Всё ради любви

Жертва её сердца.Авторское право,  1903, Маквей Миллер.Автор книг «Любовь побеждает гордость», «Мужчина, которого она ненавидела», «Женатый ловелас», «Верная до смерти», опубликованных в серии «Новый орёл».
***
Глава I. Знакомая песня.


Из окна коттеджа, увитого лазурной утренней славой, доносился
нежный девичий голосок, беззаботно напевавший:

 «Моё сердце трепетало бы от радости, если бы ты любила меня,
Это наполнило бы мою жизнь экстазом;
 Каждое золотое мгновение, проведённое с тобой, улетело бы на крыльях радости;
 Небо было бы безоблачно голубым, если бы ты любила меня!»

Берри Вайн, деревенская красавица, так беззаботно поющая у окна о любви, которой она ещё не знала, оказалась на перепутье своей судьбы, потому что в этот самый момент по деревенской улице пронеслась весёлая кавалькада всадников, и когда их взгляды устремились вверх, услышав нежный голос, они не смогли сдержать восхищения.

 «Какая мне разница, насколько темна ночь, если ты любишь меня,
Ведь в твоих глазах я вижу свет любви,
 Моё будущее, которое сейчас — тёмная бездна, навсегда изменилось бы,
 превратившись в солнечные тропинки розового блаженства, если бы ты любила меня!

Она была так прекрасна, эта малышка Берри Вайн, с копной вьющихся каштановых локонов, обрамлявших лицо, такое свежее и прекрасное, как утренняя заря за окном, — такая прекрасная, с большими, удивлёнными карими глазами под длинными тёмными ресницами, с кожей цвета морской раковины, с идеальным маленьким носиком, розовыми губами и изящным подбородком, на котором при улыбке появлялись очаровательные ямочки, что никто не мог смотреть на неё без восхищения.

Когда все эти любопытные взгляды устремились на её окно, девушка поспешно
отошла назад, но не раньше, чем увидела, как одна шляпа поднялась с
В её честь склонилась красивая голова, а взгляд мужчины с жадностью устремился на её
очарование.

Всё это произошло в мгновение ока, но не слишком быстро, чтобы этот вспыхнувший взгляд
зажег огонь в сердце романтичной девушки.

Смеющиеся, болтающие всадники проехали мимо, красивые мужчины, хорошенькие
женщины, а Берри спрятала своё зардевшееся лицо среди зелёных листьев ипомеи
в форме сердца и прошептала цветам:

«О, какой красивый молодой человек! Какие прекрасные глаза, какая любящая
улыбка! Как величественно он ехал на этом прекрасном гнедом коне — как юный принц,
Мне кажется, хотя я никогда его не видела, — и как учтиво он поклонился мне,
хотя никогда раньше меня не видел! Даже гордая мисс Монтегю, которая ехала рядом с ним,
по-видимому, не заметила меня, маленькую Берри Вайн, которую она знает всю свою жизнь! О, как я завидую ей,
радуясь тому, что она с ним, слушая его речи и глядя в его сияющие глаза! Я бы отдала весь мир за такого великолепного возлюбленного!

 — Берри! — Берри! — раздался нетерпеливый голос у подножия лестницы,
но она не обратила внимания на зов, продолжая мелодично шептать
мягким зелёным листьям:

«О, я уже люблю его, я ничего не могу с собой поделать, потому что, когда наши взгляды встретились,
меня охватила восторженная дрожь, которая пронзила всё моё существо и сказала мне,
что я встретила свою судьбу! О, интересно, встретимся ли мы когда-нибудь снова? Мы должны, мы
должны, иначе моё сердце разорвётся от любви и тоски! Это было пророчество,
та песня, которую я пела, когда наши взгляды встретились!» — и она снова нежно запела:

 «Какая разница, насколько темна ночь, если ты любишь меня,
Ведь в твоих глазах я вижу свет любви!»

«Берри! — Бер-ен-и-с Ви-нинг!» — раздался нетерпеливый голос снизу.
И снова, очнувшись от розовых грёз о любви, девушка бросилась отвечать:

«Ну что, мама?»

 Бледная, увядшая маленькая мамаша жалобно ответила:

«Всегда слишком поздно! Я позвала тебя посмотреть на верховую прогулку у
Монтегю — их летних гостей — пять великолепных пар верхом на
лошадях! Но ты всё пропустила, потому что так медленно спускалась!»

— О нет, дорогая мама, я наблюдала за ними из окна и всё видела. Как же они были прекрасны! Как бы я хотела быть такой, как они!

 — Если бы желания были лошадьми, то на них ездили бы нищие! — усмехнулась бледная, уставшая
мать сердито. “ А теперь пойдем, приберемся на кухне, потому что мне пора идти.
на дневную работу. Усталым нет покоя.

Она схватила ржавую черную шляпку с гвоздя, на котором она висела,
и выбежала из дома, спеша в центр города, в магазин, где
она работала каждый день за гроши, которые позволяли содержать себя и
дочь. Она была портнихой по профессии, выросла, вышла замуж и овдовела в этом маленьком городке в Нью-Джерси. Все её старшие дети
вышли замуж и разъехались по своим скромным домам; она жила одна в крошечном коттедже со своей младшей дочерью Беренис, или Берри, как она её называла.
запросто называли. Мальчик, еще младше, жила на ферме с
относительно.

У Берри, которой сейчас почти девятнадцать, было много поклонников, но ни один из них
никогда не трогал ее романтическое юное сердце, к большому сожалению ее матери
измученная работой, которая мечтала увидеть, как ее прелестная избранница устроится в
семейная жизнь в уютном доме, с хорошим мужем.

Но Берри лишь смеялась над своими поклонниками, потому что в своей девичьей
беззаботности не понимала, как сильно мать о ней беспокоится.
 Возможно, она и сама не осознавала, что у неё были тайные амбиции, рождённые,
может быть, из-за её звучного имени Беренис или из-за осознания того, что она
обладала даром красоты, столь могущественным в своём очаровании для человечества.

Берри стремилась к чему-то большему и презирала скучную жизнь своих сестёр с их скромными мужьями.  Как и другая Мод
Мюллер, она стремилась к чему-то лучшему, чем то, что она знала.

Поэтому, когда она повязала синий клетчатый фартук поверх своего безупречного платья в цветочек
и ловко прибралась на кухне, её взволнованные мысли с жадным интересом и тоской следовали за весёлой
кавалькадой всадников.

«Я думаю, что я такая же красивая, как любая из этих гордых богатых девушек», —
пробормотал, глядя в маленькое треснувшее зеркало над камином,
и вздохнул: “Почему у меня должна быть такая разная судьба? Почему мой бедный
отец должен вести скромный вагонные поставки на всю жизнь и умирают
от малярийной лихорадки в прошлом, и почему бедные мама должны работать
швея, в то время как Розалинда Монтегю был миллионером на отца, и
штраф Божией Матери щеголять в шелках и бриллиантах? Только в одном Бог уравнял нас, и это красота. Сегодня я соперничала с ней
с её великолепным возлюбленным, и кто знает, может быть, это приведёт к тому, что я стану
Она была на вершине своего богатства и гордости! Если он полюбит меня и женится на мне, как много я смогу сделать для бедной мамы и остальных! Им больше никогда не придётся так тяжело работать. О, я так счастлива, надеюсь, он любит меня, потому что даже если бы он был таким же бедным и скромным, как я, я бы всё равно его любила».

 «Тук-тук, тук-тук!» — застучал молоток в дверь, и её сердце бешено заколотилось, когда она бросилась открывать.

Там стоял рыжеволосый парень из цветочного магазина с большим букетом
прекрасных красных роз, влажных от утренней росы и источающих
редчайший пряный аромат.

«Американские красавицы, Берри Вайн — для вас!» — воскликнул он, протягивая
Он вложил их в её нетерпеливые маленькие ручки, многозначительно ухмыляясь на своём добродушном веснушчатом лице.




Глава II. Роза в качестве эмблемы.


Берри вскрикнула от восторга, прижав цветы к лицу:

«О, как мило, как прекрасно! Кто прислал мне розы, Джимми Долан?»

«Мужчина из холла, конечно, но я не знаю его имени». Он проезжал мимо нашего магазина верхом на лошади с мисс Монтегю, а когда они свернули за угол, он вернулся, купил эти розы и дал мне доллар, чтобы я принёс их тебе, Берри, — по крайней мере, он сказал: «Эта хорошенькая девушка в
«Коттедж ипомеи дальше по улице», — так я и понял, что это ты, а потом он сказал: «Передайте ей, что розы от пылкого поклонника».

С этими словами Джимми убежал, оставив Берри стоять с розами, прижатыми к лицу, погружённую в мечты о наслаждении.

«Он любит меня, любит меня! Ведь любовь — это символ прекрасной красной розы», —
думала романтичная юная девушка, дрожа от чистой радости.

Для её юного разума подарок в виде роз был подобен признанию в любви от
красивого незнакомца, и она с радостью выполняла свои простые обязанности,
надеясь и молясь о том, что они встретятся снова.

Когда миссис Вининг пришел домой той ночью на простой чай Берри было
готовится она немного удивляло, что девушка была красивой, трепал,
белое платье, что было свято хранилась в воскресенье до туалета.

“Должны быть приглашены на вечеринку ... не увидел свою воскресную платье на Перед, в
в середине недели”, - заметила она с сомнением.

Ягода, краснеющая почти таким же красным, как роза на груди, ответил:
небрежно:

“О, я просто подумал о том, чтобы постоять у ворот и посмотреть, как люди поднимаются наверх
на праздник на лужайке в холле сегодня вечером, ты знаешь”.

“ И в глубине души ты тоже мечтаешь уехать, глупое дитя, не так ли,
а теперь? Что ж, ты достаточно хороша, чтобы быть там, Берри, если бы дело было только в этом,
но это не так, и это ещё больше жаль, так что не стоит сожалеть об этом,
дорогая, потому что помни истинную поговорку: «Беднякам приходится вести себя по-бедняцки».

«Я не думаю, что так должно быть, мама, потому что я часто слышала, что одежда не делает человека мужчиной — или женщиной!» Например,
сейчас мисс Розалинда Монтегю не лучше и не красивее меня, даже если бы
она была без своей красивой одежды и драгоценностей!

 — Фи, фи! Тщеславная маленькая птичка, я удивлена твоими словами. Позволь мне
не слушай больше об этом. Ты должна быть довольна той сферой, куда поместили тебя Небеса
, Берри. Или, если ты хочешь улучшить свою судьбу, у тебя есть
прекрасный шанс сейчас перед тобой.

“ Что вы имеете в виду? ” задыхаясь, спросила Берри.

“ У вас еще одно предложение руки и сердца - от богатого мужчины!

“ О, мама! ” радостно выдохнула Берри, ее глаза сияли, щеки пылали.

В этот момент она могла думать только об одном — только об одном возлюбленном.

Как быстро он узнал о её матери, каким порывистым он был, её
красивый возлюбленный — каким порывистым, каким восхитительным!

Будущее предстало перед её глазами в тумане блаженства —
осознание всех тех золотых надежд, которые она лелеяла сегодня,
основываясь на легком фундаменте из поклона и улыбки, а также на подарке в виде букета красных
роз!

Глупая, счастливая малышка Берри! Как быстро разрушилась ее мечта!

Миссис Вайн, допив чай и поставив чашку на блюдце,
спокойно продолжила:

— Сегодня мой работодатель — вдовец Уилсон, знаете ли, — говорил со мной об этом самом празднике на лужайке, который Монтэджи устраивают сегодня вечером в зале, и он сказал, что это для того, чтобы объявить о помолвке мисс Розалинды с красивым сыном сенатора Бонайра, тем самым, который ехал с ней верхом
— Доброе утро, Берри. И он продолжил: «Как ты думаешь, моя дорогая?»
торжествующе.

«Я не знаю, я уверена», — ответила Берри, внезапно побледнев,
а про себя в смятении подумала:

«О нет, нет, нет, он не помолвлен с ней — не может быть! Он любит
меня — только меня! — и он обязательно придёт и скажет мне об этом!»

“ Он сказал, моя дорогая, что тоже надеется устроить праздник на лужайке, очень скоро.
чтобы объявить о своей помолвке с самой милой девушкой в мире.
Нью-Маркет, если она согласится, и он хотел, чтобы ее мать сделала ей предложение.
Сегодня вечером, если она согласится. Теперь ты можешь догадаться?” широко улыбаясь.

“Н-Нет, мама!” дрогнул ягода.

“Почему, тогда, ты очень глуп, действительно, в эту ночь, и я так и не нашел
ты так раньше! Что ж, тогда дело за тобой, дитя, за тобой, бедняжка Берри.
Вининг, он хочет жениться, хотя мог бы стремиться почти к самому высокому.
Какая для тебя пара, дорогуша! Разве ты не горд и не рад?”

Берри, топнув ножкой, раздражённо воскликнула:

«Мама, ты, должно быть, сходишь с ума! Выйти замуж за старого
Уилсона! Он старше моего отца, ведь тот начинал как посыльный в
лавке Уилсона, а значит, старый Уилсон уже был седым!»

— Он не был, ты, дерзкая шалунья, он был всего лишь молодым женатым мужчиной, всего на десять лет старше твоего отца! Но что это значит, когда он теперь вдовец, стоит сто тысяч долларов и готов жениться на бедной девушке, чей отец возил его на повозке, а мать работает в магазине, чтобы заботиться о тебе!

— Я бы не вышла замуж за старого скрягу с мутными глазами, даже если бы каждый волосок на его голове был золотым и украшенным бриллиантами, но ты можешь взять его себе, мама, если он так тебе нужен в семье! — воскликнула Берри с насмешливым смехом.

— Я только хочу, чтобы он дал мне шанс, раз ты такая дура!
 — сердито ответила разочарованная мать, которая мечтала о покое и комфорте в старости, которые обеспечили бы ей и хорошенькой, безрассудной Беренис деньги мистера Уилсона.

Она плюхнулась на кушетку в кухне, чтобы вздремнуть после ужина,
а её дочь, всё ещё смеясь над нелепым нарядом своего престарелого поклонника, поспешила к воротам, чтобы с бьющимся сердцем наблюдать за каждым прохожим в надежде, что он придёт — он, её возлюбленный, ведь она называла его так, несмотря на сотню Розалин!
То, что они говорили о его помолвке с гордой, богатой красавицей,
с её золотисто-льняными волосами и глазами цвета колокольчиков, было неправдой. Она никогда не поверила бы в это,
никогда, после всего, что произошло сегодня, — после поклона,
мимолётного взгляда, полного любви, подарка в виде роз.

 Сейчас он придёт и скажет,
что любит её, и только её. Это была одна из тех лунных ночей в начале сентября,
которые кажутся июньскими. Полная луна сияла на безоблачном небе, усеянном звёздами;
воздух был тёплым и ароматным и, казалось, пульсировал любовью. Каждый
Девушка вспоминает, как в такую же ночь она стояла у ворот,
одетая в белое, с розой в волосах, ожидая и наблюдая за
возлюбленным, который был ей дороже всего на свете!

 Береника не напрасно ждала, потому что
истинное предчувствие подсказало ей, что её кумир приближается.

Мужчины и женщины проходили мимо и возвращались почти час, но наконец её
сердце подпрыгнуло от лёгкого восторга, потому что один из них остановился и
посмотрел на неё с улыбкой, заглянув в её сияющие глаза.

«Ах, мисс Вайн, добрый вечер!» — раздался мелодичный голос. «Видите ли, я
Я узнал твоё имя. Меня зовут Чарли Бонэр. Ты меня помнишь?




Глава III. Милые сердцу.


Помнишь его? Ах!

Берри могла бы громко рассмеяться в ответ на этот нежный вопрос.

Она знала, что никогда не забудет его взгляд и улыбку в то утро.
Она запомнит их на всю жизнь.

Тем не менее, кокетливо склонив свою хорошенькую головку набок и прикрыв глаза густыми ресницами, она застенчиво пробормотала:

«Я... я... кажется, вы тот самый джентльмен, который сегодня утром проходил мимо с мисс
Монтегю и поклонился мне».

«Да, вы правы», — ответил он с тихим смехом, наклонившись к ней.
Он оперся локтями о калитку и наклонился к ней, продолжая нежно говорить:

«И с того самого момента, как я увидел твоё прекрасное лицо, я не мог выбросить тебя из головы. Я спросил мисс Монтегю, кто эта хорошенькая девушка,
и она нахмурилась и сказала: «От тебя не ускользнёт ни одно хорошенькое личико, Чарли; но это всего лишь маленькая Берри Вайн, дочь бедной портнихи, совсем не из нашего круга, так что не проси меня представить её».


Берри покраснела, и её сердце забилось от гнева, когда она сказала себе:

— Я отплачу тебе за это, моя гордая леди, забрав его у тебя!

Красавчик Чарли Бонэр продолжал льстиво:

 «Поскольку я не смог как следует представиться вам, я решил сам
представиться. Я вижу, что на вас мои розы».

 «Большое вам спасибо за них; я очень люблю розы», — пробормотала Берри в
смущённом восторге, её голова так кружилась под его смеющимся, пылким взглядом,
что она едва понимала, стоит ли она на голове или на ногах.

В своём чёрном вечернем костюме с белой гвоздикой в петлице он был невероятно красив и источал тонкий аромат богатства и положения в обществе, столь притягательный для бедной девушки, впервые оказавшейся в
контакт с высшим обществом. Как будто существо из другой вселенной,
далёкой звезды, упало к её ногам, склонившись, чтобы поднять её на свою
ослепительную высоту.

 Дрожа от смешанной гордости, любви и радости, она смотрела на него
с любовью в глазах, её нежная тайна была ясна ему как день,
почти слишком лёгкая победа для равнодушного светского молодого человека.

Но он продолжал нежно улыбаться ей и, осмелившись взять её маленькую руку, которая цеплялась за верхнюю перекладину забора, сказал:

«Мне нужно идти на праздник к Монтекки, но ты придёшь?»
не прокатиться ли нам со мной на моей коляске? Она стоит прямо за углом, а это самая прекрасная ночь, которую я когда-либо видел для прогулки при лунном свете».

«О, я буду в восторге, но... но... я должна сначала спросить у мамы», — заявила
счастливая девочка.

«О, нет, объяснения задержат нашу прогулку, а мне скоро нужно будет вернуться в зал. Мы вернёмся домой до того, как она узнает, что мы ушли». «Всего-то кружок в две мили, дорогая девочка», — умолял искуситель, пожимая её маленькую ручку.

Она подумала:

«Мама уже спит, и было бы жаль её будить».
нап. Безусловно, нет никакого вреда в том, когда я вернусь, прежде чем она
скучает по мне! И мне так хотелось, чтобы этот триумф над гордой Мисс
Монтегю, который пытался принизить меня в своих дорогих глазах.

Он увидел, что она уступает, и, открыв калитку, быстро вывел
ее наружу, положив ее маленькую дрожащую ручку на свою руку, и повел
ее к ожидавшей ловушке.

Ещё мгновение, и он усадил её в элегантную маленькую карету,
запряжённую великолепным гнедым жеребцом, чья сбруя, украшенная серебром,
сверкала в лунном свете. Усевшись рядом с ней, он взял
Он взял поводья, и они поскакали через город по широкой просёлочной дороге, где воздух с солёным привкусом моря был
свежим, сладким и бодрящим.

 — Похоже на побег, не так ли? — рассмеялся Чарли Бонэр. — А что, если так и есть, милая девочка?

 Берри испуганно ахнула, и в её голове промелькнуло головокружительное подозрение.

 Неужели он это серьёзно?

Было ли это действительно побегом? Увозил ли он ее, чтобы жениться на ней,
сейчас, этой ночью?

Что сказала бы Розалинда Монтегю?

Ей и в голову не приходило сопротивляться, если бы такова была его воля.

Бедняжка Берри находилась под опьяняющими чарами первой девичьей любви
, и ей казалось, что ее великолепный герой не мог сделать
ничего плохого.

Гнедой конь летел по гладкой дороге, свежий воздух обдувал их лица.
мягкие кудри откинулись с белого лба Берри, и она почувствовала себя
как в Элизиуме. Она жила в новом и прекрасном мире, в
золотой стране любви.

Однако, когда её спутник осторожно попытался обнять её за талию, она решительно оттолкнула его.

«Нет, нет, вы не должны быть таким фамильярным — мы почти незнакомы», — воскликнула она, густо покраснев.

— Незнакомцы! Я люблю тебя, малышка! Не можешь ли ты полюбить меня в ответ? — взмолился он.

Берри уже собиралась ответить ему «да», приняв это за предложение руки и сердца, но вдруг вспомнила сплетни о его помолвке с Розалиндой и, отпрянув, дрожащим голосом пробормотала:

— Но... но... говорят, что ты помолвлен с мисс Монтегю!

— Ба! Интересно, какое отношение это имеет к тому, что ты моя возлюбленная; ей
не нужно об этом знать, — рассмеялся Чарли Бонэр, наклонившись к ней так близко, как она позволила, потому что она в замешательстве отпрянула и пробормотала:

«Но это правда?»

— Ну да, малышка, я, наверное, когда-нибудь на ней женюсь! Чертовски хорошенькая девушка, знаешь ли, и из «моего круга», и всё такое — очень прилично, конечно. Но я намерен заводить столько любовниц, сколько захочу, до и после свадьбы, если тебе угодно!

 Если бы он вонзил нож в её нежное сердце, Берри не смогла бы застонать жалобнее, потому что внезапно он показался ей чудовищем, а не очаровательным Прекрасным Принцем. С этим душераздирающим стоном она жалобно закричала:

«О, отвези меня домой, отвези меня домой поскорее! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»

И хотя луна и звёзды по-прежнему сияли так же ярко, как и прежде,
её измученному сознанию казалось, что всё небо затянуто
мрачной пеленой, и её мечта о любви и счастье угасла, как прежде,
под леденящим зимним ветром.

Он сказал ей, что действительно женится на Розалинде, но что у него
будет столько возлюбленных, сколько он пожелает! Он осмелился даже подумать,
что она согласится стать одной из них!

Она задрожала, как лист на ветру, и, когда он лишь рассмеялся в ответ на её мольбы, она в отчаянии добавила:

«Ты жесток, ты порочен, раз занимаешься со мной любовью, когда
чтобы выйти замуж за другого! Я больше не желаю иметь с тобой ничего общего, так что вот, вот,
вот! — и, сорвав розы со своей груди и волос, Берри швырнула их ему в лицо со страстной яростью «отвергнутой женщины».

— Ах ты, маленькая проказница! — воскликнул он, не оборачиваясь.




Глава IV. Законная игра.


Для весёлого молодого кавалера гнев Берри лишь сделал её ещё более очаровательной.
Раньше она казалась ему слишком лёгкой добычей, потому что он очень
быстро разгадал её сердце, опираясь на прошлый опыт.

Единственный сын сенатора-миллионера, ненамного старше Берри,
он смотрел на эту бедную юную девушку, которая так легко в него влюбилась, как на законную добычу, если бы он смог завоевать её сердце.

 Как вспышка, к нему пришли её горькие слова о том, что её нельзя так легко завоевать, что она горда и чиста, как и прекрасна.

 Осознание этого факта сделало её ещё более интересной.  Теперь он поклялся себе, что не откажется от погони.  Так будет интереснее.

Поэтому он лишь смеялся в ответ на её мольбы повернуть назад, лишь смеялся, когда
розы осыпали его лицо и жалили шипами, лишь подгонял
Берри пришпорила лошадь, и та поскакала быстрее, а Берри, когда гнев её прошёл, вдруг съёжилась на сиденье и безутешно зарыдала, стеная и горюя:

«О, зачем я приехала? Что заставило меня так поступить? Разве мне не говорили, что богатым молодым людям нет дела до бедных девушек, что они только отнимают у них счастье? О, Боже, избавь меня от этого негодяя и
отправь меня в целости и сохранности к бедной маме!»

— О, ну же, милая, не будь такой глупой, — уговаривал Чарли
Бонэр. — Разве ты не знаешь, что я и волоска не трону на твоей хорошенькой головке? Я просто пригласил тебя на приятную прогулку, и скоро мы
Я отвезу тебя домой к твоей маме. Может быть, сначала я немного ошибся в тебе и думал, что ты станешь моей маленькой возлюбленной. Но теперь я точно знаю, что ты достойна большего, и за это я тебя ещё больше уважаю. Ну же, малышка, давай снова будем друзьями! Разве я не был с тобой честен? Разве я не помолвлен с Розалиндой, хотя, по правде говоря, ты мне нравишься больше. Но я не мог бы жениться на тебе, дорогая,
даже если бы освободился от Розалинды, потому что мой гордый, богатый отец и сёстры
никогда бы не простили нам мезальянс, и мой отец лишил бы меня наследства.
пособие, и мы должны быть бедными, как церковные мыши; видеть?”

Он говорил весело, но искренне, и ягодный, которые перестали ее
рыдая, к его мнению прислушиваются, дрогнул, тихонько:

“Если бы я любила очень сильно, я могла бы быть счастлива с ним, даже если бы у нас было
ни центом в мире!”

Робкие признания половина отрезвил его веселости, и он воскликнул::

— Ты это серьёзно, малышка? Что ты могла бы любить меня без гроша в кармане,
могла бы выйти за меня замуж, если бы старик-отец не дал мне ни шиллинга, и была бы счастлива со мной на хлебе, сыре и поцелуях?

 — Да, могла бы, — пылко заявила Берри, забывшись в порыве страсти.
чистая, первая любовь, воплощающая все ее честолюбивые мечты о будущем. Через мгновение
его рука скользнула вокруг ее талии, и он привлек ее к себе, плача
безрассудно:

“Я поймаю тебя на слове, милая; я женюсь на тебе завтра”.

“Как ты смеешь целовать меня?” Берри плакала, отбиваясь от него своими слабыми,
белыми руками. “Убери свою руку с моей талии! Вы не можете обмануть меня
лживыми клятвами верности. Ты собираешься жениться на Розалинде Монтегю, которая получила твоё
обещание».

«Плохие обещания лучше нарушать, чем выполнять. Я женюсь на тебе, моя дорогая, и скажу Розалинде, чтобы она нашла себе другого мужа!» — ответил Бонайр.
— с очередным безрассудным смехом, продолжая гнать лошадь вперёд, хотя к тому времени они были уже за много миль от дома, в открытой местности, где редко встречались дома.

 — Я не буду слушать твои лживые обещания. О, отвези меня домой, если хоть немного меня уважаешь! Я поступила неправильно, придя сюда, я знаю, но забери меня
обратно, пока мама не начала меня искать! — взмолилась Берри, истерично сжимая его руку, по её бледным щекам текли слёзы.

 Она вдруг потеряла веру в него, и его поцелуи напугали её своей страстью, как она поняла по его словам.
Он говорил о громадной разнице между их положением: он — сын сенатора-миллионера, она — дочь бедной портнихи. Нет, нет, он никогда не опустится до неё, она никогда не сможет его унизить — он был для
Розалинды ровней. Что касается её, то жизнь кончилась — она любила его так, что никогда не смогла бы полюбить другого, но должна была умереть от отчаяния.

Но Чарли Бонэр продолжал смеяться над её безумными мольбами.

— Ещё нет, ещё нет! — весело закричал он, пришпоривая гнедого,
и они поскакали дальше под серебристым светом луны. — Послушай, Берри, у меня есть
Хитрый план, как унизить Розалинду и заставить её разорвать помолвку,
чтобы я мог жениться на тебе: я приведу тебя на праздник на лужайке и
буду танцевать с тобой там как со своей гостьей, с Розалиндой и моими надменными сёстрами.
О, как они разозлятся! Если они прикажут тебе уйти, я брошу им вызов,
и мы будем танцевать, и Розалинда будет в ярости, поклявшись, что никогда больше со мной не заговорит. Как тебе мой план? «Ты пойдёшь со мной обратно в зал?»

 «О, нет, никогда!» — воскликнула Берри, в ужасе отпрянув от его сенсационного предложения, напуганная, стремящаяся сбежать.

— Так и будет! — резко рассмеялся Бонаир, поворачивая голову лошади, чтобы
вернуться.

— Я не буду! — возмущённо закричала она и вскочила на ноги, обезумев от отчаяния. В следующий миг, к его ужасу, она перепрыгнула через колесо и оказалась на каменистой дороге, прежде чем он успел поднять руку, чтобы остановить её.




Глава V. Переломный момент.


Пока он был жив, Чарли Бонэр никогда не забывал тот трагический
момент.

Внезапно хмель выветрился из его головы, и он
протрезвел и ужаснулся, а сердце словно свинцом налилось в груди.

Оно мелькнуло над своим умом, что бешеный скачок Берри За свободу, сделали просто
как он повернул корабль вокруг, вряд ли могли не привести к ее
мгновенная смерть на неровной и каменистой дороге.

Громкий стон сорвалось с его побелевших губ, и он обратил испуганный
лошадь быстро на корточки, что он может выскочить из отверстия, чтобы перейти к
ее помощь.

Но энергичное животное, напуганное до потери рассудка прыжком Берри и диким криком своего хозяина, вырвалось из-под контроля и помчалось вперёд, волоча за собой поводья из рук Бонара.
что световое пятно так сильно раскачивалось из стороны в сторону, что он едва
мог удержаться на месте, цепляясь за края.

Он почувствовал, что стремительно приближается к мгновенной смерти, и в ужасе
Судьба Берри его не слишком заботила, хотя инстинкт самосохранения заставил его громко закричать, пока он отчаянно цеплялся за раскачивающийся экипаж, который после примерно мили этого безумного скачка разлетелся на куски, к счастью для него, потому что он внезапно упал на землю, чудом не пострадав.
 Обезумевшая лошадь всё ещё неслась вперёд яростными скачками, пытаясь
Он избавился от сковывающих его стрел, которые цеплялись за него и мешали ему бежать.

Несколько мгновений он лежал ничком в пыли, весь в синяках, избитый и
потрясённый, но, к счастью, без переломов, так что вскоре он снова встал
на ноги, и на пустынной дороге не было никого живого, кроме него.

Луна и звёзды холодно светили на него, и ночные ветры, казалось,
упрекали его тихим шёпотом.

«Где она, девушка, которая доверяла тебе, чью нежную веру ты
разрушил своими безрассудными словами?» — казалось, говорило это.

 Со стоном он оглянулся назад, а затем вернулся по своим следам
с трудом, он был так потрясён ударом и падением.

Но он знал, что должен найти её, мёртвую или живую, должен вернуть её домой, о чём она так жалобно просила.

Глубоко в его сердце была сильная боль, страстное раскаяние
за своё безумие, зарождающаяся любовь, сильнее которой он никогда не испытывал за всю свою бурную жизнь.

«Если бы Небеса прислушались к такому грешнику, я бы молился о том, чтобы найти её живой и невредимой, — лихорадочно думал он. — Конечно, если бы мою недостойную жизнь можно было сохранить, то и её тоже! Милая, маленькая, невинная Берри!»

Устало и тревожно пробираясь по дороге, он вернулся на то место,
где Берри бросилась навстречу своей судьбе. С бешено бьющимся сердцем он увидел ее.
белая фигура лежала ничком на земле.

“Не мертв! о, не мертв!” - отчаянно молился он, склонившись над
распростертым телом.

Неподвижная, белая и, казалось, безжизненная, она лежала, бедная маленькая девочка; но
положив руку ей на сердце, он почувствовал слабое, нерегулярное трепетание,
которое вселило в него уверенность в жизни.

Он дико озирался по сторонам в поисках помощи, его бледное лицо преобразилось от
радости.

“Берри, милая маленькая Берри, поговори со мной”, - нежно позвал он, но ответа не последовало.
ответа не было.

Тёмные ресницы не поднимались с бледных щёк, нежные губы не раскрывались, чтобы ответить на его мольбу, маленькая рука, которую он сжимал, казалось, уже холодела от приближающейся смерти.

«О, если бы кто-нибудь попался мне навстречу! Если бы у меня только было транспортное средство!» — простонал он, оглядывая пустынную дорогу в поисках хоть какого-нибудь признака жизни. Но в поле зрения не было ни человека, ни дома, только
бескрайние ряды деревьев, окаймлявших унылую дорогу, и вдалеке
долгий лай собаки, от которого по его телу пробежала злая дрожь.

Они были по меньшей мере в пяти милях от города, и он с
с тошнотворным чувством вины он вспомнил, что обещал Берри, что поездка будет недолгой, не больше двух миль в самом крайнем случае.

«Всё из-за моего проклятого эгоизма и тщеславия! Если она умрёт, вина будет на мне», — эта мысль билась в его смятенном мозгу.

С каждой минутой без сознания её смерть становилась всё ближе и ближе;
он с жестокой ясностью осознавал это. — Ах, Боже, что мне делать? — воскликнул он,
опустившись на колени рядом с ней на пыльной дороге и даже в своём раскаянии и горе удивляясь бледности её лица.

Оставалось только одно - он должен был отнести ее обратно в город на руках
, поскольку другого выхода не было.

Подобно Ричарду Третьему, он мог бы воскликнуть: “Мое королевство за
коня!”

Осознав всю горечь своего положения, он наклонился и взял
Обмякшую фигурку Берри на руки и направился преодолевать расстояние
обратно в город.

Обычно это не составило бы труда, потому что Чарли Бонейр был
известным среди своих товарищей спортсменом. Но он так сильно
переволновался, к тому же частично растянул лодыжку, что
не очень подходил для той ноши, которую он теперь нёс.

Он дрожал под тяжестью Берри, и пот ручьями стекал по его лицу, а губы он закусил, чтобы сдержать стоны
от мучительной боли, когда слабая лодыжка то и дело подворачивалась под него, так что он едва мог идти.

Но он стиснул зубы и мрачно поклялся:

«Я доставлю её домой, даже если умру. Это единственное искупление, которое я могу
принести за свой грех. Как я посмел думать, что могу флиртовать с этой чистой, милой
малышкой!»

 Он с удивлением подумал о её изысканной невинности и простодушии, о том, как
Конечно, сначала она поверила, что он действительно хочет жениться на ней,
когда она была так далека от него по социальной лестнице.

 «Я никогда не забуду её гордость и гнев, когда я показал ей свою истинную
натуру, — с сожалением подумал он.  — Ах, какое сильное чувство
чести!  Как это меня смутило!  Она слишком хороша для меня, милая маленькая Берри!
Лучше жениться на Розалинде, которая, несомненно, знает все мои недостатки и сама не очень-то святая».

Внезапно он в отчаянии остановился и огляделся.

Луна скрылась за тёмной тучей, воздух похолодел,
Ливень обрушился на него, когда он брёл в густой темноте с этим мёртвым грузом в руках. Это была одна из внезапных перемен в сентябрьской
погоде, капризной, как апрель.

«Мы должны как-то, где-то укрыться!» — подумал он, глядя на деревья, и тут с его губ сорвался радостный крик.

Среди деревьев он увидел свет, вспыхнувший, как драгоценный камень, во
мраке. Он исходил из окон дома.

Он побрел к нему, промокший под дождём, мучаясь от боли при каждом шаге из-за
вывихнутой лодыжки, с бушующими в голове мыслями. Как он добрался до крыльца
он едва ли знал, но он увидел, что это была своего рода таверна.

Он споткнулся на ступеньках и упал навзничь со своей прекрасной ношей.




Глава VI. Книга судьбы.


— Эй! Что это? Выглядит романтично! — раздался весёлый женский голос, когда
хозяйка выбежала вперёд, а за ней последовали несколько любопытных,
которые объединились, чтобы позаботиться о промокших и несчастных
странниках, оказавшихся на их попечении.

С радостными возгласами удивления они провели пару в большую,
потрёпанную гостиную, где веселилась труппа актёров.

Самые добросердечные люди на свете, начали они без всякого
вопросы, чтобы разгрузить своих гостей. Вскоре Бонайр смог
сдержанно объяснить:

“Я ехал с этой молодой леди, моей подругой, когда моя
лошадь испугалась и убежала, сбросив нас обоих.
Авария произошла примерно в миле назад, и я нес девочку на руках
, надеясь где-нибудь найти врача ”.

“В доме есть один, и он уже отправился к ней на помощь”,
они сказали ему.

— Скажите ему, чтобы он спас ей жизнь любой ценой. Я бы отдал свою жизнь,
чтобы спасти эту девушку, — взволнованно воскликнул он, вызвав у всех сочувственные улыбки.

Никто не винил его, ибо один взгляд на милое личико Берри показался им
достаточным оправданием для величайшей преданности.

Тем временем они обнаружили, что Бонайру также требуется внимание из-за его травмы
нога быстро опухала и причиняла боль. Вскоре вошел врач
и оказал ему необходимое внимание, сказав, что его пациентка
приходит в себя и, как он надеется, вскоре снова станет самой собой. Там
было несколько поверхностных ушибов, но он надеялся, что внутренних повреждений нет
.

— Слава Богу! — горячо воскликнул Бонаир, вкладывая в руку врача пачку банкнот и добавляя:

“В случае, если транспортное средство можно было, я хотел бы взять молодую девушку
домой к матери, которые могут быть неловко за ее задержку”.

“Но, мой дорогой сэр, это было бы крайне неосмотрительно; я бы не хотел, чтобы моего
пациента перевезли до завтра. Что касается вас, вы могли бы послать весточку
ее матери, чтобы она приехала сюда.

Молодой человек немного съежился. Ему было интересно, как миссис Вайнинг
воспримет эту новость. Он, несомненно, получит хорошую взбучку от старухи.

«Но я это заслужил и приму наказание как мужчина», — мрачно подумал он и приказал быстро подготовить экипаж.

«Бушует ужасная буря — это равноденственная погода, знаете ли. Лучше подождать, пока она утихнет», — сказали они.

 «Нет, я не буду ждать, если найдётся человек, который меня отвезёт. Бедная мама будет очень волноваться», — твёрдо ответил он.

 Несмотря на бурю, они отправились в путь, но Чарли Бонэр так и не добрался до места назначения.

Водитель, угрюмый на вид парень, который заметил, как Бонайр хвастался деньгами в гостинице, а также его кольцо с бриллиантом, напал на своего пассажира по дороге в город, ограбил его и бросил умирать на обочине.

Когда его нашли на следующее утро, в нём действительно почти не осталось жизни —
недостаточно, чтобы узнать кого-то или вспомнить, что произошло. На много дней он впал в прострацию.

 Когда его лошадь вернулась в конюшню с остатками повозки,
прицепившейся к упряжи, стало ясно, что с ним случилось, и никто не
подозревал, что в той безумной поездке его сопровождала красивая девушка.

Он не мог говорить и рассказывать эту историю, потому что много дней пролежал больной и без сознания,
и никто не догадывался, что странное и продолжительное
исчезновение Берри Вайнса связано с ним.

Сама мать нашла правдоподобное объяснение отсутствию дочери.

Она считала, что Берри в гневе сбежала после их ссоры той ночью, опасаясь, что её принудят к браку с портным-торговцем.

«Мы поссорились, и я думаю, что она убежала в расстроенных чувствах.  Нет, я не думаю, что она покончила с собой». Берри не была такой девушкой, —
сказала она и с надеждой добавила: — Может быть, она уехала и устроилась в магазин в Нью-Йорке и напишет мне, когда оправится от своего сумасшествия.

 Соседи согласились с этим мнением, и никто не мог
отрицать это. Несчастья миссис Вайнинг с ее детьми были старой историей
! Она всегда была оплакивая исчезновение ее красавец-сын
от первого брака: сын, который ее оставил и ушел, никто не знал
где.

Берри не вернулась, и от нее не было никаких вестей, но покинутая мать
продолжала свою работу в терпеливой печали, надеясь и молясь о
благополучии своего упрямого ребенка, хотя и была слишком бедна, чтобы искать
для прогульщика.

Так рука судьбы внезапно оборвала первую главу в
знакомстве Чарли Бонайра и хорошенькой деревенской девушки.

Ибо, когда он пришёл в себя и к нему вернулась память в октябре, ему сказали, что с тех пор, как его выбросило из ловушки и чуть не убило, прошло несколько недель, и только умелый уход спас ему жизнь.

Никто не мог ответить на немой вопрос в его глазах, потому что тайна той ночи так и осталась тайной, хотя он и задавался вопросом, как такое могло случиться, и говорил себе, что Берри была одной из тысячи девушек, которые промолчали бы о таком происшествии.

«Так будет лучше», — сказал он себе с огромным облегчением, но всё же решил
он бы написал ей благодарственное письмо, что он и сделал в спешке, но получил его обратно с сообщением о том, что мисс Вайн ушла.

 Когда осторожные расспросы выявили предполагаемые факты её
исчезновения, он был поражён. Он тайно отправился в старую гостиницу, но обнаружил, что она закрыта и необитаема.

 Это был очень тяжёлый момент для красивого, безрассудного
Чарли Бонэра.

Он был в ужасе от таинственного исчезновения очаровательной маленькой
красавицы. Он в отчаянии спрашивал себя, что с ней случилось, и проклинал
себя за то, что оставил её в гостинице той ночью.

«Что я знал об этих людях? Как я посмел оставить её без защиты среди них? Судя по тому, кто ограбил и чуть не убил меня той ночью, вся банда, должно быть, была грубой и опасной. Ах, малышка, что за жестокая судьба тебя постигла? — стонал он про себя, терзаемый загадкой, которую было так трудно разгадать,
потому что он не осмеливался поднимать шум из-за страха, что Берри
расскажет о своей безумной поездке с ним, и это неизбежно скомпрометирует её в глазах всех, несмотря на её невиновность.

 В итоге он обратился к частному детективу и
не говоря уже о его реальной целью, наняла его, чтобы узнать, где
люди ушли, кто сохранил ИНН.

Был найден владелец дома, который сообщил, что арендатор, пожилой мужчина
, умер от апоплексического удара месяц назад. Его слуги разбежались по домам
и найти их не удалось.

Затем было выяснено, что это за театральная труппа, и вскоре
выяснилось, что это труппа Дженис Джеймс. Теперь их невозможно было найти,
разве что в том смысле, что они распались и рассеялись, кто-то присоединился
к другим компаниям, кто-то вернулся домой, так что Бонайр
Следующим шагом детектива было предложить вознаграждение в личных колонках нью-йоркских газет за информацию о любом члене труппы. Но проходили недели, а ответа не было.

 Даже детективу Бонайр не признался в истинном мотиве своего поиска. Новое уважение и нежность к девушке, с которой он пытался заигрывать, наполнили его разум и заставили его бороться за её доброе имя так же упорно, как если бы она была его сестрой или женой.




ГЛАВА VII. ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ СОПЕРНИК.


 «Ты можешь смеяться надо мной, мама, за то, что я суеверная, — заявила
Прекрасная Розалинда Монтегю, «но я всегда буду верить, что
отсрочки в любви — дурное предзнаменование. С той самой ночи на лужайке,
когда мой возлюбленный не появился, а праздник был прерван внезапным
ливнем, который намочил все наши красивые платья, я поняла, что
что-то случилось между моим сердцем и сердцем Чарли. Знаешь, мама,
после долгой болезни он уже не любит меня так, как раньше».

— Это просто твои фантазии, дорогая. Мне кажется, что он всё ещё болен и нервничает
после того ужасного случая с его сбежавшей лошадью той ночью. Я
Я видела, как он вздрагивал и бледнел, когда никто не говорил с ним, словно от
ужасных мыслей».

«Это правда, мама, совершенно верно, и он иногда вздрагивает, когда я едва
касаюсь его руки, и он холоден как лёд, мама, холоден как лёд.
Он редко приходит сюда, только когда я посылаю за ним, и никогда не упоминает
о нашей помолвке. Вы верите, что его болезнь могла помутить его разум, что он мог забыть?»

«Может быть, и так — кто знает?» — воскликнула гордая пожилая дама в бархате и
бриллиантах. «Я бы осторожно расспросила его об этом, Розалинда».

— Но, мама, я не знаю, что сказать, с чего начать, — воскликнула девушка, слегка покраснев.

 — О, это довольно просто, дорогая, — все дороги ведут в Рим! Спроси его, не хочет ли он провести медовый месяц в каком-нибудь определённом месте, или как долго он готов ждать свадьбы, или не кажется ли ему, что твоё обручальное кольцо немного свободно, — что угодно!

— Спасибо, мама, я как-нибудь его взбодрю, потому что сейчас он
очень неудовлетворительный любовник. Похоже, у меня появился соперник!

 — О, глупости, дорогая, кто может соперничать с прекрасной Розалиндой Монтегю,
Красавица из высшего общества, которая отвоевала сына миллионера у целой толпы
заговорщиц-мамочек и их дочерей!»

 Розалинда самодовольно улыбнулась в ответ на лесть и взглянула на своё отражение в высоком зеркале.
Действительно, это было прекрасное отражение величественной блондинки с копной золотистых волос и большими голубыми глазами, которые могли смягчаться от любви или вспыхивать от гнева, становясь похожими на голубые стальные острия. Эта утончённая красавица, одетая в роскошные наряды, действительно сделала Розалинду королевой своего круга, «розой, которую все восхваляли».

Для Чарли Бонэра было самым естественным в мире стать жертвой её чар, даже если бы его хорошенькие сёстры, её одноклассницы, не сговорились, чтобы свести их, искусно подталкивая друг к другу, чему умело способствовала Розалинда и её коварная мамаша.

Он был одним из самых завидных женихов в высшем обществе — единственным сыном сенатора-миллионера, и хотя мадам Румёр говорила о нём нелицеприятные вещи — что он был распутным, расточительным, распутником, — что с того? Он унаследует несколько миллионов своего отца и сможет
Если бы он захотел, то осыпал бы свою жену бриллиантами, так что не стоит обращать внимание на пятна на солнце! Розалинда знала, что не сможет заполучить идеального мужа.

 Надо отдать должное милым девушкам Бонайр, они стремились к этому браку, потому что верили, что замужество исправит их брата. И кто же мог быть лучшей невестой, чем Розалинда, их школьная подруга, благородного происхождения, с хорошим приданым, красивая, царственная и втайне обожающая красавца-проказника!

Итак, среди них всех они расставили ловушку для Чарли и подставили его.
Его израненное сердце легко сдалось. Розалинда одержала победу
из-за всех этих красоток! Обе семьи были очарованы и с нетерпением ждали дня свадьбы.

 Именно здесь Чарли не справился со своими обязанностями влюблённого, потому что не удосужился спросить у своей невесты, когда они поженятся, и, по-видимому, был вполне доволен тем, что помолвка затянулась.

 Миссис Монтегю была не совсем довольна его безразличием.  Чтобы сгладить его, она устроила праздник на лужайке, чтобы объявить о помолвке. Когда этот факт
стал достоянием общественности, он должен был назвать день.

Мы видели, как судьба вмешалась и разрушила их планы,
и как зловещая тень того ночного разочарования нависла над
Честолюбивые надежды Розалинды.

«Что навело тебя на мысль о сопернице, дорогая?»
с любопытством продолжила мать.

Розалинда на мгновение замешкалась, и в её глазах вспыхнул холодный гневный огонёк, когда она прошептала:

«Мама, конечно, я знаю, что говорят о Чарли — что он любит карты, женщин и вино. Что ж, мне случилось узнать, что в тот самый день, когда мы праздновали, моего возлюбленного привлекла новая красавица, и он не мог скрыть своего восхищения.

 — Новая красавица — кто? — с тревогой спросила миссис Монтегю.

— Ты удивишься, мама, но ты увидишь, что я ревную не без причины. Послушай, — и Розалинда рассказала о утренней прогулке, когда Чарли Бонэр поклонился и восхитился маленькой Берри Вайн.

 — Он сказал мне прямо в лицо, что она самая красивая девушка, которую он когда-либо видел, но я сказала ему, что она бедна и скромна, и высмеяла его фантазию. Позже я узнала, что он вернулся от меня к цветочнику и послал ей большой букет красных роз. Разве этого недостаточно, чтобы разозлить и заставить ревновать любую помолвленную девушку, мама?

— Должна признать, ты совершенно права, дорогая. О, какие же мужчины негодяи!

 — Да, конечно, и, естественно, после этого я стала ревнивой и подозрительной.
 Когда он не пришёл той ночью, я чуть не сошла с ума, гадая, не бросил ли он меня ради маленькой деревенской красотки.
— В ту ночь я не спала от гнева и горя, хотя и была слишком горда, чтобы рассказать тебе об этом, до сих пор, когда я больше не могу выносить свои страдания в одиночку, потому что меня постоянно мучают два вопроса.

 — Что это за вопросы, любовь моя?

 — Один из них, мама: «Что стало с той девушкой, когда она так внезапно исчезла?»
Она внезапно сбежала из дома той ночью? И... знал ли Чарли Бонэр что-нибудь о её побеге?

— Вы подозреваете его в предательстве?

— Разве у меня нет оснований? Как странно она сбежала из дома! Как нелепы были догадки её старой матери! Ни одну девушку нельзя заставить выйти замуж за богатого старика против её воли. И всё же, мама, как странно, что
В ту ночь Чарли должен был кататься верхом за много миль от города,
когда он опаздывал на наш праздник, где должен был быть почётным гостем.

 — Ты говоришь как детектив, Розалинда.

 — О, мама, не смейся надо мной, — девушка сложила руки на груди.
умоляюще. “Подумай, как сильно я люблю его, как много поставлено на карту! Я
ломала голову над всем этим мучительными ночами, когда не могла уснуть
от боли ревности”.

Светская гордыня посмотрела на свою прекрасную дочь, и
глубокий вздох сорвался с ее губ. Подавив его саркастической улыбкой, она
ответила:

“ Так устроен мир, моя дорогая; мужчины порочны, а женщины
слабы. Возможно, как вы и подозреваете, он увлёкся этой девушкой, но
вам не стоит беспокоиться об этом; он женится на вас, а она
надоест ему и он бросит её ещё до вашей свадьбы».

— Но, мама, я ненавижу её! Я бы с радостью увидела её мёртвой, эту маленькую потаскушку!
 Как она смеет принимать его любовь, зная, как известно всему городу, что он принадлежит мне! И кто бы мог подумать, что маленькая Берри
 Вайн, которая казалась такой хорошей, невинной девочкой, способна на такое!

 — Таких хороших девочек, как Берри, легко обмануть и погубить коварным мужчинам, дитя. Но выбрось это из головы, любовь моя, выбрось. Мы не можем изменить ни мир, ни человечество, и всё, что я могу тебе сказать, — это то, что лучше не зацикливаться на воображаемых проблемах. Бонаир женится на тебе, дорогая, не бойся.




ГЛАВА VIII. ЛЮБИМАЯ И НЕНАВИДИМАЯ.


«Время вонзило свои серпы в дни», и недели пролетели,
принеся с собой зиму.

Но задолго до первого снега Чарли Бонэр уехал из
Нью-Маркета, якобы на яхту с друзьями-холостяками, оставив
Розалинду в обиде и гневе.

Когда она прямо спросила его, как долго он хочет ждать
до свадьбы, он учтиво ответил, что она может ждать столько, сколько захочет. Он предположил, что они оба достаточно молоды, чтобы подождать. В любом случае, он хотел отправиться в это холостяцкое путешествие с мальчиками
прежде чем он сунет голову в брачную петлю!

 Розалинда, втайне злясь на его безразличие, была готова
сказать ему, чтобы он уходил и оставался навсегда, но прикусила кончик
языка, сдерживая резкий ответ, и вместо этого чуть не всхлипнула:

 «О, Чарли, я буду так по тебе скучать!»

— Мне бы не хотелось думать, что ты будешь одинока, дорогая, но я не верю, что
ты будешь одинока, потому что Люсиль и Мари собираются взять тебя с собой в
Калифорнию на зимние месяцы, после Рождества. Ты поедешь с ними?

 — С радостью, еслиты пообещаешь присоединиться к нам, когда вернёшься».

«Договорились», — ответил он, смеясь, но никакие её уговоры не могли заставить его назначить дату возвращения.

Он сказал, что на самом деле не знает. Это будет зависеть от других парней.
А пока она должна развлекаться по-своему; он не будет придираться и ревновать!

Когда он уехал, она то любила его, то ненавидела, и была
более чем когда-либо уверена, что Берри Вайн украла его сердце.

«О, если бы я могла найти её и быть совершенно, совершенно уверенной в её вине, я
будет сеять горькая месть”, - бормотала она сердито, к молчат
стены ее роскошные палаты.

Она отдал бы все, чтобы знать о местонахождении девушки, она
считается, что ее соперница.

Она почти обезумевшая она думала, что Чарли может быть, видя ее ежедневно,
в ней купаются улыбается, смеется с нее, пожалуй, за отсрочкой
свадьба. Ее ненависть к молодой девушке росла с каждым днем, пока не переросла в
страсть к мести.

«Мой день настанет! Пусть она сама посмотрит на себя в этот день!» — с горечью поклялась она.


Однажды она отправилась в коттедж под предлогом того, что ей нужен костюм из ткани
Надавив и изобразив сочувствие, она спросила миссис Вайн, есть ли у неё какие-нибудь новости о пропавшей девушке.

Миссис Вайн заплакала и сказала, что ничего не слышала о своей дочери.

«Она может быть мертва и похоронена, насколько я знаю, мисс
Монтегю».

«Возможно, она сбежала с любовником», — воскликнула Розалинда, но пожилая женщина нахмурилась и быстро ответила:

— «Моя девочка была такой же чистой и благородной, как самая богатая юная леди в
стране, мисс, и она никогда бы не опустилась до такого позора».

 «Я очень надеюсь, что так и будет!» — воскликнула Розалинда из глубины
из-за своего ревнивого сердца, и она ушла, пообещав прислать горничную, чтобы та отгладила платье.

 Маленький домик, увитый увядшими лозами ипомеи, выглядел унылым, заброшенным и бедным; но, несмотря на бедность, добрая вдова едва могла платить за аренду. Уходя, Розалинда не могла не думать о том, что это было неподходящее место для милой девушки, которая сбежала оттуда, вместо того чтобы променять его на позолоченные страдания безлюбовного брака, который предлагала ей мать.

 Она искренне сказала миссис Вайн:

«Если вы что-нибудь узнаете о своей дочери, обязательно дайте мне знать, и я отплачу вам тем же. Я очень интересуюсь малышкой Берри, вы же знаете».

 Да, интерес ястреба к голубке, гордой красавице! Мать сделала реверанс в знак благодарности и поблагодарила её за доброту.

 И незадолго до Рождества она с удивлением получила записку от портнихи, в которой говорилось, что она наконец-то получила весточку от своей девочки. Она
сбежала, чтобы стать актрисой, потому что жизнь в Нью-Джерси была слишком скучной и
одинокой. Она отправила матери немного денег и красивую открытку
Она была сама не своя и умоляла её не сердиться, но сейчас она гастролировала в
Калифорнии, и пройдёт много времени, прежде чем она вернётся домой.

«В Калифорнии — родном штате Чарли. Это выглядит подозрительно», — пробормотала
Розалинда и отправилась в коттедж, чтобы снова навестить миссис Вайн.

Но она так ничего и не узнала, потому что письмо было отправлено
поездом, и Берри, возможно, намеренно, не указал место назначения, добавив в постскриптуме:

 «Я не прошу тебя писать мне, потому что я всегда в разъездах, но у меня есть способы, о которых ты и не догадываешься, иногда узнавать о твоём благополучии».

«Это из-за него», — с горечью подумала Розалинда, но скрыла своё волнение и любезно поздравила вдову с вестью от дочери. Затем, пообещав прислать ей красивый рождественский подарок, она ушла.

 Чарли Бонэр отдал бы тысячи долларов, чтобы узнать хотя бы, что
Розалинда слышала о Берри, потому что он начал оплакивать её как умершую, и угрызения совести жалили его, как змеи.

Помня о том, что человек из гостиницы, который ограбил и пытался убить его, принадлежал к этим людям, он решил, что все они
быть головорезами и грабителями, и что Берри, скорее всего, погибла от их рук.

С тяжёлым сердцем он сошёл с яхты в Сан-Франциско, решив, что присоединится там к своей семье, и даже не подозревая, какой сюрприз его ждёт.




Глава IX. Голубые глаза и каштановые волосы.


В тот вечер роскошный дом сенатора Бонайра в великолепном городе Сан-Франциско
был полон света и веселья.

Хотя сам владелец-миллионер отсутствовал на заседании Конгресса в Вашингтоне, две его красивые дочери,
их тетя, которая присматривала за ними после смерти матери,
предпочла остаться дома этой зимой и устраивала домашнюю вечеринку
. В этот вечер они давали грандиозный бал, и не пожалели ни времени
, ни денег, чтобы он имел большой успех.

Чтобы сделать его более заметным, танцам должно было предшествовать театрализованное представление
угощение - спектакль, разыгранный актерами, нанятыми специально для этого случая. Частный
театр особняка был переоборудован для этого мероприятия, и был задействован превосходный
оркестр.

Чтобы дополнить удовольствие от вечера, менеджер заверил своего
работодатели, что будет представлена совершенно новая пьеса, написанная
членом его собственной труппы, очаровательной молодой девушкой, которая сама
сыграет главную роль в своей умной постановке «Придорожный цветок».

Все приглашённые гости были в восторге, потому что развлечения
Бонайров всегда превосходили любые другие в городе, и сотни сердец
весёлых молодых девушек и счастливых кавалеров трепетали в предвкушении.

Когда пришло время поднимать занавес, ни одно место в маленьком
театре не было пустым. Повсюду сверкали изысканные бальные платья и драгоценности,
в то время как яркие глаза их обладательниц с кокетством сверкали на их спутников в чёрных фраках.

 Среди всех выделялась Розалинда Монтегю, почётная гостья дома, в платье из белого кружева поверх лазурного атласа, с редкими жемчужинами на тонком горле и с густыми золотисто-льняными волосами, уложенными в причёску. Она была помолвлена с единственным сыном сенатора.

Розалинда никогда не выглядела прекраснее, и тот, кто смотрел на неё
с неприметного места, незваный, неожиданный гость, не мог не признать
это в своём сердце с трепетом гордости.

«Бедняжка Рози, я не понимаю, почему я не могу любить её сильнее! Она станет прекрасной невестой, которой я буду гордиться, когда решу остепениться и стать монахом».

 Почему, когда он смотрел в её сияющие голубые глаза и золотистые волосы, между ним и Розалиндой так настойчиво вставали тёмно-карие глаза и вьющиеся каштановые локоны? Почему память не подводила его, когда вспоминать было мучительно!

Она никогда не могла быть его, маленькая кареглазая деревенская девушка, которая
презирала его за легкомысленную любовь и швыряла ему в лицо его же розы.
Как же больно было от шипов и от её острого язычка,
как она так яростно отчитывала его. А потом, когда она так отчаянно бросилась из его машины навстречу почти верной смерти, разве он мог забыть тот трагический час? Он подавил стон и отодвинулся подальше в тень высокой пальмы у двери, где он устроился на свободном месте между рядами. О, Боже, что же это была за тайна её судьбы? Если он не мог постичь её, почему не мог забыть? Он должен забыть, страстно поклялся он себе, потому что
когда-нибудь, когда он станет мужем Розалинды, это будет грехом с его стороны
голубоглазая невеста, чтобы между ними оказались эти манящие карие глаза.

 Когда он впервые приземлился в городе, по какой-то прихоти он отправился сначала в отель, где, узнав о домашних развлечениях, переоделся в вечерний костюм и прибыл в последний момент, когда его сёстры, уже сидевшие в ложе с Розалиндой и другими гостями, ждали, когда поднимется занавес и начнётся первый акт пьесы. Не стоило прерывать их сейчас. С приветствиями придётся подождать.

В любом случае, они не скучали по нему. В боксе было несколько человек.
Они уделяли друг другу внимание и получали его. Он вспомнил, что сказал
Розалинде, что ему всё равно, как сильно она флиртует, и она приняла его слова всерьёз.

 Голубые глаза, смотревшие вверх на темноволосого мужчину, который так жадно наклонялся к ним, были очень нежными и томными, и многие влюблённые могли бы позавидовать, но Чарли Бонэр не испытывал ни капли ревности. Хотя он испытывал некоторую гордость и чувство собственника по отношению к
её красоте, он не возражал против явного восхищения другого мужчины.

 Больше всего его беспокоило то, что его преследовали другие мысли.
глаза — карие глаза, мягкие от любви, карие глаза, сверкающие от гнева,
всегда карие глаза! «Глаза, которые было бы разумнее забыть».

 Он снова подавил протяжный вздох и взглянул на занавес, потому что
оркестр заиграл, и вот-вот начнётся спектакль.
 Только тогда он вспомнил, что нужно посмотреть на изящную программку, которую
сунул ему в руку билетер.

Он едва успел заметить, что пьеса называется «Придорожный
цветок», когда оркестр замолчал и поднялся занавес, открывая
первую сцену.

Он судорожно вздохнул и растерянно протёр глаза
Он поднял руку, а затем снова посмотрел, не обманывает ли его зрение.




Глава X. Трагедия любви.


Легко догадаться, что «Придорожный цветок» — это история молодой
девушки, красивой, но бедной.

Богатый герой отвернулся от своей невесты, гордой красавицы, равной ему по богатству и положению, ради простой деревенской девушки.

Со всем любовным искусством он добивался её расположения.

Когда дева, чистая, как снег, в горе и гневе отвернулась от него,
предложив ему сердце, но не руку, он обманул её, заключив фиктивный
брак и поклявшись хранить тайну.

В далёкой деревне, где они провели свой медовый месяц,
она каким-то образом узнала из письма, которое он обронил, что он
был помолвлен с другой и что день свадьбы был назначен.

Не подозревая о предательстве, но сочувствуя горю своей несчастной соперницы,
_Дейзи_ упрекала своего молодого мужа за его флирт и настаивала на том, чтобы он немедленно написал молодой девушке и как можно мягче разорвал помолвку, которую он теперь не мог выполнить.

Небрежно согласившись, _Честер_ написал письмо на глазах у _Дейзи_,
запечатал его, надписал адрес и сделал вид, что она должна его отправить.

Но он хитро вложил в конверт письмо совсем другого рода
и уничтожил то, которое она видела, как он писал.

Мало-помалу пришло время, когда он должен был оставить ее в покое и вернуться к себе
домой, чтобы его богатый отец не лишил его наследства, узнав правду о
его женитьбе на деревенской красавице.

Он так и не вернулся.

Некоторое время приходили письма, полные любви и преданности, и всегда
в них были вложены деньги для маленькой жены.

Тягостные месяцы пролетели и принесли с собой зимние снега. Брошенная
невеста заболела и стала умолять мужа вернуться к ней.

Наступила гробовая тишина. Больше ни писем, ни денег.

 В простом домике, где она жила, люди начали намекать на
измену. Мерзкий сын оказывал ей знаки внимания, как возлюбленной.

 Когда _Дейзи_ в гневе оттолкнула его, он показал ей письмо от её
мужа, которое разбило ей сердце.

 _Честер_ написал негодяю, что девушка не была его женой. Он
обманул её, заключив фиктивный брак. Теперь она ему надоела, и он больше не хотел её видеть. На самом деле он собирался уехать за границу на несколько лет, и если бы он, негодяй, женился на этой девушке, то щедро заплатил бы ему, чтобы тот держал всё в секрете.

Ради её красоты и предложенной ему взятки этот жалкий подонок был готов сделать _Дейзи_ честной женой, но когда она с презрением отказала ему, он заставил свою слабую мать выгнать её на улицу, бездомную и без гроша в кармане, в зимний снег.

 _Дейзи_ заложила свои скромные украшения и вернулась в опустевший дом и к овдовевшей матери, молясь лишь о том, чтобы умереть под крышей, которая защищала её в детстве и юности.

Затем она услышала, что в тот вечер в замке должна была состояться пышная свадьба. Её неверный возлюбленный собирался жениться на прекрасной наследнице, своей
равная по положению, его избранница.

Бедняжку Дейзи сорвали так же небрежно, как придорожный цветок,
и бросили умирать.

Бедная старая мать, наполовину обезумевшая от стыда и отчаяния своей дочери,
горько плакала:

“Ты должна винить только себя, девочка! Я воспитал тебя так, чтобы ты избегала богатых
молодых людей; Я говорил тебе, что бедные девушки им ни к чему, кроме как разрушать
свои жизни. Ты бы не поверила тому, что я тебе сказал, ты смеялась над моими
предупреждениями и сбежала с негодяем, который тебя погубил. Теперь ты
вернулась, чтобы влачить жалкое существование под презрительным
осуждением, в то время как он остаётся безнаказанным и женится на другой!

Несчастная Дейзи знала, что всё это правда. Она заперлась в своей комнате и размышляла о своём горе, пока у неё не помутился рассудок.

  Вечером она спустилась к матери, спокойная, как всегда в минуты отчаяния.

  — Я всё обдумала, дорогая мама, — мягко сказала она. — Я поступила неправильно, вернувшись к тебе в беде, потому что ты предупреждала меня, а я  не послушалась. Поэтому я не имею права оставаться здесь и омрачать твою
жизнь своим позором и горем. Я ухожу навсегда. Прощай, дорогая
мама. Скажи, что прощаешь меня перед моей смертью!»

“Что ты имеешь в виду, дитя? Куда ты идешь? Что за дикие разговоры
о смерти? Вернись, Дейзи, мама простит тебя”, - закричала девочка.
бедная мать, но Дейзи уже выскочила за дверь на холод
лунный свет, озарявший мир, который был белым от снега.

“Я должна пойти и вернуть ее. Я слишком сурово ее отругала”, - воскликнула мать.
Схватив шляпку, она поспешила за своим ребенком.

Но её бедные ревматические ноги не поспевали за летящей Дейзи. Она не смогла догнать её вовремя, чтобы предотвратить трагедию.

Свадебный кортеж выезжал из ворот особняка, и несколько маленьких детей, принадлежавших арендатору, бросали цветы перед свадебным экипажем, направлявшимся к церкви, где его ждала модная публика.

 В ярком лунном свете и свете фонарей лицо Честера было ясно как день, когда он сидел рядом с невестой.

С криком упрека и отчаяния, взлетевшим к небесам, _Дейзи_
выскочила на дорогу и бросилась под копыта лошадей.

Но _Честер_ , бледный и красивый, сидел там, направляясь к своей
Он видел, как она бросилась вперёд, подняв к небу прекрасное лицо, слышал этот ужасный крик, и он пронзил его лживое сердце, как стрела.

Он издал ответный крик и, распахнув дверь кареты, которая раскачивалась под отчаянными попытками кучера остановить лошадей, выскочил наружу и попытался вырвать Дейзи из-под их копыт.

Обезумевшие животные вырвали поводья из рук возницы, и
их стальные копыта с глухим стуком опустились на тела Честера и
Дейзи, корчившихся на земле.

Всё произошло быстрее, чем можно было бы описать, и почти
прежде чем люди в следующем экипаже поняли, что что-то случилось,
злополучная пара была извлечена из своего ужасного положения, раздавленная и
умирающая.

Испуганная невеста, не заботясь о своём белом платье и туфлях, выскочила
на снег.

«О, что случилось?» — в ужасе закричала она.

Затем она увидела Честера, лежащего на земле, с кровью, стекающей по бледному лицу из раны на голове. Он прижимал к сердцу хрупкую фигурку девушки, лежащей без сознания. Невеста узнала это бледное лицо
мгновенно. Это была маленькая деревенская девушка, которая сбежала с таинственным возлюбленным, чьё имя никому не было известно.

«О, _Честер_, что это значит? Что с тобой случилось?»
— в отчаянии воскликнула невеста, и, подняв на неё тяжёлый взгляд, он застонал:

«_Джеральдина_, я пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти эту бедную девушку!»

«Зачем ты это сделал?» Что она для тебя? — яростно спросил он.

Словно стрела, выпущенная из лука прямо в её сердце, прозвучал его ответ:

«Правда жестока по отношению к тебе, _Джеральдина_, но я чувствую, что умираю, поэтому
я должен во всём признаться. Я обманул эту бедную девушку, притворившись, что люблю её».
женился, а затем бросил её, вернувшись, чтобы сделать тебя своей законной супругой.
 Осознав своё отчаяние, она вернулась и предпочла умереть под копытами моих
лошадей. Я напрасно отдал свою жизнь, пытаясь спасти бедную
маленькую Дейзи.

_Джеральдина_ поняла, что люди толпятся вокруг неё, что бледное лицо «шафера» близко к ней, что его руки защищают её от падения на землю, но она не отрывала взгляда от этого бледного, умирающего лица и напрягала слух, чтобы не упустить ни звука из этого слабого, умирающего голоса.

«_Джеральдина_», — с трудом выговорил он, — «я хотел жениться на тебе ради богатства и
положение, но в глубине души я больше всего любил _Дейзи_. Я не был достоин твоей любви, но я молю тебя простить меня и позаботиться о том, чтобы меня похоронили рядом с девушкой, которая была моей женой перед лицом Небес.

 Он думал, что маленькая _Дейзи_ умерла, но внезапно её тусклые глаза открылись и с обожанием посмотрели на него. Её ослабленный слух уловил слова, которые сделали её невыразимо счастливой.

 — Дорогая! пробормотал он прерывающимся голосом.

Лучший мужчина душит _Geraldine именно крик ярости со смелой рукою
ее губы.

“ Прости его, дорогая, ты не будешь скучать по нему, ” нежно прошептал он.
“Ты помнишь, как мы любили друг друга до той ссоры влюбленных,
когда он встал между нами? Теперь ты знаешь, что он был недостоин, давай начнем сначала,
дорогая. Скажи ему” что ты прощаешь и исполнишь его волю.

Джеральдина задрожала от теплого прикосновения его руки и, склонившись над
Честер, дала обещание, о котором он просил.

— Я прощаю тебя; вы будете покоиться рядом, — пробормотала она, и не прошло и минуты, как влюблённые умерли, сжимая друг друга в объятиях.

 В первой сцене «Придорожного цветка» героиня поёт любовную песню
песня, доносившаяся из окна, окутанного утренним сиянием, и, когда Бонаир в изумлении
взглянул на него, он увидел, что лицо певца было лицом маленького
Берри Вайнса!




 ГЛАВА XI. ЗАНАВЕС ОПУСКАЕТСЯ.


Умная маленькая Берри взяла единственную романтическую главу из своей
собственной истории жизни и превратила её в роман, на что её
натолкнуло грустное сердце и простой опыт — довольно банальная
история, если не считать трагического конца.

 А поскольку она обладала
значительным актёрским талантом, она смогла взять на себя главную роль,
чем заслужила восторженные аплодисменты публики.

Она не смогла бы действовать так умно, если бы знала, под чьей крышей находится и чьи глаза смотрят на её милое личико, когда она с душой отдаётся своей роли.

Чарли Бонэр жил своей жизнью, отдельной от Берри.  Она едва ли связывала его с сенатором-миллионером из Калифорнии и его прекрасными сёстрами, которых никогда не видела. Это был всего лишь дом незнакомца, этот роскошный особняк, куда она пришла со своей труппой, чтобы развлекать гостей бала.

 Жизнь Берри Вайн была бурным потоком с той ночи, когда она
она была без сознания доставлена в компанию актёров, которые, очарованные её
необычайной красотой, легко убедили её присоединиться к ним в дороге.
 Обладая большим природным драматическим талантом, она быстро «прижилась»
в искусстве и теперь зарабатывала на жизнь своим трудом.  В этой тяжёлой
жизни ей было легче забыть о своей разбитой мечте о любви, такой
краткой, такой горько-сладкой.

Но в тихие моменты оно возвращалось, терзая её душу, и она сплетала
начало в историю любви и печали, которая росла и росла, пока её
болезненное воображение не превратило её в трагический роман.

Тем временем смерть исполнительницы главной роли обеспечила Берри ее положение, и
у нее появился шанс сыграть свой роман на сцене частного театра Бонайров
.

Было легко вкладывать в это душу настолько полно, что публика казалась ей
множеством непрофессионалов, и она не мечтала, что Чарли
Глаза Бонэра нетерпеливо следили за ней из глубины комнаты, где
искусственная пальма наполовину скрывала его из виду, в то время как из видного ящика
Розалинда Монтегю смотрела на него с изумлением, как будто Берри
воскрес из мёртвых.

 Должно быть, это та самая деревенская красавица, совпадение слишком уж невероятное
поразительно, чтобы можно было усомниться.

Там сидела девушка, поющая у увитого плющом окна, как и в то сентябрьское утро, когда мимо проехала весёлая кавалькада всадников,
и Чарли Бонэр повернул к ней свою кудрявую головку, сверкнув глазами, и поклонился, напевая ту же милую песню о любви и тоске:

 «Моё сердце затрепетало бы от радости, если бы ты любила меня,
и моя жизнь наполнилась бы восторгом;
 Каждый золотой миг, проведённый с тобой на крыльях радости, улетал бы прочь;
 Небо было бы вечно голубым, если бы ты любила меня».

Затем последовал подарок в виде роз, и когда Розалинда увидела, как светловолосая девушка
в белом платье целует цветы и вплетает их в волосы и в грудь, она задрожала от гнева и ревности.

«Маленькая негодница! «Она осмелилась разыграть свою глупую интрижку с Чарли, — подумала она, — она осмелилась разыграть её даже в его собственном доме, надеясь снова встретиться с ним взглядом, но, слава богу, он достаточно далеко отсюда, и он никогда не узнает».

 Если бы взгляд мог убить хорошенькую Берри, она бы наверняка упала замертво на сцену, настолько смертельной была ненависть, с которой Розалинда
наблюдал за ней, потому что она думала:

“Все именно так, как я и подозревала, между Чарли и ней, маленькой потаскушкой!
Он сбежал с ней, и, возможно, был с ней, пока он ходил, на что
яхтенное путешествие, чтобы избавиться от ее оков. Вряд ли там был
даже предлогом брака между ними. Не сомневаюсь, что она жаждала
хватит ходить без обручального кольца, думая, что деньги она могла
задобрить ее богатому любовнику. О, теперь я понимаю, в чём дело! Она очень умна, эта Берри Вайн. Она пришла сюда, пытаясь вернуть его,
думая, что он, возможно, вернулся домой! О, как я рада, что он всё ещё здесь
прочь, потому что он бы легко попался в её сети, если бы был здесь, этот слабый глупец, увлекающийся каждым хорошеньким личиком! Как хорошо она играет! Я и не подозревала, что в этой деревенской девчонке столько ума, чтобы написать пьесу, а потом сыграть её. Она действительно соперница, которой стоит опасаться, и я должна что-то сделать, чтобы избавиться от неё, это ясно. Даже если бы Чарли когда-нибудь ей надоел, он бы снова полюбил её в этой прекрасной пьесе, которая так выгодно её представляет! О, какие же мужчины негодяи, как говорит мама!
 Как они заставляют девичье сердце болеть от ревности из-за их непостоянной любви!
Если бы я сама его не любила, мне было бы всё равно, но он для меня — весь мир, мой Чарли! Что мне делать, чтобы избавиться от неё до того, как он вернётся в город? Если бы мама была здесь, она бы сказала мне, чтобы я не беспокоилась, что это никогда не перерастёт в нечто большее, чем лёгкая влюблённость. Но я беспокоюсь; я не потерплю его измены! Если бы я думала, что никто не сможет меня разоблачить, я бы, наверное, убила её на месте, я ненавижу её с такой яростью!

«Рози, как странно ты выглядишь! Ты бледна, а твои глаза горят синим огнём. Бедняжка, кажется, заразила тебя своей болезнью».
нервы! Но она действительно очень умная актриса и хорошо вживается в роль, — воскликнула Мари Бонар с такой внезапностью, что вздрогнула и задрожала.

Но она взяла себя в руки и пробормотала в ответ:

— Это действительно захватывающе, и я почти забыла, где нахожусь, дорогая.
Это был третий акт, не так ли?

— Да, и я почти жалею об этом; мне было так интересно. Все остальные тоже. Посмотрите, как жадно они смотрят на сцену. Наша пьеса имела большой успех. Что ж, скоро мы отправимся на банкет, а потом на танцы. Вы знаете, что мы накрыли изысканный стол для
И актёры тоже в маленькой столовой?

«Как мило с твоей стороны, Мари!» — пробормотала Розалинда, но про себя злобно добавила:

«Как бы я хотела незаметно отравить вино этой девушки! Как бы я хотела, чтобы что-нибудь на сцене загорелось и уничтожило её красоту. О,
всё, что могло бы случиться с этой девушкой, было бы мне на руку, чтобы он никогда больше не увидел её лица».

Злой дух убийства вселился в сердце ревнивой девушки!

Занавес снова поднялся в четвёртом акте, и хотя появление лошадей на сцене было очень сложным трюком,
всё же это было довольно
отлично сыграно. Влюблённые изящно умерли в объятиях друг друга, а
овдовевшая невеста нежно прижалась к заботливому шаферу. По
выражению одного из членов труппы, спектакль имел « оглушительный успех».
 Труппу вызвали на поклон,
и зрители с энтузиазмом поднялись, чтобы поприветствовать главную героиню, осыпая
маленькую красавицу цветами и драгоценностями.

Но один мужчина, сидевший в глубине зала, поспешно удалился, прикрывая
лицо шляпой.

«Надеюсь, никто меня не узнал, потому что я действительно не в себе».
люди сегодня вечером. Я должен уйти и собраться с мыслями, ” пробормотал
Чарли Бонэйр.




ГЛАВА XII. ПРИЗРАК НА РАССВЕТЕ.


“Индийский провидицы в нише у западного коридора скажу
всем удачи”.

Шепот передавался из уст в уста за банкетным столом, где игроки
пировали и угощали вином гостеприимных Бонэров.

Весёлые, впечатлительные люди из труппы были очарованы этой
идеей и, когда они встали из-за стола, всей толпой направились в альков в сопровождении
экономки, которая по приказу своей хозяйки оказывала им честь.

Пока их одного за другим впускали в альков, остальные ждали в
великолепном коридоре, вдоль стен которого стояли высокие пальмы, статуи и картины,
прогуливались, заглядывая в комнаты и восхищаясь великолепием
дворец, где они в данный момент были временными жителями.

Экономка, дородная, разговорчивая женщина, постоянно находилась рядом с Берри,
проникшись симпатией к очаровательной актрисе.

— Не хочешь ли ты на минутку-другую посмотреть, как танцуют в большом бальном зале? Пойдём, я тебе покажу, — сказала она, тихо уводя девушку от остальных.

В следующее мгновение они уже были за дверью, шли по тихому переулку,
окаймлённому цветущими деревьями, и до них доносились звуки танцевальной музыки.

«А теперь взгляни в это окно», — прошептала женщина.

Берри посмотрела и ахнула:

«Это, должно быть, волшебная страна!»

«Это чудесно, не так ли?» — ответила экономка.  Она наблюдала
Ошеломлённый взгляд Берри скользил по огромному залу с дорогой отделкой,
тропическими украшениями и ослепительным светом, под которым кружились в объятиях друг друга сотни пар,
танцуя под звуки опьяняющего вальса
музыка, и улыбнулась, увидев изумление девушки.

«Видите ли, мисс, — объяснила она, — эти Бонайры — самые богатые люди в Калифорнии,
настоящие мультимиллионеры, у них столько денег, что они не знают, что с ними делать! Я служу у них экономкой уже двадцать пять лет. Я пришла к ним, когда они только поженились. Я была здесь, когда родились трое детей сенатора, и когда умерла его добрая жена, и я собираюсь быть здесь до самой смерти». Вы когда-нибудь видели кого-нибудь из Бонайров?

«О нет, никогда!» — рассеянно ответил Берри, и женщина продолжила:

— Тогда я укажу вам на них, если они появятся в поле зрения. Видите ту толстую даму в бархатном платье, с бриллиантами и в белом парике? Это старая мадам Фортескью, овдовевшая сестра сенатора, которая сопровождала двух его дочерей, мисс Мари и Люсиль, таких красавиц, и обе они помолвлены с богатыми нью-йоркцами. Я думаю, они собираются сыграть двойную свадьбу осенью. Это будет грандиозное событие, знаете ли.
 Их брат, мистер Чарли, тоже помолвлен с красавицей из Нью-Йорка, и она сейчас здесь, в гостях у нас, — мисс Монтегю!
в чём дело, мисс? Вы так испугались!

«О, ничего, не обращайте на меня внимания! Продолжайте, пожалуйста!» — сумела выговорить Берри, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног.

Правда обрушилась на неё так внезапно, что только огромным усилием воли она смогла сохранить самообладание.

С упоминанием имени мисс Монтегю всё стало ясно.

Она была под крышей Чарли Бонейра!

 Она вцепилась обеими руками в подоконник, чтобы не упасть,
и слушала с тупым гулом в ушах, пока женщина продолжала:

— Мистер Чарли сейчас в длительном морском путешествии на яхте, и бог знает, когда он вернётся. Говорят, он засеял поле диким овсом, бедняжка, но у него доброе сердце. Я никогда не видела более милого мальчика, когда он рос! И он так любит домашних животных, что у него здесь прекрасная зоологическая коллекция. Вы, может, не поверите, но у него даже есть две медвежьи ямы, мисс, и в одной из них у медведицы двое новых медвежат. Она так свирепа с ними, что разорвала бы вас на куски, если бы вы тронули одного из них! А ещё птицы и мелкие животные,
вы были бы удивлены их количеством. Если хотите, приходите сюда.
завтра я с удовольствием покажу вам окрестности. Маленький медвежонок
медвежата, боже мой, какие милые! И слышать, как Зилла, их мать, рычит
это чудо! - по телу пробегают мурашки, это точно!”

“Они бегут за мной!” - выдохнул Берри, сжимая в руках женщины
руку с той, которая была холодна как лед. — Я... я должна идти. Пожалуйста, отвезите меня
обратно к моим друзьям; они уедут без меня!

 — О, у вас полно времени, мисс, — вы должны остаться, пока вам не
скажут ваше будущее.

— Правда, мне всё равно. То есть я бы предпочла не делать этого, — запнулась Берри,
дрожа от внезапного нервного предчувствия чего-то плохого, которое
трясло её, как лихорадка.

«Ах, не бойтесь старой гадалки, дорогая мисс, она может рассказать вам что-нибудь приятное», — убеждала добродушная женщина, ведя дрожащую девушку обратно в коридор и в нишу, откуда выходила последняя из них, а весёлая компания щебетала, как сороки.

 «О, заходите, мисс Вейн, она ждёт вас», — кричали весёлые девушки, подталкивая её и отходя к занавескам позади неё.

Ужасная старая индийская прорицательница, восседавшая на троне среди восточных
гобеленов, стоивших целое состояние и казавшихся отвратительными в театральном красном
свете, схватила девушку за белую руку и, уставившись на розовую ладонь,
начала бормотать на шипящем наречии роковые слова.

И вскоре актриса Вера Вейн, восставшая из пепла
Беренис Вайнинг, отбросила портьеры и бросилась прочь от нее.
бледная, как призрак на рассвете.




ГЛАВА XIII. ЗЛОПОЛУЧНАЯ ДЕВУШКА.


Все веселые актеры и актрисы принялись растирать Ягоды на ее бледном
лице и испуганных глазах.

“Она на самом деле напугана!” “Что тебе сказала старая карга, дорогая?” “Она
дала всем нам прекрасное состояние!” - хором подхватили они. Но ягоды положить
их в сторону, дрожащей рукой, и затонул, половина обмороков, в
ближайшее кресло.

Миссис hopson в, домработница, пришел ей на помощь.

“ Не приставай к бедному ребенку, пока она не оправится от страха. Ради всего святого,
мисс, пожалуйста, не принимайте эту чепуху близко к сердцу. Эти старые индейские скво
не знают будущего лучше, чем вы! — сказала она добродушно, но
Берри не услышала этих добрых слов. Она упала в обморок.

Когда она пришла в себя, то лежала на койке в комнате миссис Хопсон,
а все остальные ушли.

 «Ты так долго приходила в себя, что я сказала им, что оставлю тебя на всю ночь или
отправлю обратно в карете, когда тебе станет лучше», — объяснила она.

 «О, вы очень добры. Я... думаю, что пойду сейчас, когда немного окрепну. Но не отпускайте меня, дорогая миссис Хопсон, не отвлекайте меня от
моих обязанностей. Я могу полежать здесь одна, пожалуйста, — с готовностью пробормотала Берри.

 — Очень хорошо, моя дорогая мисс, потому что сегодня вечером мне нужно многое сделать,
и я буду очень рад, если вы побудете моей гостьей до утра, — ответил он.
Добрая женщина, протянув девушке бокал вина, вышла, пообещав вернуться через час.

Оставшись одна, Берри подняла голову и нетерпеливо взглянула на часы.

«Полночь — до неё ещё полчаса. О, должна ли я идти на это странное свидание? Действительно ли мне грозит такая ужасная судьба, и
может ли эта старая индианка действительно предотвратить гибель, одолжив мне такое необычное заклинание, как она предлагает?» Это кажется очень глупым, но я часто слышала, как моя дорогая
мама и её подруги твердили одно и то же: что человек
Тот, кто родился с кожей на лице, то есть с тонкой мембраной из кожи, которую можно высушить и сохранить, является счастливым обладателем талисмана от утопления. Такой талисман можно купить или взять напрокат, и он всегда служит защитой. Как странно, но есть много вещей, которых мы не можем понять! И что же старая гадалка сказала обо мне? Мне суждено было умереть ужасной смертью в воде через двадцать четыре часа, если только
Я мог бы раздобыть такой амулет. У неё самой был такой, и она могла бы одолжить его мне на неделю, когда опасность минует, но сначала она должна
иди домой и заготовить его, и она хотела встретиться со мной в саду на
Северная дойти пешком до частного зоопарка по самой пробили двенадцать. Должны
Я пойду? Стоит ли жить, когда ты одинок в этом мире, как я,
ибо все мои сородичи, ныне живущие, мне чужды, и не может быть
никогда не будет истории любви бедной, обманутой Берри, которая слишком легко отдала свое сердце
поначалу, но уже никогда не сможет забрать его обратно?”

С громким всхлипом девушка откинула назад тяжёлые пряди, упавшие ей на лоб, и пробормотала:

«Неужели это правда, как уверяла меня та старая карга, что моя дорогая, милая мама
мертва? Но она читала мою ладонь, как открытую книгу. Я до сих пор вижу, как она всматривается в мою ладонь, слышу её надтреснутый, замогильный голос, произносящий такие ужасные слова: «Маленькая девочка, на твоей розовой ладони ясно написаны все тайны твоей жизни. Ты испила до дна чашу любви, но осадок был горьким; ты искала себе возлюбленного, но у тебя была прекрасная соперница, высокородная леди, которая завладела его сердцем и рукой. Не имея надежды когда-либо завоевать идола своего сердца и обречённый матерью на брак по расчёту, ты покинул свой дом и убежал далеко-далеко с новыми друзьями. Разве не так?

— Вы сказали правду, — всхлипнула несчастная Берри. — О, я и не мечтала, что вы найдёте всё это у меня на ладони. Но теперь, когда вы рассказали мне о прошлом, прочтите мне историю моего будущего. Расскажите мне, что ждёт самую несчастную девушку в мире.

— Можно сказать, что это дурной знак, — прохрипела старуха, всё ещё сжимая маленькую белую руку и вглядываясь в линии, как в открытую книгу. — Я вижу здесь ужас за ужасом, и... лучше не знать.

 — Да, расскажите мне всё, — безрассудно воскликнул Берри. — Продолжайте, продолжайте!

 С бессердечным смехом провидица пробормотала:

— Прежде чем я коснусь надвигающейся трагедии в твоём будущем, я должна вернуться в прошлое. Старая мать, которая так сильно тебя любила, которую ты так жестоко бросила в старости, — эта старая мать умерла!

— О нет, нет, нет! — всхлипнула Берри, в отчаянии падая на колени.

— Это правда, — прохрипела сивилла. — Она умерла, и её последним словом было проклятие на твою грешную голову.

“ Не злой, о нет, только слабый и страдающий, ” простонала девушка. “ О,
мама, теперь мне действительно не для чего жить, не за что любить.

“Это и к лучшему, девочка, ибо судьба тяжко висит над твоей головой”,
прохрипела ведьма.

«Какая судьба может быть более жестокой, чем моя?» — отчаянно всхлипнула Берри.

Старая индианка покачала головой в тюрбане, тихо бормоча:

«Смерть — самая жестокая судьба из всех, когда она настигает молодых,
красивых, любящих. Это смерть угрожает тебе, девочка, — смерть в
ужасной форме утопления!»

«Почему я должна бояться смерти? В моей жизни нет ничего, кроме труда и горя, — устало воскликнула Берри, и по её лицу потекли слёзы.

Женщина снова заглянула в свою ладонь и ответила:

«Рок — это не неизбежность, а лишь риск. Его можно предотвратить, и если
если ты избежишь этого, в твоей жизни произойдут чудесные перемены. Там
перед тобой будут годы любви” счастья и богатства.

“ Ты уверен, совершенно уверен? девушка жалобно заплакала.

“Это предначертано, и ничто не может этого изменить”, - воскликнула провидица, и Берри
вспомнила несколько слов, которые она прочитала в книге восточных стихов.:

 Движущийся палец пишет; и, написав,
 Движется дальше: ни все ваше благочестие, ни остроумие
 Привлеки его обратно, чтобы отменить половину строки,
 И все твои слёзы не смоют ни слова из неё.

 Она стояла на коленях, жалобно всхлипывая, как побитый ребёнок, и этот надтреснутый
голос продолжал и продолжал:

«Я могу спасти тебе жизнь, девочка, и я сделаю это, потому что ты такая юная и прекрасная, что мне тебя жаль. Если ты встретишься со мной ровно в полночь на территории Бонайра, на северной дорожке, ведущей к частному зоопарку, я одолжу тебе на неделю амулет от утопления — просто так, потому что мне тебя так жаль. Когда неделя закончится, опасность минует, и перед тобой откроется долгая и счастливая жизнь. Стоит ли оно того?» — Ты придешь?

 — Я… я… да, я приду! — отчаянно пробормотала Берри и выбежала из комнаты,
услышав низкий торжествующий смех.
Она упала в обморок от ужаса, вызванного всем услышанным, и поверила, что эта женщина действительно наделена сверхъестественными способностями.

 Теперь, когда она осталась одна, всё это обрушилось на неё, и она поняла, что должна отправиться за таинственным амулетом, который мог бы предотвратить её неминуемую смерть.

«Я могу уйти и вернуться до того, как вернётся добрая экономка», — подумала она, выскользнув из комнаты и крадясь, как тень, по тёмным коридорам, пока не добралась до двери, которая вела на прекрасную лужайку в тихую, спокойную ночь.




Глава XIV. Коттедж и замок.


Прекрасная калифорнийская ночь, нежная и благоуханная, хотя и была
мартовской, — как же прекрасны были окрестности Бонаира с их густыми кустарниками и ароматными цветами!

 И всё же Берри, не привыкший к ночным прогулкам в одиночестве, не испугался бы, если бы не дикое волнение, которое затмевало все остальные чувства.

Полная луна царственно плыла по безоблачному небу и серебристым светом озаряла прекрасную картину: высокие статуи, белевшие на фоне тропических кустарников, беседки, увитые розами, журчащие фонтаны, высокие белые купы лилий и
Клумбы с гиацинтами, наполнявшие воздух сладостным ароматом. Всё, что богатство и вкус могли придумать на этой земле, столь щедро одаренной природой, было здесь в изобилии, украшая многие акры земли, окружавшие живописную группу великолепных зданий под названием Бонаир.

  И простая Беренис Вайн, для которой всё это было в новинку и удивительно, затаила дыхание, вспомнив, что Чарли Бонаир был наследником всего этого — единственным сыном гордого мультимиллионера.

Она впервые почувствовала огромную разницу между собой и другими людьми .
мужчина, который беспечно занимался с ней любовью в течение двадцати четырёх часов, — любовь, которой
не хватило, чтобы преодолеть пропасть между скромным домиком и величественным замком, чтобы она могла перейти её и оказаться в его объятиях.

Её мысли устремились к старому дому, к скромному коттеджу, по которому
взбирались утренние цветы, голубые, белые и розовые, и она снова
почувствовала тоску по своей маленькой комнате с дешёвыми белыми
тюлевыми занавесками на окнах и простыми украшениями, так дорогими
сердцу юной девушки.

У неё перехватило дыхание, и ей пришлось остановиться и наклонить голову
прислонившись к дереву, пока она рыдала в истерическом отчаянии:

“О, мама, мама!”

Раскаяние пульсировало в глубине ее груди. Она сделала плохого, чтобы оставить
дорогой старой матери, чье сердце было разбито ее дезертирство.

“Ах, почему я не там, чтобы помолиться за нее прощения? Она была всем, что у меня было,
чтобы любить меня на земле! Эти старшие братья и сёстры никогда не заботились о Берри. Они всегда ругали и отчитывали меня, потому что я была маминой любимицей; они говорили, что я избалованный ребёнок. Никто из них больше никогда не захочет меня видеть!»

 Она рыдала, не замечая, что часы в холле пробили
Башня торжественно отбила полночь, когда она должна была встретиться
с предсказательницей и получить амулет, который должен был отвести от неё
надвигающуюся жестокую судьбу.

В своём смятении она даже не заметила тонкий аромат хорошей сигары, смешивающийся с запахом цветов, растущих неподалёку, и в ужасе убежала бы, если бы ей показалось, что молодой человек сидит на деревенской скамейке в кустах позади неё — так близко, что она могла бы услышать его учащённое дыхание, если бы оно не заглушалось журчанием фонтана, который
Подняв брызги высоко в воздух, они снова упали, словно тихий стук дождя по широким листьям лилий, обрамляющих пруд.

Но что касается его, то он уловил каждое слово, которое она произнесла, и знал каждый оттенок её нежного голоса, хотя и не видел её лица, когда она прижималась щекой к грубой коре дерева.

Это был Чарли Бонэр, у которого было тяжело на сердце и который
спрятался там в одиночестве прекрасной ночи, чтобы поразмыслить над
проблемой своей судьбы.

Он думал, что уже решил её лунными ночами на
яхта, до того, как он сошел с нее в Сан-Франциско. Но это было тогда.
Тогда он поверил, что Беренис Вайнинг наверняка мертва, и что
не осталось ничего, кроме его долга перед Розалиндой.

Теперь все это возникло снова, как призрак, который не хотел отступать - борьба
между его сердцем и его долгом, потому что они не пришли к согласию.

Его верное положение привязывало его к Розалинд, его любовь принадлежала Берри.

Но чистая деревенская девушка не приняла бы сердце без руки.

 Теперь, когда он знал, что она всё ещё жива, его сердце разрывалось между любовью, гордостью и долгом.

Он не хотел вступать в мезальянс. Его гордость была связана с Розалиндой,
наследницей, и он чувствовал, что обязан ей всем уважением и долгом.

 Но его моральные устои были настолько слабы, что, если бы он мог обладать Берри
без обручального кольца, он был бы верен ей, даже женившись на её сопернице, и нашёл бы счастье в двойной жизни.

Но он был так уверен в непорочности юной девы, что
знал: бесполезно показываться ей на глаза, хотя она и рыдала,
прижимаясь к его руке.

Он знал, что при первых же признаках его присутствия она убежит от него
в тревоге и смятении.

Он вернулся домой с твёрдым намерением вести себя хорошо и порадовать всех своих родственников,
попросив Розалинду назвать день свадьбы. Он решил, что, поскольку
Берри наверняка уже мёртв, он может спокойно встречаться со светловолосой красавицей. Поскольку ни один из них не признавался в большой любви,
у таких богатых людей было много способов не мешать друг другу.

И тут он вернулся к своему старому решению.

««Я должен жениться на Розалинде и покончить с этим. Если я откажусь от всего этого, мои родители будут в бешенстве и, возможно, лишат меня наследства.
и женился на маленькой Берри. Кроме того, Роуз, в конце концов, хорошая девушка, и было бы стыдно разбивать ей сердце».

 Как только он принял это в высшей степени добродетельное решение и тихо поднялся, чтобы ускользнуть от соблазна прижать рыдающую Берри к сердцу, произошёл непредвиденный случай.

 Звук приглушённых шагов внезапно замер у дерева, и хриплый голос нетерпеливо пробормотал:

— Почему ты не пришла на свидание, девочка? Уже давно пробило полночь, и я устал ждать.

Берри так резко отпрянула назад, что цветущие кусты позади неё задрожали и осыпали землю
щедрыми лепестками.

«Я… я… о, я была так несчастна, думая о своей умершей дорогой маме, о своём
потерянном доме и о горестях моей жизни, что забыла обо всём остальном», —
пробормотала бедная девушка, ошеломлённая. «Что, пожалуйста, вам от меня
было нужно?»

Чарли Бонейр не собирался уходить прямо сейчас, о нет! Он бы остался
и посмотрел, что задумала эта девчонка. Возможно, время изменило
её, и она уже не была тем маленьким ангелочком из прошлого! Почему-то он чувствовал
Он почувствовал, как ревнует при этой мысли, и в то же время мелькнула мысль, что теперь она может значить для него больше.

Почему он вдруг почувствовал, что ненавидит малышку Берри?

Неужели она разрушила его веру? Я считал её единственной незапятнанной
 Вещью в мире греха, которым мы дышим;
 Самым верным, нежным, чистым ребёнком,


 В которого когда-либо верил мужчина.Что это был за упрёк за свидание, которое она не смогла сохранить? Он
прислушался, он узнал о её грехе.

 Он привстал на цыпочки и сквозь ветви роз
хорошо разглядел Берри и её собеседника. Последний выглядел как
старая индейская скво, живописно закутанная в старое красное одеяло, с
головным убором из перьев на морщинистом смуглом лице.

«Ах, женщина!» — с облегчением подумал молодой человек, и его сердце бешено заколотилось.

Он услышал грубый гортанный голос, вкрадчиво отвечавший:

— Неужели ты так быстро забыла, девочка, о заклинании, которое я обещал тебе, когда предсказывал твою судьбу?
Оно должно было отвести от тебя угрозу и принести тебе богатство и счастье?

Берри слегка вскрикнула, вспомнив об этом, и взмолилась:

«О, теперь я всё вспомнила. Прости меня, что я забыла. О, мне было так грустно,
я так опечалилась, что не могла думать ни о чём, кроме рассказа, который ты мне поведала о
смерти моей старой матери. О, неужели это правда, правда ли это?

 Агонии в этих устремлённых вверх глазах было достаточно, чтобы пронзить каменное сердце,
но старая ведьма злобно ответила:

 «Это правда, как то, что луна и звёзды сияют сегодня на небе.
Она думала, что ты сбежала с богатым молодым человеком, который хотел тебя погубить,
и проклинала тебя за твой грех и её позор».

«О, но я невинна и чиста, как в день моего рождения! Я молю небеса,
чтобы после смерти она узнала правду!» — отчаянно застонала бедная девушка.

— У нас нет времени на все эти разглагольствования! Честным людям пора
спать! — нетерпеливо возразил индеец. Чарли Бонэр
задумался, спрашивая себя:

 «Где же я слышал этот голос и эту старую пословицу в
таком же тоне? Это странно знакомо, но с какой-то разницей, которая
заставляет задуматься!»

 Он услышал, как Берри снова всхлипывающе пробормотал:

— Простите, я не хотел вас обидеть. Вы принесли с собой амулет?

 Тогда Чарли Бонейр едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

 — Я оставил его на тропинке в своём свёртке. Пойдёмте со мной, и вы
— Я возьму его.

— Благодарю вас, — просто и мило ответила Берри и отошла в сторону,
тонкая, белая, девичья фигурка рядом с высокой, гротескной фигурой
другого мужчины.

Бонэр начал было идти за ней, но быстро отступил.

«Не моё дело шпионить за милой, глупенькой девочкой», — решил он. «Должно быть, она сейчас влюблена в какого-то другого парня, судя по её беспокойству из-за старой гадалки, которая знает о её будущем не больше, чем человек на Луне. Лучше мне вернуться домой и представиться, и покончить с этим! Привет, я докурю сигару и уйду
Загляну-ка я в свой зоопарк и сначала посмотрю на Зиллу. Мне писали, что у неё было двое детёнышей
и она была свирепа, как львица!»

 Он неторопливо шёл в лунном свете, покуривая сигару, но
внезапно его покой был нарушен ужасным звуком — громкими, пронзительными
криками, доносившимися со стороны зоопарка.




 ГЛАВА XV. СТРАННЫЕ ТАЙНЫ.


— Крики доносятся из медвежьей ямы! Что, если кто-то туда упал? — воскликнул Бонаир, внезапно похолодев от страха, и бросился бежать в сторону, откуда доносились звуки.

 Как сказала экономка Берри, её юный хозяин любил
Он с детства любил животных и собрал целую коллекцию в южной части парка, где о них заботились мужчина и его жена.

В этом миниатюрном зоопарке был вольер с птицами, несколько луговых собачек, домик для обезьян и несколько крупных животных, в том числе медведи разных видов.
Зилла, чёрная медведица, была его любимицей. Он сам поймал её несколько лет назад во время охоты на оленей в горах Западной Вирджинии. Красивый оленёнок, чёрный медвежонок и несколько животных поменьше — вот
трофеи, которые он привёз домой, и он должным образом окрестил медвежонка Зиллой,
и так сильно её баловал, что она полюбила его собачьей любовью. В
последнем письме от сестры Мари он узнал, что Зилла стала
гордой матерью близнецов и свирепела, как львица, защищая своих детёнышей.

Он только-только направился к медвежьей яме, лениво размышляя о том, узнает ли его Зилла после почти годичного отсутствия, как вдруг неистовые крики кого-то, кому грозила смертельная опасность, заставили его броситься на помощь, и сердце его сжалось от ужасного предчувствия.

А что, если это сама малышка Берри, которая нечаянно споткнулась и упала в медвежью яму?

О, ужас! Одного удара большой лапы Зиллы было бы достаточно, чтобы убить
милую кареглазую служанку. В мгновение ока она была бы мертва!

У неё был один шанс из ста на спасение.

Если бы он успел добраться до неё до того, как будет нанесён смертельный удар, если бы он смог прыгнуть в яму и остановить яростную атаку Зиллы звуком своего голоса — голосом любимого хозяина!

Но будет ли она по-прежнему помнить его? Будет ли она подчиняться его приказам в своём новом материнском обличье, исполненном инстинкта защиты своих детёнышей? Если нет, то горе любому бедняку
несчастный, попавший в её гневные объятия!

С этими мыслями он помчался к зоопарку, отчаянно молясь в глубине души, чтобы успеть, как раз вовремя!

Каждая секунда казалась вечностью, и ему казалось, что ноги его не слушаются.
Раньше он никогда не осознавал ценность каждой секунды.

Но теперь, казалось, от его поспешности зависела сама жизнь.

К счастью, расстояние было небольшим, так что он преодолел его менее чем за пять минут — пять минут, которые, увы, могли стать роковыми, потому что не успел он оглянуться, как дикие крики сменились тишиной.
ужасающая, зловещая тишина, в которой, возможно, умерла жертва.

Наконец-то! Наконец-то! Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он
добрался до места, где возникли его подозрения.

Он был прав, потому что из ямы доносились ужасные звуки, в то время как все
разнообразные обитатели зоопарка, пробудившись ото сна от
крики страха, издаваемые несколькими голосами, создавали отвратительный шум,
шум, создающий своего рода вавилонскую толчею на сцене.

За все светила полная Луна в безоблачном небе, делая все
почти так же ясно, как божий день.

Сам Bonair швырнул лицом вниз, вглядываясь в обитель Зилла же.

Внизу на земле смутно виднелось что-то белое,
а Зилла склонилась над этим, нанося сокрушительные удары своими большими лапами.
Остальные три медведя, которые делили между собой яму, не принимали в этом участия,
а только ходили вокруг на задних лапах, выражая тревогу и удивление
унылым и протяжным рычанием.

— О, Боже, смилуйся! — дико закричал Бонаир и прыгнул в яму.

Он упал ничком, и внимание Зиллы быстро переключилось на него.
Поднятая лапа, большая, волосатая, тяжёлая, безвольно опустилась, когда она
в отчаянии повернулась к новому нарушителю её владений.

Прежде чем он смог подняться на ноги, задыхаясь от бега и
удара при падении, чёрный медведь нанёс ему удар, от которого
из него вышибло бы дух, если бы его не поддерживало
ужасное беспокойство, которое почти сделало его неуязвимым. Он с трудом поднялся
и вцепился в неё, бормоча сквозь кровавую пену во рту:

«Зилла! Зилла!»

Это имя стало его спасением, потому что огромное чёрное животное раскрыло
свои объятия, чтобы раздавить его, и это означало смерть, но она вдруг
замерла в нерешительности.

«Зилла! Зилла!» — снова хрипло и умоляюще закричал мужчина, и его сердце
Он подскочил к его горлу, тяжело дыша.

 Раздался приглушённый стон, но он исходил не от Зиллы, а от
чего-то белого на земле, и при этом звуке медведь
снова повернулся к нему со свирепым рычанием.

Но огромная волосатая лапа не опустилась, потому что Бонаир молниеносно прыгнул вперёд, его кулак с ужасной силой ударил животное прямо между глаз, так что оно пошатнулось.

«Зилла, дьяволица, если ты причинишь ей вред, я убью тебя!» — закричал он, бросаясь между ними.

Мадам Брюн, у которой на мгновение перед глазами вспыхнули звезды, когда он ударил ее кулаком по лицу
, теперь поднялась на ноги, стоя прямо и угрожающе, но без
прямого нападения. Она казалась ошеломленной, и что-то вроде дрожи
сотрясало ее огромное черное тело.

Когда луна осветила странную сцену, она впервые увидела
незваного гостя и начала дрожать все больше и больше от нахлынувших на нее воспоминаний.
инстинктивное воспоминание. Бонаир уже видел, что битва выиграна.

«О, Зилла, наконец-то ты узнала меня», — воскликнул он, испытывая одновременно облегчение и ликование, и добавил:

«Вниз, вниз, жалкое создание, к моим ногам!»

О, какая удивительная перемена.

Казалось невероятным, что обезумевший, кровожадный, свирепый зверь,
которым она была мгновение назад, мог так преобразиться в нежное, любящее
животное, которое ползало по земле и лизало руку хозяина дрожащим красным
языком, как собака. Но преображение свершилось.

 Она лежала ничком по приказу Бонайра, покорная, смиренная, любящая,
её огромное чёрное тело дрожало, и вся её поза выражала полное
подчинение.

— А теперь лежи смирно, — скомандовал хозяин, грубо поглаживая её по голове,
однако сам в тревоге повернулся к фигуре, скорчившейся на
на земле по другую сторону от него. Он наклонился, чтобы рассмотреть его, и
в этот момент ярость Зиллы вернулась. Она зарычала и приподнялась, но его
сдерживающая рука резко толкнула её обратно.

«Мне что, убить тебя, тварь?» — спросил он, ударив её, чтобы заставить
замолчать, пока он продолжал изучать белое нечто, которое после
одного стона больше не подавало признаков жизни.

Увы, его испуганное сердце подсказало ему верный путь.

Это была она, Беренис Вининг, маленькая служанка, которая пробудила в его сердце любовь и боль, как ни одна другая женщина! Малышка
Берри со звёздными глазами и чистым сердцем.

 Одетая в простое белое платье и, казалось бы, безжизненная, она лежала, и он повернулся, чтобы найти какой-нибудь инструмент, чтобы убить Зиллу в порыве яростной мести.

Но медведица отошла от него в угол, где скулили её малыши в мягком гнезде, а он споткнулся и упал в волнении — не в лужу крови, а на мягкую шерстяную массу — толстое красное одеяло, которое он видел на индейской гадалке, когда она пришла, чтобы увести Берри навстречу этой ужасной судьбе.

Он понял, что женщина толкнула Берри навстречу этой ужасной
смерть, и что в борьбе не на жизнь, а на смерть она утащила за собой алое покрывало.

Но почему, почему, почему старая ведьма жаждала этой прекрасной, невинной молодой жизни? — этот вопрос поразил его, как удар в лицо.

Он в отчаянии опустился на колени рядом с ней, поднёс руку к её лицу и повернул его к свету.

К счастью, на нём не было ни следа, ни синяка, которые могли бы испортить его безжизненную красоту,
но веки лежали тяжёлыми и тёмными на белых щеках, а сердце, когда он положил на него руку, не билось. Он пришёл слишком поздно.
Поздно. Удары Зиллы лишили жизни прекрасное тело!

Чарли Бонэр застонал от боли.

«Мертва! Мертва! Бедняжка, милая, чистое дитя! Как такое хрупкое тело могло пережить те глухие удары, которые я слышал, падая в яму? Они умрут за это, старая ведьма, которая бросила ее на произвол судьбы, и кровожадная Зилла, которая закончила ее дело!» Теперь мне ничего не остаётся, кроме как забрать её из этой проклятой дыры и отвезти домой,
мою последнюю умершую любовь, мою малышку Берри, которую судьба отняла у меня.
Ах, — тон сменился на испуганный, когда внезапно просвистела пуля.
вниз, в яму, мимо его щеки, и вонзилась в его плечо.




Глава XVI. Своевременное спасение.


Как тесно радость и горе идут по пятам друг за другом, как близко они
прикасаются друг к другу!

В великолепном дворце Бонайр музыка и танцы шли своим чередом,
Люсиль и Мари ничего не знали о том, что их брат находится рядом
и в опасности.

Его присутствие в театре осталось незамеченным, и никто не подозревал о его возвращении.

Великолепный праздник продолжался, и музыка оркестра и топот ног заглушали крики смертельной опасности, доносившиеся из медвежьего загона.

Казалось, что Чарли Бонэр и Беренис Вайн, обе ставшие жертвами
какого-то таинственного врага, должны были погибнуть из-за отсутствия
помощи в этот час ужасной опасности.

Так бы и случилось, если бы шум из медвежьей
ямы не был услышан в небольшом домике неподалёку, где жили смотритель
зоопарка и его жена.

Женщина, которая спала более чутко, чем мужчина, проснулась от пронзительных криков Береники.

 Она подняла голову с подушки и прислушалась, и от этих мучений у неё по спине пробежал холодок ужаса.
испуганные крики, как будто кто-то находится в смертельной опасности.

«О, наверное, где-то совсем рядом происходит убийство», — громко простонала она и, окончательно проснувшись, принялась будить мужа.

«Просыпайся, просыпайся, Сэм Клайн; не лежи там, храпя, как свинья, когда кого-то убивают!» Просыпайся, просыпайся, просыпайся! — воскликнула она и,
чтобы ускорить пробуждение, брызнула ему в лицо холодной водой,
что вскоре возымело желаемый эффект.

«Что случилось, Мэнди, эй?» — воскликнул он в замешательстве, и она
ответила:

«Сэм, из зоопарка доносятся ужасные крики,
и теперь я слышу, как всё там зашевелилось и подняло такой
ужасный шум, что у тебя уши заложит. Послушай, ты сам-то
слышишь?

«Я бы точно оглох, если бы не слышал весь этот грохот! Должно быть,
случилось что-то ужасное! Я лучше оденусь и пойду посмотрю!»
 — ответил он, поспешно натягивая одежду.

— Я пойду с тобой, — заявила Мэнди, накидывая на себя халат и
всовывая босые ноги в тапочки. Без лишних слов они бросились в
сторону зоопарка и, когда раздался выстрел, оказались достаточно близко,
чтобы увидеть, как высокая белая фигура убегает в
ошеломляющая спешка.

“Кто-то пытается убить медведей, это точно! Интересно, теперь зачем?”
выдохнула Мэнди, почти задыхаясь от скорости.

“Беги! беги! давайте поймаем ее, негодницу! ” задыхаясь, крикнул Сэм Клайн, но
белая фигура, опередившая их, казалось, летела как ветер,
и быстро скрылась из виду.

Тем временем, пока они бежали вперёд, среди какофонии разнообразных звуков, издаваемых животными,
они добрались до медвежьей ямы, и их дальнейшее преследование преступника
было прервано человеческим стоном, смешавшимся с хриплым, испуганным рычанием зверей внизу.

О том, чем всё закончилось, Сэм Клайн рассказал своими словами несколько позже,
когда принёс новости в Бонейр и позвал для этого миссис Фортескью.

«Боже мой, мэм, в медвежьей яме случилось ужасное, — взволнованно начал он. — Мы с Мэнди проснулись от жутких криков,
доносившихся из зоопарка, а потом все птицы и звери испугались,
и такого шума я никогда раньше не слышал!»— по крайней мере, в
полночный час, когда всё должно быть тихо и спокойно.
Ну, мы с женой как можно быстрее бросились на место происшествия, и следующее
И тут — бац! — выстрелил пистолет прямо перед ямой Зиллы, и
мы увидели, как женщина в белом как сумасшедшая бросилась бежать! Мы погнались за ней, но она слишком далеко оторвалась от нас и исчезла в кустах как раз в тот момент, когда мы добрались до ямы и услышали ужасный стон, который заставил нас остановиться и посмотреть, что там происходит. Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание после своего быстрого рассказа, и красивая пожилая женщина содрогнулась от предчувствия.

— Продолжай, продолжай!

 Сэм Клайн откашлялся и продолжил:

 «Мы заглянули в медвежью яму — и, о, что же там было!
мэм! Все медведи в смятении от страха и волнения, и в
разгар всего два человека, мужчина и женщина, как мы могли видеть на
ее белое платье. Ну, мы позвали медведей, и они успокоились,
они так хорошо знали наши голоса, и тогда, клянусь милосердием! Я чуть не
я выпрыгнул из своей кожи от удивления, потому что чей-то голос окликнул меня, что
Я знаю его так же хорошо, как и свой собственный, и со стоном сказал:

«Сэм Клайн, ради всего святого, открой дверь и выпусти нас из этой
темницы».

«Голос, который вы узнали?» — вопросительно повторила миссис Фортескью, но мужчина
продолжил торопливым взволнованным голосом:

— Можете быть уверены, что мы с Мэнди послушались его достаточно быстро, мэм, и, спустившись в яму, обнаружили, что мужчина был ранен в плечо, а женщина, которая была с ним, по-видимому, мертва.

 — Это ужасно! — содрогнулась миссис Фортескью.

 — Я бы сказал, что да, мэм, — ответил Сэм Клайн и продолжил. «Мужчина сказал мне, что услышал крики из ямы и, подбежав к ней, увидел, как Зилла забила женщину до смерти. Он спрыгнул вниз, чтобы спасти её, но как только он усмирил медведя, кто-то выстрелил в него, и пуля попала ему в плечо. Он упал от боли и
Он ослаб, из раны хлынула кровь, и мы нашли его. Короче говоря, я сорвал с себя рубашку и перевязал его рану, а Мэнди отбивалась от медведей, которые взбесились, почуяв кровь. Потом я взял мертвую женщину на руки, а Мэнди повела
полуобморочного мужчину, и мы отвезли их в мой коттедж, и я позвонил
я вызвала врача, как только смогла, и следующим делом отправила сообщение сюда, чтобы
сообщить вам и молодым леди новости об их брате ”.

“Брат!” - воскликнула старуха с удивлением, и он ответил:
быстро:

— Да, мэм, их собственный брат, мистер Чарли Бонэр, был ранен в плечо и так расстроен всем, что ему пришлось пережить в яме, что, как только мы доставили его в мой дом, он упал на диван, где я положила мёртвую женщину, и потерял сознание от волнения, так что я оставила Мэнди приводить его в чувство, а сама позвонила доктору и отправила сюда посыльного.

 Миссис Фортескью, бледная и дрожащая, слабо вскрикнула:

«Вы уверены, что не ошиблись, Сэм Клайн? Мой племянник даже не в Сан-Франциско!»

«Он сошел с яхты вчера вечером, мэм, — он сказал мне
так, но он ещё не разговаривал со своими сёстрами. Он был на территории,
полагаю, возвращался домой, когда услышал крики из ямы и побежал на помощь даме, — быстро объяснил Сэм Клайн.

 — А дама? Вы знали её, Сэм?

 — Не по имени, мэм, но по лицу. Это была та хорошенькая актриса,
которая играла в театре вчера вечером. Я узнал её сразу, как только
Я видел её лицо, но не помню, чтобы когда-либо слышал её имя.

— Это чудесно, таинственно! — воскликнула дама. — О, что же мне делать?
 Кажется, будет слишком жестоко прерывать бал из-за этой шокирующей новости, но
Кажется, больше ничего не остаётся».

Сэм Клайн поколебался, а затем смиренно сказал:

«Если позволите, мэм, я бы посоветовал вам не прерывать бал, потому что он всё равно долго не продлится, и самому поговорить с мистером
Бонайром, прежде чем вы встревожите его сестёр».

«Думаю, вы правы, Сэм; мне бы не хотелось поднимать панику в бальном зале, если можно этого избежать». Подожди меня снаружи, пока я оденусь, и
я пойду с тобой в коттедж и увижу Чарли».

 Если она и сомневалась в том, что это её племянник, то вскоре убедилась в этом, когда они подошли к коттеджу смотрителя, потому что миссис Клайн
Им удалось оживить пациента, и он лежал бледный и взволнованный на узкой койке в той же комнате, где на аккуратную белую кровать положили, казалось бы, мёртвую актрису.

«Чарли, дорогой, это ужасно!» — воскликнула леди, опускаясь на колени и целуя его бледный лоб, влажный от пота боли.

Он нетерпеливо принял поцелуй, горячо воскликнув:

«Тётя Флоренс, не думайте обо мне! Со мной все в порядке, конечно! - осмотрите
вон ту бедную девушку, пожалуйста! Она действительно мертва или только в
очень глубоком обмороке? Клянусь Небом, если Зилла убила ее, я убью эту скотину.
Я буду пытать её, я сожгу её на костре!

 Он закончил со стоном, в котором смешались ярость и боль, и в этот момент раздался громкий стук в дверь. К счастью, прибыл врач.




 Глава 1 XVII. Ожесточённое соперничество.


У него, конечно, было много дел с двумя его пациентками, потому что Чарли
Бонэр настоял на том, чтобы он сначала осмотрел юную леди, чтобы понять, есть ли хоть малейшая надежда на то, что она очнётся от обморока или
бессознательного состояния, которое казалось им всем ужасно похожим на смерть.

Когда мадам Фортескью вернулась из коттеджа два часа спустя,
большой бал подходил к концу — «дорогие пятьсот друзей» расходились.

С похвальным самообладанием она выслушала их прощания и подождала, пока уставшие племянницы не надели халаты, прежде чем
Она позвала их к себе и сообщила важные новости.

Люсиль и Мари были очень напуганы, и из их прекрасных глаз потекли слёзы.

«Бедный, дорогой брат, мы должны немедленно пойти к нему», — воскликнули они, но мадам
Фортескью запретила им.

«Нет, врач велел ему спокойно отдохнуть сегодня вечером под присмотром
Сэма Клайна, но завтра вам обеим разрешат его навестить». Рана не обязательно опасна, но ему лучше провести день или два в коттедже, прежде чем возвращаться домой.

 — А хорошенькая маленькая актриса — мисс Вейн. Вы говорите, она пришла в себя? — воскликнула Мари.

«Она подаёт признаки жизни, вот и всё. Тело бедной девушки покрыто синяками. Однако он не нашёл переломов и говорит, что она избежала их благодаря толстому красному одеялу старой скво-убийцы, которое упало на неё и своими складками смягчило удары Зиллы».

 Обе девушки содрогнулись от ужаса, услышав эту историю. Они с восхищением вспоминали
яркую красоту блистательной молодой актрисы и с искренним сожалением осознавали разницу.

«Ей нужна хорошая сиделка и всевозможный уход, чтобы она поправилась
«Мы возьмём на себя все расходы, бедняжка», — воскликнули они.

 А потом они принялись размышлять о преступнице.  Кем она была — как она оказалась в Бонайре?

 Девушки торжественно заявили, что не нанимали гадалку и не знали о её присутствии в доме.

 Это была настоящая загадка.— Возможно, экономка что-то знает об этом, — предположила тётя.


Вызвали миссис Хопсон, и она прояснила небольшую загадку.

Она рассказала, как мисс Монтегю позвала её во время банкета.
Она сказала, что старая индийская гадалка пришла и предложила свои услуги, чтобы помочь с вечерним развлечением.

 Мисс Монтегю была так довольна этой идеей, что пригласила старуху за свой счёт на два часа, чтобы та развлекла театральную труппу после банкета.  Она попросила миссис  Хопсон подготовить маленькую нишу для прорицательницы и сообщить членам труппы о предстоящем удовольствии.  Миссис Хопсон согласился с этим планом, и Розалинда ушла, предупредив экономку
ничего не говорить своим хозяйкам о маленьком участке, сказав, что она сама оплатит все расходы.

 Миссис Хопсон продолжила и рассказала о том, как испугалась молодая актриса, услышав историю о своём будущем от старой провидицы, и о том, как она привела её в свои апартаменты, чтобы та переночевала там, но, вернувшись, обнаружила, что она пропала.

«Мне было досадно, что она ушла, но я и подумать не могла, что милой, хорошенькой девушке что-то угрожает», — заявила она, добавив:

«Теперь мне кажется, что существовал какой-то тщательно продуманный план навредить молодой актрисе. Та старая индианка, скорее всего, была замаскированным врагом
которая жаждала её смерти. Не сумев напугать девочку до смерти своими ужасными пророчествами, она каким-то образом выманила её из дома и столкнула в яму, где та должна была встретить свою смерть от разъярённого чёрного медведя. Увидев, что спасение возможно, она предприняла последнюю отчаянную попытку убийства, выстрелив в медведей. О, подлая негодяйка, её нужно разорвать на части! Для такого злодея нет слишком сурового наказания!»

— И всё же я сомневаюсь, что её когда-нибудь поймают. У неё было достаточно времени,
чтобы сбежать и замести следы, — вздохнула мадам
Фортескью, от всего сердца желая, чтобы негодяй предстал перед судом.
правосудие.

“ О, как огорчена, как встревожена будет Розалинда, услышав все это!
- воскликнула Люсиль со слезами на глазах. “Только подумайте, когда она щедро планировала
такое удовольствие для этих людей из своего собственного кошелька, она была подло
навязана кровожадным негодяем, который чуть не разрушил две жизни. Если бы дорогой Чарли умер, дорогая Розалинда чувствовала бы себя убийцей,
хотя она даже не знала, что он в городе».

«Но где же Розалинда была весь вечер? Теперь мне кажется, что я
Я вообще не помню, чтобы видела её в бальном зале, — воскликнула мадам
Фортескью.

 — Что ж, с бедной Рози произошёл небольшой несчастный случай, который испортил ей весь вечер, — ответила Мари. — Во-первых, вскоре после начала танцев ей внезапно стало плохо, и ей пришлось удалиться в свою комнату, чтобы прилечь на некоторое время. Это была одна из тех ужасных головных болей, от которых, как известно, становится легче в тёмном и тихом месте, поэтому она сказала, что мы должны оставить её в покое, что она должна запереть дверь и чтобы её не беспокоили. Что ж, где-то после полуночи она вернулась в бальный зал.
и ей стало лучше, но она выглядела такой бледной и больной, что я удивился, увидев, что она снова танцует. Но вскоре она пришла ко мне вся злая и
нервная, и я не мог её винить. Кто-то порвал её белое кружевное платье, и ей пришлось уйти, и она сказала, что больше не появится, потому что слишком устала, чтобы переодеваться.
Бедняжка, я надеюсь, что к завтрашнему дню она оправится от болезни и
сможет пойти с нами навестить Чарли.

 — Ей будет ужасно тяжело слышать обо всех проделках этого старого
— Да, но теперь уже ничего не поделаешь, — заметила миссис Хопсон.

 Затем все разошлись по своим комнатам на ночь, или, скорее, на утро, так как до рассвета оставалось всего несколько часов.

 Поскольку мисс Монтегю встала позже всех и пила кофе в своей комнате, было уже очень поздно, когда две сестры вошли к ней и сообщили свои поразительные новости.

Она была так же потрясена, как они и ожидали, а когда услышала, что её жених, Чарли Бонейр, был ранен в яме, Розалинда упала в обморок. Когда она пришла в себя, у неё началась истерика.

«Не говорите мне, что он умер, моя любовь, мой Чарли, или моё сердце разорвётся!» — в отчаянии простонала она.

Когда они сказали ей, что он поправится, что они уже были в коттедже, чтобы навестить его, и что он спокойно отдыхает, она снова улыбнулась.

«О, я так рада, так счастлива, что он остался с нами! Но, дорогие девочки, не привезёте ли вы его домой прямо сейчас?» Я так хочу его увидеть!
Он спрашивал обо мне? Он прислал мне какое-нибудь сообщение?

Сёстрам было так жаль её, что они не хотели говорить ей правду о том, что Чарли даже не назвал её по имени.

Но, признавшись в этом, они поспешили извиниться за своего
брата, сказав, что он был так болен и горяч, что неудивительно, что он
на время забыл обо всём, кроме собственных страданий.

 Розалинда приняла их объяснение с внешним спокойствием, но в её сердце
пылал жаркий огонь ревности.

 Про себя она с горечью сказала:

«Он не спросил обо мне, потому что ему всё равно, он думает только о
ней, маленькой ведьме, которая украла у меня его непостоянное сердце! Как странно,
как очень странно, что он оказался рядом, чтобы спасти её
жизнь! Должно быть, он знал, что она будет здесь, и последовал за ней, чтобы насладиться светом её глаз. О, как я её ненавижу! Почему она не умрёт, почему она должна жить, чтобы лишать меня счастья, ведь весь мир слишком тесен для меня и моей соперницы!»

 В своих гневных мыслях она почти забыла о присутствии сестёр, и они были поражены тем, как нахмурилось её лицо, когда она поняла, что Чарли не оставил ей послания.

Они поспешили сообщить ей, что врач пока не разрешает ему вставать с постели, но они в любое время готовы проводить её к нему
её возлюбленный, уверявший её, что будет рад визиту.

 Розалинда думала совсем иначе, но сдерживала горькие слова,
готовые сорваться с её губ, и решила действительно навестить его и, если получится, ускорить их свадьбу, пока хорошенькая актриса не поправилась.

О бедной девушке, находившейся между жизнью и смертью и ничего не
понимавшей, она не сказала ни слова из жалости, а когда её спросили об
индийской провидице, которая навлекла на неё такое горе, она заявила, что никогда не видела её до той ночи и ничего не знала о её местонахождении.

“О, я надеюсь, никто из вас не обвинит меня в том, что она сделала!” Розалинда простодушно воскликнула
. “Я не виновата, потому что я всего лишь хотела доставить удовольствие.
Женщина подошла ко мне, когда я высунулся из окна, и высказала свое желание,
и я немедленно исполнил его. Откуда мне было знать, что в глубине души она была дьяволом?
”




ГЛАВА XVIII. ДРУГ В БЕДЕ.


Горе Розалинды, так искусно разыгранное, возымело должный эффект. Её друзья
быстро сняли с неё все обвинения и поспешили успокоить её,
восхищаясь благими намерениями, которые привели к этой ужасной ошибке.

Бонайры ненавидели всё, что могло привлечь к ним внимание, и изо всех сил старались
не допустить, чтобы сенсационные события той ночи попали в газеты.

Но их усилия не увенчались успехом, и репортёры собрали богатый урожай.

Когда на следующий день менеджер компании Берри пришёл
узнать о своей пропавшей звезде, он был потрясён, узнав от болтливой
экономки о трагедии прошлой ночи.

Он побледнел и задрожал от потрясения, и, поскольку он был довольно молод и очень красив, миссис Хопсон предположила, что он, должно быть, любовник молодой девушки, и очень ему посочувствовала.

Он хрипло воскликнул:

«Едва живая, вы говорите, и у неё всего один шанс из ста на спасение?
О, как ужасно!  Я едва ли поверю в это, пока не увижу её своими глазами!»

Он пошёл из особняка в коттедж, и миссис Клайн позволила ему
посмотреть на бедную девушку, лежавшую без сознания на кровати и дышавшую так слабо, что казалось, будто каждое её дыхание было последним.

— Умирает, бедняжка, умирает! А я любил её, о, я любил её больше жизни! — воскликнул мужчина, опускаясь на колени у кровати и прижимаясь губами к холодной маленькой руке, лежавшей поверх одеяла.

— Значит, вы собирались жениться на бедной молодой леди? — спросила миссис Клайн.

 — Нет, она отвергла моё предложение, сказав, что однажды любила и что её вера была разрушена навсегда.  Она была очень несчастна, я знаю, из-за разбитой мечты о любви, но я всё ещё надеялся, веря, что со временем она забудет своего неверного возлюбленного и обратит внимание на меня.  Во всех наших главных ролях я играл её возлюбленного и вкладывал в это всю душу, надеясь наконец завоевать её. Увы! всё кончено, и её прекрасная
жизнь оборвалась из-за козней трусливого врага, — сказал мужчина.
— простонал он, с трудом поднимаясь на ноги, и в его взгляде было столько отчаяния, что у женщины сжалось сердце.

 — Мне так жаль вас, сэр, — пробормотала она, вытирая глаза уголком белого фартука, который был мокрым от слёз.

 Он поблагодарил её взглядом и добавил:

“ Пока она жива, миссис Клайн, позаботьтесь о том, чтобы ей уделялось максимум
внимания, и рассчитывайте на меня, чтобы я оплатил все расходы до ... последнего! ” его
голос срывался на этом слове.

“О, сэр, Бонэры уже пообещали сами оплатить все"
. Квалифицированная медсестра прибудет в течение часа, и
врач будет заходить часто”, - ответила она.

“Могу я увидеть мистера Бонэра? Не передадите ли вы ему мою визитку?” - спросил менеджер.

Она согласилась, и его заставили ждать некоторое время, пока она рассказывала о
Чарли Bonair каждое слово, которое он произнес, преданно описания
эмоции он проявил.

Чарли Bonair лежал на диване, очень бледным и беспокойным, и он
выросла почти жуть, как сказка побежал дальше.

“Этого достаточно, вы можете ввести его”, - сказал он наконец.

В следующее мгновение:

“Ах, мистер Бонэйр, вы извините за вторжение?”

“Не за что, мистер Уэстон. Прошу вас, садитесь, - спокойно ответил Чарли.
Пристально глядя на своего красивого соперника.

Воистину, он был красив и мужественен, с этими тёмными, сверкающими глазами, которые
так легко покоряют женское сердце. Чарли Бонэр с завистью
подумал, что Берри смогла устоять перед его очарованием.

 «Милая малышка, конечно, она любила меня», — подумал он с
ноткой горького раскаяния и боли.

 Управляющий несколько восстановил самообладание, которое
пошатнулось в присутствии его умирающей возлюбленной. Он не уступил, как перед миссис
Клайн, но беседовал непринуждённо и с печальным достоинством, которое, вопреки его желанию, произвело на собеседника глубокое впечатление.

«Опасный соперник, и, возможно, более достойный её, чем я», — сказал себе Бонайр с новым и испепеляющим презрением к самому себе.

Если бы она была жива, бедная малышка Берри, кто знает, может быть, такая преданность
в конце концов и завоевала бы её? — но он громко застонал при этой мысли.

«Прошу прощения. Боль в этом проклятом плече», — объяснил он.

«Позвольте мне похвалить вашу игру вчера вечером», — добавил он. — Это было превосходно,
и, по правде говоря, ваша компания достойна восхищения.

 — Благодарю вас, но из-за этого ужасного происшествия мы почти разорены.
Ни одна женщина в моей компании не способна взять на себя ведущую роль в короткие сроки
по предварительному уведомлению. Я приму меры, чтобы компания выплатила недельную зарплату вперед,
и распущусь на неопределенный срок ”.

“Вы должны позволить мне помочь в финансовой части; я считаю это своим долгом,
и сделаю это с удовольствием. Я не могу забыть, что беда постигла вас
из-за вашего появления в моем доме прошлой ночью ”, - сердечно сказал раненый мужчина
.

Но управляющий отклонил предложение с гордым, хотя и мягким достоинством,
вызывая у Бонайра всё большее уважение.

«Благодарю вас, сэр, но я вынужден отклонить ваше предложение, поскольку я вполне способен
чтобы покрыть эти расходы, — сказал он и после секундного колебания добавил:

 — Сколько бы вы ни потратили на поиски трусливого убийцы мисс Вейн, это будет оправданно.

 — Мы не пощадим никаких расходов, — пообещал Бонэр, снова побледнев так сильно, что посетитель почувствовал, что засиделся, и вежливо и сочувственно попрощался.

Это было девятидневное чудо в газетах, и репортёры «выжимали из истории всё, что можно». Тем временем компания Уэстона стала настолько интересна широкой публике, что следующая по сообразительности актриса
изучила роль Берри, и новая пьеса «Придорожный цветок»
успешно шла в течение нескольких недель на сцене популярного театра.

 Всё это время Берри находилась между жизнью и смертью после
ужасных побоев, которые Зилла нанесла ей в медвежьей яме, но, наконец,
колеблющееся равновесие начало склоняться в сторону жизни, радуя
множество встревоженных сердец, но, увы, наполняя одно из них
зловещей ненавистью.

Ревнивая ненависть Розалинды разгоралась с каждым днём, и если бы она
нашла возможность побыть наедине в той комнате для больных хотя бы пять минут,
трудно сказать, что могло бы случиться.

Но юную принцессу не могли бы окружить большей заботой, чем бедную маленькую актрису, и всё это благодаря Чарли Бонайру.

Он нанял двух компетентных медсестёр для ухода за больной, и одной из них было приказано постоянно находиться в комнате девушки.

«Мы всегда должны помнить, что у неё есть жестокий и беспринципный враг, жаждущий её юной жизни», — сказал он. — Этот враг, возможно, где-то рядом, выжидает удобного момента, чтобы завершить свою смертоносную работу. Мы должны помешать его ужасным замыслам, — твёрдо сказал он, и Розалинда,
кто слышал эти слова, отвернулся, чтобы скрыть злую насмешку, что расстался с ней
малиновые губы.

Она была разочарована во всех ее хитрые маленькие схемы для улавливания
его в брак до Ягодного выздоровели. Он был откровеннее с ней, чем
когда-нибудь, что она потеряла всякую опору у нее было на нем, и она боялась
каждый день, что он будет просить освободить нас от его участия.

Розалинда сказала себе, что, когда это случилось, она испугалась, что
сойдет с ума от гнева и отчаяния.

Брошенная невеста! Как она могла вынести позор, как отвернуться от насмешек
своего маленького злобного мирка?

«Я не могу, я не отпущу его, если он осмелится умолять меня. Я буду требовать, чтобы он сдержал своё обещание, и он не посмеет отступить!» — с горечью поклялась она.

 Чарли Бонейр выздоравливал так медленно, что все забеспокоились, не подозревая, что он притворяется, чтобы как можно дольше оставаться под одной крышей с Берри. Кроме того, как он говорил себе, так он сможет лучше сдерживать Розалинду. Хотя она каждый день приходила к нему с его сёстрами, он часто притворялся, что слишком болен или нервничает, чтобы принимать их, пока наконец врач не убедил его в обратном.

«В какую игру ты играешь, Бонаир? Две недели назад ты был в полном порядке».

Прежде чем Бонаир наконец ушёл, сиделки разрешили ему полчаса посидеть в палате Берри и посмотреть, как она спит, с тёмными шелковистыми ресницами, упавшими на белоснежную щёку, и с дыханием, едва колышущим белые складки на груди.

Это зрелище тронуло его сердце, наполнив его глубокими чувствами, и он сказал себе:

«Как я могу мечтать о том, чтобы жениться на ком-то, кроме этого прекрасного создания, истинной пары моей души? Она должна быть только моей; я должен порвать с Розалиндой!»




Глава XIX. Старая любовь.


«Я должен порвать с Розалиндой! Я не могу жениться ни на ком, кроме милой маленькой
Берри, истинной пары моей души!» — страстно воскликнул Бонаир, снова обращаясь к своему сердцу, когда вернулся в свой роскошный дом, оставив Берри в скромном коттедже смотрителя зоопарка.

 Все детские вопросы о богатстве и положении, которые разделяли их, стали в его глазах чепухой, унесённой потоком любви, которая больше не терпела сопротивления своей неукротимой силе.

Возможно, ревность к красавцу-возлюбленному Берри, молодому Уэстону, подлила масла в огонь его любви, но он разгорелся с такой силой, что
уничтожал все на своем пути. Талантливый поэт достойно изобразил
состояние его души:

 Когда судом разума правит разум,
 Я знаю, что для нас разумнее расстаться;
 Но любовь - это шпион, замышляющий измену,
 В союзе с этим горячим красным мятежником, сердцем.
 Мне шепчут, что король жесток.,
 Что его правление нечестиво, его закон - грех,
 И каждое слово, которое они произносят, разжигает
 К пламени, которое тлеет внутри.

 Его страх перед горем и гневом Розалинды, казалось, исчез перед новой силой его страсти к Берри, и он мрачно сказал себе, что
Он должен был поговорить с Розалиндой и покончить с этим. Лучше было «расстаться со старой любовью», прежде чем «вступить в новую».

 Вскоре представилась такая возможность.

 Его сестра Мари в частном порядке отчитала его за безразличие к невесте.

 «Как ты можешь быть так жесток с бедной Роуз? Ты обращаешься с ней как с незнакомкой».

 «Она жаловалась на меня?» — уклончиво спросил он.

«Что она может поделать? Милая девочка несчастна, хотя и держится
храбро. Ты же знаешь, все ворчат, потому что день свадьбы ещё не назначен. Почему бы тебе не решить это раз и навсегда, Чарли, дорогой?»

Она обвила его шею своими нежными руками, её сияющие глаза смотрели на него, и он вздохнул:

«Девушки всегда так помешаны на свадьбах! Не понимаю почему! Я и сам считаю их скучными!»

«Тогда почему бы тебе не жениться и покончить с этим?» — настаивала девушка.

«О, я не спешу терять свою холостяцкую свободу, сестрёнка; я предпочитаю
Роуз ужасно бы меня отчитывала, — зевая,

 — она бы не стала, я уверен, — если бы вы вели себя прилично, сэр!
Конечно, вам пришлось бы отказаться от некоторых вредных привычек, если бы вы были женатым мужчиной, — например, от флирта — и — и — от пьянства! Вы
Ты что-то слишком увлекся бокалом вина, не так ли?

— Да, если ты так говоришь, — небрежно ответил он, хладнокровно выслушав лекцию, и добавил: — Интересно, собирается ли Роуз составить для меня список того, что я должен и не должен делать в день свадьбы? Ты не знаешь?

— О, чепуха! Иди и спроси ее, если хочешь знать! Сейчас она в библиотеке, чуть не плачет, потому что одна девушка спросила её, скоро ли она выйдет замуж,
иначе она хотела бы устроить вечеринку у себя дома этой осенью. Разве ты не видишь, как неловко из-за этой неопределённости, Чарли?

— Да, я понимаю. Мы должны договориться об этом, — ответил он с внезапной серьёзностью, которая вдохновила её добавить:

 «Только вчера Розалинда отклонила предложение, которое было исключительным во всех отношениях, и когда она рассказала мне об этом, то почти вздохнула: «Он очень милый, и если бы я не была помолвлена с Чарли, я бы согласилась».

 «Ещё не поздно перезвонить ему». Я скажу ей, что она может это сделать! — с жаром воскликнул он.

 Мари ущипнула его за ухо и рассмеялась:

 — Приревновал, старина? Ну, видишь ли, есть и другие, кто восхищается Роуз не меньше тебя.

— Да, я понимаю, — ответил он, небрежно вставая и направляясь к двери.

 — Ты идёшь к Розалинде? — с надеждой спросила она.

 — Да, я больше не буду откладывать разговор с ней, — ответил он, выходя из комнаты и наливая себе бокал вина, чтобы успокоиться, потому что, как он сам себе признался, немного нервничал и тревожился.

«Она, конечно, устроит скандал, может, назовёт меня псом и всё такое. Чем скорее это закончится, тем лучше».

 Подкрепившись несколькими бокалами вина, он направился в
библиотеку.

 Розалинда, конечно же, была там, одетая в изысканное платье нежно-зелёного цвета
ткань с множеством кружевных оборок, которые очень шли ей, как блондинке, и она задумчиво откинулась на спинку большого кожаного кресла.




ГЛАВА XX. СУДЬБА РЕШИЛА ИНАЧЕ.


«Ах, Чарли, это ты. Я так рада, потому что ты только что был в моих мыслях!» — воскликнула Розалинда, сияя нежной улыбкой.

Чарли небрежно плюхнулся в кресло напротив и легко ответил:

«Очень любезно с вашей стороны, я уверен, потому что мне показалось, что вы думали о другом парне».

Она нахмурила брови.

«О другом парне?»

— Да, ты знаешь, Розалинда, он был так мил, что ты бы приняла его предложение, если бы не была помолвлена со мной.

— Так это Мари рассказала тебе эту чушь, Чарли! Ха! Ха! Конечно, это была всего лишь шутка! — рассмеялась Розалинда, глядя на него своими голубыми глазами, полными нежности.

Чарли Бонэр не ответил на её нежный взгляд, он смотрел на неё с серьёзным
выражением лица, не обращая внимания на её кокетливую красоту и богатое платье.
Он ответил откровенно:

«Мне жаль слышать, что это была шутка. Я надеялся, что это правда».

«Чарли!»

«Да, я надеялся, что это правда, — серьёзно повторил он, — потому что я пришёл».
— Я здесь, чтобы сказать тебе, что ещё не поздно его вернуть.

— О, Чарли! — с упрёком.

— Честь превыше всего, — ответил он, по-прежнему не улыбаясь, и нервно добавил: — О, Розалинда, разве ты не видишь, что он был бы тебе лучшей парой, чем я, потому что он любит тебя, а я… я, сам того не желая, стал холоден, беспечен, равнодушен к тебе!

— Жестоко! Жестоко! — всхлипнула девушка, прикрыв лицо украшенными драгоценностями пальцами.

 — Да, я знаю, дорогая, но ничего не могу с собой поделать.  Я пыталась быть верной тебе,
но судьба распорядилась иначе, и я слишком долго боролась!  Я сдаюсь
Теперь это бесполезно. Презирайте меня, если хотите, я заслуживаю этого, я знаю, и я
не виню вас. Но, Розалинда, если бы вы сдержали моё обещание, я не смог бы
сделать вас счастливой. Я должен был бы ненавидеть вас, а не любить. Вот она, горькая правда! Вы отпустите меня на свободу?


— Возможно, мне будет не так легко, как тебе, Чарли. Возможно, я не так непостоянна, но, полагаю, я имею право задать тебе один вопрос!

— О да, продолжай, — сказал он.

— Только вот что, Чарли, дорогой: твоё сердце просто отвернулось от меня,
или есть кто-то ещё?

Его красивое лицо слегка покраснело под её печальным взглядом, но он
Он храбро ответил:

«Прости меня за то, что я причиняю тебе боль, Розалинда, но я не буду тебя обманывать. Да, ты
догадалась. Есть кто-то ещё!»

Розалинда тяжело вздохнула:

«Это хуже, чем я думала. От безразличия можно было бы излечиться, если бы у меня не было
соперницы, но это безнадёжно. О, Чарли, кто она, эта девушка, которая
отбила у меня твою любовь? Как её зовут?»

«Розалинда, я бы предпочёл пока не говорить тебе об этом».

«Это несправедливо по отношению ко мне, Чарли, очень несправедливо!» — с горечью воскликнула она. «Конечно, я очень заинтересована в своей успешной сопернице. Она любит тебя?»

«Надеюсь, что да».

«Значит, ты ещё не сделал ей предложение?»

— Я ждал, когда вы отпустите меня.

— О, тогда вы спросите её сейчас, немедленно! Она рядом, Чарли,
или, может быть, мне следует сказать «мистер Бонэр» сейчас?

— Зовите меня всегда Чарли, если хотите, и давайте будем настоящими друзьями,
моя дорогая, а не любовниками, — взмолился он, протягивая руки.

Розалинда с готовностью вложила свою холодную маленькую руку в его и ответила:

“Это очень неожиданно, и очень сильно на меня, Чарли, потому что у меня есть
нежно любил тебя в течение года, а смотрели в будущее с радостью к жизни
провел на вашей стороне. Прежде чем я пообещаю освободить тебя, окажи мне одну
услугу.

“ Назови ее, Розалинда.

— Ты ещё не сделал предложение своей новой возлюбленной и не уверен, что она
ответит тебе взаимностью?

 — Я почти уверен, — сказал он с уверенностью оптимиста.

 — Сколько времени пройдёт, прежде чем ты получишь ответ?

 — Неделя, может быть, две, — ответил он, внезапно вспомнив, что Берри ещё очень болен.

— Тогда вот о чём я тебя прошу, Чарли, дорогой — да, всё ещё дорогой, несмотря на рану в моём сердце. Храни наш секрет, пока твоя новая любовь не согласится на твой ухаживания. Пусть мы останемся для мира влюблёнными, пока ты не женишься на другой. Тогда я освобожу тебя от клятвы.

— Будет так, как ты скажешь, — ответил он, настолько благодарный за её обещание освободить его, что не считал важным продолжать этот фарс с помолвкой.

 — Если тебе от этого станет легче, Роуз, ты можешь сказать, что бросила меня.  Я не буду возражать!

— Спасибо, я подумаю, — удручённо ответила она, и в последний раз, когда он взглянул на неё, она снова закрыла лицо руками и сидела молча, словно статуя отчаяния.

Он сразу же спустился в сторожку смотрителя, как делал каждый день,
Он ждал новостей о Берри, и его сердце подпрыгнуло от радости, когда миссис Клайн сказала ему, что состояние больной заметно улучшилось и она начала приходить в себя и понемногу разговаривать.

«Когда доктор пришёл сегодня утром, он был так доволен улучшением, что сказал, что теперь она точно поправится», — сказала она.

«Слава Богу!» — горячо воскликнул он и после секундного колебания серьёзно добавил:

«Миссис Клайн, окажи мне одну услугу, и я никогда этого не забуду. Если этот парень, Уэстон, снова придёт к ней, не пускайте его к пациентке. Скажите ему, что ей лучше, но она никого не принимает.

“Я сделаю, как вы говорите, сэр, но, да благословит вас господь, кое-кто из этих актеров"
приходит сюда каждый день, чтобы расспросить о ней.”

“Но помни, я хочу быть первым, кого допустят к ней, когда
она сможет видеть кого угодно”, - ответил он.




ГЛАВА XXI. СЧАСТЛИВАЯ ВСТРЕЧА.


Но апрель сменился мартом, прежде чем Берри окончательно поправилась.

Долгий и мучительный месяц она пролежала на этом ложе боли, прежде чем жизнь
вернулась в её измученное, потрёпанное тело, и в её больших, жалких карих глазах снова засиял свет воспоминаний.

Затем она начала очень быстро поправляться и проявлять большой интерес ко всему, задавая вопросы, на которые, по словам доктора, можно было свободно ответить.

 Поэтому, прежде чем ей разрешили видеться с кем-либо, кроме медсестёр, она уже знала всё, что нужно было знать: что Чарли Бонэр, единственный сын сенатора-миллионера, спас её из лап Брюина, рискуя собственной жизнью, и что таинственный нападавший выстрелил ему в плечо, когда он наклонился над ней в яме.

«Только не говорите мне, что его убили», — всхлипнула Берри.

Миссис Клайн ободряюще рассмеялась.

— Ничуть не бывало, моя дорогая юная леди, хотя одному Богу известно, что могло бы случиться, если бы мы с Сэмом не подоспели как раз вовремя и не спугнули мерзкую женщину, которая хотела вас убить, потому что она могла бы стрелять снова и снова. Но мы прогнали её, открыли дверь в яму и увидели, что медведи ужасно шумят, и неизвестно, что могло бы случиться дальше, если бы мы не вытащили вас обеих как можно скорее и не отвезли к нам домой. Законы, мистер Бонаир, у него была всего лишь
пуля в плече, и доктор вскоре извлек её, но он остался
Он здесь уже две недели, боится, что его отправят домой, и даже сейчас он каждый день приходит
спросить, как у тебя дела, и всегда приносит свежие цветы, чтобы украсить
твою комнату. У мистера Чарли очень доброе сердце.

 Берри лежала, глядя на ароматные цветы на столе, в её больших карих глазах
светилась мечтательность, а бледные щёки слегка порозовели.

Она думала о том, как странно и печально, что их пути снова трагически пересеклись — её и красавца, порочного Чарли Бонэра.

Она назвала его порочным, потому что хорошо помнила ту ночь.
их прогулка при лунном свете, когда он попросил её руки и сердца, не спросив её согласия, — о, как это было стыдно! — пообещав, что она будет его возлюбленной, даже если он женится на Розалинде! В памяти Берри, словно приливная волна горя, пронеслись воспоминания о его жгучем поцелуе и её диких словах, когда она швырнула ему в лицо его же розы, ранив его шипами, а затем в порыве оскорблённой любви и гордости выпрыгнула из кареты на дорогу, где, ударившись головой о камень, потеряла сознание на несколько часов.

Когда она поддалась уговорам театральных людей
Став одной из них, она сделала это с намерением, если возможно, поставить весь мир между собой и Чарли
Бонэром, молясь о том, чтобы никогда больше не увидеть его лица.

Теперь работа, которой она занималась почти год, была сведена на нет самым жестоким в мире
случаем.

Увы, какая странная судьба привела её, сама того не зная, в его дом, под его самую крышу, когда жестокая рана затянулась и она
училась забывать!

По иронии судьбы она была обязана своей жизнью ему,
Чарли Бонейру, гордому, красивому повесе!

«О, — воскликнула она в горести, — я бы лучше умерла, чем была бы обязана ему жизнью!» И вдруг она разразилась самыми жалобными рыданиями, которые миссис Клайн когда-либо слышала. Казалось, что её бедное сердце было разбито, подумала сочувствующая душа.

«Ах, дорогая, дорогая, какой же я была дурой, выложив всё сразу!
Теперь тебе станет хуже от волнения, и я буду виновата!»
— вскричала она жалобно.

— Нет, нет, я... я... буду спокойна! — воскликнула Берри, подавляя рыдания и протягивая руку, такую хрупкую и белую.

“Теперь мне лучше; я больше не уступлю. Расскажи мне больше”.

“ Не сегодня, мисс, не раньше, чем я увижу, что моя болтовня не оказывает на вас дурного воздействия.
- Нет, ” смущенно ответила миссис Клайн. Но как раз в этот момент раздался легкий стук
в дверь, которая открылась в холл, и когда она подошла к ней, там был
Бонэйр, который с тревогой спрашивал:

“ Как сегодня чувствует себя наша маленькая пациентка, миссис Клайн?

Как этот музыкальный голос взволновал сердце Берри, пробудив в нём
нежное восхищение! Увы, она всё-таки не ненавидела его; она
чувствовала слабость и головокружение от счастья, что снова слышит
его голос! От его едва слышного шёпота её сердце ликовало!

Голос смолк, и она услышала, как миссис Клайн сказала:

“ Ей быстро становится лучше, сэр, но, боюсь, я слишком много с ней разговаривал.
сегодня я рассказал ей о той ночи, когда вы спасли ее, и только что.
у нее был сильный приступ слез от волнения.

“ О, тише! ” умоляюще воскликнула Берри, но звук ее голоса
проник в его сердце, сделал его безрассудным; он протиснулся мимо миссис Клайн в комнату.
плача:

— О, позвольте мне только взглянуть на неё, пожалуйста!

 Миссис Клайн, ошеломлённая и не знающая, что делать, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, глядя, как Чарли Бонэр опускается на колени, чтобы
влюблённые глаза на бледном, испуганном лице больной девушки.

«Не сердись, любовь моя! Моя дорогая, я снова нашёл тебя и больше никогда не потеряю! Потому что теперь я свободен, дорогая, и я женюсь на тебе завтра, если ты согласишься стать моей женой!»




Глава XXII. Их клятвы.


Этого было достаточно, чтобы погасить слабую искру жизни Берри, внезапный шок от встречи с возлюбленным и от его поразительных слов, но, к счастью, «радость никогда не убивает».

 Теперь, увидев его красивое лицо, которого она никак не ожидала
при звуке его музыкального голоса, произносящего слова, которые она не осмеливалась вообразить на его устах, Берри охватила такая волна восторженных чувств, что она не могла произнести ни звука. Единственной её реакцией на пылкие слова возлюбленного был внезапный поток счастливых слёз, которые облегчили напряжение в её переполненном сердце.

Своим мягким носовым платком Чарли Бонейр вытер эти блестящие
капли, бормоча нежные слова, совершенно не обращая внимания на разинувшую рот миссис Клайн,
которая смотрела и слушала, думая про себя:

— Ну и ну! Неужели этот человек совсем спятил, раз обещает жениться на этой
бедной маленькой актрисе, когда в особняке говорят, что он помолвлен с этой
великолепной богатой наследницей из Нью-Йорка, мисс Монтегю!

 Поскольку она знала его с детства и совсем не благоговела перед ним, она воскликнула в праведном негодовании:

— Стыдитесь, мистер Чарли, вы пытаетесь флиртовать с этой бедной больной девочкой, которая не знает вас так хорошо, как я, иначе она бы не стала слушать ваши глупости! Убирайтесь отсюда, пока не напугали мою пациентку до смерти!

При этих словах счастливый молодой человек, впервые вспомнив о её присутствии, нарочито поднялся с колен, на которых стоял рядом с Берри, и, подойдя к миссис Клайн, игриво взял её за плечи и выставил за дверь, весело сказав:

«Вы, конечно, ни слова не понимаете, но я всё объясню к вашему удовлетворению, если вы постоите здесь, пока я не получу ответ на своё предложение, хорошо?» — умоляюще добавил он.

— Я… я… да, полагаю, я должна, если вы прикажете, мистер Чарли, но я не знаю, что подумают доктор, и медсестра, и мисс Монтегю.
что вы скажете на всё это, сэр, особенно если у бедной девушки случится рецидив от волнения, — пожаловалась она.

 — У неё не будет рецидива. Счастье ещё никого не убивало! — воскликнул молодой человек, радостно улыбаясь ей, когда он выпроводил её и вернулся к краснеющей, дрожащей девочке.

 — Дорогая моя, пожалуйста, прости меня за то, что я так ворвался к тебе, но
У меня никогда в жизни не было терпения, и откуда ему взяться сейчас, когда я
хочу рассказать тебе самую милую историю на свете? Послушай, Берри, моя
дорогая: я любил тебя и только тебя с первой минуты, как увидел
твоё милое личико, сияющее мне из окна коттеджа, обрамлённого
вьюнком. С того момента твоё лицо стало звездой на горизонте моей жизни,
а твоя нежная песня любви преследовала меня во многих снах.
Но я был помолвлен с другой, гордой, богатой девушкой, равной мне по
рождению и положению, поэтому поначалу я и не думал нарушать свою клятву. Затем ты исчезла из моей жизни, и я боялся, что ты умерла, пока не увидел тебя на сцене театра в тот вечер, в моём собственном доме, настоящей королевой любви и красоты. Я сразу же узнал тебя. Моя малышка Берри не могла
прячься от меня под псевдонимом Веры Вейн».

 При этих словах на мягких щеках Берри появились ямочки от улыбки, и, взяв её за руку, он крепко сжал её в своих тёплых, нежных ладонях и продолжил:

 «В ту самую ночь я вернулся домой после долгого путешествия на яхте, пытаясь забыть тебя, и решил остепениться и сделать счастливой всех, кроме себя, женившись на Розалинде. Но моё присутствие ещё не было известно моему народу, и когда я снова увидел тебя, Берри, и узнал, что ты жива, ещё более милая и прекрасная, чем когда-либо, я не смог вынести этого.
подумал о своей невесте. Я ускользнул, когда спектакль закончился, и вышел на улицу, чтобы поразмыслить о своих проблемах. Пока я курил сигару, спрятавшись на скамейке в кустах, ты прошла мимо, остановилась и разговаривала сама с собой, пока не подошла старая гадалка и не отругала тебя за то, что ты не сдержал обещание. Ты помнишь это, Берри?

 «Ах, да, да, и ты был там неподалёку?» — удивлённо выдохнула она.

«Да, почти так близко, что я мог бы прикоснуться к тебе: у меня действительно было искушение броситься к тебе и прижать тебя к своему сердцу, но я не забыл ту ночь, когда
целовал тебя, когда ты швырнула мне в лицо мои розы и поцарапала меня
острые шипы; Я не хотел снова подвергаться такому лисьему негодованию,
хотя этот поцелуй, поверь мне, стоил всего, что я выстрадал из-за него.

Она жадно внимала каждому слову, краснея и бледнея, нежно
как роза, ее большие, расширенные карие глаза впитывали каждое нежное слово.
Чарли Бонайр подумал, что, несмотря на худобу, она была прекрасна, как во сне. Страдания лишь подчеркнули её красоту.

 Она почти ничего не говорила, а только слушала, наслаждаясь его обществом.
Голос, подобный небесной музыке, и он, глядя на неё и поглаживая её маленькую руку, продолжил свои объяснения, говоря:

 «Я слышал всё, что вы с пожилой женщиной говорили, и был очень удивлён вашей доверчивостью, с которой вы поверили в её глупые выдумки. Вскоре после вашего ухода я спустился, чтобы навестить Зиллу, и услышал ваши крики о помощи, поэтому, ускорив шаг, я успел вовремя, чтобы спасти вас от разъярённого зверя. Полагаю, миссис Клайн рассказала вам обо всём, что произошло потом, насколько ей было известно.

 Она пробормотала «да», и он радостно добавил:

«Чего она не знала, так это того, что как только я узнал, что ты выжила,
я решил разорвать помолвку с Розалиндой, если ты простишь меня
за прошлое и примешь меня. Я осуществил свои намерения и теперь могу
предложить тебе своё сердце и имя. Сможешь ли ты полюбить меня, малышка,
несмотря на мои явные недостатки, и взять меня в руки, чтобы исправить?»

Его нежные глаза светились любовью, и он выглядел так, словно собирался поцеловать её в любой момент. У Берри внезапно закружилась голова, и она испытала странное чувство, словно парила в воздухе на розовых облаках блаженства.

— О, Берри, почему ты молчишь? Ты всё ещё сердишься на меня? Ты не простишь меня и не полюбишь? — воскликнул её пылкий возлюбленный с нарастающим беспокойством,
почувствовав, как её маленькая рука холодеет и трепещет, как птичка, в его ладони.

Она чуть не всхлипнула:

«О, о, я почти боюсь!»

«Боишься, моя дорогая, чего же, скажи на милость?»

— Выйти за вас, мистер Бонаир! Потому что вы такой богатый и знатный — ваш род, знаете ли, и они могут не одобрить, если вы женитесь на простой маленькой мне, а не на гордой наследнице Розалинде! — она задыхалась от волнения, вопросительно глядя на него, а на её худых щеках то появлялся, то исчезал румянец.

Чарли Бонейр на мгновение посерьёзнел, а потом снова рассмеялся.

«Ах! Теперь я столкнулся с настоящим делом!» — воскликнул он. «Это правда, Берри, дорогая, что поначалу они могут немного возражать, но когда они увидят, какая ты милая и очаровательная, папа и мои красивые сёстры наверняка изменят своё мнение и будут любить тебя почти так же сильно, как я». Конечно, они бы подняли шум, если бы я сначала попросил у них разрешения, но я не собираюсь этого делать, понимаешь! Сначала мы поженимся, мой ангел, а потом объявим об этом. Я могу взять Клайнов в секретари, и мы могли бы
поженимся завтра здесь, в этой комнате, если ты согласишься, Берри.

“ О, я боюсь, боюсь! ” нервно простонала она.

“ Послушай меня, Берри. Ты боишься, что папа от нас уйдет с
Шиллинг если я выйду за тебя замуж? Ты не против, чтобы я бедный человек невеста?”
ее любовник потребовал, довольно сурово, в его нетерпение.

— О, нет, нет! Мистер Бонайр, я…

— Зовите меня Чарли, — умоляюще перебил он.

— Тогда Чарли! Я всегда была бедна, знаете ли, и я бы не возражала
против всего этого с вами, дорогой, если… если… вы уверены, что никогда не раскаетесь и
не пожалеете, что женились на мне.

“Ты выйдешь за меня, дорогая?” Он наклонился и взял поцелуй он был
тоска по. “Благослови вас Бог, дорогая, ваш Чарли никогда не раскается он выиграл
такой приз! Возможно, это ты пожалеешь, потому что у меня тяжелое имя
ты знаешь, и я нуждаюсь в исправлении, ” честно сказал он.

“Я буду так любить тебя, мой Чарли, что это сделает тебя лучшим человеком!”
она плакала, нежно, уступая место восхищению ее счастливой любви в
в прошлом. Затем, как стук раздался в дверь: “Ах, милый, мы
совсем забыл о бедной миссис Клайн, дорогая. Пожалуйста, впусти ее и все объясни.
иначе она сочтет это свидание неприличным.




ГЛАВА XXIII. ВСЕ ВО ИМЯ ЛЮБВИ.


Чарли Бонэр был человеком действия.

Решив жениться на Беренис Вайн, он знал, что столкнется с сильным сопротивлением семьи, и предвидел, что будут предприняты все возможные меры, чтобы помешать этому браку.

Поэтому он решил предотвратить вмешательство семьи, сначала женившись на девушке, а затем попытавшись помирить родственников.

Его жизнерадостный характер заставлял его верить, что это будет лёгкая
задача. И даже если бы он потерпел неудачу, он чувствовал себя вполне независимым, даже перед лицом
возможного лишения наследства.

Его покойная мать оставила свое собственное солидное состояние, которое должно было быть разделено между
тремя ее детьми по достижении совершеннолетия Мари, самой младшей.

Чарли думал, что он и его любовь может обойтись очень хорошо на него
часть, особенно когда Беренис была использована в бедности и не будет
очень умеют быть экстравагантными.

Он составил его ум, чтобы церемония тихо, чтобы завтра и он будет
потом, чувствовать себя увереннее.

Он частично посвятил миссис Клайн в свои планы, рассказав ей,
что они с Беренис раньше были любовниками и расстались из-за
недоразумения, которое он теперь объяснил.

Следующее, что ему нужно было сделать, — самое трудное из всего, — это сообщить
Розалинде о том, что её соперница приняла его предложение.

Он остро ощущал, какой неприятной должна быть эта новость для девушки, которая любила
его и надеялась стать его женой, но он убеждал себя, что вскоре её утешат другие поклонники.

«Я не слишком хорош для какой-либо девушки, если бы не деньги отца». «Она скоро забудет меня», — подумал он с непривычной серьёзностью, потому что при мысли о женитьбе на малышке Берри перед его мысленным взором всплыли все
глупости его юности.
острое чувство сожаления.

 Медленно возвращаясь к особняку в конце дня,
среди милых сердцу видов, звуков и ароматов весны в ее
прекраснейшем обличье, он поймал себя на мысли, «не будет ли старик
очень недоволен мезальянсом, который он собирается заключить», и не
отвернутся ли его изящные сестры от его скромной невесты.

— Очень вероятно, что они могут это сделать, но если так, то я должен смириться и принять свою судьбу. Одно можно сказать наверняка. Я бы не променял свою красавицу-невесту на всё состояние Бонайров, хотя и не отказался бы от щедрого куска.
ради моей невесты, так же как и ради меня самого. Хей-хо, он может обойтись без меня.
впрочем, шиллинг, и тогда я получу только скромную часть от
моей матери. Без этого нам пришлось бы питаться хлебом, сыром и
поцелуями, моя любовь и я. ” Он откинул свою красивую голову со счастливым
смеяться, и пошел своей дорогой, насвистывая жалобно ирландский воздуха, что, казалось,
перезвон с его настроение:

 «Моё состояние не такое, каким я хотел бы его видеть ради тебя;
 Моё богатство — это сердце, которое бьётся только для тебя;
 И когда я попрошу тебя стать моей,
 Что я непременно сделаю,
 Эту песню я спою тебе:

 “Мое сердце для твоего сердца"
 - Это все, что я могу отдать;
 Моя любовь для твоей любви
 Пока мы живы;
 Моя улыбка для твоей улыбки,
 Пока жизнь не закончится;
 Это дай мне, милая.,
 Большего я не прошу”.

С сердцем, переполненным любовью, радостью и триумфом, он вошел в дом.
он искал Розалинду, но ее нигде не было видно.

Он послал слугу в её комнату, чтобы попросить о встрече, стремясь поскорее
справиться с этой мучительной задачей, чтобы полностью отдаться
счастью, от которого его кровь радостно бежала по жилам.

Слуга быстро вернулся и сказал, что мисс Монтегю лежит в постели с сильной головной болью и не хочет, чтобы её беспокоили.

Услышав это, он почувствовал угрызения совести и сказал себе:

«Бедная Роуз! Несомненно, она выплакала себе всю голову из-за того, что потеряла меня. Лучше бы она не любила так сильно! Мне плохо, потому что я знаю, что не заслуживаю ни одной её слезинки».

Здесь его прервал визит детектива, который, как и несколько раз до этого,
пришёл сообщить, что не продвинулся в расследовании.

«Старая индейская прорицательница полностью заместила свои следы. Я не могу найти ни малейшего намёка на её местонахождение или личность, и я почти уверен, что роль предсказательницы сыграла какая-то переодетая женщина, которая, возможно, втайне смеётся над нашими бесплодными поисками», — воскликнул он.

  Пока молодой человек смотрел на него в изумлении, он добавил:

— Я решил, что мы ничего не сможем сделать, пока мисс Вейн,
актриса, не сможет говорить сама за себя. Несомненно, она могла бы рассказать нам
что-то, что дало бы нам зацепку. Что вы думаете?

— Возможно, но я в этом сомневаюсь. Она быстро поправляется и, я
надеюсь, вскоре сможет дать интервью на эту тему, хотя врач пока
запрещает такие разговоры, — ответил Чарли.

 — В таком случае я подожду, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги. Если она
не сможет предоставить никакой дополнительной зацепки, мне бесполезно продолжать, поскольку
убийца или убийца, в зависимости от обстоятельств, надежно закрепились
за маскировкой, в которую мы не можем проникнуть, ” неохотно признался детектив.

Чарли Бонэйр, после минутного раздумья, согласился с ним, что это
должно быть так.

— Ещё один вопрос, — сказал сбитый с толку сыщик. — Вы знаете о каком-нибудь
злобном враге мисс Вейн?

По-мужски прямолинейно Чарли быстро ответил:

«Нет, я не знаю, что у неё есть враги в этом мире».

Детектив на мгновение задумался, а затем воскликнул:

«Иногда любовь может быть такой же жестокой, как и ненависть. Интересно, был ли у этой прекрасной
девушки отвергнутый поклонник?»

Он вздрогнул, когда ему ответили утвердительно.

«Ах, возможно, теперь я на верном пути! Где этот человек?
Кто он?»

«Он управляющий компанией, в которой мисс Вейн была ведущей
леди. Его зовут Уиллис Уэстон, и его можно увидеть каждый вечер на сцене театра «Олимпия».

«А-а, так я его уже видела! Умный актёр и красивый мужчина,
на сцене и за кулисами. Возможно, это поможет мне. Я разберусь
в его прошлом, а пока, сэр, как только юная леди сможет
безопасно дать мне интервью, пожалуйста, дайте мне знать, потому что, несомненно, она может быть
способный пролить некоторый свет на темноту этого загадочного дела”.

Он откланялся, и Чарли тоже собрался покинуть комнату, когда
он был поражен появлением горничной мисс Монтегю, Сюзетты. Она
Она сделала реверанс и сказала:

«Моей госпоже немного лучше, сэр, и она будет рада видеть вас в своём будуаре».

«Я сейчас же приду», — ответил он, следуя за горничной в своём стремлении
уединиться со старой любовью, но с юмором говоря себе:

«Какие же мужчины глупцы!» Им было бы намного лучше, если бы они оставили женщин в покое и оставались холостяками всю жизнь, но вместо этого они постоянно попадают в неприятности из-за этих милых созданий.
 Мы слабы, как дети, когда дело касается женщин, это правда.
Теперь мне интересно, что случилось с Розалиндой? Я молю небеса, чтобы она не
устроила мне истерику».

Сюзетта открыла дверь в затененный будуар, увитый розами, и исчезла.

Он переступил порог и остался наедине с Розалиндой.

Отвергнутая красавица грациозно лежала среди шелковых подушек на
восточном диване.

На ней было неглиже из мягкого белого шёлка, расшитое синими
цветами, которые сочетались с ярким оттенком её прекрасных глаз. Золотистые
длинные волосы свободно ниспадали на плечи, а
Лицо, даже губы, было синевато-бледным от болезни и страданий.

При появлении Чарли на её губах появилась печальная улыбка, и она протянула ему свою белую руку, сверкающую бриллиантами, пробормотав:

«Дорогой Чарли, я была слишком больна, чтобы принять тебя. Посмотри, к чему привела меня твоя ложь. Но я надеялась вопреки всему, что ты смягчился, и хотела, чтобы всё было как прежде, поэтому я послала за тобой». Ах,
скажи мне, дорогая, это правда?

 Сердце Чарли камнем упало в груди, потому что он понял,
что его предчувствие было верным: истерика была неизбежна!

Ему хотелось выругаться, но он сдержался и стоял, молча глядя на неё, пока она несла
околесицу:

«О, Чарли, дорогой, я всё обдумала, пока мой мозг не
сошёл с ума, и я решила, что не могу, не хочу отдавать тебя моему
сопернику! У меня есть первое, лучшее право, и я не уступлю его никому другому.
Ах, скажи, что ты всё ещё любишь меня, что ты верен своим
обещаниям!»

«Вот так задачка!» — простонал про себя молодой человек,
в некотором замешательстве от сложившейся ситуации, его великодушное сердце было тронуто её
проявление эмоций, ибо ее красота и ее печаль были очень поразительными,
почти театральными.

Но он взял себя в руки и сказал мягко, со смущенным видом:
его самобичевание:

“ Не говори больше ни слова, пожалуйста, Розалинда; ты только усугубляешь ситуацию.
 Слишком поздно!

“ Слишком поздно! ” она почти взвизгнула, и он серьезно ответил:

“ Да, навсегда, но слишком поздно. Я сделал предложение другой девушке, и оно было
принято.

Крик ярости сорвался с губ Розалинды, и ее голубые глаза вспыхнули
огнем ревнивой ненависти.

Она внезапно выпрямилась и потрясла маленьким, украшенным драгоценными камнями кулачком у самого его лица
.

— Трус! Предатель! Ты превратил мою любовь в ненависть, и ты дорого заплатишь за то, что так обошёлся со мной!

 — Ты угрожаешь мне иском за нарушение обещания? — со смехом спросил он.

 — Хуже, намного хуже! — яростно ответила она и добавила: — Я уже знаю, кто моя тайная соперница — эта жалкая маленькая актриса, которая раньше была Берри Вайн, и я отомщу вам обоим! А теперь иди!»

Чарли с готовностью подчинился!




Глава XXIV. На следующий день.


 Головная боль у мисс Монтегю не проходила до полудня следующего дня.
и она отказывала всем, кроме своей горничной, храня молчание, как она
говорила, чтобы справиться с приступом, но на самом деле строя планы мести своей успешной сопернице.

Её затворничество закончилось, она появилась за обедом в изысканном платье и
с подобающей бледностью, свидетельствующей о её недавних страданиях.

Но все дамы за столом были бледны, и у них были розовые веки, как будто от недавних слёз, а в их поведении
Розалинда испытывала смешанное чувство жалости и сочувствия к
своей болезни.

Поэтому она снисходительно ответила:

“ Давай больше не будем об этом. Мне уже лучше.

Но вскоре ей показалось, что в воздухе витает что-то еще
и, взглянув на свободный стул, она воскликнула:

“ Почему Чарли не приходит на ленч? Он заболел? Поэтому все
ты выглядишь таким слезливым?”

С того, что одна из девушек подавил рыдание и ответил с горечью:

«Он не болен, о нет, всё гораздо хуже! Он сошёл с ума!»

«Тише, дорогая!» — упрекнула её мадам Фортескью, многозначительно взглянув на
прислугу, и добавила, обращаясь к Розалинде, мягко и с достоинством:

“ Новости о выходке Чарли будут распространяться до тех пор, пока мы не закончим.
ленч.

После этого ни у кого не было особого аппетита, и вскоре все четверо удалились в отдельную комнату
где Розалинда резко сказала:

“Если есть что сказать, позволь мне услышать, как он быстро-я никогда не мог
медведь напряжении”.

Как они заколебали, с огромными глазами, скорби и сочувствия, она
продолжение:

— Почему вы все так странно и жалостливо смотрите на меня? Неужели Чарли сделал что-то очень плохое?


— Он сошёл с ума! — снова сердито ответила Мари, вытирая мокрые глаза кружевным платочком.

— Это разобьёт тебе сердце! — всхлипнула Люсиль и добавила:

«Дорогая Розалинда, пожалуйста, не сердись на нас, когда услышишь это. Мы не виноваты и будем любить тебя ещё сильнее за то горе, которое он тебе причинил».

«Мои дорогие девочки, вы сведёте бедную Розалинду с ума. Позвольте мне сразу сказать ей жестокую правду, — воскликнула мадам Фортескью и, нежно взяв девушку за руку, со слезами на глазах сказала:

 «Мне больно сообщать вам, что мой племянник Чарли Бонэр сегодня достиг апогея своего безумия, тайно женившись на
больная актриса, которую он спас из медвежьей ямы в ночь бала».

«О боже!» — ахнула Розалинда в неподдельном ужасе и негодовании,
поскольку она не ожидала, что развязка наступит так скоро.

Она сидела, глядя на говорившую с бледным, потрясённым лицом, и с горечью продолжала:


«Похоже, Чарли знал эту девушку ещё до той ночи. Он впервые встретил её в городе, где вы живёте, до того, как она вышла на сцену, и влюбился в неё, как он говорит. Но потом она странным образом исчезла, и он считал её мёртвой, пока не вернулся
дома, неожиданно, в ночь нашего грандиозного бала, он увидел её на сцене и сразу узнал в ней пропавшую девушку. Он был так взволнован, разрываясь между долгом перед вами и любовью к ней, что не стал сообщать нам о своём присутствии, а вышел на улицу, чтобы справиться с волнением. Там ему посчастливилось, как он говорит, спасти ей жизнь. Романтика этого случая усилила его любовь до такой степени,
что он отбросил гордость и долг и вчера сделал девушке предложение. Она приняла его, и сегодня утром он
— священник, и они поженились, а Клайны были свидетелями.

Люсиль в ярости вмешалась:

— У него хватило наглости прийти и рассказать нам об этом, когда всё было безвозвратно сделано, и умолять нас принять эту ничтожную особу в качестве сестры!

Розалинда никогда не была такой бледной, как сейчас, когда она сидела и слушала,
лишившись дара речи от ярости из-за выходки Чарли.

Где теперь все те хитроумные планы, которые она строила, чтобы обойти его?
 Все они были разрушены этим поступком пылкого любовника, который
хитроумно предотвратил всё своей поспешной свадьбой.

«Мы никогда не примем её как сестру — никогда! Мы никогда не простим
ему пренебрежительное отношение к тебе, которую мы уже любили как сестру!» —
всхлипнула Мари, и в этот момент Розалинда подумала, что пора откинуться
на спинку кресла, но не терять сознание, пока она не услышит всё, что нужно.

Они подбежали, чтобы потереть ей лицо и руки и нежно поцеловать в лоб,
пока она, казалось, не пришла в себя и не пробормотала слабым голосом:

«Теперь мне лучше. Продолжайте, расскажите мне всё».

«Конечно, мы осыпали его горькими упрёками», — заявил
Мари, «и мы сказали ему, что больше не хотим иметь ничего общего ни с ним, ни с той никчёмной женщиной, на которой он женился».

«И что он сказал?» — спросила Розалинда.

«Сначала он просил за неё, а потом, когда увидел, что мы не собираемся его
успокаивать, тоже разозлился и ушёл из дома, сказав, что лучше
будет любить свою маленькую жену, чем нас». Поэтому, как только он уехал, мы
телеграфировали отцу в Вашингтон, чтобы он немедленно вернулся домой и
попытался что-нибудь сделать, чтобы расстроить этот брак, потому что Чарли
внезапно сошёл с ума и женился на какой-то актрисе, которую мы никогда не
смогли бы принять в
семья, не говоря уже о том, как он с тобой обошёлся!»

«Жестоко! Жестоко! О, моё сердце разорвётся! Я никогда больше не смогу поднять голову
из-за этого позора; меня, Розалинду Монтегю, бросили ради
такого создания — дочери портнихи с Нью-Маркет, женщины, которая
работала в магазине!» — истерически простонала Розалинда.

«Значит, ты знаешь эту девушку?» — спросила мадам Фортескью.

«Да, она выросла в крайней нищете там, в Нью-Маркете. Её отец
до самой смерти водил фургон с товарами для портного, которому шила его жена, и у них было много детей, и эта девочка, самая младшая,
которая выросла праздной и довольно хорошенькой, так что не занималась ничем, кроме
флирта и щегольства, никогда не пачкала руки честным трудом.
 Я знал, что Чарли немного флиртовал с ней, но мама советовала мне не
придираться к нему, говоря, что это ни к чему не приведёт.  Вскоре после этого она уехала из города, и я больше не видел её до того вечера, когда
состоялась пьеса. Я был почти уверен, что Вера Вейн немного
пошутила, флиртуя с Берри Вайнингом, маленькой интриганкой, которая
отбила у меня любовницу!»

Они поспешили снова её приласкать, уверяя в своём искреннем сочувствии,
и добавив, что они твёрдо решили никогда не принимать эту коварную маленькую актрису в качестве сестры. Чарли тоже никогда не сможет снова стать их братом; они будут наказывать его, обращаясь с ним как с незнакомцем.

«Если бы он сказал вам, что любит её больше всего на свете и хочет быть свободным, это не показалось бы таким уж плохим, но когда он сказал нам, что сделал это, мы ему не поверили, потому что вы бы сказали нам, если бы это было так», — добавила миссис Фортескью.

— О, как он мог быть таким неискренним? Он ни словом не обмолвился об этом со мной.
Если бы он это сделал, я бы свободно доверилась вам всем.
Ты же знаешь, я не скрываю своих проблем, — вздохнула Розалинда.

 — Только подожди, пока приедет папа, и я уверена, что он найдёт способ разорвать этот брак и вернуть бедного Чарли в чувство, — заявила
Мари, разрываясь между слезами и гневом.




 Глава XXV. Прекрасная невеста.


Чарли Бонейр действительно ушёл от своих сестёр в гневе,
уязвлённый их упрёками и ожесточённый их резкими нападками на его
жену, интриганку, как они не стеснялись называть её у него на
глазах.

 Он также, в порыве счастья, отправил телеграмму
Его отец, прежде чем сообщить эту новость Бонайру, написал очень простое письмо:

 «Мы с Розалиндой недавно расстались, и сегодня я женился на другой девушке, у которой самое верное сердце и самое прекрасное лицо в мире, так что я с уверенностью надеюсь на ваше прощение и благословение».

Чарли подумал, что это был мастерский ход, поспешное признание
в мезальянсе, и понадеялся на это, не подозревая о
зловещем послании, которое последовало от его сестёр и в котором они умоляли
сенатора Бонайра вернуться домой и сделать что-нибудь с Чарли.
наказание за позор, который он навлек на семью, женившись на коварной маленькой актрисе, никому не известной, и бросив свою прекрасную невесту, с которой был помолвлен.

 В гневе сестры не вспоминали ни похвалы, которыми они осыпали Берри за её красоту и умную игру, ни жалость, которую они испытывали к ней после несчастного случая, едва не стоившего ей жизни. Её неслыханная дерзость, с которой она вышла замуж за Чарли, потому что он сделал ей предложение,
и потому что она любила его, затмила всё остальное в её пользу.

Но Чарли, вернувшись в коттедж, купался в лучах улыбок своих
очаровательная невеста, и он решительно отбросил уныние.

 Удивительно, какие чудеса может сотворить любовь за один день!

 Беренис, которая медленно и вяло выздоравливала, потому что её
печальное сердце почти не интересовалось жизнью, за одну ночь превратилась в милое, полное надежд создание, чьи карие глаза сияли любовью и радостью, а на худых щеках зацвели розы.
Нежный, пытливый взгляд Чарли был для неё подобен солнцу,
освещающему цветок и раскрывающему его во всей красе.

Счастливое волнение придало ей столько мнимых сил, что
Медсестра разрешила ей сесть в кресло на время свадьбы, а миссис
Клайн сходила в магазин и купила ей простое белое платье с
белыми кружевами и лентами, чтобы оно выглядело как свадебное.

 В таком наряде, держась за руку Чарли, она робко прошептала вслед за священником
милые слова обряда, которые сделали её самой милой и счастливой из невест.

Когда всё закончилось, они тихо вышли и оставили их наедине
на блаженные полчаса.

Чарли опустился на колени перед своей красавицей-невестой и прижал её к сердцу.

“ Моя королева! ” прошептал он, целуя ее руки, лицо и волосы в
экстазе торжествующей любви.

Она прижалась к его груди, очень усталая, но очень счастливая.

“О, я не знаю, как осознать свое блаженство!” - прошептала она. “Я действительно
твоя жена, Чарли, твоя собственная жена, а ты мой муж!" Ах, это действительно
кажется невозможным! Я так долго напрасно любила тебя, что почти боюсь, не снится ли мне это.

 «Это не сон, а самая сладкая реальность в мире — для меня!» — пылко воскликнул он, заглушая слова поцелуями.  Так они и стояли, пока не вернулась миссис Клайн и не сказала:

“Теперь, мой дорогой сэр, вы должны пойти и оставить свою леди, чтобы отдохнуть. Она
не спал уже давно”.

Чарли неохотно повиновался, и манит ее к двери, сказал, в
шепот:

“ Вам придется приготовить для меня комнату здесь, внизу, миссис Клайн, потому что я
полон решимости остаться и ухаживать за моей прекрасной невестой, пока она не поправится.

“ Это можно быстро сделать, сэр. Её выздоровление уже чудо,
и оно, без сомнения, продолжится при должном уходе. Что касается комнаты, я, без сомнения, смогу сделать
вам удобно, но вы будете скучать по великолепию Бонайра, —
ответила женщина, сделав реверанс.

Чарли со смехом ответил:

— Возможно, мне придётся всегда скучать по этим величественным домам, миссис Клайн, потому что, если мой отец будет так же зол, как мои сёстры, он, вероятно, лишит меня наследства.

— О, я думаю, вам не стоит этого бояться, сэр, ведь вы его единственный сын, как говорится, зеница его ока. И, боже мой, сэр, если он будет злиться на вас, то как же он будет злиться на меня и Сэма за то, что мы помогали вам в этом браке? Он, скорее всего, выгонит нас отсюда! — с тревогой воскликнула женщина, ведь за долгие годы, проведённые в Бонайре, это место стало ей родным.

 — Если он это сделает, я найду вам другое такое же хорошее место, так что не
«Не волнуйся. Давай будем смотреть на это с оптимизмом, пока можем!» — воскликнул
оптимистичный Чарли.

 И с этого момента он начал жить в соответствии со своим кредо, ни разу не выказав
опасений по поводу исхода своего брака.

Он сопроводил свою телеграмму отцу длинным объяснительным письмом, в котором во всей красе описал прелести своей невесты, но ни на одно из них не последовало ответа, хотя в Бонейре сёстры получили быстрый ответ, который вкратце гласил:

 «Я в ужасе, но не вижу, что ещё могу сделать. Немедленно отправлюсь домой на специальном автомобиле».

Итак, в Бонейре, по мере того как дни шли своим чередом, они начали ждать хозяина, но держали это в секрете от Чарли, который, по их насмешливым словам, хранил своё достоинство там, в своём дурацком раю.

На самом деле Чарли больше не приближался к ним.

Он был возмущён тем, как они с ним обращались, и держался подальше от Бонейра, пытаясь забыть их в новой и восхитительной роли бенедикта.

Тем временем новость попала в ежедневные газеты и произвела должный эффект.

Репортёры толпами стекались в домик смотрителя, и Чарли сдался.
интервью, чтобы представить свою невесту публике.
 Скудные подробности романа были обнародованы и вызвали большой резонанс; но невеста, ещё не оправившаяся после родов, пока никого не принимала, хотя члены её труппы во главе с мистером Уэстоном пришли поздравить её.

Чарли радушно развлекал их, извиняясь за Беренис из-за её слабости и говоря, что надеется, что она скоро окрепнет и сможет отправиться с ним в свадебное путешествие. Он добродушно добавил, что она никогда больше не сможет ступать на сцену. Ей придётся довольствоваться
развлекая её мужа.

Он изо всех сил старался быть дружелюбным по отношению к мистеру Уэстону, о тайной боли которого он легко догадался, и его сердечность принесла ему настоящего друга, ценность которого впоследствии была доказана.

Так проходили дни, и Берри никогда не забудет то утро, когда она впервые встала с постели в красивом домашнем платье из розово-лилового кашемира, расшитом кружевом, которое Чарли сам купил для своей любимой. Она подняла взгляд, когда вошёл Чарли, и, увидев его взволнованное лицо, воскликнула:

«Что случилось, дорогой, почему ты так взволнован?»

Он прижал её к сердцу, покрывая милое личико страстными поцелуями,
пока она со смехом не взмолилась о пощаде.

Затем он подарил ей великое Он протянул ей букет розовых роз, который принёс, и
объяснил:

 «У меня отличные новости, моя дорогая. Я только что узнал, что отец
неожиданно вернулся домой вчера вечером, и хотя мне кажется странным и довольно обескураживающим, что он не сообщил мне об этом, я всё же выполню свой долг и поднимусь к нему, и если он простит меня, я приведу его сюда, чтобы он познакомился со своей новой дочерью. Если он рассердится, я скоро вернусь один!» И, подавив вздох острой тревоги, он обнял свою дрожащую невесту и поспешил прочь.

Оставшись одна, она нервно бросилась на кушетку.
Она была совершенно напугана мыслью о встрече с великим, богатым сенатором, отцом её
мужа.

Ей не нужно было так нервничать и беспокоиться, если бы она знала.

Часы шли, а Чарли не возвращался, и её ожидание становилось
почти невыносимым.

Наконец вошла миссис Клайн с таким бледным, возмущённым лицом, что
нервная молодая невеста чуть не упала в обморок от страха.

— Должно быть, случилось что-то ужасное, раз вы так странно выглядите, —
пробормотала она, добавив: — Боюсь, у вас для меня плохие новости.

 Её сердце чуть не остановилось, когда миссис Клайн сердито ответила:

— Плохо! Я бы сказала, очень плохо, но постарайтесь услышать это как можно лучше, дорогая юная леди, потому что этот высокородный и могущественный человек, отец вашего мужа, приказал арестовать мистера
Чарли и посадить в тюрьму по обвинению в безумии!




Глава XXVI. ПОДКУП НЕВЕСТЫ.


 Поразительное заявление миссис Клайн было подобно удару молнии,
расколовшей ясное небо.

Юная невеста издала испуганный крик и откинулась на спинку стула,
едва не потеряв сознание. Её большие испуганные карие глаза дико смотрели на миссис
Клайн, которая в сильнейшем волнении продолжала бушевать.

“Никогда в жизни не слышал о таком высокомерном злодействе, никогда! Неудивительно, что
вы выглядите такой бледной и напуганной, моя дорогая юная леди! Вот, выпей это вино.
чтобы взбодрить тебя, пока я расскажу остальное.

Она прижала бокал к губам Берри и заставила ее сделать несколько глотков.
затем начала снова:

«Постарайся вынести это как можно лучше, потому что от тебя не могут скрыть все эти плохие новости, и ты должна сохранять рассудок, чтобы придумать, что сделать для своего мужа. Да, плачь сколько хочешь, это облегчит твоё сердце; и от этого возмутительного поступка даже ангелы заплачут!
Слуги в Бонайре рассказывают ужасную историю о ссоре между отцом и сыном! Говорят, что между ними произошла ужасная сцена, когда мистер
Чарли пришёл сегодня утром. Сенатор был в ярости и не хотел слушать ни единого слова в своё оправдание, но проклинал и оскорблял его, а в конце выгнал из дома, лишив наследства. И
хуже всего было то, что он уже добился выдачи ордера на его арест за
невменяемость, и полицейские схватили его, когда он выходил из дома
отца, убитый горем и отчаянием».

— О боже! Мой бедный муж! — простонала Беренис, убитая горем и
ошеломлённая.

 — Разве это не возмутительно! — возмущённо воскликнула женщина. — И в довершение
ко всему, миссис Бонэр, как вы думаете, что ещё сделал этот бессердечный старый
сенатор? Он разозлился на моего мужа за то, что тот позволил провести свадьбу в нашем доме, и уволил его из «Бонайра», а также приказал освободить этот коттедж, как только он соберёт свои вещи.

 «О, Боже! Вы страдаете из-за нашей вины. Это ужасно. Лучше бы я погибла в когтях Зиллы, чем жить и вовлекать вас в это».
бедный Чарли и его друзья в таком отчаянии! — всхлипнула Берри.

 — Не смотрите на это так, дорогая юная леди, — посочувствовала миссис Клайн, которая,
выложив всю историю, успокоилась и захотела утешить расстроенную юную невесту, поэтому она продолжила:

 — Слава богу, мы скоро найдём другое место — я думаю, скорее, чем сенатор найдёт себе другого мужчину. И мы не остались без гроша. У нас есть кое-какие сбережения, помимо
приятного денежного подарка, так что не беспокойтесь об этом! Главное — как можно скорее вытащить мистера
Чарли из тюрьмы».

“Но, ах, как мы делаем это? Это жестоко, жестоко разместили его
есть! Мы хорошо знаем, что он не сошел с ума!” плакал ягода.

“Конечно, это не так, - согласилась женщина. - и мой муж говорит, что нужно немедленно нанять адвоката
и взяться за дело, чтобы вытащить его из этого как можно скорее".
”Слушайте!".

“Слушайте! звонок в дверь!” - закричал Берри, и миссис Клайн отправился исполнять
повестка.

Она быстро вернулась с официальным на вид письмом.

 «Это для вас — его принёс один из слуг сенатора Бонайра, который
будет ждать ответа», — сказала она в сильном волнении.

Испуганная невеста дрожащими пальцами вскрыла конверт, выглядевший угрожающе.

Её глаза были так затуманены слезами, что она едва могла читать, но вскоре до неё дошло, что сенатор Бонаир делает ей холодное деловое предложение: согласиться на быстрый развод с его сыном при условии выплаты крупной суммы денег.

На глаза навернулись слёзы — слёзы жгучего негодования, — и сердце бешено заколотилось.

— Чего от тебя хочет этот старый негодяй, позволь спросить? — поинтересовалась любопытная миссис Клайн.

Берри протянул ей письмо и с горечью сказал:

«Он хочет подкупить меня — невесту Чарли на неделю — чтобы я согласилась на развод».

«Подлый старый тиран! Его нужно повесить!» — воскликнула женщина, пожирая глазами короткое письмо. Она вернула его и спросила:

«Что ты скажешь на это оскорбление, дорогая?»

«Только дай мне ручку, и я тебе покажу!» — воскликнула Беренис, и её глаза сверкнули сквозь горькие слёзы. Она схватила его и написала
нервной, дрожащей рукой на обратной стороне листка сенатора:

 “Те, кого Бог соединил вместе, не дай человеку разлучить!”

С этими словами невеста написала ее полное название, в крупных, агрессивных
силы:

«Беренис Вайн Бонейр».

«Полагаю, это его окончательно убедит!» — рассмеялась миссис Клайн, протягивая Берри новый конверт, чтобы он адресовал его сенатору Бонейру.

Сделав это, она быстро передала письмо ожидающему посыльному, гордо вскинув голову:

«Это письмо для вашего хозяина, и пусть оно принесёт ему много пользы!
Есть люди, чьи принципы он не может купить за своё жёлтое золото!»

Она уже собиралась вернуться, когда увидела, что мистер Уэстон подходит к двери с бледным взволнованным лицом.

«Ах, доброе утро!» — вежливо воскликнул он. «Надеюсь, больная — миссис
Бонейр, я могу увидеться с вами сегодня вечером на несколько минут. Я только что услышал шокирующую новость о её муже и пришёл к ней, чтобы предложить свои услуги. Я готов сделать всё, что она пожелает, при условии, конечно, что у неё нет более близких друзей, которые могли бы представлять её интересы в этом деле.

— Благодарю вас, сэр, я не думаю, что она знает в Сан-Франциско кого-то, кроме нас двоих, а бедный Сэм так расстроен тем, что его уволили, и в то же время получил приказ о переезде, что, кажется, сам не понимает, где находится, сэр. И, похоже, небеса послали вас, чтобы
утешение моей бедной леди! ” воскликнула миссис Клайн, проводя его прямо к Берри.
Не посчитав нужным спросить разрешения.

Берри горько рыдала, закрыв лицо руками, и она посмотрела
вздрогнув, что заставило его сказать осуждающе:

“ Простите за вторжение, но я пришел узнать, не могу ли я вам помочь. Я знаю, какое потрясение пережил ваш муж, и ему понадобится друг, который позаботится о его интересах. Вы хотите, чтобы я стал вашим другом в этом деле?

— Ах, это очень благородно с вашей стороны, мистер Уэстон. Друг в беде — это
— Конечно, друг. Я принимаю ваше предложение в том же духе, в каком оно было сделано, и я вам очень благодарен, — запнувшись, сказал Берри, протягивая ей руку, которую она сердечно пожала, а затем отпустила, сказав:

 — Теперь я действительно очень рад, что пришёл. Конечно, это абсурдное обвинение не может быть доказано против вашего мужа, и всё это дело — злая шутка, но его могут продержать в тюрьме несколько дней и держать в неизвестности, в то время как быстрые действия могли бы обеспечить скорое рассмотрение его дела и последующую свободу. С вашего позволения я буду представлять ваши интересы в этом деле.
Я найму адвоката, который с помощью судебного приказа о выдаче тела может освободить мистера
Немедленно освободить Бонара и судить его по необоснованному обвинению».

«О, слава небесам — и вам! — горячо воскликнула невеста. — О, тогда, может быть, ему не придётся, бедняжке, провести ужасную ночь в тюрьме!»

«Этого я вам, конечно, не могу обещать, но я приложу все усилия, чтобы как можно скорее вернуть его вам. Для этого я должен идти. Прощайте и не падайте духом. Это лишь временное
затруднение; скоро всё пройдёт, — бодро добавил он, раскланиваясь и
уходя, оставив Берри с лёгким сердцем, хотя слёзы лились у неё рекой.

— Ты совсем измучилась со своими заботами, бедняжка! — воскликнула миссис
Клайн. — Теперь тебе нужно прилечь и немного отдохнуть, чтобы не заболеть
снова, не так ли? Потому что теперь у нас будет много дел: я буду собирать вещи, а Сэм
искать новое жильё, понимаешь? Но мы не бросим тебя, бедняжка, и мистера Чарли тоже, потому что, куда бы мы ни пошли, ты можешь пойти с нами, и он тоже, пока не соберётся в свадебное путешествие, которое он планировал на этой неделе! Хотя, кто знает, сможет ли он позволить себе это сейчас, ведь у него есть только отцовское содержание.
и я не знаю, сохранил ли он хоть что-то из этого! Но вскоре ему должны
приехать деньги из наследства его матери, и это поможет ему
встать на ноги, понимаете ли.

 Пока она болтала, миссис Клайн уложила Берри на
маленькую белую кушетку, чтобы та могла отдохнуть, а затем вышла
упаковать свои вещи, готовясь сдать коттедж другому арендатору.

Она проливала много слёз, пока работала с помощью своего
желтолицего китайца, потому что приехала сюда невестой.
восемнадцать лет назад, и наивно надеялась провести свою жизнь в коттедже
с Сэмом. Но судьба распорядилась иначе, и с опечаленным сердцем она
приготовилась уйти.

Но при всем этом миссис Клайн ни на минуту не раскаялась в своей доброте
к мистеру Чарли и его красавице-невесте, хотя из-за этого у нее были
неприятности с хозяином и изгнание из Бонэра.

«Я бы сделала то же самое снова, если бы знала заранее, что произойдёт!» — решительно поклялась она.




Глава XXVII. Забыть обо всём на свете.


На унылом побережье Корнуолла стоит поздняя осень, прошло полтора года.
Прошло три месяца с того дня, когда Чарли Бонэр вышел из зала суда в Сан-Франциско, оправданный по обвинению в безумии, выдвинутому его ближайшими и самыми дорогими родственниками, и освобождённый благодаря усилиям человека, который так преданно любил Берри, что его дружба стала для неё опорой в трудную минуту.

Благодарный тем, кто был с ним добр, озлобленный преследованиями,
Чарли Бонэр и его прекрасная невеста бежали через неделю после того, как его оправдали по обвинению в безумии. У молодого человека ещё оставались кое-какие средства, и, собрав всё воедино, он отплыл в
побывал за границей с Берри, предварительно проинструктировав юриста позаботиться о
правах на его наследство от матери при разделе имущества
по достижении совершеннолетия его сестрой.

Это было давно, и за это время многое произошло.

Начнём с того, что лишённый наследства сын, никогда прежде не привыкший экономить,
безрассудно тратил имеющиеся у него средства, дорого путешествовал,
показывая Берри чудеса Старого Света, и отвечал на её робкие
упреки в расточительности, что ему хватит на полгода, а к тому времени
Мари достигнет совершеннолетия, и он получит наследство.
доля в пятьсот тысяч долларов от его матери.

И, о, эти дни, недели, месяцы, как счастливо они проходили для
молодой пары женатых любовников!

Они неспешно путешествовали по континенту по своей воле, они
бродили туда-сюда, не заботясь ни о чём, кроме безмолвного горя
молодого мужа из-за отчуждённости от своего народа, а что до
Берри, она давно узнала по телеграфу, что её мать жива, а не умерла, как лживо заявила та мерзкая гадалка.

Получив эту новость, молодой муж незамедлительно отправил
свекрови сумму денег, достаточную, чтобы обеспечить ей безбедное существование в течение года,
так что сердце Берри успокоилось, и она полностью отдалась своему счастью. Они обожали друг друга с искренней преданностью,
которая никогда не ослабевала. Они были друг для друга всем:

 Книгой стихов под сенью ветвей,
 Кувшином вина, буханкой хлеба, и ты
 Рядом со мной, поющей в пустыне,
 И пустыня была настоящим раем!

Что бы ни говорил осуждающий мир о мезальянсе единственного сына сенатора-миллионера, для него это было спасением, избавившим его от
Злые пути ведут к более чистой, лучшей жизни, делая из него благородного человека, каким он и должен был быть.

 Его прекрасная невеста с каждым днём становилась всё более очаровательной в его восхищённых глазах,
и он горько сожалел о том, что гордыня помешала его семье увидеть и узнать девушку, чья безупречная красота и простая доброта, если бы им представилась такая возможность, покорили бы любое сердце.

Он разгорячился и разозлился, вспомнив, как злобно они кричали на его возлюбленную, и сказал себе, что это на них не похоже — быть такими суровыми и непреклонными, и, конечно, это Розалинда их настроила.
на такую жестокость, ведь она угрожала ему страшной местью, и
вот как она сдержала своё слово. Когда-то он жалел Розалинду, но
теперь ненавидел её за злобу, которая дорого ему обошлась.

Он снова почувствовал это, когда пришло время делить состояние его матери, потому что его адвокат написал ему, что сенатор Бонайр, как единственный опекун, отказался отдать долю своего сына, по-прежнему утверждая, что тот был сумасшедшим и не мог распоряжаться деньгами.

Тогда гнев Бонайра разгорелся с новой силой.

«Берри, дорогая, ты не против, если я выйду и немного поругаюсь?»
на улице? О да, я знаю, что обещал тебе больше никогда не ругаться, но, знаешь ли, исправившийся человек иногда срывается, и мне кажется, что это подходящий повод для громких ругательств! — мрачно сказал он прекрасной девушке, которая нежно улыбнулась ему и ответила:

 «Но не задерживайся надолго, дорогой, иначе я не прощу тебе, что ты нарушил своё обещание».

 Он отсутствовал недолго, а когда вернулся, сказал:

«Подумав, я понял, что вовсе не ругался; я написал своему адвокату, чтобы он немедленно подал иск против моего отца и потребовал вернуть мои деньги».

“Не переживай за это, дорогая. Мы есть друг у друга, и счастливы, как мы
есть,” ягода ответил с легкой улыбкой.

“О да, мы и так счастливы, но наших денег надолго не хватит
еще немного, малышка, и ты в последнее время неважно себя чувствуешь, и нам понадобится
много денег за тот милый секрет, который ты прошептала мне вчера: ”
молодой человек ответил с новой, исполненной достоинства серьезностью, очень к лицу.

Берри раскраснелась, и взгляд её карих глаз был просто очарователен.


— Но ты же знаешь, что сейчас мы не должны никуда ходить, — пробормотала она. — Мы должны
Устроимся и будем спокойно жить до июня, как сказал доктор,
и тогда нам не придётся тратить столько денег, как сейчас, когда мы постоянно в разъездах. Мы можем снять маленький домик или несколько комнат и
держать прислугу из одной горничной, разве ты не понимаешь; а если мы не сможем позволить себе горничную,
то я сама буду готовить, понимаешь. Вы знаете, что я могу приготовить
чай и тосты, и поджарить стейк, и подать яйца практически в любом виде,
сэр? — добавила она с улыбкой.

 — Я очень рад это слышать, но до этого дело не дойдёт.  Я думаю, мы
можем снять небольшой номер с горничной.  Мой адвокат
достаточно будет рад снабдить меня средствами к существованию, пока он
преследование моего скафандра”, - молодой муж уверенно ответил.

План был выполнен, и по желанию Берри они построили свой маленький
дом в Лондоне, потому что она устала, по ее словам, от иностранного жаргона, которого она
не понимала, и хотела остаться среди людей, говорящих на ее родном
родной язык.

Итак, они приехали из Франции и Италии, где провели зимние месяцы, в Лондон, где в комфортабельном, но не роскошном особняке с пышнотелой служанкой жили спокойно и счастливо
до мая. Беренис посвятила свое уединенное время изучению
языков под руководством Чарли, который был довольно сведущ в
этом направлении.

Так спокойно и счастливо они ждали события, которое должно было увенчать их
счастливую супружескую жизнь.

Увы! фортуна отвернулась от их зарождающихся надежд. Их маленький ребенок умер,
вскоре после рождения, и был бережно похоронен в маленькой зеленой могиле. Но
более шести недель продолжалась битва врачей, на переднем плане которой
стояла мрачная смерть, пытавшаяся вырвать Берри из рук заботливых опекунов.

Чарли Бонайр никогда раньше не осознавал всю глубину и силу
его любовь к своей драгоценной жене. Деля бдение с врачами и медсёстрами,
он с бесконечной заботой наблюдал за ней и сердцем чувствовал,
как много она для него значит, и знал, что если она умрёт,
то жизнь для него станет невыносимой навсегда.

О, какая это была радость, когда колеблющееся между жизнью и смертью
тело снова оказалось в объятиях мужа, и у неё появились шансы на
выздоровление!

Пока она болела, он научился молиться, этот человек, который почти
забыл своего Бога, и теперь вознёс благодарственную молитву за её
выздоровление.

Пока она медленно выздоравливала, главный врач распорядился, чтобы миссис
Бонэр, как только она сможет передвигаться, отвезли к
морю, назвав в качестве предпочтительного места малоизвестную и грубую рыбацкую деревушку на побережье
Корнуолла.

«Там она будет в полном спокойствии и тишине, что очень важно для её расшатанных нервов и слабого здоровья», — сказал он.

«Нас похоронят заживо», — мрачно сказал Чарли своей жене, когда
привёл её туда, но она ответила с присущим ей солнечным добродушием:

«По крайней мере, нас похоронят в одной могиле, так что я довольна».

— И я, — так же радостно ответил он.

Таким образом, в конце августа мы застаём их у моря, где Берри снова
поправилась и воспрянула духом, и они оба так полюбили свободную, дикую жизнь
в необычной деревне, населённой выносливыми рыбаками, что не хотели уезжать. Так они и тянули время, день за днём, говоря: «Здесь так приятно и дёшево жить, что мы не уедем, пока не получим из Калифорнии известие об успехе иска о наследстве его матери».

 С тех пор как Берри снова поправилась и окрепла, она с увлечением взялась за учёбу по желанию Чарли, пытаясь сравняться с ним в образовании.
на любую должность, которую ей, возможно, придётся занять в будущем.

 Ибо теперь она знала, что, как бы сильно он её ни любил, в его добром сердце таилась тихая боль
по тем, кто отвернулся от него в гневе, и что он
надеялся вопреки всему на примирение в будущем, когда истинная ценность и красота его невесты будут известны и признаны.




 ГЛАВА XXVIII. ПОВОРОТ ВРЕМЕНИ.


Судебный процесс тянулся бесконечно в течение шести месяцев, и казалось, что решение никогда не будет принято, так что Чарли действительно
становился очень бедным и очень нетерпеливым, хотя, по правде говоря,
в конце концов, он обнаружил, что любовь в коттедже была очень очаровательной, поскольку
от его адвоката все еще поступало достаточно средств, чтобы прокормить молодую пару
хлебом с сыром и еще кое-чем.

Тем временем две прекрасные сестры Чарли обе вышли замуж
в июне, и газеты по обе стороны Атлантики должным образом опубликовали
хронику грандиозной двойной свадьбы в Бонэре, когда Мари и Люсиль
вышла замуж за богатого жителя Нью - Йорка , с которым они были помолвлены раньше
Безумный брак Чарли. Они пересекли Атлантику во время свадебного путешествия
и теперь находились в Швейцарии. Вместе с сообщениями о свадьбе
Это заставило Чарли бросить газету, которую он читал, и вздохнуть от всего сердца.

«Привет, Берри, нам, конечно, не повезло! Папа теперь никогда с нами не помирится, никогда! Он собирается сделать Розалинду моей мачехой!»

Берри лежала на песке в старом синем купальном костюме, шляпа валялась у её ног, а вьющиеся волосы развевались вокруг загорелого лица и румяных щёк, которые внезапно побледнели, когда она серьёзно посмотрела ему в лицо.

«О нет, нет, нет, он не должен!» — горячо воскликнула она.

Чарли Бонейр коротко и сердито рассмеялся и ответил:

“Легко сказать, но как мы собираемся предотвратить это, скажи на милость?”

“Да, действительно, как?” - Ответила Берри, переводя встревоженный взгляд обратно на
море, где плескались белые шапки, чайки порхали вокруг с
их странными криками. Ей больше нечего было сказать, и Чарли снова взял газету
и сказал:

«О помолвке официально объявлено, и мой глупый старый
папа начал строительство дворца в Вашингтоне, где она будет править как королева на следующей сессии Конгресса. Разве это не позор?

«Да, она недостойна твоего отца, если он так же хорош и добр, как
ты говоришь, что он такой, несмотря на то, что он поступил с тобой несправедливо, — ответила Берри с явным огорчением, не отрывая задумчивых карих глаз от моря, которое сверкало в лучах утреннего солнца, ослепляя её.

Молодой человек нахмурился и вздохнул, а затем откровенно признался:

— Всё, что я сказал о нём, — правда, Берри, дорогая. Раньше он был самым дорогим на свете папой, добрым, любящим и снисходительным до крайности, и мои милые сёстры тоже были такими; я и представить себе не могла, что они могут так сильно меня возненавидеть и всё это время злиться на меня.
Но теперь я понимаю, в чём дело! Это всё коварная Розалинда, которая решила заполучить миллионы Бонайров для себя, через отца или сына. Её корыстный дух и жажда мести привели её к этому, а бедный папа был как воск в её умелых руках, и она подчинила его своей воле. Берри, я всегда слышал, что красивая женщина может одурачить самого умного старика, и теперь
Я вижу, что это правда. Это тщеславие, вот что это такое, или старик
всегда может видеть, что ни одна красивая молодая женщина не любит его самого.
один. Это всегда из-за наличных, которые у него есть на руках! О, Берри, зачем ты
заставила меня поклясться не употреблять ненормативную лексику? Конечно, это повод для этого!” он
застонал.

“О, не надо, Чарли, дорогой! Это нисколько не помогло бы делу”, - ответила она
мягко.

“По крайней мере, это облегчило бы мои чувства”, - печально ответил он, добавив
капризно:

— Эй, Берри, видишь того старого рыбака, который пристаёт к берегу вон там, внизу?
 Его зовут Блэк Доббинс, и он самый колоритный сквернослов,
которого ты когда-либо слышал на побережье Корнуолла. Эй, я спущусь туда и дам ему крону, чтобы он выругался за меня. Не хочешь?
Послушай, дорогая, если ты не хочешь, чтобы у тебя по спине побежали мурашки.

Он ушёл, но прежде чем он добрался до «Чёрного Доббинса», Берри поспешно окликнула его:

«О, Чарли, вернись! Ты не заметил письма в своей почте;
ты был так зол из-за новостей. Вот письмо от твоего адвоката из
Калифорнии, а вот ещё одно от этих милых, добрых Клайнов».

— Прочти их, пока я занимаюсь делами, — ответил он, продолжая идти и
обращаясь к рыбаку:

 — Как дела, Доббинс?

 Сеть была почти пуста, и Доббинс ответил,
Чарли с готовностью выслушал ужасные ругательства, после чего бросил разгневанному рыбаку серебряную монету, воскликнув:

«Именно так я и думаю, Доббинс. Прими это в знак моей признательности!»

Пока рыбак изумлённо смотрел на него, Чарли снова рассмеялся и, повернувшись на каблуках, пошёл к своей жене.

«Мне стало легче! Этот парень меня успокоил». Он выругался из-за своего невезения, и
я применил все «ругательства» к Розалинде и заплатил ему крону, — сказал он
с иронией. — Ах, дорогая, ты выглядишь лучше! Тебе повезло?

— О, Чарли, Чарли!

— О, Берри, Берри!

“ Не смейся надо мной, старый дурачок! Я с трудом нахожу слова, чтобы сказать тебе об этом.
но... но... ” он сиял. - Наконец-то удача к нам повернулась, Чарли. Ты
победил!

Она порывисто бросилась в его объятия, невзирая на Блэка.
Доббинс, с любопытством смотревшая издали и радостно перебиравшая пальцами щедрую корону
Чарли крепко обняла ее, крича:

“Ура! ура! Пятьсот тысяч долларов для нас с тобой, моя маленькая
любимица, и теперь ты будешь маленькой королевой! Я одену тебя в шелка, кружева и бриллианты и куплю тебе автомобиль, конечно же, и мы будем счастливы, как никогда!

“Мы счастливы сейчас, и мы не могли бы быть счастливее, даже если бы у нас были
все миллионы вашего отца. Все, чего мы желаем, - это его доброй воли, - серьезно ответила Берри
; затем, высвободившись из его объятий, она добавила:

“Этот старик пристально смотрит на нас; возможно, думает, что мы внезапно сошли с ума"
! Сядь и прочти свое письмо, как достойный женатый мужчина, сейчас же.

Он повиновался и обнаружил, что все, что она сказала, было правдой.

Иск был выигран. Адвокаты его отца сдались, и дело было окончательно закрыто. Сенатор Бонаир действительно отплыл в Европу несколько
Возможно, его сын уже видел его где-то раньше.
 Он горячо надеялся, что они смогут встретиться и помириться до того, как сенатор объявит о своей помолвке с прекрасной мисс Монтегю. В противном случае, если они поженятся, Чарли никогда не получит ни цента из отцовских денег.

«Дорогой старый папа, я жажду не столько его денег, сколько его доброй воли!» — воскликнул молодой человек и добавил:

 «Ах, Берри, как было бы чудесно, если бы ты приехала в Вашингтон следующей зимой и хозяйничала в новом доме моего отца вместо того, чтобы ненавидеть
Розалинда. Вы так прекрасны, так обворожительны, что я предсказываю, что вы покорите общество.

— Я не думаю, что у меня когда-нибудь будет такая возможность, но пока я могу быть хозяйкой вашего сердца, мне всё равно, — легко ответила она, хотя её сердце забилось сильнее от его похвалы.

В конце концов, она была всего лишь женщиной, и ей очень хотелось показать гордым родственникам Чарли, что она достойна его любви и что своей нежностью она сделала его лучше, но этого никогда не случится. Они никогда не забудут, что она родилась в убогой колыбели, увитой утренними цветами,
вместо господского замка. Ей было бы всё равно, только она хотела бы завоевать их расположение ради Чарли, потому что это сделало бы его таким счастливым.

 Она обратилась к письму от Клайнов, у которых всё было хорошо в другом месте в Калифорнии, и которые сообщали новости о двойной свадьбе и помолвке, о которых они только что прочитали в газете, и в конце выражали свою любовь и уважение мистеру Чарли и его прекрасной жене.

И теперь молодой муж с горящими глазами нетерпеливо начал:

«Скорее всего, отец сейчас в Лондоне. О, Берри, что
если мы пойдём туда и попытаемся помириться? Может быть, его сердце уже
растаяло к этому времени».

«Дорогая, ты помнишь, что сказал доктор? Я не должна уезжать от
моря до конца сентября. Но хотя я не могу поехать с тобой,
тебе ничто не мешает поехать одной. Я могу остаться здесь с горничной,
пока ты не вернёшься ко мне. Видишь, я не буду эгоисткой. Хотя я и встала между тобой и твоим отцом, больше всего на свете я хочу, чтобы вы снова стали друзьями, даже если он никогда не заговорит со мной. О, иди, иди, моя дорогая, и постарайся помириться с ним!

«Милый ангелочек, я поверю тебе на слово, потому что моё сердце тоскует по моему старому глупому отцу, это правда», — с жаром воскликнул он и ещё до наступления ночи отправился в Лондон, оставив Берри в коттедже наедине с пышногрудой служанкой, которая, чтобы утешить хозяйку, тут же принялась рассказывать все новости деревни.

Слышала ли она о благородном, богатом джентльмене, который остановился в гостинице в
долине, заболел оспой в тот же день, как приехал, и лежал при смерти
там, наверху, без сиделки и врача, потому что все в панике бежали от
эпидемии, и некому было
о нём заботился только камердинер, который проклинал трусов и сам обслуживал своего хозяина, делая всё, что мог, и обещая кучу денег за помощь, но никто не верил его рассказам о богатстве и о том, что его хозяин был американским лордом, стоявшим близко к самому президенту. Как его звали? Бонни-Хейр или Бонни-Эйр, или что-то в этом роде.




 ГЛАВА XXIX. НАСТОЯЩИЙ ДРУГ


Болтливая служанка, которая без умолку рассказывала свою историю,
сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и Берри уставилась на неё широко раскрытыми
любопытными карими глазами.

Имя больной американки, как его произнесла служанка, сразу привлекло её внимание.

«Бонни-Хейр или Бонни-Эйр — что-то в этом роде», — сказала служанка, и это было похоже на имя Бонейр.

 Мгновенное подозрение заставило Берри встрепенуться.

— Да ведь это может быть родной отец Чарли, который лежит там больной, брошенный глупыми, страшными рыбаками, неспособными, несмотря на все его миллионы, найти сиделку!

 Её карие глаза сверкнули, и она поспешно встала.

 — Ханна, я тоже американка и собираюсь туда, чтобы ухаживать за стариком.
человек. Я не могу позволить своему соотечественнику умереть из-за отсутствия друга».

«Но, о, моя дорогая хозяйка, это же ужасная оспа. Вы не осмелитесь! Вы заразитесь и умрёте».

«Нет, Ханна, у меня иммунитет. Я переболела этой болезнью много лет назад, ещё в своём старом доме в Нью-Джерси, и у меня даже нет оспин, за исключением двух глубоких шрамов, которые не видны». Итак, я уеду, и немедленно, оставив вас
заботиться о доме, пока я не вернусь.

 Берри решила, что нужно действовать.  Она оделась просто и удобно и собрала чемодан с необходимой одеждой.
Она зашла в аптеку и сделала несколько покупок. Оставив письмо для Чарли, она наняла ближайший экипаж, чтобы доехать до гостиницы, где собиралась сыграть роль доброго самаритянина.

 Кучер так испугался, когда увидел, что из ворот гостиницы развевается жёлтый флаг, что отказался подъезжать ближе чем на квартал к дому. Она заплатила ему и остаток пути прошла пешком со своим багажом и узлами.

Каким одиноким и заброшенным выглядел старый постоялый двор с
наглухо закрытыми дверями и опущенными шторами, словно смерть уже
нависла над домом.

Берри несколько раз громко постучала в дверь, прежде чем кто-то ответил, а затем слуга, неопрятный и нестриженый, сам открыл дверь и с удивлением уставился на красивую девушку, ожидавшую его с багажом в руках.

Он поклонился и пробормотал:

«О, мисс, вам лучше уйти прямо сейчас. Разве вы не видели этот жёлтый флаг у ворот? В доме вспышка оспы, и сейчас никого не принимают».

«Где хозяин?» — спросила она, и мужчина в ярости ответил:

«Трусливый негодяй сбежал со своими слугами и бросил меня одного».
здесь, со своим больным хозяином; и хотя этот парень обещал прислать мне
сиделку или врача, или и то, и другое, я до сих пор не видел ни того, ни другого, и
вот я здесь, с сенатором Бонайром на руках, который очень плох, и я
не смею оставить его, чтобы найти кого-нибудь, кто мне поможет; и даже если бы я пошёл,
они бы шарахались от меня, как от дикого зверя, боясь заразиться. Это
ужасно стыдно, но я не убегу, как трус, хотя,
скорее всего, я сам подхвачу болезнь и умру от неё».

Его рот широко раскрылся, когда Берри спокойно сказала:

«Я медсестра сенатора Бонайра, и я сделаю вам прививку».
— Как вас зовут?

— Джон Таузи, пожалуйста, мисс.

— Хорошо, Джон, пожалуйста, отнесите мой багаж в удобную комнату. И
следующее, что нужно сделать, — это привить вас, чтобы, если вы заразитесь,
болезнь протекала у вас в лёгкой форме. Я подготовилась к этому, — и, заставив его обнажить руку, она взяла ланцет и, не дрогнув, процарапала на ней небольшое пятнышко, чувствуя, как при виде крови её охватывает странная слабость, предвещающая обморок.
 Преодолев слабость сильным волевым усилием, она должным образом использовала
К большому облегчению мужчины, она сделала ему прививку, и его лицо просветлело, он воскликнул:

«Благослови вас Господь, мисс! Я так рад, что вы пришли, и надеюсь, что это спасёт меня от этого ужасного недуга. Я уже начал думать, что старый хозяин солгал, когда сказал, что пришлёт нам медсестру и врача».

— В аптеке мне сказали, что доктор сам болен, так что некому было прийти, кроме меня, — ответила медсестра, добавив:

«Но я и сама знаю, как лечить это заболевание, так как оно когда-то было в моей семье, а в уходе за больными есть нечто большее, чем
лекарство, так что веди меня к своему хозяину, и мы посмотрим, что можно сделать».

С радостной готовностью мужчина повёл её в тёмную комнату, где
лежал её свёкор-миллионер в ужасном состоянии больного оспой
на последней стадии, без помощи врача или опытной сиделки.

Беренис взяла всё в свои руки с лёгкостью, которая очаровала Джона
Тауси, создав уют из хаоса, вскоре сделала так, что больному стало
намного комфортнее.

 Кладовая была хорошо заполнена, так что, несмотря на изоляцию от себе подобных,
они не рисковали умереть от голода. Берри с радостью взяла на себя эту обязанность.
с радостным сердцем, думая:

«Хотя сенатор Бонаир, возможно, презирает меня за то, что я бедная деревенская девушка,
теперь ему будет хорошо, что я умею делать простые вещи,
и я смогу лучше удовлетворять его потребности».

 Она размышляла, занимаясь своей работой, о том, когда вернётся Чарли
и что он подумает о задании, которое она взяла на себя.  Он будет
разочарован, обнаружив, что она ушла, но не сможет винить её,
не сможет подумать, что она поступила неправильно.

Она нежно написала ему:

 «Я на время отдалилась от тебя, моя дорогая любовь, но
 когда я расскажу вам, почему я уверен, что вы будете рады, если я окажу вам эту услугу.

 «Я слышал, что человек, который, судя по его имени, должен быть вашим отцом, лежит в гостинице, очень слабый после оспы, и что все, кроме его камердинера, бросили беднягу, и он, скорее всего, умрёт без врача или сиделки, поэтому я решил, что мой долг — прийти и ухаживать за ним.

 «Для меня это не опасно, понимаешь, потому что я уже переболел, и я знаю, как это лечить, так что не беспокойся обо мне, а лучше иди и сделай прививку как можно скорее и постарайся найти хорошего врача».
 «Дорогая, постарайся успокоиться.

 Ты можешь каждый день получать от меня весточки. Я буду каждый день в полдень махать белым флагом из окна.
 Это будет означать, что всё идёт хорошо. Будь терпелива, я сделаю всё, что в моих силах, для твоего любимого отца.

 «Беренис».




 Глава XXX. Щедрое предложение.


Бедный Чарли, вернувшись на следующий день из Лондона, подавленный и обескураженный тем, что не увидел своего отца, был потрясён, обнаружив, что его милая жена уехала, и получив от неё письмо с объяснениями.

Но после первого шока от удивления и беспокойства его доброе сердце
он трепетал от радости и гордости за её благородный поступок.

«Отец не сможет не простить нас, если она спасёт ему жизнь,
дорогая девочка, ведь когда он узнает её, разве он сможет устоять перед её грацией и
красотой?» — снова и снова повторял он себе с надеждой, потому что
желание воссоединиться со своей роднёй было сильно в нём.

«Во всём этом виновата Розалинда. «Если бы я только мог избавиться от её
влияния, всё могло бы снова стать хорошо; но она притворяется
обиженной невинностью и красотой и ожесточает их сердца против меня ради
себя», — подумал он с нетерпеливым негодованием. Затем он отогнал эти мысли.
чтобы написать Берри длинное письмо — настоящее любовное письмо, полное похвал и
нежности, которое он в ту же ночь подсунул под входную дверь гостиницы.

Она очень скоро нашла его и улыбнулась про себя, забирая запечатанный конверт, адресованный просто «леди-медсестре».

Поспешив в свою аккуратную маленькую комнату, она прочла письмо, полное любви, и
снова и снова целовала его, пряча под сердцем, а затем вернулась к своим обязанностям у постели больного, который был очень плох и
лежал с закрытыми глазами, чтобы не видеть это видение красоты и
нежность, с которой она склонилась над ним. Но он не был настолько без сознания, чтобы не почувствовать целительную силу мягких белых рук, которые так нежно его касались. Он смутно осознавал, что благодаря её бережному уходу и улучшившемуся питанию у камердинера теперь была эффективная помощь. И этого было достаточно, чтобы успокоить его в лихорадочном состоянии.

 Через двадцать четыре часа пришёл врач, которого нанял Чарли. Хотя
он и покачал головой, осознавая серьёзность ситуации, он одобрил всё, что
сделала Беренис, и пожелал, чтобы она продолжала занимать свой пост.

Так шли дни, и болезнь быстро пошла на убыль, в то время как
Джон Таузи тоже слег с лёгким недомоганием, так что врач
рекомендовал другую медсестру, пожилую женщину, которая заняла второе место после
Берри в уходе за больными.

Чарли полностью доверился молодому врачу,
прося его очень тщательно следить за здоровьем его молодой жены, и через него
он ежедневно отправлял ей письма с любовью и поддержкой, рассказывая, как
он скучает по ней и как гордится её благородной миссией.

Но, ах, как же они скучали друг по другу, эта любящая пара; как медленно
Прошли недели отсутствия, и каким счастливым был тот день, когда доктор Перри сказал одинокому мужу:

 «Мои пациенты быстро выздоравливают. Сегодня камердинер сможет сидеть, а завтра сенатору разрешат сидеть час или два. Ему больше ничего не угрожает, и я собираюсь сказать вашей жене, что завтра она сможет оставить его и вернуться домой». Я не уверен, что пациентке это понравится,
потому что он предан ей и нетерпелив по отношению к пожилой женщине,
но ему придётся это вытерпеть».

 Он был прав, потому что, когда на следующий день сенатору сообщили, что мисс Браун
когда она, как её называли, собралась уйти от него, он решительно запротестовал;
сказал, что пока не может её отпустить; она нужна ему, чтобы читать и разговаривать с ним,
и он готов заплатить любую цену, чтобы она осталась хотя бы на неделю. Да, теперь его зрение прояснилось, и он увидел, какая она милая и очаровательная.
Ему нужен был кто-то, на кого приятно смотреть, потому что он не мог видеть своих дочерей, которые обе были в свадебном путешествии и
которым он не разрешил сообщать о своей болезни.

— Но у вас есть сын, сэр? — спросил доктор Перри.

Лицо больного помрачнело, и он коротко ответил:

— У меня был сын, сэр, но он умер для меня, когда опозорил свою семью, бросив милую юную девушку, с которой был помолвлен, и женившись на низкородной, коварной актрисе.

Он не услышал тихий вздох за полуоткрытой дверью, потому что доктор
Перри с явным удивлением сказал:

— Вы удивляете меня, сэр, потому что мы, англичане, привыкли считать, что в вашей благословенной Америке вы не возводите никаких преград против браков с людьми более низкого происхождения или состояния.

 Сенатор раздражённо ответил:

 — Мы не возводим никаких преград против истинной ценности, доктор Перри.  Я сам
Человек, добившийся всего сам, поднявшийся из нищеты и не стыдящийся этого. Но вы слышали, что обстоятельства меняют дело? Что ж, позвольте мне объяснить. Преступление моего сына не было бы таким непростительным, если бы он мог сам выбрать девушку, на которой женится, но, дав брачные обеты, он опозорил себя и свою семью, потому что уже был помолвлен с другой девушкой, чьё сердце было почти разбито его ложью.

— Однако ходят слухи, что она уже утешилась обещанием вашей руки, сэр, — осмелился молодой врач.

 Лицо сенатора Бонара, и без того покрасневшее от болезни, раскраснелось ещё сильнее, когда он воскликнул:

“ Вы, кажется, хорошо осведомлены о моих делах, сэр.

“ Прошу прощения, но я не хотел вас обидеть, мой дорогой сенатор. Конечно,
вы знаете, что дела такой выдающейся личности, как вы, являются
общественным достоянием. Все, что я говорил тебе, что я читал в Лондоне
доставка прессы, но, возможно, я бы не осмелился обсуждать их с
вы.”

“Вы можете выбрать приятнее предметам”, сенатор ответил быстро.
— Например, моя хорошенькая молодая сиделка, которую мы только что обсуждали
и которой, по словам Таузи, я действительно обязан жизнью, пришла ко мне,
когда я был на худшей стадии болезни.

“Тузи говорит правду. Ты вряд ли смог бы прожить и дня дольше
без ее доброй помощи в то время, когда она пришла к тебе. Но
пришло время, когда ради собственного здоровья она должна оставить
тебя и отправиться домой отдыхать.

“Ах, она устала, разбита - ты это серьезно?”

— Что-то в этом роде, потому что мисс Браун сама серьёзно болела этим летом, и это объясняет, почему её нашли в этой глупой деревушке, где она остаётся, чтобы поправить здоровье. Я едва ли считаю безопасным для неё оставаться с вами ещё на неделю. Но она здесь
— Она идёт, — послышался лёгкий шаг за порогом, — и я позволю ей самой говорить за себя.

 Беренис вошла, грациозная, как юная принцесса, в белоснежном платье и чепце, и одарила доктора лукавой улыбкой, которая ясно говорила:

 «Я подслушивала, но, конечно, ты знал, что я там была».

Он улыбнулся ей в ответ и удалился, оставив её наедине с пациентом,
который в халате непринуждённо откинулся на спинку кресла,
восхищённо наблюдая за каждым движением своей прекрасной медсестры.

Берри села рядом с ним и робко посмотрела ему в лицо, пытаясь
казалась непринужденной, хотя ее бедное сердце бешено колотилось в груди,
и порывистый румянец появлялся и исчезал, как флаг отчаяния, на ее щеках
.

“ Ах, вы быстро продвигаетесь, сэр! ” воскликнула она с легкой дрожью в голосе.
ее мелодичный голос. “Твои глаза сегодня кажутся довольно выразительными, и это
красная от волдырей кожа становится светлее. Как хорошо, что у вас будет лишь небольшая язва, и если бы я могла прийти к вам чуть раньше, у вас не осталось бы ни единого шрама.

 — Вы пришли вовремя, чтобы спасти мне жизнь, дорогая, этого было достаточно, —
— ответил великий человек так любезно, что Беренис осмелилась воскликнуть:

«О, как я рада была служить вам, сэр! Вы никогда не узнаете, как я была рада! Приятно спасать жизнь, столь ценную для мира и стольких ваших друзей, которые вас любят».

Он благодарно улыбнулся ей.

«Среди этих последних друзей, пожалуйста, позвольте мне отныне считать вас, мисс Браун», — ответил он. «В знак моей благодарности за всё, что вы сделали для меня во время этой ужасной болезни, я считаю вас почти своей дочерью и стремлюсь продвигать ваши интересы
любым способом, который вам больше нравится. Наш добрый доктор только что сказал мне, что
вы должны скоро меня покинуть, к моему большому сожалению. Но, как он выразился, из-за вашего здоровья я не смею возражать против того, что мне не повезло потерять вас, когда мы только начали хорошо узнавать друг друга».

— Твои слова делают меня очень, очень счастливой, — нежно сказала она, — но не думай, что я собираюсь совсем тебя бросить, потому что я ещё немного побуду в деревне и буду приходить к тебе каждый день, если ты позволишь.

 — Я буду только рад, если ты будешь приходить, когда захочешь, моя дорогая.
юная леди, и я хочу, чтобы вы поняли, что я глубоко заинтересован в вас и хочу вознаградить вас не только жалованьем за всё, что вы для меня сделали. Скажите мне откровенно, мисс Браун, могу ли я оказать вам какую-нибудь большую услугу, финансовую или иную?




Глава XXXI. Сплав всегда блестит.


Береника была так переполнена радостным волнением, что слёзы
градом хлынули из её глаз, и она чуть не зарыдала:

«Ах, вы могли бы сделать для меня так много, если бы захотели, но... я боюсь просить».

«Только попробуйте, дорогая, только назовите свои желания и посмотрите. Если вам нужно
деньги, и, скорее всего, у вас они есть, ведь вы в таком положении. Я очень богат, и, конечно, спасение моей жизни стоит мне целого состояния. Ну же, вытрите слёзы и позвольте мне сделать вас счастливой. Я выпишу вам чек на пять тысяч долларов. Это слишком мало за всё, что я вам должен, слишком мало! Вас это устроит?

 Она судорожно всплеснула белыми руками, всхлипывая:

 — Нет, нет, нет — ни пенни! Я не богат, но состояние — это не то, чего я жажду. Есть кое-что более ценное, более ценное!

«Что ещё, дитя моё, говори? Какую ещё услугу я могу тебе оказать?» — спросил сенатор, всё больше удивляясь.

Он был поражён больше, чем когда-либо, когда фигура в белом одеянии смиренно опустилась на колени у его ног, протянув к нему маленькие умоляющие руки.

Береника отчаянно взмолилась, заливаясь слезами:

«О, господин, есть тот, кто очень вас любит, тот, кого вы когда-то любили,
но ваше сердце отвернулось от него, и он горько страдает из-за вашего гнева. Это я невольно встал между вами, и если я
сделал что-то, чем заслужил вашу благосклонность, то прошу награды не для себя, а для
него — только это, простите его, верните его в своё сердце!

 Наступила ужасная тишина.

Сенатор Бонэйр сидел неподвижно, смертельно побледнев сквозь свой румянец,
словно застывшая в камне статуя, его глаза были сурово устремлены на
красивую коленопреклоненную просительницу.

“ Тогда кто же вы, если не мисс Браун? - спросил он твердым, холодным голосом.

“ О, разве вы еще не знаете, сэр? Разве вы не догадались? она запнулась.

— Вы моя… я имею в виду, жена Чарли Бонэра?

— Ах, да, да… я его жена, маленькая актриса, которую вы ненавидите, потому что она соперничала с гордой, богатой Розалиндой, — призналась она. — Я должна уйти, должна?

— Пока нет. Подождите и скажите мне, был ли это заговор, чтобы вернуться в милость
ради моего состояния? Неужели Чарли послал тебя сюда, чтобы ты так преданно ухаживала за мной, что я не мог бы тебе ни в чём отказать? — Тон был резким и раздражённым.

 

 Беренис, всё ещё стоя на коленях, вскинула маленькие руки, словно защищаясь от удара. — Ах, жестоко, жестоко! — простонала она. Затем с горечью добавила: — Как ты мог подумать, что твой сын настолько низок? Неужели он проявил корысть, когда женился на бедной маленькой Берри Вайн? О, можно я расскажу тебе об этом? Ты выслушаешь меня
справедливо?

«Да, я выслушаю тебя, но сначала перестань плакать, встань и сядь в это
кресло рядом, пока ты рассказываешь мне, как всё произошло».

Беренис, выглядевшая очаровательно и жалко, послушалась его и, снова вытерев мокрые глаза, терпеливо сказала:

 «Дело было так, сэр: как я вам и говорила, Чарли очень любил вас всех и горевал из-за разлуки, не из-за денег, а из-за настоящей любви. Поэтому в тот день, когда он узнал, что вы в Англии, он сказал, что пойдёт и найдёт вас, чтобы попросить прощения. Но я... я...
была напугана и боялась тебя, поэтому осталась здесь. Я отказалась уходить. Когда он
ушёл, мне стало одиноко, и служанка рассказала мне о том, что здесь наверху лежит больной человек без врача и сиделки, и я подумала, что это, должно быть,
я пришёл к вам, ни у кого не спрашивая разрешения, потому что знал, что, когда
Чарли вернётся, он почувствует, что я лишь выполнил свой долг, придя сюда, чтобы помочь его дорогому отцу. И я был прав, потому что он так и написал в своих письмах. О, сэр, мы не за деньгами пришли, мы лишь хотим, чтобы вы простили его, если не меня, бедного Чарли! Потому что он так вас любит! Что касается меня, то я, по правде говоря, мало что сделал, потому что не было никакого риска
ухаживать за тобой, ведь я уже много лет как болел. Я... я... возможно,
никогда бы не сказал тебе, кто я такой, и не попросил бы ни о какой услуге, только чтобы ты
Он попросил меня, и тогда моё сердце забилось при мысли о муже. О,
разве ты не понимаешь? Она расплакалась и закрыла своё милое личико с ямочками на щеках.


 Её ошеломлённый свёкор сидел и смотрел на неё, отмечая её удивительную грацию и очарование, вспоминая, что сказал ему сын в день их ожесточённой ссоры.

В его слабости и одиночестве старая любовь, подавленная гневом,
казалось, снова поднялась на поверхность и наполнила всё его существо нежностью
к сыну. Но он призвал на помощь гордость, чтобы она не увидела
слишком быстро, эта прекрасная просительница, как тает лёд вокруг его
сердца.

“ Расскажи мне, ” попросил он, и его голос прозвучал в ее ушах сурово и хрипло.
- расскажи мне все о себе и Чарли: как вы впервые встретились, как любили друг друга.
росло между вами до тех пор, пока он не забыл о своей преданности Розалинде. Начни с самого начала
не оставляй ничего недосказанным.”

Беренис повиновалась без малейшего отвращения, потому что ей было приятно вспоминать
все, что было связано с Чарли, и она не оставила ничего невысказанным с момента
их первой встречи и до сегодняшнего дня.

Сенатор Бонаир, отдыхая с полузакрытыми глазами, не пропускал ни слова из её рассказа, ни выражения её сияющего лица.
Она счастливо покраснела, рассказывая свою историю любви.

Он тяжело вздохнул и, повернувшись к ней, когда она закончила свой рассказ, заметил:

«Из этой истории любви между тобой и Чарли получился бы неплохой роман, и я бы не стал придираться к ней, если бы Розалинда в ней не фигурировала, но её проступки возмутили меня и вызвали мой самый ожесточённый гнев по отношению к вам обоим».

— Было грустно, — ответила Беренис, — что ей пришлось страдать из-за нашего
счастья — очень тяжело. Но для Чарли было лучше сказать ей правду
откровенно, как он и сделал, и попросить об освобождении.

— Да, я согласен с вами в последнем пункте, но Розалинда отрицает, что
Чарли когда-либо просил её об освобождении. Она утверждает, что всё это время была помолвлена с ним, и её унижение было настолько сильным, что, чтобы смягчить вину моего сына, я… — он замолчал и прикусил губу, но
Беренис закончила за него предложение:

«Вы бросились в бой, движимый своим высоким чувством чести, и
предложили залечить рану, женившись на ней, тем самым сделав её
потенциальной наследницей миллионов Бонайров, ради которых она и
играла».

Он быстро встал на защиту Розалинды.

“Тише! она не наемник. Я уверен, что она горячо любила своего сына, и может
мне не дал, но приручить лаской. Если бы я верил Розалинд недостойным
мое уважение и любовь, я раньше мог простить коварства своего сына. Я
должен владеть ты очень очаровательная маленькая леди!” - воскликнул сенатор
честно.

Она благодарно улыбнулась ему.

“ Не маленькая леди, а маленькая дочь, ” взмолилась она.

«Тогда маленькая дочка», — с улыбкой поправил он себя и почувствовал, как
его сердце радостно забилось при этом слове.

«Я благодарю вас тысячу раз!» — воскликнула она, краснея от радости, и
добавила: «Теперь я знаю, что вы простите Чарли и будете называть его сыном».

Он серьёзно ответил:

«Вы думаете, если я прощу его и снова приму, он будет
этим доволен? Ведь вы знаете, что я лишил его наследства из
сострадания к Розалинде, на которой я собираюсь жениться».

«О, сэр, если вы женитесь на Розалинде, Чарли не будет стремиться к этим
жалким деньгам. Мы уже больше года счастливы без них.
Но... но... я предсказываю, что вы никогда не женитесь на Розалинде, потому что
вы поймёте, пока не стало слишком поздно, что она вас недостойна!»

 Он нахмурился и сказал:

 «Нет, вы уже достаточно навредили Розалинде; оставьте её в покое. Она
обязательно станет моей невестой».

Береника вздохнула и протянула руку, ответив:

«Если бы я в это поверила, мне было бы очень жаль вас, сэр. Но я должна идти. Мой бедный мальчик устал ждать меня. Скажите, вы его простили? Он может прийти завтра?»

«Он может прийти сегодня. Я слишком нетерпелив, чтобы ждать», — воскликнул сенатор с внезапным порывом нежности.




Глава XXXII. Старый дурак.


Сентябрь сменился октябрем, и мисс Монтегю вернулась домой из Бар-Харбора, где провела лето.

В доме было очень весело, потому что она устраивала званый ужин.
её друзей, которым было хорошо известно, что её приданое
готовится к свадьбе и что до Рождества она выйдет замуж за
мультимиллионера, сенатора Бонара.

Но в последнее время Розалинда, хотя и была внешне весела,
внутренне была встревожена и обеспокоена, потому что почти два месяца
не получала писем от своего пожилого жениха и боялась, что он ускользнёт
от неё.

В отсутствие своего жениха она утешала себя флиртом,
в котором была искусна, и в целом ей удавалось приятно проводить время.

Был один мужчина, который ухаживал за ней всё лето, — красивый, темноглазый, ревнивый, — и она предпочитала его всем остальным. Она говорила себе, что будет морочить ему голову, пока сенатор не вернётся домой, а потом ей придётся от него избавиться. Она знала, что он был настроен серьёзно, и иногда вздрагивала, представляя, что он будет делать, когда его уволят. Она бы ничуть не удивилась, если бы он покончил с собой; но если он решил
быть таким глупцом, что она могла поделать?

 Теперь, когда октябрь подходил к концу, её начало одолевать смутное беспокойство.
завладеть ею, ведь прошло уже два месяца с тех пор, как сенатор Бонаир
написал ей, и она удивлялась его странному молчанию и тому, что он не
возвращался домой.

 О двух дочерях, отправившихся в свадебное путешествие по
всему миру, она тоже ничего не слышала.  Молчание было
загадочным, раздражающим.  Даже вездесущие газеты, казалось, ничего
не знали о местонахождении великого человека.

— Это выглядит плохо, и я не знаю, что с этим делать, — с тревогой сказала она матери.


— Ты ему писала?

— Несколько раз, и, поскольку письма не возвращаются, он, должно быть,
получил их, так что его молчание трудно понять».

«Действительно, это очень трудно, потому что старый любовник чаще всего больший дурак,
чем молодой», — сказала мудрая мать. «Теперь сенатор
ведёт себя так безразлично, что это вызывает недоумение. Я ожидала, что он будет писать тебе с каждой почтой и заваливать дорогими подарками, но он, кажется, почти забыл о твоём существовании, а что касается подарков, то ты не получила ничего, кроме обручального кольца с бриллиантом и красивого жемчужного ожерелья. На твоём месте, Розалинда, я бы почаще его навещала!

— Что я могу сделать, мама, если он не отвечает на мои письма, а я не могу последовать за ним, не зная, куда он уехал? — нетерпеливо воскликнула Розалинда.

 — Я бы снова написала ему — настоящее любовное письмо, умоляющее и обвиняющее по очереди, настаивающее на ответе. Заставь его показать свою руку, что бы он ни прятал за пазухой, — довольно грубо воскликнула миссис Монтегю.

 — Фу! мысль о том, чтобы написать любовное письмо этому седовласому мужчине,
которому шестьдесят лет! — презрительно надула губы Розалинда.

 — Тебе придётся провести с ним долгую жизнь, не забывай, а он будет
— Я тоже жду от тебя занятий любовью, а это ещё хуже, чем писать любовные письма, — напомнила миссис Монтегю.

 — Долгая жизнь с этим старым хрычом! Нет-нет, мама, ты же не хочешь такой глупости? Когда я его поймаю, я устрою ему такой танец, что он скоро загнётся. Розалинда бессердечно рассмеялась, к большому неудовольствию своей матери, которая, хоть и была мудра в житейских делах и коварна, но не была жестокой от природы. Она начала читать Розалинде лекцию о долге перед мужчиной, за которого она должна выйти замуж, и всё это Розалинда выслушала с румяным лицом, прервав её восклицанием:

— О, перестань! Не читай мне нотаций! Я буду делать то, что захочу, со своим любящим старым супругом!

 — Есть ещё кое-что, моя дорогая, и это то, что, по-моему, ты заходишь слишком далеко, флиртуя с этим Адрианом Вэнсом. Мы действительно мало что знаем о нём, о том, кто он такой, и почему он так предан тебе. Говорят, он из очень скромной семьи и, конечно, довольно беден! Вы делаете его
отчаянной любовью к вам. Вы должны послать его подальше”.

“Я никогда этого не сделаю. Я намерена поддерживать с ним связь, флиртовать
после того, как выйду замуж за старого сэра Толстосума! Розалинда рассмеялась с
дерзость, не терпящая дальнейшего вмешательства.

Но она была не совсем дурочкой, эта коварная красавица, поэтому прислушалась к совету матери и написала такое письмо, как та советовала, и с нетерпением ждала ответа, потому что, хотя она и не любила старика, она очень любила деньги, о которых так сладко говорила, а также свою месть Чарли Бонейру.

К её удивлению и облегчению, на любовное письмо пришёл быстрый ответ.

Сенатор Бонаир был слишком болен, чтобы писать кому-либо, и, не желая
тревожить своих дочерей или невесту, не позволял никому другому писать
напишите им о своей болезни.

 Поэтому, хотя он и пересылал её письма из Лондона в деревню, он не утруждал себя ответами; а теперь, когда ему стало лучше, у него ослабли глаза, так что доктор запретил ему пользоваться пером.

 В этой затруднительной ситуации он прибегнул к из всех людей на свете — своему
сыну, чтобы тот стал его секретарем.

Отец и сын теперь были в прекрасных отношениях, и молодая пара
поселилась в гостинице по его настоятельной просьбе, чтобы помочь
скоротать скучные часы, пока он не поправится достаточно, чтобы уехать.

— Вот, Берри, ты напишешь письмо для отца его возлюбленной! —
умоляюще воскликнул Чарли.

Но Берри, всегда такая мягкая, вдруг стала упрямой и категорически
отказалась:

«Я не буду иметь ничего общего ни сейчас, ни когда-либо с мисс Монтегю!» — сказала она,
качая своей тёмной кудрявой головой.




Глава XXXIII. Нежеланное письмо.


Чарли взял ручку, чтобы написать своей будущей мачехе, и посмотрел
на отца.

“ Вы будете диктовать, сэр, или расскажете мне о своих желаниях, а остальное предоставите мне?
остальное предоставьте мне? спросил он.

“Я скажу вам, что сказать, и вы можете положить его в ваших собственных словах,”
Сенатор Bonair ответил.

Так случилось в свое время, что наступил через море тревожно
Розалинда, вот ответ на её очаровательное любовное письмо:

 «Дорогая Розалинда,  ты удивишься, получив это письмо от меня в ответ на твоё любовное послание отцу, но, поскольку ты утешила себя тем, что это моя вина, я надеюсь, что ты не держишь на меня зла и что ты
 Я готов оставить прошлое в прошлом. По правде говоря, Розалинда, я так счастлив со своей милой женушкой, что чувствую умиротворение и дружеское расположение ко всему миру, и, поскольку папа хочет, чтобы я написал тебе это письмо, я пользуюсь случаем и говорю тебе об этом. Я не против того, чтобы ты вышла замуж за папу, если ты его любишь. Если нет, пожалуйста, не делай этого, потому что его счастье очень дорого мне.

 «Ты спрашивала, почему папа не написал тебе, и он хочет, чтобы я
объяснил. Вот почему: в конце августа он приехал сюда, в маленькую деревушку у моря, один, со своим камердинером, и первым
 Не успел он опомниться, как у него началась ужасная оспа, и все бросили его, кроме Таузи, которая ничего не смыслила ни в уходе за больными, ни в готовке, так что папа, скорее всего, умер бы. По счастливой случайности моя жена оказалась неподалёку (я сам был в Лондоне), и она пришла ему на помощь, как молния (извините за сленг). Понимаете, она переболела оспой и знала, как за ней ухаживать. Она также знала, как приготовить вкусную еду, так что благодаря этим двум
достижениям она вытащила отца из пасти смерти. Затем она
 написал мне, чтобы я прислал лондонского врача, что я и сделал, и хотя больной
 человек подошел к вратам смерти, его вытащили обратно, и теперь он
 выздоравливает, но ему пока не разрешают читать или писать, поэтому он использует
 мою ручку и глаза, чтобы развеять ваше беспокойство.

 “Конечно, из этого следует, что папа простил Берри и меня и просто души не чает
 теперь в моей очаровательной жене.

 «Но папа хочет, чтобы я сказал, что наше примирение никак не повлияет на его долг и чувства по отношению к тебе и что он не передумал лишать наследства своего непослушного сына. Твой брачный дар
 будет совсем не таким большим, как он обещал раньше, и о будущем придётся позаботиться самому. Я выиграл свой костюм на мамины деньги, и если я никогда не получу ни пенни от папы, моя маленькая любовь, я буду совершенно счастлив и без этого.

 «Папа вернётся домой за несколько недель до свадьбы, так что не волнуйся, он говорит, что любит тебя так же сильно, как и всегда. Мои сёстры тоже вернутся домой до свадьбы, — говорит он, — но я не жду приглашения и не приеду, даже если вы его пришлёте! Полагаю, вы с Берри ещё долго не захотите встречаться, и я не буду создавать напряжённую обстановку. Скорее всего, мы
 во всяком случае, наш дом здесь, поскольку Берри не привыкла к обществу, а я
 недостаточно богат, чтобы продолжать плавать. Поэтому, когда папа уходит, я
 собираетесь купить отличный автомобиль, и мы оба, моя любовь и я,
 гастроли в нем. Мы будем счастливы, как две птицы в гнезде.

 “Следующее письмо будет из себя папа, Говорю тебе, когда ожидать
 его домой. Удачи тебе, Розалинда, и до свидания.

 «Чарли Бонэр».

 Это было поразительное письмо, которое повергло Розалинду в приступ гневной истерики.


 «Игра проиграна, я чувствую это, я знаю это! О, зачем я его отпустила?»
от меня туда, где эти двое коварных негодяев наверняка его схватили бы? Почему я не настояла на немедленной свадьбе, чтобы уехать с ним? Я была дурой, что отпустила его из виду!

«Розалинда, ваши страхи беспочвенны. Ничто, кроме какой-нибудь вопиющей ошибки с вашей стороны, не помешает этому браку, и я трепещу при мысли об этом флирте с Адрианом Вэнсом, если он вообще станет ему известен». Ты заходишь слишком далеко,
в самом деле, моя дорогая.

“Ради Бога, прекрати проповедовать; ты сводишь меня с ума!” Розалинда сердито вскричала
. “Я буду флиртовать со всем, что захочу, и с кем захочу, пока я буду
Если я свяжу себя узами брака со старым скрягой, мне придётся быть такой чопорной, что я умру от скуки!

 Когда она оправилась от истерики, она тщательно оделась и спустилась к гостям, где Адриан Вэнс всегда был готов исполнить любое её желание. Когда они остались наедине в затенённой нише за занавеской, она небрежно сказала:

«Я только что получил письмо от сенатора, и у бедного старика
была оспа в ужасной форме. Интересно, останется ли у него столько
шрамов, что он станет ещё более уродливым, чем был раньше?»

— Я надеюсь, что он станет настолько уродливым, что ты разорвёшь помолвку при
первой же встрече, — страстно ответил он.

 — Ах, Адриан, я бы хотела, чтобы он был так же красив, как ты, и
чтобы у него были твои миллионы.
 Тогда я была бы по-настоящему счастлива.

 Он сжал её белую руку, украшенную драгоценностями.

 — Ах, Розалинда, почему ты так жестока, когда я так сильно тебя люблю, а ты
делаешь вид, что отвечаешь мне взаимностью? Отпусти этого старика и отдайся мне.

— Я обещаю тебе, — тихо прошептала она, наклонившись к нему, — что, когда старый Денежный мешок умрёт и оставит мне свои миллионы, я возьму тебя, мой
Темноглазый Адриан, мой второй муж, и ты поможешь мне потратить
деньги.

«Ты искушаешь меня убить его к тому времени, как закончится свадебная церемония!
Будь осторожна, Розалинда, с тем, что ты вкладываешь мне в голову!» — хрипло прошептал мужчина в ответ.




Глава XXXIV. Горькие воспоминания.


Две недели спустя новобрачная получила обещанное письмо от сенатора Бонайра, в котором говорилось, что он последует за письмом домой и
надеется поприветствовать её первого декабря.

 Далее в письме сенатор упомянул, что надеется, что она не
жалеет о том, что он помирился с Чарли и его очаровательной женой.  Он
Ему было уже немало лет, и было так приятно, что у него есть сын, который
поможет ему в преклонные годы. Хотя он и не ожидал, что они часто будут
видеться, потому что счастливая пара собиралась жить за границей. Кроме того, Мари и Люсиль отказались встретиться или простить
своего брата и Берри, так что лучше им было жить отдельно.

 Розалинда обрадовалась, узнав, что её подруги Мари и
Люсиль преданно поддерживала её и отказывалась мириться с
Чарли и его скромной невестой.

«Хорошо, что они противостоят в этом своему отцу, иначе глупый старик
Мужчина захотел бы, чтобы они приехали и жили с нами, и я решила, что
они никогда не переступят порог моего дома, когда я выйду замуж, —
поклялась она матери, которая одобрила это заявление, сказав, что
никто не может ожидать, что Розалинда простит обиду, нанесённую
Чарли Бонейром.

— Раз уж мы заговорили о жене Чарли, напомни мне, Розалинда, что мы должны попытаться уговорить эту старушку, миссис Вайн, приехать и помочь в зале в течение недели, закончить шитьё, потому что, по словам швеи, ей нужна помощь, иначе она не успеет вовремя, — продолжила её мать.

“ Очень хорошо, я заеду в коттедж по дороге и посмотрю, как обстоят дела.
мама. Я полагаю, она будет рада получить эту работу, как я не
Гранд матч думаю Берри улучшилось состояние ее матери. Действительно,
Интересно, знает ли она вообще, что Чарли женился на ее ненавистной дочери-актрисе
? ” воскликнула Розалинда.

“О, да, я думаю, что она написала домой своего грандиозного матча, за все
деревня, кажется, знает его. Я слышал, как наши слуги говорили об этом,
когда не знали, что я подслушиваю их глупые сплетни. Но, как вы
говорите, это не принесёт ей никакой пользы. По-видимому, это не принесло ей никакой пользы, как
она до сих пор живёт в старом, обветшалом коттедже».

«Да, я найму её, — заявила Розалинда, — хотя бы для того, чтобы насладиться зрелищем, как бедная старая тёща Чарли Бонейра трудится на меня. Ха-ха! Какое зрелище!» Она закончила резким, скрипучим смехом, в котором слышалась сдерживаемая ярость.

Когда в тот день она поехала с Адрианом Вэнсом, она попросила его подождать у дверей коттеджа в автомобиле, а сама пошла к миссис
Вайн.

Младший сын этой женщины, шестнадцатилетний мальчик, встретил её у дверей коттеджа и провёл в маленькую аккуратную гостиную, сказав, что позовет мать.

Он исчез, а Розалинда свысока оглядела маленькую квартирку с убогой обстановкой и пробормотала:

«Лучше умереть, чем быть бедной и жалкой. Я не понимаю, как очень бедные люди терпят такое существование. Ах, что же… — она резко оборвала фразу и, поднявшись, шурша шёлком и шелестя богатыми кружевами, прошла через комнату к новому мольберту, стоявшему в углу, на котором висела довольно большая картина, изображавшая группу из двух человек — живописную группу из двух влюблённых, красивого мужчины и очаровательной девушки в белом платье, стоящих рука об руку среди тропических растений.
кустарник.

Розалинда смотрела с праздным любопытством, потом ее глаза вспыхнули,
и острый, горький боли нанес ей завидует сердце, как смысл
Кинжал.

Фотография представляла собой большую фотографию Чарли Бонэйра и Берри в рамке
, которую они послали миссис Вайнинг несколько месяцев назад.

Красота и счастье этой прекрасной пары пронзили сердце Розалинды
острой болью, но пока она смотрела, голос матери произнёс у неё за спиной:

«Ах, мисс Монтегю, вы восхищаетесь портретом моей маленькой девочки и
её мужа. Это портрет Берри, благослови Господь её милое сердечко, не так ли?»
Вы так думаете, мисс? Она прислала его мне некоторое время назад, и, о, как я рада, что эта милая девушка счастлива в браке! Но прошу прощения, могу ли я чем-нибудь вам помочь, мисс Монтегю?

— Я скоро выйду замуж, знаете ли, миссис Вайн, за сенатора Бонайра, и некоторые из моих простых вещей шьют на дому швеи. Мама послала меня спросить, не придете ли вы на следующей неделе помочь закончить их? Она заплатит вам больше, чем вы можете заработать в ателье.

— Но я сейчас не в ателье, мисс Монтегю.

— Неужели? Вас уволили? — дерзко спросила она.

“ О нет, мисс, я ушла по собственному желанию. Я становлюсь пожилой женщиной.
теперь мне нужен покой, чтобы сохранить остаток жизни.

Розалинда присмотрелась повнимательнее и отметила, что мать Берри выглядит более преуспевающей, чем когда-либо прежде.
"Я не понимаю, как ты собираешься жить без работы", - резко сказала она.

”Я не понимаю, как ты собираешься жить без работы". - "Я не понимаю, как ты собираешься жить без работы".
резко.

— Вам это кажется странным, не так ли, мисс Монтегю, учитывая, что
я всю жизнь работала и трудилась здесь? Мой зять из лучших побуждений
послал мне в подарок тысячу долларов, чтобы я могла расслабиться, и
говорит, что пришлёт ещё, когда я всё потрачу.

“Так, значит, вы не придете шить?” Насмешливо воскликнула Розалинда.

“Нет, мисс Монтегю. Я бы предпочел не делать этого, но все равно спасибо вам за то, что дали
мне шанс, если бы я в нем нуждался, но Берри написала, что я больше не должен работать ”.

“Тогда я пойду”, - крикнула Розалинда, сердито взмахнув юбками, отчего
картина упала с мольберта и стекло на ней разбилось;
Сдавленным, злобным смехом, скрывая то, что она сделала из чистой злобы, она выбежала из дома, оставив старуху собирать осколки.

«Я расстроена, мне не хочется сегодня ехать. Мы вернёмся домой», — сказала она
— резко сказала Адриан Вэнс.

Миссис Монтегю заметила её приближение и вышла навстречу, сказав:

«Ты вернулась раньше, чем я ожидала, Розалинда, но не слишком рано,
потому что тебе только что пришла телеграмма, в которой говорится, что сенатор Бонайр не сможет отплыть так скоро, как он рассчитывал, но надеется, что задержка будет недолгой».

«Он не сможет приехать? Почему? Это ещё одна уловка, чтобы отложить свадьбу?»
Розалинда воскликнула громким сердитым голосом:

 «Тише, Розалинда, не впадай в ярость так быстро, и я расскажу тебе остальное.  Сенатор объясняет своё разочарование тем, что
Чарли и его жена попали в аварию, когда ехали на автомобиле из
Трувиля в Париж, и оба так сильно пострадали, что могут не дожить до завтра».




Глава XXXV. ЗАДЕРЖКИ ОПАСНЫ.


Это была правда, та ужасная телеграмма, которая потрясла даже жестокое сердце Розалинды! На мгновение она ахнула от удивления и побледнела до самых розовых губ.

Но в следующий миг она стряхнула с себя оцепенение и хрипло рассмеялась, так что
даже её мудрая мать укоризненно сказала:

«Как ты можешь смеяться, моя дорогая? Это действительно очень шокирует, если подумать
эта молодая пара так сильно пострадала в автомобильной аварии, что почти наверняка умрёт».

Но Розалинда лишь снова рассмеялась.

«Мама, какой смысл притворяться хорошей, если ты знаешь, что всё это значит для меня?» — усмехнулась она. «Во-первых, я ненавижу Чарли.
Бонаир, который бросил меня, и его жена, которая заменила меня, с горькой ненавистью, которая может только радоваться их смерти, так зачем же мне грустить, когда ничто не может порадовать меня больше? И, во-вторых, если бы они были живы, старый скряга мог бы передумать и лишить меня наследства.
сын, и лишил меня части его миллионов после его смерти. Так что то, что кажется им бедствием, для меня благо, и я радуюсь этому.
 Мама, — добавила она, словно осенённая внезапной мыслью, — я переплыву океан, чтобы быть рядом со своим женихом! Конечно, мне придётся изображать сочувствие — хныкать и скулить, притворяясь, что мне жаль, что они умерли, в то время как моё сердце полно радости! Но это неважно, главное, что я своего добилась!»

«Но, Розалинда, дорогая моя, что можно получить от таких действий?»

«Как же ты глупа, мама! Должно быть, ты стареешь».
не видеть, что если он впадёт в траур по своему сыну и
возразит против публичного бракосочетания со всеми вытекающими последствиями, я
смогу легко склонить его к тихому, тайному браку на месте и вернуться
домой миссис сенатор Бонайр, разве вы не понимаете?

— Да, да, это очень умная идея, Розалинда, — хорошая идея во всех отношениях, потому что тогда мы избавимся от хлопот и расходов, связанных с пышной свадьбой, на которую было бы трудно собрать деньги, а дела твоего отца в таком беспорядке! Но, если уж на то пошло, тебе тоже будет нелегко собрать деньги на поездку. Кроме того, ты же знаешь, я не могу оставить тебя
у постели больного отца, чтобы он присматривал за тобой, и ты не могла пойти одна ”.

“Все это можно легко устроить. Наша последняя гостья, миссис Брэндер, отплывает
через два дня в Европу, чтобы присоединиться к своему женатому сыну в Париже, и она будет
только рада составить мне компанию в поездке. Что касается остального, я могу
продать кое-что из своих драгоценностей на дорогу. У меня их будет еще много
как только я выйду замуж.

— Всё очень просто, как вы и планировали, и я не сомневаюсь, что вы добьётесь успеха с такой неукротимой волей, которую вы сейчас демонстрируете, — похвалила миссис Монтегю.

— Мы должны начать готовить вас к отъезду завтра утром, чтобы вы присоединились к миссис
 Брандер, — продолжила она. — Полагаю, вам лучше сразу сообщить оставшимся гостям, что сенатор Бонаир телеграфировал вам, чтобы вы приехали в Париж. Я надеюсь, что все они быстро соберутся и уедут, как и подобает в таких обстоятельствах.

Гости были согласны с ней и, выслушав печальную новость и принеся официальные соболезнования, поспешно собрали вещи и к ночи покинули дом.
Адриан Вэнс, пожимая ей руку на прощание, сказал:

«Я остановлюсь в городе на ночь и поеду с вами в Нью-Йорк утренним поездом. Я не уверен, но, возможно, последую за вами в Париж на том же пароходе».

«О, нет, вы не должны! Я не позволю», — ответила она, бросив на него взгляд, который противоречил её словам, и молча приглашая его ослушаться.

В результате он сдержал слово и, как только пароход отчалил от
причала, присоединился к Розалинде и её компаньонке в качестве их
спутника.




Глава XXXVI. ВЕРНЫЙ СВОЕМУ СЛОВУ.


Это правда, что Люсиль и Мари, которые вместе со своими мужьями сейчас находились в Париже,
совершенно ожесточились по отношению к своему брату
и его простолюдинке-невесте.

Они присоединились к своему отцу в его отеле, но после того, как они услышали
всю историю о заботе и преданности Береники, которые спасли ему жизнь,
они взбунтовались и не смогли простить.

Сёстры вспомнили, какой красивой и очаровательной была Беренис в ту ночь на сцене в Бонайре, но мысль об этой красоте лишь ожесточила их сердца, ведь именно из-за неё их брат стал предателем Розалинды.

“Папа, мы не можем смотреть на это, как вы делаете; случаи бывают разные”, они
сказал их отец. “И если вам нужен наш совет, то это было бы дать
им большую сумму денег, а не пытаться добиться общественного признания
для них это привело бы ко многим неприятным осложнениям ”.

“Я не думал, что ты можешь быть так жестока к своему единственному брату, который так сильно любил
тебя”, - с упреком сказал их отец.

«Он поставил эту актрису низкого происхождения выше нас и Розалинды в своём сердце», — таков был ответ.

«Розалинда, всегда Розалинда! Меня тошнит от одного этого имени! Разве ты не должна
— Долг перед другими? — сердито воскликнул он, и они вздрогнули от удивления.

 — Розалинда должна стать вашей женой и нашей мачехой — мы должны думать о ней в первую очередь, — упрямо ответили они.

 — Клянусь небом, я бы хотел, чтобы я никогда не обещал жениться на этой девушке! Я бы хотел, чтобы я мог с честью отказаться от её притязаний, потому что мой сын мне дороже
Розалинда никогда не сможет быть такой, и мне ненавистна мысль, что она навсегда встанет между Чарли и мной! — вскричал сенатор в порыве отчаяния, возмущённый их бессердечием.

 Мари и Люсиль слушали с величайшим удивлением и воскликнули одновременно:

— Мы думали, что ты любишь Розалинду больше, чем кто-либо из нас!

 В гневе он ответил правду:

 «Я никогда не притворялся, что люблю её, и теперь жалею, что дал опрометчивое обещание жениться на ней, потому что, скорее всего, она хочет этого только для того, чтобы отомстить Чарли и Беренис за их проступок по отношению к ней, который, в конце концов, был не таким уж страшным, потому что мой сын клянётся, что признался во всём
Розалинда первая попросила его расторгнуть помолвку с ней, хотя
впоследствии она отрицала это, и мы опрометчиво поверили ей на слово, а не
Чарли. Оглядываясь назад, я вспоминаю, что Розалинда действительно ухаживала за мной
во-первых, вместо того, чтобы ухаживать за ней, из-за польщенного стариковского
тщеславия и желания искупить вину Чарли, я пообещал сделать
ее своей невестой. Но теперь, клянусь, я сожалею об этом и хотел бы, чтобы я мог
отступить с честью, ибо я боюсь ставить кого-то на место
твоей покойной матери, моей любимой жены; и, кроме того, я не верю в
союз мая и декабря”.

“ Но, папа, ты не можешь отступить от своих уз. Это было бы несправедливо по отношению к
Розалинде; это было бы хуже, чем с Чарли, ведь до свадьбы остался всего месяц, — напомнили они ему.

“Нет, я не могу отступить с честью. Я должен жениться на Розалинде и максимально использовать свою жизнь
”, - с горечью ответил он, добавив:

“К счастью, мои личные дела и государственные заботы занимают большую часть
моего времени, а что касается ее, я полагаю, она будет достаточно счастлива тратить мои
деньги и флиртовать с мужчинами помоложе ”.

“ О, папа! ” с упреком воскликнула Люсиль.

- Как тебе не стыдно, папа! ” возмущенно воскликнула Мари.

Но в глубине души они оба знали, что он говорит правду.

 Розалинда была экстравагантной до крайности и дерзкой кокеткой — они не могли отрицать ни того, ни другого.

 Но Розалинда была их одноклассницей и подругой; она была из их круга,
Она была по-своему хороша, и они не стали бы стыдиться её, как
они должны были стыдиться бедной маленькой Береники, простолюдинки,
невесты их единственного брата.

 Поэтому они настаивали на Розалинде, заявляя, что это будет честно,
и умоляя отца не бросать её, как бросил Чарли.

Он, со своей стороны, пообещал хранить верность, и беседа закончилась, к большому облегчению всех сторон, не принеся никакой пользы ни одной из них.

Молодых жён, рассказавших всё своим гордым и непокорным мужьям, утешили, посочувствовали им и сказали, что они поступили правильно.

Итак, сенатор Бонайр, который почти пообещал Чарли, что они воссоединятся и помирятся в Париже, был вынужден написать сыну, что его сёстры упрямы и несговорчивы и что, когда он приехал попрощаться с ним, он не смог встретиться с родными, которых так любил, потому что они, верные Розалинде, не простили его за глупость и не признали его невесту.

Это было жестоко по отношению к Чарли, который так надеялся на заступничество отца, и когда он показал письмо Беренис, то с горечью сказал:

«Они были милыми, любящими девочками, пока не попали под влияние Розалинды».
пагубное влияние, и я бы хотел, чтобы они знали её так же хорошо, как я, и понимали её кошачью, мстительную натуру, тогда они бы не ожесточались против нас. Я уверен, что именно из-за её жестоких махинаций Мари и Люсиль стали такими бессердечными.

— Но, Чарли, даже если бы мы могли настроить их против неё, рассказав всё, что знаем, это было бы неправильно, потому что мы уже причинили ей боль в её самых нежных чувствах, — мягко сказала его прекрасная невеста.

 — Чувствах! — презрительно рассмеялся Чарли. — Она любит только деньги
и положение, а выйдя замуж за моего отца, она обретёт больше, чем потеряла со мной».

Он был неправ, но в своём безразличии к Розалинде он так и не понял, что девушка была влюблена в него всем сердцем и что отвергнутая любовь довела её до безумия. Это правда, что она бы и не взглянула на него, будь он без гроша за душой, но, взглянув, она по-настоящему полюбила.

Чарли продолжил читать письмо, в котором говорилось, что его отец скоро отплывает.
Америка, и он надеялся, что они не забудут о своём обещании навестить его на прощание.


«Мы поедем завтра, — с готовностью сказал молодой человек. — Я скажу своей
Шофёр, приготовьте всё для приятной поездки на автомобиле, чтобы мы могли мчаться со скоростью ветра, потому что ничто не доставляет мне большего удовольствия».

Отдав приказ, он вернулся, прижал её к сердцу и сказал со страстной нежностью:

«Не думай, что я беспокоюсь из-за того, что моим сёстрам нечего будет нам сказать. Хотя я их очень люблю, я люблю тебя, моя дорогая, больше всего на свете». Я могу быть счастлива без них, и, возможно, будет лучше, если мы
останемся в стороне от семьи, раз уж Розалинда собирается
из-за этого, и она всегда будет строить козни против нас. Отныне мы будем
жить только друг для друга».

 На следующий день произошла ужасная авария, когда автомобиль, летевший из
Трувиля в Париж на большой скорости, столкнулся с огромным камнем,
который подбросил его вверх, и он взорвался. Пассажиры были
раскиданы по каменистой земле, шофёр мгновенно погиб, а Чарли и
Берри получили такие ужасные травмы, что было признано, что они
не выживут.

На следующий день новость появилась во всех газетах Англии, Франции,
и Америка, и в придорожном домике, куда бережно перенесли жертв ужасного несчастного случая, убитый горем отец и две раскаявшиеся сестры склонились над бездыханными телами в агонии горя. Отец плакал: «Слава Богу, я их простил!»
 Сёстры горько рыдали: «Боже, прости нашу жестокость, что мы этого не сделали!»




 Глава XXXVII. ПОЗДНЕЕ РАСКАЯНИЕ.


Когда ужасная новость быстро дошла до Парижа, Люсиль и Мари
забыли о своей гордости и обиде и вспомнили только о любви и
гордости, которые они когда-то испытывали к Чарли, своему любимому брату.

Они быстро отправились на место происшествия в сопровождении
своего отца и мужей и взяли с собой двух
самых опытных врачей в городе, надеясь, что они смогут оказать какую-нибудь
услугу пострадавшим. Когда они добрались до коттеджа, то обнаружили, что
страдальцы находятся на грани жизни и смерти.

Бедный шофер встретил смерть мгновенно, и поскольку никто не знал, были ли у него вообще друзья
, уже были сделаны приготовления, чтобы устроить ему
достойные похороны в освященной земле.

Когда было проведено надлежащее обследование, выяснилось, что Чарли был более
Он был ранен серьёзнее, чем его жена. У него была сломана рука и несколько рёбер,
а также множество ушибов, в то время как у Береники вообще не было переломов, и, если у неё не было внутренних повреждений, она должна была поправиться, как сказали врачи.

Вскоре она доказала правильность их диагноза, придя в себя под действием лекарств и открыв глаза, в которых ещё не было света разума. Что касается Чарли, то он был слишком плох, чтобы подавать какие-либо признаки жизни в течение двадцати четырёх часов, если не считать слабого биения сердца. Они опасались сотрясения мозга.

Мари и Люсиль, охваченные раскаянием, превзошли самих себя в
преданности.

Что касается сенатора Бонара, то если он и вспоминал о своей невесте, то лишь с
острым сожалением о том, что дал ей обещание, которое не мог нарушить из
чувства долга.

Когда у пациентов начали проявляться признаки улучшения, это только усилило его досаду на Розалинду; но на свадьбу он мог бы взять с собой этих двух дорогих ему людей в Вашингтон, где Беренис стала бы прекрасной хозяйкой в его новом большом доме.

 Было странно, как быстро молодая жена пришла в себя и поправилась.  Она
Она больше страдала от сильного душевного потрясения, чем от физической травмы, и через неделю уже могла сидеть у постели Чарли и гладить его по горячему лбу своими мягкими, дрожащими ручонками, соревнуясь с сёстрами и медсестрой, которые выполняли более тяжёлые обязанности.

Хрупкой белой лилией, такой чистой, такой хрупкой, она казалась сестрам, которые
так ненавидели ее, но которые теперь жалели и любили ее за ее собственную нежность.
саке, а также ее неизменную преданность их брату.

Так проходили дни, пока не прошло более двух недель; затем
скорбящую семью ждал большой сюрприз.

Однажды перед коттеджем остановилась карета, и из неё вышла Розалинда в своём самом красивом дорожном платье, с тревожным
выражением на прекрасном лице.

«Ах, мой дорогой сенатор!» — воскликнула она, подставляя лицо для поцелуя, когда он вышел ей навстречу. «Как я рада снова вас видеть! Как только я получила вашу телеграмму, я начала собираться к вам, чувствуя, что в вашем горе моё место рядом с вами, чтобы утешить вас, потому что я боялась, что
Мари и Люсиль не смогут приехать так же быстро, как я.

 Едва она произнесла эти слова, как сёстры вышли, чтобы поприветствовать её поцелуями и любящими объятиями.

“Но я думал, что вы не присутствовали на вашей свадьбе туры?” - воскликнула Розалинда,
тайно огорчен их возвращения.

Они вели ее в маленькой гостиной, и она добавила со страстным желанием
любопытство:

“ В Париже мне сказали, что ваш брат еще жив, но не может
прийти в себя. Это правда?

“Он еще жив, и мы надеемся, что он поправится”, - со слезами на глазах сказала Мари.
не заметив, как Розалинда нахмурилась при этой новости.

Подавив гневное рыдание, Розалинда злобно продолжила:

«А эта ужасная девчонка — дочь нашей деревенской портнихи — она тоже
жива, я полагаю? Таких людей не убьёшь! Они очень живучие».

Она вздрогнула, когда Люсиль сказала с некоторым гордым достоинством:

“Пожалуйста, не говори так больше, Розалинда, потому что теперь она моя сестра
”.

“И моя дочь”, - нежно сказал сенатор Бонэйр.

“И милое, прелестное создание!” Откровенно добавила Мари.

“ Ну, честное слово! ” воскликнула Розалинда с откровенным гневом и изумлением. Она
поняла, что Береника прощена; хуже того - любима.

Безумный гнев овладел ею, и ей захотелось ударить каждого
по лицу. В ярости ей казалось, что она может убить
их.

Ее гнев сменился истерическими рыданиями, а затем сестры упали на
нежно успокаивая её и объясняя, как всё произошло.

Сенатор, нахмурившись, удалился при первых признаках
истерики, так что они втроём остались одни, и сёстры почувствовали, что
настало время дать хороший совет.

«О, Розалинда, тебе придётся уступить и быть очень дружелюбной, иначе папа
будет тобой недоволен», — сказали они. «И, в конце концов, будет лучше, если в семье воцарится мир, не так ли? Даже если бедный Чарли выживет, они с женой никогда не будут вам мешать, если только вы их не пригласите, понимаете? Но теперь, перед лицом смерти, папа не
«Я тоже буду любить тебя, если ты не простишь».

 Это было горькой пилюлей для Розалинды, но она знала, что они по-прежнему её
друзья, и не хотела настраивать их против себя, пока не добьётся своего.

 Она печально всхлипнула пару раз, затем подняла жалобное лицо и
пробормотала:

— Тогда я должна попытаться простить своих врагов, потому что ваш отец — единственный друг, который у меня остался в этом мире, и если он отвернётся от меня, я погибну.

 — Как странно ты говоришь, Розалинда, — у тебя есть отец, мать и множество друзей! — воскликнули они в изумлении.

— Увы! вы и представить себе не можете, с какими трудностями я столкнулась. Послушайте, и вы согласитесь, что мои слова правдивы. Мой отец, будучи в преклонном возрасте, столкнулся с финансовым крахом, который подорвал его здоровье. Он прикован к своей комнате, а моя мать — его постоянная, бдительная сиделка. Но хуже всего то, что я навлекла на себя гнев матери, отправившись в это путешествие одна, чтобы быть рядом с вашим отцом в его горе. Она запретила мне ехать. Она сказала, что это было нескромно, не по-женски и что я никогда больше не смогу высоко держать голову, если оскорблю общество таким поступком. Она отказалась дать мне денег
для своего путешествия я продала драгоценности, чтобы оплатить дорогу сюда».

«Боже мой!» — пробормотала Мари, пожимая белую руку Розалинды, а
Люсиль добавила:

«Как благородно!»

«Вы так думаете?» — с жаром воскликнула Розалинда. «И вы думаете, что ваш
отец будет так же благороден в ответ?» Мама сказала, что если я осмелюсь рискнуть своей репутацией и прийти к нему одна, то в ответ на такую слепую преданность мужчина чести может сделать только одно — жениться на мне, чтобы заткнуть сплетникам рты. Не то чтобы я возражала, дорогие девочки, но ради мамы — она старая и чопорная, вы же знаете, — сделайте
как вы думаете, он был бы готов успокоить её глупые сомнения и облегчить моё
сердце, женившись на ней завтра? Как вы думаете, был бы он готов
оказать мне эту любезность? Не попросите ли вы его об этом ради меня, мои дорогие друзья?




Глава XXXVIII. Горькая тайна.


«Розалинда Монтегю здесь! О боже, что за злодеяния творятся сейчас?»

Слова почти непроизвольно сорвались с губ Береники, когда она
поняла, что её заклятый враг находится в доме.

 Она протянула руки, чтобы защитить его, и обняла Чарли, который лежал в полубессознательном состоянии на диване и бормотал, словно в полудрёме:

«Ах, любовь моя, любовь моя, теперь я должна оберегать тебя не только от твоей ужасной болезни, но и от её ненависти. Я никогда не покину тебя, никогда, моя дорогая, никогда не оставлю тебя одну, чтобы её пагубное присутствие не разрушило твою жизнь!»

 Испуганные сёстры подумали, что она, должно быть, внезапно сошла с ума от необоснованной ненависти к Розалинде, и попытались успокоить её.

 «О, моя дорогая, что за безумные слова ты говоришь? Разве ты не понимаешь, что
разумнее дружить с Розалиндой, которая, став женой нашего отца,
будет иметь на него большее влияние, чем кто-либо другой? Она готова
быть с тобой друзьями, и это благородно со стороны Розалинды, ведь в начале она была обижена».

Но прекрасная молодая жена, которая выглядела такой нежной и говорила так мягко,
могла быть достаточно энергичной, когда хотела, и она гордо вскинула голову и воскликнула, сверкая глазами и краснея:

«Я никогда не буду дружить с жестокой Розалиндой, никогда! О, заберите её отсюда, умоляю вас, и оставьте меня наедине с моим Чарли, в покое и безопасности. Вы все можете пойти с ней, если хотите, только заберите её отсюда,
потому что я не могу ни минуты спокойно жить под одной крышей с Розалиндой!

Люсиль прошептала сестре: «Это чистая ревность, ничего больше — и как глупо со стороны Береники бояться, что Розалинда хочет украсть сердце Чарли!»

«Скажи ей правду, и она это переживёт», — был ответ.

И вот они сообщили Беренике, что обсуждали всё с их отцом, объясняя желания Розалинды, и он согласился тихо жениться на ней завтра, чтобы заткнуть рты сплетникам, которые могли бы болтать о том, что она одна приплыла к нему через море.

 Береника чуть не окаменела от удивления, услышав эту неожиданную новость.

“О, об этом страшно подумать!” - яростно воскликнула она. “Неужели это
ужасное жертвоприношение должно продолжаться? Неужели никто не спасет жертву?”

Сестры начали очень сердиться на Беренис, она была такой
упрямой, такой несправедливой к Розалинде.

Спорить с ней было бесполезно, она не прислушивалась к голосу разума. Они
решили обжаловать это дело своему отцу.

Они рассказали ему о недовольстве Береники, о её ненависти к Розалинде,
которой она уже причинила столько зла, и сказали, что его долг —
читать нотации неразумной молодой жене и добиваться её примирения с Розалиндой.

«Если Розалинда готова простить её, Береника должна быть
благодарна за то, что её простили», — очень уместно сказали они, и это действительно было так.

 Поэтому сенатор Бонайр сам отправился обсуждать это дело со своей
невесткой, что он и сделал со всем присущим ему красноречием,
поскольку самым заветным желанием его доброго сердца было, чтобы все его
родственники были в дружеских отношениях.

Беренис слушала, опустив глаза и тяжело дыша, каждое слово,
потому что знала, что её обвиняют в беспричинной обиде.

Они думали, что Чарли спит в таком глубоком оцепенении, что ничего не понимает
ничего, но внезапно он открыл глаза и посмотрел прямо на них ясным взором, в котором
светился разум.

«О, Чарли, ты нас узнаёшь? Мы тебя побеспокоили?» — всхлипнула Беренис.
И он слабо ответил:

«Я слышал и понимал всё, что вы с отцом говорили, и я
думаю, что вы неправы, моя дорогая».

«Неправы?» — выдохнула она.

«Да, все неправы». Если Розалинда хочет дружить с нами, давайте уступим ради отца, потому что это сделает его счастливее.

 Беренис вложила свою холодную руку в его и с тоской посмотрела на своего
свекра, сказав:

— Значит, вы так сильно любите Розалинду?

Мгновение сенатор колебался, затем ответил откровенно:

— Я никогда не притворялся, что люблю Розалинду, но я очень уважаю и восхищаюсь ею, так что я готов жениться на ней, чтобы искупить вину Чарли.

— Тогда мы все должны пойти на жертвы ради этого, — довольно горько пробормотала она.

— Да, я думаю, мы должны, — ответил сенатор, следуя своему высокому кодексу чести, хотя его сердце было тяжело от мыслей о завтрашней свадьбе.

Чарли сжал маленькую холодную руку, лежавшую в его ладони, и неуверенно пробормотал:

“Я согласна с отцом, Беренис. Мы должны подружиться с его будущей женой".
”О, Чарли, ты бы не спрашивал меня, если бы знал все!" - всхлипнула она, затем

внезапно...“ - ”О, Чарли, ты бы не спрашивал меня, если бы знал все!" - всхлипнула она, затем
внезапно:

“Прости меня, за то обидел Розалинда так много, что мы не можем сидеть в
суждение о ее грехах. Да, да, я похороню свое негодование, я буду
друзьями ради тебя, а не ради нее.”

Они были рады даже такой уступке, и сенатор Бонайр поспешил сказать, что хотел бы пригласить Розалинду и поздороваться с ней,
если это не слишком расстроит Чарли.

Чарли слабо возразил, что он совсем не против.

Итак, вскоре улыбающуюся красавицу подвели к тому месту, где сидела Беренис,
нежно поглаживая худую руку Чарли, и, хотя это зрелище
чуть не свело её с ума от гнева, она сохраняла невозмутимую,
напряжённую улыбку и спокойно заговорила, дружелюбно приветствуя их,
хотя рука, которой она коснулась их, была такой холодной, что они вздрогнули.

— Я задержу вас всего на минутку, — улыбнулась она и быстро ушла под руку с сенатором, а Чарли снова заснул, и Беренис
всхлипнула в безмолвном горе:

«О, мой секрет, мой горький секрет, который я так долго хранила, если бы я могла забыть его сейчас!»

День клонился к закату, сгущались фиолетовые сумерки, и сиделка, у которой был выходной, вошла и сказала:

«Вы весь день были так близко, что вам нужно выйти на свежий воздух и немного отдохнуть. Я буду внимательно следить за вашим мужем».

Она удивилась, почему Береника так крепко схватила её за руку и страстно прошептала:

— Я не уйду, пока вы не пообещаете, что будете неотлучно находиться у постели и не
доверять его никому, даже его отцу и сёстрам, пока я не вернусь.

 — Я даю вам честное слово, мадам, — ответила няня.

 — Хорошо, — коротко сказала Беренис и вышла в коридор.
Ароматный, благоухающий сумрак, чувство облегчения в совершенном
одиночестве.

Она немного прошла по тихой проселочной дороге, отступив в тень, когда мимо нее
проехал мужчина, направлявшийся к коттеджу, и чуть позже, к своему крайнему удивлению, она увидела, как он остановил там свою лошадь.
На мгновение, бросив на него беглый взгляд, ей показалось, что она узнала этого
человека. Неужели это мог быть Адриан Вэнс, блудный сын её матери от предыдущего брака? Ах, нет! Невозможно, чтобы
 Адриан появился на сцене сейчас, после стольких лет
отсутствие, во время которого он ни разу не видел свою мать и не писал ей писем.

“Я не должна идти дальше”, - сказала она, внезапно останавливаясь и садясь
под низким раскидистым деревом, в центре густых зарослей
кустарника. “ Я немного посижу здесь и обдумаю свои проблемы, потому что
мое сердце подсказывает мне, что я поступаю неправильно, храня молчание и позволяя
Благородному отцу Чарли жениться на порочной Розалинде. Она не любит его, я уверена, и... ах, там голоса. Кто-то идёт; надеюсь, меня не заметят.

 Она отпрянула и почти затаила дыхание, вглядываясь в темноту.
ветви, что мужчина и женщина вместе шли в её сторону.
Она вздрогнула от удивления, когда увидела, что это были Розалинда и мужчина, которого она видела верхом на лошади.




Глава XXXIX. Украденное интервью.


«Я не должна идти дальше и не могу долго оставаться на улице, потому что меня не должны
заметить». Давай остановимся здесь, под деревьями, и немного поговорим,
но с твоей стороны было неправильно и глупо приходить, Адриан, — сказала Розалинда.

 — Но я не мог остаться в стороне. Я слишком сильно тебя люблю! — воскликнул страстный
любовник и, прежде чем она успела ответить, продолжил:

«Я был вне себя от радости, увидев тебя и услышав, как выглядит старый Денежный Мешок, как ты его называешь, после оспы. Я надеюсь, что он так сильно изуродован и уродлив, что ты испытываешь отвращение и готова от него избавиться».

 Беренис затаила дыхание; она знала, что подслушивать нехорошо, но любопытство взяло верх над вежливостью.

“ Уверяю вас, он достаточно невзрачен, чтобы вызвать отвращение у любого щепетильного человека, ”
ответила Розалинда со смехом, “ но я вышла бы за него замуж, если бы он был
Сам старик, со всеми этими деньгами ”.

“Как я ненавижу его и завидую ему!” - горько пожаловался мужчина. “Если бы у меня было
только половина этих денег, ты бы вышла за меня замуж?”

“ Да, только за половину, и будьте благодарны! ” воскликнула Розалинда. “ Потому что,
в конце концов, я все равно не получу больше половины. Ему предстоит наследовать двум его дочери
, и, кроме того, он помирился с Чарли; и
если я не разыграю свои карты как следует, он отменит лишение наследства
и, весьма вероятно, оставлю ему миллион или около того.

“Но я думал, что его сын умрет?”

“Ничего подобного. Он очень быстро поправляется, как и его жена,
эта низкая актриса, и они думают, что я их простила и они будут
прислуживать мне после того, как я выйду замуж за отца. Но ничего подобного, я
могу вас заверить, что я поклялась, что они никогда не переступят порог дома сенатора, когда он станет моим.

— Это тяжело для вас, Розалинда, после того как вы думали, что они оба мертвы.

— Да, не так ли? Я почти готова дать ему передозировку, когда никто не видит. Это быстро прикончит его в его ослабленном состоянии, не так ли?

Беренике почти показалось, что мужчина вздрогнул, и от этого затрепетали
ветки, к которым он прислонился, или это был просто лёгкий ветерок?

Он быстро сказал:

«Фу! Розалинда, ты заставляешь меня содрогаться, ты так серьёзно шутишь.
Нет, не трави беднягу. Убийство выйдет наружу, знаешь ли.
О, послушай, дорогая, брось всё это и уедем со мной, поженимся в
Париже. Мы любим друг друга и сможем как-нибудь быть счастливы. Что касается денег,
то есть игорный стол. Я никогда не говорил тебе, что однажды сорвал банк в Монте-
Карло. Я сделал это и могу сделать снова».

«Ты уже говорил об этом раньше, Адриан, и ничего хорошего из этого не вышло. Зачем повторять?
Я люблю тебя так же, как когда-то любила Чарли, но я никогда не выйду замуж ни за кого, кроме богатого мужчины, клянусь. Но я пообещала тебе, и я это сделаю, что ты будешь моим настоящим возлюбленным, пока жив старый скряга, а когда он
«Умирает мой второй муж», — откровенно ответила Розалинда, и мужчина вздохнул:

«Как ты думаешь, он долго проживёт, Розалинда?»

«Нет, не очень долго, мой дорогой Адриан, потому что есть много простых способов
свести старика в могилу. Но сейчас ещё рано об этом говорить. Подожди, пока я стану его женой и он составит завещание в мою пользу,
тогда мы с тобой сможем всё закончить, понимаешь?»

— Да, я понимаю, и я с тобой до конца — и после. Ах, Розалинда,
какая же ты женщина! Если бы ты не любила меня, я бы тебя боялся! — хрипло пробормотал Адриан Вэнс.

Розалинда издала один из своих резких, скрипучих смешков и сказала:

«Любовь может превратиться в ненависть».

«Вы хотите сказать, что я должен остерегаться вас.  Но я не могу, моя королева, потому что я
поклоняюсь вам.  И... и... я буду так ревновать к этому старику, когда он
станет вашим мужем, что у меня возникнет искушение вонзить нож ему в сердце!»

«Умоляю, не надо, Адриан!  Яд в его кубке с вином был бы безопаснее, знаете ли».
Но я должна вас покинуть, потому что у меня много дел. Я выхожу замуж
завтра.

— Боже мой, завтра! — в отчаянии и ревности выдохнул её возлюбленный.

Она беспечно ответила:

— Завтра, потому что сенатор предложил это и настаивает на этом.

— Ах! Как мне вынести эту мучительную ревность? Один поцелуй, Розалинда!

 Береника то краснела, то бледнела, слыша повторяющиеся поцелуи и страстные
ласки, от которых шуршали листья, когда они прижимались к ним, а затем
они отстранялись.

 — Мы должны вернуться, Адриан; я действительно не могу остаться ни на минуту. Не
печалься так. Ты не будешь изгнан, ты же знаешь. Я скоро представлю
тебя как друга семьи. Ха! Ха!

 Они скрылись из виду, продолжая разговаривать, а Беренис осталась сидеть под деревом с горящими щеками и бешено бьющимся сердцем.


 Внезапно она опустилась на колени на мокрую от росы траву и широко раскрыла глаза.
Она подняла испуганные тёмные глаза к небу, где сквозь синеву начали сверкать мириады звёзд.

 Сжав руки, она жалобно взмолилась:

 «О, что мне делать? Могу ли я позволить этому дьяволу обмануть этого доброго, благородного старика и опозорить имя, которое он ей даст, связавшись с этим недостойным любовником, который в конце концов поможет ей убить его ради денег?» О, это слишком ужасно, что я должна хранить её ужасные тайны
и позволить жертвоприношению продолжаться! Я должна спасти его, я должна разоблачить её во всей
её отвратительной порочности перед теми, кто любит и доверяет ей сейчас. О, покажи мне
«Покажи мне завтра, как разоблачить этого злодея!»




Глава XL. День свадьбы.


Беренис проходила мимо открытой двери гостиной, когда Мари
доброжелательно позвала её:

«Заходи, милая, бледное маленькое привидение, и помоги нам подготовиться к
свадьбе сегодня вечером».

Сердце Береники бешено заколотилось, когда она повиновалась.

Они все были там, сёстры со своими мужьями,
сенатор и Розалинда, все готовились к свадьбе, которой, как знала Береника,
никогда не будет.

Сенатор придвинул ей стул и вздрогнул, увидев её бледность
лицо с тёмными кругами под тяжёлыми веками. Даже её маленькие ручки дрожали от ужасного волнения.

«В самом деле, Беренис, ты плохо выглядишь этим утром. У тебя была тяжёлая ночь, дорогая?» — с ласковым интересом спросила Люсиль.

«Да, у меня была очень тяжёлая ночь. Я не могла уснуть. Что-то тревожило мой разум», — запнулась она.

— «Ты должна научиться не брать свои проблемы с собой в постель, дитя, —
заявила Мари. — Это худший план на свете. Но останься с нами, и
мы отвлечём тебя разговорами о свадьбе. Как ты думаешь, эта комната
А если мы закажем цветы? Конечно, это очень скромно, но
приглашенных гостей не будет. У бедной Розалинды нет даже белого
свадебного платья, только старый порванный кружевной халат, который она
привезла с собой в дорожной сумке, чтобы посмотреть, смогут ли искусные
французские кружевницы его починить.

— Да, это бесценное платье из настоящего кружева, — объяснила Розалинда, — которое я
однажды надела на бал в Бонайре, и какой-то неуклюжий партнёр, должно быть,
просунул ногу в край оборки и порвал её, потому что оторвался кусок размером с вашу руку.
на следующее утро слуги тщательно обыскали бальный зал. Ты
помнишь ту самую ночь, Берри, — любезно сказала она, — потому что в ту ночь ты играла на сцене Бонайра в «Придорожном цветке».

 Беренис приоткрыла пересохшие губы и хрипло пробормотала:

— О да, я должна была это помнить, потому что в ту же ночь переодетая гадалка, мой тайный враг, пыталась убить меня, столкнув в медвежью яму, надеясь, что Зилла убьёт меня в ярости из-за того, что ей помешали с её детёнышами.

 — О, та ужасная ночь, не вспоминай о ней! — вздрогнула Розалинда и добавила:
чтобы сменить тему: «Моя неудача с моим дорогим кружевным платьем была ничто по сравнению с вашим ужасным происшествием».

 Беренис странно улыбнулась, потому что внезапно ей пришёл ответ на её вчерашнюю молитву о том, чтобы ей показали, как можно смутить её врага.

 Она заставила себя вежливо посмотреть на Розалинду, но при этом чувствовала себя предательницей, когда сказала:

— Но нельзя ли как-нибудь залатать платье для церемонии с помощью
кусочка кружева? Думаю, я могла бы вам помочь, у меня есть немного
красивого кружева, и я довольно ловко обращаюсь с иголкой. Вы мне покажете?

— С удовольствием! — воскликнула Розалинда, попавшись в ловушку, и поспешила
закрепить платье, которое было сложено в принесённом ею халате.

Она вернулась, развернула папиросную бумагу и расправила перед ними
прекрасную кружевную паутину.

Там, на передней оборке, была огромная дыра, размером с вашу ладонь,
которая портила всю красоту.  Все начали восклицать, сочувствуя Розалинде.

— А теперь, пожалуйста, дайте мне иголку и очень тонкую нить, — дрожащим голосом попросила Береника.
Когда ей всё принесли, она открыла большой золотой медальон.
она вынула из-за пазухи маленький лоскуток кружева, который, когда он был вставлен внутрь,
оторванный волан идеально повторял рисунок.

Несколько голосов воскликнули в унисон:

“Недостающий кусочек кружева - как чудесно!”

“ Вы нашли это! ” изумленно воскликнула Розалинда. “ Но где?

Не договорив, она слегка побледнела и добавила:

— О, не важно, где его нашли, главное, что я его верну. Что
мы все так суетимся из-за кусочка кружева!

 — Ты сама достаточно суетилась, когда его потеряли в Бонайре! — резко воскликнула
 Мари, и все они переключили внимание на Беренис, которая
Она аккуратно пришивала порванное кружево, хотя руки у неё
печально дрожали, и она сказала:

«У меня плохо получается, мисс Монтегю, но вы можете попросить настоящую
швейную мастерскую сделать это за вас. Понимаете, я так нервничаю,
когда думаю о той ночи, когда я нашла этот клочок кружева, и обо всём,
что я пережила потом».

— Постарайся вообще не думать об этом, — успокаивающе сказала Розалинда, но Беренис
подняла на неё свои тёмные, полные слёз глаза и пробормотала:

«Я должна думать об этом, потому что мой долг — рассказать всё, что я знаю о той ночи».

— Продолжайте, я уверен, это будет очень интересно, — воскликнул Кларенс
Карлайл, муж Мари.

— Мне не нужно рассказывать о той ночи, когда меня бросили в медвежью яму, —
продолжила Беренис, — потому что все, кто здесь, слышали эту историю
не раз, но кое-что, о чём я никогда не рассказывала, я собираюсь поведать
сейчас, и это то, что притворявшаяся индейской провидицей женщина на самом деле
была вовсе не индианкой, а переодетым и ревнивым моим врагом, который
хотел моей смерти. Я уверен в этом, потому что во время нашей борьбы на краю ямы
женщина произнесла несколько гневных слов своим голосом, и я сразу
Я узнал её. Затем я вцепился в неё и, падая, понял, что в моей безумной хватке что-то есть, что я оторвал от её платья.
 Именно этот лоскуток кружева миссис Клайн, простая душа, не подозревавшая о немом свидетеле, который он представлял против моего несостоявшегося убийцы, вытащила из моих бессознательных пальцев и сохранила для меня. Но мне не нужен был этот немой свидетель, потому что, падая, я увидел лицо своей врагини и услышал её насмешливый голос и понял, мисс Монтегю, что вы были виновной грешницей, жестоко мстящей несчастной сопернице. Затем
когда Чарли бросился мне на помощь, ты отлетела назад и попыталась
уничтожить его трусливой пулей, потому что Клайны видели, как белая
фигура убегала с места двойного преступления».

 Она услышала тихие испуганные крики вокруг себя и, подняв
обвиняющий взгляд, посмотрела на Розалинду.

С её мертвенно-бледного лица смотрели голубые глаза, похожие на два стальных острия,
в их блеске читалось убийство, а из-под напряжённых белых губ
доносилось:

«Ты лжёшь! Если бы это обвинение было правдой, ты бы давно раскрыла тайну».

 Береника, бледнея и дрожа, продолжила:

— Вы ошибаетесь, ибо порыв великодушной жалости
заставил меня хранить ваш отвратительный секрет в своей груди,
до сих пор. Я не собиралась говорить, пока... прошлой
ночью... я не услышала, как вы с вашим любовником... под деревьями!

— Лгунья! Гадюка! О, дайте мне вырвать её лживый язык из её пасти! — прорычала
 Розалинда, но сильные руки схватили её и удержали на месте.
Беренис могла бы закончить свою речь.

Она обратила свой тёмный, серьёзный, правдивый взгляд на своего свёкра.

«Прошлой ночью няня вывела меня подышать свежим воздухом, и пока я
Я отдыхал под деревьями, когда мимо проезжал всадник и натянул поводья у ворот коттеджа. Вскоре он вернулся с Розалиндой, и, не подозревая о моём присутствии, они вместе обсуждали свои ужасные секреты. Эти двое любовников, сенатор Бонаир, высмеивали вас, смеялись над вами как над старым скрягой, замышляли остаться любовниками после её свадьбы с вами и как можно скорее избавиться от вас, чтобы она могла выйти за него замуж во второй раз. Затем они скрепили свою ужасную сделку
сотней поцелуев и ласк и ушли, не подозревая о
слушатель, который, чтобы спасти вас, сэр, от их жестоких махинаций,
нарушил молчание, длившееся больше года, и предупредил вас о скрытой опасности,
если вы женитесь на Розалинде Монтегю».

Голос умолк, и Беренис с бьющимся сердцем ждала, что все они
осудят её и встанут на сторону Розалинды.

Затем сенатор Бонайр глухо сказал, словно впав в апатию:

«А теперь, Розалинда, ваша защита!»

Она ответила, сердито уклоняясь от ответа:

«Если вы можете принять на веру слова этого низкого создания, зачем мне
пытаться защищаться?»

Муж Мари быстро вмешался:

— Я могу подтвердить слова миссис Бонэр в одном отношении. Прошлой ночью я видел, как всадник, о котором она говорила, подъехал к воротам, видел, как мисс Монтегю встретила его и ушла с ним. Потом я видел, как они вернулись и расстались, поцеловавшись. Помнишь, Даллас, я рассказывал тебе и спрашивал твоего совета?

 — И я посоветовал хранить в тайне то, что казалось завершением, возможно, безобидного флирта, — ответил Даллас Дрим.

— Вы должны были нам сказать! — надули губы молодые жёны, бросая сердитые взгляды на Розалинду, которая, видя, что игра проиграна, откашлялась и сердито, вызывающе сказала:

— Уберите от меня свои руки, сир; я не трону эту маленькую лгунью. Я
только хочу сказать, что признаю всё и жалею лишь о том, что не убил её и Чарли в медвежьей яме.

 Её голубые глаза вспыхнули яростью, и сенатор Бонайр гневно воскликнул:

 — Я буду вечно благодарен Беренис за то, что она разоблачила вас и спасла меня от ненавистного брака. А теперь иди к своему любовнику; мы должны избавиться от тебя как можно скорее!

— Ты хочешь отправить меня прочь без гроша в кармане? — воскликнула Розалинда, рассерженная и униженная полным провалом своих планов. — Я продала свои драгоценности, чтобы приехать к тебе, а мой любовник — бедняк!

Сенатор вытащил из кармана большую пачку банкнот и бросил
к ее ногам.

“ Здесь три тысячи долларов. Его цена никогда не увидеть
снова лицо”, - гремел он. “А теперь иди и оставь нас в счастье
воссоединение семьи!”

Она схватила деньги и кружевное платье и выбежала из комнаты.
Три дня спустя она и Адриан Вэнс предстали перед миссис Брэндер в
Париже.

«Мы поженились и поселились в Париже», — спокойно объявила она. «Старый
Денежный мешок был таким уродливым, со шрамами от оспы, что я бросила его
и вышла замуж за моего бедного, красивого Адриана. Я написала маме, но боюсь, что она никогда нас не простит».

 Миссис Брандер показалось всё это очень странным, но позже правда всплыла, и она увидела в фальшивой красавице то, чем она была на самом деле, — безрассудную, разочарованную интриганку.

Но Чарли Бонейр узнал обо всём, что произошло, лишь много дней спустя, когда его выздоровление стало неизбежным и он мог без опасности для здоровья услышать радостную новость о том, что Розалинда была с позором изгнана, а сенатор восстановил его в должности.
благосклонность и подарил Беренике Вашингтонский дворец в качестве свадебного подарка
.




ГЛАВА XLI. НЕПРИЯТНОСТИ НАЧИНАЮТСЯ СНОВА.


Когда Чарли полностью поправился, он и его очаровательная молодая жена решили
отправиться в Англию, где протекла первая часть их супружеской жизни.
смешанные течения радости и печали. Они надеялись снова увидеть эти
более счастливые сцены; и, более того, у Чарли был еще один мотив для
возвращения. До сенатора Бонайра дошли новости о том, что старое английское поместье
выставлено на продажу, и, радуясь своему освобождению,
из-за Розалинды и своей гордости за «единую семью» он предложил купить поместье для своего сына.

«Нет, папа, это слишком много для тебя!» — воскликнул Чарли, когда ему было сделано это поразительное предложение.

«Возможно, да», — лаконично ответил его отец. «Но если я считаю, что ты этого заслуживаешь, — что ж, этого должно быть достаточно». Что ты на это скажешь, Берри?

— О, ты же знаешь, я считаю, что для Чарли нет ничего невозможного! — с улыбкой ответила Берри. — Но, конечно, мы оба ценим, какой ты милый и щедрый.

“Чепуха!” - рассмеялся сенатор. “Признаюсь, у меня самого есть желание приобрести
это поместье Эрда, но, поскольку у меня есть все, чем я могу управлять, с моими обязанностями в
Вашингтон и мое загородное поместье в Калифорнии, я вполне готов
купить это поместье для Чарльза, если он пожелает вступить в ряды
Американо-английского ‘помещичьего дворянства ”.

Чарльз был более чем готов, и его отец знал это. Он также был безмерно благодарен отцу за щедрость, с которой тот сделал такой подарок,
который был тем более впечатляющим, что должен был стать последним.

Едва завершились переговоры о продаже, как «Эрда»
Поместье перешло в собственность Чарльза Бонэра, когда сенатор, чьё здоровье в последнее время ухудшалось, серьёзно заболел. Всё, что могли сделать лучшие английские врачи, оказалось бесполезным, и после непродолжительной болезни он умер и был доставлен в Америку для погребения рядом с его прекрасным калифорнийским поместьем.

Когда Чарльз и его жена наконец вернулись в Англию после этого печального
прерывания их планов, их ждали удивительные новости в Крамплизе,
летнем курорте недалеко от Тетфорд-Тауэрс, как называлось поместье Эрда.
Новости были изложены в письме от Розалинды, которая
у меня даже не хватило такта отправить соболезнования кому-либо из семьи Бонайр.

 Оно было адресовано Берри и гласило следующее:

 «Возможно, вы удивитесь, а возможно, и нет, узнав, что мой муж — ваш сводный брат, Адриан Вэнс. Он сообщил мне об этом факте совсем недавно, ещё до того, как мы поженились, но я поняла, что люблю его достаточно сильно, чтобы простить его скромное происхождение, даже если, выйдя за него замуж, я была вынуждена признать родство с вами! Таким образом, мы, с натяжкой, можем считаться невестками, и вполне вероятно, что в конце концов мы можем встретиться снова.

 — Надеюсь, что нет! — сказала Берри после паузы.

“Аминь!” - ответил Чарльз. “Но нам, похоже, суждено встретить эту женщину"
так или иначе, куда бы мы ни отправились! Интересно, как она узнала
, что мы здесь?

“ Должно быть, она прочла в газетах объявления о продаже Тетфорд
Тауэрс.

“ Конечно! И, вероятно, она ожидает, что мы пригласим их навестить нас,
в ее новом качестве невестки! О, она вполне способна на это! Особенно теперь, когда отец умер. Что ж, она будет горько разочарована, если _мы_ что-нибудь скажем по этому поводу!

 Берри улыбнулась. — Возможно, нам нечего сказать, дорогая; дело в том, что
Сама Розалинда может вырвать инициативу из наших рук. Я предвижу неприятности. И ещё кое-что: Адриан — просто авантюрист, игрок, и если он женился на ней только ради денег, как вы думаете, долго ли это продлится?

«Какой же ты мудрый пессимист, дорогая!» — со смехом ответил Чарльз. «Давай разорвём это оскорбительное и тревожное письмо и поедем в Тауэрс. Какой смысл мучить себя из-за простого шанса, который может не представиться и через десять лет?

 Эта беззаботная философия оказалась ошибочной, потому что они услышали
И снова от Розалинды, два года спустя. На этот раз она сообщала о рождении дочери, которую назвали Дорой. Почему Розалинда взяла на себя труд отправить это сообщение Бонайрам, несмотря на их продолжающееся безразличие к её существованию, было непонятно Берри, который лишь заметил: «Полагаю, у неё есть на то свои причины». Но Чарльз достаточно ясно понял этот шаг. Он сразу догадался, что Розалинда
и её муж не оставили надежды быть принятыми в Тетфорд-
Тауэрс; тем более теперь, ради их дочери, Берри.
племянница, а также потому, что их состояние, как известно, шло на убыль.

 Его пониманию способствовали слухи о безрассудных
спекуляциях Адриана, которые он время от времени слышал во время своих
редких визитов в Лондон.

В один из таких случаев он, без ведома Берри, получил письмо от Адриана Вэнса, в котором тот просил одолжить ему крупную сумму денег, чтобы расплатиться с несколькими назойливыми кредиторами. Он даже зашёл так далеко, что одолжил Адриану половину суммы, надеясь таким образом избежать дальнейших проблем с семьёй Вэнсов. Этой надежде не суждено было сбыться.
разочарован, потому что Адриан внезапно появился в Тетфорд-Тауэрс рано утромследующим летом он попросил об интервью Чарльза и Берри.

Встреча не понравилась никому из троих. Чарльз был
откровенно возмущен, Берри холодна и сдержанна, Адриан в смятении от
смущения, зависти и негодования.

“Полагаю, с Розалиндой все в порядке”, - сказал он в ответ на их формальный вопрос
. “Я не видел ее несколько месяцев. Она учится, чтобы выйти на сцену — ты снова будешь соперничать с ней, Берри, в своей прежней сфере.

Скрытая дерзость этого, казалось бы, шутливого замечания не ускользнула от слушателей, которые, однако, не обратили на него внимания, и вскоре после этого
ему удалось завершить интервью. Адриан уехал, не став богаче, чем был.

До конца лета он погиб в железнодорожной катастрофе на
континенте, а Розалинда, наследница, которую он довёл до нищеты и
заставил выйти на сцену, покинула страну, и её много лет не видели в
Англии. Когда она вернулась, чтобы досаждать и преследовать своих
«родственников», это произошло неожиданно и постыдным образом.




ГЛАВА XLII. В НОВОМ ОБЛИКЕ.


 Прошли годы, четырнадцать счастливых и безмятежных лет, большую часть которых
Бонайры тихо жили в своем английском поместье, среди своих друзей
в Англии и из Америки. Сестры Чарльза, Люсиль и Мари,
со своими семьями поочередно проводили лето в Тетфорд-Тауэрс или
путешествовали по Континенту, в то время как зимой Бонары бежали
в Калифорнию.

Однажды, в начале лета, Берри намеревалась съездить в Крамплси
на своем автомобиле, чтобы попрощаться со своими старыми друзьями, Уэстонами,
которые уезжали на следующее утро. Уиллис Уэстон много лет назад женился на очаровательной американской наследнице и стал одним из ведущих драматургов и менеджеров Америки.

Чарльз в это время отсутствовал в Англии, отправившись в Нью-Йорк
по делам, которые могли задержать его там.

Это был прекрасный летний день, теплый и солнечный, и Берри ничего не могла с собой поделать.
она чувствовала себя счастливой и защищенной от неприятностей и вреда. Но, как и в любой жизни,
на горизонте иногда собираются тучи и на некоторое время затмевают его.;
так что теперь, если бы она только знала об этом, надвигалась еще одна буря.

Первым признаком этого стала небольшая неприятность, из-за которой автомобиль
остановился на полпути к Крамплизу.

Берри, которая была в некотором роде фаталисткой, всегда говорила, что
Это было предначертано судьбой. Меллиш, шофёр, просто сказал — разумеется, шёпотом, — что это «проклятая неудача, хотя он и не ожидал, что миссис Бонэр сегодня поедет на машине после того, как ей сказали, что её нужно было отправить в гараж ещё вчера, и она могла бы с таким же успехом воспользоваться «Викторией».

Факты этого дела можно изложить в нескольких словах: автомобиль
поднялся на вершину холма по дороге из Тетфорд-Тауэрс
и степенно катился по сонному Крамплизу,
Раздался резкий металлический «звяк-к-к!», и с левого переднего колеса слетела шина. Крамплиз мог похвастаться тремя отелями и множеством «квартир», но на весь город у него был только один гараж, в другом конце, недалеко от недавно построенного оперного театра. Меллиш, узнавший об этом от небольшой группы бездельников, собравшихся на месте происшествия, — которым Берри был известен в лицо и по имени не хуже городских часов, — сообщил об этом своей любовнице.
и был весьма удивлён, что она восприняла это с таким спокойствием.

«Хорошо, пошлите за этим человеком и сразу же всё исправьте», —
сказала она.  «До отеля «Крамплиз» всего один шаг, и я осмелюсь
сказать, что Мерси Блинт сможет сделать так, чтобы мне было удобно, и
принести мне чашку чая, пока я буду ждать.  Вы можете вернуться за мной, когда колесо снова поставят на место». Но не задерживайтесь дольше, чем это абсолютно необходимо; я хочу вернуться домой до наступления темноты, если это возможно!

 И затем с величайшим спокойствием она вышла из машины и направилась прямо
в отель «Крамплиз», которым управляла женщина, когда-то бывшая её горничной, а несколько лет назад вышедшая на пенсию после замужества с младшим дворецким.

 Выяснилось, что самой Мерси в тот день не было, но её муж был на месте и сам проводил её светлость в так называемую кофейную комнату — все остальные комнаты в доме были заняты — и поспешил принести ей чай.

И тут Берри увидел ещё один признак надвигающейся беды — яркий свет,
Ярко раскрашенная, бросающаяся в глаза вывеска, которая всегда заставляла её
думать, что сегодняшняя авария была предначертана.

 Она представляла собой афишу, сообщавшую о предстоящем открытии
нового оперного театра Крампли, где, цитирую дословно, «знаменитая труппа лондонских артистов
мистера  Милтона Данте представит всемирно известную музыкальную пьесу
«Красота Готэма» в исполнении талантливой и прекрасной американской актрисы и примадонны
 мисс Розалинды Монтегю-Вэнс».

Медленно, словно улитка, на лицо Берри наползала бледность.
лицо, когда она увидела этот счет. Она долго стояла, пристально глядя на
напечатанные слова и не произнося ни слова, не издавая ни звука.

Так она еще стояла, когда, минут двадцать спустя, ее чай был
принес ее сам угодливый Blint.

Она села, выпила чай и съела тост с маслом, который она заказала
, а затем позвонила в звонок и позвала мужчину обратно в комнату.

— Блинк, — сказала она, указывая на афишу, висевшую на стене, — эти люди уже приехали в Крамплиз? Я вижу, что они собираются открыть новый зал в следующий четверг. Они уже приехали?

“Нет, миледи, нет, конечно; это лучшая часть в неделю до
Четверг. Расширенный агент будет здесь завтра, хотя, чтобы сделать
механизмы для помещений и тому подобное. Хамер - тот, кто бежит по Утесу
Отель, как вы, возможно, помните, учитывая, что он ваш арендатор ... получил
известие на этот счет сегодня днем, и зайди узнать, есть ли у меня какие-нибудь
комнаты пустуют; он не в состоянии разместить всю компанию.

Берри отодвинула пустую чашку и встала.

“ Тогда проследи, чтобы им ничего не досталось, ” сказала она необычайно сухим
голосом. “Проследите, чтобы каждый номер в каждом отеле этого места был занят для
меня. Мне всё равно, сколько это будет стоить, я хочу их всех. Наймите их для меня.

— Прошу прощения, мэм, но... но вы действительно это имеете в виду?

— У меня что, привычка говорить то, чего я не имею в виду? Я вижу, что
они должны появиться на три ночи. Займите все свободные номера
во всех отелях на этот период от моего имени. Выселите их из всех комнат и заставьте их уйти куда-нибудь ещё, если сможете, а эту женщину — в первую очередь!

 Мужчина нервно вздрогнул и выглядел так, будто его ударило током.

 — Миледи! — сказал он с испуганным видом. — Боже, сохрани нас! Это
не она? Это не та... не та женщина-янки, которая вышла замуж за вашего... за вашего
брата, мистер Вэнс?

— Да, это она. Я не хочу её видеть, но я узнал имя, как и
Мерси, если бы она была дома. А теперь иди и сделай то, что я тебе сказал, и проследи, чтобы эта женщина не остановилась здесь. Если ты
думаешь, что управляющего залом можно подкупить, чтобы он отменил выступление
компании...

«Это невозможно, миледи; всё было устроено несколько месяцев назад».

«Тем хуже для меня. Однако я сделаю всё, что в моих силах. Пойдите и
снимите все свободные комнаты, о которых только сможете узнать, и немедленно, пожалуйста».

Blint, в состоянии тряски нервозность, полетел к подчинению, и, когда, половина
спустя час он вернулся, чтобы сообщить, что он натворил, как он
было велено, он обнаружил, что ремонтировал автомобиль в дверь и ее
Миледи сидит в нем.

“Спасибо”, - сказала она, когда Блинт вернулся со списком комнат, которые он
снял на ее имя. “Подсчитайте общую сумму, и я вышлю вам
чек на указанную сумму. Домой, Меллиш.

А затем автомобиль свернул на проезжую часть и покатил прочь
в быстро сгущающихся кентских сумерках.

Вот так и случилось, что агент мистера Милтона Данте приехал
Спустившись в Крамплиз, чтобы договориться о размещении труппы, он обнаружил, что в нескольких отелях, забронированных на неделю вперёд, не осталось ни одного свободного места.

«Труппе придётся поселиться в квартирах, вот и всё», — сказал он мистеру Бодвину, владельцу и управляющему недавно построенным оперным театром Крамплиз, своим непринуждённым тоном. — «Данте это, конечно, не понравится, потому что он неплохо заработал, получив права на постановку «Красавицы из Готэма» в провинции, и он не унимается и настаивает на том, чтобы все члены труппы участвовали в постановке».
вместо постоялых дворов и тому подобного. Некоторым из них тяжело, особенно тем, кто получает низкую зарплату, но он в
положении, позволяющем диктовать условия, и для большинства из них, бедняг,
это или то, или ничего. Осмелюсь предположить, что многие из них будут рады.
Из-за этого несчастного случая, но если Монтегю не поднимет крышу, когда
она узнает, что ей придётся жить в квартире, вы можете записать меня
ослом».

«Боже мой! Значит, она очень вспыльчивая?» — с опаской спросил управляющий. «Мы здесь, в Крамплизе, очень осмотрительные люди,
Мистер Биллет, хотя это место и становится известным как морской курорт,
вы меня пугаете своими намёками.

 «О, пусть это вас не беспокоит. Не пройдёт и суток, как все мужчины в городе будут у её ног и готовы поклясться, что она — самое милое создание на свете». Если ей когда-нибудь удастся добиться слушания в Лондоне — а она добьётся, она не из тех, кого можно вечно держать в провинции, — кто-нибудь из титулованных особ обратит на неё внимание, я вам гарантирую. И это будет не просто пустой титул, а
одна, хорошо обеспеченная капиталом, — поверьте ей на слово! Она высокомерна,
и она родом из страны, где знают, как получить полную стоимость за
всё. Подождите, пока она доберётся до Лондона, вот и всё. Она ещё не слишком стара,
чтобы поймать рыбу, достойную того, чтобы её выловить».

«Сколько ей лет, мистер Биллет?»

«Спросите меня о чём-нибудь попроще!» На сцене она выглядит лет на двадцать, на улице — на
о, ну, я слишком давно в этом бизнесе, чтобы меня поймали на
лжи, — ответил мистер Биллет, смеясь и подмигивая. — Но послушайте, делайте
выводы сами. Она владеет пятью
и двадцать, а когда женщина делает это — особенно женщина, работающая в театре, — вы можете смело прибавить к её цифрам от пяти до десяти и не чувствовать, что поступаете с ней несправедливо.
А теперь, не покажете ли вы мне дорогу к почтовому отделению? Я хочу отправить телеграмму Данте, чтобы подготовить его к этой небольшой путанице с жильём; и, послушайте, мистер Бодвин! Послушай совета дурака и
не трать время на то, чтобы сходить с ума по прекрасной Розалинде,
когда увидишь её. Хотя, осмелюсь сказать, ты всё равно сойдёшь с ума; она кажется
рожденная заставлять мужчин делать это, куда бы она ни пошла - но просто помни, что у тебя
нет ни малейшего шанса; и не было бы, если бы ты владела всем
Крамплси. Помни, я предупреждал тебя. ”

“Спасибо, но это бесполезное предупреждение. Я уже женатый человек”.

Мистер Биллет посмотрел ему в лицо и рассмеялся.

“Энтони тоже”, - сказал он. “ А теперь пойдем, покажешь мне дорогу к почте
.

 * * * * *

Занавес опустился в конце второго акта «Красавицы
из Готэма», и мисс Монтегю-Вэнс на время исчезла со сцены
Под восхищёнными взглядами Оукхэмптона — труппа выступала сегодня вечером в театре Оукхэмптона — мистер Милтон Данте — кстати, в свидетельстве о крещении его звали Питер Бёрридж — в состоянии гневного возбуждения зашёл за кулисы и громко постучал в дверь гримёрки мисс Монтегю-Вэнс.

«Это я, Милт», — сказал он, используя спокойную оригинальную грамматику своего родного Баттерси. — Я хочу кое-что вам показать. Можно мне войти?

— Нет. Если это что-то важное, просто подождите пять минут, и я выйду.


Прошло пять минут, дверь открылась, и из неё вышел
создание столь прекрасное, что даже мистер Милтон Данте, который, видит Бог, уже должен был привыкнуть к этому, почувствовал лёгкое волнение, когда перед ним предстало это видение.

«Шотландия! Но вы сегодня выглядите восхитительно!» — восхищённо сказал он.

«Не обращайте внимания на то, как я выгляжу, — ответило «видение» с чрезвычайно земным видом. — Полагаю, вы пришли сюда не для того, чтобы делать мне глупые комплименты».
или, если вы это сделали, то зря тратите своё и моё время. Что
вы хотите мне сказать? Что-то приятное или наоборот?

— Боюсь, наоборот. Наш следующий «привал» — Крамплиз, и
Когда мы приедем, нам придётся поселиться в апартаментах».

«О, нет, не придётся; по крайней мере, мне не придётся. Никаких ваших приморских апартаментов
для меня, пожалуйста! Пусть другие делают, что им нравится, — или что нравится вам;
полагаю, это одно и то же, — но я хочу остановиться в лучшем отеле».

«Что ж, боюсь, мы не сможем туда попасть». Биллет только что телеграфировал мне, что все отели в этом месте заняты какой-то старой дурой по имени миссис
Бонэр, и что... Послушайте! Великий Скотт! Вы больны? Боже! Вы бледны как смерть.

— Неважно, кто я и кто я не есть, — ответила она необычайно
— жёсткий и непривычно неровный голос. — Значит, эта женщина узнала о моём приезде и попыталась таким образом выпроводить меня, да?

 — Какая женщина? О чём, чёрт возьми, ты говоришь? И я говорю, что с тобой случилось? Я ожидал, что ты взбесишься и начнёшь возмущаться, когда услышишь об этом, и я буду рад, если ты не воспримешь это так же смиренно, как Моисей.

— Нет, не настолько я кроток, как вы узнаете, прежде чем это дело будет закончено.
 Значит, эта женщина собирается выгнать меня, да? Что ж, для неё это будет плохой день — я вам это обещаю. Я бы позволил ей
наедине, если бы она была благоразумна и оставила меня в покое. Но она решила это сделать.
покажи свои коготки, и я покажу свои.

“ О ком, черт возьми, ты говоришь?

“ Об этой женщине, этой миссис Бонэйр, которая собирается проделать трюк с
изгнанием меня из Крамплси.

“ Великий Скотт! ты ее знаешь?

“О да, я знаю ее - и более того, она узнает меня через несколько дней,
и лучше, чем когда-либо в своей жизни. Вот смотри, вот
для тебя кое-что знать обо мне как хорошо-у меня есть дочь”.

“Вы?”

“Да. Вы часто задаетесь вопросом, куда я послал так много моя зарплата, и сейчас
ты знаешь. У меня есть дочь, которой почти шестнадцать лет.

“Что за чушь ты говоришь! Этого не может быть”.

“О, да, и более того, это так. Она в школе, и я не видел
ее-нет, и не хотел, либо ... с тех пор она была достаточно взрослой, чтобы
ходить в одиночку. Однако я собираюсь увидеться с ней сейчас, и миссис Бонаир тоже собирается
увидеться с ней — увидеть её и услышать о ней впервые. Вышвырнет
меня, да? Покажет свои когти после того, как я оставил её в покое
на все эти годы? Что ж, если когда-нибудь — отойди с дороги, ради
всего святого! Это звонок к началу представления, и этот маленький
ублюдок-мальчик по вызову
Она никогда не предупреждала меня, что пора начинать».

И затем, не сказав больше ни слова, она повернулась и побежала вверх по лестнице на сцену так быстро, как только могли нести её маленькие атласные туфельки.




Глава XLIII. В школе.


«Пятнадцать, дорогая, — механически произнесла Дора, записывая счёт.
«Нет, прошу прощения, это не так; всего пятнадцать».

“Ничего подобного”, - отрезала ее любимая антипатия, Гвен Морли, поворачиваясь
к ней со вспышкой гнева и негодования. “Ты невнимательна.
Сейчас тридцать, пятнадцать; тот последний мяч был ошибкой, если это все равно
— Мисс Вэнс, наша сторона уже набрала одно очко до этого. Это тридцать, пятнадцать, если вам угодно.

— О, очень хорошо, — сказала Дора, которая никогда не спорила с Гвен Морли. — Если это тридцать, пятнадцать, я так и запишу.
 Без сомнения, я ошиблась; у меня болит голова. Продолжайте игру, пожалуйста,
а я постараюсь вести счет должным образом - если смогу ”.

“Если сможете? Что ж, мне это нравится! Зачем вы здесь? Не думаю, что
Мисс Скиммерс послала тебя сюда, чтобы ты крутила пальцами и смотрела на небо
хотя это практически все, что ты делала с тех пор, как мы начали играть.
Если ты не можешь правильно вести счёт, так и скажи, и мы найдём другого
талантливого и снисходительного учителя-ученика, который сделает это за тебя».

Дора проглотила оскорбление, ничем не выдав своих чувств, разве что слегка покраснела, и вскоре белые мячи снова заскользили по теннисной сетке и полетели в жарком неподвижном воздухе.

Но если она ничего не говорила, то много думала, и слово «ученица-учительница»
задело её, хотя она и не могла понять, почему — разве что из-за насмешливого тона, которым оно было произнесено.
расскажи. Для ученицы она, несомненно, была учительницей, и была ею в течение этого времени
много долгих дней.

“По желанию вашей матери, поскольку она не может позволить себе предоставить вам
все преимущества, которыми пользуются более удачливые ученики, вы должны сделать
что-нибудь сами, чтобы помочь оплатить свое образование”, - объяснил
Мисс Скиммерс, с некоторой насмешкой, когда Дора была достаточно взрослой и
достаточно продвинутой, чтобы вступить в эту стадию своего существования. «В будущем вы будете
разделять своё время между получением уроков и преподаванием. Сейчас вы уже достаточно продвинулись, чтобы учить маленьких детей
третья форма, и я напишу и передам это твоей маме”.

“О, да, сделай это, пожалуйста”, - сказала Дора, когда ей рассказали об этом. “Если моя
мать бедна, мисс Скиммерс - а я полагаю, из того, что вы сказали, она
должна быть бедной - я не хочу быть для нее обузой, и мне бы очень хотелось
многое нужно сделать, чтобы помочь оплатить мое образование. Но кто моя
мать? Видишь ли, я была такой маленькой, когда впервые приехала сюда, что
Я не помню, чтобы жила где-то ещё или принадлежала кому-то ещё,
и я подумала… о, мисс Скиммерс, я до сих пор не знала, что
Я никому не принадлежал и не имел ни одного родственника в мире. Но мать! Как чудесно! А отец у меня есть?

— Нет, мне сказали, что ваша мать была вдовой, когда вас привезли ко мне. Вдова в хорошем положении — так выразился мужчина, который утверждал, что он её поверенный, и я не усомнилась в этом, пока год спустя она не написала мне, что это не так, и не сказала, что, когда вы станете достаточно взрослыми, она хотела бы, чтобы вы сделали что-нибудь, чтобы сократить расходы на ваше образование.

 Вспоминая об этом, Дора могла с лёгкостью догадаться, что, когда она услышала это, то сразу же поняла, что это значит.
когда это время был; для нее было отчетливое воспоминание прихода
внезапно ... и почему-то необъяснимые в то время-вниз от
легкомысленный кардинал “показывают, ученик,” который был предстален к экспонированию
всякий раз, когда это возможно новый клиент сделал его или ее внешний вид, к
несолидно позиция-то, что должно быть-и был-постоянно в
фон и переводе от красот из спальни на
на первом этаже у кого то, сломанная мебель и бесцветные стены и
ничего, кроме тонкого слоя дырявый шифер между ним и небом. Она
Она страдала в той спальне на верхнем этаже — страдала от мучительной жары летом и от холода зимой, а также от страха перед снующими по штукатурке крысами в любое время года, будь то жара или холод, — но теперь всё это отошло на второй план перед радостью от того, что у неё есть мать.

 «Кто моя мать?» — спросила она у мисс Скиммерс, радуясь в глубине души и ликуя от того, что у неё есть такая замечательная мать.
 «Где она?» Кто она такая? О, пожалуйста, расскажите мне.

— Понятия не имею, — ответила мисс Скиммерс, пожав плечами.
Она пожала плечами и ушла. «Все мои дела с ней велись через третье лицо. Но она явно не принадлежит к моему классу или к классу и положению моих других клиентов».

 И, учитывая, что родители мисс Скиммерс были бакалейщиками, а её ученицы — дочерьми успешных торговцев тканями, мясников, модисток и трактирщиков, Дора была рада это услышать.

Каким-то странным, необъяснимым образом она чувствовала, что сделана из другого теста,
чем остальные ученицы мисс Скиммерс, и держалась от них в стороне. И они тоже это чувствовали и ненавидели её за это, едва ли осознавая,
почему — только потому, что она всегда напоминала им розу в клумбе с
одуванчиками, и, как бы они ни старались вспомнить, что одуванчики
обладали золотистым оттенком, они не могли забыть, что это были
маленькие, низкорослые, колючие, жёстко-стебельные, похожие на поросят,
приземлённые растения, а роза всегда оставалась розой, и по закону
природы она должна была возвышаться над ними и быть более благородным
цветком, чем они.

Какое-то время осознание того, что где-то в мире у неё есть мать,
наполняло Дору радостью, которая была сама по себе достаточной, и
Она лежала без сна по ночам и мечтала о том времени, когда эта чудесная
мать приедет и заберёт её или, может быть, позвонит в середине семестра,
чтобы просто увидеться с ней, как иногда делали матери других девочек. Но по мере того, как шли недели, месяцы и годы, а мечта так и не сбывалась, она постепенно угасала, превращаясь в рутину повседневной жизни, и была полностью забыта — или, если не забыта, то, по крайней мере, отложена в сторону, как дети откладывают в сторону басни и сказки, когда становятся слишком взрослыми, чтобы верить в них.

«В этом не было никакой правды; всё это было выдумкой мисс
Скиммерс, и у меня вообще нет матери», — говорила она себе,
когда призрак этой мёртвой надежды возвращался, чтобы преследовать её. «Если бы
она была у меня, она бы не оставила меня в полном одиночестве на все эти
годы — это не по-человечески. Она никогда не придёт — теперь я это знаю, — потому что её
не существует». Кажется, мне суждено провести свою жизнь, терпя холодную наглость
дочерей пивоваров, таких как Гвен Морли, и насмешки таких людей, как
мисс Скиммерс. Но я этого не сделаю. Я избавлюсь от всего этого, как только
Я достаточно взрослая, чтобы уехать, и я как-нибудь заработаю себе на жизнь и найду своё место в мире».

 Такова была её решимость много месяцев назад, и она думала об этом сейчас, сидя унылой, потрёпанной, безжизненной фигуркой на территории «Школы для юных леди» мисс Скиммерс и наблюдая, как теннисные мячи летают в жарком неподвижном воздухе летнего дня.

От палящего солнца у неё разболелась голова, а от бликов
белых платьев теннисисток у неё заболели глаза; даже свист дрозда
на соседнем дереве сегодня раздражал её.
а громкий смех девочек просто сводил с ума. Но она
продолжала выполнять неприятную задачу судьи на матче и не произнесла ни слова.
ни слова, пока внезапно тень, протянувшаяся по траве, не упала на
ее тетрадь с результатами и не заставила ее поднять глаза. Затем она увидела, что одна из
горничных стоит рядом с ней, и поняла, что девушка
что-то ей говорит.

— Вам придётся на время найти кого-нибудь другого в качестве судьи, — сказала она,
поднявшись со своего места и положив блокнот рядом с Гвен Морли.
 — Мисс Скиммерс прислала сообщение, что хочет немедленно меня видеть.

Она была невыразимо рада избавиться от жары и слепящего солнечного света и сразу же ушла, направившись прямиком в прохладную, затенённую маленькую комнату, где мисс Скиммерс отдыхала и где служанка сказала ей, что леди ждёт её.

 Она открыла дверь и вошла, гадая, за что же её теперь отругают; вызов к мисс Скиммерс обычно означал это. Она ничуть не удивилась, увидев, что
крупная пышнотелая женщина расхаживает по комнате в состоянии сильного возбуждения
и хрипит, как астматический дракон.

«Позорно, я считаю, мисс Вэнс!» — выпалила она без предисловий, когда Дора вошла в комнату. «После всех жертв, на которые я пошла ради вас, после всего внимания, которое я оказывала вам обоим! И в середине семестра, без предупреждения и возможности заполнить вакансию, — её голос сорвался на визг, и она заметалась по комнате. — Позор, вот как я это называю; возмутительно, вот как я это называю, и это неуважение, это непорядочно, это неуважительно по отношению ко мне.

— Если вы расскажете мне, к чему всё это, мисс Скиммерс,
возможно, я смогу понять, что вы имеете в виду, — сказала Дора своим спокойным, низким, умиротворяющим голосом, который был одним из даров природы, доставшихся ей при рождении, и который не смогли разрушить даже четырнадцать лет, проведённые в доме Скиммерсов. — Не могли бы вы рассказать мне, пожалуйста, что
произошло, и позволить мне сделать собственные выводы о том, что вы
называете «позором». Полагаю, это как-то связано со мной, иначе вы бы не послали за мной.

“Это имеет прямое отношение к тебе”, - воскликнула мисс Скиммерс, как обычно называла ее Дора,
в нечестивые моменты тайного веселья: “вот твоя
прекрасная цветная капуста и приятный свежий редис”. “Это имеет прямое отношение к
вам и той невнимательной особе, вашей матери”.

“Моей матери? Давайте оставим в стороне этот призрак, мисс Скиммерс.
Мне восемнадцать лет — или будет восемнадцать через месяц, — и вряд ли
это будет комплиментом моему уму, если вы будете ожидать, что я теперь поверю в
сказки.

 — Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказала мисс Скиммерс. — Вы всегда были
странная девочка, и я никогда не мог понять тебя. Осмелюсь сказать, что твоя
мать похожа на тебя, иначе она не обращалась бы со мной таким постыдным образом
и не послала бы за тобой в середине семестра, не дав мне
сию минуту нужно найти кого-нибудь на твое место ”.

У Доры закружилась голова, и она слегка пошатнулась, как будто ее одолел жар.
- Моя мама, - еле слышно произнесла она.

“ Моя мама. — Вы говорите, что моя мать послала за… о, мисс Скиммерс, вы сходите с ума или я? Моя мать?
 Моя? Она существует? И послала за мной? О, мисс Скиммерс, это правда?

— Да, это так, и я считаю, что это очень странно с её стороны — посылать за тобой вот так, не дав мне времени найти тебе замену. Вот её письмо, если хочешь его посмотреть. Она остановилась в месте под названием «Вилла Минорка» в Крамплиси, на Кентском побережье, и она пишет, что ты должен немедленно отправиться к ней и ни в коем случае не задерживаться. И вот пятифунтовая банкнота, которую она вложила в письмо, чтобы ты купила новое платье и оплатила железнодорожный билет, а вот и карточка с адресом: «Вилла Минорка, Найтингейл-роуд, Крамплиз, Кент».

Дора взяла и письмо, и открытку, прочитала каждое - в состоянии
блаженного возбуждения - и затем завладела пятифунтовой банкнотой.

“Подумать только, что моя мать была действительно существующим человеком!” - сказала она с
счастливым смешком. “О, мисс Скиммерс, я едва могу в это поверить. Я
пойду немедленно, немедленно.

Она сдержала свое слово. За полчаса она уложила свои немногочисленные пожитки в потрёпанный саквояж — пережиток тех времён, когда она жила на первом этаже, — отправила его на вокзал с горничной, попрощалась с домашней кошкой, своим единственным другом и компаньоном
В те унылые дни, которые она оставляла позади, она навсегда стряхнула пыль с ног,
оставшуюся от постоялого двора Скиммеров.

День больше не казался жарким и душным, и солнце больше не
слепило ей глаза, когда она шла по пыльной, залитой солнцем, безлесной дороге к
железнодорожной станции. Она направлялась к своей матери, бедной, измученной, замечательной матери, которая, в конце концов, существовала на самом деле, и чья бедность так долго разлучала их. Каким-то странным образом, не
соответствующим фактам дела, она пришла к такому выводу
она пришла к выводу, что бедность была единственным объяснением того, что мать так долго не обращала на неё внимания.

 «Бедная моя мама! — подумала она, поспешно выходя из дома. — Конечно, она тратила все свои сбережения на моё образование и не могла позволить себе тратить деньги на то, чтобы приезжать ко мне.  Какая она милая, раз сделала так много!» Но ничего страшного, я всё исправлю, и
теперь нас будет двое, чтобы сражаться, и, как гласит пословица,
«много рук — много дела». Я могу преподавать музыку, и у меня будет много дел,
и — вот увидите! — скоро я найду учеников и буду
в состоянии обеспечить тебе милый маленький домик и хотя бы некоторые удобства, которые должна иметь леди».

 Ведь, конечно, её мать была леди; в этом не могло быть никаких сомнений, учитывая, что в былые времена её делами занимался семейный адвокат, и о ней говорили как о весьма значимой персоне — леди в стеснённых обстоятельствах, это правда, но всё же леди. Мысленным взором Дора уже почти видела её — милую, добрую, седовласую старушку с мягким голосом и добрыми глазами; милую, тихую, кроткую старушку
дорогая, с крошечной белой шапочкой на голове и такими красивыми, изящными
старыми руками.

«Как я буду любить её, как я буду любить её!» — сказала девушка,
слёзы радости выступили у неё на глазах; затем она громко рассмеялась от счастья
и, наконец увидев вокзал, ускорила шаг, пока не побежала,
войдя в него. Подойдя к кассе, она купила билет.

— Вам придётся пересесть на Морком-Джанкшен, — сказал клерк в ответ на её вопрос.
— И если вы успеете на пересадку, то доберётесь до Крамплиси
около шести сорока. Если вы опоздаете, вам придётся переночевать в Моркоме; до утра других поездов в Крамплиз не будет. Поезд на Морком отправляется прямо сейчас.

«Платформа номер четыре — и вам придётся поторопиться, если вы хотите его успеть».

«Спасибо», — сказала Дора, собирая свой билет и сдачу.
В следующее мгновение она уже бежала вниз по лестнице к поезду и к началу новой странной жизни, которая ждала её.




Глава XLIV. Встреча.


На этот раз удача была на стороне Доры. Ей удалось сесть на поезд.
Пересадившись на поезд в Морком-Джанкшен, он, как следствие, прибыл в Крамплиз — усталый и пыльный, но всё ещё полный энтузиазма — без четверти семь того же вечера.

Это была ночь открытия Оперного театра Крампли, и она обнаружила, что весь город увешан кричащими плакатами «Красавицы Готэма» — яркими, пестрыми изображениями женщин с невероятными локонами невероятного жёлтого оттенка, щеголяющих в юбках выше колен.

Но в тот первый момент она увидела имя «мисс Розалинда
«Монтегю-Вэнс», — было написано на самом смелом и заметном из них, и из-за этого она чувствовала дополнительный стыд.

Не то чтобы она предполагала, что его обладательница может быть хоть как-то, даже отдалённо, связана с ней, ведь в мире были сотни «Вэнсов», и даже у мисс Скиммерс во времена Доры среди учениц было несколько таких. Но осознание того, что есть женщина с таким же именем, как у неё, которая может позволить показывать свои фотографии на публике, превращало этот позор в личное дело.

«Как, должно быть, это шокировало бедную маленькую маму, если она тоже это видела, — сказала она себе. — Подумать только, что такое существо, как это, выставляет напоказ твоё имя в том самом городе, где ты живёшь! Это, должно быть, ужасно».

Пятифунтовая банкнота, которую ей прислали, всё ещё была у неё в кармане — она не успела нигде остановиться и купить новое платье, как ей велели, — и, поспешно подозвав таксиста, она дала ему необходимые указания и вскоре уже мчалась на виллу «Майорка» со своим потрёпанным старым чемоданом на крыше автомобиля.

Её целью был довольно обшарпанный маленький кирпичный домик на боковой улочке. В Крамплизе были такие вещи, как «квартиры», и все доступные были заняты компанией мистера Милтона Данте. И здесь, в этом унылом маленьком здании с плоской крышей, закончилось долгое путешествие Доры из учебного заведения мисс Скиммерс.

«Входите, мисс», — сказала хозяйка, которая сама открыла дверь.
— Горничная ушла — её послала с поручением твоя милая мама.
 Ты, конечно, дочь мисс Монтегю-Вэнс; это видно каждому
Это видно с первого взгляда, потому что ты — её точная копия. Сара, иди сюда! Возьми багаж юной леди и отнеси его в комнату, которую мисс
 Монтегю-Вэнс выбрала для неё. Входите, мисс; ваша милая мама ждёт вас — она только что вернулась из поездки по городу с мистером Бодвином, владельцем оперного театра, и мистером Данте, управляющим труппой.

Для Доры всё это было как в тумане. По правде говоря, она едва
слышала, что ей говорит таксист, потому что её мысли были заняты
тем, что она оказалась под одной крышей со своей неизвестной матерью.
Она едва понимала, что говорят и делают, пока её не повели по короткому
и узкому коридору, и женщина рядом с ней не постучала в дверь,
перед которой они обе стояли.

— Юная леди, мэм, — сказала женщина в ответ на небрежное «Войдите», повернула ручку и, выпустив в коридор сильный запах турецких сигарет, распахнула дверь. — Юная леди, мэм, и я введу её прямо сюда, как вы и просили.

Дора больше ничего не ждала.

— Мама! — сказала она с лёгкой дрожью в голосе, прижимаясь к ней.
прошла мимо хозяйки и вошла в комнату, закрыв за собой дверь.

Это казалось таким священным, эта встреча впервые с младенчества с
матерью, которая ее родила! “Это я; это Дора; это...”

Тут она остановилась. В комнате было полно дыма, и сквозь густое ароматное облако она увидела фигуру, свернувшуюся в глубоком кресле у стола, заваленного бумагами, журналами и пеплом от сигарет, — фигуру, одетую в красивое кружевное платье для чаепития, с милым, притягательным лицом, обрамлённым спутанной копной золотисто-каштановых волос.

“О! Я прошу у вас прощения”, - заявила Дора раскраски и инстинктивно шарить
за ручку двери. “Такая нелепая ошибка. Молю, прости меня;
вина была не моя. Я ожидал найти здесь свою мать”.

“Что ж, значит, ты справилась. Если ты Дора - и какое абсурдно большое
создание ты вырастила! Я твоя мать”.

“Ты? Абсурд! О, простите, я не хотел быть грубым, но это действительно
слишком глупо. Вы не можете быть старше меня больше чем на год или два, а мне почти восемнадцать.

 — Почти шестнадцать, пожалуйста; я сказал об этом Данте, и мы можем придерживаться этой версии.
к этому. Достаточно того, что мне приходится признаваться, что я достаточно взрослый, чтобы у меня была
дочь, которой почти шестнадцать, без прибавления двух лет ради
правды. Что же заставило тебя так вырасти? Конечно,
Я знаю, что ваш отец был высоким, но если бы я подумал, что вы такой же большой и старый, как вы есть, я бы не набрался смелости послать за вами к этой женщине Скиммерс — хотя я не знаю, стоит ли так говорить о вашей тёте! Что вы так на меня смотрите? Ради всего святого, сядьте. Почему вы не
Ты купила новое платье? Я посылал тебе на это деньги. Но, может быть, продавщица из «Скиммерс» не отдала его тебе? Не отдала? Почему ты не отвечаешь?
 Я ненавижу людей, которые смотрят и ничего не говорят. Сядь и поговори со мной, ради всего святого. В любом случае, у меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя; через несколько минут я должен быть в театре. Сегодня вечером я открываю новый оперный театр, вы знаете — или, может быть, не знаете! Но город хорошо освещается в газетах, и если у вас есть глаза, вы должны были видеть моё имя в афишах.

 Дора отпрянула, внезапно вспомнив что-то, и вздрогнула
чувство отвращения. «О, ты же не хочешь сказать, что ты… ты не можешь сказать, что ты…
ты и есть та женщина? И что ты ещё и моя мать?»

«Почему я не могу этого сказать? Послушай! Эта женщина из Скиммерса не воспитывала тебя,
как какую-нибудь пуританскую старушку, не так ли? Я собираюсь поставить тебя на сцену,
знаешь ли, и проучить твою злобную тётю.
Она всегда плохо относилась ко мне и моему брату. Полагаю, вы мало что слышали о своём отце? Что ж, он был несчастным сводным братом самой богатой женщины в этой части страны: миссис
Чарльз Бонаир. Кстати, он умер, так что он вас не побеспокоит.
Хотя я ей и написал, она не дала мне ни гроша. Жадюга старая! Я рассказал ей о тебе — о, не сомневайся, — и я заставлю её дорого заплатить за то, что она пыталась сделать против меня в этом городе.
Она не позволяла спящим собакам лгать, и теперь, когда она их разбудила,
насколько я знаю себя, ей придется за это поплатиться.

Что-то вроде давления, сильная рука схватила Дора
горло. Она не говорила; она не могла-все силы, умственные, как
Казалось, что-то умерло в ней, как физическое, так и душевное, и она, словно в оцепенении, опустилась на край удобного кресла и тупо уставилась на сияющую фигуру перед собой. Чувство содрогающегося отвращения впивалось в её душу и, несмотря на неё, отражалось в её неподвижных глазах. Каким-то образом эта женщина, её новообретённая мать, напомнила ей змею, свернувшуюся в листьях розы.

— Не смотри на меня так, или я что-нибудь в тебя брошу! — гневно воскликнул объект её внимания, прочитав это
смотрю и внезапно начинаю злиться. “Я понимаю, как это бывает: ты
ненавидишь меня. Нет, не утруждай себя, чтобы сказать вежливую ложь-такого рода
вещи тратится на меня, и, кроме того, чувства взаимны.
Я думаю, я никогда не видел более отвратительного, непривлекательным существом в моей жизни!
Это положительно делает меня больным, чтобы посмотреть на вас, с Вашего взгляда
на людей так, словно они были грязью под ногами. Клянусь своей душой,
я почти готов отправить тебя туда, откуда ты пришла, и больше не иметь с тобой ничего общего.

— Я бы хотела, чтобы вы это сделали, — импульсивно сказала Дора. — В доме мисс было тяжело.
Скиммерс, но я бы хотел, чтобы ты это сделала».

«О, ты хочешь? Что ж, тогда я не буду! Я не из тех, кто инвестирует в акции, а потом рвёт сертификаты. Может, я и похожа на курицу, которая высидела орлиное яйцо, но орёл в данный момент приносит мне пользу, и я не собираюсь выгонять его из гнезда только потому, что он этого хочет». Я обо всём договорился с Милтом Данте, и я собираюсь вывести тебя на сцену».

«Нет, никогда!» — сказала Дора, внезапно обретя голос. «Я не хочу выходить на сцену; я предпочитаю оставаться такой, какая я есть».

— О, неужели? Что ж, возможно, у вас нет права голоса в этом вопросе. Вы несовершеннолетняя, и я ваш законный опекун, и мне кажется, что вы будете делать то, что вам велят, независимо от того, нравится вам это или нет. Я обо всём договорился с мистером Данте, и завтра вечером вы появитесь здесь, в этом городе, и будете «представлены» в афише как «мисс Вэнс, племянница миссис Чарльз
Бонаир из Тетфорд-Тауэрс, и вы в этом образе возглавите Марш амазонок и наденете на себя как можно меньше одежды, разрешённой законом.

— Я никогда этого не сделаю! — воскликнула Дора, вскочив на ноги.
Она дрожала всем телом, а щёки её горели, когда она думала о «дамах», которых видела на афишах. — Не знаю, правду ли вы сказали, что я дочь джентльмена, но я никогда не сделаю ничего подобного. Я лучше убегу.

Фигура в кресле неуверенно поднялась, окутанная пеной кружев и
волнами розового шёлка, и со смехом допила последние капли из бутылки
шампанского, стоявшей на столе, и осушила её.

«У тебя не будет возможности сбежать, — сказала она, — я тебя задержу».
до тех пор ты будешь под моим присмотром. Сегодня вечером ты пойдёшь со мной в театр, и я оставлю тебя на попечение Милту Данте, когда мне придётся тебя покинуть. Что касается твоего появления на сцене завтра вечером, ты сделаешь это, даже если мне придётся усыпить тебя хлороформом и вынести на сцену. Я заплачу этой женщине за то, что она пыталась выгнать меня из Крампли, не сомневайся. А теперь иди сюда и помоги мне одеться; мне пора в театр, а этот дурак Бодвин скоро приедет сюда со своей каретой, чтобы отвезти меня туда.




Глава XLV. Лисица.


То, что предсказал агент мистера Милтона Данте, сбылось. Триумф мисс
Монтегю-Вэнс был абсолютным ещё до того, как опустился занавес после первого акта «Красавицы Готэма», и к концу первого представления все Крампли — все мужчины
Крампли, то есть — были, образно говоря, у её ног.

Какой бы она ни была за кулисами, нельзя было отрицать тот факт,
что на сцене она была очаровательной, милой, и что её
прекрасное лицо и нежные, как у лани, глаза, казалось, были созданы для того, чтобы очаровывать мужчин
потерять голову и сердце и сойти с ума
из-за неё. Она тоже умела петь — не просто подпевать и позволять оркестру
исполнять всю музыку, как это делают многие из её коллег, а петь
разумно, нежно, голосом, в котором чувствовалась культура, а также
мелодия, заложенная в него природой. И поскольку в тот вечер она
выложилась так, как никто из её коллег не видел её раньше, неудивительно,
что она превзошла саму себя и что восторженная публика приняла её
Крамплси принял участие в аплодисментах.

Во всей толпе, заполнившей новый оперный театр и ликовавшей и
кричавшей от восторга, был, пожалуй, только один человек — Дора, —
который не радовался её триумфу.

 Сидя в ложе у авансцены под бдительным оком и
пристальным наблюдением мистера Милтона Данте, девушка, онемевшая от
стыда и терзаемая отчаянием, весь вечер не поднимала глаз и ни разу
не посмотрела на сцену. Она испытала облегчение, когда всё закончилось и она снова оказалась на прохладном ночном воздухе, возвращаясь на виллу «Майорка» с мистером Милтоном Данте на пассажирском сиденье
С одной стороны от неё сидела миссис Скиверс — костюмерша компании, которой было велено присматривать за ней в будущем и делить с ней комнату на вилле. С другой стороны сидела её мать с мистером Бодвином, болтая и смеясь, пока они ехали домой в благоухающей ароматами моря темноте.

 Было около полуночи, когда они с грохотом подъехали к Минорке.
Вилла, где их ждала хозяйка, чью ладонь заранее натерли волшебной золотой мазью, и соблазнительный ужин на столе.

«Как мило с вашей стороны, дорогая миссис Бернерс», — сказала вечерняя сирена.
— Я просто умираю от голода, — сказала она, спрыгнув с лошади и направляясь в дом. — Комнаты мисс Доры готовы? Спасибо, я думаю, она не будет сидеть
допоздна.

 — Нет, и не будет сидеть допоздна ни в какой другой вечер, — добавила сама Дора низким твёрдым голосом. — Я решила, что никогда не буду делать то, что вы от меня хотите, и вам лучше знать об этом сейчас, чем потом. Позвольте мне уйти; позвольте мне
вернуться к мисс Скиммерс. Говорю вам, я никогда этого не сделаю, никогда
пока в моем теле есть дыхание.

“О, ты собираешься снова начать напрягаться? Отнеси ее в постель,
Миссис Скиверс, спуститесь вниз после того, как она благополучно уляжется спать — и запрётся на ключ, имейте в виду, — и присмотрите за мной! Знаете, нужно пойти на некоторые уступки этой ужасной англичанке, миссис Гранди. — И, взмахнув рукой, она прошла в комнату, где был накрыт ужин, оставив Дору устало и уныло подниматься по лестнице в компании миссис Скиверс.

— Кто-нибудь, бокал шампанского и сигарету! Я чувствую себя орлом,
который несколько часов просидел в клетке. Милт, не останавливайся, чтобы разделать
этого цыплёнка, ведь ты знаешь, что я сгораю от нетерпения.
Вы слышали, что я вам сказал?

— Вы имеете в виду телеграмму миссис Бонайр? О да, я позаботился об этом, всё в порядке. Но не совсем так, как мы планировали.
Разве мистер Бодвин вам не сказал?

— Сказал мне? Он мне ничего не сказал. Как он мог, когда с нами всё время была эта глупая девчонка? Что было сделано? Что было не так с первоначальным планом?

«Мистер Бодвин не думал, что это сработает. Он полагал, что миссис Бонаир не обратит на это внимания, поэтому, чтобы убедиться в этом, он поехал в соседний город и, поскольку знал имя адвоката миссис Бонаир, нанял человека, чтобы тот
поезжайте на дилижансе в Моркам-Джанкшен и отправьте телеграмму следующего содержания:

 «Пропустил поезд и еду на наемном транспорте.
 Ищите меня. Должен увидеться с вами сегодня вечером по делу жизни и смерти.

 «ХАЗЛИТТ».

 «Это не даст ей уснуть, сколько бы ни было времени, и она увидит вас, когда вы уедете».

— Я убеждён, что она бы не стала, дорогая мисс Монтегю, если бы вы последовали своему первоначальному плану, — вмешался мистер Бодвин. — Я не прочь сказать вам, что
я затаил на неё обиду за то, что она пыталась сорвать открытие оперного театра;
и, кроме того, я... я бы сделал для вас всё, что угодно.

— Какой же ты милый, — сказала она со смехом, бросив на него один из своих лукавых взглядов. — Завтра ты покатаешь меня на лошади, и я позабочусь о том, чтобы наш дорогой, милый друг никогда не узнал, что ты имеешь какое-то отношение к этому делу. А теперь ещё один бокал за успех предприятия, Милт, и в путь! Покажи мне свои когти, кошечка? Смотри сюда! Сегодня вечером полетят пух и перья, если я не ошибаюсь.

 Второй бокал шампанского был налит и осушен, но
это было только начало, потому что в этот момент на сцене снова появилась миссис Скиверс.
с сообщением о том, что она проводила Дору в её комнату и заперла её там, и
в результате пришлось выпить третий бокал.

«Остановитесь здесь, миссис Скиверс, и подождите нас», — сказала Розалинда, когда она наконец встала и позволила мистеру Бодвину снова закутать её в длинный плащ, который она сбросила, войдя в дом. «Я собираюсь ненадолго прокатиться с джентльменами. Вы найдёте здесь много еды и напитков, но, пожалуйста, не берите слишком много, чтобы не навредить себе.

 — Я буду иметь это в виду, — сказал Данте, засовывая по нераспечатанной бутылке в каждый карман своего плаща и беря в руки три чистых стакана.

 — «Веди, я последую за тобой».

Снаружи все еще ждал личный экипаж мистера Бодвина. Они
гурьбой вышли, сели в него и снова понеслись сквозь темноту
.

Крамплси теперь походил на кладбище, таким тихим, черным и безжизненным оно было
. Они неслись через него и бросилась на скалы, с
море гудяще-керлинг длинные зигзагообразные линии пенной далеко внизу под ними,
и безлунное небо растяжка бархат-темно-выше.

Минут двадцать они ехали, подставив лица ветру,
вдыхая солёный запах моря; затем карета остановилась
внезапно свернул за поворот, который вёл вглубь материка, покатился по тихой дороге, обсаженной кустами ежевики и обвешанной деревьями, и, наконец, выехав из-за поворота, оказался перед огромным двойным рядом дубов, ведущих к зданию, расположенному посреди своего рода парка.

Что это было за здание, в темноте невозможно было определить с какой-либо степенью достоверности, но в нижних окнах горели огни, и можно было смутно различить длинную широкую веранду, увитую цветущими лианами, и террасу с каменными перилами, на которой через равные промежутки стояли вазы с цветами.

“ Вот мы и на месте, это Тетфорд-Тауэрс, ” шепотом сказал мистер Бодуин.
Но прежде чем он успел сказать что-то еще, вспышка близкого света высветила
присутствие сторожки, наполовину затерянной в зарослях виноградных лоз, и человека
, вырисовывающегося, чтобы открыть ворота.

“Наконец-то это вы, сэр”, - сказал мужчина, готовя все к
въезду автомобиля на территорию. “Миссис Бонейр давно вас ждёт, сэр. Думаю, вы найдёте её на веранде, сэр.
 Сегодня необычайно жаркая ночь, а она, как вы, несомненно, знаете, любит свежий воздух.

— Что ж, в этом случае она получит нечто большее, чем «свежий воздух», —
сказала Розалинда с тихим смешком, когда карета проехала мимо и
свернула на широкую подъездную дорожку к дому. — Подумать только, эта старая кошка живёт в такой роскоши и ни разу не дала мне ни гроша. Подождите!
 Я заставлю её дорого за это заплатить! Она должна будет высыпать мне мешки с деньгами до завтрашнего вечера, иначе я опозорю её так, что она никогда больше не покажется на людях. Смотри, видишь? Смотри! Кто-то ходит взад-вперёд по той террасе, и это женщина, я вижу, как она проходит мимо освещённых окон.

“ Ш-ш-ш! это сама миссис Бонэйр, ” прошептал мистер Бодуин. “ Я видел
ее слишком много лет, чтобы ошибиться в ней. Моя дорогая, если ты не возражаешь,
я остановлюсь здесь ...

- Конечно, не возражаю. Разве я не говорил, что ты не должна быть известна в этом романе?
Немедленно остановись и позволь мне идти дальше одному. Милт, если в этой бутылке осталось ещё на один стакан, я выпью его.

— Лучше не надо, Роуз; я думаю, ты уже достаточно выпила.

— Неважно, что ты «думаешь», я лучше знаю, чего хочу.
Ещё один стакан и ещё одну сигарету, пожалуйста; я собираюсь взять интервью
Моя невестка. Большое вам спасибо! За здоровье и процветание всех нас. А теперь — за неприятности.

 Сказав это, она выбралась из машины — немного пошатываясь, как заметили мистер Бодвин и мистер Данте, — и с сигаретой во рту бойко побежала к веранде.

 — Добрый вечер, дорогая, — сказала она, легко вбежав на веранду и оказавшись лицом к лицу с миссис Бонэр. — Вам больше не нужно ждать мистера Хэзлитта, потому что он ничего не знает о телеграмме, которую вам отправили, и я осмелюсь сказать, что он уже несколько часов как спит в постели. Мне нужно представиться?

Берри быстро повернулась и посмотрела на свою гостью. Последовала короткая пауза;
затем она ответила с холодным, спокойным, презрительным достоинством:

«Нет, в этом нет никакой необходимости. Но вы можете сказать мне, если хотите, почему вы осмелились прийти сюда».

«Я пришла либо открыть ваши драгоценные кошельки, либо заставить вас дорого заплатить за то, что вы пытались выгнать меня из Крампли».

Берри издала слабый вздох — настолько тихий, что его едва было слышно, — затем взяла себя в руки и постучала в ближайшее окно.

«Томпсон, — властно сказала она, — Томпсон, немедленно выходи и забери это существо».




ГЛАВА XLVI. ПОСЛЕДНЕЕ РЕШЕНИЕ.


 Наглое лицо Розалинды покраснело от гнева.

 «Я не знаю, кто такой «Томпсон» и мужчина это или женщина, — угрожающе сказала она, — но вам обоим придётся плохо, если он или она попытаются что-то предпринять. У меня есть друзья
в пределах досягаемости, и если я не могу позаботиться о себе без них, мне остается только
позвонить, чтобы получить всю необходимую помощь ”.

На лице Берри отразилось невыразимое отвращение, которое она испытывала, и она невольно
отступила на шаг от своего незваного гостя. К счастью для всех.
Однако Томпсон, который был одним из младших лакеев, в тот момент находился в другой части дома и поэтому не явился по просьбе её светлости.

Розалинда подождала немного, ожидая враждебных действий более серьёзного характера, чем просто негодование возмущённой дамы, и, поняв, что ничего подобного не будет, снова сунула сигарету в рот и выпустила длинную извивающуюся струйку дыма.

«Я думаю, что «Томпсон» знает, когда ему хорошо, и
— Он сам не свой, — сказала она, смеясь и взмахивая рукой, украшенной драгоценностями. — И поскольку ты не сможешь попасть в дом, пока я не отступлю и не впущу тебя, я тоже считаю, что тебе придётся смириться с этим, нравится тебе это или нет. В мире всё возвращается на круги своя. Ты пытался не подпускать меня к Крамплизу, а теперь я не подпускаю тебя к твоей собственной веранде.

— Чего ты от меня хочешь, что у тебя хватило наглости прийти сюда
и разыграть со мной такую шутку? — холодно спросил Берри.
презрительно. «Нет! не подходите ближе; пожалуйста, держитесь на расстоянии; вы и так слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно».

«О! вы хотите знать, зачем я пришёл, не так ли? Что ж, вы узнаете — и очень скоро! Да, и вы будете танцевать под более дорогую мелодию,
чем я изначально планировал, за то, что так со мной обошлись». Десять тысяч откупились бы от меня, когда я только пришёл, но теперь это будет стоить вам пятьдесят тысяч, обещаю.

 — Вы ошибаетесь — это не будет стоить мне ни гроша. Если вы думаете, что можете шантажировать меня, потому что вы... ну, то, что вы есть,
Немедленно выбросьте эту мысль из головы. То, что мой сводный брат женился на
женщине, которая была — и, очевидно, до сих пор является — едва ли подходящей
компаньонкой для одной из моих судомойок, и что я отреклась от него из-за этого, —
это известно каждому, кто меня знает, и я вряд ли стану платить вам за то,
чтобы вы скрывали то, что является достоянием общественности.

 — О! Так вот к чему вы клоните, да? Ну, предположим, я начну рассказывать о том, чего никто не знает, даже ты сама, — что тогда? Послушай, моя высокородная и могущественная леди, ты меня прикончила
как жена и вдова, но ты не можешь лишить меня статуса матери —
матери дочери твоего брата, ребёнка, рождённого в законном браке
почти восемнадцать лет назад».

Если не считать того, что лицо Берри стало чуть бледнее, оно
ничуть не изменилось.

Она отбросила сигарету и на мгновение закопалась в складках юбки, затем дрожащей рукой вытащила из кармана пачку бумаг, развязала бечёвку, которой они были перевязаны, и вытащила два документа.

«Вот её свидетельство о крещении, а вот мои брачные документы,
— Во-первых, — сказала она, — вот одно из писем Адриана, в котором он признаёт, что знал о том, что у нас будет ребёнок. Это убедительное доказательство, не так ли?

— Конечно, неоспоримое доказательство. Но опять же — совершенно необязательно! К чему весь этот разговор? Я действительно не понимаю, к чему вы клоните. Ни я, ни мой муж, ни кто-либо другой никогда не сомневались в вашем заявлении, сделанном много лет назад. Мы просто не были заинтересованы в этом деле. Каковы ваши намерения?

— А теперь послушайте: вот что произойдёт завтра вечером, если вы не купите меня по моей цене и не заберёте эту девушку.

Говоря, она развернула последнюю бумагу, которую держала в руках, наполнив воздух
при этом слабым, приторным запахом свежей типографской краски, и
вытряхнула еще влажный плакат в половину листа.

Берри не сразу обратила на это внимание; она взяла в руки свидетельство о крещении
и выцветшее письмо. Но, наконец, она повернулась и увидела счет
, который был протянут ей для ознакомления. И впервые ее
лицо стало очень бледным.

— Выглядит неплохо, не так ли? — сказала Розалинда с лёгкой насмешкой в голосе. — Ваша племянница возглавит поход на Амазонку,
и — в чулках! Она говорит, что не будет, но она будет, ты же знаешь; ей придётся сдаться — людям всегда приходится это делать, когда я рядом.
 Ты сделаешь это, как и все остальные, и я уйду отсюда с твоим чеком на пятьдесят тысяч фунтов в кармане, иначе эти
банкноты сгорят завтра утром, и то, что на них напечатано, произойдёт
завтра вечером. Не стоит ссориться со мной, не так ли?

— Я не знаю, — тихо и спокойно ответил Берри, — и мне действительно всё равно. Если вы решили это сделать,
Конечно, вы должны это сделать. А теперь, если вы сказали всё, что хотели, будьте так любезны, избавьте меня от своего присутствия. Вы не сможете выманить у меня ни гроша, мадам, что бы вы ни задумали.




Глава XLVII. Тщетная угроза.


— Что?! — сказала она громким, агрессивным голосом. — Вы позволите этому продолжаться? Вы позволите выставить дочь вашего брата на сцену и превратить её в посмешище, а мне не заплатите, чтобы я это предотвратил?

 — Я не заплачу вам ни пенни — нет, ни фартинга, — чтобы предотвратить это или любое другое злодеяние, которое вы задумали
Совершение преступления. Эта девушка для меня ничто, меньше, чем ничто, поскольку она ваша дочь. Делайте с ней всё, что вам угодно; для меня это совершенно безразлично, но я предупреждаю вас, что если вы позволите себе вольности с моим именем, как вы предлагаете, это будет уголовно наказуемо, и я поручу своему адвокату возбудить дело».

Какое-то мгновение Розалинда стояла в нерешительности, ярость разрывала её изнутри, как голодный волк, а пары выпитого вина поднимались всё выше и выше, пока у неё не закружилась голова. Затем она внезапно оттолкнулась от перил веранды и прыгнула вперёд, как кошка, бросающаяся на
Она, как мышь, протянула руки и вцепилась в горло Берри.

«Ты свинья, ты жадная, злобная, порочная старая свинья!» —
сказала она, тряся её изо всех сил. «Я заставлю тебя страдать за это! Я заставлю, пока я жива! Эти счета придут утром — ты меня слышишь? и ты можешь отправить кого-нибудь в Крамплизскую оперу
Завтра вечером, если вы думаете, что я боюсь ваших угроз
обвинения и не опозорю ваше имя, как я обещал, вы увидите, что я
сделаю. Вы бросите мне вызов? Вы увидите, чего это будет
стоить, увидите, увидите!

И тут, в последний раз вздрогнув, она оттолкнула его, выбежала с веранды и, пошатываясь, помчалась по дорожке к ожидавшему её автомобилю.

Мистер Бодвин и мистер Милтон Данте, которые с тревогой ждали её возвращения, увидели её в ту же секунду, как она появилась.

— Послушайте! Это действительно вы, наконец-то, — сказал мистер Данте, когда она, пошатываясь, подошла к автомобилю. — Мы уже начали думать, что вы никогда не приедете, и... Здравствуйте! Что случилось? Ты выглядишь так, будто у тебя дьявольский
характер. Старушка плохо с тобой обращалась, и, в конце концов, она
заплатит за это?

— Она не заплатила бы ни гроша, даже фартинга!

— Вы хотите сказать, что она собирается оставить всё как есть?

— Неважно, что я хочу сказать, я скажу вам позже. Разверните лошадь немного, колесо мешает, а я хочу сесть. Что с вами двумя не так? Вы что, не умеете управлять лошадью? Вы так сильно трясёте эту штуку, что я не могу подняться на ступеньку.

 — Это… это не я, мисс Вэнс, — заявил мистер Бодвин, — это вы. Вы пугаете её, так сильно тряся колокольчик и часто соскальзывая со ступеньки, и она просто не может стоять на месте!

— О! Не так ли? Думает, что может подшучивать надо мной, как и над всеми остальными
сегодня вечером, да? Я ему покажу, этому зверю!

 Теперь она была по-настоящему зла.

 Она оттолкнулась от борта экипажа после очередной тщетной попытки
удержаться на подножке, и к тому времени, как двое мужчин поняли её намерения, она была уже на полпути к голове лошади.

— Остановитесь! — закричал мистер Милтон Данте.

— Мисс Вэнс, ради всего святого! — начал мистер Бодвин, но оба крика
прошли мимо ушей.

Ослеплённая яростью и обезумевшая от выпивки, она бросилась к лошади.
она наклонила голову, одной рукой схватилась за уздечку, а другой ударила его прямо в морду.

— Будешь меня defy, тварь? — начала она, а потом — больше никогда не заговорила!

Поводья, которые держал мистер Бодвин, внезапно ослабли и на мгновение обвились вокруг его колен, прежде чем снова натянуться.
Лошадь в ужасе встала на дыбы, и в ночной тьме возникла жуткая фигура,
нависшая над маленькой хрупкой фигуркой, которая в течение двух секунд стояла неподвижно на тропинке,
затем раздался стук опускающихся копыт и слабый жалобный крик,
и в мгновение ока люди и повозка исчезли из виду.
в темноте, унесённая убежавшей лошадью, и всё, что осталось от женщины, чья красота очаровала весь Крамплиз, лежало
в пыли, скорчившись, с одной рукой, подвёрнутой под себя, и с черепом,
раздавленным, как яичная скорлупа.

 * * * * *

На следующий день Берри, которая всю ночь не спала, размышляя о том, что ей делать, и в конце концов решила найти свою племянницу и спасти её от позора, который ей грозил, не теряя времени, отправилась на поиски несчастной девушки. К своему удивлению, она была очарована своей племянницей уже через час после знакомства.
поговори с Дорой. Сама бездетная и очень любящая детей, Берри
приняла Дору в своё сердце и дом; и когда Чарльз вернулся из
Америки, он тоже порадовался счастью Берри.
 Так Дора нашла в Берри мать, которая заслужила и завоевала её любовь, а в Чарльзе — доброго отца, который заменил ей того, кого она никогда не знала.

 КОНЕЦ.

№ 1173 из серии «Новый орёл» Шарлотты Мэй Стэнли называется
«Мог ли он знать».