129

- Как ты говоришь, тебя зовут?

- Ара.

- Ара, значит.

Старая женщина равнодушно повторила, не отводя взгляда от очага, она готовила какой-то отвар. От его пара кружилась голова. Хорошо хоть, что полог был раскрыт и немного выпускал удушливый запах.

«Лайю опоили...», - вспомнила Ара.

Она сидела на лавке, наблюдала за действиями хозяйки хижины - старой Кули, и лихорадочно соображала: как не выпить? Понимала, что варево предназначено для неё.

- Готовь её тоже, - приказал чуть раньше Яка этой бабке, когда привёл сюда Ару.

- Готовить как и ту? - уточнила Киля.

- Да, - сухо ответил рыжий и ушёл.

И увёл с собой доброго Сему. Теперь её охранял какой-то хмурый мужчина. Он молча сидел у выхода и наблюдал.

Как не выпить?

Время шло. Варево готовилось. Если она его выпьет - будет плохо. Как не выпить?

Вскоре прибежали ещё две бабы средних лет.

- Может, сначала её вымыть да переодеть? - услышала она их тихий вопрос.

- Не. Рано ещё. Позже приходите.

Киля ответила громко, без опаски. И от этого Аре стало ещё страшнее. Как будто уже не имело значения, слышит она или нет. Как будто она обречена.
 
- Тогда кликнешь нас, - бабы убежали.

- Кликну, - буркнула в горшок Киля.

Ара внимательно скользнула взглядом по внутреннему убранству лачуги, понимая, что только здесь она может отыскать нечто, что ей поможет. Больше негде. Но что ей поможет?

Повсюду пучки трав, черепа разных животных, у входа ветвятся рога оленя.

В углу высокое ложе, сплетённое из лозы.

Полка с глиняной и каменной посудой. Острый палук у очага.

Нож, скребок, ещё что-то мелкое - не разобрать, были слишком далеко. Не добраться, тем более незаметно.

Подвигала ногой, пытаясь нащупать что под лавкой. Нащупала. Что-то есть.

И когда у Кили вывалился из рук кусок какого-то корня и покатился под ноги, Ара ловко нырнула за ним.

- Вот, бабушка, - протянула на ладони корешок, наблюдая боковым зрением, как дёрнулся, а потом чуть успокоился караульщик.

Киля молча взяла, Ара снова села, в складках шкуры скрывая захваченную под лавкой добычу.

Кувшинчик, заткнутый кожаной затычкой. Судя по весу - пустой. Ну и как он поможет? Стала пальцем отковыривать затычку.

- Готово, - крякнула бабка и перелила густое варево в глиняную плошку. Протянула Аре, - пей.

- Благодарствую. Я сегодня ещё ничего не ела. Хорошо, - бормотала Ара, стараясь что-нибудь придумать. - Ой, только горячее. А там у тебя кусок рыбы. Можно мне ещё и его?

- Бери, - снова равнодушие.

Ара громко стала дуть на варево и прихлёбывать, заедая рыбой.

Киля поглядела... Отвернулась.

- Кеха, как сейчас твой живот?

- Да получше, Киля. Только вот тут как будто что-то выступает, - ответил караульщик. - И колется по ночам.

- Дай-ка погляжу, что там у тебя выступает.

Кеха задрал шкуру, оголяя тощий живот. Бабка долго щупала.

- Не, ложись лучше, а то ничего не понятно.

Кеха бросил подозрительный взгляд на Ару. Та самозабвенно уплетала угощение.

- Да куда она денется? - поняла Киля в чём затруднение.

И Кеха пошёл к лежанке.

Ара продолжила громко чмокать, потихоньку переливая варево в кувшинчик. Руки дрожали. Ноги дрожали. Её трясло, как в лихорадке. Но... похоже, получилось. Она заткнула кувшинчик затычкой и задвинула назад под лавку.

- Ну дам тебе, Кеха, ещё травки. Попей.

- Да что-то не шибко помогает.

- То другая травка. Поможет... может быть.

Кеха пошёл на место, на ходу поправляя шкуры.

- Выпила? - обернулась Киля к Аре.

- Выпила, - Ара старалась говорить медленно и невыразительно. - Горькое только.

- Ну, горькое - это хорошо. Полезное, значит.

- Полезное, - повторила Ара совсем нечленораздельно.

Главное - не переиграть. Интересно, как должно было подействовать это варево?