Кувшин

- Стой! Обернешься – стреляю!
Крик заставил человека в кольчуге и латах стать неподвижным, было лишь слышно как струя горячего воздуха выходит из его ноздрей, превращаясь в белый пар. Весь лес был покрыт сверкающим снегом, который слепил глаза и заставлял щуриться, вглядываясь в спину незнакомца в доспехах. Наконечник стрелы смотрел точно в голову, а тетива лука была натянута так, что, казалось, ветер играет на ней свою мелодию, завывая и прячась где-то в вершинах деревьев.
Из-за деревьев вышли люди, кое-как замотанные в шкуры, и окружили Винсента. У каждого из них в руках был клинок или секира; настроены они были не очень дружелюбно.
- Из каких ты земель, чужестранец? – лучник все так же напряженно всматривался в спину незваного гостя.
- Я Винсент Минс, - ответил человек в кольчуге, - Прибыл сюда с острова Шемши, что находится на другом берегу Ласкового моря, для встречи с королем Чарльзом III по поводу брачного союза моей дочери и его сына.
Из-за дерева вышел человек и опустил лук стрелка, после чего и остальные медленно опустили оружие и разошлись, но человек в доспехах все еще стоял, не двигаясь.
- Так вот как выглядят старые друзья, спустя долгие годы разлуки!
Винсент обернулся, узнав знакомый голос, и увидел Чарльза III собственной персоной. Улыбка сама прыгнула к королю на уста, как только он вновь увидел своего старого приятеля. Не долго думая, друзья рывком преодолели расстояние, разделявшее их, и крепко обнялись. Никому из присутствующих и в голову не могло придти вести себя так с королем, поэтому они, смутившись, опустили глаза и медленно разошлись, лишь лучник остался на своем месте, пристально вглядываясь в лицо человека с острова Шемши.
- Винсент, разреши представить тебе моего сына, - король повернулся к стрелку и протянул к нему руку, - Лин. А это мой славный друг Винсент. Жаль, что вам пришлось познакомиться именно так. Мы ждали тебя только через месяц, что случилось?
- Понимаешь, Чарльз, мне нужно было выехать как можно раньше, иначе я бы не успел…
- Что не успел? Почему ты замолчал?
- Скоро у меня будет наследник.
- В твои-то годы? – король засмеялся так громко, что даже лес задрожал, но лицо Винсента было все таким же серьезным, - Что, правда? – Чарльзу стало немного неловко, но приятель понимающе похлопал его по плечу, улыбнулся и они пошли сквозь лес по направлению к замку. Винсент рассказывал о некоем чуде, которое послало ему сына. Хоть ребенок еще не родился, все абсолютно точно знали, что это будет именно мальчик, наследник королевства Шемши.
Много лет назад, когда Винсент Минс был юн и противоречив, на охоте среди леса он повстречал девушку необычайной красоты, у нее были длинные волосы цвета сена, глаза цвета моря, невообразимо большие и прекрасные, в которых можно было утонуть, а в прелестных тоненьких руках она держала глиняный кувшин, наполненный водой. Винсент остановился, слез с лошади и подошел к девушке, как завороженный. Та улыбнулась ему, но воды не предложила; она отвернулась и хотела уйти, но юный принц схватил ее за руку. Девушка обернулась, приблизилась к его лицу и шепнула на ухо: «Еще не время». Винсент отпустил ее и она, снова улыбнувшись, растворилась в зеленой листве деревьев.
Казалось, какое отношение имеет девушка, которую он повстречал десятки лет назад, к рождению его сына? Но это был еще не конец истории. Спустя несколько лет после этой загадочной встречи Винсент женился на прекрасной принцессе по имени Елена. Их молодая жизнь была наполнена маленькими и большими радостями, веселыми прогулками и шикарными балами, романтичными вечерами и ссорами из-за пустяков. И вот однажды Елена забеременела. Весь остров Шемши с нетерпением ждал рождения принца, наследника и продолжателя рода, но родилась девочка и назвали они ее Люси. Шло время, Винсент и Елена пробовали зачать сына, но почему-то никак это не удавалось. Люси уже исполнилось десять лет, а у нее так и не родился ни брат, ни сестра. Винсент собрал всех знахарок острова, чтобы узнать что случилось, и каждая из них говорила одно – проклятие. Как такое могло случиться? И почему?..
И вот, несколько месяцев назад, угнетенный, король отправился на охоту, чтобы хоть немного развеяться и подумать. Винсент попал на ту же поляну, на которой был в юности. Он слез с лошади и огляделся. До чего же красива природа! Зеленые листья, щебет птиц, запах цветов… Он закрыл глаза и вдохнул аромат леса, который так и норовил свести с ума. Открыв глаза, король увидел девушку. Ту самую девушку, которую видел десятки лет назад. Время ее совсем не изменило, она была так же прекрасна, как и в день первой встречи. Она снова держала кувшин.
Винсент смотрел на нее, жадно пытаясь отпечатать в памяти ее черты. Девушка улыбнулась и сказала: «Пора». Винсент подошел к ней, как завороженный. Она вложила в его руки кувшин. Он был холодный и мокрый. Она сказала: «Пей». И он выпил. Вода была обжигающе холодной, казалось, что это был яд, который вскоре отнимет у Винсента жизнь. Он жадно глотал воздух. Легкие сдавило, удушье подступило к горлу. Король упал на колени перед прекрасной девой, не в силах более стоять на ногах. А она, улыбнувшись, окунула руку в кувшин и провела влажной ладонью по лицу Винсента. Боль прекратилась. Открыв глаза, ее он более не увидел. Лишь где-то среди листьев он слышал ее шепот: «Теперь будет у тебя сын».

2020