Продолжение Поиски заветной Пещеры

 Глава 11
 
- Дедушка, тебя зовут Зорий? - донеслось из угла, где стоял топчан. Это подала голос Леонтия. Она сидела и смотрела на старика.
Тот строго поглядел на девушку и промолвил, - нет. Меня зовут дед Вихор. А Зория, - дед Вихор покосился по сторонам, - лучше не упоминать. Ни у кого про него не спрашивай, девка, беду на себя накличешь. Ищут его уже давно и найти не могут. Да и не найдут, пожалуй. Не тот он человек. Если он не захочет общаться, ты никогда его и не встретишь. А если захочет, то и сам тебя найдет.
- Так как нам его найти, дед Вихор, - спросил Антон.
- Ну как я могу сказать, как его найти, когда сам не знаю, где он сейчас находится. Давно, лет пятьдесят назад, Вихор жил в предгорьях Кремня, потом переехал, сказывали, в долину Камышей. Это начало одного из притоков реки Ганзы. Наверно, и сейчас там живет. Только найти его очень трудно. Я говорил, он может не показаться и никто его не увидит, - сказал дед Вихор.
Леонтия выползла из угла и села за стол. Даже с всклокоченными волосами и заспанным лицом, она казалась милой и смешливой девчонкой.
- Дедушка, - заговорила девчонка, - а ты нам поможешь? Подскажешь, как найти деда Зория?
Старик посмотрел на странную пару, вздохнул и налил им напиток. Ребята пили и закусывали хлебом с сыром, а дед все смотрел на них.
- Если вы в таком виде пойдете, то вас на первой заставе схватят. Больно красивые. Вас уже ищут, и, скорее всего, награда обещана. И не удивлюсь, если сегодня же ко мне наведаются те же люди, которые уже были, - замолчал на мгновение, потом продолжил, - вам надо перемениться. Стать другими.
- Это как, дед, - спросил Антон.
- Тебя сразу видать, ты вообще странный парень. Значит, ты и должен быть больным, а ты девка, будешь его сестрой. Как будто ты ведешь своего тронутого головой брата на лечение. Пусть даже и к старцу Зорию. В него все равно не верят. Только тебе, девка, тоже надо одеться попроще и замотать свою левую руку, а лучше даже и рану липовую сделать, чтобы когда тебя посмотрят, то и не заметили бы твой рисунок. Да и тебе, парень, надо закрыть чем-то руку, - старик испытующе глядел на них.
Леонтия осталась спать на топчане, а дед и Антон устроились на лавках. Ночью Антон с непривычки чуть не упал. Все-таки твердо было спать на деревянной доске.
Утро началось с хождения деда по избе. Он шаркал подошвами по земляному полу и то выходил из избы, то входил. Потом затопил печку и поставил греться воду. А через час он начал будить молодых людей. Стол был уже накрыт. Антон и Леонтия уселись за стол и начали завтракать.
Когда Антон с Леонтией готовы были выйти из-за стола, старик остановил их. Он залез в свой сундук, и достал небольшой бутылек из темно-зеленого стекла. Когда открыл пробку, по избе разнесся неприятный запах. Смесь жира, отходов и мяты наполнила помещение.
- Давай, парень, с тебя начнем, - сказал дед и подошел к Антону.
Старик задрал парню рукав, поглядел на летящую птицу и стал намазывать липкую темно-желтую мазь на родимое пятно. Кожу зажгло, и Антон чуть не отдернул руку, но дед вовремя схватил ее.
- Ничего, пожжет немного, потом пройдет. Зато никто и не увидит, что у тебя есть, - старик обернулся к Леонтии и потянулся к ней. Та подозрительно смотрела на старика и опасалась дать ему руку. Но дед ловко цапнул руку девушки и отодвинул рукав рубашки. Потом начал мазать ее рисунок. Было больно, но Леонтия терпела, сжав зубы.
Действительно, жжение прошло через полчаса. Дед за это время сходил в свой сарай и принес одежду. Кинул Антону, - переодевайся! Молодой человек ушел в угол, быстро скинул свою одежду и надел дедову.
- Ну, больной, иди сюда, - позвал дед. Пока Антон переодевался, старик достал откуда-то большие ржавые ножницы и держал их в руках.
- Садись, - дед посадил парня и стал постригать. Антон все это время смотрел на Леонтию и видел, как меняется ее лицо. В глазах ее была жалость. Антон чуть было не вскочил с лавки. Однако дед придерживал его и пока не закончил стрижку, не отпустил парня.
Антон трогал свою голову и не понимал. Волосы как-то непривычно торчали в стороны. Что за прическу ему сделал дед?
А дед в это время кинул взгляд на Леонтию, - ну, голубушка, подвигайся сюда. Твоя очередь.
Леонтия замотала головой. Нет. Она не хочет постригаться. Дед пожал плечами, - как хочешь. Только тебе не дойти до Зория.
Девушка беспомощно посмотрела на Антона, и вдруг решительно махнула копной своих красивых волос, - стриги, дед.
Дед постарался. Симпатичную девушку, он с помощью ножниц превратил в дурнушку с торчащими волосами и выстриженной кое-где лысиной. Антону стало так жалко Леонтию, что он отвел взгляд.
Девушка ушла в угол и переоделась в одежду, которую принес дед. Когда она вернулась к столу, Антон не узнал ее. Перед ним была не девушка, а замарашка в лохмотьях. Леонтия склонила голову набок и превратилась в ненормальную.
Дед заулыбался, - нет. Так не надо. Пусть парень будет не в себе, а ты ведешь его на лечение. Дальше дед показал Антону, как правильно сыграть душевнобольного. Старик отвернулся, сгорбился, потом поворотился и пошел по избе.
Перед молодыми людьми шел горбатый старик, он хромал и подволакивал ногу. А когда повернул лицо к ребятам, то они отшатнулись. На них смотрели совершенно безумные глаза, рот старика скривился, один глаз был почти закрыт. Стало страшно, что ужасный дед может кинуться на них. Антон даже быстро глянул на стол, ведь там лежал нож.
- Вот примерно таким должен ты и быть, - сказал дед Антону.
Дальше они с дедом обсудили, что возьмут с собой. Ранец пришлось оставить. Дед вместо него выдал старую потрепанную кожаную сумку. В нее Леонтия переложила все свои вещи. Обувь дед им не смог поменять. Он просто начал резать кожу сверху ножом, потом натер сажей из печки, и обувь стала старой и грязной.
Антон задумался, а с чего бы дед начал помогать им? Или старик, таким образом хочет избавиться от них. На самом деле, зачем ему рисковать, оставляя их. И, скорее всего, бандиты сюда вернутся. И надо быстрее исчезать.
Ребята сердечно попрощались с дедом. Старик достал медную фигурку из-под пола и положил в сумку Антона, потом тихонько шепнул на ухо, - береги ее. Потом они взяли свои сумки и ушли. Конечно, хотелось посмотреть, как они сейчас выглядят, но у деда не было зеркала.
Когда вышли за деревню и отошли версты на четыре, Леонтия достала из сумки карту. По ней определились, куда идти и двинулись дальше. Идти нужно было верст пятьдесят. И хорошо бы по прямой, но Леонтия сказала, что это не получится, нужно будет обходить все деревни, и как можно меньше контактировать с населением. Не надо рисковать, даже в таком виде.
Молодые люди перекусили и решили отдохнуть. Во время отдыха Антон корчил рожи и пытался изобразить хромую походку.
- Ты бы еще заикаться начал, - сказала Леонтия.
Идея понравилась Антону, и он стал тренироваться. Скоро это надоело Леонтии, и она потребовала от Антона замолчать и тренироваться шепотом. Что он и начал проделывать во время следующего перехода.
Они старались идти вдоль дороги, чтобы отслеживать возможную погоню за ними. Но погони не было, скорее всего, их искали в других направлениях.
К вечеру они подошли к Черному лесу. Леонтия промолчала, не хотела пугать Антона, что это место пользовалось дурной славой.
Ходили слухи, что по ночам в лесу поднимаются мертвецы с привидениями и охотятся за случайными путниками. Когда-то около ста лет назад обосновалась в этих краях шайка разбойников. Много людей они ограбили и закопали в этой земле. И так бы продолжалось и далее, но правителю надоели жалобы купцов, и правитель решил прочесать лес. Но, видимо, кто-то предупредил разбойников, потому что войска никого не нашли. Но после такого прочесывания и стали появляться по ночам страшные фигуры, которые нападали на бедных путников и убивали их. Говорили, что исчезнувшие путники потом тоже превращались в живых мертвецов, которые по ночам ходят по всему лесу.
Леонтия достала из кожаного мешка холщовый мешочек, приоткрыла его и стала туда шептать. Потом она затянула его шнурком и подала Антону, - держи мешок и обойди меня три раза против часовой стрелки. И в уме повторяй следующие слова. Девушка произнесла пять непонятных слов, которые Антон постарался запомнить.
Они стояли на опушке Черного леса, и Антон обходил по кругу Леонтию. Он говорил про себя те пять слов, которые сказала Леонтия. Буквально после первого круга, он начал чувствовать, что из земли потянулась энергия и стала обволакивать фигуру Леонтии.
После того как Антон проделал этот ритуал, Леонтия повторила его с Антоном. И молодой человек на себе испытал подъем земной энергии.
Только они проделали все операции, как со стороны дороги послышались мужские голоса. Их перебивало собачье потявкивание.
- Вперед! Бегом! - шепотом сказала Леонтия, и они припустились по заросшей тропинке к лесу. Беглецы успели пробежать шагов пятьдесят, и кусты уже скрывали их.
На опушке толклись мужики. Они о чем-то негромко переговаривались, там же слышалось повизгивание собаки.
Леонтия зашептала в ухо Антону, - боятся заходить в лес. И собака не идет. А ведь они по нашим следам бежали. Придется ночевать в лесу, - и Леонтия обреченно вздохнула.
В лесу, так в лесу. Что здесь особенного. Антон просто ничего не знал про это страшное место, не слышал об его дурной славе. А вот мужики знали, потому и не решались войти в лес, тем более, на ночь глядя.
- Надо идти дальше, - тихо сказала Леонтия, - они на опушке переночуют, а поутру все равно пойдут. Скорее всего, большая награда за нас назначена.
В лесу уже ничего не было видно. Сплошная темнота не давала двигаться. Того и гляди, можно наткнуться на ветку и пораниться.
Они присели под елью и стали ждать. Леонтия сказала, что скоро должна выйти луна, и тогда можно будет идти. Время тянулось медленно, Антон успел задремать. Леонтия подняла его, и они под мертвенным светом луны зашагали по лесу. Антон смотрел на луну, она была слева сбоку и немного сзади. Надо запомнить направление. Но и Леонтия ориентировалась точно так же, возможно обучали этому в ее школе. Прямо какая-то диверсантская школа. А что? Может быть, так и есть. Дралась она, можно сказать, очень умело. Пожалуй, на такой скорости с ней и Антон бы не справился. Но опять последствия этой скорости больно уж тяжелые. Сколько она восстанавливалась? Почти полторы суток.
Леонтия не могла найти место для ночевки. Они уже прошли и яму у вывороченного толстого дерева, и три сросшихся стволами могучие ели, ей все не нравились места.
Антон начал уставать, тем более он понимал, что завтра предстоит напряженный день. За ними снаряжена погоня, и нужно будет убраться отсюда подальше.
Поэтому, когда он увидел несколько огромных камней, остановился и внимательно всмотрелся, вроде бы ничем не пахло. Теоретически он знал, что из логова зверей все равно чем-то пахнет, а здесь запаха нет. Откуда Антон мог знать, что звери в этом лесу не водятся.
Он крикнул Леонтию, подождал, пока девушка подойдет и показал на камни, - здесь будем ночевать! Леонтия хотела возразить, но глянув на лицо Антона, согласилась.
Беглецы залезли в яму меж камней, потом достали свои дырявые и заплатанные накидки и бросили на землю. Понятно, что ни о каком костре речи не шло. Леонтия думала о живых мертвецах, а Антон о преследователях.
Они достали еду и всухомятку перекусили. Потом стали устраиваться.
Холод медленно проникал через слой старых листьев и через тонкие накидки. Скоро их начало трясти. Тогда Леонтия сама подвинулась к Антону, он обнял ее, и тепло от молодых тел стало растекаться по рукам и ногам. Скоро Леонтия уснула.
Антон подумал, - вот как жизнь все развернула. Сейчас он лежит в лесу с удивительной девушкой, под звездным небом, а вокруг одни деревья. И тишина.
Антон задремал. То ли сон, то ли еще что, но ему пошли необычные картины. Он сидит за столом, и перед ним три фигурки, которые Антон складывает друг с другом. Фигурки не подходят, и Антон нервничает. Чего-то все равно не хватает. Он знает, что стоит сложить эти фигурки, и все сразу получится. Но ему… мешают. Со всех сторон доносятся шаркающие звуки. Они не дают сосредоточиться. Антон трясет головой, но ничего не меняется, все те же странные звуки.
Антон открывает глаза, яркая луна заливает лес. Рядом лежит и спит Леонтия. Что же его беспокоит. Он прислушался. Да, эти шаркающие звуки он и слышал во сне. Антон начал будить Леонтию. Та мгновенно проснулась и хотела что-то сказать, Антон прикрыл ей рот рукой и прошептал на ухо, - прислушайся! Какие-то странные звуки.
Глаза Леонтии блестели под светом луны, она поворачивала голову по сторонам.
- Они идут! - испуганно зашептала Леонтия. Она порывалась встать и бежать, но звуки слышались со всех сторон. Антон же был совершенно спокоен. Ну, шуршит лес, ну и что? Ветерок гуляет между деревьями.
Леонтия хватала Антона за руки и тянула его. Но Антон не поддавался. Наоборот, этот необычный шум заинтересовал его. Пальцы его начали складываться в странные фигуры, затем они соединились, и Антону на миг показалось, что в ямке, где были беглецы, стало немного светлее. Леонтия, когда увидела фигуры из пальцев, которые делал Антон, присела, опустила голову и закрыла уши ладонями.
Антон продолжал шевелить пальцами, изо рта его начали вылетать низкие звуки, на мгновение он удивился этому, но потом продолжил и уже со стороны наблюдал, что с ним происходит.
Он начал чувствовать лес. Движение соков деревьев, волны Земли, и даже еле шевелящуюся энергию камней. Он стал видеть темные фигуры, которые собирались к камням. Они покачивались из стороны в сторону и двигались почти синхронно.
Антон читал формулы, которые не понимал, потом раскинул в стороны руки и повернулся три раза по часовой стрелке. Его руки с фигурами из пальцев описали круги, и эти круги остановили темную энергию Земли этой местности.
Каждую ночь энергия Земли поднималась и преображалась в фигуры людей и двигалась по всему Черному лесу в поиске всего живого. Поэтому в лесу и не было зверей. Как попала эта ненасытная энергия именно в этот лес, именно в эти земли, никто не мог знать.
Антон понимал, что тонкое равновесие, которое установилось, не может держаться долго, поэтому он поднял Леонтию, которая была в полуобморочном состоянии, и они двинулись дальше по лесу. По пути Антон обдумывал то, что произошло. Получилось, так что он смог остановить нападение фигур и спас Леонтию и себя. Но как же он это сделал? Все включилось автоматически, будто сработала программа. А потом также и выключилось. Антон снова наткнулся на стену в своей памяти. И сколько ни пытался, не мог преодолеть ее.
Беглецы шли несколько часов, и сопровождающие их фигуры постепенно отставали. Скоро они вышли на старую заросшую дорогу и двинулись по ней. Луна плыла по небу, разглядывая беглецов. Луна словно следила за ними и одновременно освещала их путь.
Леонтия немного освоилась и начала тихонько говорить Антону, - Говорят, что живые мертвецы выгнали из леса все, что может шевелиться. И остались одни деревья, даже червяков, гусениц, и бабочек здесь давно нет.
Скоро, очень скоро должен был начаться рассвет, и возможно, станет легче, а пока гнетущая атмосфера была повсюду, куда ни кинь взгляд. За каждым кустом чудился живой мертвец. Временами казалось, что их подстерегают чудовища за толстыми стволами деревьев.
Как получилось так, что они вышли к скалам, Антон не понял. Он просто вел Леонтию по наитию, туда, куда казалось ему безопаснее идти. Черный лес подступил к скалам, и они были границей этого чудовищного места. Антон ощутил, как темная энергия земли затухает и впитывается обратно в землю.
Они подошли к скалам, и начался рассвет. Благословенное время суток, когда природа оживает, стряхивает ночной сон, умывается росой и встречает солнце.
Странники присели у серой скалы, выдающейся в лес, и стали отдыхать. Сильно хотелось пить, да и немудрено, пережить такую ночь, не каждый бы смог. А они остались живы и могут продолжать свой путь...
 Глава 12
 
Утром они позавтракали и решили обойти нагромождение скал на краю Черного леса. Солнце уже поднялось достаточно, чтобы начать освещать своими чистыми лучами Черный лес. И лес преображался на глазах. Словно негативная энергия стекала с деревьев в землю и там под землей копилась. Ветки деревьев тянулись к солнцу, к свету, но, видимо, перестроенная структура древесины не давала полноценно впитывать солнечную энергию.
Беглецы обнаружили недалеко ключик, который выбегал прямо из-под скалы. Хотелось пить, но оба понимали, что пить в лесу ничего нельзя, нужно потерпеть.
Они обошли скалы с правой стороны и увидели небольшое озерцо, заросшее по краям камышом. Оба подумали, - вот бы искупаться. Но… в таком лесу и даже на опушке это было опасно.
Беглецы обогнули озерцо и пошли по кустам. Темная птица пролетела над ними, Леонтия даже пригнулась и съежилась. Антон же шел, как шел и не видел причины пугаться. Ну, ворон пролетел и что? Он же не нападал на них. Может быть, здесь его территория? Так, пусть летает, они ему не соперники.
Поляна открылась неожиданно. Шагов пятьдесят в ширину и сорок в длину, она вся была полна заросшей высокой травой. На краю поляны высились три толстые ели. Они стояли в ряд, будто часовые, и даже вид у них был более чем грозный. После такой ночи все казалось живым, все дышало жизнью и обладало сознанием.
Антон хотел пройти по поляне прямо к елям, но Леонтия остановила его. Она приглядывалась, прислушивалась, принюхивалась, даже приоткрыла рот и пробовала воздух на вкус. Странное познание мира, Антон впервые видел такое и с изумлением смотрел.
Леонтия, наконец, закончила сканирование и показала налево. Они прошли по краю поляны, по кустам. А когда до трех елей осталось шагов десять, то воздух перед ними начал подергиваться, и стал похож на теплый воздух над нагретым асфальтом. Возможно это видел только Антон, да и откуда Леонтии знать про асфальт.
Вдруг они наткнулись на прозрачную стену. Она упруго отталкивала их, не пускала дальше. Все-таки Черный лес все еще проявлял свою власть над этими местами.
Беглецы отошли от невидимой стены и уселись на упавшее дерево. - Что делать? Куда будем двигаться? - спросил Антон.
- У тебя начинают проявляться способности. Интересно, что будет дальше, - сказала Леонтия, - понимаешь, Антон, я не знаю, что будет, когда к тебе вернется память. На что ты будешь способен.
Антон слушал ее и думал о своем. Какие способности, он обыкновенный парень, правда, попал непонятно куда, но ничего, рано или поздно, он выберется отсюда. И то, что иногда он ловил непонятные взгляды Леонтии, то испытующие, то приветливые, то испуганные, еще ни о чем не говорило.
- Нам надо туда пройти. Может быть, ты что-то сможешь сделать, - спросила Леонтия.
Антон развел руками, как. Ничего он не знает. Хотя, можно попробовать. Молодой человек поднялся и пошел в сторону трех елей. И снова уперся в невидимую стену. Мало того, он начал испытывать страх, переходящий в ужас. Со всей поляны стали подниматься темные фигуры, и все они направлялись к парню. Антон стоял на месте и не мог сдвинуться. Точно так же бывает во сне, когда за тобой гонятся, а ты не можешь пошевелиться, а если и начинаешь бежать, то бег твой такой замедленный, что временами посещают мысли, что лучше взорваться и улететь в небеса.
На поляне потемнело, солнце неожиданно исчезло. И вот здесь… Антону хотелось протереть глаза. За тремя елями он увидел избушку. Древняя, с покосившейся крышей, почти сплошь заросшей зеленым мхом, с единственным окном, она была словно из сказки.
Антон ощутил дуновение ветра и вдруг почувствовал, что находится прямо перед избушкой. Дверь ее медленно открывается, и оттуда выходит древний старик. Высокий, с седыми волосами и седой бородой до пояса, одетый в серый балахон, он молча смотрел на Антона.
Антону казалось, что проницательный взгляд старика проникает прямо в сознание и даже глубже. И Антон даже почувствовал, что старик добрался до какой-то запечатанной двери в сознании. И не мог проникнуть в эту дверь. Антон отстраненно удивился, вот еще какие тайны хранятся в его сознании.
Старик показал на толстое бревно, и сам сел рядом.
- Что хотел, юноша? - спросил старец.
- Я, я … - Антон не мог сформулировать свой вопрос. Неожиданно изнутри вырвалось, - как мне попасть домой?
Старик усмехнулся, - а почему думаешь, что ты не дома?
Антон пожал плечами.
- В тот свой мир ты попадешь еще не скоро. Твоя судьба сильно запутанная, и только тебе под силу распутать ее. Память тебе вернуть не могу, даже если бы очень хотел, - старик поморщился и продолжил, - но кое-что тебе дам. Иди дальше, ищи глубже и найдешь, то, что ищешь. А сейчас давай обратно, а то девушка твоя беспокоится.
Старик поднялся, сунул руку в карман и достал позеленевшую небольшую медную фигурку и вручил Антону. - Иди, - сказал старик и улыбнулся.
Антон сделал шаг назад и остановился, - а этот лес…
- Лес этот я случайно обнаружил. Много, много лет назад. Потом поставил избушку здесь, и вот с тех пор мы с лесом дружим и помогаем друг другу. За эти годы уже срослись и, похоже, стали одним целым.
На Антона повеяло холодным ветерком с земляным сырым запахом. Он поклонился старику, повернулся и сделал десять шагов, а когда оглянулся, то ни избушки, ни фигур, ни даже темноты не было. Словно приснился сон, который начал быстро забываться. И только медная фигурка в руке напоминала, что это был не сон. Антон сунул фигурку в свою сумку и направился к Леонтии.
- Ты где был? Я смотрю, пошел и неожиданно исчез, - спросила Леонтия.
- Да по нужде ходил. В кусты, - ответил Антон.
Он огляделся и сказал, - пойдем дальше. Нечего здесь делать.
- А как же Зорий? Нам надо увидеться с ним. Он должен помочь тебе, - сказала Леонтия.
- Не нужно нам к нему. Пойдем дальше, - настаивал Антон. Он не стал рассказывать девушке о встрече со стариком. Зачем? А вот куда идти дальше? Старик ничего не сказал, но, наверно, Леонтия знает, куда направиться. Тем более за ними снаряжена погоня, в любом случае надо уходить из этого места.
- Леонтия, ты мне так и не рассказала о своей стране. Чего хочет Князь? Какая здесь религия? - Антон постарался отвлечь девушку от расспросов.
- Князь держит жрецов для управления народом, - Леонтия покосилась на Антона, можно ли дальше рассказывать, и продолжила, - они, жрецы, все время плетут интриги, хотят большей власти. Сам Князь придерживается старинной версии сегодняшней религии. А она гласит, что не надо грубо вмешиваться в события, которые происходят. Нужно выжидать, подстраиваться под события, и находить такую незаметную точку, которая позволяет развернуть события в нужную тебе сторону. И тогда со стороны получается, будто бы тебе помогают Боги, и ты начинаешь считаться избранным.
Другое дело, для того, чтобы понимать и видеть эти точки, нужно видеть всю картину событий. А для этого нужны разведчики, лазутчики во всех слоях населения. Ну и люди, которые готовят их.
- А еще, - Леонтия оглянулась, как будто кто-то мог их подслушать, и продолжила, - у Князя есть мечта. Он давно, с самого детства интересуется древними книгами. Находит их, изучает и делает свои выводы, - Леонтия даже остановилась и уставилась прямо в глаза Антону, - он считает, что существует множество миров. И надеется найти выход в другой мир. Пусть даже не в мир предков, пусть будет больше, чем этот Остров. Остров Латрейя для него, как тюрьма. И Князь очень надеется, что все получится.
Антон слушал Леонтию и думал: вот как открылась девушка. Но ведь она выдает не свои тайны. А это грозит наказанием не только ему, но и ей за разглашение. Молодой человек наклонил голову вправо и хотел задать вопрос, но Леонтия опередила его, - ты хочешь спросить, как я могу говорить тебе такие тайны? Так вот, сам Князь поручил мне все это тебе рассказать.
Антон слушал Леонтию и удивлялся новой информации. Потом решил рассказать о старце Зории. Когда Леонтия узнала, что Антон поговорил с Зорием, и тот не смог помочь ему вернуть память, то огорчилась. Она так хотела повидаться с ним, видимо, хотела узнать что-то свое, девичье. Но, увы! Возможно, в следующий раз, — успокоил ее Антон.
- Тогда нам нужно идти к другому старцу, а дорога до него очень опасная. Да и я точно не знаю, где он находится, - сказала Леонтия.
Девушка достала карту и показала Антону, куда им нужно идти. Она вела пальчиком сначала по лесам, потом пересекла одну реку, затем вдоль другой реки и дальше к подножьям гор.
- Его еще труднее найти. Говорят, что его не видели уже сорок лет, - говорила Леонтия, - но другие поведали, что он иногда помогает Ламе Гелонгу.
- Ну, что ж. Давай тогда двигаться к этому старцу, ты не сказала, как его зовут, - проговорил Антон.
- У него странное имя - Муран. Нам про старцев говорили уже в конце обучения, - повернулась Леонтия.
В голове Антона все запуталось. Почему он должен куда-то идти, ему вовсе не нужны все эти межгосударственные интриги, да и сами правители тоже. Хотя Леонтия его интересовала, в этом он не мог не признаться, правда, только себе.
- Давай так. Попробуй убедить меня, что мне нужно идти к этому старцу. Если убедишь, то пойду, если нет, то извини… Ты в одну сторону, я в другую, - сказал Антон.
Леонтия огляделась и нашла укромное место, под большой раскидистой елью. Ее нижние ветки опускались почти до самой земли и могли запросто скрыть и Антона, и Леонтию.
Они забрались под ветки и уселись на мягкую хвою дерева, что нападала за много лет.
- Первое, это то, что тебя без меня быстро схватят враги, и что они будут делать с тобой, одному духу известно. Они тебя ищут, им нужна не я.
Второе, - я знаю, что ты хочешь домой. Ты попал в наш мир, скорее всего, через пещеру, и надеешься вернуться тем же путем назад. Но не помнишь, где находится эта пещера, где вход в нее, и не помнишь, что там в пещере делал.
Третье, тебе нужно вернуть память. Тебе часто снятся странные сны, и время от времени у тебя начинают проявляться странные способности…
- Постой, постой! - перебил девушку Антон, - откуда все это взяла?
Леонтия улыбнулась и продолжила, - ты во сне разговариваешь. Не знал? Ну и про пещеру ты уже говорил, ну и логическому мышлению нас тоже учили.
Антон задумался. Леонтия права. Пожалуй, надо согласиться с ней. Но ведь ему так не хочется куда-то идти. Опасности почти на каждом шагу.
Но если он хочет вернуться домой, надо идти дальше. Как говорил тренер, если становится страшно, то надо идти навстречу страху.
Они поднялись и пошли дальше. Скоро вышли на дорогу и направились по ней. Добрались до деревни, и тут Леонтия сказала, что надо зайти в нее, нужно купить еды. Она повязала на голову платок, ссутулилась, заставила сгорбиться Антона, и только после этого они отправились дальше.
Зашли в первый попавшийся дом, который смотрелся получше других. На стук в двери вышел хозяин, он подозрительно оглядел их и спросил, - кто такие? Куда идете?
Леонтия головой показала на Антона, который скорчил рожу, как ему казалось, недалекого парня, - вот. Веду брата на лечение.
- И не страшно тебе с ним? - неожиданно спросил мужчина. – Уж больно он совсем тупой дурачок.
Антону стало обидно. Он же хотел показать недалекого парня, но не дурачка же. Так захотелось выпрямиться и что-нибудь сказать мужику, но…
- У вас можно еды купить, - спросила Леонтия и показала медные деньги. Мужчина зашевелился и убежал в дом. Через минуту появился с корзиной, - так куды ведешь братца? К какому лекарю? А то у нас здесь есть один, но больно глупый. Ему бы кобыл, да коров лечить, а он за людей берется.
Леонтия продолжала разговаривать с мужиком. Антон разглядывал тем временем деревню. Сзади подошел черный козел с длинной бородой и помотал головой, потом козел отошел и вдруг с разбегу ударил Антона в задницу. Антон покатился на землю, автоматически он заматерился, да и кто бы на его месте выдержал такой мощный удар.
Хозяин дома оглянулся и заржал, - опять Яшка проказничает. Мужик схватил козла за рога и потащил во двор. Здоровый козел упирался и что-то мычал басом.
Антон потирал задницу, щурился. Он искал палку, так хотелось вдарить этому козлу промеж рогов. Но Леонтия схватила Антона за руку и потащила по улице.
Деревню они преодолели быстро, да и небольшая она была, дворов тридцать всего. После деревни свернули в сторону от дороги, перекусили. Потом пошли вдоль дороги, поминутно оглядываясь.
К обеду они дошли до небольшого городка под названием Шербен. Городок как городок, узкие улочки, грязная мостовая, в самом начале деревянные дома, ближе к центру уже каменные, но все не выше двух этажей. Все это оценила Леонтия, а вот для Антона было любопытно, как здесь люди живут. На миг мелькнула мысль, а если и ему придется жить в таком городке, но он тут же отогнал ее.
Леонтия хотела купить больше еды, дорога предстояла дальняя, и неизвестно было, как им придется питаться. Путники направились на рынок. Только они прошли по рынку несколько лавок, как все люди зашевелились и забегали. Послышались крики, - Всадники! Всадники!
Странники не успели скрыться, да и не знали куда. Между рядов уже скакали вооруженные люди на лошадях. Около Антона и Леонтии они резко осадили коней, и один воин спешился. Он повертел сначала Леонтию, затем Антона, потом скомандовал, - забрать!
- Давайте вперед! - мордой лошади подтолкнул Антона один из всадников. Им пришлось подчиниться. Их привели к избе в начале рынка и оставили под охраной.
Леонтия стала тихонько шариться в своей сумке, вернее в сумке, которую дал ей старик. К тому времени с рынка привели уже человек десять и мужчин, и женщин. Антон же давно принял маску дурачка, и на него не обращали внимания, мало ли дурачков мотается по селениям.
Леонтия продолжала что-то перебирать в сумке, когда ее схватил за руку охранник. Оказывается, он давно наблюдал за девушкой и понял, что она что-то хочет скрыть.
Охранник сжал руку Леонтии, вытянул ее из сумки и увидел в руке бронзовый медальон. Она не смогла разжать пальцы, до того мужик сдавил ей руку. Потом охранник выхватил медальон и побежал к начальнику. Тот взял бронзовую вещицу, поглядел на нее, потом перевернул и посмотрел на девушку. Тут же приказал подвести ее. Леонтия оттолкнула Антона и пошла с охранником. Антон сначала хотел дернуться за девушкой, но она показала рукой - не надо. Он остановился и решил наблюдать, что будет дальше.
А дальше привели еще людей откуда-то, может, с рынка, может, и с улиц города. Кто-то шептался рядом, - знать, что-то готовится в стране. Просто так хватать не будут.
- Конечно, не будут. Лазутчиков ищут, - ответили шепотом сзади.
В загородке набралось человек двадцать. Леонтию куда-то увели, но перед этим у нее завернули левый рукав и осмотрели руку. Там на коже был большой некрасивый шрам.
Всех пленных стал осматривать обученный воин. Прошло через него уже человек десять, когда очередь дошла до Антона. У всех задирали оба рукава, и внимательно смотрели в глаза, ну и, конечно, выворачивали сумки на деревянный стол.
Антону вспомнилась тренировка, на который тренер заставлял их становиться “зверем”, надо было почувствовать себя им, быть таким же нечувствительным к боли и таким же яростным. Потом ученики должны были стать на время ненормальными. Нужно было стать идиотом, почувствовать себя им и вести себя соответственно, оставляя контроль настолько тонкий, чтобы никто не мог ничего понять.
Он вспомнил, как один из их группы настолько хорошо вживался в роль умалишенного, что все ученики даже останавливались, чтобы посмотреть на него. Вот такого ненормального и нужно было сыграть, даже не сыграть, а прожить эти несколько минут.
 Глава 13
 
Барон в этот раз решил сам сходить к Верховному Жрецу. Все-таки сомнения большие. Какой из вариантов выбрать, да еще Князь пугал Захватчиками, и Барон не то чтобы верил в это, но исключать полностью ничего было нельзя. Сколько раз интуиция спасала жизнь. Все благодаря матери, она еще в младенчестве обратилась к Ведьмам, и те сделали какой-то обряд, и он начал испытывать приступы интуиции.
Ведьмы, когда он обратился к ним на этот раз, да еще столько даров им привез, ничего определенного не сказали. Вернее сказали, но такое все мутное, непонятное, что и принимать во внимание это не стоило.
О чем, например, говорило то, что ему надо быть осторожным, не доверять никому, слушать себя и опасаться птиц. Каких птиц, почему он должен их бояться? Что они ему могут сделать?
В келье Верховного Жреца было скромно, но Барон знал, что за старой дерюгой, что висела на стене, скрывается деревянная дверь. А вот там за дверью роскошные апартаменты. В которых есть и кедровая ванна, и большой стол, и огромная кровать с балдахином, и окно на лес и реку.
Жрец молился перед образами Богов. Он повернул голову на Барона и показал на топчан, прикрытый тонким соломенным матрацем. Повелитель сел и стал глядеть на Жреца, тот быстро закончил свою молитву и откинул дерюгу на стене. Он пропустил в проем Барона и следом вошел сам.
В апартаментах Жрец сел на деревянное кресло за большой стол, а Барон устроился на резном стуле с длинной спинкой. Что-то высоко себя ценить стал Жрец. Не пора ли укоротить ему крылья. Вспомнилось предсказание Ведьм, они же говорили про птиц. Значит, Жрец - одна из них.
Барон поднял руку и отказался от напитка, который предложил хозяин. Они помолчали, потом Жрец, вот хитрая бестия, начал говорить. Он спрашивал о здоровье, о женах, о детях, как будто ему было на самом деле интересно все это. Потом Жрец начал жаловаться на то, что катастрофически не хватает денег на строительство храмов. Мало на храмы дают сейчас купцы, да ремесленники, а от воинов давно уже ничего не было. При этом он испытующе глядел на Барона, и словно укорял его за то, что воины не дают денег на строительство храмов.
Все это надоело слушать Барону, и он приступил к главному. Он до сих пор не решил, к какому варианту склониться: то ли напасть на Князя и победить его, или, по крайней мере, отобрать земли, которые захватил дед Князя у деда Барона, или все же напасть на Ламу, с тем, чтобы захватить его секреты и с помощью них, потом напасть на Князя.
Все эти сомнения повелителя Жрец прекрасно знал. И давно решил, как надо поступать Барону, но вот как это сделать так, чтобы повелитель думал, что это его решение.
Повелитель спросил напрямую, - Скажи, что делать, что говорят Боги, - при упоминании Богов, Барон поморщился и продолжил, - ты прекрасно знаешь, что денег не хватает не только тебе, но и мне. Ты знаешь мою цель, для нее нужно много материалов, много сырья. Надо разрабатывать новые рудники, чтобы добывать железо, ну и так далее…
Жрец сделал вид, что задумался, а сам в это время решал, сразу сказать или попозже, свои мысли. Решил сразу, он знал, что Барон непредсказуем, и может прямо сейчас принять решение и после уже не отступит от него.
- Боги говорят, что прежде чем нападать на врагов, нужно подготовиться. А еще лучше, разработать новое оружие. А если его нет, то его надо захватить, - Жрец отпил из кубка и замолчал.
- Ты предлагаешь напасть на Ламу, на его страну? - впился взглядом в белесые пустые на вид глаза Жреца Барон.
- Не то чтобы захватить страну, а просто взять его секреты и использовать в своих целях. Кстати, у меня и отряд готов для такого случая. Надежные послушники, верные и обученные. Они бы и захватили, что тебе нужно. А потом бы ты использовал все это, - елейным голосом сказал Жрец.
Хитер, подлец! Вот как поворачивает. А ведь если согласиться с ним и пойти на Ламу, то его бойцы, пока воины Барона будут биться с войсками Ламы, захватят секреты и тайны, а потом уже Жрец будет распоряжаться этими секретами. И он уж своего не упустит. Жрец запросто сможет сместить Барона, и установить свою власть, под именем Бога. А его, Барона, потихоньку отравить.
- Хорошо, Жрец, я тебя понял. Мне надо подумать. А кстати, где у тебя находятся твои бойцы? - спросил Барон.
- Бойцы? Какие бойцы? Так, немного подготовленные послушники. Так они находятся далеко отсюда, в одном из монастырей. Но если, господин, ты скомандуешь, я их мигом доставлю, - улыбался Жрец.
Замок Барона был построен двести лет назад, и с тех пор много раз перестраивался. Во время перестройки строители находили потайные ходы, и каждый правитель обязывал специальных людей простукивать все стены на предмет тайных ходов. Если находили, то прослеживали, куда идут, и помечали на карте, или заваливали входы и выходы. Карты таких ходов были и у Барона и Верховного Жреца. Разумеется, они этими картами не делились.
Но кроме таких потайных ходов были и другие ходы. Узкие, идущие вертикально вверх или вниз, местами сырые, а кое-где заполненные водой или нечистотами, они вели в ров с водой, который опоясывал замок. И там же под водой, на противоположной стороне рва были входы в каменные пещеры, те вели совсем далеко, за несколько верст от замка куда-нибудь в овраг, в яму какого-нибудь крестьянина.
Один из этих ходов вел в пустое пространство над потолком апартаментов Верховного жреца, и воздушная полость на потолке не простукивалась. В ней сейчас находился худой молодой человек, похожий на мальчика, он внимательно слушал разговор Барона с Жрецом. Для этого из воздушной полости были просверлены тоненькие отверстия, а чтобы не было сквозняка, молодой человек перед тем, как открывать эти отверстия, заткнул вход в полость своей одеждой. Его тело дрожало от холода, но нужно было полностью выслушать весь разговор, запомнить и потом передать самому Ламе Гелонгу. Собственно для такого его и готовили.
- Что ты думаешь о словах Князя про нападение Захватчиков? - Спросил Барон.
- Каких словах, - притворно изумился Жрец.
- Все ты прекрасно знаешь, - вздохнул Барон.
- Если господин говорит о Захватчиках, то, мне кажется, это такой ход. Князь пытается вести свою игру. По моим сведениям, он ведет переговоры с Ламой. Вот только не знаю о чем.
- А может, он ищет путь, по которому можно покинуть этот Остров? - наклонил голову и посмотрел снизу Барон.
- Господин, ты лучше всех знаешь, что покинуть Остров Латрейя невозможно. Ни один из тех, кто делал попытки, не возвращался.
- А может, не хотел возвращаться?
- Все рыбаки, которые отплывали от Острова больше чем на несколько сот шагов, исчезали. Никто не вернулся.
- Так что там такое?
- Мы изучили все старинные книги, и везде говорится одно и то же. Опасно покидать этот остров, за пределами горизонта ничего нет. Там все исчезает. Поэтому никто и не строит большие корабли.
Барон смотрел на Жреца и думал, что святоше точно надо оставаться на острове. А если бы Барон снарядил большой корабль, да не один, да использовал секреты и открытия ученых Ламы, то, конечно, добился бы раскрытия тайны острова.
Жрец же думал о другом. Его интересовал секрет Бессмертия. Его возраст, а ему было уже семьдесят с лишним лет, заставлял его искать такой секрет, и Жрец верил, что такая тайна существует. Он знал, что Ламе Гелонгу уже больше ста лет, и некоторые говорили, что он владеет тайной бессмертия. Вот только ни с кем Лама делиться не собирается.
Однако его можно заставить. И Жрец найдет способы. Нужно только добираться до него, захватить Дерево Будущего, а там Лама откроет секрет, никуда не денется.
Но Жрец со своими боевыми послушниками не сможет один захватить Ламу. Там в горах, где живет Лама, целый большой подземный город. Столица его страны.
В свое время предки Князя по договоренности с Ламой Гелонгом, получили несколько десятков отшлифованных стекол, из которых сделали подзорные трубы. Князь Тинхан вооружил командиров засечных черт этими трубами и с тех пор мог наблюдать за страной Барона. Засечная черта на границе с вероятным противником представляла собой вал, или высокий забор из бревен, или ров, или поваленные деревья, которые своими кронами направлялись в сторону другой страны. Все это применялось в зависимости от рельефа местности. Там, где не было леса, там рыли ров, или строили вал. Все было продумано тщательно, были определены возможные направления атаки конницы, пеших войск, лучников, мечников, копьеносцев. И на их пути стояла такая засечная черта, как первая линия обороны.
Дело в том, что страны Князя и Барона воевали раза два в столетие. И противники были достойные. Территории захватывались, сдавались, людей уводили в плен, забирали скот. Из детей выращивали воинов, которые бились против своих, когда вырастали.
Все это было, но Князь вел свою политику, в корне отличающуюся от политики его предков. Ему не нужна была чужая земля, ему не нужны были люди, скот. Князь нуждался в открытиях, в научных открытиях. Он изучал старинные книги, учился в монастырях и, скорее всего, далеко опередил свое время.
Князь уже десять лет готовился к защите своей страны. Однажды лет в пятнадцать ему попалась старинная книга, в которой говорилось, что раз в восемьдесят лет с моря приходят Захватчики и забирают людей, потом превращают в рабов. Они обладают более совершенным оружием и поэтому их невозможно победить. С тех пор Князь Тинхан начал готовиться к встрече с Захватчиками. Он понимал, что они, скорее всего, подойдут с моря, и поэтому по всему побережью начал строить наблюдательные сооружения. Строил так, чтобы их было трудно заметить.
Князь также занимался связью с этим сооружениями. Связь решил сделать зеркальную. Также он думал подстраховаться сигнальными кострами. Князь слышал, что у Ламы, соседнего правителя горной страны есть более совершенные методы связи, но когда он пытался поговорить при встречах с Ламой о покупке таких средств, тот делал недоуменное лицо и отрицал наличие такой связи.
Уже два месяца разведчики Князя докладывали о том, что Барон готовится к войне, только не может решить, на кого раньше напасть, на Князя или на Ламу.
Как все не вовремя. Скоро, совсем скоро должна была пролететь космическая звезда. Ее пролет изменял на время положение Луны. И именно в это время открывался морской проход на Остров Латрейя. И в этот проход должны были приплыть корабли Захватчиков. А Князь не успевал. Он не знал места, где собирались просочиться Захватчики на территорию Острова, поэтому приходилось готовиться по всем направлениям. Да еще Барон со своей войной. Князь пытался договориться, объяснить Барону, что нужно объединяться против нападения иноземцев, но Барон не хотел ничего слышать. Наоборот, он предлагал объединиться против Ламы и захватить его страну.
Князь рассматривал телефон Антона, он изучал его с помощью увеличительного стекла. Странный предмет, гладкий, блестящий, кнопки сбоку. Однако как ни нажимал их Князь, ничего не менялось. Откуда ему знать, что телефон выключен, и чтобы включить его, нужно нажимать кнопку подольше. Может быть, это и получилось бы у него случайно, но ему помешал слуга. Он постучал в дверь и сказал, - господин, к вам срочно Мерлон, Мерлон был начальником тайной разведки.
С разрешения Князя начальник тайной разведки проскользнул в открытую дверь, покосился по сторонам, своим длинным носом, казалось, даже понюхал воздух и начал тихо говорить, - господин, Барон готовится к наступлению. Наши люди из его окружения докладывают, что он уже советовался с Ведьмами, потом со своим Жрецом, и пока не может решить, на кого напасть в первую очередь. На тебя, господин, или на страну Ламы.
Когда начальник тайной разведки ушел, Князь задумался. Понятно, что Барон нападет на его страну, но когда и где он начнет военные действия. Очень возможно, что это будет завтра, послезавтра, или в крайнем случае через неделю.
Что делать? Князь просто не успеет собрать достаточное войско, чтобы защитить свою страну. Телефон был отложен в деревянный ящик к остальным непонятным вещам, которые накопились за годы поисков и изысканий. Не время, сейчас есть более важные дела.
В малом зале на столе была разложена большая карта, которую составляли пять лет ученые Князя. Для этого они промеряли все реки, все леса, все дороги, так что сейчас Князь мог запросто сказать какое расстояние до любого городка или селения. И мог посчитать, за какое время дойдет кавалерия, пешие войска. За этот великий труд ученые получили поместья с крестьянами и стали достаточно богатыми людьми, что позволило им спокойно заниматься своей наукой. Это было выгодно и Князю.
Скоро собрались военачальники. За столом началось обсуждение. Разговор шел о защите. Некоторые начальники жаловались на скудное снабжение армии, другие на плохое обучение ополченцев. Не хотят крестьяне воевать.
Барон вывел свое войско ночью, и рано утром оно было у деревни Полуяшко. По команде начальника кавалерия заняла деревню, следом подтянулась и пехота. Но радости от захвата поселения не было. Наоборот, Барон ругался, плевался и топал ногами. В деревне никого не было. Ни людей, ни крупной скотины, ни кур, ни гусей. Даже собак и тех не было. Все вещи, которые можно было увезти, были увезены. И добычи практически никакой не было.
Барон выпил почти весь кувшин крепкого вина, опьянел и уехал в замок, на прощание он приказал продолжать наступление и дальше захватывать поселения. В обед доложить о результатах.
Когда Барон въезжал в ворота замка, он встретил Верховного Жреца. Тот ехидно улыбался, хотя и скрывал это. Барон коротко кивнул Жрецу и когда проехал его, то сплюнул на землю. Вот опять не повезло. Снова встретил святошу. И ведь не избавишься от него. Как с народом тогда управляться. На днях надо налоги поднимать. С купцами он договорится, а вот с богатыми феодалами раньше договаривалась религия, так что если объявить войну и религии, то Барон все может проиграть.
Хотя… в пьяном разуме Барона замелькали быстрые мысли. А что если поменять Верховного Жреца. Вот тогда можно прижать всех жрецов, все монастыри. Кстати, тогда можно и их обложить налогами на войну.
А кого тогда поставить на место Жреца? Надо подумать.
Барон добрался до замка, приказал приготовить обед, вызвал танцовщиц и начал накачиваться вином. Когда прибыл посыльный от войска, то слуга сказал, что Барона беспокоить нельзя, отдыхает он.
А вот Верховный Жрец позвал посыльного к себе и начал стращать его тем, что Верховный Жрец обязан быть в курсе всех дел в государстве. На то он и поставлен Богами, чтобы порядок был. Испуганный угрозами жесткой епитимьи, посыльный все доложил Жрецу, и на прощание получил отпущение грехов и обещание, что никто не узнает об их разговоре.
А доложил посыльный следующее: войско продвинулось до реки Тервачной. Все селения, которые встретились на пути, были покинуты жителями. Скот и домашняя птица были увезены жителями. Разъяренные воины, которые надеялись на добычу, начали жечь деревни.
Войско дошло до засечной черты и остановилось. Ждут решения самого Барона.
Жрец начал готовиться к отъезду. Он понимал, что Барону нужно будет на кого-то свалить вину за проигранные битвы. А что проигранные битвы будут, Жрец не сомневался, его лазутчики давно докладывали о нововведениях Князя, и Жрец понимал, что захватить страну Князя будет практически невозможно.
Неожиданно прибежал слуга от Барона, он сказал, что Жреца срочно вызывает Барон. Жрец задумался, идти, не идти.
 Глава 14
 
Подошла очередь Антона, он открыл широко левый глаз, правый старался прикрыть, ссутулился, разинул рот и даже высунул немного язык. Воин подтащил Антона за шкирку к человеку, который проверял всех, и поставил прямо. Парень смотрел мимо проверяющего и начал чувствовать, как из угла рта начинает бежать слюна. Проверяющий взял сумку, которую снял воин с Антона, перевернул и посмотрел на куски черствого хлеба, огрызок пахнущего сыра, потом задрал оба рукава, глянул на руки до локтя, отметил грязь, спасибо Леонтии, которая заставила вымазать грязью оба предплечья перед входом в городок, и подал знак воину. Воин долбанул Антона так, что парень упал прямо в лужу. Антон вскочил и начал ругаться, но так как он был в состоянии дурачка, то его ругань, перемешанная с воплями и визгами только насмешила проверяющего. Антона вытолкали из загородки и кинули вслед старую дырявую холщовую сумку. Он подобрал ее и поплелся к выходу из городка.
Хотелось есть. Антон подошел к крайней избе и постучал, и сразу начал, - подайте ради Богов. Пожалейте несчастного и тупоумного! Откуда ему пришли эти слова, он не понял, да и неважно было. Просто слова сработали, хозяева вынесли черствый хлеб и заскорузлый кусок сыра. Антон поклонился в пояс и поплелся в лес. Нужно было все обдумать.
Леонтию взяли, она под подозрением, но ее должны отпустить, у нее же есть знак. И не отпустят только по одной причине, если началась война. Тогда таким девушкам нужно возвращаться в свою страну и прекращать все перемещения. Антон задумался. Для чего все эти девушки путешествуют? Понятно, что собирают информацию. Но для кого? Казалось, что для правителя той страны, где они проживают. Но не факт… А если они собирают информацию для своего заведения. А оно находится в стране Ламы, тогда, если заведение подчиняется Ламе, то вся информация стекается к Ламе. Но Леонтия говорила, что школа существует отдельно от государства. Но опять же мало ли чего она говорила…
Антон перекусил, попил воды из ручейка и стал думать, как спасать Леонтию. Понятно, что надо идти в город. Но ведь его выгнали оттуда. А он снова заявится. Ну и что? Он ведь почти городской сумасшедший. Его уже многие видели и поняли, что дурачок безобиден. Эх, оружие бы! Хотя бы нож. Но где его взять. Нож был у Леонтии. Придется взять палку. Дальше что? Надо искать место, где держат Леонтию.
Антон снова пошел в город. Но двигался он не тем путем, которым они вошли, а другим. Он обогнул рынок. Рынок снова зазывал покупателей, вопил, кричал, блеял, мычал и лаял. Там продавали все начиная от посуды, кончая быками и лошадьми.
По пути он отмечал воинов, которые проходили улицами, шли они строем. - Не иначе война, - шептались в подворотнях бабы и закрывались в цветастые платки, которые надели по случаю праздника всех Духов. Праздник проходил раз в год и отмечался всенародным гулянием и распитием нескольких бочонков крепкого пива, и выступлением заезжих артистов.
Недалеко от рынка на пересечении четырех улиц, находилась большая городская площадь. На ней высился шатер Шапито. На всех четырех улицах, что входили на площадь, стояли зазывалы и отчаянно вопили, - цирк! Цирк! Не проходите мимо! Честные горожане и гости города! Мы приглашаем вас на единственное представление! Больше такого вы не увидите никогда!
Антон по краю площади обошел цирк и подошел к женщине, которая торговала пирожками. Лишь только он приблизился, женщина сунула ему подгоревший пирожок и подтолкнула в сторону, чтобы не мешал торговле. Антон поклонился и остался поодаль. Он жевал пирожок и наблюдал.
Дело близилось к вечеру, а Антон так и не узнал, где находится Леонтия. Народ собирался к бродячему цирку, в толпе шептались, - неужто война начинается? Опять налоги подымут. Да еще мужиков забирать будут.
Цирк совсем не вовремя приехал в городишко, начиналась война, людям нужно было экономить деньги, скоро все подорожает, поэтому горожане и отказывались платить такие деньги за цирк. Что поделать, цирку пришлось снижать цену, и только тогда люди тонкой струйкой потекли в открытый шатер.
Антон все еще стоял недалеко от торговки и смотрел на Шапито. Он уже хотел уходить, когда парень в трико закрыл вход, и вдруг этот парень неожиданно подбежал к Антону и спросил, - тебя зовут Антон?
Получив положительный ответ, парень продолжил, - Леонтия сказала, что ее и других, утром повезут в тюрьму Барона для разбирательства. И что пусть Антон добирается сам до того места, про которое он знает. Молодой человек ничего не успел ответить, как парень убежал в шатер.
В какой стороне находится замок Барона Антон узнал от старика, который продавал метелки для подметания. Антон помог старику донести остаток непродажного товара до дома, и старик накормил его и даже предложил ночлег.
Дорогу, по которой повезут Леонтию и других арестованных, Антон узнал, сейчас надо было придумать, как освободить девушку. Понятно, что будет охрана, и что он может сделать против нескольких вооруженных воинов? Ведь он даже не умеет пользоваться мечом, вернее, может, тренер факультативно давал техники самурайского меча, но реальных боев у Антона не было, да и ранить, и тем более убивать ему не приходилось. Да и катаны, самурайского меча у него не было. Не было даже захудалого ножа. Хотя и ножевой бой тоже проходили.
Нужно оружие, палку он найдет в лесу, но хорошо бы и нож где-то взять. У старика он не хотел, совесть надо иметь. Тебя накормили, спать уложили, а ты по-свински ведешь себя. Нет! Так нельзя.
Утро вечера мудренее, решил Антон и уснул на сеновале у деда. А утром, когда прощался со стариком, заметил кусок от косы, которой косят траву. Кусок всего-то длиной с ладонь. Вот его-то и попросил у старика. Тот долго мялся, но когда Антон пообещал заплатить за него, правда, не сейчас, потом, когда будет возвращаться, дед отдал кусок косы. Парень сунул его в мешок и попрощался со стариком.
Антон поспешил к выходу из города, но опоздал. Арестованных уже увезли, и пришлось Антону бежать за ними. Он здраво рассудил, что на лошадях их не повезут, пешком не поведут, значит, их повезут в повозке. И, скорее всего, закрытой, чтобы никто не видел, что там, чтобы не было попыток отбить арестованных, ведь началась война и законы были другие.
Часа через два Антон увидел за поворотом всадников, а впереди ехала повозка. Сзади были два всадника, а впереди три, итого пять воинов, снаряженных по-военному.
Еще через два часа сопровождающие арестованных сделали привал. Антон устроился за сто шагов от них в небольшой ямке у дерева. Один охранник вывел арестованных, их было десять человек. Среди них Антон увидел и Леонтию. Руки у них были связаны сзади. Женщины были отдельно от мужчин. Мужчин повели направо, а женщин налево в лес. После того, как они оправились, их вернули обратно.
Пленники молча сидели на земле и угрюмо смотрели друг на друга. Женщины тихонько плакали, а мужчины, сжав зубы, гневно глядели на охранников.
Все это время Антон точил самодельный нож, который он сделал из куска косы. Он положил сбоку короткие палочки, обмотал узкими полосами ткани, которые оторвал снизу от штанов. Получилось не очень, лезвие было внутри, оно было вогнутым, похожим на нож кукри. Вот только ножом можно было пользоваться, как режущим предметом, а не колющим. Но хотя бы так.
Антон, конечно, не представлял, как он сможет зарезать человека. Не было у него такого опыта, даже курицу он ни разу в жизни не зарезал, не то, что человека.
Парень наблюдал за воинами и точил найденным камнем острие самодельного ножа.
Наконец, Антон решился. Он поднялся и скорчил рожу, сунул в рукав самодельный нож и поплелся к стоянке.
Охранники перекусывали, только один стоял с оружием и охранял. Связанные женщины и мужчины сидели на траве и смотрели на пиршество избранников. Антон подошел со стороны женщин и приметил Леонтию; проходя мимо нее, он выпустил в траву самодельный нож и сразу же заорал, - война! Война идет! Ты, ты, ты! - Он тыкал грязным пальцем на каждого охранника, - вы будете жик, жик, - он показал рукой, как рубит мечом крест-накрест. Все это время он двигался к охраннику, который стоял в стороне и караулил всех.
Антон отвлекал внимание всех и надеялся, что Леонтия догадается и возьмет нож. Он приблизился к охраннику и протянул грязную ладонь, - дай денежку! - застонал и потом даже завизжал Антон. Охранник вдруг выхватил меч, и все замерли… Он же развернул меч и со всей силы плоскостью ударил дурачка по заднице. Парень упал и заматерился по-русски. Потом стал изображать припадок эпилепсии. Даже пену изо рта пустил.
Начальник конвоя поднялся, подошел к Антону, пнул его и приготовился достать меч, надоел дурачок своими воплями. Какая-то сила подняла Антона, и он, выпучив глаза, начал орать, - если, если ты тронешь его, - при этом он тыкал себе в грудь, - ты никогда не попадешь в рай. И твои дочери, Малинка, Сараня, и Ветла не доживут до следующего праздника Всех Духов. Всех их заберет Земной дух, самый страшный и ужасный из духов.
Антон прокричал все это, и его лицо снова приняло выражение дурачка, он снова упал на землю, и его опять затрясло.
Все молчали. Для всех это было откровение блаженного. Редко когда деревенские и городские дурачки могли говорить таким тоном и такими правильными речами. Командир отвел руку от меча, развернулся, и, глядя тяжелым взглядом на всех, пошел к лошадям. Этот дурачок правильно назвал имена всех дочерей начальника, откуда он мог знать их, не иначе от духов пришла весть. Командир побоялся трогать блаженного дурачка. Но и терпеть его рядом начальник тоже не хотел. Он подозвал к себе подчиненного и что-то тихо сказал ему.
Подчиненный охранник схватил плетку и начал хлестать лежащего Антона. Со стороны казалось, что все удары достигают цели, что даже кожа лопается под ударами плетки. Но все понимали, что плетка почти гладила тело Антона. Охранник не хотел рисковать своей семьей, да и самому было страшно. Не дай Бог, нашлет какую-нибудь напасть этот блаженный, уж лучше не рисковать.
Охранник взял кусок хлеба и подошел к лежащему Антону. Наклонился и шепнул, - ты бы, дурачок, убирался от греха. Не ровен час зашибет тебя командир. Охранник сунул ему еду и стал поднимать Антона. Припадок уже прошел, и Антон, прихрамывая пошел к кустам. На прощание охранник тихо сказал Антону, - ты это, не обижайся на меня, дурачок, за то, что хлестал тебя. Это все командир приказал.
Охранники быстро собрали всю еду, загнали в повозку арестованных и убрались с нехорошего места. Люди всегда не любят предсказания, особенно несчастливые.
Антон сидел в кустах, жевал хлеб, и думал, что делать дальше. Он продолжил преследование повозки с охраной. День клонился к вечеру, и командир выбирал место для ночлега.
Прямо в лесу подковой стояли скалы в виде лепешек, которые лежали одна на другой, а перед ними большая поляна. Скалы поднимались на высоту среднего дерева. Повозку поставили слева от подковы. Лошадей, спеленав передние ноги, выпустили пастись в лес.
Два охранника развязали сначала мужчин и по одному водили в лес. Потом посадили их на землю и снова связали сзади руки, то же самое сделали с женщинами.
Охранники разожгли костер и стали жарить мясо. Арестованных не кормили, просто по пути дали напиться из ручейка и все, и сейчас аромат жареного мяса щекотал ноздри и вызывал обильное слюноотделение. Арестованные мужчины сидели за костром у скалы, женщины рядом, ближе к выходу.
Антон в это время находился почти на верхушке высокой ели и наблюдал за происходящим внизу. Он ждал, что будет дальше. А дальше охранники поели и завалились спать. Командир поставил двух часовых. Один у повозки с одной стороны подковы, второй с другой стороны.
Командир не думал, что кто-то будет выручать арестованных. И набрал-то он их, чтобы отчитаться перед начальниками. Да, он провел рейд, сделал работу, вот арестованные, пусть дальше разбираются специальные люди в замке Барона. Уже завтра утром они доедут до замка и сдадут всех, и тогда он увидит всех своих дочерей, честно говоря, этот дурачок сильно напугал его.
А дурачок смотрел, как засыпают охранники, и строил разные планы. Если бы он был большим мастером, то стащил бы меч и убил всех охранников, но он не мастер и убить всех пятерых у него не получится.
Тем временем Леонтия тихонько резала свою веревку. Женщина рядом ощутила, что Леонтия возится с веревкой, склонила к ней голову и прошептала на ухо, - потом мне дашь нож, Леонтия кивнула.
Охранники потихоньку засыпали. Долго ворочался командир, видимо, сильно задели слова дурачка про его дочерей. Но, наконец, и он уснул, и только двое охранников таращили глаза на костер и время от времени подкидывали ветки в него.
Темная ночь без ветерка, почти без звуков, только изредка ухнет где-то филин, окутала скалы и все живое в округе.
Антон сидел на широкой ветке и старался не уснуть. Он только моргнул и неожиданно оказался дома на кухне, там сидели дед с бабушкой и пили чай с пирогами. Пироги у бабушки были очень вкусные, и всегда, когда ее кто-то спрашивал, с чем они, она отвечала, что пироги с молитвой.
Так было хорошо дома. Дед улыбается, бабушка тоже, Антон хочет включить им большой телевизор в комнате, найти в интернете какой-нибудь старый фильм, пусть смотрят.
Вдруг откуда-то сверху слева с потолка раздались ужасные звуки. Квартира вместе бабушкой и дедушкой мгновенно пропала, и Антон снова оказался в лесу. Выше на ветке сидело страшилище с огромными глазами и смотрело на Антона. И существо, и парень были напуганы друг другом. Потом чудище, хлопая крыльями, снялось с ветки и улетело. Антон успел уцепиться за ветку, а то тоже бы полетел, только вниз.
Это был филин, вот напугал, зараза! Такой сон испортил. Антон посмотрел вниз на стоянку. А там ничего не происходило. Все было по-прежнему. Два часовых клевали носами, боролись со сном, остальные спали.
Антон уже хотел слезать с ели, как одна из женщин пошевелилась. Она поднялась и сразу за ней вторая.
Леонтия тихонько пошла к часовому. У обоих часовых к тому времени, глаза уже были закрыты. Усталость, сытный обед, арестованные связаны, да и куда они денутся.
Леонтия проходила мимо воина, когда он открыл глаза и сразу же рот. Должен был раздаться крик, но Леонтия в ту же секунду раскрыла правую ладонь и дунула на нее. Содержимое ладони в виде пыли залетело в рот часового. Он сразу закрыл рот, и глаза его неожиданно закрылись, и он уснул. Все-таки не зря обучали Леонтию в ее школе. В этой пыли на ладони содержался сонный порошок мгновенного действия, вот он и сработал.
Леонтия обошла часового, за ней прошмыгнула еще одна женщина, и они обе скрылись в темноте.
Антон еле успел заметить, в какую сторону ушли женщины. Он быстро спустился с дерева и поспешил за ними. Значит, нож, который подкинул Леонтии, сработал. Сейчас надо было найти девушку и вместе покинуть этот негостеприимный край. А дальше туда, куда поведет Леонтия.
Ходить по лесу его никто не учил, тем более ночью. Но все равно он старался идти осторожно, не шуметь. Хотя луна и освещала лес, но кроны деревьев закрывали землю, и внизу было довольно темно.
Антон пробирался через мелкие кусты, обходил павшие деревья. Ему начало казаться, что он потерял женщин. Он останавливался, прислушивался, но ничего не было слышно.
 Глава 15
 
Женщин Леонтий догнал только через полчаса. К тому времени вышла луна, и погоня за беглецами вот-вот должна была начаться.
Антон тихонько крикнул, - Леонтия. Женщины остановились и замерли. Их силуэты были видны на фоне берез.
Антон снова крикнул, Леонтия тихо ответила. Он подошел, и Леонтия бросилась ему на шею.
- Ты что? - громко сказала крепкая женщина, - это же дурачок. Брось его. Он же выдаст нас. Или? - Тетка подозрительно смотрела на Антона и Леонтию.
Что делать? Эта женщина выдаст их. Если ее возьмут, то она опишет подробно обоих, и преследователи будут снабжены точным описанием и приметами. Леонтия это тоже поняла. Она сунула руку в карман и достала оттуда порошок, и точно так же, как с часовым, приблизила к тетке ладонь и дунула ей с ладони в лицо. Женщина начала кашлять, потом она упала, и Антон с Леонтией оттащили ее в кусты.
- На три дня она потеряет память. А за три дня мы будем далеко, - сказала Леонтия.
При свете Луны Леонтия покрутилась и определила направление, карту у нее отобрали охранники, хотя она и была в виде картинки на ткани. Умные люди при желании могли в такой картинке разглядеть карту всего острова. Но, видимо, охранники не принадлежали к такой категории, да и не их это задача. Так что сейчас без карты нужно было идти, определяясь по сторонам света.
Антон поднял голову вверх, привычного созвездия Большой Медведицы не было, не было и Малой Медведицы. И сейчас он впервые задумался, что это, другая реальность? Или какая-то иллюзия?
Леонтия зашептала, - вон она, Северная звезда! Значит, нам вправо от нее.
Антон снова поднял голову. Где это Северная звезда? Леонтия показала, и он с удивлением обнаружил Большую Медведицу. Медведица была сильно растянута, и на первый взгляд совсем не походила на ковш.
Леонтия заторопила Антона. Скоро рассвет и нужно убираться отсюда. Они поспешили и шли очень быстро. Восходящее солнце застало путников верст за десять, а то и больше от места привала охранников. Они подошли к реке, пусть небольшой, шагов тридцать, а все равно надо было ее преодолевать. За рекой верстах в двух должна была быть маленькая деревушка, и Антон надеялся воспользоваться своей маской дурачка, и добыть еды.
Переправлялись через речку, сняв всю одежду, чтобы ее не сушить. Просто свернули в узел, подняли над головой и пошли. Первым отправился Антон. Сначала он смущался, в этом мире совсем не было трусов, штаны надевались на голое тело. Поэтому он постарался быстрее войти в холодную воду. Сзади торопилась за ним Леонтия.
Антон уже подходил к противоположному берегу, воды было по колено, как услышал девичий вскрик. Он бросил узел с одеждой на травянистый берег и обернулся. Леонтия бултыхалась в воде, поднимая левую руку со своим узлом над поверхностью. Вода ей доходила до шеи. Антон с маху бросился на выручку девушке. И успел. Леонтия не замочила свою одежду, он выдернул девушку из воды, и даже немного приподнял. Она правой рукой обхватила его за шею, и они оба замерли. Ни холодная вода, ничто не заставило бы разомкнуть их объятья. Первым опомнилась Леонтия. Она заторопила Антона к берегу.
Когда беглецы выбрались, Леонтия убежала в кусты, и там, стуча зубами, быстро оделась. Девушка кое-как пригладила свои стриженые волосы и вышла. На берегу сидел Антон и ждал ее.
Оба, не глядя в глаза друг другу, пошли в сторону деревни. До нее оставалось совсем немного, когда Антон остановился и сказал, - Леонтия, ты умеешь лазить на деревья? Леонтия пожала плечами, - могу, и что?
- Я сейчас уйду в деревню, а ты заберешься вон на ту ель, - он показал на столетнее дерево, - и будешь тихо сидеть и ждать меня. Смотри не усни. А то можешь упасть с него. Я вот чуть не навернулся прошлой ночью. А сейчас лезь. Хочу убедиться, что тебя не будет видно.
Леонтия подошла к дереву, оглянулась на Антона, подобрала юбку и ловко залезла на первые две ветви. При этом ноги ее оголились до самых бедер. Антон отвернулся и стал ждать. Через несколько мгновений сверху послышался голос девушки, - залезла. Как тут красиво!
Антон подошел к ели и глянул наверх, Леонтии не было видно. Он отошел шагов на двадцать, снова посмотрел на дерево и опять не заметил девушки, отошел еще на тридцать шагов, опять посмотрел, и все равно ничего не увидел. Затем махнул рукой и крикнул, - все, я пошел. Ты не слезай, пока не приду.
Антон скоро вышел на дорогу, которая вела в деревню, и пошагал по ней. Он постоянно смотрел по сторонам и внимательно прислушивался. Не хотелось снова встречаться с воинами.
Показались первые огороды. За ними маленькие домишки, крытые соломой. Антон готовился встретиться с крестьянами и уже скорчил физиономию дурачка, и даже стал подволакивать левую ногу. Только бы не забыть, какая у него нога хромая. Вспомнилось наставление тренера, он говорил, что, если хотите изобразить хромого, то положите в обувь маленький камешек, и вы не забудете, на какую ногу надо припадать.
Антон остановился и поискал на дороге камешек. Вот этот вроде и подойдет. Он положил камешек в левый кожаный башмак, на самом деле это был не башмак, а особым образом свернутая кожа, очень грязная, и от нее дурно пахло. Такую и дал старец, чтобы у людей не возникло соблазна забрать у дурачка его разную обувь. Да, правый башмак был больше и грязнее, чем левый, вдобавок был еще и порван.
Антон сделал пару шагов и решил что надо выбрать камешек побольше. Он нашел камешек покрупнее и положил в левый башмак. Антон прошел еще два шага, вроде бы, похоже, и поднял ногу на третий, как земля сама пошла ему навстречу и двинула его в ступню. Он упал, и неожиданно землю начало трясти. Антон сел и с ужасом стал наблюдать, как деревенские огороды пошли волнами. Опушка леса вздыбилась, и повалились высокие деревья. Начался сильный ветер. Он срывал солому с крыш крестьянских домов. Вот одна изба подпрыгнула и начала разваливаться в воздухе.
- Землетрясение! - Понял Антон. Ни разу он не испытывал ничего подобного. И сейчас просто смотрел, сидя на земле.
Было всего три толчка, а разрушений оказалось достаточно много. Кричали люди в деревне. Мычали коровы, гоготали гуси, лаяли собаки. Но как же так? Животные же заранее чувствуют землетрясение, а почему здесь не почувствовали. Леонтия? Как она там? Антон подскочил и бросился обратно в лес.
Бежать было тяжело, что-то мешало в башмаке, тогда Антон остановился и выкинул камешек, который перед этим засунул.
Две версты Антон промчался с такой скоростью, с какой не бегал никогда. Пришлось оббегать некоторые павшие деревья. Очень много леса выворотило с корнем. Падающие деревья задержались на других, и сейчас опасно было проходить под ними.
Ну вот оно то место. Что это? Речка изменила русло. А где же большая ель? Дерева не было. Оно упало прямо в воду. Так может Леонтия в реке? Антон побежал к речке и начал осматривать ветви. Он подлазил под длинные ветки, отводил в сторону и все надеялся увидеть девушку. Ее не было.
Большая часть дерева была в реке. Если дерево упало так, что Леонтия была со стороны падения, то она, скорее всего, прижата ветками ко дну, и уже захлебнулась.
Антон сел на землю и закрыл голову руками. Все. Леонтии нет.
Вдруг на голову сверху полилась вода. Антон резко обернулся и увидел странное существо. Опутанное мокрой травой, это страшилище тянуло к нему свои руки. Антон отшатнулся, и страшилище засмеялось. Это была Леонтия.
Выяснилось, что Леонтия все-таки почувствовала что-то нехорошее и стала слезать с дерева, но не успела. Другое дерево, падая, зацепило ее ветку и сбросило Леонтию в воду, и хорошо, что большая ель упала рядом. А когда вздыбилась земля, вся речная трава полетела на девушку, и она еле распуталась. Антон помог Леонтии, и они пошли от реки в лес.
Жалко было испуганную девушку. На лице от уха шла большая и длинная царапина. Леонтия съежилась от холодной воды, как воробышек. И когда отошли от речки в кусты, Антон заставил Леонтию снять мокрую одежду, и когда она сделала это, он начал растирать сухой тряпкой ей спину. Она тихонько постанывала, все-таки больно было. Антон прилагал значительные усилия. Ему не хотелось, чтобы девушка простудилась и заболела.
Так же тщательно Антон растер руки, ноги, грудь, живот. Потом он скинул свою грязную куртку и набросил на бедную девушку. Сам же стал выжимать мокрую одежду Леонтии.
Антон торопился, нужно было уйти с этого места побыстрее. Он знал, что за первыми толчками землетрясения очень часто бывает вторая волна толчков.
Беглецы выбежали на большую поляну, на ней уже были поваленные деревья, и они лежали в одну сторону. Антон старался выбрать более безопасное место, ну здесь уже как получится.
Они стояли на середине поляны, рядом лежала и сохла одежда Леонтии, и тут Антон заставил Леонтию прыгать. Она посмотрела на него, тогда он объяснил, - надо шевелиться, иначе заболеешь. И они стали прыгать. Сначала получалось вразнобой, потом ритм установился, и парочка запрыгала в такт. Через минуту на лице Леонтии появилась улыбка. И на самом деле смешно, прыгают в лесу двое молодых людей и смеются.
В кустах сидела зайчиха, она внимательно смотрела на дурачащихся людей и думала: вот что Земля сделала. Запрыгали люди, скоро и траву начнут есть.
Потом зайчиха увидела, как земля стала подаваться под прыжками молодых людей. Вот поверхность прогнулась под ними, а сейчас подбросила их вверх, и они повалились на землю.
Дальнейшие мысли зайчихи резко оборвались. Непонятная сила подкинула зайчиху вверх на несколько саженей. А потом зайчиха, перевернувшись несколько раз в воздухе, улетела в темную трещину, которая пролегла между поляной и лесом.
Молодые люди сидели на траве и оглядывались по сторонам. Леонтия судорожно держала в руках свою мокрую одежду и тряслась от страха. Антон прислушивался, скоро должен был начаться порыв ветра, и нужно было угадать, с какой стороны он будет. Падающих деревьев нужно опасаться, не всегда везет, как повезло Леонтии, что ее просто поцарапало и никакой сук не ударил по ней.
Шум послышался с той стороны, где недавно было солнце, сейчас же все небо заволокло темно-серыми тучами.
Антон подхватил за руку Леонтию и потащил ее на другую сторону поляны, подальше от деревьев, которые должны были упасть от порывов ветра.
Вдруг все затихло. Неужели он ошибся? Но нет! С той стороны, где слышался шум, затрещало, и скоро треск этот пошел к ним. Антон решал про себя задачу, дотянется ли при падении до них вон та высокая ель или нет.
Порыв ветра дошел до поляны, деревья на краю ее затрепетали, потом затрещали и повалились. Антон автоматически прикрыл своим телом Леонтию. Девушка мелко дрожала. Она даже не пыталась вырваться. Наоборот, она старалась стать как можно меньше и скручивалась в клубок.
Антон почувствовал, что он ответственен за эту девушку. Она доверилась ему, и он никак не мог подвести ее. Она как маленький ребенок, которого нужно защитить и успокоить.
Снова пошла волна землетрясения. Перед глазами Антона поверхность то поднималась, то опускалась. Только сейчас он заметил, что на краю поляны извивается то вверх, то вниз трещина метров трех ширины. Было страшно. А если сейчас толчки расколют поляну пополам, и они с Леонтией рухнут в темный раскол? Некстати вспомнилось, что трещины бывают до 10 метров глубиной. Им оттуда точно не выбраться.
Неожиданно стало тихо, так тихо, что даже зазвенело в ушах. Антон выпрямился, помотал головой и потрогал Леонтию. Она выглянула из антоновой куртки и жалобно спросила, - кончилось?
Антон обнял Леонтию и тихо сказал, - кончилось. Пока кончилось. А что дальше будет, посмотрим.
Леонтия села, обвела взглядом поляну, трещину, поваленные деревья, и глубоко вздохнула. Девушка постепенно приходила в себя.
Антон встал и огляделся, куда же сейчас идти. Сзади раздался девичий голос, - не вздумай поворачиваться, а то стукну. На что Антон только улыбнулся.
Молодые люди стояли на середине поляны, а вокруг них были поваленные деревья. На краю поляны у трещины, порывы ветра принесли вырванные кусты.
Лес приходил в себя. Проверял, насколько пострадал от землетрясения и ветра. Зверье, наверно, ждало продолжения.
Леонтия ежилась в мокрой и холодной одежде, нужно было двигаться, но куда. Парочка пошла в сторону деревни. Хотелось есть, и беглецы надеялись, что в деревне смогут найти еду.
До деревни было не больше двух верст, а пробирались до нее почти полтора часа. Они шли по улице, возле домов причитали женщины, мужики ругались, поминутно оглядываясь по сторонам. Все ждали новых толчков, но, похоже, что все кончилось.
Антон сделал физиономию дурачка. Он держал за руку Леонтию в сырой, мятой и грязной одежде, волосы девушки торчали во все стороны. Казалось, по деревне шли два дурачка, парень и девушка. Царапина на лице Леонтии придавала ей жалостный вид. И первая попавшаяся женщина подала беднягам. Женщина вынесла половину каравая хлеба, кусок сыра и даже небольшой пласток сала.
Оба путника поклонились и постарались убраться из пострадавшей деревни. Они узнали, что название поселения Кривица, из-за речки, которая в начале поселения делала кривую петлю.
Они вышли на конец деревни и немного прошли по дороге. Потом сошли с нее и сели на поваленное дерево. Надо было поесть. Они навалились на еду. Когда поели, то решили немного отдохнуть.
- Узнать бы, какой район захватило землетрясение, - сказала Леонтия. И Антона охватил ужас. А если его пещеру, через которую он попал в этот мир, совсем завалило? Спросить у Леонтии? Но она навряд ли знает? Ладно, все постепенно выяснится.
- Нам нужно двигаться к горам. Но… - Леонтия на миг задумалась, - сейчас идет война, и произошло землетрясение. Что сейчас будет, непонятно. Опять же в этой сутолоке, в этой неразберихе можно далеко продвинуться.
Дорога от деревни, по которой они двигались, была вся перегорожена поваленными деревьями. Вот работа предстоит крестьянам по очистке дороги. В одном месте появился невысокий холм, в другом — лог, глубиной с три человеческих роста.
Слева послышалось звериное урчание. Антон подошел к краю дороги, выглянул из-за кустов. Там шагах в тридцати, лежала огромная туша, скорее всего, лось, а вокруг него рвали мясо серые волки. А с самого края грызла шею большая рысь. Ее чуткие уши с кисточками тревожно поворачивались по сторонам. Она опасалась нападения.
Антон вернулся и потянул прочь Леонтию. Конечно, сейчас волки не будут нападать на них, у них есть нечаянная добыча, но вдруг они захотят защитить свою добычу, и тогда беглецам придется очень тяжело.
До вечера пара прошла от силы верст десять.
Они устроились на ночлег возле поваленных деревьев. Несколько елей повалило и своими вывернутыми корнями ели создали естественное убежище. Там Антон с помощью огнива зажег веточки, и скоро запылал костер.
Леонтия вдруг уставилась на солнце. Еще немного и оно должно было исчезнуть за деревьями. Но неожиданно солнце стало исчезать, на него наплывала тень луны. Не прошло и нескольких мгновений, как луна полностью закрыла солнце. Стало темно.
Леонтия тихонько начала всхлипывать. Антону снова пришлось успокаивать. Он говорил, что светило скоро вернется, что это называется солнечным затмением, что не надо бояться. Но Леонтия, наоборот, начала плакать еще сильнее.
- Наверно, это потрясение от катастрофы, - решил Антон.
Когда луна снова открыла солнце, Леонтия глубоко вздохнула и сказала, - ну что ж. Надо принимать свою судьбу. Но ведь это знак, ужасный знак!
Антон покосился на нее и подкинул пару веток в костер.
 Глава 16
 
После затмения все пошло кувырком. Ночью пошел дождь, да такой сильный, что Антон и Леонтия никуда не успели спрятаться, как мгновенно промокли до нитки. Они прижались друг к другу, и Леонтия зашептала, - вот оно! Началось!
Ливень закончился так же быстро, как и начался. Беглецы разделись и при свете луны, белея обнаженными телами, выжали одежду. И снова Антон отводил свой взгляд, успокаивая себя тем, что не время думать об этом, потом он разберется со своими чувствами.
Кое-как Антон развел костер, благо была запасена ими сухая трава, береста и небольшая кучка сосновых веток под поваленным деревом.
Беглецы смотрели друг на друга. Пламя костра облизывало ветки, и то вздымалось вверх, то опадало и быстро ползло к ребятам. Тогда они подтягивали ноги и улыбались.
Надо все равно иметь хоть какое-то оружие. Зря они ушли из деревни, может быть, удалось бы разжиться каким-нибудь мало-мальским ножом. А то, что можно было сделать сейчас, только обжечь длинную палку в виде копья, да приготовить палки длиной с руку, вот и все оружие. Антон вздохнул. Не готов он был к такой жизни, но что делать, надо жить, и жить стараться хорошо, как говорил его родной дед.
Леонтия зашевелилась, несколько раз открывала рот, но все что-то мешало ей начать говорить. То ветка упадет с дерева, то где-то закричит птица, то по оставшимся верхушкам деревьев пробежит ветерок и шумом своим заставит замереть и прислушаться.
Наконец, она заговорила, - Антон, началось самое страшное. Сбывается старое предсказание. Видимо, пришло время. Дело в том, что землетрясения на Острове бывают очень редки. И если после землетрясения в этот же день начинается Затмение Солнца, то значит, очень скоро на Остров Латрейя прибудут Захватчики. Они приходят на кораблях из внешнего мира. Они охотятся за людьми.
Как написано в древних книгах, с каждым приходом их становится все больше. И оружие, которое Захватчики применяют, гораздо сильнее того, что есть на острове. Скорее всего, чужеземцы уже на Острове, или будут завтра.
- А если ты ошибаешься? - спросил Антон, - И никаких Захватчиков не будет?
- Хорошо бы так, - опустила голову Леонтия.
- А с какой стороны они появятся на острове, и как они уплывут обратно?
- По книгам, появляются Захватчики каждый раз по-разному. А уплывают обратно с той стороны, откуда и появляются. Видимо, на время, может, на пару недель, на месяц открывается какой-то проход, вот им они и пользуются.
- И что, ни разу за все столетия, что вы живете на Острове, ни разу никто не сопротивлялся Захватчикам?
- Сопротивляются всегда. И наша страна, Князя Тинхана, и страна Барона Джохара всегда боролись против Захватчиков. И только страна Ламы Гелонга, никогда не участвовала в войне против Захватчиков. Весь их народ, или почти весь, на время уходит в пещеры и там пережидает нашествие.
- И что нам делать? - Спросил Антон.
- Лучше бы всего вернуться в замок Князя и как-то помочь народу нашей страны. Но я не знаю… Может быть, сначала найти старца и поговорить с ним о тебе, - Леонтия потерла лицо обеими ладонями и взглянула прямо в глаза Антона.
- Надо бы бросить кости. Да где они… Какие кости? - Антон даже поморщился. - Он, что, начал во все это верить, вживаться в этот странный мир?
Видимо, он сказал вслух, что надо бросить кости, потому что Леонтия зашевелилась, и начала при свете костра искать мелкие камешки вокруг них. Леонтия нашла штук с десяток и протянула их Антону. Ее взгляд выражал такое доверие, что Антону стало даже не по себе. Что он может? Он же ничего не соображает в гадании. Для чего все это?
Сомнения Антона Леонтия, видимо, почувствовала, потому что сказала, - возьми камешки в руки. Когда передала ему их, сразу же расчистила площадку у костра.
Антон держал камешки и ждал, что будет дальше. А дальше Леонтия сказала, что ему надо смотреть на пламя костра и в нужный момент бросить камешки на землю и прочитать, что выпадет.
Молодой человек поджал нижнюю губу, поднял плечи и согласился. Он уставился на пламя. Леонтия подбросила две большие ветки, и искры взметнулись вверх, на мгновение осветив их красные лица и землю вокруг.
Антон смотрел на пламя уже минут пятнадцать, и ничего не происходило. Наоборот, его стало клонить ко сну. Он встряхивал головой, моргал, шевелил соединенными кистями рук, в которых были камешки, но все равно дрема одолевала его. А может быть, пламя костра воздействовало на его психику, и он, сопротивляясь этому, впадал в бессознательный глубокий сон.
На секунду Антону показалось, что его затягивает в костер. Внимание с пламени переместилось на угли. По углям пробегали синие огоньки, их догоняли малиновые, и эта игра завораживала. И вдруг стало страшно, что он может просто упасть в костер. Тогда Антон с досадой раскрыл ладони и бросил камешки на очищенный круг земли у костра.
Камешки упали странным узором. Две кучки рядом друг с другом, а два камня лежали рядом с одним цветным камнем. Антона поразил цвет этого камня. Он сверкал при свете костра, даже переливался… На долю секунды мелькнула картинка, Антон и Леонтия сидят по-турецки перед стариком в темной одежде. Его белые волосы ниспадают на плечи, а длинная борода тянется почти до пояса. И вокруг сплошная темнота.
Антон потряс головой. И с недоумением уставился на внимательно глядящую на него Леонтию. - Ну что? - Спросила Леонтия.
- Да ничего. Ерунда какая-то…
- Нет, ты расскажи, что видел, - не отставала девушка.
Пришлось Антону рассказать свое короткое видение.
- Ну, все понятно же, - Леонтия показала на одинокий камень, - это старец, а вот это мы с тобой, - она ткнула пальцем на пару камешек, которые были рядом с одиноким.
Антон смотрел на камень и удивлялся, ведь только что он сверкал от света костра, а сейчас это простой серый камешек.
- Значит, надо идти к старцу. И как можно скорее, - мелькнула мысль у Антона. Он кивнул.
Леонтия обрадовалась. Значит, есть цель на ближайшее время, значит, надо двигаться.
Они переночевали и поутру двинулись дальше. Перед тем как выйти, Леонтия по памяти нарисовала карту на очищенной земли. Получалось, чтобы идти к старцу, нужно было резко повернуть на запад и двигаться от солнца, так чтобы оно было за спиной, по крайней мере, почти до обеда. Оба уже понимали, что землетрясения больше не будет, не будет того ужаса, когда земля шевелится под ногами и вот-вот готова разверзнуться в широкую трещину.
За день они преодолели верст двенадцать, и, судя по карте Леонтии, до деревни оставалось еще столько же. Сильно хотелось есть. Все, что было в мешке Антона, все было съедено. Хорошо, что проблем с водой не было. Небольшие речки, ключики встречались очень часто и отлично утоляли жажду.
Антон вспомнил, как дед учил его есть сосновую пленку, которую он называл заболонью, да еще очень вкусны были сосновые молодые шишечки, их дед называл крупянками.
Стали есть сначала крупянки, потом Антон стал отрывать кору молодых сосенок и начал соскабливать с белого ствола тонкую пленку. Скоблил Антон ее щепкой и подавал Леонтии. Времени на все это они потратили много, но зато наполнили желудки, а когда запили все это водой, то чувство насыщения даже расслабило их.
На следующее утро они двинулись дальше. Ближе к вечеру молодые люди добрались до деревни, вернее, до того, что от нее осталось. Раньше это была приличное поселение по местным меркам. Около десяти улиц, добротные деревянные дома, много скота. Много амбаров, и даже постоялых дворов. Дело в том, что деревня Граничная стояла почти на границе между двумя странами. И через эту поселение, которое называли городом, шли потоки товаров. Здесь же раз в месяц была ярмарка, на которую съезжались купцы с той и другой стороны.
А сейчас многие дома были разрушены, во дворах работали мужики, они восстанавливали дома.
Антон и Леонтия направились к крайней улице. Там они надеялись, что могут добыть еду. Они подошли к дому, который выглядел более-менее, и не казался сильно пострадавшим от землетрясения. Не успели обратиться к хозяевам, как сзади послышались крики, - спасайтесь, люди добрые! Быстрее, быстрее! Антон начал оглядываться по сторонам, куда бы скрыться, но он не успел.
Со всех сторон появились странные люди. Одеты они были в темно-зеленую одежду. И штаны, и куртки их показались Антону довольно прочными, совсем как у военных. Они держали в руках ружья, или что-то на них похожее. Лица их и руки были темны. Сначала Антону показалось, что они чем-то намазали кожу, но нет, это и был их цвет. Очень темно-коричневый. Ростом они были немного выше средних мужчин, а вот тело у них было довольно коренастое. Или от природы, или… скорее всего, от ежедневных занятий.
Завыли бабы, видимо, поняли своим женским чутьем, что ничего хорошего от чужеземцев не будет. Молодежь бросилась в лес, но тщетно. Их пинками отправляли назад, в центр деревни. Туда же привели и Антона с Леонтией.
На деревенскую главную площадь чужеземцы согнали почти все население деревни. Старший начальник резким, отрывистым голосом командовал, его воины подчинялись.
- Так это и есть Захватчики? - Спросил Антон у Леонтии.
- Да. Все предсказание сбылось. Сначала землетрясение, потом затмение солнца и вот… они, Захватчики: - Ответила Леонтия.
Человек двести еле входили на площадь. Здесь же чужеземцы начали сортировать людей. Старух и стариков они отгоняли в сторону, а остальных пропускали через двоих человек, видимо, это были их лекари.
Антон смотрел на странное оружие и соображал, значит, Захватчики владеют секретом пороха, раз пользуются ружьями. И понятно, что войска Князя и Барона не устоят против огнестрела.
А сейчас их забирают как рабов. Эх, если бы он послушал Леонтию, то он бы что-нибудь придумал. Но ладно. В следующий раз будет умнее. Надо самому руководить.
Тех, кто проходил лекарей, обшаривали с ног до головы, потом сразу же связывали руки и привязывали к длинной жерди. Люди находились попарно по обе стороны жердины. Женщинам руки связывали впереди, а мужчинам сзади. К такой жерди были прикованы по десять человек. Детей до восьми лет вообще не связывали. Они стояли рядом с матерями и хныкали.
На краю площади росли ряды пленных людей. Подошла очередь Антона и Леонтии. Поглядев на испуганное лицо девушки, здоровый лекарь потрогал грудь, зад и отправил к женщинам. Там ее привязали к остальным.
С Антоном вышла небольшая заминка. Он по привычке скорчил рожу дурачка, но лекарь распознал симуляцию и разозлился. Дюжий лекарь огрел Антона по спине черной дубинкой и что-то крикнул. Антона привязали к мужчинам.
Все происходило довольно быстро. Правда, пара мужчин попыталась бежать, но двое воинов подняли ружья и выстрелили. Мужчины прямо на бегу, как будто споткнулись и упали. От грохота выстрелов женщины попадали на землю.
Захватчики повели будущих рабов на юг. Они, видимо, знали дорогу, потому что двигались довольно быстро, несмотря на поваленные деревья. Антона понял, что чужеземцы торопились. Нужно было успевать до того, когда свободный проход на Остров закроется на долгие годы.
Интересно, какие земли, материки существуют в этом мире. Но как это увидеть? Хотя бы какая-то карта была. Подожди, подожди… Леонтия говорила, что Князь собирает старые книги. И значит, у него, возможно, есть и старинные карты.
Послышался окрик охранника, и Антон отвлекся от своих несвоевременных мыслей. Да и зачем ему знать, есть ли еще земли в этом мире. Дай Бог добраться обратно в свой мир. Но для этого нужно вспомнить, а чтобы вспомнить, надо найти старца, а чтобы найти старца, нужно вместе с Леонтией срочно бежать. Логика железная. Все понятно, но как это сделать. Его руки связаны за спиной и привязаны к деревянной жерди, Леонтия где-то плетется сзади.
К вечеру пленных рабов остановили на огромной поляне и приказали сесть на траву. Пятерым из десяти развязали руки и дали оправиться под внимательными взглядами охранников. Потом пошла вторая партия и только через полчаса дали им поесть. Чужеземцы раздали по куску черствого хлеба и снова связали всех. Все эти процедуры происходили под неусыпным оком охранников. На ночь развели несколько костров, так чтобы видеть всех пленников.
Всю ночь охранники ходили по периметру стоянки и внимательно следили за пленниками. Даже если бы удалось развязать веревки, то чтобы бежать, нужно было ползком добраться до конца большой поляны, и только тогда можно было бежать.
Утром почти все рабы дрожали. Ночь была прохладная. Охранники развязали по очереди руки и сводили в лес. А потом подняли и повели снова на юг. Целый день они пробирались по сильно пересеченной местности, и к вечеру добрались до Черного леса.
Антон опять почувствовал темную энергетику земли. И идти по этому лесу ему никак не хотелось. Но чужеземцы, видимо, ничего не знали о Черном лесе, да и вдобавок не чувствовали, и поэтому завели караван рабов в эту местность. Пленные оглядывались по сторонам, они слышали и знали про этот лес, и, конечно, боялись его. И на самом деле, разрушений в Черном лесу почти не было. Как будто землетрясение обошло стороной этот район.
Антон оглядывался, хотел найти Леонтию. Вот в толпе женщин мелькнула ее остриженная голова, она повернулась, увидела Антона и улыбнулась ему. Хорошо. Сейчас нужно освободиться от веревки, пока ничего не началось. Антон стал расширять петли веревки, но ничего не получалось, тогда он подумал, что можно обратиться к напарнику, с которым был связан и привязан к жерди. Но посмотрев на мужика, он отказался от желания что-то объяснить такому. Мужик не смотрел по сторонам, он был сам в себе. Наверно, сильно на него повлияло нападение Захватчиков.
Чужеземцы нашли большую поляну в Черном лесу и разожгли несколько костров. И начали делать те же процедуры, что и вчера. Также водили пленников в лес, также выдали по куску черствого хлеба, и также связали обратно. Затем всех заставили сесть на землю и начали ужинать. Несколько охранников неусыпно следили за пленниками.
Антон ждал, что же будет. И неожиданно почувствовал, как его напарник, нелюдимый мужик шевелит руку Антона своим пальцем. Что за идиотские игры? Антон хотел уже сказать, чтобы мужик прекратил это, как почувствовал что-то острое. Да это нож! Вот что ему сигналит мужик. Надо резать свою веревку. И Антон потихоньку начал разрезать. Он сквозь прикрытые глаза следил за охранниками и осторожно продолжал свое дело.
Но то, что начало происходить дальше, заставило его поторопиться.
Чужеземцы завели своих пленников слишком далеко в лес, чем они руководствовались, непонятно. Первыми взвыли женщины. Они, скорее всего, более чувствительны, чем мужчины. Сначала женщины просто причитали, потом одна взвизгнула, за ней вторая и началось.
Мужики ругались, охранники начали бить женщин, но они не успокаивались. Доставалось и мужчинам.
Потом сначала один охранник, затем другой увидели темные фигуры, которые двигались к поляне со всех сторон. Воины были неробкого десятка, изготовились для защиты, приняли правильные позиции.
Антон давно опомнился, он сразу понял, что начиналось. Поэтому заторопился. Сейчас охранникам было не до пленников.
Антон наконец-то перерезал веревку, помог еще одному мужику порезать веревку и на четвереньках бросился к женщинам. Там молодой человек нашел орущую Леонтию, при этом еще подумал, зачем она орет, за компанию, что ли? Быстренько разрезал ей веревки и передал нож одной молчаливой женщине, та сразу начал пилить свою веревку. А Антон в общей суматохе потянул Леонтию в лес.
Луна сверху, точно фонарь, освещала поляну. Антон с Леонтией, нагибаясь, спешили удалиться подальше. Но не тут-то было.
 Глава 17
 
За ними спешил один из охранников. В руках у него было ружье. Антон развернулся и пошел ему навстречу. Охранник наставил на парня ружье и мотнул головой, - давай назад! Антон кивнул, потом резко отвел ствол ружья левой рукой вправо, и тут же с размаху, с поворотом корпуса, ударил палкой, которую держал в правой руке сзади. Удар пришелся прямо по голове охранника. Тот на секунду замер, потом, как подрубленный, повалился под ноги.
Антон схватил ружье, отстегнул ремень с охранника и поспешил к Леонтии. Та стояла и спокойно смотрела на происходящее. Антона затрясло, неожиданный откат не вовремя овладел им. Но надо было скрываться. А бежать было некуда, со всех сторон к поляне подходили мертвецы и привидения, темные тени которых колыхались над землей.
Антон смотрел на свои руки, пальцы его складывались в необычные фигуры. Он продолжал шевелить пальцами, потом начал низким голосом читать мантры. Леонтия присела, опустила голову и закрыла уши ладонями.
Снова Антон начал чувствовать лес. Движение соков деревьев, волны Земли, и даже энергию темных фигур, которые были повсюду. Они покачивались из стороны в сторону и двигались почти синхронно.
Антон развел руками и среди мертвецов образовался проход. По нему беглецы и побежали. Шагов через двадцать, молодой человек обернулся и увидел, как в проход просочились человек десять крестьян. Антон прибавил ходу, и они помчались по ночному лесу.
Князь Тинхан проверял отряд конницы, когда началось землетрясение. В его краях оно было не такое сильное, как на границе со страной Барона. Все это ему сообщили разведчики.
После землетрясения началось затмение солнца. Все признаки указывали на то, что страшное должно вот-вот случиться.
Князь Тинхан сидел над картой, когда ему сообщили о прибытии Захватчиков. Он быстро достал из ящика старинную книжку, открыл на нужной странице и начал качать головой. Князь рассчитывал, что все-таки вторжение будет позже, месяца через четыре. Но что случилось, то случилось…
Нужно принимать меры. Отдавать своих людей Князь не собирался. Надо определиться, где высадились захватчики, понять, сколько их, и какое у них оружие. Нужно встретиться с Бароном, попробовать убедить его на сопротивление Захватчикам. И еще начать переговоры с Ламой Гелонгом.
Князю со всех сторон приносили доклады, и на бумаге, и устно. Целый день он выслушивал, читал, смотрел на карту, прикидывал. К вечеру устал и только решил отдохнуть, как к нему пришли с докладом о том, что в предгорье обнаружили неизвестную пещеру.
Землетрясение обвалило скалу, и открылась небольшая дыра, и там оказалось нечто необычное. Князю очень хотелось посмотреть на то, что там находится, но времени на это не хватало, и он приказал завалить эту дыру, и замаскировать ее до лучших времен. А сам пометил на своей карте место этой пещеры.
К ночи собрал всех командиров и дал задание выделить людей для эвакуации населения по пути будущего следования чужеземцев. Всех вести сначала к замку, а он будет решать, что делать дальше. То, что на замок нападут, это точно, вопрос времени, значит, надо задействовать те убежища, которые он не достроил.
Командиру конной гвардии Князь дал задание разведать сколько всего Захватчиков, другому командиру направление их движения. Ну и по пути желательно захватить языка. Потом сам пошел на башню, где находились почтовые голуби, и там же написал записку, привязал к ноге голубя и выпустил. Все, через день можно отправляться на встречу с Бароном, наверняка тот одумается и откажется от войны с Князем. Против такого опасного противника надо быстрее объединяться.
Весь следующий день Князь принимал донесения от своих разведчиков. И новости были неутешительными. Чужеземцы захватили уже несколько деревень в обеих странах и собирались двигаться в страну Барона. А вот, сколько их всего, пока не было известно. Но зато ему донесли, что Захватчики обладают странным оружием, которое издает страшный грохот и на расстоянии в людях делает дыры, после которых никто не выживает.
О подобном Князь читал в старинной книге, в которой описывалось оружие, его действие на людей, но о том, как оно устроено, и как работает, не было сказано ни слова. Вот тут Князь и вспомнил об Антоне. Тот бы, наверно, мог что-нибудь рассказать о таком оружии. Но его увела Леонтия, по приказанию Князя. Ладно. Это успеется, а вот сейчас надо послать письмо Ламе Гелонгу, нужно обязательно встретиться и поговорить с ним. От их разговора зависит многое, если не все.
На следующий день Князь с охраной поехал на встречу с Бароном. То, что Барон нападет на него и может убить, Князь даже не думал. Не дурак же он. Если Захватчики повернули в страну Барона, то понятно, что ему самому не справиться и естественно, нужна будет помощь. Вот здесь и можно поговорить, как дальше действовать.
Скакали целый день и только к вечеру добрались до места встречи с Бароном. На следующий день состоялись переговоры правителей двух стран. Сейчас не было никакой торжественности, напускного показывания силы и независимости, оба понимали, что многое зависит от того, как они проведут переговоры.
Первым начал Барон. Он ходил по залу небольшой таверны, стоящей на границе двух государств, и громким голосом ругался. Он говорил, почему предки не оставили четких указаний, когда прибудут Захватчики, и главное, где они высадятся со своими кораблями. Ведь если бы он знал, что чужеземцы высадятся в определенном месте, то он один бы перебил всех, даже несмотря на их страшное оружие.
Барон не говорил главного. Ему хотелось воспользоваться проходом, который открылся на время операции чужеземцев. Барон собирался отправить туда два корабля с запасами еды и оружия, и, возможно, сам бы хотел отправиться на одном из кораблей. Но для этого необходимо победить Захватчиков. И сделать это нужно до окончания того времени, пока проход будет действовать. А время действия прохода наверняка знает Князь.
Наконец, Барон выговорился, и настала очередь Князя. Он предложил объединиться и начать боевые действия против чужеземцев. На это Барон ответил, что он-то готов, а вот на что готов Князь, когда они победят Захватчиков.
Князь не понял вопроса Барона, и тот начал пояснять, что надо будет решать вопрос с трофеями, которые они захватят. Барон готовился торговаться и заранее начал выставлять свои условия. Он забирает все корабли, хотя один может отдать Князю, забирает семьдесят процентов оружия, а воинов Захватчиков может взять себе Князь.
Князь удивился наглым предложениям Барона и даже встал и начал ходить по залу, сменив Барона, который к тому времени уже сидел за столом и рисовал какие-то фигуры на бумаге.
Они начали торговаться и делить все то, что они могут получить при победе над чужеземцами. Но все это было фарсом. Конечно, оба старались обмануть и усыпить бдительность будущего союзника. Каждый пытался понять следующие шаги.
Наконец, прелюдия закончилась, и они начали говорить серьезно. Обсудили новости, которые получили от своих лазутчиков, и стали координировать действия. И как-то незаметно начал больше говорить Князь, он больше владел информацией и выражал более здравые мысли. Понятно становилось, что общим руководством всей военной кампании займется Князь. С этим Барону пришлось согласиться. Но Барон все равно взял свое.
На прощание, когда они договорились о связи, и о том, что предпримет каждый из них в ближайшие дни, Барон совсем как бы случайно спросил, а как долго планируют Захватчики пробыть на Острове.
Князь ответил, что примерно три-четыре недели, поэтому надо торопиться и спасать людей. Князь понял, что Барон не зря задал этот вопрос. И для чего ему надо знать время нахождения иноземцев на Острове Латрейя?
Князь ехал в замок, и по пути размышлял. Для чего все-таки Барону знать, как долго пробудут Захватчики на Острове. А возможно… и тут до него стало доходить. Барон хочет просочиться в открытый проход вместо Захватчиков. Для этого и торгуется за корабли. И что он хочет найти там, за пределами видимого пространства? Неужели хочет найти другие земли? И что, сможет ли он захватить их?
Когда Князь прибыл в замок, то сразу развил бурную деятельность. Собрал совещание, на нем были не только военачальники, но и управляющие тыла. Нужно было обеспечить войска не только оружием, стрелами, копьями, но и продуктами. Чем-то нужно было кормить лошадей. Также собрать всех лекарей. И еще готовиться к обороне замка. Делать запасы еды, готовить жителей к защите. Еще разобраться с оружием чужеземцев.
На совещании были распределены обязанности. Направления ударов, места, где можно подготовить ловушки. Опять же взаимодействие с войсками Барона. Они с Бароном хотя все и обсудили, но надо было довести до своих все соображения.
Только после совещания Князь Тинхан начал знакомиться с оружием Захватчиков. Он внимательно рассматривал приклад, железный ствол, и старался понять, как это работает. Разведчик, который доставил оружие, начал объяснять принцип действия. Он видел, как чужеземцы поднимали ружье, ставили на подставку, и оно громко стреляло. Из его ствола вырывался огонь, и потом на расстоянии люди падали.
Из ствола неприятно пахло, но вот что там было такое, отчего получался такой громкий звук и огонь, вот этого разведчик сказать не мог. Князь, в который раз вспомнил Антона. И дал распоряжение срочно найти парня.
Князь спустился в подземелье, где лежал раненый язык. Его захватили разведчики вместе с оружием. Чужеземец, скорее всего, не рядовой, судя по одежде, лежал на соломе и смотрел презрительно на повелителя и его охрану. Князь попробовал поговорить с ним, но пленный то ли не хотел понимать, то ли специально молчал. А когда принесли ружье и показали, то чужеземец через боль засмеялся. Он не хотел ничего показывать. И повелитель вместе с охраной, наверно, показались ему дремучими аборигенами.
Князь снова поднял старинные книги и в одной из них нашел упоминание об оружии. Там даже была схема, и Князь кое-как разобрался в ней. Он понял, что заряжается ружье со ствола, а вот чем, там не было объяснено. Пришлось перерыть всю книгу, но нигде не было упоминания о смеси, которая закладывалась в ствол ружья.
Если пытать пленного, то он или не скажет рецепт смеси, или просто не знает. Князь если бы владел таким секретом, то это была бы великая тайна.
Новости с утра были утешительные. Чужеземцы повернули на страну Барона, и когда встретили отпор от объединенных сил Князя и Барона, то их движение застопорилось. Островные войска действовали малыми группами. Они быстро нападали и быстро исчезали. Они знали все тропинки, все речки на пути следования захватчиков. Умело ставили засады, делали коварные ловушки.
Прибыли разведчики, которых посылали на южные берега. Они доложили, что в бухте Курайской стоят десять больших кораблей. Также Князю доложили, что погрузка новых рабов, его бывших подданных уже началась. И чужеземцы торопились.
Еще пришли новости, что Черный лес снова показал себя. В его чаще пропала команда чужеземцев с пленными крестьянами. Князь только недовольно поморщился, он давно хотел разобраться, что происходит в Черном лесу, даже пытался договориться с Бароном, чтобы послать в этот лес свою экспедицию, так как лес находился на территории страны Барона.
Но все потом, все потом. Сейчас нужно успевать. Князь решил отправиться на передовую линию, ему хотелось посмотреть на работу оружия чужеземцев. Повелитель переоделся в простую одежду, взял с собой три десятка конных воинов и отправился в путь.
Барон тоже произвел разведку и узнал, что Захватчики торопятся, значит, времени не так много. Барон стал готовить захват кораблей. Он считал, что объединенные войска под управлением Князя отвлекут рыскающих чужеземцев, а Барон тем временем нападет на корабли. А там уже победа будет близка. То, что нужно уничтожить чужеземцев даже вопроса не стояло. Все-таки Барон был патриотом. Вернее не патриотом, а хозяином. И не хотел отдавать свой народ никому. И даже если ему получится выбраться с Острова, он все равно вернется, а на время отсутствия оставит семнадцатилетнего сына, пора и ему приучаться к власти.
Барон предпочитал править всегда методом кнута, а пряник использовал очень редко, он считал, что мягкотелость во власти просто преступна. Барон думал, что мужчина должен быть всегда мужчиной во что бы то ни стало, в любых условиях.
Барону также доложили о том, что во владениях Князя обнаружили странную пещеру, в которой находилось что-то очень интересное. Но сейчас ему было некогда, совсем некогда, вот немного разберется с более важными делами, а потом займется и пещерой.
Также до Барона дошло то, что снова отметился Черный лес. Он поглотил конвой чужеземцев и пленных крестьян. Но изучать Черный лес Барон не собирался. Пусть будет, тем более на границе владений Князя и Барона. Пусть лес охраняет границу.
Барон решил вызвать Верховного Жреца, хотел узнать от него, где сейчас его боевые послушники, они сильно бы пригодились в захвате кораблей. Жрец говорил, что эти послушники очень подготовлены как бойцы, и равных им на Острове нет. Однажды Барон видел их тренировку, возможно, святоша специально показывал, как тренируются его воины в одном монастыре.
На одного послушника нападали пятеро других. Скорость движений была поразительна. Руки и ноги мелькали в воздухе. Вот они закрыли собой бойца, и в следующее мгновение из толпы выбрался один и начал уже бить толпу со спины. Несколько секунд и все пятеро лежали и не шевелились. Их тут же утащили. Боец поклонился и убежал, на его место вышел другой, еще меньше. На него напали трое, двое с мечами и один с копьем. Боец был безоружным. Скорость движений этого молодого на вид послушника была еще больше. Со стороны казалось, что нападающие двигаются очень медленно, и боец легко уворачивается от их ударов мечами и копьем. Проходит несколько мгновений, и все нападающие лежат неподвижно в пыли небольшого дворика.
Жрец потом начал объяснять технологию тренировок, но Барону это было неинтересно, и он спросил, - зелье пьют для скорости? На что Жрец молча кивнул. А когда Барон начал спрашивать рецепт этого зелья, то Жрец начал бормотать, что зелье это готовится годами, даже десятилетиями и применять его неподготовленные не могут, сразу помрут.
Жреца на месте не оказалось. Барон повелел найти его. Прошел почти час, но нигде Жреца не было. Потом один из мелких послушников сказал, что Верховный уехал в дальний монастырь на проверку и будет только через две недели. Еще Барон узнал, что Верховный забрал свою охрану, боевых послушников, которые жили во дворце Барона в резиденции Верховного Жреца.
Вот жук! В свои игры играет. И что самое противное, что святоша сразу вычисляет шпионов и соглядатаев, которых подкупает и посылает Барон.
Утром Антон с Леонтией удалялись от Черного леса. Женщин они потеряли в середине ночи. Что там творилось в середине леса, можно было только догадываться. Ведь чужеземцы не отличались от жителей Острова, так почему бы мертвецам, да привидениям не поживиться ими.
Сразу после выхода из Черного леса начался бурелом. Много было поваленных деревьев. Попадались и трещины в земле. Беглецы стремились быстрее уйти из зловещего места. Через несколько часов бурелом уменьшился. И чем дальше они уходили, тем все меньше попадалось поваленных деревьев. Антон сообразил, что землетрясение было не на всем Острове. Надо было двигаться дальше, к старцу.
 Глава 18
 
Отряд чужеземцев подходил к деревне. Командир, мужчина невысокого роста, коренастый приказал готовить веревки, чтобы вязать рабов. И хотя вперед было выслано охранение, на чужеземцев все равно напали неожиданно.
Командир подумал, что это их край, они все здесь знают. Но странно - почему они не боятся? Выстрелы из ружей их не пугают. Командир не знал, что целый отряд его товарищей погиб в Черном лесу. Известия об этом еще не дошли до всех отрядов, направленных на захват рабов.
Как правило, Захватчики окружали деревню, потом отбирали себе рабов и сопровождали к кораблям. А правители стран, столкнувшись с оружием иноземцев, быстро шли на уступки и соглашались на все условия, на все требования, лишь бы хоть кого-то оставили на их долю.
Воины уже подошли к деревне и стали охватывать ее кольцом, вся эта операция была отработана уже давно и применялась не только на этих землях. Но такого нападения на отряд они не ожидали.
Справа от командира раздался свист, и рядом идущий воин упал на землю, в его горле торчала стрела. Не успел командир опомниться, как одна треть его отряда уже была убита или ранена.
Иноземцы залегли. Командир приказал, приготовить ружья. И скоро засверкали вспышки выстрелов, запахло сгоревшим порохом. Тут же появились потери со стороны защитников деревни. Но неожиданно снова полетели стрелы. Иноземцы все еще не поняли, что встретились с профессиональными воинами Барона.
Прошел час, и отряд Захватчиков почти весь был уничтожен, спасся только один человек и то потому, что был отправлен командиром к кораблям. Дело в том, что грозных ружей было немного. На весь отряд всего-то пять штук. Заряжались они со ствола. На зарядку нужно было время, которого не было у нападающих. И команда чужеземцев численностью в тридцать человек погибла вся. Воины Барона захватили оружие Захватчиков и сразу же забрали все припасы пороха, картечи, и все другие принадлежности к ружьям. Два ружья с припасами тут же отправили Барону.
Почти в это же время происходил бой и у воинов Князя, которые тоже участвовали в защите деревни, только к северу от этого поселения. Находилась она в тридцати верстах от этой.
Здесь не все было так гладко. Защитники деревни потеряли пятнадцать человек, но все равно чужеземцы погибли все.
Князь и Барон понимали, что в прямом столкновении им не выиграть у лучше вооруженных противников, поэтому союзники основную ставку сделали на партизанскую войну. Но и Захватчики не были дураками. Они быстро перестроились и начали применять совершенно другую тактику.
После первых побед воины Князя и Барона начали думать, что смогут победить Захватчиков, но не тут-то было.
Следующие захваты деревень происходили по такой схеме. Сначала выдвигались разведчики иноземцев, и если они обнаруживали, что деревню защищают воины, то сразу после них шли стрелки и начинали стрелять по всему, что шевелится. Ружьями они были обеспечены полностью. Мало того, иноземцы применили еще одно страшное оружие. Это так называемые разрывные трубки. В этих предметах был боевой порох, и начинены они были мелко нарубленными гвоздями. Кроме того, сами трубки были надпилены на квадраты, и при взрыве эти квадраты разлетались во все стороны, неся жуткую смерть.
Когда объединенные войска столкнулись с таким оружием, то среди воинов поначалу началась паника, которую пресекли и Князь, и Барон. А усмирили панику каждый по-своему. У каждого воина была семья и дети. Барон грозил, что уничтожит семью воина, если он побежит с поля боя, а Князь, наоборот, давил на жалость. Он говорил, что некому будет защищать семьи, если все сбегут. Кроме того, обещал усиленное обеспечение родственникам погибших героев.
Но все равно, частям объединенной армии пришлось отступать. К тому же, начались склоки между войсками союзных государств. Формально они подчинялись Князю, но фактически действовали самостоятельно. Командиры отдельных отрядов объясняли это тем, что гораздо лучше знают свою местность.
Барон в это время готовил нападение на корабли. Он в густом лесу, подальше от населенных пунктов, построил две модели кораблей в натуральную величину и тренировал свою команду.
Еще раньше, когда только прибыли Захватчики, повелитель послал разведчиков, чтобы они изучили хотя бы снаружи устройство кораблей чужеземцев. По рисункам лазутчиков построили учебные макеты кораблей.
В команде были надежные воины, подготовленные ко всему. Барон хотел еще во время штурма кораблей Захватчиков напоить своих людей особым снадобьем. Оно снимало почти полностью болевые ощущения, уменьшало скорость реакции, ускоряло движения и давало чувство неуязвимости.
Барон попытался разобраться, как действует оружие чужеземцев, принцип он понял, но вот рецепт пороха он не знал, и заново открыть его не мог. А те воины, чужеземцы, которых захватили люди Барона, тоже не могли помочь, они просто не знали этой тайны.
Князь посылал своего человека к Барону для того, чтобы встретиться и согласовать дальнейшие действия, но Барон никого не принимал, ему было не до этого.
Дело принимало нехороший оборот. Чужеземцы захватывали все больше и больше пленников, и скоро это должно было кончиться. Когда они наберут полные трюмы всех кораблей, Захватчики уйдут с Острова. И Остров Латрейя на долгие годы ослабнет, ведь Захватчики забирали молодых людей и детей от пяти лет.
Князь злился, ругался вслух, потом понял, что надеяться на Барона нельзя, нужно самому принимать меры. Князь понимал, что скоро, совсем скоро внимание Захватчиков переключится на его государство. Молодежь в стране Барона будет выловлена, часть сбежит, часть погибнет, и тогда чужеземцы пойдут на него. И вот к этой битве нужно подготовиться, и как можно скорее.
Лазутчики Князя докладывали о том, что Барон решил атаковать корабли и сейчас тренирует свою команду. Ну, раз нельзя надеяться на Барона, пусть так и будет. Пусть Барон нападет на корабли, отвлечет внимание Захватчиков, а Князь тем временем разобьет их войско. Вот только как это сделать?
Барону приходилось торопиться. Скоро Захватчики должны были уйти, была еще одна причина: повелитель начал подозревать, что Князь сам хочет захватить корабли чужеземцев и на них пройти через открывшийся проход.
Барон гонял своих людей безжалостно. Тренировки проходили круглосуточно. Воины отдыхали пару часов, потом снова начинали атаковать палубы кораблей. Барон был из тех людей, которые никогда не отказываются, от того, чего сильно хотят. Такие готовы положить все свои и не свои силы на достижение цели.
Сам Барон вместе со всеми карабкался на борт корабля, так же как остальные атаковал деревянными саблями защищающихся моряков, и также получал синяки и ссадины.
Первые захваты кораблей проходили неуклюже. Воины не знали, что делать в следующую секунду, терялись, когда не получали команды. Но постепенно все получалось лучше и лучше. Распределились, кто куда лезет, кто нападает первыми, кто защищает нападавших. Также решали, что делать дальше. Необходимо было оставить моряков, убить только воинов. Без моряков им было не выйти из бухты, никто из людей Барона не умел управлять такими большим кораблями.
Барон решил захватить для штурма ружья чужеземцев, хотя бы просто напугать их. Он понял, что главное оружие Захватчиков — это их ружья и гранаты, он не знал, да и не мог догадываться, что на кораблях чужеземцев есть еще пушки. И эти пушки гораздо более страшное оружие, чем то, которое он видел раньше.
Не смогли лазутчики внимательно разглядеть пушки на бортах кораблей, да откуда они могли знать, что существует такое оружие. Лазутчики довольно точно нарисовали корабли, стоящие в бухте на южном берегу Острова. И даже через местных жителей Барон определил места подхода к берегу, и места, откуда можно направить лодки к кораблям. Барон собирался захватывать не все корабли. Ему было достаточно нескольких. А остальные он хотел просто сжечь по возможности, или сделать так, чтобы они не смогли выйти из бухты. К примеру, продырявить дно кораблей. Многое Барон оставлял на удачу. Ему казалось, что если он будет сильно стремиться захватить корабли, то все получится. Он сможет решать по ходу возникающие задачи. Он знал это, так уже было в жизни не раз.
Захватчики повернули в обратную сторону. Чужеземцы пошли к стране Князя Тинхана. Черный лес чужеземцы обошли и двигались полным ходом к границам Князя. Хорошо еще, что у них не было лошадей, это и понятно, не могли они привезти их на кораблях, или может быть, не хотели.
Князь ожидал этого и начал действовать. Он ставил на пути Захватчиков ловушки, которые они научились обходить. Давал ночной бой, в общем, старался всячески ослабить армию чужеземцев.
Но самое страшное оказалось не это. Новость о том, что Захватчики замедлили свое продвижение к замку Князя, сначала обрадовала, но когда разведчики сообщили о том, что чужеземцы везут с собой пушки, Князь понял, что времени осталось совсем мало.
Про пушки Князь тоже читал в старых книгах. И спастись от пушек за каменными стенами не получится.
Князь очень надеялся на то, что Захватчикам нужно время, чтобы доставить пушки к замку. Землетрясение создало буреломы в лесах, которые подходили почти к самому замку; кроме того, поперечные трещины шириной от трех до семи шагов пересекали те направления к замку, по которым можно было двигаться.
Он также распорядился делать засечные ряды в дополнение к поваленным деревьям при землетрясении. Засечные ряды надо было укладывать ветками и корнями в тех местах, где после бедствия не было бурелома.
Князь надеялся, что такие методы защиты помогут на какое-то время задержать Захватчиков. Кроме таких предосторожностей Князь приказал быть наготове заранее обученным отрядам. Эти отряды должны были ценой своей жизни сдерживать продвижение неприятеля. Команды были подготовлены к партизанской войне. Короткое нападение ночью, быстрый отход и подготовка ловушек, похожих на ловушки на крупного зверя. Ямы с кольями на дне, бревна с острыми сучьями, которые прилетают, когда враг заденет, даже чуть-чуть, настороженную веревочку.
Князь думал о том, что может быть попробовать сжечь вражеские корабли, но потом послушав доклады своих лазутчиков, отказался от этой затеи. Во-первых, далеко, во-вторых, враг, конечно, продумал этот вопрос и подготовился к такому нападению.
Эх, если бы Барон смог помочь, но Барона уже давно не видели его люди, и Князь уверился, что союзник готовит нападение на корабли. Остается надеяться на помощь правителя соседней страны, на Ламу Гелонга. Князь не любил встречаться с Ламой, Его Святейшество казался скользкой рыбой, которая пытается что-то схватить и сразу же исчезнуть. Но сколько Князь ни перебирал вариантов, ничего подходящего не нашел. Но кланяться Князь Ламе не будет.
Тогда Князь решился. Не хотел он общаться с Ламой Гелонгом, но придется. Иначе не спасти замок и людей. Князь послал человека к Ламе и ждал ответа. Он вынуждал к переговорам Его Святейшество. Написал в послании такое, от чего тому станет нехорошо, и тот согласится встретиться с Князем.
Встреча состоялась на границе между странами, в одной небольшой деревеньке. Через нее шла торговля между купцами Князя и людьми Ламы. Народы Князя и Барона снабжали народ Ламы продуктами и тканью, а тот, в свою очередь, давал им золото, серебро, драгоценные камни и синих червей, которые использовались в качестве лекарства.
Когда Князь подъезжал к постоялому двору, никаких лошадей, на которых мог приехать Лама с охраной не было. Неужели обманул? Может быть, он в сговоре с Захватчиками? Но нет. Еще дед рассказывал истории о прибытии Захватчиков и о поведении страны Ламы. Государство Ламы никогда не вмешивалось в войны. Они говорили, что дела людские их не интересуют.
Однако когда Князь вошел в большой зал харчевни и приказал подать обед, то буквально через несколько мгновений появился Лама. Его длинное, похожее на монашеское, одеяние тащилось по деревянному полу. Он вошел через боковую дверь, скинул с головы капюшон, опустил на блестящую лысину обе ладони, провел ими по голове и протер лицо. Потом сделал жест приветствия и сел за стол. Князь отметил, что Лама не сделал жест уважения. Правда, жест уважения Лама никогда никому постороннему и не делал, и сам жест применялся только в стране Ламы, но все равно Князя это задело.
Сзади Ламы оказались двое высоких послушников. Князь подозревал, что это охрана, про нее ходили слухи, что они не чувствуют боли и беспрекословно выполняют все приказы Ламы.
Князя тоже охраняли двое воинов. Князь хотел, чтобы переговоры были один на один. Для этого он написал на бумаге два слова и подвинул бумагу к Ламе. Его Святейшество глянул на написанное, и тут же вздрогнув, поднял глаза на Князя, тот чуть заметно кивнул. Лама повернул голову и что-то резко сказал, послушники поклонились и вышли в боковую дверь. Охрана Князя тоже вышла.
Князь забрал бумагу и демонстративно сжег ее на свече. Они молчали. Что у каждого было в голове? Скорее всего, они и не пытались понять это. Повелители обучались с детства скрывать свои мысли. И конечно, поднаторели в разных государственных интригах. А что они были у каждого, оба были уверены в этом.
- Мне нужна твоя помощь, Верховный Лама, - сказал Князь.
- Что может моя бедная страна? Как она может помочь такой великой стране, как твоя, Великий Князь, - ответил Лама Гелонг.
Времени на обмен любезностями не было, потому Князь начал сразу.
- Я знаю, что ты можешь помочь мне в войне с захватчиками.
- Ты знаешь, Князь, что ни я, ни мои люди не могут, да и не хотят вмешиваться в мирские дела. У нас свой путь.
- У каждой страны свой путь, это верно. Но если Захватчики заберут молодежь, наши государства на многие годы придут в упадок.
- Ваши государства, - подчеркнул Лама, - моих людей это не коснется.
- Разве? - спросил Князь, - а если чужеземцы узнают про Дерево Будущего?
Лама переменился в лице, он оглянулся по сторонам, наклонился к столу и тихо спросил, - а ты, Князь, откуда знаешь про Дерево?
Князь наклонил голову, усмехнулся и сказал, - я думаю, что и Барон знает про Дерево. Не забывай, что наши предки более тесно общались между собой. И кстати, помогали друг другу.
Лама Гелонг задумался. Он молчал почти несколько минут. Он сидел с закрытыми глазами и словно общался с кем-то. Князь смотрел на него и думал, неужели он общается со своими мудрецами, которые живут в пещерах по двести и более лет. Князь понимал, что Лама занимается административными делами в своей стране, а вот духовной школой руководят старейшие. И, возможно, прямо сейчас Лама советуется с мудрецами, как лучше поступить.
Князь начал чувствовать, что в его сознание пытаются проникнуть, но подготовка и учение, которое проводил с ним еще дед, помогли защитить разум от проникновения. Попытки сразу прекратились.
- Что ты хочешь? - Недовольно сказал Лама. Видимо, мудрецы посоветовали ему вести переговоры с Князем.
- Через два дня, максимум через три дня пушки чужеземцев будут у стен моего замка. Мой замок не выдержит нападения Захватчиков. Хочу, чтобы ты и твои люди, твои мудрецы мне помогли. Я хочу дать бой чужеземцам, в котором хочу их всех уничтожить.
- Какую помощь я смогу тебе оказать, - задумался Лама.
Князь ждал. Лама неожиданно поднялся, - мне надо подумать. Я тебе отвечу ближе к вечеру. Потом сложил руки перед грудью и с отрешенным видом удалился.
Князь тоже вышел из зала и направился в свою комнату. Там он разложил карту и стал в очередной раз изучать ее.
 Глава 19
 
Антон запомнил план, который недавно начертила Леонтия на земле, да и вообще-то несложная была карта. Нужно было пересечь несколько речек, потом повернуть на запад и двигаться к предгорью. Там уже искать пещеру старца. Хотя ее примерное расположение им описал старец из Черного леса.
Леонтия торопила Антона, он сначала не понимал из-за чего, потом девушка призналась, что Князь предупреждал ее о том, что возможно будет нападение Захватчиков, и нужно до их ухода обязательно вернуться.
По пути беглецы зашли в деревню, на первый взгляд она была покинутой, все-таки быстро расходятся слухи о нападении чужеземцев. Но когда они прошли по всей деревне, то в конце их остановила старая глухая бабка. Она вышла из ворот древней избы и заступила дорогу. Начала о чем-то спрашивать, и сперва Леонтия, потом и Антон подключился, стали ей объяснять. Бабка переспрашивала через каждое слово, и они так увлеклись, что не заметили, как их окружили несколько здоровых мужиков с вилами.
Мужики грозно глядели на парочку и в любое мгновение были готовы пустить вилы в ход. Антон начал успокаивать крестьян, он объяснил им, что они сами еле сбежали от иноземцев. Не сразу крестьяне поверили парню, и, в свою очередь, поинтересовались, куда они идут. Антон показывал на Леонтию и говорил, что ведет свою больную сестру к старцу. Хочет уговорить старца вылечить бедняжку. В этот раз умалишенную пришлось изображать Леонтии. Со всклокоченными волосами, постриженными кое-как, с грязным лицом и грязными руками Леонтии нужно было совсем немного сыграть, чтобы все поверили, что она на самом деле не в себе.
Откуда-то выскочил староста деревни. Он начал осматривать беглецов, стал проверять их руки. Ему еще до нападения Захватчиков пришло указание поймать пару молодых людей, и доставить их во дворец Барона. Вот он и хотел выслужиться. Но к счастью, старосту отвлекли крестьяне, они начали на него ругаться за то, что он привязался к беднягам.
На прощание Антон сказал, что иноземцы, от которых они с сестрой сбежали, погибли в Черном лесу, и что сейчас враги знают об этом лесе, они обойдут его, и что жителям деревни нужно готовиться к приходу Захватчиков. Мужики отпустили бедняг, крестьянам было совсем не до указаний Барона о поимке беглецов, надо было решать свои проблемы.
Антон чуть не забыл попросить еды, крестьяне наложили ему полную сумку и отправили беглецов дальше.
- Ты почему представил меня умалишенной дурочкой? - обижалась Леонтия.
- Ну, наверно, потому что первый начал говорить, - улыбнулся Антон, - ты не переживай, в следующий раз я буду дурачком.
Они двигались по дороге, накатанной телегами, и пока она шла в нужном им направлении. Однако через несколько верст дорога повернула на восток, и пришлось пойти налево, на запад.
К вечеру добрались до реки. Шириной шагов двадцать, быстрая, и вода в ней была очень холодной. Ребята стали искать переправу. Ходили по берегу и глядели по сторонам. Может быть, где-то найдется дерево, которое упало с одного берега на другое. Но, к сожалению, такого высокого дерева в окрестностях не было.
Антон посмотрел на Леонтию, она покачала головой. Ей не хотелось лезть в холодную воду, тем более время шло к вечеру, и быстро темнело.
- А ведь придется переправляться, - напугал Антон, - а если староста деревни найдет мужиков, и если пообещает им чего-нибудь, они придут и схватят нас.
На мгновение Леонтия задумалась, потом заторопилась, - так чего же ждем. Давай быстрее.
Антон начал шевелиться, нужно было быстро разведать брод. Те речки, что попадались раньше, были неширокие, и их можно было перейти, но эта возможно была глубже, и Антон сомневался в том, что Леонтия умела плавать.
Антон быстро разделся, сложил одежду, обувь и полез в воду. Леонтия оглядывалась по сторонам.
Сначала было мелко, потом дно стало резко понижаться, и скоро Антона скрыло с головой. Он вынырнул и поплыл на тот берег и только возле самого берега сумел встать на ноги. Антон выскочил на берег и запрыгал, вода была холодной.
- А я? А меня? - жалобно закричала Леонтия.
- Сейчас вернусь, - ответил Антон, - только согреюсь. Он продолжал прыгать, вода попала в левое ухо, и нужно было вытряхнуть ее. Незаметно он удалился от реки. Потом ему показалось, что в кустах что-то блеснуло. Антон двинулся туда. Шел осторожно. Иногда наступал босой ногой на ветки и тогда шипел тихонько от боли.
Нападение он почувствовал телом. В темноте у него всегда обострялось восприятие пространства. Вот и сейчас тихий шелест, дуновение, ощущение движения.
Антон уклонился и схватился за ствол тонкого деревца. И быстро подтянулся к нему и таким образом, ушел от удара сбоку. И сразу же ударил в ту сторону правой пяткой. Попал, потому что послышался приглушенный вскрик.
Антон присел и стал шарить по земле. Хоть бы что-нибудь найти, ветку, камень, любой предмет, который мог бы использовать в качестве оружия. В голове скакали и метались мысли, - Кто такие, что им нужно? Если грабить, так он же голый, с него нечего взять. А может, в рабство?
Сумерки заканчивались, и тьма быстро выползала из кустов, и растекалась по сторонам. Антон понимал, что его голое тело видно на фоне кустов, и поэтому постарался скрыться. Но не тут-то было. На него напали со всех сторон. Он начал крутиться, защищаясь от ударов. И даже иногда отвечал с разворота.
Антон попытался выйти из круга, как учили на тренировках, но нападающие были, скорее всего, опытными и пресекли эту попытку. Последнее, что помнил Антон, это неожиданный укол в шею. После него сразу что-то теплое стало растекаться внутри всего тела. Потом резко наступила темнота.
Фигуры привязали Антона к жерди и потащили его, как оленя.
А в это время на том берегу реки металась вдоль воды Леонтия. Антона забрали. Леонтия видела, скорее слышала возню у кустов, и она не, поняла кто это были. Что делать? Возвращаться к Князю? Но он сразу спросит, где Антон, дошли ли они до старца? Получается, что она не выполнила поручение. И конечно, ничего хорошего ее не ждет. Хотя Князь и был на вид добрым хозяином, но когда было нужно, он становился жестким и даже, пожалуй, жестоким.
Леонтия не стала переправляться в темноте. Хотя и умела плавать, их учили в школе, но не стала рисковать и устроилась ночевать на берегу. Нашла в кустах мягкое место, легла на одежду Антона и накрылась его курткой. Как он там? Ведь его же голого увели? Она чувствовала запах Антона от куртки и, засыпая, даже ощутила некое волнение.
Утро наступило от пения птиц. Они радовались восходящему солнцу и славили новый день. А может быть просто самцы заманивали самочек. Что тоже хорошо.
Леонтия умылась холодной водой из речки, улыбнулась и постаралась поднять в себе энергию радости. Не сразу, но получилось. Дразнящее тепло стало подниматься от низа живота кверху и скоро заполнило все тело. Сразу стало легче дышать, сразу мысли приняли оптимистическое направление. И Леонтия начала искать переправу.
Через версту вниз по реке она обнаружила дорогу и небольшой мост. В этом месте речка сужалась, и поэтому, наверно, поставили этот мостик.
Леонтию не учили следопытству, поэтому она даже не стала пытаться пойти по следам похитителей. Она решила добраться до старца, а там уже видно будет. Может быть, и старец что-нибудь посоветует. Так все запуталось. И похищение Антона, землетрясение, нападение Захватчиков, поручение Князя. Ее не учили специально логике и аналитике. Она кое до чего доходила своим умом, а сейчас просто не хватало данных.
Через двое суток Леонтия добралась до предгорий. Вот и небольшая долина, в которой нужно искать старца. Но как его искать? Понятно, что живет он, скорее всего, в пещере, зимовать там удобнее, но сейчас весна, и он мог вполне переселиться в другое место.
Тем не менее Леонтия пошла по краю долины и внимательно вглядывалась в скалы, которыми начинались горы. Она прошла уже половину долины и решила отдохнуть. Сомнения начали одолевать ее. Может она что-то перепутала? А может старец решит, что не надо ей показываться? И тогда ей придется возвращаться несолоно хлебавши. И уже наказания ей точно не избежать.
Леонтия стала думать о том, что с ней сделает Князь. Сначала выпорет, а это будет очень стыдно, потом определит в дворовые. И будет она ухаживать за скотиной целый год, пока он ее не простит.
Слезы закапали из глаз девушки. Неожиданно послышался низкий голос, - что, матушка, плачешь?
Когда Леонтия обернулась, она увидела старика. Он сидел на камне и внимательно смотрел на девушку.
- О, да ты не матушка, а девушка! И что ты плачешь? - голос старика сразу успокоил Леонтию, и она поверила, что все будет хорошо.
Это действительно оказался старец Зорий. К нему и стремились Леонтия и Антон. Девушка успокоилась, ей почему-то стало казаться, что все образуется и все будет хорошо.
Старец повел ее к себе. На секунду Леонтия остановилась, ей показалось, что за ней кто-то следит, но дед успокоил, мол, не бери в голову, никому они не нужны, кроме самих себя да Бога. А если кто и следит, то ему же и будет хуже.
Они прошли еще по краю долины и вошли в густые кустарники, и в них она увидела небольшую нору, в такой обычно мелкое зверье жилье устраивает. Как же они проникнут в скалы, в пещеру. Однако старец поднял плоский камень перед входом в нору и показал туда, - лезь, голубушка, я за тобой. Леонтия спустилась в нору, которая оказалась намного шире, ведь под камнем был ход, он вел немного вниз и вправо.
Она услышала, как сзади спустился старец и задвинул за собой крышку из плоского камня. Леонтия поползла на четвереньках вперед, и скоро на каменных стенах хода появился светящийся мох. Она стала различить кое-что. За ней полз старец. Наконец, они выползли в такой коридор, в котором можно было идти, согнувшись. Старец остановил девушку и протиснулся вперед. Дальше он повел сам.
Они сделали несколько поворотов, и открылась небольшая комната размером десять на восемь шагов. В углу стоял топчан, над ним были сооружены полки, невысокий столик с чуркой вместо стула, на столе несколько темных старых книг, вот и все жилище старца.
Старец посадил Леонтию на топчан, сам сел на чурку и сказал, - ну, девица, рассказывай, зачем ко мне пожаловала. Леонтия хотела начать говорить, но из-под топчана послышался писк, и выскочила небольшая серая крыса. Ее глаза в свете мха казались не красными, а ярко-зелеными. Крыса вертела головой то на старца, то на девушку.
Не то чтобы Леонтия боялась мышей и крыс, но здесь она опешила. Крыса явно была разумной, она словно спрашивала у старца, - кого ты привел?
Старец усмехнулся и успокоил свою соседку, - потерпи.
Леонтия начала говорить. Она рассказала о себе, об Антоне, о том, что видела Захватчиков, что им удалось сбежать от них. Также не забыла упомянуть о старце, который направил сюда. И конечно, не забыла сказать о том, что Антона у реки захватили неизвестные люди.
Когда старец услышал о летящей птице на руке Антона, он заинтересовался и заставил Леонтия подробно описать родимое пятно Антона. Потом остановил рукой Леонтию, когда она хотела рассказать еще о Бароне и Князе, и задумался.
Старец Зорий молчал несколько минут. Потом в углу зажег очаг, Леонтия с опаской глядела на это. Ей показалось, что скоро комната наполнится дымом, и они задохнутся. Но к ее удивлению дым потянулся к углу комнаты, и его стало затягивать в невидимое отверстие. Старик поставил на железную треногу медный чайник и налил воды. Когда Леонтия попробовала что-то сказать, старец опустил ладонь вниз, показывая, что нужно помолчать. Леонтия почувствовала взгляд крысы и повернулась к ней, и во взгляде крысы прочитала, - лучше молчи и ничего не говори.
Старец смотрел на огонь в очаге и медленно шевелил губами, Леонтии показалось, что он читает какое-то заклинание. В этом она начала убеждаться, когда пламя очага стало становиться сильнее, и вскоре вода в чайнике закипела. Старец набросал в чайник какой-то травяной смеси и закрыл тряпкой.
Прошло минут двадцать. Также молча старик снял с чайника тряпку и налил жидкость в две кружки. Одну подвинул Леонтии.
Леонтия понюхала напиток, пахло травами и железом. Старец взял в обе ладони глиняную кружку и начал мелкими глотками отхлебывать жидкость. Леонтия последовала его примеру. Напиток на вкус походил на ядреный квас, только отдавало железом, да еще квас не бывает горячим.
Леонтия отпила только половину, когда в голове ее зашумело, и она увидела глаза старца. Он глядел прямо на нее, и казалось, что видит ее насквозь.
Леонтия не знает, сколько прошло времени, наверняка порядочно, потому что ее тело затекло от неподвижности. Она потрясла головой, старика не было. Только крыса сидела у блюдечка и, не мигая смотрела на огонь в очаге.
Вскоре пришел старец и сел на чурку. Он поглядел на Леонтию и сказал, - тебе я ничем не могу помочь. Ты сама идешь по своей дороге, которую за тебя выбрали еще до твоего рождения Боги. А вот парню, которого ты должна была привести сюда, я мог бы помочь. Но его нет. И, скорее всего, я его не увижу, хотя, как распорядятся Боги, на все их воля.
Доставай фигурки, которые дали парню. Леонтия совсем забыла об этом, и сейчас она начала судорожно рыться в одежде Антона. Нашла фигурки, подала старцу. Тот взял и начал крутить, рассматривая со всех сторон. Потом взял и положил их на стол. На столе лежала еще одна фигурка, и Леонтия с изумлением смотрела, как старик соединяет эти фигурки. Они словно сцеплялись друг с другом. Казалось, что сделаны они одним мастером, который и разъединил их.
Старец раскрыл одну из книг, нашел нужную страницу, начал нараспев читать непонятный текст. У Леонтии стали округляться глаза. Фигурки стали светиться фиолетовым цветом. Его отблески заиграли на каменном потолке пещеры. Помещение начало наполняться особой энергией. Казалось, тело растет и растет… Но все ощущения прервал старец. Он сказал, - не надо этого делать без парня.
Леонтия запросилась на воздух, ей тяжело было в этом небольшом помещении, стены словно давили, не хватало простора, к которому она привыкла. Ей даже стало казаться, что воздух в комнатушке исчезает, и становится тяжело дышать.
Старец согласился вывести ее наружу, и скоро она сидела шагах в тридцати от входа и смотрела на скалы. Тоненькие сосенки, которые росли на камнях, словно приветствовали девушку, выбравшуюся из подземелья.
Рядом сидел старец и наслаждался солнечными лучами и ветерком, который играл между камней, гоняя сухие листья и временами закручивая маленькие смерчики.
Как не почувствовала опасности Леонтия, видимо, хорошо расслабилась. Но старец, он же дома, почему не отреагировал?
На них напали те же серые плащи, которые и захватили Антона. Их было шестеро. И напрасно Леонтия применяла выученные приемы, нападающие оказались проворнее. Не прошло нескольких мгновений, как их скрутили. И вот они лежат, смотрят в небо, а серые плащи неподалеку совещаются.
Леонтия понимала, что их схватили не просто так. Значит, они кому-то нужны. Неужели Барон решил нарушить перемирие с Князем, которое заключил на время войны? Но для чего старец и Леонтия Барону, у которого и так много проблем?
Эти и другие вопросы мешали логически думать Леонтии.
Нападавшие завернули пленников в плащи и подняли на плечи, потом понесли. Часа два процессия обходила скалы, а потом Леонтия увидела низкорослых лошадок. Такие применялись в горной местности. Невысокие с крепкими короткими ногами, эти лошадки могли нести приличный груз, и не боялись ни горных речек, ни склонов, ни тропинок над пропастями.
Пленников положили на этих лошадок, и колонна двинулась на юг.
 Глава 20
 
Лама Гелонг высокий худой мужчина, с вытянутым лицом и пронзительными глазами, погладил свою лысую голову и сел на деревянный темный стул с длинной спинкой. Перед Ламой на столе лежала черная огромная книга в кожаном переплете. Читал он ее уже двадцать лет. Не сказать, что полностью разобрался в ней, но того, что понял, хватало, чтобы управлять своим народом и знать, куда его вести.
Лама верил, что в каждом человеке находится внутри Бог. Только надо дать ему выход, и тогда Бог развернется и спасет. А чтобы дать выход, нужна не только вера, но и практическое воздействие. Кроме молитв и медитаций, нужна особая пища.
В книге говорилось, что владеющие ее знаниями являются избранными. И имеют право использовать других для достижения своих благородных целей. А цель у Ламы Гелонга была такая: найти или создать подходящий мир, где будет рай для его народа. Где не будет притеснений, не будет зла в большом количестве. А малое зло полезно для развития. Там говорилось, что нельзя делать зло злу, по крайней мере, впрямую, это сделает сопровождающий тебя по жизни. Собственно, это были уже тонкости религии Ламы, и совсем необязательно объяснять их своему народу, пусть выполняют все правила и будет у них спасение.
Лама задумался, в голове образы сменяли друг друга, неожиданно послышался робкий стук. Лама закрыл книгу, с усилием убрал ее со стола: тяжело знание Бога. И только после громко сказал, - войди!
Первый помощник просунул голову в полуоткрытую дверь и спросил, - можно войти, Ваше Святейшество?
Лама разрешил. И в дверь вполз, по-другому не скажешь, человечек невысокого роста, согнутый, как вопросительный знак. Он никогда не смотрел в глаза собеседнику, взгляд его все время блуждал вокруг и только изредка направлялся в сторону слушателя. В такие моменты можно было понять, что доверять этому помощнику крайне опасно. Но с другой стороны, если такой человек почувствует свою выгоду, он может сделать мыслимое и немыслимое, чтобы достичь цели.
Лама держал помощника исключительно за его изобретательность и умение выпутаться из любых сложных положений.
Человечек по указанию Ламы присел на краешек стула у стола и готов был докладывать.
Лама дал команду, и помощник начал, - по первому пункту, Ваше Святейшество, мои люди изучили вопрос и пришли к неутешительному выводу. Придется вам пойти на условия Князя. Но есть небольшие тонкости, о которых, если можно, я скажу попозже.
Помощник увидел кивок Ламы и продолжил, - по второму пункту, мы взяли ту пару, которую вы приказали найти. К тому же мои люди также нашли старца, того старца, что верует и практикует древнюю религию.
Помощник растянул губы в улыбке мелкого хищника и спросил, - кого вы хотите видеть первым?
Лама задумался, потом махнул, - давай парня.
Человечек подбежал к двери, приоткрыл ее и что-то сказал в темноту. И остался стоять у выхода.
Через несколько мгновений раздался стук, помощник глянул на Ламу и, получив разрешение, раскрыл дверь. В зал ввели молодого человека, грязного, в старом халате и босиком.
Лама смотрел на этот спектакль и думал, - для чего помощник устраивает представление. Неужели он не видит, что бедный парень не может быть тем, за кого его принимают.
Помощник словно прочитал мысли его Святейшества и подтолкнул грязного Антона ближе. Потом отвернул у парня левый рукав и стал влажной тряпкой стирать грязь на руке. Перед изумленным взглядом Ламы на очищенной коже начал проявляться странный рисунок. Через несколько секунд Святейшество увидел родимое пятно в виде летящей птицы. Глаза Ламы прищурились, он весь напрягся, словно перед ним был опаснейший зверь. Святейшество бросил взгляд на помощника, тот кивнул, открыл дверь и крикнул охрану. В зал заскочили два коренастых послушника и схватили Антона. Мгновенно они посадили его на стул, завели руки назад за спинку и крепко завязали. Потом замерли, ожидая указаний.
Лама начал успокаиваться, кивком головы удалил послушников, затем рукой показал на дверь помощнику, тот заискивающе улыбнулся и тоже скрылся. Только после этого Лама начал разговор с Антоном.
- Откуда ты, молодой человек?
Антон непонимающе смотрел на каменный зал без окон, на большой дубовый стол, на стулья с высокими спинками, на худого мужчину в возрасте и в длинной рясе. Что он мог сказать этому мужчине? Что он из другого мира? Но поймут ли такое?
- То, что ты из другого мира, я знаю. Зачем ты здесь? Чего хочешь в этом мире, - продолжил Лама. Голос его был ласковым, он умел быть таким, годы и годы практики. Лама считал, что пряником, а не кнутом можно добиться большего. И пользовался, надо сказать этим успешно.
Антон отвечал односложно, пока Лама не понял, что для того чтобы отвечать, парню нужно знать, с кем он разговаривает, и где находится.
Тогда Его Святейшество представился, и разговор пошел легче. Антон рассказал Ламе про путешествие с Леонтией, кроме пещеры из которой вышел, так как помнил про нее смутно, как будто это был сон. О старцах Антон обмолвился только несколькими словами, и ему показалось, что Его Святейшество не обратил на это внимания. Конечно, молодой человек ошибался, Лама ловил каждое слово и тут же анализировал. Через час разговора Его Святейшество понял, что Антон ничего не знает о том, кто он такой на самом деле, и поэтому на первый взгляд не опасен. Но все равно Лама отправил парня в глубокое подземелье, вырытое прямо в недрах горы, и приставил охрану.
Его Святейшество записал важные мысли, которые родились при разговоре с Антоном и приказал подавать обед. Во время обеда постарался отвлечься и наслаждаться приемом пищи.
После отдыха Лама приказал доставить к нему Леонтию. И с удивлением обнаружил, что девушка - воспитанница школы, которая находится в горах его страны. Да, у них со школой есть договор, что они не вмешиваются в дела друг друга. Но вот здесь явное вмешательство. Это девица сопровождала парня к старцам по приказу Князя. Князь тоже нарушал договоренность, он не должен был посылать девушку. Не для этого существовало заведение. Выпускницы школы могли быть учителями наследников богатых семейств, содержанками вельмож, даже советниками в некоторых вопросах, но никак не прямыми участниками политических игр.
Значит, можно кое-что предъявить школе, решал Лама. Но сначала нужно, чтобы девушка во всем призналась. И Его Святейшество начал говорить с ней.
Леонтия сначала показывала себя глупенькой, но когда Лама прямо сказал ей, что знает, что она воспитанница школы, сразу стала рассуждать умно и толково. Его Святейшество начал вытягивать из нее информацию об Антоне. Леонтия снова продолжила говорить о нестоящих вещах, Лама начал понимать, что пока может ничего не добиться.
Когда Его Святейшество отослал девушку в камеру под охраной послушников, он сел и задумался. Понятно, что парень, которого зовут Антоном, опасен, но еще не понимает этого. Плохо, что про него знает очень много народа. Но то, что Антон находится глубоко под землей у Ламы, никто не догадывается. Даже Князь, хотя он и послал их со своим заданием.
Следовательно, можно попытаться извлечь из них информацию, а если не получится? Тогда… есть же Дерево Будущего.
Лама думал, стоит или не стоит, разговаривать с захваченным старцем. И уже почти решился, но пришло новое известие от лазутчиков. Барон готовит нападение на корабли Захватчиков. Лама не хотел вмешиваться, но мысль мелькнула, вот бы узнали чужеземцы. Сколько бы они заплатили за эту информацию?
Впрочем, времени у них осталось немного. Лама в отличие от других правителей, от Князя и Барона, знал, каким временем располагают Захватчики. Все его предки тщательно делали запись всех событий на Острове. И, конечно, умели логически мыслить. И с давних времен решили не вмешиваться в политику, по крайней мере явно, так чтобы другие могли их в чем-то обвинить.
Разговор со старцем Его Святейшество отложил на завтра.
Лама решил сегодня навестить то существо, которое боготворил. Его Святейшество ухаживал за ним, как за собственным сыном. Это существо досталось по наследству, и было ему по преданиям больше трехсот лет. Весь народ Ламы, который большей частью проживал и работал под землей в горах, обязан был своим благополучием этому тайному существу. Конечно, население страны совершенно не имело представления о тайне Ламы. И даже ближайшие помощники ничего не знали. Возможно, они догадывались, но не более того.
Существо жило само по себе, уход за ним было минимален. Может быть, поэтому удалось сохранить тайну в течение такого длительного времени.
Лама Гелонг открыл шкафчик, на верхней полке взял бронзовый ключ, и пошел к противоположной стене. Дверь в зал он закрыл на засов еще раньше. Подойдя к стене, Лама отодвинул незаметный плоский кусочек камня и увидел замочную скважину. Он воткнул туда бронзовый ключ и повернул два раза вправо, потом толкнул. Дверь открылась, и показался темный ход в глубину. Сразу за дверью на стене висел светящийся мох на круглом медном штыре. Лама взял его и потом закрыл все за собой и только после этого двинулся по коридору.
Он шел по невысокому ходу, почти задевал его головой, в некоторых местах Лама нагибался, там потолок коридора понижался.
Сколько раз он ходил по этому ходу, если примерно один в неделю, то за год пятьдесят ориентировочно. Тогда за пятьдесят лет получается две с половиной тысячи.
А сколько раз ходили предки Ламы? Интересно, о чем они беседовали в тайной камере? Какие задавали вопросы и какие получали ответы?
Идти пришлось полчаса. Коридор несколько раз поворачивал, он иногда поднимался и потом опускался. Лама давно уже понял, где находилась тайная камера. В свое время он потратил целых два года, чтобы исследовать все стены и потолок всего коридора и тайной комнаты, единственное место, которое он не обследовал, так это то место, где было существо. Но Его Святейшество даже не допускал такой мысли, это было хуже святотатства.
Наконец, Лама подошел к деревянной небольшой двери, окованной широкими железными полосами. Железо было хорошим, оно нисколько не поржавело за несколько веков.
Его Святейшество по привычке оглянулся, никого, потом снял с шеи небольшой бронзовый ключик и начал открывать деревянную дверь. Не скрипит, отметил Лама, в прошлый раз он тщательно смазал петли и сейчас даже испытал удовольствие от порядка.
Его Святейшество осторожно открыл дверь и потихоньку протиснулся в проход. Он вошел в цилиндрическую комнату диаметром шагов десять. В середине комнаты стоял постамент высотой по грудь среднему мужчине, на постаменте была широкая каменная ваза примерно обхватом в полтора шага. И в земле, которая заполняла эту вазу, росло странное растение. Высотой оно было по пояс взрослому человеку, а вот ствол его был толщиной с туловище. Темно-фиолетовые, круглые и блестящие листья были на всех ветках. При жизни Ламы дерево ни разу не цвело. Но по преданиям оно расцветало всего раз в столетие, и Лама надеялся, что это произойдет при его жизни.
Это и было то существо, которое скрывал ото всех Лама. Это было Дерево Будущего. Много легенд сопровождало его жизнь. Говорили, что Дерево может дать вечную жизнь, вылечить от любой болезни, и даже научить ходить по воде. Лама знал, что все эти легенды ничего не стоят. Он знал назначение Дерева. Дерево на самом деле выращивало Будущее. Раз в неделю Лама приходил, подкармливал и расшифровывал его послания.
Откуда появилось это существо, никто никогда не говорил Ламе, ни отец, ни дед не обмолвились ни словом о происхождении Дерева. То, что существо обладало сознанием, было несомненно. Ламу с самого детства обучали контактировать с ним. Обучали ухаживать за ним, чистить, удобрять, кормить и даже развлекать.
Дерево Будущего представляло время в виде дерева. Корни - это прошлое, ствол - настоящее, крона — будущее.
Общаться с Деревом Будущего было непросто, его сознание мыслило не теми категориями, которыми оперировали люди. Каждую его фразу приходилось переводить на человеческий язык. Иногда Ламе казалось, что он неправильно понял Дерево, и в последующие встречи Его Святейшество уточнял то, что понял.
Вот и сейчас Лама уселся на приготовленное деревянное кресло и закрыл глаза. В руках были черные четки из камня. Его Святейшество глубоко вздохнул, выдохнул и начал погружаться в медитацию. В глазах стало темнеть, появилось головокружение, и в который раз, Лама до сих пор не мог привыкнуть к этому, начало подташнивать. Усилием воли Его Святейшество преодолел позывы и продолжил читать мантры, вводящие в особое состояние. В таком состоянии Лама мог находиться до суток. Вот и в этот раз он не знал, сколько времени пробудет в комнате.
Примерно через полчаса Лама начал ощущать присутствие существа, которое жило в Дереве Будущего. Нужно было задавать вопросы.
Сначала Его Святейшество хотел спросить, как быть с требованием Князя о помощи в войне против Захватчиков. И хотя Лама уже дал обещание Князю, но ситуация могла сложиться и так, что этого можно было и не делать.
На этот раз Лама пробыл у Дерева Будущего три часа. Когда он вернулся к себе, стал осмысливать то, что услышал от Дерева. Дерево в этот раз плохо владело собой, и его разговор походил на испугавшегося молодого человека. Но как же так? Ведь сущность перебирала тысячи и тысячи вариантов будущего и раньше всегда подсказывала Ламе, как нужно действовать. Ведь чтобы изменить будущее, часто нужен небольшой толчок, и после этого волна словно пробивает плотину, и тогда время течет по другому руслу.
Но сейчас Дерево было явно испугано, его дальнейшее существование было под угрозой. И оно запаниковало. Это понимал даже Лама. Дело в том, что опасность грозила со всех сторон. Князь угрожал Дереву Будущего, откуда-то он узнал про него и при переговорах сказал, что если Лама не поможет в войне с Захватчиками, то Князь захватит Дерево Будущего и потом сам будет решать, что с ним делать. Со стороны Барона опасность была в том, что если Барон научится делать оружие, похожее на оружие иноземцев, а он может научиться, у него сильные ученые, то он пойдет на захват страны Ламы. И наконец, третья опасность — это парень, который сейчас сидит в подземелье, парень, который не понимает, кто он на сам деле. И если ему кто-то поможет, то это может быть похуже, чем первые две опасности, потому что он закончит власть и Ламы, и Князя, и Барона.
Его Святейшеству не приходилось раньше в условиях цейтнота принимать такое количество оперативных решений. Поистине промедление смерти подобно. Лама начал решать последовательно. Договоренность с Князем придется выполнять, ничего не поделаешь. Правда, можно поторговаться по поводу добычи, которая достанется Князю. Как вести себя с Бароном, ну здесь время покажет, и, конечно, сообщения шпионов помогут. И третье, парень, который потерял память. С ним надо решать и решать быстро. Хотя, а зачем торопиться, никто не знает, где он. Девушка, которая его сопровождала, тоже пусть сидит. Их исчезновение Князь может списать на войну, ведь попадали они в плен. Их видели там, если Князь будет их искать, то люди подтвердят.
Остался старец. Ну, он уже почти выжил из ума. Однако выпускать его нельзя. Убрать? Зачем? Пусть посидит. Только никаких контактов не должно быть ни у кого, ни у старца, ни девушки, ни парня.
Лама, наконец, закончил расклад, и довольно улыбнулся. Сейчас можно отдохнуть. Но… в дверь постучали, и после разрешения в проем просунулась лисья мордочка помощника. - Ваше святейшество, к вам гонец от Князя.
Как все меняется, правильно говорило Дерево Будущего, наступит время, когда события будут меняться так быстро, что некоторые люди не успеют даже отследить, где и что происходит...
 Глава 21
 
Гонец передал депешу от Князя. Лама быстро вскрыл пакет и прочитал. Глаза его забегали, пальцами он застучал по столу, начал обводить взглядом весь своей кабинет. Потом заскрежетал зубами, но ругательства Лама все-таки сдержал. Нельзя сквернословить в божьем храме.
Время поджимало, Лама снова закрыл свой кабинет изнутри и опять направился в тайную комнату. Сейчас он почти бежал, насколько позволял коридор. Прибыл он туда гораздо быстрее, чем раньше. Руки его тряслись, когда открывал дверь.
- На месте ли Дерево Будущего, - шептал Лама. Дерево было на месте, а вот ощущение того, что кто-то здесь был усилилось. Лама потратил много времени, он изучил все стены, потолок, пол. Он щупал, приглядывался со стороны, даже нюхал, но все было тщетно. Никого не было. Оставалось только спросить у самого Дерева Будущего.
Лама долго не мог сосредоточиться, потом все-таки получилось. Начался разговор с помощью медитации с Деревом Будущего. Таким образом, Лама понял, что это был человека Князя, который открыл дверь, постоял на пороге, но не входил. Человек посмотрел на Дерево и потом закрыл дверь.
Следующее, что сказало Дерево Будущего, это то, что надо отпускать парня и девушку. Ну, это и сам Лама понимал. Сейчас Его Святейшество сильно зависел от прихотей Князя. Князь в любое время мог погубить Дерево Будущего. Но почему этого не предвидело само Дерево? А, возможно, и предвидело, и сейчас оно кое-что другое видит. Но возможно, это рано еще знать Ламе.
На мгновение Его Святейшество ощутил недоверие к Дереву Будущего, но быстро прогнал эти мысли. Наоборот, Лама начал вспоминать много случаев, когда Дерево давало ценные советы, и все получалось как надо. Значит, и сейчас нужно довериться ему, и сделать, как оно говорит. А придет время, и истинные мотивы Дерево передаст Его Святейшеству.
Мысли вернулись к шпионам Князя. Значит, они свободно ходят по всем лабиринтам резиденции Ламы. А может… это кто-то из послушников, или монахов? А что? Вполне может быть! Ладно, это он потом вычислит. А сейчас надо выполнять распоряжение Дерева Будущего. Нужно отдать парня и девчонку Князю, и кроме того, выполнять свой договор. Придется помочь Князю в войне с Захватчиками.
Все это надо делать быстро. Дело в том, что Лама даже не знает, можно ли переносить Дерево Будущего. А вдруг нельзя? Лучше не рисковать. И выполнить требования Князя. Но в таком случае и сам Лама тоже выставит свои условия. Надо только грамотно сформулировать эти условия. Пусть подумает, хотя по имеющимся у Его Святейшества сведениям, Князь и сам хочет того, что в виде условия ставит ему Лама.
В кабинете Его Святейшество постарался успокоиться, выпил напиток и потом сел писать письмо Князю. Затем передал депешу гонцу и начал обедать. После обеда вызвал помощника и приказал отпустить девушку и парня. А сам начал решать вопрос, как правильно организовать помощь Князю в войне с чужеземцами.
Антону снился необычный сон. Будто они с Леонтией идут, держась за руки, по цветущему лугу. Поднимается солнце, вокруг летают стрекозы и сверкающие бабочки, рядом стрекочут кузнечики. И вдруг их стрекотание превращается в звон железа.
Глаза открылись сами, и Антон увидел, что за ним пришли. Двое ретивых послушников вывели парня из камеры, повели его по коридорам наверх. Через каких-то пятнадцать минут Антон стоял в большом зале и смотрел на Леонтию. Они не смели проявлять чувства при посторонних. Но поглядывали друг на друга совсем не так, как раньше. Все-таки немало пришлось им пережить за такое долгое и опасное путешествие. Леонтия также ждала старца, но того никто не приводил.
Лама дал распоряжение послушникам отвести парочку туда, куда они скажут. Конечно, в пределах разумного.
Леонтия выбрала долину старца, хотя его и не выпустили вместе с ними, но она надеялась на то, что его рано или поздно выпустят. И поэтому не торопилась к Князю. Антона и Леонтию отвезли на лошадях, и к вечеру, когда стало темнеть, они оказались в долине старца.
Пещеру старца не стоило пытаться найти в темноте, пара начала искать место для ночлега. Уже перед самой ночью, они нашли небольшую ямку, в которой они и разожгли костерчик. Перекусили, тем, что дали в дорогу послушники Ламы и прижались друг к другу. Антон чувствовал тепло Леонтии, но каких-то попыток не делал. Он понимал сейчас не время. Так они и уснули.
Утром первой проснулась Леонтия, и пока Антон спал, она пошла обходить долину. Старалась идти там же, где и в первый раз. Ей нужен был вход в пещеру старца.
Антон открыл глаза, Леонтии не было, он забеспокоился и стал смотреть по сторонам. Тогда он и услышал радостный возглас Леонтии. Девушка все-таки нашла пещеру старца. Через какое-то время Леонтия, и вслед за ней Антон оказались в комнате старца, и Леонтия рассказывала о встрече со стариком. Антон слушал девушку и неожиданно его потянуло к столу, он увидел три фигурки, лежащие на поверхности.
Когда Антон взял их в руки и начал ощупывать, то по телу пробежали потоки слабой, похожей на электрическую энергии. Затем Антона основательно встряхнуло и отбросило от стола. Он упал на пол и замер. Леонтия опустилась на колени перед Антоном, приложила ухо к груди и услышала редкое и тихое сердцебиение. Тогда она потихоньку стала поднимать парня на топчан и кое-как справилась с этим. Затем накрыла его какой-то тканью и сама села к столу. Фигурки она с опаской отодвинула, а потом по одной положила на самую верхнюю полку и даже сверху водрузила на них черную книжку.
Леонтия решила подождать. Может быть, Антон просто уснул, выспится и все будет нормально. Сама тем временем решила сходить за водой, все равно скоро им придется двигаться в сторону ее страны, к повелителю, к Князю.
Антона в это время здесь не было, сон не сон, он двигался и почему-то на четвереньках. Руками цеплялся за землю, подтягивался, ноги сами собой сокращались, и скоро он уже мчался скачками. У него получались огромные прыжки, тело его радовалось свободе. Краски сверкали, запахи леса со всех сторон сами влетали в ноздри. Уши, странное дело, поворачивались во все стороны.
Леонтия смотрела на подергивающегося Антона и потихоньку начинала радоваться. Оживает! Раз тело шевелится, значит, все будет хорошо. Она даже улыбнулась, очень уж похоже дергались молодые щенята и котята, когда спали.
Антон наслаждался свободой, своими легкими движениями. И вдруг перед ним появился старик. В белом одеянии он стоял, раскинув руки и, посмотрев строго на Антона, сказал, - хватит тебе бегать сейчас. Придет время, и набегаешься еще. А сейчас просыпайся, забирай фигурки, маленькую книжку, что лежит под топчаном в мешке и уходи. Тебе здесь долго находиться нельзя. Что делать с фигурками я тебе потом скажу, а пока не раскрывай книжку, фигурки вообще не доставай. Положи в мешок, пусть лежат.
Старик исчез. Антон снова попробовал прыгать, но ничего не получалось. Запахи испарились, краски стали тускнеть, и руки больше не цеплялись за землю, да и желание прыгать пропало.
Антон очнулся от необычного сна. Огляделся в комнате, постепенно понял, где находится и стал ждать Леонтию. Тем временем нашел убранные Леонтией фигурки, слазил под топчан, достал мешок, вынул из него книжку и сложил все в мешок. Все это он сделал на автомате. А потом, когда сел за стол в ожидании Леонтии, начал понимать, что все, что привиделось во сне, похоже на правду.
Старик - это, наверно, местный старец, он и явился в сон, но почему Антон прыгал на четвереньках. Неужели во сне Антон превратился в какого-то зверя. Но это нереально. Да, нереально в его мире, но здесь… надо поговорить с Леонтией по этому поводу. На мгновение вспомнилась свобода в прыжках, свобода от мыслей, только чувства, ощущения и эмоции. Как все-таки здорово жить зверям! Они испытывают настоящее счастье, когда на свободе.
Леонтия задерживалась. Антон понимал, что самому ему будет не выбраться из пещеры, слишком много поворотов и других ходов.
Князь получил донесение от своих разведчиков. Захватчики начали движение к замку правителя. Возможно, кто-то из пленных рассказал иноземцам о том, что людей у Князя больше и они более здоровые, и конечно, моложе в отличие от населения Барона. А может быть, забрали Захватчики всех молодых у Барона и сейчас переключились на страну Сафария.
По подсчетам Князя иноземцы должны были появиться у замка через два дня. Последствия землетрясения задерживали их передвижения. Поэтому у правителя было время для подготовки.
Сначала он определил вероятные направления нападения. Скорее всего, иноземцы применят пушки для того, чтобы попасть в замок, в котором будут все молодые люди и дети. Как раз та молодежь, которая нужна Захватчикам. Но даже если они будут использовать пушки, то все равно иноземцам нужно будет время. Не надо забывать, что замок будет защищаться, да еще партизанская тактика воинов Князя будет давать свои результаты.
Значит, Захватчики будут вынуждены встать лагерем возле замка. Конечно, если бы в распоряжении Князя были те взрывчатые вещества, которые есть у Захватчиков, то можно было бы просто взорвать их войско и все. Но таких веществ нет, и взять их негде.
Но у Князя была другая идея, не менее внушительная. Только было бы время подготовиться. И еще согласовать свои действия со специалистами Ламы. Вот этим и придется заняться в первую очередь.
Очень хотелось бы посмотреть и насколько возможно изучить Дерево Будущего, но сейчас это просто некогда, к тому же Лама понял, что кто-то из его окружения работает на Князя. Ничего, когда они разгромят войска Захватчиков, тогда будет и время, и возможность. Может быть, тогда удастся согласовать все с Ламой. Здесь может помочь и Барон. Он наверняка кое-что знает. Кстати, как у него дела? Когда он планирует нападение на корабли Захватчиков? Скорее всего, тогда, когда воины иноземцев будут штурмовать замок Князя. Самое лучшее время для неожиданного нападения на корабли врага.
Свои планы Князь доверил только самым преданным товарищам. Еще нужна была мгновенная или почти мгновенная связь с Ламой. Надо было срочно ее организовать.
Задач и проблем было много, и по ходу дела количество их прибавлялось. Но Князь умел работать в таких условиях. Экстремальные ситуации только подстегивали его, разум, и эмоции превращались в неистовую силу, которая двигала не только мысли, но и дела Князя. Подчинялись этим вихрям энергии и люди Князя и тоже загорались решением проблем, и тогда волна энергии сметала все препятствия на своем пути.
Князь отправил командира войска с тем, чтобы он исследовал возможность нападения на замок со всех сторон. И наметил и обосновал направления ударов противника. Командир уже знал о возможностях пушек, пусть пока теоретически, но для начала и этого достаточно.
Князь сам выехал на поле перед замком, определил расстояние, на которое стреляет самый сильный боевой лук, сделал отметку. Таким образом, Князь уточнил будущее расположения вражеского войска. Дело в том, что перед замком, где сходились несколько дорог, была небольшая долина, даже не долина, а скорее большое поле, окаймленное с трех сторон холмами, среди которых поднимались невысокие скалы.
Эта долина была наиболее подходящей для расположения вражеского лагеря. С других сторон замка были реки. Если чужеземцы надумают стрелять из пушек из-за холма, то, скорее всего, попаданий будет немного. Но на всякий случай Князь распорядился собрать несколько отрядов лучников, которые будут обстреливать Захватчиков, вернее их пушки сзади. Нужно, чтобы все или почти все воины собрались в долине перед замком.
Князь прикинул, что войско будет состоять примерно из двух, двух с половиной тысяч воинов. Остальные охраняют корабли. Да и зачем чужеземцам больше. У них есть пушки, которые они до сих пор не применяли, значит, пушек будет немного, их еще нужно дотащить до замка.
Лазутчики Князя доложили, что Захватчики выдвинулись от своей стоянки в бухте и направляются в сторону земель Князя.
Князь начал подгонять своих людей. Он отдавал распоряжения, следил за выполнением приказов. Неожиданно ему пришла мысль, - а если чужеземцы появятся раньше, и он не успеет подготовиться к их появлению?
Он решил сам встретиться с людьми Ламы, пообщаться с ними, договориться о деталях, ведь на карту было поставлено существование его страны.
Забрав с собой небольшой отряд охраны и запасных лошадей, Князь помчался в сторону страны Ламы. Там в трех часах бешеной скачки была деревня, в которой находились специалисты Его Святейшества. Все-таки у Князя был технический склад ума, чем он сильно гордился. Практически мгновенно разбирался в разных механических устройствах, сам мастерил, пытаясь повторить то, что увидел в старинных книгах. Вот и сейчас, когда он встретился с людьми Ламы, он задавал точные вопросы, и механики Ламы даже удивлялись познаниям Князя. В течение четырех часов Князь вместе с ними разбирался в сложностях сооружений и, в конце концов, остался доволен. И даже наградил механиков деньгами. Надо ведь поощрять способных людей, возможно, что они могут пригодиться в любое время.
Только глубоко ночью Князь прибыл в замок и вспомнил, что кое-что не выполнил. Он планировал осмотреть пещеру, которую обнажило землетрясение. Там у него стояла охрана. Но вдруг этого недостаточно. А если все же кто-то попытается проникнуть внутрь, а там окажется что-то ценное. Старинные книги рассказывали о разных чудесах, скрытых глубоко под землей Острова. И Князю страстно захотелось пошариться по этой пещере. Он даже вскочил из-за стола и хотел тотчас отправиться туда. Но сдержал себя, всему свое время. Успеет он еще полазить по пещере, поизучать. Но вот обезопасить ее от непрошеных гостей, это нужно сделать.
Князь вызвал помощника и приказал взять с утра людей пару десятков, доехать до пещеры и сильнее завалить открывшийся вход.
Только после этого Князь успокоился, на сон грядущий совершил молитву и спокойно уснул.
Утро началось с новостей, прибыло письмо от Ламы, тот подтверждал соглашения и писал, что отпустил Леонтию с Антоном. Его люди доставили их туда, куда они просили. Дальше Его Святейшество не несет за них ответственность. В конце Лама напомнил о своем условии: выдать того или тех, кто имеет доступ к тайной комнате.
Еще одна загадка Острова Дерево Будущего. В книгах о нем было упомянуто всего три раза и то вскользь, и напрасно Князь как бы случайно заводил разговор о Дереве со своим Верховным Жрецом. Тот отводил глаза, говорил, что не слышал ни про какое Дерево. То ли он действительно не знал, то ли что-то скрывал.
После обеда разведчики Князя доложили, что приближаются войска чужеземцев. Князь поднялся на башню и приставил к глазу подзорную трубу. Из-за холма выдвинулся небольшой отряд воинов, они шли строем и держали в руках ружья. За ними появились первые пушки. Их везли захваченные лошади. А управляли ими рабы.
Отряд с ружьями по команде остановился. Воины сняли ружья, встали на колени и стали готовиться к стрельбе. Князю стало интересно, получится ли дострелить до стен замка, потому что луки на таком расстоянии бессильны. Грамотные вояки, они уже изучили возможности боевых луков, и, скорее всего, это произошло в стране Барона.
Через какое-то время воины выстроились в шеренгу и подняли ружья, по команде начальника они выстрелили. Князь видел, как из ружей вылетели небольшие облачки дыма. И одновременно с этим внизу стен замка послышался дробный стук. Недолет, понял Князь. И приказал своим людям не высовываться со стен, потому что второй залп может попасть и в них.
Князь наблюдал дальше, он увидел, как готовят две пушки. Пушкари развернули стволы в сторону замка и начали заряжать пушки, они сначала чистили стволы, потом засыпали порох, забивали пыжы, затем опускали в стволы ядра и заканчивали снова пыжами.
 Глава 22
 
Антон решил все-таки не дожидаться Леонтию, а самому найти выход из пещеры. Он взял мешок и вышел из комнаты. Двинулся по коридору, повернул налево, затем направо и перед ним оказалось два прохода. Антон начал решать куда дальше. Что-то тянуло его влево, но разум говорил, что надо идти направо. Так, он стоял, держа в одной руке мешок, в другой палку с намотанным на нее светящимся мхом.
Слева послышался шорох, кто-то шел по проходу. Антон спрятался в правом коридоре и убрал руку со мхом за спину. Вскоре появилась темная фигура, она неторопливо двигалась, освещая себе путь мхом.
Антон, прищурив глаза, вглядывался. Обозначилась женская фигура, это была Леонтия. Не желая пугать ее, он тихонько позвал, - Леонтия, я здесь.
Девушка резко обернулась, к тому времени Антон вышел из своего коридора и начал улыбаться.
Они двинулись обратно в келью старца. Там сели на топчан, и Леонтия стала говорить, - наверху утро, пора бы и выходить. А то без еды мы здесь долго не протянем. И нам надо двигаться к Князю.
Антон согласно кивал, и вдруг Леонтия начала внимательно вглядываться в глаза своему спутнику. Что она там искала, было непонятно...
- А ты вспомнил? Ну, память у тебя появилась? - Спросила Леонтия.
- Нет. Сон какой-то странный приснился и все, - ответил Антон.
- Отсюда надо уходить. Здесь все вещи… они старца. Может быть, они тебе не дают вспомнить.
Антон пожал плечами и поднялся вслед за Леонтией. Они заторопились наверх. Леонтия немного заплутала, пока выводила Антона, но все-таки беглецы выбрались на поверхность.
Солнце только что вышло из-за небольшой тучки и сейчас своими лучами напитывало траву и кустарник. Даже казалось, что вся растительность тянется к солнцу. Белые тучки, словно сказочные и волшебные звери пытались играть друг с другом. За этими играми можно было наблюдать бесконечно. Это же совсем другой мир, и в нем живут другие существа со своими законами. Так думал еще в детстве Антон, и такие мысли иногда проникали во взрослую жизнь.
Леонтия села на край плоского большого камня и начала чертить на поверхности маленьким камнем карту. Она показывала Антону, что идти надо либо через горы, либо по тем районам, где было землетрясение. Антон смотрел на карту и не ориентировался. Оставалось только слушать Леонтию, доверять ей и принимать решение. Как-то незаметно принятие окончательного решения осталось за молодым человеком. Леонтия уже и не сопротивлялась.
Антон решил, что они вначале попробуют идти по горам, а потом можно и спуститься. Тем более вероятность встречи в горах Захватчиков стремилась к нулю.
Единственной проблемой оставалась еда. Но, по словам Леонтии, идти придется всего три-четыре дня. Так что можно немного и поголодать, лишь бы была вода.
Антон потрогал в мешке тряпку с фигурками и книжку. - Может сказать Леонтии про книжку? Пожалуй, нет. Потом как-нибудь, - решил Антон и поднялся. Они пошли к выходу из долины.
Леонтия шла молча, только иногда поглядывала на Антона. Она поняла, что пока ее не было, что-то произошло в келье старца. Но расспрашивать Антона не стала. Захочет, расскажет. Обучение в школе давало себя знать. Там говорили, что можно болтать с любым человеком, только все равно нужно понимать, для чего ты это делаешь.
К вечеру они поднялись на гору, внизу уже был виден лес. Оба стояли и смотрели на последствия землетрясения. И вот здесь Леонтия вспомнила о том, как однажды Князь проговорился. Леонтия вошла, предварительно постучав в дверь кабинета Князя, он же читал книгу и, не отрываясь от нее, задумчиво проговорил, - неужели южные землетрясения являются предвестниками гибели Острова?
- Что вы сказали, княже? - Спросила Леонтия.
- Ничего, - опомнился Князь и внимательно посмотрел на девушку, поняла ли она его слова. Леонтия забыла фразу Князя, а вот сейчас она всплыла.
Говорить с Антоном об этом преждевременно, пока он не вспомнит свое, даже и смысла нет. А вот к Князю надо идти быстрее.
Значит, Остров может быть обречен. Но кто, кроме Князя знает об этом? Может быть, старцы? Да они, скорее всего, знают. А вот Барон или Лама? Возможно, у них свои источники. А может быть, знают и Захватчики? Леонтия даже остановилась. Они уже шли по узкой тропиночке, по склону горы. Это тропинка было протоптана десятками горных животных. Человеческих следов здесь не могло быть, потому что поблизости деревень не было.
Антон в своих думах ушел вперед шагов на тридцать, и Леонтии пришлось догонять. Молодого человека волновала мысль: как же все-таки вернуть память? Он понимал, что причины для возвращения его памяти у него и Леонтии различны. Ему надо было вернуться домой, и для этого он должен было вспомнить пещеру, и все, что там произошло с ним, а Леонтия преследовала какой-то мифический интерес, как будто Антон со своим родимым пятном в виде летящей птицы имеет отношения к населению этого Острова.
Антон решил на привале показать Леонтии книгу, фигурки, и еще раз попытаться что-нибудь вспомнить.
В мелких кустиках впереди справа выше по склону горы послышался шорох, Антон остановился и поднял руку. Леонтия замерла. Молодой человек пригнулся и стал тихонько продвигаться вперед. Из кустов показалась небольшая серая птичка. Уже потом Антон узнал, что это была горная куропатка. Парень медленно присел, нащупал камень, поднялся, все это время он смотрел на куропатку, и, размахнувшись, бросил в птицу.
Везет дуракам и новеньким, все, наверно, слышали эту поговорку. Так вот, Антон не считал себя дураком, а вот новеньким, кто его знает, может он и новенький. Главное, что он попал.
Куропатка перевернулась и, мотая головой, и покачиваясь из стороны в сторону, бросилась бежать, Антон кинулся за ней и скоро схватил ее. Он вернулся на тропинку и протянул трепыхающуюся птицу Леонтии. Девушка пожала плечами, она прекрасно поняла его жест. Но Антон - мужчина, пусть и решает этот вопрос.
Молодой человек смотрел на живую птицу и решал, а как ему это сделать. Понятно, что надо просто открутить птице голову и все. Но… ведь она живая…
Антон снова посмотрел на Леонтию и увидел в ее взгляде усмешку, и даже толику презрения. Тогда он отвернул свою голову и крутанул голову куропатке. Под руками напряглась шея птицы, и Антону пришлось дернуть голову. Через мгновение птица обмякла. И в этот момент Антона посетило видение. Он делал это не раз. Несчетное количество жертв ему пришлось убивать во имя достижения цели и умилостивления духов и Богов. Вот и в этот раз он остался совершенно спокоен.
Когда Антон посмотрел на Леонтию, то увидел ее изменившееся лицо. Она была удивлена, и удивлена не тем, что он так легко отвернул голову птице, а тем взглядом, который бросил на нее Антон. В его взгляде Леонтия прочитала уверенность и глубокий и мудрый не по годам разум.
Они сидели в небольшой ямке между скал. Антон разжигал костер, а Леонтия ощипывала перья с куропатки. Потом они стали жарить ее. Все это время оба молчали. После еды, когда расслабились и отдыхали, Леонтия начала говорить.
- Антон, давай все-таки доверять друг другу.
Тот кивнул, а что ему оставалось делать.
- Я сегодня вспомнила одну ужасную новость. Через какое-то время после землетрясений, южных землетрясений, наш Остров исчезнет. Я не знаю, когда начнется, и как произойдет, но то, что случится, это точно. - Леонтия глубоко вздохнула и выжидательно посмотрела на Антона.
Антону нужно было что-то отвечать, и он не знал что. Может быть, надо успокаивать девушку, выразить сочувствие, может быть, сказать ей, что если он найдет вход в пещеру, то сможет забрать ее с собой.
То состояние уверенности, которое Леонтия видела в глазах Антона, исчезло, и сейчас она смотрела на его недоумение, и попытку понять, о чем она говорит. Молодой человек глубоко вздохнул и развел руками. Ничем помочь он не может, он даже не местный житель, а пришелец из другого мира.
Антон повернулся к Леонтии, - я тебе уже говорил про странный сон. Так вот. Во сне мне старик сказал, чтобы я забрал фигурки и древнюю книжку, которая лежит под топчаном. Когда я посмотрел под топчаном, там действительно лежала завернутая в тряпку книга. И вот сейчас жду снова появления старика, он должен сказать мне, что делать дальше.
Леонтия протянула руку к мешку, но Антон усмехнулся и отодвинул мешок. - Про тебя старик ничего не говорил. Придется тебе подождать. Ты уж не обижайся, - заключил Антон.
Леонтия недовольно вздохнула, но смолчала. Пришлось свое женское любопытство отодвинуть в сторону. Ничего страшного, потом все равно покажет и расскажет, никуда он не денется.
Эта размолвка заставила их устраиваться на ночлег по разные стороны костра. А перед этим Антон сходил вверх и вниз по горе и насобирал веток, правда, больше было сырых, пришлось ломать небольшие кустики. Когда пришел на стоянку, Леонтия уже дремала или делала вид. Антон подкинул веток в костер, и сам устроился спать.
К тому времени, когда вышла ущербная луна, в воздухе стала растекаться прохлада. Бедняги крепились, никому не хотелось уступать друг другу, но, в конце концов, им пришлось объединиться, и только так, прижавшись и накрывшись курточкой, они уснули.
Ночь была беспокойной. Звуки со всех сторон, и потоки холодного ветра не дали выспаться. И даже вовремя подкиданные ветки не спасли положение, все равно ребята замерзли.
Первым встал Антон, под бледным розовым рассветом он ушел искать дрова, чтобы разогреть остатки куропатки. По пути Антон махал руками и отчаянно приседал, и только, когда он прошел шагов сто, только тогда смог согреться.
Антон бросил ветки у костра и стал их подкидывать. Леонтии не было, наверно, по своим делам ушла. Но вот что было печально, не было и остатков мяса. Неужели все съела или ее захватили. Антон тщательно изучил следы, никакой борьбы не было, и он сел в недоумении.
Сверху раздался шум, это возвращалась Леонтия. Оказалось, мясо она забрала из-за того, что опасалась, что его могла стащить какая-нибудь зверушка.
Леонтия была в настроении, свежий воздух, сверкающее солнце, да и молодость все вкупе влияло на нее. И Антон казался сейчас милым молодым человеком.
Они быстро позавтракали и двинулись дальше. Направление было понятно, вот по нему они и пошли.
К обеду солнце у них было с левого бока, оба почувствовали, что лица их покраснели и даже, наверно, кожа сгорела от таких жгучих лучей. В горах кожа людей быстро сгорает, может быть от разреженного воздуха, может быть от угла падения солнечных лучей.
Вся панорама лесов была перед ними как на ладони. Местами темные ели оттеняли березовые рощи, холмы бугрились другими пятнами на поверхности лесного моря.
Настала пора спускаться с горы. Они стали выбирать место и наткнулись на людскую тропу. Леонтия остановилась, подняла руку, и Антон замер. Девушка увлекла спутника в кусты и вовремя. Не успели они затаиться, как по тропе, оглядываясь по сторонам, прошла четверка мужчин с огромными тюками на плечах.
Когда группа прошла, Леонтия прошептала, - контрабандисты. Это их тропа.
Дальше пошли настороже, не хватало нарваться на нарушителей границы. Законы против контрабандистов были жестокими, всем грозила смертная казнь. Могли прикончить и на месте. Поэтому переноской запрещенных товаров занимались отчаянные люди. Такие никого бы не пожалели.
К вечеру спустились в лес. Это была уже территория Князя Тинхана. Поэтому в первой попавшейся деревне Леонтия повела Антона к избе старосты. Там девушка показала знак на левой руке, и староста засуетился. Накрыл стол, приготовил комнату для отдыха. Все старшие всех деревень знали знаки, которые заставляли принимать все меры по обслуживанию человека со знаком.
Антон и Леонтия хорошо пообедали и решили отдохнуть. Оставался один переход. Кроме того, староста говорил, что Князь готовится к битве с чужеземцами у своего замка.
Сначала Антон и Леонтия сходили по очереди в баню, которую приготовил для них староста, потом пошли в комнату отдохнуть.
Антон с наслаждением растянулся на чистой кровати. Он успел только два раза повернуться, как мгновенно уснул. Почти сразу начал сниться сон. Снова высокий старик с белыми волосами и длинной бородой. Сейчас он улыбался. Сначала старик поклонился, потом произнес, - приветствую тебя, Разумный. Позволь помочь твоему носителю вернуть память. Антон отметил, что его тело стало двигаться само по себе. Голова посмотрела по сторонам и кивнула.
Старик начал говорить странные слова, значение которых Антон не понимал. Так продолжалось минут пятнадцать, по крайней мере, так показалось Антону. Затем старик на прощание сказал, - Разумный, позволь отроку прочитать черную книгу. Мы, те, которые поддерживали тебя, ждем, когда ты вернешься и…
Сон прервался, Антон открыл глаза и сначала не мог определить, где находится. Потом сел на кровати, осмотрелся и потянулся за мешком, который оставил под кроватью. Затем достал фигурки, отложил их и потянулся за книжкой. В этот момент Леонтия и проснулась. Она вопросительно уставилась на Антона и, видимо, что-то увидела в его глазах, потому что поднялась и сказала, - я сейчас уйду распорядиться насчет еды. Ты потом сам спустишься, когда закончишь. Против своей воли голова Антона склонилась, кивая.
Леонтия вышла из комнаты, тихонько притворила за собой двери. Антон знал, что девушка поняла его правильно, и сейчас никто не зайдет в комнату.
Он положил фигурки на стол и достал книгу. Сначала просто полистал ее. Почти без картинок, только иногда первые буквы в начале страниц изображали то зверей, то птиц. Язык текста был не знаком Антону, поэтому, пролистав книгу, он отложил ее и переключил внимание на фигурки.
Антон начал складывать фигурки и через несколько секунд нашел такое положение, при котором все фигурки сложились в одну, правда, непонятную. Антон посмотрел на нее и неожиданно для себя положил сверху правую руку. Почти сразу ладонь зажгло, и он чуть не отдернул ее.
Затем взгляд его уставился на книгу, левой рукой он подвинул книгу к себе и стал листать страницы. Наконец, нашел нужную, и глаза его впились в первые строчки на левой странице. Губы его начали шевелиться. Изо рта стали вырываться низкие звуки. Антон, не понимая как, читал старую книгу. Слова складывались во фразы, фразы в нужный текст.
Под пальцами начали шевелиться фигурки, они словно хотели освободиться от власти Антоновой руки. Но он крепко держал эти живые существа, по крайней мере, такими они казались.
Читал он минут пять, затем глаза закрылись, и наступила пронзительная чернота. В ушах писк только усиливался. Он возник из самой глубины сознания и скоро начал заполнять пространство. Потом все исчезло.
Молодой человек, который сидел за столом, повернул голову к окну и посмотрел во двор. Крестьяне чистили лошадей, запрягали их, готовились куда-то ехать. Между ними бегали две собачки, временами они визгливо тявкали и даже пытались ухватить мужиков за ноги. Те же лениво отпинывали сердитых псов и продолжали заниматься своим делом.
Антон чувствовал себя очень некомфортно. Казалось, что его телом и разумом управляет другой человек. А ему остается только смотреть со стороны. Он попытался взять власть над своим телом, но это ему не удавалось. Больше того, его сознание кто-то стал затирать в сторону. Антон был на грани паники. Еще бы, зрение его плавало, слуха не было совсем, ощущения остались на уровне чувствования мышц груди, и то, наверно, за счет дыхания. Языка он не чувствовал совсем. Он не мог ни повернуться, ни встать.
 Глава 23
 
Антон чувствовал себя маленьким мальчиком, который спрятался за кроватью и выглядывает из-за нее, ожидая что-то страшное.
Вдруг в темноте прозвучало, - не бойся, отрок! Потерпи! Недолго я попользуюсь тобой, твоим телом!
Антону стало легче. Он ощущал, что кто-то ворочается в его сознании, устраиваясь поудобнее, и вместе с тем делает это аккуратно, стараясь не слишком задеть и повредить хозяина.
Видимо, для того чтобы Антону было не так страшно, внедрившееся сознание оставило возможность наблюдать, но не вмешиваться в действия Арендатора. Это слово само собой выплыло во внимание Антона, и он так начал называть чужое сознание.
Арендатор в теле молодого человека взял книгу и стал читать. Антон просто смотрел и видел страницы, но о чем там говорилось, не понимал. Антон не чувствовал своих рук, ног, не ощущал своего тела. Арендатор допустил его только до зрения, и слуха, и то управлять ими парень не мог. Ладно, хоть это осталось, но все равно было немного обидно. Свое тело, а управлять им не можешь. Спасибо, что хоть оставил возможность разговаривать и рассуждать с самим собой.
Через некоторое время вошла, предварительно постучавшись, Леонтия. Она кинула взгляд на Антона и неожиданно поклонилась, сложила ладони на груди. Молодой человек понял, что это старинный знак приветствия особо уважаемых и почитаемых людей. Арендатор кивнул головой Антона и пригласил Леонтию на стул, она села на краешек и положила руки на колени, как прилежная ученица.
- Ты понимаешь, Леонтия, что Острову Латрейя грозит опасность? - Спросил Арендатор.
Леонтия молча склонила голову. Антон видел, что отношение ко всему у девушки сильно изменилось. Сейчас на стуле сидела серьезная молодая женщина, готовая на многое. В ней проявлялась ученица ее школы, все ее способности были готовы для взаимодействия с Арендатором.
- Нужно срочно уходить! За нами уже отправлена погоня. И довольно серьезная! - Говорил Арендатор, а сам тем временем собирался. Он завернул фигурки в ткань, положил в мешок и туда опустил книгу. Подхватил другой мешок с едой и направился к дверям. Возле них он прислушался и вдруг закрыл двери на огромный железный запор. Все-таки комната предназначалась для купцов, а у них всегда были ценности.
Арендатор подошел к маленькому окну и посмотрел в него. Потом покачал головой. - Поздно! Они уже во дворе.
Леонтия стояла рядом и ждала указаний. Антон почувствовал, как его подключили к ощущениям и затем с огромной скоростью чужое сознание пробежалось по всем глубинам его сознания. Больше всего оно интересовалось боевыми навыками, которые были у Антона.
Дальше тело встряхнулось, сделало несколько движений, резких и медленных, обернулось несколько раз вокруг оси, даже подпрыгнуло и оглянулось по сторонам. Нужно оружие, понял Антон. На время Арендатор допустил к управлению телом Антона. Хотя и сам старался ощутить все движения.
Последнее, что почувствовал Антон, это то, как Арендатор изучает то место, где хранились знания о том, как не повредить свое тело, как дозировать удары, определять правильную дистанцию для защиты и атаки.
В дверь застучали. Арендатор быстро приказал Леонтии встать с той стороны, где ее не будет видно. И когда она выполнила, медленно стал открывать. Вдруг деревянная дверь резко распахнулась, и в комнату ввалились двое молодых мужчин. Они были в серых рясах и в длинных, широких рукавах у них определенно что-то было.
Арендатор быстро захлопнул за ними дверь и напал на ближнего. Тот крутанулся, уходя от удара. И оголив рукав, выдернул оттуда веревку. Ее он попытался накинуть на Арендатора. Но тот ловко увернулся и сильно пнул по ноге врага, сдирая кожу. Леонтия тем временем дралась уже со вторым мужчиной. Но ее силы были, конечно, не равны. Подготовленный противник почти повалил ее. Чего не ожидал нападающий, так это того, что Арендатор может ткнуть пальцами в глаза, и хотя нападающий успевал увернуться, но краем ногтей Арендатор задел один глаз мужчины. Всего лишь на мгновение мужчина закрыл глаз, но этого хватило для Арендатора, он подскочил и схватил врага за пах, и тут же резко дернул вниз по диагонали. Раздался сдавленный крик, на что Арендатор ударил костяшками пальцев в шею, в район сонной артерии. Противник сразу повалился на пол.
Все эти вскрики отвлекли второго мужчину. Этим и воспользовалась Леонтия. Когда нападающий повернулся на крик своего напарника, она упала в ноги врага и крепко сжала их, мужчина повалился на пол. А дальше Арендатор также ударил в сонную артерию и добавил короткий удар в висок.
Оба врага лежали поверженными. Надо было выбираться отсюда.
Арендатор кинул веревку Леонтии, и та быстро связала мужчинам руки за спиной. В рот она воткнула каждому по куску тряпки. Ноги связывать было некогда.
Арендатор медленно открыл дверь, и, поманив Леонтию, начал спускаться по лестнице вниз. Внизу, не заходя в зал, он повернул направо и открыл дверь, выходящую на задний двор. Беглецы выбрались через нее и пустились бежать в сторону огорода, за которым был лес.
Они бежали, сколько могли, пока не стали задыхаться, и ноги не начали подкашиваться от напряжения. Только тогда они упали в кустах на траву и стали отдыхать.
Все это время Антон только наблюдал, не имея возможности вмешаться. Однако отметил, что Арендатор вполне справился с ситуацией, нисколько не хуже, а, возможно, даже лучше, чем если бы это сделал Антон. Арендатор взял его наработанные навыки и применил их. А Антон как будто находился в скафандре и только наблюдал за всем, что происходило.
- Леонтия, нам нужно к твоему правителю. Есть очень серьезные дела, - сказал Арендатор, - надеюсь, ты понимаешь.
Леонтия вела себя сейчас по-другому. Она с почтением поклонилась.
- Ты должна провести нас по кратчайшей дороге. Сейчас ты знаешь, что Острову грозит опасность. Поэтому надо спасать людей, и лучше всего решать эти вопросы с адекватными людьми, я имею в виду твоего Князя. Барон увлечен своей новой авантюрой, Лама - своей непонятной философией. Оба недооценивают опасности. Да еще нашествие Захватчиков, - Арендатор сидел на земле и смотрел на дорогу, что виднелась сквозь густые кусты.
Леонтия глядела на Арендатора и подчинялась его сильной энергии. Она чувствовала в нем нечто потустороннее и не могла связно мыслить. Давление Арендатора заставляло ее выполнять все его распоряжения. Она не знала, кто он такой, и даже боялась задать такой вопрос. Но она чувствовала, что Арендатор, это сознание, которое находилось в теле Антона, мыслит и поступает совершенно правильно, и что ей нужно его слушать. По крайней мере, до тех пор, пока она не приведет его к Князю.
Резкое изменение Антона она ждала, но все равно, для нее это было неожиданностью.
Беглецы быстро шагали по еле заметной тропинке. Погода портилась, и кому-то это было на руку. Они уже прошли больше десяти верст, когда решили сделать привал. На привале открыли сумки и стали есть.
Антон видел, как его тело берет мясо, откусывает, толкает в рот, жует, потом запивает квасом, но сам Антон ничего не чувствовал. Он только видел и слышал. Ощущения настолько странные, что все происходящее казалось кошмарным сном. Хочется проснуться, а не можешь.
- Завтра к обеду прибудем к замку, - тихо сказала Леонтия.
Надо было устраиваться на ночлег. Леонтия смотрела на Арендатора в теле Антона и думала, как она будет спать. Она привыкла эти дни спать, прижавшись к Антону, но сейчас Антона не было, и тело его было чужим и даже чуть-чуть враждебным.
Но Арендатор решил по-своему, благо, что дождь к тому времени закончился. Он нашел большую вывороченную землетрясением ель и в яме начал разжигать костер. Потом сходил, собрал дрова на всю ночь и сделал на расстоянии пятидесяти шагов сторожки. Они должны были предупредить о непрошеных гостях.
Антону приснилась квартира, родители. Он снова сидел на диване и смотрел фильм по телевизору. Шел какой-то сериал, полиция гонялась за бандитами, те убегали. Неожиданно Антон взлетел под потолок и увидел себя со стороны. Странное ощущение. Вроде бы это ты, но, с другой стороны, и не ты. Чужое тело, чужие движения… Антон смотрел, как он необычно открывает рот и пытается что-то сказать.
В ушах лопнул воздух, так показалось Антону, и он очутился в своем теле в лесу. Сон кончился. Однако сильно ничего не изменилось. Также Антон мог только видеть и слышать. На другой стороне ямы тихо сопела Леонтия, отовсюду доносились звуки леса, где-то ухал филин, совсем рядом попискивала мышь. Других ощущений не было.
Больше уснуть Антон не мог. Он думал, сопоставлял, анализировал в меру своих способностей. Пытался понять, кто же вселился в него и командует его телом. И нельзя ли сопротивляться этому, а то и вообще выгнать чужое сознание из себя.
Мысли покатились по направлению к пещере, через которую он попал в этот мир. И Антон очень отчетливо увидел и пещеру, и вход в нее, и даже ту цилиндрическую комнату, куда он случайно попал.
Антон видел место, где выполз из пещеры, видел камень, которым закрыл дыру. Потом показалось место, где встретил Леонтию. Как же это все запомнить? И Антон начал применять технику, которую давал тренер. Надо было в течение минуты смотреть на то, что хочешь запомнить, и в это время быстро моргать. На следующую минуту моргать нужно было реже, а в периоды, когда закрываешь глаза, надо было вспоминать картинку. Затем все эти два приема нужно было повторить, не глядя на предмет или вещь.
Антон проделал все это, и вроде бы ему все запомнилось, сейчас только бы не забыть. А лучше бы зарисовать. Ага! А где зарисовать? Да и как?
Странно, что Арендатор не вмешивался в действия Антона. Антон снова пустился в размышления о том, кто же такой Арендатор, и зачем он вселился в его тело.
С наступлением рассвета проснулись лесные птички и начали славить жизнь. Зашевелись и беглецы. Леонтия сбегала в лес, и, вернувшись, стала доставать завтрак из мешков. Арендатор тем временем развел костер, и скоро они стали завтракать. Леонтия временами кидала взгляды на Арендатора и понимала, что Антон еще не вернулся. Поза, движения, голос — все было другое. Жесты выдавали человека значительного, властного и с большим достоинством. Но не аристократа, кичащегося своим происхождением, а мудрого человека, который мог решать такие задачи, что неподвластны простому смертному.
Наконец, завтрак закончился, Арендатор поклонился месту, где они ночевали, и беглецы двинулись дальше. Леонтия подметила, что Арендатор поблагодарил место ночлега совсем не так, как ее учили, и как делала она.
Дорогу выбирала Леонтия, шли молча, углубившись в свои мысли. Леонтия думала, что будет дальше, а о чем размышлял Арендатор, никому было неведомо.
А на самом деле Антон мысленно задавал вопросы, и Арендатор мысленно отвечал на них. Но ответы его были совсем не такие, какие ожидал Антон. Много образов, мало слов, и приходилось самому доходить до некоторых понятий и смыслов. Тем более, что Арендатор рассказывал такие вещи, о которых Антон не то что не подозревал, но он и подумать не мог, что такое возможно.
Давно, очень давно, Арендатор не мог сказать точные года, потому что летоисчисление не совпадало, в южных землях одного из материков планеты Земля, жила большая народность. Темноглазые и темнокожие, они жили грабежами и охотой. Однажды на их селения опустился синий густой туман, и весь народ переместился в новый мир на большой остров. В новом мире образовалось государство, которое продолжило свою агрессивную политику. Они продолжали жить так, как и раньше. Все что твое - это мое, если смогу отнять. Вся жизнь - борьба и надо всегда нападать на тех, кто не согласен с тобой. Главой этой страны стал Барон.
Примерно в это же время недалеко от первой народности проживала другая, гораздо менее многочисленная. Почти вся ее страна состояла из монастырей. На один большой монастырь сверху с гор сползло облако синего густого тумана. Этот туман перенес всех людей на большой Остров. Главой нового государства на этой земле стал Лама. Вера этого народа говорила, что все мирское не стоит большого внимания, а вот что истинно, так это только идеи и ничего больше.
Третий народ, который жил на севере того же материка и был далеко от первых, переместился с помощью синего тумана на Остров. На Острове народ создал государство под управлением Князя. Эти люди верили, что не надо сопротивляться жизни, а надо подстраиваться под нее, и тогда все будет хорошо. Все титулы, Барон, Лама, Князь передавались по наследству.
Этот Остров оказался изолирован от остального мира в этом пространстве. В течение нескольких сотен лет, только Захватчики навещали Остров и увозили с собой тысячи рабов. Все страны жили сами по себе, никакого проникновения религий не было. Поэтому начались междоусобные войны, которые начали приводить к потере народонаселения. Тогда появился человек, который начал объединять прогрессивных жрецов в этих государствах. Таким образом, внутри религий начались раздоры, и, в конце концов, старые консервативные жрецы объединились и стали выступать против этого человека. Из-за гнусного предательства человека убили, и многие тайны просто исчезли или стали достоянием Верховных Жрецов в этих странах.
Затем Жрецы нашли старые библиотеки, и древние знания стали распространяться по Острову. Так, через Жрецов правители узнали, что Остров Латрейя обречен. И конечно, правители начали принимать свои меры в силу своего развития и понимания момента. Вот поэтому Арендатор и хотел встретиться с одним из руководителей, с Князем.
Антон начал путаться, что, откуда и почему так получилось. Ему не хватало Леонтии, чтобы разобраться во всем. И каким местом все это касается его. Но Леонтия была недоступна. Он попробовал задать Арендатору вопрос, причем здесь он, но Арендатор не ответил или не захотел отвечать.
Леонтия думала об Антоне. Если он вспомнит сейчас про свою пещеру, то он, конечно, покинет ее Остров. Она понимала, что какое-то существо, какой-то дух вселился в тело Антона, и надеялась, что это был добрый дух. Иначе, зачем это все. Но ведь дух использует не только тело Антона, но и его сознание. А вот что будет делаться с Антоном потом, когда все кончится. Впрочем, вопрос, когда кончится, тоже непонятен. Скоро война прекратится, и Леонтия надеется, что ее Князь победит чужеземцев. А вот как он будет решать вопрос со спасением Острова, или хотя бы со спасением людей, ей было непонятно.
В это же самое время Барон выдвигал свои боевые отряды к месту высадки Захватчиков. Он старался соблюдать все предосторожности. Нашел двух надежных проводников, которые вели звериными тропами. Верховые на конях постоянно спереди и по флангам контролировали пространство.
Через своих людей распространили слухи во дворце, что Барон находится в очередном запое. Что организует праздник на неделю, из-за того, что иноземцы ушли с его земель. Даже оставил похожего на себя мужчину. Двойнику было разрешено пользоваться винными погребами и новыми наложницами, но, конечно, под контролем помощника.
Барон надеялся, что слухи о его гулянке разойдутся по всем странам и под это дело, он сможет спокойно и без помех достичь базы Захватчиков. Также он заставил воинов уничтожить так тщательно подготовленные макеты кораблей.
Сейчас Барон спешил. Его шпионы доложили, что войско чужеземцев ушло в сторону земель Князя. И там должна быть жестокая битва, потому что Захватчики взяли с собой пушки.
Каждому своему воину Барон пообещал землю и по две наложницы. И воины, воодушевленные такой наградой, двигались бойко и стремительно. Да и сам он чувствовал сильный подъем энергии.
 Глава 24
 
Пушки выстрелили, их грохот поразил даже готового к этому Князя. А что говорить о его народе. Женщины завизжали, многие попадали на землю. Все мужчины побледнели, сжали зубы и приготовились биться до смерти.
Наводчики чужеземцев ошиблись, картечь попала в самый низ стен замка. Заряжающие стали готовить новый залп. Князь подозвал своих отрядных командиров и дал указание: когда выстрел будет готов, правитель даст команду, и тогда всем надо будет скрыться за стенами и не высовываться. Всех женщин и детей убрать на противоположную сторону территории замка.
Второй залп прозвучал уже не так сильно. Да и разрушений не принес, скорее всего, противник пристреливался и такой пристрелкой решил попугать народ Князя.
Убитых и раненых не было, правда, один мужик со страху оступился и посадил себе шишку на лбу.
Больше противник не стрелял. Он готовился к завтрашнему сражению. Его воины бегали по полю и расставляли пушки по одной линии, другие растягивали на шестах палатки, третьи раскидывали по периметру особые треугольные сооружения, называемые чесноком. Это были скованные или связанные особым образом толстые железные проволоки, на концах острые. Как бы их ни кидали, всегда вверх торчал один острый конец. Ужасное препятствие для лошадей и даже пехоты.
Князь оставил за себя командующего войском, а сам сел на коня и умчался на встречу с механиками Ламы. С ними он провел почти четыре часа и убедился, что все готово, что три разных наблюдателя будут ждать сигнала Князя.
В эту ночь правитель не ложился. Решалась судьба страны, да и его самого. Он в очередной раз проверил свои войска. Лично посетил лучников, конницу и пеших воинов. Он морально поддержал всех и пообещал большую награду за победу над чужеземцами. Каждому воину должны были снизить вполовину налоги и даже выплатить премию за победу. Князь также пообещал построить несколько школ в деревнях, снизить аппетит жрецов, которые уж слишком начали притеснять крестьян.
Почти у каждого воина были родственники в деревне, и, конечно, все обещания Князя были встречены с восторгом.
До восхода солнца оставалось полтора часа, и тогда должна была начаться операция по нападению на Захватчиков. Чтобы отвлечься, Князь достал из потайного места в своем кабинете вещи Антона и разложил их на столе. Телефон, фонарик, кроссовки, блокнот, авторучка, курточка, джинсы, ремень, джинсовая рубашка, столько новых вещей и предметов ему давно не попадалось.
Сначала Князь потрогал и развернул джинсовую рубашку и штаны. Удивился ровной строчке, прочности ткани, закрыл, открыл молнию. Интересное приспособление. Потом изучил ремень, единственно, что его поразило, так это пряжка. Аккуратно сделанная и с чеканкой на боку.
Затем его внимание переключилось на мужской кошелек. Он начал перебирать банковские карты. Князь покрутил их, пробовал согнуть и отложил.
Взял блокнот и авторучку. Нажал на кнопку, из торца высунулся кончик стержня и, повинуясь импульсу, Князь провел ручкой по листку блокнота. Показался извилистый след. Через минуту пара листков была изрисована. Авторучка понравилась Князю.
Следующим он взял фонарик. Нашел кнопку, щелкнул и увидел кружок света на стене. Интересно. Князь понажимал кнопку, но разбирать фонарик не стал. Отложил на потом. Пусть хозяин сделает это.
На смартфоне кнопок спереди и сзади не было, Князь повертел вещь и обнаружил их сбоку. Нажал на одну, ничего, нажал на вторую — тоже ничего. Не работает. А может быть это такое темное зеркало? Князь уже хотел отложить телефон в сторону и неожиданно задержал палец на боковой кнопке. Экран осветился, показались какие-то символы. Князь уронил смартфон на стол и уставился на него. Через несколько мгновений экран погас, тогда Князь снова нажал. Снова экран засветился и потом потух. В этот раз Князь разглядел изображение. Там был берег моря, на заднем плане горы и синее небо.
Какая тонкая работа, скорее всего, великий художник рисовал картинку. Надо обязательно узнать его имя, и, пожалуй, заказать ему несколько картин. А для таких изображений не жалко заказать и позолоченные рамы.
На дворе начало светать. Когда Князь вышел на стену и посмотрел на вражеский лагерь, он увидел, что неприятель готовится к атаке. Из палаток выбегают воины, заряжающие возятся у пушек, пехота проверяет ружья.
Князь подозвал командующего и дал ему приказание готовить войска. По стенам забегали лучники, внизу зашевелилась конница и пехота.
Князь подождал еще немного и решил, что пора подавать сигнал. Князь проверил свое войско и пошел по стене на левый фланг, потом достал желтый флажок и помахал им над головой справа налево три раза. Переждал несколько мгновений и повторил. После этого вернулся на свое наблюдательное место и стал ждать.
Чужеземцы ничего не подозревали. Они неторопливо готовились к сражению. Навыки боя с подобными противниками у них были, поэтому Захватчики не спешили. Никуда противник не денется, и рабы, сотни рабов, как всегда наполнят трюмы кораблей. А особо отличившиеся получат достойную награду, которую им обещали.
Князь водил подзорной трубой по позициям противника и уже начал беспокоиться. Ничего не происходило, неужели Лама подвел? Лицо Князя стало темнеть, и жуткая гримаса перекосила его. Князь готов был повернуться и идти прочь со стены, как вдруг краем глаза увидел шевеление в стане врага.
Прямо посередине позиций, там, где стояли пушки, забегали воины. Они махали руками, что-то, наверно, кричали, с такого расстояния их крики доносились еле-еле.
Из большого шатра, который находился недалеко от пушек, выбежали несколько человек, это были, скорее всего, начальники.
Князь внимательно следил за всем из подзорной трубы. И вот началось то, чего он ждал. Значит, не подвел Лама, сдержал свое слово.
Прямо посередине поля, где стояли пушки, готовые к штурму замка, неожиданно появилась небольшая дыра. Издалека она казалась совсем маленькой, но туда провалились два воина. Дыра расширялась во все стороны. Скорость расширения увеличивалась с каждым мгновением.
Прямо на глазах в ее глубину ушли две пушки. Воины побежали. Но дыры стали появляться на всем поле. И в них проваливались не только пушки, но и воины.
Казалось, что воины успеют спастись, добежав до конца поля, но вдруг из всех отверстий выступила вода, и скоро мутные потоки стали сбивать с ног чужеземцев.
Коричневая вода бурлила, пенилась, водовороты затягивали вражеское войско. Все Захватчики, бросив ружья, спасались бегством.
Князь дал сигнал и в действие вступили заранее приготовленные группы лучников. Они подошли с флангов и сзади к войску чужеземцев. Лучники начали спокойно и методично отстреливать бегущего в панике противника. Часть Захватчиков ринулась к замку, но защитники со стен начали кидать копья, лучники - стрелять.
Казалось, что все, победа! Но вода, которая уже заполнила все поле и потопила все войско чужеземцев, стала разливаться во все стороны. Она добралась до рва, и скоро ров переполнился, и вода стала подниматься на стены. Было уже не до чужеземцев, тем более что, скорее всего, ни один из них не смог спастись. Надо было решать свою безопасность.
А ведь Лама говорил, что подземное озеро может быть больше, чем кажется. Так и оказалось. Дело в том, что Князь совершенно случайно узнал об этом озере из одной древней книги. И когда узнал, что скоро могут появиться Захватчики, Князь решил изучить этот вопрос. Он послал своих людей, и те доложили, что озеро существует, и что возможность направить его на поле перед замком вполне вероятна. Но была перемычка, которую могли убрать только специалисты Ламы. Вот и пришлось обращаться к нему. И хорошо, что можно было шантажировать Ламу его Деревом Будущего.
Солнце поднималось все выше и выше, также поднималась вода только быстрее, намного быстрее. На поверхности плавали куски дерева, палки, кусты. Все это крутилось, билось о стены замка, и потихоньку вода пробиралась к бойницам, и хотя до них было еще далеко, мутная жидкость настойчиво искала любую щель, трещину. Через деревянные ворота, окованные железом, вода нашла вход через неплотный низ, и на территорию замка хлынул пока еще небольшой поток коричневой жидкости.
Князь отреагировал быстро. Всех людей, кто находился в замке, он отправил в подвалы вытаскивать первым делом припасы. Для этого Князь приказал освободить большую залу на втором этаже. И скоро вся челядь бегала из подвала наверх и обратно.
Чуть не забыли про арестантов. Вода уже пробралась в камеры, и арестанты стояли по пояс в воде и кричали. Вытащили их и определили под замок в одну из комнат на третьем этаже, поставив охрану.
Подземное озеро, раньше сдерживаемое горными породами и землей, разгулялось всласть. Все поле перед замком было покрыто водой, и она все еще прибывала. Стены замка были в воде почти на человеческий рост. Воины Князя, которые были на флангах и с тыла чужеземцев рвались домой, там у них были семьи, но начальники не отпускали их. Да и пройти в замок было невозможно. Рвов не было, везде по периметру замковых стен плескалась вода.
Князь с помощью воинов кое-как удерживал панику. Во дворе замка ревели коровы, лошади, козы и овцы, которых на время штурма забрали под защиту стен замка, плавали, пытались забраться повыше, на лестницы замка.

Леонтия и Арендатор смотрели с холма на замок и окружающую его воду. Арендатор качал головой и приговаривал, - что ты наделал! Надо было по-другому решать вопрос. Эх! Немного мы с тобой не успели, - повернулся он к Леонтии.
Леонтия ничего не понимала. Она видела залитое поле, воду, затопившую мост через ров, да и самого рва не было видно. Но когда пригляделась, то заметила на других холмах, окружавших поле перед замком воинов Князя. И все равно Леонтия не поняла, пока Арендатор не объяснил, что Князь затопил войско Захватчиков, и теперь врагов нет.
Пройти к замку не было никакой возможности, кругом вода. Все ямы скрыты и неизвестно где мелко, а где глубоко. Леонтия начала прикидывать, где можно взять лодку, чтобы добраться до замка.
Антон смотрел своими глазами за происходящим, но он не мог выбрать направление своего взгляда, все-таки Арендатор не давал ему воли. Ладно, хоть разрешил смотреть и слушать, а ведь вполне мог закрыть эти чувства для Антона и был бы сейчас Антон в абсолютной темноте и тишине. А ведь так и свихнуться можно. Леонтия раскрыла мешок и приготовилась доставать продукты, чтобы поесть, когда тихий голос Арендатора привлек ее внимание.
- Так и должно быть. Но ведь это только начало, - сказал Арендатор.
Леонтия обернулась и посмотрела на замок. Ничего не изменилось. Девушка повела глазами от одного края поля к другому, и вот здесь она заметила, правда, не сразу, но увидела, что вода медленно убывает.
Действительно, вода уходила под землю, вероятно, открылись новые ходы, в которые и устремилась мутная жидкость.
Постепенно обнажалось поле, огромные дыры, в которые могла войти целая крестьянская изба, зияли по всему пространству. Людей, по крайней мере, живых не было. В некоторых местах лежало что-то похожее на бревна. Леонтия не могла знать, что это такое, она никогда не видела пушек.
Не прошло и нескольких часов, как поле почти полностью очистилось от воды. Она частью ушла в разверзшуюся землю, частью смешалась с рекой, которая стала такой полноводной и даже разлилась на время.
Арендатор и Леонтия наблюдали, как открылись ворота замка и несколько коней понеслись на середину поля. Там всадники спешились, и стали осторожно подходить к краю больших ям. Они заглядывали туда и что-то говорили друг другу, потом сели на коней и поскакали в замок. С флангов поля появлялись воины Князя, они также осторожно посмотрели в ямы, и, оставив часть людей, направились в замок.
Пришло время двигаться и Арендатору с Леонтией. Они спустились с холма и пошли в сторону входа в замок. Идти было трудно. Темно-бурая скользкая грязь покрывала почти все поле. Ноги местами утопали в этой грязи, местами скользили по ней.
На воротах уже стояли часовые, они строго спросили, - кто такие? И зачем идете в замок? Да и на самом деле пара была очень подозрительной. В старой одежде, измазанные грязью, да еще достаточно молодые. Было отчего заинтересоваться охране.
Леонтия показала внутреннюю сторону левой руки, один из охранников внимательно изучил рисунок и махнул напарнику, - пропусти!
Леонтия повела Арендатора в резиденцию Князя. Скорее всего, правитель был там. И она не ошиблась. Князь принимал доклады. Он сидел за большим столом, быстро что-то помечал на бумаге и кивком приглашал следующего докладчика.
Леонтия показала знак на своей руке, и ее пропустили вне очереди. Однако Князь, когда увидел Леонтию с Арендатором, показал им на дверь. Но Арендатор, отстранив Леонтию, решительным шагом подошел к Князю и показал свою руку, на которой было родимое пятно в виде летящей птицы. Князь все равно попытался отмахнуться, но когда Арендатор произнес несколько незнакомых слов, Князь показал указательным пальцем на Леонтию, и потом на дверь. Девушка все поняла и вышла. И начался разговор, во время которого Князь сначала бледнел, потом краснел и в конце даже опустил голову.
О чем они говорили, Антону не удалось услышать, Арендатор вовремя закрыл слух для молодого человека, и к тому же начал говорить на неизвестном языке.
Потом Арендатор покинул кабинет Князя, и Леонтия по указанию повелителя увела его отдыхать в комнату.
Невыспавшийся Князь вызвал командующего войсками, управляющего хозяйством замка и начал давать срочные указания. Тотчас же послал одного человека с пакетом к Ламе. Подумав, он отправил второго к Барону, тоже с пакетом. Сам, отменив все доклады, ушел в библиотеку. Там закрыл дверь изнутри и подошел к левой дальней стойке с книгами. Вытащил с пятой полки пару фолиантов, Князь протянул туда руку и нажал на рычаг. Стеллаж с книгами развернулся и открыл доступ в зал средних размеров. Князь вошел туда и открыл шторы на окнах.
В зале на полках, и на столах, которых было не меньше десятка, лежали разные приборы. Механические, сделанные из металла, и деревянные, были даже из камня. С левой стороны были те, в которых Князь разобрался, а с правой - те, что оказались ему неподвластны.
Эту коллекцию начали собирать еще его предки. Да и сам Князь добавил много предметов. Он сам побывал в тайных экспедициях почти по всему Острову, только не удалось изучить один из районов страны Ламы. Князь просто не мог туда попасть без риска для жизни. Во всех этих экспедициях он исследовал пещеры, дремучие чащи леса, заброшенные селения. Князь пытался понять, как образовался Остров Латрейя, почему никто не может покинуть его, и, конечно, будущее этой земли.
Сейчас Князь смотрел на это богатство и не знал, что с этим делать. Жалко было оставлять, но и взять все он не мог. Хотя куда взять? Князь с досадой подошел к окну и посмотрел вниз во двор замка.
Дворовые очищали грязь, собирали животных и повозки, некоторые из них были перевернуты. Князь посмотрел на солнце, вздохнул и развернулся. Нужно было что-то делать. А с этими предметами и вещами он еще разберется.
Антон попробовал пошевелить рукой, получилось; ногой - тоже получилось. Что Арендатор покинул его тело и разум?
- Не торопись! Я уйду ненадолго, у меня есть некоторые дела, а ты пока можешь пользоваться своим телом и чувствами, - услышал Антон. Очень захотелось выругаться, но Антон не стал этого делать. С такой могущественной сущностью, или, как думает Леонтия, сильным духом, определенно не стоило ссориться.
 Глава 25
 
Передовая группа разведчиков Барона притаилась в густых кустах обширной бухты, где стояли корабли Захватчиков. Вместе с ними был и сам повелитель. Операция была очень ответственной, на кону стояло многое, и, пожалуй, главное - это мечта Барона выбраться с Острова. Неизведанные земли манили повелителя так сильно, что в последнее время он не мог спать.
Сейчас Барон прикидывал, как лучше подобраться к кораблям. Понятно, что на каждом была охрана. Но, скорее всего, состояла она из моряков, потому что воины ушли на земли Князя за рабами.
При подготовке к штурму кораблей Барон опирался на информацию, которую получил от сбежавших молодых людей, которых захватили чужеземцы. Эти молодые люди побывали на одном из кораблей, в трюмы которого помещали рабов. Им случайно удалось сбежать. Дело в том, что они доставали из трюма такого корабля умерших людей и обратно заносили пищу. Парни были профессиональными ныряльщиками и могли находиться под водой до десяти минут. Они прыгнули за борт и ушли в глубину, под водой они проплыли до следующего корабля, вынырнули с той стороны и снова набрали воздуха. Таким образом, они и ушли от погони.
А потом их доставили к Барону, и по его приказу мастеровые люди начертили рисунки, по ним и сделали макеты кораблей в полную величину. А дальше люди Барона начали тренироваться на моделях.
Проблема, которую решал повелитель, состояла в том, чтобы определить, какие корабли захватывать. Кораблей всего было десять, а Барон хотел захватить только семь. Нужно было, конечно, больше, но Барон знал, что три корабля боевые, они приданы для охраны, и там могло находиться много воинов.
Наблюдали несколько часов и потом отползли. Началось совещание, в котором участвовали корабелы, рыбаки, военные, и, конечно, Барон.
Мнения разделились. Рыбаки и служивые говорили, что военные корабли лучше уничтожить, а другие, конкретно корабелы, были за то, чтобы все корабли сохранить.
Споры длились уже долго, когда Барон приказал всем заткнуться. Он подумал, что все равно выводить суда из бухты придется морякам чужеземцев. А уж воины Барона должны заставить их сделать это. Были еще две причины, по которым Барону хотелось сохранить все корабли, но он не торопился говорить о них. Еще рано, а вот потом, когда они захватят корабли, тогда он и расскажет свои дальнейшие планы.
Время шло к вечеру, и пора было определяться. Барон с командирами абордажных групп подобрались снова к берегу и показал семь судов, на которые надо было напасть.
Нападение решили начать в “собачью вахту”, это время с ноля часов ночи до четырех утра. В это время спать хочется со страшной силой, и постовые часто спят на посту.
Сложность состояла также в том, что на берегу не было лодок. Все плавсредства ушли к кораблям. Чужеземцы не оставляли свои лодки на берегу, опасаясь нападения.
К кораблям можно было подобраться только со стороны моря. Всего было подготовлено четырнадцать больших лодок и шесть маленьких. Четырнадцать больших должны были подойти к кораблям, которые предстояло захватить, а шесть маленьких должны были поджечь остальные корабли. Всего приходилось по две лодки на корабль.
Работа каждого была распределена заранее. Все действия по подъему на высокие деревянные борта с помощью веревочных лестниц команды отработали в лесу на макетах. Барон сам проверял каждую группу и добивался безукоризненного выполнения. Подготовлены были также молодые мужчины, которые должны были залезть по якорным канатам. На спине у каждого было по две веревочных лестницы.
Барон долго думал над тем, как одновременно начать операцию по захвату кораблей. Если зажечь огонь, то он может привлечь внимание вахтенных, есть и такие, которые на посту не спят. Решил использовать фонари, которые находятся на корме и зажигаются в ночное время.
Операция началась далеко за полночь. Неслышно скользя по тихой воде, лодки с сидящими в них воинами, двигались по направлению к кораблям. Ночь словно была заодно с хозяевами Острова, темные тучи затянули небо. Воины шептали про себя молитвы, командиры групп сосредоточенно вглядывались в темноту. Приказания подавали касанием, это тоже было отработано.
Барон был на второй лодке. Тихонько подплыв к большому кораблю и опустив весла в воду, лодка остановилась. Парень с лестницами за спиной зацепился за якорный канат. И с ловкостью обезьяны полез наверх. Затем он забросил кошку, обмотанную тканью, на борт. Подергал, проверил и залез по веревке с узлами на палубу. Наверху он осторожно опустил свой груз на палубу и стал осматриваться. Увидел часового, который дремал, устроившись на свернутом в бухту канате. Достал из сапога нож и осторожно подкрался к часовому. Одним движением сверху вниз парень воткнул нож прямо возле ключицы. Часовой даже не пикнул, просто повалился на палубу.
В это время первая лодка замерла у кормы судна, там действовал второй парень. Он пролез в отверстия рулевого механизма и также убрал часового.
На все понадобилось минут десять. Вскоре вся команда воинов с Бароном была на палубе. Командир группы отправил надежных людей на захват капитана и офицеров, сам же встал у люков в кубрик, где отдыхала команда. Один из воинов был уже у фонаря, который светил на корме и был виден со всех кораблей.
Барон стоял рядом с этим фонарем. Он ждал доклада от командира своей группы. Наконец, ему доложили, что капитан с офицерами захвачен, и люк в кубрик с матросами под контролем.
Барон еще выждал некоторое время, увидел сигналы с захваченных больших судов, фонари на этих кораблях мигнули три раза. И он тогда приказал воину четыре раза накрыть свой фонарь. Шесть больших судов подтвердили получение команды. Только тогда к кораблям охранения подошли еще шесть малых лодок.
На каждой лодке наготове было три бочонка с нефтью. Очень осторожно раскрыли бочонки и начали зачерпывать жидкость и затем плескать на деревянные борта кораблей. Каждая лодка прошла свой борт и приготовилась отплывать. Ждали команду. Зажигать самим ничего было нельзя, поэтому команду дал Барон. Он приказал закрыть два раза фонарь на корме большого корабля, и на каждой малой лодке достали огниво и подожгли факел, потом бросили его к борту. Нефть тут же вспыхнула, и вскоре все малые корабли охраны начали гореть.
Барон смотрел на результаты правильно проведенной операции и улыбался. Он победил. Вот что значит расчет и изнурительные тренировки.
Между тем на горящих кораблях люди прыгали за борт и плыли, кто в сторону берега, кто к большим судам. Напрасно плывущие кричали, просили спасения, никого из них Барон приказал не брать на борт.
Ночь сдавала свои позиции. На горящих судах падали мачты, горели свернутые паруса. Некоторые из кораблей уже накренились набок и вот-вот готовы были пойти ко дну.
Барон ждал сигналов с берега. Те группы воинов, которые были оставлены на побережье, должны были обезвредить людей с сожженных кораблей. Наконец, сигнал поступил. С разных частей берега моргали фонари. Барон до захвата приказал брать в плен, только офицеров, простых воинов нужно было убивать. Что и проделали люди Барона.
Открыли трюмы и выпустили людей. Здесь же стали их кормить и поить. Бывшие рабы радостно обнимались с воинами и готовились сойти на берег.
Темный дым тянулся от кораблей к берегу. Стало светать. Довольный барон сидел в капитанской каюте и пил вино. На столе лежала большая карта, и Барон рассматривал ее. Не все, что задумал, было закончено, но первая часть удалась.
Скоро должен был прибыть лазутчик, которого еще раньше Барон послал к замку Князя. Необходимо было узнать, кто победил в битве между Князем и чужеземцами. Если победили чужеземцы, то надо срочно выходить из бухты, и планы Бароны должны были поменяться. А если победил Князь, в чем Барон сомневался, но допускал это, тогда вступал в действие план Б.
К обеду прибыл лазутчик и сообщил странную новость: Князь победил чужеземцев. Он уничтожил все войско. Захватчики просто утонули со своими ружьями и пушками.
Довольный Барон развернул бурную деятельность. Он отобрал среди бывших рабов крепких молодых людей и послал их за своим народом. Барон дал распоряжение также привести скот и лошадей, и набирать продукты.
Сам же ходил по кораблю и разглядывал незнакомые устройства. Слушал доклады, принимал решения, давал указания. Ему нравилось чувствовать себя адмиралом.
Подошел один из воинов и сказал, что капитан судна просит аудиенции. Барон прошествовал в каюту и занял свое место. Ввели капитана, вслед за ним толмача.
Оказалось, что на этом корабле задержался командор всей флотилии. И именно его привели в первую очередь. Сначала командор пытался угрожать, давить на Барона, но когда Барон сказал ему, что все войско, которое отправляли на битву с Князем, погибло, то сначала командор не поверил, а потом, после того, как Барон добавил то, что подземное озеро разлилось на поле, где стояли войска, и все воины утонули, командор поверил и опустил голову.
Переводчик сказал, что у командора флотилии там был сын.
Барону нужна была информация о том, что существует там, за пределами Острова. Поэтому он начал торговаться с командором. Барон как истинный торговец расписывал все блага, которые он может дать ему. Но командор молчал. Тогда Барон решил отложить решение этой задачи на потом. А сейчас было много неотложных задач. Нужно было принять свой народ, разместить его на кораблях, приготовить продовольствие, разобраться с оружием. Вполне возможно, что оружие понадобится, когда флотилия выйдет из бухты Острова и уйдет в Большой мир.
Барон собирался загрузить свое население на корабли, но когда он посчитал, то понял, что все не войдут. Барон даже подумал, что можно сократить число матросов на кораблях, но когда поговорил с капитаном, то понял, что ничего не выйдет. Чтобы справляться с одним кораблем необходимо сто матросов, и ни человеком меньше.
Подумал он и о том, что можно взять меньше провизии, но это зависело от того, как долго он будет добираться до земли. Размышлял и о тех воинах, которых захватил на больших кораблях, но только они могли хорошо управляться с пушками, которые Барон внимательно разглядывал. Да и ружья, что были в оружейке, тоже требовали квалификации, которой не было у воинов Барона. Тогда он решил, что ограничится детьми, молодыми до тридцати пяти лет и, пожалуй, все. Детям нужно меньше места, и потому их больше войдет.
Барон понимал, что все зависит от того, куда он пойдет, когда выйдет из бухты. А время действительно поджимало. Через переводчика Барон узнал, что через неделю должно закрыться кольцо вокруг острова, и тогда он может остаться со своим народом на Острове, и при его жизни, никогда он не сможет уйти со своей земли. Была еще одна причина, о которой Барон не хотел думать.
Поэтому чтобы все успеть, Барон командовал жестко, даже жестоко.
Сначала он собрал бывших рабов старше пятнадцати лет на верхней палубе и сказал, - мой народ! Я собираюсь в плавание на этих кораблях. Я хочу вырваться из кольца, которое опоясывает наш Остров. Там желаю открыть новые земли и там основать новое государство. Призываю вас идти со мной! Но предупреждаю: мы можем не вернуться. Неизвестно, что нас ждет там, за горизонтом.
Барон помолчал, потом продолжил, - поэтому сейчас желающие пойти со мной отходят налево, а кто хочет остаться - направо!
Молодые люди слушали правителя и не знали, что делать. Но потом медленно они стали принимать решение. Постепенно одна треть перешла налево, а две трети направо. Барон понимал и тех и других. У многих были семьи, наделы земли, и уйти куда-то в неизвестность решались немногие. Хотя и сам Барон прикидывал, что когда-то и он вернется на эту землю, но уже повелителем большой страны, которую захватит там за горизонтом.
Такие же предложения сделали на остальных больших кораблях, где были люди Барона.
Барон отправил в свой дворец тех, кто захотел остаться, и команду, которая должна была забрать его семейство, а также набрать добровольцев. Еще одна команда должна заняться провизией и хозяйственными запасами.
Все закрутилось.
Барон изучал карты и прикидывал, в какую сторону пойдет. Командор флотилии уже смирился с участью пленного и сейчас разговаривал с Бароном и все время прикидывал, как сделать так, чтобы сохранить не только жизнь, но и должность при Бароне. Пока все получалось. Кроме него не было знающего стратегию и тактику морского боя. И за то, что командор попал на этот корабль, а не остался на своем корабле охраны, командор неустанно благодарил Бога.
Через два дня к Барону пришло письмо от одного из помощников, которых он отправил к себе в поместье. Оказывается, жрецы взбунтовались. Они наотрез отказались уезжать с Острова. И никакие угрозы на них не действовали.
Это было на руку Барону. Он давно подозревал заговор, но все время откладывал аресты. Но сейчас складывалось все как нельзя лучше. Пусть эти прохвосты остаются. Он лучше больше наберет молодежи и детей. Вместо этих паразитов, Барон возьмет еще знающих стариков, мастеров, чтобы они обучали молодежь. А эти… пусть остаются.
Из погребов дворца потекли продукты. Копченое мясо, сыр большими кругами, вино в бочках, ткань, инструменты. И даже с большой осторожностью сырая нефть. Барон брал ее на всякий случай.
Повозки везли кур, гусей. По дороге вели быков, коров, овец и коз. Переселение народов, — смеялись воины. Барон всем обещал большие наделы земли на новом месте.
На четвертый день чуть все не застопорилось. Оказывается, жрецы захотели оставить животных, также начали задерживать молодежь, стращать их и угрожать карой великих духов. Пришлось трех самых ярых зачинщиков публично высечь, так решил один из командиров Барона. Командир был сильно зол на жрецов, они затянули к себе двух его сыновей. И сыновья теперь не признавали отца.
К Барону прибыл шпион из страны Князя. Он рассказал интересную новость. У Князя объявился тот самый парень с родимым пятном в виде птицы, и правитель о чем-то долго беседовал с ним.
Барон задумался, а что если сосед нападет на него. Если Князь пошлет свое войско и захватит идущие к кораблям караваны с продовольствием и людьми? Воевать сейчас с Князем Барону не с руки.
Барон решил ускорить переброску продовольствия и людей на корабли. Лодки сновали между берегом и кораблями беспрестанно. И все равно Барон выслал дозоры в сторону страны Князя. Но пока было все тихо.
Наступил последний день отхода флотилии Барона. Осталось совсем немного. Последние тюки продовольствия и последние бочки с вином грузились в трюмы. Семья Барона занимала переделанный матросский кубрик. Сам Барон устроился в капитанской каюте. Также он приказал сделать перегородку в офицерском кубрике для командора и капитана этого корабля.
Барон хотел сделать праздник для своих людей, но опасался, что если они сильно выпьют, то обязательно что-нибудь случится. Поэтому он сделал трезвый праздник. На каждом корабле заиграли инструменты, и молодежь пустилась в пляс. А старики, коих было немного, с грустью смотрели на берега своей родины. Никто их не спрашивал, хотят ли они в новый мир. Что поделать? Повелитель сказал, надо выполнять.
Раннее утро. Солнце встает из-за холмов. Вода еле шевелится за бортом. Пахнет морем. Тихо поскрипывает такелаж. Неожиданно один матрос начинает что-то кричать и показывает на берег. Барон с беспокойством поднимается на мостик и вглядывается в даль. Сначала он ничего не замечает, потом глаза его округляются, и он начинает быстро командовать.
 Глава 26
 
Князь начал готовиться к поездке в пещеру, которую случайно открыли после землетрясения. Все дела перепоручил своим помощникам, взял с собой Антона, Леонтию и охрану. Время торопило, даже не торопило, а яростно подстегивало. Столько нужно было успеть.
От армии чужеземцев почти ничего не осталось. Только несколько лошадей и несколько воинов, которые успели спастись.
Выехали рано утром. Десяток лошадей стремительно скакали по очищенной от деревьев дороге. Еще раньше Князь отправил к пещере крестьян с лопатами и тачками. Возможно, придется расчищать и вывозить землю. Крестьяне должны были все подготовить. А старшему охраны Князь строго настрого запретил входить в пещеру дальше, чем на десять шагов.
В двух местах пришлось спешиться и перевести лошадей по деревянным мосткам, наскоро сделанным через трещины. А дальше добирались без происшествий. Уже к обеду были на месте.
Огромный земляной холм, с кое-где торчащими валунами, весь был испещрен трещинами. В одном месте из земли вытекал небольшой ручеек. Группу Князя заметили издалека, крестьяне начали махать и кричать, - сюда! Сюда!
Князь придержал лошадь и спешился возле лагеря работников. Работники поклонились Князю, тот кивнул в ответ и подозвал старшего охранника. Правитель распорядился подать фонари и мотки тонкой веревки.
В пещеру он решил пойти сам, также взять Антона, Леонтию и одного крепкого ловкого воина.
Пока собирались, крестьяне приготовили обед, все поели и собрались в пещеру.
Антон чувствовал себя не очень. Страх снова липкой змеей пополз посередине спины. Неужели может произойти то же самое, как и в прошлый раз? Нет! Сейчас не будет такого. В этот раз он будет гораздо внимательнее и благоразумнее. Леонтия тоже боялась, и только Князь с нетерпением почти бежал ко входу в пещеру.
Группа стояла перед нагромождением глыб. Как ни старались крестьяне, им помогали даже охранники пещеры, они не смогли сдвинуть ни одного валуна. Так что пришлось только почистить землю у входа, да внутри пещеры до десяти шагов.
Первым, Князь отправил воина, которого выбрал благодаря его большой физической силе. Воин был сыном кузнеца и при своей худой фигуре запросто мог гнуть подковы. Воин ловко пролез между валунами и исчез в расщелине. За ним последовали Антон и Леонтия, а замыкал группу Князь.
Сын кузнеца двигался вперед и освещал проход факелом. Группа продвигалась быстро, и скоро дошла до первого поворота направо.
Факелы несли сын кузнеца и Князь. Мешок с веревками был за плечами у Антона, Леонтия держалась за сумку, которую несла через плечо. В сумке у нее были копченое мясо, сыр и хлеб.
Сын кузнеца скрылся за поворотом и неожиданно закричал, - господин, господин! Быстрее сюда! Здесь… - голос его замолчал.
С опаской Антон повернул направо и увидел, как шагах в восьми на полу пещеры ползает на четвереньках воин. Он брал что-то с пола, подносил к факелу и внимательно рассматривал.
Подошел Князь и тоже склонился. Воин передал ему несколько камней. Они лежали на полу, как будто их обронили. В свете факела камни величиной с голубиное яйцо засверкали ярким синим светом. Князь в первый раз видел такие камни и не смог определить их ценность.
Камни собрали, ссыпали в сумку и продолжили исследование пещеры. Антон внимательно следил за веревкой, которую старательно разматывал с левого бока от себя. Никому не хотелось заблудиться. Закрепленная у входа веревка являлась гарантом того, что они в любом случае вернутся.
В течение получаса ничего не происходило, и Антон уже начал думать, что здесь они ничего не найдут. Но Князь настаивал и торопил всех только вперед. Ему доложили, что в глубине пещеры его люди обнаружили нечто необычное, то, ради чего Князь и организовал эту экспедицию.
Действительно, через пару минут воин, сын кузнеца наткнулся на что-то странное. Да и было отчего опешить. Прямо из стены торчала труба диаметром с предплечье взрослого человека, и толщина стенки трубы была с палец. Длина ее была такой, что выходила на середину прохода на высоте пояса. И эта труба блестела в свете факелов. Князь, Леонтия и сын кузнеца ощупывали, обнюхивали эту трубу. Только Антон не удивлялся. А чему здесь удивляться? Ну, труба, ну толстые стенки, ну нет ржавчины, обыкновенная нержавеющая труба (прокат).
Дальше в пещеру люди, которые ее нашли, не ходили, после этой находки они сразу выбежали из пещеры.
Князь постучал по трубе, послушал звук, зачем-то черкнул по поверхности камнем, поднятым с пола, внимательно посмотрел на еле заметную царапину и скомандовал, - вперед!
Снова экспедиция двинулась дальше. Шли осторожно, все время прислушивались, почему-то всеми овладело тревожное состояние. Проход становился все шире и шире, вскоре стены стали гораздо более гладкими. Антон сказал бы, что эти поверхности сделаны промышленным способом.
Да и высота прохода увеличилась, сейчас она составляла уже почти два человеческих роста. Ширина стала такая, что можно было пройти пяти взрослым.
Сын кузнеца завернул налево, и оттуда раздался восторженный крик. Все поспешили. Перед ними открылся большой зал. Длина его была не меньше, чем шагов пятьдесят, да и ширина такая же. Посередине была круглая стена, она сразу что-то напомнила Антону. Ну да! Похожую круглую комнату он видел в той пещере, в которой сначала заблудился, а потом и застрял.
Антон подхватил воина под руку и повел того вдоль круглой стены. Время от времени Антон трогал стену этой комнаты и уже не удивлялся тому, что она гладкая.
Князь стоял и ждал, он уже догадался, что воин и Антон выйдут с другой стороны. Так и произошло. Антон вышел и начал широко улыбаться. Да, - сын кузнеца глядел круглыми глазами - он никогда такого не видел.
- Говори, - кивнул Антону правитель.
- Я был в подобной комнате, только меньше, - начал Антон, но Князь сразу прервал. Князь показал ладонью, что дальше говорить не надо. Правитель отправил воина на ту сторону, и сын кузнеца послушно выполнил приказание. Только тогда Князь разрешил Антону все высказать.
- Через такую же комнату я попал сюда, на Остров, - сказал молодой человек. И тут же продолжил, - там, на противоположной стороне есть дверь. Надо обязательно зайти туда.
Князь выслушал, задумался и кивнул. Антон повел Князя и Леонтию вокруг стены. Действительно, там оказалась дверь. Но как они не старались, не могли открыть ее. Видели щели металлической двери, видели... и ничего не могли сделать.
Тогда сын кузнеца достал большой нож и попросил разрешения у Князя, тот кивнул, и воин начал засовывать нож в щель. Он пытался отжать дверь от стены, но ничего не получалось.
Неожиданно Антона осенило, он достал из своей сумки три фигурки и составил из них единый узор, потом приложил его к двери. Раздалось шипение, и дверь медленно открылась. Сразу появился свет в круглом зале. Наверху на потолке из квадратных отверстий шириной с ладонь, лился желтый свет. Он достаточно освещал все помещение.
С опаской экспедиция вошла в зал. Все остановились на пороге, а Антон сразу направился в центр. Там стоял металлический стул и перед ним небольшой пульт на блестящей трубе. Длиной в четыре ладони и шириной в две, пульт с кнопками притягивал внимание Антона. Он стал изучать кнопки и обнаружил, что выше них находится небольшой экран, который сливался по цвету с поверхностью пульта.
Вот это и есть портал, понял Антон, и этот портал посерьезнее того, через который Антон появился на этом Острове.
К парню медленно приблизился Князь и показал на пульт, - что это? И для чего?
Антон начал объяснять, как мог, и к удивлению понял, что правитель внимательно слушает и даже кивает, как будто все понимает.
Дальше Князь начал задавать такие вопросы, что Антон, грешным делом подумал, может быть, правитель тоже из какого-нибудь мира, где разбираются в таких вещах.
- Через это устройство попадают в другие места? - спросил Князь.
- Пожалуй, да! - отозвался Антон.
- Как им управлять?
Антон пожал плечами. На пульте были выгравированы надписи, но языка он не знал, и поэтому, что и куда нажимать не понимал.
Антон осторожно потрогал все кнопки, прохладные, металлические, они немного на пару миллиметров выступали над поверхностью пульта. И здесь Князь удивил всех, он вынул из своей кожаной сумки книгу с застежками и протянул Антону. Антон аккуратно взял старый фолиант и попробовал открыть его. Но застежка не поддавалась, Князь вмешался и нажал сбоку, застежка отщелкнулась, и книга открылась.
Страницы были исписаны незнакомым языком. И с сожалением Антон протянул книжку обратно. Но Князь задержал руку Антона и сказал, - не торопись. Все, что надо я переведу. Ты только внимательно посмотри.
Антон сел на железный стул и начал листать книгу. Тут же почувствовал толчок Леонтии, она сделала испуганные глаза и покосилась на Князя. Антон мгновенно вскочил, какое он имел право сидеть в присутствии правителя. Но Князь снисходительно улыбнулся и снова посадил Антона.
Антон искал по страницам книги рисунки, и наконец, нашел их почти в самом конце. Иллюстрация на всю страницу изображала пульт, все кнопки были обозначены, и даже были надписи на двух языках. Один походил на тот, что был на пульте, а другой был совершенно другим.
Показывая кнопку на рисунке, Антон повернулся в сторону Князя, тот улыбнулся и сказал, - это вперед.
Антон начал оглядываться, потом начал шарить в своей сумке, хотя и знал, что то, что ищет, у него нет. Жалко. Но на память свою он не мог надеяться. Леонтия с беспокойством наблюдала за Антоном. И только Князь понял парня, он залез в свою сумку и достал кусок бумаги и стило.
Сначала Антон зарисовал все кнопки на три четверти листа, и оставил место для заметок.
Дело пошло. Антон показывал на кнопку, ждал перевода Князя и записывал обозначение. Скоро все шестнадцать кнопок были расшифрованы. Но когда Антон начал разглядывать свои записи, то развел руками. Он не понимал назначения.
С сожалением Антон поднялся со стула и пожал плечами. Почти все было непонятно. Тогда Князь сам устроился на стуле, взял книжку и стал листать страницы. Нашел то, что ему было нужно, и начал переводить.
Что-то знакомое проявлялось в словах Князя. Антон услышал следующее: вперед, значит движение, назад, значит движение, вбок задержка в одну сторону, в другой бок в другую сторону…
Понемногу Антон начал разбираться в кнопках. Несколько кнопок, видимо, обозначали расстояние, другие - время, третья группа - что-то непонятное. Но когда князь стал переводить дальше, Антону пришла невероятная мысль, - а что если кнопками можно было вводить координаты… других миров? Но этого не может быть? Ведь других миров не существует…
Однако подумав, Антону пришлось признать, что это очень может быть. Когда Князь открыл одну из страниц и показал рисунок, а потом начал переводить, то Антон понял, что это описание одного из миров, и на странице даны даже координаты. У Антона начали зарождаться мысли, что Князь хочет исследовать этот мир. Логически продолжая, он постепенно приходил к выводу, что разведчиком в этот мир направят его.
Когда Антон посмотрел на Князя, тот, улыбаясь уголками рта, кивнул, подтверждая догадку молодого человека. Только в одном ошибся Антон. Князь собирался отправить в другой мир не только его, но и Леонтию, то ли для контроля, то ли для помощи.
Правитель сочувственно дал время поразмышлять и свыкнуться с мыслью, о том, что придется делать Антону, потом похлопал парня по плечу и сказал, - вы там долго не задерживайтесь. Время не терпит. Не больше двух суток, и сразу обратно. Ну и с помощью своего аппарата сделай там, как ты говоришь фото, чтобы потом показать мне.
Князь достал из своего мешка смартфон и подал его Антону. Правитель также свернул бумагу, на которой были нарисованы кнопки, и тоже протянул ее Антону.
Леонтия все еще ничего не понимала, она смотрела то на одного, то на другого и хлопала глазами.
Антон включил смартфон и сфотографировал страницы в книге, на которых говорилось о другом мире и были нарисованы кнопки пульта, а также последовательность нажатия на них, чтобы попасть в другой мир и вернуться. Не сильно доверяя своему смартфону, Антон срисовал все важные знаки со страниц на свою бумагу.
Леонтия не сильно удивилась поручению Князя, она только поинтересовалась насчет еды. Правитель вызвал воина из коридора и заставил его достать половину продуктов и переложить в сумку Антона.
Коротко попрощавшись, Князь вышел из зала. В это время Антон с Леонтией готовились к перемещению. Антон обдумывал следующее: весь ли зал будет двигаться или только стул с пультом? На всякий случай он решил, что нужно будет находиться на стуле.
Наступил ответственный момент. Антон сидел на стуле, на коленях у него устроилась Леонтия, рука Антона лежала на пульте, он готовился нажать на первую кнопку.
Молодой человек посмотрел на Леонтию, и вдруг увидел в глазах у девушки нежность и сожаление. После этого Антон решительно нажал на первую кнопку, затем на вторую, третью и так далее… пока не закончил всю последовательность.
Свет в зале мигнул три раза, потом наступила темнота, светился только пульт. Оба путешественника почувствовали вращение пола. Оно становилось все стремительнее и стремительнее. Послышался тонкий свист, высота его все поднималась и поднималась. На мгновение заложило уши и вдруг наступила невесомость. Оба путешественника потеряли ощущения тела.
Прекратилось все так же быстро, как и началось. Вспыхнул свет, после темноты он показался очень ярким. Ничего уже не крутилось, никаких звуков не было. Леонтия встала с колен Антона и подошла к стене. Она подняла камешек и показала его Антону. - Камешек вместе с нами тоже кружился.
Пришло время выбираться из зала. Антон достал из мешка кусок светящегося мха и пошел к выходу, за ним поспешила Леонтия. Дверь за ними закрылась так же плотно, как и раньше. Антон попробовал своими фигурками открыть дверь, получилось. Пока все шло хорошо.
Но за пределами зала было все не так. Сооружение, из которого они вышли, находилось в огромном помещении. Сначала Антону показалось, что это искусственное помещение, но когда они подошли к стене, то поняли, что это просто огромный зал природной пещеры.
Нужно было искать выход, и путешественники пошли вокруг своего сооружения. Когда уже почти обошли полностью, Леонтия вскрикнула, она обнаружила ручеек. Он вытекал из стены, змеился по полу и через восемь шагов поворачивал в проход шириной с пару шагов.
- Вот сюда и пойдем, - решил Антон, и путешественники двинулись по коридору. Через пятьдесят шагов проход повернул направо в отличие от ручейка, который продолжил свой путь прямо. Новый коридор засветился вдали окошком, которое оказалось выходом.
Такого шока Антон не испытывал никогда. Представьте, из сплошной темноты выбраться на свет и оказаться на выступе скалы, а внизу под тобой песчаный пляж и по берегу стоят пальмы. Потом они уже разобрались, что это была бухта. Но поначалу путешественники стояли на выступе и смотрели на яркое солнце, на волны, лениво накатывающие на песчаный берег, на темно зеленые пальмы.
Неужели это и есть рай, - подумалось Антону. Да и Леонтия во все глаза смотрела по сторонам и прямо светилась от радости.
Нужно было как-то спускаться с выступа и исследовать это место. Это оказалось не таким простым делом. Но ребята нашли спуск, правда, не простой, но спуститься все-таки можно было.
Скоро они стояли на берегу и дышали свежим морским воздухом. Хотелось бегать, прыгать, купаться. Что и проделала Леонтия. Она неожиданно скинула с себя всю одежду и побежала в воду. Антон загляделся на стройную фигурку, не выдержал, тоже сбросил с себя все и помчался за девушкой.
 Глава 27
 
Лама Гелонг завтракал. Сегодня он никак не мог сосредоточиться на вкусе и пользе поглощаемой пищи. Не говоря уже о разложении еды на составляющие компоненты и преобразование их в энергии. Все менялось и менялось очень быстро. Кто же знал, что предсказание начнет так резко сбываться. Ламе не верилось, что это может произойти. Но все предзнаменования катастрофы были налицо.
Что же делать? Покидать Остров не хотелось, да и ничего не получилось бы. Барон пытается удрать, но никто не знает, что его там, за кольцом ждет. Безумный Князь все ищет проход в другой мир, скорее всего, не найдет. Что делать самому Ламе и его народу? Как спастись?
Его святейшество разложил на инкрустированном столе большую карту Острова Латрейя и внимательно вглядывался в красные обозначения. Вот если бы…
Лама сел на стул и задумался. Ведь как хорошо получается, один враг Барон уплывает с Острова, шпионы уже доложили Его святейшеству, о том, что Барон собирает свой народ на корабли Захватчиков, второй враг ищет вход в другой мир. И получается, что народ Требета, страны Ламы останется в одиночестве на Латрейе, на великом Острове. Но ведь пророчество гласит, что в ближайшем будущем Остров провалится в воды океана. И разве можно избежать этого?
А как было бы хорошо… Лама бы объединил жрецов Барона и жрецов Князя, и те и другие не хотят покидать свою родину, благословенную Латрейю. Да и крестьяне, и рабочие, которые принадлежат храмам, тоже бы остались и тогда… Лама был бы единственным правителем великого Острова.
Тихонько постучал помощник, и, проскользнув с разрешения в дверь, начал докладывать. Оказывается, Князь уехал исследовать пещеру, и ходят слухи, что в этой пещере скрывается вход в другой мир.
В голове Ламы застучало, - вот! Вот! Все идет как надо! Враги убегают с Латрейи. Значит…
Его святейшество забегал по кабинету, он искал небольшую шкатулку. Ну конечно, он же спрятал ее в спальне. Лама быстро сходил в спальню, захватил шкатулочку и вновь вернулся в кабинет. Там закрылся изнутри и подошел к потайной двери, ведущей к Дереву Будущего. Лама понял, что надо обратиться к Дереву Будущего и оно окажет помощь. Оно же не способно существовать без ухода. А о каком уходе может идти речь, если скоро случится катастрофа? Конечно, Дерево спасет само себя и заодно народ Его Святейшества.
Лама спешил извилистыми коридорами и по пути размышлял, как он сформирует структуру нового государства. Сначала определит касты, без них нельзя. Он издаст такие законы, за несоблюдение которых будут суровые наказания. Каждая каста будет строго знать свое место и выполнять только ей свойственные задачи. Обязательно нужна школа способных детей. Ламе потребуются талантливые ученые, они будут изобретать то, что необходимо государству.
Хорошо, если бы получилось захватить странного парня с его вещами, о них тоже докладывали Ламе шпионы. Его святейшество все бы достал из парня.
Лама за мыслями не заметил, как добрался до комнаты Дерева. Через несколько мгновений Его святейшество сидел перед Деревом Будущего и медитировал. Сзади Ламы стояла небольшая шкатулка.
Дерево Будущего в этот раз немного пошевеливало своими листьями, совсем незаметно и даже, казалось, с грустью смотрело на сидящего в трансе Ламу.
А для Его святейшества время остановилось. В таких медитациях он чувствовал себя одновременно родителем и ребенком. Родителем, потому что ему нравилось ухаживать за зависящим от него существом, коим он считал Дерево Будущего, ребенком же - оттого, что внимал мудрости Дерева и учился у него. Дерево Будущего открывало перед Ламой такие перспективы, что иногда Его святейшество чувствовал себя первооткрывателем других миров, таких миров, которых и представить невозможно.
Однако сейчас была другая задача. Лама просил, даже упрашивал Дерево Будущего остановить и отменить катастрофу. Лама даже принес последнее средство, которое должно было умилостивить сущность Дерева.
Медитация длилась уже больше трех часов. Дерево Будущего показывало через образы Ламы, что его просьба невыполнима. Не может Дерево отменить катастрофу, не в его это силах. Лама впервые не верил своему покровителю и пытался объяснить, что в случае гибели Латрейи, благословенного Острова, погибнет и Дерево. Ламе представлялось, что сущности Дерева нужно связаться с сущностями самого Острова и сущностями океана, которые контролируют благословенную Латрейю.
Дерево пыталось объяснить Ламе, что не имеет влияния на все те сущности, которые называл Его святейшество. И тогда Лама вышел из медитации и открыл шкатулку. Эта коробочка хранилась в потайном месте уже двести пятьдесят лет. И приготовлена она была для исключительного случая, и этот случай наступил. Под угрозу было поставлено существование Латрейи и народов, его населяющих.
Лама прочитал про себя охранительную молитву, чтобы никто не смог нарушить его сосредоточение, и вынул из шкатулки каменный кувшинчик. Затем открыл притертую пробку и неожиданно высыпал содержимое в большую вазу, в которой росло Дерево Будущего. Не мешкая ни мгновения, Лама достал из шкатулки второй кувшинчик и вылил его на порошок, который перед этим высыпал в вазу.
Прямо на глазах весь серый порошок стал черным и начал растворяться.
В голове Ламы зазвенели колокольчики, скоро они превратились в колокола. Таким образом, Дерево Будущего пыталось достучаться до разума Ламы. Но охранительные молитвы, которые прочитал Лама, сдерживали пока призывы Дерева.
Ну, все. Его святейшество сделал, что мог. Сейчас будущее зависит от Дерева. А Лама Гелонг будет только наблюдать.
Еще дед говорил маленькому Гелонгу о том, что это последнее средство подстегнуть Дерево Будущего, если оно откажется выполнять просьбу при смертельной опасности.
В голове Ламы зазвучал грозный голос Дерева, - что ты наделал? Как смел заставить меня открыть тебе каналы? А сможешь ли ты, смертный, выдержать разговор с теми, с кем хочешь договариваться?
Лама лежал на полу и не шевелился. Не мог он знать, что будет после того, что он сделал. Это была очень дорогая жертва Дереву Будущего. Но о последствиях Лама ничего не знал. Но изменить ничего нельзя. Надо смириться с судьбой, назначенной Ламе сверху.
Его Святейшество увидел страшное лицо перед собой, он понимал, что это лицо сущности Дерева Будущего. Губы шевелились, и Лама задрожал. Он понял наконец, что его ожидает. Дерево Будущего должно было связать его напрямую с сущностями Латрейи, благословенного Острова и местными сущностями океана. Они решали, быть Острову или нет. И, похоже, решение свое менять не собирались. Очень возможно у них были на то причины.
- Ты понимаешь, смертный, что сейчас будет решаться вопрос о жизни острова и о твоей жизни, я уже не говорю о своей, - загремел голос Дерева в голове Ламы.
Но Его Святейшество уже перестал бояться. Так и так его ждала смерть. Так зачем его попусту пугать?
- Пусть будет так, как будет, - сказал Лама. Ему показалось, что сущность Дерева скривилась и даже что-то пробормотала.
А дальше наступила темнота. Его Святейшество начало вращать с такой скоростью, что он совершенно потерялся, где верх, где низ. Со всех сторон зазвучали торжественные звуки, Ламе показались они похожими на песнопения, которые исполняли его жрецы, во время всенощных бдений. Только сейчас все звуки проходили через тело Верховного Жреца и заставали трепетать каждую жилку, каждый нерв бедного тела.
Потом начались боли. Они раздирали на части, и песнопения уже не казались торжественными, а просто обжигали, словно кнутами все тело Ламы. Мелькнула мысль, - неужели святые прошлого переживали такие же муки при встрече с сущностями?
Вдруг музыка закончилась, боль тоже исчезла, осталось только очень неудобное состояние. Все тело, словно терли со всех сторон, и не то чтобы это было больно, это было просто неприятно, и тем не менее Лама терпел, а что делать.

Морская вода ласково обнимала обнаженные тела, лучи солнца отражались от небольшой ряби на волнах и взгляды, взгляды… зовущие и играющие…
Антон и Леонтия подошли к зарослям, что были за пальмами. Хотелось есть, но и пробовать неизвестные плоды, которыми были усыпаны кусты, было опасно. Но тут Леонтия заметила, что зверек, похожий на белку, сидит под кустом и грызет коричневый фрукт. Леонтия сорвала плод и откусила, и ничего Антон не успел сказать.
Когда он тоже хотел снять фрукт, то Леонтия остановила его. - Подожди немного, совсем чуть-чуть.
Антон достал из мешка полиэтиленовый пакет и вынул из него смартфон. Пока Леонтия собирала коричневые плоды, Антон включил смартфон и начал делать фотографии. Он сделал несколько десятков фото, прежде чем решил, что достаточно.
Потом Леонтия, улыбаясь, протянула Антону один большой плод, и он засмеялся, - совсем как в легенде про Адама и Еву.
- Что? - Переспросила Леонтия.
- Интересная легенда, я потом обязательно расскажу, - сказал Антон и увлек Леонтию на обследование местности. По пути молодой человек пробовал коричневый фрукт. Он показался Антону кисло-сладким.
Потом они определились по солнцу, что сейчас время послеобеденное, затем Антон обозначил стороны света. Получилось, что солнце было на юге, сзади скалы и вход в пещеру, слева восток, а справа запад. После этого они пошли направо, на запад. Первым делом нужно было подняться повыше, чтобы оглядеть местность. Что это за мир? Заселен ли? Опасен ли? И когда они соберут все сведения, можно будет возвращаться к Князю.
Исследователи прошли под пальмами около версты, когда заметили тропинку, поднимающуюся в гору. Антон резко остановился и начал разгадывать следы на дорожке, но ничего интересного обнаружить не удалось. И вот совершенно случайно, увидел, что тропинка проходила под кустами. Антон подошел, присел, измерил взглядом высоту и успокоился. - Это, скорее всего, горные козы, - сказал он Леонтии. На ее недоуменный взгляд пояснил, - смотри. Если бы здесь ходил человек, то он не стал бы ползать в кустах, он бы вырубил их, а так это прошло животное.
Птицы, похожие на попугаев, громко закричали, снялись с веток и пронеслись над головами разведчиков. Ребята загляделись на их яркое оперение.
Леонтия вскрикнула, Антон резко обернулся и увидел, как девушка увлеченно рассматривает огромную бабочку, сидящую на небольшом камне. Крылья у нее были величиной с ладони Антона.
Медленно, не торопясь, путешественники продвигались по тропинке. Местами было страшно, дорожка шла по самому краю пропасти, и хотелось повернуть назад. Антон вспоминал фильм про горных коз, про то, что они могут забираться на головокружительную высоту.
С трудом поднялись на первую гору. С нее бухта была как на ладони. Со всех сторон были холмы, кое-где испещренные скалами. Ни единого признака жилья человека не было. Антон сделал несколько снимков. Потом стали спускаться.
Ночевали они под пальмами у костра. Ужинали коричневыми фруктами и запивали водой из ручейка, который нашла Леонтия. Утром исследователи засобирались в другую сторону на восток, туда, откуда всходило солнце.
В этой стороне холмы были поменьше, да и скалы попадались гораздо реже. И никакой тропинки им не удалось обнаружить. Пришлось идти по густому лесу и продираться сквозь кусты. Часто попадалась паутина. Довольно прочная, она сначала натягивалась под воздействием рук, потом резко прилипала, и тогда откуда-то выскакивал большой паук. Его испуганные глаза с ужасом смотрели на гигантов, и он начинал крутиться, решая, куда сбежать.
В конце концов, Антон вырезал каждому по палке, и они продолжали исследовать новый мир.
Через несколько часов Леонтия сказала, - и что дальше. Мы можем так идти хоть целый день, но никого и ничего не обнаружить. Может быть, лучше вернуться?
Антон задумался. А ведь девушка права, что толку продираться дальше через такой лес. Кусты, деревья, кусты, деревья и больше ничего. Даже ни единого ручейка не встретилось им по пути.
Надо возвращаться. И исследователи повернули обратно.
Смысла ночевать не было. Нужно подниматься в пещеру, там добираться до зала и к Князю.
Леонтия набрала коричневых фруктов в свой мешок, Антон сделал последние фото, и они стали подниматься ко входу в пещеру. Через некоторое время были у двери в помещение.
Антон стоял у пульта, Леонтия сидела на стуле. Молодой человек достал бумагу, развернул и стал набирать последовательность кнопок. Снова замигал свет, снова наступила темнота, и опять вращение пола, сейчас Антон присел на пол, чтобы не упасть. И тот же звук, и также заложило уши.
Очнулись они, когда загорелся свет в зале. Антон поспешил к дверям. Князь, наверно, уже устал их ждать. Правитель спал в следующем зале, рядом сидел воин и охранял его.
Тихонько Антон разбудил Князя, тот резко вскочил и увидел улыбки на лицах Антона и Леонтии. Значит, все получилось!
Князь развернул молодых людей и вместе с ними вошел в зал. Он хотел сам посмотреть на новый мир.
Антон посадил правителя на стул, нажал кнопки, и сам с Леонтией уселся на пол. Князь покосился на них, но ничего не сказал. А когда началось перемещение, то схватился за сиденье стула и крепко держался.
Правитель по-хозяйски оглядывал с выступа пляж, окрестности. Задавал вопросы о питьевой воде, о том, что там дальше на берегу. Спускаться на пляж не стал, а когда Леонтия подала ему коричневые фрукты, Князь попробовал и довольно улыбнулся.
Времени на изучение местности не было. Правитель рассчитал, что в круглое помещение, через которое они переносились в новый мир, войдет две тысячи человек. Детей еще больше. Примерное время переноса, после которого двери снова открываются, пять минут. Значит, весь его народ переместится через пещеру за десять раз. То есть пятьдесят минут, но нужно еще время на вход в зал, и на выход из него, так что надо увеличить это время примерно в десять раз. Тогда за десять часов весь его народ окажется в новом мире. Но надо не забыть про скот, птицу, зерно, продукты, оружие, инструменты. Полторы, двое суток нужно. И это при полном подчинении и дисциплине народа. Так что придется подгонять всех. Антон с Леонтией хотели еще что-то рассказать, но Князь не стал их слушать, а заторопился к выходу. Нужно было узнать, что там делается, какие новости наверху.
Впереди шел воин с Леонтией, сзади Князь и Антон. Молодой человек тихонько рассказывал о том, что они увидели. Один раз пришлось даже остановиться, и Князь с любопытством посмотрел на фото на смартфоне. На каждом снимке он кивал и глубоко вздыхал. То, что увидел, его вполне удовлетворило. Значит, надо переезжать. Времени больше нет.
Надо срочно устраивать лагерь перед пещерой. Обязательно расширить вход. И сделать все организованно.
Как только вышли из пещеры, Князь сразу начал давать указания. Он обозначил величину лагеря, который нужно было начать готовить прямо сейчас. Оставил Антона и Леонтию у пещеры, сам с несколькими воинами ускакал в замок. С самого утра до позднего вечера сюда должны были прибывать люди, и ночью надо было их отправлять в другой мир.
Антон сидел у костра, завтракал и думал. Вот отправится весь народ Латрейи в другой мир, а что делать ему? Антон хочет в свой мир. А как туда попасть? Без посторонней помощи ему не найти ту пещеру, тем более он понимал, что она находится совсем в другой стороне, и нужно время, чтобы до нее добраться. И не факт, что в пещере он сможет найти ту комнату, которая перенесет его в свой мир. Да и вопрос: в свой ли мир перенесет пещера. Ведь в ней он не видел никакого пульта.
К обеду появились здоровые мужики. Они привязали толстые веревки к валунам и начали выворачивать. Потом они же стали расширять вход, таким образом, мужики продвигались по коридорам пещеры и убирали камни с пола, где-то сбивали висящие камни. Готовили проходы для эвакуации большого количества людей и скота.
 Глава 28
 
К Антону подошел командир отряда воинов Князя и сказал, что надо отправить первую партию воинов и строителей. Антон кивнул, и, оставив Леонтию, повел отряд в пещеру. Сейчас идти было намного легче. И вскоре они с командиром стояли перед пультом, а вокруг в зале толпились воины и строители. Молодой человек сказал, что нужно сесть. Со всех сторон на него смотрели испуганные глаза, и только командир был совершенно хладнокровен.
Антон достал бумагу и пять раз показал последовательность нажатия кнопок командиру. Молодому человеку совсем не хотелось самому отправлять партии народа.
В последний раз Антон оглядел людей, кивнул им и начал нажимать кнопки. В зале послышались молитвы, люди боялись всего неизвестного и сейчас пытались обезопасить себя. Как заметил Антон, молились и строители, и воины, и только помощник стоял рядом, как изваяние.
Перенос получился удачным. Из зала сначала вышли воины, а затем строители. Старший над строителями сразу начал командовать. Нужно было быстро расширить проход наружу. Воины же поспешили на выход и скоро уже стояли на выступе, и восторженные их лица выражали радость. Командир отдал приказание, и воины стали спускаться на пляж.
Воины быстро обследовали местность, ничего подозрительного не обнаружили. И строители взялись за постройку временного жилья для прибывающих людей. Часть воинов пошла искать пресную воду. Еще несколько человек отправились на поиски подходящей территории для поселения. Нужны были пастбища, пахотная земля и, конечно, место для города.
Антон вернулся, в новом мире он пока не нужен. К вечеру у пещеры появились первые беженцы в новый мир. Их распределяли по большим палаткам. Приехали помощники Князя. Они командовали и строили людей перед отправлением. И началось великое переселение народа.
Испуганное население со своими пожитками двигалось в отверстие пещеры. У каждой сотни был свой старший. У каждой тысячи, тысячник. Никто не сопротивлялся. Нежелающие переселяться остались в лесах, куда они сбежали заранее. И хотя весь народ уже знал, что скоро будет катастрофа, некоторые не верили и решили остаться.
Первую партию в тысячу человек отправляли под плач женщин и детей. Мужчины сурово смотрели по сторонам и тяжело вздыхали. Но переход прошел обыкновенно, ну покричали немного, но все переживания перекрыло очарование нового мира. Женщины вытирали слезы, мужчины оценивали местность, а дети рвались к морю.
Вторую партию успокаивали несколько человек, которые специально вернулись, чтобы рассказать о новом мире. Их слушали, открыв рот.
Эвакуация пошла. Через некоторое время все стало походить на конвейер. Народ строился и по команде исчезал в проеме пещеры. А с той стороны, если можно было так сказать, выходили люди и сразу спускались на пляж, где их встречали и давали задания.
Антон и Леонтия смотрели на переселение, и немного грустили. Антон думал о своем мире. Никак он не мог решиться поговорить с Леонтией об этом.
Правитель в это время был в замке. Князь готовил книги, инструменты для исследования, решал организационные задачи, думал о том, как доставить к пещере оставшиеся после битвы пушки чужеземцев. Размышлял о становлении нового государства.
Пришло время ужинать, и Князь решил послушать доклады помощников. Как всегда, у стола стоял слуга отведыватель, его задачей было пробовать всю пищу, которую приносили правителю.
Вошел с разрешения Князя мужчина, похожий на кузнеца. Он остановился за десять шагов от стола и начал докладывать. Правитель слушал и смотрел на слугу, который уже попробовал все блюда и сейчас стоял, глядел в одну точку.
Мужчина говорил о Бароне и его народе, как вдруг дверь широко распахнулась, и ворвались вооруженные люди. На вид обыкновенные мужики, которые держали в руках большие ножи, они быстро стали окружать стол. Князь вскочил и обнажил короткий меч. Докладчик обернулся и уставился на нападающих. Те осторожно подходили к Князю. В дверях появился мужчина в серой рясе и скомандовал, - чего тянете? Нападайте!
Все семь вооруженных людей разом кинулись на правителя. Князь сделал два шага назад и прикоснулся к стене позади себя. Почти весь пол перед Князем, вместе со столом и всеми людьми провалился вниз. Раздались крики раненых людей. Правитель подошел к краю глубокой саженей пять ямы, и посмотрел вниз. Там на острых кольях корчились нападающие. Князь кинул взгляд на дверь, серый жрец уже исчез. Правитель нажал еще что-то на стене и стал ждать.
- Господин, помоги, ради Бога, - послышалась просьба. Правитель увидел, что на краю ямы, держась за доски пола, висит докладчик, похожий на кузнеца, мужчина. Князь посмотрел на него, и ворвавшейся охране приказал помочь человеку.
Тут же Князь повелел арестовать Верховного Жреца и его помощников. Но не тут-то было. Удалось схватить только с десяток послушников, и те ничего не знали. Князь задумался: стоит ли организовывать розыски всех жрецов по стране? Потом решил: - нет, не будет он этого делать. Пусть остаются на Острове, это их выбор. Он понимал, что жрецы не сунутся к пещере, а если попытаются, то он будет готов ко всему.
Так, Князь и не успел поужинать. Тогда он сам пошел на кухню, и сам начал выбирать себе еду, и уже не боясь отравления, сел за стол вместе с поварами и поел.
Книг и другого оборудования для опытов набралось пять повозок. К этому обозу Князь приставил усиленную охрану. Эти знания нужно было сохранить. Правитель надеялся, что в этом ему поможет парень из другого мира Антон с его чудесным прибором, который может сохранять картинки.
Князю некогда было поговорить с Антоном, но правитель был спокоен, с парнем Леонтия, она не подведет. Да, собственно, Антону некуда деваться, его жизнь поневоле связалась с жизнью правителя и его народа.
А вот Антон думал иначе. Он все прикидывал и пытался узнать, когда начнется гибель Острова Латрейя. Однако Леонтия не знала этого, а Князь, когда Антон еще в пещере спросил об этом, посмотрел на молодого человека и спросил, - а тебе зачем это нужно знать? На что Антон просто смутился и начал говорить какую-то ерунду.
Сейчас Антон, сидя у костра, возле входа в пещеру, пытался посчитать, сколько нужно времени, чтобы добраться до той пещеры, через которую он может попасть домой. Но без карты это было невозможно. Тогда Антон стал спрашивать Леонтию. Она сначала не понимала интереса Антона, потом посмотрела внимательно на него и сказала, - ты что, сбежать хочешь?
- Почему сбежать? Я домой хочу, - возмутился Антон.
- А что? Здесь тебе не нравится?
- При чем здесь не нравится? Там у меня родители, друзья, работа, наконец… Там мой привычный мир, - грубо ответил парень.
Леонтия нисколько не обиделась, только потупилась и сделал вид, что задумалась.
Антон погладил ее по плечу, - не обижайся. Здесь не мой мир. Здесь все непривычно, все не мое. Здесь все не так.
Леонтия подняла на него глаза, - а кто тебе мешает сделать так. Князь слушает тебя, иногда советуется. А если будешь помогать ему строить новый мир и новую страну, он вообще сделает тебя своим помощником.
Антон смотрел на костер, на искры, летящие вверх, на колонны людей, тянущихся в пещеру, и так ему стало грустно, что он решился, - Леонтия!
Девушка медленно повернула к нему голову, она услышала в его голосе нечто необычное.
- Леонтия, - повторил Антон, - ты готова отправиться со мной в новый мир?
У Леонтии радостно заблестели глаза, - ну конечно.
- Нет, ты не поняла, - досадливо сказал Антон, - не в этот новый мир, а в мой мир. Он для тебя будет новым.
Леонтия замерла. Как же они попадут в мир Антона? Или у него есть какая-то возможность, о которой она не знает?
- Мы пойдем с тобой в ту пещеру, из которой появился я. И вернемся в мой мир, - сказал Антон.
Леонтия начала прикидывать, сколько же нужно времени, чтобы добраться до того места, где они встретились с Антоном. По расстоянию получалось почти сто верст, а по времени… даже если на лошадях, то почти три дня. А если объезжать места, где было землетрясение, то не меньше четырех суток. А сколько осталось времени до катастрофы? И все это надо узнать срочно.
- Мы можем не успеть, - сказала Леонтия, - нужно узнать время начала катастрофы, и тогда думать.
Антон встал и решил пройтись. Молодой человек нервничал, да, тот мир, где они были с Леонтией, красивый и, возможно, даже очень приятный, но он хочет домой. Странно, что этого девушка не понимает. Антон вспомнил, как Князь поглядывал на них с Леонтией. Тогда Антон не обращал внимания, но сейчас до него дошло, Князь видит их вместе. Но Антону еще рано жениться, он мало знает девушку. Да и что за жизнь будет в этом, точнее, даже не в этом мире?
Один из помощников Князя проговорился. Его спросил старший, из тех, кто следил за своей тысячью человек, - а успеем всех переправить? Помощник ляпнул, не подумав, - не боись. Еще сутки есть. Тут же он оглянулся по сторонам, но Антон уже отвернулся, делая вид, что возится со своей сумкой.
Значит, еще сутки. Антон пошел к Леонтии.

Лама с детства не ездил на лошадях, но сейчас не было выхода. Нужно было поторопиться, и поэтому целая процессия поехала по дороге. Его Святейшество часто смотрел на небо, он искал знаки и подтверждения того, что скоро случится. Благословенная Латрейя, Великий Остров, должен был погрузиться в воды океана.
Лама знал последовательность знаков, которые предшествовали катастрофе. Старинные книги недвусмысленно говорили о таких знаках, однако только недавно Лама смог расшифровать все записи, которые сделаны были его предками о последних днях Острова Латрейя.
Правда, Дерево Будущего предложило выход, и сейчас Лама пытался им воспользоваться. На одной из повозок три человека крепко держали большую вазу, накрытую легкой темной тканью. Там было Дерево Будущего. Его нельзя было встряхивать, и потому люди мягко пружинили при тряске, которая была неизбежна при поездке на повозке.
По дороге присоединились священнослужители страны Сафарии, где правил Князь. Их верховный жрец жаловался на то, что Князь сам решил, что делать, и пренебрег указаниями Высшего Совета Жрецов. Он умолчал о покушении на Князя, да и кому это интересно в такое время.
На привале Верховный Жрец страны Сафарии обедал в шатре Ламы, и за трапезой они обсуждали дальнейшие действия. Жрец Сафарии знал, что Лама нашел выход. И сейчас готов был подчиниться ему, а дальше видно будет.
Но вот до жреца дошли слухи, что и священнослужители Барона тоже собираются присоединиться к Ламе. Барон накануне своего нападения на чужеземцев поссорился со служителями культа и не хотел их брать с собой. Да и зачем они ему, делить власть он не собирался.
Лама говорил осторожно. Он намекал на особые правила жизни, когда они спасутся. Что нужна строжайшая дисциплина, что необходимо будет соблюдать тайну, что надо будет пресекать все провокационные разговоры.
Жрец слушал его и гадал, какой же все-таки выход нашел Лама. Все жрецы на Латрейе знали, что Лама пестует Дерево Будущего. Скорее всего, оно и подсказало решение.
Начались места, затронутые землетрясением. Пришлось слезать с лошадей и идти. Но хотя крепкие послушники и чистили проходы между поваленными деревьями, целая колонна жрецов и крестьян, что были приписаны им, двигались медленно.
У Ламы постепенно нарастало беспокойство. Знаки на небе показывали, что время катастрофы приближалось. Луна покрывалась тучами, хотя в это время туч не должно было быть. Ветер дул не с той стороны, да и направление у него часто менялось. А ночью Лама и все остальные ощутили небольшой толчок земли. Больше толчков, к счастью не было. Его Святейшество заторопил помощников. Надо было спешить и спешить. Все переговоры он оставил на потом.
Днем, на следующий день, Лама уединился с Деревом Будущего в палатке. Почти час он беседовал с Деревом, и после этого взял свежих лошадей, пятьдесят боевых послушников и умчался вперед. Жрецу Сафарии просил передать, что он уехал готовить исход с Латрейи Благословенного Острова. Верховный жрец понял правильно такую спешку и, в свою очередь, тоже оставил большинство людей, приказав им двигаться за людьми Ламы, сам помчался вслед за Его Святейшеством.
Лама думал о том, как подготовиться к приему такого большого количества народа. Ведь он совсем не знает то место, куда спешит. Да, Дерево Будущего точно указало, но оно не могло просчитать все, поэтому Лама спешил все осмотреть на месте. Честно говоря, судьба Верховного жреца Сафарии Ламу не волновала. Не успеет до срока, значит, так выпало. Прежде всего нужно спасать своих людей, без них Лама просто не представлял жизни. Он привык, что все его распоряжения выполняются, что не надо беспокоиться о бытовых удобствах. И не нужно думать о здоровье, заботу о котором он доверял своим лекарям.
Лама вспомнил о Князе, тот все-таки выполнил обещание, Князь послал письмо, в котором написал, кто является его шпионом в окружении Ламы. Сначала Его святейшество сразу хотело расправиться с предателем и его помощниками, потом отложил и правильно сделал. Предателя можно использовать для выполнения не очень порядочных дел. Пусть он портит себе карму, пусть на него обратится гнев Богов.
По пути встретили жрецов Нэволандии, которых не взял с собой Барон. Они тоже хотели воспользоваться помощью Ламы. Лама распорядился не торопиться обозу жрецов Барона, скоро их должны нагнать обозы других священнослужителей. Сам же продолжил путь.
К вечеру Лама добрался до места, указанного Деревом Будущего. На ночь глядя нечего заниматься поисками. Помощники быстро разбили лагерь и стали готовить ужин. Лама все терзался вопросом, правильно ли он сделал, что доверился Дереву Будущего. Переговоры с сущностями Острова и Океана, если их можно назвать переговорами, показали ему, насколько ничтожен человек против таких сил. Сейчас Лама оценил помощь и вмешательство Дерева Будущего. По-другому силы и не стали бы общаться с простым смертным.
Ночь прошла беспокойно. Лошади, прядая ушами, ходили вокруг стоянки, костер временами выбрасывал вверх множество искр, и тогда взгляд поневоле поднимался, и ярко-желтая большая луна словно грозила всем людям.
Многие не спали, молились, шептали охранительные заклинания, воины вспоминали семьи. Ламе Гелонгу в темноте представали картинки, от которых он начинал дрожать. Он вспоминал время, когда не стал выполнять указанные предками ритуалы. И Боги быстро наказали его за ослушание и своеволие.
Лама вспомнил историю всех религий Острова. Их было три жреца, которых назначил выполнять свою волю Верховный жрец всего Острова. Каждый священнослужитель выполнял обязанности в своей стране. Все шло, как задумывал Верховный проповедник всего Острова, пока он не исчез. Только через три года жрецы узнали, что Верховный жрец был убит.
Эта история передавалась каждому новому Верховному жрецу в каждом поколении, в каждой стране, и странно, но о ней узнавали и правители всех стран.
В этом страшном году, когда случилось землетрясение и прибытие Захватчиков, разнесся и слух о появлении парня с пометкой на руке в виде летящей птицы. Все Верховные жрецы каждой страны знали, что тот священнослужитель, который объединил все религии на Острове, тоже имел такой рисунок. Поэтому все охотились за этим парнем. А получилось так, что парня захватил Князь, который тоже знал историю.
Утро началось с мелкого дождика. Пахло сыростью, травой и камнем. Лама указал район поиска, и все пятьдесят человек разошлись по окрестностям. Кругом были небольшие холмы, в них и надо было искать то место, которое было указано Деревом Будущего.
 Глава 29
 
- У меня сутки времени. Я случайно подслушал разговор. Как думаешь, я успею, - спросил Антон у Леонтии.
Девушка смотрела на парня, в глазах ее была грусть. А Антон ничего не замечал, он мечтал о своем мире, о той жизни, о родителях, о друзьях.
- Может быть, и можно успеть, но надо ехать коротким путем, - сказала Леонтия.
Антон глядел на девушку и понимал, что то, что он сейчас предложит девушке, автоматически будет накладывать на него ответственность за нее. Но другого пути не было и не могло быть.
- Пошли со мной в мой мир. Знаешь, как там хорошо. Ты увидишь такое, чего здесь нет и не может быть, - молодой человек наклонился к Леонтии и заглянул ей в глаза.
Девушка смотрела на Антона, и согласие было в ее глазах. Но тут ее голова опустилась, и она пробормотала, - а если не успеем?
Молодой человек внезапно почувствовал взгляд, он повернулся и увидел старика, одетого в крестьянскую одежду. Из-под овчинной шапки блестели глаза, упрямо уставившиеся на Антона. Кого-то напомнил ему этот старик.
Леонтия дернула Антона за рукав, - надо тогда где-то взять коней и быстрее ехать. Девушка подошла к помощнику Князя и потребовала пару лошадей. Она сказала, что им срочно нужно в замок к Князю. Помощник подозрительно оглядел Леонтию, посмотрел на левую руку, которую она протянула, и, увидев рисунок, выдал две лошади. Через несколько мгновений Антон и Леонтия выехали.
Проскакали шагов сто, и девушка достала карту, нарисованную на тонко выделанной коже. Она показала ее Антону и провела стилосом по коже. - Нам надо проехать здесь, здесь и вот здесь, - Леонтия посмотрела на Антона, - но я не уверена, можно ли там проехать. А если мы там не сможем пробраться, то и обратно не успеем вернуться.
Антон коротко задумался и все-таки решился. Они поскакали. По пути Антон вспоминал взгляд старика, где-то он уже встречался с таким взглядом. Поначалу дорога была довольно наезженная, но через некоторое время начали попадаться поваленные деревья, они добрались до зоны землетрясения. Пришлось слезть и дальше пробираться пешком, ведя в поводу свою лошадь.
Когда Князь добрался до пещеры и проверил эвакуацию народа, то прикинул, что вполне успевает и даже с запасом времени. Он вошел в пещеру и переместился в новый мир и сразу начал инспектировать своих помощников. Кое-где пришлось нажать, кого-то поменять, но в целом все шло по плану.
Князь стоял на пляже и смотрел на море. В этом мире, дай Бог, получится совершать дальние плавания. Он уже планировал постройку морской пристани, представлял надежные двери, которыми закроет портал в пещере. И здесь вдруг вспомнил об Антоне. Кстати, где же он. Князь начал искать его, в новом мире Антона с Леонтией не было, Князь вернулся в старый мир, на Латрейю, но и там их не было.
Неужели Антон решился, но ведь он не успеет. И как он смог убедить Леонтию, а собственно, что ей терять. А пара они действительно завидная. Ну что же, Антон помог, чем смог, можно мысленно поблагодарить, и даже в молитвах пожелать ему удачи.
Антон с Леонтией шли вдоль широкой трещины в земле, которую нельзя было ни перепрыгнуть, ни сделать через нее мост. Леонтия беспокоилась, завтра после обеда должна будет начаться катастрофа. Но это, по словам Антона, а если начнется раньше?
Антон думал о другом, он вспоминал о старике, который пронзительно смотрел на него у пещеры. Кто это? Может быть, один из старцев? Непохоже. Хотя почему нет? Очень возможно. Кстати, как же они?
Леонтия успокоила Антона: неужели он думает, что старцы не знали о катастрофе. Конечно, знали и вовремя подготовились. У них, у каждого своя судьба. И беспокоиться о них просто глупо.
Значит, это был один из старцев, и он решил уйти в новый мир. Ну что же, это его право.
Сзади раздался шум, кто-то пробирался через кусты. Антон с Леонтией разом обернулись и увидели странную фигуру в крестьянской одежде. Человек вел за собой лошадь в узде и ворчал.
- Вас невозможно догнать, и куда вы торопитесь, ведь все равно… - человек замолчал.
Неизвестный снял с себя шапку, и Антон увидел, - да это же дед, который ехал с ним в автобусе на сплав и потерялся в пещере.
Антон смотрел на деда и улыбался, словно встретил родного человека.
- Ребята, не торопитесь. У вас ничего не получится сейчас, - сказал дед.
Антон попытался задать много вопросов, но дед не собирался отвечать. Он сказал, что времени очень мало, и что ему много нужно объяснить.
- Антон, спроси Леонтию, сможете ли вы добраться до завтрашнего обеда к пещере. Туда, откуда ты вышел, - дед вопросительно посмотрел на Леонтию. Девушка развернула карту, старик показал, где они находятся, и Леонтия покачала головой.
- Нет! Антон, мы не успеем. Времени не хватит, - жалобно сказала девушка.
Антон сжал зубы и напрягся. Нужно было решать и немедленно.
- Придется вам возвращаться, иначе погибнете, - заключил дед, - а вот на то, чтобы вернуться, время у вас еще есть. Так что думай скорей, Антон.
- А пока я тебе расскажу, что происходит на Латрейе, Благословенном Острове, - проговорил дед.
Старик окинул взглядом поляну, на которой они стояли, и начал, - дело в том, что к твоей пещере, через которую ты, Антон, попал в этот мир, сейчас стремятся Верховные жрецы всех трех стран во главе с Ламой. Лама пытается спастись через подземный проход в твой мир. Не знаю, удастся ли ему это. Барон в этот самый момент готовится к выходу из бухты и скоро удалится в океан. Он осуществит свою мечту, вырвется с Острова. Князь руководит эвакуацией своего народа в новый мир.
Старик замолчал и пытливо посмотрел на Антона. И только здесь до молодого человека стало доходить: так это же Арендатор! Только Антон хотел выразить свою догадку, как дед поднял руку и остановил его.
Значит, все, что чудилось Антону, все его сны, это были сны, мысли Арендатора, и Арендатор - это и есть тот Верховный Жрец, который руководил в древности всеми жрецами во всех странах на Благословенном Острове Латрейя.
Дед словно понимал все мысли Антона и кивал каждой его догадке.
- А сейчас ребята, давайте обратно. Вы успеете только-только, - старик поклонился им и увел лошадь в кусты.
Антон сразу поверил всему, что говорил дед. Он развернул лошадь и заставил Леонтию сделать то же самое, и они заспешили обратно.
По пути Антон думал, что можно, а что нельзя рассказать Леонтии. Временами наплывала тоска, неужели он никогда не вернется домой, но что-то подсказывало ему, что все еще впереди. Рядом ехала Леонтия, девушка его мечты, и временами поглядывала на Антона, рыцаря ее снов.