Кольцо Змея Часть 2 Глава 5

     Когда Ласка с Егором окрепли и восстановились, Руслана пригласила в свой дом всех родственников. Она была хлебосольной хозяйкой и любила принимать большие компании. Сначала пришел Ремул с женой Кларисой и сыном — ровесником Милы, а потом появились Клава с мужем Трайденом. Они тоже пришли с детьми, мальчишками-погодками. Ребята быстро нашли общий язык и весело носились по всем этажам. Шум и гвалт заполнил дом. Чтобы дети не учинили большой погром, дочка с невесткой только успевали их одергивать, а Руслана лишь улыбалась. Незамысловатые, но вкусные блюда охотно поглощались гостями, которые то и дело докладывали еду себе на тарелки. Все внимание было обращено на Ласку, гости наперебой расспрашивали о подробностях боев на арене и детали спасения детей. Девушка ответила на их вопросы и рассказала, что скоро начнется ее служба. Она уже познакомилась с начальником гвардии Мерье и через неделю переезжает в гарнизон.

     — Смотри нас не забывай, — промолвила Руслана.

     — Нет, что вы. Планирую в свободное время от службы частенько забегать к вам и детям, — улыбнулась Ласка.

     Ремул сообщил, что магистратура высоко оценила участие девушки в освобождении детей и поручила передать ей благодарность вместе с небольшой суммой денег.

     Руслана, наклонясь к Егору, тихонько спросила:
     — А тебе не обидно, что вся слава досталась только светлым и амазонке?

     — Нет, это было общее решение. Ласка это заслужила, а лишнее внимание к моей персоне сейчас ни к чему.

     — Мы с мужем подсобрали немного денег, — решила похвастаться Клава, — и Трайден хочет уйти из подмастерьев и реализовать свою давнюю мечту — открыть собственное дело.

     — Хорошее дело, — промолвила Руслана, — а чем планируешь заняться?

     — Я пока точно не решил, —отозвался Трайден, — торговлей, скорее всего.

     — Тебе же это незнакомо? Может, я что-либо подскажу? — продолжила хозяйка.

     — Мы сами справимся. Муж уже нашел толкового советчика, — ответила дочка.
Через несколько дней к матери прибежала заплаканная Клава и рассказала, что у мужа случились крупные неприятности.

     Выслушав ее, Руслана пригласила на совет своих гостей.

     — Дочка рассказала, что Трайден недавно познакомился с торговым агентом Лесли, который показался ему честным и опытным посредником. Маклер посоветовал ему купить баркас и, нагрузив продуктами, выгодно продать в городе Азгардон, а на обратном пути привезти дефицитные в Кромбурге товары. Маклер прогнозировал удвоение капитала. Трайдена это заинтересовало, и он согласился. Сделка состоялась, по ее условиям — хозяином корабля стал зять Русланы, который оставил ту же команду, что была прежде. На эту покупку ушли все сбережения родственников. Осталось найти деньги на приобретение товара. Лесли предложил одолжить у известного в городе ростовщика Тиберия. Муж Клавы засомневался, объясняя это тем, что тот очень дорого берет. Но маклер убедил, что это лучший вариант и новичок быстро рассчитается. На днях в конторе ростовщика состоялась встреча, был получен кредит и подписаны долговые бумаги. И уже вчера, погрузив продукты, корабль отправился в Азгардон. А сегодня утром Трайден узнал, что судно вскоре после отплытия затонуло и весь товар пропал. Узнал об этом и Тиберий и теперь срочно требует деньги обратно, иначе будут начисляться громадные проценты.

     — Нужна большая сумма? — спросил Голован. — У нас осталось около 26 золотых, можем добавить вам.

     — Надо очень много денег! Триста золотых! Мы подсчитали все, что можем собрать, но такую сумму не набираем. Придется закладывать мою лавку и дом дочки. Надо найти того, кто сможет под небольшие проценты одолжить деньги, хотя бы года на два, а то Тиберий отберет все.

     — Давайте-ка я схожу к своему знакомому Корнею. Мужик неплохой, может, чем и поможет, — предложил Егор.

     На том и порешили. Не откладывая в долгий ящик, варяг в тот же день пришел купцу и рассказал ему о сложившейся ситуации.

     — Да, вляпался ваш родственник. Это дело мутное. Уж больно все совпало: плохой корабль и товары на деньги Тиберия. Про него давно ходят нехорошие слухи, что состояние нажито нечестным путем. Известно, что на него работает Лесли, который и подсунул эту сделку. Тот еще хлыщ. Наверняка они вместе и придумали аферу. Плохо то, что перед сделкой зять не посоветовался ни с матерью, ни с кем-то еще.

     Помолчав, Корней продолжил:
     — Я смогу собрать требуемую сумму. Тиберию долг закроете, но это для вас все равно не лучший выход, потому что даже в течение двух лет и с небольшими процентами, но деньги обратно отдавать придется. Я бы советовал более детально разобраться в этом происшествии и докопаться до истины, однако действовать придется неофициально и осторожно, потому что Тиберий в хороших отношениях с наместником.

     — Как считаешь, с чего нам начать? — спросил Егор.

     — Команду с капитаном искать бесполезно, даже если и найдете, то они мало что знают и будут отпираться. Вдобавок по городу пойдут пересуды и могут дойти до ростовщика, а это совсем ни к чему. Попробуйте прощупать Лесли. Это самое слабое звено, он трус и бабник.

     Варяг поблагодарил купца и оправился к друзьям. Тем же вечером они собрались тесным кружком, вчетвером: Егор, Голован, Ласка и Руслана.

     — Это все должно остаться в строгой тайне между нами, — начал Егор, — но Трайдена, скорее всего, обманули. Официально ничего узнать не получится. Мы с Голованом проведем расследование и поищем способ достать деньги.

     — А я?! — возмутилась Ласка.

     — Ты останешься помогать Руслане и будешь готовиться к началу службы.

     — С какой стати ты раскомандовался? — возмутилась девушка.

     — Даже под гримом в тебе легко узнают победительницу арены и спасительницу детей. А это дело, может быть, не совсем законное. И если что-то пойдет не так, то ведь мы все равно скоро покидаем город, а у тебя рухнет мечта всей жизни. Да и кровопролитных сражений не предвидится, так что помощь в драке не потребуется.

     — Он дело говорит! Правильно! — дружно поддержали Голован и Руслана.

     Ласка погрозила Егору кулаком. Все рассмеялись.

     — А если ростовщик окажется ни при чем, то где взять деньги? — спросила Руслана.
     — Корней обещал кредит на два года под небольшие проценты.

     — Так с чего начинаем? — поинтересовался Голован.

     — С Лесли, — уточнил варяг.

     На следующий день друзья выяснили место работы маклера, и вскоре загримированный Егор пришел в конторку к агенту. На этот раз Руслана загримировала варяга под амбициозного начинающего торговца.
Лесли встретил его, развалившись в кресле. Это был мужчина лет сорока с плутоватым взглядом. Его лицо украшали узкие усы с загнутыми кверху кончиками. На столе в беспорядке валялись бумаги.

     — Ну что у тебя? — снисходительно произнес помощник Тиберия.

     — Мне нужен знающий человек. Я проехался по деревням, по дешевке прикупил у сельчан несколько подвод с продовольствием и хотел посоветоваться, как все это выгодно продать в городе.

     — Если хочешь выгодно и оптом, то я беру двадцать процентов за посредничество.

     — А десять не устроит? — решил поторговаться парень.

     — Нет. Только двадцать, или ищите другого маклера. Но дешевле все равно не найдете.

     Поколебавшись для вида, Егор согласился и предложил посмотреть товар.

     — А где подводы? Я человек занятой и мое время — деньги.

     — Да тут недалеко, на складе возле реки.

     Они вышли из здания и забрались в крытую бричку, которая стояла рядом. Там их уже поджидал загримированный под извозчика Голован. Не теряя времени, маг усыпил Лесли, и к брошенному складу они подъехали без происшествий. На складе было темно, и пришлось зажечь факел. Мужчины внесли посредника в помещение и, привязав к столбу, разбудили.

     — Кто вы такие? Да знаете ли вы, кто я?! Я работаю с Тиберием и хорошо знаком с наместником! — начал кричать агент. — Вы еще горько пожалеете, в ногах будете валяться, умоляя о пощаде!

     — Вот про ростовщика и поговорим. Что ты знаешь о его сделке с Трайденом? — спросил Егор.

     — А пошли бы вы куда подальше! — нагло заявил Лесли.

     — Ну хорошо… Не хочешь ты сам, так подробности нам расскажет капитан баркаса. А из тебя получится хороший корм для нашей крошки.

     Егор кивнул Головану:

     — Выпускай девочку, она проголодалась.

     Из темноты раздалось шипение, и в колеблющемся свете факела показалась громадная змеиная голова.

     — Бронзовая смерть… — в ужасе прошептал Лесли.

     — Она самая, — подтвердил варяг.

     Змея медленно приближалась к столбу. При малейшем движении бронзовые чешуйки тихо шелестели. Черные узкие зрачки плотоядно уставились на жертву.

     — Вот тебе еда, — обращаясь к змее, показал на агента маг.

     Рептилия, подползая к маклеру, еще больше распахнула пасть. С больших желтых клыков закапал яд. Повеяло смрадом.

     — Стойте, стойте! Не надо! Я все расскажу. Уберите ее от меня!.. — дернувшись назад, умолял смертельно испуганный Лесли.

     Голован прошептал заклинание, и, разочарованная, змея уползла.

     — Рассказывай, — приказал Егор.

     — Я сразу понял, что Трайден этот — простачок. Но кой-какие деньги у него имелись. Обсудив все с ростовщиком, решили раздеть до нитки и сделать должником. Тут как раз подвернулся баркас, который был в ужасном состоянии и вскоре шел на разборку. Мы его купили по дешевке и, навесив лапшу на уши, дорого перепродали Трайдену. Затем я вывел заказчика на Тиберия, и они составили кабальный договор, указав, что, в случае непредвиденных обстоятельств, все деньги немедленно должны быть возвращены кредитору. Простачку это не понравилось, но я подтвердил, что все договора такие и иначе нельзя. Вскоре загрузили товар. Капитан трусил и отказывался плыть, говоря, что корабль с минуты на минуту пойдет ко дну, но я ему добавил несколько монет и объяснил, что доплыть надо всего лишь до ближайшего пляжа за городом. Там их будут ждать пустые подводы, на которые перегрузят товар. Так все и получилось: только успели разгрузить, и баркас вскоре затонул.

     — А куда дели товары? —задал вопрос маг.

     — Отвезли на склад Тиберию.

     — Где ростовщик хранит наличность? — спросил варяг.

     — Основную часть у себя дома, а ежедневную оставляет в своей конторе.

     — Тебе крупно повезло, что нам руки о тебя марать не хочется. Ну смотри, если проболтаешься, то бронзовая Смерть найдет тебя везде.

     — Нет-нет, что вы. Никто и никогда не узнает… Клянусь… — и освобожденный Лесли, пятясь, исчез из склада.

     — Как ты думаешь, растреплет? — спросил мага Егор.

     — Он — подлец, но не дурак. Если об этом узнает ростовщик, то его убьют. Таких предательств не прощают.

     — Иллюзия бронзовой Смерти у тебя получилась первоклассной, — засмеялся Егор. — Даже я поверил в ее реальность, хотя и знал, что змея — это наваждение. А у него штаны стали мокрыми!

     Став серьезным, Егор продолжил:

     — Теперь — по делу. Предположение, что Трайдена обманули, подтвердилось, и надо деньги возвращать. Я уверен, что у Корнея имеется хороший зуб на ростовщика, и надеюсь, что он поможет. Пойду навещу и поделюсь новостями.

     Когда приказчик привел Егора в лавку к купцу, тот узнал его не сразу, но, приглядевшись, рассмеялся:
— Как я понял, вы начали действовать.

     Парень, прикрыв за собой дверь и убедившись, что их никто не слышит, рассказал, что удалось узнать от Лесли. Предположение Корнея полностью подтвердилось — Трайден действительно был ловко обманут мошенниками.

     — Я человек в городе новый, — продолжил Егор, — может, ты бы подсказал, как вернуть деньги и восстановить справедливость. Как я понял, официальным способом действовать не удастся.

     — Надо все серьезно обдумать, — с этими словами купец встал и задумчиво заходил по комнате. Вскоре он принял решение:
     — Ты меня спас от разбойников, и я помогу тебе. Кроме того, много лет назад Тиберий довел моего хорошего друга до самоубийства, а негодяев надо наказывать. Но необходимо, чтобы про мое участие об этом деле, кроме вас четверых, больше никто не знал, даже родственники Русланы. Сделаем следующим образом: через два дня я соберу требуемую сумму, затем вы сообщите Трайдену, что нашелся добрый человек, который согласился одолжить денег с отдачей через два года. Зять Русланы придет ко мне, возьмет деньги и напишет расписку. В тот же день, но обязательно ближе к вечеру, Трайден с женой, а еще лучше с какими-нибудь родственниками пойдет к ростовщику в контору и при свидетелях отдаст требуемую сумму. Пусть обязательно внимательно прочитают расписку о возврате денег и заберут ее с собой. Это все, что должны знать родственники. — Дальше Корней продолжил: — Возможны три варианта возврата: ограбление при перевозке денег, кража в его доме или в конторе. Рассмотрим ограбление: Тиберия на улице всегда сопровождает охрана из нескольких громил и волшебника. Быстро и незаметно при таком раскладе ограбить нельзя: на улице будет много свидетелей, а вскоре после завязавшейся потасовки прибудут стражники и серые маги. Поэтому ограбление отпадает, остается только кража. Дом или контора? Основную часть средств он хранит дома. Но так как многие желают этому негодяю неприятностей, то там тоже постоянно находятся серый маг и несколько стражников. На ночь вся территория блокируется рядами защитных заклинаний. Проблемно! Остается контора. В дом выручку он отвозит утром, а полученные после обеда деньги оставляет в конторе на ночь. Поэтому так важно, чтобы Трайден пришел во второй половине дня.

     — А как попасть в контору? Кроме забора, наверняка дворовая территория также закрыта заклинаниями? — спросил Егор.

     — Да, и не только территория. Двери и окна в комнатах зачарованы. На первом этаже находится большой сейф, размером чуть ли не в полкомнаты. Двери закрыты механическими замками с секретами, и на них тоже наложены не только сигнальные, но и смертельные заклинания. Для снятия заклятий Тиберий утром всегда первым запускает мага.

     — Хм, я не уверен, что у моего друга хватит магических способностей, чтобы все это нейтрализовать.

     — А это и не потребуется. Лет десять назад, когда контору еще не успел купить ростовщик, я присматривал ее себе и внимательно ознакомился с конструкцией дома. Она меня привлекла, в том числе, и большим сухим подвалом, в котором можно было хранить товары. Я сделал себе копию чертежей дома, но сделка сорвалась, а копия осталась у меня. Тогда же, перебирая бумаги, я случайно увидел рисунок, на котором был изображен древний канализационный проход, про который все давно благополучно забыли. У него в одном месте общая стена с подвалом. Туннель выходит на берег реки, и если оттуда пойти по нему, то в районе третьей или четвертой развилки как раз и будет находиться общий простенок.

     — А как найти проход в подземный коридор?

     — Как-то я гулял с собакой вдоль берега, и она юркнула в заросли колючих кустов. Долго не отзывалась. Полез за ней и увидел старую канализацию. Вход слегка обвалился, но дальше тоннель в неплохом состоянии.

     — Хорошо, а что дальше?

     — Ростовщик уезжает домой в пять часов. В семь вы должны быть возле общей с подвалом стенки. Будете считать развилки, тогда не перепутаете. Я сомневаюсь, что там стоит защита на пролом стены, но в любом случае стоит проверить. Серьезными заклинаниями закрыт только первый этаж и дверь сейфа. Вот их и стоит бояться. Я дам схему дома, изучите ее внимательно и найдете место в подвале, над которым находится сейф. Пробивайте отверстие в потолке аккуратно — сейф, хотя и большой, но смотрите, чтобы не рухнул на голову. Низ сейфа — самое незащищенное место. Пусть маг в днище осторожно прожжет дыру. Только аккуратно, а то и деньги пропадут. Заберите их и подходите ко мне через заднюю калитку двора. Я ее открою заранее, а сумерки помогут вам попасть незаметно.

     — Да… — восхищенно протянул Егор. — Детально проработано. Чувствуется, что есть опыт.

     — Юность была сложная, через многое пришлось пройти. Я не сразу стал тем, кто я сейчас.

     Вечером компания снова собралась у Русланы. Парень рассказал, что версия об обмане подтвердилась и пересказал план дальнейших действий, строго предупредив о последовательности его выполнении и соблюдении тайны.

     — Заговорщики! — фыркнула Ласка.

     — Удачи вам! — пожелала Руслана.

     К семи часа вечера мужчины подошли к реке. Уже вечерело. С водоема дул прохладный ветер. Черные тучи торопливо бежали по хмурому небу. Берег почти весь зарос густым кустарником, и если бы не дополнительные пояснения Корнея, то с поиском пришлось бы попотеть. Защищая лицо от колючек, они продрались сквозь густые заросли. Туннель был сухим, видимо, им давно не пользовались. Егор забрал у Голована горящий факел и двинулся впереди. В проходе изредка встречались крысы, но, увидев людей, зверьки торопливо разбегались. В расщелинах между камнями шевелилась какая-то живность. Неожиданно сверху на куртку варяга свалилась мохнатая сороконожка и, цепко цепляясь за ткань, поползла к лицу. Резким щелчком тот сбил ее и тут же раздавил сапогом. Кое-где из потолка вывалились камни, образовав на полу кучи обломков. Мужчины огибали их стороной.
Вдруг из-за одной такой кучи приподнялась пятнистая змея и, раздув капюшон, зашипела, готовясь к броску.

     — Замри! — резко приказал маг.

     Егор застыл. И в тоже мгновение в змею полетела синяя молния. Запахло паленой плотью, и на полу осталась лежать только черная головешка.
Вскоре они подошли к третьей развилке. Голован, простучав вокруг стену, ничего не обнаружил. Он попробовал магическое зрение, но тоже безрезультативно.

     — Будем надеяться, что четвертая развилка не подведет, — подбодрил его Егор.
Через какое-то время показалось четвертое разветвление. Волшебник быстро определил слева пустоту и указал спутнику. Варяг поднял кувалду и уже собрался ударить, но его остановил маг.

     — Подожди, дай проверю на ловушки с той стороны.

     Через несколько минут он сообщил:
— Там было внутри заклинание, но мне удалось его снять.

     — Так, может, магией стену пробьешь? — спросил Егор.

     — Нет, пока есть возможность, будем работать без нее. Мало ли, какие там наставлены сигналки на магию, и, чем позже они сработают, тем больше у нас будет времени.

     Стена была уже старая, потрескавшаяся, кирпичи рассыпались под ударами, и Егор достаточно быстро проделал проход в подвал. Они пролезли внутрь и по одолженной у купца схеме принялись искать место, над которым находится сейф. Нашли его быстро. Потолок здесь оказался несравненно крепче стены, и работать пришлось по очереди. Им повезло, что в подвале нашлись пустые деревянные ящики, с которых было удобнее орудовать кувалдой. Осколки отлетали в разные стороны, и скоро мужчины стали серыми от строительного мусора. Едва Егору удалось пробить насквозь маленькую дырочку, как вдруг она самопроизвольно стала быстро расширяться. Бабкин браслет ярко полыхнул красным.

     — Прыгай! — заорал Голован.

     Парень, не раздумывая, резко отпрыгнул, и в тоже мгновение в то место, где он только что стоял, ударил сноп яркого пламени. Деревянная подставка загорелась, а Егора обдало жаром. Через некоторое время полу уже догорали остатки ящиков, а в потолке через большую дыру проглядывало днище хранилища.

     — Недооценил Корней ростовщика. Будь ты менее прыгуч, то получилась бы головешка не хуже змеиной, — успокоившись, сказал маг, — да и я хорош: доверяй, но проверяй.

     Он несколько раз перепроверил днище сейфа на поставленные заклинания.

     — Все, больше сюрпризов быть не должно, — с этими словами у волшебника из пальца вырвался маленький синий огонь, и он, как автогеном, стал прорезать дно сейфа.

     Попридержав вырезанный кругляшок, Голован передал горячее железо Егору, и тот аккуратно опустил его на пол. Через получившуюся дыру, встав на плечи магу, парень пролез в сейф. Тот действительно оказался большим и полупустым, только в углу среднего отделения стояло несколько увесистых мешочков с золотыми. Не считая, варяг скинул все их вниз и спустился сам.

     — Теперь быстро уходим, время работает против нас, — сообщил он Головану, и, собрав золото в заранее припасенные сумки, они тронулись обратно.

     Деньги приятно оттягивали руки. На берегу реки мужчины пересчитали похищенное. Оказалось, что удалось взять около 360 монет.

     — Давай после расчета 30 золотых отдадим Руслане. Ей надо и Даню с Милой содержать, и Клаве за баркас компенсировать, — предложил Голован.

     — Полностью согласен. И Корнею за помощь 30 монет, а нам хватит того, что забрали у разбойников.

     Мужчины забросили кувалду в реку и, хорошенько отряхнувшись от пыли, заторопились к купцу. Уже наступила ночь. Они быстро шли по безлюдным улицам. Было тихо, лишь ветер изредка шелестел каким-то мусором. Вскоре мужчины незаметно подошли к калитке на внутренний двор и поднялись на второй этаж. Купец их уже ждал.

     — Как все прошло? Никто вас не видел?

     — Тиберий оказался хитрее, чем ты думал, и я чуть не сгорел, — Егор рассказал про вылазку. — Остальное прошло спокойно, и на улицах никого не видели.

     Мужчины выложили на стол триста монет. Корней пересчитал деньги и написал расписку, что Трайден возвратил ему весь долг. Потом купец добавил:

     — Нельзя, чтобы эту расписку увидели раньше времени, иначе сразу возникнут подозрения, откуда взялись деньги. Пусть эта бумага года два полежит у Русланы в укромном месте. Время рассказывать об этом остальным родственникам еще не пришло.

     — А это тебе за помощь, — произнес Егор и поставил на стол еще один полный мешочек.

     Корней стал отказываться, но варяг с Голованом настояли.

     — Ты заслужил. Без разработанного тобой плана ничего бы не получилось, а в случае неудачи ты бы тоже многое терял.

     — Спасибо! — было видно, что купец остался доволен. — Завтра поднимется шум, и всех начнут шерстить. В первую очередь, вашего незадачливого родственника, поэтому и нужно, чтобы ничего лишнего он не знал. Потом пойдут ко мне, и я подтвержу, что дал ему взаймы и покажу расписку. А вам какое-то время лучше где-то отсидеться.

     — Так и сделаем.

     Они тепло попрощались и ушли тем же ходом. Несмотря на то что уже была поздно, дома их ждали женщины.

     — Ну как все прошло? — хором спросили они.

     Мужчины вкратце рассказали свои приключения, стараясь сгладить острые моменты.


     Руслана сначала онемела, а потом, всплеснув руками, бросилась на шею Головану.
Ближе к обеду к мужчинам зашел Оникс.

     — Ничего не слышали? Сейчас весь город стоит на ушах. Ограбили известного ростовщики Тиберия. В его конторе взломали сейф и вынесли все деньги. Наместник приказал поднять всех: гвардию, стражу и серых магов и бросить на поиски похитителей. Так как на месте кражи обнаружены следы магии, то и меня, и старшего черной Унии вызывали в контору. Мы поклялись, что городские маги в этом не участвовали. Для поиска взломщиков серые взяли слепок магии.

     — А что это такое? — спросил Егор.

     — У каждого мага свой стиль, свой почерк. И, сравнивая узоры заклинаний, можно обнаружить, кто это сделал. Кроме этого, ростовщику удалось узнать, что накануне ограбления его правая рука, Лесли, куда-то ездил и вернулся после этого бледный и испуганный. Наверняка он что-то знал. Но сегодня ночью, когда маклер был у своей пассии, их неожиданно застал ее муж и зарезал Лесли. У Тиберия были к нему вопросы, но сейчас хвостов уже не найти.

     Оникс заметил, что мужчины переглянулись, и продолжил:
     — У горожан праздник — наконец-то наказали кровопийцу, но показывать это открыто они побаиваются. Ростовщик нажаловался правителю, и с сегодняшнего дня в городе закрыли все ворота. Выпускают только по личному разрешению наместника. А завтра утром серые маги со слепком пойдут искать предполагаемого взломщика, могут зайти и к вам. Вы, конечно, ни при чем, — он улыбнулся, — но ситуация резко поменялась, и уже вечером надо уйти из города.

     — Так все ведь перекрыто!

     — Держите, — с этими словами Оникс достал небольшой хрустальный камень и передал Егору. — Когда в сумерках подойдете к горным воротам, то вызовите начальника стражи, он наш человек, и отдадите этот камень. Вас выведут за город. Пойдете к месту ночевки, туда, где раньше поджидали похитителей детей. Утром к вам присоединится моя правая рука, Оксандр. Я его выбрал потому, что он сильнейший маг и в изучении уснувшего города продвинулся дальше всех. С ним будет его ученица Хельга, она хорошая целительница. Это еще не все…

     Волшебник вынул из кармана каменный амулет в виде маленького сердечка и продолжил:

     — Егор, возьми этот оберег и повесь его на шею. Он достаточно мощный и в борьбе с Аркагоном поможет выдержать ментальные атаки.

     К ободку артефакта была привязана шелковая веревочка. Парень надел талисман и поблагодарил за подарок.

     Уходя, Оникс оглянулся и добавил:
     — Но вообще это было полнейшее безрассудство. Вы могли сорвать выполнение важной миссии. От Голована этого не ожидал. Впредь будьте осторожнее и зря на рожон не лезьте. Обратно в Кромбург сможете вернуться через год, к тому времени слепок растает и все забудется.

     — Интересно, как он так быстро догадался? — закрыв за волшебником дверь, задумчиво протянул Егор.

     — Когда мы вместе участвовали в освобождении детей, то использовали магию. Он запомнил мой стиль плетения заклинаний и поэтому, побывав в конторе ростовщика и увидев следы применения, легко вспомнил, чьи они, — объяснил Голован.

     После его ухода Голован с Русланой стали оживленно обсуждать какие-то проблемы малышей, а Егор пошел к себе в комнату. Вскоре к нему постучали. На пороге стояла грустная амазонка. Она вошла в комнату.

     — Я недавно была в гвардии. Там восхищаются похитителями, и никто не хочет их искать. Но приказ есть приказ, — она помолчала и продолжила: — Я хочу подарить тебе Пожиратель. Если бы не ты, неизвестно, осталась бы я живой или уже путешествовала в мире духов. Знаешь, хотя вы и не говорили о вашей миссии, но я догадалась, куда направляетесь, и там этот меч пригодится тебе больше, чем мне здесь.

      Ласка на некоторое время задумалась, затем продолжила:
     — Тебе удалось изменить мое мнение о мужчинах. Я поняла, что такое настоящий друг. Ты мне очень нравишься, поэтому несколько дней назад я ходила к местному прорицателю, чтобы узнать, будем ли мы вместе. Но в книге судеб прорицатель увидел, что у нас разные пути и дальше каждый пойдет своей дорогой. Что-то подсказывает мне — мы больше не увидимся. Но знай, что у тебя осталась верная подруга, и хотя бы изредка вспоминай обо мне. А на прощание я хочу получше тебя запомнить.

     С этими словами она прильнула к Егору, и время для них остановилось.
Вечером, провожая мужчин в путь, Руслана всплакнула, уткнувшись в плечо Голована. Тот обнял ее и попытался успокоить. Егор уже давно понял, что отношения пары переросли из дружбы в нечто большее. Накануне волшебник рассказал, что если удастся вернуться живым из опасного путешествия, то они с Русланой договорились пожениться и усыновить спасенных детей.

     — До моего возвращения Оникс взял их под защиту и обещал позаботиться. Девочка будет учиться и совершенствоваться в магии, а малыш пусть подрастет годика два, а там будет видно… — ответил он на невысказанный вопрос варяга.