Астура, или Недошедшее письмо - III

  III   
   
  Крис облегченно вздохнул. Женщины благополучно вернулись на станцию.
  "Слава нашему Всеблагому и Наилучшему, пока обошлось без приключений", - подумал Крис, нервно теребя бородку.
  И действительно: внешне всё прошло гладко и как-то буднично. Челль переправил бледную, уставшую Лус и заплаканную Рею в специальное помещение для адаптации, откуда "дочь оратора" провели к психологам, а "богиня"-начальница сумела без посторонней помощи переместиться в центр управления.
  После краткого отдыха Лус, несмотря на протесты Криса, сменила его за центральном пультом.
  - Что с системой контроля? - устало осведомилась Лус.
  - Мы выявили странные деформации пространства-времени. Нечто запредельное, не укладывающееся в привычные представления. Скачкообразные, вихревые изменения плотности временного потока. Очень похоже на феномен блуждающих волн в океанах или световой волны в оптоволокне, - ответил Крис и почти мечтательно вопросил:
  - А вдруг это мегаволны с их гипотетическими парадоксами и противоречиями? Есть основания предположить, что на периферии галактики М-87 произошло слияние двух радиопульсаров...
Молчание нахмурившейся собеседницы возвратило Криса к реальности.
  - Виной всему, по-видимому, своеобразный эффект резонанса, но это пока лишь догадки, - вздохнув пробурчал он и передал начальнице материалы проведенного им анализа.
  Продолжая хмуриться, Лус заставила себя взглянуть на цветные выкладки, подготовленные Крисом.
- Так, а последствия? - почти раздраженно спросила она.
Автоматы бесцеремонно напомнили о наступлении времени "обязательного приема пищи", но руководители станции отмахнулись от блюд, поданных на миниатюрный раскладной стол.
Стараясь казаться бесстрастным, Крис ответил:
- Мы сделали всё от нас зависящее. Шансы определенно есть, - и с этими словами он принялся демонстрировать новую серию цветных выкладок.
- ... А в остальном остается уповать на волю бессмертных богов, - мрачно пошутила Лус, бегло ознакомившись с результатами попыток группы Криса нивелировать нежелательные последствия поступка Реи и недавнего визита "матрон". Сработала сигнализация, начальница встрепенулась и обратилась к дежурившему Челлю.
  - Челль, внимание! Сопровождайте запись моими комментариями. Цицерон перестал писать...Запечатывает написанное...Дает инструкции...кажется...да, определенно Тирону, вольноотпущеннику... Тот... покидает виллу в сопровождении одного раба... За них, как и за Попилия с Гереннием, будет отвечать Крис... Он свяжется с вами... Я слежу за Цицероном...
  Лус замолчала, не отводя глаз от экрана. Через некоторое время она негромко сказала, обращаясь к дежурному:
  - Челль, по поводу письма. Введите режим дистанционного копирования документов, а затем стирания текстов.
  ...Прошло около часа. Челль доложил о выполнении задания и переправил текст письма на пульт управления. Ректор и ее заместитель, поминутно отрываясь от мониторов, прочли стертое послание.
  А время текло, и Лус казалось, что течет оно недопустимо медленно.
  Вдруг лицо ее побелело, она закусила губу и срывающимся голосом произнесла, почти простонала:
  - Так, Челль, включайте комментарий...он, то есть Цицерон, садится... или его принуждают сесть в носилки...в сопровождении...пяти рабов он покидает виллу и направляется по via privata (частной дороге) на север... Они свернули с дороги, идут... к прибрежным холмам... решают сделать привал...
  Лус встала и принялась расхаживать перед экраном слежения, не спуская глаз с этого огромного овального окна в мир прошлого. Вскоре она присела и вновь заговорила:
  - Челль, я продолжаю, передавайте: вся группа повернула на восток, пытаются скрытно передвигаться по направлению к горному массиву... Остановка,отдых... Отдохнем и мы...
  Тень вымученной улыбки коснулась тонких губ Лус.
  - Как у тебя, Крис?
  - А что у меня? - нервно пожал тот плечами. - Мои персонажи идут и никому не мешают. Попилий поминутно вытирает пот своим грязным шейным платком. Геренний размахивает лозой и подгоняет отстающих... Ну, вручит Тирон стертое нами письмо Аттику, ну, удивится Аттик, подумает, что Тирон не в себе. Даже если Попилий их перехватит, ничего страшного не случится... В общем, по этой линии я никаких значащих последствий не предвижу.
  Крис помолчал, а затем спокойно проговорил:
  - Челль, по моей линии - без перемен. Отряд Попилия - группа номер два - продолжает двигаться по Домициевой дороге и находится сейчас примерно в полупереходе от Каэты, Тирон же идет вдоль реки по viae vicinales (проселочным дорогам) на север в сторону Капуи.
  - На, поддержи силы, - тихо сказала Лус, заботливо пододвигая Крису обед.
Несмотря на то, что центр управления наполняли десятки, а, возможно, и сотни звуков - от слабого жужжания приборов до озабоченного покашливания Криса, не притрагивавшегося к еде, - Лус показалось, что в помещение проникает липкая холодная тишина. Это бесшумное темное нечто парализовывало волю, застилало глаза, обручем сдавливало виски. Страшное тяжелое ощущение заставило Лус вспомнить об ужасах перехода по "кротовым норам". Вновь кто-то безликий и безжалостный принялся разрывать ее сознание на куски и душить незримой петлей. "А что же адаптация? Не помогла?" - пронеслось в голове женщины. Она зажмурилась точно от вспышки внешних прожекторов станции и, ослабев, погрузилась в полуобморочное состояние...   
  - Лус! Тебе плохо? - взволнованный голос Криса возвратил ректора к действительности.
Лус вздрогнула, привычным движением активировала стимулятор мозга, смущенно улыбнулась.
  - По-моему, я пребывала в объятиях Морфея. Что происходит? 
  - Твоя группа ходит по кругу, они измучили меня и сами измучились, - нарочито бодрым голосом произнес Крис. - Не успеваю моделировать варианты...Кто явно не в себе, так это наш оратор: несет околесицу. Очень плохо понимаю его латынь. Рабы предлагают направиться в Неаполь. Он, слава Богу, не соглашается... Кажется, мы неплохо поработали, добиваясь нивелировки последствий... В общем, самое время подкрепиться...
  - И то правда, - кивнула Лус.
  Она посмотрела Крису в глаза, и подобие вымученной улыбки исказило ее бледное как мел лицо.
  А время текло, по-прежнему неторопливо, спокойно, размеренно, будто и не было его странного могучего всплеска, взломавшего систему контроля и сделавшего возможной невероятную встречу Реи с "отцом". До предела уставшей Лус казалось, что время - эта загадочная, почти непостижимая субстанция - тянется лениво, неспешно, подобно плотной струе меда или оливкового масла, которые переливают из одного сосуда в другой - сотрудники Института неоднократно наблюдали, как рабы занимались такого рода работами на кампанских виллах. "Время - это величина, которая стремится исчезнуть"; "Время есть иллюзия"; "Время - конструкция нашего сознания", - вспомнила Лус изречения Парменида, Блаженного Августина и Стивена Хокинга.
  - Мой Тирон и сопровождающее его лицо остановились на ночлег, - сладко потянувшись, сказал Крис.
  - Самое смешное, - если в нашем положении допустимо увидеть что-то смешное, - почти равнодушно проговорила Лус, - состоит в том, что "мои", судя по всему, бредут назад, в Каэту. А что Попилий с Гереннием?
  Крис посмотрел куда-то вбок.
  - Маршируют... В пределах допустимых значений, - удовлетворенно ответил он, протянул Лус лекарство и, по-видимому вспомнив о пропущенном "приеме пищи", направился к раскладному столику, скромно напоминавшему световыми сигналами о том, что руководству станции было бы не худо подкрепиться еще раз ...