Глава четвертая. Первый Клинок

Лунный свет струился сквозь кроны деревьев, рисуя на земле узоры, похожие на древние руны. Сварог стоял у края священной поляны, где Леший собрал своих духов. Здесь, в сердце леса, воздух дрожал от магии — тяжелой, как мед, и острой, как запах грозы перед ливнем. Перед ним выстроились семь фигур: Воины Синей Сварги, их доспехи мерцали призрачным сиянием. Светополк, юноша с диковатым взглядом и шрамами от волчьих зубов на руках, стоял впереди. Его воспитала волчица, но сегодня он должен был стать чем-то большим. 

— Вы — мои когти и моя честь, — прогремел Сварог, ударяя молотом о наковальню из чёрного обсидиана. Звук, словно удар по самой реальности, заставил вздрогнуть даже ветер. — Но сегодня вы примете дар Леса.

Леший шагнул из тени, его плащ из папоротников шелестел, будто живые существа. За ним шли духи-берегини, неся на руках чаши из коры, наполненные жидкостью, которая переливалась всеми оттенками зелени. 

— Это сок Древа Памяти, — сказал Леший, обращаясь к воинам. — Он соединит ваши души с землёй. Но будьте осторожны: лес видит всё. Даже то, что вы прячете от себя. 

Первым подошёл Светополк. Его пальцы сжали чашу так, что побелели суставы. Вспомнились ночи в логове волчицы, её тёплый бок, защищавший его от стужи, и вой, от которого дрожала луна. 
— Для матери, — прошептал он и выпил. 
Сок обжёг горло, и мир перевернулся. Перед ним возникла волчица, бегущая сквозь чащу с окровавленным ребёнком в зубах. Это был он. Потом — люди с факелами, стрелы, впивающиеся в её шкуру… Её взгляд, полный боли и любви. Светополк рухнул на колени, сдавленно вскрикнув,  по его коже пробежали волны силы. Он поднял голову — глаза остались человеческими, но в них горел огонь стаи. 

— Он принял зов крови, — кивнул Леший, — но его сердце всё ещё человеческое.

*** 

Ратислав-Берендей выпил сок вторым. Земля под ним затряслась, и из трещин выросли корни, обвившие его тело, как броня. Его рёв слился с рокотом камней, а в глазах вспыхнули искры древнего гнева — того, что бушевал в земле до прихода людей. 

— Ты — голод земли, — пробормотал Леший. — Но не дай ему поглотить тебя.

Воисвет отпил глоток и обратился в коня. Его грива вспыхнула серебристым пламенем, а копыта проросли в почву, словно пуская корни. Он увидел табуны призрачных коней, скачущих по небу, и услышал их зов: «Освободи нас от уз». 

— Они зовут, — прошептал он, протягивая руку к звёздам. 

*** 

Когда очередь дошла до Красибора, он ухмыльнулся, но в глазах мелькнуло напряжение. Сок оказался горьким. Мир погрузился во тьму, и из неё вышли тени — тысячи воронов, клубящихся вокруг него. Их клювы впивались в сознание, шепча: 
— Ты наш… Возьми силу… 
Красибор сжал виски, чувствуя, как тьма тянется к его душе. Но вдруг вспомнил лицо Сварога, вырвавшего его из горящей деревни годы назад. 
— Нет! — выдохнул он, выпрямившись. — Я служу Сварге!
Вороны рассыпались, а сок в его жилах засветился синим пламенем. 

— Сильнее, чем я думал, — проворчал Сварог, одобрительно кивнув. 

*** 

Последним пил Боеслав. Сок влился в него, как солнечный свет. Он увидел орла, парящего над горами, и понял его мысли: холодный расчёт, ясность, жажда свободы. Когда он открыл глаза, зрачки сузились, как у хищной птицы. 

— Теперь вы часть Леса, — сказал Леший. — Но помните: дар может стать проклятием, если забудете, за что сражаетесь. 

*** 

Испытание прервал крик. Из чащи выбежал поселянин, его лицо было бледным от ужаса. 
— Там… в деревне… дети…

За его спиной лес вздрогнул. Из тьмы выползли существа — гниющие деревья на кривых корнях, с глазами из смолы и ртами, полными шипов. 

— Корнегрызы! — прошипел Леший. — Они пожирают память земли!

Светополк рванул вперёд, его кулак сжал нож, подаренный волчицей. Ратислав ударил по земле, и трещины опутали чудовищ корнями. Воисвет взметнулся в воздух, ослепляя их вспышками света, а Боеслав метнул копьё, точное, как полёт орла. 

Красибор, стиснув зубы, взмахнул руками. Тени сгустились вокруг Корнегрызов, сковав их движение. 
— Сжигайте! — крикнул он Сварогу. 

Молот бога обрушился на землю, и синее пламя поглотило чудовищ. Когда дым рассеялся, от них остался лишь пепел. 

*** 

Утром селенье было спасено. Дети обнимали Воинов, а старейшины кланялись Лешему. Светополк стоял у опушки, сжимая амулет из волчьего клыка. Вдали слышался вой — его стая звала. Но теперь он знал: его место здесь. 

Красибор прислонился к дереву, дрожа от усталости. Сварог положил руку ему на плечо: 
— Ты сделал выбор. Горжусь.

— Это было… трудно, — пробормотал колдун, глядя на свои ладони. — Но я с вами. 

Леший, наблюдая за ними, сорвал цветок «Слезу Рассвета». Его лепестки упали на землю, дав жизнь новым росткам. Где-то в глубине леса завыла волчица — одинокая, но свободная. А высоко в горах, в забытом алтаре, каменные веки чуть дрогнули, но закрылись вновь. Время ящеров ещё не пришло.