Сон стучится в дверь наяву

— Вместе заснём? — переспросил он, словно проверяя, серьёзно ли я это сказала.

— Ага, — я кивнула. — Нам всё равно туда. Рано или поздно. Так зачем ждать?

Он ещё несколько секунд колебался, а потом просто пожал плечами.
— Ладно. Если ты уверена.

Конечно, я не была уверена. Вообще ни в чём. Но внутри зудело чувство — то самое, которое бывает, когда стоишь на краю крыши, знаешь, что прыгать нельзя, но что-то внутри тянет сделать шаг.

Мы легли на мою кровать, почти по-детски — поверх одеяла, не раздеваясь, не снимая кроссовок. Было странно вот так — рядом, плечо к плечу — с совершенно незнакомым человеком, который одновременно был ближе всех, потому что я уже умерла у него на руках. Пусть даже во сне.

— Закрой глаза, — тихо сказала я.

— А ты?

— Я — потом.

Он закрыл. Я смотрела, как его дыхание замедляется, как пальцы чуть подрагивают, будто тело ещё не до конца отпустило дневную реальность.

А потом меня потянуло вслед за ним.

Это был не обычный сон. Знаешь, как бывает — сначала темнота, потом картинки, обрывки фраз, сменяющие друг друга. А тут — сразу. Яркий свет, резкий, как вспышка, и холодный воздух, от которого перехватывает дыхание.

Я стояла в лесу. Но это был не тот лес, где шуршат привычные листья и пахнет влажной землёй. Здесь деревья были слишком высокие, небо — слишком низкое, а воздух густой, как сироп, в котором сложно дышать. Где-то вдали ухнула сова. Или не сова. Звук был похож, но… нет. Чуть громче. Чуть ниже. Чуть страшнее.

— Рита! — Его голос выдернул меня из оцепенения. Он стоял у меня за спиной — такой же растерянный, в тех же джинсах и кроссовках. Только теперь кроссовки были по щиколотку в чёрной, липкой жиже.

— Где мы? — спросил он.

— Если честно, я надеялась, что ты знаешь.

Он хотел что-то сказать, но в этот момент из-за деревьев вылетела тень. Слишком быстро, чтобы её рассмотреть. Я только успела заметить клочья перьев, длинные когти и яркую, горящую ленту, которая тянулась за ней, как хвост кометы.

— Это… существо, — прошептала я. — Оно было там. В моём сне.

— В нашем сне, — поправил он.

Лес зашевелился. Воздух наполнился треском — будто кто-то одновременно ломал сотни сухих веток. Откуда-то сверху сыпалась пыльца — золотая, мерцающая, оседающая на коже, оставляя лёгкий светящийся след.

— Это точно не сон, — выдохнул он.

— И точно не реальность, — добавила я.

Мы медленно пошли вперёд, потому что стоять на месте казалось ещё страшнее. Каждое дерево здесь было чуть живым — я чувствовала это кожей, как будто их стволы дышали, а кора под пальцами была тёплой, как чьё-то плечо.

На просеке стоял столб. Каменный, обвитый чёрными цепями, и на нём — знак. Я знала этот символ. Видела его в книге, которую когда-то купила на развале за три копейки. Старый, забытый символ, означающий «граница сна и яви».

— Нам туда, — сказала я, сама не понимая, откуда это знаю.

Мы подошли ближе, и вдруг цепи ожили. Они медленно разомкнулись, рассыпаясь в воздухе чёрным дымом, и в столбе открылся проход — узкий, тёмный, уходящий куда-то вниз, под землю.

— Это какой-то квест? — нервно усмехнулся он. — Или мы попали в чью-то плохо написанную фэнтези-книгу?

Я не смеялась.

— Я думаю, это выход. Или вход. Зависит от того, с какой стороны смотреть.

Он выдохнул сквозь зубы и сказал:

— Ладно. Ты меня уже один раз спасала. Если что, в этот раз моя очередь.

Мы взялись за руки и шагнули в темноту.