Белый флаг

Автор: Джин Стрэттон-Портер.Джин Страттон-Портер (17 августа 1863 — 6 декабря 1924), урождённая Джина Грейс Страттон, была американской писательницей, фотографом-натуралистом и натуралисткой из округа Уобаш, штат Индиана.
--------
 «БЕЛЫЙ  КНИГИ ДЖИНА СТРЭТТОНА-ПОРТЕРА _Природа_ ПЕСНЯ КАРДИНАЛА, ВОЗВРАЩЕНИЕ С ПТИЦАМИ, БИБЛЕЙСКИЕ ПТИЦЫ, МУЗЫКА ДИКОЙ ПРИРОДЫ, ДРУЗЬЯ В ПЕРЬЯХ,
 МОТЫЛЬКИ ЛИМБЕРЛОСТА, УТРЕННЕЕ ЛИЦО

 _НОВЕЛЛЫ_

 ВЕСНУШКИ, У ПОДНОЖИЯ РАДУГИ, ПОТЕРЯВШАЯ ГИБКОСТЬ ДЕВУШКА, СБОРЩИК УРОЖАЯ
 ПАРЕНЬ, МАЙКЛ О'Халлоран, ДОЧЬ ЭТОЙ ЗЕМЛИ, ДОЧЬ ЕЁ ОТЦА,, БЕЛЫЙ ФЛАГ

 _Поэзия_ ОГНЕННАЯ ПТИЦА

---

 БЕЛЫЙ ФЛАГ. АВТОР- ДЖЕН СТРЭТТОН-ПОРТЕР. ОБЛОЖКА Автор: Лестер Ральф
 С. Б. Ганди, Торонто, Даблдей, Пейдж и компания Гарден-Сити, Нью-Йорк, 1923


 Авторское право, 1923, принадлежит Джину Стрэттону-Портеру
 _Первое издание_

 ПОСВЯЩАЕТСЯ МАЛЬЧИКАМ И ДЕВУШКАМ, «ВЫРОСШИМ» С КОТОРЫМИ В ДЕТСТВЕ
 Я ПРОХОДИЛ ПОД БЕЛЫМ ФЛАГОМ
 Содержание

 I “Тот, Кто был холоден и голоден”
 II Дары света и песни
 III Инквизиция По Махлону
 IV “Сила из слабости”
 V Вердикт вынесен против Иезавели
 VI Золотое яйцо
 VII Полевые мыши среди пшеницы
 VIII Тайна среди звезд
 IX Иногда твоя душа показывает Себя
 X Уловка подсознания
 XI Возничий колесницы
 XII Те, кто служит
 XIII Всего три слова
 XIV. Нарастающее облако
 XV. Последняя капля
 XVI. Глаза Элизабет
 XVII. «Жернов и человеческое сердце»
 XVIII. Триумф шляпницы
 XIX. Ребекка выносит приговор
 XX. Решение, принятое Марсией
 XXI. «Что посеешь, то и пожнёшь»
 XXII. За сиреневой стеной
 XXIII. Флаг в пути


 СПИСОК ПЕРСОНАЖЕЙ

 МАХАЛА СПЭЛЛМАН, образцовый ребёнок
 МАЛЛОН СПЭЛЛМАН, торговец галантереей
 ЭЛИЗАБЕТ СПЭЛЛМАН, прекрасная леди
 МАРТИН МОРЕЛэнд, собиратель богатств
 МИССИС МАРТИН МОРЕЛэнд, сбитая с толку жена
  МАРТИН МОРЕЛэнд-младший, отпрыск из отцовского рода
  БЕККИ СЭМПСОН, несущая белый флаг
  ЭДИТ УИЛЬЯМС, дитя недовольства
  МАРСИЯ ПИТЕРС, несущая цепи
  ДЖЕЙСОН ПИТЕРС, идущий по дороге
 МЭХИТЭБЛ ЭШКРОФТ, учительница из пятого класса
 ПИТЕР ПОТТЕР, деревенский бакалейщик
 ЭЛЛЕН ФОРД, дикая роза
 ДЖЕМИМА ДЭВИС, друг в беде
 НЭНСИ БОДКИН, которая верила в честность

 Остальные персонажи: школьники, жители деревни, священник,
врач, адвокат и т. д.


 БЕЛЫЙ ФЛАГ




 ГЛАВА I

 «ТОТ, КТО БЫЛ ХОЛОДНЫМ И ГОЛОДНЫМ»


 Элизабет Спеллман открыла глаза, повернулась на подушке и внимательно
изучила лицо своего спящего мужа. Для неё Малон Спеллман не был тщеславным, напыщенным, непостоянным пятидесятилетним мужчиной. Когда она посмотрела на него,
то увидела мужчину, который ухаживал за ней, в чьих моральных и умственных
достоинствах она была так уверена. Она представляла его в будущем
дьякон методистской церкви, видный член школьного совета
и городского совета, и ее видение материализовалось; реальность оказалась
лучше Мечты. Он был председателем окружной республиканской
Комитет, часто делегат съездов штата, методист
Директор воскресной школы, самый богатый торговец галантереей в городе
. Изучая черты его лица тем сентябрьским утром, она
подавила нарастающий трепет удовлетворения. Малон, лежавший там,
символизировал успех, влияние, богатство. Он спал так же тщательно, как и ел
ходил за рубежом; он, казалось, осознавал свое достоинство и гордость, даже когда он
лежал без сознания.

Ее дом, в котором она была чрезмерной гордостью, был его подарок ей.
Вполне удовлетворительная жизнь, которой она жила, была возможна, потому что она находилась под
покровительством его заботливых рук. Ребенок, которого она вырастила, был
плодом ее любви к нему. Она не знала, что те черты его характера, которые она мысленно называла «аккуратностью» и «тщательностью», соседи называли «придирчивостью». Она восхищалась его скрупулёзной чистотой и
точностью, из-за которых он постоянно стряхивал невидимую пыль со своей
Он закатал рукав и поправил галстук. Для неё это означало лишь то, что в личном плане он был таким же скрупулёзным, как и она сама; для неё эти черты никогда не раскрывали правду о том, что Малон был эгоистом, который постоянно ставил себя на первое место в своих мыслях, человеком, эгоистичным до такой степени, что это было бы невыносимо, если бы его эгоизм не включал в себя гордость за неё, их ребёнка и их дом как воплощение одной из сторон его личности. Его стремление к власти она называла похвальным
амбициями. Положение, в котором он смог её поставить, она
Она считала это своим долгом; она целыми днями украшала свой по-настоящему красивый дом, делая всё, что было в её силах, чтобы побаловать Малона физически, поддержать и развить его амбиции, потому что она была уверена, что нет такого пьедестала, на который она не смогла бы его возвести, чтобы разделить с ним чувство гордости и безопасности. Среди требований общества, её
положения как колониальной дамы, столпа церкви, лидера общественной
деятельности, благотворительности и мучительных обязанностей, которые она
возлагала на себя как мать, она была очень занятой женщиной.

В эту минуту она с удовлетворением вздохнула, подумав о своём чудесном достижении — замужестве с Махлоном Спеллманом; но вместе с этой мыслью пришло воспоминание об обязанностях, которые влек за собой такой замечательный союз. В эту минуту её обязанностью было выскользнуть из их постели так тихо, чтобы Махлон, добытчик, приносящий большие подарки, глава семьи, мог поспать ещё несколько минут. Она сунула ноги в тапочки, на цыпочках подошла к шкафу и, собрав одежду, тихо прокралась в одну из трёх городских ванных комнат, где,
С особой тщательностью она привела себя в порядок перед утренним туалетом,
воспользовавшись великолепием оловянной ванны и мраморной чаши, которые с
удивительной лёгкостью впитывали пятна.

 Она выглянула в окно, чтобы посмотреть, как маленький городок Эшуотер просыпается
на рассвете первого понедельника сентября.  Он лежал среди холмов и
долин холмистой местности.  Река огибала его, неспешно
текая к морю. Эшуотер был одним из старейших городов штата, населённым уважаемыми торговцами, профессионалами, которые уделяли время тому, чтобы тщательно следить за развитием своего бизнеса.
манеры и фермеры на пенсии, которые в конце жизни наслаждались роскошью тесного общения с общественными, политическими и религиозными деятелями.

Было раннее утро. Солнце косо освещало холмы, и страна блистала осенней листвой. Кроваво-красный клен, словно пламя, возвышался перед ее взором, а рядом с ним виднелись пестрые листья конского каштана и темно-коричневые дубы. Большой белый колониальный дом, в котором жила она, жена богатого торговца галантереей, был окружён великолепными цветами, кустарниками и деревьями, которые пережили
суровые зимние холода. Она одобрительно посмотрела на белую штакетную изгородь, которая отделяла её маленький мир от мира её менее удачливых соседей. Ей нравились вечнозелёные растения, служившие укрытием для птиц, и великолепные клумбы с хризантемами, украшавшие гладкий газон. Из окна ванной комнаты открывался ограниченный обзор,
но мысленно она представляла себе окружающее пространство и знала, что
оно создавало картину, которая указывала бы любому прохожему на то, что
это богатый и комфортабельный дом. Она была уверена, что любой проходящий мимо
человек счёл бы его счастливым домом.

Она постояла с минуту перед зеркалом, изучая своё милое личико.
Она была почти на двадцать лет моложе своего мужа, требовательная женщина,
способная часами бормотать «чернослив и призмы» для придания формы губам, пока занималась тем, что была женой своего мужа, матерью своей дочери и общественным деятелем.
Элизабет Спеллман верила в общественное влияние.  Её долгом было подавать пример. Она не представляла себе скромную свечу — когда она позволяла своему
свету «так сиять», она имела в виду, что это должна быть фара, и не какая-нибудь
пропорции. Укладывая волосы, она аккуратно завязывала бант на шее.
она с удовольствием улыбнулась, глядя на фотографию.
ее зеркало было обращено к ней. Но Элизабет Спеллман была женщиной, которая
твердо ставила долг выше удовольствия, или, скорее, которая находила свое самое большое
удовольствие в своем личном понимании своего долга; поэтому она отвернулась от
зеркальце, собрала свои вещи и, оставив все на своих местах,
торопливо пошла по коридору. Она тихо открыла белую дверь, и её взгляд сразу же упал на маленькую кровать, стоявшую в комнате, обставленной изящной
бледно-розовые и голубые. Она поспешила к кровати и, наклонившись, положила руку на спящую там маленькую девочку.

«Махала, — тихо сказала она, — ты должна проснуться, дорогая. Сегодня первый день в школе, и ты не должна портить год, который, я надеюсь, будет для тебя очень полезным, опаздывая. И, конечно, ты не должна пренебрегать другими своими обязанностями, чтобы прийти вовремя».

Элизабет Спеллман сказала это, потому что она была из тех женщин, которые
сказали бы именно это, не задумываясь о том, достаточно ли проснулась её маленькая
дочь, чтобы услышать или понять их. Она
Она сказала это, чтобы доставить себе удовольствие, зная, что, если Махала услышит хоть что-то из этого, у неё сложится правильное впечатление. Она верила во впечатления так же твёрдо, как и во влияние, — возможно, даже ещё сильнее, — потому что, если не произвести хорошее впечатление, она потеряет своё влияние или, что ещё хуже, не сможет его потерять. Элизабет Спеллман твёрдо верила в то, что если ветку согнуть в нужном направлении, то и дерево наклонится в нужную сторону.

Махала открыла глаза и посмотрела на мать. Затем она закрыла глаза и
Она пыталась решить, как долго сможет пролежать неподвижно, прежде чем встанет. Она обнаружила, что в то утро нельзя было терять ни минуты. Чья-то твёрдая рука откинула одеяло и схватила её за плечо. Она выдавила из себя улыбку, спустила ноги на пол и, всё ещё полусонная, побрела по коридору навстречу матери.

 Горячая ванна окончательно разбудила её. Она была достаточно взрослой, чтобы самой
помогать себе, но её мать не особо настаивала на том, чтобы она сама справлялась с туалетом.
Она провела руками по маленькому изящному тельцу. Она внимательно осмотрела уши. Она убедилась, что на маленьком носике нет заметных «бубонов», и использовала для этого носовой платок, натянутый на шпильку. Волосы Махалы естественным образом завивались вокруг лица. Её мать время от времени помогала ей с длинными тяжёлыми волосами на затылке. Теперь она освободила золотистые локоны от бумаги и с исключительной точностью уложила их. Каждое маленькое нижнее бельё, которое она надевала на ребёнка, было
из тонкого материала, сшито вручную и искусно отделано. Она подняла зеркало
из шкафа и положила на пол, перед которым Махала должна была стоять и следить за тем, чтобы швы на её чулках сзади были ровными. Оборки на её панталонах были тщательно расправлены, а туфли надёжно застёгнуты. Её нижние юбки и платье с широкой юбкой были сшиты по последней моде из дорогой ткани. Завершающим штрихом её наряда был белый фартук с широкой юбкой и широкими бретелями, которые сходились на поясе, а затем изгибались, образуя глубокие карманы. Из открытого ящика был
вынут носовой платок и тщательно отутюжен.

“Пожалуйста, мама, нанеси немного на меня”, - умоляла Махала.

Элизабет Спеллман тихо рассмеялась. Она вылила содержимое флакона
на стеклянную пробку, которой касалась в нескольких местах на
золотистых локонах и на плечах.

“Моей маленькой девочке нравится быть милой, как цветок, не так ли?” - спросила она
.

И ребенок чопорно ответил: “Да, мама, чтобы папа был доволен мной"
.

После чего мать тут же поцеловала её и похвалила за то, что она
подумала о том, что доставило бы удовольствие её отцу.

 Собрав ночную рубашку Махалы и перевернув кровать, чтобы проветрить её, она
Она сказала ребёнку: «А теперь беги, дорогая, и разбуди своего отца, но помни, что ты не должна пачкаться и тратить слишком много времени».

 Махала поспешила по коридору, тихо открыла дверь в спальню родителей
и встала на цыпочки. Её сердце бешено колотилось. В её глазах,
как в больших озёрах, плясали огоньки. Её мышцы требовали разминки. Ей
захотелось подпрыгнуть и приземлиться на кровать, но она знала, как
её за это отругают, поэтому она очень чинно пересекла комнату и
нежно коснулась лица отца.

«Папа, дорогой, — сказала она, — проснись! Сегодня утром начинается школа, и ты
Если ты не поторопишься, то не успеешь позавтракать со мной».

Она наклонилась, поцеловала его и погладила по лицу, но, когда он потянулся к ней и заключил в объятия, она тут же заняла оборонительную позицию.

«Папа, будь осторожен!» — предупредила она. «Мама сделала мне кудри, и я уже одета для школы. Ей бы не понравилось, если бы ты меня растрепал».

Малон тут же расслабил руки.

«Нет, ей бы это не понравилось, — сказал он, — и мне бы тоже. Поцелуй папу ещё раз и беги к своей музыке, как маленькая леди».

И Махала поспешила обратно в свою комнату, где взяла в руки
красивая восковая кукла, почти такого же размера, как она сама, осторожно спускалась по лестнице в гостиную. Своими зоркими глазами она окинула взглядом это знакомое место, но те же накрахмаленные кружевные занавески свисали с бахромы ламбрекенов, те же великолепные цветы распустились среди завитков брюссельского ковра, те же стулья из красного дерева стояли на своих местах, каждая картина занимала свой размер на фоне свежих обоев. Она не увидела ничего, что могло бы привлечь или заинтересовать её, поэтому прошла в гостиную, где
Большое квадратное пианино стояло среди настоящих сокровищ дома:
диван и стулья из розового дерева, стол для гостиной с резными ножками, шкафы для книг и безделушек, нагруженные всякой всячиной, и розы на бархатном ковре, такие большие и яркие, что Махала любила притворяться, будто спотыкается о них. Здесь кружевные
занавеси свисали с бархатных драпировок и широко расстилались по полу;
фарфоровая собачка охраняла цветы в стеклянных вазах на каминной полке, а
ипомеи, взбирающиеся по обоям, должно быть, выросли из
та же буйная почва, на которой выросли оригинальные ковровые розы.

Магала прокатилась этот номер с птицей-тревога взгляд и видя, не
изменение пятно пыли в любом месте, набор Белинда на стул рядом с
фортепиано стул и осмотрел ее внимательно.

“Белинда, неужели ты не можешь сесть, как маленькая леди?” - сказала она с упреком. “Два
локона на каждое плечо, остальные по спине; пятки соприкасаются, носочки
вытянуты. Если бы я могла каждый день носить шёлковое платье, то, скажу я вам, я бы щеголяла в нём.

 Она расправила шёлковые юбки, поправила локоны и положила в карман сборник гимнов.
руки куклы. Аккуратно расправив свои юбки, она забралась на табурет для фортепиано. Услышав шаги матери на лестнице, она нежным голоском начала петь под собственный аккомпанемент: «Благодарю тебя,  Отец, за свет». Затем она соскользнула с табурета, заменила сборник гимнов на коленях у куклы на нотный лист и, забравшись обратно, начала разучивать урок. Она работала, одним глазом поглядывая на дверь
гостиной, а другим — на клавиатуру. Каждый раз, когда мать отворачивалась, она вытягивала ноги и отталкивалась
Она достигала этого, упираясь руками в пианино и кружась на табурете, сначала влево, пока табурет не становился слишком низким, а затем вправо, пока табурет не достигал нужной высоты. Она была настолько ловка в этом, что могла сделать один оборот между тактами в тех местах, где был перерыв. Её лицо сияло от сдерживаемого смеха, когда она с чувством брала аккорд, а затем делала оборот, прежде чем взять следующую ноту и продолжить упражнение. Но она была совершенно серьезна и, казалось, была поглощена своей работой,
когда её мать подошла к двери, чтобы объявить: «Твое время истекло,
Махала. У тебя ещё есть несколько минут, которые ты могла бы с пользой
провести за шитьём».

 Махала соскользнула на пол, убрала свою музыку и музыку Белинды и,
войдя в гостиную, достала из шкафа маленькую корзинку для шитья. Она
села в кресло-качалку у окна, поставив куклу на стул рядом с собой. Она дала ей в руки лоскуток ткани и строго отчитала
её за небрежную работу. Её собственные пальцы вдевали нитку в иголку и вынимали её,
выполняя узор крестиком яркими цветами на лоскутке ткани
картон. Когда мать оказалась в пределах слышимости, она наклонилась к кукле
и заботливо сказала: «Будь осторожна, моя дорогая. Ты никогда не станешь
настоящей леди, если не научишься делать ровные стежки. Ни одна леди
не делает неровных стежков».

Но когда её мать вошла в соседнюю столовую, она нахмурилась и строго сказала кукле: «Белинда, если ты не сядешь прямо и не расправишь швы, я тебя отшлёпаю. Не нужно смотреть на меня как на мышку. Я сделаю это ради твоего же блага, хотя, конечно, мне будет больнее, чем тебе».

Когда прозвенел звонок к завтраку, Махала аккуратно сложила свое шитье, вернула
в корзину то, что она дала Белинде, поставила корзину туда, где она лежала.
положил куклу на диван, а затем направился к двери столовой
. Она широко расправила фартук с обеих сторон и низко поклонилась каждому из своих родителей.
вежливо, как будто не видела их никогда.
до сегодняшнего утра.

Чопорно она сказала: “Доброе утро, дорогой папа. Доброе утро, дорогая мама. Я
надеюсь, что вы хорошо спали этой ночью».

 Элизабет Спеллман настаивала на этом, потому что считала это
очень красиво, когда там были гости в доме. Когда там не были,
она думала, что лучше бы он репетировал с тем, что она должна
становятся привычными.

Когда они сели за стол, миссис Спеллман и Махала склонили свои
головы, в то время как мистер Спеллман обратился к Господу тоном, который должен был
содержать чуть больше почтения, чем он попытался бы вложить в
обращаясь к президенту или сенатору. Он поблагодарил Господа за еду,
которая была поставлена перед ними, попросил, чтобы она была благословенной и принесла им пользу,
и помолился о том, чтобы все они добросовестно исполняли свои обязанности в этот день.
и воздали хвалу за благословение, которое они испытывали. Затем они съели еду, за которую вознесли хвалу, потому что это была очень вкусная еда. У них были все основания благодарить за такую стряпню, которую Джемайма Дэвис готовила на их кухне все годы их супружеской жизни.

 Когда мистер Спеллман намазывал маслом свой четвёртый блин, с заднего крыльца раздался пронзительный крик Джемаймы Дэвис. Махала отложила вилку и уставилась на него широко раскрытыми глазами, полными ожидания.
Миссис Спеллман начала подниматься со стула. Мистер Спеллман отодвинул свой стул назад
Он сел на свой стул и посмотрел на жену.

«Ну-ну, — сказал он предостерегающе, — успокойся. Ты же знакома с
высказываниями Джемаймы».

Раздался ещё один крик, более дикий, чем первый.

«Я сам разберусь с этим», — сказал мистер Спеллман.

Встав, он исчез в направлении кухни. Обнаружив, что комната пуста, он прошёл на заднее крыльцо и там, в углу дома, увидел, как Джемайма дёргает Джимми Прайса за причинное место. Джимми
Прайс был деревенским мастером на все руки. В то утро его задачей было подстричь лужайку Спэлманов и траву вокруг деревьев. Почему он должен был
«Стоял ли он на голове в бочке с дождевой водой?» — этот вопрос Малон
Спеллман не стал задавать, пока не перевернул бочку и не позволил
Джимми выйти из неё. Когда Джимми поднял свою мокрую светлую голову и
бледное веснушчатое лицо, не было нужды в объяснениях. В одной руке он
держал ножницы для стрижки овец, которыми подстригал траву вокруг
снежка и кустов сирени. То, почему и как он потерял их в бочке, не волновало его работодателя. В ту самую минуту, когда Джимми отошёл от бочки, промокший и
Малон, заикаясь, поздравлял себя с тем, что присутствие духа удержало его жену и дочь от того, чтобы стать свидетелями столь нелепого зрелища. В то же время он понимал, что не сможет так же легко контролировать соседей и прохожих. Малон чувствовал себя дураком из-за того, что оказался рядом с таким нелепым зрелищем, и ненавидел это чувство больше, чем любое другое бедствие, которое могло его постигнуть. В его голосе слышалось крайнее раздражение, когда он воскликнул: «Джеймс Прайс,
неужели вы не можете выполнять свою работу без
какой-то дурацкий несчастный случай или нелепая выходка каждые пятнадцать
минут? Ты человек или обезьяна? Ты не выглядишь счастливым, если только не устраиваешь
из себя посмешище, — «и из меня», — добавил Малон про себя.

Джимми вытер грязь с днища бочки и воду с лица и посмотрел на своего работодателя.

— Да, сэр. Спасибо, сэр, — смиренно сказал он.

— Интересно, зачем, — пробормотал Малон Спеллман и, повернувшись, зашагал обратно в столовую, где занял своё место. Когда Малон ушёл, Джимми расправил плечи, пригладил мокрые волосы, поправил галстук.
не носила, и перевернул вполне реальный кусок почвы из рукава в
Наилучшим образом господин компании.

Джемайма запустила Джимми в голову метлой с заднего крыльца, и он ловко увернулся от нее
.

“ Ах ты, бедный деревенщина, ты, ” закричала она. “Не смей подражать
хозяину!”

“Но я просто следовал естественным побуждениям джентльмена”, - сказал
Джимми, как он использовал овец ножницы для флирта слизь из его рукава,
в то время как Джемайма вдруг отступили, но не раньше, чем Джимми в глубоком
удовлетворением отметил ее вздымалась плечи.

Миссис Спеллман открыл ее губы и любознательный маленький “что...?”
сбежал оттуда.

— Ничего важного, моя дорогая, — сказал мистер Спеллман, взмахнув рукой, чтобы показать, что дело настолько незначительное, что его можно оставить без внимания.

Миссис Спеллман склонила голову, принимая ультиматум мужа.
Махала явно надулась. В глубине души она знала, что
её мать встанет из-за стола и сразу же пойдёт на кухню за информацией. Её отправят в школу, и, возможно, она никогда не
узнайте, почему Джемайма кричала так искренне. Это было несправедливо; но
с другой стороны, размышляла Махала, мало что было справедливым в том, что касалось молодежи
. В таком случае, она задержалась у стола,
дождалась удобного случая и проскользнула на кухню.

“Джемайма, что заставило тебя кричать так?” она прошептала, как она смотрела
дверной проем за ее спиной.

Джемайма ловко стёрла тесто с ложки для блинов: «Этот недоумок Джим Прайс положил ножницы для стрижки овец в бочку для дождевой воды, — презрительно сказала она. — Конечно, они упали, и, конечно, он упал туда головой вперёд, когда пытался их достать!»

Махала захлопала в ладоши и затанцевала, так что её кудри разлетелись.

«Осторожно, милая, осторожно», — прошептала Джемайма.

Махала тут же снова стала скромной маленькой девочкой. Она окинула взглядом кухню, как и другие комнаты, и остановила его на корзине с одеждой,
стоявшей наготове для прачки. Она вернулась к столу, спрашивая
Джемма схватила большое красивое яблоко и, быстро, как ласточка, нырнула под простыню, которой была накрыта корзина, и спрятала его там, но так, чтобы опытный глаз мог его заметить.

 — Махала, что ты делаешь? — спросила её мать, стоя в дверях.

Махала быстрым взглядом окинула свою ночную рубашку в руках матери. Она
подняла лицо к Джемайме: «Спасибо за вкусный завтрак», — сказала она.
«Позволь мне, мама!» Она взяла ночную рубашку из рук матери,
засунула её под простыню, под ручку, противоположную яблоку, и побежала
за своими книгами.

«Джемайма, ты когда-нибудь видела такого милого, заботливого ребёнка?» — спросила
Элизабет Спеллман, и Джемайма искренне ответила: «Я никогда этого не делала!
Да благословит её Господь!»

Махала наблюдала за тем, как она набивает свою школьную сумку, время от времени с тревогой поглядывая в сторону кухни, но ничего не происходило; яблоко так и не появилось.
не была обнаружена. С ремнем от сумки через плечо и
бутылочкой чернил в руке Махала в сопровождении своей матери спустилась вниз.
по дорожке перед домом. Миссис Спеллман открыла ей калитку, поцеловала ее
на прощание и стояла, ожидая, когда она обернется, чтобы послать
прощальный поцелуй из-за угла, за которым она скрылась из виду
.

Все соседи были знакомы с этим процессом. Они были знакомы с томной походкой и заученной грацией, с которыми Махала поворачивала за угол и отвечала на поцелуй; и те, кто мог видеть
крытая углу и были знакомы с дикой рывок к свободе
с которыми ребенок полетел вниз по улице, за углом был
выполнена с должным приличием. Она быстро поднялась по ступенькам привлекательного
дома, позвонила в звонок и подождала, пока смуглая худощавая девочка ее возраста
, одетая так же тщательно, как и она, присоединится к ней по дороге в
школу.

Контраст между детьми был очень заметен. Эдит Уильямс была болезненной маленькой девочкой, которую сильно избаловали в доме ведущего торговца скобяными изделиями, чей единственный брат умер и оставил ей своего ребёнка
забота дяди. Она не была привлекательной. Она постоянно жаловалась и
искала во всём недостатки. Её маленькое сердечко было озлоблено на весь мир, потому что
у неё не было здоровья и сил, чтобы наслаждаться деньгами, оставшимися от
отца, которые дядя позволил бы ей потратить, если бы она не была от природы склонна к экономии.

 Было странно, что такие разные дети дружили. Вполне возможно, что их дружба была вызвана не
естественным отбором, а тем фактом, что они жили рядом друг с другом, что
они постоянно встречались, когда шли в одном направлении в церковь, в школу
и на развлечения, и что они были посланы друг другу, чтобы играть вместе всю
свою жизнь. Этим утром они поцеловались и, взявшись за руки,
пошли в школу.

 Через два квартала они прошли мимо большого кирпичного дома, окружённого
густой живой изгородью из вечнозелёных деревьев, за высоким железным забором с
тяжёлыми узорчатыми воротами. На лужайке было несколько больших деревьев и цветущих кустов, а среди них стояли чугунные собаки, олени и
львы. Это был дом Мартина Морленда, самого богатого человека в
графство, президент и главный акционер банка, человек, чьи
операции с недвижимостью и финансами распространялись на несколько соседних
графств.

Пока миссис Спеллман собирала свою маленькую дочь в школу, миссис
Морленд пыталась проделать то же самое со своим единственным сыном;
но её усилия привели к совершенно иным результатам. Джуниор был красивым мальчиком
одиннадцати лет с хорошим умом. Его мать старалась воспитать его должным образом.
Его отец якобы пытался сделать то же самое, но в глубине души
он хотел, чтобы его сын стал наследником не только его бизнеса, но и
а также к его методам ведения бизнеса.

 Мистеру Морленду было сорок лет, он был высоким и стройным, со светлой кожей, светлыми волосами и прекрасной атлетической фигурой.  У него были маленькие, глубоко посаженные и проницательные глаза — взгляд, от которого трудно было отвести глаза.  Он смотрел прямо в лицо каждому, с кем разговаривал, и подкреплял свои слова убедительным голосом. Но ни один мужчина или женщина никогда не могли заглянуть в глубину глаз Мартина Морленда, и ни один мужчина или женщина никогда не были полностью уверены в том, что его убедительный голос говорит именно то, что он имеет в виду.

Миссис Морленд была на пять лет старше своего мужа, и в городе все понимали, что он женился на ней из-за большого наследства, которое она получила от своего отца. Она старалась быть хорошей женой, хорошей матерью, хорошей соседкой и подругой. Она изо всех сил старалась любить своего мужа и верить в него, но почти каждый день замечала в нём что-то, что вызывало в её сердце смутный страх и неуверенность, и годы, проведённые в таком состоянии, превратили крупную, ширококостную, темноволосую и темноглазую женщину в робкую и нерешительную особу. Иногда ей казалось, что
В её глазах, когда она посмотрела на Мартина Морленда, был страх.

Этим утром она несколько раз пыталась разбудить сына. Снова и снова она звала его: «Джуниор, ты должен встать и одеться! Разве ты не
помнишь, что сегодня начинается учебный год? Ты не должен опаздывать. Будет очень плохо, если ты начнёшь новый год с опозданием».

Из соседней комнаты Мартин Морленд слушал с лёгкой усмешкой на красивом лице. Когда его жена вышла из комнаты мальчика в поисках какой-то одежды, он подошёл к кровати, потряс Джуниора, чтобы убедиться, что тот проснулся, а затем сунул ему в руку блестящий доллар.

“Встань и надень прекрасный новый костюм”, - сказал он. “Вы будете нарезать довольно
рисунок опоздание в школу. Сын самого богатого человека в городе должно
быть первым. Он должен показать другим детям, что он их естественной
лидер. Давай теперь, приготовься”.

Джуниор немедленно выскользнул из кровати и начал надевать одежду, которую приготовила для него мать
, сунув деньги в карман прежде, чем она их заметила
. Когда он одевался, на его красивом юном лице появилось недовольное выражение. Всё в его доме было мрачным, основательным и
очень дорого, но он знал, что это был не счастливый дом. В последнюю
минуту он вошёл в столовую в рубашке из гофрированного шёлка, длинных
брюках и тёмно-синей бархатной блузе с тёмно-синим галстуком в
красную полоску. Его волнистые чёрные волосы были такими же, как у
матери, как и тёмные глаза, но черты лица были очень похожи на
отцовские. Он опустился на стул и неодобрительно посмотрел на
стол.

“Почему у нас никогда не бывает чего-нибудь съедобного?” - спросил он.

“Именно это меня и интересует”, - добавил его отец.

Миссис Морленд критически оглядела стол.

— В чём дело? — с тревогой спросила она. — Кажется, всё на месте. Еда выглядит нормально. Как ты можешь говорить, что она тебе не подходит, если ты её даже не попробовала?

 — Я предполагаю, — сказал старший Морленд, — что Ханна не сильно изменилась со вчерашнего ужина, который не годился даже для собаки.

— Тогда мне лучше сразу уволить её и попытаться найти кого-нибудь другого, —
неожиданно решительно заявила миссис Морленд.

Банкир по-своему отступил.

— Что это даст? — коротко спросил он. — Вы наймёте следующего
женщину вы нанимать портить вещи точно так же, как Ханна. Мы
могли бы также пойти на еде, что она дает нам, как кто-то
остальные делают то же самое”.

Затем он с аппетитом принялся за еду, которая была поставлена перед ним.
Но Джуниор заерзал на стуле, отодвинул тарелку и отказался
есть что-либо, пока до его ушей не донесся звон первого звонка в школьном доме
. Затем он вскочил и, выбежав в коридор,
схватил с вешалки свою шапку и натянул её на голову.
Он постоял секунду в нерешительности, затем вернулся в столовую и поймал
Он схватил всю еду, которую мог унести в руках, и выбежал из дома,
не взяв сумку с книгами, которую приготовила для него мать.

Через минуту миссис Морленд увидела их и поспешила за ним.  Он обернулся на её зов, но не остановился.  Он шёл по улице, жуя на ходу, а она стояла и смотрела ему вслед, бессознательно качая головой. В её сердце уныние и дурные предчувствия почти
сравнивались с надеждой, которую она испытывала по отношению к нему, но она жила надеждой на него.

 Раньше, чем кто-либо из этих людей, Марсия Питерс открыла дверь, которая
Она поднялась на чердак своего маленького дома и позвала: «Джейсон!» Она стояла, ожидая услышать голос, который бы означал, что мальчик проснулся, и опиралась рукой на дверную раму в бессознательно-грациозной позе. Она была необычайно высокой для женщины, а её одежда была настолько небрежной, что полностью скрывала её фигуру. Её волосы были зачёсаны назад и собраны в тугой пучок на макушке под самым уродливым углом. Она зарабатывала на жизнь стиркой и починкой одежды. Её домом был крошечный домик, принадлежавший банкиру, на
на окраине города. Она ни с кем не дружила и очень редко появлялась на
улицах.

 — Джейсон! — резко повторила она, и сразу же после этого услышала, как мальчик
топает по полу. Через несколько минут он бегом спустился по лестнице. Если бы он
задумался, то понял бы, что большую часть своей жизни он провёл в бегах. Он бегал по всему
городу, собирая и доставляя работу Марсии. В перерывах он выполнял поручения других людей за пятаки и десятицентовики, которые они ему платили.
Чаще всего он опаздывал и бежал в школу. Этот непрерывный бег наперегонки с
Из-за скудного питания он был бледным и худым, но благодаря физическим упражнениям у него развились мышцы, сила которых не была испытана, кроме как на работе. Временами на его худом, некрасивом лице появлялось задумчивое выражение, а в сердце царило одиночество. Будучи сыном деревенской прачки, он всегда был отвергнут и унижен другими детьми, и Марсия никогда не проявляла к нему ни капли материнской любви. Он подоил
корову, напоил и накормил кур, а затем поспешил в дом Спеллманов, чтобы принести большую корзину с одеждой для стирки.
он остановился у продуктового магазина Питера Поттера на Маркет-стрит, чтобы купить
продукты, которые он нёс домой в корзине для белья, и, перебирая их,
пальцами наткнулся на яблоко. Как хорошо, что Джемайма
Дэвис! Она и раньше оставляла для него кекс, печенье, конфету или
яблоко. В следующий раз он обязательно поблагодарит её. Яблоко было
крепким, сочным и на вкус напоминало цветы. В следующий раз он обязательно наберётся смелости, чтобы поблагодарить её, но не в присутствии миссис Спеллман. Она может не знать, что Джемайма отдала свои яблоки.
слышал, как она сказала в нежно склоняются голос, когда денег было
вырос в церкви иностранных миссий: “мы дадим полтинник”, но
он никогда не знал ее отдать яблоко на голодный мальчик. И тут его осенила мысль
такая же вкусная, как яблоко. Может быть - всего лишь может быть - он даже не осмеливался
подумать об этом. Но она никогда не присоединялась к другим детям в попытках
пристыдить его. Может быть——

Его положение в школе всегда было трудным и горьким из-за жестоких, бездумных детей. То, что у него был превосходный
ум и он почти всегда был лучшим в классе, не помогало. В школе
У него была привычка ставить локти на стол, обхватывать голову руками с обеих сторон и, наклонившись вперёд, по-настоящему сосредотачиваться. Он
знал, что его единственный шанс — тщательно учить уроки. Он
не мог одеваться так же, как другие дети, из-за занятий матери он не мог с ними общаться; его не приглашали на их маленькие вечеринки и развлечения. Если он когда-нибудь и добьётся богатства и известности, как мистер Морленд или мистер Спеллман, то только благодаря усердной работе в школьные годы, потому что у него были
время на улице. В результате его нервные пальцы, пробегавшие по густой копне слегка волнистых шелковистых рыжеватых волос, постоянно их взъерошивали, и это, в сочетании с его худощавым веснушчатым лицом, делало его чуть более простым, чем он был бы, если бы его мать тщательно одевала и причёсывала его, как большинство других детей.

  В школе он позволял себе только одно отвлечение. Когда он корпел над книгой до тех пор, пока его мозг и тело не требовали отдыха, он прибегал к приятному развлечению — изучению самого прекрасного
Числа Пять наделены. Учился Магала компании. Он был знаком с
каждый блеск ее глаз, весь свет на ее лице, каждый завиток на голове.
Когда она складывала руки и повторяла: “Отче наш, Иже Еси на
Небесах”, во время утренней зарядки, она была похожа на ангела, спустившегося прямо
с небес. Когда она пряталась за учебником по географии и тайком
откусывала кусочек конфеты или передавала записку Эдит Уильямс,
смех на её лице, озорство в глазах — у небесных ангелов не было
ничего похожего на эти сияющие голубые глаза.
Её глаза, румянец на щеках, восхитительная мягкость маленького изнеженного тела были неотразимы.

Джейсон поспешил на кухню.  Поставив корзину на пол, он
вытащил продукты, разложил их на столе и огляделся, чтобы понять, может ли он ещё чем-нибудь помочь, прежде чем отправиться в школу.

— Эта корзина в два раза тяжелее обычной, — сказал он. — Боюсь, это означает, что у тебя будет тяжёлый день.

Марсия Питерс посмотрела на мальчика, и в глубине её глаз мелькнуло
что-то, чего он не заметил. Он также не заметил, что одна из
её руки слегка приподнялись и потянулись в его сторону; движение было таким незаметным, а рука так быстро пришла в норму, что он ничего не заметил.

«Элизабет Спеллман развлекала Общество Митов на прошлой неделе, — сухо сказала она, — и, конечно, она использовала стопки вышитого полотна и салфеток, которые я должна отправить обратно в идеальном состоянии. Тебе лучше взять свои книги и идти в школу, и будь очень осторожен, чтобы не отставать от своего класса». Это твоя единственная надежда. Никогда не забывай об этом.

Джейсон пересек комнату и взял с полки в гостиной
стопка книг. Он никогда не забывал.

«Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал он, — но это не так просто, как вы думаете».

«Не знаю, что я такого сделала или сказала, — возразила Марсия, —
что могло бы создать у вас впечатление, будто я считаю, что в жизни что-то
проще для кого-то из нас. «Проще» — забавное слово в связи с этим
домом».

Джейсон обнаружил, что стоит прямо, сжимая в руках книги и глядя ей в глаза.


«Мне жаль, что тебе приходится так много работать», — сказал он.

Его взгляд оторвался от лица женщины, стоявшей перед ним, и скользнул по маленькой
Подразумевается кухня, простая, уродливая гостиная. Не видя этого наяву,
он мысленно представил себе дом снаружи и неприглядное окружение.
 У него перехватило дыхание, когда он снова посмотрел на Марсию.

 «Я буду очень стараться, — сказал он ей, — и, может быть, пройдёт совсем немного времени, прежде чем я
смогу стать юристом, или врачом, или арендовать участок земли, и тогда я
буду заботиться о тебе, как о настоящей леди».

И снова внимательный наблюдатель мог бы заметить, что женщина подалась
в сторону мальчика, но недостаточно быстро, чтобы мальчик это заметил.
Он помедлил ещё секунду, а затем отвернулся.
Он выбежал из комнаты и направился вниз по улице, радуясь, что на этот раз у него достаточно времени.

 Так случилось, что в один и тот же час эти четверо детей оказались на разных улицах Эшуотера и направились к деревенской школе — начальному и среднему учебному заведению, расположенному в одном кирпичном здании, построенном для образовательных целей города.  Днём ранее по этим же улицам проходили деревенские рабочие. Люди, которых встречали дети, были врачами и юристами, идущими в свои
кабинеты, и деревенскими домохозяйками, многие из которых были со своими
с корзинками в руках они отправлялись за утренними покупками. Дорожки перед домом
подметали, а с веранд вытряхивали коврики. Скромно прогуливаясь рука об руку
, болтая друг с другом, шли Махала Спеллман и Эдит Уильямс.
В то же время они увидели приближающуюся фигуру, и их руки крепче сжались
друг вокруг друга.

По улице им навстречу шла женщина, которую знала вся деревня и о которой
говорили как о Сумасшедшей Бекки. На ней была обычная для того времени длинная широкая юбка с
аккуратной, плотно облегающей талией. Её платье было из
тонкого белого ситца с изящным цветочным узором, тщательно сшитого, а лицо и голова
покрыт глубоким чепцом для загара, хорошо надвинутым вперед. Дети были
приучены лишь мельком видеть ее лицо с его изысканной
лепкой, нежным румянцем и большими, широко открытыми серо-голубыми глазами с
длинными темными ресницами. Иногда маленький человечек, проходя за ней повнимательнее и
вглядываясь вверх, поймал отблеск волнистые золотые волосы вокруг ее лица.
Через плечо, крепко зажатый в руке, был перекинут длинный срез красной ивы
с кизила, растущего по берегам реки. За её спиной развевался белоснежный муслиновый флаг, аккуратно прикреплённый к держателю и
аккуратно подшитый по нижнему краю. В другой руке она держала
пустую корзину. На её лице было выражение ожидания. Её взгляд
постоянно метался в поисках чего-то.

 Увидев детей, идущих со всех сторон, она встала на
ступеньки, ведущие на лужайку перед домом, который стоял чуть выше
улицы, и, повернувшись лицом к прохожим, начала предлагать им
пройти под её белым флагом. Мягким, нежным и
трогательным голосом она робко начала: «Взгляните на белый флаг! Обратите внимание на эмблему
чистота». Затем, набравшись смелости, она крикнула приближающимся к ней людям:
«Если в глубине души вы знаете, что чисты, пройдите под флагом с
Божьим благословением. Если вы знаете, что ваши сердца наполнены злом, склоните
головы, пройдите под флагом, и он сделает вас чистыми».

 Люди, проходившие мимо Ревекки, поступали в соответствии с
законами человеческой природы. Те, кто знал её, подыгрывали ей и, серьёзно
склонив головы, проходили под флагом, к её огромному удовольствию.
 Несколько незнакомцев в деревне, которые раньше её не видели и не
понять её печальную историю, уставился на неё в изумлении и поспешил
пройти мимо. С тех пор, как Джон плакал в пустыне, прошло так много времени,
что о нём забыли. Как всегда, были грубые и беспечные люди, которые насмехались
над Ребеккой и говорили ей грубые, провоцирующие вещи. В ответ она
высказывала ужасные угрозы, и на несколько мгновений безмятежная красота
её лица омрачилась гневом.

Эдит Уильямс шла медленно и крепче сжимала руку Махалы.

«Давай перебежим через дорогу, — прошептала она. — Я её боюсь».

Махала крепче обняла свою маленькую подружку: «Я не убегу от
неё, — сказала она. — Я её не боюсь. Она никогда не причиняла вреда тем, кто
вежливо с ней обращался. Она дерется только с непослушными мальчиками, которые её дразнят.
  Улыбнись ей и скажи: «Доброе утро! Можно я пройду под твоим
флагом?», и она сделает для тебя всё, что угодно. Мама всегда проходит под
флагом Бекки. Смотри на меня и делай, как я».

 Затем Махала, которую всю жизнь учили подавать пример другим детям в Эшуотере, опустила руку.
Эдит, и схватив ее за бутылку чернил и ее книги, мужественно скрывал
трепетание страха, что был в ее маленькое сердце. Она прошествовала до
Ребекка и сделала ей изящный поклон.

“Доброе утро”, - сказала она с подчеркнутой вежливостью. “Пожалуйста, могу я пройти"
сегодня утром под вашим флагом?”

Ободренная довольной улыбкой Ребекки, она добавила: “Я очень стараюсь
изо всех сил быть хорошим ребенком”.

«Бог благословляет всех хороших детей. Пройдите под флагом», — сказала
Ребекка. Она выпрямилась во весь рост, вытянула руку и держала флаг в лучах утреннего солнца. В её фигуре была красота,
была красота в выражении ее идеально очерченного лица, была грация
в ее позе, и белое знамя, свисавшее с красной опоры,
действительно казалось эмблемой чистоты. Странный трепет охватил меня.
Махала. Она склонила голову и четкими шагами прошла под флагом
благоговейно.

Затем Эдит Уильямс повторила свои слова и тоже прошла под флагом,
присоединившись к ожидавшей ее Махале. Прямо за ними шел Джуниор
Морленд стоял в окружении толпы мальчишек, среди которых он, очевидно, был
лидером. В утреннем свете он был красивым юношей, и красота
его лицо и фигура были подчеркнуты роскошным бархатным костюмом, широким воротником и шелковым галстуком. Как только он увидел Ребекку, то прошептал другим мальчикам: «О, смотрите! Это Безумная Бекки. Давайте
поиграем с ней».

 Мальчики тут же толпой бросились к Ребекке во главе с Джуниором.
Они корчили ей рожи, пытались схватить флаг, который она держала на вытянутой руке высоко над их головами, дёргали её за юбки, а один из них, более дерзкий, чем остальные, проскользнул за ней и стянул с её головы чепец, обнажив лицо и распустив
Густые пряди волнистых золотистых волос. Стремясь быть особенно смелым, превзойти всех остальных, Джуниор подпрыгнул высоко и выхватил флаг из её рук. Затем он уронил его в грязь у водосточной трубы. Он снял кепку и, поклонившись ей в пояс, протянул испачканную эмблему. Для Ребекки это было самое ужасное, что могло случиться. Её воспалённый мозг был твёрдо убеждён, что её жизненная миссия —
сохранить этот флаг белоснежным, использовать его как символ чистоты. Мгновенно её охватил приступ гнева. Её лицо
она уронила флаг и бросилась в погоню за обидчиком.
Джуниор испугался Ребекки в приступе гнева, потому что знал, что
самый сильный мужчина в городе не смог бы удержать ее, когда она стала буйной. Итак,
он увернулся от ее цепких пальцев и побежал к школе
дом.

Махала и Эдит услышали крики и обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть
белый флаг осквернен.

“ О, злой, злой мальчишка! ” воскликнула Махала. Она оттащила Эдит в сторону от надвигающейся толпы, но при этом быстро окинула взглядом дощатый настил, по которому они шли. Одна из её ног сдвинулась с места.
Она высунула ногу из-под подола юбки и твёрдо поставила её на конец шатающейся доски. Когда Джуниор подбежал к ней, доска слегка приподнялась, и он споткнулся о неё и растянулся на земле, испачкав руки и лицо и проехав по дорожке на своём бархатном костюме. Не в силах остановиться, чтобы не упасть вслед за ним, Ребекка споткнулась и рухнула на него. Джейсон повернул за угол и появился в поле зрения, читая на ходу одну из своих книг.

Он сразу всё понял. Он бросил свои книги на полоску травы
между забором и дорожкой и побежал к Ребекке. Он помог ей подняться.
Он бросился на поиски и, зная, как она не любит, когда люди видят её голову и лицо, нашёл и вернул ей шляпку. Он нашёл белый флаг и сделал всё, что мог, чтобы расправить и почистить его, и, вкладывая его ей в руки, сказал: «Ничего страшного, ты можешь его постирать. Ты сможешь снова сделать его белым за считаные минуты. На твоём месте я бы вернулся домой и постирал его прямо сейчас».

Тот факт, что кто-то сочувствовал ей, помогал ей,
утешал Ребекку. Она пристально посмотрела на Джейсона.

«Ты хороший мальчик, — сказала она. — У тебя светлая душа. Я вернусь
и снова сделает флаг белым».

Она повернулась и пошла обратно к маленькому домику, в котором жила одна на
окраине деревни.

Джуниор стоял, нахмурившись, и стряхивал пыль с одежды. Он был взбешён и зол. Он хотел восстановить своё положение, доминировать над кем-нибудь. Джейсон
был его законной добычей. Он подошёл, преградив путь мальчику.
Джейсон попытался вырваться. Он хотел избежать неприятностей. Он вытянул
руки, чтобы мальчики не дёргали его за одежду, и попытался
отойти от толпы. Сделав это, он обнаружил, что рядом с ним стоит Махала Спеллман.
Она сидела с ним в одной комнате в школе с тех пор, как они начали ходить в школу. К своему удивлению, он услышал, как она прошептала ему на ухо: «Ты так рано и поздно уходишь из дома, что я готова поспорить, что ты не боишься ни одного мальчика во всём мире».

 Джейсон внезапно остановился. Его фигура напряглась и выпрямилась. По его лицу пробежала странная тень. Махала, стоявшая рядом с ним, прошептала: «Держу пари, что у тебя самые сильные руки в этом городе, раз ты носишь такие большие и тяжёлые корзины».

Джейсон сжал кулаки. Его руки непроизвольно напряглись. Махала прошептала: «Не забудь про жуков!»

Разум Джейсона вылетел на стихотворение в один из читателей школе. В его мозгу
бросились строки:

 Три маленьких багов в корзину,
 И едва ли номер для двоих—

и снова, с калейдоскопической прилив памяти:

 Тогда тот, кто был холоден и голоден,
 Сила черпалась из его слабости,
 Он вырвал коврики у других жуков
 И он убил их и съел их тоже.

Сын самого богатого человека в городе стоял перед ним, теребя
его пальто, мучая его. Внезапно Джейсон сжал кулаки и ударил
его тяжелейшим ударом. Младший упал среди других мальчиков. Они начали
вокруг Джейсона, но они нашли героическая фигура блокируя их
сторону. Ее руки вытянуты в ширину, стояла Махала. Ее глаза были темными, а
голос высоким и пронзительным.

“Теперь вы просто отойдите, подлые мальчишки!” - закричала она. “Вы просто держитесь
подальше от этого! Джуниор начал это, ты просто позволишь ему и Джейсону разобраться
!”

Потому что в духе есть нечто, а в справедливости и честной игре есть сила,
которую толпа всегда чувствует, молча и смиренно, как другие дети
Они отступили назад, и в этот момент одетый в бархат Джуниор огляделся. По его лицу было видно, что он напуган. В глубине души он знал, что был неправ. Он чувствовал боль от удара Джейсона. Ему хотелось убежать, но он должен был сохранить своё положение лидера среди других мальчиков; он был их лидером всю свою жизнь. Он привык к восхищению и похвалам девочек. Ему ничего не оставалось, кроме как
доказать, что он не трус, поэтому он выпрямился и бросился на Джейсона.
Они начали драться. Джейсон был выше, стройнее, на несколько месяцев старше,
и в его руках, спине и ногах, которые носили тяжёлые корзины с одеждой и доставляли свёртки, была недюжинная сила; тело, которое недоедало и усердно тренировалось, было крепче и быстрее. Всего несколько ударов показали Джуниору, что он был мягок и практически беспомощен в руках Джейсона. В упоении победой Джейсон схватил Джуниора за бархатный сюртук на шее и сорвал его. Он выхватил из рук одного из мальчишек бейсбольную биту и, повесив на неё пальто, размахивал ею, крича: «Вот чёрный флаг богатства! Пройдите под ним и будьте прокляты!»

Затем дети разразились смехом, который так опьянил Джейсона, что
он дошёл до того, что протащил пальто по канаве,
как Джуниор протащил белый флаг. Он бросил грязную,
помятую вещь к ногам Джуниора. От его безумной смелости
дети притихли и замолчали. Затем они вдруг сделали вид, что угрожают Джейсону, но ему было очевидно, что они в восторге, что они просто пытаются дать Младшему понять, что им жаль, что его избили и испачкали.

 Махала подняла пальто и воскликнула: «О, Младший, твоё
«Красивое новое пальто испорчено!»

 Она начала стряхивать с него пыль руками. Джейсон уставился на неё в изумлении, которое сменилось медленным оцепенением, когда он увидел, что её ловкие пальцы увеличивают уродливую дыру на передней части пальто, в то время как она с сочувствующим видом протягивает его обратно Джуниору.

 Так Джейсон «узнал о женщинах от неё».

Джуниор взял пальто из её рук, уязвлённый, удручённый и испачканный,
и повернул обратно к своему дому, подавляя рыдания, которые
подступали к его горлу, пока другие дети шли в школу. Когда они
Махала протиснулась сквозь толпу и встала рядом с Джейсоном, который остался стоять один. — Ты нашёл своё яблоко?
 — прошептала она. Она сунула руку в карман, достала свой изящный носовой платок и протянула ему, чтобы он вытер грязь и пот с лица. Джейсон отказался брать его, но когда она
настояла, он взял его и вместо того, чтобы использовать по назначению,
сунул его в нагрудный карман рубашки. Увидев это, Махала
внезапно побежала догонять других детей, но когда она
добравшись до Эдит Уильямс, она обнаружила, что та плачет и дрожит от
нервов.

«Я просто ненавижу тебя, Махала Спеллман, — сказала она. — Я больше никогда не буду с тобой играть, даже если ты встанешь на четвереньки и будешь умолять меня, пока не посинеешь! Я просто ненавижу тебя!»

 Махала встретила это с самой милой улыбкой.

— Я бы хотела знать, что я тебе сделала, Эдит Уильямс, — невинно сказала она.

 — Ты знаешь, что ты мне сделала, и я говорю тебе, что ненавижу тебя и собираюсь рассказать о тебе твоей матери!

 Махала задумчиво посмотрела на неё.

— Я бы не удивилась, если бы ты это сделал, — сказала она. — Это было бы очень
похоже на тебя. Из-за таких поступков у тебя нет друзей, кроме меня, а меня у тебя больше нет. Я с тобой покончила! Тебе больше не нужно со мной общаться.

Затем Махала немного отступила назад, очень прямо, с очень расправленными
плечами и очень высоко поднятой головой, и зашагала по улице в сторону
школы, а другие девочки столпились вокруг неё, радуясь, что у них с Эдит
возникли проблемы.

 Она чуть не взорвалась от ярости из-за его унижения, из-за
наказанный и напуганный состоянием своего нового костюма, Джуниор
пошёл домой, и с каждым шагом, который он делал в этом
направлении, его душевное напряжение нарастало. В конце концов он
вошёл в комнату, ревя, в то время как его отец и мать ещё
завтракали. Его мать всплеснула руками и в ужасе закричала,
увидев его в таком состоянии.
Его отец был не только потрясён и разгневан тем, что мальчик, которым он гордился, свет его очей, вернулся к нему в таком состоянии, но и живо помнил
сколько ему стоил этот бархатный костюм и как он гордился тем, что купил его для Джуниора, потому что всегда считал, что тот должен быть самым хорошо одетым мальчиком в городе. Он схватил Джуниора, сильно встряхнул его и замахнулся, чтобы ударить. Все остальные чувства уступили место одному-единственному порыву, который сделал деньги его богом, даже более важным, чем любовь. Джуниор вырвался из его рук и, подбежав к матери, спрятался за ней. Его отец преследовал его. Миссис Морленд встала, расправив юбки и руки, чтобы прикрыть
младшего.

«Подожди, Мартин! Подожди!» — крикнула она.

Было очевидно, что её сердце было привязано к мальчику сильнее, чем к кому-либо другому.
Она руководствовалась финансовыми соображениями, и было очевидно, что она боялась разъярённого мужчины, с которым столкнулась лицом к лицу; но она боялась не настолько сильно, чтобы не встать между ним и мальчиком. В то же время она крикнула ему: «Джуниор! Расскажи отцу, что с тобой случилось. Объясни!»

 Под её защитой Джуниор перестал плакать. Он вытер глаза и вызывающе посмотрел на отца.

— Если бы я был в городском совете, как вы, я бы починил тротуары в этом мерзком старом городе, чтобы доски не взлетали в воздух, не сбрасывали людей на землю и не портили их одежда! ” воскликнул он.

Его отец уставился на него в изумлении. Мать Джуниора мгновенно согласилась
с ним.

“Это совершенно верно, Мартин”, - сказала она. “Только на прошлой неделе Дженни Шерман
споткнулась о расшатанную доску по дороге в церковь. Она чуть не сломала колено
и разорвала всю переднюю часть очень дорогого шелкового платья. Когда-нибудь кто-нибудь подаст в суд на этот город за нанесённый ущерб, и вам придётся заплатить большую его часть. Удивительно только, что Джуниор не в худшем состоянии, чем он сам.

 Успокоенный её поддержкой, Джуниор подошёл к ней сзади, но всё ещё держался на расстоянии.
ее рука. Мартин Морленд презрительно оглядел пару.

“ Не могла бы ты, пожалуйста, объяснить, ” обратился он к жене, “ как простое спотыкание и
падение могло привести Джуниора в его нынешнее состояние?

Поняв, что это невозможно, и почувствовав, как в нем поднимаются гнев и унижение
Джуниор воскликнул: “Конечно, все началось с простого падения. Как только я оказался на земле, этот подлый трус Джейсон Питерс воспользовался шансом, чтобы прыгнуть мне на спину и затеять драку, когда я не смог сдержаться. Я снял пальто и отдал его одному из мальчишек, чтобы тот подержал его, пока я буду его бить
как он и заслуживал, и когда он ничего не смог со мной сделать, прежде чем я понял, что он задумал, Джейсон схватил моё пальто, порвал его и специально бросил в канаву».

Это сразу же переключило гнев и алчность Мартина Морленда с
Джуниора на Джейсона.

«Почему ты не сказал своему учителю?» — прогремел он.

«Это случилось на улице. Я не мог идти в школу», — объяснил Джуниор.

Старейшина Морленд потерял самообладание. Его власти бросили вызов.
 Осязаемое доказательство его богатства было выброшено в канаву.
Дитя его сердца было ранено и опозорено. Мартин Морленд не
задумывался о том, что сам чуть не причинил боль мальчику; на самом деле он был
невероятно зол из-за того, что считал, что состояние Джуниора — это удар,
нанесённый ему самому. В глубине души он знал, сколько рук поднимется
против него, если случайно первая рука поднимется у лидера. Он знал, что случится с любым, кто нападет на него; он позаботится о том, чтобы удар, нанесённый ему через его мальчика, даже другим мальчиком, был наказан так, что другой
подобное преступление никогда не могло произойти. Он повернулся к жене.

“Видишь, как быстро ты можешь вымыть Джуниора и переодеть его в другой костюм”,
сказал он. “ Я отвезу его обратно в школу в экипаже. Я намерен
добиться, чтобы суперинтендант и учителя поняли, что сын
самого крупного налогоплательщика и президента Школьного совета имеет некоторые
права!”

Через час дверь в пятый номер внезапно распахнулась, и на пороге
появилась внушительная фигура банкира, а рядом с ним — его сын,
одетый во второй лучший костюм и полностью овладевший собой. Мальчик
вошёл и нашёл свободное место среди своих одноклассников. Мисс Мехитабль
Эшкрофт уронила книгу, которую держала в руках, и уставилась на банкира. Её лицо медленно побледнело. Она проработала в школе так много лет, что должна была быть готова ко всему, но это было не так. С возрастом нервное напряжение от каждого дня, полного шума и беспорядка, всё больше подрывало её здоровье. Она подняла руку, чтобы пригладить седеющие волосы, которые ниспадали на уши и
сбивались в жалкую косичку на затылке, а затем опустила руки и начала
Она теребила складки чёрной ситцевой юбки, щедро усыпанной белыми ягодами черники. Внезапно она обрела дар речи и дрожащим голосом сказала: «Доброе утро, мистер Морленд. Мы так рады вас видеть. Не хотите ли присесть?»

Мистер Морленд был высоким мужчиной с грузным телом. Черты его лица в ту минуту были не слишком приятными. У него были проницательные глаза, но в гневе они становились уродливыми. Они перебегали от одного зрачка к другому, пока не остановились на белом лице Джейсона Питерса.
 На лице Джейсона было что-то такое же, как на лице
банкир, когда их взгляды встретились и столкнулись; ненависть к высокомерному
бесстрашию. Мартин Морленд поднял дрожащий палец.

«Я пришёл, — сказал он, — чтобы сопроводить Джейсона Питерса в кабинет
суперинтенданта. Я хочу, чтобы вы поняли: пока я являюсь президентом школьного совета и самым крупным налогоплательщиком в этом городе,
сыновья прачек и сыновья всех остальных не будут
трусливо и исподтишка оскорблять моего сына».

 Мартин Морленд был внушительной фигурой; он знал лучше, чем кто-либо другой
именно такой внушительный. Он никогда не смотрел на себя в зеркало или в отражение в
стекле, мимо которого проходил, не убедившись, что его внушительная
часть хорошо заметна. Он был самым высоким, самым холодным, самым
привлекательным в тот момент, когда произносил «мой сын» перед
благоговеющими детьми, делая паузу, чтобы его слова глубоко
попали в цель, и с удовлетворением отмечая, что так и было.

 Напуганные дети молча сидели на своих местах. Махала Спеллман
Она посмотрела на Джейсона, изучая его напряжённое белое лицо; затем она взглянула на
Джуниора, который снова гордо вскинул голову; а затем её взгляд
поехал к его отцу. Она пристально посмотрела на него, и медленно на ее
маленьком личике появилось выражение сильного негодования. Но на
лицах других детей было видно только глубокое впечатление
, которое было произведено на них властью богатства.

“Джейсон, ” сказал учитель, “ ты проводишь мистера Морленда в
кабинет суперинтенданта”.

Какое-то мгновение Джейсон сидел совершенно неподвижно; затем он встал и вышел из комнаты.
Прошло много времени, прежде чем он вернулся. Когда он вернулся, его глаза были
сухи, но он был бледен и потрясён. Всем было очевидно, что он
его избивали до тех пор, пока он едва мог пересечь комнату и дойти до своего
места.

Стоя лицом к школе, Мехитабль Эшкрофт изучала детей. Она ненавидела
себя так же сильно, как и многих из них. Она видела блестящее пятно на щеке и
яркие глаза Махалы Спеллман. Она знала, что если бы спросила её, та встала бы на своё место и
рассказала бы правду о том, что, должно быть, случилось по дороге в школу. Она знала, что
должна была сделать это до того, как позволила Джейсону выйти из комнаты.
Она также знала, что его не следовало отправлять на избиение.
унижать, если он этого не заслуживает. Судя по тому, что она знала о его характере
и его работе в школе, она была уверена, что он этого не заслуживает. На
лицах некоторых детей она прочла послание, которое они пытались ей
передать: что была совершена несправедливость; что она одобрила
несправедливое дело. На остальных лицах она
могла прочитать, что они тоже осознали это, но намеревались, как только закончится урок, собраться вокруг Джуниора и следовать за ним. В глубине души она не сомневалась, что бы ни
То, что произошло, будет продолжаться и дальше, и Джейсон снова
будет сталкиваться с насмешками и несправедливым отношением. Она стояла там,
ненавидя себя за то, что ничего не сделала и ничего не сказала. Оглядываясь
на годы, в течение которых она занимала свою должность из-за множества
подобных случаев, она, возможно, нашла бы ответ на вопрос, почему она
уже нервничала и преждевременно старела, почему она ненавидела свою
профессию и себя. Ей так сильно нужна была эта должность, и она так ясно понимала, что
должна делать, чтобы сохранить её.

В полдень, когда дети покидали школьную территорию, Джуниор гордо вышагивал во главе группы мальчишек, хвастаясь тем, что его отец может сделать со старым суперинтендантом, тем, что он сделал с Джейсоном, и тем, что будет с любым другим мальчишкой, который будет с ним спорить. Пока это происходило на углу, мимо прошла Махала в окружении восхищённых подружек, за которыми следовала Эдит Уильямс, мрачно нахмурившись, в одиночестве.

Зоркие глаза Махалы увидели, что происходит. Её сердце бунтовало.
несправедливость. Она остановилась на тротуаре, указала пальцем на Джуниора
и начала нараспев приговаривать:

 «Трусливый телёнок, трусливый телёнок!
 Дразнил бедную сумасшедшую женщину
 И получил за это взбучку, которую заслужил.
 Побежал домой, ревя, к папе
 И наговорил много лжи,
 Чтобы храброго мальчика выпороли.
 Трусливый телёнок, трусливый телёнок!»

Затем другие девочки и некоторые мальчики, проявив детскую непосредственность,
указали на Джуниора и начали кричать:
«Трусливый телёнок!» — пока он не пришёл в ярость. Но он был беспомощен перед таким количеством людей,
настроенных против него, поэтому, вырвавшись из толпы, он со всех ног
побежал по улице. Насколько он мог слышать, за ним следовал пронзительный
хор: «Трусливый телёнок! Трусливый телёнок!»

 Джейсон задержался в нижнем коридоре, пока другие дети не покинули
школьную территорию и не оказались на некотором расстоянии от него; тогда
он последовал за ними. Проходя по Маркет-стрит по дороге домой, он увидел Питера
Поттера, стоявшего у дверей своей бакалейной лавки с полной корзиной в руках
Джейсон оглядел улицу, явно недоумевая, почему его повозка с товаром не стоит у его двери, как должна была бы. Джейсон тут же изменил направление и направился к Питеру, потому что они с Питером были друзьями. Когда-то Питер был ведущим бакалейщиком в деревне, но не смог противостоять новым методам и соблазнительной рекламе своего конкурента, который за последние годы отхватил у него значительную часть клиентов.
Питер не страдал ни от холода, ни от голода. За свои пятьдесят лет он успел
Его британское лицо оставалось круглым и весёлым. Он не был достаточно энергичным,
чтобы приложить усилия, которые вернули бы ему утраченные
возможности. Вместо того, чтобы пытаться вернуть своё положение, он
старался во всех своих делах быть ближе к людям, чтобы возместить
свои потери, но преуспел лишь в том, что сузил свою душу, которая
и так была довольно узкой.

  Когда он увидел, что Джейсон идёт к нему, он улыбнулся. Он попросил
нескольких проходивших мимо мальчиков отнести продукты, и они отказались; но
здесь был мальчик, который не отказался бы. Здесь был мальчик, который часто
помог ему за очень маленькую плату. Питер объяснил, что по какой-то причине его фургон не вернулся после доставки в десять часов, а эти более поздние заказы нужны были для ужинов некоторых его клиентов. Джейсон
тут же взвалил на плечи тяжёлую корзину и отправился в долгий путь
через весь город. Когда он вернул квитанции о доставке, Питер понял, что
Джейсон не успел бы вернуться домой к ужину, поэтому он отрезал ему
очень маленький кусочек сыра и дал горсть крекеров в качестве платы за
доставку заказов. Джейсон пошёл обратно в школу, на ходу жуя.

Его тело было скованным и болело, но сердце было разбито. Мальчики знали, что он пытался уйти без проблем; несколько девочек видели, как Джуниор толкал его и издевался над ним; у него за спиной слышался шёпот, который придавал ему смелости, но когда настал его час, он стоял один. Он чувствовал на себе взгляд Махалы, но не позволял себе смотреть на неё, боясь, что покажется, будто он просит её о помощи, и тем самым втянет её в неприятности. Все они, включая учителя, молчали. Он должен был
понять, что Джуниор поступит с ним так, как посчитает нужным. Он был
Он был на несколько месяцев старше, выше и сильнее, но из-за того, что он был беден, а Джуниор богат, ему приходилось терпеть насмешки, оскорбления и даже подчиняться, когда его толкали и тянули за собой. Уши Джейсона медленно покраснели. Он поднял руку, чтобы унять зуд в голове. Будет ли он прятаться в переулках и на задворках, уклоняться и скрываться от Джуниора или встретится с ним без страха?
У него не было причин бояться Джуниора, но он помнил сильных мужчин, которые очень
боялись той силы, что стояла за этим мальчиком. Пока Джейсон медленно шёл к
школьному зданию, его разум и кровь бурлили.

Когда последний спутник покинул её, у Махалы было два квартала на раздумья. Ей было стыдно за себя. Она подстрекала Джейсона ударить
Младшего; когда его отец вошёл в классную комнату, ей следовало
смело посмотреть ему в глаза и сказать правду. Возможно, она могла бы спасти Джейсона от
побоища. Махала, которая никогда не получала ударов, не до конца
понимала, что именно случилось с Джейсоном. Она знала, что не была храброй и справедливой в школе. По крайней мере, она пристыдила Джуниора на
улице и дала ему понять, что она о нём думает. Это придало ей сил
Джейсон знал, что она его жалеет. Он знал это, но что он должен был думать о ней? И что случилось с Эдит Уильямс? Неужели Эдит
пошла в школу раньше и рассказала другим девочкам что-то такое, из-за чего они бросили Махалу и стали с ней дружить?

 В голове Махалы промелькнула дерзкая мысль. Она знала, как сохранить своё превосходство. Когда она вошла в дом, ужин ещё не был готов. Она
поцеловала мать и, проскользнув в гостиную, вытащила свою
нитку с бусинами из маленького кармашка на швейной машинке из красного дерева.
и спрятала его в складках своего платья. Её мать собиралась посетить Общество
«Мите», которое собиралось по понедельникам, чтобы состоятельные дамы могли почувствовать своё превосходство, имея возможность посещать собрания, а те, кто работал, могли оценить своё неполноценное положение по количеству дополнительной работы, которую им приходилось выполнять, чтобы найти время для собрания. Махала чувствовала себя невероятно смелой, но её положение требовало некоторого риска. Она метнулась через двор, спрятала тяжёлую блестящую верёвку в заросшем травой углу забора и незаметно вернулась. Теперь бы только мама
она не была бы настолько глупа, чтобы последовать за ней к воротам, но она последовала! Так что
Махала была вынуждена скромно дойти до угла, послать прощальный
поцелуй и исчезнуть. Затем ей пришлось выждать мучительную паузу,
вернуться на негнущихся ногах, просунуть маленькую руку сквозь
забор, осторожно вытащить драгоценную верёвочку с амулетами и
снова помчаться сломя голову к углу. Пройдя мимо, она могла бы остановиться и повиснуть на блестящей
ленте, свисающей с её шеи блестящими гирляндами до колен. Эдит Уильямс
настроила бы против неё других девочек, не так ли? Махала гордо покачивала
Она вытянула перед собой руку и показала язык невидимой Эдит.
Она знала, что произойдёт, и была уверена в своих знаниях.
Первая девочка, которая её увидела, подбежала к ней и осталась рядом;
остальные подходили, появляясь из-за разных углов, и оставались. У каждой из них была нитка с бусинами, но что значат эти жалкие безделушки по сравнению с великолепием нитки дочери торговца, которая могла получить по бусине из каждой опустошённой коробки, когда та покидала его полки, и к которой попадали чудесные бусины из меди, стекла, кости и жемчуга.
при каждой поездке в Нью-Йорк за покупками. Глаза Махалы
сияли, сердце билось. Она знала историю каждой пуговицы на своей нитке: «Командир Пост Джонстон срезал эту прямо с жилета своего солдатского костюма, а эта верхняя слева — с папиного парадного жилета, а эта — с пальто лучшей маминой подруги…» — она перебирала их, как чётки, пропуская сквозь пальцы — большие стеклянные круги в латунной оправе с проступающими сквозь них весёлыми цветочными лицами, резными вставками в виде птиц и животных, шарами всех размеров, цветов и
крой, который когда-либо крепко держал одежду, которую носили мужчины или женщины — Эдит
Воистину Уильямс!

Махала едва могла шагнуть к окружавшей ее нетерпеливой толпе. Она избавилась от
правила, согласно которому ниточки для оберегов нельзя приносить в школу,
оставив свою у учителя с небольшой вежливой речью, и вернула ее
в целости и сохранности на место до возвращения матери из Общества клещей.
Такова награда за небольшую смелость. Эдит Уильямс! В самом деле,
дважды!

В ту ночь, когда мать Махалы раздевала её в спальне, она
увидела пустой карман и воскликнула: «О,
Магала! Вы не потеряли свои красивые вышитые белье
платок. Я намеренно делает ваши карманы так глубоко”.

Магала колебался. Ее первым побуждением было сказать, что она потеряла носовой платок.
она знала, что ее мать не одобрила бы ее.
даже разговор с сыном их прачки. Но ее проницательная мать
отрезала этот путь к спасению, указав на глубину ее кармана.
Поэтому она приняла вид, который, как она знала, мать считала ангельским, она
сложила перед собой маленькие ручки и подняла лицо, воскликнув:
“О, мама, дорогая, пожалуйста, прости меня! Я дала это бедному мальчику, чтобы он вытер свои
слезы”.

Миссис Спеллман немедленно обняла Махалу и страстно поцеловала ее
. Она села в кресло, посадив ребенка к себе на колени. Она
была в полном восторге.

“Расскажи мне, дорогой, расскажи мне, что случилось”, - попросила она.

Махала в подробностях рассказала о неприятностях этого утра. Она рассказала чистую правду о том, что касалось Ребекки и осквернения
белого флага. Она умолчала о своей роли в том, что, как она знала, не понравилось бы её матери. Когда рассказ был закончен, миссис
Спеллман чувствовала, что Джуниор Морленд воспитывается неправильно; что
Джейсон подвергался жестокому обращению; и что её Махала вырастала именно такой женщиной, какой она хотела её видеть. Она продолжала раздевать девочку с привычной точностью, вешая каждую вещь на крючок, заставляя её ставить туфли в определённое место, ровно расставляя носки, терпеливо и аккуратно расчёсывая и укладывая волосы и накручивая их на бигуди на утро. Затем они вместе опустились на колени рядом с
Кровать Махалы, пока она молилась. Затем молилась мать. Она
просила Господа, чтобы Он сделал из ее маленькой девочки хорошего ребенка,
послушного ребенка, с ясным умом и нежным сердцем. Она
просила, чтобы Махале было дано мужество всегда подавать хороший
пример своим товарищам по играм. Затем она уложила ее в постель, поцеловала
несколько раз и, выключив лампу, оставила ее спать.

Как только дверь закрылась, Махала откинула одеяло и села
в постели. Она прислушивалась, пока не услышала, как закрылась дверь гостиной,
затем ловко чиркнула спичкой и зажгла лампу. Она была так
Она так привыкла к этому, что могла управляться с горячей печной трубой, не обжигая пальцы. Она взяла большую восковую куклу, подаренную отцом после одной из его поездок в Нью-Йорк, поставила её на колени у кровати, а затем, в точности подражая голосу и манерам матери, прочитала для куклы ту же молитву, которую мать читала для неё, со всей серьёзностью. Но если бы миссис Спеллман прислушалась, она бы услышала, как
она сама говорит с придыханием: «И, о, Отец наш Небесный, помоги моей
маленькой девочке всегда показывать другим плохим, непослушным детям, как
как они должны себя вести, и как должны быть уложены их волосы, и какими чистыми должны быть их фартуки, и как аккуратно они должны носить свои тапочки, и как они должны быть вежливы со взрослыми, и как они должны крепко шлёпать друг друга, когда им это нужно, и выглядеть так же, как я, и вести себя так же, как я. Аминь!

 Затем она открыла дверь в соседнюю комнату, проскользнула внутрь и вернулась с охапкой одежды, которую положила на кровать. Она
примяла закрученные локоны и завязала их платком;
поверх них она положила тщательно завитую прядь, которую носила её мать
Она сняла свой воскресный чепец и надела его на голову. Она сняла ночную рубашку и надела мамину юбку с обручами, а затем, натянув ночную рубашку поверх обручей юбки, посмотрела на себя в зеркало и крепко зажала рот руками, чтобы не закричать от нелепости своего вида. Она развернула
Она накинула на плечи шаль с узором пейсли, затем раскрыла веер и, размахивая им, прошлась взад-вперед перед зеркалом с выражением благочестия на лице. Она прошлась по комнате.
Она ходила по комнате, точно подражая своей матери, трогала то тут, то там и постоянно что-то говорила кукле. Иногда, проходя мимо зеркала, она показывала своему отражению язык и, приподняв юбки, импровизировала, танцуя под мелодии, которые тихо напевала.

Когда она вконец устала от всех нелепых вещей, которые только могла себе
представить, она доказала, насколько эффективным было мамино воспитание,
вернув всё на свои места с такой точностью, что
Почтенная дама так и не узнала, что к её драгоценностям кто-то прикасался.

В тот вечер Мартин Морленд за ужином в присутствии Джуниора рассказал жене, что он сделал в школе, как ужасно он наказал Джейсона, и в конце наказал Джуниора, чтобы тот всегда сообщал ему, если кто-то из детей будет вести себя непочтительно. Он дал Джуниору монетку и велел ему взять книги, пойти в свою комнату и
повторить уроки на следующий день.

 Джуниор попрощался с отцом, поцеловал мать, взял
книги и послушно поднялся в свою комнату. Там он быстро
вылез из заднего окна, спустился по наклонной крыше в сарай,
откуда спрыгнул на землю. По переулкам он добрался до
центра города, где потратил деньги на колоду карт, несколько
глиняных трубок и пачку табаку. Затем он свистнул у задних ворот нескольким мальчикам, которые были его закадычными друзьями, и все они прокрались по переулку к дому банкира, забрались на сеновал и устроили себе глубокое гнездо из сена, чтобы свет от свечи, которую они
снаружи не было видно. Там они курили и играли в карты,
пока не стало так поздно, что они не осмелились остаться дольше.

 Джейсон поспешил домой из школы, покормил кур, которых
купил на свои заработанные деньги, подоил корову и работал в
саду до темноты. Потом он пришёл домой, тщательно вымылся,
причесался и сел за скудный ужин, который его ждал. Марсия не разговаривала с ним и не обращала ни малейшего внимания на его
движения. Она занималась домашними делами или рукоделием.
Она взяла за правило чинить все кружева и тонкое полотно, которые нуждались в починке, и добавляла за это дополнительную плату к своему счету. Закончив, Джейсон вымыл посуду, убрал еду, взял книгу и принялся усердно заниматься.

Рано утром Марсия приказала ему идти спать, и он поднялся по узкой лестнице на чердак и разделся при свете луны,
светившей в незанавешенное окно. Он так устал и затек, что вскоре
уснул.

 Сразу после его ухода Марсия отперла дверь в одну из комнат
маленький домик, который всегда был заперт. Джейсон ни разу не заглядывал
внутрь. Она вошла в эту комнату и сбросила рабочую одежду.
  Она приняла ванну, распустила и расчесала свои красивые вьющиеся волосы,
распушив их по всей голове. Она накрасила щеки и губы и припудрила лицо, руки и кисти. Она открыла шкаф и,
вытащив привлекательное платье, надела его, превратившись в поразительно красивую женщину. Она достала из ящика книгу и села читать, но время от времени поднимала голову и внимательно прислушивалась.
Вскоре она встала, прошла через гостиную и кухню в темноте и, стоя у двери, тихо спросила: «Кто там?»

 Услышав приглушённый ответ, она открыла дверь и впустила Мартина
Морленда, который прошёл в её комнату. Она последовала за ним, закрыв и заперев за собой дверь, и повернулась к нему с улыбкой, которая постепенно сменилась выражением сомнения и неуверенности, когда она увидела, что он был в состоянии почти неконтролируемого гнева. Его голос дрожал, когда он
рассказывал ей версию Джуниора о том, что произошло днём, а затем
она заметила, что в руке он держал жестокий кнут. Он сказал ей, что
поднимется наверх и выбьет из Джейсона всю дурь. Он собирался
раз и навсегда научить его, что нельзя вмешиваться в дела сына
богатого человека. Он сделал всё гораздо хуже, чем было.
Затем он направился к двери.

Марсия схватила его за руку.

— Но, Мартин, — воскликнула она, — как ты объяснишь Джейсону своё присутствие здесь?

 И он ответил: «Я не обязан ни перед кем отчитываться. Он может считать, что я пришёл преподать ему урок. Он может считать, что я
знайте, что я хозяин этого дома и всего остального, чем я захочу быть хозяином!»

 Когда он начал подниматься по лестнице, Марсия последовала за ним. Затем, осознав, что
Джейсон не должен видеть её такой, она повернулась назад. Она стояла у подножия лестницы, сжимая кулаки и прислушиваясь к доносившимся до неё звукам. Несколько раз она поднималась по лестнице, но каждый раз вспоминала о чём-то и, побледнев и дрожа, скрывалась из виду.

Наконец, когда банкир вышел из комнаты Джейсона, она пошла в свою, закрыла
дверь и заперла её изнутри. Когда он повернул ручку, она
Она отказалась его впустить, но после неоднократных стуков и угроз наконец
сдалась и отперла дверь. Он вошёл, сел в лучшее кресло,
закурил сигару и начал курить.

 Он насмешливо сказал ей: «Ты можешь не торопиться, чтобы остыть. Этот мальчик
должен раз и навсегда понять, что он никак не может вмешиваться в
удовольствия или склонности моего сына».

Позже она подала ему вино, торт и восхитительное печенье с маслом,
и когда он почувствовал себя как дома, то попрощался.
Когда он ушёл, она снова заперлась в своей комнате, сорвала с себя
красивую одежду, которую носила, и, отбросив её в сторону, пригладила волосы,
надела старое платье и, тихо поднявшись по лестнице, вошла в
комнату Джейсона. Он лежал на кровати, крепко спал и тяжело
дышал. Его лицо было бледным и страдальческим. Она долго стояла
над ним, глядя на него сверху вниз. Затем она поправила одеяло
и вышла из комнаты. Она вернулась в свою комнату, заперла дверь и упала на колени рядом с кроватью, вытянув руки
среди нарядов, которые она носила, уткнувшись лицом в шёлковые покрывала.

В этих домах и в этой обстановке четверо детей росли, пока не перешли в первый класс средней школы.




 ГЛАВА II

 «ПОДАРОК СВЕТА И ПЕСНИ»


В один из ясных октябрьских дней, во время перемены, Махала пригласила на свой день рождения тех учеников из своей школы, которые были её близкими друзьями. В свои четырнадцать лет Махала была такой, какой ей суждено было стать с рождения. Четырнадцать лет непрерывной
Благодаря воспитанию, постоянному уходу и ежедневным наставлениям со стороны Элизабет
Спэлман её дочь стала утончённой и изысканной. Единственной критикой, которую Джемайма Дэвис когда-либо высказывала в адрес миссис Спэлман, было то, что она «ужасно милая». Махала инстинктивно избегала всего, что могло испачкать её одежду или тело. Несмотря на то, что она была такой утончённой внешне, она была столь же чистой и утончённой в работе своего сердца и мозга. У неё был необычайно активный мозг; её глаза
поразительно всеобъемлющая. Всю свою жизнь она видела и
понимала очень много вещей, о которых ее отец и мать никогда не подозревали.
о том, что она видела или понимала. Но поскольку ее личная
привередливость распространялась не только на тело, но и на мозг, в результате
получилась совершенно очаровательная композиция.

Острое чувство юмора Махалы заставляло ее губы слегка изгибаться, а в глазах плясать
огонек. Она всегда шептала анемичной тени у своего локтя: «О, Эдит, ты видела?» «Ты слышала?»

 Почти всегда Эдит видела и слышала, но её интерпретации и
Её выводы почти никогда не совпадали с выводами Махалы. Кислое недовольство,
выражавшееся на её по-настоящему красивом смуглом лице, почти шокировало
по сравнению с Махалой; а в душе девушки были ещё больше непохожими друг на друга.
 . У Махалы всегда было лекарство, всегда была надежда; Эдит же верила в худшее в каждом из
них; поэтому, когда у неё было свободное время, она искала что-то
ещё более ужасное, во что могла бы поверить при малейшем поводе.

В результате все в деревне решили, что любят Махалу,
и было странно, что это должно было стать всеобщим мнением
потому что особенно одухотворённая красота ребёнка всегда подчёркивалась самой изысканной и дорогой одеждой, так что ни одна другая девушка в городе не могла сравниться с ней. Потому что она всегда была щедрой, всегда внимательной, всегда справедливой и всегда весёлой, она была уверена, что находится среди друзей. Каждый ученик, который провёл с ней семь лет в школе, знал, что её слову можно верить. Если она вообще говорила о каком-то происшествии, можно было быть уверенным, что она говорит правду. Если она критиковала обидчика, то наносила глубокую рану, но она
Она делала это честно. Она никогда не носила свою изящную одежду, так тщательно подобранную для неё в восточных городах, куда ездил за товарами её отец. Она вполне могла снять своё пальто на улице и позволить любой из своих подруг отнести его домой, чтобы из него можно было вырезать выкройку.

Самым шокирующим событием, которое когда-либо случалось в городе, было то, что однажды, в суровую зимнюю пору, она окружила себя на улице подругами и под их прикрытием ловко сняла свою изысканно расшитую юбку на всеобщее обозрение.
одноклассница, которая заметно дрожала от холода. Когда Махала, со слезами на глазах и красным носом, в тот вечер предстала перед матерью и призналась в содеянном, Элизабет Спеллман сначала была шокирована, а потом пришла в замешательство.

«Это было правильно, — чопорно сказала она, — что ты дала Сюзанне Бауэр юбку, но тебе следовало пойти в магазин к папе и купить подходящую для Сюзанны».

Махала пристально посмотрела на мать.

«Но, мама, — возразила она, — Сюзанна замерзла. Ей нужно было что-то
в ту минуту; моей юбке всё равно, кто её носит. Она просто любит
Согрейте Сюзанну».

Лицо Элизабет Спеллман медленно залилось краской.

«И вы не подумали, — холодно сказала она, — что все часы, которые я потратила на эту юбку, предназначались для моей собственной маленькой дочери, а не для девочки, которая не сможет ни оценить её, ни позаботиться о ней, и у которой не будет ничего другого подходящего, чтобы надеть её».

Ярчайшая вспышка гнева озарила её лицо.

«Это чистая правда, мама», — решительно сказала она. «Я расскажу
Сюзанне о буре и дождевой воде и о том, как стирать её красивые
новую нижнюю юбку, и я попрошу папу дать мне ещё немного одежды для неё,
чтобы юбка не чувствовала себя такой одинокой и не стыдилась того, с чем она
связана».

 Когда Элизабет Спеллман в тот вечер подробно рассказала об этом разговоре Малону,
ей было очень трудно добиться от него понимания или доверия. В мире не так много мужчин по имени «Малон», и
любопытно, что все они очень похожи друг на друга.
Каждая утончённая клеточка тела Малона Спеллмана восставала при мысли о том, что на нём будет изысканный
Ручная работа, которой всегда окружали его ребёнка, была надета на любую Сюзанну с окраин. Такой замечательный город, как Эшуотер, не имел дела с окраинами; он не имел дела с мужчинами, которые не были успешными; он не имел дела с женщинами, которые не были бережливыми и хорошими хозяйками. Каждый человек мог получить удобное жильё, хорошую одежду и питание, если бы приложил хоть немного усилий, на которые был способен. Малон
был возмущён и сказал об этом прямо. Он очень резко высказался в адрес своей жены.
Она ясно дала понять, что не выполнила свой прямой долг. Ей следовало
сразу же отправить Махалу за одеждой.

 Миссис Спеллман пристально посмотрела на Малона. Обычно она заискивала перед ним,
потому что считала, что это правильное поведение для невесты; обычно это
действовало, но бывали случаи, когда она говорила Малону неприкрытую правду. Это
казалось ей почти, если не совсем, подходящим случаем.

«Я не сказала ей, чтобы она пошла и принесла его обратно, — сказала она очень
задумчиво, — потому что у меня были серьёзные сомнения в том, что она
Я бы так и сделал. Я никогда не считал разумным начинать с нашим ребёнком то, что, как я боялся, я не смогу закончить.
 Что-то в её взгляде, в тоне её голоса подсказало мне, что она сделала то, что считала правильным. Я не чувствовал себя способным убедить её в том, что она ошибалась.

Малон Спеллман обычно увеличивал свой рост, вставая на
цыпочки; в крайних случаях он увеличивал его ещё больше, проводя
пальцами по волосам, чтобы они встали дыбом. Он метафорически
вся раса Сюзанн оказалась в подвешенном состоянии, стряхивая воображаемые пылинки со своих рукавов и вытирая воображаемые пятна с безупречных пальцев столь же безупречным носовым платком. С этой возвышенной и умной позиции Малон укоризненно посмотрел на свою жену. Это было довольно необычно; но такое случалось достаточно часто, чтобы Элизабет поняла, к чему это.

— Я вынуждена признать, — нарочито медленно произнесла она, — что бывают
времена, очень редкие времена, когда Махала настолько похожа на вас, что
я вынуждена признать, что не справляюсь с задачей контролировать её.
В таких случаях я всегда посылал её к вам. Ваша
острота ума, ваша выдержка и сила послужат на пользу вашему ребёнку в
такое время, как сейчас».

 После этого Элизабет низко поклонилась своему самопровозглашённому господину и
хозяину и вышла из комнаты, оставив его беззащитным, ошеломлённым.
 В глубине души Малон знал, что больше не способен контролировать ситуацию.
Махала, когда она была в том душевном состоянии, которое её мать иногда
описывала как «настрой», чем отличалась от его жены. С поспешностью
Он начал расхаживать по комнате. К тому времени, как вошла Махала, он
нервно переступал с ноги на ногу, не зная, что делать; он утратил всю
важность, которую напускал на себя. Он повернулся к Махале, и если бы его жена
была там и наблюдала за их разговором, она бы обрадовалась, увидев, что
Махалу он видел на цыпочках, а сам стоял на пятках. Вся его
важность, которую он демонстрировал Элизабет, исчезла, как речной туман
перед наступлением солнечного дня. Мистер Спеллман был так потрясен, что
едва не начал заикаться.

«Ч—что это твоя мать рассказывает мне об этой отвратительной Сюзанне
бизнес? - спросил он, когда Махала, стройная и прямая, встала перед ним.

Ее губы были изогнуты в своих очень милая улыбка, но в далеком
глубины ее глаз был холодный серый свет, Махлон Спеллман сделал
не помню, что когда-либо видел. Он понял, с серьезным
психический шок точно, что его жена имела в виду, когда она сказала, что нет
были времена, когда она не форсировать события с магале.

Но говорили губы девушки, и губы нежно
произносили: «Как ты прав, папа! Разве это не отвратительно и не абсурдно, в
В городе, где столько же денег и столько же обеспеченных людей, сколько
в этом городе, любой ребёнок должен ходить в школу в такой
тонкой одежде, что у него стучат зубы, а руки посинели и онемели?

Малон попытался вернуть хоть немного утраченного самообладания.

«Отец этой девочки ни дня в своей жизни не работал честно».

Он постарался произнести это с нажимом, и ему это удалось.

— Это чистая правда, — тут же согласилась Махала. — Он никогда этого не делал и
никогда не будет делать. Вот почему каждый должен
позаботься о том, чтобы у Сюзанны была тёплая и удобная одежда, пока она не получит достаточно образования, чтобы преподавать или делать что-то, что поможет её матери и младшим братьям и сёстрам. Я как раз собиралась поговорить с тобой об этом, когда мама зашла в мою комнату и предложила обсудить это с тобой. Я хочу, чтобы ты рассказал о Сюзанне на следующем собрании церковного совета. Я хочу, чтобы вы прямо сказали этим людям, какие они недалёкие и эгоистичные и как это позорно для всего города, что член их церкви пытается поступить в старшую школу
так тонко одетые, что она жесткая и синий—и она является одним из самых
лучшие специалисты в нашем классе тоже. Имейте в виду, я должен хорошо и усердно учиться, чтобы
опережать ее, и раз или два у меня не было бы моих проблем, если бы
она не подняла свою доску и не показала мне, с чего начать решение. Я
в долгу перед ней юбку-хорошо, отец”.

Махлон компании стояли неподвижно. Он хотел сказать что-то язвительное.
Он намеревался быть очень суровым с дочерью, которая совершила такую беспрецедентную вещь, как сняла юбку на улице. Он хотел
сказать ей, что она должна стыдиться принимать помощь ни от чего так
низко в социальном мире, как Сусанна. Но каким-то образом память
совершила калейдоскопический скачок, так что он увидел себя в решающие моменты.
он с тревогой смотрел на грифельную доску некоторых своих сокурсников.
Затем он ударил Махлон как удар, что он никогда в жизни раньше, было
признался даже самому себе, что он совершил это; но Магала сталкивается
он с откровенным глаза, признавая ее обязательств.

То, что он сказал, было совсем не тем, что он собирался сказать.

«В следующий раз, когда ты почувствуешь, что должна кому-то юбку, приходи и скажи
_мне_», — сказал он. «Есть несколько подходящих юбок из плотного тиснёного войлока тёмных
цветов, которые носят многие девочки возраста и комплекции Сюзанны. Едва ли справедливо по отношению к твоей матери, что ты выбрасываешь часы кропотливой работы, которые она потратила на тебя, пытаясь выразить свою любовь к тебе, даже не подумав о ней».

На взволнованном лице Махалы читалась глубокая сосредоточенность.

«Если вы с мамой так считаете, папа, — тихо сказала она, —
я заплачу за одну из войлочных юбок из своего ежемесячного пособия и
«Завтра я пойду и попрошу Сюзанну принять его вместо прекрасной работы мамы. Конечно, я не собиралась ранить чувства мамы или твои».

 Именно это Малон Спеллман и хотел, чтобы сделала Махала, но когда она сама предложила эту поездку, это задело его эгоизм с совершенно другой стороны. Он чувствовал себя
осквернённым и запятнанным даже при мысли о таком, когда он
действительно представлял свою дочь, плоть от его плоти, в таком унизительном положении.

“Ты не сделаешь ничего подобного”, - высокопарно заявил он.

Напряжение, с которым он приподнялся на цыпочки, сыграло решающую роль, жест, которым он провел по своим
приглаженным волосам, красиво приподнял их.

“Вы должны научиться думать, прежде чем делать в этом мире”, он
напутствовал Махала. “Я должен считать это явно унизительным для себя,
чтобы моя дочь пошла и попросила вернуть подарок, который она
сочла нужным сделать. Раз уж у Сюзанны есть нижняя юбка, она должна её сохранить.
Просто зарубите себе на носу, что в следующий раз моя дочь
не должна вести себя как глупый кузнечик, который отказался посмотреть
прежде чем он прыгнул, и таким образом попал в беду».

В глазах Махалы читалось недоумение. Она крепко стиснула зубы. Она глубоко вздохнула. Она отвернулась от отца и положила руку на дверь.

Затем она снова повернулась к нему: «Я думаю, — тихо сказала она, — что это сохранит гордость Сюзанны, а также нашу, если вы не будете поднимать этот вопрос перед церковным советом. Она такая же старая, как и я; она, наверное, чувствовала бы то же, что и я. Она не хотела снимать юбку; я заставил её. Но она действительно нуждалась в этом, отец, по-настоящему нуждалась
ужасно. И ей нужно очень много других вещей, не меньше. Не
приноси мне ничего в следующий раз, когда поедешь в город, но позволь мне
прийти завтра после школы и отдать тебе одежду, в которой Сюзанне
будет удобно. Ты ведь не откажешься, дорогая?

 Когда Махала сказала: «Ты ведь не откажешься, дорогая?» — на свете не было ничего, что могло бы её остановить.
Малон Спеллман не взялся бы за это ради неё, потому что
ему было бы невыносимо признаться ей, что на свете есть что-то, чего он не смог бы для неё сделать, если бы захотел.

«Конечно, — сказал он учтиво. — Разумеется!»

В ту ночь, в уединении их спальни, Малон сказал Элизабет, что управлять Махалой проще простого. Когда он объяснил ей ситуацию, она сразу же предложила пойти и забрать юбку, но он посчитал, что это ниже их достоинства — позволять ей просить вернуть подарок. Это могло выглядеть так, будто они находятся в стеснённых обстоятельствах или не могут доверить своей дочери, чтобы она поступала правильно в любой ситуации. Он также сказал жене, что договорился с Махалой о
на следующий день она придёт к нему после школы, и он тайно предоставит
Сюзанне удобную одежду, чтобы она могла продолжить учёбу.

Элизабет тут же бросилась ему на шею и поцеловала.  Она сказала ему, что он самый замечательный, самый щедрый из мужчин.  Малон
радовался её признанию, пока не уснул той ночью с блаженной улыбкой на лице. Он никогда не чувствовал себя более уверенным в том, что оправдал себя перед собой и Элизабет, чем в случае с Сюзанной и юбкой Спеллман, хотя он мог доверять клеркам
в своем магазине он мог обронить несколько слов, чтобы сообщить своим горожанам
о своей принципиальной правоте и доброжелательности.

Из-за множества разнообразных событий в жизни Махалы, похожих на историю с
нижними юбками, она всегда чувствовала, что у нее есть
преданная любовь каждого мальчика и девочки в каждом выпускном классе ее школы
работать. Ее учителя всегда зависели от нее в том, что она говорила им правду
о любом случае в классной комнате, иначе необъяснимом.

Мама Махалы сказала ей, что она может пригласить своих
подружек на празднование её дня рождения, так что Махала была занята
доставка приглашения. Она также была чрезвычайно занята сталкивается с очень
дискомфортное состояние. Никого не было в комнате, кто не был ее
друга настолько, насколько она знала. Не было никого, с кем бы она не была
милой и обходительной. Не было никого, кто не считал бы ее красивой,
кто не гордился бы тем, что его видели рядом с ней. Но Махала прекрасно понимала, что её отец и мать не захотят принимать в своём доме городских Сюзанн и не захотят принимать Джейсонов. Она знала, что это совершенно невозможно, и
И всё же в глубине души она воспротивилась.

 Джейсон всегда был лучшим учеником в любом классе, в который переходил, но Махала знала, что не осмелится пригласить его в гости. Она наблюдала за его худощавой фигурой, пока он шёл по игровой площадке. Он подходил к колодцу, пил воду, поднимал руки к небу, словно умоляя о том, чтобы ему на руки упал дар равенства с другими детьми. Он бросал долгий тоскливый взгляд на
мальчиков, игравших в мяч и прыгавших через скакалку, затем возвращался в здание, шёл
к своему столу и десять минут готовился к следующему уроку, пока остальные
ученики играли.

Она никогда не видела, чтобы он уклонялся от ответа. Она никогда не видела, чтобы он, как бы ни было трудно,
сделал что-то недоброе или солгал.
Иногда, когда она украдкой поглядывала на него из-под опущенных век,
у неё возникало чувство, что, когда он повзрослеет, его худощавое тело окрепнет, он будет лучше одет и его лицо станет более зрелым, он станет привлекательным внешне. Она не осмеливалась пригласить его на свою вечеринку. И всё же тот бесёнок порочности, который всегда жил в глубине её души,
Голова Махалы закружилась, и она почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.
В ту минуту она была сильно увлечена.

 Ей удалось пройти рядом с ним, и она тихо сказала:
«Я прошу своих друзей прийти на мой день рождения на этой неделе, и я бы хотела пригласить тебя».

Джейсон стоял неподвижно, опустив глаза. Он не осмеливался посмотреть на девушку рядом с ним. Он был всего лишь мальчиком, но острый язык Марсии
многому его научил. Он сразу понял, в каком положении оказалась Махала.


— Спасибо, — сказал он безжизненным голосом, словно с трудом ворочая языком.
с противоположным уравнением. «Конечно, я не мог прийти, но это хорошо, что ты хочешь меня видеть».

 Затем он прошёл мимо неё и поднялся в классную комнату. Достав свои учебники,
он стал заниматься с большей сосредоточенностью, чем когда-либо прежде. У него появился новый стимул.

 Махала вздохнула с облегчением. Она дала Джейсону почувствовать, что думала о нём, что, если бы она могла поступать так, как ей нравится, она бы пригласила его на свою вечеринку. Очистив свою совесть, переложив ответственность на родителей, которым, как она знала, это было по силам, она переключила своё внимание на
самое красивое лицо и фигура на игровой площадке. Она внимательно изучала Джуниора
Морленда. Каждый год его отец следил за тем, чтобы он носил более
приличную и дорогую одежду. С каждым годом он становился всё более
красивым лицом и фигурой, и всё же, пристально изучая его, Махала
видела, как на его мальчишеском лице проступают едва заметные
признаки грубости. Впадины под глазами были слишком тёмными для
школьника. Он держался слишком уверенно. Он выглядел таким утончённым. Что
же такого он не знал, что стоило бы знать? Махала возмущалась тем, что
Джуниор никогда не подходил к ней, не предполагая, что все остальные должны уступить ему дорогу. День за днём, наблюдая за ним, лидером во всех играх и развлечениях, она вспоминала, как часто он уклонялся от правды, как всё переворачивал в свою пользу, как жестоко и безжалостно обращался с их одноклассниками, которые были из средних или бедных семей. Он всегда пытался создать впечатление, что она принадлежит ему, что ни одна из других девочек и мальчиков не должна приближаться к ней.

Были моменты, когда ее блестящие глаза наблюдали за ним поверх ее макушки.
Древняя история или физическая география, а затем он отворачивался к стене,
где, с впалой грудью, с пустыми глазами, сломленный и побеждённый, сидел Джейсон,
взъерошив волосы и уткнувшись в книги. И иногда, когда он поднимал
глаза и она встречалась с ним взглядом, ей казалось, что он похож на
голодного пса, который знает, что у него хватит сил схватить кость, но
по горькому опыту понимает, что не стоит вступать в схватку, потому что
вмешается более сильная власть и отнимет её у него.

В день рождения Махалы, в разгар веселья
По привычке убирая то, что было убрано, украшая то, что уже было украшено, повозка остановилась перед домом Спеллманов, чтобы доставить дорогую настольную лампу с приложенной открыткой, в которой Мартин Морленд-младший поздравлял с днём рождения мисс Махалу Спеллман.

 Когда в тот вечер Малон Спеллман вошёл в свою гостиную, первое, что привлекло его внимание, была эта лампа.  Он подошёл и критически осмотрел её, а затем повернул побелевшее от гнева лицо к
Элизабет нерешительно стояла в дверях. Он был в ужасе от
расточительность такого подарка между детьми.

«Почему вы позволили оставить эту вещь здесь?» — спросил он. «Почему вы не вернули её сразу? Вы же знаете, что такой расточительный подарок не должен быть между детьми. Его нужно вернуть!»

«Да, я так и думаю», — сказала Элизабет.

«Конечно, вы так и думаете», — сказал мистер Спеллман. — Это потому, что вы
разумная женщина. Больше вы ни о чём не могли бы подумать. Я категорически
против того, чтобы Мартин Морленд обставлял мой дом. A
«Пианино-лампа! Пианино-лампа! Почему он не взял пианино, а позволил мне взять
лампу?»

 Он наклонился к Элизабет и вытянул правую руку, как будто
ожидал, что она ответит, и он сможет взять лампу и выбить ею дверь.

 «Ты хоть представляешь, — закричал он, — сколько стоит эта штука?»

 «Да», — тихо ответила Элизабет. «Я слышал, как Махала сказала, что ей понравилась бы лампа для
пианино, поэтому я вчера посмотрел на такую же, но подумал, что цена
слишком высока. За неё просили тридцать пять долларов».

Малон разволновался не на шутку. Он расхаживал по комнате, говоря и жестикулируя.

 «Я этого не потерплю! — кричал он. — Я этого не допущу! В следующий раз, когда у Джуниора будет день рождения, от меня потребуют помочь обставить дом Мартина Морленда. Я не занимаюсь мебелью».

Малон поправил манжеты и твёрдо встал на широко расставленные ноги;
покачиваясь на них, он пристально посмотрел на жену.

«Конечно, дорогой, — успокаивающе сказала она, — всё будет именно так, как ты говоришь.
Морленды всегда назойливы и вульгарны, но я подумала, что
возможно, из-за ваших деловых отношений с мистером Морлендом, он
возможно, пытается выразить свою признательность вам и вашему покровительству
его банку и вашему влиянию в оказании ему помощи в других предприятиях ”.

Нижняя челюсть Махлона медленно отвисла. Выражение
изумления появилось в его глазах.

“Вы хотите сказать, - сказал он, - что, по-вашему, банкир использует эту
возможность, чтобы сделать мне красивый комплимент?”

— Да, мне тоже так кажется, — сказала Элизабет. — Это единственное, что я могу придумать. Нет никаких причин, по которым Морленды должны
потратить такую ужасающую сумму денег на Махалу. Должно быть, мистер Морленд хочет от вас какой-то услуги или по какой-то причине стремится сохранить вашу благосклонность. Вы знаете, дорогая, что единственное, чему Мартин завидует в этом мире, — это ваша популярность, то высокое уважение, с которым вас воспринимают в этом обществе. Если бы его сограждане ценили его так же, как вас, это доставило бы ему гораздо больше удовольствия, чем деньги».

— Угу, — сказал мистер Спеллман. — Я вас понимаю. Думаю, как обычно, что
вы совершенно правы. Я никогда не хвалил себя так, как в
выбор партнера на всю жизнь. Несомненно, вы пришли в
правильное решение. Мы будем вынуждены держать лампу, а далее
время юный Морленд был день рождения, мы должны использовать эту возможность для
показать на Morelands что-то о правильном давать”.

“Естественно!” - сказала Лиза компании. “Естественно, вы хотели бы сделать
что. А теперь иди и оденься для того, что вы можете быть готовы помочь
мне принимать и развлекать детей”.

На каждой из скул Элизабет
Спеллман было по небольшому ярко-красному пятнышку. Она любила устраивать вечеринки для Махалы или для
Она сама и Малон, но она была вынуждена признать, что это было
напряжённо. С ней за несколько недель до самого дня
праздника началась генеральная уборка в доме, стирка штор,
чистая застилка кроватей и белоснежное столовое бельё и салфетки. Нужно было
приготовить роскошные и вкусные угощения; одежда была
вопросом первостепенной важности.

 На день рождения Махалы у каждой из них должно было быть новое платье. Только руки Элизабет были достаточно изящными и умелыми, чтобы
сшить их, так что недели, потраченные на подшивание
тонких рюшей, пришивание кружев,
были необходимы вставка декора, размещение бантов и завязывание драпировок.
Для этого конкретного дня рождения Элизабет совершила беспрецедентную вещь.
Она случайно одела свою маленькую дочь в комбинацию исключительно
Французский. Золото волос девушки было почти того же оттенка, что и у
тарлатана, который она выбрала для своего вечернего платья. Она взъерошила и
подстригла волосы в соответствии с преобладающей модой. Она сочетала его с
маленькими вьющимися венками из листьев, которые были точно такого же
голубого цвета, как глаза Махалы, но в косых лучах света становились
серебристыми. Наконец, она
кое-где приколоты, как это сделала бы французская модистка, большие мягкие банты из чёрной бархатной ленты. Пара чёрных бархатных туфель с ярко вышитыми на носках голубыми ромашками.
Махала, которую отец привёз из недавней поездки в Нью-Йорк,
вероятно, предложила использовать банты, и их приберегли для вечеринки, а
венок из синих листьев оставили, чтобы подвязать шелковистые локоны,
которые свободно свисали, так что Махала в таком наряде, вероятно, была
самой красивой девочкой в своём возрасте.

В тот вечер, когда она устраивала вечеринку, она стояла рядом с отцом и матерью, такая же невозмутимая и непринуждённая, как и они, пока не прибыли последние гости. Она внимательно наблюдала за матерью, когда в дверях появлялись определённые лица. Когда губы миссис Спеллман сжались, а брови мистера Спеллмана приподнялись, Махала вышла из ряда гостей и протянула обе руки. Она с удвоенной теплотой приветствовала каждого ребёнка, который, как она знала,
получал лишь половину того тепла, которое получали её отец и мать. В её сердце всегда было чувство вины, когда она приглашала
Она знала, что некоторые дети не желательны, не желанны в её доме. Она
понимала, что скоро наступит день, когда её мать скажет: «Ты можешь пригласить столько-то гостей, но не больше». В тот
неприятный день ей придётся принять решение. Решение, которое она
примет, не понравится её отцу и матери. Сегодня вечером она
мельком подумала об этом, просто осознав, что приближается день
конфликта.

С приходом последнего гостя начались игры. Сначала они играли в
«У кого кнопка?» Затем перешли к «Лондонскому мосту» и «Падению
носовой платок”. Все ее гости сочли, что это достойно уважения.
Махала, и она бегала по кругу, пока не устала. Махала
знала прецеденты. Она установила один. Она уронила
носовой платок позади Эдит Уильямс. Обрадовавшись предлогу включиться в
игру, Эдит схватила его и убежала. Джуниор увидел и предчувствовал.
Эдит промчалась мимо него с серьезными намерениями, но две вещи расстроили ее. В
своём волнении она плохо прицелилась, и Джуниор ловко увернулся,
утащив за собой Сэмми Дэвиса. Когда дети закричали: «Джуниор, беги!»
Джуниор демонстративно отвернулся и не сдвинулся с места. Все видели, что платок был у Сэмми. Сэмми, обрадованный вниманием маленькой богатой девочки, подобрал платок и помчался за Эдит, но обнаружил, что она в слезах от ярости, и получил звонкую пощёчину, когда поймал её и попытался поцеловать. Мальчики закричали, девочки «о-о-о» — миссис Спеллман
подняла брови и предостерегающе погрозила пальцем: «Ну-ка!
А теперь! Маленькие леди! По-мни-те! Все дети всегда
помнили, что Эдит выбрала Джуниора и что он ускользнул от неё.
Каким-то образом её неловкость утешила остальных. Она была богата; она была лучшей подругой
Махалы. Она вышла из себя и была груба, и миссис
Спеллман отчитала её. В глубине души большинство из них чувствовали себя чуть менее несчастными, чем раньше; чуть менее скованными.

Весьма вероятно, что Махала была единственным ребёнком на празднике, который был
совершенно счастлив. Все удовольствия, которыми она когда-либо наслаждалась в своей жизни, она
испытывала под бдительным присмотром отца и матери. Она
привыкла к их постоянным ограничениям, их настойчивости
предосторожности: «Будь осторожна со своим платьем», «Не стряхивай локоны»,
«Не повреди мебель», «Не трогай кружевные занавески».

 Её сердце было так полно искреннего энтузиазма, её тело было таким
здоровым, её разум был таким благословенным, что все эти миллионы
«нельзя» не оставили на ней никакого следа. Так же естественно, как дыхание, она
ответила: «Да, мама», «Я буду осторожна, папа», «Да, спасибо!» — и
с удовольствием пошла дальше.

 Другие дети последовали за ней, но они были неуклюжи, их
движения были скованными и механическими. Они боялись леди
Изящная точность, чьи зоркие глаза следили за каждым их движением в
ожидании, что они причинят какой-нибудь вред. Они боялись
богатого торговца галантереей, который был так учтив, так
безупречно одет и так сдержан в своих манерах. Для них вечеринка означала не то, что можно было бы сбросить оковы и провести естественный, здоровый, по-детски весёлый вечер, а то, что нужно было сделать всё, что нужно, так, чтобы не приходилось постоянно слышать шёпот: «не делай» и «будь осторожен».

Когда Махала и Джуниор Морленд, бросив платок, побежали по кругу, раздался пронзительный звонок в дверь.

Малон вопросительно посмотрел на Элизабет; Элизабет вопросительно посмотрела на
Махалу. Гостеприимство Элизабет было на пределе.
Присутствовало полдюжины детей, которых она не ожидала увидеть. Она хотела
быть щедрой, но в глубине души беспокоилась, что мороженое, торт и жареная курица не доживут до конца вечера.

Махала ободряюще улыбнулась матери.

«Это кто-то, кто пришёл к папе по делу, — сказала она. — Все, кого я пригласила, здесь».

Малон сразу же вспомнил обо всех обязанностях, которые он привык выполнять, когда ему на мгновение суждено было стать движущимся объектом на сетчатке глаза одного из его собратьев. Церемония началась с его волос, по которым он провёл руками; затем он перешёл к галстуку, который пощупал, чтобы убедиться, что он правильно завязан; потом он скользнул руками по жилету, слегка дёрнув его за пуговицы; затем каждая рука занялась манжетами, охватывающими другое запястье; при этом его взгляд быстро скользил по рукавам, штанинам и носкам ботинок, которые
Если бы освещение было подходящим, то в зеркале вполне мог бы отразиться весь его облик. Затем мистер Спеллман, подумав, что Морленды могли бы зайти посмотреть, как их лампа выглядит рядом с его пианино, с наполеоновским видом подошёл к входной двери и широко распахнул её. Его жена настолько забылась, что сделала несколько шагов, чтобы беспрепятственно наблюдать за происходящим. Махала, трепеща в своём маленьком сердечке
от страха, что она попросила ещё кого-то, чтобы кольцо предвещало
ещё одну нежеланную Сюзанну, честно последовала за ней.

С высоты своего роста мистер Спеллман увидел катальпы и вечнозелёные растения, украшавшие передний двор, на одном уровне со своими глазами. Махала с нечленораздельным возгласом восторга пронеслась мимо него, чтобы взять маленькую золотую клетку, на жердочке которой птица, жёлтая, как солнечный свет, запела, когда на неё упал свет из дверного проёма, создавая впечатление восходящего солнца. Держа клетку в вытянутых руках, Махала подошла к матери. Птичка изысканно пела.
Ребенок был в восторге.

“Прочти открытку, мама! Узнай, для меня ли это”, - взволнованно воскликнула она.

На открытке было написано: «Махале в день рождения от друга».

Элизабет уставилась на Махалу; Малон уставился на Махалу, а затем на
Элизабет, а потом снова на Махалу. Махала обхватила руками клетку,
прижалась к ней головой и закружилась в живом вальсе по комнате, напевая: «О, ты, милая маленькая золотая птичка! Ты, милая маленькая золотая птичка!
Ты моя! Ты моя!» О, у меня никогда не было ничего даже наполовину такого чудесного!

 Она поставила клетку на пианино, обхватила её руками, прижалась к ней лицом и посмотрела на мать большими широко раскрытыми глазами,
требующими любви, сочувствия, понимания.

Лицо Элизабет Спеллман было непроницаемым, но у Малона возникли проблемы. Он
открыл было рот, но дочь опередила его.

«Я просто знаю, что этот чудесный сюрприз от тебя, папа, — сказала она.
«Никто никогда не может придумать ничего такого же замечательного, как ты».

Затем она замолчала, потому что поняла, что лицо отца было пустым,
даже суровым. Подарок был не от него. Она повернулась к матери,
её губы всё ещё были приоткрыты, и она увидела то же выражение лица, что и у отца.
Затем она быстро обвела взглядом комнату, словно спрашивая, но ответа не было.
ни малейшего намёка на ответ. А затем, в замешательстве и с быстротой мысли, она на мгновение повернулась лицом к окну рядом с пианино, выходившему на лужайку, и её зорким глазам показалось, что среди ветвей дерева мелькнуло чьё-то лицо. Она решительно положила руки на клетку и снова прижалась лицом к прутьям как можно ближе к маленькой золотой птичке. Затем она улыбнулась улыбкой, которая подошла бы любому ангелу, и её губы начали радостно напевать: «О,
ты, моя милая птичка! Я люблю тебя. Ты самый прекрасный подарок, который у меня когда-либо был за всю мою жизнь».

 Джуниор Морленд начал дуться с того самого момента, как Махала появилась с птичкой. Каждый из её гостей принёс ей подарок, некоторые из них были дорогими и привлекательными, некоторые — неуклюже сделанными платками и подушечками для иголок. Всем им она тепло приветствовала и выражала признательность;
но все они, вместе взятые, не могли сравниться с великолепием лампы Джуниора, на которую с завистью смотрели другие девочки и которую искренне ненавидели другие мальчики. Теперь, в ночи,
золотая птица, и Махала сказала, что это самый прекрасный подарок, который она когда-либо получала.

Всю свою жизнь Джуниор считал себя первым.  Теперь он считал себя первым.  Он чувствовал себя оскорблённым и обманутым.  Он открыто насмехался.  Он сказал миссис Спеллман: «Вы позволите ей держать в этом элегантном доме такую грязную, неопрятную птицу?»

Миссис Спеллман колебалась. Она повторяла “Элегант” в ее сердце. Как
слова, казался ей самым прекрасным, что она когда-либо слышала от
молодой человек. Это была радость ее жизни, чтобы стать идеальной женой для Махлон,
быть идеальным примером для своих соседей, но каждый год ее жизни
усложнял ее задачу. Самым трудным из всех было
третье задание, которое испытывало ее больше, чем любое из остальных — быть
идеальной матерью для Махалы. Гордость может взлететь до чрезмерных высот, где он
беспокоит ее мужа или престиж; но любовь из своей маленькой дочерью
вырезать до самой глубины ее сердца. Магала был рад за птица.
Это было легко заметить. Но Джуниор Морленд был сыном богатого
банкира. Он был красивым парнем. Он всегда был предан Махале, и
Хотя в нём было то, что не нравилось миссис Спеллман, она чувствовала, что под её влиянием и в сочетании с жизнью с Махалой Джуниор может вырасти в желанного мужчину. Как редко случалось, чтобы такое лицо и фигура сочетались с большим богатством. Джуниор был единственным ребёнком. Если бы зловещая сила, которая сделала его отца тем, кем он был в маленьком городке, распространилась на мальчика, Джуниор тоже обладал бы огромной силой — силой богатства — и как же ловко он подобрал нужное слово!

Миссис Спеллман улыбнулась мальчику. Он был сыном богатого банкира.

“ Знаешь, ” ровным голосом сказала она, - я понятия не имею, кто послал эту маленькую птичку
в Махалу. В городе есть несколько женщин, которые выращивают канареек для
продажи. Это недорогой подарок. Возможно, это от кого-то, кому Махала
помогла. Она всегда старается делать добрые дела людям, как очень
правильно, что девушка в ее положении следует. Возможно, к утру мы сможем понять, кто прислал птичку, а потом решим, что с этим делать.




 Глава III

 «Инквизиция по Маклауну»


 Когда остальные дети начали собираться домой, Элизабет
Спеллман прошептала Джуниору, чтобы он подождал. После того, как все
исчезли, она пошла на кухню и вернулась с тарелкой, доверху
наполненной остатками угощений, большой порцией мороженого и
щедрым куском торта.

 Джуниор не был особенно благодарен. Всю его жизнь перед ним ставили больше вкусной еды, чем он мог съесть.
Деликатесы, которые стали бы большим удовольствием для любого другого мальчика,
Джуниор не был в восторге от этого; хотя он и был достаточно похож на своего отца, чтобы Спэлманы могли заметить, что он не слишком впечатлён. Он вяло ковырялся в еде и почти не ел ни крем, ни торт. По правде говоря, он был сильно удивлён и разочарован появлением маленькой золотой птички в тот момент, когда он рассчитывал получить похвалу с большей лёгкостью, чем обычно. Он был немного старше Махалы, и его мозг
работал с чрезмерной быстротой. Он знал всех в Эшуотере, кого
он решил узнать, где он видел, как выращивают птиц? В те дни выращивание коноплянок и канареек было очень распространено. Почти у каждого в доме были эти крошечные домашние певчие птицы. Размышления о птице сделали его раздражённым и угрюмым, как он всегда был, когда ему что-то не удавалось.

  Наблюдая за тем, как её мать пытается успокоить Джуниора, Махала быстро сообразила, что ей делать. Она решила, что если он уйдёт из дома в хорошем настроении, то родители не будут возражать против того, чтобы она оставила птицу себе. Она проводила Джуниора до двери в коридор, а затем вышла сама.
на веранде вместе с ним, где она на мгновение остановилась в лунном свете.

Была октябрьская ночь, самая соблазнительная.  Природные условия, а не
Джуниор, были причиной того, что она спустилась по ступенькам рядом с ним, открыть себе ворота, а затем отступил назад, чтобы он мог
пошагово. Когда она закрыта, - она замолчала на мгновение дольше, просмотр
вокруг нее. На нее пахнуло ночным воздухом, яркой листвой, чудесной в
белом свете.

Она сказала Джуниору: “Ты когда-нибудь видел более чарующую ночь?”

Но Джуниор перегнулся через калитку, схватил ее за плечи и
грубо спросил: “Кто из парней послал тебе эту птицу?”

Гибкое тело Махалы выгнулось под его пальцами. Она была
тщательно выведена и воспитана всю свою жизнь; она прекрасно понимала, что родители
ожидают от неё, что она не будет настраивать Младшего против себя.

Поэтому она просто сказала: «Я не знаю. Может, какой-нибудь друг отца или
матери».

 Джуниор крепче сжал её руки. Внезапно он заговорил хриплым голосом,
как будто вот-вот заплачет: «Я хочу, чтобы ты
поняла, что ты моя девушка, и когда мы закончим школу, мы
поженимся!»

 Махала попыталась отстраниться, крича: «Нет! Нет, Джуниор! Что за
глупость! Мы всего лишь дети.

Но Джуниор крепче обнял ее и, притянув к себе, наклонился
и поцеловал.

В этот момент в дверях появился Махлон Спеллман. Он успел вовремя
Он мельком увидел летящую в воздухе стрелу, которая ударила
Джуниора в висок и сбила его с ног. Он услышал
пронзительный крик Махалы и увидел, как она распахнула ворота и опустилась на колени рядом с
мальчиком. Он задержался ровно настолько, чтобы позвать жену, а затем бросился помогать
Джуниору подняться на ноги.

 Мальчик был в полубессознательном состоянии. Его голова была рассечена и кровоточила. Оправившись от шока, вызванного ударом, он обезумел от ярости и возбуждения.
 Махала поспешила на кухню, чтобы позвать Джемайму Дэвис, и через несколько минут все они уже бегали по дому в поисках воды, бинтов,
камфора и средства первой помощи. Махала, стоя рядом с кушеткой, на которой он лежал, наблюдала, как ловкие пальцы матери исследуют его висок. Когда она услышала вердикт: «Это всего лишь очень сильный ушиб»,

 — её бледное лицо залилось краской. Мгновение спустя она подняла голову и наклонила её в сторону, как птица, что было знакомо ей с детства. Её мать была полностью поглощена своим занятием, а отец растирал руки Младшего, пытаясь успокоить его. Джемайма держала таз, в который миссис Спеллман окунала тряпки, чтобы остановить кровь и промыть рану. Для всех них в целом Махала
Она объявила: «Я принесу несколько сухих полотенец» — и выскользнула из комнаты.

 Она побежала на кухню, где быстро огляделась.  Затем
она схватила коробку, стоявшую на столе, и поспешно,
ловко орудуя пальцами, сложила в неё печенье, ломтики
жареной курицы, кусочки торта — всё, что смогла
схватить из остатков обеда, который подали гостям. Затем она выскочила через заднюю дверь, спустилась по
ступеням и пробралась сквозь кусты, закрывавшие окно боковой гостиной.


«Джейсон!» — тихо выдохнула она. «Джейсон!»

Внезапно кусты раздвинулись, и Джейсон встал рядом с ней. Она сунула коробку ему в руки.

 Её лицо было совсем близко к его лицу, чтобы он мог услышать её прерывистый шёпот: «Смогут ли они когда-нибудь узнать, откуда прилетела эта птица?»

 Голос Джейсона тоже был сухим и прерывистым, когда он ответил: «Они никогда не смогут. Она прилетела не из этого города».

 «Беги!» — позвала Махала. «Как только Джуниору станет лучше, отец начнёт
искать его в кустах и по окрестностям. Беги!»

И она ушла.

Джейсон стоял неподвижно, держа в руках коробку. Его сердце колотилось, пока он не
в ежовых рукавицах, чтобы не выронить подарок. Он все еще мог чувствовать ее
дыхание на щеке. Он услышал потрясенный голос. В его ноздрях был
запах ее близости, еды, которую она совала ему в руки.
Все это было чудом, ниспосланным прямо с небес, но было нечто большее,
намного — подавляюще большее. Она не произнесла ни единого слова
осуждения; она не упрекнула его.

Джейсон поднял голову и размял плечи. Осторожно держа коробку в руках,
он спустился по задней дорожке дома Спеллманов, прошёл через ворота и
затем он вошёл в ворота напротив и, обогнув дом, вышел на соседнюю сторону квартала. Оттуда он без особой спешки направился домой.

  Правильнее было бы сказать, что его ноги несли его домой; его разум почти не осознавал, куда он идёт и зачем. Он подарил Махале подарок. Он видел его у неё в руках. Он слышал, как она кричала на весь квартал, что любит его. Он наказал Джуниора
за грубость и жестокость. Она знала, что он это сделал,
и даже не упомянула о том, что знала.

Вернувшись домой, Джейсон сел на заднюю ступеньку крыльца в лучах октябрьской луны и, поставив коробку на колени, уставился в небо.
Он изо всех сил пытался понять, что случилось, как это случилось и почему.  У него не было времени подумать. С ветвей клёна он наблюдал за вечеринкой Махалы, как наблюдал за сотнями других вечеринок с деревьев и кустов всё своё одинокое, заброшенное детство. Он видел, как Махала подошла к воротам вместе с Джуниором. Он слышал, что они говорили; видел, как Джуниор грубо
поступок. У него не было времени подумать; он поддался животному инстинкту. Из всего города Махала была единственным существом в женском обличье, которое по-настоящему заботилось о нём, пыталось дать ему почувствовать, что он не изгой, вселяло в его сердце мысль, что если он будет учиться и поступать правильно, то, когда вырастет, у него будут равные шансы с другими мужчинами. Когда она обиделась и закричала,
Джейсон перепрыгнул через пропасть, ухватившись за кусок кирпича,
выбитый из стены клумбы, рядом с которой он приземлился, соскользнув с дерева.
он увидел, как Джуниор упал, и его парализовало. Он не знал, что должен был войти в дом и признаться, что убил его, пока Махала
не подошла к нему, предлагая еду и убеждая бежать в безопасное место.

  Джейсон критически изучал Луну. Он никогда раньше не осознавал, что она
такая большая, что кажется такой близкой, что он может невооружённым глазом
разглядеть на ней очертания.

 Затем он рассказал Луне свой секрет.«Когда у неё будет время всё обдумать, она решит, что я трус, раз бросил кирпич. Я должен был догнать его и избить кулаками».

Больной от стыда и унижения, Джейсон глубоко задумался над этим вопросом
и принял твёрдое решение. Отныне он не будет бояться. Отныне
ему не будет стыдно. Он сделает всё, что в его силах, и однажды, каким-то образом, всё изменится. Всё наладится.


 Решения — это прекрасно. Они укрепляют дух и тело. Запах вкусной еды не исчезал, и Джейсон, всё ещё глядя на луну,
вслушиваясь в звуки ночи, окружённый серебристой тишиной,
в которую мягко падали золотые и красные листья,
это был его первый опыт приготовления по-настоящему вкусной, изысканной еды.

Доев до последней крошки, он отнёс коробку в маленький ветхий сарайчик у задней калитки и спрятал её за кучей поленьев. Затем он тихо открыл заднюю дверь и начал подниматься по лестнице. Его остановил голос Марсии.

«Джейсон, — позвала она из темноты, — почему ты так поздно?»

Джейсон на мгновение застыл, а потом ответил ей: «Я немного помог Питеру
Поттеру в продуктовом магазине. Я отложил заработанные деньги на
— Кухонный стол для тебя, — он помедлил ещё мгновение, прежде чем добавить:
 — А потом я немного понаблюдал за вечеринкой через окно.

 Он постоял, ожидая ответа, но, так как его не последовало, поднялся по
лестнице и сел на край своей старой кровати.  Через открытое окно
он снова начал обдумывать произошедшее, вспоминая всё в мельчайших
подробностях, рассуждая, изучая, планируя, а в глубине души — надеясь.
Он попытался представить, что происходило в доме Спеллманов в эту
минуту. Он представил себе Джуниора, отмытого и перебинтованного, который
возвращается домой в приступе ярости.

Но его зрение было далеко не идеальным. У Джуниора так кружилась голова, что он
не мог стоять, даже когда храбро пытался. В сопровождении Джемаймы,
которая несла фонарь, Малон Спеллман вошёл в свой амбар и запряг лошадь. Если бы
Малона попросили описать свои чувства, он бы сказал, что возмущён. Он
ненавидел кровь; он ненавидел её всю свою жизнь. Это была одна из
вещей, которых он старался избегать.
Сегодня вечером он был вынужден вступить с ним в непосредственный контакт. Он
ненавидел тайны так же сильно, как ненавидел кровь, и кто бы мог подумать, что это
Чудесная маленькая птичка, которая с таким пением перелетела через его порог и так легко завоевала любовь его дочери, была загадкой. На самом деле, она, вероятно, и была причиной всех этих неприятностей, и, конечно, это были серьёзные неприятности, когда человек его положения, его достоинства был вынужден в десять часов вечера, в нечестивый час, идти в конюшню, чтобы запрячь лошадь. Он не осмелился потратить время на то, чтобы переодеться, а если
и было что-то на свете, что Малон ненавидел больше всего, что могло случиться с одеждой, так это заходить в конюшню в ботинках и
костюм, который он носил на улице. Но он боялся ждать, пока
сделает замену, из-за страха, что Джуниор поймёт, что он делает, в то время как
его чуть не тошнило от страха, что мальчик может серьёзно пострадать. Даже
если Элизабет не чувствовала ни смещения костей, ни рваного шва, это не
гарантировало, что не было разрыва кровеносных сосудов или образования
тромба внутри черепа.

Дрожащими пальцами Малон надел отвратительную упряжь на это
отвратительное животное и подвёл его к входной двери. Там, с помощью
Джемаймы и миссис Спеллман, Джуниор забрался в карету и прислонился к сиденью.
которое он, скорее всего, испачкает и изуродует, и его отвезли домой.

 Дрожащими пальцами Малон привязал лошадь к столбу у дома Морландов.  Шатаясь, он прошёл по дорожке и позвонил в дверь.  Сквозь освещённые окна он увидел, что Морланды ещё не легли спать. Он удивился, почему они не спят так поздно, если у них не вечеринка; и он удивился, что собирается сказать, и удивился, как он собирается это сказать. Он понятия не имел, что Джуниор скажет его родителям. Он очень ясно представлял, что хочет им сказать
не сказал ничего такого, что могло бы нанести ущерб его положению среди них. Слишком
часто ему нужны были жилые банкира, когда он покупает
тяжелых грузов, сухих грузов на Востоке; часто ему нужны наличные деньги
когда он спекулировал на биты просроченных земельный участок или городу свойства, которые он
думал торговаться.

Мартин Морленд открыл входную дверь своего дома. Он и Махлон Спеллман были
мальчишками в одной деревне. Они знали друг друга досконально, но
они не были особенно близко знакомы. Малон Спеллман был таким же привередливым мальчиком, каким стал впоследствии, а Мартин Морленд был
Он был таким же мальчишкой, как и тот, кто стал тем, кем он стал сейчас. Всегда
существовала веская причина, по которой ни один из них не плавал в одном и том же изгибе реки и не лазал по одним и тем же деревьям за орехами. Малон почти не делал ни того, ни другого.

 Каждый по-своему считал себя великим человеком в Эшуотере. Каждый
по-своему был бы рад стать свидетелем падения другого, чем чему-либо другому, что могло бы произойти на земле. По этой причине они всегда были особенно вежливы друг с другом
и на людях создавали впечатление, что они друзья.

Увидев мистера Спеллмана, стоящего у его двери, бледного и дрожащего, Мартин Морленд почувствовал, как в его сердце зародилась первобытная радость. Возможно, ему нужны были деньги. Возможно, на этот раз он мог быть безнадежно втянут в это. Он протянул руку и воскликнул самым дружелюбным тоном: «Ну что, Малон, что привело тебя сюда в такое время ночи? Я думал, что такие респектабельные люди, как ты, уже в постели!»

Малон открыл рот в надежде, что в результате его образцовой
жизни из него само собой вырвется что-то образцовое,
потому что он понятия не имел, что сказать. Не было ничего острее
Округ Эшуотер, чем глаза Мартина Морленда; к этому времени они
проследили за взглядом Малона, устремлённым вдоль дорожки, и увидели
повозку у ворот и забинтованную голову в ней.

«Вы хотите сказать, — грубо воскликнул он, — что привезли
Джуниора домой со сломанной головой! Я не знал, что у вас там
боксёрский поединок. Я думал, что отправляю мальчика на цивилизованное
развлечение!»

Миссис Морланд не мог быть очень далеко за горами. На младшем
название она поспешила по коридору и поймал руку Махлон это.

“Младший больно?” она требовала.

Душа Малона была в смятении. За всю свою безупречную жизнь он ни разу не бросил ни одного камня. Почему кто-то, кто знал его всю жизнь, мог предположить, что он бросит камень или что его можно будет привлечь к ответственности за камни, брошенные кем-то другим, было выше его понимания. Это было настолько безумием, что он потерял всякое уважение к любому, кто мог так заблуждаться. Это придало ему необходимый душевный покой и укрепило его дух. Он выпрямился, снял шляпу и погладил себя по
рукаву. Самым корректным и продуманным образом он ответил:
тихо, и поздравил себя, услышав звук собственного голоса.
он был четким и ровным, без дрожи. Он удивлялся, как это
могло случиться, когда его сердце так колотилось, что он инстинктивно
прикрыл его шляпой.

“С сожалением сообщаю вам, что какой-то рабочий на улице бросил кусок
кирпича, когда Джуниор выходил из моих ворот этим вечером. Он слегка порезан
на виске, но ничего серьезного. Если не считать головной боли, утром он будет в
обычном состоянии, я в этом уверен».

«Но зачем кому-то бросать кирпич в Джуниора?» — спросила миссис.
Морленд сильным движением руки отталкивает Махлона назад, чтобы освободить
проход для своего путешествия через веранду и по дорожке в
направлении своего отпрыска.

К этому времени Джуниор, опираясь на руку отца, добрался до крыльца.
Поездка на прохладном вечернем воздухе освежила его. Кровообращение в его ушибленной голове было
несколько восстановлено. Его органы чувств начинают
понятно. Единственное, что он понимал, так это то, что любое неуважение, проявленное по отношению к мистеру
 Спеллману, будет немедленно донесено до Махалы, а
что касается Махалы, то его совесть была нечиста. Если бы он осмелился, Малон
Спеллман прислонился бы к Джуниору и заплакал от облегчения и радости,
потому что первые слова Джуниора были слаще музыки для его встревоженных ушей.

«А ну-ка, вы, две старые ворчуньи, — сказал мальчик,
полусмеясь, — не устраивайте из себя обезьян, нянчась со мной.
Кто-то бросил что-то в кого-то и попал во что-то, и я оказался тем, во что они попали, и это случилось на улице у ворот Спеллмана, где мы с Махалой разговаривали с минуту. Мистер Спеллман знает об этом не больше, чем вы или я. Это было очень сильно
Миссис Спеллман была так добра, что перевязала меня, а мистер Спеллман доставил меня домой. Вам следует вежливо поблагодарить его за доброту и предложить ему зайти и выпить рюмку вашего лучшего портвейна. Я был бы признателен за небольшую помощь, чтобы подняться по лестнице и лечь в постель, потому что я действительно сильно ударился.

В ту минуту Малон Спеллман был бы рад снять с Джуниора
ботинки — что там насчёт застёжек? — и даже почистить их, если бы
это было необходимо. Он быстро взял Джуниора за руку.
Он подошёл к нему с другой стороны и подтолкнул вперёд. Какой же он был замечательный мальчик!
 Всего несколько слов, чтобы всё уладить так быстро и достойно!
Единственное, в чём Провидение несправедливо обошёлся с Малоном, — это в том, что оно лишило его утешения в лице сына. В тот момент он почувствовал, что если бы он был отцом мальчика, который мог бы справиться с трудной ситуацией так же легко, как Джуниор справился с нынешней, его радости не было бы предела. Он с радостью помог поднять Джуниора по
лестнице и уложить на кровать. Затем мужчины оставили его одного.
мать и спустилась вниз, чтобы попробовать вино.

Портвейн сделал кое-что для Малона Спеллмана. И кое-что другое для Мартина
Морленда. Он сделал Малона счастливым и разговорчивым; он окрылил его
рассудок и пустил его в плавание. Он сделал Мартина Морленда проницательным и
аналитичным. Он приковал его к одной точке и заставил размышлять о
различных последствиях. Один хороший глоток его лучшего сорта вернул его
к насущным делам. Почему его сын и наследник,
свет его очей и гордость его сердца, должен был получить кирпичом по своей драгоценной голове? Кто бросил кирпич? Куда они целились?
они его бросили? Если Махала была с Джуниором, когда кирпич упал ему на голову, почему она не видела, кто его бросил? Он не был юристом, но постоянно имел дело с законом, управляя различными отраслями своего своеобразного банковского бизнеса. Он был очень хорошо осведомлён о судебных разбирательствах. Поняв это, Малон как можно скорее вернулся домой из Морленда, хотя погода была прекрасной. Снова подойдя к своей повозке с сеном и кормушке, он
попросил Джемайму придержать лошадь, пока он снимет подковы и
одежда. Джемайма предложила сама позаботиться о лошади, и, несмотря на то, что она много дней готовилась к приёму, Малон был из тех людей, которые позволят любому оказать им услугу. Поэтому, войдя в дом, Малон увидел, что Махала легла спать, взяв с собой маленькую золотую птичку, а его жена расхаживала по комнате, терзаемая сомнениями и неуверенностью.

Она просто не могла понять; она говорила об этом неоднократно и настойчиво.
 Она говорила об этом до тех пор, пока чувствительная натура Малона не выдержала.  Он
Он поднялся по лестнице и без лишних слов открыл дверь в комнату своей четырнадцатилетней дочери. Он увидел, что юная леди сидит, одетая так же, как на балу, у маленького столика, положив руки по обе стороны от красивой клетки с маленькой птичкой.

Малон сел и прямо посмотрел на неё.

— Махала, дорогая, — мягко сказал он, — мы с мамой очень встревожены — очень! Во-первых, ни один из нас не одобряет дорогой подарок, который Морленды сочли нужным отправить по этому якобы радостному
случаю».

“Я тоже”, - быстро ответила Махала. “Отправь это обратно. Мне это не нужно. Я могу
очень хорошо видеть с люстры”.

“Я бы хотел, ” сказал Махлон с легкой раздражительностью в голосе, “ чтобы
ты научился не вламываться ко мне. Ты прожил со мной четырнадцать
лет и до сих пор не понял, как я ненавижу, когда ко мне вламываются? Подарок
, лежащий перед тобой, столь же неуместен и далеко не дешев.”

Махлон увидел волну неподвижности, охватившую Махалу. Он почувствовал, как
каждый нерв и мускул в ней напрягся.

“Я не могу этого видеть, папа”, - сказала она очень обдуманно. “Канарейки - это не
дорого. Почему поющая птичка не может быть восхитительным подарком для кого угодно,
особенно для девушки, которая любит музыку и краски, как я?

Малон решил обойтись без тонкостей и предисловий. Он отмахнулся от них. Он наклонился вперёд.

«Махала, — сказал он самым глубоким басом, который только мог придать своему голосу, — откуда взялась эта птичка?»

Махала возблагодарила небеса за то, что вопрос не прозвучал так: «Кто дал тебе эту птицу?»


В таком случае её алиби было идеальным. Она могла смотреть отцу прямо в глаза
Она посмотрела ему в глаза и ответила, подражая его тону и манере: «Понятия не имею. В городе есть несколько женщин, которые разводят птиц на продажу. Если вы считаете, что это не ниже вашего достоинства, вы могли бы завтра расспросить каждую из них. Возможно, они скажут вам, кому они сегодня продали птицу».

Именно это и собирался сделать Малон, или его жена должна была это сделать, но это хитрое условие «ниже вашего достоинства» задело его за живое, как и планировала его дочь. Она знала, когда
Она вставила эту изящную маленькую фразу, которая навсегда отучила её отца и мать открывать рот по поводу происхождения птицы, потому что для каждого из них их достоинство было важнее души — и более осязаемым в их собственном понимании.

 Для Малона это был удар под дых.  Он в замешательстве провёл пальцами по волосам и уставился на невинное юное лицо перед собой. Если бы на его месте был кто-то другой, он бы сказал, что «будь он проклят»; но будучи самим собой и честным человеком, он был абсолютно уверен, что должен
не будь он проклят, хотя лгать на любую тему было «ниже его достоинства». Поэтому он пошёл на компромисс, используя более мягкие методы.

«Это выше моего понимания», — сказал он, и его замешательство стало осязаемым, окутало его, как одеяло.

Махала тут же согласилась с ним.

«Да, и моего тоже», — сказала она. «Мама очень мудрая, может быть, она что-нибудь придумает, или я могу получить какой-нибудь совет в школе завтра. Но, в конце концов, папа, разве одна маленькая медная клетка и одна крошечная жёлтая канарейка так уж важны? Я не знаю, сколько стоят клетки, но
мне кажется, я слышал, как кто-то сказал, что хорошего певца можно купить за
три доллара. Я даже слышал, что они стоят всего два. Почему это так
ужасно, когда тебе дают кусочек золотой птички с чудом в
горле? Пожалуйста, иди спать, папа, и не беспокойся об этом ”.

Махала встала и положила руки на плечи своего отца, и ее
отец посадил ее к себе на колени и очень крепко прижал к себе.

В своей самой тёплой и сочувственной манере он сказал: «Дитя моё,
это только начало того, что папа вынужден тебе сказать
сегодня вечером. Я никогда не замечал, чтобы ты мне лгала. Должен признать, что твоё лицо поразительно искреннее. Я должен поверить тебе на слово, что ты ничего не знаешь о том, кто подарил эту птицу; но у меня есть очень сильное подозрение, что ты знаешь что-то о травме Джуниора, которая могла быть и, возможно, является чем-то чрезвычайно серьёзным для всех нас. Знаешь, сотрясение мозга может развиться через несколько часов после удара по голове.

— Я едва ли думаю, папа, — сказала Махала, тщательно поправляя галстук Малона, — что удар в висок приведёт к чему-то хорошему.
сотрясение мозга. Обычно это случается с затылком, не так ли, когда бывают
плохие последствия?

Малон раздражённо вздохнул. Он убрал руки Махалы со своих волос и галстука и,
придвинув её к себе, заставил её посмотреть ему в глаза или намеренно
избегать их.

— А теперь послушай, юная леди, давай перейдём к сути, — властно сказал он. — Что именно Джуниор Морленд сказал или сделал тебе у
ворот?

 Махала с невозмутимым видом посмотрела в глаза своей строгой
маме и поняла, что пришло время перестать притворяться.
она столкнулась с суровым родителем. С таким же успехом она могла бы покончить с этим,
потому что она действительно устала и хотела спать, а ещё ей очень хотелось
подумать в тишине.

«Он сказал, что я его «девушка» и что, когда мы закончим школу, я выйду за него замуж. Его разозлила та птица. Из-за этого он это сказал».

«Он когда-нибудь говорил тебе что-нибудь подобное раньше?» — спросил Малон.

«Он говорил, что я его девушка, сколько я себя помню, — сказала
Махала, — но это не так».

«О, неужели?» — спросил Малон и вдруг, к большому удивлению дочери,
к её удивлению, он был игривым, лукавым, на его губах играла улыбка, а в глазах светился огонёк; и, соответственно, на её губах не было улыбки, а в глазах не было и намёка на огонёк.

«Конечно, нет, глупенький!» — тут же сказала она. «Я твоя девочка и мамина девочка. Как я могу быть девочкой какого-то мальчика в этом
городе?»

«Хм-м-м-м», — сказал Малон. — Вы обнаружите, юная леди, что однажды будете рады стать женой одного из жителей этого города, когда закончите обучение и придёт время отправляться в
собственного дома. И я не знаю, кто там что знаешь, или что
вы, вероятно, знаете, что так красив или так превосходно
расположены так, как младшего. Позволь мне сказать тебе, он совершил прекрасный поступок
сегодня вечером, мужественный поступок, достойный похвалы ”.

“Расскажи мне”, - попросила Махала, довольная тем, что отвлекла внимание отца
от птицы и от себя.

Итак, Малон рассказал ей, как похвально вел себя Джуниор в той, как она была вынуждена признать, крайне неловкой и
трудной для ее отца ситуации.

— Ладно, — сказала Махала, — это было мило с его стороны. Он мне нравится чуть больше, чем до того, как ты мне об этом сказал.

— А теперь продолжим, — сказал её отец.

— Что ты ответила, когда Джуниор сказал, что ты его девушка?

— Я сказала ему, что это не так, — быстро ответила Махала.

— А что потом сделал Джуниор?

— Он притянул меня к воротам и попытался поцеловать.

“А!” - сказал Махлон Спеллман. “Теперь мы переходим к сути дела".
"Он пытался поцеловать тебя? И что ты сделала?" - спросил я. "Он пытался поцеловать тебя". "Что ты сделала?" - спросил я. "Он пытался поцеловать тебя". ”И что ты сделала?"

“Оттолкнула его и вытерла лицо — то, что сделал бы любой”, - сказала Махала.

— А потом, — спросил Малон, — кирпич?

— Да, — призналась Махала, — кирпич.

— Так случилось, — сказал Малон, — что я подобрал этот кусок кирпича.
Ты знаешь, откуда он взялся?

— Нет, — ответила Махала.

— А я знаю, — сказал Малон. — Он лежал на краю одной из клумб твоей матери, прямо за окном гостиной. Его бросили с той стороны. Кто-то, кого не пригласили на вечеринку,
наблюдал за происходящим через окно гостиной. Кто-то, кому не нравится, что Джуниор
Морленд считает тебя своей девушкой, бросил кирпич. А теперь, Махала,
женщины, даже четырнадцатилетние девочки, недостаточно искушённы,
чтобы учиться в старших классах, и в то же время настолько невежественны,
что не знают, кто из их знакомых мальчиков достаточно
заинтересован в них, чтобы рискнуть жизнью другого мальчика,
который совершил не слишком серьёзную оплошность».

«Всё зависит от мальчика», — сказала Махала. «Если он сын богатого банкира, то это не такая уж большая оплошность; если бы это был сын, скажем, прачки, то прямо сейчас вы бы пытались его убить».

“И я, вероятно, должен преуспеть настолько, насколько я хотел побывать в таком
предпосылки”, - сказал Махлон оперативно.

“Это именно то, что я думала”, - сказала Махала.

Соскользнув с его колен и подойдя к своему туалетному столику, она начала очень осторожно
развязывать маленький венок из серебристо-голубых листьев, которым были перевязаны
ее волосы.

— Я жду, — сказал Малон со всем достоинством, на которое был способен, — а он был способен на очень внушительное достоинство. Никто не может заниматься чем-то каждый день в течение пятидесяти лет и не достичь высокого уровня мастерства.

Махала повернулась к отцу, обе руки все еще были заняты венком.

“Папа”, - сказала она очень тихо, - “ты только что сказал, что я никогда не лгала тебе.
"Я никогда не лгала тебе". Как вы думаете, было бы большим достижением с вашей стороны
, если бы вы вынудили меня рассказать вам об этом прямо сейчас?

“Я не прошу лгать!” - прогремел Махлон. “Я требую, чтобы ты сказал
мне правду!”

“Хорошо, - сказала Махала, - я расскажу. Как вы помните, когда вы подошли к двери, я стоял к вам спиной. У вас было больше шансов увидеть кого-то, кто мог быть в кустах, чем у меня. Вы не имеете ни малейшего
понятия не имею, кто напал на Джуниора. Вы думаете, с моей стороны будет честно ответить на ваш вопрос о том, кто это сделал, лишь предположением?
 Я не видел, кто бросил этот кирпич, поэтому я категорически отказываюсь делать какие-либо предположения!

Махала снова повернулась к зеркалу и ослабила один конец серебряного венка,
сделав что-то очень похожее на рывок; в то время как Малон,
рассматривая её спину, плечи и наклон её жёлтой головы, а также
увидев блеск её сверкающих глаз в отражении зеркала, внезапно
вспомнил совет, который дала ему жена по поводу
«Не начинай с Махалой ничего, что не сможешь закончить».

 Он понял, что взялся за дело, которое не смог бы довести до конца. Может быть, в мире и был человек, который мог бы грубо схватить Махалу, задушить её и выбить из неё нужную ему информацию. Из-за присущей Махлону утончённости он не был тем человеком, который мог бы это сделать. Так же грациозно, как он всегда проходил по церковному проходу в
субботнее утро с коробкой для пожертвований, Малон встал и, подойдя к зеркалу, обнял маленькую
эманация его собственной самооценки.

“Очень хорошо, Махала, ” сказал он, “ как всегда, папа верит тебе на слово. Если вы
не видел, кто сделал это ничем не оправданное нападение на младший, конечно, вы
не могу сказать, кто это сделал. Я должен сделать это мой бизнес, чтобы выяснить, для
себя каким-то другим способом.”

“Спасибо, папа, все будет в порядке”, - сказала Махала, освобождая другой конец
венка. Она открыла рот, посмотрела на отца и снова закрыла его. Она хотела сказать: «Если в этом мире есть мальчик, у которого хватит смелости бросить кирпич, когда Джуниор Морленд попытается
Поцелуй меня, я ему очень обязана! Но больше всего на свете в ту минуту ей хотелось
прекратить разговор и остаться одной. Вдалеке она смутно различила какое-то время и
стояла, осторожно поправляя венок, безмолвно ожидая.

 Поняв это, Малон обнял её и нежно поцеловал. Он сказал ей, что надеется, что она всегда будет хорошей девочкой, и
если её что-то когда-нибудь обеспокоит или разозлит, она
должна сразу же обратиться к папе, который хочет только добра для неё.
что она вырастет такой же образцовой и красивой женщиной, какой была её мать.

Наконец наступил период, такой прекрасный и трогательный, что Махала подчеркнула его, обняв отца за шею, поцеловав его, поблагодарив и слегка подтолкнув в сторону двери, в которую он вышел, не сказав ни слова.  Наконец Махала осталась наедине с ночью и птицей.

Первой её мыслью было задаться вопросом, не могло ли что-то серьёзное
произойти в результате удара, который Джуниор так сильно заслужил. Она
Она решила, что благодаря молодости и силе Джуниора с ним быстро всё будет в порядке. Эта мысль облегчила её душу, она вернулась к окну, снова обхватила руками клетку, прижалась лицом к прутьям, посмотрела в чудесную ночь и попыталась мыслить глубоко и ясно.

 Это было трудно, потому что для девушки это была волшебная ночь. Облака
плыли по небу, закрывая луну, а затем уплыли прочь,
оставив ночь серебристой в свете фонарей и угольно-чёрной в тени.
 Её сердце болело из-за худого лица, которое она мельком увидела в окне.
Почему лучший мальчик и лучший ученик в её классе должен быть изгоем по своей вине? С точки зрения её матери, это была прекрасная вечеринка — недели подготовки, красивая одежда, подарки и лесть. Конечно, инцидент с кирпичом был досадным, но не более того — прекрасная вечеринка…

 Махала подавила болезненный всхлип. Она тихонько просунула руку в клетку, сняла канарейку с жердочки и поцеловала её в яркую головку, прежде чем лечь спать в предрассветных сумерках. И даже тогда она была слишком встревожена и полна жалости, чтобы уснуть. Она сказала себе
Она неоднократно повторяла, что ей следовало бы беспокоиться о Джуниоре, но все тревоги в её сердце возникали из-за страха перед тем, что могло случиться с
Джейсоном.




 ГЛАВА IV

 «СИЛА ИЗ СЛАБОСТИ»


 За бокалом портвейна Мартин Морленд размышлял о своём сыне — своём обожаемом сыне. Он поднялся по лестнице и стоял у кровати Джуниора, пока мать мальчика не закончила суетиться вокруг него. Затем он грубо сказал ей: «А теперь иди спать. Нам с Джуниором нужно поговорить».

Когда дверь за женой закрылась, Мартин Морленд придвинул стул к
кровати и, сев, сказал, с видимым усилием сохраняя спокойствие:
«Насколько сильно ты ранен, Джуниор?»

Джуниор честно ответил: «Больно, как дьяволу. Думаю, завтра я буду в порядке, но я не знаю, так ли это».

«Может, позвать доктора Грейсона?» — спросил мистер Морленд.

«Не понимаю, что он может сделать такого, чего ещё не делали, — сказал Джуниор. — Вы
знаете, какая милая миссис Спеллман. Она мыла и мыла, наносила
камфору, от которой у меня чуть волосы не встали дыбом; она перевязала меня
тщательно чистой тканью. Что еще может старый Грейсон делать? Ты лучше
отпусти меня сейчас спят и видят, как я себя чувствую по утрам”.

“Все в порядке”, - сказал Морланд Мартин.

Тон его был таким мрачным, что Джуниор с опаской взглянул на него.;
он понял, что с его отцом далеко не “все в порядке”.
Он мог видеть, как тот обхватил дрожащими руками каждое колено, чтобы
не упасть.

Затем он сказал то, что должен был сказать: «Как правило, Джуниор, я довольно мягок с
тобой, потому что ты мой сын, и я хочу, чтобы ты получал удовольствие от жизни
прежде чем ты начнёшь работать и беспокоиться о том, что будет, когда ты станешь мужчиной;
но в эту минуту я не чувствую себя особенно спокойно, потому что я вдруг
понял, что удар, нацеленный на тебя, на самом деле предназначался мне. Это
должна быть моя голова, которая сейчас кровоточит, а не твоя. Выкладывай! Кто
бросил этот кирпич?

 Джуниор лежал очень тихо. Мгновение он смотрел прямо перед собой,
а затем хитро посмотрел на отца.

«Это было со стороны густого кустарника рядом с
домом, — сказал он. — Я не мог видеть, кто это бросил».

— Тем не менее, ты знаешь, кто мог бы это сделать, — сказал
Мартин Морленд, его голос дрожал от волнения.

 — Как бы то ни было, раз ты считаешь, что это действительно было направлено на тебя, я не
знаю, — сказал Джуниор.  — Но я намерен выяснить это, и когда я это сделаю, я тебе скажу.  А сейчас я собираюсь поспать, если смогу.

 Джуниор повернулся к нему спиной и затих. Поэтому его отец выключил свет
и спустился по лестнице. В коридоре он встретил жену.

 «Я только что вспомнил, что забыл подписать несколько бумаг, которые должны быть отправлены
с утренней почтой, — сказал он. — Я иду в банк и
займись ими. Ложись и спи. С мальчиком все в порядке. Я
еще раз взгляну на него, когда вернусь. Если я найду у тебя жар, я
пойти после того, как Грейсон. Если с ним все в порядке, мы подождем до утра”.

Потом он взял шляпу и вышел из дома.

Он прошёл по переулку рядом со своим домом до перекрёстка, где он
переходил в боковую улицу, и здесь он пошёл знакомым путём по неосвещённым
дорожкам и в глубоких тенях к окраине города. Ноги сами
повели его по знакомой тропинке к знакомой двери, и когда он
постучал в неё, она сразу же открылась. Он прошёл за Марсией в её
комнату, и когда она повернулась к нему,
Улыбнувшись ему, она с изумлением увидела, что он впал в самую необузданную ярость, которая когда-либо овладевала им в её присутствии.

 — Мартин! — воскликнула она, бросаясь к нему. — Мартин! Что случилось?

 Мартин Морленд открыл рот, чтобы заговорить, но был настолько растерян, что смог лишь издать шипящий, заикающийся звук.  Марсия поспешила к буфету и принесла ему бокал вина. Трясущимися руками он взял
стекло но его тело остается жесткой в отношении нее усилий, чтобы вести его
к стулу. Марсия стояла перед ним в Белом губами интересно.

“ Мартин, что я наделала? ” взмолилась она.

Окрепнув от вина, Мартин Морленд обрёл дар речи.

«Готово!» — выдохнул он. «Что ты наделал? Ты воспитал этого адского пса Джейсона так, что сегодня он во второй раз
напал на моего сына! _На моего сына!_»

 Сжатые мышцы Мартина Морленда дрожали, сжимая хрупкий бокал, пока
он не разжал руку и не увидел, что с неё капает кровь.

— О, Мартин! — воскликнула Марсия. — Я сделала всё, что могла, с этим мальчиком! Клянусь Богом, я
сделала всё, что могла! Я никогда не упоминала при нём имя Джуниора. Я почти никогда с ним не разговариваю, только о работе. Я пыталась заставить его
усердно учись. Он хороший мальчик, и я думал, что это его единственный шанс».

«Хороший мальчик!» — взревел Мартин Морленд. «Хороший мальчик! Он коварный дьявольский бес! Сегодня ночью он пытался убить Джуниора, и, может быть, к утру у моего мальчика будет сотрясение мозга. _Сотрясение мозга!_» Он выкрикивал каждое слово в лицо перепуганной Марсии, яростно размахивая перед ней своей окровавленной рукой. «Я думал, что первого урока, который я ему преподал, будет достаточно. Сегодня вечером я не оставлю его в покое, пока он не будет в таком же состоянии, как мой мальчик».

Он повернулся и направился к двери. Марсия бросилась ему наперерез.

«Подожди, Мартин! Подожди!» — умоляла она. «Не иди к нему в таком состоянии, ты
можешь его убить!»

Он грубо оттолкнул её, и окровавленная рука оставила след на
груди белого платья, которое она надела, чтобы соблазнить его.

«Я буду чертовски осторожен, чтобы не убить его, — сказал он, — потому что
Я не могу позволить себе скандал. Может быть, вы думаете, что я не знаю всех псов из
стаи, которые вцепились бы мне в глотку при малейшей
поводке. Может быть, вы думаете, что я не знаю человека, который будет руководить
Он бы меня прикончил, если бы я хоть намекнул, где он может найти лазейку».

Он повернулся и направился к лестнице.

Джейсон упал на подушку прямо в одежде и заснул,
его разум был занят событиями вечера. Он погрузился в чудесный сон. Он видел себя с плотью на костях, с надеждой в глазах и гордостью в сердце. Он был удивительным. На нём была одежда, такая же красивая, как костюмы, которые всегда носил
Джуниор Морленд. Он видел себя шагающим навстречу независимости,
Он стоял перед дверью Малона Спеллмана. Он постучал и вошёл. Великий купец пожал ему руку и самым учтивым жестом указал на гостиную. Он смело вошёл и в присутствии миссис Спеллман и своих школьных товарищей предложил Махале птицу. Она была в таком восторге, что он видел это своими глазами в тот вечер.
Она открыла дверцу клетки, и золотая птичка слетела с жердочки и
села ей на палец. Она подняла её, внезапно испугавшись лиц
и свет, он быстро промелькнул над их головами и исчез в
открытой двери.

Ее крики разбудили его.  Он спустил ноги на пол и сел.  Затем он услышал.  Он встал и сделал три шага к
лестнице.  Он не осознавал, что протянул руку и взял маленький деревянный
стул, стоявший рядом с кроватью, чтобы поставить на него свечу или
стакан с водой.  Он посмотрел вниз с лестницы. У его подножия стояло то, что
мальчику показалось чудовищем, созданным из неподатливой стали в
форме неумолимого великана.

Искажённое лицо Мартина Морленда, если смотреть на него под тем углом, под которым стоял мальчик, было ужасным. Его угрозы, слетавшие с губ, были пугающими.
 С его поднятой руки капала кровь. Что-то сжалось в груди мальчика и подступило к горлу, подбираясь к мозгу. Даже когда он смотрел, к ужасу примешивалось медленное удивление, потому что он стоял на одной линии с запертой дверью — дверью, внутрь которой он никогда не заглядывал. Он вошёл в комнату, залитую светом; он увидел красивую
мебель, изящные вещи и шёлковые занавеси. Рядом с Мартином Морлендом,
пытаясь преградить ему путь, цепляясь за него, стояла женщина, незнакомая женщина, которую мальчик никогда раньше не видел. На ней была изысканная белоснежная накидка, расшитая кружевами, спадающими к её ногам и скапливающимися там, словно она стояла в сугробе.

 Джейсон в изумлении уставился на это видение. Сквозь парализующий ужас в его мозгу промелькнула мысль, что Марсию можно было бы заставить выглядеть так, когда наступит день, когда он сможет подарить ей красивую одежду и такую комнату. Белый луч лунного света из
Свет из открытого окна рядом с ним упал на мальчика и осветил лестницу. Он увидел, как
ужасная рука банкира ударила женщину по груди. Он услышал
её крик боли и мольбу. Он услышал хриплый, дрожащий голос, кричащий:
«Придержи свой проклятый язык! Скорее всего, я убью его
раньше, чем закончу с ним на этот раз!»

Женщину в кружевном платье отбросило в сторону; Мартин Морленд
начал подниматься по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Когда он поднялся почти на
две трети пути, Джейсон двинулся, и деревянный стул описал круг
вокруг его головы; затем он рухнул вниз, не в силах больше держаться.

Мартин Морленд издал гортанный, хриплый звук.  Он вцепился в гладкие стены, но перил не было.  Его тело медленно изогнулось назад и рухнуло вниз, в распростёртые руки, увлекая женщину за собой. Тупо уставившись
вперед, Джейсон увидел, как она с трудом поднялась; увидел, как она
опустила тело банкира у подножия лестницы; увидел, как рука потянулась
через него, чтобы закрыть дверь.

Джейсон обернулся, и каждая черточка его испуганного лица была отчетливо видна в
Лунный свет. Он подошёл прямо к окну и, забравшись в него,
соскользнул по наклонной крыше навеса и, упав на землю,
повернулся лицом к соседнему пастбищу и лесу за ним и изо всех сил,
которые только мог собрать, побежал в укрытие, под защиту темноты,
которую давали большие деревья.

Опустившись на колени рядом с банкиром, Марсия провела рукой по его
виску и с ужасом обнаружила, что он покрыт липкой, тёплой
кровью. Она с трудом поднялась на ноги и, поспешив на кухню, принесла
она принесла таз с водой. Но прежде чем воспользоваться им, она снова поднесла бренди к губам
Морленда. Несколько минут она лихорадочно хлопотала над ним. Затем
она встала и, переступив через его тело, крикнула с лестницы:
«Боюсь, ты его убил. Беги, Джейсон, беги! Беги на край света и никогда не возвращайся!»

Она прислушалась, но не услышала ни звука и не получила ответа. Она оглянулась, а затем, перепрыгивая через ступеньки, взбежала по лестнице, пока не оказалась на одном уровне с полом чердака, и в тусклом свете оглядела пустую комнату и пустую кровать. Затем она поспешила обратно и
возобновила свои манипуляции.

Прошло много времени, прежде чем Мартин Морленд открыл глаза. Прошло еще много времени, прежде чем он позволил ей отнести его в ее комнату, где он
упал на кровать и лежал, пытаясь обрести самообладание.

“Ты чувствуешь, не треснул ли у меня череп?” он спросил Марсию.

“Я боялась попробовать”, - ответила она. “Я не думаю, что это так”.

“Почувствуй!” - сказал он. — Сильно надавите на кожу головы. Посмотрите, есть ли какие-то изменения, можете ли вы обнаружить шов.

С болезненным выражением лица и дрожащими губами Марсия опустилась на колени рядом с Мартином Морлендом, ощупала его висок, провела пальцами по густым светлым волосам  закрывает голову. -“Я совершенно уверена, что это всего лишь поверхностный порез”, - сказала она.Подкрепившись бренди и немного оправившись от шока, Мартин Морленд перестал бредить. В медленных, обдуманных паузах, дающих понять, что это не так.
он установил закон: “Я не рискну снова вступать в контакт с этой гончей
щенком”, - сказал он. “После этого он перейдет сам. После этого вы
будете жить там, где подобная сцена не повторится. Ты можешь собрать
вещи, которые хочешь взять с собой. Ты покинешь этот дом
в течение часа, если мои ноги донесут меня до города».

Несмотря на её мольбы, он встал и, пошатываясь, вышел из дома. Не прошло и часа, как у дверей остановилась повозка. Красивую комнату
разбирали на части, и в ночь, с личными вещами, наваленными вокруг неё, Марсию вывезли из единственного дома, который у неё был.