о тебе. Не будет ли с твоей стороны
тактично уйти?

 Махала стояла неподвижно, наблюдая, как Джуниор идёт по дорожке и выходит за ворота,
и пока он шёл, она смутно видела рядом с ним призрак той девушки, которой она всегда была. Она подняла руки и вопросительно посмотрела на них.
  Она хвасталась тем, что может с ними сделать. Она прекрасно понимала, что к тому времени, когда Джуниор сможет добраться до своего отца и довериться ему, её час настанет. Она снова посмотрела на свои руки, маленькие, изящной формы, мягкие и белые, как у ребёнка.
Она бессознательно открыла и закрыла их и вытянула руки, чтобы
проверить свою силу, а затем повернулась к двери.

Войдя в гостиную, она увидела отца, о котором забыла в волнении от встречи с Джуниором. Бросившись к нему, она попыталась приподнять его голову, изменить его положение. Один взгляд на окно сказал ей, что он проснулся и всё слышал. Она провела руками по его застывшему лицу, затем просунула их под жилетку, к сердцу, и, к своему ужасу, обнаружила, что оно не бьётся. Затем она потеряла самообладание и
дико закричала, и это привлекло внимание её матери и Джемаймы, которые
поспешили за помощью и послали за доктором.

Покинув дом Спеллманов, Джуниор поспешил в банк. Он зашёл в комнату отца и подробно рассказал ему о случившемся. Он сказал, что убеждён: Махала действительно его не любит; что у неё хватило смелости сказать ему, что именно в нём она ненавидит; что она бросила ему вызов; что она сказала, что предпочла бы, чтобы её отец и мать отдали за неё свои жизни, а не заключили с ним брак. Он повторил её выражение «твой ужасный отец».
 Лицо Мартина Морленда отражало уродливые черты его характера
Младший, уставившись на него, отпрянул в полумраке, почти испугавшись. Внезапно он смутно осознал, что, возможно, видела Махала и чего она боялась и ненавидела. Но Младший был так похож на своего отца, что это осознание было мимолетным и прошло, потому что, наблюдая за ним, Мартин Морленд, проницательно читавший по лицам и сердцам своих собратьев, увидел, что он позволяет своему лицу отражать слишком многое из своей личности. Поэтому он на мгновение прикрыл его руками и сделал
физическое усилие, чтобы взять себя в руки.

 Никогда ещё голос его сына не был для него слаще музыки.
попросил его немедленно приступить к юридическим процедурам по конфискации всего имущества Спеллманов, которое они смогут найти. С любым другим человеком Мартин
Морленд мог бы притвориться, что боится это сделать. С сыном в этом не было необходимости. Он сложил свои худые руки на груди и облизнул губы. Он даже не пытался скрыть злорадную улыбку.

«Десять лет — это долгий срок, — сказал он своим холодным, резким голосом, — чтобы построить здание, и в два раза дольше, чтобы его снести. При строительстве не нужно так тщательно всё продумывать, как при сносе».
в разрушении. Теперь мы оторвём от Малона Спеллмана,
его милой жены Элизабет и драгоценного сыночка, и будем смотреть, как они
будут падать и разбиваться вдребезги».

 В тот день отец и сын в сопровождении шерифа
демонстративно отправились в галантерейный магазин. Когда они подошли к двери, на которой чиновник должен был прибить объявление о конфискации, они с удивлением увидели, что с неё свисают тяжёлые чёрные крепированные ленты, и впервые узнали, что пока они с адвокатом обсуждали детали дела, Малон Спеллман
Они ускользнули от них. Им никогда не доведётся увидеть его с разбитым сердцем и поникшей головой. Если они когда-нибудь увидят его снова, то только тогда, когда благородная смерть наложит свою благородную маску на его черты.

 Стон, сорвавшийся с губ Мартина Морленда, показался шерифу проявлением сострадания. Он с любопытством посмотрел на него. Он думал, что этот человек будет наслаждаться делом, которым он занимался.

Его голос смягчился от сочувствия, когда он сказал: «Я полагал, что ты знаешь.
Говорят, у него были проблемы с сердцем, и он плохо себя чувствовал в течение года».
но он был слишком горд, чтобы дать кому-то об этом знать».

Именно старший Морленд протянул руку, чтобы остановить его, и сказал: «Нам лучше отложить это дело до после похорон».

Именно Джуниор, чьё красивое лицо заострилось, как у волка, сухо сказал: «Держись, пап. Ты всегда говорил мне, что дело есть дело. Жаль старика, но какое нам до этого дело?» Если это не поможет, то ничего не поможет. Прибейте его гвоздями!

 Шериф был шокирован. Он запротестовал. Мартин Морленд приказал ему
прикрепить объявление над витриной магазина, но не сразу.
на резиденцию до окончания похорон.

Когда они отвернулись, Джуниор заметил: «Я не думал, что у тебя такое слабое сердце, папа. Почему бы тебе не довести дело до конца? Почему бы тебе не
дать им всё, что они заслуживают, сразу?»

Мартин Морленд с минуту шёл молча. Затем он тихо сказал:
«Джуниор, ты когда-нибудь слышал о бумеранге?» Предполагается, что это оружие,
которое вы бросаете в кого-то, зная, что оно может не попасть в цель,
вернуться и вонзиться в ваше собственное сердце. В этом городе много
людей, которые были бы рады возможности
их стрелы вонзаются в моё сердце. Неверный шаг в нынешней ситуации, по моему мнению,
будет равносилен риску получить бумеранг. Лучше не торопиться, притвориться
сочувствующим и позволить закону, который, как только он начинает действовать,
становится неизбежным и неумолимым, сделать всё остальное за нас».

Вот почему в те дни, когда Малон Спеллман лежал, растянувшись на диване, с выражением благородного достоинства на лице и лбу, на его входной двери висел только венок из мирта и роз с развевающимися пурпурными лентами.

До конца дня и в первую ночь после
После смерти Малона Махала столкнулась с перспективой остаться в одиночестве.
 Элизабет Спеллман была так глубоко потрясена, так напугана и уязвлена,
что сдалась и оказалась на грани окончательного
краха.  Джемайме, доктору Грейсону и друзьям Спеллманов, которые приходили толпами, потребовались все усилия, чтобы сохранить жизнь гордой и утончённой женщине. Когда присущая ей сила взяла верх над ударом,
который был нанесён её сердцу, разуму и телу, она лежала
вытянувшись на кровати, одной рукой вцепившись в одеяло, которое
привыкла прикрывать сердце Малона, а другой сжимала своё собственное.
Друзья, которые навещали её, были вынуждены внимательно следить за ней, чтобы
убедиться, что она вообще дышит.

К наступлению третьего дня город уже обсуждал это событие. Мужчины
рассказывали дома о привязанности к магазину Спеллманов. Женщины
по пути останавливались и читали это с ужасом в глазах. Поговаривали, что, если бы не порядочность банкира, то такая же привязанность украшала бы и Спеллмана
входная дверь. Никто никогда раньше не думал и не говорил ничего подобного.
 Сделка Малона Спеллмана с недвижимостью, внешний и видимый признак
процветания, который демонстрировал дом Спеллманов, жена и дочь,
постоянное поведение самого Малона, окончательно убедили жителей
города в том, что он был настолько богат, насколько хотел, чтобы все
так думали. Теперь людям требовалось три дня, а в некоторых случаях и больше, чтобы привыкнуть к мысли, что то, что они считали каменным столбом, на самом деле было сделано из папье-маше.
вещь, которую можно было поднять, раздавить и сломать в течение часа.
Строго в соответствии со старыми проявлениями человеческой природы, вырвались на свободу
змеиные языки зависти, ревности и жадности. В
бессознательное Махлона, лежа в невнятный достоинство, стал мишенью.
Первые люди в ужасе воскликнул. Они проливали слезы сочувствия. Очень быстро
они достигли того момента, когда они препарировали Махлона, как опытный хирург
хирург использовал нож. Они смеялись над его слабостями. Они поправляли
свои галстуки, закатывали рукава, смотрели на свои ботинки
преувеличенная забота. Женщины, которые всего неделю назад считали себя самыми близкими подругами Элизабет Спеллман, внезапно обнаружили, что она была слишком гордой и что «гордыня всегда предшествует падению».
 Словно стая голодных волков, они набросились на каждую деталь, указывающую на то, что изящная маленькая женщина, лежавшая без сознания на границе, была аристократкой. Они обвиняли её во всех излишествах в обстановке её дома. Они указывали на количество мантий, шалей и новых платьев,
туфель и шляпок, которые она носила в течение года. Они насмехались над ней
слабость, из-за которой она тратила время и силы на то, чтобы
одевать и воспитывать Махалу, как она это делала. Воздух был пропитан
хладнокровными старыми изречениями. На каждом языке вертелась
краткая, насмешливая фраза: «Чем выше взлетишь, тем больнее падать». Из любопытства они столпились вокруг Махалы, проявляя сочувствие, пока её отца несли в церковь, по проходу которой он так любил гордо шествовать, а затем к месту его последнего упокоения на кладбище Эшуотер на Ривер-роуд, где среди деревьев пели птицы.
Клены и река монотонно сопровождали их весь день; там, где весной колыбель качалась среди золотистой пшеницы, а осенью на холмах раздавалось мычание скота.

На следующий день шериф прикрепил к входной двери Спеллманов копию постановления о конфискации имущества, которое появилось на витрине магазина. Альберту Ричу, юристу, который знал о делах её отца больше, чем кто-либо другой, и который предложил ей свою помощь в трудную минуту, Махала сказала, что мало что можно спасти, если вообще можно, утверждает Морленд
были такими тяжёлыми, такими многочисленными. Он бы тщательно изучил записи и
попытался бы сохранить для неё всё, что можно было бы спасти. Он сказал ей, что закон позволяет ей забрать мебель на сумму в шестьсот долларов, и, глядя на него больными глазами, Махала сказала почти в пустоту, а не адвокату
Ричу: «Мой рояль стоил тысячу пятьсот».

 «Да, я знаю», — сказал Альберт Рич. — Сегодня вам не стоит думать о пианино, моя
дорогая. Вам нужно подумать о плите, паре кроватей, постельном
бельё, посуде и о тех вещах, которые вам абсолютно необходимы.

После этого интервью Махала пошла на кухню и положила голову на грудь Джемаймы.

«Джемайма, — сказала она, — теперь, когда у тебя было время всё обдумать, что ты думаешь? Ты относишься к нам так же, как и всегда, или ты поняла, что мы — пример чудовищной расточительности, белые саркофаги, которые намеренно обманывали наших друзей и соседей?»

Джемайма подняла крышку печи и ловко помешала угли. Затем она
аккуратно вытерла руки о край фартука и взяла Махалу на руки.

«Бедняжка, — сказала она. — Если бы я могла добраться до шей
Я бы хорошенько выдрала этих старых куриц, которые позволяют тебе слышать, что они говорят! На днях Серена Моултон сунула свой нос в мою кухню, и с её губ потекли слюнки, как из склепа, и я быстро сказала ей, чтобы она убиралась туда, где ей самое место, среди других кошек, которые царапаются!

Махала обхватила руками широкие плечи Джемаймы, уткнулась лицом в её тёплую грудь и плакала, пока не выбилась из сил. Джемайма села в единственное кресло, которое она оставляла на кухне, и крепко обняла девочку.

— Не думай, что я не понимаю, милая, — сказала она, — и не переживай. Ты просто поплачь, пока не выплачешься, а потом вытри глаза и выбери то, что хочешь взять с собой, что разрешит тебе закон. Я думала за тебя в те дни, когда у тебя не было времени думать самой. Я попросил Джимми Прайса и его жену вынести вещи из моего дома и отвезти их к моей сестре в Блаффпорт.
 У неё достаточно места, чтобы всё упаковать.  Разговаривая с Джейсоном Питерсом, когда он принёс продукты, я узнал, что Питер Поттер
он воспользуется своим грузовичком, чтобы перевезти вещи для нас. Миссис Прайс и Джимми
навели порядок в доме, и хотя здесь не с чем сравнивать, это хоть какое-то укрытие, пока вы не осмотритесь и не поймёте, что можно сделать.
Как только вы соберёте достаточно узлов, чтобы нагрузить целый грузовик, Джейсон остановится и
привезёт их для вас бесплатно и ни за что».

Махала села и вытерла глаза.

— Джемайма, — сказала она, — всего неделю назад я думала, что у меня есть то, что принято называть «множеством друзей». Сегодня это множество сократилось до вас, Альберта Рича, Питера Поттера, Джейсона Питерса и, возможно, Сюзанны
Бауэрс. Вы понимаете, что Эдит Уильямс не появлялась здесь со дня смерти папы? Миссис Уильямс была здесь всего один раз, и, судя по тому, что это предписание прибито к нашей входной двери, можно подумать, что там написано
«Проказа», а не что-то связанное с долларами и центами.

 — Неважно, дорогая, — сказала Джемайма. — Засунь это в свою трубку и покури.
Друзья на один день всё равно ни к чему. Они как палки, когда начинается шторм, — это единственное, что стоит иметь. Теперь ты иди и выбери вещи, которые ты хочешь, чтобы Джейсон перенёс. Я останусь с тобой и помогу.
Я позабочусь о твоей маме и буду готовить для тебя, и тебе не нужно будет ничего мне платить. Мне и так уже слишком много заплатили. Я купил свою квартиру на деньги, которые заработал здесь. Чем бы ты ни занимался, ты должен работать руками. Это всё, что ты умеешь. Напиши, какой знак ты хочешь использовать, и я попрошу Джейсона нарисовать его, как он рисует эти красивые, стильные вывески, которые каждый день появляются в окнах Питера Поттера. Он настоящий мастер в этом деле. Он
сделает вам красивый забор и украсит его, а потом поставит его перед домом, и тогда вы скоро узнаете, будет ли что-нибудь
в этом городе ты можешь делать то, что обеспечит нас хлебом и, может быть, иногда
кусочком сливочного масла.

Махала встала, вытерла глаза и впервые в жизни занялась
делом, которое было необходимо, а не для украшения себя или своего дома. С помощью Джемаймы она добросовестно попыталась
составить список вещей, которые стоили бы около шестисот долларов
и были бы необходимы для обстановки маленького домика Джемаймы,
который она снимала после смерти мужа и который был её единственным
сын женился и переехал в Чикаго. Всякий раз, когда Джейсон произнес нагрузки
продукты, он проехал несколько кварталов на своем пути, и остановились в
Компания жительства, тщательно вымел универсал, распространение газет
над дном, и завалил в много мебели и товаров для дома, а
конь мог комфортно рисовать, и перенес их в дом Джемаймы.

Питер Поттер предложил ему сделать это.

Вернувшись после разгрузки, Джейсон сказал Питеру: «Эти
женщины слишком честны. Они берут недостаточно, чтобы им было
удобно. Это преступление!»

— Это хуже, чем преступление, — сказал Питер. — Это возмутительно. Я скажу тебе, что мы
сделаем. Давай возьмём дело в свои руки. Давай составим план, и в ту ночь, когда люди съедут,
мы пойдём и заберём то, что принадлежит им по праву. Мы можем хранить его здесь, наверху, или в твоей комнате, пока они не доберутся до места, где у них будет дом побольше, и не начнут пользоваться им снова.

 Джейсон с энтузиазмом поддержал этот план.  Вечером после тяжёлого дня Джемайма запрягла лошадь Спеллманов, и они с Махалой помогли Элизабет
Он усадил её в двуколку и отвёз в её новый дом, а затем отдал ключи
Джейсону. Он должен был вернуть лошадь, а утром передать
имущество шерифу. Та ночь была самой напряжённой в жизни Джейсона
и Питера. Язык измученной лошади почти свисал из пасти. На востоке
были видны узкие красные полосы, когда заговорщики прокрались в
переулок за бакалейной лавкой с последним грузом, который они
осмелились взять. Джейсон весь день носил эти вещи в комнаты, которые Питер Поттер
сделал для него над бакалейной лавкой.

Когда доходы от продажи мебели Спеллмана с открытого аукциона
были доставлены в банк Морленда, Мартин Морленд был ошеломлен тем, что
они должны были быть такими маленькими. Он говорил о переходе в новый
Спеллман вернулся домой и провел инвентаризацию того, что там хранилось, но когда он
упомянул об этом дома, миссис Морленд тихо сказала: “Мартин, ради твоего собственного
ради бога и ради мальчика, не настаивай на этом дальше. Сейчас против Спеллманов идёт реакция, потому что люди начинают понимать, какими большими глупцами они были, делая столько всего, что не могли
Позволить себе это можно, но на берег никогда не накатывает волна,
и часть воды уходит обратно в море. В этом деле будет много подводных
камней. Судя по тому, что я вижу и слышу, Махала держит голову
высоко и так храбро идёт на это, что рано или поздно последует реакция. Если вы будете давить слишком сильно и резать слишком близко к сердцу, в долгосрочной перспективе это
плохо кончится и для вас, и для мальчика, и для меня тоже. Кроме того, судя по списку имущества, который вы приложили к письму и который я прочёл в газетах, у вас в три раза больше, чем должно было быть.

На лице Мартина Морленда появилась медленная улыбка.

«В три раза?» — сказал он. — «Ну, может быть. Но в качестве процентов я обычно стремлюсь получить около десяти процентов. Не знаю, почему вы думаете, что в такой сделке я буду довольствоваться лишь тройной выгодой».

Миссис Морленд стояла неподвижно. Затем она задумчиво посмотрела на мужа.

— Может, мне стоит попросить вас, — тихо сказала она, — ехать как можно осторожнее? Я нечасто вмешиваюсь в дела. Не припомню, чтобы когда-либо вмешивалась, но мне нравится миссис Спеллман. Мне нравился мистер Спеллман.
Они все мне нравились. Я считал их прекрасными людьми, как и все остальные. Судя по всему, вы накопили — я имею в виду,
Малон Спеллман накопил — кучу долгов за все эти годы.
 Вы не должны были позволять ему это делать. Его делами можно было
управлять…

 — А теперь остановитесь, — резко сказал Мартин Морленд. — «Вы
ни черта не знаете из того, о чём говорите. Вы просто
догадываетесь. Если вы чувствуете, что ваша совесть должна быть
удовлетворена в этом вопросе, приходите в банк и возьмите
взгляните на расписки, закладные и кредиты, которые я выдал этому бедному дураку, поддерживая его, изо всех сил стараясь сохранить его имущество и помочь ему, пока дело не дошло до того, что мне пришлось просто по доброте душевной забрать у него деньги, иначе я рисковал разориться сам».

 Миссис Морленд поджала губы и задумалась.

Наконец она заметила: «Они говорят мне, что у Махалы, такой большой, белой и разукрашенной, как будто ею можно гордиться, на крыльце висит табличка с просьбой перешить шляпы и платья».

— Так и есть, — сказал Мартин Морленд. — Я сам позаботился о том, чтобы посмотреть на него.
 Оно очень большое, и буквы на нём очень красивые; они блестят, и на нём написано: «Мисс Махала Спеллман переделает ваше прошлогоднее платье и шляпу по последней парижской моде. Позвольте ей показать вам, какой модной вы можете стать с помощью умелой иглы».

— Ради всего святого! — воскликнула миссис Морленд, и в её глазах вспыхнул огонёк, а на лице появилось решительное выражение. — Что ж, я считаю, что это довольно смело, — сказала она, — для девушки, которая была воспитана так, как она, и
всю свою жизнь она ждала, что этой осенью отправится в один из лучших колледжей страны, где её будут баловать ещё четыре года, и должна сказать, что мне нравится её смелость!»

Мартин Морленд ухмыльнулся.

«Интересно, что бы вы подумали, — сказал он, — если бы я рассказал вам, что эта юная леди, которой вы так восхищаетесь, говорит о вашем сыне и обо мне».
И тогда он рассказал ей, что произошло. Но он не сказал ей, что
из-за того, что это произошло, в то время были выданы исполнительные листы. В конце он сказал: «Раз уж вы так сильно восхищаетесь этой юной леди, будьте её первым покровителем. Я никогда не видел вас ни
ваше платье или ваша шляпа не подошли бы для демонстрации
вкуса Спеллмана».

Миссис Морленд задумалась.

«Мартин, я удивляюсь тебе, — медленно произнесла она. — Конечно, меня бесит, что она так хорошо относилась к Джуниору, как всегда, а потом вдруг так резко изменила к нему отношение. Я не могу понять, почему она так поступила. Я не могу поверить, что она действительно это сделала».

— Джуниор считает, что она говорила серьёзно, — коротко сказал он.

 — В любом случае, — сказала миссис Морленд, — я не могу последовать вашему
предложению, поскольку вы выдали эти векселя и произвели изъятие залогового имущества.
Было бы неправильно с моей стороны быть первым или одним из первых, кто предложит Махале работу».

 Мартин Морленд рассмеялся так искренне, что почти убедил свою жену в том, что это была спонтанная реакция.

 «Что ж, мне это показалось бы хорошим решением, — сказал он. — Это было бы в самый раз».

В новом доме Спеллманов, где Джемайма и Махала ухаживали за больной женщиной и наводили порядок в доме, дела шли быстро. Через день или два всё было приведено в относительный порядок. Лежа в своей постели в крошечной грязной комнате, Элизабет
Спеллман не открывала глаз, потому что каждый раз, когда она их открывала, окружающая обстановка наносила её утончённой, любящей красоту душе удар, который в полной мере осознавала высоту и глубину её потери. Именно эти шокирующие, уродливые вещи, которые бросались ей в глаза, постоянно возвращали её к более масштабной проблеме, которая заключалась в потере Малона. Она верила в него, любила его, ухаживала за ним, почти боготворила его. Он полностью удовлетворил все её желания и амбиции. Она не представляла себе жизни без него.
позвольте им идти рука об руку, как они шли каждый день с момента их
бракосочетания, по мирной тропе, которая должна была закончиться у
жемчужных врат. Элизабет не могла представить Малона иначе, чем идущим с
гордо поднятой головой через эти самые жемчужные врата, и даже желание
быть рядом с Махалой и помогать ей не могло помешать ей желать, чтобы
она шла рядом с ним рука об руку. Она не могла представить себе, что в её упорядоченной жизни может быть причина, по которой
ей могут отказать во входе. «Проносясь через ворота»
с ней было буквальное предложение. В глубине души она сожалела, что, когда
Малон проезжал мимо, её не было с ним, и её самым сокровенным желанием в тот момент было как можно скорее присоединиться к нему. В глубине души она чувствовала, что не сможет пережить уродство, нищету и жалость, не говоря уже о презрении, своих прежних друзей и соседей. Она не хотела никого из них видеть. Она была благодарна, когда они держались от неё подальше. Те немногие, кто пришёл, чтобы провести инвентаризацию и отчитаться о том, что было спасено, не могли контролировать ни свои глаза, ни губы.

Элизабет Спеллман не была умственно отсталой, но и не была глупой. Она могла точно переводить то, что ей говорили. Что бы ни было сказано, пока она смотрела в глаза, она видела, что сказали бы губы, если бы были честны. Она ни с кем не хотела встречаться и отказывала всем, кто приходил, если это было возможно. Её ничего не интересовало. Она не прилагала никаких усилий. Она просто лежала неподвижно, и всё время, которое не было
посвящено ошеломляющему осознанию постигшего её несчастья и попыткам понять,
как и почему это случилось с ней, она посвящала Махале.

Она решила, что не знала Махалу, что она не была тем нежным, чувствительным созданием, каким она её считала. Она признала, что потерпела сокрушительную неудачу в её воспитании. Как эта девочка могла появиться перед ней с торчащими в разные стороны лохмами, в одном из больших кухонных фартуков Джемаймы, с грязными руками и даже лицом? Она бы больше
уважала Махалу, если бы та легла на кровать, сложила руки и заявила, что удар был слишком сильным для неё. Это вполне
Возможно, что в таком случае Элизабет сама встала бы и пошла на работу. В глубине души она чувствовала, что умрёт от ужасного потрясения, которое испытала; она также чувствовала в глубине души, что её дочь, очевидно, должна быть достаточно благородной, чтобы сделать то же самое. И, очевидно, Махала не была такой леди; иногда её мать сомневалась, что она вообще была леди.

С юношеской гибкостью Махала приняла свои беды, посмотрела им в лицо
и начала защищаться изо всех сил. Она сделала всё, что могла,
чтобы сделать дом Джемаймы как можно более привлекательным. То, что они
Она не обсуждала с матерью, на что они будут жить. Иногда она
задумывалась о том, что думает её мать. В конце концов она решила, что
та, должно быть, считает, что у них есть какой-то доход от какого-то имущества,
которое обеспечит их едой, а в будущем — одеждой, которая понадобится,
когда нынешние запасы закончатся. Миссис Спеллман ничего не знала о сверкающей вывеске на маленьком палисаднике перед домом, с одной стороны которого росли сирень и снежные шары, а с другой — цветы. Вывеска прочно стояла посреди большой клумбы с цветущими растениями, её очертания смягчались
под нависающим туманом спаржи. Она не обращала внимания на то, что каждую свободную минуту Джемайма на кухне рвала старые шляпы и платья, гладила ткань, отпаривала бархат, подрезала искусственные листья и цветы, а в гостиной Махала с раннего утра и до поздней ночи склонялась над выкройками и искусственными цветами и своими ловкими пальцами придавала платьям и шляпам тех немногих людей, которые к ним приходили, особый вид, вызывавший зависть в других сердцах.

Махала чувствовала, что рано или поздно Эшвотер доберётся и до её дома.
Она уже говорила с Джемаймой о том, как они поклеят новые обои и покрасят дом, и предсказывала, что когда-нибудь у них будет дом побольше и получше.

Каждый раз, когда Джейсон с грустным и тревожным видом приносил корзину с продуктами к задней двери, он пользовался возможностью предложить Джемайме повесить картины или шторы или сделать какую-нибудь тяжёлую работу, связанную с переездом. Однажды,
в отсутствие Джемаймы, Махала распаковала корзину, которую принёс Джейсон, и она
Она нашла в нём несколько вещей, которые не заказывала. Их она вернула в корзину.

 Она тихо сказала Джейсону: «Ты ошибся. Я не заказывала
эти вещи».

 Джейсон твёрдо ответил: «Нет, но в наши дни эти вещи кладут в корзины
всех наших клиентов. Это образцы, которые присылают нам фабрики. Это новые виды продуктов, которые Питер Поттер хочет, чтобы попробовали все его клиенты».

Перед лицом этого Махала поблагодарила Джейсона и оставила образцы, которые он
принёс. Возможно, она сомневалась, что в каждой продуктовой корзине
В корзинке Эшуотер было много образцов, но она понимала, что Джейсон и Питер — единственные в городе, кто пытался быть щедрым, добрым, скрыть искреннюю жалость к тому, что случилось с ней и её матерью.

 С пустой корзинкой в руке Джейсон стоял и смотрел на Махалу.  Он
пытался придумать какое-нибудь оправдание, чтобы остаться.  Для него она сияла, как звезда, в своём тёмном, уродливом окружении. Мальчик, который никогда не знал настоящего
дома и материнской любви, поклонялся ей, как поклонялся бы
ангел. Но в тесном общении, которое он поддерживал с ней в дни её невзгод, он узнал, что её потребности были чисто человеческими. Он не мог не заметить, что даже её ближайшие друзья, с которыми она недавно общалась, начали потихоньку, но уверенно её покидать. Помогая ей с переездом и обустройством, он не мог не заметить, что никто из прежних друзей миссис Спеллман и никто из друзей Махалы не предложил ей ни сочувствия, ни помощи. В его сердце застарелая горечь и бунт против
Власть банкира разгорелась добела. Это было ещё одно
проявление того, на что способны деньги.

 Он каждый день следил за тем, чтобы узнать, остался ли Джуниор другом Махалы, и решил, что Джуниор бросил её, когда
обнаружил, что она не была такой же богатой и влиятельной, какой была всегда. Его сердце почти разрывалось от жалости к ней, и он импульсивно
направился к ней.

 — Махала, — воскликнул он, — я хотел бы…

Махала повернулась к нему. Детальная картина ее красоты поразила его
с силой. Он вспомнил культуру ее домашней жизни, ее заботливую
воспитание, ее умственная и физическая утонченность.

Она тихо улыбнулась ему и спросила приглушенным голосом: “Ты
чего желаешь, Джейсон?”

Осознав неизмеримую дистанцию между ними, он обнаружил, что
не может сказать, чего бы ему хотелось, поэтому он тянул время: “Я бы хотел, - сказал он, - чтобы все в этом мире было по-другому”.

Махала знала, что он тоже лишился всего, что у него было, что он потерял свою мать. Она всё неправильно поняла.

 Она сочувственно спросила: «Ты никогда ничего не слышал о своей
«Мама, Джейсон?» — и это, больше чем что-либо другое, заставило его быстро осознать, как велика между ними пропасть.

Он медленно покачал головой.

Наконец он сказал: «Она никогда в жизни не относилась ко мне так, как я видел, что другие матери относятся к своим мальчикам, и с тех пор, как она ушла и бросила меня, не сказав ни слова, я начинаю верить, что она не была моей настоящей матерью».

Когда он услышал это постыдное признание из своих уст, он был потрясён. Он развернулся и поспешно вышел из дома. Махала
прошла за ним пару шагов до двери и остановилась, глядя ему вслед
задумчиво. Затем она услышала, как её зовёт мать, и поспешила удовлетворить её потребности.