Глава пятая. Зов Далеких пещер

Ночь опустилась на долину, как черный бархат, расшитый серебряными нитями звезд. Светополк сидел у костра, ворочая головешку заостренной палкой. Искры взмывали вверх, растворяясь в темноте. В ушах всё ещё звенели крики Корнегрызов, а на ладони горел след от волчьего амулета. Он помнил, как волчица вылизывала его раны после первой схватки с людьми. «Ты не их, ты мой», — рычала она тогда. 

— Спи, — пробурчал Ратислав, развалившись на шкуре медведя. — Завтра путь долгий.

Светополк кивнул, но не двинулся с места. Его взгляд скользил по силуэтам деревьев, будто ища в них ответы. Внезапно земля дрогнула. Угли костра взметнулись в воздух, а из чащи вырвался гул — низкий, вибрирующий, будто сама земля стонала от боли. 

— Это не Корнегрызы, — вскочил Воисвет, его копыта уже светились готовностью к бою. 

Красибор, дремавший в тени, резко открыл глаза. Тени вокруг него сгустились, приняв форму вороньих крыльев. 
— С севера. Из пещер. 

*** 

Пещеры Молчания зияли в скале, как пустые глазницы черепа. Воздух здесь пах сыростью и железом, а стены были покрыты спиралями — узорами, словно выжженными гигантскими пальцами. Светополк провел рукой по резьбе, и кожа заныла, будто символы впитывали память. 

— Это не рукотворное, — прошептал Боеслав, прижимая ладонь к холодному камню. — Здесь говорила сама земля. 

— Или что-то, что старше её, — добавил Красибор. Его посох, увенчанный кристаллом, пульсировал тусклым светом. 

Сварог шёл впереди, его молот отбрасывал синие блики на стены. Леший же остался у входа — духи леса отказывались ступать в это место. 
— Тьма здесь не от мира сего, — предупредил он. — Она из пустоты между звёздами.

Глубоко в пещере они нашли источник гула: каменный алтарь, покрытый рунами. Над ним висел кристалл, чёрный, как космос, но внутри него копошились зелёные искры. У подножия лежали высохшие листья и кости животных, расположенные в странном узоре — спиралью, ведущей к алтарю. 

— Жертвоприношения, — провел рукой над алтарём Красибор. — Но кому?

Сварог сжал молот так, что костяшки пальцев побелели. 
— Древние. Те, кто был до нас. Они спали… но теперь просыпаются. 

Внезапно кристалл взорвался светом. Тени на стенах ожили, превратившись в силуэты существ с змеиными головами и крыльями, словно у драконов. Один из них, гигантский, с короной из шипов, заговорил, его голос скрежетал, как камень по стеклу: 
— Сварог… Ты украл наш мир… Мы вернёмся… 

Красибор схватился за голову. Голоса в его сознании зашептали: 
— Они сильнее… Они даруют власть… 
Он отшатнулся, уронив посох, но Светополк подхватил его. 

— Держись! — крикнул юноша, не выпуская руку колдуна. — Это иллюзия!

Кристалл погас, оставив лишь эхо голоса. Сварог стоял неподвижно, лицо его было бледным, как лунный свет. 
— Они ищут дверь. И мы должны её уничтожить. 

*** 

Возвращаясь в лагерь, Красибор молчал, сжимая в руке чёрный осколок, отколовшийся от алтаря. Голоса в его голове теперь звучали громче: 
— Ты видел их силу… Сварог слаб… Присоединись… 
Он посмотрел на Светополка, который шёл впереди, сжимая волчий амулет. «Он верит. А я?»

— Почему ты ничего не сказал о них? — обернулся Светополк к Сварогу. — О древних? 

— Потому что они были...  легендой, — ответил бог, не замедляя шаг. — Но легенды иногда просыпаются.

*** 

Ночью Светополк проснулся от странного сна: он бежал сквозь лес на четырёх лапах, а за ним гнались тени с глазами-изумрудами. 

Красибор, сидя у потухшего костра, наблюдал за ним. В его руке чёрный осколок светился зловещим зелёным светом. 
— Сны — это мосты, — прошептал он. — Кто-то строит их.

А далеко на севере, в глубине расколотого алтаря, каменные веки окончательно раскрылись. Глаза цвета расплавленной серы уставились в темноту, и земля содрогнулась в ответ.