Самая длинная история на свете. Глава 303

К сожалению, добраться до создателя быка до наступления вечера было физически невозможно, вернее, сделать все потребное. Тем паче, тот маг мог тоже не согласиться работать за деньги, а потребовать некой услуги, не исключена и драка с ним, потому, решили отправиться утром, как бы тяжело не далось подобное решение. Как раз и туша быка пригодится. Наша героиня собиралась на неё приманить моряка-чудовище, а потом связать его и держать, пока не изготовят такой необходимый ошейник. Опасно, но других вариантов нет, к сожалению. Проблема в том, что победить кого-то намного сложнее, чем убить. И ещё, никто не проверял, что же происходит с чудовищами, если их не прикончить сразу и как повлияет солнечный свет, скажем? Это довольно важная вещь, на самом деле. Снова наступил вечер. Увы, наша героиня, как и ее товарищи, начинала тихо ненавидеть темное время суток, потому как жизнь серьезно усложнялась и неизвестно, кого из товарищей потеряешь.


Нельзя не упомянуть, что на судах такого типа вообще ночью не плавали, отсиживались на берегу, но пираты себе такого позволить не могли, к сожалению. Сбежит преображенный, начнет творить разное и местные власти непременно уничтожат всех. Даже малоуязвимого можно убить, если сжечь на костре, например, так чтобы от тела не осталось ничего, кроме праха. Или растворить в желудочном соке, скажем, после такого тоже не восстановиться. В общем, приготовились. Очередной пират взвыл, забился в агонии, начала расти, раздуваться, пока не превратился в антропоморфного волка, оставалось надеяться, что не оборотня. К счастью, именно на быка и среагировал, кинулся на него и начал пожирать с невероятной жадностью. Наша умница не спешила атаковать, потому как прекрасно знала, противник с набитым брюхом куда слабее, медлительнее, как вариант, и не до такой степени агрессивен. Однако, монстр не собирался останавливаться в принципе, пока от трупа не осталось вообще ничего, принялся в пасть ещё и рога заталкивать, хотя, они вряд ли могли считаться вкусными или питательными, и тут брюхо обжоры просто-напросто лопнуло с громким треском, съеденное вывалилось наружу, а несчастный забился в агонии.


- Это что вообще сейчас такое было? – пролепетала наша девушка, едва сдерживая желание выругаться. – Самый изощренный способ самоубийства, какой только видела. Как так, обжорство в наличии, а способность переваривать отсутствует? Или в мясе быка имелось что-то такое, скажем, владелец заклятье наложил, чтобы наказывать тех, кто попытается его съесть. Немыслимо, даже представить подобное себе не могла и никогда и нигде не сталкивалась со схожими случаями. Нет, есть специальные наказание для любителей переедать, но там все заканчивается заворотом кишок, или чрезмерным раздуванием и превращением в бочонок с салом. Однако, столь мерзких штук не встречается, обычно.


- Понимаешь ли, проклятье, оно же мучить должно, - одноглазый сглотнул, едва сдерживая рвотный позыв, - а не просто наделять интересными способностями, потому, чудовища, в коих превращаемся, часто выглядят нелепо или отвратительно, или их возможности извращены. Полагаю, в этот раз, предполагалось что наш соратник сможет кушать бесконечно и всех подряд, а также все подряд, прожорливость получил, а вот ускоренную способность переваривать, нет, и потому лопнул, буквально, в прямом смысле слова. И тут бы никто не смог предугадать подобного, при всем желании. Не будь в наличии туши, кушал бы нас, просто, пройдя сквозь зубы и желудок, ещё и не умирали, вдвойне ужасно. Получается, спасла от кошмарной участи, пусть и не всех, кого хотелось бы, к сожалению.


- Да нет, таких совпадений не бывает, - путешественница покачала головой, - есть сильное подозрение, что кто-то, например, демоническая русалка, не просто так за нами подсматривает, но и выбирает, какое порождение тьмы сумеет навредить нам больше. Потому, стоило мне заготовить тушу, как пробудился именно обжора. Высадимся на берег, и все сожжем, нечего оставлять свидетельства. Но до чего же обидно, могли спасти первого, а не вышло.


- Возможно, повезет кому-то ещё, - пожал плечами хозяин галеры, - главное, добыть предметы в принципе. Верим в тебя и что не подведешь, одолеешь врагов и выручишь хоть кого-то, не зря же судьба свела вместе, подарила нам надежду на будущее хоть какое-то.


- Та ещё я «дарительница», - странница горько усмехнулась, - мое проклятье куда страшнее вашего будет и причиняет кратно больше мучений. Лучше бы я просто превращалась по ночам в чудовище и пожирала окружающих. Ваши беды, так или иначе, в течении трех месяцев закончатся, а мои ещё неизвестно, когда. Однако, постараюсь сделать все, что от меня зависит и даже чуть больше, чтобы исполнить обещанное обязательно, непременно.


Разумеется, только утром проснулись и собрались в гости к сатиру, чтобы отослал, куда надо, как открылись порталы, не меньше десятка, вылетели из них толстые цепи, устремились к судну и обвили его, опутывали и экипаж, единственно, с Электрой оказалось не так просто управиться, отбивалась антимагическим ножом и косой. Но враг даже не стал утруждать себя, просто открыл проход больше и утянул туда галеру целиком, не стараясь пленить нашу хитрицу. Оказались во дворе у некоей виллы, окружили сразу несколько сотен каменных и стальных големов, вооруженных до зубов. Через миг ещё и появился какой-то мужчина, неопределенного возраста, одетый словно богатый купец, с капризным лицом сластолюбца. Однозначно, очередной чародей. Неужели создатель быка решил сам пообщаться?


- Ты ещё кто таков и какого демона посмел нас похитить? – поинтересовалась наша героиня, покручивая цепь с косой. – Лучше освободи, да верни обратно, откуда забрал, а то хуже будет. Я таких фокусов никому не прощаю и не спускаю с рук, даже не надейся на спасение.


- Вообще-то, вас мне просто-напросто продали, (некая известная вам демоническая русалка, получила жемчужное ожерелье великой цены), - пояснил незнакомец, - как весьма интересные экземпляры. Я, знаешь ли, на проклятьях специализируюсь, исключительно.


- Снимаешь? – уточнила наша героиня, сощурившись. – Было бы неплохо, на самом деле.


- Это просто невозможно, - покачал головой собеседник, - сажаю по клеткам, изучаю, вскрываю, чтобы понять, какие изменения происходят, слежу за тем, что будет, если поставить в те или иные условия, пока жертва не помрет. Но конкретно ты совсем не примечательна, подумаешь, запечатали магическую силу, подобных уже с десяток расчленил.


- Зря ты так обо мне думаешь, много больше, чем просто наемница без чар, несу гибель всем, рядом с кем оказываюсь, врагам, друзьям, просто случайным прохожим, страшнее самой смерти, - наша девушка направилась к борту, - это моряки вообще ничего собой не представляют, по сути, они как оборотни, просто активируется сила не луной, а наступлением ночи, и преображение однократное. Кстати, процессом непосредственно управляет та же русалка, и она является частью проклятья, неужели не хочешь и ею заняться?


- Уже, так же запер в клетку, - кивнул колдун, - не слишком возражала, потому как очень уж хотела погубить своих врагов. Опасается, что ты им смерть облегчишь и испортишь красивую месть. Уже некоторых лишала возможности помучиться перед уходом. А уж я обеспечу, чтобы конец запомнился. И не надейся победить, твои жалкие игрушки не помогут, даже в малой степени. Как догадываешься, перед тобой просто гомункул стоит, не мое настоящее тело, не стал бы столь глупо рисковать. Сдашься и мирно запру в узилище, попробуешь сопротивляться и придется наблюдать за тем, как пираты уходят в мир иной, один за другим. Не позволю ни глаза закрыть, ни потерять сознание, ни даже умереть, ха-ха-ха!!!


- Такой взрослый чародей, а наивный, - путешественница фыркнула, - вправду думаешь, что мне есть хоть какое-то дело до этих бедолаг? Они просто предоставили судно, чтобы могла добраться до восточных земель. Вид их смерти огорчит не более, чем пролетающих мимо мух. Более того, провести остаток жизни в клетке было бы не так плохо, никуда идти не надо, или чего-то там делать, слишком много войн, сражений, битв и прочего, надоело. Но судьба упрямо не позволяет где-то осесть и обрести покой, и счастье. Говоря проще, суток не пройдет, как что-то случится, и ты сгинешь, а мы продолжим плавание, как ни в чем не бывало. Даже не придется пальцем пошевелить. Просто оглядывайся по сторонам и жди. Вот ведь бывают такие глупцы, которые имеют все для счастья, однако, желают большего и получают наказание за жадность. Не стоило нас трогать, особенно, меня, дружок.


- Сколько громких слов и заявлений, - маг махнул рукой, - поверь, мне хватит могущества расправиться с кем угодно, не найдется такого самоубийцы, который посмеет атаковать. Даже Морской Царь не рискнет вступаться за своих гостей, не говорю уж об остальных.


Никогда не следует говорить таких вещей, особенно, перед той, кто несет в себе проклятье вечной неудачи. Сверху что-то загрохотало, защитный барьер вокруг виллы мигнул и погас, а, через миг, стальные големы пришли в движение, и… принялись рушить каменных. Кудесник так и замер с открытым от ужаса ртом. Странница же фыркнула и заложила руки за голову, явно намереваясь постоять в сторонке и понаблюдать за происходящим. Весьма занимательное зрелище. Меж тем, колдун относительно быстро оправился, сжал кулаки.


- Никто не смеет атаковать моего жилища и отнимать имущество, - рыкнул он, - тем более, непонятное существо, даже не умеющее колдовать по-настоящему. Сейчас прекращу это безобразие, прекращу существование дерзкой. Смотри за тем, как перестает существовать твоя горе спасительница, однорукая воительница, от неё и воспоминаний не останется.


Меж тем, огромная тень накрыла жилище чародея и был это тот самый корабль межпланетный, который не достался Морскому Царю. Открылся люк и из него вылетела та самая беспамятная повелительница металла на стальном диске, шевельнула рукой и её транспортное средство сделалось жидким, а потом приняло форму меча соответствующих размеров, который ударил в крышу виллы, пробив её, и погрузился почти по самую рукоять. Маг-гомункул завопил, меж тем, к нему подскочил стальной голем и ударил стальным кулаком, пробив дыру в туловище, жертва сразу слизью и растеклась. А победительница спустилась поближе к нашей героине. Лишь теперь стало понятно, что она сильно отличается от предыдущего двойника, левая часть туловища была не человеческой, а как у упомянутых инопланетян. Помесь человека и имперца. Наша умница зевнула и потянулась.


- Думаю, ты сейчас расскажешь трогательную и печальную историю о том, как ученые империи попытались создать из образцов похищенной и убитой героини-землянки и местного вояки новый образец супер бойца, способного одолеть волшебников Земли, а потом маг-подрывник всех убил и тебе осталось лишь мстить за сородичей, - начала наша девушка, - прошу, избавь от этого. Ничем новым не порадуешь. У меня имеются свои собственные цели, потому, на то, что станешь делать, плевать хотела, просто не лезь. Тем паче, что ваших взорвал тот, кого я уничтожила. И совершенно не виновата в том, что имперцев удалось так легко провести и дать себя убить. Себя вините во всем, исключительно, не других.


- Потому я к тебе и пыталась подобраться, а сейчас намерена прикончить, - Стальная Подмога освободила свое гигантское оружие и навела на однорукую, - лишила меня шанса отомстить. Но, честь создания моего тела принадлежит не ученым, просто в медицинской капсуле восстанавливался один из пострадавших солдат и туда же взрывом зашвырнуло оторванную голову землянки, вот недостающие части и были соединены вместе, при том, что мало друг другу подходили, а потом выжившее тело в капсуле перебросило автоматически на спасательное судно. Однако, прежде чем взорвать Землю, хочу добраться до той, кого искренне ненавижу больше, чем кого бы то ни было. Так долго жила мечтой разрезать на куски мага-подрывника и тут такое, даже дочка его не уцелела, не на ком оторваться.


- Полагаю, такому безумному существу объяснять что-либо бесполезно, - путешественница покачала головой, - хотя, технически, никто из тех, на кого направляешь гнев, ни при чем, девяносто девять процентов жителей планеты вообще никогда не слышали об империи и её уничтожении. Кстати, имея в своем теле часть плоти и воспоминаний землянки, должна испытывать и хорошие чувства в отношении людей. Ведь защищала их, когда-то.


- От неё осталось слишком мало, чтобы что-то решать, - отмахнулась врагиня, - если бы не дар управлять металлом. Давно бы уже стерла полностью. Мой космолет умеет создавать двойников, так что, собрала изрядную армию, и бойцы куда более долговечные, чем ваши гомункулы. Имею абсолютно все преимущества. Просто приготовься умереть самым жутким способом. Разрежу на мелкие-мелкие-мелкие кусочки и обжарю до хрустящей корочки.


- Ну за это спасибо, - странница убрала оружие и расставила руку и протез в стороны, - была бы искренне благодарна. А то работы просто море, не знаешь за что хвататься, хоть полежу в могиле, отдохну. Скажу по секрету, жизнь никогда не баловала, и легче не становится, уж сделай такую любезность, подари вечный покой, а то придется команду моряков спасать от их проклятья, джинна искать, долго и упорно, мучиться. Ты ведь знаешь, кто это такие?


- У меня много разной информации, - подтвердила мстительница, - джинны - согласно мифологии, существует четыре вида: ифрит, гуль, сила, марид (малик). Самыми могущественными и злыми из них являются ифриты - джинны, повелевающие огнём, считаются слугами шайтана, которые могут серьёзно навредить людям. Гуль — существо, обычно женского пола, обитающее в пустынях и на кладбищах и питающееся свежей мертвечиной. Мариды (малики) — джинны воздуха или воды, рациональные и разумные создания, номинальные монархи всех джиннов. Сила — слабейшие из джиннов, не способные менять облик и крайне уязвимые для древесины (один удар деревянной палкой мгновенно убивает их). Эти духи считаются существами, которые могут принимать человеческий или животный облик, и жить во всевозможных неодушевлённых предметах, таких как камни, деревья, руины, а также жить в земле, воздухе и огне. Любят наказывать людей за любой причинённый им вред; этим существам приписывается ответственность за многие болезни и несчастные случаи. Волшебники, которые знают определённые магические процедуры, могут использовать сих духов в своих интересах. Джинны связаны с изменением формы, одержимостью и безумием. Они изображались по-разному в зависимости от времени и места. Центральной чертой этих существ является способность менять облик. Их часто отображают живущими или находящимися в заключении в различных типах сосудов, таких как лампы, бутылки или кольца. Джинны могут изображаться как добрыми, так и злыми. Они, как и люди, имеют выбор быть праведными или пойти по пути тьмы. Во многом схожи с людьми, нуждаются в пище, женятся, имеют детей и умирают, хотя и имеют более долгий срок жизни. Ещё в одном варианте сказаний джинны любят верховую езду: они тайком садятся на лошадей и скачут до тех пор, пока те не придут в изнеможение. Хозяева лошадей, чтобы поймать духа и наказать его, мажут спины лошадей смолой и пускают их в поле. Когда джинн садится на лошадь, то прилипает к её спине и не может освободиться. Страшным наказанием для джинна считается, если воткнуть в его тело иголку, которую сам джинн почему-то не может вынуть. Несчастный делается покорным рабом того, кто воткнёт в его тело иголку. Чтобы избавиться от рабства, дух тайком от своего хозяина просит какого-нибудь ребёнка вынуть из тела иголку, обещая дать за это яблоко; но как только иголка вынута, хитрец моментально исчезает. И зачем ты мне все это рассказываешь? Так, стоп, если я найду такого духа и попрошу его вернуть планеты с сородичами, то тогда не надо мстить?


- Именно так, - кивнула наша хитрица, - а учитывая твои возможности, сделать это окажется проще простого. Требуется лишь четко сформулировать желание. Скажем, «хочу, чтобы все уничтоженное магом-подрывником возродилось обратно, как было, кроме его дочери». Это важно, а то там была сумасшедшая девица, которая постарается не только меня и тебя, но и всех ваших уничтожить повторно. Запомнила? Вроде, несложная фраза и точная.


- Полагаешь, раз подсказала способ, как всех спасти и воскресить, так теперь и мстить не стану, прощу? – повелительница металла нахмурилась. – Какая потрясающая наивность.


- Разве я о таком говорила? – Электра передернула плечами. – Хочешь убить, пожалуйста, ни в чем себе не отказывай. Избавишь от мучений и проблем. Представь, все эти пираты скоро умрут, и не увижу этого, не проиграю, наконец-то, трагедия, в которой не поучаствую и не стану виновницей. Разве не мечта, скажи? И никаких мук совести за прошлое. Да, возможно, окажусь в аду и придется ответить за совершенные преступления, но это так же хорошо, зато. мало прожила, могла ведь и кратно больше натворить. Не смогу влюбиться в какого-нибудь мерзавца, который бросит не праздную с ребенком или того хуже, помрем, оставив горькой вдовицей, мои дети так же не заболеют и не скончаются. Ещё, не познаю старости со всеми болезнями, уродствами, страхом смерти и медленны угасанием. Так что, давай, пожила достаточно, насыщенно, много в чем поучаствовала, можно и уйти совсем.


- А-а-а-а-а, что ты со мной делаешь? – противница схватилась за голову и застонала. – Логика подсказывает, оставив в живых, заставлю страдать много больше, но это же полностью противоречит самому смыслу мести, как таковой. Если не делать своей врагине ничего…


- Послушай, напомню кое-что - есть же Творец, - напомнила наша героиня, - и, при всем своем безграничном милосердии, грешников все же карает, неисправимых, постоянно, так у Него и фантазии больше, и возможностей. Хочешь попытаться превзойти? Не выйдет.


- Ладно, я оставлю тебя пока что, так, - злодейка рыкнула, - и хорошенько подумаю над услышанным, а когда пойму, что именно не так в рассуждениях, вернусь и покараю.


И вот противница снова преобразила меч в корабль и унеслась прочь, словно её и не существовало никогда. Но остался один довольно интересный вопрос, а как вернуться к сатиру и быстро? Потому как если не получится, то ожидают серьезные проблемы весьма.


- Наверное, никто не осудит, если мы покойного слегка пограбим? – спросил одноглазый.


- Во-первых, не факт, что он помер, эти чародеи достаточно коварные создания, - наша героиня поморщилась, - начнешь собирать добро, или сразу вернется и голову отрежет, или потом отомстит, не знаю, что хуже. Во-вторых, сейчас сюда набегут соседи-мародеры-чародеи, а они соперников не любят, тем паче, не обладающих магической силой. Сами как чье-то имущество станем. Лучше уносить ноги и поскорее. А эта полу инопланетянка могла бы нас на своем корабле и довести. Интересно, кстати, как она, будучи солдатом, а не техником, воссоздает все системы корабля, тем более там физически не все должно быть из металла. Или скорее заставляет эту штуку летать с помощью своих чар или на чем там её способности основаны и нет там ничего работающего, лишь внешняя оболочка?


- А почему ты её не убила, кстати, сомневаюсь, что не сумела бы? – не унимался главарь.


- Я же её за джинном послала, - напомнила наша умница, - элементарно чтобы самой не искать. Тут уж как повезет, если сделает, как надо, вернется благодарная и коли, и сама не привезет духа, то подскажет, где его искать. Напортачит, а такой вариант более чем вероятен, явится мстить и притащит джинна, чтобы я тоже желание загадала и сгинула. Или помогла от него избавится, например. Духи ведь и вселиться могут в тело, особенно, джинири. Главное, чтобы не безумица поставила себе цель всех их истребить, или выпустить на свободу, тогда проблемы будут. Зачем убивать того, кто может пригодиться? Пока что, оставим разговоры и возьмемся за дело. С чем повезло, что греческие корабли довольно легкие. Не помню, они разбираются или нет, давно читала уже. И не сильно интересовалась.


- Греческие корабли имеют длинный, узкий корпус с резко асимметричным профилем - очень высокий угловатый форштевень закреплён практически под прямым углом к килю, в то время как низкая корма имеет горизонтальный отросток на уровне ватерлинии, плоскодонные. Изображение «щетинок» вдоль бортов соответствует удерживаемым обеими руками безуключинным вёслам-гребкам. Есть ещё и другие - имеют очень характерную «рыбовидную» форму корпуса, с низким тупым носом и очень высокой кормой, оканчивающейся украшением в виде рыбьего хвоста. Более ранние изображения показывают прямые штевни, в то время как на поздних корпус имеет более плавные, округлые обводы. В некоторых случаях просматривается некое подобие тарана, иногда нос раздваивается на два горизонтальных отростка. Все корабли этого типа имеют мачту посередине корпуса, а на некоторых изображениях просматривается, и вторая ближе к носу. Детали корпуса соединены с помощью канатов. Боевые гребные корабли представляют собой марафонцев, с очень лёгким корпусом, максимально «обжатыми» по всем направлениям габаритными размерами, предельно спартанскими условиями для экипажа и достаточно условной мореходностью, способные развивать высокую скорость лишь на короткой дистанции, в бою. В походе же обычно «работает» только один ярус вёсел, чаще всего средний, так как нижний находился слишком близко к воде и через прорези для вёсел корабль может заливать — в «походном режиме» их обычно закупоривают. Приспособлены исключительно к плаваниям в тихих водах, и даже в условиях Средиземноморья при волнении стараемся как можно быстрее укрыться в гавани. Основным оружием гребных кораблей греков является эмболон — подводный таран. Считается, что изначально он возник в качестве водореза или носового бульба, служащего для повышения штормовой мореходности корабля. Отлитый из бронзы таран является прямым продолжением массивной килевой балки корабля и дополнительно подкрепляется расположенным на уровне ватерлинии усиленным поясом обшивки — бархоутом (вельсом), так что энергия удара весьма эффективно гасится, не повреждая сам корабль (при таране, просто прикреплённом к форштевню, неминуемо возникновение течи сразу после удара.) Для наших кораблей с их очень легко построенными корпусами, несущей обшивкой из связанных на всём протяжении досок и слабым набором, такая вещь является очень опасным оружием. Видимо, одно время его делали заострённым, в виде шипа, но при этом имелся риск застревания в борту противника, поэтому его классический вариант приобрёл уплощённую форму стилизованного трезубца, форма его в достаточной степени стандартизирована. Такой таран не пробивает, а скорее проламывает борт. От удачного таранного удара на большом протяжении вскрывались швы обшивки, корпус лишался большей части своей продольной прочности и, скорее всего, во многих случаях ломался пополам. Разогнавшись до большой скорости, даже сравнительно лёгкая галера без особого труда пробивает тараном борт равного себе противника, тем более, что последний был не слишком толст, опять же, для обеспечения высоких скоростных характеристик. Чтобы нос корабля не слишком глубоко внедрялся в корпус противника и не застревал, применяется проэмболон — малый надводный таран, обычно имевший форму головы животного. Например, корабли сближаются нос к носу и проходили вплотную друг к другу, либо наносился скользящий удар носом одного корабля в борт другого по касательной. Если экипаж одного из кораблей не успевает убрать вёсла, то их ломало, при этом травмируя гребцов и лишая корабль подвижности и маневренности, после чего он становился лёгкой жертвой для тарана. Скользящий удар по борту не топит вражеский корабль, но сбивает с него гребцов и повреждает корпус, вызывая в нём течи, будучи при этом намного безопаснее для выполняющего этот манёвр. В бою полагаемся исключительно на вёсла. Абордажной тактики широко не применяем, предпочитая таран, хотя на корабле могут находиться стрелки, пращники и некоторое количество солдат - эпибатов не слишком много, чтобы не ухудшать хода корабля, от которого зависело его выживание в бою. Надеюсь, не слишком сложно?

Глава 304:
http://proza.ru/2025/03/02/1629
*