Кольцо Змея Часть третья Глава 1

      Прошел целый день с того момента, как путешественники отправились на поиски уснувшего города. Оксандр, высокий сухощавый мужчина лет сорока быстро нашел общий язык с Голованом. Боевые заклинания были их коньком, и они откровенно делились секретами друг с другом.

     Было видно, что его помощница Хельга, кареглазая худенькая девушка, без ума от своего учителя. Она смотрела на него влюбленными глазами и старалась выполнить любую его просьбу. Жизнерадостная и непосредственная Хельга как нельзя лучше подходила своему партнеру, сильному и авторитетному магу. Они представляли собой идеальную пару: боевой маг и целительница. Несмотря на юный для волшебников возраст, девушка оказалась опытной травницей. Она хорошо разбиралась в здешней флоре и, пока чародеи обсуждали свои проблемы, довольно занятно рассказывала Егору о лечебных свойствах встречавшихся им на пути растений. Когда они расположились на привал, Оксандр стал рассказывать, что знал о цели путешествия:

     — Уснувший город имеет много названий: Зачарованный, Город-мираж — и не только эти. Одна из легенд гласила, что тот, кто попадет внутрь и найдет идола, сможет попросить выполнить любое желание, и оно исполнится. Вот люди и пытались добраться в подземелье. Горожане стремились туда, чтобы разбогатеть, чародеи — получить неизмеримое могущество, но не известно ни одного счастливчика, которому удалось бы исполнить задуманное. Город-мираж надежно хранит свои секреты. После множества смертей и несчастных случаев полноводная река из любопытных и авантюристов иссякла. Изредка кто-то снова испытывал свое везенье, но потом бесследно исчезал в глубинах подземелья. Маги пробовали пробить себе дорогу путем мощных заклинаний, но волшебство поглощалось городом… — он немного помолчал, а затем продолжил: — Все, что по крупинкам удалось собрать, так это редкие исповеди оставшихся в живых очевидцев. Сами они внутрь не заходили, а провожали желающих до входа. Из их историй наиболее правдоподобной представляется версия, что войти вглубь и найти истукана сможет только избранный. Анфиса в нашей среде довольно уважаемый маг, и она сказала, что, судя по некоторым приметам, у тебя есть шанс добраться до цели. А положение Круга после усиления черной Унии достаточно сложное, и было бы ошибкой не воспользоваться выпавшей возможностью.

     — Что же, будем надеяться, что нам повезет больше и попадем внутрь зачарованного города, — задумчиво протянул Голован.

     — А почему девушку называют твоей ученицей? — заинтересовался Егор. — Она ведь уже давно самостоятельная волшебница.

     - Это давняя история. Когда она начала учиться в магической школе, то показать азы боевого искусства новичкам попросили меня. Я заканчивал обучение и уже считался подающим надежды магом, поэтому меня часто привлекали к обучению вновь поступивших. Начал занятие я, как обычно, с файербола. После объяснения природы огня и нескольких показов, разрешил ученикам начать экспериментировать. У кого-то стало получаться лучше, а у кого-то хуже, но у Хельги, сколько я ни объяснял, ничего не выходило. И когда я уже собрался махнуть на нее рукой и перейти к следующей теме, она неожиданно позвала меня к себе. Я с любопытством подошел к девушке.
     Она, волнуясь, сказала: «Смотрите, Учитель», — и произнесла заклинание. Полыхнуло так, что загорелось полкласса, а сами ученики в ужасе спрятались за партами. Хорошо еще, что люди в экспериментальных классах защищены от подобных случаев, иначе не обошлось бы без жертв. С тех пор ко мне и приклеилось прозвище «учитель Хельги». А ее стали называть моей ученицей.

     — С тех пор вы, наверное, и вместе?

     — Нет. Тогда я только обратил на нее внимание, а встречаться стали позже. Это уже другая любопытная история, — произнес Оксандр и продолжил: — После окончания магической школы я остался там преподавать огненную стихию и заодно совершенствоваться в боевой магии. Для одного очень мощного заклинания мне понадобился порошок яда черной змеи. Дай, думаю, зайду к ученице. А Хельга в ту пору уже зарекомендовала как успешный специалист по работе со всякими гадами, в том числе и ядовитыми. Все коллеги удивлялись, глядя, как человек, который боится мышей, спокойно берет в руки змею, капли яда которой хватит убить белого носорога. И вот захожу я в лабораторию и вижу, как громадная змея трижды обвилась вокруг девушки и начинает ее душить. Я чуть не впал в ступор — что делать?! Боевое заклинание применить нельзя, поскольку убью обоих, а девушке становится уже трудно дышать. Я, не думая долго, жахнул «оцепенение», и змея-то застыла, но и Хельга стала задыхаться, кольца ведь не разжались. Хорошо что вдруг мелькнула спасительная мысль: надо попробовать «безволие и расслабление». Только после этого змея стекла на пол, а мне удалось подхватить Хельгу. Я сразу сжег аспида, только дымок кверху поднялся. Что же случилось? Оказывается, что любительница пресмыкающихся собирала яд с очередной твари. Но змейка была маленькая, и яда удалось выжать только полкапельки, а для опытов требовалось много. Что делать? И наша экспериментаторша вполне резонно решила, что если змея увеличится, то и яду будет гораздо больше. Тогда она применила заклинание увеличения. Но змея, вместо того чтобы покорно поделиться ядом, решила утолить голод симпатичной лаборанткой.

     — Он спас меня! — гордо заявила девушка.

     — И после этого ты, как честный человек, был обязан на ней жениться, — с улыбкой продолжил Егор.

     — Нет, почему же сразу — жениться? — удивился маг. — Мы просто стали встречаться. И вот с тех пор вместе.

     Хельга неожиданно вмешалась:
     — А мне нравится ход мысли Егора.

     Мужчины засмеялись.

     — Дорогая, мы же договорились, что наш обряд состоится осенью, — успокоил целительницу маг.

     Через неделю пути по полям впереди показался дремучий лес. Недолго пропетляв по извилистым тропинкам, они вышли на травянистую полянку, в центре которой поблескивало небольшое болотце.

     — Вот мы и на месте, — произнес Оксандр.

     — Насколько я помню, по легенде — город погребли пески? — поинтересовался Егор.

     — Прошло уже много лет, природа берет свое, и пески давно заросли лесом, а входом в портал служит середина болота.

     — Но что если его нет и люди просто придумали это? — не мог успокоиться парень. На него резко нахлынули неприятные воспоминания о прошлом происшествии на болоте.

     — Тогда просто утопнем, — с серьезным видом ответил маг. Но, посмотрев на нахмурившегося Егора, усмехнулся и добавил: — Это самая правдоподобная часть легенд, и первым пойдет Голован. Если с ним что-то случится, мы это почувствуем и постараемся его спасти. Потом твой черед, а мы с Хельгой замыкаем.

     «Не нравится мне слово «постараемся», сказал бы просто — вытащим», — подумал варяг.

     Голован медленно тронулся к середине болота, было видно, что с каждым шагом ему становилось все труднее передвигаться. Мутная жижа поднималась все выше и выше. Наконец, погрузившись по грудь, он, тяжело дыша, остановился. Минуту ничего не происходило, потом раздался чмокающий звук, и волшебник исчез, только круги разошлись по воде. Ученица испуганно вскрикнула.

     — Не бойся, мы пойдем вместе, — подбадривая ее, сказал Оксандр.

     Он повернулся к Егору:

     — Давай теперь ты.

     «Черт бы вас побрал со своими миссиями. Достали эти болота!» — мелькнуло у парня. Выдирая ноги из топи, он побрел к тому месту, где исчез маг. Минута ожидания, хлопок, мгновенная темнота — и вот он уже стоит в темноватом помещении. С него грязными ручейками стекает вонючая болотная жижа.

     — Голован, — позвал он, — ты где?

     — Иди сюда, — послышалось в ответ, и в полутьме Егор разглядел волшебника, разжигающего магический шар. — Сейчас на твое место телепортируются остальные.

     И действительно, через какое-то время место, где он только что стоял, пошло мелкой рябью, и вскоре там, держась за руки, появился Оксандр со своей ученицей. Увидев мужчин, Хельга облегченно вздохнула.

     — Почисти всем одежду и убери эту вонь, — приказал маг ученице.

     Она что-то зашептала, сделала несколько пассов руками, и парень с удовольствием почувствовал, что грязь исчезла и одежда стала сухой и чистой.

     — Давайте обследуем место, в которое попали, — предложил Оксандр. — Мы с Хельгой пойдем по часовой стрелке, а вы — против. Будьте осторожны.

     Это был большой и высокий каменный подвал. Под ногами иногда что-то похрустывало. Присмотревшись, Егор увидел, что хрустят мумифицированные останки людей. Он взглянул на Голована. Тот, оттолкнув ногой череп, кивнул:

     — Да, это наши несчастливые предшественники. Свежих трупов нет, значит, попыток проникнуть сюда давно не было. Похоже, портал здесь односторонний, и обратным путем уже не выбраться. Будем надеяться, что нам повезет больше, чем этим бедолагам.

     Света шар давал не очень много, и, чтобы ничего не упустить, варяг шел рядом со стеной, слегка касаясь ее рукой. Перегородка была сложена из черных каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Поверхность их выглядела гладкой, как бы слегка оплавленной. Неожиданно ему показалось, что один камень слегка теплее других. Он подозвал мага с шаром поближе, и они стали рассматривать этот блок более внимательно. На нем угадывались нацарапанные пиктограммы в виде девяти кружочков, расположенных подобно кнопкам панели доступа домофона. Сверху находился круг побольше. Он был разделен косой чертой, которая проходила через его центр. Длина ее ограничивалась линией окружности.

     — Давай запомним это место и пойдем дальше, — предложил Егор, и они продолжили путь.

     Через несколько минут наши герои встретились с магами. Хельга поспешила сказать, что они не нашли никаких признаков выхода.

     — Пойдемте, покажу, что мы нашли, — пригласил парень, и вскоре все сгрудились вокруг тепловатого блока.

     — Похоже, это ключ, а как работает, непонятно, — сказал Оксандр. — Отойдите подальше, я попробую ударить по нему огненным шаром.

     Но ни шар, ни ледяная стрела, ни оружие других стихий не смогли причинить вреда блоку. Магия просто бесследно поглощалась стеной. Волшебники снова собрались вместе, пытаясь решить эту проблему. Путем экспериментов заметили, что после касания рисунков кружки на некоторое время меняли цвет с черного на сиреневатый. Этим их успехи и ограничились.

     Егору с самого начала показалось во всем этом что-то знакомое, вроде загадок при прохождении квеста, но он сомневался, что в другом мире могут существовать подобные вещи. Однако, видя, что у других ничего не получается, решил попробовать и стал про себя размышлять:

     «Возможно, маленькие кружки три штуки на три — это подобие сенсорных кнопок от одного до девяти… — соображал он. — Нужно набрать какой-то код. А какой? Может, подсказка скрыта в большом рисунке? Круг, а его делит посередине косая черта, похожая на диаметр. А может, это и правда есть диаметр? И это не круг, а окружность. И делит он окружность на ее длину. А отношение длины окружности к диаметру всегда и везде равно числу Пи, округлено 3,14… Цивилизация уснувшего города была высокоразвитой и вполне могла заложить в эту загадку такой секрет. Хорошо, а что делать с запятой? В маленькие пиктограммы она никак не вписывается. Попробую без нее…»

     Егор коснулся третьего, первого и четвертого кружка. Они засветились сиреневатым цветом и спустя некоторое время погасли. Парень с волнением ждал. Ничего не происходило.

     «Блин, что же не так? — лихорадочно думал он. — Вроде все должно было получиться. Проблема в запятой? Нет, не складывается. А может, шрифт расположен наоборот — арабы же пишут справа налево, может, и здесь подобная система?»
Он торопливо коснулся четвертой, первой и третьей пиктограммы. Сначала ничего не происходило, затем камни со скрежетом опустились вниз, и перед ними появился проем.

     Путешественники облегченно вздохнули.
     — Похоже, Анфиса не ошиблась с твоим выбором, — произнес довольный Голован и одобрительно хлопнул Егора по плечу.

     Маленький отряд прошел в проход, и стена за ними снова стала монолитной, словно проема никогда не существовало.

     — Только вперед, обратной дороги нет, — усмехнулся парень.


         Продолжение следует...