Судьба Феликса Брэнда

Автор: Флоренс Финч Келли.
*******
АВТОР КНИГ "СО СТАЛЬНЫМИ ОБРУЧАМИ", "ДЕЛО ДЕЛАФИЛДА", "РОДА Из ПОДПОЛЬЯ", "ЖЕНА ЭМЕРСОНА"., И ДРУГИЕ ЗАПАДНЫЕ ИСТОРИИ" И Т.Д.Авторское право, 1913 год.
********
I. У ФЕЛИКС БРЭНД ТАИНСТВЕННЫЙ ОПЫТ 9 II. "КАК ОТТАР Из РОЗ ИЗ ВЫДРЫ" 15
3. МАСКА ЕГО ЛИЦА 27  IV. БИЛЛИКИНС НАПУГАН 40 V. СЫН МЕЧТЫ МИССИС БРАНД 62
 VI. КТО ТАКОЙ ХЬЮ ГОРДОН? 82 VII. ФЕЛИКС БРАНД ЧИТАЕТ ПИСЬМО 96
 VIII. ДНИ СТРЕССА 113 IX. БОРЬБА С НЕВИДИМЫМ 128 X. Хью Гордон завоевывает доверие Генриетты 140 XI. К ПЕНЕЛОПЕ ПРИХОДИТ ГОСТЯ 158 XII. У ДОКТОРА АННИСТЕР СОМНЕНИЯ 179 XIII. МИЛДРЕД ВОИНСТВЕННА 190 XIV. «НАМ ОБОИМ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО» 199
 XV. У ФЕЛИКСА БРАНДА ПЛОХОЙ ЧАС 215 XVI. МИССИС ФЕНЛОУ ЗЛИТСЯ 230
 XVII. «КТО ДОЛЖЕН ИМЕТЬ ДАР ЖИЗНИ?» 249 XVIII. ИЗАБЕЛЛА ЕЩЁ РАЗ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПУТЬ 272 XIX. «И ТЫ МОГ ЭТО СДЕЛАТЬ, ФЕЛИКС БРЭНД!» 285
 XX. «Спасите меня, доктор Эннистер!» 295 XXI. Хью Гордон рассказывает свою историю 317 XXII. «Очень интересный случай!» 335 XXIII. Что дальше? 341.
******
ГЛАВА I

ФЕЛИКС БRAND СТАЛКИВАЕТСЯ С ТАЙНОЙ


Феликс Брэнд проснулся, вздрогнув, и озадаченно огляделся. И всё же в том, что предстало его взору, не было ничего незнакомого. Кровать, на которой он лежал, и её роскошное убранство были его недавними приобретениями. Он сам спроектировал убранство комнаты и выбрал мебель. Его взгляд перебегал с одного предмета на другой.
другой его озадаченный взгляд, казалось, незаметно скользнул по
мебели, драпировкам, стенам и картинам, свидетельствующим о
изысканном вкусе, который составлял интерьер его спальни.

Но прошло не более нескольких секунд, прежде чем его сознание пришло в себя.
он снова пришел в соответствие со своим окружением. Недоумение на его лице
быстро сменилось удовлетворением и весельем, и он
громко воскликнул:

- Боже милостивый, как это было живо! Никогда прежде он не был таким сильным!
Он протёр глаза, хлопнул себя по рукам и заёрзал на кровати, словно
чтобы убедиться, что его тело цело, и снова улыбнулся, подумав:

 «Нет, я здесь, всё в порядке, и я — это я, как обычно! Но, кажется, мне достаточно закрыть глаза, чтобы снова погрузиться в это!»

 Его веки опустились, словно в ответ на эту мысль, но быстро
поднялись снова, и он слегка нахмурился, пробормотав: «Нет, наверное, нет».
Так-то лучше!

Он положил голову на сложенные руки и вытянулся во весь рост на спине,
оглядывая прекрасный интерьер.
Его взгляд с гордостью и удовольствием скользил по деталям.
создатель и довольный владелец, для которого обладание — это ещё и расцвет новизны.

 Это было красивое лицо, обрамлённое тёмными волнистыми волосами, которое так и лежало на белоснежной подушке; смуглое, гладко выбритое, квадратное в общих чертах, с правильными, приятными чертами; подвижное лицо, впечатление от которого зависело от выражения, с которым оно было освещено. Только что он выглядел
чувствительным, дружелюбным, довольным, и на первый взгляд можно было
подумать, что у него тонкая душа и благородные помыслы. Но если присмотреться
Во второй раз и при более внимательном рассмотрении можно было бы заметить некоторое затуманивание и огрубение этой утончённости, признаки, которые ещё недостаточно заметны, чтобы открыто рассказать о себе, и вряд ли были бы замечены обычным наблюдателем, но способными заставить более внимательного исследователя человеческого лица усомниться в своих первых впечатлениях.

"Странно, насколько более яркими и реальными стали эти сны в наши дни — каждый раз, когда они приходят, они сильнее, чем когда-либо прежде,"
Феликс Брэнд размышлял, готовясь к новому дню.
Иллюзия, овладевшая им, когда он проснулся, снова охватила его.
и снова с такой силой, что это казалось почти достаточным, чтобы вынести
его сознание из реального окружения. Бритва в руке, наготове
чтобы приступить к бритью, новый приступ, еще более настойчивый,
пронесся вихрем в его мозгу и вызвал внезапное ощущение онемения в руке
. Он раздраженно встряхнулся.

- Черт возьми! - пробормотал он. - Неужели я не могу уснуть этим утром? Но я не хочу спать — я бодрствую, как никогда! Это странно!

Он нахмурился, глядя на своё отражение в зеркале, а затем его
лицо внезапно озарилось интересом. «Интересно, смогу ли я... Кажется, я попробую».
«Попробовать!» — воскликнул он вслух. «Боже! Что это было бы за приключение! Стоит попробовать!»

Он повернулся, чтобы положить бритву, и почувствовал, как его взгляд жадно устремляется на блестящее лезвие. Мгновение — и он был поражён звуком незнакомого голоса, который он уловил, когда тот уже затихал в его ушах, — сильного, энергичного голоса, говорившего властно.

— Кто это? — воскликнул он, удивлённо оглядываясь по сторонам. То, что он услышал, было похоже на имя, и он ухватился за эту мысль, которая быстро ускользала от него. — Хью Гордон! — тихо повторил он и
повторил это про себя, ошеломленно оглядывая комнату. Хорошо
он может превратить имя снова и снова в его уме, и зря о нем
за это суждено было стать для него самой ненавистной вещью в
мира.

"Бред! Что случилось со мной этим утром?" - и он пожал плечами
с нетерпением. "Я не знаю никого по имени "Хью Гордон", и здесь все равно никого нет.
Звук, должно быть, доносился из холла или, может быть, с улицы". - Сказал он. - "Я не знаю никого по имени"Хью Гордон".
Здесь все равно никого нет.

Его взгляд упал на часы, и он вздрогнул от удивления. "Да ведь уже
не может быть так поздно! Всего минуту назад я посмотрел, и это было ... Я не мог
то ли я что-то не так понял, то ли с ней что-то не так. В любом случае, мне лучше поторопиться.

Он резко повернулся к зеркалу, чтобы продолжить бритьё, и снова уставился на бритву, протянув к ней руку. Она лежала не там, куда он её положил минуту назад. Его удивлённый взгляд
быстро обнаружил её на другой стороне туалетного столика, и на его лице отразилось замешательство. На нём были видны следы недавнего использования.

"Чёрт!" — выдохнул он. "Я не брился! Я даже не намылился!"

Но полуиспуганный взгляд, который он бросил в зеркало, выдавал его любопытство.
его лицо было свежевыбрито, как обычно, за исключением верхней губы, на которой осталась едва заметная тёмная щетина от усов.




 ГЛАВА II

«КАК ОТТАРА ОТ РОЗ ИЗ ОТТАРА»


«Завтрак немного задерживается, Гарри. Делия в одном из своих
меланхоличных настроений, и это замедляет её. Я надеюсь, ты не опоздаешь на свой пароход!

Она с тревогой повернулась к сестре, которая вошла в комнату, и Генриетта Марн ободряюще улыбнулась, поставила чемодан, положила шляпу и пальто на стул и ответила бодрым, весёлым тоном:

"Нет, в самом деле! У меня много времени. И я был рад, что дополнительные пять
минут с матерью. Ты думаешь, она лучше, чем она была вчера?
Белла, боюсь, мне не следует идти на театральную вечеринку мистера Брэнда
сегодня вечером! И ее лицо омрачилось тревогой, когда они сели
за стол завтракать.

«И не думай пропускать это, Гарри! С мамой всё будет в порядке. Сегодня утром ей, кажется, намного лучше».

 «Да, я так и думал, но боюсь, что сегодня вечером она будет скучать по мне. Ей всегда нравится, когда я прихожу домой вечером».

 «Конечно, дорогой, мы оба будем скучать по тебе! Ты — мужчина нашей семьи».
Ты же знаешь, что ты у нас домоседка, а ты каждый день сражаешься с этим миром и каждый вечер возвращаешься к нам с его свежим дыханием!

— И ты всегда встречаешь меня с улыбкой, — рассмеялась Генриетта.

— Конечно! И мы будем в два раза больше рады видеть вас завтра вечером, и
мы будем улыбаться в два раза шире, потому что вам будет о чём нам рассказать.

«Мистер Брэнд оказывает на меня странное воздействие, которое мне не совсем нравится».
Генриетта задумчиво нахмурилась, глядя в свою кофейную чашку, и
заколебалась, словно подбирая слова для продолжения разговора. В рубашке с
В льняном воротничке и тканевой юбке она выглядела опрятно, ухоженно и настороженно.
 Светловолосая и светлокожая, с умным, сдержанным и
милым выражением лица, она была из тех, кого шотландец назвал бы «хорошенькой девушкой».
 Её сестра, тоже светловолосая, была миниатюрнее и изящнее. Она выглядела немного старше, но черты её лица были более изящными и
правильными, а в уголках её голубых глаз едва заметно мерцала
искорка юмора, словно готовая вспыхнуть при первой же возможности.

"Это начинает звучать романтично!" — поддразнила Изабелла. "Будем надеяться, что он хотя бы переодетый пират."

— Нет, давай не будем. Потому что тогда он уплывёт, и мне придётся искать новую работу. А здесь так хорошо, Белла! Не верю, что кому-то ещё в моём классе так повезло, как мне. Кажется, он тоже доволен моей работой.

— Я знаю, Гарри, потому что миссис Эннистер сказала мне на прошлой неделе, что мистер
Брэнд думает, что нашёл идеальную секретаршу — лучшую из всех, что у него когда-либо были. Я ждала, — и в её глазах заплясали весёлые искорки, когда она с любовью улыбнулась сестре, — чтобы рассказать тебе, когда ты загрустишь. Но я просто больше не могла ждать.

Генриетта покраснела от удовольствия. «Я так рада это слышать! Если он
продержится ещё несколько месяцев, мы сможем расплатиться за это
место!»

«О, мы справимся! — воскликнула Изабелла с надеждой и улыбкой. Затем она нахмурила брови и изо всех сил постаралась выглядеть сомневающейся и встревоженной, продолжая трагическим полушёпотом, её голубые глаза блестели: «Если он не станет пиратом и не уплывёт, пока ты будешь волноваться, или, может быть, не сделает из тебя злодея под этим дурным влиянием, о котором ты беспокоишься, так что
ты, может быть, украдёшь свою зарплату и сбежишь с ней, оставив нас с мамой голодать! Подумать только, что знаменитый архитектор должен
выдавать столько мерзости, как, по словам Марка Твена,
«отвратительные розы из выдры», в то же время создавая такие прекрасные вещи! Фу! Это ужасно!

Генриетта рассмеялась коротким, отрывистым смехом, который
выдавал большее веселье, чем она показывала. — Есть ли что-то, над чем ты не стала бы
смеяться, Белла? Скорее всего, дело не в нём, а в моей врождённой
Злоба выходит наружу. Просто я очень хочу развлечься и готова быть эгоисткой больше, чем раньше. Три месяца назад я бы не пошла на эту театральную вечеринку, когда мама больна, а ты с ней одна. Я знаю, что поступаю ужасно, но мне ужасно хочется пойти, и...

«И ты уйдёшь, и больше не будешь терзаться из-за этого. Всё в порядке, и с нами всё в порядке, и мы с мамой чувствовали бы себя двумя чудовищами, если бы ты остался из-за нас. Почему ты думаешь, что мистер Брэнд виновен в этом ужасном злодеянии? Потому что он
— он пригласил тебя на новоселье?

 — О, нет! Это было так мило с его стороны — пригласить меня, бедняжку,
в число своих гостей, и я благодарна ему, как Золушка. Но иногда он
говорит что-нибудь в связи с тем, что мы делаем, о том, какое
удовольствие доставляют красивые вещи и как они и радость, которую
человек должен получать от жизни, расширяют и углубляют его существование. А потом
Я начинаю чувствовать, где-то глубоко внутри себя, тягу к удовольствию, и
как будто я могу дотянуться и схватить всё подряд, просто ради собственного удовольствия.

— И это заставляет тебя чувствовать себя ужасно порочной! — смех Изабеллы разнёсся по комнате, более лёгкий и весёлый, чем смех её сестры. — Боже мой! Как будто мы все время от времени не чувствуем себя так же!

— Ты никогда так не чувствуешь, — перебила Генриетта.

 — Не пытайся слишком глубоко проникнуть в мои чувства, если не хочешь быть шокированной. — Давайте съедим по горячему тосту, чтобы взбодриться после этого ужасного признания. Делия, — обратилась она к горничной, вошедшей в ответ на её звонок, — у тебя есть свежие тосты?

 — Тосты сегодня очень вкусные, Делия, — сказала Генриетта
— Она улыбнулась ей. — Это всегда приятно, но сегодня утром особенно хорошо.

 — Спасибо, Гарри! — сказала Изабелла, когда горничная ушла. — Я так рада, что ты это сказал. Может быть, ей станет лучше. Ты видел это решительное, отчаянное выражение на её лице? Я уверена, что-то должно случиться!

«И мы уже дважды повысили ей зарплату», — воскликнула другая, и на её лице появилось то же тревожное выражение, что и на лице её сестры.

«Да, и мы не можем платить ей больше, чем сейчас». Она
того не стоит, и мы не смогли бы себе этого позволить, даже если бы она стоила.

«Как раз в тот момент, когда мы начали думать, что она довольна и останется.
О, Белла! Это очень плохо! Но, может быть, это не хуже, чем в прошлый раз, когда мы испугались, когда её кузина вышла замуж и ей понадобился выходной. Ты помнишь, тогда у неё было два дня задумчивого настроения».

«Спасибо, Делия!» — Готово! — и Изабелла мило улыбнулась вернувшейся служанке, которая отступила на шаг и застыла, теребя свой поднос, с растерянным и решительным выражением на лице.

 — Это просто прекрасно, — с энтузиазмом подхватила Генриетта.

Девушка переминалась с ноги на ногу, но выражение её лица не
изменилось. Изабелла бросила на сестру взгляд, говорящий: «Я же
тебе говорила», и выжидающе посмотрела на горничную.

  «Что такое, Делия?»

 «Я думаю, мисс Марн, вам лучше поискать новую горничную».

"Почему, в чем дело? Вы ведь не хотите покидать нас, не так ли?"

"Нет, мисс, я не хочу, и это правда. Но я не думаю, что
Я останусь здесь дольше, чем ты сможешь найти другую девушку.

- В чем проблема, Делия?

— Это одиночество, мисс Марн. Здесь так респектабельно, что
По этой улице уже несколько дней не проходил ни один полицейский.
 И молочник приходит так рано, что я его не вижу, да и в любом случае он пожилой и отец четверых детей. И здесь так высоко, что нигде нет платной конюшни, так что не с кем перекинуться словечком. «И там только почтальон, а он
маленький и женатый».

На мгновение воцарилась тишина, пока служанка переминалась с ноги на ногу и
поворачивала поднос, а сёстры кусали губы. Затем Изабелла
воскликнула с искренним сочувствием:

— Да, Делия, я понимаю, что ты чувствуешь, и совсем тебя не виню,
но…

— Не принимай решение сразу, Делия, — вмешалась Генриетта.
 — Подумай ещё немного. Может быть, что-нибудь произойдёт.

— И только подумай, Гарри, — простонала Изабелла, когда Делия вышла из комнаты, —
какую замечательную сделку нам предложил агент по недвижимости, заставив нас
подумать, что мы получаем её только потому, что там так много ограничений,
что в радиусе мили от нас не может быть ничего или никого, что нам не понравилось бы!

— Меня осенило как раз вовремя, — ответила Генриетта.
«Миссис Фенлоу сказала мне, когда на днях была в офисе и ждала мистера Брэнда, что собирается перенести свой гараж в эту часть своего участка, которая, как вы знаете, находится всего в квартале отсюда, со входом с этой улицы. Она надеялась, что это не будет нам мешать, и сказала, что собирается нанять нового шофёра. И мы можем надеяться, Белла,
что он будет молодым, высоким, красивым и склонным к флирту с симпатичными горничными, которые иногда работают в соседних дворах. А, вот и Биликинс! Где ты был, непослушный пёсик?

Белый фокстерьер вбежал в комнату и радостно поприветствовал её, предварительно опустив к её ногам тряпичную куклу, которую нёс в зубах. «Вот так, сойдёт», — рассмеялась она, когда он запрыгнул к ней на колени, а затем на плечо и продемонстрировал свою безграничную любовь голосом и языком. «А теперь слезай и позаботься о своих малышах!»

— «Я должна идти», — заявила она и, поднявшись, начала надевать шляпу и
пальто. «Я просто сбегаю наверх и ещё раз поцелую маму на прощание. Если
что-нибудь случится, Белла, или если ты захочешь, чтобы я вернулась домой,
По любой причине вы можете позвонить мне в офис до пяти часов, а после этого — доктору Аннистеру. Миссис Аннистер, как вы знаете, собирается присматривать за мной и Милдред. Как мило с её стороны было попросить меня остаться у них на всю ночь!

Через пять минут она снова поспешила вниз по лестнице, и Изабелла,
которая ждала её у входной двери, сунула ей в руки чемодан,
обняла за талию и попрощалась с ней.

«Хорошо проведи время, Гарри, дорогой, — весело сказала она, —
чтобы тебе было что рассказать нам с мамой завтра вечером!»

Утреннее солнце пробивалось сквозь золотую осеннюю листву кленов,
растущих вдоль улицы, и теперь освещало фигуру Генриетты, а затем
окрашивало её в мрачные тона, когда она быстрым шагом шла по
открытому пространству и тени. Изабелла наблюдала, как она
идёт по тихой улице в сторону авеню, до которой было полдюжины
кварталов, откуда доносился грохот трамваев и шум машин. Но
девушка то и дело оборачивалась и бросала нетерпеливый взгляд в
другую сторону.

«Я так рада, что она смогла прийти сегодня вечером», — подумала Изабелла. «Она работает
так жестко, и у нее не так много удовольствий - у меня тоже! Но я не возражаю.
очень сильно!" Она бросила еще один взгляд вверх по улице и поймала
взгляд невысокой мужской фигуры, сгибающейся в одну сторону под бременем
радостей и печалей других людей, когда он входил и выходил из
шлюзы в следующем квартале. Довольная улыбка осветила ее лицо, и
она повернулась, чтобы понаблюдать за успехами сестры.

«Ну вот! Она как раз успела поймать ту машину! Она просто дура,
Гарри! Что за дурацкие мысли о Феликсе Брэнде! Если бы это была маленькая
Белла, то…» Она дерзко вскинула голову и сделала пару танцевальных шагов
Она обернулась, чтобы посмотреть, как близко подошёл почтальон.

"'А он маленький и женат!'" — повторила она про себя и тихо рассмеялась, наблюдая за его хрупкой, нагруженной сумками фигурой, медленно приближающейся к ней.  «Бедняжка Делия!  Если бы я была на её месте, то, боюсь, всё равно бы с ним флиртовала!»

Она сбежала по дорожке к калитке и весело поздоровалась с ним:
— Доброе утро.

 — Сегодня только одно утро, мисс Марн, — сказал он, улыбаясь ей в ответ, а затем добавил, увидев, как просияло её лицо: — Но, думаю, это то, что вам нужно!

 — Да, — весело ответила она, — вы всегда желанный гость, когда приносите
«Ты прислал мне такое письмо!»

Она остро ощущала ласку в своей руке, крепко сжимавшей письмо. Вернувшись в дом, она прижала послание к щеке и прошептала: «Дорогой Уоррен! Милый мой мальчик! Я знала, что ты вчера писал мне, и ты меня не разочаровал!»




Глава III

МАСКА НА ЕГО ЛИЦЕ


Это была любопытная смесь людей, которых Феликс Бранд пригласил на
вечеринку в театре и новоселье, которым он отмечал установку
своих холостяцких домашних богов в квартире-студии. Но
Разнообразие содержимого этой смеси свидетельствовало не столько о
католических вкусах человеческой натуры, сколько о скрытой черте его
характера, которая заставляла его во всём, что он делал, в первую очередь
думать о собственной выгоде. Но какими бы разными ни были их взгляды на
жизнь, мало кто из его гостей не следил за его движениями с восхищением
и не считал его одним из любимчиков Фортуны.

В этой художественно оформленной и роскошно обставленной квартире
не было ничего, что указывало бы на то, что до недавних лет он жил как
товарищ по несчастью, живший в крайней нищете. Сын школьного учителя из городка в
Пенсильвании, он мог рассчитывать лишь на то, что семейный бюджет
позволит ему учиться в колледже и получить профессиональную
подготовку. Но в начале своей карьеры он выиграл крупный приз на
архитектурном конкурсе, и впоследствии заказы, награды и почести
поступали к нему в постоянно увеличивающихся количествах. Хотя он
ещё не вполне заслуживал того эпитета, которым Изабелла
Марн обратился к нему, и были все основания полагать, что вскоре он
станет «знаменитым архитектором».

Хотя он едва вступил в третий десяток лет, некоторые характерные черты его работ уже привлекли внимание, и их так хвалили, и они начали оказывать такое очевидное влияние, что многие считали его лидером нового и плодотворного движения в американской архитектуре. Проект Феликса Брэнда, будь то жилой дом, церковь,
коммерческое здание или общественный памятник, обязательно отличался
простотой замысла, изысканным чувством пропорций и ритмической
гармонией линий.

«Какие у него очаровательные манеры!» — сказала мисс Ардин Эндрюс
Генриетте Марн, которая знала её как восходящую молодую актрису. «И такие чудесные глаза! В них столько нежности, когда он смотрит на тебя!»

«Да, — невозмутимо ответила Генриетта, — это очень приятное выражение, не так ли?» Но это не значит ничего особенного. Это просто их естественное выражение лица.

 «И он не только красив, — с энтузиазмом продолжила мисс Эндрюс, —
но и самый чуткий и утончённый мужчина, которого я давно не встречала».
И она бросила на него взгляд, полный скрытого восхищения.
комната у их хозяина, который разговаривал с двумя мужчинами такого разного
типа, что его собственные вежливые манеры и интеллектуальные черты лица
были заметны по контрасту.

Чуть позже Генриетта, проходя мимо двух мужчин, услышал их, спекулируя,
в тонах трогал с ирландским акцентом, как вы того или нет молодых
архитектор уже зарабатывал достаточно денег, свою профессию, чтобы заплатить
для такого активного отдыха, как эти, в которой он налаживал сам.

"Есть достаточно денег, когда вы доберетесь до вершины," один из них был
поговорка. Генриетта помнила его как некий район политическая
лидер, по имени Флаэрти, с которым её работодатель недавно провёл несколько встреч. «Денег хватит, чтобы купить картины старых мастеров, которыми можно обклеить стены, и бархатные кресла, в которых можно сидеть целый год, и ни разу не сесть в одно и то же кресло дважды. Но Бранд ещё не на вершине. Должно быть, у него есть какой-то другой источник дохода, и я бы хотела знать, что это за источник и насколько он велик!»

Генриетта могла бы сказать им, что это было, и вскоре ей напомнили об этом, когда ей представили двух мужчин, и она узнала в них представителей брокерской фирмы, через которую Феликс Бранд
какое-то время она занималась тем, что, как она знала, было очень прибыльным
делом, связанным с акциями.

"Доктор ведь не забудет нас совсем, миссис Эннистер?" —
сказал хозяин высокой и красивой женщине с седыми волосами и румяными щеками,
которая сидела рядом с ним за ужином.

"Надеюсь, что нет; но вы знаете, я никогда за него не ручаюсь. Милдред внушила ему, что он должен быть здесь к ужину, — и она взглянула на юную копию самой себя, сидевшую по другую руку от Брэнда.

 «Да, — подтвердила девушка, — он очень искренне обещал, что придёт».
как только он смог. Но сегодня вечером он должен был ознакомиться с делом, которое его
очень заинтересовало, и если он задумается и прочтет об
этом, вы знаете, мистер Брэнд, этого он, скорее всего, не забудет
все о нас".

"О, да, тот случай!" - сказала ее мать. "Это очень любопытно и
заинтригованный - один из тех, от которых становится жутко".

— Тогда расскажите нам об этом, — воскликнула Ардин Эндрюс, сидевшая дальше по
столу.

 — Этот человек одержим иллюзией, что его сны реальны, а бодрствование — воображаемо.  Только подумайте, в каком
странном положении, должно быть, находится его семья!

Феликс Брэнд с внезапным интересом поднял взгляд, но прежде чем он успел заговорить, с другого конца стола раздался мужской голос: «Доктор не считает веру в свои сны признаком патологического состояния, не так ли, миссис Аннистер?» Это был Роберт Мортон, молодой писатель, чьё имя часто встречалось в оглавлениях журналов.

— «Если он это сделает, — вмешалась миссис Мортон, — каким же сумасшедшим он тебя посчитает, Роб! Понимаешь, когда он пишет рассказ, — она оглядела стол, — Роберт представляет, что это происходит вокруг него, и я
«Придётся быть и героиней, и злодейкой, и горничной, и кухаркой, и отвечать за всё это».

«Это должно внести некоторое разнообразие в ваше существование, миссис Мортон», — сказал Брэнд.
«А разнообразие — лучшая приправа к жизни, насколько я знаю».

— Вы знаете историю полковника Хиггинсона, — продолжил Мортон, —
под названием «Монарх грёз» о человеке, который научился управлять своими снами и был настолько увлечён и поглощён ими,
что посвятил себя жизни, которую проживал во сне, и позволил своему реальному существованию угаснуть, пока оно не стало несущественным.
всё это ему или кому-то ещё? Мне всегда казалось, что это замечательная
фантазия. И в ней столько заманчивых идей для экспериментов!

Карие глаза Феликса Брэнда задумчиво смотрели на букет роз,
стоявший в центре стола. Мисс Марн, взглянув на него, поняла, что,
даже если он и не думал о них, он каждой клеточкой своего существа
осознавал их красоту. — Я удивляюсь, —
медленно произнёс он, и она увидела, как Милдред Аннистер быстро перевела взгляд на него,
когда девушка наклонилась вперёд с приоткрытыми губами. — Я очень, очень удивляюсь.
многое, - повторил он, - именно то, как много можно было бы сделать для воплощения своей мечты
люди-мечты оживают. Я имею в виду, к созданию другого типа человека
человек, которым иногда является во сне, настоящий человек, когда он бодрствует.
Вы знаете, как по-разному вы, кажется, иногда, когда вы спите, а не на
все равно, какой вы человек, когда вы бодрствуете. Теперь, не так ли?
было бы интересно, если бы ты мог иногда заставлять себя быть таким человеком.
после того, как проснешься? Мне кажется, это было бы чудесным изменением по сравнению с тем,
чтобы всё время быть одним и тем же человеком. Это привязанность к самому себе
— Год за годом становится очень однообразно.

Мисс Эннистер слегка ахнула и наклонилась к нему, в её глазах читалось
беспокойство.

 «Не говори так! — взмолилась она едва слышным шёпотом. — Даже не думай об этом! Ты — это ты, и я бы ни за что на свете не хотела, чтобы ты был другим!»

Её встревоженный голосок был заглушён
живым женским голосом, который одновременно взывал: «Пожалуйста,
закончите мой дом, прежде чем превращаться в кого-то другого, мистер Брэнд!
Вы же знаете, что мы поселились только на заднем крыльце и в одной мансардном окне,
пока что, и я оставлю это на усмотрение этих добрых людей, если этого будет достаточно для жизни семьи из шести человек!

Генриетта украдкой улыбнулась, глядя в свою тарелку, потому что знала, по какому извилистому пути неоформленных идей и лёгких капризов миссис Грэм
Фенлоу, на привлекательности нового шофёра которого она и её сестра
основывали свои надежды на то, что их горничная останется с ними,
направил архитектора на путь создания для неё нового дома.

"Ты не боишься, мама, — воскликнул Марк Фенлоу, сидящий рядом с Генриеттой, — если ты не решишь поскорее, хочешь ли ты
то ли мансардное окно в подвале, то ли на крыше, и будет ли заднее крыльцо перед домом или позади, мистер Брэнд будет вынужден попробовать себя в новой роли, или воплощении, или... или напиться, или как там это называется!

«Ну вот, наконец-то доктор!» — воскликнул Феликс Брэнд, вставая, чтобы поприветствовать вошедшего и усадить его за стол.

Доктор Филип Аннистер, приветливо улыбаясь собравшимся, едва ли походил на знаменитого специалиста по нервным заболеваниям, которым он был. Невысокий и худощавый, он стоял рядом со своей красивой женой, и его голова была
едва ли не на одном уровне с ней. Поэтому его туфли со дня свадьбы
были заметно выше, чем обычно, и он редко надевал что-либо, кроме
шелковой шляпы. Он отбросил отстраненный вид, который обычно
присущ его худому бледному лицу, а его манеры и скромная
приветливость вскоре завоевали ему расположение всей разношерстной
компании, с которой он еще не был знаком. Его жена заметила, что он часто поглядывает на
хозяина дома, и позже сказала ему:

 «Феликс сегодня выглядит как никогда красивым, не так ли?»

"Да, я полагаю, что так", - нерешительно ответил он. "Но, Маргарет,
на его лице появляется выражение, которое мне не нравится. Это
порождает в моем сознании сомнения относительно него ".

"Что ты имеешь в виду? Его поведение сегодня вечером по отношению ко всей этой странной смеси людей
было безупречным - сердечным, непритязательным, деликатно вежливым
и дружелюбным по отношению ко всем. И, правда, Филип, я не знаю более красивого мужчины! У него такое утончённое лицо, а этих карих, ласковых глаз
достаточно, чтобы вскружить голову любой девушке. Я ничуть не удивлена, что Милдред так сильно в него влюблена. Чего ты не понимаешь?
как насчет его внешности, Филип?

- Я не совсем знаю, и, возможно, по отношению к нему будет нечестно выражать это словами.
пока я не узнаю. Это меньше проявляется вечером, когда он весь
анимация и мысли его полны развлечения
гости, чем я видел его иногда в последнее время. Знаешь, Маргарет,
Феликс был на редкость выразительное лицо. Это как хрустальная
маска, и она обязательно раскроет саму форму и цвет его души. Я
думаю, что начинаю видеть в ней признаки эгоизма и грубости...

 «О, Филип! Как ты можешь! Грубость! Он самый утончённый...»

- Ты ведь еще не объявила о помолвке Милдред, не так ли?
перебил ее муж. - Я рад этому, - продолжил он с облегчением в голосе.
когда она покачала головой, - и я надеюсь, что ты не будешь этого делать в течение некоторого времени.

"Милдред начинает смотреть вперед, а готовностью к
замужем", - заявила г-жа Annister, улыбаясь трезво. «Я почти боюсь, что она влюблена сильнее, чем он».

«Я так рада, что пришла сегодня вечером. Это было чудесно!» — говорила Генриетта Марн в тот момент своему хозяину, стоявшему в другом конце комнаты.

"Вам понравилось?" — и он наклонился к ней, глядя своими карими глазами.
— с ласковой снисходительностью. — Я рад этому, потому что, боюсь, у вас не так много удовольствий, как должно быть у девушки, учитывая её молодость, красоту и очарование.

 — Я боялась, что мне не следует приходить, потому что моя мама больна.

 — Ах, эта ваша пуританская совесть, мисс Марн! Не стоит так бояться этого, когда речь идёт всего лишь о невинном удовольствии от жизни.

"Но никто не боится своей совести. С ней просто советуются или живут в согласии с ней.

"Конечно! Но если бы кто-то — вы, например, — уступил ей больше, чем она того требует,
из-за этого — а оно действительно ненасытно, знаете ли, если вы позволите ему взять над вами верх, — какой ужасной была бы ваша жизнь! Просто невыносимой!

«Но всегда есть удовлетворение в том, чтобы делать то, что нужно, мистер
Брэнд, — вам так не кажется? — даже если это трудно».

«О, если вам нравится, чтобы ваше удовлетворение было горьким на вкус! Мне — нет!
Я думаю, что гораздо лучше быть свободными и пользоваться
всеми возможностями для счастья, большими и маленькими, которые встречаются на нашем пути.
Это наш долг перед собой.  И, конечно, если мы
«Мы счастливы, когда делаем счастливыми других. Вы, я уверен, так сильно нуждаетесь в удовольствии, что было бы большой ошибкой с вашей стороны упускать любую возможность. И я очень рад, что вы не пренебрегли этой малышкой!»

 Миссис Фенлоу и её сын подошли к нему, чтобы пожелать спокойной ночи, и когда он пожал руку Марку, чья мать уже перешла к обмену мнениями о парикмахерах с мисс Ардин
Эндрюс, он ласково положил руку на плечо молодого человека
и тихо сказал:

 «Ты, конечно, придешь завтра вечером, Марк?»

- Конечно! Д. В. и д. п. - если Бог даст и дьявол позволит!

"Это будет совсем не так", - и Брэнд слегка улыбнулся,
обаятельной, осуждающей улыбкой, едва заметным движением
головы он указал на компанию, заполнившую его просторную гостиную
. «Но мужчина не хочет, чтобы все его развлечения были одинаковыми,
как не хочет, чтобы все цветы были одного цвета».




Глава IV

Биллкинс напуган


Было неизбежно, что личность Феликса Брэнда должна была
занимать важное место в доме его секретарши. Миссис Марн была полуинвалидом и
у неё случались частые рецидивы более серьёзных заболеваний. Заботой о ней и ведением их маленького хозяйства занималась Изабелла,
и для этих двоих, большую часть времени проводивших дома и по необходимости лишённых почти всех внешних удовольствий и интересов, главным ежедневным событием было
возвращение Генриетты после напряжённых часов и ответственных задач в
конторе архитектора. Но, что ещё важнее, их материальное благополучие зависело от жалованья, которое он платил младшей сестре.

Муж миссис Марн был врачом в одном из небольших городов
Массачусетс; но, несмотря на то, что он был уроженцем Новой Англии, он не обладал характерной для жителей этого региона бережливостью, и, следовательно, после его смерти его вдова и дочери обнаружили, что после раздела имущества им осталась очень небольшая сумма. Необходимо было, чтобы одна из молодых женщин стала зарабатывать на жизнь, и было решено, что Генриетта, поскольку она лучше разбиралась в делах и больше любила бизнес, возьмёт на себя эту часть их бремени. У нее было достаточно денег, чтобы пройти курс обучения в
она прошла секретарскую подготовку в женском профессиональном колледже в Бостоне и
обеспечивала их всем необходимым до тех пор, пока не была готова приступить к работе. Как только ей удалось найти место в
Нью-Йорке, они вложили оставшиеся несколько сотен долларов в первый взнос за небольшой дом на Стейтен-Айленде и теперь
тщательно экономили на зарплате Генриетты и выплачивали оставшийся долг по частям.

Именно благодаря доктору Аннистеру Генриетта так быстро нашла хорошую работу. Они с доктором Марн были одноклассниками и хорошими друзьями.
Годы их медицинского обучения, а затем, хотя один из них уехал в Нью-Йорк и стал одним из самых известных специалистов своего поколения, а другой погрузился в безвестность, занимаясь общей практикой в маленьком городке, они поддерживали дружеские отношения, время от времени встречаясь на медицинских конгрессах и обмениваясь письмами. Когда доктор Марн умер, от его друга пришло письмо,
которое казалось таким простым и искренним, что глубоко тронуло Генриетту,
которой выпало отвечать на него из-за тяжёлого состояния её матери.

Воспоминание об этом письме и тёплое, почтительное чувство к дружбе, которая его вызвала, надолго остались в её сердце. И, наконец, когда она была готова поделиться своими выводами с миром и была уверена, с обычной для юности убеждённостью, что для начала было бы гораздо лучше отправиться куда-нибудь в другое место, она написала доктору Аннистеру, вкратце рассказав ему о своих планах и надеждах, а также о том, чему она училась. А знаменитый доктор Филип Аннистер заинтересовался дочерью своего старого друга и сразу же нашёл для неё хорошо оплачиваемую должность
секретарша Феликса Брэнда, его будущего зятя. Миссис Эннистер
также проявляла много добрых чувств к девушке и часто приглашала ее остаться
на ночь в их доме для посещения театра или оперы.

Между Милдред Эннистер и Генриеттой существовала дружба
внешняя теплота восполняла недостаток глубины. Милдред,
в чьём женском сердце недавно пробудилась и наполнила его до краёв
поглощающая и обожающая первая любовь, не могла не испытывать тайного негодования
из-за того, что какая-то другая женщина может быть хоть чем-то для её возлюбленного или дать ему
в любой ситуации. Здравый смысл подсказывал ей, что это неразумно, в то время как
уважение и добрые чувства к Генриетте заставляли её стыдиться этого.
 Поэтому она изо всех сил старалась скрыть это и в попытке
переборщить с проявлениями привязанности. Генриетта ответила бы на это с девичьим пылом, потому что Милдред ей нравилась, и она восхищалась её высокой и статной красотой, если бы не чувствовала какой-то барьер, скрывающийся под поверхностью, который удерживал её в той же сдержанности, что и саму Милдред, во всех тех маленьких откровениях, которые обычно случаются между молодыми женщинами. Она даже не
знала о помолвке, на которую доктор и миссис Аннистер ещё не дали своего согласия, которая существовала между Милдред и Феликсом
Брэндом, хотя она была уверена, что девушка искренне влюблена в него.

Шли недели, осень сменилась зимой, и Генриетта иногда замечала озабоченный взгляд на лице своего работодателя.  Она
много размышляла об этом, потому что он добивался успеха и почестей в
достаточном количестве. Международный комитет художников и архитекторов,
рассматривающий конкурсные проекты, представленные на
Посвящая мемориал одному из героев страны, они объявили о своём решении присудить премию Феликсу Бранду. Он стал членом муниципальной консультативной комиссии по искусству, а чуть позже национальное общество архитекторов избрало его своим президентом. У него было много частных заказов, которых хватало, чтобы занять его и его помощников. И, наконец, — и Бранд со смехом сказал своей секретарше, что считает это самым значительным успехом в своей карьере, — миссис Фенлоу одобрила его последний проект загородного дома, который она собиралась построить
вверх по Гудзону и был тронут восторгом по поводу каждой его детали.
каждая деталь.

В дополнение к этим почестям и успехам, Генриетта знала, что он
зарабатывал много денег вне своей профессии; что его операции с
акциями почти всегда были прибыльными, что один или два раза они были
очень богато, и что он купил большое количество акций мраморной компании.
карьерист, для изготовления продукции которого часто называли его дизайнера.

Поэтому она очень удивлялась про себя, что он так часто выглядит
измученным и в его глазах и на лице читается скрытое беспокойство, когда он,
или быстро завоевывала почти всё, что смертные считают источником счастья, и даже её близость с ним не была причиной для беспокойства или душевного дискомфорта.

Иногда она говорила об этом дома.  Её мать и сестра всегда интересовались, как прошёл её день, а Феликс Брэнд был таким важным человеком в их жизни, что они живо интересовались всем, что он делал или говорил, и всем, что Генриетта могла рассказать им о нём. Они были скрупулезно осторожны, чтобы не спрашивать и не говорить о
что-либо, что было бы слишком близко к её конфиденциальным отношениям
с её работодателем. Но за пределами этих рамок была обширная и
интересная территория, на которой они могли и часто беседовали
об архитекторе, его успехах и личности.

Ясным и мягким воскресным утром в середине зимы, когда солнце
полно того коварного обещания весны, с которым хитрая богиня погоды
Манхэттена любит подшучивать над своими жителями, две сестры Марн
болтали со своей матерью в её комнате, пока она нежилась на солнце у южного окна.

— У меня есть хорошие новости, — сказала Генриетта. — Я не сказала вам вчера вечером,
потому что знала, что сегодня утром мы все будем сплетничать здесь, и было бы так приятно обсудить это. Мистер Брэнд повысил мне зарплату с первого числа этого месяца!

Тонкая рука миссис Марн нашла руку дочери, лежавшую на подлокотнике
ее кресла, а затем поспешила смахнуть пару слезинок. Ибо она была
нервно сломана и ее слезы, то ли радости, или печали, пришли
легко.

Изабелла вскочила, воскликнув: "Гарри! Как чудесно!" И два
Девочки радостно обнялись и поцеловали сначала друг друга, а
потом свою маму. Затем они снова поцеловали друг друга и закружились
в вальсе. Биликинс, белый фокстерьер, быстро положил конец этому
веселью, попытавшись принять в нём участие, яростно лая и
радостно бегая между ними.

— Во второй раз, дорогая! — воскликнула Изабелла, когда они снова устроились поудобнее.
Её щёки раскраснелись, а глаза сияли. — Только подумайте! На
Рождество, а теперь снова так скоро!

 — Это не так уж много, — сказала Генриетта, — всего десять долларов в месяц
больше, но для нас это будет много значить, и для меня это очень много значит,
потому что это даёт мне ощущение, что я добиваюсь успеха. Что такое, Билликинс?
 Ты хочешь подняться? И ты принёс пелёнки, да? Ну же, вы оба. — Фоксхаунд скулил и извивался рядом с ней, держа в зубах свою неразлучную спутницу и игрушку — потрёпанную тряпичную куклу. Она посадила их к себе на колени, где он, долго облизывая и обнюхивая куклу, свернулся калачиком и уснул.

"Конечно, у тебя получается! — воскликнула Изабелла. — А как иначе?
когда ты самая умная девушка в Нью-Йорке, и ты работаешь изо всех сил, и у тебя такой милый дом, в котором можно ночевать!

 «Скоро он станет ещё милее, — со смехом ответила Генриетта, — когда мы избавимся от ипотечного украшения. Теперь мы сможем расплатиться к концу лета, и тогда у нас будет свой дом, что бы ни случилось».

Миссис Марн крепче сжала её руку. «Дорогая девочка! Вы с Беллой —
лучшие дети, которые когда-либо были у матери. Я только что подумала,
что у меня действительно трое детей: сын и две дочери. Для
ты такая же хорошая, как сын, Гарри, к тому же ты ещё и дочь.
Когда ты родилась, дорогая, я была разочарована, что ты не мальчик,
и мне было жаль, что ты не мальчик.

— А мне тоже было жаль? — дерзко спросила Изабелла.

— Тебе, дорогая! Почему, когда ты пришел - ты был первым, ты знаешь - я был
слишком горд и восхищен, чтобы думать о чем-либо, кроме того, что ты у меня есть.
К тому времени, как появился Гарри, я узнала больше о том, что значит быть женщиной
и мне было жаль, что я произвела на свет другого. Но я
вскоре преодолела все это и была так рада, что у меня есть вы оба. В конце концов,
Девочки, это прекрасно — быть женой и матерью!

«Да, если только вам будут часто повышать зарплату», — весело сказала
Изабелла. «И я думаю, — продолжила она, увидев, как на лице матери промелькнуло
удивление, — что мне лучше сразу с этим разобраться. Я напишу Уоррену, что буду рассчитывать на повышение каждый раз».
Гарри получает повышение. Расскажи нам подробнее о своём повышении, Гарри. Что сказал мистер
 Брэнд?

 «О, он был очень любезен — но он всегда любезен, добр и вежлив, как только можно. Он сказал, что очень доволен хорошим
рассудительность и забота, с которыми я управлялась, пока его не было. До этого, когда он уезжал на день, два или три, он заранее договаривался о чём-то и говорил мне, где он будет, чтобы я могла телеграфировать или позвонить ему по междугороднему телефону, если понадобится. Но в последнее время его дважды так внезапно вызывали, что он
не оставил мне никаких указаний, а я не знала его адреса, и поэтому, хотя
его не было всего два или три дня, на мне лежала большая ответственность. Но он был очень добр и хвалил всё, что я делала, и
Вчера он сказал мне, что, по его мнению, я заслуживаю награды, и, поскольку его могут снова вызвать в такой же ситуации, он считает несправедливым взваливать на меня ещё больше, не заплатив за это.

«Разве он не прекрасен!» — воскликнула Изабелла. «Как Делия говорит о шофёре миссис
Фенлоу, «он, конечно, очень джентльмен и сильный!»'"

"В самом деле, тебе очень повезло, что ты получил такое хорошее место,
Гарри, дорогой!" - сказала миссис Марн дрожащим от глубины
чувств голосом. "Я изрядно переживал из-за того, что ты занялась этим делом.
секретарская работа, но мистер Брэнд доказал, что даже его
«Чего только не пожелает мать секретарши».

 «И вот он здесь, прямо сейчас!» — воскликнула Изабелла, выглянув в окно на шум автомобиля на тихой улице.  «И если он не почтит наш скромный, но счастливый дом своим визитом!» — взволнованно продолжила она, когда машина замедлила ход, и её водитель, взглянув на номера домов, остановился перед их коттеджем.

Он сказал Генриетте, что только что узнал, что ему, возможно, придётся уехать из города в тот же день, и что он хотел бы дать ей немного
инструкции для неё на случай, если он задержится больше чем на день-два. Его манеры были взволнованными и беспокойными, хотя и не лишенными обычной учтивости и вежливости, и она заметила на его лице, более заметном, чем прежде, тот обеспокоенный, тревожный взгляд, о котором она уже много размышляла. И ей показалось, что от всего этого человека исходит неосознанная мольба, как от человека, попавшего в такое тяжёлое и мучительное положение, что он не знает, к кому обратиться за помощью.

«Возможно, я смогу, — сказал он, — отложить эту поездку, чтобы кое-что сделать
договоритесь по поводу этого вопроса, чтобы мне не пришлось
уходить. Я надеюсь на это — я не хочу сейчас покидать офис. И,
кстати, если я уйду, есть ещё кое-что. Если в моей обычной почте будет письмо — без пометки «лично», понимаете, — он
замялся, и Генриетта заметила, что он отвел взгляд и не смотрит ей в глаза, когда продолжил: — но не обычное деловое письмо, просто взгляните сначала на подпись, хорошо? И
если оно будет подписано «Хью Гордон», не читайте его, а отложите в сторону, чтобы я мог посмотреть, когда вернусь.

Он выпрямился, и она почувствовала, с каким усилием воли он
преодолел своё волнение и продолжил более непринуждённо:
«Гордон склонен писать конфиденциальные вещи о своих делах, и
он из тех людей, которым и в голову не придёт пометить письмо как
«личное».

Билликинс вбежал в комнату с куклой во рту и, положив свою ношу на пол, словно для того, чтобы легче было сосредоточиться на обязанности исследовать этого незнакомца, приблизился к нему с явными признаками дружелюбия. Брэнд ответил ему тем же.
но собака, понюхав раз-другой, внезапно завыла и задрожала, как будто от страха. Генриетта сделала ей замечание, и она поспешила обратно к своим пелёнкам, с которыми бросилась в безопасное место под её кресло. Там она услышала, как он даёт волю своим чувствам, тихо скуля и рыча, а также беспокоясь и разрывая тряпичную куклу.

Брэнд поднялся, чтобы уйти, но задержался у своего кресла и заговорил,
как будто не желая прощаться; и Генриетта, заметив
проходящую по коридору Изабеллу, позвала её.

Всякий раз, когда Изабелла входила в комнату, это было похоже на появление лёгкого ветерка. Весь её вид и манеры говорили о жизнерадостности и весёлом нраве, начиная с озорного блеска в её голубых глазах и заканчивая лёгким быстрым шагом. Изящество и красота были отличительными чертами её наряда, который она грациозно несла под аккомпанемент тихого шуршания. Генриетта с удовольствием наблюдала, как лицо её хозяина светлело и прояснялось, когда он разговаривал с её сестрой. Его волнение улеглось, и вскоре она поняла, что впечатление, которое она
Она почувствовала, как напряжение, охватившее её, исчезло.

"Неудивительно," — подумала она. "Белла такая беззаботная и весёлая, а ещё такая красивая и милая, что может очаровать кого угодно. Хотела бы я обладать хоть частью её дара — я всегда такая серьёзная."

Бренд предложил прокатиться с ним в его
за вознаграждение. "День настолько хорошо," он признал, как они колебались в
немного, прежде чем ответить. "Ты не представляешь, как это великолепно! И
дороги по всему острову хорошие". Он переводил взгляд с одной на другую.
друг на друга, и Генриетта увидела в его карих глазах страстное желание.

"Это было бы чудесно и стало бы для нас большим удовольствием," — сказала она.  "Вы не представляете, мистер Брэнд, какое это искушение.  Но мы не любим оставлять маму одну, потому что ей никогда не бывает хорошо."

"О, и это всё?" — воскликнул он. — Тогда возьми её с собой! Ей это пойдёт на пользу. Хорошо её укутай, и я отнесу её к машине.

Он попросил Изабеллу не бросать его, пока Генриетта будет готовить
маму к поездке.



«Как хорошо они ладят», — сказала миссис Марн, улыбаясь весёлой
То и дело доносился смех, поднимавшийся по лестнице.

Когда они медленно спускались, пожилая женщина тяжело опиралась на плечо другой, Феликс Бранд выбежал в холл и воскликнул:

«Почему ты не позвонила мне и не позволила мне спуститься за ней!» И тут же, несмотря на её заверения, что она может идти сама, он подхватил её на руки и вынес на улицу, сказав: «Я могу избавить тебя от этой усталости», — и бережно усадил в автомобиль.

«Ты сядешь впереди со мной и поможешь мне вести машину, хорошо?» — сказал он Изабелле, когда обе девушки вышли, закутавшись в плащи и меха.

— Да, конечно, Белла, — сердечно ответила Генриетта на взгляд сестры, — и дай мне шанс показать, как хорошо я могу заботиться о маме.

Хотя Изабелла была старше на три года и раньше привыкла брать на себя роль лидера, с тех пор как младшая стала опорой семьи, она начала неосознанно полагаться на сестру и подчиняться ей. Во время поездки
Генриетта и её мать обменивались довольными взглядами, слушая весёлую болтовню и частый смех, доносившиеся из
сзади с переднего сиденья. Это был улыбающийся Феликс Брэнд, обходительный, безмятежный,
с учтивыми манерами, который помог им выйти из машины по возвращении
и отнес миссис Марн в дом.

"Пожалуйста, не надо", - сказал он, когда они заявили, что наслаждаются поездкой
и ощущают его доброту. - Потому что, уверяю тебя, это принесло мне
гораздо больше удовольствия и пользы, чем могло бы принести
тебе.

— Я думаю, он действительно это имел в виду, — сказала Генриетта, когда три женщины, снова оставшись наедине, обсуждали то, что миссис Марн назвала их «маленькими
«Побег», — «потому что, когда он приехал, он казался таким расстроенным и подавленным, а к тому времени, как мы вернулись, он снова был самим собой. Я думаю, что в основном это была ты, Изабелла, — она улыбнулась сестре, — потому что ты, кажется, очень хорошо на него повлияла».

 «О, я готова быть для него коктейлем всякий раз, когда он захочет привезти сюда свою машину. Не волнуйся, мама, — и она поцеловала её в щёку.
Миссис Марн в ответ на шокированное восклицание той дамы: «Изабелла!»
— Это просто современный символизм, знаете ли. И из-за этой поездки вы выглядите так, будто
— У тебя самой был такой. Я собираюсь написать Уоррену, что нашла гораздо более милого и красивого мужчину, чем он, и если он не возьмёт моё сердце в свои руки прямо сейчас, оно, скорее всего, ускользнёт от него.

 — Белла, дорогая! Не говори таких вещей! — укоризненно сказала мать.

Изабелла подлетела к ней, похлопала по щеке и поцеловала в лоб.
"Ну-ну, мама! Разве ты не знаешь, что я просто шучу? Уоррен —
лучший мужчина на свете, даже если у него нет таких же красивых, нежных карих глаз, как у тебя, и я очень его люблю, и мы собираемся пожениться, и
и жили они долго и счастливо. Но, тем не менее, Феликс Брэнд очень мил, и ты тоже так думаешь, не так ли, дорогая матушка?

 «Мы все одинаково думаем о мистере Брэнде, я уверена», — ответила она.

 «Кроме Билликинса», — поправила Генриетта, а затем рассказала им о позорном поведении фокстерьера. «Это казалось таким странным с его стороны, — добавила она, — ведь он всегда так дружелюбен с гостями и так разговорчив, что его обычно приходится выгонять из комнаты».

«Это было странно, — сказала миссис Марн, — ведь по его приятному голосу и мягким манерам можно было бы подумать, что мистер Брэнд так же привлекателен, как
животные, какими он, безусловно, является для людей. И он, должно быть, такой добрый и
добродушный, каким кажется, потому что ни один молодой человек из тысячи не стал бы
брать на себя труд доставить трем несчастным женщинам немного
удовольствия.

Генриетта ничего не ответила, как она смеялась вместе с матерью в оживленном
нагоняй Изабелла была отдать собаку, но ее мысли были заняты
с проблемой почему бренд Феликс, казалось, было так тревожно за них
иди с ним.

Её преданность работодателю не позволила бы ей бросить хоть тень сомнения
на их восторженную оценку его вежливости и доброты. Но
За месяцы работы бок о бок с ним — она была его секретарём почти год — она досконально изучила его характер и образ мыслей.

 Она узнала, что его привычная позиция заключалась в том, чтобы думать: «Что это даст мне?» Он, конечно, не говорил таких слов и не выражал свою эгоистичность так грубо, но она поняла, что личная выгода была движущей силой его поступков.
В конце концов она решила, что Изабелла, оживив его настроение,
побудила его к тому, чтобы он захотел их общества, и занялась своими мыслями
размышляя о причине его уныния и беспокойства.

"Я думаю, это как-то связано с тем Хью Гордоном, которого он упоминал, кем бы он ни был", - подумала она.
"Я думаю, это как-то связано с тем, кого он упомянул". "Потому что он казался очень встревоженным,
когда речь заходила о нем. Может быть, это какой-то родственник, который доставляет ему неприятности.
очень вероятно, что это какая-то паршивая овца в его семье".

Она подошла к окну и молча постояла там, размышляя об этой незнакомой ей личности, и почувствовала, как в её груди зарождается чувство неодобрения и даже враждебности по отношению к этому мужчине из-за того, что он, казалось, доставлял ей неприятности
к работодателю, которым она так восхищалась и за чью признательность и неизменную доброту она была так благодарна.

 Затем на неё нахлынула волна недовольства, с которым она вполуха боролась с тех пор, как утром поговорила с Феликсом Брандом.  Теперь оно обрушилось на неё.  Какой однообразной казалась ей жизнь, какой лишённой удовольствий, которые были по праву у большинства девушек! Если бы она только могла потратить на себя
часть тех денег, которые с таким трудом заработала! Но эта
вечная ипотека на их дом, которую нужно было выплачивать, — как
Мысль об этом раздражала и злила её, когда она мечтала путешествовать, покупать красивую одежду, ходить в театр и оперу, заводить молодых друзей, кататься верхом и на машине, играть в гольф, танцевать и петь с ними. Это было время развлечений, а ей приходилось тратить его на работу, работу, работу!

"О, нет никого, кто бы наслаждался всем этим так, как я, — думала она, — а я так этого хочу!"

Она нетерпеливо отвернулась от окна, и её взгляд упал на мать, которая
с лёгкой и счастливой улыбкой откинулась на спинку кресла,
и в её сердце закралось раскаяние.

«Какая же я неблагодарная маленькая дрянь, — ругала она себя, —
чувствовать себя так, когда я должна быть благодарна за то, что могу зарабатывать достаточно денег, чтобы содержать мать в комфорте! Неужели я так себя чувствую из-за того, что здесь был мистер Брэнд? Гарри Марн, тебе должно быть стыдно! Разве ты не достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои мысли?»

Она села рядом с матерью и, взяв её за руку, нежно прижала её к щеке.




Глава V

Сын, о котором мечтала миссис Брэнд


Прошло полнедели после того весеннего воскресенья, когда Феликс Брэнд
приехал на машине в дом своей секретарши на Статен-Айленде, и на город
опустилась пелена тумана.
Снег, белый, как прощённые грехи, сыпался с небес на всё восточное побережье. В городке в пригороде Филадельфии его мантия чистоты почти не трогала газоны, улицы и пустыри. Две женщины смотрели на покрытую снегом землю и заснеженное небо из бокового окна коттеджа на окраине города. Одна из них, маленькая и седая, возможно, выглядела старше, чем была на самом деле, из-за того, что её плечи жалко поникли, а на лице застыло измученное, терпеливое выражение. Но, несмотря на морщины и печаль,
выражение лица говорило о милой и нежной душе, и оно было освещено
теперь выражением удовольствия.

"Ты только посмотри на это, Пенелопа!" - воскликнула она с легким трепетом от
энтузиазма в голосе. "Я никогда не видела, чтобы снег шел сильнее, или выглядела
красивее! Разве это не прекрасно!"

Она перевела взгляд своих мягких карих глаз на молодую женщину, сидевшую рядом с ней в кресле-каталке. Та отложила книгу, которую читала, и со вздохом ответила: «Да, это красиво, мама, очень красиво. Но когда я смотрю на это, я не могу не думать о том, как долго ещё ждать весны, чтобы снова выйти во двор под
деревья.

Мать протянула руку, маленькую, некогда изящную, которую хироманты называют «артистической», но теперь морщинистую, костлявую и загрубевшую от труда, и на мгновение мягко положила её на стол.на копну тёмных волнистых волос, уже тронутых сединой, венчавшую голову другой женщины. Её лицо выражало сочувствие, но голос весело звучал в тишине:

«О, это не займёт много времени, Пенелопа, и не из-за этого прекрасного шторма!»

Женщина в инвалидной коляске снова наклонилась вперёд и посмотрела на жемчужную белизну земли. Это была жалкая пародия на человека,
маленькая, горбатая и кривая. Но у неё была благородная голова с
широким лбом и сильным, умным лицом, в котором было
что-то от мягкости выражений пожилой женщины. Но в ее
карих глазах мягкость и задумчивость другой уступили место
более проницательному, более сверкающему взгляду, который говорил о высоком и парящем духе. И
в чертах ее лица был намек на возможную бурю, хотя это
было смягчено выражением самообладания, красноречивым о многих.
внутренняя битва велась и выиграна.

Из окна, в которое они смотрели, открывался вид на их собственный широкий двор,
пустырь, а за ним — перекрёсток. Снег
падал так быстро, что придавал воздуху молочную прозрачность
Сквозь него смутно виднелись редкие прохожие на другой стороне
улицы. Взгляд Пенелопы остановился на одной из этих неясных
фигур.

"Смотри, мама!" воскликнула она. "Видишь того мужчину, который только что свернул за угол и
идёт сюда? Он похож на Феликса!"

"Так и есть!" воскликнула та.

Они оба на мгновение замолчали, пристально глядя на
приближающуюся фигуру, которая с каждым шагом становилась всё более отчётливой.
 «Он так не ходит», — заметила Пенелопа, и по её лицу было видно, что она уже поняла, что это не он.  Но мать немного помедлила
дольше для ее надежды. "Нет, это не Феликс", - вскоре согласилась она,
в ее мягком тоне сквозило разочарование. "Я так надеялась, что это он".
сначала."

Твердым, быстрым шагом молодой человек нетерпеливо приближался по улице
не сводя глаз с их дома. "Он совсем не похож на
— Феликс, — задумчиво повторила Пенелопа, когда его фигура стала отчётливо видна сквозь пелену снега, — но всё же любопытно, как сильно он на него похож.

 — Смотри, Пенелопа! — воскликнула мать, протягивая руку, чтобы с внезапным воодушевлением схватить дочь за руку. — Смотри, как он выходит из
Снежный туман! Разве это не похоже на фигуру из сна, которая становится всё чётче и яснее и всё больше похожа на жизнь!

Пенелопа сжала руку матери и нежно улыбнулась ей. — Как это похоже на тебя, мама, — сделать что-то приятное из разочарования!

Они с новым интересом посмотрели на приближающуюся фигуру и увидели, что мужчина, слегка замедлив шаг, внимательно наблюдает за их домом и двором. То, что он увидел, было одноэтажным красным коттеджем, нуждавшимся в покраске, с зелёными ставнями на окнах, выглядевшими старыми и несколько обветшалыми, с большим двором, усеянным деревьями и кустарниками.
окружённый деревянным забором, в штакетнике которого то тут, то там зияли
пробелы и дыры. Это был обычный предмет в обычной зимней сцене,
но он, казалось, испытывал к нему глубочайший интерес. Он даже нахмурился,
когда его пристальный взгляд остановился на разбитом стекле в кухонном окне.

— «Прошло много времени с тех пор, как Феликс был здесь — шесть месяцев, не так ли, мама?» — сказала Пенелопа, устало откинувшись назад, когда незнакомка
вышла из поля её зрения.

"Не так уж и много, дорогая. Это было прошлой осенью. Но, конечно, он
очень занят. Сейчас у него нет времени путешествовать и наезжать в гости,
даже сюда, чтобы повидаться с нами, что у него было раньше, до того, как он начал
добиваться такого успеха. Мы не должны ожидать слишком многого. Пока она говорила, ее
нежный тон был так же полон снисхождения и оправдания, как и ее слова, она подошла
к окну и поискала фигуру незнакомца, теперь
шагает по заснеженному тротуару перед своим собственным двором.

— Пенелопа! Он едет сюда! — воскликнула она, отступая назад и опуская муслиновую занавеску, которую отодвинула в сторону. — Он сворачивает у наших ворот! Он немного похож на Феликса. Кто бы это мог быть!

Пенелопа наклонилась вперед, чтобы заглянуть сквозь занавески, и увидела мужчину.
он поднимался по ступенькам на их маленькую веранду и отряхивал снег с ног.
его ноги. Она мгновенно развернула свое кресло и унесла его в соседнюю комнату.
ее мать открыла дверь гостье.

- Вы, кажется, миссис Брэнд? Мать Феликса Брэнда? - спросил он. "Я
его друг, меня зовут Хью Гордон, и когда я подходил к
Филадельфия, я обещал ему, что забегу сюда и повидаюсь с тобой.

Когда они вошли в гостиную, его проницательные тёмные глаза внимательно осмотрели её.
когда они осматривали дом снаружи. Тень разочарования
Промелькнула на его лице.

- Ваша дочь? - резко спросил он. - Могу я ее тоже увидеть?

Миссис Брэнд колебалась. Застенчивость ее девичества лет до сих пор остались
в ее манере, когда в присутствии посторонних, и она взглянула на
ее посетитель, потом на пол, и ее руки порхали о ней
круг. Лицо и глаза Гордона смягчились, когда он посмотрел на нее. Было
что-то очень милое и притягательное в мягкой неуверенности этой
маленькой, некрасивой пожилой женщины.

"Пенелопа не часто видится с людьми - с кем бы то ни было, и она очень неохотно
встречаться с незнакомцами. Возможно, Феликс сказал тебе... Ты знаешь...

"Да, я знаю. Я понимаю, что она чувствует, но я очень хочу увидеть
ее. Я хорошо знаю Феликс, и я много знаю о ней, достаточно, чтобы
я очень чту ее и восхищаюсь ею. Не передадите ли вы ей, пожалуйста, что я приехал сюда специально, чтобы увидеться с вами и с ней, и что я буду очень разочарован, если мне придётся вернуться, не встретившись с вами обоими?

Вскоре Пенелопа вернулась с матерью, и у обеих было много вопросов о Феликсе. Он здоров? Он работает усерднее, чем раньше?
Должен ли он был? Была ли его новая квартира очень красивой? Видел ли мистер Гордон чертежи нового памятника, с которым он победил в национальном
конкурсе?

 Раньше он присылал им фотографии, сказала Пенелопа, но в последнее время они мало что знали о его работе, разве что видели
фотографии в газетах.

Но, конечно, теперь они не ожидали от него такого внимания, быстро добавила её мать, потому что, когда его работа стала настолько важной, они поняли, что ему необходимо уделять ей всё своё время и мысли.

 «Это было бы эгоистично, — продолжила она, — как я иногда говорю».
Пенелопа, ты хочешь, чтобы он тратил время на нас, писал длинные письма или
приезжал сюда, когда мы знаем, что его успех зависит от того,
что он посвящает все свои силы работе.

Пенелопа, молча смотревшая в окно, почувствовала, как Гордон
бросил на неё быстрый взгляд, и уловила призыв в задумчивых карих глазах
матери, которые, как она чувствовала, были обращены на неё.
Они провели вместе столько лет в близком общении и
любовном служении с одной стороны и полной зависимости с другой,
что им почти не нужно было говорить, чтобы выразить свои чувства.
настроение каждого из них по отношению к другому.

В ответ она тут же повернулась с улыбкой, озарившей её сдержанное, умное лицо, и сказала:

"Конечно, мы прекрасно понимаем, насколько Феликс всё время занят,
но это не мешает нам интересоваться им. Так что ваш визит, мистер Гордон, — просто подарок судьбы, и вы не должны удивляться, что мы задаём вам так много вопросов о Феликсе и хотим знать о нём всё.

 Её голос был низким, с богатыми интонациями, а манеры — совершенно непринуждёнными. Несмотря на её уродство и уединённую жизнь,
В жизни она не проявляла ни застенчивости, ни смущения. И в манерах, и в речи чувствовалась
уверенность, которая обычно является результатом долгого общения с миром.

"Да," — согласился Гордон, — "у Феликса много дел, и он планирует их продолжать. Но он думает о вас обоих, и вы были бы
удивлены, узнав, как много я знаю о вас - через него. Он встал и
направляясь через комнату к креслу Пенелопы, продолжил: "Ты,
Я знаю, мисс Брэнд, вы любите солнце и прогулки на свежем воздухе. Он
на мгновение заколебался, а затем продолжил, изливая свои слова с каким-то
внезапным рвением:

«Но я не хочу называть вас «мисс Брэнд»! Это звучит так, будто я с вами не разговариваю. Мне кажется, что я знаю вас так давно, что хочу называть вас «Пенелопой», как Феликс. Вы позволите? Вы не будете против? О, спасибо!» Вы очень добры ко мне, потому что я понимаю, каким чужаком, должно быть, кажусь вам, хотя мне кажется, что я знаю вас обоих уже очень давно. Что ж, Пенелопа, — он улыбнулся и кивнул ей, проходя через комнату к окну и отдергивая занавеску, — как бы вы хотели, чтобы один конец этой веранды был застеклённым
со стеклом, чтобы вы могли сидеть там, не снимая халата, всю
зиму, даже в такие дни, как этот, и чувствовать себя почти так, как будто вы на улице
? Это не казалось бы таким замкнутым, как дом, не так ли?

Она со вздохом откинулась на спинку стула, а затем улыбнулась. - Да, это было бы
приятно. Но прошло уже несколько лет с тех пор, как я перестал желать того,
чего я не могу иметь ".

«Ах, но у вас это будет, — воскликнул он, сияя от радости.
"Феликс готовит для вас небольшой сюрприз, но он разрешил мне рассказать вам о нём.

Выражение лиц обеих женщин и их маленьких
Восклицания, которыми они обменивались, переводя взгляд с одного на другого, сказали Гордону, что их удивление было таким же сильным, как и радость.

 «Феликс сделает это для вас, — продолжил он, — как только вернется. Я забыл вам сказать, и, возможно, поскольку он уехал довольно неожиданно, он вам не написал, что его вызвали из города несколько дней назад по срочному делу. Я видел его, когда он уезжал, и
Я знаю, что вы, возможно, ожидаете услышать от него о крыльце, как только он
вернётся. Я скажу ему, как вы этому рады.

Они передали ему слова благодарности и любви, и все трое
обсудили небольшое улучшение в дружеской обстановке старых друзей.
На столике у окна лежало несколько книг, одна из которых все еще была открыта на странице, на которой читала Пенелопа
. Гордон взял их в руки
одно за другим и пробежался по названиям. "Ах, поэзия ... и художественная литература ... и
биография ... насколько католическими являются твои интересы, Пенелопа! Но я уже знал это
. Социология тоже. Да, я знал, что это твое любимое занятие. Это
тоже моё, но у меня пока не было столько времени, чтобы читать в этом
направлении, сколько хотелось бы. Что вы читали на эту тему в последнее время?

Она рассказала ему о некоторых из недавно вышедших книг, которые заинтересовали её больше всего,
и упомянула названия других, которые, по её мнению, тоже были достойны внимания.

"После того, как вы их прочитаете, — сказал он своим быстрым, решительным тоном, — я бы очень хотел узнать, что вы о них думаете."

"Я бы с радостью обсудил их с вами, но вряд ли у меня будет возможность прочитать их в ближайшее время. Я беру книги в городской библиотеке, и так много людей всегда хотят взять новые, что иногда приходится долго ждать своей очереди.

Он записывал названия книг. — Я скажу Феликсу, что ты
— Они меня заинтересовали, — небрежно ответил он, — и я уверен, что он пришлёт их вам.

Удивление охватило и мать, и дочь и отразилось на их лицах.

 — Вы с моим братом, должно быть, большие друзья, — поспешила сказать Пенелопа, — хотя вы, кажется, так сильно отличаетесь от него. Вы немного похожи на него — да, очень похожи, физически, но по манерам, выражению лица и, я бы сказала, по уму, темпераменту и характеру вы, должно быть, очень разные. Но, возможно, это делает вас ещё лучшими друзьями. Понимаете, — продолжила она, открыто улыбаясь, — мы с матерью уже говорили
с вами, как если бы мы знали вас так же хорошо, как Феликс.

«Я надеюсь, что вы это сделаете, и очень скоро», — ответил он, и его манера говорить на мгновение напомнила ей о побеждающей почтительности, слегка церемонной вежливости, присущей её брату.

«Это было так похоже на Феликса», — подумала она. «Возможно, он так часто общался с Феликсом, что неосознанно перенял некоторые его манеры. У Феликса очень приятные манеры, но... мне больше нравятся манеры этого мужчины».

 «Не думаю, что мистер Гордон так уж сильно отличается от Феликса», — сказала её мать.
— То есть, в отличие от Феликса, каким он был раньше. Конечно, за последние годы он сильно изменился. Можно было ожидать, что молодой человек изменится, когда вырастет и приступит к работе своей жизни. Но мистер Гордон выглядит так, как, по моим представлениям, должен был выглядеть Феликс, когда вырастет, и так, как выглядел мой муж, когда мы были женаты, но всё же больше... она замолчала, озадаченно вглядываясь в его лицо. Он начал
маленький, словно взяв себя в руки.

"Теперь я знаю", - воскликнула она. "Пенелопа, мистер Гордон, как выглядит твой
Дед Бренд! Если бы вы носили волосы подлиннее, мистер Гордон, и имели
без усов ты был бы очень похож на его старую фотографию, где он в молодости. Он был таким хорошим человеком, и я так восхищался им и уважал его! Когда Феликс был маленьким, я надеялся, что он вырастет таким же, как его дедушка.

 «Он вырос очень способным человеком», — серьёзно ответил Гордон. «Он
проложил себе путь к славе, и у него есть все шансы далеко продвинуться. У него гораздо больше таланта, чем у меня».

«Вы тоже архитектор?» — спросила миссис Брэнд.

«Нет, я пока ничего не сделал. Но только сейчас начинаю».
«Я не могу сделать ничего существенного». Его манеры и выражение лица внезапно стали ещё более серьёзными. «И есть так много того, что я хочу сделать, что нужно сделать, так много того, что побуждает к действию, если человек чувствует свою ответственность перед другими».

 Миссис Брэнд смотрела на него испуганными, влажными глазами. «О, вы так похожи на отца Брэнда!» — воскликнула она. «Как часто я слышал, как он
говорил именно так! Он был довольно суровым человеком, потому что хотел
требовать от людей многого. Но он искренне стремился творить добро.
мир и сделать его лучше. Когда Феликс был маленьким, я надеялась, что у него будет такой же дух, когда он станет мужчиной.

 Она замолчала, и её измождённое лицо покраснело при мысли о том, что она почти пренебрежительно отозвалась о своём сыне, по крайней мере, намекнула на разочарование в нём. Она смущённо заёрзала, когда воцарилась тишина, и почувствовала на себе взгляд Гордона. Она не могла противиться
его пристальному взгляду, и когда их глаза встретились, то, что она в них увидела,
тронуло её материнское сердце до глубины души и заставило её задрожать. Она увидела в его глазах
тоску и одиночество и почувствовала за ними настойчивость.
Жажда взрослого мужчины по материнской заботе, пониманию и любви.

 «Я сразу поняла, — сказала она потом Пенелопе, — что он никогда не знал материнской любви и что он тоскует по ней, и от этого моё сердце растаяло по отношению к нему ещё больше. Он выглядит таким юным, даже моложе Феликса, и в ту минуту он казался мне просто мальчиком».

«Надеюсь, вы позволите мне прийти снова», — сказал Гордон, прощаясь с ними. Он взял миссис Брэнд за загрубевшую от работы руку и с серьёзным выражением лица посмотрел ей в глаза, продолжая: «И если вы
Если я услышу — если я сделаю что-то, что покажется — ну, недружественным по отношению к Феликсу, я надеюсь, вы постараетесь поверить, что я делаю это не для того, чтобы причинить ему вред, а потому, что мне так кажется правильным, и потому, что я искренне считаю, что это для его же блага."

Миссис Брэнд всё ещё дрожала и чувствовала странное волнение. Но её обычная застенчивость куда-то исчезла, и она даже не замечала, что ей легко разговаривать с этим незнакомцем, даже легче, чем в последние годы с Феликсом. Её сердце переполняло и билось от тоски по нему.

— Я совершенно уверена, — сказала она, — что вы не сделаете ничего, пока не будете убеждены, что это правильно и к лучшему. Как бы это ни показалось другим, я буду знать, что вы ожидаете от этого добра.

 — Спасибо! — Его голос был низким и слегка дрожал. Он наклонился к её руке и поднёс её к губам. — Если бы у меня была мать, я бы хотел, чтобы она была такой же, как вы! Не могли бы вы иногда думать обо мне, что бы я ни делал, как о человеке, которым, возможно, движет тот же дух, по крайней мере, тот же род духа, что и у дедушки Феликса и Пенелопы?

Её спокойное лицо и карие глаза сияли от переполнявших её чувств. Вера в него, внезапная, сладостная близость, в которую переросло их короткое знакомство, его, казалось, непреодолимая потребность в ней и её собственное страстное желание ответить ему всем, что у неё есть, наполнили её грудь новой, странной жизнью и пробудили её воображение.

«Я буду думать о тебе, — ответила она с милой искренностью, — как будто ты был мальчиком — мужчиной — я не знаю, как сказать, что я имею в виду, но, возможно, ты поймёшь — как будто ты был мужчиной, который вырос из
о снах, которые я видела о своём мальчике.

"Не думайте, — поспешно добавила она, — что я недовольна или разочарована в Феликсе, потому что это не так, хотя мои слова могут создать такое впечатление. Он хороший сын, и я горжусь им и рада быть его матерью.
Но у матери так много мечтаний о сыне, когда он маленький, что ни один мальчик не сможет осуществить их все. Он должен следовать своему призванию, а всё остальное, о чём она мечтала для него, должно остаться в прошлом. Поэтому я буду чувствовать себя так, словно каким-то таинственным образом эти мечты ожили в тебе. И... о, Пенелопа! Ты помнишь, что я сказала чуть раньше?
— Помните, как давно, когда мы увидели, что мистер Гордон идёт к нам сквозь бурю,
это было похоже на то, как кто-то обретает форму во сне? Я буду
думать о вас как о моём сонном сыне, мистер Гордон — Хью!

 Он импульсивно схватил её за руку и крепко сжал в своих ладонях. — Вы сделаете это? Вы будете думать обо мне так?

Пенелопа, сидевшая рядом с ними в инвалидном кресле, ёрзала своим слабым, искалеченным телом. Её нервы были напряжены от волнения, которое, как она знала, было вызвано не только неожиданным звонком незнакомца. Непривычные, сильные, но неопределённые эмоции переполняли её грудь и тянули
в её сердце. Её обострившемуся восприятию казалось, что в комнате
нависло что-то сверхъестественное. Она вздрогнула и устало откинулась
на спинку кресла. Что за чары на них наложили? Неужели эти двое рядом с
ней, ещё час назад незнакомые люди, вот-вот зарыдают, обнявшись? И неужели она, Пенелопа, спокойная и сдержанная, вот-вот
закричит в истерике?

«Какими призрачными вы становитесь, — воскликнула она, стараясь говорить
живее, — со своими мечтами и духами! Я боюсь, что мистер Гордон, каким бы крепким он ни казался,
растворится в воздухе прямо у нас на глазах!»

— Мы волнуемся, не так ли? — согласился Гордон, поворачиваясь к ней. — А ты бледна, Пенелопа! Надеюсь, я тебя не слишком утомил. Видеть вас обоих и вашу доброту было для меня очень важно, даже больше, чем ты можешь себе представить. И если твоя мать станет моей матерью из мечты, Пенелопа, ты станешь моей сестрой из мечты, не так ли?

Он улыбнулся, сказав это, и все трое немного посмеялись, скорее для того, чтобы снять напряжение, которое они все чувствовали, чем потому, что им было весело, и вскоре женщины снова остались одни. Потом, когда
они обсудили все события этого дня, вспомнили, что за всё время разговора Гордон
только раз рассмеялся, и удивились, что молодой человек, который казался таким энергичным и полным жизни, ведёт себя так серьёзно.




Глава VI

КТО ТАКОЙ ХЬЮ ГОРДОН?


Феликс Бранд не появился в своём кабинете на следующий день после того, как
зашёл домой к своей секретарше, и она предположила, что он отправился в
путешествие, о котором говорил. Прошла неделя, а он не возвращался. Это было дольше, чем любое из его предыдущих отсутствий, но
Генриетта, будучи готовой к этому, смогла привести его дела в порядок. Тем не менее, когда дни шли, а от него не было вестей, она начала беспокоиться. В понедельник и вторник следующей недели Милдред Аннистер с тревогой наводила о нём справки по телефону. В среду во всех газетах появились крупные заголовки,
сообщавшие городу, ещё не столь циничному, но способному с удивлением
читать новости, что Феликсу Бранду, успешному и многообещающему молодому
архитектору, было предъявлено обвинение в том, что он получил назначение в
муниципальную комиссию по искусству путём подкупа.

Следственная комиссия тайно прощупывала почву в другом городском департаменте, не помышляя о том, чтобы выявить коррупцию или даже искать её в среде городских служащих, чей характер, род занятий и идеалы ставили их намного выше подозрений.

Затем они получили намёк на то, что даже там всё не так чисто, как могло бы быть, и вызвали к себе человека, от которого поступил этот намёк. Руководствуясь его информацией, они пошли по извилистому следу,
который поначалу казался довольно чистым, но по мере приближения к источнику
обнаружил несомненные признаки загрязнения. И наконец они вышли на него.
начал с сомнительного местного политика по имени Флаэрти, который был
могуществен в своем округе и, следовательно, имел влияние в своей партии
организация. И Флаэрти, как они обнаружили, был хорошо вознагражден
за эффективную работу по разработке вопроса и вдохновение
тех, кто был выше его, предложить и обеспечить назначение.

Едва Генриетта добралась до своего офиса в то утро, когда была опубликована эта статья
, как в комнату ворвалась Милдред Эннистер, встревоженная, взволнованная и
возмущенная.

— Гарри, дорогой, ты что-нибудь слышал о нём? Ты знаешь, где он? Я знаю
он бы написал мне, если бы вообще мог писать, прежде чем писать кому-то ещё, но, пожалуйста, скажите мне, если вы знаете, не случилось ли с ним чего-нибудь!

 «Нет, Милдред, дорогая, я не думаю, что знаю больше, чем ты. Но, конечно, ничего серьёзного не могло случиться, иначе сюда бы пришло какое-нибудь сообщение».

— Ты ничего от меня не скрываешь? — спросила девушка, глядя на
Генриетту дикими, подозрительными глазами. — О, Гарри, ты не представляешь, что
всё это значит для меня! Я почти не спала последние две ночи! Ты
Вы должны рассказать мне всё! О, я знаю, что вы его доверенный секретарь
и не должны предавать его доверие, но... вы не знаете... я никогда
не говорила вам... я почти такая же, как его жена. Мы помолвлены, и мы
бы поженились раньше, но отец почему-то против. Так что я имею
право знать, Гарри... вы должны рассказать мне всё, что можете!

[Иллюстрация: «Гарри, дорогой, ты что-нибудь слышал о нём!»]

 Генриетта сочувственно наклонилась к девушке. «Не думаю, что тебе стоит так волноваться», —
успокаивающе сказала она, хотя её собственное сердце было не на месте. «Я так рада, что ты счастлива», — продолжила она,
поглаживая сжатую руку Милдред, лежавшую на ее столе. - и я уверена, что все будет хорошо.
Он ушел очень внезапно. Ты ... ты знала, что он уезжает? - Спросила я. - Ты знаешь, что он уезжает? - Спросила я. - Он ушел очень внезапно.
Ты знала, что он уезжает?

Милдред кивнула и вытерла истерические слезы с глаз. Прошло
мгновение, прежде чем она смогла совладать со своим голосом: "Да. Он обещал
прийти к нам домой в воскресенье вечером. Но вместо этого он прислал мне
записку — милое маленькое письмецо, — и она невольно прижала руку к
груди, замолчала и улыбнулась. Тот, кто её слушал, восхитился
лёгкой тенью, пробежавшей по её лицу. — Он сказал, что
его внезапно вызвали из города, и он может отсутствовать несколько дней,
но он увидится со мной, как только вернётся, а пока я не должна
волноваться. Но я ничего не могу с собой поделать, Гарри! Я схожу с ума
от беспокойства! О, если с ним что-нибудь случится, я не вынесу
этого — я не смогу жить!"

"Ну-ну, дорогая, не волнуйся так. Успокойтесь, и я расскажу вам всё, что знаю. Милдред истерически рыдала, и Генриетта подошла к ней, обняла за плечи, успокаивая, и продолжила:

 «В воскресенье утром он приехал ко мне домой на машине, чтобы сказать, что, возможно,
должны быть из города на несколько дней и дать мне некоторые
направления здесь важно в случае, если он должен был идти. Он сказал, что
не знает, как долго его не будет, но надеется, что он вернется
в течение недели ".

"В воскресенье - значит, вы видели его после меня. Он выглядел здоровым? Он был все
верно?"

"Да, за исключением того, что он выглядел озабоченным и встревоженным."

«О, я знала, что что-то не так! Почему он не пришёл ко мне и не рассказал всё! Я бы его утешила! Я бы сделала для него всё, что угодно, — я бы сразу ушла и вышла замуж, что бы ни сказал отец, если бы он этого хотел!»

«Я не думаю, что это было что-то серьёзное, дорогая, не более чем временное упадническое настроение, потому что… ну, ты же знаешь, какая моя сестра весёлая, как она шутит, смеётся и говорит глупости, пока ты не развеселишься и тоже не начнёшь смеяться. Кажется, она позабавила мистера Брэнда, и он был очень добр и прокатил нас всех на своём автомобиле». И, о, Милдред, ты бы
видела, как он был мил с моей бедной, хрупкой матерью! Он
настаивал на том, что она должна поехать, что это пойдёт ей на пользу, и он
Он нёс её на руках до машины и обратно и был нежен и заботлив с ней, как мог бы быть сын!

 «Как это на него похоже!» — просияла девушка. «Он такой добрый и хороший! Гарри, во всём мире нет другого такого мужчины! Я бы умерла, если бы потеряла его!»

«Мы чудесно прокатились, и мистеру Брэнду, похоже, понравились весёлые разговоры Беллы. Она сидела рядом с ним, и когда мы вернулись, а он уехал в город, он снова был самим собой».

 «О!» — сказала Милдред, отстраняясь и глядя на Генриетту прищуренными глазами. Она была слишком поглощена собственными сильными эмоциями, чтобы
Генриетта почувствовала замешательство, внезапно охватившее её собеседницу.
Генриетта лихорадочно искала в своей голове что-нибудь, что могло бы разрядить обстановку, и случайно вспомнила, что её работодательница сказала о Хью Гордоне и о её собственных подозрениях, которые усилились после обвинений в утренних газетах.

— Милдред, дорогая! — воскликнула она. — Мистер Брэнд когда-нибудь говорил вам о человеке по имени Хью Гордон?

 — Хью Гордон! — Девушка выпрямилась, её щёки покраснели, а глаза
засверкали от возмущения. — Да это же то ужасное создание, которое
Он ведь ответственен за весь этот ужасный беспорядок в газетах сегодня утром, не так ли?

 «В отчёте комитета говорится, что он предоставил им первую информацию и рассказал, как получить остальную».

 «Ужасное создание! Я знаю, что всё это — сплошная ложь! Нет, я никогда раньше о нём не слышал. Почему вы спрашиваете? Вы что-нибудь о нём знаете?» Феликс
когда-нибудь говорил с тобой о нем?

- Только один раз - в прошлое воскресенье, - Генриетта колебалась.

- Что это было? - требовательно спросила другая. - Что он сказал? Я знала, что ты
было что-то скрываешь от меня! Скажи мне, Гарри!"

"Поистине, дорогой, это не было ничего важного. Это не о
о себе или о своём деле, так что, полагаю, я могу вам рассказать. Он только попросил меня, если придут письма, подписанные «Хью
Гордон», не читать их, а отложить для него, когда он вернётся, потому что этот человек, скорее всего, будет писать конфиденциально о своих делах. Это всё, что мистер Брэнд когда-либо говорил мне о нём — единственный раз, когда он упомянул его имя. Но я подумал, что, может быть, — это всего лишь моё предположение, — может быть, этот Гордон — какой-нибудь опустившийся родственник, паршивая овца в семье, которому мистер Брэнд пытается помочь.

— О, я всё понимаю! Это ясно как день! — импульсивно воскликнула Милдред. — Этот Гордон — шантажист, который пытается выманить деньги у Феликса! Я с самого начала знала, что в этой отвратительной истории нет ни слова правды! Феликс помогал ему — возможно, он его кузен или кто-то в этом роде, и он требовал всё больше и больше денег, и
Феликс отказался, и теперь в отместку он сделал это! И он запер
Феликса где-то, чтобы заставить его сдаться! Вот почему я ничего от него не
слышал! О, всё предельно ясно! Теперь нужно
найдите этого ужасного Хью Гордона и заставьте его сказать, где Феликс!

Вошёл мальчик из приёмной и сказал, что несколько репортёров хотят видеть секретаря мистера
Брэнда. Генриетта уже собиралась отправить ответное сообщение, что, поскольку она не знает ничего важного, ей не стоит их видеть, но мисс Эннистер вмешалась.

"Нет, Гарри, пусть войдут, — сказала она. «Возможно, они знают что-то, чего не знаем мы».

Пока репортёры расспрашивали Генриетту, они украдкой поглядывали на Милдред Аннистер, которая сидела рядом с ней, величественная и
Генриетта, красивая, с горящими щеками и блестящими от волнения глазами,
слушала их с огромным интересом.

Вскоре Генриетта рассказала им то немногое, что знала об этом деле.
Милдред подождала, пока они зададут все вопросы, которые только могли придумать,
а затем, наклонившись вперёд и пристально глядя на одного из них, сказала: «А теперь расскажите нам всё, что вы знаете об этом
Хью Гордоне. Я хочу знать всё, что вы можете мне рассказать, потому что у меня есть
теория о нём.

Её настойчивость и рвение пробудили надежду, что, возможно, здесь они
может найти что-то для украшения историю, в которой, до сих пор,
они были немного приоткрыл добавить на вчера. Но Сначала они
должен знать, кто эта милая девушка была.

"Вы родственница мистера Брэнда?" - рискнула спросить одна из них.

"Я Милдред Эннистер, дочь доктора Филипа Эннистера, и я Феликс
Обещанная жена Брэнда".

Мгновенный всплеск интереса среди репортеров заставил Милдред отпрянуть назад.
внезапно смутившись, она покраснела.

"Но, пожалуйста, не сообщайте об этом в газеты", - продолжала она. "Это не имеет никакого значения
ни для кого, кроме нас, и мы не хотим, чтобы о помолвке объявили
пока что. Я сказал вам это, чтобы вы поняли, насколько я
прав. Я совершенно уверен, что это ужасное создание, Хью Гордон,
стоит за всем этим делом, что эти обвинения в газетах сегодня утром —
не что иное, как месть за то, что ему не удалось шантажировать мистера Брэнда, и я уверен, что он где-то держит мистера Брэнда под замком, может быть, накачав его наркотиками, и вам нужно найти этого Гордона и заставить его сказать, где Феликс.
О, пожалуйста, сделайте это! — закончила она, внезапно изменившись в лице и задыхаясь.

 Несмотря на то, что они были опытными собирателями новостей, они не могли скрыть своего удовлетворения от её слов.

 Они засыпали двух молодых женщин вопросами, но вскоре поняли, на каком шатком основании мисс Эннистер строила свою теорию.
 Они ничего не могли рассказать ей о таинственном Хью Гордоне.Но они пообещали последовать её подсказке и выследить его, если он
будет найден. Они ушли довольные, потому что даже если это предложение
не должно привести к каким-либо последствиям, их и так было достаточно, чтобы
вызвать "панику" в отношении завтрашней статьи и представить повествование
, представляющее еще больший "человеческий интерес", чем то, которое было изложено сегодня утром.

Милдред Annister открыл газету на следующее утро с большим
стремление и ожидание. Но она откинулась в ужасе, тревоге, как
она видела заголовки. «Я сказала им, чтобы они ничего не говорили обо мне
и нашей помолвке, — сказала она отцу, — а теперь только посмотрите на
это!»

«Ну что ж, — ответил он, пробежав глазами статью, — они
Во всяком случае, то, как они это преподнесли, было довольно прилично,
хотя тебе, наверное, неприятно, что ты оказалась в центре внимания. Что касается того, что они сообщили о твоей помолвке, то теперь ничего не поделаешь, так что беспокоиться об этом не стоит. Но ты не должна хотеть выйти замуж слишком рано, дочка.

Милдред приветствовала это последнее неохотное согласие и почувствовала, что
оно того стоило. "Теперь будет легко убедить его"
"давай поженимся поскорее, когда вернется Феликс", - подумала она.

Но в утренних новостях не было ни на йоту больше информации о
о местонахождении архитектора, чем она знала накануне.
Хью Гордон тоже исчез. Перед публикацией отчёта следственной комиссии несколько журналистов видели его и говорили с ним об этом, но на следующий день они нигде не смогли его найти, как и никого, кто хотя бы приблизительно знал, куда он отправился. Один из членов комиссии хорошо знал Брэнда и в поисках мисс
Аннистер предположил, что Гордон и пропавший архитектор могли быть
родственниками, и репортеры расспросили его об исчезновении Гордона.

Он сказал, что есть некоторое сходство, хотя в тот момент он об этом не думал. Гордон был крупнее, подумал он, и моложе, и его манеры были совсем другими. Брэнд всегда был приветлив, очень вежлив и склонен к некоторой церемонности, но Гордон был резким, довольно агрессивным и, казалось, был настроен серьёзно. Его очевидная искренность и честность произвели на комитет большое впечатление.
Но в целом, заключил он, между этими двумя мужчинами было некоторое сходство
во внешности и цвете кожи; возможно, достаточное, чтобы предположить, что они могли быть родственниками.

Милдред была крайне разочарована тем, что в утренних новостях не было ничего важного или многообещающего, но описание обвинителя Брэнда, данное членом комитета, укрепило её в убеждённости.

 «Если они только смогут его найти, — подумала она, — это раскроет всю тайну и снова выставит Феликса на всеобщее обозрение».

Она позвонила в газету, которая, казалось, была наиболее активна в поисках Гордона, попросила, чтобы они продолжили поиски, и заставила главного редактора пообещать, что он позвонит ей, если они узнают о нём что-нибудь новое или найдут какие-либо следы его передвижений. До конца
В тот день она отказалась выходить из дома и всё время сидела в напряжённом ожидании у телефона, чтобы не пропустить звонок. Но звонка не было до позднего вечера, когда ей позвонил главный редактор и сказал, что его люди не обнаружили ничего нового и что никто не знает, что стало с Брэндом или Гордоном, как и накануне.




Глава VII

ФЕЛИКС БРЭНД ЧИТАЕТ ПИСЬМО


Когда Генриетта Марн вошла в свой кабинет утром второго дня после публикации обвинений против Феликса Брэнда, она
нашли своего работодателя уже есть, но сидели угрюмо за столом, его
голову руками.

Когда она подошла, радостно восклицая и тревожно расспрашивая
о его благополучии, он на мгновение отпрянул, слегка
отвернувшись, как человек, боящийся, что его заметят. Но он быстро
взял себя в руки, поднялся со своей обычной почтительной вежливостью и отдал
ей сердечный привет. Она отметила, что он выглядит хорошо, хотя на его лице
все еще было измученное выражение. В его внешности было что-то необычное, и вскоре она поняла, что его тёмные
вьющиеся волосы, которые раньше он всегда носил довольно длинными и разделял
пробором посередине, были такими короткими, что плотно вились над его
головой.

"Я видел в газетах:" он сказал ей: "и я весьма польщен найти
Я достаточно следствием такой шум из-за меня просто
потому что я уехал из города на несколько дней. Если бы я знал, что будет такая суматоха, я бы сказал вам, куда иду. Но я
решил не распространяться о своём местонахождении, пока не доберусь до Западной
Вирджинии, в горы, чтобы изучить предложение о застройке
мраморный карьер. Я рассчитывал вернуться через три-четыре дня, но мне пришлось ехать верхом так далеко, что я не мог вернуться так скоро, и я был так далеко от телеграфа, что не мог с вами связаться.

«Все очень переживали, и в глубине души я тоже, но я сказала всем, что всё в порядке, что ты просто уехал по делам и что я жду тебя с минуты на минуту».

«Да, я видела, какое у тебя было лицо, когда репортёры настаивали на том, чтобы ты рассказал всё, что знаешь, или догадался, или мог придумать. Я
Я благодарен вам, мисс Марн, за то, что вы заняли очень разумную позицию.
Вы проявили здравый смысл и благоразумие и сделали всё, что могли, чтобы остановить эту нелепую суматоху. Если мне снова придётся неожиданно уехать... — он замялся, слегка поморщившись, но быстро продолжил: — На этот раз моя сделка сорвалась, но, возможно, мне придётся уехать снова, хотя я надеюсь, что этого не случится, потому что это ужасное путешествие. Но если я уеду и возникнут какие-то проблемы, вы можете честно сказать, что я отправился посмотреть на
землю в горах Западной Вирджинии, подальше от железной дороги, так что
что со мной невозможно связаться, пока я не вернусь в цивилизованный мир.

Он на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая.
"Но я не хочу говорить, где именно, — осторожно продолжил он, —
потому что не хочу, чтобы некоторые стороны знали, что я охочусь за этой
собственностью. А если я не скажу вам, где это, — он повернулся к ней с приятной улыбкой и ласковым взглядом своих мягких карих глаз, которые так сильно волновали женские сердца, — вы можете честно сказать, если вас спросят, что не знаете, где я и как со мной связаться.

«Как он всегда внимателен ко мне», — подумала Генриетта, поблагодарив его.

 Только после того, как она просмотрела с ним накопившуюся почту и объяснила, что делала во время его отсутствия, он упомянул Хью Гордона.  Затем он просто спросил, немного поколебавшись, произнося это имя, как будто с трудом заставляя себя произнести его, не было ли от него писем.

— Да, — ответила она, открывая ящик и доставая объёмный конверт, — это пришло вчера, но я догадалась, что оно от него, и не стала открывать.

Смуглое красивое лицо Брэнда слегка побледнело, и его рука задрожала, когда он быстро сунул письмо в нагрудный карман.

 Когда журналисты пришли спросить, есть ли какие-нибудь новости о нём,
 Брэнд увидел их в своей комнате.  Он ничего не сказал Генриетте о
обвинениях, выдвинутых против него следственным комитетом, но в вечерних газетах и в газетах на следующее утро она прочла его
защиту.

Он знал мистера Флаэрти, хорошо знал его, сказал он репортёрам, и
вёл с ним дела. Мистер Флаэрти консультировал его
о нескольких инвестициях, которые он подумывал сделать, и помог ему
получить кое-какую информацию о них. Он был впечатлён проницательностью мистера Флаэрти в этих вопросах, во многом полагался на него и в целом чувствовал себя настолько обязанным ему, что, когда через некоторое время он вложил значительную сумму денег в руки мистера Флаэрти для инвестирования, он настоял на том, чтобы политик взял более щедрую комиссию, чем обычно. Он хотел выразить свою признательность и
избавить себя от каких-либо обязательств. Если бы мистер Флаэрти
решил, что это взятка, он, Феликс Брэнд, вряд ли мог бы нести ответственность за чужие причуды.

Да, он говорил с мистером Флаэрти о муниципальной комиссии по искусству и, вполне возможно, в каком-то из таких разговоров сказал, что хотел бы быть членом этого органа из-за некоторых желательных вещей, которые он мог бы делать, если бы приложил усилия на благо города.

 Он не знал, но предполагал, что мистер Флаэрти, согласившись с ним,
об этих вещах и, возможно, движимый как общественным духом, так и дружеским порывом, убедил некоторых своих высокопоставленных друзей предложить его кандидатуру в комиссию. Он заявил журналистам, что был удивлён и глубоко польщён этим назначением и остро осознавал, какой это большой почёт, и надеялся, что его служба в комиссии пойдёт на пользу городу.

Но он не хотел занимать никакой должности, особенно такой
деликатной в отношениях с государственной службой, при
подозрение в каких-либо злодеяниях. И поэтому он был готов немедленно уйти в отставку, если следственный комитет и мэр сочтут, что у них есть основания даже предполагать его вину, хотя сам он глубоко переживал бы несправедливость такого решения и был бы крайне разочарован, если бы не смог осуществить планы, которые он разрабатывал.

 Люди из газет хотели знать всё, что он мог или хотел бы рассказать им о Хью Гордоне. Пытался ли Гордон шантажировать его? Он был вашим родственником? Что с ним случилось? Было ли там что-нибудь в
Мисс Аннистер предположила, что Гордон сделал его пленником и
пытался таким образом выманить у него деньги?

 Все репортёры заметили, что он отвечал на их вопросы по этой
теме медленно и осторожно. От некоторых вопросов он уклонялся,
некоторые ловко игнорировал, лишь на некоторые отвечал прямо и
полно, и у них сложилось отчётливое впечатление, что он считает
этот аспект дела совершенно несущественным. В общей сложности они получили от него следующую информацию: он был едва знаком с «этим человеком Гордоном», который, по его признанию, был кем-то вроде
связь; что он не мог с уверенностью сказать, что этот парень пытался его шантажировать, хотя и угрожал ему, а также, выражаясь вежливо, занимал у него деньги; что во время его отсутствия его не держали в заточении, а он свободно охотился за проклятым долларом в глуши на Юге; и что он не имел ни малейшего представления о том, куда делся Гордон и что с ним стало.

И всё время, пока он говорил, и, по сути, каждую минуту этого дня, он в высшей степени осознавал только одно:
объемистый конверт, который казался свинцовой тяжестью в его нагрудном кармане.
Много раз, когда он оставался один, его рука быстро тянулась к нему.
к нему. Но каждый раз, с легким содроганием отвращения и
украдкой оглядывая комнату, его рука опускалась, а письмо оставалось
нетронутым. Только поздно вечером, когда он вернулся в свою квартиру и
долго сидел в одиночестве в библиотеке, его лицо выражало мрачное и
горькое настроение, и наконец, приняв внезапное решение, он достал
из кармана конверт.

Даже тогда он не сразу открыл его, а держал в дрожащей руке и сердито хмурился, глядя на него. Потом он схватил его обеими руками и сделал вид, что хочет разорвать. Но его пальцы застыли на полпути, и он уронил руки.

 Нетерпеливо вскочив на ноги, он подошёл к камину, словно хотел бросить письмо на угли. Но тут его воля снова ослабла,
и он с негодующим возгласом вернулся на своё место. Разорвав конверт, он
вздрогнул, словно услышав какой-то необычный звук, оглядел комнату,
поправил занавески на окнах.
Он подошёл к окну, поспешил к двери, которая была приоткрыта, и, заглянув в соседнюю комнату, закрыл и запер её. Он снова вздрогнул и с опаской огляделся. Услышал ли он, спросил он себя, или ему только показалось, что он услышал презрительный, высокомерный смех?

 Наконец, взяв себя в руки, он начал читать письмо. Это было написано крупным, размашистым, округлым почерком, который был очень разборчивым, несмотря на несколько неправильную форму букв.

 «На прошлой неделе я навестил твою мать и сестру, — резко начал он, — и ты должен прямо сейчас понять, что ты должен
 Уделяйте им больше внимания. Вы должны отремонтировать дом и в целом сделать их жизнь более комфортной — вы, как никто другой, знаете, что нужно сделать. Они хотели бы время от времени получать знаки того, что вы помните о них и заботитесь о них, и вы должны это делать. Я прилагаю названия книг, которые Пенелопа хотела бы почитать, и вы должны купить их и сразу же отправить ей. Я сказал ей, что вы это сделаете. И я тоже сказал им, что вы планируете сделать Пенелопе сюрприз, застеклив один конец веранды, чтобы
 что она сможет сидеть там зимой. Вам лучше навестить их в воскресенье — в следующее воскресенье — и отдать распоряжение о работе, пока вы там будете. О, я знаю, что ваша любящая красоту душа содрогается при мысли о том, чтобы смотреть на бедную, беспомощную, уродливую Пенелопу. Я прекрасно понимаю, что вы предпочитаете смотреть на молодых и красивых женщин, но я твёрдо намерен сделать это. Вы должны сделать так, как я — скажем так, предлагаю? — и сделать это без промедления, иначе будут последствия. Её бедное тело и вполовину не такое уродливое и отвратительное
 как и твоя эгоистичная душа, Феликс Брэнд, и ты прекрасно знаешь, кто несёт ответственность за них обоих.

Когда Брэнд прочитал эти последние слова, его лицо вспыхнуло, губы сердито поджались, и он уже был готов разорвать листок на клочки, но тут его взгляд упал на следующее предложение, и лицо его побледнело так же быстро, как и покраснело. «И я
считаю, — говорилось в письме, — что она тоже не совсем
невежественна в этом вопросе.»

Брэнд привстал, сжимая письмо в руке. «Мерзавец! Я
«Больше не читайте его непристойные писания!» — воскликнул он с гневным
упрямством. Но в следующее мгновение он заколебался, оглядел комнату
с какой-то растерянной неуверенностью, затем опустился в кресло и
продолжил письмо.

 «Как вы, несомненно, узнаете, когда прочитаете это, я
сделал то, что обещал вам в отношении той муниципальной комиссии по
искусству. Вы не верили, что я знаю достаточно, чтобы успешно
завершить дело. Но теперь ты знаешь лучше. Я
надеюсь, это убедит тебя в том, что когда я делаю предложение, я
 Я серьёзно, и тебе лучше последовать моему совету, если ты не готов к последствиям. То, как ты торговался с Флаэрти, было настолько идиотским, что я потерял всякое терпение. Если бы ты был готов подождать немного, год или около того, ты мог бы получить эту должность вполне достойным образом. Но нет! тебе нужно получить её прямо сейчас, чтобы достичь своих эгоистичных целей. И вот ты протягиваешь руку и хватаешь его, как пытаешься безжалостно схватить всё, что тебе нужно или чего ты желаешь для своих целей. И, как обычно, ты
 оставил след своих липких пальцев. Твоя душа настолько порочна, Феликс Брэнд, что она сочится скверной из кончиков твоих пальцев и заражает всё, к чему ты прикасаешься.

 «Меня очень интересуют твоя мать и сестра, и я хочу, чтобы они были счастливы. Если вы не сделаете для них больше того, что в ваших силах, как я уже говорил вам раньше, будут последствия — я пока не знаю, какие именно, но могу обещать вам, что они будут неприятными. Я присматриваю ещё за несколькими людьми, и если вы сможете
 остановите любое злодеяние, которое вы начали, вы должны это сделать.
Слишком долго рассказывать обо всех людях, которых вы
подтолкнули к злу своей коварной, проклятой
философией, и, вероятно, это было бы бесполезно. Но есть ещё
молодой Марк Фенлоу, который уже на грани, хотя и проучился в
колледже меньше года. И это вы его туда отправили.

 «О, я знаю, каким невинным вы себя считаете! Я знаю, что вы говорите, что каждый имеет право вкушать все удовольствия, которые ему доступны; что это необходимо для всестороннего развития.
 познание всех сторон жизни; это не только доставляет удовольствие, но и расширяет знания о жизни, а значит, и расширяет возможности человека, позволяя ему испытать на себе все возможные новые ощущения. Вы достаточно сильны, чтобы окунаться в каждую грязную лужу, которая попадается вам на пути, а затем оставлять её в покое и переходить к следующей. Вы живёте в соответствии со своей философией, и, насколько могут судить другие, хотя мы с вами знаем лучше, вам от этого не хуже. Вы — многообещающий молодой архитектор, уже завоевавший богатство и славу, очаровательный парень, красивый гений, чей
 дружба, которой стоит дорожить, и чей пример, несомненно,
стоит брать за образец! Но что насчёт тех, кто следует этому
примеру и у кого меньше силы воли и, возможно, меньше
самоконтроля, который даёт амбиция? Вы настолько погрязли в
своём эгоизме, что не чувствуете ответственности за них?

 «Но я знаю, что это так. И поэтому я требую, чтобы вы сделали что-нибудь,
чтобы попытаться удержать Марка Фенлоу подальше от игрового стола и
дать ему понять, к чему приведёт его нынешний образ жизни. И ещё Роберт Мортон. Он начинает выглядеть
 как наркоман. Я не знаю, так это или нет, но он выглядит именно так. Если это так, то всё потому, что ты рассказал ему, какой замечательный опыт у тебя был, когда ты провёл ночь в опиумном притоне, и сказал ему, что ему тоже стоит попробовать, просто чтобы понять, каково это. Я хочу, чтобы ты нашёл его, отправил в санаторий и, если ему это нужно, помог финансово.

 «Есть много других, но я не могу сейчас говорить о них всех. Ваша собственная совесть должна рассказать вам о них — если, конечно, у вас есть совесть, кроме меня, — и побудить вас
 чтобы попытаться исправить нанесённый вами ущерб. Я настаиваю только на том, чтобы вы что-то сделали, и я оставлю всё как есть до тех пор, пока не приду снова. Потому что я приду снова, Феликс Бранд, и вы не сможете мне помешать. Я не знаю, когда это будет, но это не займёт много времени, обещаю вам.

 «Я ещё не знаю, что именно я буду делать. Я надеялся, что в жизни найдётся место для нас обоих. Но я начинаю
сомневаться, что такой злой человек, как ты, имеет право жить,
и во мне зреют большие планы. Но всё это
 Я думаю, это зависит от вас; от того, проявите ли вы желание преодолеть свой намеренно взращённый эгоизм и готовность признать свою человеческую ответственность, — от того, попытаетесь ли вы сами воздерживаться от дурных поступков и исправлять последствия своего влияния на других. Да, я думаю, я могу сказать, что исход всего этого будет зависеть от вас. И я буду честен с вами. Я ничего не сделаю, не предупредив вас и не предоставив вам все возможности.

 «С деньгами, которые я занял у тебя, — волей-неволей, это правда,
 но всё же взял взаймы, потому что я верну их — я собираюсь заняться недвижимостью. Я немного осмотрелся в нескольких городах — Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии — вот почему репортёры не могли найти меня в эти несколько дней — и решил, с чего начну, и выбрал человека, с которым буду в партнёрстве. Через неделю-другую я вернусь, и тогда всё пойдёт как по маслу. Я верну этот обязательный заём из первых же доходов, потому что не хочу быть вам ничем обязанным.

 "А я, что я глубоко чувствую ваши интересы
 в глубине души, и я работаю для них, я могу с ясно
 совесть, подписать себе,

 Искренне ваш,
 "ХЬЮ ГОРДОН".

Прочитав последние строки, Брэнд резко вскочил на ноги.
судорожно втянув воздух и пробормотав проклятие. В его глазах, вместо их
привычный, мягкий, ласковый взгляд, был блеск разбудил зверя.

«Наглый дьявол!» — воскликнул он. «Негодяй! Диктовал мне, как будто имел на это право!»
Он смял письмо в кулаке и, шагая по комнате,
Он вошёл в комнату, швырнул его на угли, сердито взмахнув рукой.

 «Раньше этот парень был забавным, — сказал он себе, сердито нахмурившись и наблюдая, как вспыхивают простыни, — но он становится слишком наглым, чтобы с этим мириться».

 Его хмурый взгляд стал ещё мрачнее, когда он увидел, как в языках пламени вспыхнуло слово или фраза, и вспомнил контекст. "Тьфу ты", - он воскликнул:
покружив и потрясая кулаком в пустой комнате. "Я буду принимать никаких
заказы от вас! Я заставлю тебя вернуться туда, где твое место - и я сделаю это
тоже по-своему!




ГЛАВА VIII

ДНИ СТРЕССА


Небольшое оживление общественного интереса к исчезновению Феликса Брэнда и выдвинутым против него обвинениям вскоре сошло на нет, уступив место другим сенсациям дня в заголовках газет. Люди перестали говорить об этом так же внезапно, как и начали, и Брэнд поздравил себя с тем, что крах банка, затем таинственное самоубийство, а после этого ужасающий взрыв динамита так быстро последовали за его возвращением. Он сказал себе, что о его собственных злоключениях скоро забудут.

Шли недели, и он все больше и больше убеждался в этом
вывод. Хью Гордон больше не появлялся. И по мере того, как шло время, а по докладу следственной комиссии не было принято никаких официальных мер,
архитектор был уверен, что всё это дело кануло в Лету и не представляет для него никакой угрозы, и его дух воспрянул.

 . И это было не единственное дело, результатом которого он был доволен. Все его инвестиции шли хорошо, и его сделки с акциями в течение нескольких недель после его возвращения приносили ему деньги. И он получил заказ на разработку нового
здание Капитолия в западном штате, за которое велась ожесточённая
борьба между самыми выдающимися архитекторами страны.

 Генриетта Марн, будучи полностью преданной своему работодателю, радовалась,
видя, как с его лица исчезает озабоченное выражение, а к нему возвращаются
прежняя непринуждённость и хорошее настроение. Зная, что его материальные и профессиональные дела идут в гору, она
приписала улучшение его настроения исчезновению из поля зрения человека,
который, по её убеждению, был виновником всех его бед.

Любопытная перемена в поведении Брэнда укрепила ее в этой догадке
. Что-то от духа триумфа проявилось в его облике
его улыбка была самоуверенной, а в манерах -
уверенность человека, одержавшего какую-то победу.

Его секретарша, заметив все это наблюдательным, но сдержанным взглядом, сказала
про себя, что, несомненно, все это из-за Хью Гордона.
Брэнд больше не упоминал при ней имя этого мужчины, и она
так и не узнала ничего о его загадочной личности. Но она была уверена,
что он пытался из каких-то злых побуждений навредить её работодателю
и в личном, и в профессиональном плане, и его внезапное исчезновение,
за которым последовало ослабление беспокойства Брэнда и улучшение его
настроения, убедило её в том, что Гордон был причиной всех
неприятностей, и заставило её надеяться, что архитектор прекратил
свои махинации и больше не будет её раздражать.

Она чувствовала, что этот Хью Гордон, должно быть, презренное создание, которое
пытается выполнять свою подлую работу коварными, закулисными методами, и когда она
думала о нём, то всегда с подозрением и враждебностью.

 Зимние дни летели быстро, и Феликс Брэнд, уверенный в том, что его
Почувствовав, что снова твёрдо стоит на ногах и в безопасности, он однажды утром без опасений вскрыл конверт со штампом мэрии.
Но уже при виде первых строк его сердце, недавно такое бодрое, превратилось в свинец. В начале говорилось, что, несомненно, обязанности мистера Брэнда в
муниципальной комиссии по искусству потребуют больше времени и внимания,
чем он может уделить им, учитывая его собственные неотложные личные дела,
и что поэтому, если он захочет подать в отставку, она будет немедленно рассмотрена.

 «Мне будет жаль, — добавил мэр, — потерять его в этом органе».
 тот, кто мог бы привнести в общественную службу столько точных знаний и художественного вкуса; но я убедил себя, что выводы моего следственной комиссии были правильными, несмотря на ваши возражения и правдоподобные объяснения. Следовательно, я считаю, что интересы хорошего управления делают этот шаг необходимым.

Брэнд был сильно встревожен этим письмом. Он очень хотел получить эту должность и был глубоко рад, когда его назначили. Для осуществления некоторых планов, которые он задумал
Это привлекло бы к нему всеобщее внимание и обеспечило бы ему
большое уважение и расположение публики, что, по его мнению,
принесло бы большую пользу его профессиональной репутации и
доходам. И теперь все эти надежды рухнули и умерли под
ударом этого завуалированного, но категоричного требования уйти и
убраться; и он боялся, что, если не отреагирует быстро, ему
придётся пережить ещё большую огласку этого дела и унижение. Поэтому
он сразу же отправил заявление об отставке.

Вскоре после этого эпизода Генриетта снова начала замечать изменения в его лице
признаки дурного предчувствия и удивление, почему он иногда немного нервничал.
он вздрагивал и украдкой оглядывал комнату.

"Не слишком ли много вы работаете, мистер Брэнд?" однажды она сказала ему.
"Вы, кажется, при таком нервном напряжении, поскольку вы начали о том, что
Капитолий. Тебе не кажется, что вы должны отдохнуть, прежде чем вы
ты готов к этому? Я боюсь, что вы не окажете себе
должной чести, если продолжите работу в таком состоянии."

Он посмотрел на неё с победной, ласковой улыбкой на лице и в глазах.
- Спасибо, мисс Марн. С вашей стороны очень любезно быть такой заботливой обо мне.
Отдохнуть было бы приятно, но, боюсь, я не могу уехать прямо сейчас.
Вы знаете, что Стюарт Макфарлейн попросил меня спроектировать загородный дом
с большой территорией в какой-то собственности, которую он купил на юге
оконечность Стейтен-Айленда, и я должен скоро поехать туда и изучить планировку
земли, а затем начать работу над этим. И я должен представить проект здания Капитолия к определённой дате.
 У меня на руках три или четыре незаконченных заказа, и я на верном пути
другого общественного здания, которое я хочу построить. Так что, думаю, сейчас мне нужен не отдых, мисс Марн, а напряжённая работа по десять часов в день. Если... если мне снова придётся ехать на Юг...

Он нетерпеливо выпрямился, улыбка сошла с его лица, а губы решительно сжались. «Но я не собираюсь снова отправляться в это путешествие», — нетерпеливо продолжил он, а затем решительно добавил: «Я всё решил».

Через несколько дней после этого разговора Брэнд получил письмо от
руководства Национального архитектурного общества с предложением
уйти с поста президента этого органа.

 «Мы считаем, — заявили они, — что наше общество не может позволить себе продолжать работу в этой должности человеку, против которого выдвинуты такие серьёзные обвинения в неправомерных действиях и который не попросил о проведении расследования. Мы не хотим, чтобы этот вопрос обсуждался публично больше, чем это абсолютно необходимо». Если бы вы созвали общее собрание общества для обсуждения, это наверняка привело бы к публикации в газете, которая, несомненно, была бы вам так же неприятна, как и оскорбительна
 для нас и вреден для нашей организации. Соответственно, мы
решили, что для вас будет лучше спокойно уйти в отставку.

 «Если вы предпочитаете, можно созвать общее собрание, чтобы рассмотреть этот вопрос, и тогда общество сможет решить, стоит ли требовать от вас отставки. Решение за вами».

Брэнд немедленно ответил на письмо, согласившись с его
содержанием в достойных выражениях, которые убедили директоров в его
преданности интересам общества, хотя он и был остро
чувствителен к несправедливости, которую они ему причиняли.

«Им должно быть стыдно за себя, — думала Генриетта, печатая письмо. — Я никогда не слышала о такой несправедливости! Они должны просить у него прощения и просить его сохранить за собой должность.»

Такого письма с извинениями и компенсацией не последовало, хотя Генриетта почти ожидала его. Но Феликс Брэнд не питал подобных надежд.
Вместо этого его стали преследовать предчувствия катастрофы, началом которой станут эти два эпизода. Его сердце разрывалось от
разочарования и унижения, а грудь распирало от горькой
обиды на человека, чьи преднамеренные действия положили начало этому
череда событий. По мере того, как он размышлял о крушении своих сиюминутных
надежд, унижении своей репутации и внезапной резкой остановке
стремительного хода своей карьеры, его глаза горели ненавистью и
гневом.

Прежнее выражение беспокойства вернулось на его лицо, но вместе с ним появилось и выражение
мрачной решимости, которое прочертило жесткие линии его обычно мягкого и
улыбающегося рта. Иногда Генриетта, неожиданно входя в его личный кабинет
, удивлялась появлению на его лице признаков страха. Но чаще всего она
видела там упрямое выражение решимости. Она начала
Она также осознавала, что внутри него происходит какая-то борьба.
Она видела это по непривычному выражению его лица,
слышала это в раздражённом голосе, которым он иногда обращался к ней, так
отличавшемся от его обычного мягкого тона, и чувствовала это по
нервному напряжению, в котором он явно пребывал.

Шли дни, и сама атмосфера, в которой они работали, казалась ей всё более напряжённой, и в те дни, когда ей приходилось подолгу находиться в его кабинете, она возвращалась домой вечером, дрожа от волнения.

В один из дней в начале марта, в ясный день с чистым небом,
прозрачным воздухом и резким западным ветром, Бренд сказал Генриетте, когда уходил из офиса на обед, что, вероятно, не вернётся во второй половине дня. «Я
думаю, — сказал он, — что пойду всъездите на Стейтен-Айленд и прокатитесь на автомобиле
съездите во владения Макфарлейна и получите общее представление о месте и
окрестностях.

"Великолепная идея", - с энтузиазмом согласилась она. "Сегодня такой прекрасный день"
"поездка пойдет тебе на пользу".

"Как ты думаешь, - сказал он с улыбкой, - "твоя сестра составит мне компанию"
"?"

— «Я уверена, что она будет в восторге», — улыбнулась в ответ Генриетта, и только через час она с лёгким беспокойством вспомнила о явной ревности Милдред Аннистер во время их предыдущей поездки на автомобиле.

"Милая Милдред! — подумала она. — Она так погружена в свои мысли.
любовь. Я бы хотела, чтобы доктор Аннистер дал согласие на их скорую свадьбу.
 Это сделало бы Милдред такой счастливой, и я уверена, что это пошло бы на пользу мистеру Брэнду.

Когда Генриетта вернулась домой, она обнаружила, что её сестра только что вернулась и пребывает в приподнятом настроении. За ужином её глаза сверкали, а щёки раскраснелись, она рассказывала забавные истории и весело смеялась, поддерживая всеобщее веселье.

«Мы так хорошо провели этот вечер», — сказала миссис Марн, когда рано утром пожелала Генриетте спокойной ночи. «Разве Белла не была очаровательна? И такой хорошенькой она выглядела с этими ясными глазами и
румянец на её щеках! Мне захотелось, чтобы Уоррен был здесь и увидел её. Полагаю, я ужасно старомодна, Гарри, но мне всегда кажется, что если женщина выглядит особенно красивой или очаровательной, то это как-то бессмысленно, если рядом нет мужчины, который её любит. Как мило со стороны мистера Брэнда было пригласить Беллу на прогулку этим днём! И ей это так понравилось! Я не знаю, как вас благодарить за то, что вам так повезло получить место у такого внимательного джентльмена!

Билликинс был собакой Генриетты и её любимцем. Когда она ушла
придя на кухню, чтобы покормить его после ужина, она обнаружила, что он зализывает множество
зияющих ран на теле и одежде своей любимой игрушки,
тряпичной куклы. Делия была взволнована историю, чтобы рассказать ей о своем сомнительных
проводить во второй половине дня.

"Это было очень странно и непривычно, скучаю по Гарри, как он себя вел, когда г-н
Бренд был здесь. А он всегда был таким кротким и невинным маленьким песиком!
Конечно, когда зазвонил звонок, ему пришлось выбежать в коридор, как он всегда делает, чтобы посмотреть, что происходит, с травинкой во рту, и
когда я поднялась наверх, чтобы позвать мисс Беллу, он затрусил в гостиную
где я показал джентльмену. И когда я спустился, вы бы только слышали, какие дикие и ужасные звуки он издавал! Он уронил свою
куклу и скулил, выл и рычал, а потом побежал к мистеру.
Брэнт лаял и рычал, а потом убегал и стоял над малышкой, как будто боялся, что с ней что-то случится, рычал, скулил и лаял! Я звал его, но он не обращал на меня внимания, и мне пришлось войти, взять его на руки и вынести, его и
малышку, и привести их сюда. И он пытался вернуться
и я закрыл дверь, а потом он присел рядом с ней и стал беспокоиться,
и рвал её, и скулил, и рычал, и дрожал, как будто был напуган до смерти. Разве это не странно, мисс
Гарри?

Билликинс перестал есть и посмотрел им в лицо, как будто понимал, о чём они говорят. Генриетта наклонилась над ним,
и он, скуля, подполз к её ногам и посмотрел на неё с немой мольбой
в глазах, словно прося спасти его от чего-то таинственного,
угрожающего, невидимого. Она взяла его на руки и почувствовала, как
маленькое тельце дрожало от страха и возбуждения. Яркое воспоминание
пришло к ней о том, как ее собственные нервы дрожали и звенели в тот день в офисе
все время, пока ее работодатель был там, пока это не заняло
все ее силы направлены на то, чтобы держать их под контролем.

- Бедный маленький песик, - сказала она, гладя и прижимая его к себе. — Пойдёмте,
мы отнесём малышку наверх, зашьём её как новую и забудем об этом.

 — Так вот на кого вы работаете, мисс Гарри! — воскликнула Делия, когда
 Генриетта повернулась, чтобы выйти из комнаты. — Я вытирала пыль в гостиной, когда
он пришёл, и я видела, как он поднимался по дорожке, у него твёрдая и мужественная походка. Он стройный и красивый, мисс Гарри, но на вашем месте я бы боялась человека, которого боится собака, мисс Гарри.

 «Мы так весело провели время», — сказала Изабелла своей сестре, когда Генриетта пришла к ней в комнату, чтобы поболтать по душам во время вечернего туалета. «Феликс Брэнд просто самый прекрасный из всех. Но ты же знаешь, я всегда так думала, ещё до того, как встретила его. Мама дремала после обеда, когда он пришёл, и я сомневалась, стоит ли идти. Но он сказал: «Чепуха, она проспит до моего возвращения».

"Сначала я не мог избавиться от чувства некоторой неловкости из-за нее, и
возможно, я был немного мрачноват и не так интересен, как он думал
Я должен был быть. И он казался несколько угрюмым и мрачным, и, в целом,
Гарри, уже на первом круге поездка не обещала быть целиком
успешно.

"Но через некоторое время он боялся, мне было холодно и сказал, что мы должны найти
что-то, чтобы согреться. Итак, мы остановились в таверне «Уэйсайд» — ты ведь
помнишь её, да? Знаешь, прошлым летом мы ездили туда на трамвае,
долго гуляли по лесу и пили лимонад
на крыльце, пока мы ждали машину на обратном пути. Ну, мы вошли туда, и на этот раз это было шампанское...

"Белла! Ты ведь не...?"

"Конечно, я! А почему бы и нет?"

"Мне кажется, это не совсем... хорошо для девушки, Белла."

"О, чепуха, Гарри! Что с ним не так? В любом случае, с шампанским всё было в порядке, как и с остальной частью нашей поездки. Мы подъехали к дому Макфарлейна и объехали его, и он рассказал мне кое-что из того, что собирается там сделать, а потом мы разогнались так, что... о, Гарри, мы просто летели! Это было просто великолепно!
И, кажется, у меня тоже отвисла челюсть, потому что он говорил, смеялся и был весел, как никогда. Я совсем забыла о бедной маме, пока мы не увидели землю. Но я никогда в жизни так хорошо не проводила время.




ГЛАВА IX

СРАЖЕНИЕ С НЕВИДИМЫМ


На следующий день его секретарше показалось, что Феликс Брэнд был в более спокойном настроении. Она привыкла с лёгкостью читать по его выразительному лицу, на котором так ясно отражалось его душевное состояние, и первый тревожный взгляд, который она бросила на него, приветствуя утром, развеял её опасения по поводу ещё одного тяжёлого дня.

Признаки внутренней борьбы больше не проявлялись, хотя та же упрямая решимость по-прежнему заостряла черты его лица, и было очевидно, что он мог сосредоточиться на работе лучше, чем за многие дни до этого. Что бы ни было причиной той проблемы, которая так настойчиво и яростно преследовала его, что борьба с ней отвлекала его внимание и поглощала его силы, по крайней мере, сейчас она, казалось, была забыта. Ближе к вечеру
Генриетта слышала, как он договаривался по телефону с
Милдред Аннистер.

Прежде чем покинуть офис, подписывая письма, которые она напечатала
, он остановился над одним из них, написав свое имя, и задумался
на мгновение. Это было связано с попытками, которые он предпринимал, чтобы получить
контроль над мраморным карьером, в котором он был заинтересован.

"Нет, - сказал он, - я оставлю этот вопрос до завтра. Пожалуйста, обратите мое
внимание на это утром, если я случайно не вспомню об этом.
И есть несколько книг, вот их список, которые я хотел бы
иметь здесь, чтобы можно было сразу же обратиться к ним. Вы можете прислать
Мальчик, принеси их сейчас и оставь на моём столе. Эти две он может купить,
а остальные пусть принесёт из библиотеки. Если каких-то из них
не окажется, пусть купит и их, потому что я особенно хочу, чтобы
они были готовы к использованию, как только я приеду. И я, вероятно, приеду.
— добавил он, глядя на неё с приятной улыбкой и подбирая шляпу и перчатки, — завтра ты очень усердно поработаешь, ища ссылки и находя для меня то, что, как я помню, я видел где-то на обложках этих книг.

Генриетта вернулась домой, довольная благоприятным поворотом событий.
Она была довольна. Улучшение перспектив для её личного комфорта тоже приносило ей удовлетворение. Но это было ничто по сравнению с облегчением, которое она испытывала из-за того, что её работодатель, казалось, преодолел свои трудности и снова стал самим собой, приятным и обаятельным, и снова с усердием занимался своими делами. За последние несколько недель они пострадали, потому что он был поглощён своими скрытыми проблемами и не только не уделял им должного внимания, но и, казалось, притупил свои способности. Он сам чувствовал, что его художественное восприятие, обычно
Его талант, такой верный и острый, притупился и затуманился. Работая над проектом одного из своих заказов, загородного дома в Беркшире, он начинал за
началом, но с отвращением и разочарованием отбрасывал каждый из них. Другие заказы продвигались не намного лучше. Он даже не приступил к проектированию здания Капитолия,
хотя по контракту должен был закончить его за три месяца.

Генриетта знала, что он начинает беспокоиться из-за
неудовлетворительных результатов своей работы, и следила за ходом событий
о делах с тайной тревогой. Она знала также, что в последнее время он был
разочарован и раздражен несколькими деловыми проблемами. Он гордился
своим острым деловым чутьем, но в последнее время он не раз допускал грубые ошибки
в своих приказах биржевым брокерам и потерял часть
денег.

Но, хотя она и была озадачена этими переменами в характере и темпераменте Феликса Брэнда и опасалась их последствий, если бы она могла увидеть сцену, которая происходила в его квартире через десять или двенадцать часов после того, как он с улыбкой попрощался с ней,
В тот день её тревога и замешательство были бы гораздо сильнее.

 Было уже почти утро, но в каждой комнате горел яркий свет. Из одной комнаты в другую, из конца в конец апартаментов и обратно, их хозяин быстро и постоянно ходил, словно боялся остановиться хоть на мгновение или замедлить шаг. Лёгкий, приглушённый звук его торопливых шагов едва нарушал тишину, которая плотной и тяжёлой пеленой висела в комнатах; эту задумчивую тишину поздних часов ночи, которая, казалось, заглушала всё
звуки, которые когда-либо существовали, но из которых мог бы родиться почти любой звук.

 Когда он пробегал через гостиную, спальни, столовую, библиотеку,
словно ещё один странствующий еврей, безжалостно, непрестанно, туда-сюда по замкнутому кругу, ни один живой глаз не встретился ему в ярко освещённых комнатах. Он был совершенно один. Но
время от времени его голос резко звучал в тишине сердитым, негодующим, решительным тоном.

— «Ты не сделаешь этого! Ты не сделаешь этого!» — кричал он, потрясая кулаком в
пустоту и расправляя плечи, словно ожидая чего-то
призрачный враг материализуется из-за двери или из-за складок
портье.

Он сбросил сюртук и жилет и, вытирая пот с лица
, снова заторопился в свой бесконечный обход.

В столовой он остановился у буфета и наполнил бокал
бренди с содовой. У него был обычай всегда пить умеренно.
а в одиночестве он редко прикасался к какому-либо напитку. Поэтому теперь, когда он увидел, насколько опустела бутылка бренди, он тихо присвистнул от
изумления.

"Что!" — воскликнул он. "Неужели я выпил всё это сегодня? И я бы не
подумал, что выпил хоть каплю!"

Он жадно проглотил смесь, словно это был какой-то эликсир, который
должен был придать ему сил, и снова отправился в путь. Проходя через спальню,
он с тоской посмотрел на кровать, и его шаги замедлились. Его веки
требовали сна, а силы были на исходе. Напрягая мышцы и сжимая кулаки,
он упорно шёл вперёд.

— Нет, не сдашься, — пробормотал он. — Я не сдамся! Ты меня слышишь? Я не сдамся!

Он шёл вперёд, наклонив голову и упрямо сжав губы.
Он решительно засунул руки в карманы. Проходя через библиотеку, он вдруг заколебался, и на его лице отразилось беспокойство. Он нерешительно остановился на мгновение, затем подошёл к входной двери квартиры, убедился, что она заперта, и вернулся с ключом. Блеск триумфа смешался со страхом и тревогой на его лице и в глазах, когда он повернул кодовый замок маленького сейфа, встроенного в стену за ширмой. Дверь распахнулась, и он с ликующей улыбкой вставил ключ внутрь и вошёл
Он уже собирался снова закрыть дверь, но вдруг остановился и, словно озаренный какой-то новой мыслью, весь как-то сник.

"Что толку?" — разочарованно пробормотал он. "Он, наверное, знает эту комбинацию, черт бы его побрал, не хуже меня!"

Гнев вспыхнул в нем, и он с гневным проклятием швырнул ключ на пол. Его лицо было мрачнее и решительнее, чем прежде, когда он
развернулся и выбежал из комнаты. Уже бледное и осунувшееся, оно
стало ещё белее от усилия воли, которое помогало ему держаться на ногах
и продолжать двигаться. У двери гостиной он всплеснул руками
Он поднял руки на уровень плеч и сжал кулаки. Его
взгляд был устремлён в пустоту, а лицо исказилось в смертельной
агонии.

"А-а-а!" — выдохнул он.

А затем: "Вот!" — воскликнул он торжествующим тоном, оттолкнув ногой стул, возле которого остановился.
Его грудь вздымалась, дыхание было тяжёлым, он дико озирался по сторонам. Распахнув окно, он высунул голову и подставил лицо холодному воздуху. Небо светлело, предвещая рассвет.

— Боже мой! — простонал он, возвращаясь в комнату. — Зачем я пытался справиться с этим в одиночку? Почему я не сделал что-нибудь, не пошёл куда-нибудь, не пригласил кого-нибудь из приятелей на ночную игру? О, я боялся — это правда, я боялся — и ты знал это, чёрт тебя возьми, ты знал это! — закончил он сердито.

В библиотеке он с тоской посмотрел на свое любимое мягкое кресло, потому что
его колени дрожали от усталости. "Нет, нет, я не должен останавливаться. Если бы я сел,
Я бы заснул, а потом...

Он развернулся и пошел обратно. Но он поднял голову выше и
Он шёл с более уверенным видом. «Я побеждаю!» — воскликнул он, и в его голосе звучала радостная уверенность. «Это было близко, но я побеждаю! Возвращайся туда, откуда пришёл, пёс! Возвращайся туда, откуда пришёл, чёрт бы тебя побрал, и оставайся там!» Я победил, говорю тебе! — И он топнул ногой и снова закричал: — Я победил!

Но, хотя он и был уверен, что одержал эту победу, какой бы она ни была, над невидимым врагом, которого он, казалось, одновременно ненавидел и боялся, он всё ещё не решался перестать ходить взад-вперёд. Он всё ещё ходил взад-вперёд и, остановившись у открытого окна, увидел, что
Небо окрасилось в розовый цвет восходящего солнца, и он услышал рёв и грохот
наступающего дня, доносящиеся с улиц.

 «Скоро приму ванну и позавтракаю, — подумал он, — а потом выйду на улицу,
и я снова буду в относительной безопасности. А если дела пойдут плохо, я
поеду на Статен-Айленд и снова приглашу сестру мисс Марн. Вчерашний
эксперимент очень помог».

Он прошёл по комнатам, опуская жалюзи, откидывая
занавески и выключая электричество. Его лицо было бледным и
измождённым, а в глазах всё ещё читалось дикое беспокойство, которое
столько часов наполнял их. Дрожащими руками он налил
еще один стакан бренди с содовой. Когда он проходил мимо двери своей комнаты.
его шаги замедлились, он обернулся и заглянул внутрь.

"Нет! Нет!" - вскрикнул он резко, и попытался идти дальше. Но ноги были
такие как свинец и держал его там. Его тело снова напряглось для битвы,
он стиснул зубы, а губы сжались в прямую, жесткую линию.

Он, пошатываясь, сделал несколько шагов к кровати, пытаясь удержаться на ногах,
словно борясь изо всех оставшихся у него сил и воли,
против какой-то нематериальной, непреодолимой силы. Ударив одним кулаком,
как будто по какому-то врагу рядом с собой, он хрипло крикнул: "Уходи! Возвращайся, я говорю!"
И с величайшим усилием он обернулся и с неопределенным, тяжелые
шаги двинулись к двери.

"Я не буду! Я не буду!" - пробормотал он, его голос неустойчив и
мучительный. С его лица исчезло решительное выражение, а остекленевшие и застывшие глаза были устремлены вверх в отчаянной мольбе.

 Даже когда он заговорил, его ноги снова отказались двигаться.  Казалось, они приросли к полу, но его тело, хотя он изо всех сил старался
Он повернулся лицом к двери, снова повернулся к кровати. Он ухватился за
дверь и на мгновение прислонился к ней. Затем его хватка
ослабла, и руки опустились.

 Упрямое желание, с которым он боролся, заставило его сделать шаг,
а затем ещё один, к тому концу, которого он боялся, хотя он так яростно
боролся с ним, что казалось, будто сухожилия на его шее вот-вот прорвут
сдерживающую их кожу. Напрягая тело, хватаясь за стулья и столы и прилагая все усилия, чтобы удержаться на ногах, он боролся с неосязаемой силой, которая схватила его.

[Иллюстрация: он упал лицом вниз на кровать]

 «Я не буду! Я не буду!» — выдохнул он и с огромным усилием вырвался из пут и бросился к двери. Но снова невидимые руки схватили его и резко развернули. Его измождённое лицо
покраснело и покрылось потом, пока он боролся с невидимой силой, которая шаг за шагом вела его через комнату.

Задыхаясь, он отчаянно боролся, иногда
выигрывая немного пространства, а иногда теряя его ещё больше, и видел, как
несмотря на все его усилия, он всё ближе и ближе подходил к цели, которая
он знал, что это означает его поражение. Шаг за шагом он боролся со своим невидимым врагом, пока не добрался до самой кровати. Даже там, собрав последние силы, он предпринял последнюю тщетную попытку освободиться от своего неосязаемого похитителя. Затем он вскинул руки, закрыл лицо и с протяжным «о-о-о», которое было наполовину яростным, истеричным криком, наполовину стоном отчаяния, упал лицом вниз на кровать.

Он проиграл битву в тот самый час, когда, как ему казалось, он был близок к победе.




Глава X

Хью Гордон завоевывает доверие Генриетты


В то утро Генриетта пришла в контору рано, чтобы её работодатель, стремясь поскорее приступить к работе, которой теперь он мог посвятить себя без остатка, не опередил её. Она с приятным предвкушением ждала этого дня, потому что уже помогала ему таким образом и это нравилось ей больше всего из всех её обязанностей. Книги уже лежали на его столе, но он ещё не пришёл. Она ждала его
весь день, занимаясь чем могла, но он так и не пришёл.

Во второй половине дня она попыталась дозвониться до него, но
ответа не было. Конечно, он не уехал бы из города после таких приготовлений к напряжённому дню, не отправив ей какое-нибудь сообщение.
 Она позвонила доктору Эннистеру и спросила, не видел ли он мистера Брэнда в тот день и не знает ли он, не уехал ли он неожиданно из города.
 Нет, ответил доктор, он не видел мистера Брэнда с вечера накануне, когда они с Милдред и миссис Эннистер вместе ходили в театр. Поскольку Милдред весь день выглядела довольно счастливой, он не
подумал, что Феликс мог что-то сказать о поездке за город. И он
обещала поужинать с ним завтра вечером. Несомненно, если бы он
пошел бы он был только на день, и доктор Annister было весело
уверены, Генриетта было бы ожидать, чтобы увидеть его снова на другой день.

Она задержалась в офисе на час позже, чем обычно, надеясь на какие-то
слово архитектора. Но никто не пришел. На следующее утро она поспешила обратно.
с нетерпением ожидая письма или телеграммы, но не нашла ни того, ни другого.
Весь день она ждала, нервы были на пределе от ожидания и беспокойства,
но Брэнд не пришёл и не прислал ей никакого сообщения.

«Это хуже, чем было раньше, — подумала Генриетта, — потому что тогда он заранее сказал мне, что, возможно, ему придётся уехать. И совсем недавно он так уверенно говорил, что не собирается снова ехать на юг. Возможно, он всё-таки решил, что ему нужно уехать.
 В любом случае, думаю, именно это мне и стоит сказать людям».

Вспомнив о его приглашении на ужин к доктору Эннистеру, она объяснила это по телефону.
Как доктору Эннистеру, так и позже Милдред она сказала, что ей точно не известно, ходил ли он в больницу. Она объяснила это по телефону.
Как доктору Эннистеру, так и Милдред.
Западная Вирджиния, но это он сказал ей, когда вернулся из своего
в своё предыдущее отсутствие он сказал, что был там и, возможно, ему придётся поехать туда снова, хотя он не назвал ей точное место, потому что по деловым причинам не хотел, чтобы об этом стало известно.

Да, Милдред согласилась, он сказал ей то же самое, и она поняла, что к чему. Но всё равно это было жестоко со стороны Феликса,
и совсем на него не похоже, потому что он всегда был таким милым и внимательным,
чтобы вот так внезапно исчезнуть и оставить их всех в таком напряжении.

«Когда мы поженимся», — и по комнате разнёсся счастливый смех.
— Это не будет так, потому что тогда ему придётся брать меня с собой во все эти поездки, и я позабочусь о том, чтобы ты знала, где мы.

Шли дни, и Генриетта, всё с большим беспокойством размышляя о тайне этого второго исчезновения, начала сомневаться в объяснении, которое она давала другим. На этот раз не было никаких причин для
общественного интереса, и даже о том, что он уехал, знали лишь
несколько его друзей и те, кто хотел встретиться с ним по делу. Со всеми, кто интересовался, его секретарь обращался как
Она просто сказала, что, по её мнению, он где-то в горах Западной Вирджинии, но она не знает точно, где именно, и не может сказать наверняка, когда он вернётся.

Тем не менее, вспоминая его слова, сказанные ей по возвращении после долгого отсутствия, Генриетта почувствовала в них нотку неискренности. В тот раз она приняла это как должное,
но теперь, вспоминая его слова и манеру говорить в свете всего, что произошло с тех пор, она наконец сказала себе: «Я не верю, что он говорил мне правду».

Но если та деловая поездка на юг была намеренной выдумкой, то что же тогда могло быть причиной столь длительного отсутствия, столь пагубного для всех его интересов, истинную природу и цель которого он так тщательно скрывал? Она слышала о мужчинах, которые иногда исчезали из виду, чтобы беспрепятственно предаваться распутству, и начала задаваться вопросом, не так ли было и с ним, или, может быть, он стал жертвой какого-то тайного порока. Но против любого из этих предположений
восставали и её женские инстинкты, и личная симпатия к работодателю.

«Я не понимаю, как такое может быть, — подумала она, — ведь он всегда такой милый и утончённый. В нём нет ничего грубого или такого… нечистого. Нет, это не может быть чем-то подобным. И всё же он казался таким нервным, как будто изо всех сил боролся с чем-то — и я думаю, что так бы и было, если бы он боролся с желанием выпить или принять какую-нибудь наркоту». Но я не могу в это поверить. Интересно, мог ли этот Хью Гордон иметь к этому отношение. Что ж, каким бы ни было объяснение, очевидно, что он не хочет
люди узнают о его отсутствии, а он не любит, когда об этом говорят
поэтому мне остается сидеть тихо, как мышке
и не позволять никому другому говорить больше, чем я могу помочь ".

Даже дома, в своей лояльности к ней чувство долга, Генриетта сказала нет
больше, чем простое упоминание ее работодателя отсутствия и
ответить, когда ее мать или сестра иногда справку, что он
пока не вернулись.

Брэнда не было почти неделю, когда однажды утром посыльный из офиса принёс ей
открытку и сказал, что джентльмен очень хочет с ней встретиться
увидеть её. Когда она взглянула на него и прочитала «Хью Гордон», её сердце забилось быстрее, а лицо внезапно покраснело.

 Неужели он пришёл, чтобы сообщить ей о местонахождении Брэнда или, может быть, о каком-то серьёзном несчастье? В её голове промелькнула тревожная мысль, что, возможно, он попытается, угрожая ей или её работодателю, вытянуть из неё какую-нибудь личную или деловую информацию, которую впоследствии сможет использовать как рычаг давления на архитектора, и она сказала себе, что должна быть очень осторожна в своих словах.

Она была уверена, что он пришёл не с добрыми намерениями, и пока она ждала, когда мальчик приведёт его в её комнату, в её воображении быстро возник образ пожилого мужчины, сутулого и потрёпанного, с красным носом и небритым лицом, со всеми признаками паразитической и праздной жизни.

Когда она увидела вместо этого хорошо одетого молодого человека в английском
сером костюме, который быстрым, уверенным шагом приближался к ней с
самоуверенным видом, её предубеждения так резко изменились, что на
мгновение ей показалось, что это кто-то другой.
На его серьёзном лице промелькнула тень улыбки, когда он встретил её растерянный взгляд и, остановившись у её стола, повторил своё имя.

"Я пришёл к вам, мисс Марн, чтобы развеять ваши опасения по поводу мистера Феликса Брэнда."

"О," — воскликнула она, и в её голосе сразу же послышалось облегчение.  "Значит, вы его видели? Вы знаете, что он чувствует себя вполне
хорошо?

Его проницательные тёмные глаза внимательно обвели комнату. На её столе
стояла ваза с нарциссами солнечного цвета. Позже она вспомнила, что
в то время как его беглый взгляд, казалось, охватил всё в комнате, он скользнул по цветам так же равнодушно, как по стульям и пишущей машинке, и она сравнила это с тем, как Феликс Брэнд задержал бы свой взгляд на цветах и любовался ими.

 «Я не видел его несколько дней», — ответил он, снова глядя ей прямо в глаза.  Он говорил быстро, прямо, почти грубо. «Но я могу вас заверить, что вам не стоит беспокоиться о нём. Он в полной безопасности и вернётся сюда, как только позволят обстоятельства».

Генриетта на мгновение заколебалась, быстро решая про себя, как поступить
наиболее благоразумно. Должна ли она попытаться выяснить всё, что знает этот
человек, или, не желая признавать, что сама пребывает в неведении,
поблагодарить его за доброту так, чтобы он решил, что ей не нужна его
информация? Она понимала, что уже не относится к нему с таким
подозрением, как несколько мгновений назад.
Дружелюбная искренность его взгляда и прямолинейная откровенность его
манер заставили её почувствовать себя менее настороженной, менее враждебной. Напомнили
Снова напомнив себе, что нужно быть начеку, она жестом пригласила его сесть в кресло у своего стола.

 «Вы должны знать, мистер Гордон, — сказала она, глядя на него так же прямо, как и он на неё, — что ваше отношение к мистеру Брэнду несколько недель назад не внушало мне уверенности в ваших благих намерениях.  Честно говоря, мне трудно поверить, что вы пришли сюда ради его блага».

Серьезное выражение лица Гордона немного смягчилось, и Генриетта почувствовала, что
невольно улыбается в ответ, но быстро взяла себя в руки.

 «Нет, — согласился он, — я не могу ожидать от тебя, что ты будешь знать все».
обстоятельства, чтобы понять, что то, что я тогда сделал, было сделано ради блага Феликса Брэнда. Я верил или, по крайней мере, надеялся, что это окажет на него благотворное влияние и побудит его отказаться от образа действий, который, как я предвидел, приведёт к катастрофе.

Он выпрямился, и его тёмные глаза, которые были бы мрачными, если бы не их проницательность, быстро пробежались по её лицу и фигуре, а затем снова остановились на ней с смягчённым выражением.

«Я бы хотел, чтобы вы поверили: каким бы ни был результат моих действий,
я не преследовал злых или эгоистичных целей. Вы чувствуете это?
вы мне очень доверяете, мисс Марн?

Она опустила глаза в стол на минуту молчания, которое
последовало за его вопросом, и постаралась ответить холодным,
незаинтересованным тоном.

"Я могу понять, что вами могло двигать чувство долга
перед общественным благом - если бы вы верили в свои собственные утверждения. Я
понял из того, что вы только что сказали, что вы хотите, чтобы вас считали мистером
Друг Брэнда, но подобные вещи не согласуются с моим представлением о
дружбе, которая должна быть между друзьями.

Его чёрные брови слегка нахмурились, когда он пристально посмотрел на меня.
глядя в ее отвернутое лицо. - Что ж, - сказал он медленнее, чем раньше.
- Я не буду пытаться оправдываться. Я только
повторю, что мои мотивы не были ни эгоистичными, ни злонамеренными. Я не думал
особенно, на самом деле, я вообще тогда не думал об
общественной стороне этого. Я сделал это исключительно в надежде, что это благотворно повлияет на Феликса. — Он снова сделал паузу, и, заметив, что он фамильярно называет её работодателя по имени, она подумала, что, в конце концов, отношения между ними, должно быть, близкие.

 — Но я надеюсь, — продолжил он, снова став резким, — что вы
избавьте себя от подозрений в том, что я пришёл сюда сегодня по какой-то причине.

Она покраснела и отвернулась, а он улыбнулся, прикрыв рот рукой и поглаживая свои короткие, густые, чёрные усы.

"Я уже знаю о Феликсе Брэнде и его делах больше, чем мне хотелось бы,
и сейчас меня гораздо больше интересуют мои собственные дела."

Она резко повернулась к нему и спросила: "Вы знаете, где он?"

В его глазах она уловила непонятную перемену. Что-то вроде благоговения
появилось в них и на его лице, когда он отвернулся к окну и посмотрел на голубое далёкое небо.

— Нет, — сказал он серьёзным голосом и повторил: — Нет, я не знаю. Я не знаю, где он сейчас.

Он снова посмотрел ей в лицо и, встретив её испуганный взгляд,
добродушно воскликнул, наклонившись вперёд, словно желая успокоить её:
— Ну вот! Я напугал тебя! Пожалуйста, не волнуйся. Уверяю вас,
вам не о чем беспокоиться. Хотя я точно не знаю, где сейчас Феликс, я знаю, что он не пострадал, не получил серьёзных травм, и я верю, я совершенно уверен, что он скоро вернётся сюда, как и всегда. Я пришёл сюда, чтобы сказать вам это.

Она на мгновение вгляделась в его лицо и каким-то образом, против своей воли,
поняла, что этот человек, как он и сказал, руководствовался благими
намерениями.

"Это было очень любезно с вашей стороны, — ответила она наконец с любезной улыбкой, — и
я вам очень благодарна. Я очень переживала, но я верю в то, что вы
мне сказали, и я чувствую огромное облегчение.

Он выглядел довольным и импульсивно воскликнул: «И я благодарю вас за вашу
уверенность во мне!»

Когда он поднялся, чтобы уйти, его взгляд ещё раз быстро скользнул по её лицу и фигуре и вернулся к её глазам, в которых он увидел
Её женское чутьё подсказало ей, что это означает признательность, интерес, симпатию.

 «Кстати, — сказал он, порывисто повернувшись к ней и заговорив быстро и отрывисто, — есть ещё один вопрос, о котором я не должен забывать. Это была одна из причин, по которой я приехал сюда. Было письмо — ты помнишь, — которое Феликс попросил тебя написать в последний день его пребывания здесь, а потом попросил не отправлять его. — Ты ведь ещё не отправила его по почте, не так ли?

Она уставилась на него в изумлении и сказала «Нет», прежде чем успела одуматься.

"Я и не думал, что ты это сделала. Однако я случайно узнал, что он сказал мне, что
Он хотел бы, чтобы вы отправили его немедленно, в том виде, в каком оно сейчас.

Генриетта была так поражена этим откровением о близости, которая, должно быть, существовала между двумя мужчинами, что на мгновение не смогла ответить.
Дело в том, что письмо касалось попытки Брэнда получить контроль над компанией по добыче мрамора, в которую он инвестировал несколько месяцев назад, и она знала, что он держал это в строжайшей тайне и считал это очень важным. Это беспокоило её больше, чем что-либо другое в его делах, и она не решалась отправить письмо по почте
без дальнейших инструкций с его стороны, и все же боялась, что если она этого не сделает
, его планы могут сорваться.

Гордон продолжал, не подавая виду, что заметил ее удивление, хотя она
была уверена, что он заметил это и был этим позабавлен. "Как вы знаете, он хотел
подождать день или два определенных событий на другом конце провода".

Генриетта кивнула. "Да, и я не смог выяснить только то, что
произошло".

«Всё в порядке — как и надеялся Феликс», — заверил он её и
кратко рассказал, что произошло.

 После его ухода Генриетта поймала себя на том, что сравнивает своего гостя с
её работодатель. Все её прежние мысли о Гордоне были связаны с Брэндом как с причиной его бед, как с его врагом и даже преследователем. Поэтому теперь, когда Гордон появился лично, он предстал перед ней на контрасте с внешностью и характером человека, которому она была так благодарна за возможность жить в благоприятной обстановке.

Гордон не выходил у неё из головы весь остаток дня; и когда она
возвращалась домой после обеда, в метро, на пароме в свете заходящего солнца и в дребезжащем трамвае, она
Она размышляла о нём, сравнивала его с Феликсом Брандом, вспоминала, что он сказал и как выглядел, гадала, что значило выражение его лица, когда она спросила, не знает ли он, где Бранд.

За ужином она рассказала о своём визитере матери и сестре. Они сразу же заинтересовались и захотели узнать, каков он и что о нём думает Генриетта. Отвечая на их вопросы, она почувствовала, как краснеют её щёки, когда она увидела их удивление от того, что она хвалит или, кажется, восхищается человеком, который был врагом Феликса Брэнда.

— Я знаю, что вы удивлены, — сказала она, пытаясь преодолеть внезапное чувство неловкости, — тем, что он совсем не такой, каким мы его себе представляли, или, по крайней мере, я была уверена, что он должен быть таким. Но с его стороны было очень любезно прийти, и в том, что он говорил или делал, не было ничего, что указывало бы на другой мотив. Я никогда в жизни не была так удивлена, как при его появлении. Вы знаете, мистер
Брэнд сказал репортёрам, что он его родственник, и я предположил, что он, должно быть, какой-то распущенный, сомнительный тип. А потом в
пришел этот симпатичный молодой человек - потому что он симпатичный, хотя и не
такой красивый, как мистер Брэнд - в его лице нет той утонченности и
приветливости. Он был хорошо одет и выглядел как преуспевающий молодой человек.
деловой человек, и у него такой прямой, независимый вид".

"Он похож на мистера Брэнда?" - спросила Изабелла, настолько заинтересованная, что
забыла о своем ужине.

- Немного... да. В каком-то смысле он очень похож на него, но в то же время кажется совсем
другим. Он смуглый, и в его чертах есть семейное сходство. Но в остальном эти двое мужчин не похожи. Вы знаете это милое выражение, мистер.
У Брэнда всегда были такие проникновенные и ласковые глаза, как будто он
думал о тебе все самое лучшее. Что ж, у мистера Гордона тоже большие карие
глаза, но они проницательные и смотрят прямо сквозь тебя, и он
бросает взгляд по сторонам, и ты чувствуешь, что он знает обо всем в
комнате. Он не так ловок в манерах, как...

— У мистера Брэнда самые прекрасные манеры из всех, кого я когда-либо встречала, — перебила Изабелла.
— Его жизненная миссия должна заключаться в том, чтобы путешествовать и демонстрировать их всем остальным молодым людям. Я бы хотела, чтобы Уоррен мог взять у него несколько уроков.

— Белла! — осуждающе воскликнула её мать. — Ты не должна так говорить о человеке, который почти стал твоим мужем. И Уоррен тоже такой хороший!

 — Как и мистер Брэнд, — дерзко ответила Изабелла, — ужасно хороший, слишком хороший, чтобы быть правдой. Расскажи нам ещё о мистере Гордоне, Гарри.

«Ну, как я уже говорил, его манеры не такие изысканные, как у мистера Брэнда. На самом деле, он настолько прямолинеен и позитивен, что кажется немного грубоватым, хотя
 я уверен, что он не хотел этого. Он заставляет вас чувствовать, что он очень искренен. Мистер Брэнд, кажется, притягивает к себе людей, не прилагая никаких усилий.
— Я старалась, но мистер Гордон более убедителен, и что-то в нём заставляет тебя заинтересоваться им и поверить в него.

— Он произвёл на тебя сильное впечатление, Гарри? — сказала Изабелла, задумчиво глядя на сестру.


Генриетта почувствовала, как снова краснеет, и разозлилась на себя за то, что краснеет, когда, как она ругала себя, «для этого нет причин».

"Я не уверена, что он особенно любил", - сказала она, защищаясь. "Его
Приход был довольно любопытным, и вы с мамой, казалось, заинтересовались и
хотели узнать о нем все".




ГЛАВА XI

У ПЕНЕЛОПЫ ГОСТЬ


Пенелопа Брэнд откинулась на спинку кресла-каталки на застекленной веранде
и отдалась роскошному наслаждению ее солнечным теплом.
В таблице рядом с ней, ее книги и ее шить, но только сейчас
закончил и аккуратно сложить, дал показания, что она провела занят
утро. Снаружи был яркий солнечный свет, тоже, но там был еще
сырой мартовский ветер, что наполнил воздух с пылью и стимулировали
слезных протоков глаз, которые с этим сталкивались. Маленькое стеклянное крыльцо принесло в её жизнь огромное удовольствие, подарив ей в
запорно-в зимний сезон, всегда тяжело ее переносить, широкий вид
земля и небо, поток солнечного света, в которой она так любила греться, и,
в дни, когда это было возможно, чтобы держать вход открытым, многое другое
свежий воздух.

Она сидела там одна, наслаждаясь солнечным теплом и думая о брате
, который сделал возможным ее наслаждение. Ее секрет психического
отношение к нему ознаменовался некоторой отчужденностью и спокойно
судебный оценки, которые она старалась скрыть от матери.
Ей тоже стоило немалых усилий сохранять такое отношение к себе
перерастающий в суровое осуждение. Только что это добавило ей удовольствия.
то, что ее чувство к нему, по крайней мере на данный момент,
могло быть в основном чувством благодарности, хотя благодарность и смягчалась
любопытством.

"Возможно, он бы сделал это давным-давно, если бы я попросила его", - сказала она себе
. "И я так сильно мечтала о чем-то подобном. Я знаю
интересно, что заставило его, наконец, подумать об этом самого. Это было не похоже на него.
Он мог бы подумать об этом и захотеть сделать это десять или двенадцать лет назад,
когда у него было много денег. Но сейчас это на него не похоже.

Скрип калитки привлёк её внимание, и она увидела мужчину, идущего по дорожке. «Это не может быть Феликс», — подумала она с сомнением и удивлением. Затем, присмотревшись к нему повнимательнее, она воскликнула: «О нет! Это тот мистер Гордон, который был здесь прошлой зимой. Феликсу, кажется, не очень понравился его визит. А мамы нет дома». Что ж, мне придётся с ним увидеться. И, возможно, это даже к лучшему, потому что мне всё равно, нравится это Феликсу или нет.

Он нежно взял её за тонкую, похожую на коготь руку и спросил, как она себя чувствует и нравится ли ей её стеклянная клетка.

"Наслаждайтесь этим! О, мистер Гордон! Вы не можете себе представить, как я наслаждаюсь этим! Я
сижу здесь большую часть времени каждый день в любую погоду. Он имеет
дал мне наибольшее удовольствие, и я думаю, что я лучше и сильнее,
тоже из-за этого. Я просто подумал, как же я благодарен Феликсу".

Его лицо и глаза, которые светились ответным удовольствием,
потемнели при ее последней фразе.

— Мне не нравится слово «благодарность» в связи с таким делом, —
быстро воскликнул он. — Это была мелочь для Феликса, всего лишь одна из многих вещей, которые он мог бы сделать для вас, если бы захотел, и
то, что он должен был сделать давным-давно. И мне кажется, Пенелопа, что у _тебя_ нет причин быть «благодарной» Феликсу
Брэнду, сколько бы он для тебя ни сделал.

Многозначительный тон, которым он произнёс последние слова, вызвал удивление на её лице. Она повернулась к нему с удивлённым вопросом в тёмных глазах, но, встретив его уверенный взгляд, быстро сменила выражение лица на понимающее. Было очевидно, что она поняла, что он имел в виду. Она пристально посмотрела на него, прилагая внутренние усилия, чтобы сдержать свой порыв.
прежде чем она ответила:

 «Разве это не варварская философия, которой нужно жить?»

 «Возможно, да», — признал он, на мгновение замолчал, а затем продолжил с некоторой горячностью:

«Но когда я думаю обо всём, что ты пережила из-за него, и о том, как мало он пытался загладить свою вину, я так возмущаюсь, что просто отказ быть «благодарной» за такую малость кажется ничтожным по сравнению с тем, чего он заслуживает».

Лёгкий румянец окрасил её тонкие бледные щёки, когда она снова уставилась на него широко раскрытыми глазами.

«Я всё знаю», — продолжил он, серьёзно кивнув ей. "Я знаю
что ты была бы такой же прямой и сильной, как любая девушка, и благородной, способной, активной женщиной, если бы он не столкнул тебя с ветки той яблони у тебя на заднем дворе двадцать лет назад, потому что был полон решимости занять твоё место.

 — Он рассказал тебе об этом? — спросила она, и её голос дрожал от волнения.
 — Но он должен был рассказать, потому что никто другой, даже отец с матерью, никогда не знал. Они думали, что я упал.

 «Да, я знаю, что это была версия, которую он выдвинул, и все её приняли. А ты держал правду при себе».

«Что хорошего было бы в том, чтобы обвинять его после того, как всё закончилось? И
он не собирался этого делать».

«Да, собирался! Он хотел оттолкнуть тебя, занять твоё место и показать тебе, кто здесь главный».

«Возможно, но он не собирался причинять мне вред — он не думал, что это произойдёт».

«О, я знаю, что у него не было намерений убивать». Он просто поддался эгоистичному, жестокому порыву, а потом был слишком труслив и эгоистичен, чтобы признаться в этом.

Она пристально посмотрела на него, и он немного отпрянул, а потом продолжил более смиренно:

«Полагаю, мне не следовало так говорить с вами о вашем брате,
и я надеюсь, что вы меня простите. Но когда я сравниваю вашу жизнь с его,
я слишком возмущаюсь, чтобы сдерживать свой язык. И, кроме того,
Пенелопа, — и он наклонился к ней, снова уверенный в своих убеждениях, —
вы не хуже меня знаете, насколько правдивы мои слова».

— И даже если бы я это сделала, — с достоинством ответила она, — возможно, я бы не стала признаваться во всём, о чём думает моё тайное сердце.

Она замолчала, слегка вздрогнув и нахмурив брови.
а затем, с тревогой в глазах, она нетерпеливо наклонилась вперёд
и умоляюще положила руку ему на плечо:

«Ты ведь ничего не скажешь об этом маме, правда?»

Гордон заколебался, но его взгляд, вспыхнувший от нахлынувших чувств, смягчился, когда он посмотрел на её встревоженное лицо.

— «Это несправедливо, — упрямо сказал он, — конечно, несправедливо, что она прославляет Феликса, когда он — тот, кто он есть. По справедливости она должна знать об этом».

 «Это не имеет никакого значения по сравнению с болью, которую она испытает, узнав правду. Ты не знаешь маму — никто не знает, кроме меня, — и ты
я ни в малейшей степени не могу оценить, что для неё значит Феликс, или, скорее, её идеал
Феликса. Мама — романтичная женщина, как вы могли догадаться, — и она слегка улыбнулась ему, — судя по именам, которые она дала своим детям. Её собственная жизнь была тяжёлой и однообразной, в ней было мало удовольствий, мало красоты — а у неё такой любящий красоту характер — и мало возможностей. И она такая застенчивая, у неё так мало уверенности в себе. Так что, разве вы не видите, что вся романтика и
воображение, которых ей так не хватало, возродились заново
для нее в Феликсе. Феликс красавец, магнитно-он притягивает к себе людей и
всех его друзей, как ей бы хотелось, чтобы это сделать-он
гений, он создает прекрасные вещи, живет в прекрасном окружении,
он выигрывает славы и богатства, жизнь для него-это грандиозное приключение, еще
красивые и удивительные, чем все, что она когда-либо смела мечтать. Она
знает, что Феликс эгоистичен, но она всегда может найти множество причин, почему это
для него невозможно совершить какой-то конкретный великодушный поступок. О, мистер
Гордон, она была бы очень огорчена, если бы узнала, как на самом деле обстояло дело с этим несчастным случаем
— Что случилось и как он скрыл правду и… и… —

 — Ах, тебе не хочется это говорить, — перебил он, когда она
заколебалась и замолчала. — Но я знаю, что ты имеешь в виду — как он
выиграл от этого. Ведь деньги, которые пошли бы на ваше с ним
образование, если бы вы были здоровы и сильны, были потрачены на него. И он
взял их и молчал.

Она снова удивлённо уставилась на него. «Как откровенно Феликс, должно быть,
разговаривал с тобой!» — воскликнула она. «Он бы никогда не признался во всём
этом, если бы не чувствовал угрызений совести и раскаяния!»

— Но это не так! — раздражённо выпалил Гордон. — Он считает это частью своего везения. Если бы он был таким или даже если бы он был таким сейчас — что ж, всё могло бы сложиться по-другому — вот и всё, что я могу сказать.

— Но мы уходим от матери. Разве вы не видите, мистер Гордон, что это было бы жестоко? И что бы это дало? Феликс такой, какой он есть, и таким он останется до конца главы. Вы не можете его изменить, и вы только испортите материнское счастье. Обещайте мне, мистер Гордон, что вы ничего ей не расскажете, ничего не скажете
рассказать ей о Феликсе, это сделало бы ее несчастной!

Гордон резко встал и прошелся по маленькому загону и обратно.
прежде чем ответить, его черные брови снова сошлись на переносице.

- Трудно отказать тебе в чем-либо, Пенелопа, - сказал он наконец,
вставая перед ее креслом. - Ты получила так мало, а ты
заслуживаешь так многого. Я понимаю, что вы правы насчет этого, и я брезгует
ей больно так же, как ты. Но когда я думаю о Феликсе и о том,
какому пути он намеренно следовал, это злит меня так, что я забываю обо всём, кроме возмездия, которого он так заслуживает. Но ты
— Хорошо, и я даю тебе своё обещание.

Он улыбнулся ей и нежно погладил её руку, лежавшую на подлокотнике кресла, худую и слабую на вид. Но улыбка быстро сошла с его лица, когда он увидел в её взгляде смесь удивления и недовольства.

— Я благодарю вас за ваше обещание, — сказала она, — но я удивлена, что вы так резко отзываетесь о моём брате, когда вы, кажется, так дружелюбно с ним разговариваете и он так доверяет вам.

Гордон снова зашагал взад-вперёд по узкому проходу, его лицо было мрачным от напряжённых мыслей.

"Отношения между нами своеобразные", - сказал он наконец, говоря
медленнее и обдуманнее, чем обычно. "Интересно, могу ли я
сказать вам, каковы они. Интересно, поверили бы вы мне или
сочли бы меня нормальным, если бы я рассказал вам. Когда-нибудь я расскажу тебе,
Пенелопа, потому что ты женщина с широкими взглядами и сильной душой, и ты сможешь
увидеть, что то, что я делаю, было на благо
всех, кого это касается. Но я думаю, что не сейчас. Нет, не сейчас, не раньше, чем
я разработаю свой план. Но я хочу, чтобы ты знала, Пенелопа, и я
Я никогда не буду удовлетворён, пока ты не поймёшь. Потому что я уважаю и восхищаюсь тобой больше, чем кем-либо из тех, кого я знаю. Если бы это было не так, возможно, мои чувства к Феликсу не были бы такими сильными. И я постараюсь сдерживать свой язык, когда буду говорить с тобой о нём.

Пенелопа начала чувствовать себя очень уставшей после интервью, которое потребовало от неё всех душевных сил, а также странного, щемящего волнения, которое присутствие Гордона вызывало у неё в душе, как и при их предыдущей встрече.

 Его притягательная личность, которая проявилась так неожиданно и так
глубоко вошел в ее жизнь, внушил ей желание верить в
него. Но его горечь по отношению к ее брату, несмотря на их
очевидную близость, заставила ее колебаться. Он казался таким искренним и таким
прямым, что ее порывом было ответить ему такой же откровенностью.
Но она все еще немного сомневалась, немного боялась.

Она чувствовала, что должна больше узнать о загадочных отношениях между ним и Феликсом,
в которых было столько противоречий, прежде чем она сможет
дать ему уверенность, которой он, казалось, желал.

 «Всё это очень странно, — сказала она, — и после вашего ухода я
Интересно, мне это приснилось или кто-то по имени «Хью
Гордон» действительно был здесь и говорил такие горькие вещи о моём
брате. Он знает, что вы так плохо о нём думаете?

— Он знает об этом? — воскликнул Гордон, порывисто повернувшись к ней и
говоря с нажимом. — Конечно, знает! Он знает, как сильно я... но
стоп! Я обещал держать язык за зубами. Что ж, у него в голове гораздо больше информации, чем у тебя!

 «Что ж, тогда мне придётся простить тебе те неприятные вещи, которые ты
сказал мне о нём, ведь ты был так же откровенен с ним!»

— Благодарю вас! Но вы же знаете, что всё это правда, Пенелопа!

Она отстранилась, немного обидевшись на то, что он во второй раз настаивает на этом, и в её тоне послышалось презрение, когда она с достоинством ответила:

«Я не отрицаю, что у моего брата есть недостатки, но разве это повод, чтобы
обсуждать их с незнакомцем?»

— Не говори так, Пенелопа!

Его крик был таким искренним и простым, что его искреннее чувство и боль на его лице заставили её быстро раскаяться и обрести уверенность. Конечно, сказала она себе,
Не было никаких сомнений в его искренней дружбе по отношению к её матери и к ней самой, каким бы ни было его отношение к Феликсу.

 «Я так давно знаю тебя, — торопливо продолжал он, — что ты мне как старая подруга — нет, даже больше, как сестра, и я хочу, чтобы ты относилась ко мне так же». Тебе это может показаться странным, Пенелопа, но это правда, что
ты и твоя мать мне ближе и дороже всех на свете. Вот почему мне больно, когда ты называешь меня незнакомкой, хотя я знаю, что пока я для тебя не более чем незнакомка.

Он сел рядом с ней и на мгновение взял ее руку в обе свои.
 "Но мы собираемся это изменить, если ты позволишь мне", - сказал он,
улыбка осветила его серьезное лицо. "Если ты позволишь мне, я буду тебе
настоящим братом. У меня нет такого таланта, как у Феликса,
я никогда не создам ничего прекрасного или удивительного, но у меня есть
талант к бизнесу, и я могу зарабатывать деньги. Деньги сами по себе меня не волнуют,
но я очень люблю всё, что можно с ними сделать.

"Моя голова полна идей и планов, как использовать деньги, которые я заработаю
как рычаг для продвижения мира вперёд. Я знаю, что такие вещи тебя интересуют. Ты любишь читать и размышлять о них, и я уверен,
вы бы отлично поработали в этом направлении, если бы ... если бы Феликс... если бы не было
несчастного случая. И если вы дадите мне возможность почитать
и подумать, это поможет мне в осуществлении моих планов ".

"Я? Могу ли я быть чем-нибудь полезен? Когда я такой-то узник и так
мало сил? Я только читала и немного размышляла — я ничего не знаю
так, как люди, которые сталкиваются с реальными условиями.
Но ты не знаешь, — и её прерывистое дыхание и задумчивый взгляд
сказали ему, насколько она была тронута его предложением, — ты не знаешь, что это будет значить для меня!

"Я могу догадаться, Пенелопа... сестра ... Ты не возражаешь, если я буду называть тебя так? Я
знаю немного, и твое лицо говорит мне гораздо больше, о том, как твой
дух взбунтовался и как ты боролся с ним и одержал
победу. Тебе нелегко быть заключенным в инвалидном кресле!

"Действительно, мне нелегко!"

Она наклонила своё худое, горбатое и искривлённое тело вперёд, и в её тёмных глазах и на усталом лице снова вспыхнула искорка духа, который она в себе победила.

"Моя душа так жаждала что-то делать, быть кем-то, иметь возможность
использовать свои способности и энергию так, как это делают другие люди! Я так страстно желал
путешествовать и видеть прекрасное и чудесное в этом мире, чего-то
добиваться самому и встречаться на равных с другими людьми, которые
сделали что-то стоящее! Если где-то и есть ад, то он был в моём
сердце! Я боролся с этим — это было единственное, что я мог
сделать, — сам, потому что я не мог добавить к маминым
проблемам такое бремя. Отец немного знал о моих чувствах,
пока не умер. Но потом я боролся с этим сам — на это ушли годы
чтобы сделать это, — и в конце концов заставил себя довольствоваться этим или
смириться с этим.

"Я знаю, что приношу матери некоторое утешение, хотя и стоил ей столько
хлопот.  Но долгое время её главным удовольствием, после того как она
насладилась обществом Феликса, было наше общение.  Так что это уже кое-что, и я много читаю и думаю обо всём, о чём могу, и стараюсь делать через других то немногое добро во внешнем мире, которое мне по силам.

Она снова устало откинулась назад и на мгновение закрыла глаза от
физической усталости. «И вот наконец», — продолжила она, встретившись с ним взглядом.
— Я пришёл, чтобы быть… не несчастным.

 — И вот появилась возможность, — импульсивно заверил он её, —
чтобы ты могла использовать свой милый, сильный дух и свой способный
мозг. Но я не знаю… Феликс… я не знаю… — он заколебался, бросив на неё острый, пытливый взгляд, но продолжил уверенным тоном:
— Но ты поймёшь, ты увидишь, что так будет лучше! О, я знаю, ты согласишься, что я поступаю правильно!

Он увидел усталость на её лице и поднялся, чтобы уйти. — Боюсь, я утомил тебя, Пенелопа, но я надеюсь, ты простишь меня, когда я скажу тебе, что
мне доставил удовольствие наш разговор. Прежде чем я уйду, я хочу спросить тебя еще об одном.
о твоей матери. Она ... она была сильно огорчена тем, что я сделал.
о ... Феликсе и той истории со взяточничеством?

Вид наслаждения пересекла лицо Пенелопы. "Я надеялся, что ты не
уйти, не сказав об этом", - сказала она откровенно. "О
конечно, это огорчало ее. Она была глубоко ранена.

"Я знал, что так и будет", - печально перебил он. "Но это был
лучший способ, который я мог видеть. Я думал, это будет предупреждением Феликсу".

"Конечно, она не верила, что это правда. Она думала, что ты притворяешься
по убеждению общественного долга и что вы ошиблись в своем
понимание того, что произошло. Ты произвел на нее сильное впечатление, когда
ты был здесь, и она так много думала о тебе после этого, что ей было
трудно совместить твой поступок с твоей дружбой к Феликсу.
Но она сделала и, наконец, решила, что это очень благородно в вас, чтобы держать
то, что ты считал общественное благо выше личного чувства".

"Но это был Феликс, я думал в основном", - возмутился он. «Тем не менее, это было очень мило с её стороны и очень на неё похоже — смотреть на это так.
кстати. Как ты думаешь, она была бы рада меня видеть, если бы была
дома?

"Я уверена, что она была бы рада", - сердечно ответила Пенелопа. "Она была так рада,
с ее фантазии вашего существа у ее сына мечта, и Твоего пришествия к
нам метели, как что-то во сне-дорогая мама! Все
так приятно ей! И она много и нежно говорила о тебе
потом. Но было кое-что, что её беспокоило, и я должна
рассказать вам об этом, потому что она захочет узнать, объяснила ли я
вам.

Она на мгновение замолчала и внимательно посмотрела на своего слушателя.
Погрузившись в то, что она говорила, он смотрел на неё своими проницательными глазами, а его серьёзное лицо было мягким и нежным от волнения.

 Пенелопа почувствовала, как её сердце тянется к нему с полным доверием.  «Феликс никогда не заботился о нас так, как этот мужчина», — подумала она.

«Мама боялась, — продолжила она, — что из-за того, что она говорила о своих надеждах, когда Феликс был маленьким, вы можете подумать, что она недовольна им сейчас. Конечно, вы знаете, что это не так. Я рассказала вам достаточно, чтобы вы поняли, как она восхищается им и гордится им.
Думаю, ей бы хотелось, чтобы он стал великим проповедником или великим реформатором. Но он не был склонен к этому, и я не верю, что, если бы он стал кем-то из них, она гордилась бы им больше, чем сейчас.

 «Что ж, я никогда не смогу стать великим проповедником или великим реформатором, да и вообще великим кем-либо. Но я надеюсь, что смогу сделать что-то хорошее в этом мире, хоть что-то, и я очень хочу, чтобы в её и вашей жизни было больше счастья. Я бы хотел быть ей сыном. Но... я не знаю...

Он снова заколебался, и Пенелопа увидела сомнения на его лице, и его
глаза задумчивые.

"Нет, я не знаю, как это будет. Я могу это сделать..." Он снова остановился на мгновение.
продолжая, он смотрел вдаль, и ему показалось, что
Пенелопе казалось, что он говорит больше сам с собой, чем с ней. "Я могу это сделать, только
сначала причинив тебе и ей, особенно ей, очень большое горе
. Иногда я не совсем уверен...

Затем, казалось, его охватило внезапное решение. Он поджал губы, и его
фигура напряглась от решимости. «Но это должно быть... это должно быть так»,
- резко заявил он. Его вид был напористым на грани
агрессивности, когда он снова повернулся к ней.

"До свидания, Пенелопа. Верни мою любовь к твоей матери и скажи ей, что я был
жаль не вижу ее. Он был рад видеть тебя вновь и в
была поговорить с тобой. Я приду снова как-нибудь, если ты позволишь
мне. Но я не поверю, что вы не хотите меня видеть, если только вы сами не скажете мне об этом.

«Вы странный человек, — ответила она, глядя на него с откровенным любопытством, но с искренним дружелюбием, — и вы меня очень интересуете.
Когда бы вы ни захотели прийти снова, можете быть уверены, что я вас приму, несмотря ни на что».
Что бы ты ни делал, я, по крайней мере, буду рад тебя видеть.

Его резкий, агрессивный тон смягчился, и в его голосе послышалась мольба, когда он ответил:

«В любом случае, ты ведь постараешься понять, что я искренне верю, что то, что я делаю и буду делать в отношении Феликса, — на благо всех, даже на его благо, как бы странно это ни звучало». Это все, что я могу сказать, пока не придет мое время
рассказать тебе всю историю. Но когда-нибудь ты это узнаешь, Пенелопа.
До свидания.




ГЛАВА XII

У ДОКТОРА ЭННИСТЕРА ЕСТЬ СОМНЕНИЯ


В начале второй недели отсутствия бренда его секретарь еще
звонок от Хью Гордон. Генриетта ощутила легкий трепет
удовольствия, когда посыльный принес ей его визитку, и быстро
объяснила это про себя, подумав, что, возможно, у него будут
какие-нибудь новости о ее работодателе. Но ему нечего было ей сказать, и он придумал
предлог, чтобы прийти, спросив, вернулся ли Брэнд или она что-нибудь слышала о нем
.

Генриетта была озадачена его тоном, когда он задавал этот вопрос. Ибо он
не выказывал беспокойства, и когда она ответила, он принял её ответ с
— с небольшим интересом, как будто он заранее знал, что она скажет.

 «Я надеялась, что вы сможете рассказать мне что-нибудь о нём», — добавила она.

 «Я не знаю, где он, — ответил он, — но я уверен, что вам не стоит беспокоиться о нём.  Я совершенно уверен, что он вернётся, возможно, уже скоро.  Уверяю вас, если с ним что-нибудь случится, я узнаю об этом раньше всех».

Он говорил с такой искренностью, что её недоверие рассеялось,
а его физическая сила, проявлявшаяся как во внешности, так и в поведении,
и его манеры сильно воздействовали на её женскую натуру. Он казался
таким энергичным и целеустремлённым и смотрел на неё таким
уверенным, прямым взглядом, что она больше не могла скрывать
уверенность, которую, как ей казалось, он от неё требовал. И тот факт, что
её женское чутьё, быстро уловив едва скрываемое восхищение в его
глазах и на лице, подсказало ей причину его визита, не уменьшил её
наклонности довериться ему, как он того желал.

— Как вы думаете, — с тревогой спросила она, — мне стоит сообщить об исчезновении мистера
Брэнда в полицию?

— Нет, — сказал он с неожиданной решимостью, — не хочу.

Затем он, казалось, передумал и намеренно смягчил тон, продолжив:
— Как вы думаете, когда он вернётся, ему будет приятно узнать, что из-за его отсутствия, несомненно, по важным делам, поднялась такая шумиха?

— О нет, я уверена, что нет! В прошлый раз ему это совсем не
понравилось. Просто я чувствую такую ответственность и не знаю, что
мне делать. Я никому не говорю, — она замялась и покраснела, —
кроме тебя, что на самом деле
Я знаю, где он. Я подумал, что он бы хотел, чтобы это было так, если бы он был в
командировке — в Западной Вирджинии — или где-нибудь ещё. Но если с ним что-то случилось — должно было случиться —

 «Не беспокойтесь на этот счёт. Я первым узнаю, если с ним что-то случится, и даю вам слово, что вы будете проинформированы как можно скорее. Я пришёл, чтобы заверить вас в этом».
Я боялась, что вы будете беспокоиться из-за его долгого отсутствия.

Генриетта удивилась, когда её гостья ушла, обнаружив, что их
разговор длился полчаса. «Мне показалось, что прошло не так много времени».
подумала она, улыбаясь приятному сиянию, которое все еще окутывало ее сознание.


"Надеюсь, я не сказала ничего такого, чего не должна была", - продолжалась ее мысль, с
легким оттенком беспокойства. "Он такой неотразимый мужчина, что ты
должен доверять ему, и он настолько прямолинеен, что, прежде чем
ты осознаешь это, ты становишься таким же откровенным, как и он ".

Она вспомнила их разговор и с большим удовлетворением убедилась, что он ни разу не коснулся того, что самая преданная своему работодателю служанка сочла бы запретной темой.

"Очень любопытно, — удивилась она, — откуда он знает о мистере Брэнде.
дела. Должно быть, они очень близкие друзья, иначе он не мог бы так много знать о
амбициях мистера Брэнда и о том, как он относится к своему искусству.
 И всё же каждый раз, когда упоминалось имя мистера Брэнда, в его глазах вспыхивал
огонёк, и он выглядел так, будто пытался сдержать гнев. И всё же они наверняка друзья... У него очень красивые усы. Интересно, почему он не даёт ему вырасти больше.

Ближе к концу недели он снова пришёл и заверил меня, что Бранд в безопасности, и они снова долго и счастливо беседовали.
Генриетта, взглянув на часы после его ухода, была поражена. С каждым разговором она всё больше доверяла ему, но в то же время
не понимала, как он связан с Феликсом Брандом. Несколько дней она размышляла, что ей делать, и в конце концов,
обеспокоенная и сомневающаяся, обратилась за советом к доктору Аннистеру.

Она рассказала ему всю историю, признавшись, что сама не верит в то, что архитектор отправился в путешествие на юг, и приведя причины для этого подозрения, описав три визита Хью Гордона и
пересказывая заверения, которые он дал ей в безопасности Брэнда и его скором возвращении
.

"Я не приходила к вам раньше, доктор Эннистер, - сказала она, - потому что мне
не хотелось беспокоить вас по этому поводу. Я знаю, что такое нервное состояние.
Милдред все равно на месте, потому что от него ничего не слышно, и я подумал
что если бы она догадалась о реальном положении дел, это было бы в десять раз лучше
ей будет тяжелее.

 «Я боюсь, что у Милдред случится нервный срыв, если он не вернётся в ближайшее время, — серьёзно сказал доктор Эннистер, — или если мы не получим подтверждение, что с ним всё в порядке. Вы говорите, что этот Хью Гордон заявляет, что он
не знает, где Феликс?

 «Да, он так говорит, но в то же время он кажется таким уверенным, что ничего плохого случиться не может, что, когда я с ним разговариваю, я чувствую, что всё будет хорошо. А потом я думаю, правильно ли я поступаю, держа всё в секрете. Как вы думаете, доктор Эннистер, не стоит ли нам передать это дело в руки детективов?» Знаете, если бы мы так поступили, а потом он вернулся бы через несколько дней, как раньше, он был бы ужасно раздражён.

Доктор Эннистер сидел в потрёпанном кожаном кресле, в просторных глубинах которого он
Невысокого роста мужчина, казавшийся ещё меньше, чем обычно, наклонился вперёд, опершись локтями на подлокотники, и задумчиво постучал кончиками пальцев друг о друга.

Они были в его кабинете, где это кресло на протяжении двадцати лет было его любимым местом.  Это была его поза и жест глубочайшей задумчивости.  Много раз, сидя так и пристально глядя в пустоту, он находил решение сложных задач. И многие из его пациентов, страдавших нервными расстройствами,
возвращались к здоровью и бодрости благодаря ритмичному постукиванию этих пальцев.

Как раз сейчас он размышлял о том, что Феликс Бранд, знаменитый молодой архитектор, его будущий зять, возможно, намеренно скрылся из виду, чтобы предаться глубоко запрятанному разврату.
 Хотя это стало очевидным совсем недавно, намёк на чувственность в утончённом и красивом лице молодого человека, единственное возражение врача против раннего брака, за который просили его дочь и её возлюбленный, в последнее время усилилось.
Но если Брэнда найдут в каком-нибудь низкопробном заведении, он может выбраться оттуда, и
Жаждущие сенсаций бульварные газеты раздули бы скандал, в который
попали бы и Милдред. Нет, если бы дело было в этом, то лучше было бы
дать ему вернуться в своё время, а потом серьёзно поговорить с ним и
попытаться докопаться до истины.

— Нет, — сказал он наконец, опуская руки и откидываясь на спинку кресла, — я не думаю, что нам стоит прибегать к таким крайним мерам; по крайней мере, пока. По моему мнению, вы поступили благоразумно, моя дорогая, не дав никому знать, что его отсутствие вызвано чем-то другим.
Это не обычное деловое предложение. Прошло уже около двух недель с тех пор, как он... уехал?

— Две с половиной недели.

— Что ж, я думаю, нам лучше подождать ещё неделю, прежде чем что-то предпринимать. А пока всё, что вы мне рассказали, останется между нами.

— Спасибо, доктор Эннистер. Вы очень сильно облегчили мою тревогу,
правда. И я так рада, что вы так думаете, потому что я боялась что-либо предпринимать,
опасаясь, что это попадёт в газеты и начнётся вся эта ужасная шумиха,
и ко мне каждый день будут приходить репортёры и допрашивать.

- Подожди немного, - сказал он, когда она поднялась, чтобы уйти. - Я хочу еще расспросить тебя об
этом Гордоне. Он кажется тебе честным, прямолинейным человеком?

"Ох, совсем, доктор Annister! Он настолько откровенный и искренний и прямой
что вы не можете не верить в него. Кажется, он знает абсолютно Мистер
очень, очень близко, слишком. И всё же, когда мы говорим о мистере Брэнде, на его лице иногда появляется такое сердитое выражение, что я очень
озадачен. Не похоже, что они могут быть такими хорошими друзьями, какими должны быть, чтобы мистер Гордон знал всё, что он делает.

"Хотел бы я сам увидеть его и поговорить с ним. Вы знаете его
Адрес?

«Нет, сэр. И его нет ни в телефонном, ни в городском справочнике».

«Что ж, если он снова придёт в ваш офис, попросите его подняться сюда с вами. Объясните, как мы беспокоимся — он, несомненно, знает, что Феликс и Милдред помолвлены, — и скажите, что для нас было бы большим облегчением услышать из его собственных уст, что он по-прежнему уверен в безопасности мистера Брэнда». Я сначала посмотрю на него, и если он внушит мне такое же доверие, как и вам, я попрошу Милдред тоже с ним поговорить. Не хотите ли подняться и посмотреть на Милдред и миссис Аннистер?

— Я бы с удовольствием, доктор Аннистер, но Милдред будет так ждать новостей,
а я не могу сказать ей ничего, кроме того, что уже говорила дюжину раз, и…

— Я понимаю, — перебил он. — Я знаю, трудно не говорить ей того, что она так хочет услышать. Ах, Генриетта, - и он печально покачал головой.
- на всей земле нет человека, достойного
такого богатства любви! Но как поживают мать и сестра? И как
ипотечный дела?"

Он стоял перед ней, и, хотя она не была высокая
женщину, их глаза были на одном уровне. Его глубокими морщинами, худое лицо было так
бледный, с белыми усами, густыми седовато-белыми бровями и
короной серебристо-белых волос, он был похож на рисунок художника, изображающий белое
на белом фоне.

Когда Генриетта заглянула в него, перед ней внезапно возникло видение длинной
процессии мужчин и женщин, которые прошли через этот офис,
пораженные и испуганные, их отчаянные глаза умоляли этого бледного человека
лицо взывало о помощи, и к ее горлу подступил комок. Она кашлянула, прежде чем она
мог говорить.

«Мы начинаем думать, что маме становится лучше, — сказала она, — теперь, когда она
чувствует себя увереннее в денежных вопросах. И ипотека
медленно уменьшаются. Если мне повезёт, я рассчитываю избавиться от них к концу лета.

— Хорошо! Ты замечательная, отважная девочка, моя дорогая, и я горжусь тобой так же, как гордился бы твой отец!




Глава XIII

Милдред — воительница


На следующий день Генриетта рано ушла из офиса, чтобы
выполнить несколько поручений своей сестры в торговом районе.
 Остановившись у витрины с весенними нарядами, она
увидела платье, которое идеально ей подходило.  Она осмотрела его со всех сторон и зашла в магазин, чтобы посмотреть на него сзади.

«Какой прекрасный костюм, и как он мне бы подошёл!» — подумала она.
 «Интересно, смогла бы я его купить. О боже, нет! Я не должна даже думать об этом! Это было бы так приятно — не платить за ипотеку».

Она со вздохом отвернулась и оказалась лицом к лицу с Хью
Гордоном, который с насмешливой улыбкой перевёл взгляд с неё на окно.

— Ты слышала, как треснула одна из заповедей? — рассмеялась она. — Я
так сильно хотела заполучить один из этих костюмов.

— Ты собираешься купить его прямо сейчас? — спросил он с намёком.
В его голосе слышалось разочарование, как будто, встретив её так неожиданно, он не хотел сразу же потерять её.

"О боже, нет! Я вообще не собираюсь покупать его. Я не могу себе этого позволить."

— Что ж, тогда ты поступила мудро, не купив его, и лучше всего даже не думать об этом, — сказал он в своей резкой манере, которая, хотя и удивляла её при их первых встречах, уже успела ей приесться. Она не раз говорила себе, что ей это в нём нравится, это так выразительно подчёркивает его мужественность и решительность.

— Как же вы отличаетесь от мистера Брэнда, — ответила она, улыбаясь. — В таком случае он бы сказал: «Если вы хотите это купить, почему бы вам не сделать это прямо сейчас?
 Нет лучшего времени, чем настоящее, чтобы делать то, что вы хотите».

 Он быстро нахмурил брови и сверкнул глазами, сказав: «Да, я знаю, что это его жизненная философия». Но это не моё дело. Я считаю это отвратительным.

Его голос звучал резко и сердито, и Генриетта удивлённо посмотрела на него,
почувствовав, что он её предал.

Затем она вспомнила о предложении доктора Аннистера и воскликнула: «О, боже!»
Кстати, у меня есть для вас сообщение!

Он с интересом выслушал, как она рассказала ему о желании доктора Аннистера
встретиться с ним, и спросил, может ли он пойти с ней прямо сейчас или
записаться на приём на другой день.

"С вашей стороны было бы любезно пойти," — добавила она. — «Вы так успокоили меня насчёт мистера Брэнда, что я надеюсь, вы сможете успокоить и их — особенно мисс Аннистер. Полагаю, вы знаете, что они с мистером Брэндом помолвлены!»

«Да, я знаю», — коротко ответил он, взглянув на часы. «У меня есть немного свободного времени, пара часов, и я могу сразу же отправиться туда».
также не. Я не знаю", - продолжал он с сомнением, "Будь или не
Мисс Annister захочет меня видеть. Она сильно предубеждены против меня".

Мысли Генриетты вернулись к решительным мнениям Милдред.
переданным репортерам, которые, однако, она была рада вспомнить,
они изменили в своих отчетах.

"Она была там несколько недель назад", - успокаивающе начала Генриетта.

«И всё же это так», — заявил он. «Мне известно, что она относится ко мне очень враждебно. И Феликс поощряет её в этом».

«Она так сильно влюблена в мистера Брэнда и так безумно переживает из-за этого».
Было бы очень любезно с вашей стороны хоть немного утешить её, —
мягко настаивала Генриетта.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил он после секундного колебания.  Он говорил
медленно, и его спутница, подняв взгляд, удивилась чрезвычайно серьёзному выражению, появившемуся на его лице.

Когда они вошли в дом Эннистеров, Милдред и её мать спускались по лестнице, одетые для прогулки. Генриетта выглянула
из-за двери и увидела, как лицо Милдред озарилось внезапной радостью.

 Девушка сбежала по ступенькам с криком: «О, Феликс, Феликс!»
Гордон вышел из вестибюля, где его черты были размыты ярким солнечным светом, и Милдред, охваченная разочарованием, вскинула руки, чтобы скрыть слёзы, которые не могла сдержать, и, рыдая, бросилась обратно вверх по лестнице. Гордон мрачно смотрел на неё, его лицо было напряжённым и хмурым, как будто он с железной решимостью вцепился в саму свою душу.

- Поднимитесь в гостиную, - сказала миссис Эннистер, когда Генриетта
представила свою спутницу и объяснила, зачем они пришли, - а я пошлю за
Доктором Эннистером.

Туда же она вскоре привела Милдред. Но величественный вид, с которым девушка вошла в комнату, и надменный наклон головы, которым она ответила на приветствие Гордона, говорили о том, что она не доверяет ни единому его слову.

В ответ на расспросы доктора Аннистера Гордон, по сути, повторил то, что уже сказал Генриетте, и в кратких, отрывистых фразах, которые, казалось, спонтанно вырывались из глубины его души, заверил их, что Брэнд ни в коем случае не
опасность и что он вернётся целым и невредимым в своё время.

 «Это всё, что я могу вам сказать, потому что это всё, что я знаю. Но я знаю это».

 «Отец!» — воскликнула Милдред, вскочив со стула. Её стройная фигура воинственно выпрямилась, глаза сверкали, а голос дрожал от негодования. «Как ты можешь сидеть здесь и слушать этого человека! Почему
ты не прижмёшь его к стенке и не заставишь рассказать всё, что он знает? Очевидно, что если он знает так много, то должен знать, где Феликс и почему он мне не пишет. Но я всё понимаю! Он увёл Феликса
где-нибудь запер его, может быть, в какой-нибудь горной хижине в Западной Вирджинии,
а может быть, он его убил. Его нужно арестовать! Если тебе всё равно, что будет с Феликсом, я сейчас же позвоню в полицию, и он не покинет этот дом, пока они не приедут!

 Она выпалила всё это гневным потоком, а затем с рыданиями выбежала из комнаты. Доктор Эннистер вскочил на ноги, словно собираясь последовать за ней,
затем повернулся к жене, протянув к ней руку.

"Вам лучше пойти к ней," — с тревогой сказал он. "Она в истерике и
Её нужно уложить в постель. Я сейчас приду. Надеюсь, вы простите мою
дочь за её вспыльчивость, — добавил он, слегка поклонившись Гордону.
"Она перевозбудилась из-за того, что слишком много размышляла об этом деле. Я не разделяю её подозрений в ваш адрес, и мне кажется, что вы ведёте себя как человек, честно говорящий то, что считает правдой. Но вы простите меня, если я скажу, что не совсем понимаю, как всё это может быть правдой.

Все они встали, и Гордон посмотрел прямо в глаза маленькому доктору с таким серьёзным и торжественным выражением лица, что
Генриетта затаила дыхание, внимательно слушая, что он собирается
сказать.

"Нет," — ответил он медленно и серьёзно, — "я не удивляюсь, что вы не
понимаете. Я тоже не понимаю."

В проницательном взгляде, которым доктор Аннистер на мгновение
окинул лицо и глаза своего посетителя, читалось профессиональное
любопытство. Генриетта, наблюдая за ним, догадалась, что он
ищет признаки психического отклонения. Но, судя по всему, он был доволен этим, потому что, выходя вслед за ними, ободряюще похлопал её по руке.

 «Что ж, — сказал он более жизнерадостно, — раз это всё, что вы можете нам рассказать,
Нам придётся с терпением, на которое мы способны, ждать возвращения мистера Брэнда. Но я скажу вам откровенно, мистер Гордон, что я, по крайней мере, доверяю вам и принимаю ваши заверения.

 Однако он не рассказал им, каким образом быстро пришёл к такому выводу. Это было то, что он хранил в тайне до тех пор, пока не увидел Феликса Брэнда снова. Ибо он
решил, что наиболее вероятным ключом к разгадке было то, что жених его
дочери предавался какому-то тайному разврату, возможно, пьянству в одиночестве,
возможно, употреблению каких-то наркотиков, возможно
простое свинство, и что этот факт был известен его близкому другу,
Хью Гордон, который из целеустремленной лояльности пытался защитить его.
Отвращение нормального человека к такому поведению, подумал
доктор, объяснило бы антипатию, которую он часто не мог
скрыть при упоминании имени Брэнда.

Генриетта подумала, что её спутник был несколько рассеянным по дороге в город и необычайно серьёзным, даже для него, который, как она уже знала, привык серьёзно относиться к себе и к миру.
Он пересёк с ней паром и заговорил, только когда они устроились в каюте.
сидя в тихом уголке верхней палубы яхты, он, казалось, пытался
разрешить вопрос, который не давал ему покоя. Но поселились
она решила, что, должно быть, сейчас он отдался осуществлению своего
общество.

Когда они приземлились, он проводил ее до троллейбуса, где они
стояли, все еще разговаривая, пока машинист не начал готовиться к
троганию.

— До свидания, — сказал он без улыбки, протягивая руку. — Я ещё увижусь с вами, но, боюсь, не скоро.




ГЛАВА XIV

«НАМ ОБОИМ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО»


«Что мне делать?» — громко воскликнула Генриетта Марн, с отчаянием глядя на бумаги, разбросанные по столу. «Вот полдюжины писем, которые он должен был получить сегодня утром и которые требуют его немедленного внимания, не говоря уже обо всех остальных, которые я сложила в этот ящик. Что ж, мне просто придётся продолжать в том же духе, как и раньше,
и отвечать от своего имени, говоря, что мистера Брэнда временно
нет в городе, и как только он вернётся, и т. д. Если он не вернётся
в ближайшее время, — ворчала она, усаживаясь за пишущую машинку.
«Я буду так же истерична, как Милдред, хотя я и не влюблена в
него».

Она сделала всё, что могла, с утренней почтой, и, аккуратно убирая нераспечатанный конверт, с интересом и любопытством взглянула на него, увидев в верхнем углу название фирмы «Гордон и Ротерли». Закончив писать письмо, она в течение часа занималась делами, которые могла выполнять.

Кабинет архитектора располагался на верхнем этаже высокого
здания, и из его окон открывался вид на весь город
на юг и на Запад. Генриетта остановилась и тогда, и сейчас в ходе
ее усилия, чтобы забыть ее несчастий, так и мысли, которые
встретил ее в том, что широкий взгляд. Внизу, в конце улицы
по каньонам туда-сюда сновали люди и машины.

Но ее взгляд никогда надолго не задерживался на них. Скорее, они медленно плыли по бескрайней равнине крыш, испещрённой трубами и шпилями, по огромным квадратным холмам зданий, по куполам, башенкам и шпилям,
по заливу, сверкающему серебристо-белым или медно-красным в лучах
солнце, туда, где на горизонте смутно виднелись холмы Статен-Айленда.

 В ярком солнечном свете тысячи клубов белого пара весело
колыхались над зубчатыми крышами и развевались на ветру.
 «Трубы мира», — иногда называла их про себя Генриетта,
думая о том, как много значила их хрупкая красота, вечно исчезающая и вечно возрождающаяся, для города под ними.Ей нравилось думать о них, когда она смотрела, как они вьются и колышутся
вверх, к голубому небу, как знак и символ мира и доброй воли на Земле.

Она была гораздо более практичной, чем творческой, но никогда не могла смотреть на эту картину, не испытывая трепетного волнения от смутного осознания титанических сил, которые непрерывно трудились, стремились, достигали чего-то под этими крышами и башнями. И сейчас, как и всегда, когда она на несколько мгновений отрывалась от созерцания из своего окна, она чувствовала, как в ответ учащается её пульс и пробуждается её внутреннее «я», словно эти развевающиеся белые флаги были призывами к действию.

Она отвернулась от окна, еще более беспокойная, чем раньше, нетерпеливая из-за
необходимость просто сидеть и ждать. В кабинете Брэнда на столе всё ещё лежали книги, которые она купила для него три недели назад, готовые к его возвращению в любой момент. В свободное время она сама читала некоторые из них, и теперь она взяла одну из них, чтобы скоротать время. Когда она возвращалась в свою комнату, её мысли, как и сотни раз в день до этого, крутились вокруг различных предположений о том, что могло стать причиной отсутствия её работодателя.

 «Интересно, — думала она, — возможно ли, что он…»
прячется где-то в городе, чтобы предаться какой-нибудь оргии».
И на этот раз отрицание такой возможности не возникло в её сознании спонтанно, как раньше. «Мне не нравится думать, что он может быть таким человеком, — она боролась со своими зарождающимися сомнениями, — потому что он всегда кажется таким утончённым и милым, и он всегда был для меня идеальным джентльменом». Но очевидно, что мистер Гордон, который так хорошо его знает, не очень высокого мнения о нём, за исключением его искусства.

Телефонный звонок прервал её размышления, и она поднесла трубку к уху.
Она поднесла трубку к уху и сказала «алло». Она была почти так же удивлена, как и обрадована, услышав в ответ голос самого Феликса Брэнда. Он сказал ей, что только что вернулся домой после очередной ужасной поездки в глухие леса Западной Вирджинии, где с ним произошёл несчастный случай. Он поскользнулся и вывихнул лодыжку — нет, ничего серьёзного, сейчас всё в порядке, но из-за этого он почти две недели провёл в заточении в горной хижине в тысяче миль от любого населённого пункта, и он вернётся в офис, как только пообедает.

 Как бы она ни радовалась его возвращению, чтобы заняться делами
Генриетта так сильно нуждалась в его внимании, что почти боялась встретиться с ним лицом к лицу, когда услышала его голос в соседней комнате, опасаясь, что его внешний вид придаст форму и силу сомнениям, которые терзали её душу.

Но он казался таким же, как всегда, приветливым и хорошо одетым. В любое время года он носил очень тёмную или чёрную одежду, которая всегда была в идеальном состоянии и плотно облегала его хорошо сложенную фигуру, а не была свободной, как у англичан. Его тёмные глаза смотрели на неё с обычной ласковой улыбкой, а
Чисто выбритое лицо с правильными чертами было таким же красивым и утончённым, как и всегда.

Но нет, — его секретарша заметила в его выражении что-то, чего раньше не замечала. Из-за радости, переполнявшей её сердце, и работы, которая занимала её руки и разум весь остаток дня, у неё не было времени подумать о том, что это было, или придать своим мыслям какую-либо определённую форму, пока она не отправилась домой на метро, пароме и троллейбусе, где у неё появилось время внимательно проанализировать события дня.

Даже тогда она просто сказала себе, что в его лице и глазах было что-то, что не совсем ему подходило, что-то не такое «милое», каким он всегда казался. Она недостаточно знала о подводных течениях жизни, чтобы дать этому более точное определение. Но она знала, что, чем бы это ни было, оно пробудило в ней слабое чувство отвращения.

«Ты получила моё письмо?» — было одним из первых, что он сказал ей.

 «Нет, мистер Брэнд, я ничего не слышала от вас с тех пор, как вы уехали».

 «Не получила? Странно. Я отдал его посыльному, чтобы он отправил его по почте, и он
Наверное, я совсем забыл об этом. Я уехал так поспешно, что не успел
написать, пока не сел в поезд. Там были кое-какие указания по поводу
работы здесь. Что ж, нам придётся вернуться и продолжить с того
места, на котором мы остановились. И первым делом нужно
отправить то письмо, которое я написал и попросил тебя не отправлять. Где оно?

«О, я осмелился отправить это по почте — я знал, насколько это важно, и я достаточно узнал о бизнесе, чтобы быть уверенным, что вы этого хотите».

 «Вы сделали это! Как удачно!»

 «Значит, всё в порядке? Я так рад! Но я не заслуживаю всего этого».
заслуга. Ваш друг, мистер Хью Гордон, был здесь ...

- Что? Этот парень? Он осмелился прийти сюда?

Начало, внезапный поворот, резкое восклицание, которым Брэнд
прервал ее фразу, настолько отличались от его обычной манеры
обдуманных движений и вежливой речи, что Генриетта уставилась на него
в изумлении. Удивление и негодование отразились на его лице.

— Ну да, — запнулась она. — Он был здесь несколько раз. В первый раз,
через несколько дней после вашего ухода, он сказал мне, что знает, что вы хотели отправить это письмо.

Она продолжила повторять то, что сказал ей Гордон, и закончила словами: «Конечно».
Конечно, я не поверила ему на слово, но после того, что он мне рассказал, я смогла выяснить достаточно, чтобы быть уверенной, что поступила правильно.

«Вы поступили совершенно правильно», — сердечно сказал он ей. «Но я удивлён, что он совершил такой дружеский поступок. Вы сказали, что он был здесь после этого?»

«Да, несколько раз. Он пришёл сказать мне, что ты в полной безопасности,
здорова и скоро вернёшься. Я был очень рад этой
уверённости, потому что, конечно, не мог не волноваться.

Он открыл рот, словно собираясь заговорить, но внезапно закрыл его и, как
он занялся какими-то бумагами на своём столе, внезапно принял решение и, хотя его лицо побледнело, сказал как ни в чём не бывало:

 «Он сказал вам, где я был?»

 «Он сказал, что не знает, где вы были, но точно знает, что если с вами что-нибудь случится, он первым узнает об этом.  После этого я почувствовал себя намного спокойнее».

— «Да, это было правдой, то, что он сказал», — медленно согласился Брэнд. Он снова замялся, словно собираясь продолжить, и Генриетта
подождала. Через мгновение он повернулся к ней лицом, на котором, казалось,
нарочно изобразил на лице выражение и спросил:

 «Как он на вас подействовал? Вы думаете, он похож на меня? Некоторые люди
говорят, что похож».

 «О, он действительно произвел на меня очень благоприятное впечатление. Он казался таким искренним,
таким добрым и таким серьезным. Нет, я не думаю, что он похож на вас, разве что в общих чертах». Его черты лица, пожалуй, чем-то похожи на ваши, но он сам совсем другой, его манеры, выражение лица — всё.

Она говорила с интересом, румянец заливал её щёки, и Брэнд пристально наблюдал за ней. — О, кстати, — воскликнула она, — там есть
письмо для тебя от него. Оно в моем столе.

Она пошла за ним, и когда взгляд ее работодателя проследил за ней, его глаза
расширились, а лицо посерело. "Боже мой!" - пробормотал он, и было
испуг в его шепот в тон. Затем внезапный гнев вспыхнул над
его. Генриетта почувствовала дрожь от его тона, как сказал он, когда она
дал ему конверт:

— Спасибо, мисс Марн. Вы правильно сделали, что отправили это письмо,
и я очень рад, что вы это сделали. Но впредь ни в коем случае не доверяйте этому Гордону. Несмотря на все его попытки притвориться другом, он
злейший враг, который у меня есть, и не остановится ни перед чем, чтобы причинить мне вред.
Отныне ему нельзя позволять входить в эти комнаты. Будьте добры,
скажите мальчику, что таков мой приказ - Хью Гордона следует выставить
немедленно, если он еще раз попытается войти в мою дверь.

Генриетта заметила, что архитектор взял письмо, которое она ему дала, слегка дрожащей рукой
, бросил на него единственный хмурый, враждебный
взгляд и поспешно, но бережно убрал его в нагрудный карман. Она
вспомнила, что именно так он смотрел на предыдущее письмо от
Гордон с той же сердитой тщательностью убрал его, не распечатав.

 В этом внутреннем кармане оно оставалось нетронутым, как и предыдущее, то обжигая его сердце бессильным гневом, то леденя его страхом, до поздней ночи, когда он сидел один у камина в своей библиотеке. Затем, наконец, с видом и манерами человека, вынужденного прикоснуться к ненавистному предмету, он достал его и открыл.

 «Феликс Бранд, я принял решение, — резко начиналось письмо. — Либо ты, либо я. До недавнего времени я думал, что для нас обоих может найтись место. Но его нет. Если
 Если бы вы обратили внимание на то, что я говорил вам раньше, если бы вы проявили хоть какое-то раскаяние в содеянном зле или намерение исправиться, я мог бы прийти к другому выводу. Я скажу больше. Если бы вы почувствовали в своей душе желание взять себя в руки и стать настоящим мужчиной, а не источником загрязнения, и если бы вы проявили в своих мыслях и поступках готовность и способность попытаться измениться, я бы признал ваше право на жизнь.

 «В таком случае я бы ушёл, возможно, не по своей воле, но
 Я чувствовал, что должен вернуться туда, откуда пришёл, и оставил бы тебя в покое. По крайней мере, я бы попытался это сделать, потому что я отдаю тебе должное за твой гений, которого у меня нет, и знаю, как он ценен для мира. Но, возможно, у меня бы не получилось. Ибо я вкусил жизнь и нашёл её прекрасной, и желание жить, воля к жизни настолько сильны во мне, что могли бы быть сильнее чувства долга, вашего права или чего-либо ещё.

 «Но бесполезно размышлять об этом, потому что вы растете
 Хуже, а не лучше. Вы похожи на одного из тех людей,
которые, по-видимому, невредимы, но переносят с собой
возбудителей тифа и сеют разрушение повсюду, куда бы ни пошли. Чем скорее мир избавится от вас, тем лучше для него
и для вас тоже.

 «Вы удивитесь и, вероятно, рассердитесь, когда узнаете от
своей секретарши, что я был в вашем офисе. Я пошёл,
в первую очередь, потому что хотел встретиться с мисс Марн, но также
потому что знал, что она должна отправить это письмо, и, наконец,
потому что хотел успокоить её по поводу твоего отсутствия и
 не допустить, чтобы были предприняты какие-либо меры по вашему поиску.
Первая причина не имеет к вам никакого отношения, а по двум другим
причинам вы должны быть мне благодарны, хотя я и не думаю, что
вы будете мне благодарны. Я приложил некоторые усилия, чтобы
узнать о том, что было в этом письме, потому что знал, насколько
важными вы их считаете. Вам может быть трудно в это поверить, но это правда, что, хотя я презираю и ненавижу вас, я не хотел нести ответственность за то, что ваши планы рухнут из-за задержки с отправкой вашего письма
 Это причинило бы мне боль. Связь между нами слишком крепка, Феликс
 Брэнд, чтобы я иногда не испытывал к тебе сочувствия.

 «На этот раз я мог бы продержать тебя подальше подольше, если бы не пожалел мисс Аннистер. Именно из-за неё я позволил тебе вернуться. Не заставляй её снова так страдать». Если вы заранее не подготовите её к вашему следующему отсутствию — а оно будет, и довольно скоро, — я позволю её отцу узнать о вас кое-что, что может всё усложнить
 для вас в этом квартале.

 «Я принял решение, Феликс Бранд. В этом мире нет места ни для вас, ни для меня. Я постараюсь больше не причинять вам боль публично, потому что это ни к чему не приведёт. И эффективные меры — это единственное, что меня привлекает. Но я сделаю всё возможное, чтобы навсегда свести вас с ума». Я сомневался, колебался, снова и снова спорил сам с собой и пытался найти какой-то компромисс.
 Но ты не идёшь мне навстречу, а я ненавижу твой путь. И ты
 Я прекрасно знаю, что ты сам несёшь ответственность за всё это, даже за свою судьбу, которая тебя ждёт. Ты просто пострадаешь от последствий своих собственных действий. Потому что я верю, что выиграю. Я знаю, что ты будешь хорошо сопротивляться, потому что мы уже сражались, и до сих пор ты побеждал чаще, чем я. Но в конце концов я выиграю. Осмелюсь предположить, что вы сочтете меня дерзким, если я добавлю, что, по моему убеждению, моя победа пойдет на пользу вам, а также всему миру. Тем не менее я так думаю
 именно так, и поэтому я все еще могу заявить о себе.,

 "Искренне ваш,
 "ХЬЮ ГОРДОН".

Феликс Бранд прочел это письмо с интересом, который заставил его, несмотря на
свое отвращение, просмотреть его во второй раз, прежде чем он поднял свои
глаза от страниц. Для него его таинственные угрозы не нуждались в объяснении
и когда он осознал весь смысл судьбы, которую оно
предсказало, его охватил гневный ужас.

Он вздрогнул и с опаской огляделся, словно опасаясь, что из воздуха материализуется неосязаемая сила, с которой он
В ту ночь, три недели назад, он боролся изо всех сил, но в конце концов был побеждён. Воспоминание об этой яростной схватке терзало его, леденя кровь и сжимая сердце в ужасе. И ему придётся снова и снова бороться с этой невидимой, безжалостной силой, чтобы спасти себя от уготованной ему чёрной судьбы. Затем внезапно страх и ужас сменились
безумной яростью, которая охватила его ещё сильнее, потому что
не было ничего, на что она могла бы обрушиться.

— Ты вор! — закричал он, оглядываясь вокруг налитыми кровью глазами. — Ты
лицемер, который считает себя лучше меня! Ты меня слышишь?
 Ты лицемер, вор, убийца!

Всплеск гнева придал ему новых сил и уверенности в себе, и он разорвал письмо на мелкие кусочки и растоптал их, крича:

«Вот что с тобой случится! Это то, чего ты заслуживаешь и что
получишь, проклятый вор!»




ГЛАВА XV

У ФЕЛИКСА БРАНДА ПЛОХОЕ НАСТРОЕНИЕ

Доктору Аннистеру было очевидно, что у Феликса Брэнда плохое настроение
четверть часа. Но маленький доктор, сидя прямо в своём вместительном кресле, положив локти на подлокотники и соединив кончики пальцев, не мог заставить себя ослабить проницательный взгляд своих серых глаз или мягко настаивать на своих вопросах. Чем дольше они говорили, тем больше он убеждался, что человек, сидящий перед ним, говорит неправду, и тем больше он чувствовал, что ради своей дочери должен выяснить, в чём заключается правда.

 «Мне жаль, что я вынужден это сказать, Феликс», — сказал доктор Эннистер.
— Я не могу быть полностью уверен в вашем объяснении вашего долгого и загадочного отсутствия, — начал он разговор.

Архитектор на мгновение замешкался, прежде чем ответить.
Другой заметил, что ему пришлось остановиться, чтобы подумать, что ни его движение, ни ответ не были спонтанными.

"Вы хотите сказать, доктор Аннистер, — вежливо спросил он, —
что считаете меня лжецом?"

— Давайте не будем так говорить. Предположим, мы назовём это попыткой с вашей стороны скрыть то, что вы не хотите афишировать, — инстинктом
самозащита. С моральной точки зрения, несомненно, это одно и то же. Но сейчас меня не интересует моральная сторона этого дела. Однако я очень обеспокоен, ради Милдред, тем, что за этим стоит.

 Брэнд бросил на него быстрый, тревожный взгляд и беспокойно заёрзал в кресле. Но в его привычном мягком голосе и учтивых манерах не
произошло никаких изменений, когда он ответил: «Простите, доктор
Эннистер, но вы принимаете как должное то, что не имеете права
принимать как должное. Вы знаете, что я благородный человек, привыкший проявлять
по крайней мере, обычное уважение к истине. И поэтому я говорю, что вы не имеете права сомневаться в моих словах из-за простого подозрения.

 «Моё подозрение, если вы хотите так это называть, достаточно обоснованно, чтобы заслуживать с моей стороны самого пристального внимания, а с вашей — полного уважения. Ваше объяснение кажется мне настолько слабым и полным дыр, что не стоит и минуты внимания. Было бы ребячеством с моей стороны
рассказывать вам, сколько возможностей было у вас в поезде, когда вы
покидали его, когда возвращались в него и по пути домой, чтобы
написать или телеграфировать мне, Милдред или мисс
Марн, и дайте нам хоть какое-то представление о вашем местонахождении и заверения в вашей безопасности.

«Я написал в поезде Милдред, а также мисс Марн.
По-видимому, письма затерялись в почте или посыльный забыл их отправить».

Доктор Аннистер мягко постукивал пальцами друг о друга, пока его взгляд скользил по аристократичному лицу его собеседника, отмечая на нём признаки беспокойства.

«Я всегда предполагал, — тихо сказал он, — что телеграфная линия проходит
вдоль железной дороги в Западную Виргинию, и я не слышал, чтобы провода
были повреждены во время вашего отсутствия».

Феликс Бранд встал и, засунув руки в карманы, неуверенно прошелся
от одного стула к другому. "Милдред полностью доверяет
моему объяснению", - сказал он с оттенком вызова в голосе.
- Она знает, что я не стал бы ее обманывать.

- Милдред молода, - мягко ответил ее отец, - и не знает о том, что такое
зло, которого так много в мире. Она очень, очень сильно влюблена в своего жениха, и если бы он сказал ей, что чёрное — это белое, то из-за блеска в её глазах она бы увидела это белым. Но,
Феликс, это просто потому, что она такая юная, такая невинная и такая
По милости её любящего сердца я должен говорить с тобой начистоту. Я не жду, что ты будешь полностью достоин такой чистой юной любви, которую она тебе дарит. Тот, кто достаточно чист душой и в жизни, чтобы быть достойным такого сокровища, не живёт. Но я жду от тебя, Феликс, и должен убедиться, что ты достаточно чист и благороден, чтобы не омрачать всю оставшуюся жизнь. Что было, то было, но отныне не должно быть ничего, что не выдержало бы
света дня.

 Брэнд медленно ходил взад-вперёд, и на его лице было написано
внутренние споры и колебания. Он спрашивал себя, не было бы
самым мудрым планом откровенно рассказать о своей проблеме врачу и
попросить его о помощи. Но его гордость и уверенность в себе удерживали
от такого шага.

Нет, сказал он себе, никто не должен знать. Это должно храниться в строжайшем секрете
предположим, что это выйдет наружу и попадет в газеты! Его
Сердце затрепетало при этой мысли. И он не был уверен, как доктор
Эннистер отнесётся к правде — он мог бы запретить брак с
Милдред. Нет, он будет хранить правду в своём сердце и
он вёл свою битву в одиночку. Что ж, он был уверен в победе. Это могло занять немного времени, но он не сомневался в исходе. Тем не менее в его поведении чувствовалась некоторая неуверенность, хотя его вежливый тон был достаточно твёрдым, когда он сказал:

"Если вы не поверите мне на слово — и позвольте мне сказать, доктор Аннистер, что в этом никогда не было сомнений, — что ещё я могу сказать?"

"Вы можете сказать мне правду, Феликс," без обиняков ответил его потенциальных
тесть. "Я люблю тебя, мой мальчик, очень любил вас, - я думаю, что
вы знаете, что. Я горжусь вашим гением и ожидаю увидеть вас
стать одним из самых известных архитекторов нашего времени. Больше всего на свете я хочу, чтобы моя маленькая девочка была счастлива, как твоя жена, как того заслуживает её любовь. Но я должен честно сказать тебе, Феликс, что я боюсь. Я боюсь за тебя и твоё будущее и очень боюсь за будущее моей дочери с тобой. Вот почему я чувствую, что должен говорить так же прямо, как и собираюсь. Я бы хотел, чтобы вы облегчили мне задачу, пойдя мне навстречу.

Архитектор, всё ещё медленно и беспокойно расхаживавший по комнате,
резко остановился и бросил быстрый подозрительный взгляд на врача.
Пот выступил у него на лбу, когда страх закрался в сердце
что доктор Эннистер догадалась об истине. Ему пришлось на мгновение разобраться в своих
панических мыслях, прежде чем он смог ответить. Его голос был
немного напряженным, когда он сказал:

"Встретимся на полпути? Я не понимаю, что вы имеете в виду?"

Доктор Эннистер откинулся на спинку стула и вздохнул. Но его пытливые серые глаза не отрывались от лица собеседника и не упускали из виду частые признаки внутреннего волнения. С грустью он говорил себе, что всё в выражении лица и манерах Брэнда усиливало его страхи и оправдывало подозрения.

— Что ж, — сказал он, — давайте сразу перейдём к делу. Взгляд, выражение лица, красноречивый признак того, что мне не нравится, неуклонно усиливался на вашем лице в течение последних шести месяцев. Для врача, особенно для того, кто, как я, имеет дело с психологическими последствиями неправильного образа жизни, лицо человека становится настоящим оглавлением книги его жизни. И твоё лицо начинает рассказывать мне такую историю о потакании своим желаниям и чувственности, что
я не хочу отдавать тебе свою дочь.

Брэнд слегка отвернулся, словно хотел скрыть предательское лицо, утончённую красоту которого этот инквизитор находил не более чем поверхностной. «Конечно, — сказал он, — я уже не так невинен, как был десять лет назад. Но что бы вы хотели, доктор Аннистер? Святую? Знаете, вам придётся поискать её среди современных молодых людей». Я не хуже большинства из них и намного лучше некоторых.

Врач снова наклонился вперёд в своём кресле, постукивая пальцами. Он не обратил внимания на возражения своего собеседника и продолжил:


"Я наблюдал, как за последние шесть месяцев на вашем лице
постепенно проступала эта откровенная таблица содержания. После каждого из этих
долгих отсутствий, которым вы не можете дать удовлетворительного объяснения,
выражение вашего лица, на мой взгляд, становилось более сильным и
значимым, чем прежде. Это наводит меня на мысль, почти на убеждение, что
вы провели это время где-то в преступном мире, в каком-то тайном притоне.

Брэнд вытер выступившие на лбу капли пота и сказал: «Я
Не верю, что вы действительно считаете меня таким человеком, доктор Эннистер!

 — Или, возможно, — продолжил врач, — вы стали жертвой алкоголизма или наркотической зависимости. Я пока не вижу у вас признаков этого. Но... что ж, если это так... Ваше несчастье, Феликс, я бы хотел, чтобы вы доверились мне. Такие привычки излечимы, и даже если моя другая гипотеза, к которой меня вынудила ваша внешность, верна, мы могли бы найти причину в каком-нибудь нервном расстройстве, поддающемся лечению. В любом случае, вы, как и я, знаете, Феликс, что вас ждёт катастрофа, физическая, моральная и умственная, если вы продолжите в том же духе. Выкладывайте всё начистоту,
и я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.

Архитектору снова захотелось принять предложенную помощь и переложить своё бремя на плечи этого маленького
но могущественный целитель. Возможно, эти постукивающие пальцы могли бы снова сделать
его целым. Но когда он столкнулся с признанием истины, вся его душа
отступила. Это было невозможно - единственное, чего он не мог сделать. Затем пришла в голову
другая идея, возможно, выход.

- Предположим... я этого не признаю, но предположим, ради справедливости
ваших аргументов, что ваша гипотеза должна быть верна. Что
тогда... Милдред... как насчет...

Доктор Аннистер вскочил на ноги и перебил собеседника,
сбившегося с мысли, низким голосом, от которого у слушателя по спине пробежали мурашки:
«Ничто не могло бы сделать меня счастливее, чем видеть мою
«Дитя, счастливая жена того, кого она любит, если он заслуживает её любви.
Но я бы предпочёл видеть её мёртвой, чем замужем за человеком, ведущим грязную и распутную жизнь, который сделал себя рабом тайных похождений!»

На мгновение воцарилась тишина, пока Брэнд отводил взгляд, не желая смотреть в глаза врачу.  Его лицо побледнело, и он дышал так, словно на его груди лежал тяжёлый груз.  Он снова подумывал о том, чтобы признаться во всём. Но когда он заговорил, то сказал:

"Доктор Аннистер, вы очень несправедливы. Я сказал вам правду о своём
отсутствии. По этому вопросу больше нечего сказать. Но это
Я имею право знать, и я настаиваю на том, чтобы знать, есть ли у вас хоть какое-то основание для этих инсинуаций, которые вы высказываете, кроме ваших собственных подозрений.

Отец Милдред задумчиво посмотрел на её жениха, прежде чем ответить. Он говорил себе, что слова этого человека были достаточно откровенными, но почему-то не звучали правдоподобно. В этих карих глазах, которые, казалось, с трудом смотрели на него, не было и искры негодования. Не было и дрожи искреннего возмущения, которое он так хотел увидеть. Под взглядом Брэнда
В его привычной манере слегка церемонной вежливости и почтительности он
различил неуверенность в мыслях и намерениях.

 «Здесь что-то не так, — подумал врач, — что-то
ужасно не так. Кажется, он не осознаёт чудовищности того, в чём я
почти обвинил его». Он печально покачал головой и начал говорить вслух:

«Как я уже говорил тебе, Феликс, с теми знаниями, которые я приобрёл за всю свою жизнь, полную тяжёлого труда, мне не нужны никакие доказательства, кроме тех, что дают мне мои собственные глаза. Я считаю это таким же заслуживающим доверия, как и любое другое
информация, которую я мог бы получить от другого. Это и мой собственный интеллект
являются единственной причиной моих страхов. Она все же есть некоторые незначительные
подтверждение в довольно загадочной форме и заверения вашей
друг, мистер Хью Гордон".

При звуке фирменное наименование повернулись вокруг на
удивился доктор, гнев, пылающий в его лицо и глаза.

"Этот человек!" - кричал он. "Ты принимаешь его слово против моего? Он мой злейший враг, и он ни перед чем не остановится, чтобы причинить мне вред. Он вор, убийца или стал бы им, если бы осмелился. Я требую, чтобы вы сказали мне, в чём он меня обвиняет!

Доктор Эннистер в изумлении уставился на эту вспышку враждебности и гнева.
"Ты ошибся во мне, Феликс", - сказал он спокойно, хотя внутренне он был
очень интересно, что явилось причиной взрыва. "Я не сказал,
обвиняют вас в чем-либо, не он. Напротив, мне показалось,
что он делает все возможное, чтобы оказать вам дружескую услугу. Мне показалось странным, что он был так уверен в том, что вам ничего не угрожает, и при этом не знал, где вы находитесь. Он казался искренним и прямолинейным, и это была единственная гипотеза, которую я мог выдвинуть.
одно из его утверждений усилило то, что вы называете моими подозрениями.

Пока доктор говорил, Брэнд быстро ходил взад-вперёд, хмурясь и бормоча. «О, я знаю, что этот парень притворяется другом, — угрюмо сказал он, — но ему нельзя доверять. Он хочет меня погубить». Но я с ним поквитаюсь, я его ещё достану!

Он сделал ещё пару кругов, очевидно, пытаясь взять себя в руки, пока доктор Аннистер смотрел на него, нахмурив седые брови
задумчиво наморщил лоб. Он начал с тревогой понимать, что в этой ситуации было что-то большее, чем он предполагал.

"Что ж, Феликс," сказал он наконец, "мне жаль, что наш разговор не привёл ни к чему хорошему. Я надеялся, что вы проясните этот вопрос и, если вам нужна помощь, позволите мне дать вам совет и оказать содействие.
Подумайте об этом более тщательно, и если вы увидите это в другом свете, приходите ко мне в любое время, и я посмотрю, что я могу для вас сделать.

 «Благодарю вас, доктор Аннистер. Я буду помнить о вашей доброте,
Хотя я не думаю, что в будущем у меня будет больше поводов воспользоваться им, чем сейчас. Но Милдред... — он замялся, встревоженно глядя на свою спутницу. — Вы же не собираетесь запретить нам жениться из-за этих беспочвенных и несправедливых предположений?

В глубине своего сердца доктор Annister было в тот момент, решив, что
его дочь никогда не должна стать женой этого человека, если все его
опасения и страхи были расчищены. Но он боялся
влияние на Милдред, особенно на данном этапе, вынужденного ломать
о помолвке. Так он затянуться.

— Нет, я не буду запрещать, по крайней мере, не сейчас. Но я не могу дать согласие на брак в ближайшем будущем, как вы оба меня умоляли. Вам придётся подождать ещё немного, Феликс, и доказать, что вы достойны. Мне не нравятся эти таинственные исчезновения.

Когда Брэнд ушёл, маленький доктор опустился в своё любимое кресло в своей обычной позе, погрузившись в глубокие раздумья. «Бедная Милдред!»
«Бедная маленькая девочка!» — подумал он. «Думаю, её матери лучше
отвезти её этим летом за границу, и посмотрим, помогут ли ей перемены и путешествия».
«Отсутствие не повлияет на её преданность. Мне здесь будет ужасно одиноко, Милдред будет ужасно несчастна, а Маргарет будет чертовски весело. Тем не менее, эксперимент стоит того, чтобы попробовать».




Глава XVI

Миссис Фенлоу злится


«Гарри, дорогой, пожалуйста, спрячь газету в свою сумочку и унеси её с собой», — сказала Изабелла Марн, когда её сестра вошла в столовую. Солнце освещало окно, за которым цвели растения, на столе стояла ваза с нарциссами, и вся комната выглядела такой же весёлой и жизнерадостной, такой же изящной и приятной, как и маленькая леди в
Розово-белое муслиновое платье, в котором она наводила последние штрихи на
столе для завтрака. «Мама спустится сегодня утром, — продолжила она, —
и я не хочу, чтобы она это видела».

 «О боже!» — воскликнула Генриетта, взглянув на заголовки. «Нет,
конечно, мама не должна это видеть. Это слишком её расстроит». Вы
прочитайте его, Белла? Он был ранен?"

"Счет говорит г-абсолютно не больно. Но некоторые другие
были ... одна из них была в довольно тяжелом состоянии, и мисс Эндрюс порезали скальп. Надеюсь, это
не испортит ее красоту.

"Должно быть, им всем едва удалось спастись", - прокомментировала Генриетта
— воскликнула она, пробегая глазами колонку. — Бедняжка Милдред! Она
будет сходить с ума от беспокойства и ревности! Ты же знаешь, Белла, она
не может вынести, если другая женщина получит от него улыбку или хоть немного внимания.

 — Ш-ш-ш! Мама идёт! Спрячь скорее эту бумажку и, пожалуйста, говори очень быстро
весь завтрак, чтобы она не догадалась попросить её, пока ты не уйдёшь. Мама никогда, никогда не разрешила бы мне снова ездить с ним на его машине, если бы узнала об этом происшествии.

— Я всё равно не думаю, что тебе стоит это делать, Белла. Я бы не хотела, чтобы ты это делала.

— Что в этом плохого? И это доставляет мне немного удовольствия — из-за всего, что у меня когда-либо было. У Делии очередной период самоанализа, — со смехом продолжила она, когда миссис Марн вошла в комнату и все трое сели за стол. — Это продолжается уже два дня, и я с тревогой жду, что будет дальше. Сегодня утром она была в таком мрачном настроении, что
подсластила бы яйца сахаром и посолила бы кофе, если бы я не
стоял на страже.

«Как ты думаешь, она снова собирается нас бросить?» — с тревогой спросила миссис
Марн.

«О, с Делией всё в порядке, за исключением тех моментов, когда она беспокоится из-за недостатка женихов в этом районе. На самом деле она не хочет выходить замуж, по крайней мере, сейчас, но ей нравится думать, что она могла бы, если бы захотела, и ей нравится время от времени видеть нового мужчину, как она говорит, «чтобы перекинуться парой слов». И я ей сочувствую, даже если получаю по три письма в неделю от Уоррена».

"Белла!" - воскликнула ее мать, но в ее голосе было больше веселья, чем упрека.


"Ты бы тоже так сделала, если бы была на двадцать пять лет моложе", - сказала Белла,
наклонившись, чтобы ласково похлопать мать по руке. «В любом случае, я проявляю
своё сочувствие к Делии, принося ей всё, что могу найти, чтобы
утешить её. Я ещё не сказала ей — я жду, когда её приступ
самоанализа достигнет острой стадии, — но у бакалейщика появился
новый разносчик, приятный молодой человек, симпатичный и вежливый. «Я бы хотела, чтобы кто-нибудь был так добр ко мне!» — она рассмеялась, капризно надув свои хорошенькие губки. «Гарри, если мистер Брэнд сегодня скажет тебе что-нибудь о том, чтобы приехать сюда на своём автомобиле…» — Генриетта подняла взгляд.
неодобрительно приподняв брови, она увидела вызывающий огонек
озорство, танцующее в голубых глазах ее сестры: "Просто скажи ему, пожалуйста".
Белла продолжила, тряхнув головой: "Что мой врач
приказал мне сегодня прокатиться на автомобиле, как единственному средству спасти мою
жизнь!"

Была середина апреля, и сам воздух трепетал от спешки и предвкушения
весны, которая готовилась одним прыжком — будет ли это завтра, через три дня, на следующей неделе? —
превратиться из набухших почек и бронзовых деревьев в цветущие растения и листву. Генриетта поспешила вниз по
Улица под распускающимися деревьями, занятыми своим ежегодным чудом, и мимо
маленьких зелёных лужаек с клумбами, на которых цвели крокусы, подснежники и
тюльпаны, великолепный ласковый солнечный свет окутывал её своей радостью,
а запах свежевскопанной земли поднимал ей настроение, а пение, порхание и щебетание птиц
звали её разделить радость этого яркого сезона. Но в её мире было не всё в порядке, и
она больше ощущала тревогу в своём сердце, чем зов весны,
который будоражил её чувства.

Да, теперь она могла с уверенностью смотреть в будущее, она
Она сказала себе, что через несколько месяцев заплатит последний взнос за их коттедж с маленькой лужайкой и садом, и это станет гарантией того, что, что бы ни случилось, у её матери будет дом. Белла, вероятно, выйдет замуж за молодого врача, с которым была помолвлена так долго. Они ждали, пока он закончит медицинскую школу в Гарварде, и теперь он хотел быть уверенным, что у него будет достаточно практики, чтобы чувствовать себя вправе жениться. Задержка была необходима и со стороны Беллы,
поскольку её помощь в уходе за матерью была незаменима.
Но улучшение их финансового положения подействовало на миссис Марн как волшебный эликсир, и теперь, когда она всё больше и больше убеждалась в способностях и успехах Генриетты, она быстро поправлялась и набиралась сил, так что вскоре смогла бы взять на себя ведение их хозяйства и позволить Белле выйти замуж, как только её жених сможет предложить ей дом.

Но Генриетта так беспокоилась о других вещах, что эти разгадки принесли ей мало утешения. Сестринская осторожность подсказывала ей, что для Изабеллы было неблагоразумно так часто встречаться с Феликсом Брандом.
его автомобиль. Дважды после возвращения Брэнда из последнего путешествия она обнаруживала, что Белла, вернувшись домой в конце дня, только что вернулась из долгой поездки, во время которой машина Брэнда, очевидно, нарушила все правила дорожного движения и показалась наблюдателям просто цветной точкой. После такого путешествия Белла, по мнению Генриетты, была в приподнятом настроении, что делало её очень милой и очаровательной, с румянцем на щеках, блеском в глазах и весёлыми разговорами.

"Она молода и жизнерадостна, а удовольствий у неё так мало," — подумала Генриетта.
подумала, несмотря на то, что сама была моложе и у неё было
так же мало детей, «что мне ужасно не хочется возражать против чего-то, что
кажется таким невинным. Но с его стороны безрассудно ехать так быстро, а этот несчастный случай прошлой ночью — о, я боюсь, что это опасно. И потом, есть ещё
Милдред, если бы он был помолвлен с кем-то другим, я бы не стала об этом думать; но... ну, мама считает, что это хорошо и мило с его стороны время от времени вывозить Беллу на прогулку; а если бы это было не так, я думаю, он бы этого не делал.

Но в этом последнем вопросе Генриетта не была уверена.
В той абсолютной уверенности, которую она до недавнего времени испытывала по отношению к своему работодателю, начали появляться небольшие трещины. Она считала его образцом честности и благородства, но в его деловых вопросах, почти все из которых проходили через её руки, она знала, что он начал прибегать к самой откровенной лжи и уловкам, от которых она краснела, будучи посредником в их передаче на бумаге.

Простая, прямолинейная Генриетта была стержнем её характера.
Она не могла не чувствовать себя соучастницей
его изворотливость и неправда, когда она печатала и отправляла его письма.
Она сказала себе, что это было не ее дело, что она больше не была
чем машина в работе она сделала для него, и что заботиться о ней
своя мораль было все, что было возложено на нее. Тем не менее, она была
сильно встревожена этим ясным утром.

"Он кажется таким непохожим на того, кем был несколько месяцев назад", - подумала она
со вздохом. «Я не понимаю, почему он должен так меняться. Я почти
начинаю думать о том, чтобы найти другую работу. Но я не должна
Подумай об этом сейчас, потому что я пока не могу позволить себе рисковать.

Её мысли обратились к другой стороне характера Брэнда, в которой она тоже начала сомневаться. Она мало с кем виделась, но до неё доходили слухи, которые заставляли её задуматься, не является ли человек, которого она считала почти идеальным и благородным, приверженцем зловещих удовольствий. После его последнего возвращения она начала испытывать к нему физическое отвращение, и это чувство, как она понимала, росло в ней.
она напомнила, что эти вещи ее мыслях мелькнуло тревожно вернуться к ней
сестра. Она чувствовала себя ужасно невежественной и неуверенной в том, что ей
следует делать, и хотела бы, чтобы был кто-то, кто лучше разбирается в житейских
знаниях, чем она сама, к кому она могла бы обратиться за советом.

"Я не могу говорить об этом с мамой, - подумала она, - потому что это было
заставить ее беспокоиться о нем и обо мне, и я не хочу идти к доктору
Эннистер, потому что у него и так хватает забот со всеми этими полубезумными пациентами, а миссис Эннистер так восхищается мистером Брэндом
она бы обиделась на любое предположение, что с ним что-то не так, и... ну, я не думаю, что она вообще очень уравновешенная. Я бы хотела снова увидеться с мистером Гордоном — кажется, прошло много времени. Но я не должна ничего говорить ему об этом, даже если бы увидела его, потому что между ним и мистером Брэндом, похоже, много разногласий.

— И я боюсь, что Белла в любом случае не обратила бы внимания на то, что противоречит её собственным желаниям. Мне не нравится то влияние, которое мистер Брэнд, похоже, оказывает на неё. Я понимаю это,
потому что он заставлял меня чувствовать себя так же — неудовлетворённой, эгоистичной и мечтающей о всевозможных восхитительных вещах, которых я не могла получить. Что ж, я пережила это без каких-либо плохих последствий, кроме собственных отвратительных чувств; и она такая милая, добрая и жизнерадостная, что, думаю, тоже переживёт.

 Она дошла до проспекта, по которому шла трамвайная линия, ведущая к парому, и увидела, что только что пропустила машину.

«О боже! Разве это не возмутительно?» — пробормотала она, наблюдая, как он
грохочет по дороге. «И другого пока не видно. Надеюсь,
Мне не придётся долго ждать, потому что я хочу прийти туда пораньше этим
утром, сегодня так много дел.

Её мысли устремились в офис и к обязанностям, которые ждали её, и
задержались на знакомой фигуре её работодателя за рабочим столом.

«Я не понимаю, — спорила она сама с собой, — как он может жить плохо, если он так усердно работает».

Она вспомнила, с каким рвением по возвращении он погрузился в ожидавшую его работу и с какой самоотдачей посвящал себя ей с тех пор. Несколько раз за последние две-три недели он
сказал ей, что никогда раньше он не работал так быстро и легко и
с таким удовлетворением от результатов.

С большим удовольствием и интересом она наблюдала, как его проект для здания капитолия
обретал форму под его пальцами, думая, что это более
красиво, чем все, что он делал раньше. Однажды она сказала ему,
смеясь, что, по ее мнению, феи должны приходить ночью и
волшебным образом касаться его карандаша, иначе он не смог бы
так быстро нанести на бумагу такую прекрасную вещь.

Только вчера он показывал ей готовый мультфильм для обложки
Она ахнула от восхищения и воскликнула: «О, мистер Бранд, это восхитительно!
Я не знаю, почему это так красиво, ведь это
выглядит просто, но почему-то кажется правильным».

Он кивнул, довольно улыбнулся и сказал:

«Да, именно так я и хотел сделать». Всё дело в пропорциях, и я думаю, что впервые в жизни я всё сделала правильно.

Пока она вспоминала этот разговор, мимо неё пронёсся автомобиль,
притормозил и вернулся, и она увидела, как миссис Фенлоу высунулась из окна и
окликнула её:

"Я так и думал, что это вы, мисс Марн! Ждете трамвай, не так ли?
Ну, не ждите, прыгайте со мной. Я еду в город и отвезу
тебя прямо в твой офис."

Генриетта несколько раз встречалась с миссис Фенлоу за то долгое время, пока архитектор пытался удовлетворить её пожелания и спроектировать загородный дом, который она решила построить на Гудзоне. Она находила открытой манеру речи и непринуждённые манеры пожилой женщины забавными, но также прониклась симпатией и уважением к искренности и доброте, которые были очевидны под довольно
резкая и непредсказуемая внешность.

 Она была рада и тронута искренней привязанностью и
дружбой между миссис Фенлоу и её единственным сыном Марком Фенлоу, её
старшим ребёнком. Генриетта несколько раз встречала молодого человека в
офисе своего работодателя, а также на его театральной вечеринке и на
новоселье прошлой осенью. Она знала, что Марк окончил колледж прошлой весной и после этого устроился в трастовую компанию, акционером и директором которой был его отец, и что его мать, которая очень им гордилась, ожидала, что он поднимется по карьерной лестнице
Он быстро поднялся по карьерной лестнице и стал важной фигурой в крупных финансовых операциях.
 Генриетта нашла его обходительным молодым человеком, полным весёлого юмора и
энергии и, по-видимому, обладающим таким же добродушием и искренностью, которыми она восхищалась в его матери.

 «Вы видели утреннюю газету?» — было первым, что сказала миссис Фенлоу, когда
 Генриетта устроилась на своём месте.

— Вы имеете в виду аварию, в которую попал мистер Брэнд на своём автомобиле? Разве они
не счастливо избежали смерти?

 — Этому человеку везёт, как ирландскому солдату! — заявила миссис Фенлоу.

 — Вы заметили, что он единственный, кто не пострадал?
Хотя причиной, очевидно, было его безрассудное вождение? С ним всегда так. Он получает удовольствие, а другие расплачиваются за это.

 Тон миссис Фенлоу был таким резким и горьким, что Генриетта удивлённо посмотрела на неё. На её лице, которое тоже было каким-то военным, читались признаки беспокойства. Тёмные круги под глазами и морщинки вокруг рта, казалось, говорили о душевных страданиях. Но её
губы решительно сжались, и она высоко подняла голову.

"Но он не может так долго продолжать. У него обязательно случится
«Разрушьте один из этих прекрасных дней».

 «Что вы имеете в виду, миссис Фенлоу?» — спросила Генриетта, широко раскрыв глаза.

 Миссис Фенлоу говорила, глядя прямо перед собой, в пустоту, как будто, погрузившись в свои горькие мысли, она на мгновение забыла о своей собеседнице.  Услышав вопрос девушки, она быстро повернулась, словно хищная птица.

«Простите меня, дорогая, если я позволю себе неуважительно отозваться о вашем
работодателе. Видит Бог, у меня есть на то веские причины. Но вам не стоит беспокоиться из-за того, что я говорю это в вашем присутствии, потому что я собираюсь
Он пришёл в мой кабинет сегодня, чтобы сказать то же самое, и даже хуже, прямо в лицо. Когда я думаю о том, как он использовал своё влияние на Марка, а я верила ему, как дурочка, и радовалась его дружбе с моим мальчиком! Боже мой!

 Её голос понизился до шёпота, в котором было столько ярости и негодования, что Генриетта немного отпрянула, с удивлением глядя на её застывшее лицо и дрожащие губы.

«Конечно, — продолжила она более естественным тоном, — Марк должен был знать лучше, у него должно было быть больше здравого смысла и
сила характера, чем поддаваться подобному искушению. Но он
был всего лишь юношей, а Феликс Брэнд был достаточно взрослым,
чтобы понимать, насколько это опасно для такого молодого человека. И Марк
так восхищался им, что думал: что бы ни делал Брэнд, это правильно.

Она внезапно замолчала, и Генриетта увидела, как она вытирает
слезу в уголке глаза. Девушка была так смущена и растеряна этими признаками сильных эмоций и скрытых проблем и так не понимала их причины, что не могла придумать, что бы такое сказать или сделать.
Она не знала, что делать, и поэтому тоже молчала, пока пожилая женщина не повернулась к ней снова и не заговорила более мягко:

"Не обращай на меня внимания, моя дорогая. У меня большие неприятности из-за Марка. Я
пережила ужасный удар и пока не знаю, чем всё закончится. Я
не хочу быть несправедливой по отношению к Феликсу Брэнду, но я не могу не думать о том, что он во многом виноват в этом. Я знаю, что он был причастен к началу всего этого. И я узнала, что бедный Марк — не единственный, — она снова говорила в пустоту, не замечая девушку рядом с собой, — кто расплачивался за последствия действий Феликса Брэнда.
личные удовольствия. Пора бы ему начать платить за некоторые из них
самому.

 Ее голос, дрожащий от негодования и боли, которые она пыталась
скрыть, перешел в бормотание, слов которого Генриетта не могла
различить, и наконец она замолчала. У дверей здания, в котором
находились кабинеты Брэнда, она сказала своей спутнице:

— «Я поднимусь с тобой, дорогая, если ты позволишь. Я хочу без промедления увидеться с мистером
Брэндом, а если его ещё нет, я подожду его».

Мисс Марн, занятая за своим столом утренней почтой, услышала звуки
из кабинета своего работодателя во время звонка миссис Фенлоу, который
послужил сигналом к изменению дружеских отношений, ранее существовавших между
ними. Она слышала, как женщина повысила голос, словно в горьком осуждении, а мужчина ответил ей насмешливым тоном. Это было так непохоже на Феликса Брэнда, что она на мгновение отвлеклась от работы,
удивлённая непривычной ноткой в голосе. За последние несколько недель она несколько раз видела, как он внезапно выходил из себя, но даже эти вспышки гнева, беспрецедентные в её опыте общения с ним,
Это не показалось ей таким уж чуждым его обычной приветливой манере и
приятной речи, как резкий, саркастический тон, с которым он говорил с миссис Фенлоу.

 «Но это, должно быть, мистер Брэнд, — подумала его секретарша, с недоумением глядя на дверь в его кабинет, — ведь там точно никого больше нет».

Пока она, оцепенев от удивления, смотрела на письмо в своих руках,
гневные голоса снова зазвучали, сначала один, потом другой, и в голосе миссис
Фенлоу она вскоре различила слова: «Хью Гордон».

В ответ раздался звук, с которым мужчина вскочил на ноги, и
опрокинутый стул с грохотом упал на пол, раздался удар по столу и
громкая и сердитая ругань. Девушка вскрикнула от удивления и ужаса.
Её потрясённые уши услышали, как хозяин ругает Гордона и его гостя, и
шорох платья женщины, когда она поспешила из комнаты.

В ее злость и возмущение Миссис Fenlow бросился к первой двери
что встретил ее глаза, в которых была одна в комнату Генриетты.
Открыв его, она бросила Бранду через плечо:
пылая презрением и яростью:

«Ты, белая гробница! Я покончу с тобой, и все мои друзья узнают, кто ты такая!»

 Она промчалась мимо Генриетты, словно не замечая её, через
прихожую в коридор. Дверь в кабинет Брэнда была широко распахнута, и Генриетта увидела, что он стоит у своего стола, и его лицо так искажено страстью, что на мгновение она усомнилась, что это он, и, очевидно, — и тут она едва поверила своим глазам, — он потрясал кулаком вслед уходящему посетителю.




Глава XVII

«КТО ДОЛЖЕН ИМЕТЬ ДАР ЖИЗНИ?»


Когда был опубликован проект Феликса Брэнда для здания Капитолия, по всей стране прокатился хор восхищённых возгласов и похвал.
Его проект был признан выдающимся достижением, намного опередившим всё, что он делал раньше, а самого Брэнда провозгласили одним из самых многообещающих архитекторов своего времени и самым одарённым из тех, кого когда-либо производила на свет Америка. Другие репродукции его недавних работ,
деловые здания, загородные дома, церковь и мемориальное сооружение,
были обнародованы примерно в то же время, и они, а также Капитолий
Здание вызвало такой интерес, что газеты и журналы
опубликовали статьи о нём с множеством иллюстраций его работ и
критических замечаний о его искусстве, в которых его нынешние достижения
восхвалялись в самых ярких выражениях и предсказывалось, что он
сможет сделать ещё больше. В нём, как было заявлено, наконец-то
появился великий американский архитектор, человек с такой
оригинальностью, таким мастерством и таким чувством красоты и
гармонии, что, если он продолжит столь же успешно воплощать
свои ранние замыслы, то вскоре создаст ярко выраженный
американский стиль
архитектура, проникнутая национальным духом и выражающая национальные идеалы, достойная занять место среди великих архитектурных сооружений мира.

Его секретарь собрал эти статьи и сохранил их, чтобы он мог посмотреть на них, когда вернётся. В начале мая, как раз перед этим циклом
похвал, когда она однажды утром пришла в офис, она нашла
его письмо, в котором говорилось, что ему внезапно
понадобилось срочно уехать за границу и что, поскольку он
отплывает рано утром, ему придётся снова оставить дела на её
попечение.
Там было несколько слов похвалы за её проницательность в управлении его бизнесом, когда он отсутствовал в другое время, несколько указаний о том, что он хотел бы, чтобы она сделала или оставила без внимания, краткое сожаление о том, что ему приходится уезжать именно сейчас, когда ему важнее всего быть рядом, и надежда, что его не будет не больше трёх-четырёх недель. Но не было ни указания на то, где именно в той обширной части света, которая называется «зарубежьем», с ним можно было бы связаться по почте или телеграфу, ни упоминания о том,
Один из нескольких пароходов, отплывавших в тот день, должен был доставить его в
неизвестное место назначения.

 Генриетта со вздохом отчаяния отложила письмо.  «Это очень плохо,
очень плохо!» — воскликнула она.  «Как раз когда всё шло хорошо и он
выполнял замечательную работу!  Теперь всё снова пойдёт наперекосяк,
люди потеряют терпение, и он потеряет много денег. Что ж, мне придётся делать всё, что в моих силах, пока он не вернётся.

Но, несмотря на её преданность интересам работодателя и глубокое искреннее удовольствие, которое она испытывала, видя их процветание и
Зная, что она помогает продвигать их, — радость любого честного работника в том, чтобы хорошо и успешно делать то, за что он взялся, — она вскоре начала испытывать облегчение от того, что хотя бы на время избавилась от физического присутствия Брэнда.
 После его яростной вспышки гнева в адрес миссис Фенлоу Генриетта почувствовала, что её отвращение к нему усиливается, пока не переросло в стойкое отвращение. Она
не знала, насколько велико было нервное напряжение от постоянных попыток подавить и игнорировать это чувство, пока его отсутствие не избавило её от него.

"Интересно," - сказала она себе, когда она возвращалась домой через несколько дней, "если
Я могу выдержать его достаточно долго, чтобы спустя он возвращается, чтобы полностью избавиться от
что ипотеки. Что ж, мне все равно придется подождать, пока он не вернется,
и тогда я должен предупредить его, я полагаю, за две или три недели.
Возможно, когда он вернётся домой в этот раз, он будет больше похож на себя прежнего,
и это будет не так сложно. Я подожду до тех пор, прежде чем принять решение.

Придя к такому выводу, она вошла в кассу зала ожидания на пароме и, оторвав взгляд от падающих
Взглянув на билет в ложе, она увидела молодого человека приятной наружности, одетого в серый свободный костюм, который направлялся к ней, приподняв свою мягкую фетровую шляпу. Даже в этот момент удивления она осознала, что пытается скрыть от него всю полноту радости, которую испытывала при этой неожиданной встрече с Хью Гордоном. Но ей не удалось скрыть все признаки удовольствия, которое охватило её и отразилось в её приветственной улыбке.

— «Ты позволишь мне переправиться на пароме вместе с тобой?» — спросил он, ведя её сквозь толпу к выгодной позиции у ворот. — Я не ходил
в конторе, и я больше туда не пойду, потому что знаю, какие распоряжения
Феликс отдал насчёт меня, и не хочу подвергать вас неприятным
опытам из-за его вспыльчивого характера.

Генриетта удивлённо посмотрела на него, недоумевая, как этот человек,
между которым и другим, очевидно, была сильная вражда, мог так хорошо
знать о качествах, которые проявились у другого совсем недавно.

— Но паром, — сказал он с одной из тех улыбок, которые так редко озаряли его серьёзное лицо, — не является чьей-то частной собственностью
и ты единственная, кто может запретить мне переплыть на нём залив как раз в то время, когда ты возвращаешься домой.

Должно быть, он увидел в её поведении скорее поощрение, чем возражение,
потому что на следующий вечер он снова ждал её, и к концу недели между ними установилось молчаливое соглашение, что они будут встречаться таким образом и вместе плыть по сверкающей вечерней воде. Золотисто-красный, он сиял и сверкал вокруг них и
расстилал сияющий путь к красно-золотому майскому закату. Позади них
Манхэттен возвышался своими могучими, золотисто-жёлтыми стенами и башнями в
золотистой дымке — Маммон поднимался из волн, его ноги омывали
розово-золотистые воды, а фасад сверкал бриллиантами
тысячи освещённых закатом окон.

Это был май, месяц чудес природы, когда она своей волшебной палочкой
очаровывает землю, деревья, растения и человеческие сердца, и
внутренняя, вечная жизнь и молодость изливаются бесчисленными
потоками листьев, цветов, песен и прыгающего духа. Весь этот
чудесный месяц они каждый день ездили туда-сюда.
через заколдованные воды. Ибо вскоре она стала замечать, что он ждёт её и по утрам у дверей
паромной переправы в Сент-Джордже.

 Весь мир был окутан весенней красотой, но
 Генриетта Марн вскоре обнаружила, что для её спутника она не имела
никакого значения. Если бы она, восхищённая великолепием красок заката,
сияющих в небе и отражающихся в водах залива, выразила своё восхищение,
Гордон ответил бы вежливо, но формально. Он бы посмотрел и что-то сказал,
но она знала, что ему всё равно. Если бы
она носила цветок на поясе или на шее, тщательно подобранный, чтобы
создать нежную цветовую гармонию с её поясом, или галстуком, или
лёгким румянцем на щеках, и её немного задевало, что он, казалось,
даже не замечал этого.

«Если я сделаю это в офисе, когда там будет мистер Брэнд, — сказала она себе, — это будет первое, что он увидит, и он всегда говорит об этом и смотрит на это с удовольствием, и ему… на меня наплевать!»

«Я знаю, это недостаток моей натуры», — сказал он однажды в ответ на её лёгкое недовольство из-за его безразличия.
в вечерней панораме необычайной красоты. «Я знаю, что из-за этого я теряю много удовольствия от жизни, но ничего не могу с этим поделать.
Кажется, что-то не хватает в моём образе. Но я надеюсь, что когда-нибудь я это верну. Вы так чувствительны к этим вещам,
возможно, вы сможете научить меня чувствовать их тоже».

Вскоре их разговор перешёл на более или менее личные темы,
касающиеся взглядов, опыта и амбиций. Генриетта заметила, что
Гордон ничего не рассказывал о своей прошлой жизни, о родственниках или
друзьях, о том, где он вырос, учился в школе или чем занимался.
сделано в молодости. Но он был полон надежд и планов на будущее.
Его мозг был занят идеи для крупных промышленных схем
необходимо доказать возможность сочетания разумной прибыли для своих
создатели и руководители с большой зарплаты, комфортное жилье и
расширяется жизни для своих работников. В его сознании вырисовывались проекты
хотя и смутные пока, по обновлению тех зловонных мест города
где человеческая природа, неразбавленная космосом, тушит коррозию и
разложение для своих душ и тел. Каждый день он дарил ей
то или иное из множества полузабытых идей, возможно, только что возникших, возможно, принимающих пробную форму, которые он стремился разработать и подвергнуть практическому испытанию. По большей части они казались ей необычным сочетанием деловой хватки, искренних чувств и альтруистических намерений. Очевидно, его целью было улучшить общество с помощью совместных и взаимовыгодных усилий всех заинтересованных сторон.

Он много и с энтузиазмом говорил об этих вещах , и вскоре Генриетта
он обнаружил, что они и родственные им надежды и планы были целью и вдохновением всей его жизни.

 «У меня есть деловая хватка, — сказал он ей однажды.  — Деньги легко
зарабатывать.  Кроме того, приятно занимать свой разум грандиозными
планами и видеть, как они воплощаются в жизнь. Но это ничто по сравнению с удовольствием, которое я испытаю, когда смогу приступить к работе над некоторыми из этих проектов и увидеть, что они получаются такими, какими я их хочу видеть.

— Тогда ваше удовольствие будет двойным, — сказала она, — удовольствие от
создания чего-то и от того, что вы приносите пользу. Мистер Брэнд, должно быть,
и это двойное удовольствие, когда он чувствует, что все его способности работают, и
знает, что создаёт что-то прекрасное, как и вы будете чувствовать, что делаете что-то хорошее.»

Его лицо помрачнело, а глаза вспыхнули при упоминании имени Брэнда.
Она почувствовала, что он напрягся, душой и телом, готовый к враждебности.

"Простите меня, — резко сказал он, — если мне не нравится это сравнение.
Я считаю Феликса Брэнда, его идеи и принципы, а также его образ жизни настолько отвратительными, что даже упоминание его имени
вызывает у меня презрение и отвращение. Я считаю его, — продолжил Гордон, —
— тон стал ниже и напряжённее, — очаг заразы, источник зла, который
стал бы угрозой для любого сообщества.

 — О, мистер Гордон! — возразила она. — Разве вы не преувеличиваете?
 Разве вы не предвзяты по отношению к нему? Подумайте о прекрасных зданиях, которые он
создаёт, и о возвышающем и облагораживающем влиянии такой благородной и
прекрасной архитектуры!

— Я знаю, — согласился он, — у этого человека есть талант, великий талант. Он уже доказал это, и он мог бы пойти дальше по своему пути и сделать гораздо больше, если бы прожил другую жизнь.
Но он сам навлекает на себя свою судьбу. — Он на мгновение замолчал,
и она, гадая, что он имел в виду под этим мрачным высказыванием, которое он произнёс самым серьёзным тоном, уже собиралась попросить его объяснить, но он резко повернулся к ней.

— Скажите мне, — потребовал он, — считаете ли вы, что человека можно простить за то, что он является источником зла, за то, что он ведёт или принуждает других к проступкам и несчастьям, в то время как сам процветает и почитается, просто потому, что он может создавать прекрасные произведения искусства, архитектуры или
музыка или литература? Мир больше нуждается в том, чтобы его сделали более
красивым и доставляющим больше удовольствия немногим, чем в том, чтобы его сделали
лучше для многих? Стали бы вы мириться с человеком, который намеренно делает
это хуже, потому что он добавляет этому красоты? "

Пристальный взгляд Гордона и торжественная, страстная серьезность, с которой он
говорил, ничуть не шокировали его слушателя. Это было, как если бы он был
задавая эти вопросы, из глубины его, сердце.

- Я... я просто не знаю, что сказать, - запинаясь, произнесла она. - Я никогда раньше не думала об
этом вопросе в таком ключе. Не хочется отвечать на такой серьезный вопрос.
— Вопрос на засыпку. Но... — она замялась и почувствовала, что поддаётся его силе характера и искренности чувств. — Да, пожалуй, вы правы. Если бы мир был полностью порочным, он был бы обречён на провал, каким бы прекрасным он ни был.

 — Я был уверен, что вы со мной согласитесь, — ответил он с довольным видом. — Но теперь я хочу, чтобы вы рассказали мне кое-что ещё, —
продолжил он более мягким тоном и в более скромной, сдержанной манере. —
Я хочу представить себе двух возможных мужчин и хочу, чтобы вы рассказали мне
«Как ты думаешь, кто из них двоих больше заслуживает жизни?»

Он подошёл к ней ближе и, прислонившись к перилам, посмотрел ей в лицо с выражением, которого она никогда раньше не видела в его карих глазах, — задумчивым и умоляющим, а не уверенным, настороженным и бесстрашным, — и у неё защемило сердце от внезапного, мучительного полувоспоминания. Где, когда она видела карие глаза с таким выражением?

Она пыталась найти ответ в глубине своего сознания, пока слушала его голос, всё ещё звучавший порывисто, хотя он и говорил:
Казалось, он пытался изложить свою гипотезу в холодных, сухих
терминах.

"Предположим, что есть два человека, — говорил он, — и предположим, что один из них обладает талантом к созданию благородных и прекрасных произведений искусства любого рода, которые доставили бы большое удовольствие многим людям и утончили бы и возвысили их вкусы. Но предположим, что в то же время он ведёт такую личную, даже тайную жизнь, которая делает его источником порока и разврата, бесконечным источником зла.
Тогда, как вы думаете, стал бы такой человек... — его голос стал тише и
взволнованный торжественной серьезностью: "достоин жить больше, чем тот, другой"
тот, кто, хотя и не обладал талантом создавать красоту,
использовал все свои силы, чтобы сделать мир лучше для всех людей
чтобы жить в нем? Если оба человека не могут обладать даром жизни, мисс Марн,
кто из них, по-вашему, должен обладать им?

Она посмотрела на него, отвела взгляд и заколебалась, ее разум все еще был сосредоточен на
том дразнящем воспоминании. — «Этим утром вы загадываете мне странные загадки, мистер Гордон», — возразила она.

Видела ли она когда-нибудь дикое животное, ожидающее гибели от рук человека
руки? Нет, конечно же, нет, сказала она себе, и всё же это задумчивое умоляющее выражение могло быть взглядом животного, которое смотрит в лицо смерти, но безмолвно молит о жизни.

 Затем, как вспышка, всё вернулось — её собственная маленькая гостиная, Билликинс, скулящий и прячущийся в её юбках в таинственном ужасе, и Феликс Брэнд, смотрящий на неё с обычным мягким, ласковым выражением в карих глазах, за которыми скрывались тревога и страх. Но в этих глазах, в которые она сейчас смотрела, не было страха, только желание, чтобы её ответ был таким, какого он желал. Она вздрогнула, когда
Смутное предчувствие надвигающейся трагедии пронзила её.

"Вы... вы заставляете меня чувствовать себя так, будто я судья и должна вынести кому-то приговор," — сказала она и попыталась разрядить обстановку, слегка рассмеявшись и добавив: "Право, это несправедливо!"

Но он не хотел, чтобы это было так, и с еще большей серьезностью и
торжественностью продолжил свой вопрос дальше: "Тогда мы сформулируем это по-другому
. Предположим, что мать, готовая выносить ребенка мужского пола, могла бы выбрать его душу
и жизнь, которой он должен был жить. Кто из этих двух мужчин был бы хорошим,
Кем бы хотела видеть своего сына благородная женщина? Представьте себя на месте такой женщины, мисс Марн, и скажите мне, какой бы вы сделали выбор.

 Она почувствовала непреодолимую силу его искренности и была тронута
сильным чувством, которое читалось в его голосе, взгляде и манерах. Её лицо
побледнело от внезапного осознания того, что от её ответа зависит
очень многое. Но она храбро взяла паузу, чтобы собраться с мыслями,
и перевела взгляд на воду.

— Я думаю, — медленно ответила она, — да, я совершенно уверена, что любая хорошая женщина
желала бы своему сыну быть хорошим, а не великим. Я не верю, что
Добрая женщина не стала бы колебаться, если бы могла сделать такой выбор.

Он выпрямился, и торжествующая радость озарила его лицо. «Я
благодарю вас, мисс Марн, — сказал он, едва коснувшись её руки, лежавшей на поручне. — Я почти не сомневался в вашем ответе, потому что вы добрая женщина. Но я хотел знать наверняка. Это моя последняя гарантия того, что я прав.

Он больше ничего не сказал, и Генриетта, немного напуганная восторженным, торжествующим
взглядом, которым он смотрел на неё, откинув голову назад, выпрямившись в кресле.
В отдалении тоже стояла тишина. И через несколько мгновений их корабль
пришвартовался, и они молча присоединились к толпе, которая теснилась
вперед.

 После этого она почувствовала, что в его отношении к ней
появилась какая-то опека. Это давало ей ощущение тепла и безопасности,
и она постепенно стала все больше и больше ему доверять. В конце концов
она даже обратилась к нему за советом по поводу личных проблем, которые
так сильно ее беспокоили. Считал ли он, что она должна разрешить своей сестре
ездить на автомобиле с мистером Брэндом? Возможно ли, что она сама
могла бы найти другую работу, которая помогла бы ей справиться с финансовыми трудностями, если бы она продолжала считать работу у мистера Брэнда такой неприятной?

 «Я не решаюсь говорить с вами об этом, потому что знаю, как сильно он вам не нравится, — извинилась она, — но я так неуверенна и так сильно беспокоюсь из-за этого, и больше не к кому обратиться, кто знает его так же хорошо, как вы». За последние несколько месяцев он так сильно изменился, что кажется, будто это совсем другой человек. У меня такое чувство, что моей сестре не стоит с ним встречаться.
ему, хотя это кажется самым невинным и добрым поступком в мире, когда он заезжает к нам, когда у него дела в другой части острова, и катает Изабеллу. Ей это так нравится, а удовольствий у неё так мало. И они с мамой так доверяют мистеру Брэнду, что уверены: он никогда не попросит её сделать что-то, что было бы неправильно. Сначала я тоже так думал, но теперь не думаю.

 «Я рад, что вы заговорили об этом, — с интересом ответил он, — потому что я
думал, что должен предупредить вас, прежде чем Феликс
Он просто преследует свою цель, совершенно эгоистичную цель, и использует её, чтобы без зазрения совести достичь своей цели. Не отпускайте её снова, мисс Марн, если можете. Я знаю Феликса Брэнда вдоль и поперёк, и ему нельзя доверять.

Генриетта могла только смотреть на него, лишившись дара речи, с широко раскрытыми от страха глазами.

- Не пугайтесь, - поспешил он заверить ее. "Я не думаю, что есть
все для вас, чтобы быть обеспокоены, за исключением того, что его влияние
всегда зло - " он остановился на возвышении перегиба и посмотрел на нее
— восхищённо. «Одна из причин, — продолжил он, не обращая внимания на резкую смену темы, — почему ты мне нравишься и я уверен, что ты здоровая, хорошая и сильная, — это то, что ты ни в малейшей степени не поддалась его скрытому влиянию на большинство людей. Ты придерживалась своих собственных представлений о том, что правильно, а что нет».

 Она покраснела под его взглядом и его словами. "Я боюсь, что я не заслуживаю
все, что кредитная. Я помню время, когда у меня были уродливые чувства
а какие бурные желания к наслаждениям, которые были вне моей досягаемости.
Но у меня было слишком много других дел и о которых нужно было подумать, и поэтому я
— Полагаю, я их перерос.

 — И я тоже полагаю, что они не нашли в твоём сердце подходящей почвы, чтобы пустить корни, — добавил он. — Но тебе не стоит сильно беспокоиться о своей сестре, потому что я уверен, что это ненадолго. В лучшем случае — или в худшем — у него будет не так много возможностей, — он снова выпрямился и бросил торжествующий взгляд своих проницательных, уверенных глаз на воду, — чтобы причинить ей зло. Но он настолько подл, что на вашем месте я бы не доверил ей его снова.

Генриетта задумалась, что он имел в виду под «не так много возможностей».
«возможностей», но воздержалась от вопроса, чтобы ненароком не затронуть какую-нибудь тему, о которой он не хотел говорить. Ещё один загадочный фрагмент из его тайных мыслей всплыл, когда она спросила его совета по поводу своих отношений с Брэндом. Она сказала ему, что работа начинает вызывать у неё отвращение, потому что — и здесь она слегка и дипломатично умолчала о причинах, чтобы не нарушать чувство преданности своему работодателю, — теперь она не чувствует себя в гармонии с его методами ведения бизнеса и взглядами на многие вещи.

"Тебе не нужно говорить об этом так окольно", - сказал он ей.
импульсивно. "Я знаю все об этой перемене в характере этого человека и
о том, как он почти утратил всякое чувство правды и честности. К счастью, он
все еще контролирует свой характер по отношению к тебе и относится с уважением ..."

Он остановился, и вся его манера поведения внезапно ощетинилась агрессивностью.
В его голосе, когда он произнёс следующие слова, прозвучала значимая нотка:
 «И я не думаю, что он поступит иначе. Но, конечно, вы не можете долго мириться с таким его поведением. Я бы посоветовал вам присмотреться к нему».
— Я немедленно займусь поиском другой должности. На самом деле, я уверен, что вам лучше уйти, потому что
Феликс скоро в вас не будет нуждаться.

 Она посмотрела на него с таким вопросом и тревогой в глазах, что он
удивлённо ответил ей взглядом. — О, — воскликнул он, — понятно. Вас озадачил мой
ответ. На мгновение я забыл — возможно, я и раньше забывал, — что вы не знаете всего, что я знаю о Феликсе. Но не беспокойтесь об этом сейчас. Когда-нибудь вы узнаете — я расскажу вам — всю историю. Осмелюсь предположить, что поначалу она покажется вам удивительной. Но вскоре вы поймёте, насколько всё это было неизбежно. Феликс
я полагаю, он скоро вернется.

- О, я надеюсь на это, - вмешалась Генриетта. - Его не было пять недель, и
его дела в ужасном состоянии!

Гордон кивнул. "Да, они должны быть такими. Ему давно пора вернуться
и привести их в порядок. Но предупреждаю вас, Мисс Марн, что он будет
будьте мудры для вас не упоминать моего имени к нему, когда он вернется. Он
так яростно ненавидит меня и так плохо контролирует свой вспыльчивый
характер, что неизвестно, что он скажет или сделает, если кто-нибудь
хотя бы заговорит обо мне в его присутствии. Вы помните его возмутительное
поведение по отношению к миссис Фенлоу?

"О, миссис Fenlow рассказывала тебе об этом?" Генриетта спросила:
быстрый взгляд, удивление, что напоминает, тоже в шоке
инцидент дал ей. "Я думал, что она упоминала твое имя. Что
что так разозлило его?"

"Что было, что стало причиной его окончательного озверения. Об этой беде Марка
Fenlow. Вы знаете, как сильно его любила и гордилась им мать и
каких высоких ожиданий она всегда от него ждала. Феликс втянул его
в азартные игры, и у мальчика развилась страсть к ним, которую он не мог
сдержать. С тех пор как у Феликса появились деньги, он
играли много, и довольно высокие ставки, из-за
расположен он вышел из нее. Но он знал, когда надо остановиться, как только он это сделал
со всеми его порочными индульгенции".

Глаза Гордона сверкали, а его голос стал напряженным от враждебности
. Но Генриетта видела, что он прилагает большие усилия, чтобы держать себя в руках
и спокойно говорить о своем враге.

— То есть, — продолжил он, — раньше он мог остановиться, прежде чем причинить себе вред. Ему было всё равно, что происходит с другими. Но теперь он не может. Игромания овладела им точно так же, как
он потерял контроль над своим характером и, скорее всего, если так пойдёт и дальше, проиграет всё, что у него есть. Он нравился Марку Фенлоу и втянул его в ещё более дурные дела, чем просто азартные игры. Но именно это и погубило мальчика. Это была старая история — игра, проигрыши, займы, финансовые трудности, соблазн денег на виду, вера в то, что он сможет вернуть их на следующий день. Его последние кражи, из-за которых
мать и отец узнали о его проделках и заставили его признаться,
произошли из-за того, что Феликс был безжалостным
она потребовала, чтобы он вернул ей занятые деньги. Вот почему миссис Фенлоу
вошла в кабинет Феликса и сказала ему, что она о нём думает. Несколько недель назад я
пошёл к мальчику и попытался вразумить его, чтобы он перестал так себя вести, и убедить его уволиться. Он рассказал об этом своей матери, и так она упомянула моё имя в их споре.

 — Бедная миссис Фенлоу! — сказала Генриетта. «Я знал, что в то утро у неё, должно быть, были большие
проблемы. Но что стало с Марком?»

«Его отец расплатился с долгами и замял дело,
а потом его отправили на запад, на скотоводческое ранчо.




ГЛАВА XVIII

ИЗАБЕЛЛА ЕЩЁ РАЗ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПОЕЗДКУ


Генриетта Марн с любопытством посмотрела на конверт со штампом
коммерческой фирмы Хью Гордона. «Перед возвращением мистера Брэнда всегда приходит письмо от мистера Гордона, — сказала она себе, — так что, полагаю, он будет здесь сегодня». Если он это сделает, мне придётся решить, стоит ли
уходить от него. Но у меня будет так много работы, что будет нечестно
с моей стороны говорить что-либо об уходе, пока мы снова не наладим
отношения.

В то же июньское утро Пенелопа Брэнд читала письмо в
похожий конверт. Она сидела на улице в своём кресле-каталке в тени того самого дерева, с которого много лет назад упала, получив такие ужасные увечья, которые искалечили её тело и жизнь. Рядом с ней стоял маленький столик, на котором лежали книги, блокнот, карандаш и рабочая корзинка. Здесь она проводила большую часть каждого погожего дня, по очереди читая, делая заметки, переписываясь, занимаясь шитьём и разговаривая с матерью. Розы, росшие вдоль забора, были в цвету, а в нескольких шагах в другую сторону находился маленький огород, где она
мама работала, когда солнце не было слишком жарким, так близко, что они могли
время от времени переговариваться.

Пенелопа начала находить в жизни новое удовольствие, самое глубокое из всех удовольствий для женского сердца, — удовольствие от служения.  Хью
Гордон присылал ей книги по социологии
вопросы, которые давно интересовали её с интеллектуальной точки зрения, и он попросил её составить для него краткие изложения этих вопросов, рассказать ему, что она о них думает, и подробно написать о том, что показалось ей особенно важным. У неё было несколько
Он писал ей письма, в которых обсуждал эти вещи и излагал планы, по которым хотел узнать её мнение.

Всё это доставляло ей огромное удовольствие.  Её мать, которая никогда не видела её такой искренне счастливой и довольной, сияла от робкого восторга, радуясь новому удовольствию, которое вошло в их жизнь.  Для неё всё это было омрачено яростным неприятием их нового друга её сыном. Они узнали, что не должны упоминать имя Хью Гордона
даже в письмах, и когда он в последний раз навестил их во время одного из своих кратких и редких визитов, они дрожали от волнения.
Всё время его пребывания они опасались, как бы случайно не затронуть тему, которая теперь так сильно повлияла на их жизнь и расширила их кругозор.

 Они много размышляли о причинах вражды между двумя мужчинами, и миссис Брэнд было очевидно, что её дочь симпатизирует Хью Гордону. Пенелопа в глубине души, скрывая это от матери, давно испытывала к брату чувство, близкое к недоверию и презрению. Миссис
Бренд был найден в Хью Гордон и ласки он явно жаждал
давать и получать, молодой человек смастерил гораздо больше после того, как ее душа
чем был ее собственный сын, что ее мать-сердцем рвалась обнять его и
в его любовь. Ее глубоко огорчило осознание того, насколько сильной была эта
горечь между ними.

"Если бы они только могли быть моими мальчиками и хорошими друзьями", - сказала она
Пенелопа с сияющими глазами.

Открыв письмо от Хью Гордона, Пенелопа с удивлением уставилась на чек, который
в нём лежал, — чек на большую сумму, чем у них с матерью когда-либо было.

 «Дорогая сестра Пенелопа, — прочла она. — Ты не говорила, что я не должна называть тебя сестрой, и я буду так тебя называть, потому что ты знаешь, что я думаю о тебе именно так. Сейчас я очень счастлива, представляя, как ты удивишься, когда увидишь этот чек.
 Это деньги, которые я заняла у Феликса прошлой зимой, когда хотела начать свой бизнес. Теперь я возвращаю их вам и вашей матери, а не ему, потому что знаю, что он не заботится о вас должным образом, а также потому, что знаю: если я верну их ему, он просто сделает что-нибудь плохое и
 бесполезное использование. В приложении вы найдёте памятку с указанием даты, основной суммы, ставки, процентов и суммы. Я скажу ему, что отправил её вам.

 «Я очень хотел увидеться с вами в прошлом месяце,
 потому что нам нужно было многое обсудить, и это невозможно сделать в письме. Но я знал, в какую ярость впал Феликс, когда узнал, что я был там в прошлый раз, и как вы оба, и особенно ваша мать, страдали от его гнева и резких слов, и я не хотел
 подвергнуть вас такой опыт снова.

 "Но скоро настанет время, когда я смогу посетить
 ты так часто, как вы позволите. Я с нетерпением жду
 это время с таким предвкушением счастья, а я едва
 смею рассказать вам об этом. Если ты примешь решение против меня, если ты
 не будешь испытывать ко мне тех чувств, на которые я надеюсь, ты будешь испытывать... Но нет, это
 невозможно. И я буду продолжать думать о счастливых временах, которые у нас будут, когда я буду часто забегать к тебе и когда я буду брать вас обоих в небольшие путешествия — в
 на побережье, в Нью-Йорк, куда бы вы ни захотели отправиться. Потому что мы можем доставить вам такое удовольствие, Пенелопа, если вы захотите его принять.

 «Всё будет решено и объяснено в следующий раз, когда я вас увижу. Но чтобы подготовить вас ко всему, что я должен вам сказать, чтобы вы были готовы выслушать меня с пониманием, я посылаю вам книгу, которую вы можете почитать в ожидании. В ней вы найдёте одну из удивительных историй современной науки, и в её свете предстанет быстрый, проницательный ум
 Вы сразу же докопаетесь до сути этого дела. Вы ясно увидите суть тайны, которую уже почувствовали в отношениях между мной и Феликсом. Но я надеюсь, что вы не будете принимать решение, пока я не объясню вам всё от начала до конца. Думаю, это произойдёт скоро, в течение двух-трёх недель. А пока вы не будете получать от меня вестей, потому что мне придётся ненадолго уехать.

Остальная часть письма была посвящена вопросам, о которых у них не было
они совещались некоторое время. Но Пенелопа не смогла найти в
них своего обычного интереса, настолько глубоко она была поглощена
загадочными намеками и обещаниями Гордона.

Тревожные интересно, они вызывали в ней, однако, вряд ли было больше
чем трепет и ощущение тайны, которые произошли после
Генриетта Марн изучала в то же утро конверт с
Письмом Гордона Феликсу Бранду. Почему такое письмо всегда должно предвещать
Возвращение Брэнда после этих необъяснимых отлучек, которые становились всё
более продолжительными и зловещими? Что Хью Гордон имел в виду под этими двумя или
три отрывистых, необдуманных предложения, которые, казалось, намекали на какую-то зловещую судьбу, к которой стремился Брэнд? И как теперь будет вести себя архитектор? Будет ли она вести себя так, что она не сможет больше работать на него? Учитывая все финансовые риски, будет ли она чувствовать, что должна уйти и искать другую работу?

 Этот последний вопрос недолго оставался без ответа в её голове. Манеры Брэнда, надо признать, не утратили полностью присущую ему обходительность и
элегантность. Раньше она считала это искренним выражением
врождённая утончённость и доброта его натуры. Но теперь, как будто какая-то внутренняя коррозия разъедала его изнутри, она обнаружила, что они перестали быть чем-то большим, чем тончайшая оболочка, сквозь которую часто прорывалось в словах, манерах или взглядах раздражённое недовольство или угрюмый гнев.

«Как будто он что-то скрывает, — сказала себе Генриетта, когда он вернулся через несколько дней, — что-то, из-за чего он слишком зол, чтобы себя контролировать. Ну, это не повод срываться на мне, как сегодня. Хотела бы я увидеть мистера
Снова Гордон. Ну, в любом случае, я больше не могу этого выносить. Я уверен,
он бы посоветовал мне этого не делать. Мистер Брэнд намного хуже, чем был до того, как ушел.
и он выглядит так, словно был плохим, подлым человеком, каким его называет Хью
Гордон. Я ему об этом скажу сразу, что ему придется найти
другого секретаря".

Когда она сказала матери и сестре, что решила поискать другую работу, ей пришлось выслушать хор удивлённых возражений, и ей было трудно убедить их в обоснованности своих доводов.

"Кажется, он совсем потерял чувство чести," сказала она им. "Во всём
В делах, которые он ведёт через меня, переписываясь со мной и иногда встречаясь со мной, он лжёт и обманывает, даже когда я не вижу, что он рассчитывает что-то от этого получить. И я больше не хочу быть соучастницей таких вещей, даже если я всего лишь своего рода машина. И он становится таким раздражительным, грубым и вспыльчивым, что я просто не могу этого выносить.

— О, не беспокойся об этом, Гарри, — сказала Изабелла со своим обычным оптимизмом.
— Ты скоро найдёшь другую работу. Пожалуйста, в следующий раз включи в договор пункт о том, что твой работодатель должен прийти сюда и
Я довольно часто катаюсь на машине, если не чаще.

— Это напомнило мне, Белла, что я хочу попросить тебя больше не ходить с мистером
Брэндом. Я уверена, что он не такой человек, каким мы его всегда считали.

— О, чепуха! — беззаботно ответила Белла. — Не беспокойся о своём красавчике Феликсе Брэнде. Это не делает его немного, вреда и у меня много
удовольствие. Обо мне не беспокойся, Гарри. Я не младенец. И я не
полагаю, мне предложат еще какие предпосылки, то теперь,
вы собираетесь оставить его. Бедная я, несчастная!"

Генриетта нашли своего работодателя, в частности, попытка настроение следующем
утром. Он выглядел усталым и измождённым, как будто не спал, и
его подвижное лицо, всегда столь красноречиво выражающее его душевное состояние, что
каждая меняющаяся эмоция просвечивала сквозь него, как сквозь окно в его
душу, говорило о тайных терзаниях. То же самое можно было сказать и о его напряжённых нервах,
которые, казалось, были натянуты почти до предела. Они проявлялись в частых вспышках раздражительности и гнева. Его секретарша заметила, что он вздрагивал при каждом внезапном звуке, а иногда и тогда, когда она ничего не слышала, и чтоn он оглядывался вокруг с видом
встревоженным, вороватым, как будто ожидал увидеть какую-то угрозу, обретающую форму
из воздуха. К ее облегчению, он не вернулся в офис после
ленча. Если бы она знала, что он мчался на своей машине
по направлению к ее дому, она бы чувствовала себя менее комфортно в этот тихий
день.

"Белла, дорогая, ты не думаешь, что тебе лучше уйти?" сказала ее мать. «Гарри, кажется, так сильно переживает из-за этого, а она знает его лучше, чем мы. Может, тебе лучше сказать, что у тебя назначена встреча, а потом прогуляться со мной?»

 «О, мама, ещё один раз не будет иметь значения!» Я
Думаю, моя болтовня идёт ему на пользу, потому что, когда мы
выезжаем, он всегда выглядит грустным, но к тому времени, как мы
возвращаемся домой, он в таком же хорошем настроении, как и я. Так что было бы нехорошо не поехать, не так ли, мама?

"Что ж, дорогая, если ты считаешь, что так будет лучше. Но я буду беспокоиться о тебе, так что, пожалуйста, попроси его привезти тебя обратно как можно скорее."

Когда они вернулись ближе к вечеру, Изабелла мельком увидела, как
автомобиль остановился, и она взглянула в сторону комнаты матери.
Рядом с креслом миссис Марн у окна стоял мужчина.
Брэнд помог ей выйти, а затем, бросив на нее проницательный взгляд, с легким смешком
взял ее за руку и повел по дорожке, а затем
через крыльцо к двери. Возиться с ней ключом, она едва
заметил его ухода, и к тому времени как она вошла внутрь его машины
исчезает в конце улицы.

Как она вошла в зал она увидела мужчину, спускающегося по лестнице. Неуверенно посмотрев
вверх, она немного отшатнулась и прислонилась к стене
.

«Белла!» — радостно воскликнул он и снова: «Белла, дорогая!» — и сбежал по ступенькам.

Она сентиментально хихикнула. "Уоррен! Уоррен! Какой сюрприз! С-что Т'
увидимся!" бормотала она заплетающимся языком и, качнувшись к нему, бы
упал бы он не поймал ее.

"Bella! — Что случилось? — воскликнул он встревоженно, а затем, через мгновение, в его голосе зазвучало внезапное отвращение: — Белла, ты пьяна! Боже мой! А я собирался жениться на тебе в следующем месяце! Едешь с мужчиной и приходишь домой пьяной! Прощайте, мисс Марн! Хорошо, что я вовремя понял свою ошибку!

Он схватил свою шляпу с вешалки и захлопнул за собой дверь; и
Она, осознав, что произошло, упала на перила с долгим мучительным криком.

Миссис Марн, которая с улыбкой на устах и с радостью в сердце думала о том, как удивится и обрадуется её дорогая, услышала этот крик и в тревоге поспешила к лестнице.
"Белла!" — позвала она. "Что случилось?" Где Уоррен?

Изабелла, внезапно протрезвев, подняла бледное, осунувшееся лицо: «О, мама, он ушёл! Он бросил меня! О, мама, мама! Всё кончено!»

Она резко развернулась и побежала в столовую,
Погрузившись в свои безумные страдания, она ничего не слышала и не видела, как её
мать закричала, закачалась из стороны в сторону, а затем рухнула на пол.




Глава XIX

«И ТЫ МОГ ЭТО СДЕЛАТЬ, ФЕЛИКС БРЭНД!»


Июньский день сиял солнечными лучами, и весь мир был окутан роскошной красотой весны в её расцвете.
Генриетта Марн огляделась по сторонам, медленно идя по улице
в сторону своего дома с более лёгким сердцем, чем за многие недели до этого. В тот день она получила должность с зарплатой, равной
что она получила от Феликса Брэнда и должна была приступить к работе, как только истечёт срок, о котором она уже предупредила его.

 «Трудности всегда исчезают, как только вы берётесь за них всерьёз», — говорила она себе, с удовольствием улыбаясь зелёному миру вокруг и удовлетворению, которое пылало в её груди. . «Всё идёт хорошо. Когда Хью Гордон
вернётся, он будет рад узнать, что я последовал его совету. Мне очень жаль, ужасно жаль, что так вышло с мистером Брэндом — работать с ним было так приятно
сначала для него, и надолго, но если он будет так себя вести, чего ему ожидать?

Взглянув на окна комнаты матери, когда она вошла в калитку, она удивилась, что не увидела там любящего лица, ожидающего её. Она открыла входную дверь, и тишина дома
пронзила её сердце леденящим предчувствием.

 «Мама!» — Белла! — позвала она с тревогой в голосе. — Где ты?

 — Мисс Гарри! Мисс Гарри! — раздался в ответ голос Делии. — Идите сюда, скорее, скорее!

 Она бросилась в столовую и увидела свою сестру, растянувшуюся на
Делия стояла на коленях рядом с ней. На полу лежала пустая бутылка с изображением черепа и скрещенных костей и надписью «стрихнин». Она сама купила её по рецепту их врача в качестве тонизирующего средства для миссис Марн всего несколько дней назад.

"Что случилось, Делия? Она приняла этот яд?" — ахнула Генриетта.

— Да, она взяла его, всю бутылку. Я слышал, как она кричала в коридоре, а потом влетела сюда, схватила эту бутылку и проглотила все таблетки, прежде чем я понял, что она делает. Потом она упала, я схватил её и засунул палец ей в рот.
горло. Она боролась со мной и пыталась оттолкнуть, но я не хотел, и я
продолжал тыкать пальцем глубоко вниз, и через некоторое время ее вырвало
все. О, милая и "прелестная дорогая", и она такая веселая и счастливая
все время! Она ведь не умрет сейчас, правда, мисс Гарри?

Генриетта поспешно смешала рвотное средство, и они вместе влили его ей в горло.

 «Я надеюсь, что она не умрет, Делия, — я надеюсь, что ты ее спасла. Но нам нужен врач, прямо сейчас. Беги, Делия, и пошли первого встречного, чтобы он как можно быстрее вызвал врача, — скажи, что это вопрос жизни и смерти».

Делия убежала, а Генриетта, хотя её сердце было полно тревоги за мать, склонилась над Изабеллой, которая лежала с закрытыми глазами и бледным лицом, стонала, но, казалось, была без сознания.

 Вскоре, опасаясь, что тишина в доме может означать что-то нехорошее для другой его обитательницы, она оставила сестру и поспешила наверх.  Там она нашла миссис Марн без сознания на полу.  Но она знала, что нужно делать, и быстро и умело отреагировала на ситуацию. А ещё через несколько мгновений она услышала в коридоре голос их собственного врача, которого горничная случайно встретила
неподалёку, на улице.

Но едва она уложила миссис Марн в постель, как раздался крик Делии:
«Доктор! Мисс Гарри! Скорее!» — и она снова бросилась вниз по лестнице. Изабелла,
которая, как она думала, была без сознания, встала и, шатаясь, пошла на кухню.
Там служанка, выбежавшая из пустой столовой, нашла её
у раковины с бутылкой карболовой кислоты в руке, готовой вылить
ей в горло. Делия выбила её из рук служанки как раз вовремя,
чтобы спасти её от ожога, который мог бы остаться на щеке.

«Должно быть, она пережила внезапный и очень серьёзный шок», — сказал врач позже, когда они с Генриеттой стояли у кровати, на которой
лежала Изабелла, наконец-то спокойно спавшая, но стонавшая во сне.
"Её вторая попытка самоубийства показывает, насколько сильным был шок.  Но теперь она поправится, я думаю, хотя, возможно, медленно. Больше всего ей нужно будет поговорить, и как только это станет возможным, вы должны убедить её довериться вам и рассказать всю историю, какой бы она ни была
что побудило её прибегнуть к столь жестоким мерам. Её натура такова, что
она нуждается в сочувствии и поддержке, сейчас больше, чем когда-либо, и чем скорее она сможет излить все свои беды, тем быстрее она сможет снова взять себя в руки. Но, конечно, ты не расскажешь об этом своей матери. Тебе придётся действовать по своему усмотрению. Она тоже пережила довольно сильный шок,
и, хотя она так хорошо держалась, это, скорее всего, сильно ударит по ней.

Несколько дней Изабелла лежала в постели, как сломанный, увядший цветок,
Она горько плакала и между всхлипываниями спрашивала, почему они не дали ей умереть.
Но, наконец, любовь и нежные, настойчивые попытки сестры прорвались сквозь пелену горя и стыда, которые заставляли её молчать, и в объятиях Генриетты она прорыдала свою печальную историю, которая закончилась так трагично.

— О, Гарри, — сказала она, — я не могу понять, почему случилась эта ужасная вещь, ведь я не хотела никому причинить вреда. Я не вижу ничего плохого в том, что я время от времени встречалась с мистером Брэндом. Это было нечасто, и у него всегда были какие-то дела.
и просто остановился, чтобы доставить мне немного удовольствия и составить мне компанию. Полагаю, ему нравилось брать меня с собой, потому что я всегда была весёлой и поддерживала его хорошее настроение. Потому что я заметила, Гарри, что, когда он приходил, он всегда казался немного грустным и встревоженным, а потом, после того как мы немного погуляли и я много смеялась и болтала, он становился веселее, и к тому времени, как мы возвращались, он снова был самим собой.

«С тех пор, как я лежу здесь и думаю, думаю, Гарри, дорогой, —
она замолчала и закрыла лицо, и по её телу пробежала дрожь стыда
Тело. Генриетта крепче обняла её и прошептала
успокаивающие, полные любви слова. «Я думала, дорогая, —
прерывисто продолжила Изабелла, — что, возможно, именно поэтому он
всегда останавливался где-нибудь и заказывал бутылку шампанского. Потому что это поднимало мне настроение и, полагаю, делало меня более оживлённой и приятной в общении. И, думаю, именно этого он и хотел». Я никогда не пил много, не больше одного-двух бокалов, и не видел в этом ничего плохого, хотя ты считала, что мне не следует этого делать. Иногда я сдерживался и спрашивал
Он спрашивал, не лучше ли мне, и всегда смеялся надо мной, подстрекал меня и говорил, что я глупая, если сомневаюсь.

 «Но в тот последний день…» — она снова замолчала и разразилась рыданиями, которые потребовали от Генриетты всего её сочувствия и нежности. — Ты просил меня больше не ходить туда, — продолжила она через некоторое время дрожащим голосом, — и когда он пришёл, мама тоже подумала, что мне лучше не ходить. О, Гарри, как бы я хотела прислушаться к тебе и отказаться! Я могла бы придумать какое-нибудь оправдание, а потом… О, Гарри, Гарри, я больше не хочу жить!

— Ну-ну, дорогая! — успокаивала её сестра. — Постарайся взять себя в руки
и расскажи мне всё, что случилось. Я уверена, что ничего страшного не произошло. Расскажи мне всё, дорогая, и тебе станет легче.

«Мистер Брэнд казался совсем не таким, каким был раньше, — продолжила она, — и я начала понимать, что вы имели в виду, когда говорили о переменах в нём. Я немного испугалась, когда мы начали, он был в таком дурном расположении духа, и, о Гарри, каким плохим человеком он выглядит сейчас!
 Я умоляла его через некоторое время отвезти меня домой, но он
Он не стал и сказал, что его дела слишком важны, чтобы отвлекаться на мои прихоти.

"Я немного испугалась и сильно забеспокоилась, поэтому, конечно, была не такой весёлой, как обычно, и это, кажется, его разозлило. Потом он сказал, что мы остановимся и выпьем вина, и я подумала, что, возможно, лучше подыграть ему, а потом, может быть, я смогу убедить его отвезти меня домой. Я не собиралась пить больше бокала, но он заставил меня — возможно,
он думал, что так я буду веселее. В любом случае, он был таким грубым в своих манерах и во внешности, и в его глазах был такой злой блеск
что я была слишком напугана, чтобы не сделать то, что он велел. И к тому времени, как мы вернулись домой, я была... о, Гарри, я не могу этого сказать... и Уоррен встретил меня, когда я вошла, и увидел... и сказал... ужасную вещь... и убежал... и всё кончено, Гарри... я больше никогда его не увижу... всё кончено.

 «Пока не думай об этом, Белла, дорогая. Я напишу ему и все объясню
и он поймет, что это не твоя вина. Он не будет винить тебя. Он слишком
добросердечный и хороший, чтобы не понимать, что с его стороны было поспешно поступить так, как он поступил
.

"Это не имеет значения, Гарри. Я бы хотела, чтобы он знал, что я не из таких
о какой женщине он, казалось, думал. Но я никогда, никогда не смогла бы посмотреть ему в
лицо после... после того, что он увидел и сказал. Я бы всегда думала, что он вспоминает об этом. Всё кончено, Гарри, всё кончено.

Когда Генриетта наконец уложила сестру спать, она встала
у кровати, глядя на убитое горем лицо Изабеллы и
слушая рыдания, которые то и дело вырывались из её горла.

"И ты мог так поступить, Феликс Бранд!" — с горечью сказала она. "Ты, которого мы считали таким благородным и добрым! Хью Гордон прав — вы злой человек,
и если он имел в виду вас, то вы не заслуживаете жизни!




ГЛАВА XX

«Спасите меня, доктор Аннистер!»


Милдред Эннистер, проходя мимо открытой двери приемной своего отца,
бросила на нее случайный взгляд, внезапно остановилась, а затем с
просветлев лицом, быстро вошла, тихо сказав: "Феликс!" Окинув взглядом комнату, она увидела, что он был единственным обитателем, и подбежала
к нему, протягивая руки и с опаской спрашивая
"Феликс!:

Ты ждешь встречи с отцом!" - Воскликнул он. - "Феликс! Ты ждешь встречи с отцом! Тебе плохо?

Она положила руки ему на плечи и с тревогой изучала его лицо.
мгновение изучала, пока, уступив давлению его рук,
она прижалась к его груди, тихо смеясь от счастья.

"Нет, дорогой, я не больна — ты же видишь, как хорошо я выгляжу. Это
просто нервное напряжение, я думаю, и я хочу попросить доктора Аннистера
прописать мне тонизирующее средство. Это ничего не значит."

Она отстранилась и снова посмотрела ему в лицо. Даже её заворожённые глаза
начали видеть в нём что-то отличное от того мужчины, который
так сильно завоевал её любовь год назад. Она почувствовала лёгкую дрожь,
которая означала, она не знала что, но не дала ей поддаться, когда он
снова заключил её в объятия.

- Боюсь, Феликс, дорогой, я знаю, ты, должно быть, слишком много работаешь. Вот в чем
дело, и вот из-за этого ты выглядишь ... немного... странно.
Ты устал. Вы проделываете такую большую работу. И ты не должна расстраиваться — сейчас! — с очередным счастливым, любящим смешком она сдалась и прижалась к его плечу, а он поцеловал её в щёку, в лоб и в губы.

"Феликс! — воскликнула она. — Я мужественно сопротивляюсь этой поездке в
Европу, которую отец так решительно хочет, чтобы я отправилась с матерью этим летом.
Я не уеду и не оставлю тебя. В последнее время он не так уж много говорил об этом,
потому что он нездоров, и мама беспокоится о нём. Я почти убедила её, что она не должна его оставлять.

Она на мгновение замолчала, её лицо раскраснелось от его ласк. Она посмотрела на него, и её голос понизился до шёпота. «Феликс, дорогой, если бы мы могли пойти туда вдвоём! Может, мы скажем им, а потом просто уйдём вдвоём?»

— Я не думаю, что нам стоит пока им говорить. Твой отец, кажется, по какой-то причине стал против нас, и я пытаюсь его переубедить.
Мы должны немного подождать.

 — Это только потому, что он не может смириться с мыслью, что я на ком-то женюсь. Он
не хочет меня отдавать...

 «Я не виню его за это!»

 «Но когда-нибудь ему придётся, и... о, Феликс! Я бы хотела, чтобы мы могли сказать ему и маме, и поскорее! Из-за этого я чувствую себя такой подлой, и это немного омрачает моё счастье, дорогая». Тебе не кажется, что было бы лучше
повернуться лицом к музыке и покончить со всем этим?

До их ушей донесся голос доктора Эннистера, отпускающего пациента.
она высвободилась из его объятий. - Нет, нет! не говори об этом ни слова!
- Поспешно заклинал он ее. - Мы должны подождать еще немного.
Помни, что я говорю. В его голосе слышалось нетерпение, почти раздражение.
грубость в его тоне, когда он произносил последние слова, заставила ее обернуться.
на мгновение удивленный взгляд остановился на нем. Но ее отец уже открывал
дверь в свой кабинет для консультаций и теперь вышел вперед с
протянутой рукой. Она взяла своего возлюбленного под руку и вошла
с ним в кабинет.

- Этот непослушный мальчик слишком много работал, отец, - весело сказала она.
- и у него такое чувство усталости. Я думаю, тебе лучше назначить шестимесячный
отпуск и кругосветное путешествие!

Она убедительно улыбалась отцу и не замечала его взгляда.
В глазах Брэнда, когда он внезапно повернулся к ней, вспыхнуло раздражение. Затем он со смехом покачал головой и сказал:

«Боюсь, это была бы слишком большая доза, которую я не смог бы проглотить. Сейчас у меня слишком много контрактов, чтобы позволить себе такой французский
отпуск».

«В любом случае, отец, — настаивала она, направляясь к двери и, стоя за спиной доктора, посылала своему возлюбленному воздушный поцелуй, — вы должны сказать ему, чтобы он не переутомлялся, как в последнее время».

 «Ну что, Феликс, в чём дело? Что случилось?» — добродушно спросил маленький доктор, погружаясь в глубины своего вместительного
кресло.

Но архитектору было не по себе. Он вскочил со стула, на котором
только что сидел, и начал ходить взад-вперед по
узкому пространству. Вся его душа восстает против признания
он пришел туда, чтобы сделать.

— Возможно, вы вспомните, доктор Аннистер, — начал он, запнулся, остановился, чтобы вытереть лоб, а затем продолжил, запинаясь: — Это было здесь, в вашем кабинете, — вы вспомните, когда я расскажу вам об этом, — некоторое время назад вы сказали мне, — вы спрашивали меня о некоторых вещах, — и убеждали меня прийти к вам, — если я когда-нибудь почувствую, что мне нужна ваша помощь.

— Да, да, я помню, — ободряюще ответил доктор. Он
смотрел на Брэнда пристальным взглядом и говорил про себя:
 «Чёрт! Каким отвратительным стало его лицо! На этот раз он расскажет мне всю правду!»

Брэнд снова замолчал, и доктор продолжил чуть более оживлённо:
 «Что ж, давайте начнём и покончим с этим. Вы должны помнить, что врачебная тайна так же священна, как и тайна исповеди.

 «Я знаю это, доктор Аннистер. Но я должна рассказать вам странную историю,
и я не знаю, сможете ли вы мне помочь. Я думала, что смогу
Я бы сам с этим справился и победил, но я не могу. И если ты не поможешь мне, Бог
знает, что со мной будет.

Его голос дрогнул от отчаяния, и он снова опустился в кресло, закрыв лицо руками.

"Я сделаю всё, что в моих силах, Феликс, что бы это ни было, — снова подбодрил его собеседник.
"Не стесняйся довериться мне. Я выслушал в этой комнате много-много странных историй, и только стены стали мудрее.

 — Полагаю, я болен, — Брэндон снова встал и заходил по комнате
нервными шагами. — Полагаю, вы, врачи, решили, что это болезнь, —
и я думаю, что вы лечили некоторые случаи, — он остановился и, казалось,
чтобы собраться с духом и произнести следующие слова: «Диссоциативное, или раздвоение личности — так вы это называете, не так ли?»

Доктор Эннистер выпрямился и на мгновение не смог скрыть удивление, отразившееся на его лице. Но Брэнд, отвернувшись, смотрел в пол, словно ему было трудно встретиться взглядом со своим собеседником. Он почувствовал нотку безразличия в голосе врача:

 «Да, я немного поработал в этом направлении — несколько случаев — но ничего такого, что могло бы сравниться по важности с работой одного или двух других. Но я был
— Довольно успешно. Несомненно, я могу вам помочь. Продолжайте. Расскажите мне об этом.

 — Это всё из-за этого проклятого Хью Гордона! — взорвался архитектор,
резко повернувшись к доктору с искажённым от гнева лицом и горящими глазами. — Он борется со мной за моё тело! Он сказал, что столкнёт меня с обрыва, и делает это. Спасите меня, доктор Эннистер! Спасите меня от него! Отправьте
его туда, откуда он пришел! Внезапно осознав угрожающую ему судьбу
, Брэнд, дрожа, опустился в кресло.

- Я постараюсь, Феликс, я сделаю все, что в моих силах, и я уверен, что смогу тебе помочь. Но
вы должны рассказать мне всё об этом. Как долго это продолжалось? Когда это началось?

 «О, я даже не знаю, как на это ответить, это происходило так постепенно.
  Прошлой осенью, в октябре, он впервые... он... вышел наружу. Но
задолго до этого он был жив, внутри меня, и я иногда видела его во сне. В течение многих лет, с тех пор как я был мальчишкой, у меня
время от времени случались любопытные сновидения. Я всегда был во сне,
но не в своём теле. Я знал, что во сне и после него
это был я, который чувствовал, думал, действовал, говорил, но в то же время
В то же время казалось, что это совершенно другая личность. Конечно, во сне всегда есть то или иное ощущение, но в этом случае расхождение было настолько резким, а осознание другой индивидуальности настолько отчётливым, что это было похоже на то, как если бы мой разум, или душа, или что-то ещё, что составляет мою сущность, покинуло меня и завладело каким-то другим человеком. Можете ли вы сказать мне, что это значит, доктор Аннистер? Потому что это было началом всего
дела, и иногда я думал, что мог бы спасти себя от всего этого. Как вы думаете, я мог бы?

Доктор Аннистер смотрел на своего пациента непроницаемым взглядом, сидя прямо и постукивая пальцами. «Сейчас я не могу сказать, Феликс. Я ещё недостаточно знаю. Но этот опыт, вероятно, связан с вашим подсознанием. Потому что мы почти уверены, что в каждом человеке есть нечто, подчиняющееся тому, о чём он знает, то есть ему самому. Погружённое в поток его сознательной жизни со всеми её физическими и
психическими проявлениями, это другое существование продолжается. У большинства людей оно
либо настолько глубоко погружены в него, либо настолько тесно связаны с ним, что никогда ничего о нём не знают. Иногда они мельком видят его, и время от времени у одного человека из многих миллионов какой-нибудь нервный срыв разрывает связь между ними, и погружённое в сон сознание всплывает на поверхность и овладевает человеком. Вероятно, именно это и произошло в ваших снах, причём, без сомнения, какой-то срыв в начале сделал это возможным. Часто ли вам снились эти сны?

«Не думаю, что сначала они это сделали. Но я был слишком молод и беспечен
чтобы обращать на них внимание. Я помню, что они случались время от времени, когда я был подростком. Потом они стали происходить чаще, и впечатление, которое они на меня производили, было гораздо сильнее. Затем это впечатление стало оставаться со мной и после пробуждения, сначала как воспоминание, необычайно яркое воспоминание о состоянии сна. Потом оно стало настолько сильным, что в течение часа или двух после пробуждения оно доминировало надо мной и
Я чувствовал, что почти превращаюсь в того другого человека, которым был, пока спал и видел сны. Я подумал, что это было бы любопытно
и интересный опыт, если бы я иногда мог перевоплощаться в этого другого человека, пока бодрствую. Знаете, иногда устаёшь от собственной индивидуальности.

Он остановился и улыбнулся, затем продолжил: «У меня никогда не было привычки отказываться от любого интересного или приятного опыта, который мне попадался».

Улыбка стала почти ухмылкой, а затем превратилась в насмешливый вызов, когда его взгляд встретился с ясными серыми глазами врача, бесстрастными, профессиональными, не отвечающими на взгляд. Доктор положил подбородок на
сцепленные пальцы и пристально смотрел в лицо собеседника.
Брэнд не знал, какую часть его души этот пытливый взгляд
постепенно заставлял его обнажать.

"Я всегда думал, — продолжил он, словно движимый порывом
самообороны, с полуулыбкой-полуусмешкой на лице, — что человек имеет
право вкушать все удовольствия, которые ему доступны.  Это единственный
способ, с помощью которого он может полностью познать себя и таким образом
достичь наивысшего развития. И это, я полагаю,
одна из тех вещей, ради которых живёт человек. Поэтому он обязан
ни в чём не отказывать себе.

Брэнд замолчал и подождал, словно ожидая ответа.
"Разве вы не согласны со мной?" — сказал он после минутного молчания в своей прежней, учтивой и почтительной манере.

"А? Согласны с вами? О, сейчас моё мнение по этому вопросу не имеет значения. Вы говорили о том, что другая личность начала доминировать над вами после того, как вы очнулись. Что произошло потом?"

Архитектор выпрямился и бросил раздражённый взгляд на своего
товарища. Но этот ясный взгляд слишком прочно завладел его волей,
чтобы поддаться внезапному гневу. Он заёрзал в кресле, а затем
снова продолжил свой рассказ:

«Да, я задавался вопросом, каково это — быть кем-то другим время от времени. Сон был для меня не более реальным, чем любой другой сон, и если бы я мог позволить себе ненадолго стать этой другой личностью, бодрствуя, мне казалось, что это был бы замечательный опыт — то, чего никогда не было ни у кого другого. Однажды утром прошлой осенью я проснулся с особенно ярким воспоминанием о таком сне и более сильным впечатлением от этой другой личности, чем когда-либо. Мне казалось, что если я хоть на секунду закрою глаза, то усну
в это другое существо. Пока я одевался, я подумал, что просто попробую это сделать.
и посмотрим, что получится. Я собирался побриться, и когда я принял решение
или, скорее, подавил свою решимость отказаться от этого, я
случайно взглянул на блестящее лезвие моей бритвы. Казалось, что мой
глаза довольно быстро прижилось к ней на мгновение, и ... дело было сделано."

Доктор кивнул. "Да. Самовнушение. Продолжайте. Случай в высшей степени
интересный.

"Ну, около часа я был ... Бог знает где или что. Когда я
снова пришел в себя, у меня не было никаких воспоминаний о том, что произошло.
Если бы не часы, я бы не понял, что прошло какое-то время. Я обнаружил, что побрился и оставил усы, но не знаю, что ещё я сделал. Чуть позже я попробовал ещё раз, надеясь, что, если буду знать, что произойдёт, то пойму, что случилось. Но я не понял. На какое-то время я полностью потерял сознание.

«Тогда это... это существо после этого смогло приходить по своей воле, без моего разрешения. Он приходил, когда я спала, сначала всего на несколько часов, и обычно оставлял письмо для
сидя со мной в комнате, он рассказывал мне, что он сделал и чего хотел от меня
. Он называл себя "Хью Гордон" и всегда так подписывал свои письма
.

"Сначала я подумал, что это довольно забавно. Но каждый раз, что
он пришел его власть крепла, и его стремление к
независимое существование. Вскоре он овладел моим телом
на день или два за раз, выходя из дома и занимаясь своими делами.
Он купил серый костюм — казалось, он хотел отличаться от меня во всём — и когда наконец смог заставить себя двигаться
В течение недели или двух он коротко стриг меня, отращивал усы и
начинал отправлять свои проклятые наглые письма по почте в мой
офис.

"Теперь вы знаете, доктор Эннистер, почему я не мог лучше
объяснить своё отсутствие. Каждый раз, когда он одолевает меня и овладевает моим
телом, он задерживается подольше. Теперь он угрожает мне уничтожением. Он говорит, что в следующий раз, когда он придёт, то останется. И я на пределе своих сил, доктор. Я сопротивлялась ему, а он боролся, чтобы выбраться, часами и днями. Хуже всего ночью, потому что до сих пор
Перемены всегда происходили, когда я спал. Последние две ночи я не спал — я боялся закрыть глаза. Я
ходил взад-вперёд по своей квартире, пил бренди, ходил по городу и устраивал беспорядки. Но я больше не могу бороться с ним,
и мне нужно немного поспать. Если вы не поможете мне, я дойду до конца.

Доктор Аннистер смотрел на него серьёзно, с сочувствием, с глубочайшим интересом на лице. «Надеюсь, я смогу вам помочь, Феликс. Надеюсь, смогу. Мы попробуем. Жаль, что вы не пришли ко мне раньше.
Это могло бы быть проще. Но мне нужно знать об этом больше.
 Случай очень необычный, очень интересный, и в нём есть особенности,
которые отличают его от любого другого случая, изученного каким-либо
врачом. Эти сны, из которых, кажется, всё и выросло, — постарайтесь
вспомнить, Феликс, предшествовали ли им какие-либо сильные нервные
потрясения, болезни, что-нибудь, что могло способствовать распаду
вашей личности?

Брэнд замешкался, и на его лице проступил слабый румянец. Он знал, когда
они начались, и ему не нравилось думать об этом даже сейчас,
после стольких лет, и изменения, которые эти несколько месяцев спустя сделал
в его характере. Но взгляд доктора был на нем, и он почувствовал
давления в нем.

"Я думаю, - медленно произнес он, - это было, наверное, лет двадцать или
больше назад. Я только что вступил в подростковый возраст. Моя сестра и я были в дерево
в нашем дворе, а она упала и сильно пострадал. Она ... она никогда не
выздоровел. Это стало для меня большим потрясением. Вскоре после этого я начал замечать
сны. Но они были не очень частыми.

 — Именно так. Возможно, дело в этом. — Доктор постукивал
Он задумчиво постукивал пальцами по столу. Он хотел кое-что узнать, и он должен был это выяснить. Но он не верил, что человек, сидящий перед ним, ответит правдиво на вопросы, которые ему нужно было задать. Поэтому он решил провести эксперимент в другом направлении. «Этот... этот другой ты, —
продолжал он, — этот Хью Гордон, однажды пришёл ко мне и...»

— Не называй его моим вторым «я»! — сердито воскликнул Феликс, вскакивая на ноги и хмурясь. — Он вор, убийца! Он украл моё доброе имя, мои деньги, моё тело, он пытается меня убить! Я знаю, что он пришёл
Он пришёл сюда и пытался настроить вас против меня — и, думаю, ему это
удалось. Он пытался настроить против меня мою мать и сестру. Он
приходил к ним домой и заставлял их верить во всякие небылицы обо
мне. Он даже нашептывал свою ложь на ухо моей секретарше, пока
она не собралась уйти от меня.

В ярости, которая нарастала с каждым новым обвинением, которое он выдвигал против своего врага, Брэнд метался взад-вперёд, то и дело ударяя кулаком по столу или стулу. «Он полон решимости
чтобы сбить меня с ног и покрыть позором, а затем уничтожить ради собственной выгоды. Будь он проклят, я не позволю, чтобы его называли моим вторым «я»!

 — Постарайся успокоиться, Феликс, — тихо попросил доктор. "Ты только усложняешь себе задачу
каждый раз, когда поддаешься таким вспышкам ярости". Он
смотрел на дрожащие руки и искаженное лицо друга и
думая, что это, по крайней мере, начало того, что он хотел знать.

- Это ненормальное состояние повлияло на вас при использовании вашего
особого дара? - спросил он. Лицо Брэнда просветлело, а манеры
сразу успокоились.

— Ах! Это то, что он не смог у меня украсть, проклятый вор! — ликующе воскликнул он, снова усаживаясь. — Я сохранил весь свой талант, который у меня когда-либо был, и он чудесным образом развился и усилился — я не хвастаюсь, доктор Аннистер, но я знаю, о чём говорю, — с тех пор, как это началось. Если бы вы увидели опубликованные
фотографии и то, что говорили обо мне все критики
несколько недель назад, вы бы поняли, что это правда. В последнее время я сам удивляюсь
той лёгкости, скорости и успеху, с которыми я работаю.
Но это все, что он не украл, - продолжил Бранд более мрачно. "Он
забрал все мое деловое чутье. Раньше у меня его было немало. Я
мог бы зарабатывать деньги и вскоре стал бы богатым человеком. Теперь я
становлюсь беднее с каждым днем, а он богатеет ".

"Да, я понимаю". Врач кивал и тихонько постукивал пальцами
друг о друга. «Я понимаю, как произошло разделение. Ваша сущность была
разделена на две части — так же чисто, резко и окончательно, как и в любом другом известном мне случае. Теперь наша задача — воссоединить их и снова сделать из половинок, на которые вы разделились, цельного человека».

Брэнд нетерпеливо наклонился вперёд. «Значит, вы мне поможете?» — спросил он. «Вы
не перейдёте на его сторону? Проклятый лицемер! Он говорит, что имеет больше
прав на жизнь, чем я, потому что он лучше меня, потому что он
хочет творить добро. Доктор, в последнем письме, которое он мне прислал…»
Гнев Брэнда снова нарастал: «Он приказал мне составить завещание и
оставить письмо для кого-нибудь, в котором я объясню своё исчезновение,
чтобы все знали, что я ушёл навсегда, что я никогда не вернусь!»
Врач спокойно смотрел на своего пациента и
знак того, что он должен взять себя в руки. И через мгновение Феликс откинулся на спинку стула, дрожа от пережитого всплеска эмоций
и умоляя другого о даре более долгой жизни.

«Вы ведь отправите его туда, откуда он пришёл, доктор Аннистер?
Вы ведь не позволите ему подчинить меня своей воле?»

«Мы можем добиться успеха, — уверенно заверил его доктор, — если вы будете
играть свою роль. Вы должны постоянно контролировать себя. Постарайтесь
укрепить свою слабеющую волю. Живите спокойно, здраво, чистой, нравственной жизнью. Я не верю, что вы так поступаете, Феликс».

"О, мне нужно было поддерживать некоторое волнение. Я разъезжал на машине, как дьявол.
По всему Нью-Йорку, и когда у меня была возможность побыть в приятной компании.
это помогало мне сдерживать это проклятое создание, как ничто другое.
Некоторые люди были лучше других. Сестра мисс Марна, веселый
девушка, особенно если я напоил ее шампанским, пока нас не было, был
очень полезный и она спасла меня несколько раз. Но в последний раз это не сработало. Она, казалось, боялась меня, и хотя я заставил её пить вино, пока она не опьянела, ничего не вышло. Я вернулся ни с чем.

Доктор Аннистер внезапно встрепенулся и посмотрел на часы. Он
почувствовал, как в его отношении к пациенту вспыхнуло непрофессиональное отвращение. Он
задумался, насколько это бессердечное пренебрежение всем, кроме собственных интересов,
было вызвано его ненормальным состоянием, а насколько — врождённым эгоизмом; и его мысли обратились к его любимой дочери.

— Что ж, Феликс, — сказал он, вставая, — я должен — у меня едва хватает времени, чтобы
успеть — на консультацию по важному делу, так что сейчас мы не можем
продолжать. Но я могу помочь вам. Я уверен, что могу, если вы позволите
следуйте инструкциям. Я попробую гипноз. Это единственное, что мы знаем, что действительно
эффективно. Но с его помощью были достигнуты замечательные результаты. Приходите сегодня вечером. Мой вечерний приём с восьми до девяти. Приходите около девяти, чтобы я мог принять вас последним и у меня было достаточно времени для эксперимента. И ещё кое-что,
Феликс, — ах! — он внезапно остановился, и на его лице отразилась
лёгкая боль. Он прижал руку к сердцу. — Это ничего, —
продолжил он, смущённо глядя на вопросительный взгляд собеседника. — Эта маленькая
— Этот орган здесь, — и он похлопал себя по груди, — напоминает мне о своём существовании время от времени, в последнее время. Мне приказано отдохнуть, и, полагаю, скоро мне придётся это сделать.

 — Ты не уйдёшь? — с тревогой спросил Брэнд. — Ты не уйдёшь, пока не вылечишь меня?

«Я не могу уехать на какое-то время — если только не придётся. И не говори об этом
Милдред или миссис Эннистер. Теперь о другом. Я должен настоять,
Феликс, чтобы ты освободил Милдред от этой помолвки. Я слишком долго
позволял этому продолжаться вопреки собственному мнению, потому что я
Я надеялся, что со временем её увлечение пройдёт. Но в свете всего, что вы мне только что рассказали, это невозможно — это не должно продолжаться ни дня. Вы и сами должны понимать, как несправедливо это было бы по отношению к ней.

 — Но предположим, — сказал Брэнд с лёгкой насмешкой в голосе, — что Милдред не захочет освободиться?

 Доктор поджал губы, и его серые глаза сверкнули. Его
Бледное лицо выглядело очень усталым. "Ее желания сейчас не имеют значения",
решительно ответил он. "Напиши ей и скажи, что ты хочешь покончить с
помолвка. Придумай любое оправдание, какое захочешь. Но ты не должен больше с ней видеться. Это окончательно, Феликс. До свидания. Увидимся сегодня вечером.




Глава XXI

Хью Гордон рассказывает свою историю


Доктор Эннистер отпустил последнего пациента и посмотрел на часы. Было девять часов, и он подумал, что Феликс Брэнд, вероятно, в приёмной. Его лицо было еще бледнее, чем обычно, и глубокие морщины на нем
говорили о боли, тревоге и израсходованных силах. Он сел, подперев голову рукой.
его мысли были о дочери.

"Бедное дитя!" он сказал себе. "Ей придется нелегко. Но там
Теперь не может быть никаких «если» или «и». Её мать должна увезти её туда, где она не сможет снова его увидеть. Бедная маленькая девочка!

Он поднялся с усталым вздохом и подошёл к двери в приёмную. Когда он распахнул её, мужчина в дальнем конце комнаты встал и быстрым, твёрдым шагом уверенно направился к нему.
Он сразу понял, что это был не Феликс Брэнд.

"Добрый вечер, доктор Аннистер," — сказал незнакомец. "Я знаю, что вы
ожидали увидеть мистера Брэнда, но я пришёл вместо него. Я Хью
Гордон."

"Я рад видеть вас, мистер Гордон", - ответил доктор, его интерес
сразу же возрос. "Вы можете рассказать мне другую сторону дела. Я
встретив тебя однажды, я верю. Вы не могли бы подъехать?"

Врач бросил проницательный взгляд на своего посетителя и сказал себе:
пораженный, он никогда бы не поверил, что эта физическая оболочка
та же самая, в которой находился человек, с которым он разговаривал несколько часов
назад. Черты лица и цвет кожи были на месте, это правда, но другая
душа оживляла тело, озаряла лицо и делала из
Это был совсем другой человек. С лица исчезли
явные признаки порочной жизни, а вместе с ними и выражение утончённости
и чувствительности, а в глазах больше не светился тот победный,
ласковый взгляд, который притягивал сердца женщин. Этот
мужчина держал голову высоко, его взгляд был острым, проницательным,
мужественным, и в его лице доктор прочёл искренность, силу,
решительность. «Как он мыслит в своём сердце, таков он и есть», — размышлял доктор Аннистер, наклонившись вперёд, чтобы послушать, что говорит молодой человек.

«Я пришёл, чтобы рассказать вам правду об этом деле, чтобы вы сами убедились, что Феликса Брэнда не стоит спасать. Сегодня утром вы обещали ему помочь. Но когда вы услышите то, что я могу вам рассказать, я не сомневаюсь, что вы, как и я, почувствуете, что он заслуживает той участи, которую сам себе выбрал, и что миру будет лучше без него».

 «Одну минуту», — сказал доктор. «Ты знала обо всём, что произошло между нами
сегодня утром? Ты знаешь всё, что с ним происходит?»

 «Я знаю всё, что он думает, говорит и делает, и всегда знала».
известно. Это одна из причин, почему я решил, что он должен
уйти. Я больше не буду в его теле свидетелем его злодеяний. Я
никогда не теряю сознания, как он всегда, когда погружается во тьму. И это
также причина, по которой я могу сказать вам простую правду. Это не такая уж
странная история, как вы можете подумать. Иногда я задаюсь вопросом, почему что-то
подобного еще не бывало, чтобы много человек.

- Все началось с того случая с его сестрой, о котором он вам рассказал.
Но это не было случайностью. Он хотел, чтобы она села на ветку дерева
а когда она отказалась, он столкнул ее с себя. Она была почти
Он погиб и остался калекой на всю жизнь. Но никто, кроме него, её и меня, никогда не знал, что это был не несчастный случай. Он поддался эгоизму и трусости и впервые в жизни пошёл против своей совести. Так появился я и всё, что произошло с тех пор.

Доктор Аннистер наклонился вперёд, почти выпав из кресла, и с таким
живым интересом слушал, что его бледное лицо озарилось, а морщины от беспокойства и усталости разгладились.

"Понимаю!" — нетерпеливо воскликнул он. "Я начинаю понимать, как это было.
потрясение, внутренняя борьба и отвращение его совести к победе, одержанной худшей стороной его натуры, породили новый центр или выбросили новую туманность сознания — мы можем лишь смутно догадываться об этом процессе. Он оказался достаточно сильным, чтобы сформировать в его мозгу зародыш другой индивидуальности.

«Иногда я думал…» — доктор на мгновение замолчал, снова погрузившись в свои мысли, его локти опустились на подлокотники кресла, а кончики пальцев соединились. «Я начинаю верить, — продолжил он, устремив взгляд в потолок, — что даже
в нормальных человеческих существ могут существовать два или более из этих
nebul; сознания в процессе формирования, но связаны так
в тесном контакте с доминирующим сознанием, что они никогда не
отделиться. Случай никогда не становится случаем полного раздвоения личности
, хотя такой человек может иметь внутри себя два совершенно
разных набора идеалов и принципов жизни.

"Как ни странно, эти дела кажутся всегда складывалась из
отношение человека к этическим проблемам жизни. Вот, например,
чиновники могущественных корпораций, которые могут быть
алчные, безжалостные, жестокие, преступные в своих методах ведения бизнеса, но
в личной жизни — самые добрые, отзывчивые и щедрые из людей.
Да, я начинаю думать, что, возможно, такие люди запускают в себе какой-то физиологический и психологический процесс,
который едва не поглотил Феликса Брэнда.

"Кто знает, что дадут нам ещё несколько лет исследований этой проблемы!Кончики пальцев ритмично постукивали, и
лицо врача светилось интересом, хотя на мгновение он, казалось,
забыл о своём собеседнике. «Возможно, в другой раз
Через одно-два поколения мы обнаружим, что капитаны индустрии-пираты нуждаются в медицинском, а не в юридическом лечении.
Возможно, слишком проницательных финансистов того времени не будут штрафовать или отправлять в тюрьму, а заставят пройти курс гипнотического лечения.

Взгляд доктора Эннистера, скользнув вниз, упал на его собеседника, и он вернулся к обсуждаемому вопросу с извиняющейся улыбкой.

"Простите меня, мистер Гордон. Я сильно заблуждался. Но весь этот вопрос глубоко меня интересует. Странно, странно, какой хаос внутри
в мозгу человека может разразиться война между добром и злом, когда к ней примешиваются его собственные
неистовые желания! Продолжайте, пожалуйста. После этого
первый акт жестокости, несомненно, непреднамеренный, но впоследствии
скрытый, из трусости и желания продвигать свои собственные эгоистичные интересы
потом?"

"Да ведь это было началом постоянно растущей привычки к
эгоизму в мыслях и действиях. Я мог бы рассказать вам о тысячах
мелких происшествий, каждое из которых укрепляло его представление о
себе как о центре всего сущего и о том, что его желания
должны быть удовлетворены и удовлетворены его желания, чего бы это ни стоило, чтобы
другие. Это не все сразу, ты же знаешь. Это происходило с годами
и продолжалось на протяжении всей его юности и ранней зрелости, пока не достигло
своего нынешнего отвратительного состояния. И по мере того, как оно росло, рос и я.

"Да, да!" - снова вмешался врач. «Каждый импульс, направленный на
альтруистическую мысль или действие, которые были отвергнуты,
отрывался и присоединялся к другой туманности сознания. Таким образом, он создал в себе два центра сознания, нравственного развития, один из которых был альтруистическим
а другой эгоистичен. И, как они росли, и некоторые другие психические
качеств попали в них, так что, когда расставание было по
последний, каждая индивидуальность была, усилилось, качеств
, которые смешались вместе, следовало бы сходить к изготовлению равномерно
сбалансированный, высоко обеспеченным человеком".

"Вот и все. И теперь вопрос в том, кого из нас ты собираешься попытаться
спасти? Кому ты позволишь жить?"

— Что ж, я собираюсь попытаться снова собрать вас вместе, чтобы вы стали
единой гармоничной, цельной личностью.

 Гордон вёл себя агрессивно. — У вас не получится, — сказал он.
резко воскликнул. "Это за пределами человеческих сил, сейчас. 'Вся королевская
конница, вся королевская рать не хватит на такую работу.
Бренд Феликс не спасти. Он выбрал свою роль и сознательно придерживался ее.
 Пусть он страдает от последствий. Я был его совестью - той частью
него, в которой обитала совесть. Он отвергал меня и отталкивал снова и снова,
пока не ожесточился настолько, что у него не осталось сил для
нападок. И вот мы стали двумя отдельными и полноценными
людьми.

Слова Гордона лились бурным потоком, и
Врач поднял предостерегающий палец. «Нет, вы ошибаетесь. Вы
не являетесь двумя полноценными людьми. Так случилось, что он
лишился нравственного чувства. Но у него по-прежнему есть замечательный эстетический дар, очень ценный для мира. Вы имеете к этому какое-то отношение?»

 «Нет, не имею», — быстро ответил Гордон. — Я признаю, что мне не хватает
этой стороны моей натуры. Но разве это самое важное, чем должен обладать мужчина?

Он вскочил на ноги и зашагал взад-вперёд, продолжая приводить свои
аргументы в убедительной, настойчивой манере. Доктор Эннистер наблюдал за ним,
удивляясь его кажущемуся росту. Ведь он выглядел значительно крупнее Феликса Брэнда. Светло-серая одежда, которая была ему немного великовата,
вносила некоторую разницу, но врач решил, что в большей степени иллюзию создавала его манера держаться — уверенная походка, властность, впечатление, что он полон жизненных сил, силён духом и телом. Всё это резко контрастировало с учтивыми, располагающими манерами Брэнда, его приветливым тоном и неторопливыми, грациозными движениями.

«Феликс Брэнд превратился в монстра, раздувшуюся от эгоизма жабу. Ему плевать
ни для чего, кроме собственной выгоды, собственных интересов, собственных удовольствий, и он тянется к ним и берёт их, хватает их, не заботясь о правах или нуждах других людей. Такой эгоизм — корень всего зла, и Феликс Брэнд — его воплощение. Он пропитан пороком. О, вы и половины не знаете, доктор Аннистер, хотя кое-что вы догадались по выражению его лица. Годами он был подобен разносчику тифа, распространяя заразу своей греховной натуры повсюду, куда бы ни пошёл, оставаясь безнаказанным, даже вызывая восхищение и почтение
Вы хотите, чтобы такой человек остался в живых? Вы
думаете, вы действительно верите, доктор Аннистер, что гений такого
человека, каким бы он ни был, может искупить перед миром всё зло,
которое он причинил?

 «Вы забываете, мистер Гордон, что в мои планы не входит оставлять его
таким, какой он есть. Мой долг — спасти его от последствий его глупости и извращённого взгляда на отношения с миром — сделать его снова цельным.

 «Вы не можете этого сделать, доктор Эннистер, не можете! Масло и вода не смешиваются, как и наши характеры, которые невозможно соединить».
гладкая перемешать еще раз. Моя цель в жизни-чтобы добавить к благополучию
мира. Я хочу уменьшить его бедность и деградацию и помочь
изменить отравляющие душу условия, в которых живут так много тысяч людей
. Я спланировал свою жизнь, и моя голова полна планов по
улучшению мира. Я нахожу, что зарабатывать деньги легко. Я скоро разбогатею
. Моим главным интересом и удовольствием будет использовать мои деньги для работы
из этих планов. Я не собираюсь делать это из милосердия или
в соответствии с обычными благотворительными методами. Мне не нужна благотворительность.
Это неправильно, и это только ухудшает ситуацию. Я намерен осуществлять свои бизнес-планы такими методами, которые позволят тем, кто работает со мной и на меня, улучшить свою жизнь, а затем просвещать их и направлять в тратах и инвестировании их доходов. Я хочу доказать, что подобные вещи возможны и выгодны. Я намерен прожить свою жизнь таким и подобным образом, чтобы приносить пользу и делать других счастливыми в той же мере, в какой они будут приносить пользу и делать меня счастливым. Бренд Felix разработает несколько красивых
здания. Но он будет усугублять порочность мира и сеять
бедствия и страдания каждый день своей жизни. Смогут ли здания
искупить всё это зло?

 Доктор Аннистер, утонувший в кресле, казался ещё меньше, чем обычно, по сравнению с этой энергичной, властной фигурой, которая возвышалась над ним, говоря с напором и убеждённостью, исполненная решимости. Он наклонился вперёд и начал постукивать кончиками пальцев по столу,
задумчиво глядя на них. На мгновение воцарилась тишина.

"Моя миссия, — сказал он наконец медленно и торжественно, — исцелять,
— Не мне судить. Но, — добавил он печальным тоном, — вы даёте мне представление о том, каким прекрасным человеком мог бы быть Феликс Брэнд, если бы не искалечил себя.

Гордон нетерпеливо отмахнулся, и его тёмные глаза сверкнули. — Он сам выбрал свой путь. Пусть идёт по нему. Я сделал всё возможное, чтобы предупредить его, к чему это приведёт. Пока я жил в нём, я был его совестью и пытался
умолять его и спорить с ним. После того как я отделился от него и начал
жить своей жизнью, я писал ему письма и рассказывал, каким
существом он становится и чего ему следует ожидать.

«Как будто мы были близнецами, у которых было только одно тело на двоих. Сначала я остро ощущала связь, которая удерживала нас вместе. Поначалу я не хотела причинять ему вред. Я думала, что мы могли бы жить вместе, по очереди пользуясь нашим общим телом. Но как только я попыталась заставить его осознать зло, которое он совершал, он начал ненавидеть меня. Его жизнь стала настолько хуже, что я потеряла терпение. Он не обращал внимания на мои предупреждения.

«Когда он решил, что хочет получить назначение в Муниципальную художественную
комиссию, он, конечно, как это для него характерно, захотел получить его сразу,
честными или нечестными. Я предупреждал его, чтобы он ничего не замышлял, но он
сказал, чтобы я не лез не в своё дело. Я сказал ему, что покажу ему, если он
прибегнет к каким-нибудь сомнительным методам. Но он пошёл напролом,
чтобы получить желаемое. Вы знаете, каковы были последствия.

 «Да, я помню», — согласился врач. «Это было почти моим первым предчувствием, на самом деле моим первым доказательством того, что Феликс был не тем, кем я и все остальные его считали».

«О, он вёл себя так, что никто не мог бы пожелать лучшего. Но я задолго до этого знал, насколько грязной и уродливой была его душа».
Но даже тогда, если бы он прислушался к моим предупреждениям и проявил хоть какое-то желание
исправить свою теорию жизни и изменить свой образ жизни, я бы сделал всё возможное, чтобы помочь ему. В то время я бы даже отказался от собственного желания жить и попытался бы воссоединиться с ним. Но всё это было бесполезно.

«Взять, к примеру, ту молодую женщину, мисс Эндрюс, милую девушку,
талантливую и, вероятно, добившуюся бы успеха в своей профессии. Но
Феликс Брэнд встал у неё на пути, положил на неё глаз, заговорил со своим проклятым
Он вложил эти мысли ей в голову и направил её по пути вниз. Теперь она стремительно катится вниз, благодаря урокам, которые он ей преподал, и скоро окажется на самом дне. Именно этот случай, как ничто другое, убедил меня в том, что я буду жить своей жизнью, и жить полной жизнью, и позволю ему как можно скорее заслужить своё проклятие. Я не хотел, чтобы моя роль в продолжении его жизни как источника зла
была такой же. А вы, доктор Аннистер?

Маленький врач сидел, слегка постукивая кончиками пальцев друг о друга,
весь во внимании, сосредоточившись на своих мыслях.
проблема, которую ему предложили. Наконец он медленно поднялся на ноги и
посмотрел своими серыми глазами на Гордона, чей пристальный взгляд был
устремлён на его лицо.

"Насколько я понимаю, мистер Гордон, вы хотите, чтобы я
воздержался от оказания ему какой-либо помощи. И вы верите, что в таком случае вы сможете полностью подчинить его себе, вывести из сознания, держать его вне его и с этого момента наслаждаться непрерывной активной жизнью в его теле.

 «Я думаю, что в этом случае я буду иметь на это право».

 «Тогда я должен сказать вам, что не могу вам помочь. Моя клятва Гиппократа
Меня связывает с ним исцеление, спасение жизни. Он мой пациент. Он
пришёл ко мне за помощью. Я должен оказать её ему, насколько это в моих силах.

Хью Гордон выпрямился и откинул голову назад. Его спутнику показалось, что его тело внезапно стало больше, когда он сосредоточился и напрягся.

"И я должен сказать вам, доктор Эннистер, - воскликнул он, его глаза сверкали,
а лицо было решительным, - что я добьюсь успеха вопреки вам обоим.
Вы не можете сделать из него хорошего человека; и это возмутительно, это
невозможно, чтобы зло таким образом восторжествовало над добром. Я не буду
снова погрузился под воду. Я стала сильнее, как он вырос слабее и более
злой. Он не сможет продержаться против меня больше. Я дам ему
еще один шанс привести свои дела в порядок и дать понять, что он
никогда не вернется.

"Это была тяжелая битва между нами за обладание
этим телом. Но я его выиграл. Сейчас я сильнее его, и, если бы я захотел, я мог бы выйти из этого кабинета и никогда больше не дать ему увидеть свет. Но для него будет правильно, если он проживёт ещё несколько дней.

"И я хочу, чтобы он рассказал вам об одном своём поступке. Он расскажет
Вы услышите это из его собственных уст. Вы имеете право знать, но он не скажет вам правду, пока я его не заставлю. Он придёт к вам завтра, и вы можете попробовать загипнотизировать его, если хотите. Но прежде чем вы начнёте, дайте ему возможность признаться. Я заставлю его говорить. Спокойной ночи, доктор Аннистер.

Доктор долго сидел в своём большом кресле, опустив лоб на сцепленные пальцы. Когда он поднялся, его лицо было измождённым, и, сам того не замечая, он прижал руку к груди.

 «Нет, — сказал он вслух, — я был прав. Есть вероятность, что я могу
И всё же воплотите эти два враждующих принципа — эгоизм и
альтруизм — в одном великодушном, щедро одарённом человеке. Я должен
пойти на риск и сделать всё, что в моих силах. О, человек, человек! Как мало ты знаешь
о том, что делаешь, когда играешь со своей душой или телом!
 И каких чудес ты ожидаешь от нас, чтобы мы спасли тебя от последствий,
которые ты сам себе обеспечил, — от нас, которые знаем не больше, чем ты!




ГЛАВА XXII

"В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ ИНТЕРЕСНЫЙ СЛУЧАЙ!"


Наступило и прошло девять часов следующего вечера. Доктор Эннистер
отпустил своего последнего пациента, заглянул в приемную и обнаружил, что
опустошив бокал, он сел и подождал несколько минут, не желая отнимать у
Феликса Брэнда то, что, как он опасался, могло быть его последним шансом.

 «Если я смогу помочь ему сегодня вечером, — думал врач, —
если я смогу вернуть ему уверенность в себе и контроль над собой, это
станет тем толчком в правильном направлении, в котором он нуждается. После
этого ему будет легче, и он, возможно, ещё победит. Очень интересный
случай!» Даже интереснее, чем мисс Бошан у доктора Принса!
Расщепление полное и чистое. Если я смогу его вылечить, это будет самый
примечательный случай в истории!

Позади него раздался стук в открытую дверь, и он услышал голос Брэнда,
спрашивающего: «Вы здесь, доктор Эннистер?»

 «Входите, Феликс, входите», — ответил доктор, поднимаясь, и в его голосе
было больше профессионального интереса, чем личного дружелюбия. «Вы,
полагаю, пришли на первое лечение? Что ж, посмотрим, что мы можем
сделать».

Брэнд бесцельно бродил по комнате с выражением
любопытного нежелания на лице. Внутри себя он чувствовал
принуждение, которое двигало им против его воли. В своём
сознании он, казалось, не столько слышал, сколько чувствовал
голос, который говорил: «Скажи
он! Скажи ему!" И изо всех сил он боролся с
этими внутренними приказами.

Доктор Эннистер заметила его упрямый взгляд и вызывающую осанку
головы. "Что это, Феликс?" спросил врач. "Вы не хотите
пройти курс лечения? Вы передумали?"

"Нет, сэр. Я не передумал. Меня больше беспокоит, чем когда-либо о
это. Мы начнем сразу?"

Вдруг его уши, казалось, реветь со звуком "скажи ему! Рассказать
его! Скажи ему!" Он вздрогнул и испуганно оглядел комнату.

- Я не буду! Я не буду! Я не буду! С его языка сорвались слова:
отказ за сжатыми в жесткую линию губами.

Доктор Эннистер быстро и глубоко вздохнула. "Я не в очень хорошей форме"
сегодня вечером, Феликс, но я сделаю для тебя все, что в моих силах," сказал он, когда он
подошел к шкафу в задней части комнаты, где отмерил
и проглотил дозу лекарства. — А теперь, если вы готовы, мы начнём, —
продолжил он и с удивлением увидел, что его собеседник отступил на шаг или два и нерешительно провёл рукой по лицу.

"Да, доктор Эннистер, немедленно. Но есть кое-что... — слова застряли у него в горле.
медленно, монотонным, напряжённым голосом, едва шевеля губами,

вдруг вспомнил доктор о том, что Гордон сказал накануне вечером. Он забыл об этом, увлекшись особенностями дела, но в тот момент вспомнил. «О, — воскликнул он, — вы хотите о чём-то поговорить сначала? О чём?»

Лицо Брэнда было бледным, взгляд устремлён вдаль, а руки сжаты в
борьбе, которую он всё ещё вёл с этим внутренним
властелином, стремившимся заставить его признаться в том, в чём он
был решительно настроен не признаваться.
он очень опасался, что это повлияет на намерение доктора Эннистера помочь
ему, в то время как другие возможные последствия он совершенно не желал
принимать.

Но эта другая воля внутри него была сильнее его собственной
решимости. Он уже чувствовал, что его неповиновение немеет перед этим. Он
нерешительно прошелся по комнате и вернулся обратно, в то время как доктор Эннистер смотрела
на него с удивлением и зарождающимся подозрением.

"Ну, и что же это?" - повторил врач.

Феликс резко остановился и сердито встряхнулся. Затем, слегка
оскалившись, он повернулся и начал, не глядя на меня:

— Не думаю, что вам будет приятно это слышать, — выпалил он, и другой не мог знать, что резкость в его голосе была лишь
выражением его тщетной ярости против этой ненавистной чужой воли,
заключённой в его собственном теле, которая заставляла его делать то, что
точно нарушит его планы и удовольствия. «Но я собираюсь сказать тебе,
и ты можешь извлечь из этого пользу».

 В своём бессильном гневе он был готов сказать любую жестокую вещь,
которая пришла бы ему в голову. И ни за что на свете он не позволил бы доктору Аннистеру
узнать, что он делает это признание не по своей воле.

"Вы вчера сказали, что помолвка между Милдред и мной должна быть расторгнута.
— Закончилось. Ну, закончилось, но не так, как ты думал. Мы
поженились.

 — Что? Что ты говоришь? — воскликнул доктор, поворачиваясь к нему
и хмурясь.

  — Я сказал, что мы уже женаты. Мы женаты два месяца. Однажды я отвёз её в Джерси, и мы там поженились.

"Ты осмелился... Феликс Бранд, ты осмелился сделать это, зная то, что знал?"

"Похоже на то", - холодно ответил другой. "Милдред была вполне согласна",
он продолжил с легкой усмешкой. "Я нуждался в ее любви. Я был бы
дураком, если бы не взял то, что она была готова мне дать. И я женился на ней.
Может, я был дураком, что сделал это, но я сделал.

"Дурак? Ты был негодяем, воспользовался любовью невинной
девушки! - воскликнул ее отец, угрожающе надвигаясь на него.
с горящими глазами. Затем, внезапно, врач отшатнулся назад
и опустился в свое кресло.

— Оставь меня, Феликс, — сказал он, и, хотя его голос внезапно стал слабым, в нём всё ещё звучала злость и презрение. — Уходи, сейчас же. Я не хочу, чтобы ты был рядом со мной. Но я ещё раз поговорю с тобой об этом. И если ты попытаешься связаться с Милдред, я тебя арестую! Уходи!
 Уходи!

Архитектор развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Доктор Эннистер устало опустился в кресло, и его руки сами собой легли на подлокотники.
Затем они бессильно опустились на грудь. «Милдред!» — прошептали его побелевшие губы, затем застыли и перестали шевелиться.

[Иллюстрация: «МИЛДРЕД!» — ПРОШЕПТАЛИ ЕГО БЕЛЕЮЩИЕ ГУБЫ, ЗАТЕМ ЗАСТЫЛИ И
ПЕРЕСТАЛИ ШЕВЕЛИТЬСЯ]




Глава XXIII

Куда?


 Феликс Брэнд открыл глаза, а затем снова быстро опустил веки. Он боялся оглядеться, потому что уже не был уверен, где очнётся после того, что, как ему казалось, длилось не больше
чем обычный ночной сон. С опаской он поднёс руку к лицу и ощупал верхнюю губу. Усов на ней не было.
 Успокоившись, он снова открыл глаза и с глубоким облегчением оглядел знакомую спальню.

 «Наверное, это всё ещё следующий день после вчерашнего», — сказал он себе с глубоким удовлетворением. На мгновение он сосредоточился на себе. — И этот проклятый Гордон затих, — пробормотал он. — Сегодня утром я совсем его не чувствую. Это обнадеживает. Я хорошо отдохнул ночью, теперь у меня будет хороший день, а вечером я пойду к доктору.
«Аннистер, пусть он начинает — чёрт!» — в памяти всплыл
его вчерашний разговор с врачом.

"Но он обещал помочь мне, и он должен это сделать. Я сделаю всё, что он скажет насчёт Милдред — пусть она разведётся со мной, если он этого хочет. Жена — это помеха. Я уверен, что я не хочу быть связана с одним. Что я
сделать это в любом случае?"

Несмотря на свою уверенность в том, что с тех пор, как он проснулся в последний раз, в его жизни не было перерыва
, Брэнд с некоторым трепетом взглянул
на строку даты в утренней газете. "Все верно", - подумал он.

Его взгляд упал на заголовки, и он застыл на месте, побледнев. «Мёртв!» — воскликнул он вслух. «Что же теперь со мной будет!»

 Прочитав статью, занимавшую центральное место на первой полосе, в которой
сообщалось о смерти доктора Филипа Аннистера, известного специалиста по нервным
расстройствам, от болезни сердца, он понял, что, по всей вероятности, был
последним, кто видел врача живым. Он вспомнил, как внезапно
ослабел и, пошатываясь, опустился в кресло.

«Полагаю», — сказал он себе, не испытывая никаких чувств.
зазрения совести, "это было то, что я сказал ему, что все сделали. Если что
проклятый сопляк Гордон оставь меня в покое ... что же мне теперь делать?"

Когда архитектор появился в своем офисе, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять
Генриетта поняла, что у нее будет не самый приятный день. «Что ж, это моя последняя
поездка сюда», — подумала она и по мере того, как тянулись часы,
много раз повторяла про себя эту мысль, чтобы успокоиться.
 Хотя её служба у него стала вдвойне отвратительной с того
печального дня, когда погибла её сестра, Генриетта всё же чувствовала,
что справедливость требует от неё продолжать служить ему до тех пор,
срок, на который она дала согласие, должен был истечь. Поэтому, верная своему чувству справедливости, она продолжала работать, в то время как отвращение переросло в ненависть, а в последнее время даже в страх.

 Снова и снова, когда её одолевали тревоги и опасения, она с тоской вспоминала о Хью Гордоне и о том чувстве защищённости и безопасности, которое испытывала в его присутствии. Она так часто вспоминала о часах, которые они провели вместе, что в глубине её души чувство близости и доверия к нему становилось всё сильнее и сильнее.
Часто ей в голову приходила мысль: «Как бы я хотела, чтобы Хью Гордон был здесь».

День, который должен был стать последним в её карьере секретаря Феликса Брэнда, оказался самым тяжёлым из всех, что ей довелось пережить. По мере того, как один неприятный эпизод сменялся другим, она снова и снова бросала взгляд на часы и говорила себе: «Осталось всего четыре часа», или «Теперь осталось всего два с половиной часа», или «Через семьдесят минут я закончу».

По мере того, как тянулись часы, ей казалось, что Бранд становится всё более раздражительным. Он беспокойно переходил от одного дела к другому.
не в состоянии ни на чём сосредоточиться. У него было под рукой
несколько дел, которые, как знала Генриетта, он стремился закончить как можно скорее. Но он брался то за одно, то за другое,
только чтобы через несколько минут нетерпеливо бросить их с приглушённой руганью.

Генриетта не знала, как и доктор Аннистер не знал о своём внутреннем
принуждении накануне вечером, что внутри него суровый надзиратель
отдавал приказы и пытался заставить его написать сообщение,
которое должно было поставить точку в его следующем исчезновении.

Он столкнулся с полным уничтожением своей души, своего «я»,
в то время как его тело, в котором жил его безжалостный враг, продолжало жить,
видеть солнечный свет, вдыхать свежий воздух, любить жизнь. Он отпрянул,
испуганный, но разгневанный, от края этой чёрной бездны, к которой
его привели его соблазнительные желания.

 Что это было, та бездна небытия, в которую его душа уже столько раз погружалась? Вниз, вниз, в какие неизведанные глубины он погружался в те
другие времена? Да, он возвращался. Но он не приносил никаких
вести из той безмолвной, чёрной бездны, в которую погрузился. И тоньше
И тоньше становилась нить, которая тянула его назад из этой
неведомой бездны, пока он не понял, что она вот-вот порвется. Его душа
оцепенела от осознания того, что, если его снова подтолкнут к
краю, он упадет в забвение и уже не вернется.

Эта властная сила внутри него приказывала ему написать смертный приговор самому себе, Феликсу Брэнду, пылкому любителю жизни, едва вступившему в неё, — всему ему, кроме его прекрасной физической оболочки, которая будет жить и радоваться, даже если он исчезнет.

Все сильнее и сильнее, тем больше он сопротивлялся, выросла внутренняя
принуждение, казалось бы вошли в каждый его нерв и
кости и мышцы, и он боялся оставаться за своим столом, чтобы он силу свою
не хотел писать. В течение часа он слонялся о, пребывания его
действия в других частях комнаты, где он мог бы принять видимость
занятый самим собой.

Но наконец, ближе к вечеру, он внезапно обнаружил, что движется
в направлении своего стола. Он остановился, собрался с силами и сделал ещё один шаг, и ещё, и ещё, не в силах заставить себя идти.
прижимайтесь к полу. И после долгих минут борьбы он опустился
наконец в свое рабочее кресло.

Но даже сейчас он не сдавался. Мышцы его руки вылезли из орбит, его
жилы на шее проступили, и его глаза смотрели красные и гневным во
усилия, которые он прилагает, чтобы быть самому себе хозяином. Но медленно, рывками, движимый этой неумолимой силой, он протянул руку через стол, пытаясь удержать её на книге или чернильнице, затем, наконец, полностью подчинившись, взял перо и написал — написал слова, посланные ему той властной силой, которая завладела его волей.

Он сердито посмотрел на письмо, лежавшее перед ним в конверте,
запечатанном, с маркой и адресованном «мисс Милдред Аннистер», и
пробормотал: «Я этого так не оставлю! Я его порву! Я ещё с ним разберусь!»

 В этот момент в дверях появился его секретарь и спросил, как поступить с
некоторыми бумагами. Она наводила порядок, сказала она ему, чтобы её преемнице не составило труда приступить к работе.

"Не могла бы ты подождать минутку?" — огрызнулся он на неё через плечо.

"О боже!" — подумала Генриетта, отступая назад.  "Что теперь не так, я
интересно! Хорошо, я буду через десять минут, и ничего
страшное может случиться за это время".

Бренд Роза, ругались возмущенно, и повернулась к ней. Испуг и
Растерянность на ее лице разозлили его еще больше.

- Ну, и чего ты хочешь? - грубо спросил он. Она повторила то, что сказала раньше. - Чего ты хочешь? - спросил он.
Она повторила то, что сказала раньше.

"Ты не собираешься увольняться сегодня?" - воскликнул он, шагая взад и
вперед, его сердце бешено колотилось при виде письма на столе и всего, что оно
значило.

Она напомнила ему, что время, на которое она согласилась остаться,
истекло в тот день. - Вы никого больше не наняли, мистер Брэнд? - спросила она.
спросила, слегка дрожа, когда увидела неистовый гнев, овладевший
ним.

"Нет! Сколько времени у меня было на поиски секретарш? Я не могу без тебя обойтись.
ты. Вам придется остаться еще на неделю.

Генриетта воспрянула духом. - Я не останусь ни на день, мистер Брэнд!
Я предупредила вас заранее и получила другую должность. Я пойду туда работать на следующей неделе.

Он развернулся и шагнул к ней, угрожающе нависая над ней. «Говорю тебе,
ты останешься здесь ещё на неделю! Ты больше не получишь от меня ни гроша,
если не останешься!» — закричал он.

 Она видела, что он вне себя от ярости, которая казалась ей
необъяснимым, и она отступила, когда он подошел вперед, пока она стояла
с ее спиной к стене и пригрозил, что перед ней, его
лица, работающие с безудержной страсти. У нее мелькнула мысль
что, возможно, он внезапно сошел с ума.

"Ты должен остаться", - снова крикнул Брэнд. "Я не заплачу тебе, если
ты не сделаешь этого!"

Он поднял сжатый кулак, словно собираясь ударить её по лицу. Она вскинула руку, чтобы отразить удар, и её мысли обратились к мужчине, о котором она так много думала в последние дни, с острой тоской по его заботе и защите.

— О, Хью! Хью! Если бы ты был здесь! — прошептала она.

 Несмотря на тихий звук, он достиг ушей того, кто стоял перед ней с поднятым кулаком и угрожающим видом. Он отступил назад, и она, закрыв лицо рукой, не увидела ужаса, отразившегося на его лице. Он опустил руку, и на мгновение его лицо превратилось в поле битвы ожесточённых, противоборствующих воль и яростных страстей.
Затем всё его тело содрогнулось, словно в конвульсиях, руки взметнулись
вверх, и по комнате разнёсся крик смертельной агонии, поражения, отчаяния
и безнадёжного, тщетного гнева.

Этот крик был таким жутким и душераздирающим, как будто это был вой потерянной души, бессильно бушующей в агонии, что, казалось, кровь застыла в её жилах. В страхе и ужасе она опустила руку, которой прикрывалась, уже предчувствуя удар, который, как она ожидала, должен был обрушиться на неё, и содрогаясь от ярости безумца, который, как она была уверена, вот-вот набросится на неё.

Но вместо Феликса Брэнда, обезумевшего и жестокого, её взгляд упал на
человека, к которому она взывала о помощи. Хью Гордон стоял перед ней, подняв руки, словно в благодарности небесам, его лицо сияло
с триумфом. Она уставилась на него широко раскрытыми от ужаса глазами и съежилась.
прижалась к стене, все ее чувства оцепенели от потрясающего зрелища.
чудесная вещь.

"Я победила!" Гордон плакал в ликующих тонах. "Что за зверь
победил, наконец, раз и навсегда!"

Он сделал несколько шагов по комнате туда и обратно, и его фигура, казалось,
выросла на глазах у Генриетты, когда он ликовал от своей победы.
 Когда он обернулся, его взгляд упал на перепуганную девушку, ради которой он с огромным усилием обрёл окончательное и прочное господство.

"Не бойся", - мягко сказал он, наклоняясь к ней с
протянутой, успокаивающей рукой. "Ты позвал меня, и я пришел... пришел, чтобы
помочь тебе, спасти тебя и любить тебя. Теперь тебе нечего бояться.
Это воплощение низости опустилось слишком глубоко для воскрешения!
Он никогда не вернется! "Хью!" - воскликнул я. "Хью!" - "Хью!" - воскликнул я. "Он никогда не вернется!"

"Хью! Хью! - задрожала она. - Что ты с ним сделал? Где
он?

На ликующее лицо Гордона легла тень торжественности. "Я
не знаю", - ответил он с благоговением в голосе. "То, что с ним стало, - одна из тайн человеческой души, тайна, начало и которого рост, который я понимаю, как и вы, но конец которого никто не может объяснить. Человека, которого вы знали, которого знали все, который знал себя,
как Феликса Бранда, больше нет. Он никогда больше не будет существовать.

"Этот человек сознательно выбрал худшую сторону своей натуры и
лелеял ее, пытаясь игнорировать и отбросить другую, лучшую
сторону. Но глубоко внутри него жила и крепла другая сторона, пока не стала достаточно сильной, чтобы завладеть его телом и изгнать его. Он ушёл! — голос Гордона снова зазвучал торжествующе. — Он погрузился в забвение, которое человеческий разум не может постичь ни человеческий разум не постигнет. Он сам распорядился своей судьбой, сам выбрал свой путь. Пусть он встретит тот конец, к которому сам себя приговорил!

Гордон замолчал и наклонился к Генриетте. Ужас исчез с её лица, и в её глазах зародилось новое доверие к нему.
"Пойдём, — сказал он, — покинем это место со всеми его
тяжёлыми воспоминаниями." И он взял её за руку и повел за собой.

 КОНЕЦ.