Миры 2. Глава 13. Старый друг

Путанные предсказания Веласки завели Фейна и его людей в город под названием Лерн. Именно здесь могло произойти страшное землетрясение и унести много жизней, а могло не произойти ничего.
Олег сомневался, да и Веласка была не уверена. Её дар не давал точный ответ на вопрос – где именно всё случится. Но надо было что-то решать, и потому они все оказались здесь.


Это был уютный город в окружении гор – немного сказочный и красивый. В центре – оживлённые тенистые улочки с яркими вывесками, ярмарками и площадями, а на окраине – небольшие деревянные домики, долины и водопады. Здесь выращивали особые цветы – алые как кровь, и продавали в других городах и посёлках. В воздухе парили птицы и необычные летательные аппараты. Стены украшались изображениями драконов, а по реке скользили тонкие длинные лодки.
Недалеко от главной площади возвышался величественный замок, его ограду покрывали древние узоры и письмена на других языках. Когда-то здесь были военные укрепления, но сейчас замок казался скорее романтичной постройкой, как из старых преданий.
Эндра знала это место. Всегда помнила про него, хотя очень старалась забыть. Порой оно ей снилось.
Она закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. 

Ей сказали, что это простое дело - заменить картину. У неё была подробная карта этого здания, множество пометок. Целый лабиринт. Будто маленький город в одном здании.
-А что если я уйду? Я сделаю это. Но потом… что будет дальше? Дай мне уйти.
Она сама удивилась своей смелости. Каждый раз она долго решалась, что спросить об этом.
-Пока я не отпускаю тебя. Делай своё дело хорошо и безжалостн. Но если попробуешь бежать, ты знаешь… я помню, где твой выродок.
Ей понадобилось все ее самообладание.
-Да я уже и сама не помню, где он.
В этом «пока» она услышала надежду. Это был светлый луч сквозь толщу воды. Но ей было страшно довериться. Однако то, что ей не ответили усмешкой – было уже хорошо.

В этом замке было множество потайных переходов, узких маленьких коридорчиков и странных дверей, о которых мало, кто знал.
Как-то раз ей дали задание, подменить картину на точную копию в одном из этих залов. Казалось, что это не сложно. Она выучила наизусть план и даже запасные варианты.
Всё начиналось хорошо, она пробралась в нужное помещение, выбрала удобный момент, смогла подменить картину, а оригинал свернула в рулон и убрала в заплечный мешок.
Но потом что-то пошло не так.
Охранники заметили её. И бросились в погоню.
Эндра нырнула в один из проходов, спустилась в туннель и просто неслась вперед. Но эти двое не отставали. Откуда они знали все эти ходы?
Потом прямо перед ней возник ещё один охранник. Она подобрала мешок с песком, который кто-то любезно оставил здесь, и швырнула в этого парня, угодила в живот. Это дало ей время.
Ещё несколько крутых поворотов и узких проходов, и она добралась до подвала и веревки. Теперь был только один путь – наверх. Эндра стала ползти, но пальцы предательски скользили. Она вспомнила, что её учили взбираться наверх по таким вот верёвкам. Но сейчас руки не слушались.
В какой-то момент руки соскользнули вниз. Она обожгла кисти, вскрикнула. Но отступать было некуда. А потому сквозь боль она продолжала ползти. Страх придавал ей сил.
Когда она со стоном всё-таки выползла, то увидела, что её никто не ждал. Напарника не было на месте. Она обрезала веревку и позволила себе просто лечь на траву и несколько мгновений перевести дух. Надо было собраться с мыслями.
Картина в её заплечном мешке осталась при ней. Как и жизнь. И Эндра грустно усмехнулась, осознав, что даже не успела насладиться этой картиной, её красотой…
Однако в эти мгновения она почувствовала себя живой и свободной. Смотрела на облака, неспешно проплывавшие мимо.
Эндра вновь осознала, что никому нельзя доверять. Рассчитывать можно только на себя, на сколько это возможно.
Но было не время отдыхать слишком долго. А потому она подскочила, подхватила свой мешок и отправилась в город, чтобы смешаться с толпой.


Как ни странно, это было ещё не самое пугающее воспоминание. Намного страшнее ей стало чуть позже. Когда она заболела.
Просто подцепила местную лихорадку, и это происходило здесь, в этих местах. Возле этого прекрасного замка. В лечебнице для горожан.
Порой она вставала и ходила по комнате, но больше лежала и смотрела в стену. Ей было тяжело дышать.
Болезнь не была смертельной, но женщина не могла уехать из города, и строгий доктор велел побыть в постели несколько дней.
Это не входило в планы других людей. Банде надо было уходить. Несколько человек вошли в комнату. Переглянулись. И кто-то тогда сказал:
-Что с ней возиться? Давайте оставим её? Потом нагонит?
У неё перехватило дыхание. Ещё минуту назад ей было жарко, но сейчас холодом сковало всё тело. Все понимали, что это становилось опасно. У банды здесь оставались враги, и женщина становилась очень лёгкой добычей. Пара человек безразлично закивали головой, и тогда один её друг решительно возразил.
-Как бы не так. Мы не оставляем раненных и тех, кто заболел, выполняя задание. И либо понесем на носилках, в повозке, либо задержимся здесь ещё. Хотя бы на пару дней.
Его звали Крон. И это был один из немногих людей, которому она могла доверять – так ей казалось.
Эндра с благодарностью взглянула на него, но он не ответил на её взгляд. Этот момент ей запомнился. Крон не раз протягивал ей руку помощи, хоть и делал это легко, не задумываясь, честно. И несколько парней стали подшучивать над ним.
-Уж не влюбился ли ты?
Но он не реагировал на их возгласы. Отмахивался от них как от назойливых насекомых. Просто был выше этого. В нём был стержень. Он держался с достоинством в тот момент, как и всегда.
Именно он научил её лезть по канату на самый верх, у неё не получалось, но он не принижал её, давал время, что-то рассказывал, ел груши. Благодаря его дружелюбному отношению она не сдалась и всё-таки научилась. И потом – в том странном туннеле – это спасло ей жизнь.

А на следующий день после приезда в этот город Эндра внезапно встретила его. Это было на улице возле главного парка. Вначале она просто шла мимо и лишь через несколько шагов остановилась. Невольно обернулась назад.
Крон тоже обернулся.
-Вот так встреча, - сказал мужчина, чуть приподняв бровь. - Я думал, что ты уже умерла и догниваешь где-то в канаве.
Теперь она не сомневалась. Это и правда был он. Немного заматерел, стал лучше и богаче одеваться, но всё та же непринуждённость и уверенность...
-Приятно встретить тебя. Как видишь, живу. Но раньше твои эпитеты были острее, - она развела руками, стараясь не выдать удивление и нотки сентиментальности.
-Надо же! Ты ещё и разговариваешь, - он добродушно усмехнулся. Его голос не изменился. – Значит, мне это не показалось в пьяном бреду. Дайка угадаю. Завела себе муженька?
-Вовсе нет, - она покачала головой. – Работаю.
-В какой банде?
Эндра перестала улыбаться. И ответила очень спокойно, осторожно подбирая слова.
-Ни в какой. Меня отпустили.
Он задумался. Его голос - такой знакомый и немного забытый – стал немного другим.
-Я слышал странный слух. Что ты работаешь с Фейном.
Эндра кивнула. Нет смысла скрывать. 
-Это правда.
Улыбка невольно коснулась её губ. И тогда Крон изменился в лице и сказал.
-Если ты встанешь у меня на пути, мне придётся тебя убить.
Её словно окатили холодной водой, возвращение в реальность было резким.
Похоже, он не переставал заниматься тем, чем занимался раньше. Его слова выбили её из колеи. Она будто забыла, кем они были.
-Что?
Она не понимала, шутит ли он сейчас или нет. Но он не шутил.
-Лучше тебе отступить и подвинуться, если мы столкнёмся где-то в безлюдном месте.
В первый раз она увидела в нём холодную жестокость, которую видели лишь его враги. Или жертвы. И Эндра сделала шаг назад, это всё было странно для неё, хотя вполне ожидаемо. Теперь они были по разные стороны баррикад.
И тогда он ухмыльнулся.
-Было приятно повидать тебя. Если передумаешь, понадобится работка, найди меня.
К ней вернулось самообладание и даже спокойствие.
-Я хотела сказать тебе тоже самое.


Этот разговор был коротким и в конце обжог её холодом. И всё же ей было очень интересно встретить старого знакомого прямо на улице.
Крон всегда был особенным человеком для неё...
Порой казался резким и высокомерным. Мог поспорить с вышестоящим или более сильным, за что ему оставили заметный шрам на лице и пару раз чуть не убили. Он мог подраться, мог ввязаться в странные авантюры. Но была в нём и глубина.
Эндра смотрела на него с уважением и теплом. Воспринимала как товарища или старшего брата, которого у неё не было. В нём сохранялось что-то живое и настоящее. Она могла бы влюбиться в него, если бы сердце не было сломлено, раздроблено на куски.
Иногда он сидел у костра, и Эндра садилась рядом, делала вид, что просто скучает или шла мимо. Порой он рассказывал истории, а знал он их очень много. Крон наполнял их оттенками значений и яркими красками – так, что они оживали в сознании слушателей.
Иногда он любил красиво одеваться. Мог пожалеть котёнка на улице, а потом ограбить человека, если таков был приказ. В нём было своё обаяние.
Эндра восхищалась им, но не могла показывать это. Уже тогда она понимала, что не стоит здесь искать друзей, привязываться к кому-то, доверять… И всё же не могла удержаться от улыбки и порой болтала с ним о чём-то. 
Однажды она спросила его.
-Почему ты выбрал этот путь? Ты мог бы работать в другом месте.
В тот момент она резала мясо, и он сел ей помогать, хоть это было и не принято в их кругах.
-Мне было бы скучно, - он вальяжно повел плечом. - И хочешь я расскажу одну легенду?
Эндра охотно кивнула и уселась поудобнее. Даже чуть зажмурилась от удовольствия.
-Но я не буду рассказывать бесплатно. Угостишь меня вином?
Мужчина лукаво ухмыльнулся. И в этой улыбке было больше обаяния, чем в целом ворохе артистов, которые выступали сегодня на площади. 
-Хорошо.
Он поведал ей историю о трёх братьях, которые отправились искать свою судьбу в разных странах. Один стал купцом, второй – плотником, третий - священником. Было несколько красочных описаний их жизни. А потом Крон замолк.
-Хорошо, а кто же из них ты?
-А я тот не путёвый дядя, которые захотел разбогатеть и приключений.
Он усмехнулся.
В этом был он сам. Нелогичные развязки его сюжетов удивляли, но было невозможно остановиться и не слушать эти истории. На самом деле, она знала, что он не выбрал этот сомнительный путь для забавы. В юном возрасте его дом сгорел, родители погибли, надо было заботиться о братьях. И он тогда научился мухлевать в картах, воровать еду, а позже оказался в банде.


Как-то раз её поставили в пару к нему. Надо было встретиться с одним человеком, забрать деньги – ничего сложного. Это происходило в том самом замке, который был так известен в этом городе.
Крон показал ей тайный коридор и так они – в обход всей охраны – оказались на самом верху.
Мужчина шутливо помахал воображаемым подданным. И она не смогла сдержать улыбки, хоть и хотела казаться независимой и серьёзной. А потом они оба любовались видом, который открывался с вершины. От этого захватывало дух. Город казался иллюстрацией из детской книги – такой уютный и величественный…
-Знаешь, - сказал её компаньон. – Когда я встану на ноги, я бы хотел жить здесь.
Он задумчиво всматривался в эту даль и говорил так искренне, как можно говорить не с каждым.
-Правда? – она удивлённо фыркнула. - Я думала, в столице или в престижном районе у моря.
Он казался ей амбициозным сильным человеком, достойным самого лучшего. Самых больших возможностей. А Лерн был очаровательным местом с приятной атмосферой. Но не мог дать богатства или известности. 
-Если я не умру в бою – то умру здесь. У этого самого замка.
Мужчина был задумчив и одухотворен в эти минуты. Даже его лицо показалось более ясным. Эндра не упустила возможности немного позлить его.
-Какая сентиментальность!
Хотя было приятно увидеть в нём и эту мечтательность, что-то человеческое. Она могла о многом ему рассказать. Хотя, конечно, не обо всем…
В тот тревожный период жизни она была беременна, но об этом знал лишь главарь банды. А потом узнал ещё и Крон. Это произошло случайно.
Её голова закружилась. Женщина чуть отступила назад подальше от края, ей становилось всё хуже и хуже, но она не могла ничего сказать, а потом прислонилась к стене и потеряла сознание. Свет словно потушили для неё...
Сколько прошло времени? Похоже, минута или чуть больше. Чужой голос доносился словно сквозь толщу воды.   
Она очнулась через какое-то время и осторожно открыла глаза, понимая, что кто-то отнёс её в сторону и уложил на скамью. Женщина медленно приходила в себя.
Крон дал ей флягу с водой, и Эндра сделала несколько жадных глотков. Это было просто спасение.
-Спасибо.
Мужчина выглядел встревоженным.
-Я испугался за тебя.
-Правда? Прости, мне сейчас станет легче.
Она ощущала благодарность всем своим существом, что он проявил к ней участие, мог поддержать. И в то же время ей было неловко. Она ненавидела себя за эту слабость, за уязвимость.
-Что за воин такой, который теряет сознание, как баба? – сказал он почти строго. - Ах, да, конечно. Ты же она и есть.
Эндра вздохнула и закатила глаза, её умиление растаяло, как облако в хорошую погоду. Такой хороший момент был упущен.
Но у неё не получалось на него злиться.
-А что если ты в положении? – от его внимательного взгляда было не спрятаться. Она понимала, что её жизнь теперь в его руках. И уничтожить её было бы проще, чем раньше.
Эндра ничего не ответила, но её взгляд выдал её с потрохами. Всего лишь пара мгновений – но этого было достаточно.
Потом он задумчиво сказал.
-Ты знаешь меня, я сохраню твою тайну… Но тебе надо поработать над лицом.
-А что с ним не так?
-Ты должна стать более невозмутимой.
Эндра кивнула и села, стараясь не смотреть на него. Выпила ещё немного воды и умылась.
-Мне лучше. Спасибо. Только нужно пара минут и я смогу работать.
Она пыталась встать, но Крон решительно остановил её.
-Не сегодня. В ближайшее время ты отдыхаешь. Просто подожди здесь. Я всё решу.
Ей даже показалось, что были мягкие ноты в его голосе.
Эндра хотела поспорить, но вдруг поняла, что там – по ту сторону двери – есть опасность, и ей надо быть осторожнее. Под её чёрным сердцем теперь был малыш, а это давало странную нелепую надежду на чудо...
Когда Крон ушёл, она не стала его останавливать. И даже не пошла следом. Просто выпустила контроль из своих цепких рук. Созерцала прекрасный вид, открывавшийся с замка.
Сколько прошло времени? Она не помнила. Ей хотелось ни о чём не думать, только любоваться этим городом, который казался родным…
Когда напарник вернулся. Дело было сделано, они могли уходить. Он казался невозмутимым. А потом спросил её.
-Что ты собираешься делать?
Эндра понимала, что нет смысла врать и притворяться. И поэтому была честной.
-Мне дадут несколько месяцев, а потом я должна вернуться в строй. Так мне сказали.
-А малыша куда?
Что-то будто упало у неё внутри. Но голос звучал ровно, она будто слышала его со стороны.
-Отдать. Пристроить куда-то и постараться не думать.
-Ну ты и тварь.
Она не поняла шутит он или серьёзно. Это всё разбивало сердце, которого, как ей казалось, уже нет.
-Я не спорю. Но что ты предлагаешь? Завести милую семью? Собаку? Садик у дома? Ты думаешь, меня просто возьмут и отпустят? Что я заслужила роскошь просто забыть обо всём?
Эндра вышла из себя, разозлилась. Стало обидно, что все эти люди вокруг были сильнее её – просто потому, что они мужчины. По праву рождения. И в то же время ей было стыдно, что она провалила задание и испугалась. 
«Ну ничего, - сказала она себе. – Я буду хитрее, чем многие из них. Очаровательнее. Мудрее. И наносить удар там, где этого не ждут».

 
Вечером Эндра пришла к Фейну. Мягко, как кошка, прокралась в его комнату.
Ей так хотелось побыть рядом с ним, прижаться к его спине. Поговорить… Воспоминания заставили её больше ценить то, что есть. И то, что она потеряла. 
Мужчина был в комнате один, перебирал карты и уже разделся по пояс.
-Я не могу тебя обнять. Не могу разделить постель, - сказала она потеряно, чувствуя всем своим существом, что, быть может, надо его оставить. Попытаться забыть навсегда. Если это возможно…
-Просто побудь со мной, - сказал Фейн.
Он коснулся её плеча и провел рукой по коже – очень мягко, едва касаясь. От его прикосновений словно шёл ток. 
Они понимали, что нельзя нарушать то слово, которое она дала, чтобы его спасти. Уговор есть уговор. А потому нельзя заходить далеко, нельзя подчиняться эмоциям. Надо быть просто сильнее этого.
Эндру затопила волна нежности и благодарности. Сейчас её жизнь так отличалась от прежнего. В ней был смысл. Были надежды. И люди, которые значили очень многое.
Ей хотелось рассказать ему о том, что прежняя жизнь была настоящим кошмаром. Словно дурной сон от которого, ты не можешь проснуться.  Но она не могла вымолвить ни слова. Почему-то порой тяжелее всего даются те слова, которые надо сказать…
Их уединение внезапно прервали чьи-то голоса и крики. Фейна кто-то позвал, и Эндра немедленно отправилась за ним. Очарование момента было упущено. Но они оба не могли иначе…
А потом и вовсе было чувство, что их окатили холодной водой. Храм в центре города, который любили многие, был осквернён.
У его стен столпились самые разные горожане, некоторые женщины плакали. Врачи выносили раненых. Фейн и его люди прошли внутрь и остолбенели. Всё здесь было разрушено.
На полу лежали поломанные картины, рваные шторы, сломанная мебель. И очень много осколков. Прекрасные вазы были разбиты в дребезги.
Случилось пугающее событие для многих прихожан - пропало главное сокровище храма – золотая статуя священной богини. Несколько охранников были ранены, а несколько исчезли. 
Какая-то женщина зарыдала:
-У кого могла подняться рука? Это же храм!
Священник поведал, что его хотели убить и чудом удалось сбежать.
Один из преступников оттолкнул ребёнка, стоявшего на пути, тот врезался в колонну и без сознания оказался в больнице. Двое прихожан были избиты прямо у алтаря. Капли крови окропили храм. Пропали пожертвования, что собирались для самых бедных людей. Было ощущение липкого страха в самом этом воздухе, во взгляде прохожих. Словно кто-то предал то хорошее, что ещё оставалось в этом мире.
-Я вспомнила кое-что, - сказала женщина, стоявшая рядом. – Они переговаривались между собой.
-Нападавшие называли имена? – спросил Фейн.
-Одного из них звали Грон. Или Крон, - свидетельница виновато пожала плечами. – Как-то так. Других имён я не помню, всё происходило так быстро... 


Эндра сжалась. В её сознании запрыгали мысли: «Он не мог. Мне показалось. У него свои принципы…»
Её сковало ощущение предательства. И хоть они давно не общались, ей было тяжело это принять.
«А что если он уже не тот человек, которого я знала?»
Она видела многие злодеяния в своей жизни, самые ужасные поступки, но сейчас это её задело. Храм был не просто зданием. Это было место утешения для многих людей.  Место, где уставший путник мог найти приют. Где даже преступник мог покаяться и получить прощение. И где каждый человек – даже совсем запутавшийся в жизни – мог загадать желание. Чуть ли не единственный храм, где ей было уютно. Где появлялась надежда, что всё будет хорошо.
Эндра прислонилась к одной из колонн. Сейчас здесь была заметная вмятина.
Крон мог пойти на многие преступления, но он всегда говорил, что не тронул бы священное место. Не потому, что был религиозным. А потому, что не хотел обидеть людей. Особенно тех, кто в беде. Однако многое изменилось с тех пор.
Эндра не испытывала трепета и светлых чувств в религиозных местах обычно, но сейчас ей стало не по себе. Словно сломали и вытоптали куст с розами, которые дарили своё благоухание этому несовершенному миру. 


У неё было предположение, где можно найти Крона. И хоть она понимала, что это плохая идея, но всё же пришла в другой храм и принялась ждать.
Здесь были каменные стены, повсюду горели факелы и огромный камин стоял у главной стены. Огонь в этом месте поддерживали долгие годы – было важно, чтобы он не погас, а потому за ними следили прислужники ночью и днём. Работали здесь только мужчины.
Чёрные стены, кованная мебель, цепи – всё довольно брутально.
Эндра обошла зал и села в центре. Народу было немного. Но очень скоро появился тот человек, которого она ждала.
-Какая встреча. И снова здравствуй, - сказал Крон, почти не удивляясь.
Она расплылась в удивлённой улыбке.
-Присаживайся.
-Да уж спасибо.
Женщина погрузилась в воспоминания:
-А помнишь, мы как-то в этом храме убегали от священника? Украли из праздничного преподношения курицу? 
-Нас тогда морили голодом.
-Чего не скажешь о главном священнике.
Они усмехнулись - тот человек просто обожал сладкое, страшно злился, если кто-то воровал у него конфеты.
Эндра подумала, что они тогда пережили так много – дурного и хорошего - Крон был ей как брат. Было приятно вспомнить какие-то забавные милые моменты.
-Сейчас он меня побаивается, но обожает, - продолжил Крон почти с гордостью, чуть развалился на своей скамье. - Я стал оставлять щедрые пожертвования на храм.
-Вот как?
-Мой дед это делал. И я продолжаю традицию. Это символ рода. Но ты ведь это помнишь, - он осёкся и тон его стал более сухим и резким. - Что ты здесь делаешь? Искала меня?
Конечно, его было не так легко провести, он всегда будто видел её насквозь. Эндра ещё сделала лёгкую попытку уйти от ответа.
-Может, я зашла сюда случайно. Интересуюсь красивыми зданиями.
Она постаралась включить всё своё обаяние.
-Да брось. Ты знала, что раз в месяц я прихожу в храм бога огня… Выискивала меня? Соскучилась?
Она вздохнула. Оттягивать неприятный разговор больше не было смысла. А потому она всё же открылась ему.
-Есть такое… Ты бываешь в разных храмах, не так ли? Не только здесь? Говорят, тебя видели в одном интересном месте.
-К чему ты клонишь? – его взгляд стал ещё более пронзительным.
-Храм в центре города был разрушен. Есть раненные, включая ребёнка. И люди называли твоё имя. 
-Люди вообще много болтают, - он прищурился и ответил весьма осторожно. - Давай не будем обсуждать это на голодный желудок.
Эндра последовала за ним в ближайшую таверну. Они сели в тёмном углу, как и раньше когда-то сидели, опасаясь ненужных взглядов и случайных расспросов. Расторопному работнику она задумчиво сделала заказ:
-Принесите мне похлёбку с луком. А моему спутнику, пожалуй, грибной суп с кусочками мяса и немного зелени. Не горячий, тёплый.
Она чуть прищурилась и взглянула на него.
-Я угадала?
Он хмыкнул и кивнул. А потом сказал ей:
-Не думай, что знаешь меня.
Здесь было довольно шумно, но им даже нравилось, что можно было укрыться в этой толпе, никому до тебя нет дела.
-Один мудрец говорил, что даже если ты узнал человека, ты узнал его таким, каким он был пять минут назад. Или больше. Но он уже изменился.
-Кажется, я тебя этому научил...
Какое-то время они мило болтали, поддерживали светский разговор, осведомились о здоровье некоторых знакомых, вспомнили пару занятных историй. Но потом перешли к делу. И она повторила свой вопрос.
-На месте преступления свидетели слышали, как кто-то называл твоё имя.
-Что ты вынюхиваешь, моя дорогая? Ты должна понимать, что если перейдёшь мне дорогу, моей сентиментальности придёт конец.
Теперь она была готова к этому и смена тона не застала её врасплох.
-Я просто хочу понять. Ты работаешь на мудреца и на царя другой страны? Не так ли? Почему ты это делаешь?
-Они платят деньги. Всё просто. Разве этого не достаточно? И не тебе меня учить, как выбирать хозяина.
Эндра не сдавалась. Она хотела достучаться до него.
-Они опасны. От них идёт разрушение.
-Эти люди хотят выстроить систему. Может, этого не хватало. Объединить две страны. Построить государство порядка. Где все будут подчиняться законам.
В его голосе была уверенность, сила и почти вдохновение.
-Каким законам? – её всё это покоробило. - Очнись. Поэтому нужна помощь преступников? А кто будет решать, что правильно, а что нет? И с каких пор ты стал борцом за закон?
Он хмуро ответил:
-А ты? Стала хорошей? Но это уже скучно. Начинаешь меня утомлять. Просто пользуешься былым хорошим отношением. Я предупреждаю тебя. Пока по-хорошему. Не лезь в это дело. Ты думаешь, что изменилась в лучшую сторону? А я - нет.

Позже Эндра узнала о Кроне многое из того, что не хотела бы знать. Работорговля, торговля оружием, разрушенные семьи и не только.
У неё в голове не укладывалось. Как он мог стать таким? Дойти до этого? Человек, который так интересно пересказывал ей старинные истории. Так любил запеченные груши. Который поддерживал её несколько раз в трудные для неё моменты. Умел печь пироги и подкармливал птиц. Она старалась не злоупотреблять его великодушием, но он был для неё опорой. Рядом с такими людьми было чуть спокойнее… Хотя он и стал преступником, но в нём оставалось что-то благородное, было то, через что он не мог переступить… до недавнего времени.
Она пришла в комнату и взобралась в кресло с ногами. Силы разом будто покинули её. А потом подошла Катя.
-Привет. Не хочешь на рынок? Я в прошлый раз там попробовала невероятные фрукты. А потом можно выпить сок у фонтана.
Эндра подняла взгляд и улыбнулась ей тепло. Девочка вновь вытаскивала её из грустных мыслей, из пучины печали, даже не замечая этого.
-Ты какая-то задумчивая сегодня, – заметила Катя.
-Есть такое. Давай никуда не пойдём? Останемся здесь на весь день?
Женщина посмотрела на неё с надеждой, почти мольбой.
-А так можно? Я только за! – девочка просияла. - Ты сейчас не будешь говорить, что я должна учиться?
Катя насторожилась, но женщина качнула головой и мягко улыбнулась ей.
-Возможно, скажу. Но не сейчас.

Олег осмотрел этот город довольно быстро и легко.
Он был рад узнать больше, погулять вокруг замка, провести вечер у водопада. Но потом пришлось возвращаться к делам. Впрочем, работа его радовала не меньше, чем путешествия.
Было интересно погружаться в информацию с Велаской и другими людьми. Они высчитывали, где будет землетрясение, расшифровывали старые предсказания и изучали карты местности. Колдунья знала, что где-то будет разрушительное стихийное бедствие, которое может унести не мало жизней, но была не до конца уверена, что здесь, а потому надо было проверить всё.
Порой их отвлекали просьбы обычных горожан – вылечить козу, выстроить школу. Им приходилось отказывать им, что было не просто, но Олег понимал, почему так происходит. Сейчас была более масштабная цель.
Иногда они виделись с Катей. И она не узнавала его. Сейчас он показался ей ещё более взрослым. И в глубине души она гордилась им.   
Веласка и старинные книги предсказывали землетрясение в одном из нескольких городов, но надо было высчитать, где именно, убедить всех жителей уйти в назначенные дни. А ещё был риск нападения соседней страны и передел власти. 

Фейн и его люди разведывали обстановку. К ним пришла информация, что один человек готов выдать пару имен и мест. Поиски заходили в тупик, и это была надежда, которая была так нужна...
Информатор ждал их в назначенном месте и явно нервничал, несколько мгновений не говорил ничего, переминался с места на место. Но потом указал на Эндру и сказал.
-Ей расскажу, другим нет.
И потом добавил, осторожно оглядываясь вокруг:
-Нам надо отойти, чтобы без свидетелей. Не хочу говорить со всеми.
Она неохотно кивнула и последовала за ним. Все чувствовали не ладное, но ничего не говорили, слишком большой был соблазн узнать больше, никто не хотел доверять интуиции.
Этот человек пошёл куда-то вперед, уходя всё дальше от центра. По началу он казался совершенно безобидным и даже испуганным, было его немного жаль. Но чем дальше они отходили, тем больше он распрямлялся и как будто бы вырос. От его растерянности не осталось и следа. 
И только потом беспокойство стало одолевать уже и Эндру, но она шла за этим человеком, просто продолжала идти и старалась отогнать скверные мысли. В этой жизни она также часто шла вперед, даже если понимала, что это был совсем не тот путь, и не стоит туда идти…
Эндра почувствовала опасность кожей. И не ошиблась. Парень резко остановился, как вкопанный в тёмном переулке, и она тоже остановилась. На всякий случай осмотрелась вокруг. Краем глаза заметила камень под ногами, он мог бы хоть немного защитить.
А потом этот человек достал из кармана какой-то песок и кинул ей резко в лицо. Глазам стало больно. Она сжалась и потеряла координацию на несколько долгих мгновений. И этого было достаточно, чтобы проиграть эту битву, даже не начав.
Подлый приём – она сама когда-то так делала. Но сейчас ей было не столько больно, сколько жаль, что она не распознала этот шаг, не смогла предугадать его. И стыдно за себя, что она тоже была такой…
Дверь рядом отворилась, и парень бесцеремонно втолкнул её в тёмную комнату. Эндра покачнулась и кто-то потянул её за руку, опрокинул на пол. Она не поняла, как на неё свалился град ударов.
Пара человек скрутило её. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы собраться с мыслями, не закричать, не испугаться их – кем бы они ни были. Она не издавала ни звука – всё, как её учили.
Когда она смогла всё-таки разлепить глаза, стало не страшно, а странно. Женщина поняла, что находится в нежилом заброшенном помещении. Какой-то старик вошёл с факелом в руках и осветил простое серое помещение. 
Вокруг стояло несколько человек – их было семь или восемь – мужчины в чёрной одежде. Без всяких опознавательных знаков.
Но одного из них она всё же узнала.
-Вот так встреча, - прошептала она и хотела улыбнуться, но губа была разбита. Кто-то потянул её за волосы, чтобы обнажить шею.
Крон приблизился, его лицо не выражало ничего. 
-Ты вынюхивала и знаешь больше, чем следует…
Он вытащил нож и резко прижал клинок к её горлу.
-Я предупреждал. Не попадайся у меня на пути.
Она ничего не говорила. Да и что было сказать?
-Всё прошлое пусть останется в прошлом.
На мгновение она подумала, что он способен её убить. Кто знает, каким человеком он стал? Она многое не знала о нём.
-Может, я куплю вино и мы поговорим? Как раньше.
Это звучало не совсем убедительно. Улыбаться всё ещё не получалось. Ей было трудно сохранять спокойствие. Крон выпустил её, но не стал дружелюбнее.
-Я уважал тебя раньше. Но сейчас нет.
-Мы стараемся предотвратить землетрясение. Спасти людей. Хотим, чтобы дети не остались сиротами… как было у вас.
Эндра позволила себе вспомнить про личные моменты, хотя понимала, что до него уже не достучаться. Он усмехнулся и сказал очень холодно.
-Я дам тебе уйти сегодня. Но это в последний раз, не попадайся мне больше.


Эндра не знала, что больнее – ноющая рана или презрение в его лице. Её глаза всё ещё щипало от того злосчастного порошка, но взор стал яснее. Она будто увидела Крона без всякой сентиментальности. Она понимала, что ей остаётся только одно – просто отпустить, забыть и не вспоминать хорошие моменты, которые были. Эмоции делали её уязвимее. Но сейчас она могла воспринимать его без иллюзий.
В её памяти было как будто два разных человека – её давний приятель и тот преступник, который угрожал ей сегодня. А может, так и было. Она ведь тоже была другой.
И в ней проснулась решимость. Эндра знала, что будет двигаться вперед. Та боль, что осталась в прошлом, станет её силой.
«Я не остановлюсь, - сказала она себе. – И если он встанет у меня на пути, я не сдамся. На кону поставлено многое. Не только моя жизнь». 
 

Вечером Фейн обсуждал с Эндрой те кусочки информации, которые смог получить. Надо было собрать всё воедино, словно мозаику. Он показывал карту и очертил рукой круг.
-Здесь орудует банда, но есть информация, что они сотрудничают с сильными родами. С властью. Но не с губернатором. А именно со старцем, которого называют мудрецом и с людьми из соседней страны. Это опасно. 
Эндра задумчиво кивала.
Фейн перечислил несколько имён, она оставалась спокойна и холодна, но когда он назвал имя её старого знакомого, она вздрогнула. Мужчина почувствовал это.
-Знаешь его?
Она тихо ответила:
-Не обращай внимание.
И натянула улыбку.
Впрочем, он не редко будто читал её мысли. Но реагировал осторожно.
-Ты не должна ничего говорить, - сказал он. – Я не прошу тебя сдавать кого-то. И никогда такого не просил.
-Я не уверена, что готова тебе помогать охотиться на него. Когда-то давно он был моим другом. В другой жизни… Мне так казалось. На самом деле, даже просто лёгкая беседа, небольшая помощь мне казались чем-то особенным, тёплым. Но это было давно. 
Женщина опасалась, что Фейн задаст ей ещё вопросы, но он лишь вздохнул.
-Тебе не грозит опасность?
-Нет, я так думаю.
Хотя она была уже ни в чем не уверена.
-Хорошо, закроем эту тему.
-Спасибо. Я ценю.
Он протянул руку и почти коснулся её щеки, но вовремя остановился.
Тепло заполнило всё её существование. Но где-то глубоко внутри на подсознании было тревожное чувство, что всё это рассыплется на множество частиц и останется в прошлом, ей было страшно.

На следующий день Фейна и его людей позвали. Сам губернатор отправил своих приближённых.
«Взяли заложников, - переговаривались все вокруг почему-то полушёпотом. – Много вооруженных людей».
От этого становилось не по себе.
-Вы уже поняли, кто за этим стоит? – спросил Фейн у высокого светловолосого человека.   Тот жестом позвал за собой.
-Просто банда преступников. Мы не знаем.
Они продвигались всё ближе к замку сквозь уютные улочки этого города, пока не прибыли к той таверне, в которой были схвачены люди. Когда-то Эндре нравилось это место. С красивыми домами, широкими алыми лентами и множеством растений в горшках. 
-Преступники озвучили свои требования? – Фейн снова задал вопрос своему сопровождающему.
-Просто сказали, что требования будут.
Таверна «Белый кот» была довольно известным местом возле замка. Всегда здесь было шумно и весело, но сейчас стало подозрительно тихо.
-Что они хотят? – спросил Фейн.
-Сейчас зовут переговорщика, - сказал трактирщик растерянно и указал жестом на дверь.
-Я пойду, - решил Фейн.
Сразу несколько человек вызвались пойти с ним. Но Эндра сказала:
-Позвольте мне. Быть может, я быстрее пойму, что они хотят и чего опасаются. Прочитаю это в их глазах.
 В ней проснулась решимость. И готовность действовать.
-Я не хочу пускать тебя, - ответил Фейн. Но она не сдавалась.
-Там люди.
Она не до конца понимала, что именно она сможет сделать. И возможно ли остановить преступников, но трусости не было места.
В глубине души она надеялась, что за всем этим не стоит Крон, но что-то ей подсказывало, что нити ведут к нему. Её опасения подтвердились, когда из таверны вышла женщина перепуганная с ребёнком на руках.
-Они сказали, что для переговоров приглашают одну особу… Эндру… Нас отпустили, но там ещё есть дети. С ними нельзя шутить…
Ребёнок заплакал. Фейн сжал кулаки, поднял лицо к небу, словно надеялся увидеть какой-то знак. Но знака не было. И Эндра подошла к зданию и толкнула дверь.



Она вошла в таверну, прошла пролёт и оказалась в круглом помещении с алыми шторами, которые глухо закрывали окна.
Пара десятков глаз с любопытством устремились на неё. Здесь были и заложники, и те, кто их удерживал.
Захватчики сжимали оружие в руках. Их было около пятнадцати – все рослые мужчины с масками на лицах.
Эндра почти на ватных ногах прошла в центр зала, обвела взглядом помещение. И хоть преступники были с закрытыми лицами, она моментально узнала одного из них. Крон – её старый знакомый. Она не стала называть его по имени, но повернулась к нему.
-Может, вам отпустить людей?
-А может, тебе уйти отсюда?
Теперь у неё не осталось сомнений, это был его голос, и она почти узнавала его блеск в глазах.
-Это будет невежливо. Меня же пригласили на вечеринку.
-Это не бесплатная вечеринка.
Она понимала, что Крон мог бы не ходить на это дело, лишь получить свою долю. Он уже достаточно поднялся в иерархии.  Но он считал, что должен быть в тонусе. И должен быть частью команды. Вести за собой.
Раньше она бы даже восхитилась этим, но теперь больше нет.
Сейчас Эндра понимала, что ставки выросли. Он не остановится. И теперь способен убить и её, и невинных людей вокруг. Он не тот человек, которого она знала раньше. Жажда наживы и окружение изменили его, а точнее окончательно превратили его в зверя, к чему он и стремился, плавно шёл все эти годы. И она сама изменилась. Больше всё это ей не казалось приключением, местью миру или чем-то эффектным. Она видела страх в глазах людей и думала: «Неужели я была там – по ту сторону? Могла угрожать им и видеть в этом силу?»
-Хорошо. И какие же у вас требования?
-У нас очень хорошие требования.
Ей швырнули какой-то свиток.
И Эндра поняла, что они здесь не для денег. Это всё усложняло, стало невозможно торговаться.
-Давайте вы отпустите хотя бы детей, - Эндра старалась говорить холодно, почти безразлично. - И мы продолжим беседу.
Захватчики смотрели на Крона, переминаясь с ноги на ногу, ждали, что он скажет.  Но он был не преклонен.   
-Конечно, мы отпустим и детей, и взрослых. Когда наши требования будут выполнены, - Крон указал клинком на свиток. И женщина осторожно подняла его.
Оно было для губернатора.
-Могу я взглянуть?
-Конечно, не торопись.
Маленькая девочка вцепилась Эндре в ногу, словно та могла защитить их от всех этих людей.
-Это нагло, - через минуту женщина подняла глаза на своих собеседников.
-А что если мы перебьём тут всех? – Крон холодно усмехнулся. - И ты вернёшься к своим и скажешь, что не справилась? Не смогла обаять или на что они рассчитывали, посылая тебя?
-Кажется, вы меня сами пригласили.
Она почти безразлично прошла к столу и взяла яблоко с подноса – надо было хоть на мгновение отвлечься.
-Но они послушали меня и пошли на встречу, поджав хвостик… Ты считаешь их друзьями? – спросил Крон. - При этом они отправляют тебя практически на смерть? И думаю, не в первый раз. С тобой удобно. Мне было интересно их проверить. И, похоже, они не стали возражать. 
-Ты заделался священником? Решил наставить меня на путь истинный?
-Похоже, это ты у нас мнишь себя хорошей, - его тон был то немного насмешливым, то серьёзным. - И считаешь, что можешь кого-то наставить. Но это забавно. Уж я то тебя знаю. У тебя не хватало духу творить безумства, как некоторые наши знакомые. Но вот доброй тебя назвать сложно.
Это было болезненно не потому, что он так сказал. А потому что она вновь ощутила, что была частью того мира. И это навсегда останется в её памяти, чтобы ни случилось. До конца её дней. 
-Это правда. Я совершала ошибки.  И ты сейчас тоже.
-А может, главная ошибка твоя сегодня в том, что ты пришла сюда? Ты видишь этих людей впервые. А готова ли ты умереть вместе с ними?
-Я готова рисковать многим. Ради людей.
-Очень интересно. А теперь отнеси это письмо своему хозяину. И возвращайся с ответом.
Крон пренебрежительно указал на дверь, а потом отвернулся.
Ещё один ребёнок заплакал и мать прижала его к себе. Малыш успокоился, словно мама могла уберечь его от всего.
Эндра вновь пробежалась глазами по тексту, ухмыльнулась и отправилась к выходу.
Когда она вышла на воздух, ей стало не по себе.
Тут же толпа людей окружила её. Ей казалось, что свет слишком яркий. Посыпались вопросы, но она не отвечала им. Протянула Фейну свиток. На несколько мгновений ей стало так страшно, что перехватило дыхание.
В коротком письме говорилось о том, что губернатор должен отдать несколько приказов. И один из них заключался в том, чтобы направить войско подальше от границы.
-Это исключено, - сказал Фейн коротко и чётко. Словно отрезал. И женщина почувствовала, что внутри неё что-то ломается. 
-Почему? – осторожно спросила она. На несколько мгновений стало трудно дышать. 
-Может пострадать много людей.
-Но здесь тоже могут пострадать люди, - всё её тело сковало страхом.
Но Фейн был непреклонен. Он ушёл советоваться с человеком губернатора и вернулся через несколько минут. Его лицо было мрачным.
-Как я и думал, мы не можем на этой пойти.
-Что ты хочешь этим сказать? – она будто не узнавала его.
-Мы должны всё планировать. И не идти у них на поводу.
Фейн ответил чётко, спокойно, уверенно. Она чуть не взвыла.
-Но люди в опасности. Прямо сейчас.
Она видела их глаза, их лица, ощущала кожей их испуг и отчаянную надежду, что всё будет хорошо. Разве можно сказать им, что выкуп не состоится?
-Как по-твоему, зачем они всё это устроили? – сейчас он говорил мягко и терпеливо, словно с ребёнком. - Мы не должны подчиняться. Они требуют слишком многого.
-Там дети.
-И там тоже.
-Но это будет потом. Мы что-то сможем придумать, - она смотрела ему в глаза и надеялась увидеть там понимание. Но Фейн вздохнул и качнул головой. 
-На мне груз ответственности. Подумать надо сейчас.
-Что мне им сказать?
-Ты можешь не ходить туда.
Эндра попятилась и, когда была уже у дверей, он крикнул ей вслед.
-Будь осторожна. Тяни время. 

Легко сказать «тяни время». Когда Эндра снова вошла туда, время будто остановилось. Каждый шаг казался медленным и громким. Высокий амбал обыскал её и на несколько мгновений задержался, ощупывая её талию. Она старалась никак не выдать свои эмоции, будто застыла и перестала дышать.
А потом она прошла внутрь, остановилась в центре зала. Что она могла сказать этим пленникам? Ещё несколько минут назад, она была уверена, что поможет людям, но сейчас они смотрели на неё с надеждой и трепетом, и ей было нечего им сказать.
Теперь преступники перемешались, поменялись маски. И она не понимала, кто из них Крон – да это было и не важно.
-Как прогулка? – спросил её незнакомый голос одного из них.
-Вы знаете, весьма хорошо, - её голос звучал спокойно и почти насмешливо. -  Спасибо, что спросили. Прогулки поднимают мне настроение.
-Что они сказали? Какой результат?
Всё это время её охватывало огромное чувство вины. И за то, что сейчас она никому не может помочь. И за то, что много времени творила страшные вещи. Она была на стороне тех парней, что держали всех в страхе, сжимая оружие. Придумывала себе оправдания. Старалась заглушить свою боль. А сейчас она смотрела в глаза этим преступникам, будто заглядывала в глаза себе прежней. И утопала в этой пустоте, стало трудно дышать.   
-Они были весьма обескуражены, - женщина уселась в кресло поудобнее, чуть вытянула ноги и вздохнула. - Но я уговорила их согласиться. Нам нужно только лишь немного времени. Такие дела не делаются быстро.
Ей пришлось врать и вежливо улыбаться.
-Можешь ли ты доказать?
-Но как это доказать? Документы готовятся.
-Тогда тебе придётся присоединиться к ним, - ей связали руки, и она не сопротивлялась, она дала это сделать и держалась с достоинством, на сколько это было возможно.
Эндра подумала, что если ей суждено погибнуть, то так и должно быть. В этом чудесном городе…
-Ты так легко сдалась? – один из преступников чуть приблизился, и она улыбнулась, вновь узнав своего бывшего товарища. Но сейчас она не обманывалась. Женщина понимала, что теперь рядом с ним стало опаснее, чем раньше. Он видел в ней не просто знакомого человека, а пешку в их общей игре. Или даже врага. 
-Тебе это нравится? – спросил Крон. – Стоять здесь со связанными руками, среди всех этих пленных?
Она была немного отстранённой, растерянной, но не испуганной. Они могли её убить, растоптать, но сейчас она чувствовала себя свободнее, чем раньше. Эта свобода была в её сердце. И она не хотела бы поменяться с ними. Уже нет.
Ей было даже немного жаль этих людей с оружием в руках. Потому что их руки были связаны ещё крепче, в глазах только тьма и безысходность...
А потом раздался резкий звук, кто-то кинул в помещение шар, а затем прилетел второй. Эндра успела наклониться, закрыть глаза руками и затаить дыхание. И ещё через пару мгновений густой дым заполнил комнату. Поднялась суматоха. Люди бросились в разные стороны.
По сигналу ворвались люди, часть их лица была замотана шарфом, чтобы было легче дышать.
Несколько парней были с широкими щитами, они защищали заложников и старались вывести их отсюда.
Один из солдат перерезал её веревки, что было весьма кстати.
На пару мгновений она растерялась - просто не понимала, что делать и куда бежать. Звуки сливались в единый шум, голова закружилась, к горлу подкатывала тошнота. Было всё ещё очень трудно дышать... Но потом она почувствовала, как чья-то детская рука потянула её за край платья. Эндра подхватила ребёнка и потащила к выходу. Это заставило её собраться, не думать о себе. По пути она отшвырнула мужчину, который грубо схватил за руку девушку рядом с ней, и продолжила путь. На улице стало больше солдат.
Эндра вывела ребёнка на улицу и почти сразу к ним подлетели испуганные родственники малыша. Ей потребовалось время, чтобы отдышаться, перевести дух. И на пару мгновений она ощутила радость и облегчение. Ей передавалось чувство эйфории этих людей. Тронули эмоции в их лицах.
А затем краем глаза она увидела, что Крон промелькнул в нескольких шагах от неё. Кто-то успел содрать с него маску, но она узнала бы его и в ней.
Капли крови окропили дорогу, этот человек был ранен. Почти инстинктивно Эндра последовала за ним.
На пару мгновений она потеряла его из виду, он будто исчез, растворился в воздухе. Подошёл к замку и пропал. Но она догадывалась, где он.
У этого замка было множество тайных дверей и коридоров, о которых не знали люди – даже те, кто жил в этих комнатах очень и очень давно. Но Эндра помнила парочку полезных маршрутов, хотя была не уверена. Надо просто надавить на один из кирпичей стены, и открывался небольшой лаз в земле. Можно было немного проползти в темноте по узкому проходу, и ты оказывался в одном из коридоров замка. В нём были сотни комнат и дверей. Но почему-то она знала, куда Крон направится. Либо в спальню губернатора, чтобы убить его, либо на крышу. И она выбрала второй вариант.
Капли крови на полу подтвердили её догадки. Крон направлялся на самый верх. На крышу, туда, где они говорили когда-то, любуясь на этот город. 
Все солдаты города и разъярённые родственники пленных прибыли сюда. Эндра понимала, что скоро его вычислят – с её помощью или без.
Память не подвела её, и она точно нашла путь, хоть и сомневалась. Довольно быстро преодолела все комнаты и проходы. Ей даже не встретилась вооружённая охрана. Этот путь был безопасным, но Крон не мог спрятать себя от всего окружающего мира.
Пока она бежала вперед, она оказывалась в комнатах и коридорах и порой она видела картины. «Интересно, - подумала она. – Где же та самая картина, которую я оставила здесь, вместо той – настоящей? Что там было изображено? Почему я не помню?»
Зато она прекрасно помнила эти стены и чувство страха, паники, одиночества, которое было здесь…
И вот, наконец, она выбралась на крышу, всё ещё тяжело дыша.
Эндра не ошиблась, встретив Крона здесь. Она сама не понимала, зачем последовала за ним. У неё не хватило бы духу сдать его властям, выдать правду или убить. Но и отпустить его с миром она его не могла. Просто понимала, что должна быть здесь. Чтобы хотя бы заглянуть в его глаза и что-то для себя понять…

Мужчина задумчиво стоял у края, скрестив руки на груди.
Она замедлила шаг и немного приблизилась. Сейчас остатки её уверенности покинула её. Крон поднял на неё взгляд и вздрогнул.
-И ты здесь? Быстро добралась. В обход охраны?
-Ты сам показал мне путь. Когда-то давно…
-Точно.
Они застыли на вершине башни, и оба понимали, что сейчас здесь будет не мало людей.
Что-то там горело внизу. Похоже, кто-то из захватчиков поджёг здание, чтобы было легче ускользнуть. Но отсюда было уже не уйти.
Здание горело и ей казалось, что с ним догорает её прошлое.
-Вообще я старалась не только этому у тебя учиться.
-Но ты многому училась сама, - сказал он после короткой паузы. И она не понимала, говорит он сейчас искренне или с издевкой, хочет её задеть. - Ты совершала преступления красиво. В этом была своя эстетика. 
На пару мгновений она улыбнулась, почувствовала себя польщённой.
-Чувствую себя как хозяйка, чей суп похвалили. На мгновение я подумала, что было весело… Но лишь мгновение. Я теперь не горжусь этим. В этом нет красивого… Ты можешь сдаться, - Эндра сказала, не подумав, но потом поняла, что он не согласится, уже слишком поздно, слишком наивно с её стороны надеяться на чудо…
-И сесть в тюрьму? Или ждать казни? Ну уж нет. Они меня не дождутся.
Он медлил. Потом усмехнулся.
-Похоже, всё, это конец.
Она затрясла головой.
-Так не должно закончиться.
-Почему нет? Я на крыше. Здесь красивый вид. Я в приятной компании. Я вижу огонь. Это бог пламени зовёт меня. 
Её голос предательски дрогнул.
-Не делай этого.
Ещё один шаг к обрыву. Маленький, но уверенный шаг. Крон смотрел то на неё, то вниз туда, и эта бездна будто манила его.   
-Не уходи. Может, ещё можно что-то сделать, - она говорила мягко и тепло.
Невольно вспомнилось пара хороших моментов.
-Ты сама понимаешь, мне не уйти отсюда. И я им не дамся. Не хочу видеть их злорадство. Выигрывает тот, кто уходит первым. 
Он медленно пятился. Шаг за шагом. А она пыталась его уговорить. Крон улыбнулся.
Женщина вновь видела перед собой того человека, которым восхищалась когда-то. 
-Нам понадобится твоя помощь. Ты ещё можешь что-то изменить. Что-то исправить.
-Я исправляю. Как могу… Я делаю то, что должен. А у тебя получилось исправить? Я слышал, ты стала мамой. Но где же он твой ребёнок?
-Он умер.
Она дрожала. Вновь не понимая, он, правда, не знал этого? Или решил бить по больному? Сломать её напоследок?
-Только не плачь, будет странно, если ты заплачешь.
-Если ты шагнёшь, возможно, я это сделаю.
Он усмехнулся.
-Хотел бы я это увидеть. Должен признать ты стала как будто другой. Наполненной. Меня это раздражало – твоё желание измениться. Но сейчас мне это нравится. И могло бы меня вдохновить… наверное.
Он встал на самом краю и улыбнулся ей.
-Спасибо, что провела эти минуты со мной, - теперь она не сомневалась, что он говорит это искренне. – Всё так, как должно быть. Именно такой смерти я хотел. В красивом месте в любимом городе… со старым другом… Я не говорил, но ты была мне дорога. Словно сестра, за которой надо присматривать. Ну вот, мне кажется или у тебя глаза на мокром месте. Ты ведешь себя, как баба. А ну да. Ты же и есть…
-Перестань, - она усмехнулась. Ей казалось, что если он шутит – значит, появилась воля к жизни. Надежда. Но это было не так.
Крон посмотрел на неё очень тепло, послал воздушный поцелуй, окинул взглядом окружающее пространство. В его взгляде было столько тепла, словно он был тем самым братом, которого у неё не было, но хотелось иметь… А потом он сделал шаг назад и полетел вниз.
Она вскрикнула и отвернулась.
Через минуту здесь появились люди Фейна. Они шумели, что-то говорили, спрашивали. Но она не слушала их. В её глазах потемнело, она выскочила в тёмный коридор, только чтобы никто не видел её. Безжизненно села на ступеньки. 
«Как мы можем спасти целый город, если я не смогла спасти одного человека?» - крутилось в её голове.
Она обхватила голову руками и просто ждала, когда станет немного легче. Но легче не становилось.
До неё доносились крики и голоса, какой-то шум, но она не понимала, что они говорят и кого зовут.
Она долго не могла отдышаться. Было важно не закричать. И не издать ни звука. Всё происходящее стало казаться нелепым сном.
-Мы победили, - сказал кто-то рядом. – Мирные люди почти не пострадали. Зло повержено.
И она тоже была повержена. Эти двое стояли рядом и не замечали её, сидящую на ступеньках в тёмном проёме.
Её раздавила не только его гибель. Но и само ощущение того, что она тоже была с теми людьми, преступниками – им казалось, что они хозяева жизни. Ей приходилось бороться за своё место под солнцем. И она старалась не думать о том, что делала. Будто не было дороги назад. Или она не могла разглядеть её.
«Что я творила!» - осознание внезапно накрыло её бесконечно тяжёлой волной. Она будто увидела себя со стороны.
На пару мгновений ей захотелось тоже выйти с этой башни, как это сделал Крон. Просто прекратить эту боль. Но она не могла себе позволить это сделать, надо было собрать свои силы и ещё побороться за тот город, где бы он ни был. За людей, которые были ей дороги. И всё-таки немного за себя.
 

Она вспомнила слова Крона: «Уверен, что если я не умру в бою – то умру здесь. У этого самого замка.»
Он сказал это так просто, в тот момент она лишь отмахнулась. Но эти фразы стали пророческими.
«Надо было поговорить с ним по-другому», - она перебирала в голове разные фразы, темы, слова. Но почему-то понимала, что этот исход был неизменным, всё было предрешено. Он всегда говорил, что не хочет сидеть с тюрьме, не хочет казни на площади. Уж лучше погибнуть иначе. Уйти первым. И он хотя бы попытался это сделать эффектно, как он умел…
У неё не хватило смелости посмотреть на него. Пусть он останется в её памяти таким – гордым, красивым, независимым. Человеком, который уверенно стоит на самой высокой башне и задумчиво смотрит вниз на догорающие костры. Эндра не хотела увидеть его застывшие глаза и сломанные ноги. Только не это! Ей казалось, что какая-то часть её тоже упала с башни и разбилась о мостовую.
А ещё она вспомнила тот момент, когда она заболела. И как приходила в себя в этом городе. Крон принёс ей тогда обед. И хоть это был простой хлеб с куском мяса, ей было приятно, что он это сделал – единственный из всех.
Она была в положении в то время и страшно боялась узнать горькую правду. Обрадовалась, когда поняла, что болезнь отступила, и с ребёнком в её животе всё в порядке. Это вселяло надежду и помогало двигаться дальше... Впрочем, эта радость была не долгой. И смерть забрала это юное создание позже, спустя несколько лет. Это невозможно было отпустить и забыть. И она не хотела забывать.


А потом к ней подошёл кто-то ещё. Эндра была совершенно разбита - гибель старого друга просто опустошила её, придавила к земле, словно бетонной стеной. Она не сразу среагировала, когда кто-то окликнул её.
Уже не было сил, чтобы поднять голову, но она увидела край алого платья и поняла, что рядом Веласка. Как не вовремя…
Колдунья постояла пару мгновений и села рядом на эту пыльную лестницу, грустно вздохнула.
-Я хотела сказать, что отдаю тебе то слово, что хранила так долго.
-Что? – Эндра не сразу поняла, о чём речь.
-Ты дала обещание, что не будешь с Фейном. И сейчас я освобождаю тебя от него. Ты можешь быть с ним или нет, как считаешь нужным. Ты проделала большой путь. Я верю в твою искренность и внутреннюю силу. И ты смогла доказать мне… многое. Знаешь, готовность меняться – это невероятная сила.   
Она говорила это так торжественно и мило, но сейчас это было немного не к месту. Всё казалось каким-то бессмысленным.
-Я хотела услышать это раньше. Не сейчас…
Колдунья виновато улыбнулась.
-Прости, надо было это сделать уже давно. 
Повисла тяжёлая пауза. Эндра собиралась что-то сказать, но не смогла. Быть с Фейном, освободиться от данного ею слова - это было её заветное желание, то, чего она хотела так долго. То, о чём она даже молилась в тайне. То, за что она была готова сражаться. Её надежда, её спасение… Но сейчас ей всё казалось не важным. Рассыпалось в её руках. Она представляла этот день иначе.
Веласка посидела здесь ещё минуту. Что-то ещё говорила, а потом удалилась. Шум нарастал, стало ещё больше людей. А Эндра застыла и не думала ни о чём. Часть её души было где-то там – на мостовой, возле замка… недалеко от горящего здания на уютной улочке с яркими вывесками, фонтаном и сладковатым запахом булочек с вишней. Нечто сломленное и убитое было теперь в ней. Или оно было в ней раньше. Но смогло раскрыться. Все эти дни подводили её к этому. И чувство вины будто обрушилось на неё. Всё то, что она хотела не вспоминать.
 

Олег понял, что его тревожило всё это время. Это был не тот город! В одном из предсказаний говорилось о боге Тануме. И его дочери.
Его словно озарило.
Он позвал ту женщину, что вместе с ним разбирала бумаги и карты, и стал судорожно объяснять. Вначале она лишь отмахнулась от него.
-Не мешай работать, парень.
Она выглядела строгой, но при этом довольно умной и собранной женщиной.
-Погодите. Может, мы двигаемся не в том направлении? – Олег не сдавался.
-Ты это уже говорил. Хватит ныть, - она поджала губы и бросила неодобрительный взгляд.
-В предсказании говорилось о дочери Танума. Но ведь у него их две, не так ли? Вторая дочь – незаконнорожденная. Мы выбирали город, где есть водопад, так как это символ. А что если нужны пещеры?
Сейчас он вновь засомневался в своих суждениях, но надо было всё обсудить и обдумать. Она отмахнулась и уже вернулась к своим занятиям, а потом подошла к нему, открыла рот, словно хотела что-то сказать. И замерла.
Почти минуту они молчали.
-И надо учесть направление ветра. Мы этого не обсуждали, - добавил он, окрылённый внезапной догадкой.
Женщина прищурилась.
-Продолжай.
-Выходит, мы ошиблись. Нам нужен не этот город. Надо всё пересчитать. Цена ошибки слишком велика.