КОТ

Рассказ участвовал в конкурсе КОНТАКТ на странице Конкурс Копирайта -К2
http://proza.ru/2025/02/27/70
http://proza.ru/2025/01/16/1672


Внесены поправки и некоторые изменения. Спасибо всем за критику и помощь.

***

     Говорят, что счастливый человек тот, которому есть куда возвращаться и где его всегда ждут. Попросту говоря, счастье – это дом. Свой собственный дом.
     Мне было куда возвращаться после трудовой смены на заводе, но уж точно не на крыльях счастья. Приходя домой, хотел только одного – поскорее лечь в кровать и поспать. Да и никто меня в этой съемной маленькой квартире не ждал.

     Сын переехал в другой город – заявил, что уже взрослый и самостоятельный, поэтому может обеспечить себя сам. Жена умерла при родах, а из родственников рядом никого нет. Так случилось, что я сам когда-то решил иммигрировать далеко от всех в другую страну, да так и остался тут навсегда.
   
     Жилья своего не было, приходилось снимать и часто переезжать. Никак не везло - то соседи устраивали пьяные дебоши, то хозяева квартиры были чем-то недовольны. Как и этот бестактный, злой старик, у которого я сейчас снимал квартиру- студию девять квадратных метров с электрической плитой, холодильником и тесной душевой, совмещенной с туалетом. Из собственной мебели -только односпальная кровать и комод. Больше на эти метры ничего не вмещалось.  Да и не нужно было много для жизни. К тому же, я выбрал эту квартиру именно из-за низкой цены и из-за того, что по потолку никто не ходил. Студия располагалась на последнем третьем этаже, и кроме редкого кашля соседа-пенсионера за стенкой, ничего не мешало.

     Я сам сделал этот выбор, прекрасно понимая, что все это временно и нужно лишь немного потерпеть и накопить ту сумму, которая нужна для первого взноса по ипотеке.  Мечтал о своей квартире и старался не обращать внимания на внезапные визиты хозяина, которому, вероятно, было очень скучно, или он прекрасно понимал, что ругаться и спорить с ним не буду. Поэтому он мог открыть дверь в любое время, давая наставления и предупреждения, что я должен делать и чего не должен. Особенно – чего не должен.
    
     Сегодня хозяин пришел в шесть утра, отворил дверь своим ключом и подошел к кровати. Когда я открыл глаза, разбуженный шумом, он стоял рядом и смотрел на меня сверху вниз с таким пренебрежением, что я съёжился. В его взгляде читалось примерное вот так: «Как долго еще буду терпеть тебя, мерзкое насекомое, которое завелось в моей квартире?». 

     В этот раз он высказывал претензии о том, что я не должен заводить себе кошек или собак.  Пришлось клятвенно пообещать, что больше никогда даже думать не буду об этом, просил извинения за то, что раньше просил разрешить оставить котенка, и даже не предполагал, что эта маленькая просьба может привести в ярость хозяина квартиры. Его мнение можно было обозначить так: «Да как ты посмел даже подумать об этом! Ты кто такой вообще?»
   
    Ругаться с ним и упрашивать его не хотелось. Он мог выселить меня прямо с чемоданами на улицу, а искать другую квартиру и снова платить за переезд не хотелось. Таскать коробки и мебель с этажа на этаж не было сил. В последнее время от большой нагрузки на работе сильно разболелась нога, почти не мог ходить. Нужно было время, чтобы боль хотя бы немного утихла, поэтому и терпел все нападки и претензии.  Конфликт мог стать лишь очередным поводом для него, чтобы снова и снова давать указания и нравоучения, как должен себя вести квартиросъёмщик на чужой территории. Поэтому, пришлось извиниться, пообещав, что никаких животных заводить не буду, поблагодарил за предоставленную крышу над головой и высочайшее доверие, которое мне оказано. Вручил конверт с оплатой за месяц и закрыл за хозяином дверь.  Затем, лег на кровать, устроился поудобнее и открыл ноутбук. Нужно было проверить свой банковский счет. Это был постоянный ритуал перед сном. «Ну вот, еще пару месяцев и можно звонить в банк и риелтору. Нужно еще немножко поэкономить».
    
     У меня была цель, и я шел к ней упорно, сцепив зубы. Часто прикрывал глаза, когда проходил мимо витрин кафе и закусочных, а иногда и в самом супермаркете.  Не мог себе позволить даже малейшей поблажки. Покупал продукты по скидкам, старался выбирать самые дешевые. Варил себе суп, делал салаты. Иногда, мог позволить себе что-то из десерта, но лишь тогда, когда действительно этого очень сильно хотелось. В обеденные перерывы на заводе старался не садиться за общий стол, а уходил в дальний угол столовой, чтобы не чувствовать ароматы домашней еды, которые мои коллеги приносили с собой. Да и стыдно было как-то вытаскивать перед всеми варёные яйца и картошку. Но я не расстраивался, скорее, наоборот, воодушевлялся каждый раз, когда приходила зарплата на мой счет и видел, что моя экономия дает очень даже внушительные результаты.

    «Еще чуть-чуть совсем…» - зевнул я, закрыл ноутбук, положил его под кровать и укутался потеплее. Завтра идти на работу не надо.  Выходной.  Можно будет поспать подольше. Поэтому, просто лежал, уставивший взглядом в угол комнаты, освещенным небольшим светильником, стоявшим на комоде.

    Пребывая в тишине и спокойствии, иногда слышал шорохи соседа за стеной и следил за игрой теней на стене от светильника. То ли от движения воздуха, то ли просто от усталости за эту неделю мое воображение рисовало какие-то странные фигуры, блуждающие по комнате. Я ухмыльнулся и повернулся к стенке, закрыв глаза, и тут же вздрогнул от тихого, но очень резкого и короткого свиста. «Фьють, фьють!» - Снова раздалось уже чуть тише, и я быстро повернул голову, вглядываясь в угол комнаты, откуда, казалось, и шли эти звуки.
   
     Прищурился, пытаясь разглядеть кто там свистит, но ничего не увидел и лег поудобнее, не сводя взгляда с угла и стараясь громко не дышать.  Лежал так минут десять, потом все же решил встать и выключить лампу. Надо поспать, всякая ерунда уже мерещится.   
Но как только скинул одеяло, снова тут же быстро накрылся им обратно до подбородка и замер. В углу что-то явно шевелилось и шуршало! Нечто расплывчатое и темное, похожее на лохматый шар, который слегка парил над полом и покачивался то влево, то вправо. Через какое-то время очертания черного шара, похожим на небольшой клубочек шерсти, стали более четкими, и я мог разглядеть даже тонкие ворсинки, на концах которых были крошечные огоньки.
   
     Я сел и уставился на шар.
     Шар плавно парил, словно пытаясь найти устойчивое положение в пространстве, но не приближался. А я продолжал наблюдать за ним, не испытывая при этом ни страха, ни удивления. Скорее наоборот, очень надеялся, что сейчас что-то должно произойти, что-то странное и необычное, и сильно желал этого. Даже, если это будет что- то ужасное или опасное. Маленькое и незначительное изменение в одинокой жизни стало бы спасением от скуки.  «Ну, что дальше? - прошептал я, — Это все, что ты можешь?»
   
     Мой странный гость вдруг замер, потом покрутился вокруг себя несколько раз и остановился. Пришлось снова прищуриться, и тут шарик моргнул, и я увидел глаза, похожих на две большие черные бусины.
— Ты кто? – спросил я, стараясь говорить тихо и дружелюбно. Не хотелось его напугать и не хотелось, чтобы он вдруг исчез.
— Кот, - ответил пушистый шарик слегка металлическим и отчетливым голосом.
— Кто? – стараясь не засмеяться, снова спросил я.
— Я – Кот. Под номером… Хотя, ты таких цифр не знаешь. Зови меня просто «Кот».
— Коты не такие. Ты вообще видел котов?
— Видел. Это у вас они не такие. А у нас – они вот такие, - мне показалось, что в его голосе промелькнула легкая обида.
— Не сердись, - лег я снова на подушку, не отрывая от шарика взгляда. – Я же не знаю, какие у вас коты. И где это, у вас? Расскажи. Или это тайна?
— Нет, не тайна. Мы ничего и никого не боимся. Тебе, все-равно, никто не поверит.
— Тогда тебе и скрывать нечего, - улыбнулся я, глядя на его бусины-глазки, которые неотрывно смотрели на меня и иногда моргали. – Где вы живете, сколько вас, почему вы здесь?
— Живем в стенах, нас много, и мы здесь, потому что в стенах нам удобно. Нас никто никогда не может выгнать, нас никто не может видеть, и мы никому не мешаем.
— А много вас, это сколько?
— Я уже тебе сказал, что ты таких цифр еще не знаешь.
— А как вы умещаетесь в стене? Это невозможно! Ты далеко не маленький.
— Ха! Я могу стать таким, что ты даже в микроскоп меня не увидишь. А еще могу стать таким, что закрою собой солнце, – сказал важно Кот, и глазки-бусинки повернули в сторону комода. – Это у тебя печенье?
   
     На комоде действительно стояла вазочка с печеньем, которое принес один из работников на заводе и которым он угощал всех и хвалился, что жена напекла очень много.  Я осторожно приподнялся, взял вазочку и очень аккуратно поставил на пол, потом слегка подтолкнул ее по направлению к Коту:

— Бери сколько хочешь, угощайся. У меня и молоко есть. Хочешь? –  вскочил я с кровати, достал из холодильника пакет молока и налил в блюдце. Затем, так же осторожно поставил на пол и пододвинул ближе к печенью.
   
     Кот плавно подлетел к вазочке. Одно печенье отделилось от горки и медленно поднялось в воздух, потом, раскололось на маленькие кусочки, а после, эти кусочки по очереди выстроились в линию и стали по одному исчезать в области рта пушистого шарика.  Когда все печенье постепенно исчезло из вазочки, Шарик покружил вокруг лампы и снова застыл в нескольких сантиметрах от пола в углу комнаты. Молоко он трогать не стал.
 
      «Довольный, наверное, наелся» - подумал я, чувствуя, что сон, все-таки, оказался сильнее сегодняшнего происшествия, и снова зевнул, стараясь сосредоточиться и не уткнуться в подушку носом:

— Ты извини, Кот, я просто очень устал и замерз сегодня. Ты если хочешь, завтра принесу тебе еще печенья или чего ты еще там ешь?
— Мы едим все, а можем вообще не есть. Но я люблю печенье, а еще…а еще конфеты! – заискрились бусинки-глаза, и Кот медленно снова закружился вокруг лампы. – Ты спи!
   Мне хотелось спросить, увижу ли его завтра, но Кот будто ждал мой вопрос и поспешил сказать, что он обязательно снова придет, но только вечером, потому что не очень любит солнечный свет. Он словно прочитал мои мысли и начал рассказывать истории о своей жизни в стене, под которые я стал постепенно засыпать, как околдованный или загипнотизированный его слегка скрипучим голосом.  Потом, резко провалился в темноту и крепко заснул.
    Разбудил меня стук в дверь. Я даже не пошевелился, чтобы встать и открыть, потому что сразу понял, что это хозяин квартиры решил нанести визит в выходные. Кроме него никто и не приходил ко мне. Поэтому, лишь приподнял голову и увидел, как он вошел в комнату.

— Ну, здравствуйте, - сказал я и снова лег на подушку, закинул руки за голову, уставился в потолок. Было все-равно, что он скажет и, что он будет делать.
— Привет, привет, - поигрывая ключами от квартиры, ответил хозяин и прошел по коридору  прямо в центр комнаты, — Это что такое? – показал он пальцем на блюдце с молоком и на крошки печенья, разбросанными вокруг.
    Только сейчас  вспомнил о том, что произошло вечером и удивленно посмотрел в угол комнаты: «Так это мне не приснилось…» - улыбнулся я и ответил:
— Это сын приезжал со своим котом. Они побыли несколько часов и уехали. Извините, не успел прибрать.
    Хозяин пристально посмотрел на меня и сказал:
— Уехали? Ну, надеюсь, не врешь. Я приехал сказать, что за отопление теперь будешь платить ты. Слишком дорого обходится моя доброта. Со следующего месяца повышаю квартплату.
    Я сжал губы и потом резко выпалил:
— Со следующего месяца уже здесь жить не буду, потому что нашел другую квартиру. Позже напишу официальное письмо о моем выезде.
— О как! – хозяин был заметно удивлен и даже обескуражен. - Ну что же, тебе решать. Сомневаюсь, что найдешь что-то дешевле.
    Я ничего не ответил. Перевернулся на другой бок, давая понять, что говорить с ним больше не собираюсь. Уткнулся взглядом в трещину на стене и старался успокоиться. Надеялся, что он наконец-то уйдет и оставит меня в покое. Хозяин потоптался несколько секунд и по звуку шагов понял, что он направился к входной двери, которая скоро захлопнулась. Я выдохнул.
   
   Через некоторое время выскочил на улицу и быстрым шагом направился к ближайшему магазину. Там я взял корзину и стал выбирать и складывать в нее разного сорта печенья и конфеты. Прихватил пару шоколадок, зефира и на всякий случай взял пакет разноцветных леденцов. Все это притащил домой, выложил на комод, предварительно сняв обертки и упаковки. Получилась довольно-таки внушительная гора сладостей. Потом, быстро привел в порядок комнату, вытер пыль, помыл полы, постирал рабочие вещи и начал готовить суп.  И вдруг, услышав тихий свист, обернулся и увидел Кота, который играл с блестящей оберткой от конфеты, летая за ней то вверх, то вниз.
— Ты уже здесь? – радостно воскликнул я, - тебе понравились конфеты? А печенье понравилось? А ты хочешь пить или что-нибудь другое?
     Кот крутанулся, моргнул бусинками, замер возле лампы и ответил:
— Все ооочень вкусно!
— Можешь поиграть, пока суп варю, – продолжая резать картошку, ответил Коту, иногда поглядывая на то, как он взмывает к потолку с обертками, а потом снова и снова кружит по комнате, иногда подлетая ко мне совсем близко.
   Уже потом к ночи, когда я укутался в одеяло, мы с ним снова разговаривали о его мире, а я задавал много вопросов.
   Вскоре узнал, что они живут в стенах, и что они все разные, в зависимости от хозяев, от качества дома и так далее. Что у них тоже есть Главный хозяин.
— А его тоже зовут Кот? – спросил я своего гостя.
— О нет. Его зовут Барон! Он очень мудрый и очень могущественный.
— Но вы выходите иногда из стен?
— Очень редко. Нам хорошо и там.
— А почему ты решил выйти?
— Я почувствовал запах печенья.
— Знаешь, я ведь решил, что скоро уеду отсюда. Ты поедешь со мной?
— Нет.
— Почему?
— Потому что там будет уже не мой мир. И там не будет моего хозяина. Моего Барона. Там будут другие. Мы не можем уйти или прийти к другим. Это не очень хорошо. Мы не сможем так.

— Я не хочу с тобой расставаться! – его ответ меня очень расстроил. –  Но должен уехать, - продолжал я разочарованно, все же надеясь, что Кот обязательно найдет какое-то решение и успокоит меня.
— Тебе нужно уезжать. Так будет лучше, я точно знаю, – Кот покружил немного, а потом растворился в стене.
    Я открыл ноутбук, проверил счет и вздохнул: «Да, так будет лучше».  Затем, заполнил анкету с просьбой оформить ипотеку.

     Кредит одобрили быстро. Я позвонил риелтору, и он тут же принялся за работу.  Примерно через неделю мы нашли подходящую трехкомнатную квартиру, на окраине города в тихом и красивом районе.  Мы вдвоем поехали ее смотреть, и квартира сразу понравилась.  Просторная, с большими окнами, с балконом, с ванной комнатой, отдельной кухней и недалеко от метро. Перед домом был шикарный парк с фонтанами, прогулочными тропинками и велосипедными дорожками. Я был в восторге и сразу сказал, что ничего искать уже не хочу. Риелтор оформил бумаги и поздравил меня с отличным приобретением.

   Но чувство счастья не было полным. Где-то внутри меня притаилась печаль от того, что придется все же расставаться с моим новым другом, который навещал меня каждый вечер. «Как же я буду без него, без его историй, свиста, его шуршания обертками, его смешными кружениями вокруг лампы?!» Я боялся даже думать о том, что больше никогда его не увижу!
   
     Радость от того, что скоро я буду сам хозяином квартиры быстро сменялась грустью от скорого расставания с Котом. Не понимал, что же на самом деле важнее для меня и как нужно поступить.
— Ты должен сделать так, как тебе лучше, - моргнул Кот, глядя мне прямо в глаза.
— Я хочу свой угол, понимаешь? Вот как у тебя. У тебя есть свой угол. И я тоже хочу. Но прекрасно понимаю, что некому будет покупать печенье или конфеты. И говорить будет не с кем по вечерам.
— Тебе нужен свой Кот. Тот Кот, который будет только твоим. И ты будешь его хозяином.  А у меня уже есть свой хозяин. А ты мой друг.
   Я посмотрел на Кота и улыбнулся. Вроде, обычный шарик, а говорит простые, но правильные вещи. И как же сам этого не понял? Совсем забыл, что теперь сам могу решать - заводить  кота или нет. А захочу, и собаку смогу завести!
— Но ты придешь попрощаться со мной?
— А когда ты уезжаешь?
— Через неделю.
     Но Кот исчез. После нашего последнего разговора я его больше не видел. Продолжал покупать разные конфеты, печенье, и раскладывал все на комоде, прислушиваясь к тишине и надеясь услышать уже знакомый свист и шуршание. Но мой новый друг так и не появился.
     Всю неделю я занимался тем, что собирал вещи по коробкам.  В последний день перед переездом медленно разбирал комод, раскручивал гайки и складывал у стены ящики, чтобы было удобнее выносить из комнаты. Кровать тоже разобрал. Коллеги обещали помочь погрузить вещи, и не хотелось задерживать их, поэтому спал прямо на полу на старом одеяле и подушке. Рано утром должна была приехать машина. Коробки все были готовы и стояли у стены, сумки и чемоданы тоже. Не так уж и много вещей на самом деле, но усталость чувствовалась. Я раскрыл новые упаковки с печеньем и конфетами и сложил все на пол в угол комнаты. Включил лампу и лежал с открытыми глазами, уставившись на горку сладостей.  Потом, сжался от легкого озноба и постепенно заснул.

    На следующий день я уже въезжал в свою новую квартиру.  Перед отъездом, стоя на тротуаре, напротив дома, последний раз поднял глаза и посмотрел на окна, в надежде, что все же увижу черный лохматый шарик, но так и не увидел его.
   
    Первым делом, когда перевезли вещи, собрал кровать и лег, уставившись в угол комнаты. Но ничего не происходило. Кот не появился.
    Коробки долго не разбирал. Не было ни желания, ни настроения. Хотя, постепенно приходило какое-то спокойствие от того, что больше никто не шумел, не вламывался без разрешения и не давал нравоучений или запретов.

   Но в один из дней, вдруг, будто очнувшись от долгого сна, я, возвращаясь с работы, резко повернул в другую сторону от дома и пошел по направлению одного из приютов для животных, адрес которого давно выучил, когда хотел завести котенка или собаку. Ноги несли меня туда уверенно, сердце колотилось от радости и волнения. Или, скорее, от предвкушения неопознанного ещё мною собственного счастья.
   
     Меня пустили в здание без долгих вопросов и провели по длинному коридору к помещению с клетками, в которых сидели разных мастей коты и кошки. Я начал прохаживаться среди них и рассматривать каждую клетку, вглядываясь в их глаза и наблюдая за их реакцией. Так и дошел до самой последней, которая была расположена в самом дальнем углу помещения.  Когда сделал несколько шагов по направлению к клетке, женщина, которая сопровождала, резко остановила меня: «Не советую Вам этого кота. Он слишком агрессивный и дикий». Я ответил, что все же хотелось бы посмотреть на него и подошел поближе.
   
     В клетке сидел совершенно черный и очень лохматый кот. Глаза – как два зеленых огня злобно смотрели на меня. Когти были обнажены и готовые вцепиться в руку, если бы только попытался к нему притронуться.
— И как зовут это злобное существо? – обратился я к женщине.
— Да никак. Зовем его просто Кот. Нашли его на улице. Никто так и не обратился, чтобы его найти.  Пусть решают новые хозяева. Имя запишем в документы и все.
— Тогда, так и запишите: его зовут – Кот.

***
     В моей квартире было тепло, тихо и уютно. Кот лежал у меня под боком, мурлыкая и иногда вздрагивая во сне. Я гладил его по спине, перебирая пальцами чисто вымытую и расчёсанную специальной щеточкой шелковистую черную шерсть.
— Знаешь, Кот, - прошептал я, глядя на миску с молоком и кусочки печенья, которые положил в углу комнаты, - никто и никогда, теперь, нас не обидит. Никто и никогда.