Ёлка

 

Я помню всё, с того самого дня, как проклюнулась из земли.

Как потянулась к свету маленьким слабым зелёным росточком, крепла день ото дня, год от года. Как я радовалась каждой новой иголочке, каждой веточке, каждому новому дню. Радовалась ветру и солнцу, пению птиц по утрам, и стрекотанию насекомых по вечерам. Как я любила петь песни леса вместе с друзьями-деревьями во время дождя – зачарованные нашими песнями, лезли из-под земли грибы, птицы вили гнезда в кронах самых больших деревьев, и подпевали нам. Всё рождалось, жило и умирало. Погибшие животные разлагались и удобряли почву, давая питание растениям, те в свою очередь, питали других животных, и так по кругу.

Рядом со мной старое дерево доживало свой срок. В нём едва теплилась жизнь. По вечерам оно любило рассказывать истории про Лесного духа, который защищает всё живое в лесу. Ах, какая наивная я была, не понимала, что хочет сказать мне старое дерево, но слушала внимательно, запоминала каждую мелочь.
Пока я была маленькой ёлочкой, большие ели и сосны прикрывали меня, заслоняли от палящего солнца летом – мои нежные детские веточки могли легко сгореть. Закрывали своими огромными мохнатыми лапами зимой, чтобы снег не сыпался прямо на меня, и не поломал ветки и ствол. Если дул сильный ветер, деревья наклонялись так, чтобы защитить меня от ветра. Небольшие звери прятались под моими ветвями, и я радовалась, что могу кому-то помочь.

Но раз в году наступал страшный день.

Это был даже не день, а несколько дней, когда в нашем лесу появлялись чудища.
Они передвигались только на задних лапах, в передних всегда было какое-то оружие. Что это страшные существа, и что это оружие, я поняла не сразу. Расскажу, как это было в первый раз.

Однажды, едва взошло солнце, я услышала голос Лесного духа. Я и раньше слышала его, но только как тихий шёпот, как нежное воркование или как едва заметный ветерок, который ласкал мою крону и ветки.

А тут голос Лесного духа кричал, предупреждая об опасности. Весь лес всполошился, деревья переговаривались, их голоса были испуганными и тревожными. Деревья постарше понимали, что происходит, и только малыши, такие как я, прислушивались ничего не соображая.

Вначале я услышала звонкий оглушительный визг, и сразу за ним – крик дерева!
Дерево стонало и выло от боли, перекрывая жуткий непонятный звук. Дерево убивали – грубо, резко, не предупредив, не дав подготовиться, не попросив у него прощения. Оно покидало нас, мы плакали, прощаясь с ним. Голос дерева становился всё тише и тише, визжащий звук полностью заглушил его крик, - я услышала, как оно упало и как его поволокли по снегу. На какое-то время стало тихо, но внезапно жуткий визг вновь разорвал тишину, и уже другое дерево закричало от боли и заплакало!

А потом ещё одно.

И ещё.

И ещё.

Я оглохла от криков, онемела от ужаса, стояла еле живая от страха.
Деревья убивали до самого заката, на следующий день повторилось то же.
И на следующий день, и, ещё один день. И ещё один.

Наконец всё кончилось. Чудища перестали являться в наш лес, и ближайшие деревья рассказали, что теперь они придут только следующей зимой, и что пока я совсем маленькая, я им не интересна. Я немного успокоилась, но той безмятежной жизни, что у меня была раньше, теперь не стало. Страх поселился в моей душе.

В следующую зиму повторилось то же самое.

И в следующую.

И в следующую.

И снова, и опять.

Я подросла.

Недалеко от меня, в буреломе из веток и земли, устроила нору лиса. Весной родились маленькие лисята, очень долго не выходили из норы, я только слышала их неугомонный писк. Но однажды они появились! Вначале выглядывали с опаской, а потом осмелели, выбрались из норы и разбрелись, всё обшаривали и обнюхивали, а после улеглись вокруг моего ствола, прижавшись друг к другу. Я опустила ветки как можно ниже, чтобы сберечь их, пока не пришла мать. Тогда я чувствовала себя такой большой и такой важной, будто я уже совсем взрослая. Никогда не забуду те счастливые дни.

Но вот наступила очередная зима. И вновь явились чудища убивать деревья.
На этот раз они были совсем близко. Странные существа всё приближались и приближались. Я прекрасно видела их диковинные фигуры, видела, каким страшным оружием они убивают деревья. Я поняла, что они не трогают взрослые ели, я убедилась, что они берут только малышей. И когда чудища приблизились ко мне, один из них увидел меня, замахал верхними лапами, и кинулся через сугробы ко мне.

Я так испугалась, я закричала:

- Лесной дух, помоги мне! Мне страшно! Они убьют меня!
- Я помогу тебе, – прошелестел Лесной дух.

Чудища окружили меня. Один из них приставил к моему стволу своё страшное оружие, но ничего не успел сделать, только чуть царапнул кору, когда из леса на них выскочил огромный голодный медведь. Лесной дух разбудил его и направил, чтобы спасти меня. Медведь погнался за чудищами, одного догнал и растерзал, остальные успели сбежать, и до следующей зимы, в нашем лесу не показывались.

- Ах если бы я умела двигаться, – шептала, когда вспоминала чудищ, - вот бы я им задала.

Но на другую зиму чудища появились вновь, и в этот раз настала моя очередь. Как я ни плакала, как ни закрывали меня ветками другие деревья, как ни звала я Лесного духа, ничего не спасло…

К моему стволу приставили оружие, и стали пилить.
Никогда прежде я не испытывала такой боли! Всё моё существо сковал ужас, но я продолжала кричать и звать на помощь, пока вконец не обессилила, а потом потеряла сознание.

****

Очнулась от того, что меня душила жара и вонь. Как будто я стою под палящим солнцем, но оно светит не сверху, а сразу со всех сторон. Воняет чудищами. Наверное, это их жилище. Я совершенно не чувствовала своих корней, а когда посмотрела вниз, увидела, что их нет! Обрубок ствола сочился смолой, моя кровь вытекала, мне становилось всё хуже и хуже.

Я лежала в странном месте, где было очень светло, вокруг меня ходили и бегали чудища – большие и маленькие. Они больше не пытались мне навредить, только в какой-то момент подняли меня, поставили в какую-то странную штуку, и стали цеплять к веткам непонятно что. Они смеялись и радовались. Наверное, мои муки и моя скорая смерть доставляли им удовольствие.

Ах если б я могла двигаться! Ах если бы могла…

Наконец наступила ночь, чудища ушли, вони стало чуть меньше, свет убрали, и я осталась одна.

Я чувствовала, как жизнь покидает меня.

Ещё никогда я не ощущала себя настолько плохо. Даже в самую жестокую метель или, когда в соседнем лесу начался пожар, он задел и часть нашего леса, а к нам приносило пепел и волны нестерпимого жара - даже тогда мне не было так плохо, как теперь. Я умирала в этом мрачном вонючем месте, искалеченная, увешенная всякой дрянью, в невыносимой жаре, окружённая спящими чудовищами.
Ночь прошла в полузабытьи, я вспоминала любимый дом, те прекрасные взрослые деревья, которые оберегали меня с рождения, вспоминала лисят, и их мать-лису, которая каждый раз благодарно тявкала, когда возвращалась к норе, и обнаруживала всех своих деток невредимыми, спящими под моими пушистыми ветками. Я вспоминала дятла, который прилетал к самому старому дереву, и лакомился насекомыми. Вспоминала сову, что каждую ночь садилась на одну и ту же ветвь, высматривая добычу, сидела неподвижно, будто становилась частью дерева. Дерево узнавало её, и каждый раз приветствовало. Сова отвечала радостным клёкотом.
Только чудища не слышали голоса леса, не понимали боли живых существ, не умели просить прощения, прежде чем взять что-то, не умели благодарить, когда возьмут, и не знали меры.
Наступило утро.

Вдруг я увидела животное, похожее на лесного кота, такой же серый и с полосками, только меньше ростом. Я стала молить его избавить меня от страданий. Кот внимательно выслушал, ответил, что сделает всё возможное, и тут же прыгнул на меня!

Я покачнулась и упала. Вся дрянь, что висела на мне, разлетелась в разные стороны. Чудища забегали, схватили кота за шкирку и выбросили на улицу.
Вот бы и мне туда!

Но нет. Меня вновь водрузили на место, нацепили на ветки всё так, как и было раньше.

Я плакала. Но сквозь слезы благодарила отважного кота за попытку. Кот с улицы ответил, что он попробует ещё раз, как только попадёт в дом. Сказал, что он делает это каждый год, и сам он страшно рад, что может позлить чудищ.
Наступил вечер. Чудища всё прибывали и прибывали, пока их не набилось столько, что стало нечем дышать. Дурнота накатывала на меня волнами, я пыталась не потерять сознание, и от этого испускала хвойный дух – чудища смеялись и радовались этому запаху моей скорой смерти.

Наконец настала вторая ночь, я осталась одна, свет погасили, нестерпимая жара немного спала. Пришёл кот, и мы долго-долго разговаривали. Кот рассказывал про чудищ жуткие истории, в которые я не могла поверить. Как они утопили щенков дворовой собаки, как выращивали красивых весёлых нутрий, а потом оглушали молоточком и освежовывали живьём, чтобы не испортить шкурку. И наконец, как лишили его возможности иметь потомство – и этого он им никогда не простит!
Ночь пролетела незаметно. Наступил ещё один день. Про меня будто бы забыли. И тут явился кот, и снова прыгнул на меня. И, о счастье! меня утащили из жаркого места куда-то вниз, бросили, пнули, и я покатилась, ломая ветки. Когда пришла в себя, обнаружила, что вокруг темно и тихо. А еще прохладно и влажно! Голоса чудищ слышны еле-еле, где-то наверху. По мне ползали пауки, шныряли мышки – тут было гораздо лучше, хотя сил осталось совсем мало.

Я долго лежала в темноте и потеряла счёт времени.

С моих веток обсыпалось половина иголок, промежутки, когда я была без сознания, становились всё длиннее, и я боялась, что в какой-то момент совсем отключусь, и не буду знать, жива я или мертва…

Эта мысль пронзила моё сознание, она была такой страшной, что я в отчаянии закричала:

- Дух леса! Если ты слышишь, приди и освободи меня! Или убей меня! Не дай мне сгнить среди чудищ!

Ничего не изменилось.

- Молю тебя, Дух леса! Приди и освободи меня!

И тут я услышала ответ. Тихий шёпот окутал меня, поднял, закружил.
Лесной Дух явился и вошёл в меня, наполнил своей силой. Я почувствовала невероятную боль, и вместе с ней безумную радость – из моего ствола, из того места, где был спил, лезли, извиваясь новые корни. Они шевелились как змеи, удлинялись и утолщались. Ствол тоже стал толще, кора покрылась жёсткими буграми, на ветках вместо осыпавшихся иголок, вырастали новые – толстые и острые. Вскоре я увидела, как все мои старые иглы отвалились, и на их месте появились иглы новые, невиданные!

Я враз ощутила себя иначе. Моя боль, мой страх, моё пропадающее сознание – всё это будто бы сдуло ветром, я ощутила, что переполнена новой таинственной силой, которая ищет выхода, взывает ко мне, бурлит и клокочет, требуя действий.
Я лежала, но мои корни шевелились, как будто существовали отдельно от меня. Вдруг один из корней коснулся опоры, другие корни последовали за ним, - один миг, и я больше не лежу, я стою!

Вот оказывается, как это – уметь ходить!

Перебирая корнями, я взобралась по ступеням, оказалась перед закрытой дверью. Теперь я знала, как что называется, знала сколько чудищ находится в этом доме, и знала, как мне получить свободу.

Я ударила в дверь сразу двумя корнями, дверь хрустнула, слетела с петель и грохнулась на пол.

Я вышла, наклонившись, чтобы не поломать макушку. Хотя, в этот момент мелькнула мысль, что теперь это будет очень сложно – сломать мне хоть что-нибудь. Отныне я свирепый беспощадный Страж леса, и чудищам со мной не справиться.

Лес звал меня, Лесной дух внутри меня требовал вернуться домой, но у меня осталось одно важное дело. Я не могла уйти из этого дома просто так, не преподав урок её хозяевам.

Шум разбудил их. Первой в дверях появилась женщина. Теперь я различала мужские и женские особи чудищ. Она остановилась, растерянно на меня уставилась. Потянулась к выключателю, включила свет и сделала шаг ко мне, но тут из-за её спины вышел мужчина. Это был тот самый мужчина, что отделил моё тело от моих корней, я почувствовала его запах, и сразу узнала его.

Они смотрели на меня, я видела, как их глаза переполнились ужасом. Они глядели на мои извивающиеся корни, казалось их глаза сейчас вылезут из орбит.
Оба враз стали пятиться, пытаясь спрятаться за дверью. И им удалось, они успели захлопнуть её, когда я в два гигантских шага преодолела комнату, и вынесла их дверь одним ударом корня.

Я сделала шаг внутрь комнаты, и тут раздался громкий «бух» - в руках у мужчины блеснуло оружие, а в моей ветке застряла блестящая маленькая пуля.
Пока я шла к мужчине, он успел выстрелить еще несколько раз, пули застревали во мне или пролетали мимо, но мне уже не было больно. Женщина забралась под кровать, и там тихо скулила от страха.

Я подошла к мужчине, самым длинным корнем выхватила из его руки оружие и отбросила в сторону. Он вжался в стену, бежать ему было некуда. Я пошевелила ветками, и обнаружила, что они такие же подвижные и гибкие, как и корни. Я протянула ветку к мужчине, взяла его за руку, чуть ниже плеча. Все иголки тут же впились в его руку, он закричал, по его руке потекла кровь.
Я пошла вон из дома, мужчина попытался вырваться, нанося себе еще больше ран, он кричал и извивался, но всё тщетно.

Уже перед самой входной дверью я увидела его. Маленького детёныша чудовищ.
Он стоял очень бледный и смотрел на меня, преграждая мне выход.

- Всё вокруг живое!  - закричала я прямо ему в лицо, - Не убивай ради забавы! - малыш вздрогнул. Теперь у меня был настоящий голос. - Иначе я приду за тобой!
Малыш не двинулся с места, только его глаза враз наполнились слезами, и он часто-часто закивал головой. А я обогнула малыша, чтобы не задеть, шагнула к окну, выбила стекло корнем, вышла в окно, не отпуская мужчину. Он больше не кричал и не извивался, болтался в моей ветке как неживой. Но я знала, что он жив. Я не собиралась его убивать.

Восхитительный холодный воздух напомнил о доме. Я ускорила шаг, свежий снег сладко хрустел под моими корнями. Миновала ограду, быстро покинула посёлок, - не хотелось больше общаться с чудищами, уж больно от них много шума и вони. Остановилась на опушке леса.

Деревья обступили меня, но их родные голоса заглушал голос Лесного духа у меня внутри. Этот голос распоряжался, и я повиновалась.

Я отпустила мужчину, он упал в снег, но тут же вскочил, начал оглядываться и попытался бежать. Я сделала шаг и преградила ему дорогу. Его голые ноги утопали по колено в снегу, они задрожали, подкосились, он вновь шлёпнулся в снег, и сидел так неподвижно, вперив дикий взгляд в мои извивающиеся корни.

Деревья враз замолчали, ночные птицы утихли, замерли на деревьях, лесные звери остановили охоту, прислушиваясь. Даже ночной ветер стих, в лесу воцарилась мёртвая тишина. Только щербатая луна освещала полночную опушку.
Лесной Дух говорил со мной, и я исполняла всё, что он велел.

Я веткой обхватила руку мужчины и дёрнула вверх, поставила его на ноги, держала, не давая упасть. Мои иглы ранили его, но мужчина не реагировал, смотрел во все глаза на меня, и весь дрожал. Казалось, без моей поддержки он вновь упадёт.

- Отныне, – прорычал Лесной Дух моим голосом, - ты - страж этого леса! Сейчас можешь вернуться домой, но каждый раз, когда твои собратья будут угрожать лесу, ты обернёшься медведем, и станешь защищать лес изо всех своих сил. Если ты потерпишь неудачу, останешься медведем навсегда!

Лесной Дух велел отпустить мужчину. Так я и сделала. Обтёрла ветку о снег, чтобы убрать его кровь с моих игл, и направилась в лесную чащу, в свой родной дом.
Лес вновь зашумел, приветствуя меня, и я отвечала ему.

Как только я вернулась на своё прежнее место, мои корни проникли сквозь снег, легко пробили мёрзлую землю, мои страшные боевые иглы превратились в обычные, но кора осталась бугристой и прочной, как камень. Лесной Дух поблагодарил за помощь и спросил, готова ли я вновь встать на защиту леса, если понадобится? Я ответила согласием, и он тут же покинул меня.

Как же я была рада снова услышать голоса родных деревьев, увидеть сову на соседних ветках, почувствовать прохладу ветра и ощутить запах прелой хвои глубоко под снегом, услышать писк рыжей лисицы в своей норе, и вновь увидеть звёзды!

Как чудесно быть собой и быть дома!