Tekken. Начало

Глава I. Долгожданный бой.

- Итак, леди и джентльмены, мы очень долго ждали этого вечера.
Привычный возглас седовласого промоутера в костюме не оказывал на них никакого влияния в подтрибунном туннеле. Лишь небольшой всплеск дофамина (дофамин – адреналин для мозгов, примечание редактора). Они провели уже достаточно боев вместе чтобы быть увереными друг в друге. Но Кинга мучал другой вопрос, и это было относительно грядущего боя. Его интересовала месть Армор Кинга Мардуку. Что предпримет этот загадочный тип? Однажды Кинг рылся в интернете в поисках информации об этом двойнике его учителя. Но тщетно. Везде говорилось только о его карьере и физических способностях. Но нигде не упоминалось о его биографии. Да черт возьми, о самом Кинге больше не написано, чего уж там говорить. И эта пелена загадочности играет теперь против него. Он не знал, на что способен черный ягуар ради мести, воплощенной смертью его брата. Убьет ли он Мардука или просто отберет у него титул? Или же все будет сложнее? Все эти вопросы мучали Кинга перед боем, но Крейг заметил это и подбодрил товарища:
- Если не разберемся с ним на ринге, то разберемся вне его.
- Итак, представляю вам трехкратных чемпионов WWE в тяжелом весе, участников всемиизвестного Турнира Железного Кулака, и просто легенд всего реслинга – КИИИИНГ И МАААРДУУК!
Они вышли из под трибун под громкие овации и возгласы. Казалось здесь не было людей не считавших их уже легендами. Но признание признаниями, а бой все же надо выиграть. Как никак, соперники были довольно интересные.
- Им будет противостоять дуэт смерти. Один из них специально ради этого боя воскрес из мертвых. Повидав Ад, его уже ничего не остановит. Перед вашим взором явится ОБНОВЛЕННЫЙ АРМОООР КИИИИНГ!
Публика до сих пор помнила о легендарном бойце, наставнике двух поколений Кингов. Но они и не предполагали, что боец их памяти и человек стоящий перед ними абсолютно две разные личности. Но тайну знали двое людей, против которых и будет сражаться второй Армор Кинг.
- Его партнершей будет некая амазонка, чемпион в полулегком весе, дикая и неукротимая представительница прекрасного пола – НЕПОБЕДИМАЯ ДЖЕЕЕЙСИ!
Ее встречали менее бурно чем мужиков (все-таки реслинг больше смотрят из-за мужиков), но она и вправду представляла угрозу для всех своих соперников, включая Мардука и Кинга.
Бойцы залезли на ринг и встали напротив друг друга мериться силой (я это про мужиков). Мардук и Армор Кинг оживленно испепеляли друг другу взглядом, будто пытались поймать страх или сомнения во взоре соперника. Кинг стоял напротив Джейси. Она оказалась намного ниже ростом, что давало ему преимущество. Визави начал было подразнивать и провоцировать девушку… но не тут то было. Она начала целую комбинацию ударов с удара по колену. Затем пошел удар под дых, затем по лицу, а потом она сделала захват ногами. Обвив своими коленями голову Кинга, Джейси скинула его к краю ринга.
- Мощное начало - будто хором сказали комментаторы всех спортивных телеканалов. И вправду, начало получилось ошеломляющим.
Тут же Мардук и Армор Кинг начали сдавливать друг друга весом с помощью рук. По силе они были почти равны, однако Мардук не собирался бороться так вечно и ударил соперника головой. Армор Кинг ответил ему ударом ногой по колену и тут же взял здоровяка в «замок». Но австралиец не растерялся и решил опрокинуть его через себя. Черный ягуар приземлился на ноги и собрался взять Мардука в обхват, но Крэйг, будто читая его действия за спиной, заехал ему локтем в левый глаз. Не давая сопернику очухаться, он сделал на нем захват. Взяв его из-под подмышки, он поднял его вверх ногами и пустился с добычей вниз спиной. Ринг затарахтел. Падение было сокрушительным и Армор Кингу нужно было время, чтобы опомнится от броска. А тем временем Крэйг, рявкая, звал свою следующую жертву. И Джейси ждала этого. Спрыгнув с канат она четко взялась ногами за его огромную мускулистую шею. Сделав разворот, она оказалась уже на его спине и этими же ногами ухватилась уже за пояс противника. Она рассчитывала сбросить его через себя. Однако она просчиталась с весом австралийца и после неудачной попытки она попыталась удушить соперника. Не согласный с подобным сценарием боя, Мардук схватил соперницу и сбросил ее прочь в космос. Кинг, будто ждавший этого момента, подхватил свою обидчицу и приземлил ее вниз головой «целовать пол». Опрокинув в сторону бездыханную тушу жертвы, Ягуар начал было праздновать победу с Мардуком. Но внезапно Армор Кинг встрепенулся. Поняв ситуацию, он решил поменять положение дел. Воспользовавшись ситуацией, Армор Кинг пнул в спину Мардука, тем самым напомнив, что бой еще не окончен. Мардук полетел вниз с ринга, утащив с собой Кинга. Армор ожидал когда кто-нибудь из бойцов выйдет ему навстречу. Долго ждать не пришлось – на ринг молнией влетел Кинг. Ускорившись он нацеленно бежал на черного ягуара. А тот в этот момент напряг все мышцы и готовился встретить оппонента. Роковая встреча неминуема. Зрители затаили дыхание. Осталось пару шагов… и звон гонга! Никто не ожидал, даже сам судья встрепенулся от сигнала окончания боя. Какая досада! Нужно было всего лишь пять секунд чтобы выявить чистого победителя. Кинг отановился в шаге от Армор Кинга. Теперь все будет зависеть от жюри.
Пока судьи определяли победителя схватки зрители лицезрели стоящих напротив друг друга ягуаров. Они все так же стояли в шаге друг от друга. Смуглый боец скрестил руки, а тот что посветлее сжал кулаки по сторонам. Их взгляд на друг друга будто продолжал поединок. Они молча стояли минуты три и как бы мысленно душили друг друга. До того они завелись от боя! Но немного успокоившись Кинг было задал свой вопрос:
- Что ты будешь делать с Мардуком?
Армор Кинг все также молчал, будто бы не слышал ничего.
- Отвечай! - требовал ответа Кинг.
- Тебе какое дело? Ты же сам хотел его убить! Голыми руками! - процедил черный ягуар, - у тебя просто кишка оказалась тонка для таких дел.
- Убив Мардука, мы не вернем твоего брата. Будь он здесь, он бы разочаровался в твоем решении.
- Скорее в твоем предательстве и сотрудничестве с убийцей.
Еще бы пару реплик и они бы уже начали убивать друг друга по-настоящему. Но их диалог прервал промоутер.
- По решению судей, результатом этого боя является… - тут промоутер взял затяжную паузу, заставив всех подумать что время остановилось, - НИЧЬЯ!
Зрители не знали как реагировать на подобный расклад: никто не победил, но это означает что грядет реванш боя. И все же трибуны зааплодировали – их кумиры показали высший класс. Но Мардук был недоволен ничьей. Он подбежал к судейской бригаде с воскликом.
- В ЧЕМ ДЕЛО, МАТЬ ВАШУ!? Мы же определенно выиграли!?
Но рефери очень доходчиво объяснил буяну, что их дуэт по ходу боя вылетел с ринга, а это карается потерей нескольких очков. Но все же гневу рестлера не было предела. Он целенаправленно шел к Армор Кингу, будто бы собрался начать новую драку. Однако к компании удерживающих Мардука (а их было уже итак трое) присоединился и сам Кинг. Но Крэйг остановился в пару шагах от визави. Отобрав у промоутера микрофон, он начал пригрожать пальцем:
- Ты, недотигр, будешь драться со мной один на один. И не вздумай убежать! От Крэйга Мардука никто не убежит! - и тут австралиец резко повернулся к трибунам, встречая аплодисменты и овации своих фанатов ревом, словно зверь. Это был вызов, и Армор Кинг должен был его принять. Да и он сам этого желал. И так он готовил акт мести. И это случится на глазах миллионов…

Глава II. В темноте все кошки серые.

Они зашли в раздевалку. Кинг даже не заметил тех репортеров и журналистов, что подстерегали их сначала в подтрибунном тоннеле, а затем и возле входа в раздевалку. Только Мардук первым ответил.
- Готовьте цветы на следующий бой. Похороны Армор Кинга будут именно в этот день! А вторым пригрозил, чтоб не собирались возле раздевалки. Но все же с "похоронами" он погарячился, так считал Кинг. Но все это была постановка, лишь театральный акт для привлечения зрителей. На самом же деле Крэйг не собирался убивать своего злоумышленника, нет. Он лишь хотел его победить, уничтожить, но не убивать. Он понимал насколько тяжко дается смерть тем, кому жертва была не безразлична. Живой пример стоял перед ним и сражался вместе с ним: Кинг до сих пор оборачивается в окно, возле которого всегда стоял его тренер, наблюдая за своим подопечным, и пытается найти его силуэт, так четко просвечивавшийся от света солнца. Но там уже никого не было и бойцу в маске было очень обидно, что он так и не отдал свой долг перед наставником. Крэйг видел мучения своего друга и не знал как подбодрить его - ведь именно он убил его глубоко уважаемого учителя. После тюрьмы, больницы, поражения от Кинга, его прощения и возвращения на ринг, но уже с напарником, заставил задуматься о смысле своей жизни. Эта мысль заставила Мардука остолбенеть: вмиг он остановил размотку боевой ленты на руке. Он перебирался с мыслями. Кингу не суждено было это видеть - он был в душе. Верзила, все-таки опомнился, и быстро начал переодеваться, будто опаздывает куда-то. Его напарник уже выходил из душа, но Крэйга он уже не застал. Здесь будто и духу его не было. Все это было не похоже на австралийца. Обычно он был медлителен, касательно выхода из раздевалки. А тут на! Даже не приняв душ... видимо у него какие-то личные проблемы. "Тогда пусть их решит, он - взрослый человек". Тихонько сев на лавочку, Кинга начали одолевать воспоминания: приемный дом, отец, его смерть, первые бои, Армор Кинг... Он начал вспоминать кем он (Кинг) был до маски - обычным парнем-сиротой. И даже когда он решил кардинально изменится в память об ушедшем отчиме, он все также оставался одиноким парнем, без родителей, друзей, девушки.... он так и остался неудачником одиночкой если б не этот боец в серой маске! Он научил его побеждать, быть сильным и стойким. После вздоха, рестлер решил вернуться в реальность и все же собираться домой. Открыв свой шкафчик, он первым делом увидел желтый стикер. Там была записка: "Ya se habla"(с испанского "Есть разговор"). Кинг сразу догадался кто являлся автором этой записки. Накинув на себя спортивный костюм, он пошел в старый тренажерный зал. Только это объединяло этих ягуаров на этой бранной земле.

1997 год.

"Ну же, заходи! Чего встал как окопанный! Иди же!"
Новоиспеченный Кинг стоял перед дверьми в спортзал. Он никак не мог заставить себя зайти туда. А точнее - собраться с духом. Так он волновался о встрече с новым наставником. Объектом волнения был не сам тренер: его беспокоила его форма. Уж слишком слабым считал себя парень. "Пять боев и ни одной победы. Отец стыдился бы его! Но... нет! Он бы сказал ему не сдаваться, продолжить тренироваться. И он был бы горд тем, что сам Армор Кинг позвал его тренироваться к себе". И тут прилив смелости нахлынул на него. Он взялся было за ручку двери... и новая волна сомнений. "Что если все это фамильярство и Армор Кинг взял его чисто в память о былой дружбе с его отцом? Что если так?". Кинг уже не знал куда деваться, пока дверь сама не открылась перед ним. Ее открыл боец в доспехах и в маске ягуара, точно такой же как у него, только серого цвета и глаза были разных цветов. Коротким, уверенным жестом он приказал юноше зайти. Тот молча зашел.
Осмотрев зал, он ничем не удивился: в принципе обычный зал, с обычными тренажерами... с необычным тренером! Именно ему предназначалось вырастить очередного чемпиона, легенду рестлинга и просто истинного бойца! Бойца по жизни! Он еще не раз встанет возле широкого окна, закрывая собой лучи света, и будет наблюдать за своим юным бойцом, мстителем в маске, по прозвищу Кинг. Именно он перевоспитал парня, поставив его в ровень со своим отчимом и дав ему возможность стать сильнее. Однажды на очередной тренировке. Армор Кинг сказал:
- Скоро надвигается Турнир Железного Кулака. Ты знаешь, к чему я это сказал.
Кинг понял своего наставника. Пришло его время показать свою силу и сноровку. Наконец-то он сможет отстоять честь своего отца и... Армора Кинга, который практически заменил ему отца. Возможно Кинг старший завещал ему это. И даже если так, то Армор Кинг справился. И в глазах Кинга младшего до сих пор останется тот силуэт, скрестившего руки ягуара в доспехах, наблюдающего за своим учеником, прикрывая лучи света своей широкой спиной...

...Возле окна стоял Армор Кинг. Он смотрел в окно, будто высматривая что-то. Кинг, буд-то бы специально скрипнул дверью. Но тот даже не обернулся, будто бы знал кто зашел. Не включая свет, Кинг прошел внутрь, не замечая тьмы, которая окутала все то пространство, что не освещается светом из окна. А там все так же рисовалась тень ягуара в доспехах. Но Кинг не узнал в нем ничего знакомого. Эта была тень мстителя. Его учитель не был мстителем. И тут тишина. Никто не осмеливался нарушить ее. Буд-то молчание стало их языком. Они бы так и продолжили стоять и молча лицезреть друг друга до утра, но Армор Кинг все же спросил все так же глядя в окно:
- Как ты думаешь, твой отец стал бы мстить за моего брата?
И этим вопросом он подловил его! Тот даже не знал что ответить. Он не мог знать наверняка. Но все же он ответил - "Нет".
- Это почему же?
- Он не был убийцей. Он был священником.
- И он оставил бы все как есть? Оставил бы убийцу безнаказанным?!
- Убийство не восстановит справедливость, которую ты так ищешь!
- Зуб за зуб! Око за око! Мардук должен ответить за содеянное!
- Так ты сам станешь убийцей. Чем ты будешь лучше него?!
- Он убил забавы ради, а я делаю это из праведных побуждений.
- Своевольная казнь греха не отменяет.
- Грех совершил ты, когда позволил ему ходить безнаказанным!
Тут Кинг понял, что с ним спорить бесполезно, а стараться убедить - тем более. Однако у него был вопрос:
- Где ты был все это время?
- Хочешь обвинить меня в том, что я не был рядом когда был нужен? - процедил Армор Кинг.
- Нет, просто никто не знал, что у моего учителя вообще были какие-либо родственники...
- Он многого тебе не рассказывал, - Армор Кинг открыл окно, и ветер резко подул в комнату, - Но думаю ты поймешь и без меня, чем он с тобой не делился.
Темный ягуар поставил ногу на нижнюю раму окна, готовясь к прыжку. Кинг понял что у него осталось последнее слово:
- Делай, как знаешь. Я это про Мардука. Но учти - месть, не лучшее что ты можешь. Так бы сказал и твой брат.
Тот лишь рыкнул на него и, немного осмотревшись, спрыгнул вниз с окна. Кинг остался один в темном зале. Внезапно в нем хлынуло чувство ностальгии по старым временам. Немного по-размыслив, ягуар пошел включать свет зала. Ведь он не может тренироваться в темноте.

Глава III. Вытаскивая скелетов из шкафов.

Тучи надвигались на север. Темное серое покрывало потихоньку окутывало тьму ночного неба. Но луна все также сияла наверху, не собираясь быть затмененной серым пушистым покровом. И ее свет подавал надежду, что может дождя не будет, и на смену полумесяцу аккуратно придет оранжевое солнце. А корабли из туч, не заметив смены, проплывут по небу дальше, на север. Но все всего лишь надежды…
На пригородном кладбище, возле могилы, стояла большая фигура. Это был явно посетитель именно этого надгробия. На мемориале было выгравировано имя ее хозяина. И даже большая тень от лица посетителя не мешала прочитать гравировку: «Здесь покоится настоящий боец и мудрый наставник – Армор Кинг». Мардук встал на одно колено перед могилой. Он пришел без цветов. Это было бы лишним. Но все же он пришел не для того, чтоб позариться над поверженным соперником, нет. Как бы странно это не звучало, но неугомонный рестлер пришел извиниться. Извиниться за то, что оборвал его жизнь, за то, что использовал его образ для издевки, за то, что осквернил его могилу, когда он пытался найти истину в его гробу. Просил его прощения всей душой и сердцем. И как бы мысленно посылал ему сигнал, а точнее вопрос: «Что бы ты со мной сделал?». И он так сидел еще добрых полчаса, будто ожидая ответа. Но его не последовало. И Мардук встал, еще несколько минут смотрел на могилу и пошел прочь, в туман.

Стук железа об железо звучал также часто как, как и щелчки стрелок на часах. В зале было такое сосредоточение энергии и силы, что можно было хоть топор вешать. Так Кинг не тренировался, наверное, с последней тренировки со своим учителем. Пока он выполнял очередной подход по тяге вниз, в голове рестлера проносились воспоминания.

1998 год. 1/4 финала WWE.

Кинг никак не мог собраться с мыслями. Вот он, в подтрибунном помещении, перед рингом, где с минуты на минуту объявят его выход. Но он был морально не готов к схватке. И дело было не в страхе, не в неуверенности за результат. Ему чуждо было чувство страха. Его одолевала хандра.
За два дня до боя, ему доложили из его приюта, что один из мальчиков дома скончался, а второй находился в коматозном состоянии. Все это было последствием тяжелой болезни, которым часто болели бывшие бездомные дети. Кинг винил себя в смерти ребенка. «Не надо было запускать дело с приютом!» - обвинял себя боец в маске. И вправду, в последнее время он больше думал о звании чемпиона и предстоящем третьем Турнире Железного Кулака, а приют оставил в попечении безответственных работников, которые умудрялись делать доход на детском доме. И от всего этого Кинга воротило изнутри.
Когда промоутер объявил его имя, боец в маске вышел неторопливо, и по наклону его головы можно было подумать, что он не собран. И эти догадками были верными. Но все же Армор Кинг встал перед своим подопечным и, взяв того рукой за макушку, приблизил его лоб к своему лбу. Это был привычный жест для спортсменов, особенно между бойцом и тренером. Боец в доспехах попытался привести в порядок чувства Кинга. Но тщетно. И рестлер залез на ринг. Когда промоутер во второй раз проскандировал имя бойца в маске, публика аплодировала и дарила овации своему кумиру. Но Кинг ничего не слышал: он был поглощен своими мыслями относительно своей безответственности. Его визави уже стоял напротив. Его соперником был Молотобоец Бритт, такой брутальный ирландец с длинными каштановыми волосами. И надо сказать довольно средний соперник для Кинга: таких он укладывает за минуту-полторы. Однако тот не боялся его, скорее наоборот – он был уверен в своей победе. И как всегда, по традиции, они должны были встать рядом друг с другом чтобы начать шоу. Обычно такие встречи бойцов сопровождаются колкостями и провокацией. И Бритт не молчал:
- Чего без настроения? Опять папа побил мамочку? Или девушку обрюхатил кто-то другой?
Эти колкости обычно никак не задевали Кинга, потому что у него не было ни родителей (ну, по крайней мере мамы), ни девушки. Но Молотобоец на этом не остановился:
- А, нет-нет, я знаю, твоего сыночка опять побили, а ты ничего не можешь сделать? Так? - с ухмылкой произнес длинноволосый рестлер. И произнес он это очень зря. Последние слова ирландца ввели в ярость бойца в маске. Не церемонясь с визави, Кинг нанес быстрый и мощный удар. До того мощный что Бритт, ждавший этого удара, не смог как следует блокировать его. А это было только начало! Ягуар начал атаковать, напрочь не думая о защите. Его удары были более сокрушительными, он все стремительнее начал избивать соперника. Армор Кинг заметил что в бою Кинг потерял грациозность и изящность движений. Он стал настоящей машиной убийства массового поражения. И ему стало страшно за своего подопечного. А тем временем публика была в восторге от нескончаемых атак «желтого ягуара». Он просто уже избивал Молотобойца не оставляя тому никаких шансов! Кинг просто раскидывал ирландца по залу, вел его из угла в угол. Бритт как-то уловил момент и нанес пару ударов по лицу чемпиона, но тот будто бы и не почувствовал их продолжая свою атаку! Словно в нем пропало все человеческое и маска ягуара окончательно превратила его в зверя. После одного из ударов ногой по голени, Молотобоец отошел к углу ринга и оперся на опору. Он с трудом держался на ногах и обеими руками держался за канаты по сторонам. Но Кинг и не думал останавливаться. Своими мощнейшими ударами, ягуар впечатывал соперника в угол. Опора кряхтела от столь мощных ударов. Публика все также скандировала имя чемпиона. Им была по вкусу разгромная победа кумира. «Какие же они все-таки дикари!», - подумал Армор Кинг, - «Он же ведь убьет несчастного у всех на глазах!». А судья не решался остановить бой, ведь никто из бойцов еще не сдался, а времени было еще много… несмотря на хлынувшую изо рта Бритта кровь, Кинг продолжал его избивать. Среди громко скандирующей толпы кричала какая-то женщина:
- Боже, хватит, он же ведь не сопротивляется!
Она явно пришла на бой не для зрелищ. Ей был небезразличен он – ирландский кокни, которого нещадно вбивал в угол его соперник. Но из последних сил Бритт попытался навязать Кингу борьбу, но он просчитался. Ягуар, движимый гневом, принял «объятия» ирландца чтобы повалить его через бок на землю. Падение оказалось болезненным для Молотобойца - его силы уже окончательно иссякли. А Кинг, несмотря на немощность соперника, залез на него сверху и начал избивать его по лицу изо всех сил. Небольшая лужа крови образовалась на полу возле лица ирландца.
- Хватит! - отчаянно кричала та женщина.
Он все продолжал его молотить.
- Довольно! - говорил ему судья, пытаясь оттащить Кинга за плечо. Но тот откинул его руку и продолжил избивать Бритта. Всю свою злость и обиду за утрату он вбивал в эту плоть. Он не заметил что его держали уже трое человек, пытаясь отцепить его, словно хищника, от добычи. Он был опьянен яростью. В его рыке уже больше звучали ноты зверя, вырвавшегося на волю. Зрители уже молчали – они были в шоке. Мигом бой, проходивший с красивой победой кумира, может окончиться с драматичным исходом. Уже пять человек пытались освободить Бритта из рук ягуара, но тот не отдавал его. Они пытались его угомонить, но тот будто не понимал их, словно окончательно озверев. Но тут послышался громкий рык. И это был не Кинг. Рыкнул его наставник. Все оцепенели от подобного звука. Даже Кинг уже успел опомниться от столь громкого «сигнала». Он встрепенулся, увидев дело своих рук - никогда он еще так не уродовал соперников. У него сел голос от ужаса: ирландец был в шаге от смерти. Первая помощь была уже на ринге и они сразу бросились нащупывать пульс у бездыханного тела. Весь зал ждал вердикта врачей. Всем было наплевать на победу, даже самому Кингу. Всех больше волновала дальнейшая судьба поверженного бойца. Та женщина, что кричала, уже рыдала предчувствуя худшее… но ее опасения не подтвердились – врачи объявили что он жив. Кингу стало легче от данного вердикта врачей. Но он поймал взор Армор Кинга. Тот пристально на него смотрел... и кивком головы назад он приказал ему идти за ним: «Есть разговор».

Глава IV. Не стыдно упасть...

Вспомнив это, Кинг со злостью втянул в себя поручень тренажера. От такой мощи цепи, связывавшие поручни и груз, разорвались на части.
- Черт! - взревел ягуар. К нему будто вновь вернулась та злость, что сподвигнула его на то самое избиение, чуть не перешедшее в кровопролитие. Он встал у зеркала… и снял маску. Он уже достаточно давно не видел себя-другого. Он уже и позабыл какой он без маски. И тут он начал вспоминать тот самый разговор.

Его руки были в крови. На маске еще были видны небольшие алые пятна. Кинг никак не мог поверить, что докатился до такого. «Чуть не убил человека! Голыми руками!». С подобными мыслями он удалялся с ринга в подтрибунное помещение. И кто-то из толпы прокричал ему вслед: «Убийца!». И тут же в рестлера полетела бутылка из-под газировки. К его несчастью, бутылка была открытой, и вся жидкость выплеснулась на борца, обмочив весь его торс. Армор Кинг тут же угрожающе рыкнул в сторону толпы, откуда полетела бутылка. И тут же все умолкли. А Кинг в это время никак не отреагировал на бросок газировки. Он понимал, что он заслужил подобное отношение к себе. Он, опустив голову, молча прошел в подтрибунный туннель, ведущий прямиком в раздевалку. Но и там ему не дали спокойного прохода: журналисты, поджидавшие его возле раздевалки, так и сыпали вопросами в духе «Вы хотели убить Молобойца?», «Как маска ягуара влияет на вашу личность?», «Что тренер вам рыкнул в конце боя?», «Увидим мы еще такого Кинга?» и так далее. Но мексиканец также молча прошел через них… но от них не было отбоя, они не давали ему нормально войти в раздевалку. Он бы так и не вошел в раздевалку если б снова не вмешался Армор Кинг. Серый ягуар растолкал всех сотрудников СМИ, тем самым очистив проход к раздевалке. Но тут же теперь самого матерого бойца окружили ненавистные журналисты. Но он справится: у него уже есть опыт общения с прессой…
А тем временем Кинг зашел все-таки в раздевалку. Остатки того самого гнева проявили себя – он со всей дури вмазал в ближайший шкафчик, оставив там глубокую вмятину. И тут буд-то весь гнев исчез. Мигом, за один удар. И он присел на лавочку, снимая окровавленные перчатки. Тут открылась дверь: за дверью до сих пор была толпа журналистов и операторов, но Армор Кинг все же умудрился через них пройти и захлопнул за собой дверь.
И тут воцарилась тишина. Кинг уставился в пол, не зная, что сказать. А его тренер молча глядел на него, привычно скрестив руки. Армор Кинг был довольно терпеливым и спокойным человеком: никогда не кричал на ученика, не ругал его за ошибки. Просто спокойно объяснял как правильно. Но он был суров. Прямо как какой-нибудь армейский военачальник. И как любой мастер боевых искусств, он не терпел нарушения дисциплины. И именно это засвидетельствовал он в бою своего подопечного. Излишне не затягивая «молчание», Армор Кинг начал:
- Что с тобой?
Кинг удивленно посмотрел на тренера - он не ожидал подобного вопроса. Скорее его удивил не сам вопрос, а то, как он был сказан. А сказан он был будто бы с уст родного отца сыну: теплым, заботливым тоном. Кингу нечего было скрывать от своего учителя и он рассказал ему все, что его мучило. Молча выслушав, воин в доспехах присел напротив своего подопечного. Собравшись с мыслями, он велел снять маску.
- Прямо здесь? - удивленно спросил его Кинг. Но его тренер вместо слов снял маску сам. У него была узкая челюсть, но широкие скулы хорошо скрывали это. Волосы его, темные и густые, были до плеч. На лбу виднелись морщины, что придавало его лицу мудрые очертания. Но больше его изумили глаза (хотя точнее глаз: левый ему выбил Кинг Первый, если кто не знает) – в них он видел всю мудрость, что крылась за душой этого человека. Кинг снял свою маску и Армор Кинг посмотрел ему в глаза. И начал свой рассказ:
- Это было весной девяносто пятого. Твой отец пропал без вести после смерти одного из детей его приюта. Совсем как у тебя. Я слышал, что он ушел в запой и я начал ходить по барам в поисках твоего отца. И когда я уже прочистил все бары в городе, мне пришлось смириться с его потерей. Но по пути домой, я увидел одного алкаша в переулке. Он еле держался на ногах, опираясь на стену. И я почувствовал к нему жалость. Пьяница упал задним местом вниз он согнул колени и оперся на них руками. Он явно о чем-то сожалел. Я решил к нему подойти и через пару шагов я узнал его – это был Он. Он был тем же Кингом, которого я знал. Но изменился он тем, что он сдался. Я кинул маску перед ним и молча смотрел на него. Тот взял маску и посмотрел на меня благодарным взглядом. И мы вместе прошли в спортзал и возобновили тренировки.
Через два месяца начался второй Турнир Железного Кулака. Кинг дрался в каждом раунде как в последний раз, будто бы он знал, что это будет его последним турниром. И так он занял третье место… и выиграл достаточно денег, чтобы перестроить приют и подарить его детям новую надежду… надежду, что все будет хорошо.
После этого рассказа, Армор Кинг чуть было не прослезился. До того он уважал своего соратника что до сих пор не мог поверить в его смерть. Армор Кинг встал и взял маску в руки.
- Я знал одного парня, участника первого Турнира Железного Кулака. Он был очень силен, и у него были явные перспективы стать величайшим бойцом всех времен. Но также я узнал, что его сила заключалась в его плохой стороне личности. Он выиграл тот турнир и выступил организатором в следующем. Но к следующему турниру им полностью двигало то зло что помогло ему выиграть предыдущие бои. В конце концов он был повержен. И пропал… и видимо насовсем. Так что не становись им, договорились? Ты добьешься большего, если не позволишь плохому стать твоей привычной формой.
И тут Армор Кинг было начал уходить. Но напоследок сказал:
- И кстати, Кинг. Не стыдно упасть, - он взял паузу и надел маску, - стыдно не подняться.

Глава V. …Стыдно не подняться.

Кинг все также смотрел в зеркало. Вспомнив последнюю фразу Армор Кинга он задумался. «Насколько он был мудр!», - подумал Кинг, - «Даже после стольких лет, лежа в гробу, он умудряется учить меня и по сей день!». Лицо рестлера украсилось легкой улыбкой. Он надел маску, накинул на себя спортивку и, выключив свет, покинул зал.

Мардук сидел в одном из городских пабов. Там никогда не было дискотек или увеселительных конкурсов, нет - там была довольно умиротворенная обстановка: деревянная мебель, бильярд в западной части бара, тихий рок-н-ролл. Он сидел один за одинокой кружкой пива. Но он почти не пил с нее. Он явно о чем-то размышлял. Его не могли отвлечь даже те красотки, что сами подходили к нему познакомиться. Им явно были по вкусу такие здоровяки с брутальным видом. Но они совсем не прогнозировали его безразличной реакции. Обиженные таким «знакомством», они пошли обратно за барную стойку к своим «друзьям». Но Крэйг также не посмотрел им вслед. Он все также пристально глядел в пустоту. И так он должен был просидеть до утра, размышляя о чем то своем, пока хозяин его не выгонит. Но его думам помешала чья-то опущенная на его огромное плечо рука. Австралиец обернулся и увидел своего друга в маске ягуара. Тот присел за его столик и попытался начать разговор:
- Бой будет через неделю. Когда начнем тренировки?
Но Мардук ничего не ответил. Более того, он даже не одарил собеседника взглядом. Наверное он понимал, какой разговор хотел начать его друг. Однако он его разочарует: никому еще Мардук не изливал свою душу, даже родным и близким. Он считал, что так делают только слабаки, а он не был слабаком. И всем своим видом Крэйг пытался показать, что он не намерен играть в «Шоу Опры с Кингом». Но тот не собирался просто так уходить:
- Тебе нужно понять – никто не безгрешен, все мы смертные и совершаем ошибки... но никто не лишал нас возможности их исправлять.
Прозвучало довольно праведно… но и правильно. Но Мардук всячески пытался не выказывать своих эмоций, и взял свою нетронутую кружку уже теплого пива и выпил все до дна. Кинг понял, что разговаривать тот не намерен и уже собрался покинуть столик. Он встал и направился к выходу.
- Эй, - позвал Крэйг. Боец в маске обернулся и тот уже смотрел на него, - Как хочешь: чтоб я его победил быстро или чуток помучил? - с долей азарта произнес Мардук. На его лице распласталась такая же азартная ухмылка. Кинг понял: Мардук будет биться. Биться за победу.

И Кинг ему поможет.

Глава VI. Перед боем.

Лас Вегас. MGM Grand Garden Arena.

Все люди собралися возле арены еще за два часа до начала боя. Так заинтриговало всех это сражение! Хорошо постарались маркетологи: везде висели афиши с громкими именами бойцов. Но кроме обычных фанатов рестлинга были и представители высших кругов общества: с разных штатов приехали известные магнаты и финансисты, которым был интересен этот бой; здений губернатор пришел потешиться встречей двух титанов. Даже некоторые участники Турнира Железного Кулака решили посмотреть бой своих братьев по цеху. Один из них – Стив Фокс. Он пришел с Полом Фениксом и Форестом Лоу. Но в первую очередь, они приехали умножить свой небольшой капитал за счет колеса фортуны. Ведь все же это Вегас... но они не преминули возможностью поглазеть на бой своих прошлых соперников. Также был замечен бывший чемпион по сумо Ганрю: его сеть ресторанов выступала в качестве одного из спонсоров мероприятия. Но его главной причиной был не бой и не реклама. Его интересовала напарница Армор Кинга – некая Джейси. В ней он видел знакомое очарование. И он решил всеми способами разузнать тайну личности амазонки в маске. За полчаса до начала всех начали запускать на арену. Целую тучу народу засосало как воду в раковину. Так все стремились на арену в предвкушении зрелища.
- Наконец-то. Скоро наша очередь - выдохнул Стив.
- Надеюсь наш обед не испортился по дороге, - выразил надежду Форест, держа сумку, - ведь не пропадать же зря добру, что мой старик приготовил!
Они все ближе походили к входу, где стояли охраники и проверяли наличие билета. Пол презрительно посмотрев на плакат с Армором Кингом и Мардуком, поделился своим мнением:
- М-да, думаю обещанного боя не будет. Ну и поделом с ним! С моим добром мне скучно не будет! - сказал Феникс, тряхнув блоком пива.
Стив посмотрел на Пола с недоумением.
- Ты тоже взял пиво? - И Стив из-за спины вытащил свой блок пива.
- Но если у нас обоих пиво, а у Лоу – еда. То значит билеты…
После этих слов Пол и Стив, откинув свои блоки в сторону, начал шарить по своим карманам в поисках этих бумажек. После тщетных поисков в карманах, троица посмотрела на друг друга и будто бы читая по глазам, синхронно произнесли:
- Черт! Твою ж мать!

Лас Вегас, MGM Grand Arena, где-то поздним вечером (через два часа после событий прошлой главы)

- Жизнь за ареной будто замерла, - не скрывая восторга произнесла рыжеволосая репортерша в камеру, стараясь перекричать трибуны, - Только внутри нее (арены) вовсю кипит эта самая жизнь. Трибуны окрашены разными плакатами и маскарадом фанатов, что придает атмосферу праздника и торжества. И для присутствующих здесь это мероприятие и вправду как торжество - не каждый день на войне (устроенной Мишима Зайбацу пример редактора) происходят такие зрелища. Все будто забыли о войне и окунулись в пучину праздника.
- Что на данный момент происходит, Джейн? - спросил ведущий программы из своего зала.
- Сейчас идет бой между Верзилой Саломоном и некой Джейси. Но зрители ждут главного боя вечера - Мардук против Армор Кинга. И что примечательно, первому помогает ученик второго. И это просто НЕЗЕМНАЯ ИНТРИГА! - все так же пыталась она перекричать возгласы зрителей. - Но пока они готовятся к бою, я прерываю свой репортаж на десять минут.
- Кто только включил наш канал, повторяю: через десять минут состоится репортаж с боя в Лас-Вегасе между Крэйгом Мардуком и Армор Кингом. А пока они готовятся к эпическому сражению, я и мой коллега Джо... - именно в этот момент человек в маске желтого ягуара выключил телевизор.

Глава VII. Бой начинается с вешалки.

В комнате было тихо. И это несмотря на гул и шум, что шел из главного зала арены, где проходили бои менее известных бойцов, служившие чтобы подогревать интерес зрителей к финальному бою. Но их шум и возглас не доходил до раздевалки, где Мардук готовился к бою. Он то и дело бесцельно двигался по разным углам комнаты, будто бы искал что-то, что заставит его остановиться. Но Кингу не было повода волноваться: Крэйг делает так перед каждым боем, будто по обычаю. Он здесь поволнуется, поволнуется и, выйдя из раздевалки, оставит сомнения уже по ту сторону двери. Боец в маске стоял и молча наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Он уже начал отдаленно смахивать на кое-кого. Такой же спокойный пронзительный взгляд. Такая же уверенность, искрящаяся с его нутра. Еще бы те самые доспехи и маску потемнее… а тем временем Мардук напряженно сел на лавку и велел своему другу покинуть раздевалку. Кинг покорно пошел к выходу. Обернувшись на миг, он лицезрел сидящего Крэйга, который сложил руки в жест, очень похожим на молитвенный. И теперь он окончательно убедился – его друг изменился. И Кинг не стал мешать товарищу в его обряде. Сразу после выхода из раздевалки, его посетила идея: нужно зайти к Армор Кингу и поговорить.
Проход к его другу шел через туннель, который находился прямиком под трибунами. Отсюда он мог слышать вопли и восторг зрителей, тешащихся от очередного броска одного из бойцов. От всех этих звуков, Кинг по дороге вспоминал, как хлопали ему, когда тот устраивал откровенный мордобой. И тут же бойцу в маске пришел в память бой с Молотобойцем Бриттом. Хотя точнее – избиение. Избиение на публике. Он также вспоминал, как публика тогда скандировала ему, будто бы призывала избивать его дальше, не пытаясь помешать буяну, образумить его. Также в голову ему пришла картина, как ревет та женщина, которая отчаянно кричит, чтоб тот остановился… НЕТ! Он этого не допустит. Он образумит Армор Кинга, чего бы это ему не стоило.

На двери висела надпись «Армор Кинг». Желтый ягуар собирался с мыслями, думал что сказать сопернику… и КАК это сказать. С небольшой щели в двери дуло небольшой струей воздуха: он почувствовал запах сырости. Воздух прошел по маске ягуара, остужая его носителя. Тот на миг закрыл глаза и вдохнул этого воздуха поглубже. Кинг выдохнул и резко дернул ручку двери. В комнате было темно, были видны лишь очертания комнаты. И, можно было увидеть лишь свет от только что открытой двери, где вырисовывался силуэт посетителя. Но свет был не нужен Кингу: он знал, где стоит Армор Кинг – возле окна.
- Мой брат не учил тебя стучаться?- сказал тот, не обернувшись.
- Думаю, он бы к тебе не заходил, - холодно ответил Кинг.
Боец в доспехах, тихо скрипнул зубами и все также смотрел в окно.
- Говори, зачем пришел. У тебя есть две минуты.
- Друг, позволь мне рассказать тебе одну историю, - уже спокойно и тихо ответил ему Кинг. В течение двух с лишним минут он успел рассказать ему о том случае с избиением Бритта. «Я понимаю, что значит мстить, я и сам был в шаге от этого (смотрите концовку Кинга в Тekken 4). Кровь прям кипела в жилах, собирая всю злость, что накопилась во мне за столькие годы. В моей голове в тот момент пронеслось столько воспоминаний, будто в шаге от смерти был я, а не он. И тут я понял: чувство мести и злости убивает нас внутри, искореняя всю нашу человечность. Я был словно зверь в тот момент, когда позволил моему же злу взять над собой вверх. И самое главное чему научил твой брат – не становись зверем.
Армор Кинг все также стоял молча, скрестив руки на груди. Он томно отвел свой взгляд от окна к часам. До боя осталось десять минут. Ягуар в доспехах отвел свой взгляд на Кинга и холодно сказал:
- Твое время подошло к концу, - холодно высказался Армор Кинг. Он стоял точно также, как и две минуты назад. Но немного помолчав, все же решил наградить рассказчика своим взором, - Мы еще поговорим… после боя.

Кинг, ушел в раздевалку Мардука с недоумеванием: он все так же не знал, что предпримет этот тип. Надеяться на то, что он простит убийцу брата, не приходится. Длинный туннель Кингу показался даже короче, чем был. Видимо такие тяжкие мысли заставили его воспарить. Тут же он заметил, что Мардук уже ждет его возле двери раздевалки, опираясь плечом об стену. У него был невозмутимый вид и он снова смотрел в пустоту - он явно о чем-то задумался. Теперь Кинг все больше беспокоился о своем друге, потому что сомнения видимо никак не хотели покидать его друга перед боем. Тут же ягуар легонько рыкнул. Мардук посмотрел на него и тот кивнул головой в сторону. В сторону арены. И тут же вся невозмутимость будто бы ластиком была стерта с лица австралийца. Былая брутальность вернулась к нему. Но даже это не утешало его друга. Они вместе спокойно пошли к подтрибунному туннелю ведущему к рингу. Там было темно, но в конце тоннеля их ждал очень ослепительный свет прожекторов. Он был настолько ярким, что ничего не было разобрать что происходит на арене. Но хотя по шуму трибун легко было догадаться что происходит – зрители ждут зрелищ. Мардук и Кинг медленно шли к концу тоннеля. Боец в маске ягуара обернулся к товарищу и заметил на его лице ухмылку.
- Не разберемся с ним на ринге, так разберемся вне его - сказал Крэйг, продолжая ухмыляться. И они вместе уже не оборачиваясь пошли, будто замедленным шагом, к свету, все больше в него окутываясь, будто в туман. И все четче становился гул и возгласы зрителей, встречающих своих любимцев. И предстоит одному из них тяжелый бой…

Глава VIII. Новый долгожданный бой.

- Дамы и господа, сейчас начнется бой, которого мы все так ждали, - промоутер взял протяжную паузу, подогревая интерес зрителей. В этот момент заиграла рок-песня в исполнении Linkin Park – Bleed It Out. Из темного подтрибунного тоннеля виднелись две фигуры, движущиеся к рингу.
- За синий угол ринга пройдет боец, чье имя знают все. Итак, представляю вам двести килограмм мышц, чемпиона WWE, австралийского разрушителя – КРЭЭЭЙГ МАААРДУУУК!

И все прожекторы светили прямо на двухметрового бойца и его напарника. Мардук как всегда вышел со всем его энтузиазмом: он бил себя по груди, словно зверь, давал «пять» фанатам, что находились за ограждением возле тоннеля. Его половина арены была вне себя от восторга. А когда австралиец все-таки взашел на ринг, начались ударные самой песни. И тут Мардук начал «бой с тенью» в сторону своих фанатов: Он бил по невидимому врагу будто в такт музыке и счастью поклонников не было предела. Они осыпали его аплодисментами.
Одна песня тихонько перешла на другую, больше смахивающую на рэп (Snoop Dogg – Knocc Em Down).

- За красным углом, мы увидим бойца, кого уже три года считали мертвым. Но он не настолько прост чтоб просто так умирать проигравшим и не принять вызова Мардука. Итак представляю вам АРМОООР КИИИИНГ!
Из противоположного тоннеля послышался громкий зверский рык и оттуда вышел боец в серой маске ягуара. Теперь все прожекторы освещали его. Он шел один без сопровождения. Доспехи его блестели от столь яркого освещения, что придавало ему величественный вид. Он медленно шел под громкие биты песни, овации, гул и возгласы его части трибуны. Армор Кинг шел целенаправленно к рингу, всю дорогу пристально глядя на своего оппонента. Когда он взашел на ринг, он обернулся к своей трибуне будто хочет к ним обратится: тот провел большим пальцем по горлу, выказывая приговор, которого ждет его соперника. Овации и крики болельщиков стали еще громче!
Музыка притихла. Интрига просто зашкаливала. Седовласый промоутер поспешил покинуть поле боя. И, по традиции, оба бойца должны были встать напротив друг друга и начать «битву взглядов». Они оба молча сверлили друг друга взорами. Пытались прожечь глаза своими яростными взглядами. Фанаты все громче завывали. Провоцирую бойцов на действие. И все же Мардук нарушил молчание:
- Я тебя сломаю!
Армор никак не ответил, только коротко рыкнул.
- Ну все, начнется - подумал Кинг, стоя за канатами.
Он чувствовал какое-то волнение. Он все так же не мог разгадать плана темного ягуара. Но тут его мысли оборвал возглас всей арены – Мардук пихнул в сторону Армор Кинга, тем самым начав бой. Тот ждал этого, и в отлете от толчка вмазал в лицо колоритного австралийца «двоечкой». Но тому это было даже на пользу – удар раззадорил его еще больше. Они стояли в своих стойках напротив друг друга, ожидая атаки. Крэйг дико рявкнул и набросился на оппонента, но Армор Кинг успел во время отпрянуть в сторону и ударил того в живот, а затем обхватил его за талию готовясь к броску на прогиб. Однако австралиец был не согласен с таким положением дел и попытался локтем отмахнуть того назад. Но Армор Кинг успел пригнуться и все же произвел бросок. Австралиец упал прямо на шею, а боец в маске, вставший уже «в мостик» после броска, все также держал своего визави и продолжил свою комбинацию: он, также не отпуская Мардука, переворотом встал в нормальную стойку и, задрав ноги жертвы на свои плечи, взмыл с ним в воздух и буквально впечатал того в пол. Зрители все вместе охнули: после такого вряд ли уж кто встанет. Но Крэйг так не думал: пнув соперника в лицо, он быстро вскочил на ноги и уже бросился в ноги ошарашенного противника. Он повалил того на спину и, встав сверху, начал забивать его своими кулаками, словно кувалдами. Лежа, Армор Кинг никак не мог отбиться и, поймав момент, ухватился за голову избивающего и взял его себе под подмышку. Какой удобный момент! Он опрокинул того назад. Не ожидавший такого хода сценария Мардук не сразу пришел в себя. Воспользовавшись парой секунд, темный ягуар оттолкнул австралийца к канатам и, тот отскочив от них, влетел прямо на встречу выставленному кулаку Армор Кинга и грохнулся в центре ринга. Последовали новые овации публики. Кинг судорожно смотрел на тело своего друга: тот точно не ожидал такого начала боя.

Армор Кинг залез на стойку в углу ринга. Он встал лицом к трибунам, будто бы вовлекая публику в действие. Еще больше аплодисментов встретило его жест большим пальцем вниз, словно еще один приговор своей жертве. Он незамедлительно повернулся в сторону все еще лежавшего Мардука и прыгнул на него локтем вниз. Этот прием бы прошел, если бы Крэйг не был бы настолько опытен: он поджидал именно этого прыжка и в последний момент откатился в сторону. Армор Кинг болезненно шлепнулся об пол и на него сразу же завалилась туша двухсоткилограммового верзилы. Тот взял тело соперника и с ревом откинул его прочь с ринга. Боец в маске так и улетел бы, но отличная ловкость не подвела его: пролетая мимо канатов, он ухватился за верхние два и сделав между ними проем, развернул свое тело и пролетел обратно на ринг через этот же самый проем. Какой изящный прием! Кинг сразу же узнал свой прием: тоже самое он вытворял в сражении с тем же самым Мардуком. Но арена была вне себя от счастья. Все были в восторге от такого зрелища. Даже в какой-то миг перестали говорить комментаторы затаили дыхание и забыли про свой репортаж.
- Результат не предсказуем, - такой вердикт прозвучал с уст одного из них, вспомнившего про свой эфир.

Бойцы снова встали в стойки и вырисовывали круги ожидая атаки. На этот раз первым пошел Армор Кинг: сперва пошел хук слева, но Мардук удачно блокировал его и ответил упрямым ударом справа. Бой все больше начал походить на бокс. Австралиец начал жать ягуара в угол. В его ударах чувствовалось все больше тяжести и с каждым разом и все сложнее становилось отбивать их безболезненно. Вот Армор Кинг уже почти окончательно в углу, и Крэйг уже начал ухмыляться предполагаемой победе. Но не тут то было: боец в маске резко ухватился обеими руками за толстую шею австралийца, и оттолкнувшись ногами от стойки мигом сделал переворт в воздухе и оказался у Мардука уже за спиной. Приземляясь на ноги, ягуар жестко пнул соперника, тем самым впечатав того уже в опустевший угол ринга. Как стремительно поменялись позиции! Этого приема точно не видел Кинг: видимо старший Армор Кинг не успел его этому научить. Но бой продолжался. Австралиец, со сбитым дыханием, развернулся лицом к визави, но тот встретил его мощным ударом в солнечное сплетение. Мардук уже скорчился, и силы уже начали его покидать. Но по взгляду Армор Кинга еще не все закончено: он прошел к краю ринга, чуть поискал под ним и нашел там раздвижной стул.
- То что надо! - вскрикнул один из поклонников бойца в доспехах. Зрители аплодировали, предвкушая новые зрелища. Но Кинг уже начал волноваться: видимо Армор  Кинг решил забить его до смерти. Кинг уже не знал чего делать, но решил дать еще немного времени Мардуку – тот явно не собирался проигрывать и сдаваться он точно не будет. Австралиец стоял на коленях и опирался руками об угол, собираясь с силами. Но свет ему преградила темная фигура в доспехах. Тот широко размахнулся и тяжело ударил соперника стулом по спине. Вся арена охнула: удар был очень жестким. Мардука откинуло в сторону: тот все также пытался собраться с силами. Армор Кинг не дожидаясь пока соперник встанет нанес удар снова. И снова. И снова. От звона ударов казалось что кто-то вбивает железную балку в землю - до того был звонокий и мощный удар. В победу Мардука уже верилось с трудом, его трибуны уже замолкли, некоторые поклонники держались за головы или прикрывали лицо руками: так еще никто не забивал их кумира. А противоположная сторона была, наоборот, в восторге, провожая каждый удар стула овациями. Но лишь Кинг понимал чем может закончится подобное и подбежал к одному из судей.
- Как это прекратить?! - крикнул он рефери.
- Что прекратить? - с удивлением выкрикнул тот, пытаясь перекричать арену.
- Как прекаратить БОЙ?! - со всей злостью выкричал Кинг.
- Мы ничего не можем сделать, в договоре было написано что бой должен закончится нокаутом одного из бойцов.
- Какой еще договор?!
- Тот что подписали бойцы в контракте для заключения боя.
И тут Кинг замолчал, вдруг мысли в его голове заглушили звук внешнего мира - его охватил одновременно и ужас и озарение. Армор Кинг все предусмотрел и добавил в пункт соглашения именно этот договор, а Мардук, ничего не подозревая, не прочитал условия и подписал контракт, не задумываясь. И теперь уже ничего не помешает темному ягуару в его кровной мести. И Кинг уже не знал что делать…

Стул, после очередного удара, разлетелся на части. Армор Кинг повернулся к публике и рыкнул, предвкушая победу. Его осыпали аплодисментами. Подогревая зрителей к своему финальному удару, он не заметил, как австралиец встал. Однако по реву, с каким бежал Мардук к своему обидчику, Армор Кинг предугадал дальнейшие действия и, кувыркнувшись в сторону, оставил Мардука бежать дальше. Буян резко остановился и начал оглядываться… а ягуар будто исчез! Нигде австралиец не мог найти его. И, подобно фантому, боец в маске появился из ниоткуда, взяв того за ноги и повалив того на спину. Долго не раздумывая, Армор Кинг уселся сверху и начал забивать соперника точно так же, как и тот пять минут назад. Он его колотил во всю, а Мардук уже давно не сопротивлялся – его силы исчерпались уже давно. Кингу невольно пришла картина его собственного избиения двенадцатилетней давности: довольные и ничего неподозревающие зрители, судьи, которые ничего не могут поделать и яростный ягуар восседающий на своей жертве и забивая в нее все свои несчастья. Вот так все выглядело в тот злосчастный день. Но Кинг встрепенулся и громко рыкнул:
- Довольно!!!
Весь зал затих. Армор Кинг остановил мордобой и с одышкой посмотрел на Кинга, а тот в свою очередь проглядел всю злость и… отчаяние в глазах избивавшего. Но тот, немного успокоившись, встал со своей жертвы, не отрывая глаз от желтого ягуара. Кинг подумал про себя: «Уже все… все кончено». Армор Кинг стал уже было отдалятся от Мардука, но Крэйг схватил его ногу.
- Я, кхе-кхе, еще не закончил, - выговорил с трудом австралиец. Армор Кинг посмотрел на него и ярость темного ягуара вдруг мигом вернулась: он начал втаптывать грудь соперника в землю. Удары были быстрые и настолько мощные что даже послышался хруст костей. Мардук отпустил ногу ягуара и, захлебываясь от собственной крови, перевалился набок сплюнуть жидкость. Кинг был в ужасе – уже вряд ли что-либо остановит бойца в доспехах.
Оставив бездыханное тело соперника, Армор Кинг залез на канаты, готовясь к своему сокрушительному прыжку. В первый раз не получилось, но на этот раз Мардук без сил и вряд ли сможет что либо поделать: максимум на что у него хватило сил, так это на то чтобы встать на колени и начать харкать кровью. А арена снова загудела и начала скандировать имя бойца в маске, призывая к действию. Они все так же жаждали боя.

Кинг смотрел на это и решил остановить бой: он уже начал заходить на ринг и вдруг оцепенел: Армор Кинг не стал прыгать. Он все так же стоял на канатах и, призадумавшись, смотрел на трибуны. В его глазах пропала ярость. Посмотрев на поверженного противника, он коротко рявкнул, развернулся и спрыгнул с каната в сторону прочь от ринга. Приземлившись, он спокойно пошел в сторону подтрибунного тоннеля, с которого он вышел. Арена замолкла. Трибуны не знали как реагировать на столь странный поступок – можно считать Армор Кинг сдался и победу теперь присудят его сопернику.
Австралиец, кое-как встал – его ноги были подкошены и казалось, что он вот-вот упадет, но к нему на помощь подоспел Кинг. Держа своего товарища, Кинг обернулся и посмотрел вслед удаляющейся фигуре бойца в доспехах. Он теперь понял, чего тот добивался. Можно было бы увидеть легкую ухмылку Кинга, если бы не его маска. Желтый ягуар сопроводил друга к углу ринга. Седовласый промоутер не знал что сказать – он повидал многое на своем веку, но такого… он подошел к Мардуку и взял его руку. Потом медленно поднес микрофон ко рту и начал говорить утихшей арене:
- Согласно правилам, Армор Кинг дисквалифицируется с боя и победу мы присуждаем КРЭЭЭЙГУУУ МАААРДУКУ! - Прозвучали жидкие аплодисменты с его фанатской трибуны, но зал все так же молчал. Даже сам Крэйг был далеко не в восторге от такой победы. Кинг почувствовал неудобство от такой ситуации и решил удалиться вместе с товарищем в подтрибунное помещение. Он уже положил руку на плечо товарища, но тот отпрянул ее и выхватил у промоутера микрофон. Шокированный, тот судорожно отдал громкоговоритель и отошел в сторону. Австралиец говорил.
- Через двадцать минут я созываю конференцию. У меня есть важное заявление. - произнес он со всей серьезностью и швырнул микрофон прочь. Он развернулся и прошел в сторону своей раздевалки.

Трибуны, все еще не отошедшие после подобного, все так же молчали. По-тихоньку зрители начали удаляться со своих мест к выходу. Явно разочарованные такой концовкой, многие чертыхались и рвали билеты. Атмосфера праздника была разрушена и теперь мало кто напишет в своих газетах и журналах что-то хорошее про этот бой. Даже журналисты неохотно шли в конфернц-зал – они бы даже не появились бы там, если б не работа. В течении десяти минут, арена была опустошена и только куча мусора и оставленные плакаты говорили что здесь что-то происходило. На арене все так же стояла гробовая тишина.

- Сегодня вечером, в Лас-Вегасе состоялся бой между Крэйгом Мардуком и Армор Кингом, - доложила рыжая репортерша в камеру, стоя напротив выхода, возле которого толпилась куча народу, - Этот бой предвещал большое зрелище и в каком-то смысле ожидания оправдались – столь красивого боя не видели с первого столкновения Кинга и того же Мардука. Однако конец боя перечеркнул все старания бойцов: Армор Кинг демонстративно покинул ринг в шаге от победы и победу присудили австралийскому рестлеру.
Мигом, после последних слов репортерши, на телеэкранах был показан тот самый прыжок Армор Кинга с ринга и секундой позже ошарашенное лицо Мардука.
- Ха-ха, даже сам Мардук не ожидал такой победы, - усмехнулся ведущий из своего зала, - Джейн, а как там зрители.
- По лицам поклонников можно охарактеризовать общее настроение – разочарование. Все спешат удалиться со стадионов поскорее. И теперь мало кто простит организаторам испорченное… - тут Мэри оборвал чей-то восклик:
- Это не то что вы подумали!
Камера повернулась к источнику звука. Перед телезрителями была такая картина: китайский полицейский тащит за собой Ганрю. Китаец вытащил из ремня рацию:
- Это - Лей Вулонг. Я задержал одного извращенца, который был засвидетельствован возле открытой двери душа Джейси в попытке домогательства.
- Нет, нет! Вы не так все поняли! - все также возражал японец.
- Какая еще «Джейси»? - донесся женский голос из рации.
- Некая рестлерша в маске, участница сегодняшнего шоу.
- Я должен узнать кто эта Джейси! - пытался выхватить свою руку Ганрю, но тщетно, - Дайте мне пару минут, товарищ полицейский. Я досмотрю и… нет-нет! Я просто зайду… о, нет-нет! Я… Боже!
- Мы пройдем в участок.
- Итак, на ваших экранах вы видите, как одного из спонсоров мероприятия – Ганрю, задержали за… эээ… сексуальные домогательства, - с трудом подобрала подходящее слово, продолжая эфир. - С вами была Джейн Френсис, передаю слово Пи…, - и тут снова ее прервал чей-то восклик. И снова он прозвучал с той самой стороны.
- Я иду к тебе Джейси! Я узнаю кто ты и завоюю тебя! – выкрикнул сумоист, который все-таки смог освободится и побежал обратно.
- Стой! Тебе не убежать! - вскрикнул Лей. Он быстро вытащил рацию из ремня – База, я потерял задержанного. Я попытаюсь задержать его повторно, - быстро доложил тот по рации.
И они оба пропали с обзора камеры. Камера медленно возвращалась к репортерше, которая оцепенев от уведенного, напрочь позабыла об эфире.
- Джейн? - донеслось из наушника репортерши.
- А, да… - вспомнила про эфир женщина, - Итак, с вами была Джейн Френсис, передаю тебе слово Питер.
- Спасибо, за эфир, Джейн. - поблагодарил ее ведущий из зала, - Теперь мы с Джоном Но…

И в этот момент чья-то рука выключила телевизор. Маршалл Лоу, держа пульт, довольно ухмыльнулся и вслух, с долей сарказма, пробормотал:
- Думаю Форест и Пол в восторге.

В комнате было серо. Да-да, серо. Все будто бы приобрело темный оттенок и начало терять свой окрас в пользу серого. Может это из-за слабого света или может ауры, которая поджидает своих посетителей? А аура в раздевалке была напряжная (возможно это подчеркивала и мигающая каждые две секунды лампа). Но все же было тихо: никакого постороннего звука, были слышны лишь движения его хозяев за дверью. Мардук, хромая, ворвался в комнату и, с трудом перебрав дыхание от усталости и боли, грохнулся на лавку в раздевалке. Сразу за ним, тихо и спокойно зашел Кинг.
- Чертов сукин сын! - прозвучало с уст недовольного австралийца. Его глаза были полны ярости и горечи от осознания своего поражения. Но, хотя, его убивал не сам факт поражения, а то кем он после этого стал в глазах людей – слабаком. Да, слабаком. И теперь уже вряд ли кто-то сможет переубедить Крэйга, даже его друг в маске.

А Кинг стоял и молча наблюдал за своим товарищем, скрестив руки на груди. Он, с одной стороны, был доволен, что все закончилось без фатального исхода, но с другой - ему было жалко Мардука: уж слишком низко его опустил Армор Кинг. Однако все позади и теперь можно спокойно готовиться к следующему Турниру Железного Кулака, который, скорее всего, начнется уже в следующем году.

С хорошим настроением Кинг открыл свой шкафчик, чтоб взять свою ветровку. Открыв дверцу, он заметил приклеенный стикер на ее обратной стороне. Кинг уже знал что там и от кого он. И все же прочитал обратную сторону: «Жду возле ринга». Кинг мельком поглядел на Мардука, который все так же чертыхался, и вышел из комнаты. Крэйг даже не заметил отсутствие своего друга: настолько он был подавлен всем этим, что даже на время прикрыл лицо руками и о чем-то размышлял.

Кинг прошел на арену, и тут же увидел томную фигуру бойца в доспехах и маске ягуара возле кромки ринга. Он стоял спиной к Кингу и молча смотрел на ринг. Армор Кинг будто бы созерцал весь бой, что произошел менее получаса назад. Но при всех своих мыслях он знал, что желтый ягуар стоит сзади него и ждет начала разговора.
- Ну как тебе? Понравилось? – с долей иронии начал Армор Кинг.
- Не совсем. Но концовка мне по душе.
Темный ягуар умолк, чем вызвал подозрения Кинга. И он все же понял к чему это молчание.
- Это еще не конец… - с горечью выдохнул желтый ягуар.
- Это было началом. Но могу тебя утешить – убивать я его не стану… я – не он.
Эта реплика немного утешила Кинга. Но один вопрос остался не решенным:
- Что ты сделаешь с Мардуком, если не убьешь?

Армор Кинг все так же смотрел на ринг, но уже показался более расслабленным и раскрепощенным.
- Я долго раздумывал над тем, что ты мне рассказал накануне боя. Честно, даже я не слышал такого от своего брата. И я прислушался к твоим словам, - Армор Кинг шагом приблизился к рингу, и от прожекторов его доспехи снова поблестели, - Не стыдно упасть…
- Стыдно не подняться, - продолжил Кинг, - Но ты так и не ответил.
- Ответ ты сказал только что, продолжив мою фразу. Стыдно не подняться. И я не дам ему подняться после такого поражения.
Ягуары посмотрели друг на друга. На лицах бойцов проскользнули ухмылки (но мы конечно их не увидим, они же под маской). Это был новый вызов.

- Где ты ходишь, черт тебя побери?
Мардук, накинув на себя спортивку, ждал своего товарища возле раздевалки уже добрых двадцать минут. Пресс-конференция через две минуты, а ты гуляешь по арене как турист. - Но при этом Крэйг не был зол. Скорее немного взволнован, но чем – неизвестно. Они пошли в сторону пресс-зала. Кинг шел немного позади и заметил такую вот интересную вещь: Мардук, ну не может никак признать свое поражение и Армор Кинг поступил мудро, решив не убивать его, а лишь побеждать в каждом из их очных встреч. Ведь для Мардука вечные поражения хуже ада, если не ад. Кинг немного усмехнулся, а Мардук как всегда ничего не заметил, впав в очередную думу. Бойцы прошли в холл, а оттуда сразу же зашли в зал, где их ждала свора недовольных журналистов и несколько фанатов бойцов. Армор Кинга здесь замечено не было. Репортеры приготовили свои диктофоны и все вместе взглядом провожали реслеров до самого пресс-стола. Как только австралиец сел, на него покатилась туча вопросов: «Вы подкупили Армор Кинга?», «Как повлияла дружба Кинга и Армор Кинга на этот бой», «Вы проиграли или выйграли?», «С вами еще кто-нибудь будет драться после такого?». Эти вопросы так и продолжали бы сыпаться, если бы не рык Кинга, который моментально заставил замолчать всех репортеров. Крэйг усмехнувшись, продолжил конференцию:
- Спасибо, Кинг. Он говорит, чтобы вы спрашивали по одному.
- Как вы думаете, кто победил в этом сражении?
- Промоутер уже объявил победителя. Следующий.
- Вас еще не обвинили в договорном бою?
- Еще нет, но думаю, суд поймет, что я ни с кем не договаривался. Следующий.
- Не стала ли дружба Кинга и Армор Кинга преградой для победы последнего?
- Чего-чего? Ваш вопрос непонятен. Спрашивайте человеческим языком. Следующий.
- Это был ваш последний бой с Армор Кингом?

Этот вопрос заставил Мардука стать серьезнее. Чуть окинув взглядом всех присутствующих он чуток помолчал. Но спустя несколько мгновений он начал:
- Знаете, я созвал эту конференцию для объявления, - Крэйг вытащил листок из своего кармана. Кинг был очень удивлен: еще никогда Мардук не читал с листка и к тому же он был расписан от его же руки, что удивляло не меньше.
- За свои тридцать пять лет, я еще никогда не думал, что такое когда-нибудь произойдет. Всю жизнь мне твердили что я лучший, и другого быть не может. Но, конечно, я все еще являюсь лучшим, даже несмотря на свое поражение, - было слышен небольшой смех из толпы, - Но все же приходит время, когда нужно делать шаг вперед чтобы не оставаться на одном и том же. Я все думал над этим боем и принял решение. Я ухожу из спорта.

И тут весь зал мигом встал, будто по сигналу, и начался протяжный гул вопросов. Репортеры все пытались тыкнуть своими микрофонами и расспросами, везде ослепляли бесконечные вспышки фотоаппаратов, и камеры все тех же журналистов поднимались все выше, чтобы заснять этот момент через всю эту толпу. А вопросы все сыпали, превращаясь в один звук, не давая разобрать ни слова. Но в этот раз Кинг не затыкал их: он сам был в шоке и оцепенев, все смотрел на лысую голову своего товарища, не веря в сказанное. Но Мардук справился сам:
- Дайте закончить. Это не все. - И все покорно сели и потихоньку поутихли. Они были все во внимании.
- Итак, я ухожу из рестлинга и оставляю свой титул чемпиона, - лицо Мардука вдруг помрачнело от грусти и тоски, с которой он говорил свою речь. Даже журналистам стало немного неловко. Но вдруг австралиец словно ожил - но это еще не конец. Я ушел из рестлинга, но не с поля боя.
Зал заметно ожил вместе с Мардуком. Репортеры начали готовить микрофоны, а другие посетители вытащили фотоапараты и начали снимать лысого борца. Все смотрели и слушали только Мардука.
- Да, я проиграл в этом бою. Но сражение только в самом разгаре и я не могу просто так отдать тебе победу, - привстав, он рукой показал в сторону толпы и все сидевшие лихо обернулись к ним. Та быстро разошлась по сторонам и позади нее показалась серая голова ягуара, привычно скрестившего руки на груди. Репортеры с камерами сразу же начали снимать возможный диалог, - Так что встретимся на Турнире Железного Кулака.

И тут новая лавина вопросов, но Крэйг и Кинг, не церемонясь, пошли в сторону выхода. Но их буквально сдавливал натиск наглых журналистов, не давая прохода бойцам, все так же опрашивая их. Кинг все как-то пытался расчистить путь толкотней и пиханием. А Мардук, с ростом два с лишним метра, уже видел выход через всю эту толпу, но вдруг он пересекся с Армор Кингом взглядом. Тот стоял там же, в тридцати метрах от него, и холодно всматривался в глаза австралийца, с уверенностью хищника. Но Мардуку было по душе такое отношение – негоже врагу любить его! Но тут же рядом с бойцом в доспехах прошла свора фанатов шедших в сторону выхода и преградили вид на Армор Кинга. Через несколько мгновений они прошли дальше, но за ними уже никого не было. - Это только начало, - подумал про себя Крэйг и азартно ухмыльнулся, проходя через дверь выхода...