127

- Идёт! Тихо!

Рача и Лека затаились. Даже дышать стали через открытый рот, чтобы меньше было шума. Хотя в лесу чужое дыхание не так-то просто услышать. Но после недавнего обидного упущения, любые предосторожности лишними не казались.

По чаще пробирался высокий крепкий мужик с рыжей бородой. Тот самый, что приходил к ним в племя со своим старейшиной. Тот самый, которого два дня назад они позорно выпустили из виду. Яка.

Но потерять в лесу бывалого и острожного человека немудрено.

В прошлый раз долго шли следом. Понимали, что тот направляется в тайное место. В руках небольшой свёрток. К Лу? Похоже на то. Рача с Лекой уже успели взбодриться от надежды на быстрое избавление хоть от одной беды. Не стали рисковать, отпустили его далеко вперёд - это и оказалось ошибкой. Потому что рыжий, завернув за очередной куст, из него уже не вынырнул. Как сквозь землю провалился.

Через какое-то время видели его снова - возвращался назад. Уже без свёртка. Хотели скрутить, но побоялись и здесь промахнуться. Кто знает чужую стойкость? Решили дождаться другого раза.

Караулили день и ночь, даже спали по очереди. Договорились разделиться, как только Яка появится вновь, так шансы удваивались.

И вот новый случай. Молча, кивками головы, определили для себя пути, и скрылись в кустах.

Стараясь не повторить прошлую ошибку, каждый со своей стороны подобрался чуть ближе. Хотя слишком близко - тоже опасно. Наверняка у того уши, как у собаки.
 
Но Яка шёл, не оглядываясь, даже по сторонам особо не смотрел. Голову опустил, спину сгорбил. Не иначе, и у злодеев свои кручины, недобро подумалось Леке.

В просторных сосновых чащах пришлось рисковать. Не каждое дерево расширилось настолько, чтобы укрыть за собой взрослого мужика. Да и перебегать от сосны к сосне приходилось открыто. Лека решил, что, если Яка обернётся, придётся ему плашмя падать в ближайшее углубление. В этих чащах сильно отстали от рыжего.

В зарослях подобрались ближе, но иногда Яка терялся в кустах надолго. И сердце тревожно замирало – как бы вновь не упустить.

Рачу Лека не видел. Знал, что тот где-то рядом, слышал временами лёгкое потрескивание сучьев. Но в общем, всё шло нормально. Только слишком долго.

Когда рыжий вышел на очередную поляну, Лека сразу определил, что она - та самая. Землянка бугрилась посреди - не ошибёшься. Лека затих. Замер за каким-то стволом. В стороне увидел, наконец, и Рачу. Тот тоже прижался к корявому дереву.

Всё, теперь ждать.

Ждать пришлось недолго.

Яка подошёл к землянке, неуверенно потоптался у входа. Потом рванул внутрь. Сколько его не было? Сколько раз стукнуло сердце? Да разве кто-то считал?

Выскочил рыжий, как ошпаренный. Оглянулся по сторонам, стал бегать по поляне.

Лека понял, что ничего хорошего не произошло.

А Яка продолжал носиться от куста к кусту:

- Эй! Девка! Выйди! Как тебя? Лу! Ты где? Не бойся! Пойдём к.. сестре.

Но ответа не было.

Лека взглянул в сторону Рачи. Тот ждал этот взгляд, кивнул головой на рыжего. Лека понял, кивнул в ответ. Стали поджидать, когда в своих метаниях тот приблизится.

Приблизился.

- Стоя-ать!

Напали оба и быстро. Как не был крепок рыжий, Лека не сильно уступал ему в крепости. Да и Рача не ромашки всю жизнь собирал. Завалили. Связали, верёвки всегда носили с собой.

- Тихо! – Лека ткнул ногой Яку в бок, когда тот заорал.

От души ткнул. С удовольствием. И рыжий замолчал. Больше мужики не выдавили из него ни звука. Крепкий гад оказался.

Оставили его связанным на земле, сами побежали в землянку. У входа замерли. Запах. Его ни с каким другим не перепутаешь. Вот почему Яка здесь нерешительно топтался.

Вошли. Огляделись...

Лу здесь не было. Здесь уже не было никого...