Глава 11. Ночь ужасов

        Друзья сидели на земле, спрятавшись в густом кустарнике. Несмотря на распустившуюся листву, обзор был хороший, только насекомые донимали, пока Арс не догадался вежливо попросить их «свалить отсюда подальше и не мешать делу».
        - Слушай, а ты можешь попросить, чтобы вообще никто никогда нас не трогал? – восхитился Тёмыч. – Ну, из этих, ползающих и летающих?
        - Не знаю, - буркнул Арс. – Наверно, могу. Только не сейчас, ладно?

        Он очень волновался. Работники браконьерского нефтяного промысла сидели у костра. Они недавно поужинали, и теперь громко смеялись над какими-то своими историями. Арсению вдруг стало не по себе. Сейчас придут русалки, а там толпа мужиков. Какими бы они ни были могущественными и бессмертными, они ведь всего лишь девушки. Ладно, если что – он на посту, в обиду свою нечисть не даст.

        Со стороны посёлка послышались мелодичные женские голоса, а потом показались их обладательницы – семь красивых девушек с распущенными волосами. Арсений хмыкнул. Он попросил их одеться посовременнее, но русалочки всё равно не смогли отказаться от длинных сарафанов, пусть и выглядевших по последней моде.

        - Ой, а мы думали, здесь нет никого, - разочарованно протянула одна из них, увидев работников. Хранитель узнал старшую русалку.
        - Вы чего это среди ночи тут бродите? – подозрительно осведомился сурового вида мужчина, поднимаясь с бревна.
        - Ну, приехали, - хмыкнула другая русалка. – Вообще-то это свободная земля. Мы в прошлом году здесь всегда гуляли. Живём тут недалеко.
        - А теперь гулять не будете, - отрезал мужик, сделав шаг к девушкам. – Идите-ка отсюда, ваше место занято.
        - Мы вам не помешаем, - прощебетала третья русалочка, улыбнувшись. Её голос зажурчал ласковым ручейком – заслушаешься! – Места на всех хватит. Просто луна здесь очень красиво светит, в воде отражается.
        - Михалыч, да пусть девчонки тут побудут, тебе жалко, что ли? – раздались голоса от костра. – Всё равно работать уже не будем.
        - Начальник чётко сказал, чтобы никто лишний вокруг нас не бегал! – не поддавался на уговоры неведомый Михалыч.
        - Так это вам забор тогда надо было ставить, - хохотнула четвёртая русалка. – А так – не имеете права нас отсюда выгонять.

        Внезапно одна из девушек запела. Её голос, тягучий, как варёная сгущёнка, полился над сонной Волгой, разнося далеко по воде старинные русские напевы. Работники сами не заметили, как начали мычать, повторяя мелодию. Ещё одна русалочка, заметив одобрительный кивок старшей, подошла к мужчинам, взяла двоих за руки и отвела подальше от костра. Остальные тоже кинулись к работникам, смеясь и перешучиваясь, и уже через несколько минут по небольшой поляне змеился дружный хоровод. Русалки, невероятно бледные в ярких отсветах огня, вели танец, с каждой минутой двигаясь всё быстрее, а потом вдруг исчезли. Тёмыч рядом с Арсением непроизвольно дёрнулся.

        - Куда они делись? – раздались удивлённые голоса работяг. – Что за чертовщина?
        Как будто в ответ на их вопрос вокруг разом зазвучали голоса и смех исчезнувших русалок.
        - Как это куда делись? Мы здесь! А вы где? Ах, вот вы где! Почему остановились? Давайте ещё танцевать! Ну же, веселее!

        Кто-то невидимый снова схватил ошалевших людей за руки и повёл хоровод. Арсений знал, что происходит, но даже у него волосы встали дыбом. Тем временем бедные работники тщетно пытались вырвать руки – невидимые пальцы крепко их держали. А песня продолжала литься, прерываемая смехом и визгами, которые с каждой секундой становились всё страшнее и пронзительнее. И вдруг всё резко прекратилось. Но ненадолго: возле столпившихся парней послышался топот, как будто кто-то бегал по поляне. Один мужчина неожиданно вскрикнул – он почувствовал, как что-то холодное дотронулось до его лица. Тут же закричал другой, потом третий, Арс глазом не успел моргнуть, как кричали уже все работники. В какой-то момент он понял, что Артём тоже кричит, и пихнул друга в бок.
        - Извини, - горячо зашептал Тёмыч. – Но это капец как страшно!

        Арс был с ним согласен. Если сегодняшнее представление не заставит работников уйти, тогда он вообще ничего не понимает в людях. Тем временем русалки угомонились и исчезли окончательно. Хранитель глянул на часы – полночь. Как он и просил, девушки заняли нефтяников на два часа, которые пролетели, как одно мгновение. Работяги ринулись в бараки, послышался стук дверей и скрип задвижек. Окна они тоже закрыли.

        - Так, - выдохнул Арсений. – Теперь нам нужно найти укрытие повыше. Следующим номером Водяной и Водяница.
        Присмотрев себе дерево поудобнее, друзья полезли наверх. И тут Тёмыч заорал дурным голосом.
        - Что? Что такое? – заволновался Арс. – Тебя кто-то укусил? Нога застряла?
        - Т-т-там! – просипел друг, показывая дрожащим пальцем на ближайшую ветку.
        Там, беспечно болтая ногами, сидела русалка. При свете выглянувшей луны её кожа казалась практически прозрачной, а глаза – просто огромными.
        - Ой, - русалка виновато глянула на Хранителя. – Я хотела посмотреть, что Водяной будет делать. Мои подруги так веселились, и мне тоже хотелось, но меня не взяли. Поэтому пришлось наблюдать со стороны.
        - Почему тебя не взяли? – удивился Арсений.
        - Твоё задание выполнять отправили только самых старших, - обиженно шмыгнула носом их собеседница. – Сказали, что я не подойду.

        Арс присмотрелся повнимательнее – русалка действительно оказалась совсем юной, чуть старше их с Тёмычем.
        - Не переживай, и для тебя какое-нибудь дело найдётся! Ты не против, если мы с тобой тут присядем? – спросил он.
        - Конечно, нет! – обрадовалась маленькая нечисть. – Вместе веселее.
        Тёма всё ещё опасливо на неё косился – ему уже хватило общения с русалками.
        - А ты как, не возражаешь, если мы с ней посидим? – уточнил у друга Арс. – Она не будет тебя заколдовывать.
        - Конечно, не буду! – подтвердила русалка. – Друг Хранителя – мой друг!
        - Тогда ладно, - милостиво согласился Тёмыч. – Давай вместе посмотрим.

        Пока они общались с русалкой и устраивались на огромной ветке, Водяной вместе с супругой уже начал своё мокрое дело. Друзья глазом не успели моргнуть, как у ствола их дерева образовалось настоящее озеро. Ещё днём водяные Волги и Усы договорились действовать вместе, и теперь бараки охватывала вода из обеих рек. Спустя полчаса из временных жилищ раздался первый вопль, следом ещё несколько, и вот на улицу начали выбегать люди. Когда перед ними открылась река вместо поляны, они совсем сошли с ума от ужаса. Кто-то догадался залезть на крышу, остальные последовали его примеру. Некоторые побрели к деревьям. Один работник чуть было не рванул на дуб, где прятались Арс, Тёма и русалка, но дерево его не пустило, высоко подняв все нижние ветви. Листья зашелестели и сгрудились вокруг друзей, скрывая их от нежелательных свидетелей.

        Ещё через полчаса Арсений понял, что больше им тут делать нечего – вода больше не поднималась, работники сидели на крышах и деревьях, и деться им было некуда. Махнув на прощанье русалке, Арс прошептал пожелание оказаться подальше отсюда. Тут же ветка, на которой они сидели, слегка повернулась и аккуратно стряхнула друзей на ветвь другого дерева. Так их передавали от ствола к стволу, пока мальчики не оказались достаточно далеко от места происшествия, чтобы можно было безопасно подняться в воздух.

        Дома они оказались уже ближе к двум часам ночи. Понаблюдав, как друг забирается через окно в свою комнату, и убедившись, что с ним всё хорошо, Хранитель отправился к себе. Быстренько переодевшись, он выглянул в коридор. В квартире было тихо, похоже, родители не заметили его отсутствия. А он-то переживал, когда складывал подушки под одеялом. Успокоившись, мальчик сел на кровать. И тут же подскочил, как ужаленный – в его кровати кто-то был! Сказались волнения этой ночи – Арс закричал, сам не понимая, чего испугался. Вспыхнул свет, сначала в коридоре, затем в его комнате, и Хранитель увидел папу в дверном проёме, а потом и маму – на его кровати.

        - Где ты был? – стальным голосом поинтересовалась мама. – Мы пришли из театра, я зашла тебя поцеловать, а вместо сына поцеловала подушку! На дворе было почти одиннадцать ночи, между прочим! Телефон ты оставил дома, Артём тоже трубку не брал. Что вы с ним опять затеяли?
        - Мам, - просипел Арс. – Мам, я… Просто мы гуляли с Тёмычем, и…
        - Где можно гулять до двух часов ночи?! – взорвалась мама. – Слишком взрослым себя возомнил?
        - Ты мог хотя бы телефон с собой взять, - вздохнул папа, присаживаясь рядом с мамой. Он обнял её, пытаясь успокоить, но буря уже началась.
        - У него не будет ни телефона, ни каникул, - процедила мама сквозь зубы. – Завтра я найду тебе подработку. Будешь всё лето трудиться, чтобы не было времени заниматься глупостями!
        - Мам, мы просто природу спасали, - попытался оправдаться Арсений, понимая, насколько жалко это звучит.
        - Какую ещё природу?! – снова взорвалась мама.

        Хранитель вздохнул. Он мог бы сейчас всё что угодно сказать, но врать родителям не хотел. К тому же, такие вылазки могут быть достаточно часто, и что же, каждый раз придумывать новое оправдание? Но если он скажет правду, его вообще никуда не выпустят, чтобы он не подвергал себя опасности. Что же делать?
        - Я всё вам расскажу, - робко начал он. – Только можно завтра? Я очень хочу спать, да и вам рано вставать. Поговорим вечером?
        - Поговорим, - ответил папа. – Но я забираю у тебя ключи. Из дома ты никуда не выйдешь, пока мы не придём с работы. – И добавил, когда мама вышла из комнаты: – Ты очень нас напугал. Мы уже собирались звонить в полицию и обращаться к поисковикам. Ты хоть понимаешь, что натворил?

        Арс опустил голову. Глаза нещадно щипало. Только не плакать! Но ему было так стыдно. Ведь он был твёрдо уверен, что родители слишком устанут, чтобы к нему заходить. Особенно, когда подумают, что он спит. Ну почему они просто не ушли из комнаты, почему маме надо было обязательно его целовать?
        - Арсений, - тихо позвал его папа. – Мне придётся тебя наказать. Я пока не знаю, как. Но ты должен осознать свою ошибку.
        - Хорошо, папа, - прошептал Хранитель. – Я сделаю всё, что вы скажете.

       Папа вышел из комнаты и выключил свет. Арсений рухнул на кровать. Завтра, пока родители будут на работе, он слетает к Хозяйке Жигулёвских гор и поговорит с ней. Возможно, она разрешит рассказать обо всём родителям. Ведь рассказал же он Тёмке, и ничего не случилось. Хотя Тёмыч – не мама, он не будет так переживать, ему наоборот, чем опаснее, тем лучше. Но другого выхода Арс просто не видел. Размышляя, что скажет родителям завтра, Хранитель сам не заметил, как уснул. Он проснулся уже поздно утром, голодный, как зверь. Наяривая бутерброды, позвонил другу.
        - Да, досталось тебе, - сочувственно протянул Тёмыч, выслушав рассказ о ссоре с родителями. – Что делать будешь?
        - Думаю рассказать им обо всём, - ответил Арс. – Сейчас поем и полечу к Хозяйке Жигулёвских гор. Совета просить буду.