Самая длинная история на свете. Глава 299

Быстрее мысли выхватив свой антимагический нож наша героиня наглеца по горлу полоснула, тот завалился на палубу, хрипя. Чары, наложенные разрушились, начал чуть-чуть меняться, но не успел даже шерстью обрасти, как скончался. Остальные замерли кто в ужасе, кто от восторга. Ещё бы, вот оно, освобождение. К тому же, этой ночью, вряд ли кто-то ещё изменится, правило есть правило, можно спать спокойно, мечта несбыточная. Плюс, коли кому жизнь окончательно опостылела, напал на девицу и закончил дни сразу же.


— Вас что не предупреждали, с кем столкнётесь? — спросила наша умница, вставая в боевую стойку. — Я шуток не терплю, кто посмеет тронуть или хоть руки протянуть, сразу заболеет, и убивать милосердно не стану, покалечу и живи с этим, без рук, или без ног. Наверняка, придётся адски мучиться, вышвырните этот мусор за борт и укажите, где могу спать, да без фокусов. У меня есть два варианта общения. Или делаете как говорю и получите шанс заработать или хоть от грехов избавиться, или уйти куда более достойно, или пытаетесь вредить и добавляете себе страданий. Кто тут у вас главный, пусть представится. Кроме того, принесёте клятву вести себя хорошо и мирно, и будем все одной дружной семьей. Итак, жду несколько мгновений и начинаю кровавую бойню, никуда не денетесь, тут пространство, ограниченное весьма. Ну, считаю до трёх.


— Я тут главный, — вперёд вышел седой пират, одноглазый, чуть прихрамывал, одет был чуть лучше остальных, не такой оборванец, на перевязи его покачивался короткий акинак, — прости этого глупца, вечно лез на рожон, как понял, что не способен умереть, совсем уже обнаглел, даже мне пробовал грубить. Трудно поддерживать дисциплину, когда команда боли не боится, как и смерти, слушаются лишь потому, что деваться некуда. Первый месяц только и дрались друг с другом, пили беспробудно и развратничали, но все приедается, даже подобное, поуспокоились. Хотя, вино и хороший способ немного забыться, однако, бороться с чудовищами шибко неудобно, а если не убить, никуда и не деваются. Вы, случайно, не знаете способа, как избавиться от проклятья, такого, чтобы хороший был и надежный? Мы бы за вами пошли в огонь и воду.


— Как раз с тем и отправилась в плавание, — кивнула наша девушка, — если найти джинна и загадать ему желание, то сумеет избавить и от такого. В принципе, сто дней у нас есть, если доберёмся до места за такой срок, выжившие станут людьми. Тем паче, необязательно чудовищ убивать. Вы точно и работорговлей занимались, так ведь? Вот станем изменившихся по клеткам сажать или на цепь, а там и вылечим. То есть дам возможность не только прожить остаток дней спокойнее, но и даже выжить, должно понравиться.


— У нас нет столько места, чтобы сто чудовищ держать, и они не разорвали друг друга, — собеседник вздохнул, — это рабов толпу затолкал, хоть сотню, хоть две, чтобы лежали друг на друге, а там кто выживет, тот и выживет, из опыта могу сказать, что поместятся лишь десятеро. Если только выбирать необитаемые острова и там выбрасывать. Но не уверен, что их обратно проклятье не перенесёт. Да и потом, став людьми, как выживут в диких условиях? Плюс ещё мерзкая русалка. Точно какую-нибудь гадость сотворит, она ведь не отстаёт. И убить не выходит, у неё те же возможности, что у любого из преображенных чудовищ. Если бы ты её, например, тоже уничтожила, то жить стало проще.


— Без повода не могу, простите, — наша девушка пожала плечами и развела руки в стороны, — за дело преследует. Отца убили, саму изнасиловали, в чудовище превратили. Разумеется, любая волшебница сама не ангел и много в чём виновата, но придётся ей сильно мне досадить, чтобы согласилась убить. Раз у нас, пока не выдумали иного, шанс спасти лишь десятерых, сделаем проще, кто вернее станет мне служить и совершит что-то, похожее на подвиг, обретёт шанс поселиться в трюме или как он у вас тут называется, и, потом, стать прежним. Это хорошая сделка. Обещаю много приключений, битв и свершений, три месяца срок долгий, при желании, можно много чего провернуть. Глядишь, станете легендой, телесно, увы, не все уцелеете, но имя сохранится в веках. Как зовёте своё судно, кстати, хочется знать.


— «Око Океана», — пояснил хозяин корабля, — типа, мы все и всех видим и никого не упустим. Точно не забыть и не перепутать с другими. Ладно, сейчас принесём клятву, а там посмотрим, на что способна, обещать многие горазды, а вот выполнить, единицы. Как минимум, продемонстрировала, что воином являешься отменным и смертоносным. Те из нас, кому жизнь не мила, найдут покой до того, как превратятся в чудовищ. И хорошо, что наглеца зарезала, без него куда спокойнее и освободил место для кого-то, дал ему больший шанс на избавление. Итак, эй, собаки, вы все слышали, живо на колени и клянитесь, или сам вам головы поотрезаю. Наша госпожа обещала избавление или хоть искупление, обязаны не подвести и заработать право на жизнь.


Спорить со своим главарем моряки не решились, знали его крутой нрав, к тому же, не были уверены, что и девяноста девяти бойцов хватит, чтобы одолеть жуткую пассажирку. Они сами через многое прошли, но столь потрясающей скорости не видели. Тем более, об этой однорукой говорили, мол, чудовищ истребляет мастерски, а те куда опаснее людей будут. Труп убитого пирата, сразу после принесения клятвы, за борт швырнули, рассредоточились, сев за вёсла или занявшись иными делами, галера с места двинулась и тут над бортом показалась чья-то жуткая голова, покрытая зелёной чешуей, с ушами, напоминавшими плавники и рыбьими глазами, и зубами. Очевидно, та самая русалка. Немедленно и раскричалась. Мореходы отпрянули, не смея подойти.


— Это кто тут смеет мешать наказанию и лишает жизни моих кровных врагов раньше времени? — начало чудовище. — В чужие дела лезть глупо весьма.


— Ну, таки да, я, — странница вышла вперёд, — послушай, прекрасно понимаю твои чувства и не оправдываю сих негодяев, соболезную потерям и несчастьям, заслуживают и не такого, но они мне нужны, так вышло, потому, стану использовать, как считаю нужным, и прошу на пути не вставать, а то тоже избавлю от страданий весьма радикальным способом, сомневаюсь, что такого для себя хочешь. А этот убитый хотел со мной проделать то же самое, что и с тобой, лишить чести, потому и отправила на тот свет. Или не имею права защищаться вовсе?


— Тебе просто не место здесь, — рыкнула русалка, — что сейчас и объясню доходчиво весьма, устанешь слёзы лить и умолять о пощаде меня.


И вот чудовище забралось полностью, перевалившись через борт, выглядело невероятно жутко, рыбий хвост вместо ног, помимо рук, ещё шесть щупалец, как у осьминога, в два ряда, они помогали ползать довольно быстро, на спине акулий плавник. Конечно же, на пальцах рук перепонки острые когти, на щупальцах на кончиках тоже по острому коготку. Весьма смертоносное создание и точно кровожадное, но, наверняка, необоримой была лишь в родной стихии, а тут гораздо медлительнее и слабее в разы, можно одолеть, при желании.


— Будь осторожнее, — крикнул хозяин корабля, — она ещё, касаясь, словно молниями бьет и укус ядовитый, когти так же отраву выделяют, когда вонзаются в плоть, и сила как у десяти человек. Кроме того, ещё и бессмертна, пока жив хоть один из нас. Лучше убегай, а то непременно погибнешь или изувечит сильно.


— Прости, отступать как-то не приучена, — отмахнулась Электра, закрепляя антимагический нож на кончике цепи вместо косы, — да и чудовище так себе, сталкивалась и с куда более опасными тварями. По сути, убила бы моментально, но учитывая невиновность, права не имею, пока не докажет свою греховность, а вот отучить лезть сюда вполне могу. Может, и бьет молниями, но деревянный сухой протез убережёт от таковых, а вот и мой ответ на грубости, пусть знает, кому здесь не место, так сказать, а ты милочка, возвращайся в родную стихию и не трогай нас, вероятно, получишь ещё восемьдесят девять жертв, остальные грехи искупят. Эй, пираты, а вы за свершенное извинялись уже, каялись?
— Да неоднократно, это же первое, что в голову приходит, — отвечал хозяин, — только кто такие вещи прощает врагам? Святой надо быть, а среди волшебников таковых в принципе не водится, физически не может быть. Лишь смеётся и плюётся в ответ, да кричит, что скорее небо на землю упадёт, чем она хоть кому-то что-то спустит, не такова нравом.


— Ну, не удивительно, если убийство отца ещё как-то где-то можно простить, коли постараться как-то исправиться, то вот изнасилование, я бы вас тоже за такое на куски порезала мелкие. Но, что не выйдет, то не выйдет, нужны.


— Думаешь, у тебя есть время болтать? — поинтересовалась противница и выплюнула в сторону нашей однорукой струю воды, но промахнулась.


А юная воительница, отступив на должное расстояние, разбежалась, прыгнула, сделала сальто, метнула нож, вонзив его в спину соперницы, тут же рывком цепи вернула обратно, приземлилась и встала в боевую стойку. Как же раненая завопила. Наверняка, даже не обратила внимания на обычную рану, тем более что рыбы боли не чувствуют, но тут-то настоящая, ранено живое тело, а не зачарованная чешуя и лечить придётся обычным способом, да ещё в соленой воде, удовольствие ниже среднего. Повреждение не очень серьезное, но предупреждение более чем прямое, в следующий раз, можно ведь и жизнь отобрать, не дать полюбоваться тем, как умрут враги, а для мстителя ничего страшнее нет, на самом деле. И ведь ничего не помогло. Взбешённая, демоническая русалка ускорилась, но ничего не могла сделать. Путешественница ей больше ран не наносила, но постоянно отправляла в полёт нож, так что он замирал в дюйме от тела или головы и лишь потом возвращался обратно. Уж сколько раз мог поразить, не перечесть. Преображенная рычала от ярости, скрипела зубами, но решительно ничего поделать не могла, наконец, странница на борт встала, вытащила шарострел, отправила первый шарик в полёт, выбив глаз порождению темных чар, что его, впрочем, не остановило, тогда и поманила. Преследовательница все свои силы вложила, уперлась щупальцами и совершила невозможное, прыгнула, Электра тоже, пропуская чудовище под собой, приземлилась обратно, развернулась. Под ней полу рыба повисла, приклеившись к борту присосками на одном щупальце и с ненавистью на неё смотрела, явно мечтая прикончить, или сделать что-то ещё плохое.


— Тебе бы надо немного окунуться, охладиться и чуть-чуть успокоиться, — наша героиня подмигнула, наклонилась, спустила цепь и лезвием ножа коснулась щупальца. То, будучи порождением чар, моментально исчезло и пострадавшая с воем улетела вниз, ещё и о воду ударилась, тут же вынырнула и погрозила победительнице кулаком, выкрикивала какие-то угрозы и проклятья. Моряки ответили громогласным радостным воплем. Вот теперь девушка их вправду покорила, сколько боролись с мучительницей, ничего ей сделать не могли, даже камнеметная машина не выручала, а тот всего пару минут и отогнали. Вряд ли русалка решится ещё хоть раз сунуться, жизнь как-то дороже, мягко говоря. Разве придумает хитрый план, как-никак, нашей умнице надо, хоть иногда, спать, есть и прочее, а пираты не идеальные сторожа, подобралась и в горло вцепилась, и сразу конец придёт. Или нашла кого-то опасного, способного навредить. Единственно, если трупы моряков продолжат регулярно падать, то успокоится вполне. Между прочим, наша девушка задумалась, что будет если преображенное чудовище лезвием своего ножа тронуть, не порушатся ли чары? Так даже лучше, потому как убийство не самоцель и вообще, не слишком нужная и приятная штука, если можно избежать, почему бы и нет, спрашивается? Меж тем, корабль плыл себе дальше. Чтобы его магическую энергию не тратить, команда расселась за вёсла, хозяин занял своё место и поехали. Наша путешественница могла просто отдыхать, любоваться видами и прочим, но сочла это пустой тратой времени, сама села за весло на место отсутствовавшего гребца, не помешало бы ещё мускульной силы увеличить за счёт трудов праведных. Работы много, надо себя в хорошей физической форме держать.


— А ты не слишком переутомишься? — забеспокоился одноглазый. — А то враги нападут, и получится, что на ногах не стоишь совсем, нам защитница свежая нужна, а уж с тем, как галеру перемещать, сами разберёмся благополучно.


— Не волнуйся, я хорошо знаю пределы своей выносливости, — успокоила странница, — наоборот, сейчас немножечко разогреюсь, потом проще сразу и к атаке переходить. Но ведь, вроде, этой ночью, никто из вас не должен измениться, да  и других врагов не вижу, а русалка-таки сбежала. Разве что у неё есть какие-нибудь достаточно опасные друзья из морских обитателей. Приводила раньше их с собой или как?


— Прежде, ей никто не требовался, — собеседник покачал головой, — и так справлялась, потому, ничего об этом сказать не могу ни в позитивную, ни в негативную сторону, но не исключал бы этого тоже. Ведьма, что ещё скажешь? Любой пакости ждать можно, к сожалению. Терпеть не могу чародеев.


— Прекрасно понимаю, — кивнула Электра, — сама от них натерпелась и ещё ни раз столкнусь. Относительно порядочно себя ведут, лишь когда боятся, что прикончишь их немножечко и то не всегда. Есть попытки навредить и подставить. Хорошо вот вы попались, а то обещанного корабля до конца дней ждала бы. Просто захотели свою проблему, опять, за мой счёт решить. Небось немало золота с вас стрясли, правильно говорю? Сомневаюсь, что занялись благотворительностью.


— «Немало» у нас не было, а пятьдесят золотых таки потребовали, — кивнул главарь пиратов, — пришлось отдать, никуда не денешься, если нет шанса выжить, так хоть умереть быстро и почти без боли. Думаю, подвиги совершать я староват, не стану претендовать на то, чтобы стать одним из десяти. Тем паче, сын мой единственный, ну о котором знал и воспитывал, самым первым из всех в чудовище превратился, лично его заколол, теперь нет ради кого и жить.


— Сочувствую, — наша героиня вздохнула, — как же хорошо, что у меня нет детей и не будет, скорей всего, никогда. Вот что не светит, своё дитя хоронить, а с проклятьем, не снятым это непременно случится. Вот не ходи к гадалке.


Не успели договорить, как перед судном вынырнуло нечто огромное, как оказалось, гигантский осьминог, потянул щупальца к команде, наша умница подскочила, вот как раз его только и не хватало. Меж тем, рядом с гигантом вынырнула и знакомая русалка, указала куда-то и враг сразу попытался нашу девушку схватить. Совершил ту же ошибку, что т другие и сразу лишился кончиков двух щупалец, задергался от боли, врезался всем телом в галеру, едва не опрокинув её. Несколько человек полетели в воду, но утонуть, конечно, не могли. Чтобы избежать дальнейших атак на корабль, способных его повредить или даже утопить, путешественница на тело недруга запрыгнула, не забывая наносить ему раны при любой возможности. Враг пытался задействовать максимальное количество щупалец, но толку от сего оказалось немного, лишь запутались между собой, а обидчица на голову перебежала и начала по ней бить, раз за разом. Пираты, кто решился, вооружились луками. Монстр не мог себя как-то особо быстро исцелять, порезы и дырки никуда не девались, множились с каждой минутой. Если бы речь шла об охоте или сражении с обычным противником, уже сбежал, но тут месть и не факт, что русалка на мозг не воздействует, мешая спасти свою шкуру, злобная и безжалостная тварь.


Между прочим, тоже не сидела без дела. Упавшие в воду вынырнули, сразу на них накинулась и начала кусать и царапать, отхватывая большие куски плоти, которые сразу истлевали лишь отделившись. Жуткое и мерзкое зрелище. Электра кусок щупальца отсекла, метнула, да так удачно, что пакость на лицо приземлилась, рефлекторно присосками прилипла, судорожно сжимаясь, лишила способности что-то видеть. Теперь юная воительница сверху спрыгнула, приземлилась ногами в голову, слегка оглушив, а когда погрузились, по горлу косой полоснула, так ведь не убьешь, но рана за минуту не заживет. Злодейке стало точно не до осьминога и тот поспешно кинулся восвояси, только его и видели. С галеры спустили лодку за всеми, кто в воде находился. Наша хитрица русалку тоже затащила, пояснила, что для дела надо, связала крепко серебряной цепью запасной, на носу судна подвесила за хвост, головой вниз, ещё и мешок на лицо натянула, чтобы ничего не видела и не могла толком освободиться. Возможно, кого-то и вызовет на помощь, но не факт, приливающая постоянно к мозгу кровь здравомыслию, как-то не способствует совсем, даже в малой степени. Помереть не сумеет, как-никак регенерация хорошая, но самочувствие окажется паршивым весьма, поймёт, что не стоит связываться, а то может весьма плохо закончиться, для всех трёх сторон, так сказать. А кому это надо вообще, спрашивается? Моряки же торжествовали. Была мысль даже вечную противницу убить, пока есть такая возможность, но наша девушка отсоветовала, зачем количество грехов увеличивать, да и неизвестно, как проклятья связаны, вдруг разом все помрут или превратятся в монстров? Пока просто обездвижим. Проявим милосердие.


Пираты новой соратницей были более чем довольны, сразу столько всего полезного смогла провернуть, без особых потерь. Приятно иметь дело с кем-то не слишком могущественным, смотрит на тебя снизу-вверх заискивающим взором, не знают, как ещё похвалить. Разве что не повизгивают и не просят почесать за ухом, но всему свое время, так сказать. Жаль всегда находятся силы, готовые испортить все удовольствие. Поняли, что что-то не так, когда галера остановилась и не желала дальше двигаться, как бы не старались и не напрягали мускулы, весла разве что не ломались. Наконец, решились глянуть вниз и узрели множество голов, похожих на рыб, известные воины Морского Царя, прозываемые «пираньями».


- Приветствую великих стражей океана, - начал хозяин корабля, - что привело вас сюда и заставило прервать наше путешествие? Вроде все требуемые налоги Царю выплатили.


- Деньги здесь не при чем, - возразило одно из чудовищ, - вы захватили в плен гостью нашего повелителя, разгневав его, если хотите продолжать плавание, отпустите, да с извинениями. Посмеете спорить, уничтожим, найдем способ, так что поспешите, ждать не будем, не привыкли. Считаю до трех и атакуем, никто из вас точно не выживет.


- А ничего, что «гостья» сама на нас напала? – спросила наша героиня. – Пираты, по сути, являются подданными вашего повелителя, больше времени в океане проводят, чем на земле. Ещё и платят постоянно и щедро. Пожертвуете теми, кто приносит доход, ради той, что приносят лишь неприятности? Ещё и подло себя ведете, понятно, пожелай мы вас уничтожить, вполне могли бы, не так это и сложно, я и опаснее тварей изводила, но нельзя, стоит тронуть, и Морской Царь сразу утопить и на части разорвет. И знаете, чего достигните, своими угрозами? В следующий раз, не станем брать демоническую русалку в плен, а просто отправим к отцу в гости, оторвем голову и ничего сказать, и сделать на это не сможете, потому как будет иметь место бой, а в сражении чего только не бывает, скажем, что случайно под удар попала, виру заплатим и привет горячий. Скажите, в чем не права?


- Есть силы, с которыми не надо связываться, - заявила пиранья, - никого не интересует, кто прав, а кто нет, тем более не собираюсь выяснять ничего. А убьете, в бою или ещё как-то, пожалеете горько, это я твердо обещаю. Как вариант, сами следом отправитесь.


- Только ты сейчас разговариваешь с теми, кто и так, с высокой долей вероятности, умрет в течении ближайших трех месяцев, - наша умница не сдавалась, - значит, бояться, по сути, нечего, а если от проклятья избавятся и на берегу прекрасно проживут, подумай об этом, смертники, как правило, храбры и отчаянны бесконечно. А тут ещё речь о той, кто проклятье наложила, принципиальный вопрос. Можно же решить вопрос классическим способом. Пусть ваш повелитель поручит нам какое-нибудь сложное и даже невыполнимое задание, справимся и отступится от гостьи. Проиграем и пусть уничтожает, если уцелеем случайно.


- Мы передадим предложение, - собеседница явно смягчилась, - но, пока что, гостью отпустите, так проще договариваться. Продолжите настаивать, нашлют такую армию, что сгинете с гарантией, или жестоко пострадаете, полагаю, этого не хотите, мягко говоря.


Юная воительница слазила к пленнице, развязала и сбросила в океан. Злодейка вынырнула, принялась ругаться и проклинать, но пиранья её быстро за собой увлекла. Хозяин корабля застонал и закрыл лицо руками. Пояснил, не уверен в том, что смогут выполнить хоть какое-нибудь задание Морского Царя, он мастер загадывать нечто сложное.


- Об этом не думай, - успокоила наша хитрица, - я вас и не собиралась мучить, сама справлюсь, много раз загадывали, не помню, возможно, даже и с Царем дело имела прежде. Просто так много разного пережила, большую часть банально не помню. Пусть теперь правитель напрягается, выдумывает что-то. И чего вам бояться, неуязвимым? А если кто преобразится вдруг, это можно использовать. Скажу по секрету, все что угодно может быть, как проблемой, так и преимуществом, главное, правильно применить. Имея кого-то, вроде меня, в союзниках можете вообще ни о чем не тревожиться в принципе, кроме главной проблемы, но и с ней постараюсь разобраться. Лучше больше молитесь, кайтесь и старайтесь творить добро, искупите грехи и даже в случае смерти окажетесь в Аркадии, а не в аду.

Глава 300:
http://proza.ru/2025/03/01/311
*