Четыре загадки

Арина скатилась с горки и подошла к песочнице. Подняв с земли кем-то брошенную лопатку, она скептически фыркнула и артистично закатила глаза. Ей было уже целых семь с половиной лет и такие игрушки она считала слишком детскими. 

Бросив лопатку на песок, она осмотрелась в поисках хоть кого-нибудь, с кем можно поиграть. Но площадка была пуста. Сумерки уже поднимались от земли, пожирая привычные силуэты деревянных фигур из детских сказок, превращая их в загадочных потусторонних монстров.

Арине не хотелось идти домой. В прошлом месяце к ним приехал дедушка. Он очень сильно болел какой-то болезнью, поэтому постоянно кашлял и кряхтел. Нет, она, конечно же, любила его своей внучьей любовью, но предпочитала делать это на расстоянии. Да и дедушка стал совсем другим. Если раньше он всегда радовался встрече с внучкой и незаметно засовывал в карманы ее куртки сладости, то сейчас он смотрел на нее каким-то очень далеким и неживым взглядом. Как будто настоящий дедушка уменьшился и стал очень маленьким, а оболочка осталась прежней. Будто бы этот маленький дедушка сидел где-то внутри этого кашляющего человека и пытался что-то ей сказать, прокричать в перерывах между кашлем, но его голос был очень тихим, и она его не слышала.

Странные эти дедушки... Зачем болеть, если им не нужно ходить в школу? Тем более летом. Кто же болеет летом? Очень странные...

Арина пожала плечами и решила еще разок скатиться с горки. Развернувшись на одной ноге, она начала свой разбег, но какое-то внезапное препятствие, возникшее перед ней, остановило ее. Подняв голову вверх, она увидела перед собой очень странную женщину. Та стояла, глядя куда-то за спину Арины, одета она была во все черное, но самым странным было то, что она стояла неподвижно. Не так неподвижно, как это умеют делать люди, а совсем неподвижно. Даже деревянный крокодил Гена на ее фоне казался пляшущей румбу рептилией. 

– Ой, извините, – сказала девочка, но почему-то не побежала к горке, а так и осталась стоять на месте. Эта женщина была настолько странной, что ее хотелось разглядывать, а интерес подавлял страх перед этими странностями.

Неподвижная статуя вдруг ожила и опустила голову вниз, взглянув на Арину. Несколько секунд она молча вглядывалась в ее лицо, а затем еле заметным движением склонила голову набок.

– Что? – спросила она каким-то удивительным голосом, который, кажется, рождался не где-то внутри этой женщины, а звучал сразу отовсюду.

– Извините, я вас случайно толкнула, – сказала Арина.

– Такое случается крайне редко.

– Я просто хотела побежать на горку, а тут вы, вот я вас и не заметила.

Женщина перевела взгляд на металлическое сооружение, на которое показывала девочка, некоторое время помолчала, а затем снова уставилась на Арину.

– Что это? Игра? – в глазах женщины появился интерес.

– Ну да. Залезаешь по ступенькам, а потом скатываешься.

– Как выиграть в эту игру?

Арина не сразу поняла вопрос, поэтому некоторое время молча смотрела на женщину, а затем громко рассмеялась. 

– Нет, это не такая игра, в которой можно выиграть.

– Тогда она не имеет смысла.

Она сделала несколько шагов в сторону дома, но затем остановилась, будто вспомнив о чем-то, повернулась.

– Ты знаешь игры, в которых можно выиграть? Или проиграть, – добавила она.

– Конечно, – обрадованно кивнула Арина. Хоть эта женщина и была странной, но с ней можно было хотя бы поговорить, а не слоняться одной по площадке. Конечно же, родители много раз говорили Арине, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, но от этой женщины не исходило никакой опасности. Она вообще не вызывала никаких чувств, будто находясь на грани реальности – то ли она была, то ли ее и не было вовсе, а Арине все это просто показалось, – загадки, например.

– Загадки... – задумчиво повторила женщина.

– Да, я вам загадываю загадку, а вы отгадываете. Потом наоборот. Хотите?

– Две загадки ты и столько же я.

– Почему две? – искренне удивилась Арина, – даже в сказках всегда три загадывают.

– Чётное. Я люблю чётное.

– Ну ладно, две так две. Кто первый?

– Ты.

Арина ненадолго задумалась. 

– Ну, давайте самую легкую. Белая вата плывет куда-то.

Женщина все также неподвижно стояла, будто чего-то ожидая.

– Ну? Будете отгадывать или нет?

– В чем загадка? Ты просто сказала, что вата куда-то плывет.

– Ну да. Что это такое?

– Мне нужно сказать, что такое вата?

– Нет, – покачала головой Арина, – это ненастоящая вата, а как будто. Понимаете? Как будто это вата, но не вата. Что это?

Женщина сделала шаг, приблизившись к девочке, и внимательно посмотрела в ее глаза.

– Ты хочешь меня обмануть?

– Нет, просто это загадка такая. Нужно представить, что вы видите белую вату, которая плывет куда-то. Представили? Вот. Но только на самом деле это не вата, а что-то другое, но очень похожее. Вам нужно сказать, на что это похоже.

– Это похоже на оторванные души людей.

Арина от удивления даже слегка приоткрыла рот. Женщина сказала это так уверенно, что она даже засомневалась, действительно ли она знает правильный ответ.

– Нет, – пожала девочка плечами, – это же облака!

Женщина медленно подняла голову вверх. С полминуты она разглядывала темнеющее небо, а затем снова посмотрела на Арину.

– Что ж, это правда. Но на души людей это тоже похоже. Выходит, что я тоже выиграла?

– А вот и нетушки. Правильный ответ – облака, а никакие не души. Я выиграла. Теперь вы загадываете загадку.

Это прозвучало так безапелляционно и уверенно, что женщина даже не стала спорить. Она лишь кивнула, ненадолго задумалась, а затем сказала:

– Черный рот ест мертвых людей. Что это?

– О, это легкотня, – махнула рукой Арина, – это или медведь, потому что у них черные рты, или вампир, например, или какой-нибудь Страхолюдный Чернорот. Скажите, это живое?

– Нет.

– Тогда вампир.

– Нет, это могила.

– А-а-а... Точно, – улыбнулась Арина, – ну хорошо, вы тоже выиграли. Получается, что у нас счет один-один. Теперь я.

Она не успела загадать загадку, потому что во двор со включенными проблесковыми маячками заехал автомобиль «скорой помощи». Проехав мимо площадки, он остановился у подъезда, в котором жила Арина. Дверь открылась и из машины вышли двое в синих спецовках.

– Задавай, – нетерпеливо сказала женщина, не сводя глаз с двух докторов.

– Например... – Арина приложила палец к носу и начала энергично его тереть, пытаясь выдумать загадку посложнее, – например...

– Скорее, – повысила голос женщина, глядя, как двое скрылись за дверью подъезда.

– Что можно увидеть с закрытыми глазами?

– Ничего, – выпалила женщина. 

– А вот и нет! – пританцовывая, рассмеялась Арина, – с закрытыми глазами можно увидеть сон! Получается, что два-один. Теперь вы загадывайте. Если я угадаю, то я выиграла, а если нет, то ничья.

Женщина заметно нервничала. Ее до этого спокойный взгляд метался от машины скорой помощи к девочке и обратно. Она даже хотела шагнуть в сторону подъезда, но дорогу ей преградила Арина. Посмотрев прямо в глаза женщине, она сказала серьезным голосом:

– Если вы уйдете, то я выиграю, а вы проиграете.

– Уйди с дороги.

– Загадку!

– Отойди.

– Это нечестно!

Эти слова заставили женщину остановиться. Она медленно опустилась вниз, так, чтобы ее лицо оказалось совсем рядом с лицом девочки.

– Что ты знаешь о честности, маленький человек? – прошипела она, заглядывая, кажется, в самое сердце Арины.

– Это когда не обманывают друг друга, – выпрямившись, будто отвечая на уроке, сказала Арина, – это была самая легкая загадка в мире. Я выиграла, а вы проиграли.

Осознав свою ошибку, женщина задрожала всем телом, ее глаза налились кровью, верхняя губа поползла вверх, обнажая ряд не по-настоящему длинных зубов, но спустя мгновение она как-то хрипло и будто бы неумело рассмеялась. Выпрямившись, она бросила последний взгляд на автомобиль «скорой помощи», пробежалась глазами по окнам многоэтажки и, развернувшись, медленно зашагала прочь.

Когда Арина зашла домой, врачей уже не было. Дедушка лежал на диване, мама суетилась возле него, а папа сидел рядом в кресле и смотрел телевизор. Арина подошла к дедушке и взяла его за руку. Он открыл глаза, посмотрел на внучку и устало улыбнулся. В его глазах засверкал тот самый, знакомый ей с детства огонек. Кажется, ее настоящий маленький дедушка, который прятался внутри этого тела, снова увеличился и теперь он, именно он смотрел на нее.

– Аришка, ты такая умница, – сказал он и сунул ей в руку непонятно откуда взявшуюся конфету.

___
Евгений ЧеширКо