Самая длинная история на свете. Глава 298

К счастью, враги сами лезли на клинки, словно мотыльки, летящие на огонь, вероятно, не видели иного способа спасти, возможно, не обошлось от чар, маг не мог не подстраховаться немного, чтобы повысить верность подручных, дабы они сразу не разбежались. За конными пошли копейщики с щитами в классической фаланге, но против великана подобное не работало, сделали землю жидкой, погрузили по пояс и обошли стороной. Зачем именно убивать, коли можно просто избавиться. Враги попытались копья побросать в парочку, но не попали, защитный барьер спас, отскакивали. Отчаявшись, послали просто отряд каких-то полу слуг или даже слуг, но сквозь них прошли легко, быстренько разогнали, больше побивали, чем серьезный вред причиняли.


А ничего не прекращалось, уже расстояние стало достаточным, чтобы со стен можно было пострелять из луков, воспользоваться камнеметными машинами. Стрелы и копья навредили не сильно, разумеется. А машины ещё их же камнями и расщепили на мелкие кусочки. Наша хитрица задумалась. Наконец-то, остался всего один единственный враг, последний. Не знала радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, большая работа сделана, корабль до восточных земель уже почти в кошеле, шаг до триумфа, с другой, в такие минуты всегда случаются трагедии и планы рушатся, оказывается не ближе к цели, а дальше, или там же, в лучшем случае. Кто-то непременно умрет из хороших, особенно опасно положение тех, кто обещал плату. Прямо хоть не приходи к нанимателю за своим, а беги от него прочь, может так спасется? Но это неточно, приходится рисковать. Разумеется, крайний враг и спрятался лучше других, в надежную крепость, окружил себя остатками наемников и монстров, некоторыми вассалами и учениками, словно они могли как-то выручить. От нашей умницы не спастись, если даже под рукой есть демон или два, а тут негодяи плохо подготовились, даже банального дракона не позвали, неумехи какие. Ну, придется за это ответить.


Первое, снова создать гигантского гомункула, теперь достаточно могущественного. Начал он выдирать из тверди огромные камни и метать. Стены вокруг крепости и барьер защитный не выдержали бомбардировки, тут и размер, и вес, и сила броска. А когда преграды рухнули, плохо пришлось и воинам, кто не мог себя с помощью чар оберечь, просто умирали, недолго продержались и побежали. И до того уже ни раз познали горечь поражений, научились бояться девушку по имени «Электра», знали, что она несет смерть и разрушение, как бы ты ни был талантлив, умел и силен, все равно обречен на гибель. Если злой волшебник надеялся, что нанятые его закроют своими телами, но «тела» оказались немного против этого. Сколько бы не обещали денег, покойникам они не пригодятся никогда. А огромный гомункул подошел к крепости, перепрыгнул через полуразрушенные стены, вызвав небольшое землетрясение, выпустил шипы из земли, добив ещё многих и многих, даже клетка с трусишкой подпрыгнула.


Несколько ближайших учеников встали на пути у воительницы, вытянули руки, начали заклинание читать, за их спинами поднялась каменная лапа, причем, заметили лишь когда тень накрыла, закричали и повернулись, и оказались размазаны тонким слоем. А гигант даже не задержался и продолжал триумфальное шествие, пока не добрался до жертвы, постучал по клетке большим камнем, ну не руками же трогать антимагическую поверхность? Так недолго и без верхних конечностей остаться, а ведь ещё до победы далековато, между прочим. Противник в комочек сжался, голову руками закрыл.


- Так, ты драться будешь? – спросила наша девушка. – Мне же не заплатят, если просто выковыряю тебя из этой штуки и дух игры покарает за трусость, будь уже мужчиной. Ну, оставлю без магической силы, в конце концов, это не трагедия. Бывают вещи и похуже, на самом деле. Ну, не обижай же, мы зря шли так далеко, чтобы посмотреть на перепуганного вусмерть мышонка вместо истинного воина зла? Хоть скажи что-нибудь, нагруби, похвастайся, попроси прощение за свое поведение, что угодно. Мне на колени встать что ли?


Но, соперник никак не хотел или не мог собраться, какая битва? Будь его воля, забился бы в какую-нибудь щель поглубже, на манер насекомого и больше никогда не вылезал. Такое поведение не могло не взбесить обычно уравновешенную юную воительницу, она подняла клетку на каменный пьедестал, потом вырастила хвост с каменным молотом на конце из земли и начала им методично лупить. Не так важно, защитное ли поле, порожденное магией или антимагическое, у них у всех заканчивается энергия, поддерживающая. И как только это случается, все. Так и тут, магия лишь направляла, верхнюю часть оружия, обычную, потому, клетка не могла его разрушить, а вот её как раз и уничтожили. Негодяй упал и растянулся на камне, его тело слегка приподнялось над землей, засветилось, начало вращаться вокруг своей оси, все быстрее и быстрее, потом раздался хлопок и несчастный просто развалился на кусочки, каждая превратилась в отдельного человечка, они накинулись друг на друга и начали драться, видимо, компенсируя то, что не стали сражаться, как положено, погибали потихоньку и взрывались, распадаясь на крошечные частицы. Наконец, остался всего один, он начал расти обратно, однако, мало походил на нормального, лицо стало примитивным, словно простой рисунок, пальцы отсутствовали полностью, конечности разной длины, живот рос на спине. Скорее из жалости, чем из жестокости, Электра наступила на бедолагу, растерев его в лепешку. Вот так, ещё ни одно приключение не заканчивалось столь убого и все из-за трусости соперника. Разочаровали путешественницу, как никто прежде. Поругалась пару минут, потом, махнула рукой, плюнув, попросила телепата перенести её к главному нанимателю, чтобы получить от него корабль или деньги на его аренду.


- Надеюсь, проблем не будет? – спросила путешественница. – Просто не бывает так, чтобы со мной нормально расплатились и отпустили на все четыре стороны. Вечно или скажут, что все ещё нужна и обязана продолжать трудиться, потому как ему так хочется, или заявят, мол, мало и плохо работала, потому, не заслужила ничего. Так какой вариант ждет в конце?


- Знаешь, ты такая страшная, - толстяк смутился, - что никто не станет связываться, что там один корабль, отдали и забыли, отстроим другие, купим или создадим с помощью чар. Сделала то, что сами никогда бы не сумели, тем более, так быстро. Да и противники отнюдь не пытались бы сбежать или спрятаться, а сражались, как положено и, с высокой долей вероятности, победили. Как минимум, должны на коленях пред тобой стоять и целовать ступни, обливаясь счастливыми слезами. К тому же, живем дольше обычных смертных, коли понадобится, чтобы обучала новых игроков, оберегала наши тела и прочее, дождемся, пока найдешь джинна и успокоишься, а потом начнем полноценное сотрудничество. Или же не начнем, по обстоятельствам. Как минимум, я придерживаюсь такого мнения и постараюсь убедить лидера, а если он не согласится, расплачусь сам из личных средств, так сказать.


- Если так правильно настроен, может ещё проще сделаем, открой портал на восточные земли и расстанемся друзьями, ещё и должна тебе буду много, - предложила странница, - а возможности обрету колоссальные, даже не перечислить, сколько выгоды получите.


- Я бы с удовольствием, - собеседник смутился, - но в волшебном сообществе было принято единогласное решение, как раз этого и не делать. Причины тебе уже много раз называли. Понимаешь, тот факт, что куда-то поплывешь, ещё не гарантирует победы, даже в малой степени, к тому же, искать надо, риск максимальный. А когда и, если добьешься своего, тогда и посмотрят на результат. В общем, напрямую мешать бояться, но и выручать запрещают строжайше под страхом едва ли не смертной казни, понимаешь? Потому, прости…


- Ладно, было бы не очень честно, с моей стороны, заставлять вас идти против всех, - юная воительница махнула рукой, - но смотрите, чтобы мне без фокусов, чтобы корабль нормальный и экипаж тоже, замечу, что что-то не так, прости, вернусь и головы оторву, знаешь, шутить не умею и не люблю в принципе, а вот по части наказаний, большая мастерица.    


Поводов волноваться у нашей героини имелось много, к сожалению, несмотря на все уверения толстяка, негативного опыта, увы, хватало. Эти клиенты, они хитрые, себе на уме, знаете ли, пока у них проблемы, вежливые, щедрые и доброжелательные, а когда приходит время расплачиваться, совершенно меняются, и хорошо если хоть что-то дадут. А хуже жадных и наглых лишь те, кто уверены, будто лучше тебя самого знают, чего требуется для счастья, не учитывая ни личность, с которой общаются, ни проблемы с психикой. Гении, они же от смертных обычных отличаются не только в хорошем, но и в плохом. Имеют собственные потребности, так сказать, иные желания, счастливы не от простых банальных вещей, вроде муж-дети-хозяйство, или трон-власть-богатство. Наша умница просто хотела назад своё, отобранное после рождения магия-статус-возможности-науку. Стать магом-нейтралом, или полноценным борцом со злом, а не ущербным инвалидом, который без помощи со стороны даже портала не откроет, независимость от других и покой. Не служить разным там неумехам, которые самостоятельно не способны проблемы решать.


Ну, и конечно, если не будет проклятья, то и дорогие и не очень сердцу люди перестанут умирать. Сколько можно? Есть, конечно, версия, что дело не совсем в «подарке» дракона, просто окружающие на столь опасном пути героическом просто не справляются и не выживают. Того же дедушку Рика возьми, вроде бы такой мудрец, а гнилость Дерека не увидел, иначе неужели меч не отдал бы, чтобы отделаться? Или хоть ткнул бы им, делая добрее, но нет, почему-то позволил себя убить. Возможно, не хотел оставаться больше один, а расставаться с помощницей вроде нашей девушки, оказалось слишком больно, просто покончил с собой так чтобы без греха. Разное подумать можно, на самом деле. С такими невеселыми мыслями прибыли к Бойцу. Тот едва ли не обнимать кинулся, таким счастливым выглядел. Ещё бы, ничего не делал, лишь возлюбленную обхаживал, уговаривая стать женой, и справился с этим, а враги раз и испарились как дым, ещё и огромное количество охотников за нечистью и нежитью сгинуло, некому за чародеями охотиться вовсе, здорово же, как ни говори. Чужими руками гору каштанов натаскал. Но не мог совсем уж без самовольства, принялся намеки кидать, что надо бы кому-то новое поколение обучать, но юная воительница прямо заявила, мол, с её проклятьем к молодняку и близко подпускать нельзя, а то хоронить замучаются или лечить. Вот когда джинна найдет, можно и побеседовать. И лучше бы голову не морочить, а отпустить в плавание или сразу портал открыть, это же пустяк совсем.


— Корабль будет, — пообещал наниматель, — специально такой выбрал, чтобы не испугались твоего проклятья и не выкинули где-нибудь за борт, или не высадили на необитаемый остров. Эти бедолаги прежде пиратами являлись, грабили корабли, убивали людей, насиловали женщин, в общем, все как обычно, капитан их считался удачливым, аж три галеры за собой водил. Но, однажды, натолкнулся на одно странное судно с механоидами вместо экипажа, но, решил, что справится и велел своим атаковать, продать-то есть чего, а если кто из своих погибнет, новых набрать пару пустяков. А на галере, атакованной плыл старый маг с дочерью, по своим делам и как чародеи оказались слабенькими совсем, даже судно им кто-то одолжил. Ну, одну пиратскую галеру с грехом пополам сожгли, а потом пожилой волшебник получил стрелу в шею и умер. А ты помнишь, что покойные маги куда опаснее живых, вот и проклял своих убийц особым способом. Теперь, каждую ночь, один из пиратов превращается в чудовище и непременно остальных атакует, нанося ужасные раны, но бедолаги умереть не могут, все, кроме упомянутого монстра, он как раз смертен, и пока его не убьют, покоя не знают, а утром все, кроме убитого, исцеляются. И покинуть корабль не могут, потому как ничего не меняется, но новое чудовище на окружающих тоже кидается, и, в отличие от самих мореходов, не исцеляется и не воскресает. А что делают с проклятыми? Правильно, отлавливают и пытаются убить или запирают в тюремной яме, чтобы друг друга терзали. По сути, бедолаги бессмертны, пока не приходит их время преображаться. Ты же в состоянии помочь, сразу убивая новых тварей, и ещё о проклятиях много знаешь. Глядишь, изыщешь способ как очистить. Или посоветуешь, как использовать себе на пользу. Могли бы так корабли грабить, а что, забрасываешь к жертвам чудовище, оно почти всех или всех убивает, само получает раны, добиваешь, а золото себе, но это же надо ночью найти подходящий корабль, сложно. На сегодняшний день из всех кораблей пиратов лишь один остался и то там экипаж далеко не в полном составе, и никто новый к ним служить не идёт. Печальная судьба весьма. Дочь старого мага они, поначалу, изнасиловали и хотели продать в рабство, только она, в первую же ночь, обернулась демонической русалкой, устроила им жестокую бойню, изранив всех и каждого, не умерли по понятной причине, и уплыла в море. Вероятно, и её задели отцовские чары, но больше помогли, чем навредили. Не удивлюсь если окажется, что она за врагами присматривает и вредит, периодически. Готова отправиться в путь или как? Галера ждёт.


— Уверена, что тебя непременно съем, такой ни гроша не стоил, — путешественница усмехнулась, — наоборот, ещё выставил так, что с защитницей поплывут. В принципе, на монстров наплевать, какими бы там опасными ни были, волнует иной вопрос, до нужных мне земель плыть не один день, а успею до того, как пираты закончатся? Уж не в том ли твой план, чтобы меня погубить, потому как, если не останется гребцов на вёслах, то кораблик превратиться просто в скорлупку, носимую течениями куда угодно. Смотри, я обидчивая, чуть что, выживу, вернусь и мало не покажется. Наложи хоть чары какие-нибудь, чтобы сам плыл, куда мне надо, а экипаж пусть развлекает, и ещё, с его помощью, неплохо заработать можно. Не знаю, сами они додумались до подобного или нет, но с бессмертным отрядом любую проблему решить можно, хоть чудовищ обычных ловить, хоть разбойников истреблять, хоть ещё чего-либо такое.


— Они пытались, но ведь не имеют твоего опыта и способностей, — Боец откашлялся, — а чуть затянешь дело, кто-то преображается и портит все дело. Возможно, сумеешь и такое организовать. Если деньги потенциальным покойникам не нужны, то вот прощение части грехов, вполне, на добрые дела согласятся. А чары упомянутые уже навёл, это была часть платы. Проклятым тоже не светит застрять посреди океана из-за недостатка людей, и мучиться без еды и воды (даже ужаснее, когда ты хочешь пить, но от жажды не умираешь, как ни стараешься). И ещё, сейчас все суда стараются от берега не отходить, просто сразу сгинут, а мои чары ускорят процесс, пустив по более короткому пути. Хорошо я придумал, обижаться не станешь и мстить за подобное?


— Если пираты не начнут творит непотребства, то - да, — странница кивнула, — повезло мне, если можно так выразиться. Не забудь предупредить, чтобы не баловали, а то антимагическим ножиком ткну и ничего не спасёт от смерти, или придётся с неисцелимой раной в теле жить. Вместо облегчения жизни получат дополнительных серьезных проблем. Не гордая, в состоянии весь экипаж вырезать и тихонечко на зачарованном судне, плыть на восток, так даже быстрее, задерживаться не надо, разве прикупить провизии, но можно и так рыбу ловить и есть. В общем, отправляй, познакомлюсь с такими же жертвами.


И вот открыли портал до самого порта. Галера размерами серьезными не отличалась, что и понятно, пиратам огромная ни к чему, в команде осталось всего сто человек, включая и хозяина судна. Встретили Электру гробовым молчанием. Как и все обреченные, уже не слишком отличались эмоциями, хотя, новое знакомство и обещало некоторое облегчение их страданиям. Маг поспешил попрощаться и удалиться. Видимо, один из морских разбойников, самый отчаянный или отчаявшийся со смуглой кожей и злыми глазами, решил проверить, насколько же опасна пассажирка, приблизился и завёл разговор.


— Всем известно, что женщина на корабле к несчастью, — начал он, — однако, можешь оказаться полезной, если покажешь себя послушной и ласковой, не желаешь ли развлечь немного настоящего мужчину и воина, обещаю, понравится непременно, мы тут все редко пристаем к берегу, давно не веселились, вот и сгодишься. Не бойся, постараемся не мучить до смерти, не больше пяти-шести человек в день, плыть далеко. Подаришь последнее утешение. Не будь такой жадной, нам наполовину старуха сойдёт.

Глава 299:
http://proza.ru/2025/02/28/1530
*