Карт бланш

Часть 1
Друзья всегда имели для Антона большое значение.  Слишком большое, как казалось его жене Ольге.
- Ты должна понимать, - предупредил Антон ещё в конфетно-букетный период, - друзья у меня на первом месте.
- Я понимаю, - охотно согласилась Ольга, в глубине души надеясь на то, что так было до неё.
Как большинство юных, прекрасных девушек, Ольга наивно полагала, что сможет заменить собою весь мир.
- Если кто-то из моих позвонит среди ночи и попросит помощи, ты не должна истерить и изводить меня вопросами.  Это принципиально важно, - добавил Антон назидательным тоном.
- Конечно,  милый, я всё понимаю. Со мной у тебя не будет проблем, - заверила Ольга.

Антон был старше на шестнадцать лет, якобы состоявшийся и состоятельный, благодаря отцу. Тот много лет занимался фармацевтическим бизнесом, давно оброс связями, сделал многомиллионное состояние и мог себе позволить уйти на покой. Но покоя Дмитрий Олегович не хотел, а хотел, чтобы семейное дело расцветало и развивалось.
Антону едва исполнилось двадцать три, он только-только получил диплом, как отец уже приобщил его к делу,  начал посвящать в тонкости бизнеса. Всё бы хорошо, если не два больших, корявых "но". Первое - Дмитрий Олегович Настоятельно требовал внуков.
- Мне нужна династия. Я хочу понимать, что создал свою империю не напрасно, - говорил он.

Будучи единственным сыном,  Антон чувствовал огромный груз ответственности. Перечить отцу он не привык и потому ещё в институте женился на однокурснице Валечке. Они прожили вместе всего три года, Валя не смогла забеременеть и Антон без сожалений с ней расстался.
- Но три года это не срок! - расплакалась Валечка, когда муж сообщил, что подал на развод и озвучил причину.
- Иногда, Валентина, нет возможности ждать. Прости, - ответил Антон, чьё сердце не дрогнуло.
- Это всё твой отец! Это Дмитрий Олегович! - крикнула Валя в отчаянье.
- Какое это имеет значение? - равнодушно пожал плечами Антон. - Я всё равно с тобой разведусь.

Для Вали решение мужа было как гром среди ясного неба. Они жили душа в душу,  она искренне любила его и не подозревала,  что отсутствие ребёнка так легко разведёт их. Разговоры о детях возникали время от времени,  но лишь как возможность помечтать, пофантазировать, представить.
Однажды, правда, Антон обмолвился о том,  что Дмитрий Олегович не доволен.
- Разве его это касается?! - фыркнула тогда Валя.
О том, что муж полностью зависит от милости могущественного отца,  молодая жена не догадывалась, как не догадывалась она о тайной страсти своего мужа. То было второе "но". Самым главным и самым большим увлечением наследника были отнюдь не женщины и не семейное дело. Антоном безраздельно владела тяга к игре в покер, которую он бережно охранял, оберегал от всех.

Те эмоции, что мужчина испытывал, усаживаясь за игорный стол, не шли ни в какое сравнение ни с поцелуями женщин, ни с радостью от заключения выгодного контракта. Само предвкушение, сладость на языке, истома, что медленно растекалась по телу за пару часов до игры, стоили, по мнению Антона, всего чем он обладал. Антон никогда бы не произнёс этого вслух, но в глубине души не дорожил ничем и никем.

Разумеется,  Антон преподносил своё положение несколько иначе, изображая из себя много больше, нежели был в действительности.
Надо сказать,  что Дмитрий Олегович не так чтобы очень баловал своего драгоценного отпрыска.
Да, он купил ему квартиру в старом центре, хорошую машину и положил более чем приличную зарплату. Но и только. Этого зачастую не хватало. У мужчины часто возникали долги, но он не роптал, был благодарен, понимая, что так или иначе, никогда не узнает что такое нужда. Однако ребёнок, желательно мальчик, открыл бы совсем иные горизонты, развязал бы ему руки.

 В погоне за малышом для Дмитрия Олеговича,  предприимчивый Антон позвал замуж первую же смазливую девчонку, встретившуюся ему на танцполе в клубе.
- Зовут как? - деловито поинтересовался он, прижав к себе стройное девичье тело, обтянутое микроскопическим платьем в пайетках.
- Диана! - засмеялась девчонка. - Я богиня Диана.
- Ребёнка мне родишь, богиня? - Антон до боли сжал запястья богини.
- Чего?! - вытаращила глаза Диана.
- Замуж тебя возьму, денег дам, если ребёнка родишь, -нетерпеливо  пояснил Антон.
- Ты что, больной? Псих? - нахмурилась девчонка.
- Отец очень внуков хочет. Родишь, два миллиона тебе на счёт положу, - посулил наследник.
- Два миллиона мало-о-о, - быстро сориентировалась богиня Диана. - Мне всего восемнадцать.  Вот если пять...
- Договоримся! - легко пообещал мужчина, выпуская тонкие запястья, что держал мёртвой хваткой.

Не успела ещё Валя забрать свои вещи, как в квартире на Садовом воцарилась провинциалка Диана, полагавшая, что крепко ухватила Удачу за волосы.
- Что же ты делаешь, Антон? За что ты так со мной? - заплакала Валя, когда муж позвонил и попросил поторопиться. Очистить,  так сказать,  территорию.
- Мы всё уже выяснили, не начинай сначала, - скривился Антон. - Забирай своё барахло сегодня же до вечера. Иначе рискуешь обнаружить его на помойке.
Валя горько зарыдала, не в силах сдержаться. Столь резкая перемена в поведении мужа, не укладывалась у неё в голове.
Слушать стенания "отработанного материала" Антон не стал, отключился.

Вдоволь наплакавшись, Валечка приняла душ, сделала маску для лица и отправилась в центр,  с тем чтобы забрать вещи и взглянуть на ту, которая заняла её место.
"Я скажу ей... Я открою ей глаза", - думала Валя, поднимаясь по лестнице на третий этаж.
Диана, тем временем,  сидела на подоконнике в гостиной, курила и разговаривала с подругой из Вологды.
- Прикинь, кто бы сказал,  не поверила бы.
- Ты это, чего, рожать что ли будешь?! - изумилась подруга.
Ответить Диана не успела, поскольку в дверь позвонили.
- Бывшая пришла. Тони предупреждал, - быстро проговорила богиня, затушила сигарету и побежала открывать.

Часть 2
Распахнув дверь, Диана во все глаза уставилась на Валю, а Валя, в свою очередь,  воззрилась на Диану.
Девушки молча, с откровенным интересом поедали друг друга глазами. Женщинам свойственно замечать всё, самые мелкие, незначительные изъяны, кои и пытались обнаружить друг в друге соперницы. Обе, однако, не преуспели. Молодость,  свежесть, изящество форм таковых не предполагали.
Типаж у них был один, обе тоненькие, длинноногие, похожие на фарфоровых статуэток.
Только Валя чуть старше и нежнее, а Диана совсем юная, от того порывистая и несколько более резкая, чем хотелось бы.

- Я зайду? - полуутвердительно произнесла Валя, сделав робкий шаг вперёд.
- Заходи! - милостиво позволила Диана и отступила.
Обеих покусывало, пощипывало,  щекотало любопытство.
- А давай чаю выпьем? - неожиданно предложила Диана на правах новой хозяйки дома.
- С удовольствием! - тут же согласилась Валентина и привычно повесила пальто на вешалку.
- Ты руки мой, а я чайник поставлю, - чуть натянуто улыбнулась Диана.

Каждая про себя удивилась насколько очевидны предпочтения Антона.
"Зачем связался с такой же как я? Узкие бедра, худенькая как прутик. Где гарантии, что она сможет быстро забеременеть? Нужно было выбирать принципиально иной тип," - недоумевала Валентина, вытирая руки белым махровым полотенцем.
"Шило поменял на мыло", - усмехнулась про себя Диана, в чьи планы не входило рожать детей в ближайшие лет десять-пятнадцать. А вот выйти замуж за москвича, какое-то время, пусть недолго, пожить в сердце города, дело другое.

- Почему разводитесь? - напрямик спросила хозяйка, как только гостья присела за стол, на который подавала еду более трёх лет.
- Антону ребёнок нужен,  а я забеременеть не смогла, - вздохнула Валентина и положила в чай тонкий ломтик лимона.
- Интересно... А как скоро ему нужен ребёнок? - уточнила Диана таким тоном, будто известие её огорошило, явилось полной неожиданностью.
- Вчера, - спокойно просветила Валя. - Неужели он не сказал? Что-то не верится...
- Ну почему же? Тони с этого начал, но я подумала... -  лукаво прищурилась Диана.
- Зря подумала, - бесцеремонно перебила Валя. - В ближайший год не родишь, он тебя выбросит как мусор. Как меня выбросил.

- Всё так серьёзно? - Диана недоверчиво посмотрела на собеседницу. - Что-то не слышала я, чтобы мужики так рвались отцами стать.  Даже денег мне предлагал...
- Много денег? - оживилась Валя.
- Много, - не стала скрывать Диана.
Валентина допила чай и отодвинула чашку.
- Антон очень зависим от отца. Я это не сразу поняла.  Он не совсем тот, кем кажется. Вернее совсем не тот. Понимаешь?
- Не-е-ет... Ничего не поняла. Подробнее пожалуйста! - Диана положила локти на стол и приготовилась слушать.
Но Валя всё ещё переживала собственную драму и разжевыввать для Дианы что есть Антон,  желания не испытывала. Она и без того сказала достаточно, далее пусть разбирается сама.
- Нет, Диана, подробностей не будет. Делай выводы из того, что я уже рассказала.
- Да и чёрт с тобой! - внезапно разозлилась богиня. - Иди вещи свои собирай! Недосуг мне тут с тобой чаи распивать.

Перед тем как уйти, Валя зачем-то написала на обложке "Каравана историй " свой телефон.
- На всякий случай. Пусть у тебя будет.
- Ну пусть будет, - милостиво согласилась Диана и тут же вбила номер в свой аппарат.
Как только Валя ушла, девица бросилась звонить подруге.
- Ну как? Как бывшая? Старая, толстая и страшная? - спросили на том конце.
- Ничего подобного! Стройная, молодая и красивая, - возразила Диана.
- А чего тогда? - последовал резонный вопрос.
- Там по ходу отец рулит. Я не совсем врубилась, но старик главный. Тони так, на подтанцовках, - Диана раздвинула шторы и вышла было на балкон, но быстро замёрзла и вернулась в квартиру, по которой принялась ходить из одной комнаты в другую.
- А чё старик? Чё не так-то? - не поняла подруга.
- Чё, чё! - передразнила Диана. - Внука ему подавай. А Валька залететь не смогла.
Закончив обмен новостями, она уселась на диван в гостиной и прикрыла глаза, как делала всегда, когда нужно было о чём-то хорошенько подумать.

Будучи одной из тех сотен тысяч, кто приехал покорять гигантский город, которому ни до кого нет дела, Диана мимолётно подумала, что Антон всего лишь воробей, а ястреб, судя по всему, его отец Дмитрий Олегович.
"Сумею заполучить отца, сорву самый большой куш какой только можно представить", - размечталась  Диана, встала и подошла к большому зеркалу в холле.
"Нет. Не пойдёт. Обязательно нужна огранка", - поняла она со всей очевидностью, постаравшись оценить себя объективно.
Не слишком образованная, но по житейски хитрая, изворотливая и умная, Диана в полной мере осозновала, что для охоты на такую дичь как Дмитрий Олегович,  она на данный момент не годится. Как ни обидно, но факт. Следовательно необходимо по максимому использовать Тони, чтобы с его помощью достичь необходимого уровня и попытаться заполучить кого-то вроде Олеговича.

Валя по дороге домой размышляла о том, что стремление Антона во что бы то ни стало угодить отцу, сделало его слепым. Диана типичная акулка, зубки у неё острые и так легко избавиться от неё у самонадеянного Тони не получится.
"Тони! Какая пошлость!"
Что ж,  за что боролся, на то и напоролся.
Валя представила себе как Антон представит своему надменному отцу новую невесту и горько усмехнулась.
Дмитрий Олегович скорее всего заброкует Диану сразу же. Нужны ли ему внуки от такой как она? Не тот формат, одна лишь оболочка, а за ней пустота. Нет. Не быть Диане женой Антона. Нипочём не быть. Если только она сначала не родит, а уже после поедет знакомиться.

В то время как Диана обсуждала с подругой Валю, а Валя мысленно ставила крест на Диане, Антон сидел за карточным столом в одном из подпольных казино. Деньги, что у него имелись, таяли с бешеной скоростью. Ему катастрофически не везло, карты попадались из рук вон плохие,  ни одной комбинации старше пары валетов за весь вечер! Какой-то рок!
Антон нервничал, вся спина была липкой от холодного пота.
- Что, брат, не твой день? - игрок слева фамильярно хлопнул его по плечу.
Антона передёрнуло.
- Я слышал жена у тебя красавица. Правда или нет? - спросил тот, что сидел напротив.
- Да. Правда. Жена у меня красавица, - с вызовом подтвердил Антон.
- Фото есть? - спросил игрок.
Антон нашёл в телефоне фотографию Вали,  с которой всё ещё состоял в официальном браке и показал изображение интересующемуся.
- Чистая девочка? Хорошая? Первый у неё был? - прищурился тот.
- Тебе это на кой? - сделал стойку Антон. Нет. Его вовсе не оскорбили, ни в коем случае не задели такого рода вопросы. Но ведь заданы они были не просто так?
Может быть этот тип хочет Валю,  а взамен отвалит денег?
Антон приосанился, сделал злое, холодное, отстранённое лицо. Никто не должен догадаться, что поделиться Валей ему совсем не жаль.

Часть 3
Круг игроков,  среди которых вертелся Антон,  был довольно широк и разнообразен. Кто-то разминался, набивал руку перед поездкой на международный турнир, где можно было выиграть по-настоящему большие деньги, кто-то просто проводил вечера в приятной мужской компании, а кто-то нежно любил покер за то, что эта игра предполагала лицедейство, а следовательно дополнительный адреналин.  Если ставки высоки, за столом собрались львы и саблезубые тигры, эмоции зашкаливают, но лицо должно оставаться безмятежным и открытым как никогда.  Непроницаемое poker face - высший пилотаж.

Блеф - отдельный вид тонкого искусства,  достичь высот в котором дано далеко не каждому. Профессионалы не только брали банк, но и получали огромное удовольствие,  когда удавалось обвести вокруг пальца матёрых, опасных и подозрительных хищников. То был настоящий триумф дерзости, недюженного актёрского мастерства и достойной восхищения выдержки. В особенности тогда, когда на руках у блефующего сущие слёзы.

Таких как Антон презирали, но при наличии денег пускали к столу, зачастую лишь для того, чтобы раздеть до нитки и не без злорадства понаблюдать за тем, как быстро и необратимо человек теряет лицо. Лудоманы почти всегда плохо заканчивали. Как только игрок переставал себя контролировать, ставил на кон квартиру, машину, брал кредит или крал украшения у жены, его песенка считалась спетой. Игромания сродни наркомании и протекает не менее тяжело. Человек перестаёт принадлежать себе, полностью оказывается во власти порочной тяги, побороть которую не в силах. Какое-то время ему ещё удаётся выкручиваться, не гнушаясь никакими средствами, но на лице уже стоит печать безысходности, печать упадка, а в некоторых случаях и скорой смерти.

Антон болезни своей не признавал категорически, как не признавал само понятие зависимости от игры.
"Чушь! Бабушкины сказки!"
Сам себя обманывая, он всё глубже погружался в морок. Но если бы нашёлся тот, кто прямо сообщил бы ему об этом, он рассмеялся бы гонцу в лицо.
Что касается Валентины, то скользкие вопросы о ней до поры так и остались вопросами. Увлечённый собой, Антон не заметил, как вызывал у других  игроков чувство брезгливости. Его уже списали со счетов, а он всё ещё воображал себя кумом короля.
Он мечтал полететь в Лас-Вегас на ежегодный турнир WSOP, но тех денег, что платил отец, было явно недостаточно для того, чтобы заявить о себе как об участнике. Да и перелёт с проживанием были мечтателю не по карману.

Вожделенная для Антона Мировая серия проводится каждый год в казино "Рио" в Лас-Вегасе, длится она дольше месяца и состоит из более чем шестидесяти турниров по всем основным видам покера, с общим призовым фондом более 225 млн.$
Данная серия — самая престижная среди покерных турниров в мире. Хотя турнира с названием "Чемпионат мира по покеру" не существует в природе, именно WSOP неофициально считается таковым.
Полная разбивка выплат за финальным столом выглядит примерно таким образом: 1-е место: $10 000 000. 2-е место: $6 000 000. 3-е место: $4 000 000.

Днём и ночью Антон грезил, ярко и вкусно представляя себя одним из тех, кто явился побороться за призовое место.
"Хоть бы чёртов старик внезапно умер. Случается же, что у человека отрывается тромб или происходит обширный инфарк, инсульт, да мало ли что", - думал он об отце, рисуя себе картины с сюжетом о том, как разительно изменилась бы его жизнь благодаря такому вот прискорбному событию.
Но Дмитрий Олегович умирать не собирался, был полон сил и скрупулезно следил за своим здоровьем. Досадно.

Более того, не имея понятия о том, какие страсти обуревают единственного сына, дальновидный и осторожный Дмитрий Олегович не стал оформлять на него ни квартиру,  ни машину. Интуиция, которой бизнесмен привык доверять не рассуждая, подсказала, что делать этого ни в коем разе  не следует.
Узнав о том, что всё движимое и недвижимое по факту принадлежит родителю, Антон пришёл в ярость. Впрочем,  выплескивать её пришлось в гордом одиночестве, за закрытой дверью, поскольку иначе он сильно рисковал оказаться на улице. Никаких проявлений недовольства относительно своих решений,  Дмитрий Олегович не терпел и Антон хорошо об этом знал.

С самого детства двуликий привык лицемерить, носить маску, скрывая истинные мысли и чувства, старательно транслируя только то, чего ждал от него отец.
Мама умерла от двустороннего воспаления лёгких когда Антону не исполнилось и трёх. Он совсем её не помнил, а потому не чувствовал ни боли, ни тоски, ни сожалений. В его реальности всегда был лишь отец, который, кстати, так и не женился, но довольно рано объяснил отпрыску, что мужчина остро нуждается в женщине.
Домой отец ни одну из своих любовниц не приводил, но то, что они есть и будут, скрывать не пытался.
Антону, впрочем,  не было дела до амурных похождений отца, куда больше его интересовал он сам и его потребности.

Если бы детей продавали в магазине, покупателями которого могли быть только мужчины, лет скажем до сорока, он выбрал бы самого качественного, самого дорогого и, перевязав широкой лентой, патетично вручил бы своему отцу. Вот, дескать, получай желаемое, я для тебя на всё готов. Но и ты уж будь добра. И прежде чем отдать дитя, он непременно затребовал бы энную сумму, которую родитель, конечно же, вручил бы ему незамедлительно. Обидно, что нет таких магазинов и хочешь, не хочешь, приходится иметь дело с женщинами. А женщины это такая головная боль!
Антон не любил их, они казались ему ломаками, слишком капризными, слезливыми, сложными, непонятными. Вот если бы и для них существовало специальное место... Взял на пару дней, использовал наслаждения для и спокойно сдал обратно. Ах, как хороша,  как безупречна была бы осмысленная, деловая и насыщенная жизнь мужчин.

Часть 4
Встреча с Валей навела Диану на мысль о том, что с Антоном что-то не так. Что конкретно? Да пёс его знает! И вообще, если уж совсем начистоту, то Антон был явно в ней не заинтересован  Никаких тебе красивых слов, подарков, да хотя бы обычного человеческого тепла. Ни-че-го. Даже во время секса он словно бы отсутствовал, действуя чисто механически, без вкуса, без огня. Диана бы не удивилась,  если бы в один прекрасный день выяснилось, что он держит на привязи ещё двух, а то и трёх девиц. Кто первый понесёт,  тому и деньги. Потому как инкубаторы,  ничего личного.

"Оно мне надо?"- спросила она себя,  рассеянно глядя во двор.
Перебравшись на Садовое,  практичная Диана оставила за собой комнату в Перово, на всякий случай. Антон деньгами не швырялся, произвести впечатление на юную богиню не стремился. Иногда Диане казалось, что он вообще забывает о её присутствии в квартире, такое у него иной раз бывало лицо.
"У него точно проблемы. Похоже с головой совсем не дружит."
Чтобы не забеременеть, Диана аккуратно пила таблетки.
- Пока не разберусь что за птица этот Тони, рожать не буду, - поделилась она с подругой.
- Да ты чё?! А как же деньги? - ахнула та.
- Деньги, если они есть, никуда не денутся, - философски заметила Диана.

Конечно же денег хотелось, но становиться мамочкой ничуть. Поначалу Диана думала, что сумеет обаять любовника настолько, что как минимум получит доступ к его кредитке. Она честно старалась, выкладывалась,  мастерски изображала страсть, но в какой-то момент поняла, что ничего этого не нужно. Тони относился к тому типу людей, которые не способны испытывать чувства к кому бы то ни было.
- Прикинь, ему вообще похер с кем. Я с таким никогда не сталкивалась, - сообщила Диана подруге.
- А ты уверена, что деньги у него действительно есть? Может он псих ненормальный? - предположила собеседница.
- Может и псих... - не стала отрицать Диана, которой уже не нравилась та история, что с ней происходила.

Тони с ней практически не разговаривал, ни о чём не спрашивал, не пытался узнать её не то, что поближе,  а узнать в принципе. Подобные отношения казались Диане более чем странными, опыта у неё почти не было, а потому всё,  что она знала о мужчинах, было почерпнуто из сериалов, журналов и наблюдений за родителями, родственниками, соседями. Так или иначе, ни один из известных ей источников ни о чём похожем не рассказывал.
"В Москве живёт множество людей с отклонениями. Гораздо больше чем где бы то ни было. В огромном городе легко затеряться,  здесь никому ни до кого нет дела и никто ничему не удивляется, не буду и я", - решила для себя Диана.

- А ты молодец, - похвалила богиню соседка. - Мосты не жжешь,  резких движений не делаешь. А то знаешь как это бывает, встретит девчонка твоего возраста взрослого дяденьку,  губу раскатает на красивую жизнь, а через полгода на улице оказывается.
- Так-таки и на улице,  - хмыкнула Диана, которая с малолетства просчитывала варианты и опрометчивых поступков почти никогда не совершала.
- Именно что на улице. А ты думаешь дяденьки разбежались свадьбу играть, штамп ставить? - зло хохотнула соседка, отправляя в рот кусочек сельди с зелёным луком.

- У меня ситуация другая, - важно произнесла Диана.
- Ситуации у всех одинаковые, - не поверила соседка. - Ты, главное, за комнату вовремя плати и делай себе, что считаешь нужным.
- А что это ты так за меня переживаешь? Какой у тебя интерес? - насторожилась Диана.
- Ой, девка, до чего же ты колючая, недоверчивая. Разве так можно?! Мы с тобой полгода бок о бок... Эх,  Диана, Диана! - обиделась соседка,  шумно захрустев редисом.
Но богине до чужих обид дела не было. Она не верила никому, в том числе себе самой. Поскольку голова иной раз советовала одно, а импульсы настойчиво склоняли к другому.

Через день после знакомства с Дианой, Валентина взяла отгул и отправилась к мировому судье, где ей подробно разъяснили какие собрать документы и как действовать дальше.
Поскольку ни общих детей, ни имущества у супругов не имелось, судебное заседание простая формальность. Слушание назначили через месяц.
Не смотря на то, что муж торопился её выставить, о разводе он ни разу не заикался и складывалось стойкое впечатление,  будто для него это не имеет особого значения. Главное чтобы исчезла с глаз и не мешала строить новую семью с Дианой.
Что ж,  значит официальную часть она возьмёт в свои руки. Ведь и думать нечего о том, чтобы пусть номинально, но всё же оставаться женой Антона. И это после того, как он обошёлся с ней. Нет. Конечно же нет. И речи быть не может.

- Антон, - произнесла Валентина ровным голосом, как только муж ответил. - Заседание суда через месяц,  в три часа дня. В твоих интересах прийти на него без опоздания.
- Буду, -  безразлично буркнул Антон. - Адрес сбрось и напомни дня за два, а то я забуду.
Ничего не ответив,  Валентина отключилась.
"И как я могла не заметить, что он настоящий, классический му..к?! - удивилась про себя Валя. - Где были мои глаза?! Где был мой разум?! Как так получилось,  что я три года жила с тем, кого не существует?!"
Валя вздохнула и присела на скамейку.

Стояла ранняя, робкая весна. Природа ещё только готовилась к пробуждению от долгого сна, но небо уже радовало чистой лазурью, а солнышко ласково касалось лиц, расцвечивая их улыбками.
Валя блаженно закрыла глаза, размышляя о том,  что в хорошую погоду, когда зима позади, разводиться гораздо легче, нежели в стужу, метель или  же дождливой осенью.
- Мне всего двадцать пять, вся жизнь ещё впереди! - вслух пробормотала Валя, нежась на солнышке.

Когда она собралась замуж за Антона, родители оказали дружное сопротивление.
- Валечка, милая моя, - сказал папа,  - Он задурил тебе голову.  Это совсем не тот человек, на которого можно положиться.
- Доченька, он... Он непорядочный и, как мне кажется,  очень подлый. Он принесёт тебе боль, - добавила мама и родители переглянулись.
Но Валя ничего не слышала, лишь упрямо качала головой.
- Да нет же! Вы ошибаетесь! Вы же совсем, совсем его не знаете!
- У нас опыт, мы видим то, чего ты не замечаешь в силу возраста и отсутствия такового, - изрёк отец, бережно закрывая руку дочери большой, тёплой ладонью.
- Папочка, нет. Вы не понимаете, я чувствую. Антон... Он такой... Он необыкновенный.
- Ты так его любишь?! Правда?! - прошептала мама.
- Люблю! - подтвердила дочь и прислонилась лбом к отцовскому плечу.

Часть 5
Всю ночь накануне суда Антон провел за покерным столом. В этот раз ему невероятно, фантастически везло. Карта, что называется, шла. Одна комбинация лучше другой, самая младшая три туза. Неслыханно! Антона распирало от счастья, но он старательно хмурился, напускал на себя задумчивый или сердитый вид, в то время как хотелось прыгать обезумевшим зайцем, кричать, улюлюкать и хлопать в ладоши.
Впервые за долгое время Антон взял банк, а это ни много ни мало - порядка трёхсот тысяч долларов.
Пьяный от успеха, с красными, воспалёнными глазами, Антон покинул казино на рассвете.

Чувства, переполнявшие его, были настолько острыми,  что дышал Антон через раз. Крепко прижимая к себе шуршащий крафтовый пакет с тугими зелёными пачками, счастливчик медленно брёл по улице,  глупо, во весь рот улыбаясь. Душа его пела и легко пританцовывала, радуясь долгожданной удаче.
- Наконец-то-о-о! Есть справедливость на свете-е-е! -  хрипло прокричал мужчина, остановившись в одном из переулков.
- Что, просите? - переспросила молодая взъерошенная женщина, со вспухшими от поцелуев губами. Вероятно торопившаяся домой от любовника.
Антон не ответил,  улыбнулся, махнул рукой и отправился дальше.

Войдя в квартиру, едва раздевшись, он сунул пакет с деньгами в пустую обувную коробку, стоявшую среди других на шкафу в холле.
"Как хорошо, что я не пил, иначе не смог бы должным образом сосредоточиться, не сумел бы правильно себя вести," - подумал Антон, плохо переносивший спиртное. Если время от времени он позволял себе немного расслабиться, то весь следующий день чувствовал себя разбитым, способным лишь на то, чтобы валяться в постели и литрами хлестать минералку. Его организм был устроен таким образом, что даже небольшая доза алкоголя выбивала из колеи. Несколько раз отец беспощадно штрафовал его за манкирование прямыми обязанностями, за неявку на работу. Дмитрий Олегович не давал сыну никаких поблажек и это сильно того задевало. Какой толк работать с отцом, если не можешь разрешить себе больше обычного наёмного сотрудника?
"Старый козёл тешит своё эго," - думал в таких случаях наследник.

Заглянув в спальню, Антон не без облегчения убедился что Диана спит и отправился в душ. Разговаривать не хотелось и секса тоже ни капли не хотелось. Все его мысли занимал ослепительный зал казино "Рио", где он вскоре может очутиться благодаря сегодняшней волшебной ночи. Разве может тягаться женщина с тем, что дарит игра, участие в которой принимают лучшие покеристы со всего мира? Любая красота меркнет в сравнении с красотой стройных, гордых стеков по сто долларов за фишку.

Выйдя из ванной, Антон не без досады обнаружил,  что Диана встала и уже гремит тарелками на кухне.
"Она не нужна мне, обойдусь без ребёнка. Чёртов младенец мне больше без надобности. Тех денег, что я выиграл, хватит на поездку в Лас-Вегас. Адью,  папаша!" - мстительно подумал Антон и решительно зашёл в кухню.
- Собирайся! - резко сказал он, стоя в дверях.
- Собираться?! - искренне не поняла Диана.
- Да. Собирай монатки и сваливай,  чтобы через час я тебя здесь не видел. Фенита ля комедиа,  - Антон сложил на груди руки и посмотрел на любовницу так холодно, с такой неприязнью, что та невольно поёжилась.

Выключив плиту, на которой собиралась жарить блинчики, Диана поставила миску с тестом в раковину, подошла к Антону и с размаху влепила ему по щеке. Голова его дёрнулась назад, рука инстинктивно закрыла место удара, рот изумлённо приоткрылся.
Ещё ни одна женщина не позволяла себе такого и Антон буквпльно остолбенел от неожиданности. Ни разу в жизни его не били по лицу, ощущение было не из приятных.

Не дав ему опомниться,  богиня Диана грубо оттолкнула его и прошла в комнату, где начала аккуратно, не торопясь, складывать вещи в сумку.
Потирая пылающую щеку, Антон присел за стол лицом к окну. Ни стыда, ни сожалений, ни сочувствия он не испытывал. Дальнейшая судьба девчонки, узнать которую он так и не удосужился, его ни мало не занимала. Диана ничего для него не значила, как ни значил никто в целом мире,  кроме его собственной драгоценной персоны.  Ну пожили вместе несколько месяцев, ну поспали и что с того? Зачем ему женщина, если появились деньги на поездку? Если можно осуществить мечту. Внутри стало тепло, на губах появилась улыбка, глаза засияли.

"Вот ур...д! - думала тем временем Диана, застёгивая молнию на сумке. - Хорошо, что комнату за собой оставила,  а то ведь реально оказалась бы на улице".
В среднем ящике комода, как она успела выяснить, всегда лежало немного наличности. Ни на миг не задумавшись, девушка забрала всё,  что там имелось и покинула квартиру любовника, громко хлопнув дверью.
"Слава богу! Ушла!" - с облегчением вздохнул Антон, терпеливо дожидавшийся на кухне.
После того как Диана исчезла, ему стало ощутимо легче. Её присутствие в доме, его тяготило чем дальше, тем больше. В игре не везло и с какой-то отчаянной яркостью, он снова и снова занимался с Дианой сексом как только выдавалось свободное время. К счастью,  это закончилось. Можно приступить к тому, что действительно важно.
"Разводиться пока не стоит, могут не дать визу, "- подумал Антон и тут же отключил телефон чтобы Валя не смогла до него дозвониться.

Часть 6
Примерно через три недели после того как Антон указал ей на дверь, Диана с ужасом поняла, что беременна.
- Твою... Да быть не может!
Сломя голову, в домашней одежде, богиня помчалась в аптеку за тестом, который подтвердил опасения.
- И? - спросила Диана у всезнающей соседки. - Что мне теперь делать? Это же надо!
- Видать таблетки твои сбой дали. Может оно и к лучшему. Может это твой шанс кардинально изменить свою жизнь. А что делать? Известно что - к Олеговичу на аудиенцию тебе надо. Это как пить дать.
- А ведь ты права! - обрадовалась Диана. - Конечно же! Как я сама об этом не подумала?!
- То-то же, - довольно усмехнулась ушлая соседка.
- Я сейчас! - сказала Диана и помчалась в комнату за ноутбуком.
Через считанные минуты у неё был адрес и телефон офиса Дмитрия Олеговича, успешного бизнесмена со смешной фамилией Петля.
- Хочешь с тобой к Петле сгоняю? Как группа поддержки? - предложила соседка, безостановочно лузгая семечки.
- Нет, дорогая, спасибо, но я справлюсь сама, - отказалась Диана.

Просто так заявиться в офис возможным не представлялось, поэтому Диана записалась на встречу через секретаря, соврав что у неё деловое предложение, обсудить которое надлежит лично с Дмитрием Олеговичем.
Секретарша оказалась дотошной, подозрительной псиной,  записывать Диану не спешила, задавала вопросы, вредничала, выпендривалась.
Но Диана держалась более чем уверенно, настаивала на встрече, убеждая верную борзую,  что все подробности только лично и никак иначе.
- Поверьте, Дмитрий Олегович будет очень, очень разочарован, если узнает, что вы меня к нему не пустили.
После тяжёлых  переговоров, Диана чувствовала себя так, словно несколько часов подряд занималась изнурительным физическим трудом. Так или иначе, но встречу борзая назначила через три дня в одиннадцать тридцать утра.
- Будьте любезны, приходите чуть раньше. Дмитрий Олегович не будет ждать, - протявкала она перед тем, как положить трубку.

"Нужно подумать над образом," - решила Диана, разбирая гардероб.
- Думаешь что надеть? - заглянула в комнату прозорливая соседка.
- Ага. Думаю, - ответила Диана и, приложив к себе белую рубашку, повернулась к ней.
- Добавь джинсы и кеды, - посоветовала женщина.
- А сверху косуху,  - удовлетворённо кивнула богиня.
"Я должна выглядеть свежо, стильно, ни в коем случае не вульгарно," - рассудила она и закрутила длинные волосы в небрежный узел на макушке.
Однако какой бы очаровательной, юной и беззащитной она не выглядела, Диана не сомневалась,  Дмитрий Олегович не поверит ей на слово и наверняка захочет сделать ДНК-тест. Это вполне естественно и возражать она не станет, пусть делает.
"Я бы на его месте тоже проверила. Мало ли таких желающих."

То, что муж не удосужился прийти на заседание нисколько Валю не удивило. Чего-то подобного она ожидала. И то, что его телефон был отключен, вполне соответствовало общей картине. Положа руку на сердце, Антон никогда не отличался ни пунктуальностью,  ни обязательностью. Если припомнить, он неоднократно подводил её,  поэтому ничего нового, всё в его духе.
"Такой уж человек мой муж, с ним ничего нельзя знать наверняка."
Если бы Валя была осведомлена о тайной страсти Антона, многое из его поведения стало бы понятно и объяснимо, но она ни о чём подобном не догадывалась и потому поражалась, как можно пообещать и не сделать?! Зачем тогда вообще обещать?! Ну скажи прямо, что не уверен, но постараешься...

- Не явится ещё дважды, разведут автоматом, - успокоила Валю мама.
Родители ничего не говорили, но Валя чувствовала - оба рады тому, что она прозрела.
Признаться, ей и самой хотелось поставить окончательную точку и забыть об Антоне раз и навсегда.
- Хочешь, сходим на концерт или в театр? - спросила близкая подруга Алёна.
- Давай, Алёнка, с удовольствием! Позвоним Фиме? - тотчас поддержала Валя.
Алёна и Фима дружили с Валей со школы, вся эпопея с Антоном разворачивалась у них на глазах. Обе недоумевали, что рассмотрела Валя в этом самовлюблённом, зацикленнном на себе хлыще? Но откровенно поговорили они об этом один-единственный раз, после того как Антон сделал предложение и Валя его приняла.

- Валечка, мы тебя очень любим, - начала Фима.
- И мы тебе обещаем, что выскажемся первый и последний раз, - подхватила Алёна.
- Мы понимаем, что это твоя жизнь и твой выбор,  - кивнула Фима.
- Но всё же на правах старых подруг, мы не может не сказать, что ты совершенно очевидно видишь Антона не таким, каков он есть на самом деле.
- Девочки, - улыбнулась Валя.  - Вы сговорились с моими родителями? Это они попросили вас побеседовать со мной? Признавайтесь!
Подруги переглянулись и дружно покачали головами.
- Так значит твои родители считают так же? - обрадовалась Фима.
- Да, девочки. Моим родителям Антон не нравится. Но... Это не значит, что я не выйду за него замуж.
- Мы понимаем, - поспешила заверить Алёна. - Ты должна разобраться сама, ты нам не веришь, тебе кажется, что все мы заблуждаемся.
- Но будь пожалуйста осторожна, держи ушки на макушке и помни о том, что как бы ни сложилось, мы всегда рядом. Мы на твоей стороне.

Валя вспомнила этот разговор пока сидела в зале суда, в ожидании мужа.
"Что ж, я не оригинальна, - подумала она. - Сотни тысяч девушек обжигались так же. Это мой опыт и для чего-то он был нужен."
Не успела она хорошенько обдумать эту мысль, как судья объявила, что возможности ждать больше нет.
- Второе заседание состоится через месяц в четыре часа дня.
- Спасибо! - поблагодарила Валя и покинула зал заседаний.

Часть 7
Готовясь к встрече с Петлёй, Диана сильно нервничала, сама не понимая почему.
"Ну не съест же он меня, в конце концов!" - разозлилась она на себя и почему-то вспомнила про Валю, думать о которой давно забыла.
Не вполне отдавая себе отчёт и не имея желания анализировать, Диана нашла её номер и позвонила.
- Валя? Привет! Это Диана, - сказала она.
- Привет! - ответила Валя таким тоном, будто не далее как пару дней назад они мило общались о своём, о девичьем.
- Мы можем поговорить? У тебя есть время? А лучше давай встретимся, а? Ты же не против? - богиня затаила дыхание.
- Что-то случилось? - участливо поинтересовалась Валя.
- Завтра в одиннадцать тридцать я встречаюсь с Дмитрием Олеговичем,  - выпалила Диана без обиняков.
- Вот как... - Валя немного помолчала, а затем предложила пересечься через час на Китай городе.

Всю дорогу Диана корила себя за то, что позвонила Валентине.
"Она наверняка посмеётся надо мной и будет права.  Приедет только затем, чтобы выведать что мне нужно, а потом вдоволь поиздеваться. Странно что она вообще взяла трубку, - думала девушка. - Но я бы тоже взяла. Из любопытства."
Несколько раз подозрительная трусиха  порывалась отменить встречу, начинала строчить смс-ку,  но не дописав удаляла, чтобы тут же начать строчить снова. Собственное поведение  нервировало девушку, но поделать ничего не получалось. В конечном итоге она пришла к выводу, что поворачивать назад малодушно и глупо, тем более что Валя сама оставила свой телефон.
"Если оставила номер, следовательно я имела полное право им воспользоваться," - сказала себе Диана и сосредоточилась на том, с чего начнёт разговор и как много скажет.

В первые же две минуты, Диана выложила всё как есть, после чего взяла Валю за руку и спросила:
- Сможешь поехать со мной? Ты его знаешь, при тебе он точно не захочет откусить мне голову.
- Откусить голову?! - весело засмеялась Валя. - Что ты такое говоришь?! Дмитрий Олегович мечтает о внуках, да он на руках тебя будет носить. Вот увидишь.
Диана потупилась и вдруг призналась:
- Валь, понимаешь в чём дело... Я вовсе не уверена что хочу ребёнка. 
Вернее так, я уверена, что не хочу. Мне всего восемнадцать! Я не готова становиться матерью.
- Ты с ума сошла! - округлила глаза Валя. - Этот ребёнок уже есть и он твой шанс на то, чтобы устроить свою жизнь. У тебя будет всё, о чём ты и мечтать не смела. У тебя будет квартира,  достаток и плюс к этому малыш!
- Но... - хотела было возразить Диана.
- Никаких "но"! - топнула ногой Валя. - Тебе несказанно повезло, Диана. И не имеет значения,  что отец придурок, потому что есть дед.  А он стоит десятка таких как Антон.

На следующий день девушки по просьбе Дианы встретились за час до назначенного времени.
- Ты как? Выглядишь испуганной, -  заметила Валя.
- Может не идти? - замялась Диана.
- Это что ещё за фокусы?! Как это не идти?! - нахмурилась Валя. - А зачем тогда я приехала?! Не выдумывай пожалуйста.  Собрались, значит пойдём.
- Я тут подумала... Понимаешь... Пока я не сказала,  пока мы не поговорили... Можно же передумать? А потом уже нет... Потом по любому придётся рожать, - Диана вскинула на Валю глаза, в которых без труда читались страх и сомнение.
- Присядем? - Валя указала на одну из скамеек в сквере.

- Диана, пойми, ни я, никто другой в мире не  вправе заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. Но я старше тебя и опытнее, на этом основании позволь дать совет? - Валя погладила маленькую богиню по плечу.
- Да. Я тебя слушаю, - та облокотилась на спинку, сунула руки в карманы кожаной куртки.
- Ребёнок не может быть помехой в чём бы то ни было, если ты не нуждаешься в деньгах. А нуждаться ты не будешь. У тебя появится возможность получить образование, в корне изменить свою жизнь. Будь я твоей сестрой, я бы сказала тебе: Диана, используй этот шанс. Другого такого не будет.
- Почему ты возишься со мной? Зачем тебе это? Почему не послала меня подальше? Я не понимаю.. - Диана покосилась на Валю, как если бы подозревала её в чём-то,  но не разобралась в чём именно.

- Ты вызываешь у меня... Я не знаю как объяснить, но мне просто хочется тебе помочь, поддержать, - промолвила Валя, взглянув на часы.
- Так не бывает. Ты должна меня ненавидеть. Ты задумала что-то? Что-то такое, чтобы мне отомстить? Признайся! - Диана встала, но тотчас снова села. Противоречивые, сложные переживания раздирали на части. С одной стороны, ей очень нравилась Валя, с ней было тепло, она внушала доверие. С другой, Диана не привыкла к такому отношению и невольно искала подвох.

Что касается Вали,  то та и без слов понимала, что именно происходит с Дианой. Девчонка напоминала ощетинившегося ёжика и это казалось трогательным, возникало желание добиться того, чтобы она спрятала свои иголочки и расслабилась.
Валя внимательно, с едва заметной улыбкой наблюдала за Дианой, чьи эмоции, хаотично сменяя друг друга, откровенно скользили по юному лицу в диком, причудливом танце.
- Ты почему улыбаешься? Я права? - насторожилась Диана. - Ненавидишь меня? Я бы тебя ненавидела.
- Успокойся. Ты всё себе придумала.  Я тебе не враг и не испытываю того, что ты мне приписываешь, - Валя поднялась. - Нам пора. Опаздывать нельзя, иначе Дмитрий Олегович нас не примет.
- Так ты что же, действительно искренна со мной? - недоверчиво переспросила Диана, вставая.
- Конечно! Идём же! - Валя решительно взяла подопечную под локоть.

Секретарша или помощница, с которой договаривалась Диана, оказалась ухоженной, самоуверенной шатенкой лет тридцати пяти.
- Пожалуйста присядьте, - указала она на небольшой диванчик в приёмной. - Я сообщу когда можно будет зайти.
Посетительницы послушно уселись.
- Неужели зайти нам позволят ровно в одиннадцать тридцать? - прошептала Диана.
- Ты угадала. Дмитрий Олегович любит точность, - подтвердила Валя.
- А почему эта дрессированная псина с тобой не поздоровалась? Наверняка же помнит? - поинтересовалась Диана.
- Потому что дрессированная, никогда ничему не удивляется и не демонстрирует лишних эмоций. На приём записывалась не я, поэтому она делает вид, что мы не знакомы. Вдруг я здесь инкогнито? Мало ли...
- Дамы, вы можете пройти в кабинет, - провозгласила борзая.
Диана посмотрела на Валю, обе одновременно встали.
- Перестань дёргаться, - тихо посоветовала Валя, открывая дверь в кабинет.

Дмитрий Олегович был моложавым, стильным, весьма интересным мужчиной. Антон походил на него внешне, но повадки,  манера держаться, голос и жесты оказались абсолютно разными.
- Валечка?! - удивился Дмитрий Олегович. - Что-то случилось?
В свои планы относительно развода, Антон его явно не посвятил.
- Здравствуйте,  Дмитрий Олегович,  - поздоровалась Валя. - У нас к вам деликатные новости. Познакомьтесь, это Диана, новая подруга Антона.
- Не понял... Может быть чай или кофе? Устраивайтесь пожалуйста! - сказал он, указав на уютные кожаные кресла. - Я вас внимательно слушаю.

Часть 8
Воспользовавшись предложением Дмитрия Олеговича, Валя попросила для себя кофе, а для Дианы воду без газа.
Менее чем через минуту лощёная борзая принесла круглый поднос с ароматным напитком для босса и его гостьи, воду, две вазочки с конфетами и печеньем, сливки в изящном серебряном кувшинчике и сахарницу с щипцами. Всё было в высшей степени степенно и очень элегантно.
Аккуратно поставив поднос на стол, она чуть склонила голову, а затем бесшумно удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.

Поскольку Диана упорно молчала, будто набрала в рот воды, Валя с удивлением посмотрела на неё.  Девушка сидела неестественно прямо держа спину, бледная, словно окаменевшая. Обычно дерзкая богиня в присутствии Петли вдруг оробела и Валя поняла, что ситуацию необходимо спасать.
- Дмитрий Олегович,  - произнесла она, положив ладонь на руку изваяния из соседнего кресла. - Дело в том, что Диана беременна, но Антону нет до этого дела, он даже не в курсе. Около месяца назад он выставил её из дома, как до этого не колеблясь выставил меня.
 - Во-о-от как... - Дмитрий Олегович нахмурился, побарабанил пальцами по столу, информация его очевидно удивила.
Ничего подобного он никак не ожидал. Союз Антона и Валентины казался ему крепким.
- Интересно... Очень интересно... - задумчиво изрёк он, встал из-за стола, прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

Диана продолжала изображать статую, а Валя с откровенным любопытством наблюдала за свёкром. Судя по всему, Антон не посвящал отца в подробности своей жизни, а скорее всего что-то врал, чтобы избежать ненужных расспросов. Теперь, когда Валя избавилась от душных объятий Любви, пришло понимание, что Антон лжец, трус и фигляр, что в его жизни была и есть сторона, которую он тщательно ото всех скрывает. Его бесконечные перепады настроения, внезапные ночные отлучки, звонки, которые он объяснял тем, что кому-то якобы срочно потеребовалась его помощь. При этом ни одного из его многочисленных друзей Валя ни разу не видела...
Кроме того, у него почти никогда не было денег, пара зачастую жила на зарплату Вали. А иногда вдруг появлялись довольно крупные суммы, которые позже куда-то бесследно исчезали. Будучи влюблённой, Валя не придавала этому значения, она хорошо зарабатывала и не нуждалась, но очнувшись, призадумалась.
"Как хорошо, что меня отпустило! Боже! Какой же слепой я была! Как?! Ну как можно было не видеть?!"

Остановившись у окна, Дмитрий Олегович постоял немного,  переминанаясь с носка на пятку и обратно.
- Вот что, барышни,  - промолвил он, наконец, - Я вас услышал, к сведению принял. Через пару дней позвоню. Диана, оставь пожалуйста свой телефон Каролине, моей помощнице. А сейчас я должен побыть один, мне надо подумать. Вы уж простите, что приходится с вами проститься вот так... Валечка, я благодарен,  детка.
Гостьи переглянулись и поднялись. Диана, так и не проронив ни единого слова,  выскользнула из кабинета первой, Валя вышла следом и сразу же направилась к борзой по кличке Каролина.
- Запиши пожалуйста номер, Дмитрий Олегович просил.
Проследив, чтобы все цифры были правильными, Валя поблагодарила борзую и подтолкнула Диану к выводу.

- Ну ты и трусиха! - не удержалась Валя уже на улице.
- Не знаю что со мной было, - оправдываясь, Диана пожала плечами. - Этот холёный господин действует на меня как удав на кролика. Со мной такое впервые. Ты видела, что у него маникюр? Таких идеальных ногтей у меня сроду не было!
- Послушай, бояться Дмитрия Олеговича не стоит, он очень хороший человек.  Я бы даже сказала - редкий. Не смотря на все свои достижения,  не утратил тепло, не превратился в надменного монстра. Таких как он, один на миллион, - вздохнула Валя.
- Ты так о нём говоришь... Ты как будто влюблена, - фыркнула Диана.
- Не глупи. Я восхищаюсь им и очень его уважаю.

- Да, да, да. А замуж бы за него пошла? Пошла бы, если бы позвал? - Диана дёрнула её за руку и засмеялась.
- Перестань сейчас же! Что ты такое болтаешь? Балда! - Валя сделала вид что сердится, а сама не без сожалений подумала о том, что если бы встретила Дмитрия Олеговича раньше, чем Антона, то кто знает... Не исключено, что была бы счастлива по сей день. Родила бы детей... Двоих. А лучше троих.
- Валь, а как тебе кажется, почему он не женился? Почему не родил ещё детей? Антон ведь явно как первый блин, получился комом, - Диана взяла Валю под руку, заглянула в лицо.

- Не знаю... Я и раньше об этом думала. Наверное не встретил ту, с которой захотелось бы напечь свежих блинов, - грустно улыбнулась Валя. - Ему ведь всего сорок семь. Совсем не старый.
- Не старый?! - изумилась Диана. - Ну ты даёшь! Хотя... Богатые не бывают старыми.
- Диана! При чём здесь это?! - поморщилась Валя.
- Ага. Воще ни при чём, - на мгновение Диана прижалась к руке Вали.

Перед тем как разъехаться в разные стороны, богиня порывисто обняла спутницу и горячо  зашептала:
- Ты только не бросай меня, ладно? Ты такая.... Я таких никогда не встречала. Ты мне очень нужна. Без тебя я не справлюсь, пропаду. У меня ведь нет никого. Можно я буду думать, что теперь у меня есть ты?
- Конечно я у тебя есть. Куда теперь деваться? - Валя погладила богиню по волосам и явственно ощутила как та медленно прячет иголочки, потихоньку открывается.
"Со временем она научится мне доверять. Станет мягче. Я уверена," - подумала Валя, глядя как Диана заходит в вагон метро.
Появилось странное, нерациональное чувство, что нашлась давно потерянная младшая сестра.

Дмитрий Олегович,  тем временем,  позвонил сыну и попросил его зайти к нему в кабинет.
Ни о чём не подозревающий Антон поспешил к отцу.
- Здравствуй, Антон, - буднично поздоровался Дмитрий Олегович.
- Привет, пап, - небрежно махнул рукой отпрыск. - Зачем звал? Что-то по работе? Вроде никаких косяков...
- Скажи пожалуйста,  как у вас с Валей? Вы давно у меня не были.  Почему? - Дмитрий Олегович присел на край стола, пристально глядя на сына.
- Да всё как-то времени не хватает.  Мы оба работаем, ты же знаешь,  - Антон говорил спокойно, ровным голосом и если бы не сегодняшний визит, родителю и в голову бы не пришло усомниться в том, что каждое слово правда.
- Да. Я понимаю, но ведь есть выходные. Приезжайте-ка в эту субботу на дачу. Можно пожарить шашлыки, посидеть на веранде. Весна пришла. Что скажешь? - Дмитрий Олегович не сводил с сына внимательных глаз.
- Да без проблем,  пап. Обязательно приедем, причём с большим удовольствием,  - ничуть не смутился тот.
"Вот засранец!" - подумал старший.
"Да чтоб тебе, старый хрен! Как же всё это не вовремя!" - рассердился младший.

Часть 9
То, что Антон любит приврать, секретом для его отца не являлось, но одно дело незначительные мелочи, пустое хвастовство и совершенно другое откровенная, наглая ложь глаза в глаза.
Никаких иллюзий относительно сущности единственного сына, у Дмитрия Олеговича давно не имелось. Антон неоднократно давал понять, что ничего кроме денег его по настоящему не занимает. Какое-то время Дмитрий Олегович думал, что сын мечтает накопить энную сумму и посмотреть мир или же грезит о дорогом автомобиле класса lux. Но деньги у Антона утекали сквозь пальцы, на что он их тратил, оставалось загадкой.
"Вероятно женщины"? - предположил отец, но снова попал пальцем в небо. Невольно напрашивались гаденькие мысли о наркотиках или же игре.
По мере возможностей наблюдая за сыном, Дмитрий Олегович склонился в пользу игры. Сопоставить факты с догадками труда не составило. 
Что в таких случаях делать? Что ни делай,  пока человек не признает, что проблема существует,  помочь ему нельзя.

Поскольку судьба сына, каким бы он ни был, не на шутку тревожила Дмитрия Олеговича,  он нашёл маститого практикующего психиатра, специализирующегося на разного рода зависимостях. Тот подтвердил то, к чему он сам пришёл благодаря богатому жизненному опыту и длительным, вдумчивым размышлениям.
- Человек должен прийти за помощью сам. В тех случаях,  когда за него это делают близкие, рецидив неминуем. К сожалению, или же к счастью, помочь насильно абсолютно невозможно. Задача невыполнима.
- Что, если я попытаюсь выудить признание, а затем предложу помощь? - на всякий случай поинтересовался Дмитрий Олегович.
- Вы ничего не добьётесь. Подобная тактика скорее всего спровоцирует агрессию или же человек замкнётся и постарается минимизировать общение. В любом случае, вы потеряете контакт и всё равно ничем не поможете. Зависимый останется зависимым.
- Что остаётся? - уточнил Дмитрий Олегович.
- Речь ведь идёт не о подростке? Взрослый человек. Я уже говорил. Могу лишь повторить. Он должен обратиться за помощью сам. Это обязательное условие. Только так и никак иначе. Другого пути нет.

От случая к случаю Антон приезжал к отцу на дачу, иногда с Валей, но чаще один. Дмитрий Олегович полагал, что общение в неформальной обстановке, сделает их ближе. Но этого не происходило. Антон упорно держал дистанцию, старательно отгораживался, прятал свои секреты словно зеницу ока. Дмитрий Олегович ясно видел, сын играет облюбованную роль. Губы улыбаются, а глаза неизменно остаются холодными.
Пару раз упомянув о том, что ждёт не дождётся внуков, он следил за выражением сыновьего лица. Тот явно услышал нечто своё, расценил сказанное как прямое руководство к действию, как указание на то, что жизнь заиграет свежими красками.
После того как приехала Валя, бизнесмен окончательно понял,  что Антон не любит и не бережёт никого. Ему не нужны ни семья, ни дети,  в том числе не нужен и он сам. Будь у Антона средства,  он бы вообще не показывался, забыл бы как отца зовут.
" А если бы я умер, сынок бы только обрадовался", - убедился Дмитрий Олегович, не склонный к сентиментальности.

Вале он поверил безоговорочно, поскольку с самого первого дня безошибочно распознал в ней светлячка. Дмитрий Олегович не сомневался, в мире существуют люди, которых он мысленно называл светлячками. Их немного, но они есть. Познакомившись с Валей,  он сразу же понял - она из таких. То, что её угораздило полюбить ледяного Антона, казалось Дмитрию Олеговичу  досадной ошибкой, каким-то сбоем. Ему нестерпимо хотелось предостеречь её,  оградить от неминуемого разочарования, но он сдержался.

"Всё равно не поверит, ещё и обидится, расстроится. Любовь вмешательства не терпит. Это нужно пережить, дойти до всего своим умом. Для чего-то этот горький опыт необходим никуда не деться," - резонно рассудил Дмитрий Олегович и не стал ничего говорить, ни на что намекать.
После того как минул первый год, затем второй и третий, мужчина начал думать, что Антон осознал насколько ему повезло и не отпустит от себя Валю. Но...
Родитель подозревал в чём дело, негодовал, но мнения свои держал при себе. Антон человек взрослый, может строить жизнь по собственному усмотрению. Однако появление на горизонте молоденькой беременной Дианы, которую сын вышвырнул вон как дворового котёнка, очень не понравилось Дмитрию Олеговичу.
Как бы ни складывались  отношения с женщинами, если связь влечёт последствия, имей мужество отвечать. А во избежание оных, думай головой, предохраняйся.

"А может быть дело как раз в этом? - осенило Дмитрия Олеговича. Антон же явно решил, что как только у него появится ребёнок,  он сможет доить меня бесконечно, автоматически  получит доступ к моим деньгам. Валя забеременеть не смогла, он от неё беспощадно избавился. Диана... Так он не в курсе. Возможно по его мнению от неё тоже нет толка. А может быть произошло что-то такое... Что? Я это обязательно выясню."
Алчность Антона, его отношение к людям,  к жене в частности, Дмитрию Олеговичу претили.  Желание щёлкнуть его по носу, опустить с неба на землю, вынудило действовать.
В четверг утром Дмитрий Олегович написал Вале смс-ку:
"Здравствуй,  детка! Буду признателен, если в субботу вы вместе с Дианой приедете ко мне на дачу. Надеюсь,  адрес ты не забыла. Жду вас утром,  часам к десяти."

Часть 10
Получив приглашение от свёкра, Валя сразу же позвонила Диане.
- В субботу утром едем на дачу к Дмитрию Олеговичу.
- Зачем?! - оторопела Диана.
- Затем, что он об этом попросил, - нетерпеливо ответила Валя. - Нас ждут к десяти, значит выехать нужно в семь. Ты поняла?
- Но мне не хочется ехать ни на какую дачу! - запротестовала Диана, холодея от одной только мысли о том, что придётся провести бок о бок с Дмитрием Олеговичем целый день.
- Ты боишься, что тебя съедят вместо шашлыка? - усмехнулась Валя. - Не переживай,  ты слишком тощая, никто не соблазниться.
- Я не... Я не поэтому, - вздохнула Диана.
- Знаю, - Валя немного помолчала и добавила:
- Если Дмитрий Олегович пригласил, надо ехать и говорить тут не о чем.

- Как поедем? - обречённо уточнила Диана.
- Я заеду за тобой ровно в семь. Скинь мне адрес, - произнесла Валя твёрдым, не терпящим возражений голосом.
- У тебя что, есть машина? - спросила Диана, не скрывая зависти.
- Есть. Папа подарил на двадцатилетие. Так мы договорились или как? - деловито осведомилась Валя.
- Ну конечно договорились. Ты же всё равно не отстанешь.  Я права? - сварливо проскрипела Диана.
- Жду тебя в субботу в семь утра, у твоего подъезда,  - заключила Валя, заканчивая разговор.

Вечером того же дня Валентине позвонил Антон. Увидев его имя на экране, она возмущённо фыркнула и убрала звук. Но Антон продолжал упорно дозваниваться.
"И почему я его до сих пор не заблокировала?!" - подумала Валя.
Час спустя упрямый Антон уже трезвонил в дверь.
- Валечка, это явился твой муж... - растерянно сообщила мама, заглянув в комнату. - Ты что же, его приглашала?!
- Бо-о-оже!  Мама! Как ты могла подумать?! - закатила глаза Валя. - Пожалуйста не впускай его. Скажи что меня нет.
- А где ты, Валечка? - приподняла брови мама.
- Улетела на Марс осваивать новые территории.
Мама кивнула и пошла открывать.

- Антон?! - услышала Валя её удивленный возглас. - Зачем ты здесь? Нет, нет, впустить я тебя не могу. Тем болен что Вали нет дома.
Удовлетворенная услышанным, Валя улеглась на кровать, нашла на телефоне старательно созданную музыкальную подборку и вставила в уши наушники. Ни слышать, ни тем более видеть Антона, она не хотела.
Через минуту дверь приоткрылась и Валя увидела маму.
- Ну что там? - спросила она, вынимая наушник.
- Мне удалось его спровадить, но знаешь,  он очень настойчиво интересовался где тебя можно найти. Что это значит, доченька? Надеюсь, ты не собираешься с ним мириться? Ты ведь не вернешься к нему? - в мамином голосе слышалась тревога.

- Мамочка, даже не думай, - попросила Валя. - И в том случае,  если бы Антон вдруг приполз на коленях с первого этажа, я бы к нему не вернулась. Ну о чём ты вообще?! Разве можно простить такое подлое поведение?!
- Я тебе верю, милая, - мама присела на край кровати и ласково коснулась Валиных волос. - Я просто очень за тебя переживаю.
- Не надо, мамуль. Всё хорошо. Я больше не буду делать глупости.
Хлопнула входная дверь, мама поднялась и сказала:
- Папа пришёл,  пойдём встретим?
- Привет, девочки, - поздоровался глава семейства,  поочерёдно целуя обеих.
- Как дела, па? - спросила Валя, подавая ему вешалку для плаща.
- Видел твоего Антона. Сидит в машине перед подъездом.  Увидел меня, но сделал вид что не заметил. Ничего не хотите мне рассказать? - мужчина посмотрел на дочь, затем перевёл взгляд на жену, но та лишь пожала плечами.

Посвящать родителей в ситуацию с Дмитрием Олеговичем,  Дианой и её беременностью,  Валя не хотела до тех пор, пока не съездит на дачу и не поймёт что надумал свёкор.
Появление Антона, как она догадывалась, связано с тем, что Дмитрий Олегович позвал и его.  Она не так чтобы очень хорошо знала Дмитрия, но интуитивно понимала.
"Будь я на его месте,  точно собрала бы нас всех в одном пространстве и выяснила что же на самом деле происходит. Это гораздо лучше, нежели расспрашивать каждого в отдельности.  Поскольку Антон не знает про Диану, то скорее всего наврал отцу, что у нас всё хорошо. И теперь хочет уговорить меня поехать с ним, чтобы изображать счастливую пару,  - прозорливо рассудила Валя. - Но ничего не выйдет. Я не буду ему подыгрывать."

Родители ждали пояснений и Валя подтвердила их догадки о том, что муж жаждет примирения. Это показалось логичным и объясняло его появление как нельзя лучше.
- Но ничего не будет. Я обещаю, - заверила она.
- Ты уверена, что на наступишь на те же грабли? - откровенно усомнился отец.
- Я больше не люблю его,  и уверена, что не наступлю,  - успокоила его Валя. - Всё растаяло, исчезло как туман, без остатка. Так, оказывается,  бывает... Не произойди это со мной, не поверила бы.

Остаток вечера прошёл в рассуждениях о затейнице любви, о том, какое разное это чувство; коварное, безжалостное, подчас жестокое и слепое,  но вместе с тем прекрасное, возвышенное и романтическое. Оно толкает людей на подлости и преступления, но так же на подвиги и великодушные поступки.
- А по мне так лучше жить без любви,  - осмелилась поделиться Валя. - Вот разлюбила я мужа и как заново родилась, так мне теперь легко и просто.
- Ну это временно. Ты обязательно полюбишь снова и на этот раз человека порядочного, честного и доброго, - дала установку мама.
- Если любовь не обошла тебя стороной, то заглянет ещё раз, - дополнил папа. - Потому что насколько известно мне, своих избранников она не забывает.
" Это верно, - улыбнулась про себя Валя. - Потому что есть немало тех, кого она вовсе обходит стороной. Такие как Антон, например."

Выглянув в окно в районе  двенадцати ночи, Валя с удивлением обнаружила, что машина мужа всё ещё стоит у подъезда.
"Вот ведь баран! Если ему что-то нужно, стену лбом прошибёт.
Просидит до утра, придётся ехать с ним на хвосте."
Этого Вале совсем не хотелось, но как-либо повлиять на мужа, возможным не представлялось.
Перед тем как окончательно улечься,  Валя снова посмотрела в окно. Машина исчезла.
" Слава богу!" - выдохнула с облегчением и тотчас забралась под одеяло.
Ночью ей приснилось бурное ночное море, чёрные, высокие, тревожные волны, порывистый, злобный и мощный ветер. 
Проснулась она за три минуты до будильника со смутным предчувствием беды, от которого не осталось и следа ещё до того, как она почистила зубы.

"Диана, ты готова? Дороги пустые,  буду у тебя через полчаса", - написала она и получив в ответ улыбающийся смайлик, начала одеваться.
Диана ждала на улице, сидя на низком ограждении, подставив прелестное личико солнышку.
- Дианка, не спи! - крикнула Валя. - Прыгай в машину!
- Привет! Ты позавтракала? - сразу же спросила Диана. - Потому что я не успела и очень хочу есть. И это странно, потому что обычно я ем уже на работе.
- Ты нервничаешь, отсюда и голод. На заднем сиденье сумка, в ней термос с кофе и бутерброды. Налетай! - предложила Валя.
Приглашать дважды Диану не пришлось.

Часть 11
В визе Антону отказали, не объясняя, как водится, причин. Узнав об этом, он впал в настоящее бешенство, ему хотелось кого-нибудь задушить, что-нибудь разбить, сломать, уничтожить. Вместо этого он безобразно напился, учинил скандал в баре, орал, бесновался, оскорблял отдыхающих, в результате чего щедро получил на орехи,  а в довершении всего провёл  ночь в участке. К утру нарушитель выглядел и пах так, будто неделю прожил на улице среди бомжей. Его мучило жестокое похмелье, голова гудела, всё тело ломило, левый глаз заплыл и ничего не видел.
- Сволочи, все сволочи,  - злобно бормотал Антон, вызывая такси. Кого именно имеет в виду, он не задумывался, но мир в принципе представлялся ему крайне враждебным. В каждом случайном взгляде он видел вызов или угрозу.
"Домой, скорее домой... " - думал мужчина, съёжившись на заднем сиденье.

Не приняв душ и не переодевшись, Антон завалился в кровать поверх покрывала.
С тех пор как он выставил Диану, трижды в неделю приходила Татьяна Сергеевна,  опрятная, расторопная дама средних лет, проживающая в соседнем подъезде. Татьяна Сергеевна убирала, стирала и гладила в те часы, когда хозяина не было дома, поскольку присутствия посторонних он не выносил совершенно. Иногда, если Антон просил,  Татьяна Сергеевна что-то готовила из тех продуктов,  что имелись в холодильнике.
- Обычно я возвращаюсь в семь, восемь вечера, - поведал домоработнице Антон. - Пожалуйста старайтесь закончить все дела к этому времени. И чтобы еда оставалась горячей, я не люблю разогретые блюда, у них специфический, неприятный привкус.
Татьяна Сергеевна делала всё ровно так, как велели. Она работала у одиноких мужчин уже очень давно и привыкла к разным причудам.

Чтобы не показываться на работе с избитым лицом,  Антон сказался больным. А поскольку отец никому не верил на слово и в случае пропуска требовал больничный, вызвал врача на дом. За пять тысяч рублей тот " поставил диагноз" - желудочный грипп.
- Сколько, по вашему будет заживать лицо? - поинтересовался Антон у эскулапа.
- Дней десять, я думаю. А может неделю. Я напишу вам название мази,  которая прекрасно справляется с синяками.
- Спасибо! - поблагодарил Антон.
Не успел ещё врач уйти, как он написал название снадобья Татьяне Сергеевна и попросил принести его прямо сейчас.
"Пожалуйста оставьте на комоде в коридоре", - добавил он и завернулся в одеяло.

Мазь и правда оказалась чудодейственной, но всё же не настолько,  чтобы следы исчезли мгновенно.
Антон, однако, невзирая на синяки и ссадины, уже через пару дней извлёк из тайника пятьдесят тысяч и отправился дразнить, испытывать удачу, которая вновь легко поцеловала его в темечко.
Утроив принесенную сумму, счастливчик возомнил себя едва ли не всемогущим и следующим вечером опять сидел за покером с видом скучающим и надменным. Ему везло в течении трех дней.  Выиграв почти семьсот тысяч, Антон посчитал что этого не достаточно и начал поднимать ставки. Удача недовольно прищурилась,  лукаво усмехнулась и отвернулась, ласково обняв другого игрока.
Антон не поверил, решил что это случайность,  что следующая игра это докажет. Кончилось тем, что он спустил всё и остался должен.
Раздавленный и опустошённый, игрок вышел из клуба не в силах поверить в случившееся.
Снова и снова он мысленно прокручивал  события последних нескольких дней,  сжимая кулаки от ярости и бессилия, в неистовой жажде вернуться всего на неделю назад.

В тот день когда Дмитрий Олегович предложил приехать на дачу, Антон находился в состоянии близком к помешательству, но мужественно держал лицо, общался с коллегами, с кем-то созванивался, даже смеялся. А мозг, между тем, упорно отказывался принимать тот факт, что денег больше нет и нет никакой возможности переиграть те игры, что стали роковыми. Не далее как утром, едва разлепив глаза, он в сотый раз лихорадочно проверил обувную коробку, в безумной надежде на то, что нелепый проигрыш не более чем дурной сон.
- Нет, нет, нет.... - касаясь дрожащими пальцами пустой коробки,  как заведённый повторял Антон, как если бы короткое словно могло материализовать утраченное.
Меньше всего на свете ему хотелось проводить выходные в компании отца. Валя, если бы захотела, могла без труда поддержать его, взять огонь на себя. Но с Валей явно что-то случилось,  Антон совсем не узнавал её.  Она не ночевала дома, не отвечала на звонки, она его игнорировала и это выводило мужчину из себя.
Валя сама приучила его к мысли о том, что на неё всегда можно положиться. И что же теперь?! Она ускользала, жила какой-то своей, непонятной жизнью, бросила его на произвол судьбы.

Так или иначе, но предстояло ехать.
Отец просил быть не позже двух, до половины первого Антон провалялся в постели, не в силах заставить себя подняться.
"Ещё пять минут. Ещё десять и я встаю ", - уговаривал он себя примерно с одиннадцати.

Часть 12
В то время как Антон раз за разом переставлял будильник, Валя с Дианой расположились на открытой веранде, куда Дмитрий Олегович собственноручно подал завтрак.
- Позвольте я помогу, - вызвалась Валя как только хозяин предложил разделить с ним трапезу.
- Ни в коем случае! - наотрез отказался тот. - Вы с Дианой мои гостьи,  мне приятно за вами поухаживать. Присаживайся, Валечка, наслаждайся.
Диана свою  помощь не предлагала, но не потому что боялась открыть рот, а потому что неожиданно для себя расслабилась и решила порадоваться выходным в полной мере.
"Когда ещё мне доведётся побывать на такой прекрасной, благоустроенной даче? Возможно очень не скоро, а может и вовсе никогда", - деловито рассудила она.

Дмитрий Олегович,  как выяснилось, был весьма неплохим кулинаром. Омлет получился лёгким, воздушным и пышным, а тосты именно такими, чтобы весело похрустывать на зубах.
- И когда вы только успели научиться готовить... - не удержалась Диана. - У меня бы такого омлета сроду не получилось.
Дмитрий Олегович рассмеялся и  приветственно приподнял чашку с кофе.
- А знаешь, Диана, я ведь когда-то мечтал о своём ресторане.  Думал что изредка буду готовить сам, для особо дорогих посетителей, для друзей.  Да... Не сложилось.
- Ух, ты! - восхитилась Диана. - И чего? Где ресторан? Почему не сложилось? У вас же вроде всё получается, кроме сына.  Извините...
Сделав страшные глаза, Валя больно ущипнула подругу за ногу.
Но однажды переборов казалось бы непреодолимую робость в присутствии Дмитрия Олеговича,  Диана уже не могла остановиться.
- Расскажите пожалуйста,  что случилось с мечтой? Почему не открыли ресторан? - дерзко потребовала она, отмахнувшись от Вали.
"Остапа понесло..." - подумала та и бросила взгляд на свёкра.

Если Дмитрия Олеговича и покоробило от Дианиных слов, то вида он не подал, никак своих истиных чувств не обозначил.
- Лучше расскажи мне о себе, - перевёл он разговор в другое русло.
- Действительно,  расскажи! - быстро подхватила Валя. - Я ведь тоже ничего о тебе не знаю.
Диана поморщилась,  очевидно ей не слишком хотелось говорить о себе, но выбора не было.
- Я это... Я в Москву с Вологды приехала. Недавно совсем, меньше года назад. Так что рассказывать нечего.
- Как это нечего?! - улыбнулся Дмитрий Олегович.  - О семье своей расскажи, о родителях.
- Отца у меня нет, вернее я знать его не знаю. А мать... Она вроде и есть, но как будто нет... - Диана сильно побледнела, низко опустила голову, закрылась.
Валя тут же подвинулась ближе, крепко обняла девушку и тихо спросила:
- Что с мамой? Поделись пожалуйста с нами. Мы поймём.
- С нами можно. Не бойся, - ободрил хозяин.

- Мать у меня пьёт, - нехотя пробормотала Диана, посмотрев на него исподлобья.
- Ну, предлагаю выпить чаю, - предложил Дмитрий Олегович,  которому не обязательно было знать подробности,  чтобы живо представить себе как и в какой среде росла Диана.
- Вам помочь? - вновь вызвалась Валя.
- Сиди спокойно,  я сам, - поднялся Дмитрий Олегович.
"Девочка молоденькая, но наследственность... Плохая, мягко говоря,  наследственность", - подумал он,  посматривая на гостей через окно кухни, где поставил чайник и нарезал большой пирог с прошлогодней вишней. Ягоды рачительный хозяин каждый сезон собирал и замораживал. Если не успевал сам, обращался за помощью к соседям.
"Зря Дианка про маму сказала,  - размышляла Валя. - Лучше бы соврала что-нибудь".

До приезда Антона, появления которого ни Валя, ни Диана не ожидали, успели сходить на водохранилище, немного прогуляться по лесу.
Дмитрий Олегович не торопился, поскольку знал, что пунктуальностью сын не отличается.
Антон,  тем временем,  гнал машину, чтобы не слишком опоздать, так как знал трепетную любовь отца к точности и хотел ему угодить.
"Мне сейчас гневить папочку нельзя. Никак нельзя", - думал он, то и дело поглядывая на циферблат.
Как объяснить то, что приехал один, без Вали,  Антон понятия не имел. Придумывая, отшлифовывая, пробуя на вкус ту или иную ложь, он с горечью признавал, что звучит неубедительно, даже жалко.
"Элементарно! - внезапно озарило Антона. - Скажу, что повздорили незадолго до поездки. А если спросит о причине, отвечу что сам толком не понял. Женщины бывают такие... Такие взрывоопасные. ПМС. Вот лучшее объясение!"
 Довольный собственной сообразительностью, Антон заулыбался и прибавил звук у радио.

В тот момент,  когда Дмитрий Олегович в компании Вали и Дианы подходил к воротам своего дома, подъехал Антон.
Заметив отца и его спутниц, парень покрылся холодным потом и утратил дар речи.
"Это... Это как понимать?! Старый козёл решил порезвиться? Позабавиться за мой счёт?" - мелькнула трусливая мысль.
Первым порывом было резко развернуться и уехать прочь, но усилием воли Антон взял себя в руки, натянул на лицо неестественную, кривую улыбку и нехотя вышел из машины.
- Здравствуй, дружок, - Дмитрий Олегович поднял руку, приветствуя сына. Губы его широко улыбались, а острый взгляд внимательно следил за лицом отпрыска.

Часть 13
Осознав,  что попал как кур в ощип, опытный покерист Антон, которому было не привыкать, мгновенно перестроился как того требовали обстоятельства.
"Скажу отцу полуправду. Это всегда срабатывает".
- Как жизнь, сынок? -  не скрывая ядовитой усмешки, поинтересовался Дмитрий Олегович.
- Сам знаешь, жизнь бьёт ключом,  - произнёс наследник, небрежно кивнув притихшим Вале и Диане.
- Вы, барышни, ступайте вперёд, а мы потихоньку за вами,  - бархатным голосом распорядился обаятельный кукловод.

"Не может без представления.  Вот не может. Хлебом не корми, дай поставить спектакль. Режиссер хренов. И всегда такой правильный, свежий, чистенький. Ненавижу", -  с неприязнью подумал Антон, глядя на то, как Валя с Дианой заходят во двор.
Отца он считал первостатейным лицемером похлеще любого из тех, с кем ему когда-либо приходилось иметь дело. Будучи докой в том, чтобы производить на людей нужное впечатление, этот человек всегда знал на что, кому и как именно намекнуть. Зачастую будто бы само собой получалось так, что самые неприятные вещи за него говорили и делали другие. Оставаясь в стороне, Дмитрий Олегович предпочитал решать многие проблемы чужими руками, виртуозно обставляя  всё так, что никто об этом не догадывался.

Расширив и без того большие глаза, Диана вопросительно посмотрела на Валю, подозревая, что та знала, а проще говоря попросту вступила с Дмитрием Олеговичем в сговор.
"Выходит я здесь единственная, кто не в курсе?! Так что ли?!"
Однако Валя была удивлена и растеряна столь очевидно, что Диана отказалась от мыслей о заранее спланированной подлой акции.
- Зачем он здесь? - шёпотом спросила она, дёрнув Валю за рукав. - Что за цирк? Дмитрий хочет скандала?
- Вряд ли... Он этого не выносит... Я думаю, Дмитрий Олегович решил устроить очную ставку и посмотреть как выкрутится Антон. Другими словами,  решил прижать его к стенке, - еле слышно ответила Валя, обернувшись на мужчин, что шли позади, о чём-то мирно, и весьма оживлённо беседуя.

Антон, судя по всему, сумел взять себя в руки, поскольку лицо его казалось спокойным, недавняя бледность бесследно исчезла.
Валя вспомнила, что подобное было свойственно мужу всегда. Что бы ни происходило, он умел в секунду собраться и создать любую видимость. Иногда казалось, словно у него в принципе отсутствуют эмоции, отсутствуют чувства как таковые. Просто произошёл какой-то хитрый сбой и на свет появился человек, не способный их испытывать, аномалия, не подлежащая корректировке.
- И что нам делать? Как себя вести? Ты понимаешь? - Диана снова дёрнула Валю.
- Давай не будем делать ничего. Посмотрим как сложится день. Согласна? - предложила Валя, поднимаясь на крыльцо.
- А у меня есть выбор? - буркнула Диана. - Но имей в виду, мне это не нравится. Такое ощущение,  что мы в реалити-шоу, только мнения нашего никто не спросил.

"Дианка права, - признала про себя Валя час спустя. - Странно как-то".
Никакой очной ставки, равно как громкого объявления о беременности Дианы, не последовало. Мужчины затеяли шашлык, разговоры велись на отвлечённые темы и выглядело всё так, словно едва дождавшись тёплых дней, на даче собрались давние добрые друзья или родственники.
Ни Валя, ни Диана ничего не понимали, но невольно, сами того не желая, включились в игру. Вопросов они не задавали, покорно помогали резать овощи, накрывать на стол.
- Барышни, вы же не против, если мы снова поедим на веранде? - не сомневаясь в ответе, не то спросил, не то поставил в известность хозяин дома.

- Валя, что происходит? - Диана старательно мыла овощи, складывая их в большую эмалированную миску. Помидоры, огурцы, красный лук,  болгарский перец, большие пучки зелени. Валя аккуратно заворачивала в фольгу картофель.
- Я не знаю. Правда, -  честно призналась она бросив взгляд за окно, где отец и сын дружно нанизывали мясо и луковые кольца на шампуры.
- Но соображения есть? Потому что у меня никаких. Полная пустота в голове, - Диана выключила воду и тщательно вытерла руки ярким кухонным полотенцем.
- Соображения? Ну может быть разговор состоится за едой? Или после еды? Не просто же так мы здесь собрались? - выразила надежду Валя.
"Вот уж не факт. Вполне вероятно, что Олегович хотел на нас посмотреть. На всех вместе. Посмотреть и сделать какие-то выводы. Не так уж он прост, как думает Валя", - и Диана поёжилась.

- Скажи мне, Антон, что ты знаешь о Диане? - в этот миг Дмитрий Олегович перехватил взгляд Вали, направленный на них, широко улыбнулся и помахал рукой.
- Ты имеешь в виду откуда она? Кто её родители? - чуть более раздражённо чем хотел, вздохнул Антон.
- Да. Именно это, - не стал отрицать родитель. - По-твоему это неважно?
- Пап, честно... Я не спрашивал. Мне девчонка понравилась, на этом всё. Да и какая разница,  а? Зачем тебе? - Антон потянулся было за следующим шампуром, но Дмитрий Олегович сжал его локоть и тихо промолвил:
- Мать у Дианы алкоголичка, отец и вовсе неизвестно кто. Она сама по глупости ляпнула. Не смущает, сынок?
- Даже если так, плевать. Мы уже расстались, - огрызнулся Антон, высвобождая руку.
- Было бы плевать, но Диана беременна. Ребёнок с такой наследственностью... Где гарантии, что родится здоровым? Мне такого рода сложности не нужны. Ясно? - и Дмитрий Олегович пошёл в дом, чтобы помочь девушкам принести хлеб, соус, тарелки и бокалы.

Когда всё было готово, хозяин сходил в погреб и принёс  бутылку красного полусухого вина.
- Прошу любить и жаловать. Прекрасное, сбалансированное Prunotto Bric Turot из винограда сорта Барбареско. Настоящий напиток богов.
- Ух, ты! Супер! - обрадовалась Диана, но Дмитрий Олегович покачал головой и отеческим тоном заметил:
- Не более трёх глотков, милая барышня. Не более трёх.
- Как скажете, Дмитрий Олегович, - Диана подвинула бокал, затем открыла специальное приложение и сфотографировала этикетку. Согласно полученным сведениям, напиток стоил около двенадцати тысяч рублей.
"Охренеть! - изумилась про себя Диана. - Я бы и для себя любимой столько бабла пожалела".
Валя вежливо от вина отказалась, поскольку собиралась за руль.
- Вы можете остаться и вернуться в Москву завтра, - радушно пригласил Дмитрий Олегович.

- Спасибо,  Дмитрий Олегович. Но мы поедем сегодня. Завтра у меня планы.
- Что ж... Решать вам, - Дмитрий Олегович плеснул ей в бокал рубиновый гранатовый сок, а себе и Диане немного вина.
- Антон, ты как? Останешься? Или поедешь?
- Завтра вечером поеду, - промолвил тот.
- Поверь, я очень рад, - коротко изрёк Дмитрий Олегович, наливая сыну вино.
Ничего из того, чего ждали гости, не последовало. Темы бесед, что плавно текли за столом, никак не касались ни Антона, ни его будущего ребёнка от женщины, жить с которой он не собирался.

Мясо получилось очень нежным, картофель сладким и рассыпчатым.
 Все собравшиеся с упоением наслаждались едой и будто бы думать забыли кто кому приходится и зачем все вместе собрались. Иллюзия того, что единственный повод для этого - шашлык на свежем воздухе была настолько сильной, что Валя время от времени поглядывала то на Диану, то на Антона,  то на свёкра чтобы убедиться, что происходящее не сон.
"Удивительно.  Просто удивительно..."
Диане же подобный расклад понравился куда больше, нежели возможные разбирательства. Как хорошо, что такой чудесный день ничем не испорчен!
Не обращая ни на кого никакого внимания, она с аппетитом поглащала угощение, искренне радуясь тому, что выходной провела за городом.
Что касается Антона, то уминая за обе щёки, он, тем не менее, пристально размышлял над словами отца, прикидывая как устранить досадную проблему с наименьшими для себя потерями.

Часть 14
Как только девушки покинули гостеприимный дом Дмитрия Олеговича,  Антон решил пролить
свет на тот вопрос,  который его волновал.
Отец сидел на диване перед телевизором, но на экран не смотрел, листал Липскерова "Осень не наступит никогда".
- Пап, я правильно понял, ты хочешь... Ты имел в виду... Ты намекал...
- Ну что ты мямлишь? - скривился Дмитрий Олегович. - Посиди здесь, я сейчас вернусь.
"Уже что-то придумал. Старый мерзавец", - не без восхищения подумал Антон, прислушиваясь к шагам отца на втором этаже.
- Вот, - сказал тот вернувшись и положив на журнальный столик три таблетки без опознавательных знаков.
- Что это? - вскинул брови Антон.
-  Таблетки разотри в порошок. Пригласи Диану на свидание и подсыпь его в напиток, - заявил отец вместо ответа.
- Я не... - испуганно замотал головой Антон.
- Просто подсыпь порошок, ничего больше не требуется, - жёстко повторил Дмитрий Олегович и взял книгу, дав понять, что разговор закончен.
- Хотя бы скажи что это? Я имею право знать, - настаивал Антон, заворачивая таблетки в салфетку и убирая свёрток в карман джинс.
Дмитрий Олегович отложил Липскерова и вдруг погладил сына по голове, как делал когда-то в детстве.
- Амитриптилин. Их принимала одна из моих женщин. Однажды она эабыла блистер на тумбочке в гостинице, а я автоматически взял. На всякий случай.
- Автоматически... - эхом отозвался Антон.
- Именно. Это антидепрессант. У беременных...
- Провоцирует выкидыш, - закончил Антон и посмотрел отцу в глаза. - Ты уверен?
- С детьми алкоголиков всё очень сложно. Это своего рода лотерея.  Но мы же не хотим гадать, когда дело касается ребёнка? Я прав? Потому что если что-то пойдёт не так, на меня можешь не рассчитывать,  - голос у Дмитрия Олеговича был мягкий, вкрадчивый, такому хотелось верить и подчиняться.
Антон кивнул и произнёс:
- Я в свою комнату. Посплю немного.

Дней через десять после поездки на дачу, Антон собрался с духом, позвонил Диане и предложил встретиться.
- Зачем? - равнодушно спросила та.
- Есть разговор. Тебе будет интересно, обещаю,  - напустил туману Антон, надеясь на то, что любопытство заставит Диану преодолеть нежелание видеться с ним.
- Денег дашь? - огорошила меркантильная Диана.
- Каких денег? - сдавленно переспросил Антон, в чьих карманах вольготно резвился ветер.
- Ты что, тупой? - Диана демонстративно зевнула. - Деньги мне нужны, зарплаты не хватает. А ты обещал.
- Я?! - удивился Антон, напрочь "позабывший" о посулах,  коими завлёк богиню в свою кровать.
- Ты бухой что ли? - всё тем же ленивым, лишённым какой бы то ни было окраски тоном, предположила собеседница.
- Да нет же! С чего ты взяла?! - возмутился Антон.
- Так что насчёт денег? - гнула своё богиня.
- Денег у пеня нет... - скрепя сердце признался мужчина.
- Ну и чего тогда звонишь? - не попрощавшись, Диана отключилась.
- Вот дрянь! - в сердцах воскликнул Антон.

Несколько дней спустя он сделал ещё одну попытку выманить богиню на встречу, но вновь не преуспел.
- Ты хочешь возобновить отношения? - вздохнула богиня. - Это потому, что я беременна? Типа благородный и всё такое? Или папочка велел? Есть, мол, ребёнок, женись. Так что ли? Не смеши!
- Возможно... - осторожно прощупал почву Антон.
- Ребёнок твой, я по любому на алименты подам. И вообще, ты мне денег обещал. Пока пять миллионов не переведёшь, не звони. Понятно? - повысила голос богиня.
- Ты выноси сначала и роди! - не на шутку разозлился Антон.
- Уж как-нибудь, - дерзко усмехнулась Диана.
- А вот как-нибудь не надо! - яростно крикнул Антон и бросил трубку.
Явившись в кабинет отца во время обеденного перерыва, он раздражённо сообщил:
- Ничего не выйдет. Она категорически не желает встречаться. Требует денег.
Дмитрий Олегович сунул руки в карманы, прошёлся по кабинету и застыл у окна.
"Слабак. Ничтожество. Ничего нельзя поручить. Даром что сын."
- Папа, ты меня слышал? Ничего не выйдет, - нетерпеливо повторил Антон.
- Сколько ты ей пообещал? - уточнил кукловод.
- Пять лямов, - пробурчал Антон еле слышно.
- Иди обедать, сынок,  - ласково сказал бизнесмен,  не посчитав нужным обернуться.
Ничего не ответив,  Антон ужом выскользнул из роскошного кабинета, не сомневаясь в том, что его хозяин решит проблему.

"Вот паршивец! - сердито подумал Дмитрий Олегович.  - Сам ни копейки не заработал, зато распоряжается моими деньгами как своими! Пять лямов! Ты посмотри! Как будто пошёл и с куста снял! Хорош! Нечего сказать!"
- Каролина,  - позвонил он помощнице. - Ты помнишь Диану? Юная, красивая барышня, что приходила ко мне вместе с Валей?
- Разумеется,  Дмитрий Олегович,  -  тут же припомнила борзая.
- Будь так любезна,  собери подробные сведения о её семье. Она родом из Вологды. Мне нужна вся подноготная. Мать пьёт, так вот я хочу знать как давно? Пила ли до рождения Дианы или начала уже после? Это важно. Задание понятно?
- Не сомневайтесь,  Дмитрий Олегович,  будет сделано, - уверенно пообещала Каролина, не задавая лишних вопросов.
"Прекрасная, безотказная, сообразительная девочка, - удовлетворённо улыбнулся про себя Дмитрий Олегович.  - Нужно будет щедро поощрить её."

Неделю спустя перед ним лежал полный отчёт,  из которого следовало, что родилась Диана от безнадёжно пьющий женщины хорошо за тридцать. Отец неизвестен, а точнее на эту роль могут претендовать как минимум трое кандидатов. Женщину не лишали родительских прав, но после того, как та едва не утопила дочь в ванной, воспитанием девочки добровольно занималась тётка. Та тоже любила выпить, но не так страстно, посему, умела себя контролировать, работала в хозяйственном магазине и поддерживала в квартире порядок. Время от времени тётка от племянницы уставала и возвращала её матери как надоевшую игрушку. Однако через неделю, максимум две забирала обратно, чтобы несколько месяцев спустя снова вернуть. Так и повелось. Ни соседям, ни органам опеки, которые ни во что не вмешивались до тех пор, пока не поступал конкретный сигнал,  дела до Дианы не было.
В четырнадцать лет хорошенькая как картинка девочка спуталась со взрослым женатым мужчиной, который снял ей квартиру и помогал деньгами.
Сразу по окончании школы Диана уехала из родного города и за год с небольшим ни разу не только не навещала родственниц,  но и ни одной не звонила.
- Что и требовалось доказать, - вслух произнёс Дмитрий Олегович, убирая папку в стол.

Через три дня после этого, на Диану внезапно напали в подъезде. Высокий, здоровый детина в чёрной балаклаве, вырвал у неё сумочку, а затем грубо столкнул с лестницы, в результате чего богиня лишилась ребёнка.
- Ты как? - сочувственно спросила Валя, узнав о происшествии.
- Ничего. Всё норм. Сумочку жалко, брендовая... Я её в прошлом году на распродаже купила, - искренне ответила богиня.
- Диана... Как ты можешь?! Что ты такое говоришь?! - заплакала Валя.
- А что? Говорю как есть...
О потери она не сожалела, в глубине души вздохнула с облегчением,  поскольку ребёнка не хотела, а аборт не делала только потому, что до последнего надеялась получить деньги. После последнего разговора с Антоном, надежда изрядно похудела.  Диана начала догадываться, что денег может не увидеть, что Антон действительно пустое, беспринципное трепло. А что касается Дмитрия Олеговича,  так тому палец в рот не клади. Ещё неизвестно, каким бы дедом он стал. Оно ей надо? Это только Валька может видеть то, чего в помине нет, легко и непринуждённо наделяя людей теми качествами,  коими те не обладают.

Часть 15
На второе заседание суда Антон приехал за полчаса до назначенного времени, а Валя едва успела влететь в зал за пять минут до начала.
- Прости, я закрутилась на работе. 
- На тебя не похоже, - посмеиваясь, прошептал Антон. - Может быть...
- Не может, - так же шёпотом ответила Валя.
- Ну как знаешь, не очень-то и хотелось, - гаденько усмехнулся мужчина, смерив её презрительным взглядом.
"Господи, - подумала Валя. - Какое удивительное самомнение! До чего же мерзкий тип."
И всё же, сколько бы времени ни прошло, понять в чём провинилась перед ним,  Валя не могла. Резкая перемена в отношении, не укладывалась в голове.
"Он никогда меня не любил. Ни одного дня", - Валя почувствовала, как во рту стало горько.

Во время короткого обсуждения Антон тяжело вздыхал, закатывал глаза, отпускал скользкие,  двусмысленные замечания в адрес Вали, словом вёл себя так, будто дождаться не может когда избавится от постылой, навязчивой, липкой и жалкой жены. Это было до того отвратительно, что судья не раз сделала ему замечания, бросая на Валю полные сочувствия взгляды.
В очередной раз оскорблённая, униженная, красная как рак Валя не знала куда деваться от стыда, мечтая о том, чтобы действо скорее закончилось, тем более что Фима с Алёной уже ждали её в кофейне на старом Арбате, чтобы вместе отметить официальный развод.

- Захочешь перепихнуться, позвони! - крикнул Антон на прощание.
Ускорив шаг, Валя услышала его глумливый смех и содрогнулась от отвращения.
Куражился Антон потому, что его пригласили на большую игру с серьёзными игроками и ему удалось выцыганить у отца денег якобы на стоматолога. Дмитрий Олегович очень трепетно относился к здоровью и под эту тему Антон брал у него энные суммы не однажды. Злоупотреблять однако не удавалось, потому как отец был тёртый калач и быстро заподозрил бы неладное.
- Это хорошо, что ты следишь за зубами, - одобрил он и перевёл сыну на карту двести тысяч.
- Этого может не хватить... - разочарованно констатировал Антон, жалобно посмотрев на Дмитрия Олеговича.
- Для первого визита хватит вполне, - уверенно заявил тот, фамильярно похлопав отпрыска по спине.
Не смотря на то, что деньги по меркам клуба были мизерные, Антон им безмерно обрадовался. В последнее время он еле-еле сводил концы с концами, отдавая львиную часть зарплаты за долги.

Ни с одной женщиной Дмитрий Олегович не встречался больше шести месяцев, чаще всего отношения заканчивались уже через несколько недель. Этого времени, по его мнению,  было вполне достаточно чтобы в полной мере понять что за птица попала в сети. В основном это были ястребы, грифы, воробьи. Лебедей не случалось.
Никаких иллюзий относительно любви или просто искренней, бескорыстной привязанности со стороны очередной подруги он не питал. Справедливости ради стоит отметить,  что после смерти жены он сам не испытывал к женщинам ничего, кроме чисто плотского, низменого интереса. Но чем старше Дмитрий Олегович становился, тем чаще посещала его мысль о том, что неплохо бы иметь рядом надёжную, верную, любящую спутницу ради которой он сделает всё и даже больше.

Желающих быть с ним имелось в избытке, но за ласковыми словами, за обольстительными улыбками, бизнесмен отчётливо видел лишь страстное желание улучшить свою жизнь за его счёт.
- А как ты хотел? - пожимали плечами друзья. - Хочешь рядом молодую и красивую, готовь бабло. Это естественно, она тебе тугое тело, ты ей кредитку, машину, поездки и прочие радости.
Дмитрий Олегович понимал, так устроен мир, но втайне надеялся встретить ту, которой в первую очередь будет интересен он сам. Для того чтобы понять что представляет собой та или иная понравившаяся фея, он устраивал проверки, злые розыгрыши, разыгрывал маленькие трагедии для одной зрительницы. Например в какой-то момент сообщал, что бизнес отжимают конкуренты или что он серьёзно болен и намерен всё оставить сыну,  или же что женат и всё имеющееся принадлежит жене.
- Будешь со мной в бедности?
- Скрасишь мои последние дни при условии, что я не смогу оставить тебе ничего,  помимо воспоминаний?
- Какое нам дело до моей жены? Только скажи, я подам на развод. Мы ведь любим друг друга? Деньги тлен, чувства важнее. Согласна?

Надо сказать, что женщин Дмитрий Олегович баловал, окутывал их вниманием, не скупился на подарки, красиво ухаживал, щедро источая мёд и елей. Не стоит забывать и то,  что мужчина он был яркий, интересный, обаятельный. Тем не менее, ни одна из многочисленных любовниц не изъявила желания "и в горе, и в радости". Все как одна хотели лишь второго, напрочь отвергая первое. Дмитрий Олегович не удивлялся, поскольку превосходно знал человеческую природу, но в глубине души надеялся, что где-то живёт его, особенная женщина. Одна любовница сменяла другую и каждая надеялась стать женой, но быстро получала отставку, не выдержав испытаний, кои ещё не последовали, но согласно словам честного любовника уже толпились у порога.
Будучи человеком опытным, Дмитрий Олегович легко читал по лицам. Первая реакция, невольная,  искренняя, всегда говорила о том, что девица не та. Увы.
- Вон пошла и чтобы больше я тебя не видел, - тотчас требовал лицедей, блокируя номер охотницы за его деньгами.
Так продолжалось до тех пор, пока Антон не познакомил его с Валей.

Чутьё подсказывало: эта женщина умеет любить мужчину по-настоящему, всем сердцем, без оглядки. Она из тех, кто поедет в тайгу, в Сибирь, в Магадан. То, что Валя досталась Антону, Дмитрий Олегович считал досадным недоразумением, шуткой, иронией судьбы. Но время шло и ему стало казаться, что сын не такой уж болван. Никуда, мол, не денешься, генетика - рассмотрел бестолковый сынок светлячка,  распробовал и уже не отпустит.
"Неужели понял?!" - не мог поверить Дмитрий Олегович,  когда минул третий год со дня женитьбы Антона.
Но нет, к большому удовольствию отца, сын не созрел, не поумнел и в упор не видел очевидного.
Потирая руки в предвкушении, Дмитрий Олегович замер, затаился словно хищник, терпеливо выслеживающий лакомую добычу.
"Дай только время. А уж я постараюсь, сделаю всё от меня зависящее," - думал он, мечтая заполучить Валю себе в жёны.

Часть 16
Новость о том, что Антон-таки развёлся, привела Дмитрия Олеговича если не в восторг, то в настроение приподнятое, благодушное.
- Каролина, - обратился он к помощнице.  - Узнай пожалуйста,  есть ли поблизости приличный цветочный магазин.
- Есть, Дмитрий Олегович,  - сделала стойку борзая. - Прямо за углом, на перекрёстке. Какие цветы для вас заказать?
- Нет, Каролина, спасибо. Та женщина, которую я намерен порадовать, достойна того,  чтобы букет я выбрал сам.
Каролина изумлённо приподняла бровь, но как-либо прокомментировать услышанное не посмела.

Нетерпеливо отыскав в записной книжке своего телефона Валин номер, Дмитрий Олегович написал бывшей невестке, что хотел бы пригласить её на ужин.
"Сегодня в семь тебе удобно?"
Смс-ку Валентина прочла не сразу. Прежде чем Дмитрий Олегович получил ответ, прошло не менее часа. Всё это время бизнесмен нервничал, не желая себе в этом признаться. Такого с ним не случалось с тех пор, как он обхаживал маму Антона. То были острые, яркие переживания, благодаря которым Дмитрий Олегович не мог найти себе места, то и дело посматривал на часы, вставал и ходил по кабинету.
"Как пацан, ей-богу! Что за напасть?!" - хмурился он.
Наконец прозвучал долгожданный сигнал и мужчина так быстро и так неловко схватил телефон,  что тот упал под стол.
- Чёрт знает что! - выругался он, резко отодвигая кресло на колёсах и неловко поднимая аппарат.
"Здравствуйте, Дмитрий Олегович!
Мне очень приятно и я с удовольствием с вами поужинаю, но не сегодня. Давайте спишемся завтра после пяти?"

После работы Валя договорилась встретится с Дианой, вместе сходить в ТЦ, выпить кофе, пообщаться, пройтись по магазинам.
Смс-ка от свёкра её ничуть не удивила, но на мысли о том, что он
может видеть в ней женщину, не натолкнула, приглашение она расценила не более как вежливый, дружеский жест. Тем более что отношения у них с самого начала сложились тёплые, близкие, душевные. Да, у них с Антоном не сложилось,  но что мешает им со старшим Петлёй оставаться друзьями? Кто запретит? Валя всегда замечала насколько привлекателен Дмитрий Олегович, но думать не думала,  что может заинтересовать его, поскольку не сомневалась - все его женщины как минимум ослепительно хороши собой. Себя она таковой не считала, становиться в один ряд с красотками не рискнула бы.
- Ты себя не дооцениваешь, - не раз говорили подруги,  но Валя лишь отшучивалась, полагая, что вполне симпатичная, но и только.
Антон говорил о красоте,  а как иначе? Они были влюблены...
- Дмитрий Олегович пригласил меня поужинать, - произнесла Валя,  как только они с Дианой уселись за столик и заказали по чашке кофе.
- Зачем? - не поняла богиня.
- Это просто ужин, - засмеялась Валя. Я схожу, но через пару дней.
Диана фыркнула, покачала головой.
- Да он запал на тебя, Валька. Не понимаешь что ли?
Валя вновь засмеялась:
- Какие глупости! Быть не может! У него такие женщины! Ты не понимаешь о чем говоришь.
- Это ты не понимаешь, - авторитетно возразила Диана. - Во-первых,  ты красотка. А во-вторых,  красотка свободная. Думать надо!

Дмитрий Олегович ни за что бы не признал этого вслух,  но отказ Вали его очень расстроил. Теперь, когда развязаны руки, ему не терпелось дать ей понять, что она ему весьма интересна. В случае с этой девушкой,  он не ощущал привычной непоколебимой уверенности и это будоражило его куда сильнее, нежели те случаи, когда всё было заранее понятно. Предсказуемость давно набила ему оскомину, но обойтись без женщины в ожидании единственной, он бы не смог. Друзья предлагали обратиться к эскортницам, но Дмитрий Олегович не хотел.
- Ты же понимаешь, что эти ничем не отличаются от тех, с которыми ты путаешься? - спросил один.
- Только с этими меньше проблем, - добавил другой.
- Да, да. Так и есть, но всё же эскортницы претят мне тем, что в их постелях побывали десятки, если не сотни и это без вариантов. Их тел касалось столько рук, что мне противно, - Дмитрий Олегович брезгливо поморщился.
- Так называемые приличные бабы, которых ты выбираешь, тоже не целки, - возразил третий.
- Бессмысленно спорить. С эскортницей изначально нет никакой интриги. Голый обмен. А с моими можно хотя бы поиграть, - Дмитрий Олегович улыбнулся. - Знаете как они стараются первое время? Из кожи вон лезут чтобы произнести правильное впечатление. Иной раз так хорошо прикидываются, что начинаешь верить...
- Что встретил свою Пенелопу, - хором закончили друзья и все засмеялась.

История Пенелопы когда-то поразила воображение молодого, горячего Дмитрия.
Ещё до встречи с первой женой, он страстно мечтал о женщине, способной как Пенелопа хранить верность одному мужчине на протяжении многих лет. И пусть друзья считают это утопией, рано или поздно он встретит свою Пенелопу.
"Надеюсь, у Вали пока не появился другой мужчина", - Дмитрий Олегович провёл рукой по волосам, по обыкновению подошёл к окну и замер, созерцая раскинувшийся внизу гигантский город.
- Дмитрий Олегович? - постучала в дверь Каролина.
- Да, Каролина. Заходи. Что ты хотела? - бизнесмен повернулся к двери, сунул руки карманы.
- Там... Там Антона вашего привезли... - Каролина выглядела бледной и испуганной.
- Что значит "привезли"?! Куда привезли?! Откуда?!

Вскоре выяснилось, что избитого до полусмерти отпрыска выбросили из машины перед входом в БЦ. На счастье Антона,  в это время на улице курил охранник, сидевший на входе перед турникетами и знавший Антона Петлю в лицо.
Охранник вызвал скорую и сообщил Каролине.
- Я не понимаю, - сказал Дмитрий Олегович. - Антон должен быть на переговорах. Что случилось?
Но Каролина лишь пожала плечами.
"Ни одной недели без происшествий!" - думал мужчина, спускаясь на лифте в холл.
Антон лежал на диване, глаза его были закрыты, лицо в крови, оба глаза заплыли, одежда в грязи.
Было очевидно, что его пинали ногами где-то на улице, на земле.
- Скорая сейчас подъедет, Миха во дворе встречает,  - поспешил сообщить охранник.
- Спасибо, Сергей. Спасибо! - поблагодарил Олегович, присаживаясь на корточки перед неподвижно лежащим сыном.

- Что с ним? Насколько всё серьёзно? - спросил он фельдшера.
- Похоже сломан нос, несколько рёбер, возможно сотрясение мозга. Что касается внутренних повреждений,  станет понятно после обследования. Вы отец?
Едете с нами?
- Я поеду следом на своей машине, - ответил Дмитрий Олегович.

Часть 17
Послушав Диану, Валя невольно задумалась и позвонила сначала Фиме,  затем Алёне. Обеим подругам она задала один и тот же вопрос:
- Как думаешь, я могу нравиться Дмитрию Олеговичу как женщина?
- Я уверена,  что можешь, - не задумываясь, ответила Фима. - Жаль,  что ты не познакомилась с ним раньше, чем с Антоном. Очень крутой мужик. Я бы за такого держалась. Почему ты спрашиваешь?
- Что за вопрос?! - удивилась Алёна. - Можешь и нравишься, я лично, не сомневаюсь. Более того, если он вдруг начнёт за тобой ухаживать... М-м-м... Мне бы такого. Честное слово! Было бы здорово! А что?
Валя вспомнила, что обе ещё на свадьбе отметили, как поразительно хорош будущий свёкр.
"Ну не знаю... - сомневалась Валя. - Это как-то странно. Хотя... И фамилию менять не придётся. Так и останусь Петлёй."
Чем больше она фантазировала, тем заманчивее начинала казаться перспектива стать женой господина Петли старшего. И ничего такого в этом нет. В жизни случается всякое. К чему условности, если речь о... О любви?

Судя по травмам,  полученным Антоном, убивать его не планировали, но помяли изрядно. Поучили уму-разуму.
Дождавшись, пока сына переведут в палату, где ему надлежало пробыть неделю, дней десять, Дмитрий Олегович заглянул поговорить.
- Что, Антон, напали неизвестные злоумышленники?
Пострадавший коротко посмотрел на отца и тут же перевёл взгляд в потолок.
- Я очень рекомендую тебе, - понизил голос Дмитрий Олегович.  - Рассказать мне правду.
Антон не отреагировал, продолжая упорно смотреть в потолок.
Дмитрий Олегович плотно прикрыл дверь и поставил стул рядом с  кроватью.
- Дело в том, что у меня имеются некоторые соображения относительно того, что с тобой случилось.
Антон снова посмотрел на отца, в глазах его отчётливо читались вопрос и недоверие.
- Ты хочешь чтобы я озвучил что думаю? Надеешься, что я ошибаюсь и тебе в очередной раз удастся выкрутиться? - ухмыльнулся Дмитрий Олегович.
По опухшему лицу Антона пробежала тень, губы сжались в линию.
- Я понял, сынок. Что ж... Как тебе будет угодно,  - Дмитрий присел на стул, закинул ногу на ногу, длинные пальцы сцепил в замок.

Слова отца показались Антону бахвальством. Вот, дескать,  смотри какой я прозорливый, меня не проведёшь. Но если бы старый хрен действительно выяснил... Антон не мог предугадать как именно повёл бы себя отец, проведай он о пристрастиях сына, но был уверен - скандал, это меньшее, что следовало ожидать.
Закрыв глаза он вернулся за покерный стол. Двухсот тысяч, что как кость подкинул отец, он лишился мгновенно, не прошло и часа. Положа руку на сердце, одержимый прекрасно знал, что соваться в клуб в тот вечер, располагая лишь этой суммой, не стоит. Но жажда и на сей раз оказалась много сильнее разума,  неизменно пасовавшего перед ней.
Как только фишек не осталось,
 Знакомые до отвращения чувства обхватили Антона, крепко прижали, сдавили шею и грудь. Лихая, безжалостная компания  - безысходность, подавленность,  разочарование и отчаянье прилипла к спине, привольно пристроилась на плечах неподъёмным грузом.

Не справившись с лицом, Антон себя невольно выдал.
- Закончились деньги, дружок? Ты серьёзно?!
- А какого лешего согласился играть?!  На кой уселся за один стол с солидными людьми?!
- Зачем пришёл, не имея средств?! На что рассчитывал?!
- Хотел обмануть нас?!  Ты понимаешь, отдаёшь себе отчёт,  что занял место более достойного? - Недоумок! Щенок!
- Пора преподнести тебе урок, чёртов папенькин сынок! Давно напрашиваешься!
Антон хотел было оправдаться, возможно произнести проникновенную, пламенную речь, но не тут-то было.
Двое дюжих молодцев бесцеремонно выволокли  его из-за стола и потащили на улицу.

Швырнув попискивающего, тоненько подвывающего от страха парня на землю, молодцы принялись разминаться. Антон скрутился в клубок, закрыл руками голову, но это не особо помогло. В какой-то момент он перестал что-либо ощущать, провалился в блаженную пустоту, в тёмное, тихое безвременье.
Очнулся он уже в холле БЦ, куда его принёс сердобольный охранник Сергей.
"Это конец. Всё кончено. Меня больше не пустят в клуб. Я стал изгоем," - едва не плача думал Антон.
По-настоящему его занимало лишь это, не полученные травмы. Отнюдь.
Жизнь без игры представлялась ему пустой, лишённой красок и смысла. Вот настоящая трагедия. Где ещё,  каким образом можно испытать тот широкий спектр многообразных эмоций, что дарил старина покер?

"Нет, нет, нет! Я что-нибудь придумаю,  я сумею убедить друзей не сбрасывать меня со счетов."
Как мысленно, так и вслух, в бытовых разговорах с коллегами, Антон всегда называл партнёров по игре друзьями. Они, вернее та атмосфера, которую эти персонажи вокруг себя создавали, значили для него много больше, нежели женщины, работа в компании отца, да и сам отец тоже. Без них, без карт - бездонная, зияющая пропасть, мир в неприглядных, серых тонах и оттенках.
"Вячеслав предлагал подзаработать. Делать закладки в своём районе, - вспомнил Антон.  - Я соглашусь. Я сделаю. Я заработаю достаточно денег, чтобы не зависеть от отца."
- Антон! Антон, ты меня слышишь? - в его мысли вдруг вторгся бархатный голос родителя.
- Прости, па. Я куда-то улетел... - пробормотал Антон.
- Я предлагаю тебе наведаться к психиатру. Ты понял? Игроманию лечат, но ты должен принять решение сам. Я не могу привести тебя силой, - сказал Дмитрий Олегович.
- Что?! О чём ты?! Какой психиатр?! - очнулся Антон. - Я не понимаю...

Дмитрий Олегович посмотрел на сына, на его разбитые, бесформенные губы, на едва заметные щёлочки глаз.
"Он меня не слышал. Витал где-то в облаках, в своих мыслях."
- Антон, сынок,  я в курсе твоей зависимости. Это плохо кончится, пришло время остановиться.
- Остановиться? - переспросил Антон.
- Да. Именно. Остановиться,  - Дмитрий Олегович встал, по привычке подошёл к окну, но вместо бездушного города обнаружил за стеклом больничный парк и пациентов, гуляющих по дорожкам, сидящих на скамейках.
В этот момент пришло сообщение от Вали, в котором она интересовалась, могут ли они увидеться сегодня?
Сердце у Дмитрия Олеговича пустилось в пляс, на щеках обозначился румянец.
- Отдыхай, сынок. Подумай о том, что я сказал.  Я приду к тебе завтра днём. Что тебе принести?
Но Антон не ответил, в голове его навязчиво,  нудно, неотступно кружилось слово "психиатр". Ему хотелось избавиться от него, изгнать из памяти и мыслей, но слово не уходило, излучая тусклый, бледно-жёлтый свет.

Покинув палату, Дмитрий Олегович устремился домой,  чтобы принять душ, переодеться и успеть купить цветы.
"Валя, Валечка,  - думал он. - Ты предназначена мне, для меня. Мы столько времени потеряли зря..."
Об Антоне он больше не думал. Пускай полежит, поразмыслит о своём поведении, осознает, наконец, что его тайна раскрыта и решит что делать дальше.
Любые зависимости, будь то наркотики, алкоголь или страсть к игре, пробуждали в Дмитрии Олеговиче омерзение. Люди, не способные управлять собой, своей жизнью, казались ему жалкими,  ничтожными, недостойными.  С такими нельзя иметь дела, им нельзя доверять, поскольку их существо без остатка принадлежит аддикции.
"Если не надумает лечиться, уволю к чертям собачьим. Сдохнет под забором."

Высокие, стройные полутораметровые розы насыщенного пунцового цвета выбрал Дмитрий Олегович для Валентины. Одиннадцать штук,  тяжёлый, роскошный, упоительно пахнущий букет.
Явившись чуть раньше, он попросил официанта поставить цветы на подоконник, рядом с заказанным столиком. 

Часть 18
Чтобы не вводить Валентину в заблуждение, не морочить ей голову, а сразу же расставить точки над i, Дмитрий Олегович дождался пока принесут горячее и попросил:
- Валя, послушай меня пожалуйста.  Я должен признаться. Это важно.
Девушка тотчас отложила приборы и внимательно посмотрела на спутника ясными светло-серыми глазами.
"А ведь девочки правы, - интуитивно поняла она, - сейчас он сообщит, что я давно ему небезразлична."
Валя испытывала смешанные чувства. С одной стороны, ей безусловно льстил интерес бывшего свёкра, с другой,  присутствовала неизбежная неловкость, а кроме того,  она не была влюблена. Однако Дмитрий Олегович вызывал у неё уважение, восторг и восхищение, а этой троицы более чем достаточно для того чтобы как минимум попробовать.

"Я ничего не теряю", - решила Валя и тепло, ободряюще улыбнулась.
- Дело в том, что ты очень нравишься мне. С самого первого мгновенья, как только я впервые тебя увидел. Много больше чем нравишься если уж совсем честно, - произнёс Дмитрий Олегович.  - Мне стоило увести тебя у Антона, не позволить вам пожениться... Я сплоховал, пожалел сына. Но позволь поухаживать за тобой теперь? Разреши  добиться расположения, доказать, что я тебя достоин?
- Я согласна,  - тихо ответила Валя. - Давайте попробуем.
- Спасибо,  милая! - просиял мужчина. - Обещаю, я не стану торопить тебя. Но давай перейдём на "ты" и называй меня пожалуйста Димой или Митей,  хорошо?

Вернувшись домой, Валя подробно рассказала о встрече родителям. Те переглянулись, попросили поделиться тем, что она чувствует.
- Мне приятно его внимание. Вы же знаете, Дмитрий... Я всегда ему симпатизировала. Но это так странно, встречаться со свёкром...
- С бывшим свёкром,  - уточнила мама. - Существенная разница, между прочим.
- Доченька, тебя не смущает  возраст ухажёра? Двадцать два года это не пять и даже не двенадцать, - задумчиво напомнил отец. - Мы с Димой ровесники,  если уж на то пошло.
- Нет, это смущает меня меньше всего... - покачала головой Валя.
- Десять лет спустя тебе будет всего тридцать пять, - подхватила мама. - А ему почти шестьдесят.
- Пап, мам, оставим возраст. Что вы думаете в принципе? - Валя перевела взгляд с матери на отца и обратно.

- Я за стабильность, дочка, за разумный расчёт. С Дмитрием Олеговичем ты и твои дети не узнаете нужды. Но всё же необходимо составить брачный контракт, защититься, - авторитетно заявил отец, откинувшись на спинку стула. - Жизнь штука скользкая,  непредсказуемая.
- А я за любовь, - вступила мама. - Жить с нелюбимым человеком мука и никакой расчёт не поможет. Кто-то умеет, но только не ты. У тебя не получится, тесто другое, не то. Присмотрись, прислушайся к себе. Если полюбишь его, будешь счастлива. Если нет...
- Если пойму, что не смогу полюбить, ничего не будет, - согласилась Валя. - Ты права, мама. Я не смогу.

За время проведённое в больнице, Антон пришёл к выводу, что отец прав. Признавать  сей факт не хотелось,  но впервые взглянув на себя со стороны, он не без усилий принял то, что проблема-таки существует. 
Причиной столь разительной перемены послужила медсестра Лена. Случайная неслучайность, как водится.
Вынужденное безделье наводило на размышления. Анализировать свои поступки, себя в принципе, Антон не любил и никогда этим не занимался. Глупости, пустое. Но дни тянулись бесконечно долго, заняться было особенно нечем и парень невольно принялся рассуждать. Началось это после того, как одна из сестричек принесла книгу Агеева "Роман с кокаином".  Почему она выбрала именно её?! Как, каким образом?!

Не большой любитель чтения, Антон вдруг с головой погрузился в историю порочного, безнравственного героя Вадима Масленникова. Поступки персонажа, его гадкое, подлое поведение казались смутно знакомыми, как если бы он слышал или видел что-то подобное раньше.
Сам того не сознавая, Антон безотчётно провёл параллели между собой и Вадимом. С отвращением отбросив книгу, он над собой посмеялся,  но уже на следующий день вернулся к чтению. Мысли, что пробуждало написанное, безмерно злили Антона.
- Зачем ты притащила мне эту дрянь?! - набросился он на сестричку, как только она нарисовалась в поле зрения.
- А вот орать на меня не надо, - спокойно промолвила та. - Не нравится, верни.
- Не нравится, совершенно не нравится, но верну когда закончу, - огрызнулся Антон.
- То-то, - усмехнулась девушка.
- Зовут тебя как? - спросил Антон, впервые заметив, что барышня очень молодая и симпатичная.
- Я Лена. Будем знакомы,  - и она протянула руку с короткими, но аккуратными ногтями, покрытыми прозрачным лаком.

На другой день Антон поймал себя на том, что ждёт появления Лены с нарастающим нетерпением.
"На кой она мне?!" - спрашивал он сам себя и презрительно фыркал. Но сердце всегда знает лучше, обмануть его невозможно.
Стоило Лене появиться, как Антон нарочито грубо бросил:
- Забирай свою книжицу! Мне она не нужна.
- Я так и думала, что ты сегодня закончишь, - Лена демонстративно не обратила внимания на грубость пациента. - Я принесла тебе другую. Будешь читать?
- Не знаю, - буркнул Антон. - Покажи! Посмотрю...
Лена извлекла из кармана халата  издание в мягкой обложке и положила на одеяло.
- Юкио Мисима. "Смерть в середине лета", - вслух прочитал Антон. - И что это?
- Сборник прекрасных рассказов, каждый из которых целый мир, - быстро ответила Лена.
- Скажешь тоже! Целый мир! Ерунда какая-то! - неестественно хохотнул Антон.
Ничего не ответив,  Лена лишь улыбнулась самым краешком губ.

- Я готов пойти к психиатру,  - сказал Антон вместо здравствуй, когда отец пришёл навестить его в очередной раз.
"Вот это новость! Неужели дошло?!" - изумился про себя Дмитрий Олегович.
- Я очень рад, что ты созрел,  - сдержанно произнёс он вслух. - Оставлю тебе телефон, позвонишь, когда будет настроение.
- Я позвоню прямо сейчас, - неожиданно заявил Антон и в голосе его звучал вызов. - Диктуй номер!
"Ну и ну! Чудеса да и только!" - думал Дмитрий Олегович,  листая записную книжку.
- Его зовут Пётр Евгеньевич. Записывай. - и он продиктовал сыну телефон. - Ты позвони, а я схожу пообщаюсь с твоим врачом.
Антон не ответил, мысленно выстраивая предстоящий нелёгкий диалог.   

Часть 19
Лена нравилась Антону всё сильнее день ото дня. Он с удовольствием обсуждал с ней книги, которые она приносила, искренне интересовался ею. Сам себя не узнавая, Антон засыпал Лену  вопросами, которых никогда не задавал женщинам раньше.
- Ты родилась днём или ночью?
- Какой ты была в детстве?
- Как ты поняла, что хочешь стать врачом?
- Откуда такая любовь к книгам?
- Кто твои родители?
- Есть ли у тебя брат или сестра?
Самые простые,  обычные разговоры открывали для Антона неизведанный, влекущий мир другого человека.
Это было тем более странно, что дожив до двадцати шести лет, парень в принципе не задумывался как и чем живут окружающие.

Перемены происходящие с Антоном, не мог не заметить внимательный Дмитрий Олегович.
- Я не знаю что с тобой, но пребывание в больнице явно пошло тебе на пользу, - сказал он дня за два до выписки. - Только вот почему ты фрукты не ешь?
- Пап, мне очень симпатична одна из сестричек, - неожиданно признался Антон.
- Вот как? - обрадовался Дмитрий Олегович,  не привыкший к откровениям сына. - Какая именно, позволь уточнить?
- Лена.. - выдохнул Антон и глупо, мечтательно улыбнулся.
- Представишь нас друг другу? - Дмитрий Олегович взял нож, нарезал одно из краснобоких яблок на дольки, как часто делал когда-то, и протянул тарелку сыну.

То, что у Антона появился бубновый интерес, показалось ему хорошим знаком. Может быть Лена сумеет отвлечь его от пагубного пристрастия,  тем более что насколько он знал, парень уже договорился о встрече с Петром Евгеньевичем.
- Пап, ты слишком торопишься. Рано ещё знакомиться.  Ладно? - сказал Антон, запихивая в рот очередную сочную дольку.
"Взрослый мужик, а ведёт себя как ребёнок.  Пока не порежешь,  под нос не сунешь, есть не будет," - мимолётно подумал Дмитрий Олегович.
Отреагировать на реплику он не успел, поскольку Лена заглянула в палату.
- Здравствуйте! - весело поздоровалась она. - Извините. Я зайду позже.
- Нет, нет. Я уже ухожу, - деликатно поднялся Дмитрий Олегович.
"Хорошенькая. Лет двадцать,  не больше," - заметил он быстрым, опытным глазом.
- Антон Дмитриевич, - сказала Лена строгим официальным голосом,  - пойдёмте в парк? Погода чудная.
- Пока,  пап. Спасибо! - Антон тут же поставил пустую тарелку на тумбочку и опустил ноги с кровати.

Встречаясь с бывшим свёкром,  Валя получала большое удовольствие от его общества. Но стоило ей подумать о том, каков он в постели, как она впадала в ступор.
- Невозможно. Невозможно представить, что мы можем... Что я могу... Что мы будем...
- Валя, - прервала её бессвязные излияния Фима. - Вы взрослые, свободные люди, никому ничего не должны.
- Её смущает то, что он отец Антона, - с видом знатока изрекла Алёна.
- Неужели?! - засмеялась Фима.  - Что вы такое говорите,  мисс очевидность?
- И как быть? - остановила подруг Валя.
- Меньше об этом думай, - посоветовала Фима.
- Не думай вообще. А ещё лучше прояви инициативу. Предложи свидание в баре какой-нибудь приличной гостиницы, - предложила Алёна.
- Выпей бокал вина, - добавила Фима.
- Но только один, - уточнила Алёна.
- И надень чулки,  - мяукнула Фима, облизнувшись.

Примерно месяц спустя, Валя тправила Дмитрию Олеговичу смс-ку.
"Встретимся в кофейне, в гостинице Националь. Жди меня ровно в девять".
Ответ пришёл незамедлительно, как если бы поклонник держал телефон в руках, в ожидании весточки:
"Буду,  с огромным нетерпением".
Валина нерешительность была понятна Дмитрию Олеговичу без всяких объяснений. Девушка приличная, опыт отношений небольшой, с одним единственным мужчиной. Плюс условности. Куда же без них?
Вот если бы бывшая невестка не мариновала его,  а прыгнула в кровать сразу же, Дмитрий Олегович был бы неизбежно разочарован. Предвкушение дарит не менее острое наслаждение, чем обладание.

Психиатр Пётр Евгеньевич, стреляный воробей и большая умница, посчитал что случай Антона банален и прост как дважды два. Но... Человеческий мозг не изучен, полон тайн и сюрпризов, прогнозировать наверняка никогда нельзя.
Тем не менее Пётр Евгеньевич авторитетно заверил, выслушав посетителя:
- Ничего, знаете ли, заковыристого. Такое встречается довольно часто. Люди создания слабые, это не новость.
- Вы хотите сказать,  что моё увлечение... Мой недуг... Вы легко сможете мне помочь,  Пётр Евгеньевич?
- Предлагаю попробовать гипноз. Вас когда-нибудь гипнотезировали, уважаемый Антон Дмитриевич?
- Я не верю в гипноз, - безапеляционно заявил Антон.
- Так и что же? Вы можете верить или не верить, это ваше личное дело. Вы когда-либо подвергались этой процедуре? - терпеливо уточнил психиатр.
- Нет. Никогда. Но...
- Но не верите. Я вас понял. Будьте добры,  присядьте пожалуйста, - Пётр Евгеньевич указал на удобное кожаное кресло у окна.
Антон подчинился, но по выражению лица, по ироничной его полуулыбке, было понятно, что предложенный метод лечения, не вызывает у него ни малейшего доверия.

- Дело в том, молодой человек,  что гипноз не мой конёк,  - сообщил, меж тем, Пётр Евгеньевич.  - Но у меня есть молодой, амбициозный и удивительно талантливый коллега Аркадий Андреевич. Его метод лечения зависимостей невероятно эффективен в восьми случаях из десяти.
- Хорошо. Я не против. Приглашайте вашего Аркадия. Я готов пообщаться,  - великодушно согласился Антон.
- Одну минуту, Антон Дмитриевич, голубчик вы мой, - Пётр Евгеньевич набрал номер и произнёс:
- Аркаша, зайди пожалуйста ко мне. Да, да. Прямо сейчас.
Менее чем через минуту в кабинет зашёл мужчина лет тридцати пяти. Среднего роста, крепкого телосложения, с высоким умным лбом и проницательными, тёмными, почти чёрными глазами.
- День добрый. Меня зовут Аркадий Андреевич, - представился он.
- Аркаша, я рассказал Антону Дмитриевичу,  что ты активно практикуешь гипноз.
- Но я в гипноз не верю, - перебил пациент. - По-моему,  это бабушкины сказки.
- Простите,  Пётр Евгеньевич,  вы просветили Антона насчёт моих расценок? - повернулся к коллеге гипнолог.
- Расценки меня не пугают. Заплатит отец, деньги для него не проблема, - Антон расслабился, развалился, растёкся в кресле.

- Должен предупредить, я провожу всего один сеанс, как правило, этого достаточно, - Аркадий Андреевич присел напротив Антона.
- Всего один?! И тягу как рукой снимет? - недоверчиво расхохотался Антон. - Простите,  Аркадий Андреевич, но... Это же ерунда какая-то! Небылицы!
Мужчины переглянулись.
- Это неважно. Мне просто нужно ваше принципиальное согласие, - махнул рукой Аркадий Андреевич.
- И договор,  обязательно подписать договор! - Пётр Евгеньевич положил на журнальный столик экземпляр договора и ручку.
Антон усмехнулся и подмахнул, не читая.
- Даю вам полный карт бланш,  господа эскулапы.

Часть 20
Мозг и его возможности привлекали Аркадия Андреевича с ранней юности. Способность играючи, без малейших усилий, погружать людей в состояние не то транса, не то анабиоза, он обнаружил у себя на третьем курсе.
- Тебе нужно всерьёз заниматься гипнозом,  у тебя к этому очевидная склонность, - посоветовал пожилой профессор Пётр Евгеньевич,  с которым Аркадий поделился наблюдениями.
Приняв совет к сведению, молодой, любознательный врач, углубился в практическое изучение вопроса.
Сия деятельность настолько захватила его, что всё иное перестало существовать.
- Так нельзя! Ты одержим! - заметил однажды профессор. - Я беспокоюсь за тебя.
- Придёт время и вы будете мною гордиться,  - заявил Аркадий, чья интуиция подсказывала, что день этот не за горами.

Оттачивать мастерство Аркадий принялся на друзьях и родственниках. Бывало, что не посвящая их в свои планы.
"Это подло! Ты ведёшь себя как злодей из комиксов! Ты доктор зло!" - взывала совесть.
Но Аркадий не внимал.
"Отстань! Я действую во имя науки!"
 Со временем, осмелев, он начал не просто отключать подопытных от реальности, но предпринимал осторожные попытки коррекции. Испытывая непередаваемый трепет, если не возбуждение сродни сексуальному, Аркадий Андреевич двигался очень медленно, буквально наощупь. Надо отметить, что это стоило ему титанических усилий. Как и любому другому человеку, не лишённому тщеславия и вместе с тем темперамента, Аркадию хотелось добиться видимых, весомых результатов как можно скорее.

О том, чем именно занимается, Аркадий Андреевич не распостранялся. Единственный,  кто удостоился чести, так и остался Пётр Евгеньевич,  которого Аркадий хорошо знал, безмерно уважал и доверял безгранично.
Первой реакцией заслуженного профессора от психиатрии, было недоверие.
- Прошу меня простить, драгоценной Аркадий, но это утопия. Такого рода манипуляции неосуществимы. Максимум, что мы можем это блокировать травмирующие воспоминания,  но с этим память прекрасно справляется самостоятельно.
- Нет, нет. Это не совсем то, о чём вы говорите. Это нечто гораздо большее...

В отличие от тех одержимых наукой, кто готов годами корпеть безо всякой отдачи, довольствуясь одной лишь надеждой на открытие, Аркадий размышлял о том, что если удастся достигнуть цели,  подтвердить достигнутое и закрепить, то на этом можно неплохо заработать. Ниша свободна, никто ещё не делал ничего подобного. Высказываться вслух он решался исключительно при Петре Евгеньевиче.
К большому облегчению исследователя, тот поддержал его, не осудил и предложил свою посильную помощь.

Основная суть опасных, рискованных и абсолютно незаконных экспериментов заключалась в том, чтобы научиться ловкой подмене, проще говоря,  требовалось найти метод, позволяющий вкладывать в конкретную голову ложные воспоминания, идеи, кардинально менять мировоззрение  или же начисто уничтожать то, от чего субъект желает избавиться за энную сумму.
Предполагалось, что суммы будут если не астрономическими, то вполне солидными. Каждый случай индивидуален, посему и договариваться следует персонально. Никакой официальной рекламы,  только сарафанное радио.

Убедившись в том, Пётр Евгеньевич на его стороне, Аркадий рискнул спросить:
- А нельзя ли мне поработать с пациентами вашей лечебницы?
- Отчего же... Это, пожалуй, мысль, - одобрил психиатр.  - В моём отделении есть заведомо безнадёжные. Ты можешь заняться ими.
Получив, таким образом,  бескрайнее, непаханное поле, Аркадий бросился в работу как в омут. День за днём, месяц за месяцем, он неустанно копался в головах неизлечимо больных. Свои соображения, равно как и наблюдения, он скрупулезно записывал в толстую тетрадь в чёрной кожаной обложке.
Не реже трёх раз в неделю они с Петром Евгеньевичем запирались в кабинете и вели долгие, жаркие беседы, подробно обсуждая достижения и провалы Аркадия.

Первый, по настоящему значительный прорыв случился ничем не примечательным будним днём.
Аркадий трудился над женщиной сорока двух лет, чьё пребывание в лечебнице оплачивал бывший муж. Год назад она потеряла маленькую дочь, которую зверски убил неизвестный, несчастная мать помешалась от горя, наглотавшись таблеток, попыталась уйти вслед за девочкой. Но муж вернулся домой раньше обычного и успел вызвать скорую. Женщину откачали, но она превратилась в тень, в смутное, призрачное подобие самой себя. Апатичная, безразличная ко всему и ко всем, раздавленная мать бесшумно бродила по дому, не в состоянии заботиться не то чтобы о муже и сыне, но и о себе тоже. Её лечили всеми возможными средствами,  но не преуспели. Пациентка полностью отрешилась от реальности, не понимала ни кто она, ни где находится. В её нынешнем мире дочь была жива, а мужа и сына будто и не было вовсе.

Аркадий поставил перед собой задачу полностью избавить подопытную от любых воспоминаний о том, что у неё когда-либо была дочь. Что касается мужа и сына, то в новом сценарии она сама ушла от него, когда сын был совсем маленький. Разлюбила. Вот так просто. Разлюбила, а оставаться с человеком, который вдруг стал безразличен, не смогла. Сын вырос, предпочёл жить с отцом. Оно и понятно - мужчины.
Всё это должным образом обсудили с мужем, тот подписал договор о неразглашении, а так же о том, что не имеет никаких претензий при любом раскладе.
- Хуже всё равно не будет. Не может быть, - грустно сказал  мужчина, решительно подписывая бумагу.
"Как знать..." - подумал Аркадий Андреевич,  но вслух произнёс:
- Будем надеяться на лучшее. Я сообщу вам о результатах.

В какой-то момент лицо женщины преобразилось буквально на глазах. Взгляд стал осмысленным и немного испуганным, как если бы она проснулась в незнакомом месте и не могла вспомнить как туда попала.
В первую секунду Аркадий не поверил, но сердце все же сладко замерло, а через мгновение неистово забилось.
"Она забыла. Она всё забыла!"
- Здравствуйте,  - тихо промолвила женщина. - Кто вы? Где я?
- Здравствуйте,  Ирина Степановна. Я ваш врач. Меня зовут Аркадий Андреевич. Как вы себя чувствуете? - ровным, спокойным голосом поинтересовался Аркадий, внимательно наблюдая за женщиной.
- Что случилось? Я не помню как оказалась здесь...
- Расскажите,  что последнее вы помните? - Аркадий встал,  налил воды в стакан, что стоял на тумбочке, и протянул его Ирине.
Та покачала головой и отказалась.
- Спасибо,  но я не хочу пить. Вы спросили что я помню?

Часть 21
Стоило Дмитрию Олеговичу услышать от Антона, что тот готов обратиться к специалисту, как он не замедлил связаться с Петром Евгеньевичем.
- Не могли бы вы приехать в лечебницу,  многоуважаемый Дмитрий Олегович? Есть нетелефонный разговор.  Или,  скажем так, небезинтересное предложение, обсудить которое следует с глазу на глаз.
Заинтригованный делец устремился на многообещающую встречу следующим же утром.
Познакомившись с Аркадием Андреевичем и внимательно его выслушав, он скептически поцокал языком, покачал головой.
- Утопия. Не более чем фантастический фильм. Вы же это не всерьёз, я полагаю?
- Напротив. Более чем всерьёз. Дело в том, что Антон далеко не первый, с кем мы успешно используем этот метод, - мягко произнёс Пётр Евгеньевич и посмотрел на Аркадия.
- Предположим,  - легко допустил Дмитрий Олегович.  - Но где гарантии?
- Гарантий нет, - не стал юлить Аркадий Андреевич.  - Мозг... Сами понимаете. Материя тонкая, непредсказуемая.

Содрогнувшись, Дмитрий Олегович встал, прошёлся по кабинету, постоял, по обыкновению, у окна.
- Вы хотите сказать... Другими словами после вашего сеанса Антон... Мой сын может измениться до неузнаваемости? Вы это пытаетесь мне сказать?
- Не будем лукавить, такие случаи были, - спокойно подтвердил эскулап. - Кроме того, есть вероятность,  что Антон не гипнабилен. Такое тоже встречается, - развёл руками Аркадий Андреевич.
- Не смотря на то, что наш Аркадий практикует давно, предугадать всё решительно невозможно.  Мы ни в коем случае не принуждаем вас соглашаться, лишь предлагаем не типичные варианты. Решать вам. Если нет, будем действовать традиционно.

- Дайте мне час, - попросил Дмитрий Олегович.  - Я прогуляюсь по территории, подышу воздухом, хорошенько подумаю.
- Разумеется, голубчик, разумеется,  - понимающе улыбнулся Пётр Евгеньевич.
Гуляя по извилистым дорожкам среди клёнов, дубов и сосен, Дмитрий Олегович размышлял о том, что если не предпринять ничего, жизнь Антона неизбежно покатится под откос. Но с другой стороны,  не много ли он берёт на себя?
"Вправе ли я вмешиваться?" - сомневался отец и вдруг, повинуясь безотчётному порыву, позвонил Вале.
- Здравствуй, детка, - поздоровался он, услышав нежный, любимый голос.
- Привет, Митя. Ты как? - спросила Валя.

- Послушай, милая, мне необходимо прямо сейчас сделать весьма непростой выбор. Это может показаться глупым,  но ответь: да или нет? - затаил дыхание Дмитрий Олегович.
- Но я же понятия не имею о чём речь! - засмеялась Валя.
- Да или нет? - настойчиво повторил собеседник.
- Да! Да, да, да! - снова засмеялась Валя, не ведая того, что предопределила судьбу Антона на долгие годы.
- Спасибо,  Валечка, - облегчённо вздохнул бизнесмен.
- Ты ведь расскажешь в чём дело? - полюбопытствовала Валя.
- Непременно, - пообещал Дмитрий Олегович. - Но позже. Не сейчас.

Таким образом, у Антона за спиной предприимчивый Дмитрий Олегович договорился с кудесником Аркадием Андреевичем о том, чтобы тот постарался не только уничтожить на корню навязчивый интерес Антона к игре, но и стёр из его памяти само воспоминание об игре как таковой.
- Пусть,  если это возможно,  парень напрочь забудет о существовании покера в его жизни, не помнит ни правил чёртовой игры, ни лиц и имён своих так называемых "друзей".
- Вы не станете возражать, если в то время, пока ваш сын будет под гипнозом, я удалю из его телефона ненужные номера? - осторожно поинтересовался Пётр Евгеньевич.
- Пожалуй этим я займусь сам... - заявил Дмитрий Олегович,  не знавший, разумеется, но одного имени, но всецело полагавшийся на  интуицию.

С тех пор как удалось исцелить от невыносимых страданий  Ирину, минуло без малого семь лет. За это насыщенное, плодотворное время Аркадий Андреевич изменил немало судеб.
В основном к нему обращались те, кто страстно желал забыть о невосполнимой потере, о совершённой чудовищной подлости, чёрном предательстве, любого рода гнусности, побороть пагубную зависимость либо отпустить того, кто не смотря на все старания не ответил взаимностью.
Аркадий брался за все случаи без исключения. Неутолимая жажда познания не позволяла ему останавливаться, не говоря о том, что тайная практика приносила неплохие дивиденды.

Вместе с Петром Евгеньевичем они составили подробный договор, в котором постарались предусмотреть как можно больше,  дабы оградить себя от каких бы то ни было претензий. Перед началом действа договор надлежало в обязательном порядке подписать.
Некоторые пациенты просили просто удалить из памяти определённый отрезок времени, другие шли дальше и с помощью Аркадия писали сценарий. Первые быстро перестали интересовать учёного, стирать из памяти ненужное походило на операцию по удалению аппендицита.  Аркадий Андреевич быстро достиг в этом высочайшего мастерства. Несколько минут глубокого гипноза и болезненные, постыдные, страшные или неловкие воспоминания бесследно исчезали. Человек не понимал почему, но очнувшись, ощущал неизведанную доселе лёгкость, расправлял спину и плечи, горделиво задирал нос.
Как показывал опыт, некоторые события настолько отравляли жизнь, что избавившись от них, пациенты словно бы оживали. Всё лишнее уходило, на освободившееся место спешила кипучая энергия, радость бытия, новые планы, желание жить и действовать. 

Однажды Пётр Евгеньевич сказал Аркадию:
- Сделав чистку, ты не меняешь суть человека.  Я имею в виду те персоны, что наворотили всякой дряни, а от тебя уходят чистыми ангелами. Они не безнадёжны уже потому, что явились. Это говорит о том, что содеянное мучает их, не даёт спокойно жить, а значит их совесть жива.
- К чему вы ведёте, Пётр Евгеньевич? - насторожился Аркадий.
- Что, если не ограничиваться удалением аппендикса, а делать более глубокую чистку? - профессор посмотрел на Аркадия поверх очков.
- Не понимаю... - признался тот.
- Что, если попытаться менять суть? Саму возможность совершить зло в будущем? Каждый способен на... Словом, всё зависит от обстоятельств.  Мы сами не знаем на что готовы. Я предлагаю тебе попробовать...
- Создать человека во всех смыслах порядочного? - догадался Аркадий Андреевич.
- Или же наоборот, лишить пациента совести, избавить от каких бы то ни было терзаний, - Пётр Евгеньевич снял очки и потёр переносицу двумя пальцами.

Часть 22
Сомнительного толка идея, возникшая у Петра, показалось Аркадию небезинтересной. Смысл в этом определённо имелся.
"Люди, лишённые совести... Верные солдаты без страха и упрёка, в чьей преданности заказчик может быть абсолютно уверен... Это же золотая жила!" - восторженно подумал он и поспешил к профессору:
- Пётр Евгеньевич,  пустите слух среди крупных дельцов. Аккуратно, завуалированно, ни в коем случае не навязчиво. Словом, как умеете только вы. Здесь вам нет равных, вы сами знаете.
- Я тебя понял, Аркаша. Сделаю, - пообещал психиатр, настоящий дока в том, что касалось распостранения разного рода сплетен, слухов, информации как таковой.

Для того, чтобы тобой заинтересовались, вовсе не обязательно развешивать огромные плакаты по всему городу. Зачастую достаточно вовремя сказанной, размытой фразы, тончайшего, лёгкого как лебединый пух  намёка. Штука в том, чтобы пух осел именно там, где нужно, иными словами достиг нужных ушей.
Проще говоря, одной из задач Петра Евгеньевича, помимо основной работы, было сеять слова и справлялся он, надо признать,  блестяще. Правильно, чётко выверенные, слова быстро давали всходы, приносили плоды.
Солидный, известный, авторитетный психиатр с безупречной репутацией, в чей рот собеседники заглядывали, благоговейно затаив дыхание. Кроме того, он умел одеваться, обладал чутьём и стилем, в отличие от Аркадия, который терпеть не мог светские сборища и неделями носил один и тот же джемпер.

Заказы на бессовестных марионеток, чьи амбиции не шли дальше чем "служить верой и правдой", поступали регулярно. Подобного рода коррекция стоила дорого, очень дорого, но те, кто имел крупной бизнес, не скупились.
Под предлогом того, что согласно корпоративным требованиям,  необходимо раз в год проходить диспансеризацию, отобранных кроликов привозили в клинику, где над ними колдовал Аркадий Андреевич.
Дело шло хорошо, беспринципные заказчики оставались довольны, а подопытные ведать не ведали, что подверглись процедуре,  согласия на которую не давали.

Что до Антона, то Аркадий, равно как и Пётр Евгеньевич, не увидели никаких сложностей.
- Прошу вас, Антон Дмитриевич, пойдёмте  ко мне в кабинет, - пригласил Аркадий Андреевич как только договор был подписан и заботливо убран Петром Евгеньевичем в сейф.
- Будьте так любезны,  оставьте пожалуйста ваш телефон,  - добавил Пётр Евгеньевич и протянул ухоженную руку за аппаратом.
Поколебавшись долю секунды, Антон отдал телефон, после чего громко, явно паясничая, ёрничая, играя, продекламировал:
- А пройдёмте, Аркадий Андреевич.  Вот куда скажете, туда и... Эх, была не была... Сдаюсь!

"До чего же язвительный молодой человек", - не без некоторой симпатии подумал Пётр Евгеньевич,  закрывая дверь за  подельником.
Дмитрий Олегович всё это время нетерпеливо ждал в приёмной, а как только получил сообщение от профессора, твёрдым шагом направился к нему с тем, чтобы удалить из телефона Антона всё то, что тому более не понадобится.
"Неужели через какой-то час я получу улучшенную, беспроблемную версию сына?" - не верил он, просматривая контакты Антона.
- Не волнуйтесь, голубчик, ваш случай... Случай вашего Антона... Аркадий щёлкает такие, как семечки. Уж вы мне поверьте,  - сказал психиатр,  уютно устроившийся в углу большого, комфортного, баснословно дорогого дивана.
- Вы умеете читать мысли? - вздрогнул Дмитрий Олегович.
- Всё написано у вас на лице, - снисходительно улыбнулся профессор.

На своей территории,  в привычной обстановке, Аркадий чувствовал себя в родной стихии.
- Присаживайтесь в кресло, Антон. Располагайтесь как вам удобно. Закройте глаза, расслабьтесь и постарайтесь думать о том,  что вам приятно. Это может быть тёплый песок на берегу моря или зелёный, смешанный лес, а может быть озеро или речка. Запах мяса, тихие звуки гитары... Девушка... Слушайте мой голос и представляйте как можно полнее, ярче то место, где вам хотелось бы очутиться.
Антон послушно откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и тут же уселся за покерный стол, покрытый тёмно-зелёным сукном.
"Самонадеянный идиот, - лениво подумал он, внимательно вслушиваясь в то, что говорил эскулап.
"Говори,  говори, родной. То-то будет сюрприз".

В минувшие безвозвратно студенческие годы, ещё до того, как пришла мысль покорить Валентину, Антон водил дружбу с парнем по имени Бахти.
То был чистокровный цыган, талантливый вор и проныра, благодаря которому Антон и подсел на покер. Именно Бахти обучил его тонкостям и премудростям игры.
Жил он недалеко от Киевского вокзала, где промышляли его мать, тётки и сёстры. Женщины рассыпались по площади и зданию вокзала подобно разноцветным бусинам, у каждой в арсенале находились свои методы отъёма денег у вновьприбывших и отъезжающих.

Одна из тёток -  стройная красотка Вайола двадцати трёх лет отроду, успешно практиковала гипноз. Выдернув из спешащей,  разношёрстной толпы мужчину или женщину, цыганка в течение двух минут забирала у жертвы всё, что та при себе имела. Осечек не случалось никогда. Вайола одна приносила за день столько, сколько четыре её сестры. Курица, несущая золотые яйца. Гордость и любимица всей семьи.  Критерии отбора были известны только Вайоле и не имели никакой логики.
- Как ты это делаешь? - спросил однажды поражённый в самое сердце Антон.
- Это гипноз,  милый.  Совсем несложно. Надо лишь увидеть того, кто тебе нужен, - небрежно пожала узкими плечами девушка.

- Как увидеть? Научи меня! - горячо попросил восемнадцатилетний Антон.
- Научи?! - расхохоталась Вайола. - Глупенький! Научить этому  невозможно. Это дар от рождения, либо есть, либо нет.
- Тогда загипнотизируй меня! Я хочу знать, что испытывают эти несчастные! - потребовал Антон.
- Ничего не получится, - мягко улыбнулась девушка. - Гипноз против тебя бессилен. Я поняла это сразу, как только тебя увидела...
- Как это бессилен?! - не поверил Антон. - Разве такое бывает?!
- Конечно бывает! - подтвердила Вайола и взлохматила волосы юноши тонкой, загорелой рукой, украшенной множеством золотых браслетов.
- Врёшь,  Вайола! Не верю! - заявил Антон под хохот Бахти. - Попытайся! Попробуй!

Сидя с закрытыми глазами в кабинете Аркадия Андреевича, Антон увидел перед собой лица Вайолы и Бахти в мельчайших подробностях.
Едва сдержавшись, чтобы горько, протяжно не завыть,  Антон подумал о том, как сложилась бы его жизнь, если бы в один прекрасный день Бахти не зарезали среди белого дня,  а Вайола бы не исчезла бесследно, ни с кем не простившись.
Антон тогда долго искал её,  просил помощи у отца. Она была его первой женщиной и единственной любовью. После того как подруга пропала, он буквально сходил с ума, а несколько месяцев спустя, словно  что-то безвозвратно утратив, начал ухаживать за Валей.

Часть 23
Вечер в гостинице Националь закончился именно так, как Валя рассчитывала. Лёгкий ужин, бокал хорошего французского вина, беседа о творчестве Вуди Аллена и она совершенно расслабилась. А уж после того, как выяснилось, что Дмитрий Олегович смотрел "Жасмин" и с ним можно обсудить главную героиню, чувство неловкости вдруг куда-то исчезло, что позволило ей посмотреть на спутника другими глазами.
Валя и представить не могла, что с бывшим свёкром может быть так легко и интересно, что она сумеет-таки увидеть в нём мужчину. Как только она поймала себя на том, что кокетничает, время от времени облизывает губы  и неосознанно накручивает на палец  прядь красиво уложенных волос, то подумала:

"Я готова. Пора перемещаться в номер".
- Устала? - заботливо поинтересовался Дмитрий, заметив едва уловимую перемену в своей спутнице.
- Как ты думаешь, Митя, - Валя приблизилась к нему, понизила голос. - Здесь есть свободные номера?
Дмитрий Олегович вскинул брови, слегка покачал головой и улыбнулся.
- Ты уверена?
- Абсолютно уверена, - прошептала Валя, посмотрев мужчине в глаза тем томным, многообещающим взглядом,  что не оставляет сомнений.

Учитывая то, что у Вали давно не было мужчины, всё прошло как по маслу. Дмитрий Олегович не разочаровал, показался ей прекрасным, чутким и чувственным любовником. В отличие от Антона он думал не только о себе,  но и о партнёрше, более того, для него было очевидно важно доставить той наслаждение. Валя буквально плавилась в его умелых руках, с восторгом открывая для себя радость хорошего секса.
"Если бы Антон меня не бросил, я бы никогда не узнала как это может быть..." - подумала девушка, в изнеможении откидываясь на подушки.
- Боже! Какое блаженство! - произнесла она, улыбнулась и закрыла глаза.
- Люблю тебя, - прошептал ей на ушко Дмитрий. - Выходи за меня. Мы очень подходим друг другу. Ты же видишь. Зачем терять время?
- Я подумаю, - промурлыкала Валя и почти тотчас провалилась в сон, сама не заметив как.

Проснувшись поздним утром, Валя сладко потянулась, еще какое-то время понежилась сомкнув веки, плавно покачиваясь между явью и сном, а позже не сразу поняла, что осталась в номере одна.
На подушке рядом лежала записка, написанная чётким, каллиграфическим почерком:
" Доброе утро, милая!
Прости, мне нужно на работу. Не хотел тебя будить.
 Закажи себе завтрак. Не экономь, ни в чём себе не отказывай.
Будешь дома, напиши.
С любовью. Твой Митя.
P.S. Ты выйдешь за меня?"
- Выйду! - вслух пообещала Валя и довольно рассмеялась.
Чувствуя себя абсолютно счастливой, полной надежд и разнообразных планов, она позвонила Фиме:
- Сможете приехать ко мне часа через два? - спросила она вместо приветствия.
- Сейчас позвоню Алёне, -ничего не уточняя, тут же ответила Фима.

Как только Антон услышал, что пора возвращаться из того путешествия, где не был, он  открыл глаза, без усилий придав лицу приличествующее случаю, растерянное выражение.
- Что со мной? Я чувствую себя как-то странно... - едва не смеясь,  выдавил он, посмотрев на Аркадия Андреевича.
- Всё хорошо, Антон Дмитриевич,  не волнуйтесь. Что последнее вы помните?
- Помню что проснулся у

себя дома, принял душ, затем приготовил на завтрак яичницу с колбасой... А вот как оказался здесь... Совершенно не помню... А вы кто? Как вас зовут?

- Я врач,  моё имя Аркадий Андреевич.  К нам вас привёз отец. Вспоминаете?
Согласно сценарию, "вложенному" ему в голову, он должен был "вспомнить", что они с отцом договорились встретиться утром, вместе поехать на работу, поскольку Дмитрий Олегович хотел посвятить сына в свои планы относительно Вали. Но по дороге ему стало плохо, неожиданно закружилась голова, а потом он и вовсе потерял сознание.
"На почве переутомления".
Ведь работал Антон азартно, без сна и отдыха,  получая от этого большое удовольствие и удовлетворение не только материальное, но и моральное. Именно так. Классический трудоголик. Петля Антон Дмитриевич.  Прошу любить и жаловать.

Будучи "под гипнозом", услышав новость про то, что отец намерен жениться на его бывшей, Антон с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться и тем самым бесповоротно не испортить задуманное.
"Молодец старый хрен! Губа не дура! Не постеснялся, подсуетился. Ай, да барин!  Ай, да сукин сын! А эта курица... Как вам нравится? Вот ведь бабы... "
Однако ничего против он всё же не имел. Видеть Валю в качестве мачехи было,  с его точки зрения, весьма забавно.
"Может быть удастся уговорить её вспомнить былое, наставить папеньке рога. Чудесные, ветвистые, увесистые рожки для дорого папочки-папулечки. Ему пойдёт".
Слушая всё то, что должен был внушить ему горе-гипнотезёр, Антон от души наслаждался.
"Ничего, ничего, папаня,  я тебя порадую. Будешь доволен. И я буду доволен.  У нас обоих всё будет замечательно. Я тебя уверяю".

- Да, да, конечно же! Я припоминаю... - Антон встал, потёр виски, не без любопытства взглянул на Аркадия и вежливо, но натянуто улыбнулся.
- С вами все в порядке. Я вас осмотрел, поводов для беспокойства нет, можете мне поверить,  - Аркадий Андреевич открыл дверь, призывая Антона покинуть комнату, где людям меняли судьбы, предпочтения, само мировоззрение.
- Где мой отец? - спросил тот, неспешно выходя в коридор.
- Он ждёт вас в кабинете главврача, - пояснил Аркадий, указывая дорогу.

- А что это за заведение, позвольте узнать? Где я? - уточнил Антон.
-  М-м-м... Это психиатрическая лечебница, уважаемый, - нехотя, как показалось Антону, признался прохвост.
- Любопытно! - усмехнулся Антон. - Никогда бы не подумал,  что доведётся побывать в психушке. Это так... Так зловеще...
- Дело в том,  что ваш отец давно приятельствует с Петром Евгеньевичем. Это наш главврач. Он привёз вас сюда, поскольку клиника находится совсем рядом с тем местом, где вы...
- Где я имел неосторожность лишиться чуйств, - кивнул Антон. - Я понимаю.
- Да... - Аркадий Андреевич остановился перед кабинетом Петра Евгеньевича и постучал в дверь костяшками пальцев.
- Заходите! - отозвался хозяин.
Антон взглянул на отца и ясно увидел, что тот не на шутку взволнован.
- Па, не переживай,  Аркадий Андреевич заверил,  что обморок не более, чем следствие усталости.
Я слишком много работал последнее время. Как думаешь, может быть мне пора немного отдохнуть?

От Антона не укрылось, как Аркадий Андреевич, не поднимая руки, продемонстрировал заказчику большой палец.
"Ну, ну, голубчик. Я поеду, я отдохну, уж будь уверен ", - подумал он.
Простившись с эскулапами, Дмитрий Олегович ласково приобнял сына за плечи.
- Ты здорово меня напугал, обормот..
- Прости, па, я не хотел, - произнёс Антон елейным голосом. - Мы не договорили с тобой. Ты рассказал про Валю.  Слушай, па, если считаешь, что будешь с ней счастлив, вперёд и с песней! Никаких козней я строить не буду,  напротив,  порадуюсь за вас.
Дмитрий Олегович молча сжал плечо Антона в знак признательности за понимание.
- Жизнь... - широко развёл руками обманщик и весело рассмеялся.
Ещё никогда он не был так близок к мечте как теперь.

Часть 24
Чтобы убедить отца в том, что лечение прошло успешно и волноваться не о чем, Антон прилежно играл отведённую ему  роль на протяжении нескольких недель.
Дмитрий Олегович нарадоваться не мог, в то время как Антон Дмитриевич искренне наслаждался новым амплуа, что давалось ему без труда по той простой причине, что спектаклю не суждено было длиться долго.
Антон вставал по утрам, принимал душ, с удовольствием готовил себе завтрак, без опозданий являлся в офис, был дружелюбен, неизменно приветлив и не пытался переложить свои обязанности на кого-то другого,  как делал время от времени в те дни, когда  чувствовал, что не настроен работать.
Глядя на то, как расслабился отец, более не сомневавшийся в том, что обрёл того сына, о котором грезил, Антон вспоминал  подготовку к сеансу, призванному изменить его жизнь и втайне потирал руки.

Один из "друзей" Антона владел сетью магазинов, в которых продавались как самые обычные видеокамеры и диктофоны, так и крошечные видео или аудио
блоки со встроенным модулем передачи данных, с внутренней памятью на несколько часов.  Иные малютки были тонкие, как лист бумаги и не больше спичечного коробка. При этом звук и картинка - безупречны. Такую кроху можно было спокойно спрятать в карман и не волноваться о том, что её обнаружат. Данные модели предлагались не всем, а только избранным, доверенным лицам, в круг которых Антон, по счастью, входил.

"Мне нужна видеокамера, вернее видео регистратор", - подумал он и ухмыльнулся.
Зная о том, что гипноз на него не действует,  Антон сразу же придумал план, согласно которому притворится ветошью, послушает и посмотрит что происходит за закрытыми дверями.
Прежде чем довериться рекомендации отца и упасть в цепкие объятия психиатра, ушлый парень осторожно навёл справки.
Репутация у Петра Евгеньевича оказалась настолько стирильно чистой, что Антон сразу же заподозрил подвох.
"Так не бывает, - рассудил он. - У каждого, кто занимается практикой и берёт за это деньги,  должны быть скелеты в шкафу."

Подтвердить свою теорию, Антон не сумел, поскольку никаких сведений, компрометирующих доброе имя заслуженного эскулапа, нарыть не удалось, но подозрений сей факт отнюдь не рассеял.
Будучи опытным лжецом, имеющим дело с такими же как сам, с теми, кто умеет врать так искренне, что слова не вызывают сомнений, Антон был убеждён - в клинике творится нечто такое, о чём никто не догадывается. Вернее так: никому не приходит в голову проверить, что там творится. Ведь имеются многочисленные хвалебные отзывы довольных клиентов. Заведение процветает, ни одного скандала, высокие цены на услуги, врачи исключительно одарённые, увлечённые своим делом. Комар носа не подточит.

"Ничего, ничего, я вас выведу на чистую воду,  господа эскулапы", - твёрдо решил Петля младший.
Для того чтобы не проколоться,  не выдать себя, Антон засел за компьютер.
Его интересовало то, как выглядят люди под гипнозом со стороны.
Поставив напротив себя камеру, правдолюбец тренировался, снимая себя снова и снова.
Лицо расслабленное, безмятежное, дыхание спокойное, глубокое.
Годы,  проведённые за покерным столом,  не прошли даром. Антон неплохо владел мимикой, умел абстрагироваться, виртуозно демонстрировать то, чего нет.

На подготовку ушло не так уж много времени. Антон гордился собой и с нетерпением ждал встречи с маститыми докторами,  чтобы поиграть с ними в кошки-мышки. Предстоящее возбуждало его едва ли не меньше, чем игра с достойными партнёрами.
Подружившись с медсестрой Леной, Антон посвятил её в свои проблемы.
- Но я созрел, надумал лечиться.
- Молодец! - похвалила девушка. - Самое сложное, это признать проблему..
- Знаю, - отмахнулся Антон. - Только не надо думать, что за спиной у меня скоро прорежутся ангельские крылья.
- Да брось! - фыркнула Лена. - Ну какие крылья?! Просто жизнь твоя станет много легче. Я знаю, о чём говорю.
- Неужели?! - оживился Антон. - И чем же болела ты?
- Транквилизаторы, - просто, без всякого жеманства, ответила Лена.

Девушка всячески поддерживала Антона,  живо интересовалась, когда именно он собирается на сеанс гипноза. В какой-то момент ему показалось,  что её внимание стало чрезмерно навязчивым. И если в больнице он видел в Лене исключительно добрую фею, то вне её стен образ разительно переменился. Очень скоро Антон уже считал её  правильной до тошноты, а следовательно пресной и скучной как пустая варёная картошка.
Тон Лены резал слух, представлялся менторским, назидательным, слова походили на лозунги.
"Не стоило рассказывать ей свои маленькие секреты", - с досадой подумал Антон после очередного нудного разговора о том, как преображается мир, стоит только избавиться от любого вида зависимости.
 
Так или иначе,  но обнаружив, что номер медсестры исчез из телефонной записной книжки, Антон испытал облегчение.
"Молодец, папенька, избавил меня от неприятных объяснений".
Мотивы, по которым Дмитрий Олегович почистил его книжку, были понятны, как не вызвали вопросов и бесследно  испарившиеся определённые номера. В действиях родителя Антон без труда усмотрел логику. В частности в том, что касалось Лены. Они познакомились в больнице, она знала что с ним случилось. А с новым Антоном ничего такого произойти не могло по определению.
"Если Лена вдруг найдёт меня, нарисуется внезапно, сделаю вид, что не помню её.  Очень удобно," - усмехнулся про себя затейник.

Просмотрев запись, Антон остался доволен и не откладывая в долгий ящик, отправился в клинику.
Говорить он планировал с Петром Евгеньевичем,  так как прекрасно понял - организатор старик, Аркадий лишь исполнитель.
Уточнив расписание эскулапа, Антон записался на приём под чужим именем.


Часть 25
Устраивать пышное торжество по поводу свадьбы, Валя категорически не хотела, считая это дурным тоном.
- Однажды я уже была замужем, - сказала она подругам. - Было бы смешно надевать платье во второй раз.
- А что ты хочешь? - удивлённо спросила Фима. - Можно же без платья, без лишних атрибутов. Но и совсем без праздника тоже не годится.
- Мы с удовольствием погуляем и второй раз, и третий, и четвёртый! - засмеялась Алёна. - Не вздумай лишать нас радости!
- Типун тебе на язык, дурочка! - всплеснула руками Валя. - Мне бы не хотелось разводиться снова. Даже думать об этом не хочу. Пусть уж этот брак будет... Пусть будет надолго.

- Вот ты, Валька, даёшь,  - сварливо произнесла Диана, которую Валя познакомила с подругами. - Сначала сынок, потом богатый папа. Мне бы так... А ведь я моложе тебя на целых семь лет! И у меня никого нет. А те, кто... Короче,  хочу себе небедного мужчинку! Ты должна, ты просто обязана меня пристроить. Иначе я пойду по рукам и плохо кончу.
- Господи,  Диана, о чём ты говоришь?! Будет и на твоей улице праздник,  - обняла её Валя.
- Ага. Если уговорим Вальку на банкет, Дмитрий Олегович пригласит холостых друзей, - голосом искусительницы проворковала Алёна, подмигнув Диане.
- И их молодых, перспективных сыновей, - добавила Фима, копируя интонацию подруги.

- Валя, подумай о нас. Обо мне подумай, - капризно пропищала Диана, сложив ладони в умаляющем жесте.
То, что Диана жаждет богатого папика, секретом ни для кого не являлось. Но Валя убеждала её в том, что именно чувства первичны и не стоит торговать молодостью, которую не вернуть ни за какие блага в мире.
- Ты только представь, просыпаешься лет через десять, поворачиваешь голову, а рядом чужой старик, - говорила она.
- Много ты понимаешь! Богатые не бывают старыми, - спорила Диана. - Поговори с Олеговичем. Пусть подгонит мне солидного перца.
- "Подгонит"! - закатила глаза Валя, но с женихом всё же побеседовала.

- Не осуждай меня пожалуйста, пойми правильно, но не мог бы ты познакомить Диану с приличным мужчиной? Среди твоих многочисленных знакомых наверняка найдутся желающие...
- Валечка, никаких проблем! - весело засмеялся Дмитрий Олегович. - Но Диану следует предупредить, что взрослые, богатые дяденьки как правило женаты и штамп о браке ей вряд ли светит.
- Думаю, она это прекрасно знает, - мрачно изрекла Валя, взглянув на мужчину исподлобья.
- Что ж, - Дмитрий Олегович хлопнул себя по коленкам. - Мир стал таким... Таким циничным. Ничего не поделаешь, нужно жить нынешними реалиями.
- Если мы ей не поможем, она всё равно не отступиться и обязательно вляпается в какую-нибудь грязную историю. Ещё и пострадает, не дай бог. Ты же знаешь как это бывает, об этом пишут и говорят, но всё без толку... - Валя вздохнула.
- Я согласен, уж лучше один покровитель, чем поиски денег в сомнительных местах, - серьёзно продекламировал Дмитрий Олегович. - Не волнуйся, милая, пристроим твою Диану.

И бизнесмен не обманул, уже на следующий день договорился пообедать с одним из своих самых крупных партнёров. То был большой любитель молоденьких, неискушёных девушек, приехавших покорять столицу. Сластолюбец обожал естестественных красавиц, чтобы никаких похожих на утиные клювы губ, метровых ресниц или не дай бог, силиконовой груди. Однако вращаясь в тех кругах, где провинциальных красоток отродясь не встречалось, Виктор Валерьянович хандрил, тосковал.
Когда выезжали на охоту-рыбалку, заказывал девочек искомого типажа, но никогда не оставался доволен.
- Тьфу ты чёрт! Не то, не то! Подделка,  суррогат, - сетовал он. - На ней же пробы ставить негде... А мне нужна чистая, неиспорченная.
Диана подходила идеально, нужно было только восстановить девственность и жёстко проинструктировать.
Таким образом Дмитрий Олегович ловко убивал двух зайцев, жирно подмасливал партнёра и искупал свою вину перед Дианой. Блестяще!

За вкусной, обильной трапезой, ненавязчиво,  между делом,  Дмитрий Олегович показал Виктору Валерьяновичу фотографию Дианы, которую позаимствовал из Валиного телефона,  пока так плескалась в душе.
- Красивая девка. Молодая совсем, - оценил сотрапезник, почмокав губами. - Кто такая?
- Близкая подруга моей Вали. Почти сестра, - ответил Дмитрий Олегович,  убирая телефон.
- Познакомишь? - поинтересовался партнёр.
- А иначе зачем я тебе её фото показывал? - сально хохотнул Дмитрий Олегович.  - Девочка очень хороша, но совсем не отёсана. Не чужая она мне, имей в виду.
- Не боись, небось не обижу, - пообещал мужчина, едва не облизывась. - Эх, Димка, вот сколько я тебя знаю, а поражаться не устаю. Умеешь ты вовремя ложку подать, умеешь удружить. Ничего не скажешь....

Уговаривать Диану посетить врача, вести себя после этого соответственно и ничего не говорить об этом Вале, Дмитрию Олеговичу не пришлось. Та легко согласилась, но не растерялась и попросила немного денег.
- Тысяч сто пятьдесят, не больше. Мне бы приодеться немного, маникюр, педикюр. Дадите?
Делец сразу же перевёл деньги и сам доставил меркантильную чаровницу в многопрофильную платную больницу.
- Иди. Кабинет триста шестой. Врача зовут Полина Обрамовна. Тебя ждут, поторапливайся пожалуйста!
Диана выпорхнула из машины, но через секунду обернулась и спросила:
- Домой потом отвзёте?
- Иди, давай. Отвезу, - насмешливо улыбнулся Дмитрий Олегович и помахал рукой.

- Еще раз напоминаю, не вздумай проболтаться Вале. Язык отрежу и заставлю съесть, - пригрозил он, высаживая Диану у подъезда, после того как нехитрая процедура была проделана.
- Так я вам и поверила! - звонко рассмеялась Диана.
"А зря..." - подумал мужчина, глядя вслед тоненькой, беспечной девчонке.
"Не скажет. Эта молчать умеет".
Диана действительно умела молчать, это во-первых. А во-вторых, она не хотела расстраивать Валю, которую искренне и совершенно по-сестрински полюбила. Все эти манипуляции с девственностью ей бы точно не понравились.

 Не прошло и недели, как Диана начала встречаться с Виктором Валерьяновичем. Он был старше Дмитрия лет на восемь, но прекрасно выглядел и совсем не походил на тех потрёпанных, помятых козлов с большим пузом, коих представляла себе в роли папиков Диана.
Знакомство, с лёгкой руки Дмитрия Олеговича,  выглядело случайным, в том числе для Вали. Всё произошло так естестественно, без какого бы то ни было напряжения, что на следующий день Диана буквально захлёбывалась от восторга.
- Прикинь, он отвёз меня до подъезда, взял телефон, а в машине даже не пытался облапать!
- Да уж, Диана, удивительное дело! - не удержалась от иронии Валя.

Уже через две недели Виктор Валерьянович снял для Дианы хорошую двухкомнатную квартиру в зелёном спальном районе рядом с метро Сокольники. Условий у него было не много: никаких других мужиков даже близко, всегда хорошее настроение и обязательно какая-нибудь работа. В туристическом агентстве, например или в салоне красоты. На выбор. Не так чтобы обременительно, но всё же дело.
- А почему я не могу сидеть дома? - осмелилась спросить Диана, обиженно надув губы.
- Потому что очень скоро тебе захочется пойти в клуб, на вечеринку, где не будет меня или возникнут другие какие-нибудь вредные желания, - объяснил Валерьянович.
- Кто же возьмёт меня в агентство без образования и без опыта? - нахмурилась Диана. - Может быть я останусь в своей кофейне? Я там привыкла... Всех знаю.
- Не останешься. Это бесперспективное место, оно годится только для временной подработки. А будешь хорошей девочкой, поговорим о твоём образовании, следовательно о будущем, - покровитель слегка потрепал Диану по нежной, упругой щеке и уехал по своим делам.

- И чего, мне теперь придётся работать там, где он скажет? - осведомилась Диана у Вали, демонстрируя той новую сумку от Gucci.
- Что же в этом плохого? Сама подумай. Дам тебе, Диана совет, вместо того, чтобы тратиться на сумки и туфли, откладывай деньги, учись, чтобы потом ни от кого не зависеть, - Валя посмотрела на Диану и постучала указельным пальцем по лбу.
- Ладно... Как скажешь... - не слишком бодро промямлила девушка, ласково погладив сумку.
- Диана, не будь дурой. Виктор сегодня есть, завтра его нет. Раз уж связалась с женатым, обеспечь себя по максимому, - сказала Валя.
- Вот как будто не ты говоришь. От тебя я такого воще не ожидала! - Диана откинулась на спинку стула и залилась смехом.
- Мне приходится тебе это говорить, потому что я давно поняла - тебя не переделать. Значит нужно сделать так, чтобы была польза, - Валя поправила волосы и сурово сдвинула брови.
- Хорошо,  Мамочка! Сделаю так, как ты советуешь! - пискнула Диана тонким, пронзительным голосом.

Увидев в холле Антона,  Пётр Евгеньевич на долю секунды остолбенел, но быстро взял себя руки, прокашлялся и спросил:
- Что вы здесь делаете, драгоценный мой, Антон Дмитриевич? Вас что-то беспокоит? Соскучились?
- Жду вас, любезный, Пётр Евгеньевич,  - в тон ему ответил пройдоха.
- Что ж... - психиатр взглянул на часы. - У меня приём через семь минут...
- Это я записался к вам на приём, - ухмыльнулся Антон. - Поэтому нет необходимости спешить.
Ничего не ответив, Пётр Евгеньевич пошёл по коридору в сторону своего кабинета.
Следуя за ним по пятам, едва не наступая на пятки мягких итальянских мокасин из телячьей кожи, Антон каждой клеточкой чувствовал недоумение,  охватившее эскулапа и наслаждался этим.
- Присаживайтесь! Прошу вас! - обернулся тот, широко распахивая дверь.
- Благодарю вас, бесценный Пётр Евгеньевич! - Антон склонил голову и тотчас рухнул в кресло, вытянув длинные ноги в светло-голубых джинсах.

Часть 26
Усевшись на раз и навсегда облюбованное место в углу дивана, Пётр Евгеньевич закинул ногу на ногу, сцепил на колене руки и вперил в посетителя вопрошающий, огненный взор.
- Не догадываетесь? - лучезарно улыбнулся Антон.
- Не имею ни малейшего представления,  молодой человек, -  сухо признался Пётр Евгеньевич.
- А давайте поиграем? - неожиданно предложил насмешник, отметив как мгновенно окаменело лицо врачевателя. И куда только делось неизменно приветливое, открытое выражение доброго доктора?
- Послушайте,  Антон Дмитриевич... - начал было он, но Антон бесцеремонно перебил его:
- Помните, как в детстве? Горячо или холодно. Вы выдвигаете версию, а я... Ну давайте же! Будет весело!

- Выкладывайте немедленно зачем пришли и прекратите, ради бога этот цирк! - потребовал Пётр Евгеньевич отнюдь не томно.
- Ну что же вы?! - "обиделся" Антон. - Мне показалось вы обрадуетесь. Вам же нравится играть? Вот и мне нравится.
Пётр Евгеньевич сжал зубы, но быстро овладел собой.
Антон бы не возражал, чтобы оппонент взорвался, злобно заорал, затопал ногами, это придало бы беседе свежий, драматический оттенок, но нет, такого не случилось. Увы...
- Ладно, ладно, - сказал он миролюбиво. - Я понял,  играть вы не хотите. Ничего не поделаешь... А кино любите? Предлагаю посмотреть один весьма увлекательный фильм.
Не дожидаясь согласия, парень легко поднялся и скользнул за стол, на котором красовался компьютер.

По мере просмотра Пётр Евгеньевич всё больше мрачнел.
- Полагаю,  вам нужны деньги? - спросил он, после того как сеанс завершился.
- Бинго! - воскликнул Антон, хлопнув ладонью по столу. - Вы быстро соображаете,  господин психиатр. Я горжусь вами!
- И речь, разумеется,  не идёт о разовой выплате? - уточнил врач, проигнорировав вопль гостя.
- С вами чертовски приятно иметь дело, мой вы дорогой, - изрёк Антон, оттолкнувшись от стола и покрутившись в офисном кресле на колёсах.
- Озвучьте ваши условия,  - предложил Пётр Евгеньевич, доставая из шкафа французский коньяк и пузатый хрустальный бокал.
- Угостите же и меня нектаром богов! - попросил Антон.
- Обойдётесь, - отказал эскулап, осушая бокал и убирая всё обратно на полку.

- Я не поленился и составил контракт, - заявил Антон, ухмыльнувшись. - Его вы сможете увидеть на той же флешке, где записан мой фильм.
- Это, как я понимаю,  копия? - Пётр Евгеньевич извлёк флешку, брезгливо покрутил её в пальцах и положил в карман с такой осторожностью, будто она могла его ужалить.
- Да. И вот ещё что: не пытайтесь от меня избавиться. Ни-ни-ни. Даже мысли такой не допускайте. Всякие там укольчики, порошочки и прочее. На этот случай я приготовил три пакета, которые в случае моей безвременной смерти отправятся в прокуратуру, полицию и следственный комитет.
- М-м-м, - невнятно промычал обескураженный, опрокинутый Пётр Евгеньевич.
- Не расстраивайтесь вы так, родной мой, - посоветовал Антон,  поднялся из кресла и фамильярно похлопал эскулапа по спине.
- Что вы себе позволяете? - взвизгнул тот, покраснев от негодования.
- Да бросьте, какие могут быть церемонии?! Мы же теперь как одна семья! - паясничая, Антон обошёл вокруг психиатра и вдруг громко чмокнул его в гладко выбритую щёку, слабо пахнущую дорогим одеколоном с нотками горького шоколада.

Петра Евгеньевича трясло от бешенства, но нельзя не отдать ему должное - держался он с достоинством, максимально возможным в сложившихся обстоятельствах.
- Мне необходимо посоветоваться, - глухо прокаркал он, тщательно вытерев щёку белоснежным батистовым платком, что всегда носил в кармане.
- С Аркашей? - оживился Антон. - Ну конечно же! Зовите проказника сюда, к нам. Пообщаемся тесным, тёплым кругом единомышленников.
- Нет. Нам необходимо переговорить наедине, - резко отрезал Пётр Евгеньевич хриплым, крайне неприятным голосом.
- Ч-ч-ч, не надо так нервничать, уважаемый профессор. Ситуация такова, что поговорить наедине не получится до тех пор, пока я не получу первый транш. А именно один миллион рублей. Я ведь примерно знаю ваши расценки и это, право, пустяк.
Пётр Евгеньевич издал горловой, клокочущий рык, руки его непроизвольно сжались в кулаки.
- Что вы, что вы, миленький. Так и до инфаркта недалеко. Идёмте, идёмте скорее!  Порадуем Аркашку, - и Антон решительно взял врача под руку.

Пребывая в счастливом неведении относительно выкрутасов неутомимого сына, Дмитрий Олегович потихоньку готовился к свадьбе.
Ничего выдающегося, нет. Загородный банкет на свежем воздухе. Скорее даже дружеские, неформальные посиделки на живописной территории чудесного, небольшого отеля.
Никаких костюмов, каблуков,  жемчугов и платьев в пол. Кеды, мокасины, джинсы, футболки и кардиганы. Стиль расслабленный, дачный. Блюда на гриле, много хорошего вина и шампанского. Так пожелала Валя и Дмитрий охотно с ней согласился.
Как только невеста озвучила как видит торжество, жених вздохнул с облегчением.
- Валечка, милая, если бы ты знала как я рад! Мне так осточертели костюмы, пафос, надутые, важные рожи. Мясо на воздухе, шатры - то, что надо!

Как бы тщательно Валя не отсеивала гостей, народу собиралось много больше, чем ей бы хотелось.
- Как ни крути, но человек сорок,  а то и пятьдесят, точно будет, - вздохнула она, показав список Фиме.
- Слушай, а Дианкин хрен придёт с женой? - спросила та, пробежав глазами по аккуратным, стройным строчкам.
- Конечно же... А как иначе? - пожала плечами Валя.
- Слушай, Валь, а ты не боишься, что наша богиня что-нибудь отколет? - засомневалась Фима.
- Боюсь,  - призналась та. - Но не пригласить Витю или Дианку я не могу. Сама понимаешь.
- Ладно, попросим Алёнку,  она за ней присмотрит, - успокоила Фима.
Алёна ждала первенца и потому не пила спиртного, на это и был расчёт. Кроме того, ей всегда нравилось кого-нибудь опекать, а тут Диана с её непредсказуемым характером.
Сама богиня уверяла,  что никаких сцен устраивать не будет однозначно.
- Я же не совсем того,  зачем мне? Ты думаешь, я могу испортить тебе праздник?! - возмутилась она, когда Валя высказала свои опасения.

Диана любовника не ревновала. Всё то, что он предлагал ей, казалось ей более чем достаточным для того, чтобы просто радоваться, не усложняя жизнь ни себе, ни ему. В отличии от многих девиц,  бывших на содержании у женатых и  мечтающих увести их из семьи,  Диана ни о чём подобном не помышляла. Она любила деньги, но была лёгкой, не давила, ничего особенного не требовала, подарки не клянчила, искренне лучилась от того, чем на данный момент располагала. К тому же её представления о хорошей жизни не включали в себя собольи шубы, бриллианты и баснословно дорогие автомобили. Запросы Дианы были скромными, что приводило Виктора в полный восторг и позволяло ей без усилий получать много больше, чем она рассчитывала.
Памятуя наставления Валентины,  Диана тратила не более трети из того, что переводил ей Валерьянович.  Остальное откладывала на счёт под проценты.
Счёт для неё помог открыть Дмитрий Олегович, он же посоветовал куда и на каких условиях.

Виктор Валерьянович пристроил любовницу в туристическое агентство, офис которого располагался на Патриарших прудах по соседству от его собственного. Помимо этого отправил её на курсы английского. Чего ещё?!
Тем более, что жить одной ей очень нравилось. Валерьянович наведывался два, три раза в неделю на несколько часов.  И потом они часто обедали или завтракали вместе, это было удобно, поскольку работали в двух шагах друг от друга.
- У меня реально райская жизнь! - заявила Диана Вале.
- Здорово! - улыбнулась та. - Но ты чувствуешь к нему хоть что-то? Скажи мне честно.
- Ты как всегда! - рассмеялась Диана. - Я чувствую такую горячую благодарность, прямо как кипящая лава, что иногда мне кажется, - это любовь. Ну ты сама Прикинь,  как круто он изменил мою жизнь. Для меня же никто никогда столько не делал.
- Тебе хорошо с ним? - не отставала Валя.
- В койке что ли? - прыснула богиня. - Ещё как! Я прям открыла себя заново. Короче, можешь порадоваться за меня, всё срослось.

Часть 27
Не желая перемещаться по лечебнице в сопровождении молодого нахала, Пётр Евгеньевич пригласил Аркадия Андреевича к себе в кабинет, куда тот не замедлил явиться.
- Вы хотели меня видеть, Пётр Евгеньевич? Что за срочность? - бодро поинтересовался гипнотизёр и тут же осёкся, увидев довольную физиономию Антона Петли.
- Присаживайтесь,  Аркашенька, в ногах правды нет, - ласково промурлыкал тот, словно бы вдруг стал хозяином не только профессорского кабинета, но и всей клиники.
- Пётр Евгеньевич?! Как это понимать?! Что здесь происходит?! - растерянно обратился Аркадий к коллеге.
Психиатр тяжело вздохнул, дружески коснулся плеча подельника,  плотно закрыл дверь и расположился, как водится,  в углу дивана.
- Все в сборе! Прекрасно! - хлопнул в ладоши Антон, стараясь не смотреть на Аркадия,  поскольку один его вид, вызывал у него неуместный хохот.
- Мы с тобой, Аркадий Андреевич,  угодили в историю. М-да... - задумчиво произнёс профессор.

Разобравшись что к чему, посмотрев самое начало записи, Аркадий Андреевич выключил компьютер, встал с кресла, пристроился на краешек стола и сложил на груди руки, демонстрируя готовность общаться.
Антон бы не отказался проникнуть в нему в голову и посмотреть, что там творится в этот непростой момент. Ни один мускул на лице врача не дрогнул, если собственное фиаско и выбило его из колеи, то внешне это было совершенно незаметно.
"Настоящий игрок, достойный соперник", - подумал Антон с невольным уважением.
- Я человек не жадный, многого не потребую, - сказал он, нарушив хрупкую тишину. - Каждый месяц первого числа ровно миллион рублей. Первый прямо сейчас. Если подумать, вы ничего не теряете. Можно поднять расценки, никто не удивится и уж точно возражать не станет. Не мне вас учить, господа. Не мне.

- Где гарантии, что ты не выкинешь какой-нибудь фортель? - спросил Аркадий Андреевич, устремив застывший взгляд за окно.
- Я составил договор, где подробно прописаны обязательства сторон. Мы крепко повязаны, ни мне, ни вам не выгодно устраивать шум, - улыбнулся Антон, посмотрев сначала на мэтра, потом на его подопечного. - И кстати, если у кого-то из вас возникнет идея сообщить новость моему батюшке,  крайне не советую это делать.
- Отчего же? - приподнял бровь Аркадий Андреевич.
- От того, что Дмитрий Олегович лишит вас львиной доли заработка, обвинив в мошенничестве. Он так обильно подмочит вашу репутацию, что к вам вообще перестанут обращаться. Он это умеет мастерски, уж вы мне поверьте.  Не простит вам Дмитрий Олегович того, что я несколько недель водил его за нос. И вот тогда миллион покажется вам копейкой, но кусать локотки будет поздно. А я, в отличие от вас, не потеряю ничего. Да. Не приобрету, но и не потеряю.

Эскулапы переглянулись.
- Вы в этом уверены? - на всякий случай уточнил Пётр Евгеньевич.
- Вы просто не знаете моего отца. Не получив желаемого, он с наслаждением разрушит ваш скромный бизнес, а на обломках станцует танго с моей бывшей женой, на которой намерен жениться в конце следующего месяца.
Мужчины снова переглянулись и Пётр Евгеньевич едва заметно кивнул. Аркадий Андреевич тотчас подошёл к сейфу, прикреплённому к стене за тяжёлой портьерой и через минуту перед Антоном лежало десять пачек по сто тысяч, туго перетянутых резинками.
- Подпишем бумаги и разойдёмся, - сухо подытожил Пётр Евгеньевич,  распечатывая документы.
- И пожалуйста,  будьте великодушны, - обратился он к Антону, после того как договор был подписан всеми участниками. - Не приходите больше. Наличность мы будем оставлять в камере хранения на Белорусском вокзале.
- Номер ячейки я стану присылать в смс, - промолвил Аркадий. - Пароль - сегодняшняя дата.

После того как Антон ушёл, эскулапы ещё раз внимательно просмотрели запись.
- Как ему это удалось?! - воскликнул Аркадий, взъерошив себе волосы. - Посмотри я этот фильм при других обстоятельствах,  у меня не зародилось бы и тени сомнений... Чёрт возьми! Я сталкиваюсь с таким впервые!
- Парень несомненно талантлив, к тому же явно готовился... И не один день... - Пётр Евгеньевич снова достал коньяк, но на этот раз, не дожидаясь просьбы, разлил напиток в два бокала.
- Я всё думаю насчёт старшего Петли... - Аркадий одним махом выпил предложенный напиток, крякнул и посмотрел на профессора.
- Щенок прав. Петля от нас камня на камне не оставит. Миллион же мы легко потянем, это не слишком ударит нас по карману.
- Впредь я буду внимательнее, - Аркадий плеснул себе новую, более щедрую порцию горячительного. - Отныне я начну в обязательном порядке проверять каждого, кого ввожу в транс...

Свадьба Дмитрия и Валентины удалась на славу. Всё было мило, чинно, благородно. Никто не напился до поросячьего визга,  никто не поссорился и не затеял драку. Вся посуда осталась цела, все гости сыты и довольны.
- Как картинка из инстаграма, - скривилась Диана в самом конце вечера. - Я несколько часов ждала чего-нибудь эдакого. Не дождалась... Всё так гладко и сладко, что блевать охота.
- Диана!  Перестань немедленно! - возмущённо одёрнула богиню Алёна.
- А что? Вот у нас свадьбы играют так, что потом ещё год вспоминают кто кому и с кем изменил, кто кто кому нос сломал, а кто мордой в салате заснул. Это я понимаю,  свадьба! А тут тебе ни красивых.платьев, ни мата, ни криков, ни драки. Скука смертная!
- Не вздумай высказать что-то подобное Виктору, - строго напомнил Дмитрий Олегович,  выбрав момент, когда Валя не могла его слышать.
- Да знаю я! - огрызнулась богиня. - Думаешь у меня вместо головы решето?
- Не подведи меня, - ещё раз повторил Дмитрий. - Помни, мы с тобой договорились.
- О чём вы договорились? - полюбопытствовала Валя, чьё появление и новоиспечённый муж, и подруга благополучно пропустили.
- Да я хотела поближе с женой Виктора познакомиться, а твой муж не позволяет, - мгновенно нашлась Диана. - Воспитывает меня как маленькую.
- И правильно не позволяет. Что за глупости?! Зачем тебе это? - испугалась Валя.

На самом деле Диане не было до жены Виктора никакого дела. Конечно же увидеть её хотелось, интересно же! Но чтобы разговаривать о чём-то?! Нет.
Супруга любовника показалась Диане вполне симпатичной, но пресной, без изюминки.
Гладкое, без всякого выражения лицо, холодные глаза, слегка оплывшая, обыкновенная фигура. Ничего выдающегося.
"Нечего и сравнивать. Я и она. Смешно же", - сказала себе Диана и больше не смотрела в сторону законной, как если бы той не существовало вовсе.
Весь вечер, без всякой задней мысли, богиня благосклонно принимала настойчивые ухаживания одного из молодых людей. Чей он сын, с кем пришёл,  её нисколько не заботило. Ничего лишнего - танцы, пустая, весёлая болтовня.
Однако Виктору это очень не понравилось.
- Поекрати флиртовать с Максом, - прошипел он, как только появилась возможность.
- Ревнуешь? - спокойно уточнила Диана, без всякого кокетства.
- Я всё сказал. Удели внимание своим подругам, о них ты совсем позабыла, - порекомендовал мужчина.
- Макс - сын Виктора, - сообщила Фима, как бы между прочим.
- О, как! - удивилась богиня. - А ведь ничего общего...

Антон, тем временем, дождавшись пока стемнеет и гости начнут расходиться по номерам, улизнул из отеля и сломя голову помчался в клуб, где планировал играть до утра.

Часть 28
По дороге в Москву, Антон нашёл банкомат и попытался снять пятьсот тысяч. Ничего не вышло, получить удалось только двести. Но Антон не успокоился, колесил до тех пор, пока не получил ровно столько, сколько планировал.
Поначалу его не хотели пускать. Не смотря на то,  что времени прошло довольно много, у охранника оказалась  хорошая память.
- Антон Дмитриевич,  ехали бы вы домой. Нечего вам здесь делать, а то как бы чего не вышло.
- Я при деньгах, - важно произнёс игрок, ничуть не смутившись.
- Покажи! - потребовали в ответ.
Антон вздохнул, закатил глаза, но открыл сумку и продемонстрировал деньги, помахав пачками перед "глазком".
Дверь открылась,  цербер церемонно отступил в сторону.
- Проходите, Антон Дмитриевич,  всегда рады вас видеть.
- Ага, - небрежно махнул рукой гость.

Очутившись в прокуренном, шумном зале, парень глубоко втянул в себя знакомый воздух, наполненный ароматами мужского парфюма, сигар, азарта, безмерного отчаянья и искрящейся радости.
Однако нетерпеливой дрожи,  волнения в предвкушении от предстоящей игры не последовало. Антон пожимал руки, здоровался, перекидывался шутками с завсегдатаями, оставаясь абсолютно невозмотимым не только внешне, но и внутри. За общим гулом голосов, за разговорами, обменом новостями, он не придал этому большого значения.

В этот вечер Антону необычайно везло, но странное дело - привычного куража он совсем не чувствовал. Не кружилась от восторга голова, не билось неистово сердце. Произошло нечто совершенно удивительное, но преображённый не сразу это осознал. Взор его стал как будто чётче, резко обострился слух, разум же оставался холодным даже тогда, когда с первой раздачи пришёл street flash.
Ещё несколько месяцев назад счастливчик испытывал бы такой экстаз, что с трудом удерживал бы рвущуюся на лицо победную улыбку. Теперь же возникло ощущение, лишь отдалённо напоминающее воодушевление.
"Что за чёрт?! Какого хрена?!"

Антон не узнавал сам себя, происходящее за столом его более не трогало. Все те эмоции, ради которых он приходил сюда снова и снова, бесследно исчезли, растаяли подобно туману, как ни бывало.
В то время как шалунья Удача присела к нему на колени и нежно обвила руками шею, Антон искал ликование и не находил.
Одна высокая комбинация сменяла другую, фишек становилось всё больше, но упоение так и не явилось. В какой-то момент Антон сознательно остановился безо всяких усилий, спокойно забрал выигрыш и вышел на улицу ещё до рассвета, когда утро только лениво потягивалось, неспешно готовилось отослать ночь восвояси.

"Что это было?!" - растерянно подумал Антон, садясь за руль. На сиденье рядом лежала сумка с выигрышем,  который составил более трёх миллионов.
Откинувшись на спинку водительского кресла, Антон устало прикрыл глаза. В голове билась, пульсировала одна единственная мысль:
"Неужели это побочка от манипуляций Аркаши?! Я должен это проверить..."
Всю следующую неделю, каждый вечер после работы, Антон ездил то в один клуб, то в другой.
- Что, парень, Удача поцеловала тебя в темечко? - не без зависти спросил однажды на выходе охранник.
- Не стану отрицать. Она целует меня всю неделю, - ответил Антон и сунул ему в карман две пятитысячные купюры.
Удача действительно его не отпускала, такие периоды случались и раньше, но Антон относился к этому совсем по другому.

И если первые пару дней он отчаянно алкал той яркой феерии, что знал какие-то месяцы назад, то уже на третий мозг вдруг начал работать в другом ключе.
"У меня сейчас достаточно денег, чтобы купить себе собственную квартиру, которая будет принадлежать только мне и о которой отец не будет знать".
Уже на следующий день Антон обратился в одно из самых крупных агенств по недвижимости с запросом на аккуратную двушку в старом, давно обжитом районе города.

Дмитрий Олегович с Валей улетели в Париж.
- Куда бы ты хотела поехать? - спросил Петля, когда речь зашла о свадебном путешествии.
- Какие у меня варианты? - улыбнулась Валя, не вполне понимая возможности мужа, но догадываясь о них.
- Выбирай любую страну, - великодушно предложил тот, обнимая её за талию.
- Я бы очень хотела увидеть Париж, - без кокетства призналась Валя.
- Я не против. Поедем в Париж, - моментально согласился Дмитрий Олегович. - Только ты должна понимать, что ныне это уже не тот город, что десять лет назад.
Валю это не пугало, Париж есть Париж, невзирая на то, что мир неудержимо меняется и ничего с этим не поделаешь.

Пока отец с мачехой наслаждались красотами города Любви, Антон ездил по родной Москве, в поисках подходящей квартиры. Варианты попадались самые разные, но ни один ему не нравился.
- Я должен войти и сразу же понять: она! Понимаете? - объяснил он риэлтору. - Я почувствую это уже в подъезде.
- Понимаю, - отозвался тот. - Вот увидите, мы обязательно найдём именно то, что вы хотите.
И риэлтор оказался прав, вскоре нашлась квартира, которая сразу же приглянулась Антону.
- Вот! Это как раз то, что я искал! - воскликнул он, выйдя на балкон, что смотрел в тихий, зелёный двор.
Надо сказать что хлопоты, связанные с новым приобретением, доставили Антону удовольствие, но всё же куда меньшее, чем ещё недавно долгожданный выигрыш.

А Удача, тем временем, уходить не торопилась. Ей словно бы понравился новый Антон или же то была изощрённая, жестокая игра, одна из тех, которые она обожает.
"Буду садиться за стол до тех пор, пока ты со мной", - шепнул ей как-то вечером Антон.
Чтобы не слишком привлекать к себе внимание в Москве, он взял десятидневный отпуск и, не дожидаясь возвращения молодожёнов, отправился в Испанию, где намеревался не столько любоваться Гауди или Дали, сколько наведаться во все самые крупные казино.
Ему по-прежнему везло, но полученные деньги не приносили той радости, на которую он всё ещё надеялся.

Вернувшись в Москву куда более состоятельным человеком, нежели до отъезда, Антон записался на приём к Петру Евгеньевичу, как повелось, под чужим именем.
"Старик наверняка не захочет меня видеть, но я должен поговорить с ним о побочке".
То положение дел, которое сложилось,  не то, чтобы пугало Антона, но настораживало однозначно. И не нравилось ему вовсе не то, что исчезла зависимость как таковая, а то, что не утратив память о себе прошлом, он неуклонно менялся независимо от желания или нежелания.

"Кто знает, какие ещё метаморфозы произойдут со мной в будущем? - размышлял Антон. - Я уже не совсем я, а кто-то другой, незнакомый".
Впрочем, это было не совсем так. Все перемены, что подметил Антон, были напрямую связаны с тем, что он избавился от тяги. Взамен появились вполне практичные цели и потребности взрослого человека.
Если где-то на подсознательном уровне Антон и испытывал нечто сродни облегчению, то вместе с тем росла неудовлетворённость. Ему остро не хватало утраченных переживаний, мечталось вновь ощутить как весело мчится по венам адреналин, как вскипает кровь, замирает и стремительно падает в желудок сердце.
"Я должен найти что-то такое, что заменит мне покер", - со всей ясностью понял Антон.
Поскольку долгое время игра и подготовка к ней, занимали всё свободное время, все мысли Антона, многие другие удовольствия проходили мимо.
"Я могу путешествовать, у меня появились собственные деньги, не придётся обращаться к отцу. Пришло время расширить кругозор, посмотреть мир"

Часть 29
Если на этапе свиданий Валентина сомневалась, что сумеет полюбить Дмитрия Олеговича,  то через пару месяцев совершенно потеряла голову.
- Я и не подозревала, что смогу влюбиться так сильно после Антона, - призналась она подругам. - Мне казалось такое большое чувство бывает лишь однажды.
- Да с чего ты взяла?! - фыркнула Диана. - Жизнь длинная, можно влюбляться десятки раз.
- Увлекаться, - поправила Алёна.
- Нет. Именно влюбляться, - не согласилась богиня. - Когда насекомые всякие в животе и всё такое.
- Насекомые?! - захохотала Фима.
- А что, бабочки не насекомые что ли? - обиделась Диана.

При ближайшем рассмотрении Дмитрий Олегович оказался не просто хорошим,  но прекрасным, очень внимательным и любящим мужем.
"Хочешь быть любимым, - люби", - не раз вспоминала Валя где-то услышанную фразу.
Единственное, что омрачало Валино настроение, это то, что она не беременела.
- Ты хочешь ещё детей? - спросила она как-то вечером у мужа.
- Скажем так, если ребёнок появится, я буду ему безумно рад. Но я бы не хотел, чтобы это превратилось в навязчивую идею. Ты меня понимаешь?
Валя кивнула и улыбнулась. Будучи женой Антона, она прошла обследование и знала, что проблем со здоровьем у неё нет. То, что Дмитрий Олегович не требовал ребёнка немедленно, ей понравилось.
"Всё должно быть естественно ", - думала она и отпустила ситуацию,  предоставив природе возможность решать кто и когда именно.

Диана, тем временем, осваивала английский и получала от этого большое удовольствие. Как выяснилось, ей нравилось, ей нравилось учиться.
- Неплохо бы ещё обогатить твой словарный запас, - заявил Валерьянович, сидя с богиней в любимом ресторане.
- Я знаю... - вздохнула Диана и готова.
- Вот и умница! - улыбнулся Виктор. - Сегодня же вечером составлю для тебя список книг, обязательных к прочтению.
- Чтобы я тебя не позорила? - рассмеялась Диана, которая старалась больше помалкивать, если Валерьянович выводил её в свет.

Как успела выяснить богиня, мероприятия,  на которых ей доводилось бывать, разделялись на те, где можно было появляться только с женой и на те, где приветствовались любовницы. О первых Диана знала немного, но на вторых статусные мужчины демонстрировали свою добычу, хвастались, оценивали, случалось, что пытались охотиться за чужими трофеями.
- Имей в виду, Диана, - предупредил Виктор перед первым выходом в свет. - Ловеласы самого разного возраста и толка будут пытаться соблазнить тебя. Веди себя достойно, никому не давай повода. Отвечай односложно, не флиртуй, не вступай в полемику.
Диана внимательно слушала и старалась соответствовать. Никто бы не смог упрекнуть её в том, что своим поведением она оскорбляет покровителя.

- Иногда мы делаем ставки, - доверительно сообщил богине Валерьянович во время обеда в любимом ресторане.
- Чего вы делаете?! - не поняла та. - Ставки?! Как на лошадей что ли?
- Примерно. Только вместо лошадей женщины. Смысл в том, что одну из барышень начинают всячески окучивать, сулить ей золотые горы. Всё это "втайне" от её душевного друга, - хохотнул Виктор.
- И чего?! - отложила вилку Диана.
- Ну как чего? Сломается, не сломается. Верная или нет. Делаем ставки, те кто выиграл, кидают монету, куш достаётся кому-то одному. До тебя тоже очередь дойдёт, - Виктор глотнул воды и строго взглянул на спутницу.
- Ой, да не смотри на меня так! Мне кроме тебя воще никто не нужен! - искренне воскликнула Диана.

Появление Антона на приёме не просто не обрадовало старого психиатра,  но-таки вывело его из равновесия.
- Да что же это такое?! - прошипел он, вскочив и схватив неугодного чуть выше локтя. - Зачем?! Зачем ты пришёл?! Мы же обо всём договорились!
От избытка чувств Пётр Евгеньевич перестал церемониться и резко перешёл на "ты", что было ему совершенно не свойственно.
- Спокойно,  профессор, - миролюбиво произнёс Антон, не без усилия высвобождая руку. - Присядьте пожалуйста и выслушайте меня. Это важно.
- Хочешь снова заняться вымогательством? - воинственно поинтересовался Пётр Евгеньевич, усевшись в угол дивана и сложив на груди руки.
- Нет, на этот раз нечто абсолютно другое, - Антон опустился в кресло напротив эскулапа.

- Я внимательно тебя слушаю, Антон, - сказал тот и в тоне его отчётливо звучало смирение.
- Дело в том, Пётр Евгеньевич,  что ваш метод сработал, то есть не так, как замысливалось,  но что-то явно произошло, - Антон посмотрел на собеседника, но понимания не встретил.
- Будь добр, - недоверчиво поморщился врач. - Перестань говорить загадками. Поясни.
Антон кивнул, встал с кресла, прошёлся по кабинету, сунув руки в карманы.
Пётр Евгеньевич терпеливо ждал.
- Видите ли в чём дело... - парень вновь устроился в кресле, подался вперёд и сбивчиво рассказал о том, что с ним происходит.

- Я перестал ощущать вкус, понимаете? Игра больше не волнует меня, процесс как таковой уже не кажется мне таким увлекательным как прежде. Я холоден, расчётлив, я сам на себя не похож... Наблюдаю за происходящим как будто со стороны, замечаю то, чего не в упор не видел раньше. И мне везёт... Только вот... Короче, всё изменилось. Абсолютно всё.
Некоторое время профессор молчал, затем решительно вскочил и объявил, что необходимо поговорить с Аркадием.
- Я сейчас же позвоню ему. Это интересно... Очень интересно... - бормотал он, набирая номер коллеги.

Получив информацию, Аркадий Андреевич заметно заволновался, покраснел, принялся расхаживать по кабинету взад вперёд и  рассуждать слух, сам себе задавая вопросы и сам же на них отвечая.
- Что за феномен,  Аркаша, как ты думаешь? - потерял терпение Пётр Евгеньевич.
- Честно говоря,  я теряюсь... Мозг, знаете ли... Ни о чём подобном я никогда не слышал... Но я знал, знал что мозг непредсказуем и коварен, что он запросто может выкинуть что-нибудь эдакое.  Однако... Однако...
- Другими словами,  об отдалённых последствиях тебе ничего не известно? - сделал вывод Антон. - Можешь ли ты поручиться за то...

- А ты не разыгрываешь нас, Антон? - внезапно вклинился Пётр Евгеньевич.
- Нет. Всё так, как я описал, -
заверил тот. - И меня беспокоит вопрос, стоит ли ждать ещё каких-то сюрпризов?
- По сути, мы добились того результата, на который рассчитывали. И это при том, что ты, Антон, не был под гипнозом. Весьма, весьма любопытный случай... Удивительный, надо признаться... - Аркадий Андреевич почесал затылок и откровенно развёл руками.

Обсудив всё ещё раз в мельчайших деталях, все дружно решили, что пока предпринимать ничего не нужно, но Антон будет держать эскулапов в курсе.
- Если заметишь что-то необычное, - Пётр Евгеньевич похлопал Антона по спине, - немедленно сообщи.
- А лучше сразу приезжай к нам. Будем разбираться,  - добавил Аркадий.
- По рукам, - заключил Антон.

Часть 30
Через полгода после того как Дмитрий Олегович вернулся из свадебного путешествия, Антон напросился на ужин.
- Папа, я должен сообщить тебе, что решил кардинально поменять свою жизнь, - торжественно объявил он, дождавшись когда Валя подаст горячее.
- Что именно ты под этим подразумеваешь? - осторожно уточнил Дмитрий Олегович,  промокнув губы бумажной салфеткой и наполнив бокалы красным вином.
- Ты же знаешь, па. Я нигде не был, мало что видел, мне бы хотелось это исправить, - ответил Антон.
- Мы довольно много ездили пока ты был маленьким... - на всякий случай напомнил отец.
- Это не совсем не то. Сейчас я взрослый мужчина, хочу понять что мне на самом деле нужно.  Ты же не против? - самоуверенно улыбнулся Антон, делая большой глоток Poggerino Chianti Classico.

- На что ты собираешься ехать? На какие средства будешь жить? - резонно поинтересовался практичный Дмитрий Олегович.
- У меня кое-что отложено. С тех пор как я не играю, деньги есть. Я не собираюсь просить у тебя помощи, если ты об этом.  И потом,  если понадобиться, я всегда могу заработать, руки-ноги имеются, - рассказывать отцу о том,  как обстоят дела на самом деле, Антон не планировал.
Ложь никогда не разъедала его изнутри, правда не рвалась  наружу, желание признаться не изводило ни при каких обстоятельствах. Привыкнув вести двойную жизнь, контролировать слова и поступки, Антон лгал легко и непринуждённо, был органичен и естественен. Хорошая память не подводила, не позволяла сесть в лужу, без труда удерживая то, что когда и кому было когда-либо сказано.

С врачами он оперативно договорился о том, что деньги они будут переводить ему на офшорный счёт,  который он открыл специально для этого.
- Вопросов не возникнет, не переживайте. Я позаботился об этом, открыл небольшое дело, всё оформил. Комар носа не подточит. Отныне я коуч, учитель. Буду... Буду читать лекции о том, как найти себя, например.
- И как же? - изумлённо приподнял брови Пётр Евгеньевич.
- Придумаю, поделюсь, - беспечно засмеялся Антон. - Сейчас многие покупают воздух, нужно только постичь как правильно его подавать, под каким соусом, чтобы лопали и не давились. Ещё и разбогатею на ослах, вот увидите.

- Так может быть ты обойдешься без нас? - усмехнулся Аркадий Андреевич. - Если я правильно понял,  деньги теперь буквально поплывут к тебе в руки без всяких усилий. Ты же счастливчик, любимец самой фортуны.
- Даже сли бы я был уверен, что так будет до конца моей жизни, это бы ничего не изменило. Договор есть договор, - спокойно отрезал Антон. - Как бы там ни было, ты изменил мою жизнь, изменил меня. Вы изменили. Я этого не забуду.
- Я знал что ты так ответишь,  -  кивнул Аркадий Андреевич. - И не обольщался.
- Вот видишь,  никаких сюрпризов. Но знаешь, если Удача меня не оставит в ближайшие пару лет, я всё же подумаю о твоём предложении, - пообещал Антон. - Не исключено, что оставлю вас в покое... Да...
- Удача тебя не оставит, - вмешался молчавший до этого Пётр Евгеньевич.  - Я чувствую. Не оставит.

Следующие несколько лет Антон много путешествовал, расширял кругозор,  знакомился с новыми людьми. Такой образ жизни ему нравился, но те эмоции, что он испытывал когда-то за игорным столом, более не возвращались. Ни фундаментальные красоты больших городов, ни захватывающие дух виды не трогали его настолько, чтобы замереть от восторга.
Взяв себе за правило, меняя город, менять любовницу, Антон заводил короткие, яркие интрижки на месяц, на неделю, на три дня.
Женщины скрашивали его досуг, но ни одна не сумела коснуться души, сжать тонкими пальцами сердце.
Отведав на вкус Европу, Антон подался в Азию, чтобы собственными глазами увидеть все те поразительные контрасты, о которых успел прочитать.

В путешествиях Антон по-настоящему полюбил чтение, не раз с благодарностью вспоминая медсестру Лену, он с удовольствием открывал для себя бескрайний мир книг, которые познавал  как на русском, так на английском и французском.
Языки его упрямо заставлял учить отец, но как долгое время казалось Антону, совершенно напрасно.
- Потерянное время! - запальчиво кричал он когда-то Дмитрию Олеговичу.
Без практики многое забылось, но стоило ему очутиться на чужбине, как слова и целые фразы начали неожиданно всплывать из подсознания.
Антон быстро освоился, чувствовал себя комфортно и на улицах Лондона, и в Амстердаме, и в Стокгольме.

В Швеции у него случился роман с эмигранткой из Польши. Очаровательная, тоненькая, голубоглазая, русоволосая Агнешка покорила его на несколько месяцев,  он было подумал позвать её с собой в дальнейшие странствия, но отказался от этой идеи, поскольку не чувствовал истиной Любви. Ещё несколько лет назад, его бы это не смутило, меньше всего его заботили бы чувства подружки, но теперь он не хотел морочить головы доверчивым девушкам, а потому сказал сразу:
- У нас не будет ничего серьёзного. Я смогу остаться с тобой всего на пару-тройку недель. Потом я уеду.
- Пусть будет пара недель. Не имеет значения, - ответила Агнешка.
Он пробыл с ней семь месяцев, а уехал не простившись, оставив на тумбочке возле кровати пятьдесят тысяч долларов.

Однажды в Индии странник познакомился с компанией людей среднего возраста,  что устав от вечной гонки за золотым тельцом, искали гармонию и просветление, путь их лежал в один из ашрамов, где знаменитый гуру помогал желающим обрести покой и понимание сути бытия. Недолго думая, Антон решил присоединиться.
Он побывал и там, куда ломились туристы со всего света, где можно было встретить почитателей Элизабет Гилберт и Джулии Робертс.
Ничего не зная о первой, он не был поклонником второй, но внимательно прочитал книгу и посмотрел фильм.
"Нет, это совсем не то, что мне нужно. Слишком уж очевидно, что в этих местах, индейцы тупо зарабатывают деньги на недалёких,  восторженных поклонниках. Обыкновенный развод", - подумал Антон и без сожалений покинул случайных приятелей, с тем чтобы двинуться вглубь страны, туда, где можно найти настоящих профи.

Через полтора года после поездки в Париж, Валя поняла что беременна и тут же сообщила об этом мужу.
- Это точно? Ошибки нет? - заволновался Дмитрий Олегович.
- Точно. Я была у врача. Пять с половиной недель, - отчиталась Валя.
- Антон давно не звонил... - промолвил Дмитрий Олегович.  - Мне бы очень хотелось сообщить ему новость.
- Не переживай, позвонит обязательно, - уверенно произнесла сияющая, счастливая Валя.
- Конечно же позвонит, - согласился Дмитрий Олегович, которому казалось, что сыну пора возвращаться в Москву.
- Тебе двадцать девять, скоро тридцать, Антон, - заметил он во время последнего разговора.
- И что? На что ты намекаешь? - скривился Антон.
- Может быть пора возвращаться? Говорю прямо, без всяких намёков.
- Нет! - отрезал Антон и отключился.

Дмитрий Олегович ждал позднего ребёнка с особым нетерпением, надеясь в глубине души, что сумеет исправить допущенные с Антоном ошибки, сумеет воспитать достойного человека.
Мальчика назвали Тарасом. Не прошло и двух лет, как Валя родила ещё одного сына, которому досталось имя Алексей.
- У тебя два брата, Антон, - строго продекламировал Дмитрий Олегович, обращаясь к старшему сыну на очередном сеансе связи. - Если ты так и будешь колесить по миру,  они успеют закончить школу и жениться, так и не познакомившись с тобой.
- Не драматизируй, - отмахнулся загоревший, возмужавший Антон, отрастивший длинные волосы, которые аккуратно собирал на затылке.
- Ты пропадаешь неизвестно где, неделями не даёшь о себе знать. Так нельзя! У тебя есть семья! - рассердился Дмитрий Олегович.
- Всё,  папа. Не кипишуй. Мне пора, - попрощался Антон.
Москва с её бешеным ритмом и высокими требованиями представлялась ему бесконечно чужой и далёкой. Никакие стенания отца не могли его заставить вернуться. Он не был готов прервать путешествие.
Тем более что знакомясь с Индией, в ослепительно прекрасной долине цветов Уттаракханд, он познакомился с Ванессой, увидев которую, он едва не утратил дар речи, до того она походила на цыганку Вайолу.

Часть 31
Богиня росла, упорно работала над собой, в совершенстве освоив английский, не откладывая в долгий ящик, взялась за китайский. Нельзя сказать что языки давались ей легко, но Диана не ленилась,  занималась часами не только с репетитором,  но и самостоятельно.
Теперь в ней с трудом можно было узнать ту простую, грубоватую девчонку из глубинки, что снимала недорогую комнату и мечтала покорить Москву.
Виктор научил любовницу одеваться, вести себя за столом и поддерживать беседу на любые темы, будь то обсуждение трепетного отношения Анри де Тулуза-Лотрека к барышням лёгкого поведения, открытие модного кафе на Петровке или же нашумевшая пьеса на Бродвее.

Нельзя было не заметить,  как расцвела Диана, в какую нежную, прелестную женщину превратилась. Виктора Валерьяновича  она искренне полюбила как близкого друга, как человека, которому обязана всем. Виктор не раз убеждался в её преданности и щедро благодарил за это. Из красивого аксессуара, которым можно побахвалиться перед друзьями и партнёрами, богиня плавно перешла в статус доверенного лица, спутницы жизни, едва ли не второй жены. 

Диана жила в собственной даухкомнатной квартире, что подарил щедрый любовник, водила добротный немецкий автомобиль и ни в чём не нуждалась. Будучи трудягой по природе, она отнюдь не сидела без дела. Уволившись из туристического агентства, девушка занялась тем, что самостоятельно подыскивала для иностранных гостей гостиницы или квартиры, составляла индивидуальные маршруты экскурсий и прочее, прочее в том же духе.
- Я нашла себе дело по душе, - гордо заявила она Вале, как только приступила к новым обязанностям. - Доставляю людям радость, да ещё и получаю за это деньги. Мне очень нравится.

Что касается Вали, Алёны и Фимы, то богиня по-прежнему считала их самыми близкими и дорогими подругами, не смотря на то, что круг её общения существенно расширился.
- Если бы не ты, Валюшечка, где бы я сейчас была? Ты мне ближе чем сестра, моя самая-самая.
На поверку Диана оказалась не из тех, кто задирает нос и перестаёт узнавать старых друзей.
- Надо же, - удивлённо заметила однажды Фима.  - А Дианка-то наша - человек!
- Я всегда это знала, - не без превосходства первооткрывателя улыбнулась Валя.
- А я нет, - призналась Алёна. - Думала она типичная хваткая тварь без стыда и без совести.
- Алёна! - возмутилась Валя, но та лишь пожала плечами.

Дмитрий Олегович, всем сердцем любивший жену, всё же категорически возражал против няни, полагая что детьми женщина должна заниматься сама. Даже бабушку и дедушку, согласно его авторитетому мнению, следовало дозировать.  Никакие разумные доводы не помогали. В этом вопросе Дмитрий Олегович демонстрировал полное отсутствие гибкости.
Валя беззаветно любила мальчишек, но как любая мать нуждалась в отдыхе, хотела элементарно побыть в одиночестве.
Когда Тарасу исполнилось три,  Валя отправила его в садик на полный день.
- Как только подрастёт Лёша, выйду на работу, - сообщила она мужу.

- Зачем?! - недоуменно спросил Дмитрий Олегович.
- Мне бы не хотелось сидеть дома вечно,  - ответила Валя.
- Разве тебе чего-то не хватает? Женщина должна заниматься домом, мужем и детьми. Это её предназначение, - упрямо настаивал Дмитрий Олегович.
Но Валя придерживалась иного мнения и твёрдо знала, что такая жизнь не для неё. Очень мягкая и податливая в принципе, в этом вопросе она уступать не планировала.
"Не для того я училась пять лет, чтобы превращаться в домохозяйку", - думала женщина.

За месяц до встречи с Антоном Ванессе исполнилось двадцать два, и она так же искала себя, своё предназначение. В Индию многие приезжают именно за этим. Удивительная, не похожая ни на одну другую страна, в которой вполне вероятно действительно обрести то, что невозможно пощупать, но можно остро почувствовать всем естеством.
Так или иначе, но те кто прилетал понять, разобраться, кардинально поменять или отпустить, либо находили то, в чём нуждались и обязательно возвращались снова недолго спустя,  либо разочаровывались сразу и навсегда.
Антон и Ванесса были из тех, кто задержался.

Их роман начался мгновенно, с того момента как случайно пересеклись взгляды, заинтересованно улыбнулись друг другу губы.
- Антон, - представился парень и нежно поцеловал девичьи пальцы, которые та не отняла.
От прикосновения по телу пробежал,  будто разминаясь электрический разряд, давно забытое, волшебное ощущение. Антон прикрыл глаза и глубоко вдохнул свежий, наполненный цветочным ароматом воздух.
С Ванессой ему впервые после Вайолы довелось испытать ни с чем не сравнимое волнение влюблённого человека.
Чувства, что просыпались в нём всякий раз при одном лишь взгляде на Ванессу, кружили голову, бодрили, горячили кровь.

Без долгих рассуждений, как нечто само собой разумееющееся, пара начала жить вместе на той небольшой уютной вилле, что уже несколько месяцев снимал Антон.
Учитывая то, что влюблённые не расставались, узнать историю, предпочтения и вкусы друг друга им удалось довольно быстро.
Ванесса была родом из Сербии.
- Я из города фей, - заявила она.
- Неужели?! - недоверчиво рассмеялся Антон.
- Зря смеёшься, - надулась девушка. - Мой город называется Ниш, он один из самых древних на Балканах. В эпоху римлян его называли Наисс - город фей.
- Так ты умеешь летать? - оживился Антон.
- Да. Когда ты спишь, я улетаю далеко за горизонт чтобы увидеться с феями со всего света, - с самым серьёзным видом поведала Ванесса.
- Однажды ночью я вышел во двор и увидел вдали сверкающие разноцветные огоньки, - прошептал Антон, целуя любимую.
- Это и были мы, - кивнула Ванесса, обнимая его.

Часть 32
Не смотря на то, что Дмитрий Олегович не повышал голос, действовал исключительно мягко, Валя чувствовала давление и понимала, что ей это категорически не нравится.
- Вот что, Митя, - сказала она, уложив мальчишек спать. - Мы должны раз и навсегда расставить точки над i.
- Что ж, если должны, давай расставим, - отложив книгу и снимая очки для чтения, с готовностью согласился Дмитрий Олегович.
- Я не поднимала эту тему раньше, поскольку мне казалось,  что ты человек понимающий и лояльный,  - Валя присела на диван, чинно сложив руки на коленях.
- Я понимающий и лояльный, - повторил мужчина. - Ты хочешь снова поговорить о том, что Лёшка скоро пойдёт в садик, а ты бы хотела выйти на работу?
- Да. Хотела бы и выйду, - Валя прямо взглянула на мужа, словно бы бросая ему вызов.
- Моя жена работать не должна, это... Это просто неприлично, - Дмитрий Олегович закинул ногу на ногу и покачал головой.
- Митя! - воскликнула Валя. - Что ты такое говоришь?! Мы живём в Москве, в двадцать первом веке! Что за средневековье!
- Я повторяю ещё раз: дело женщины, заниматься детьми и домом. Мужчина обязан заботиться о деньгах.
- Да разве дело в деньгах?! - взорвалась Валя. - Как ты не понимаешь?! Мне нужен социум,  нужно общение, занятие по душе!
- Какой социум, Валечка? У тебя двое маленьких детей.

У Вали опускались руки, складывалось впечатление, что Дмитрий её просто не слышит.
Решив посоветоваться с родителями, Валя собрала малышей и поехала к ним.
- Я не знаю что делать, - горестно призналась она.
- Хочешь, я поговорю с Дмитрием? - предложила мама.
- Нет, милая, не стоит, - покачал головой отец. - Мы не должны вмешиваться.
- И как же быть? - грустно спросила Валя.
- Если для тебя это важно, если ты не хочешь быть домохозяйкой, отстаивай свои интересы, - посоветовала мама и посмотрела на папу.
- Мама права, - согласился тот. - Если хочешь работать, нужно договариваться. Жизнь через силу невыносима.
Валя вздохнула.
- Валечка, доченька, не бывает всё гладко. Стучись, ищи компромисс. Вы обязательно что-нибудь придумаете.  Иначе и быть не может.

Расслабившись,  Антон пребывал в таком состоянии, какого не знал раньше. Всё вокруг казалось чудесным, мир словно бы окрасился в нежные пастельные тона.
- Я очень счастлив с тобой, - говорил он Ванессе и та лучезарно улыбалась в ответ.
"Так не бывает, - думал Антон. - Полное единение душ и тел. Как долго это может продолжаться?"
Будучи человеком вполне приземлённым, Антон отдавал себе отчёт в том,  что даже самое большое счастье имеет обыкновение заканчиваться, если его не подкармливать. Однако блаженно застыв подобно мухе в сиропе,  Антон не желал ничего менять.
"Ещё пару недель, потом решим что делать дальше", - говорил он себе время от времени.

Идиллия с Ванессой продлилась чуть больше пяти месяцев и закончилась так же внезапно,  как началась.
Казалось бы жизнь окончательно наладилась, мысль о том, чтобы сделать Ванессе предложение не раз возникала у Антона в голове, но тоненький голосок, имя которому интуиция, останавливал, призывал не торопиться.
"Да что ты лезешь?! Какое твоё дело?!" - мысленно возмущался Антон. Голосок, однако, не отступал, противно скулил, тихонько намекал на что-то.
"Я не хочу тебя слушать! Отцепись немедленно!" - злился Антон.
"Присмотрись. Открой глаза.  Всё не совсем так, как тебе видится", - пищал голосок  еле слышно.
" У нас всё отлично. Тебе просто нечем заняться", - успокаивал себя Антон, вновь погружаясь с головой в Любовь.

- Сколько мужчин у тебя было? - неожиданно спросил он, когда они с Ванессой сидели на веранде, потягивая через трубочку ледяной сок с водкой и любуясь красочным, сочным закатом.
- Зачем тебе это? - вяло отмахнулась Ванесса. - Сейчас я с тобой.
Антон вздрогнул, слово "сейчас" ему не понравилось.
"Может быть ей стало скучно? - подумал он вдруг. - Наверное пора-таки сменить обстановку..."
- Послушай, ты не хочешь поездить по стране? Посмотреть другие места? Мы как-то... Мы застряли, обленились.  Не пора ли сменить картинку?
- Не вижу необходимости. Мне хорошо и здесь, - ответила Ванесса.
- Ты уверена? Не хочешь новых впечатлений? - на всякий случай уточнил Антон.
- Не-а. У меня есть всё,  о чём я мечтала,  - пожала плечами девушка.

Одним чудесным ранним утром Антон проснулся и обнаружил, что подруги рядом нет. Вилла стояла на берегу и Ванесса часто вставала на рассвете и шла на пляж чтобы позаниматься йогой, посмотреть на воду, привести в порядок мысли.
Антон лениво потянулся, перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть, но сон возвращаться не пожелал.
"Встань, лежебока, и найди её!" - услышал парень настойчивый, мерзкий писк.
Спрятав голову под подушку, он попытался избавиться от голоса, от предощущения чего-то такого, с чем не готов был столкнуться.
Но голос не отставал, назойливый как комар, он требовал отправиться на поиски Ванессы.

Антон увидел их минуты через три и не сразу поверил своим глазам. На пляже нередко можно было наблюдать целующиеся пары, ничего удивительного в этом не было, если бы в девушке молодой человек не узнал Ванессу. Всем телом прильнув к высокому, плечистому  блондину, подлая предательница  прикрыла глаза в сладкой, блаженной истоме. Антон прекрасно знал это выражение лица и до сего мгновения не сомневался, что именно такое предназначено ему одному.

Руки незнакомца меж тем беззастенчиво поглаживали, пощипывали, исследовали податливую девичью плоть.
Антон застыл, окаменел, как если бы внезапно утратил возможность не только двигаться, но и дышать.
Когда любовник запустил руки под футболку Ванессы, обманутый с трудом развернулся и побрёл к вилле. Во рту у него пересохло, в висках стучало, вдребезги разбитое сердце билось тяжело, вроде как через силу.
Методично собрав свои вещи и документы, вплоть до самой последней мелочи, Антон поставил сумку на веранде и уселся тут же, высматривая изменницу. Мысли отсутствовали, в голове было пусто, эмоции не били через край, как можно было ожидать, но притаились, замерли с тем чтобы бесконтрольно обрушиться в любой момент.
"Уходи, уезжай немедленно!" - велел основательно окрепший, дерзкий голос, но рогоносец не внял. Крепко, до хруста сцепив челюсти,  сложив на столе руки, сжатые в кулаки, он сидел подобно скульптуре под названием "Гнев".

Ванесса появилась минут через пятнадцать. Свежая, восхитительно прекрасная, она заметила Антона, приветственно помахала ему и широко улыбнулась, демонстрируя здоровые белые зубы.
- Привет! - поздоровалась она, заглянув на веранду. - Я в душ!
Ничего не ответив, Антон поднялся и двинулся следом. Плотно закрыв за собой входную дверь, которую всегда держали открытой, он в два шага догнал Ванессу и с силой рванул её на себя за длинные,  гладкие волосы цвета ночи.
Девушка истошно завизжала от неожиданности и боли.
Антон развернул её лицом к себе и ударил кулаком в лицо.

Покидая виллу, он точно знал две вещи: Ванесса жива и больше уже никогда не будет такой, как прежде.
Средств у чаровницы отродясь не водилось, она была родом из очень простой, небогатой семьи. Возможности сделать ряд пластических операций, чтобы привести в порядок, собрать по кусочкам то, что осталось от лица, не имелось и палач об этом знал.
"Пусть у неё будет несколько месяцев чтобы подумать над своим поведением, потом переведу её родителям деньги", - решил Антон по дороге в аэропорт.

Часть 33.
Угрызений совести Антон не испытывал. Совсем. О содеянном не сожалел, искренне полагая, что Ванесса свою участь заслужила. Совесть и без того навещала его крайне редко, а уж после того, как Ванесса собственноручно убила, бездумно уничтожила Любовь, она и вовсе покинула его.
"Больше никаких соплей, никаких телячьих нежностей. На этом всё.  Баста", - дал себе установку Антон, принимая контрастный душ в московской квартире.
Если раньше он относился к женщинам снисходительно пренебрежительно, то теперь, благодаря Ванессе, намерен был не более чем потреблять без оглядки.
"Суки, все как одна суки", - думал он, твёрдой рукой удаляя фотографии неверной из телефона.

Рассказывать кому бы то ни было о том что случилось,  Антон не собирался. Но поскольку дистанционно познакомил отца и Валю с Ванессой,  придумал историю о том,  что та его коварно бросила. Сбежала с каким-то залётным перцем, написав короткую, сухую записку, которую оставила на дверце холодильника, придавив магнитом в виде клубники.
- Боже мой, Антон, я так тебе сочувствую! - воскликнула сердобольная Валя, прижав руки к налитой груди.
- Надо же! - хмыкнул Дмитрий Олегович.  - Она показалась нам такой... Такой любящей. Так смотрела на тебя... Актриса... Мерзавка.
- Смотрела... - глухо подтвердил Антон и попросил больше не касаться этой темы.

- Антон, - серьёзно сказал Дмитрий Олегович,  положив руку на плечо сыну. - То, что Ванесса оказалась предательницей, не повод забывать о том,  что время не стоит на месте. Ты собираешься возвращаться на работу?
- Я пока не думал об этом,  - без обиняков признался Антон.
- Ты долго отсутствовал, на рынке появились новые препараты, многое изменилось. Чтобы вникнуть, тебе потребуется не одна неделя, - заметил Дмитрий Олегович.
- Я понял, па. Дай мне прийти в себя, - поморщился Антон, привыкший бездельничать.
- Лучший способ отвлечься,  это с головой погрузиться в работу, - продолжил настаивать отец.
- Пап, ну что ты прицепился? Я же не спорю. Несколько дней, всего лишь несколько и я вернусь. Не дави, будь так любезен.

Не смотря на то, что Валя подарила ему ещё двух сыновей, Дмитрий Олегович не перестал хотеть внуков и пытаться всячески донести до Антона простую мысль о том,  что династия не пустые слова.
- Чем больше детей будет в нашей семье, тем шире мы сможем развернуться, - говорил он. - Мы сможет создать настоящую фармацевтическую империю. Это же грандиозно!
"Да когда ж ты уймешься, старый хрен? Полтос стукнул, а всё ему империю подавай!" - думал Антон, глядя на родителя, энергия в котором буквально бурлила.
- Что, По-твоему,  я должен делать? - злился не столь деятельный старший наследник. - Мне не везёт с женщинами.
- Ты выбираешь не тех, - возразил неутомимый Дмитрий Олегович.
- Антон, я бы хотел представить тебя одной милой барышне. Она приятельница Дианы...
- О, боже! Папа! О чём ты говоришь?! Ещё не хватало заниматься сводничеством! Нет уж, спасибо! Женщину я найду себе сам.
- Пожалуйста не затягивай.  Тебе уже тридцать, - напомнил делец.

После сокрушительного провала с Ванессой, Антон назначил, что его будущая жена должна быть очень юной,  неискушённой девочкой из хорошей, но небогатой семьи. Так, чтобы не слишком сытая, но и не голодная настолько, чтобы кроме денег ни о чём не думала.
"Я буду у неё первым и единственным, воспитаю её так, как необходимо мне. Пусть это будет девчонка не семи пядей во лбу, которая станет восторженно смотреть мне в рот и считать своим благодетелем. А пока такой нет, сгодятся другие."

И Антон отправился в модное ночное заведение, где быстро подцепил  не так чтобы трезвую, но грациозную ласточку лет двадцати. Малышка извивалась на танцполе, обольстительно улыбаясь, старательно создавая видимость,  будто увлечена исключительно музыкой, танцем и не замечает никого вокруг.
"Не слишком дорогая, но самоуверенная потаскуха,  тусовщица, охотница за обеспеченным парнем примерно моего возраста. Считает себя неотразимой, думает что легко разведёт на деньги любого", - с ходу определил Антон.

- Зовут как? - спросил он, бесцеремонно обхватив девушку за талию.
- Я Ира,  а ты?- девица смерила его оценивающим,  цепким взглядом мелкой хищницы.
- Иннокентий,  - представился Антон.
- Кеша? Как попугай? - засмеялась легкомысленная птичка.
- Примерно, - усмехнулся Антон. - В гостиницу со мной поедешь?
- Так сразу?! - округлила глаза Ирина, не зная оскорбиться или же без ужимок принять приглашение.
- А чего тянуть? - цинично пожал плечами Антон.
Девушка хихикнула и попросила заказать ей ещё бокал шампанского. Явно очень дорогая, но не броская, со вкусом подобранная одежда, часы всемирно известной марки,  сразу же произвели впечатление на молоденькую искательницу приключений, но хотелось понять на что можно рассчитывать.

Словно бы прочитав её мысли, Антон склонился к самому уху новой знакомой и тоном заправского соблазнителя продекламировал:
- Ночь в одной из лучших гостиниц Москвы, бутылка итальянского шампанского, изысканные закуски и... Остальное будет зависеть от того, насколько ты мне понравишься.
- Ок, - кивнула Ирина и взяла его под руку.
Не где-нибудь, а в Ритце у Антона работал знакомый консьерж. Время от времени, после выигрыша, лукавый приводил туда девушек, поскольку домой звал только тех, с кем планировал провести больше одной ночи.
- Одну минуту, я позвоню, - Антон галантно усадил Ирину в свою машину, захлопнул дверцу и набрал номер консьержа.
Выяснилось, что тот на смене и без проблем забронирует номер.
- Пусть приготовят шампанское,  фрукты, канапе с икрой. Всё как обычно. Ты знаешь, - закончил беседу Антон.

А через пару месяцев после возвращения домой, он проснулся среди ночи от того, что увидел себя за карточным столом. Сон оказался таким ярким, что Антон буквально почувствовал травянистый запах американских сигар, стоивших порядка 300$ за штуку,  что неизменно курили трое из постоянных игроков.
"Всё вернулось. Вернулось!" - Антон взглянул на часы и увидел что время начало четвёртого утра.
Секунду поколебавшись, он всё-таки позвонил Петру Евгеньевичу, но старик не ответил.
"Спит сном праведника, мошенник,"- подумал Антон и вскочил с постели.
Желание пойти в клуб и проверить на самом ли деле наведалась тяга, было непреодолимым.
Тщательно умывшись и почистив зубы, парень аккуратно зачесал назад густые русые волосы, провел по шее и вискам пальцами, смоченными одеколоном и пошёл одеваться.
Взяв из ящика всю имеющуюся наличность,  исследователь спустился в тихий двор.

Большая игра подходила к концу, компания завсегдатаев выглядела уставшей и изрядно подвыпившей, но всё это не имело для Антона никакого значения.  Будто зверь, он внимательно прислушивался, принюхивался к себе, к своим ощущениям.
Того чувства, которое он ждал, не возникло. Антону было приятно повидать давних знакомых, он охотно рассказывал желающим где побывал и что видел, но вид карт и фишек оставил его если не равнодушным, то совершенно спокойным.
"Не вернулось. Нет", - констатировал он не без удивления.
- Сыграешь напоследок, сынок? - спросил один из тех, кто сидел за столом.
- С удовольствием, - ответил тот, усаживаясь и всё ещё надеясь на то, что в процессе проснётся потерянное.
Ему снова везло,  Удача как будто специально ждала его, но час спустя Антон забрал выигрыш и покинул заведение,  не испытывая стремления сидеть в клубе до закрытия. В деньгах он не нуждался, а торчать просто так, чтобы лишний раз убедиться, что изменился бесповоротно, смысла не было.

Часть 34
Пётр Евгеньевич перезвонил около десяти.
- Что-то случилось, Антон? - встревоженно поинтересовался он.
- Я в Москве, драгоценный мой Пётр Евгеньевич. Надо бы повидаться.
- С тобой что-то произошло? Ты заметил нечто странное? - насторожился эскулап.
- И да, и нет, уважаемый профессор, - напустил туману Антон, которого снедала новая идея фикс, появившаяся сразу после того, как он покинул клуб.
- Приезжай сегодня же, - строго потребовал Пётр Евгеньевич. - Мы с Аркадием тебя с нетерпением ждём.
"Я как Тим Таллер, только вместо смеха продал кураж", - думал Антон, собираясь в клинику.

Судя по лицам эскулапов,  ждали его действительно с нетерпением.
- Рассказывай, Антон,  не томи, - потребовал Пётр Евгеньевич на правах старшего.
Оба врача вели себя так, словно видели подопечного не далее как на прошлой неделе.  Антону это понравилось и он взял обоих под локотки.
- А что, господа, если попробовать ещё раз? Полный карт бланш, пол-ный. Без каких-либо ограничений. И претензий не будет, даю слово. Если пожелаете, могу написать расписку.
Мужчины переглянулись и синхронно высвободили пленённые локти. Перспектива эксперимента, исход которого непредсказуем, мгновенно захватила обоих. Но просто признать это, казалось недостойным.

- Что ты имеешь в виду? - мягко уточнил Аркадий, потирая руки.
- Ну к чему эти неуместные вопросы?! - недовольно скривился Антон. - Вы же отлично всё понимаете, друзья мои, разве не так?
- Я не знаю чего ты хочешь? Чего добиваешься? - признался Пётр Евгеньевич. - На какой эффект ты надеешься? Поделись с нами, будь великодушен.
- В том-то и дело, бесценные мои, в том-то и дело, что я ни на что не надеюсь. Но очень хочу попробовать ещё раз. Ску-у-чно мне, мои хорошие. Ой, как скучно.
- Ну знаешь ли... - фыркнул Аркадий, без всякой впрочем убеждённости.
Антон ничуть не сомневался - устоять учёные не смогут. А как иначе? Такой потрясающий случай! Такая возможность! Пробовать свои силы, бнзнаказанно покопаться в чужой голове с одобрения и при поддержке пациента.

Основная проблема, которая не давала парню покоя, это то, что после предательства Ванессы он полностью утратил способность не только радоваться, но и испытывать хоть какие-то положительные эмоции в принципе. Поначалу это казалось интересным, поскольку было  ново, свежо, необъяснимо. Но очень скоро Антон напрягся и принялся проводить разнообразные опыты, наглядно продемонстрировавшие, что ни женщины, ни еда, ни самые  изысканные вина, не оправдывают ожиданий.
 "Как странно... Вкус к жизни растворился без остатка, оставшись на берегу Индийского океана", - убедился поражённый до глубины души анализатор.

Впервые увидев младших братьев, Антон осознал это в полной мере. Дети никогда его особо не умиляли, но тем не менее он вскользь замечал, что одни малыши очаровательны и забавны,  другие же откровенно некрасивы и не вызывают симпатии. Теперь же внутри была ровная, бескрайняя пустота. Ни ухоженные, похожие на пупсов карапузы,  что с любопытством взирали на него, приоткрыв рты, ни встреча с отцом после долгой разлуки,  не тронули Антона.
"По сути я мёртв, не смотря на то,  что продолжаю исправно функционировать, - отстранённо подумал он в тот день.

- Будем записывать сеанс, - облизнул губы Аркадий, более не в силах скрывать возбуждение, его охватившее.
- Да пожалуйста! - не стал возражать Антон.
- И я поприсутствую, - добавил Пётр Евгеньевич тоном, не допускающим никаких возражений. - Случай неординарный, не могу отказать себе в том,  чтобы увидеть всё собственными глазами.
Антон рассмеялся и поднял руки:
- Сдаюсь! Пошу вас, профессор, не стесняйтесь.
Пётр Евгеньевич удовлетворённо, с достоинством кивнул и тотчас позвонил в регистратуру:
- Лиза, голубушка, отложи все дела и прямо сейчас позвони пожалуйста Котову и Хромченко, попроси их приехать на два часа позже или вовсе перенеси визиты.
Когда формальности были улажены, Аркадий предложил Антону выбрать удобное для него место в знакомом, почти родном кабинете.

Устроившись в кресле, Антон не без пафоса заявил:
- В некотором роде я мёртв. На данный момент это беспокоит меня исключительно потому, что я помню то, что чувствовал ещё недавно. Если бы воспоминания вдруг исчезли, я бы считал что всё отлично. Понимаете? Жизнь без искры не лишена приятности, как бы парадоксально это ни звучало. Но только в том единственном варианте, когда понятия не имеешь, чего лишился. А это не я. Увы, не я, господа присяжные заседатели.
Аркадий Андреевич кашлянул и, не найдя что ответить, включил видеокамеру.

- Ты пережил какой-то стресс? Что-то потрясло тебя настолько, что мир окрасился серым? - поинтересовался он тридцать секунд спустя.
- Хм... Возможно это разновидность депрессии... - задумчиво произнёс Пётр Евгеньевич, глядя на Антона поверх новеньких,  ультра модных очков, которыми обзавёлся совсем недавно.
- Расскажи нам, что тому предшествовало? - Аркадий уселся в кресло напротив, взял со стола блокнот и ручку, положил ногу на ногу.
- Мы с вами крепко повязаны, - начал Антон. - Я буду предельно откровенен. Мне довелось полюбить изумительно прекрасную молрдую женщину, с которой я был до неприличия счастлив почти полгода.
- Что же дальше? - подался вперёд Аркадий.
- Она изменила мне и я её изуродовал. Я сознательно превратил её лицо в бесформенное месиво, - поведал Антон спокойным, ровным голосом.

Переваривая полученную информацию,  эскулапы потрясённо молчали.
- Что ты чувствовал, когда... Во время того, как... - Аркадий посмотрел на коллегу в поисках опоры.
- Что ты испытывал, Антон, пока избивал девушку? - быстро сформулировал Пётр Евгеньевич.
- Я делал это с удовольствием. Каждый удар был точечным, направленным в конкретную цель,  я хорошо понимал что именно делаю и наслаждался этим. То не был  импульсивный порыв, нет.
- Вот оно как... - пробормотал психиатр.
- А вернувшись в Москву, - продолжил подопытный. - Я поймал себя на том, что неудержимо превращаюсь в робота. Час за часом,  день за днём.

- Закрой глаза, Антон, расслабься, - решительно велел Аркадий. - Слушай мой голос и постарайся ни о чём постороннем не думать.
Охотно подчинившись, молодой человек плотно смежил веки.
- Ты идёшь по цветущему лугу, - говорил, меж тем, Аркадий. - Поздняя весна, буйство запахов и красок, отчётливо слышно пение многочисленных птиц, жужжание и стрёкот сотен насекомых.
Слушая обволакивающий, бархатный тембр гипнотизёра, Антон увидел себя на берегу. Стремительно шагая по тёплому,  мелкому песку, он пристально всматривался вдаль, надеясь вот-вот увидеть Ванессу.
На краткий миг возникла иллюзия, что никакой измены не было, а всё последующее не более чем дурное сновидение.
Сейчас он откроет глаза и обнаружит себя в спальне, хлопковые простыни смяты, окна и балконная дверь распахнуты, в воздухе витает запах океана, шампуня Ванессы и фруктов.

Часть 35
Открыв глаза по окончании сеанса,  Антон увидел что эскулапы выжидательно уставились на него, как если бы ждали, что он вот-вот превратится в ящера, например.
- Как чувствуешь себя? - осторожно поинтересовался Аркадий.
- Чувствую себя так, словно хорошо отдохнул, - с улыбкой отрапортовал Антон.
- На всякий случай проверим нет ли каких-то изменений уже сейчас,  - серьёзно произнёс Пётр Евгеньевич.  - Только, Антон,  большая просьба,  давай обойдёмся без спектакля. Не паясничай. Отвечай на мои вопросы по существу. Договорились?
- Как скажете, док, - развёл руками Антон, который действительно взбодрился и ощущал приятную лёгкость во всём теле.
Короткий опрос показал, что Антон не забыл ни кто он, ни почему пришёл.
- Будем наблюдать, - заключил психиатр.

В следующие несколько лет Антон с восторгом и изумлением  подмечал, что образ его мыслей, само видение смысла бытия плавно, незаметно, но в конечном итоге разительно изменились. Ему было весьма любопытно наблюдать за собой, делать открытия и радоваться им как ребёнок. Антон с упоением чувствовал, что обрёл не только эмоции, с потерей которых почти смирился, но и жажду действовать, создавать и созидать. Вернее не вполне так, он обнаружил в себе потребность стать значимым не только в собственных глазах,  но и в глазах тех, кого вознамерился облагодетельствовать. Антон надумал создать империю, в которой будет королём. Сеть букмекерских клубов,  часть из которых будет функционировать как клубы карточные. Такова была его цель. Не просто мажор, но владелец  бизнеса, фигура.

 То была третья версия одного и того же человека. В книге из тех, что попадались ему во время странствий, Антон вычитал о том, что в каждом человеке, без ущерба друг для друга уживается множество разнообразных личностей. То, какую из них он демонстрирует окружающим, зависит от бесчисленных мелочей, из которых и складывается жизнь конкретного индивида.

Перемены ничуть не смягчили Антона,  но настроили на философский лад. Мысли снова и снова возвращались к  удивительной истории знаменитого Билли Миллигана, о котором Дэниел Киз написал два документальных романа, мгновенно ставших мировыми бестселлерами.
"В случае старика Билли что-то пошло не так, явно произошёл какой-то сбой и двадцать четыре его личности начали соревноваться друг с другом за право первенства. Мне повезло значительно больше, ведь мои личности куда более деликатны, надо отдать им должное", - размышлял новоявленный философ.
В этот период он часто думал о Ванессе, вспоминал то недолгое, но яркое, насыщенное любовью время, что им довелось провести вместе.

Сожаления его не терзали, но пришло понимание, что невозможно заставить кого бы то ни было стать таким, как ты его видишь. Люди не оправдывают наших ожиданий не потому,  что сознательно не хотят, а лишь потому, что понятия о них не имеют. Нам кажется, что всё очевидно, но это иллюзия.
"Она никогда мне не врала, - вспоминал Антон.  - Не обещала быть верной, вообще не строила планы. Она просто жила одним днём.  И пока ей хотелось быть со мной,  она была. Остальное я додумал сам".
Придя к такому выводу, Антон обратился к отцу с просьбой раздобыть для него адрес Ванессы в городе фей.

- Зачем тебе её адрес?! - искренне удивился Дмитрий Олегович.  - Она предала тебя. Неужели в Москве мало женщин?!
- Я должен ей. Поможешь или нет? У тебя столько разных связей! Сербия страна небольшая, а население Ниша тысяч двести, не больше, - уклонился от прямого ответа Антон.
- Я помогу, - коротко пообещал бизнесмен.
Дней через десять Антон заполучил не только адрес, но и подробные сведения о семье изувеченной им девушки.
Однако сама Ванесса, как стало доподлинно известно,  из Индии так и не вернулась. Бесследно пропала.
Информация Антона не столько огорчила,  сколько навела на мысли о параллели между Ванессой и Вайолой.
"Надо же!" - подумал бессердечный и не то, чтобы выбросил Ванессу из головы, но отодвинул размышления о ней на неопределённый срок.

 Энергия бурлила в нём днём и ночью. Каждый следующий день приносил нечто новое. 
- Я больше не буду заниматься фармацевтикой, это абсолютно не моё,  - объявил Антон отцу, как только удостоверился, что идея с клубами вполне жизнеспособна.
- Та-а-ак... - протянул Дмитрий Олегович. - Полагаю, ты знаешь что твоё? Просветишь меня?
- Всему своё время,  отец, - лаконично ответил Антон. - Как только я это окончательно пойму, ты узнаешь об этом первый.
- Надеюсь ты не собираешься бездельничать и дальше? Мне бы не хотелось...
- Папа, я обещаю, - прервал родителя преображённый. - Тебе не придётся за меня волноваться.
Дмитрий Олегович недоверчиво хмыкнул, но высказывать вслух свои обоснованные опасения не стал.
- Приходи к нам в субботу. Пообедаем вместе,  пообщаемся, - миролюбиво пригласил он.
- Я приду. Обязательно приду, - пообещал Антон и покинул кабинет отца, с тем чтобы написать заявление об уходе.

За то время, что Антон колесил по миру, в жизни Дмитрия Олеговича произошли приятные перемены. Прежде всего он приобрёл  большую, пятикомнатную квартиру, в которой у каждого сына имелась собственная территория,  у него кабинет, а кроме того гостевая спальня.
- Боже мой, Митя! - воскликнула Валя, когда муж впервые привёл её в новый дом.  - Она та-а-кая огромная! Это просто здорово!
- Ты можешь сама выбрать мебель и цвета стен, - предложил делец,  лопаясь от гордости.
- Да! С большим удовольствием! - несказанно обрадовалась Валя и повисла у него на шее.

В процессе ремонта, который длился больше года, Валя чётко и однозначно поняла, что хочет заниматься дизайном квартир. Выбирая обои, шторы,  мебель, она наслаждались тем, как пустая бетонная коробка на глазах приобретает лицо и характер.
- Митя, пожалуйста,  - обратилась она к мужу через несколько недель после того, как семья наконец переехала. - Мне бы очень хотелось получить второе образование и...
- Мы же уже обсуждали эту тему, - не преминул напомнить Дмитрий Олегович.
- Я знаю, но... - Валя положила руки на плечи мужа и заглянула ему в глаза. - Дети быстро растут. Мы не успеем оглянуться...
- Хорошо, - неожиданно согласился мужчина. - Я не буду вставлять тебе палки в колёса, поскольку вижу что ты не отступишься. Я много об этом думал и пришёл к выводу , что заблуждался.
- Пра-а-авда?! - округлила глаза Валентина.
- Да. Я не должен тебя ломать, иначе ты не будешь счастлива, - заключил Дмитрий Олегович.

 В связи с этим в доме Петли появились помощница по хозяйству и няня для детей на несколько часов в день. Обе перешли по наследству от  друзей Дмитрия. Стоило ему кинуть клич, как проблема была решена.
Няня освободилась потому, что дети выросли, а помощница  искала новую работу потому как не смогла поладить с новой молодой женой работодателя. К слову сказать,  это сильно его огорчило, но повлиять на ситуацию не получилось, так как жена упёрлась и ничего не желала слушать. Она была моложе мужа почти на тридцать лет, но умудрялась вертеть им как заблагорассудиться.
- Марина Витальевна прекрасная женщина,  прекрасная, - заверил послушный.  - Но моя Людочка хочет чтобы по дому ей помогала мама, которую она выписала из Перми.

Часть 36
Обдумывая идею с клубами, Антон не ленился собирать сведения о том, каким должно быть его детище, чтобы мужчины с тугими кошельками захотели посещать его на регулярной основе. Согласно проведённому опросу, богачи хотели того же, что во все времена, то бишь вкусную еду, хороший алкоголь, красивых доступных женщин и адреналина. Таким образом, новое заведение должно было сочетать в себе всё.
Антон воображал себе комфортное, со вкусом обустроенное помещение без окон, где можно было бы приятно провести время, не только делая ставки на спорт или играя в карты, но и выпить вина, развалившись на мягком диване в компании молоденькой, безотказной феи.
"Я сделаю пару спален с ванными комнатами, где гости смогут при желании уединиться", - решил он.

Позвонив тому агенту по недвижимости, что когда-то нашёл для него квартиру,  Антон обозначил задачу.
- Это должно быть помещение с большим и тёплым подвалом. Наверху будет аптека, кофейня или что-то ещё. Неважно. Я найду арендатора. А внизу должны быть такие коммуникации, чтобы в случае необходимости можно было жить.
- Планируете обзавестись бомбоубежищем? - рискнул предположить риэлтор, взглянув на клиента с неприкрытым интересом.
- Совершенно верно, вы необыкновенно проницательны, - подтвердил Антон,  не моргнув глазом. - Я из тех чудиков, кто готовиться к апокалипсису.
- Хм... - усмехнулся риэлтор. - Что ж... Запрос мне понятен. Как только найду то, что вам видится,  отзвонюсь.
- В дальнейшем мне возможно потребуется второе такое же помещение, - предупредил Антон, доверительно понизив голос.
- Район имеет значение? - уточнил риэлтор.
- Разумеется! Я не упомянул? - Антон задумчиво наморщил лоб. - Это должен быть приличный, очень приличный район. Не из тех, где живут... Короче, вы меня поняли.
"Пусть думает что я спятил, лишь бы подогнал мне то, что нужно".

Свой первый клуб Антон планировал назвать "Вайола", поскольку искренне полагал, что цыганка была единственной настоящей любовью в его жизни. Под "настоящей" он подразумевал взаимное чувство, не омрачённое подлым предательством.
"Покерный клуб с пикантными элементами элитного борделя.  Как это должно быть заманчиво", - думал Антон, одновременно советуясь с Валей по поводу будущего интерьера.
Ей он, разумеется, об истиных намерениях не говорил, а на вопрос о том, что затевает, ответил, что мечтает о том, чтобы в одном из лучших районов города появилось особенное место для избранных.

- Я собираюсь открыть заведение, в котором занятые мужчины смогут расслабиться, без посторонних глаз отдохнуть, выпить и поговорить на отвлечённые темы.
- Только мужчины? - удивлённо приподняла бровь Валентина.
- Исключительно, - твёрдо ответил Антон и подумал о том, что молоденьких продажных девчонок можно без труда наловить ночью, в барах и на танцполах столицы.
- Анто-о-он! Ау! - щёлкнула пальцами Валя. - Где ты витаешь?
- Прости. Ты что-то спросила? - очнулся Антон.
- Как скоро я тебе понадоблюсь? - повторила свой вопрос Валя.
- Как только найдётся подходящее место, я займусь ремонтом. Это тоже займёт немало времени. Я сообщу заранее, мне важно было получить твоё принципиальное согласие, - промурлыкал мужчина, предпочитавший по любому вопросу обращаться к знакомым, друзьям и родственникам.

Приглашение поработать над дизайном клуба, польстило Валентине. Дела у неё шли хорошо, проекты, за которые она бралась, неизменно доставляли радость не только клиентам, но и ей самой.
- У тебя нет надобности браться за всё подряд, - сказал Дмитрий Олегович,  когда жена призналась ему, что одно из предложений её ничуть не вдохновляет. - Работай с тем, что тебе нравится и смело отказывайся от того, что вызывает сомнения.
- Ты прав, милый, - благодарно улыбнулась Валя. - Мне надо научиться говорить "нет".
- Ты в самом начале пути, - ободрил муж. - Всё придёт.
Со временем Дмитрий Олегович не просто смирился с тем, что Валя начала учиться и работать, но принялся гордиться ею.
"Всё-таки что-то в этом есть", - улыбался он про себя, глядя на то, как спутница корпит над эскизами, порой засиживаясь до глубокой ночи.

Валю очень поддерживали подруги, а Диана вообще заявила, что:
- Если бы ты сдалась и засела дома, я перестала бы с тобой общаться.
- Серьёзно?! - не поверила Валя.
- А ты думаешь я шучу?! - ответила богиня вопросом на вопрос.
- Если честно, даже не знаю... - рассмеялась Валя.
- А раз не знаешь, поверь мне на слово. В роли унылой домашней курицы, ты перестала бы быть интересной не только мне, но и себе самой.
- Какая ты, Дианка, стала... Кто бы мог подумать... - и Валя порывисто обняла подругу.
- То-то же, - проворчала та. - Слушайся меня и не пожалеешь. Недаром же я не кто-нибудь, а сама богиня Диана.

Как бы не претило Антону обращаться к отцу, но обойтись без его помощи не получилось.
Когда помещение, соответствующее всем притязаниям Антона, было найдено и приведено в надлежащий вид, встала проблема кадров, решающих, как небезызвестно, всё.
Необходимо было найти надёжного, порядочного и не болтливого управляющего, а кроме того, правильно подобрать персонал.
- С управляющим я помогу, а вот что касается остального, это уж будь добр сам, - объявил Дмитрий Олегович.
- Хорошо, пап. И на том спасибо, - поблагодарил Антон.
Что до денег, коих понадобилось немало, то Антон по-прежнему коротко приятельствовал с Удачей, которая сопровождала его повсюду.
Играл Антон с удовольствием,  но не сравнимым с тем щенячьим восторгом, который испытывал раньше и это ему нравилось. Получив высокую комбинацию,  он не терял рассудка, но мысленно прикидывая сумму выигрыша, тотчас определял, во что именно её вложит.

"Вайола" открыла двери на исходе осени, когда Москва окрасилась серым и часто плакала, тоскуя по безвозвратно ушедшему лету.
Первый же вечер убедил Антона в том,  что задумка удалась. Желающих провести ночь в ",Вайоле" оказалось много больше, чем Антон надеялся.


Часть 37
Бизнес проект Антона Дмитриевича имел огромный, стабильный успех и у него были все основания гордиться собой. Однако триумф омрачали обстоятельства, появление которых явилось полной неожиданностью.
С Антоном что-то происходило, что-то,  названия чему не имелось. Долгое время он этого не осозновал, а когда явственно заметил странности, поначалу предпочёл отмахнуться и ничего не сказать ни Петру Евгеньевичу, ни Аркадию Андреевичу.
"Ерунда какая-то.... Показалось... Неудачный день," - беспечно подумал Антон, поверивший в то, что беззаветно любим фортуной.
Но вскоре выяснилось, что явление отнюдь не разовое и он неуклонно превращается в многослойный пирог, каждый пласт которого разительно отличается один от другого.

Если накатывала злоба, то лютая, чёрная, она растекалась от макушки до кончиков ногтей на пальцах ног. Возникшая вдруг радость, была безудержной, бурной, не знавшей меры. Меланхолия неумолимо погружала в вязкое,  серое небытие и, отрешившись от всего, Антон не способен был реагировать ни на что абсолютно. И если бы в эти моменты вдруг начался метеоритный дождь, вспыхнули ярким пламенем стены, земля бы разверзлась в шаге от него,  он и тогда не сумел бы очнуться, поскольку от него ничего не зависело. Яркие, мощные чувства правили бал, жили своей, непонятной, независимой жизнью. Настроение менялось самопроизвольно, без внешних причин. Только появившись,  приступы будто зондировали почву, случались нечасто и быстро убирались прочь, оставляя после себя чувство неловкости и недоумения.

Однако по мере того, как проходили недели, Антон всё чаще не владел собой. Эмоции наглели, набирались сил, необратимо выходили из-под контроля и Антон при всём желании не мог этой вакханалией управлять. Дошло до того, что он перестал садиться за руль,  так как не умел предвидеть что произойдёт в тот или иной момент. Упрямо не веря в то, что это происходит в действительности, Антон старательно делал вид, что всё в порядке. Во время припадка он чётко видел себя со стороны, всякий раз пытался как-то повлиять, но терпел сокрушительное фиаско. К счастью, необъяснимое терзало его не более тридцати секунд, казавшиеся, впрочем, вечностью.
Примерно через полгода после первого немотивированного приступа ярости, Антон приноровился, как приноравливаюся к мигрени или артриту.

С Ольгой он познакомился на пороге своего тридцатипятилетия. К этому времени он был как никогда уверен в себе, богат и доволен собой.Что до приступов, то Антон старательно не придавал им значения.
"Очередной побочный эффект после манипуляций прохвоста Аркашки. Ничего. Пройдёт. А нет, так устроим ещё один сеанс", - решил для себя бесстрашный экспериментатор.
 После "Вайолы" удачливый делец последовательно открыл ещё четыре клуба, которые не просто кормили его, но давали возможность жить так, как требовала прихотливая,  капризная душа.
Если бы Антона спросили,  удалась ли жизнь, он бы без промедления ответил,  что вполне.

Единственное,  что ему не хватало, это верной, преданной,  искренне любящей женщины, которой он мог бы довериться.
- Антон, неужели среди твоих бесчисленных знакомых нет ни одной достойной девушки? - сетовал Дмитрий Олегович.
- Пап, если бы я встретил ту, которую себе представляю,  уж будь уверен,  я бы её не отпустил, - отвечал Антон, чьи отношения не длились дольше нескольких недель, в точности как когда-то у Петли старшего.
- Я волнуюсь за тебя, - не преминул сообщить отец.
- Пап, ну зачем ты? Вспомни себя. Вспомни, вспомни.  Сколько тебе было лет, когда появилась Валя? Когда ты перестал менять одну подругу на другую? - Антон фамильярно похлопал отца по плечу и добавил:
- Ваему своё время. Моё ещё не пришло.
- А дети? В твоём возрасте у меня давно уже был ты... - не желал останавливаться Дмитрий Олегович.

Все эти разговоры, инициируемые отцом,  Антона расстраивали. Перевалив тридцатилетний рубеж, он всё чаще ловил себя на том, что всё  чаще становится не в меру сентиментальным в том, что касалось личного.
- Во мне как будто живут несколько сущностей, - пожаловался он однажды Петру Евгеньевичу.
- Что конкретно ты имеешь в виду? - нахмурился профессор.
- На работе, особенно с подчинёнными, я один, а в семье совершенно другой. Нельзя ли с этим что-то сделать? Я размякаю как печенье в молоке. Мне это очень не нравится, - признался Антон, с надеждой взглянув на психиатра.
- Антон, голубчик, - рассмеялся Пётр Евгеньевич. - В кругу близких мы все размякаем. Это нормально и не должно тебя беспокоить.
- Не то, не о том вы говорите, уважаемый профессор! - Антон вскочил и закружил по кабинету, собираясь с мыслями. Открыться и поведать всё без утайки? Или же выдавать информацию дозами?
Сидя в углу дивана,  старый лис внимательно наблюдал за подопечным. Интуиция давно уже подсказывала, что тот что-то скрывает.
- То, что происходит со мной, это как... Настоящее расслоение личности. Разница в том, что я осознаю себя в обоих ролях, но решительно ничего не могу поделать. Младшие братья буквально вьют из меня верёвки... Дошло до того, что я уже написал завещание, в котором оставил каждому по клубу... Это так на меня не похоже! Я больше себе не принадлежу. Мною руководят сиюминутные эмоции.
- Любопытно... - признал профессор,  сняв очки и потерев двумя пальцами переносицу. - Продолжай пожалуйста.  Мне нужны подробности. Как давно это длится?
- Персонал меня боится... Стоит им только узнать, что я нарисовался и все как один вытягиваются в струнку... Я очень резок,  бескомпромиссен, даже жесток.

- Толком объясни, не городи заборы, - строго велел Аркадий Андреевич,  которого пригласил поучаствовать в беседе озадаченный Пётр Евгеньевич.
- Я попробую, - кивнул Артём и уже открыл было рот, как вдруг ощутил что в носу защипало, лицо скривилось а к глазам подступили слёзы.
Минуту спустя Антон сидел на ковре возле дивана и горько, совсем по-детски плакал, вытирая мокрое лицо рукавами.
В первый миг эскулапы подумали, что парень разыгрывает спектакль, но быстро поняли, что на их глазах происходит что-то совершенно иное, нежели один из тех розыгрышей, что обожал Петля Дмитриевич.
- Антон! Что с тобой, Антон?! - пытался достучаться до всхлипывающего мужчины заинтригованный Аркадий.
- Чёрт знает что такое! - заметил Пётр Евгеньевич,  присев перед плаксой на корточки.
Антон, тем временем, успокоился так же внезапно как до этого разрыдался.

Часть 38
Срыв, очевидцами которого стали эскулапы,  привёл обоих в полное замешательство.
Первым нашёлся Пётр Евгеньевич:
- Вот что, Антон, отложи все дела на неделю, дней на десять. Побудь у нас в клинике, мы понаблюдаем,  присмотрим, затем решим что с этим делать.
- М-м-м, - неопределённо хмыкнул подопытный, не испытывая ни малейшего восторга от поступившего предлажения.
- Скажи,  Антон, как часто такое происходит? И что ты при этом чувствуешь? - участливо спросил Аркадий, покосившись на старого профессора.
- Я не испытываю того, что транслирую. Это самое для меня поразительное... - изрёк Антон и посмотрел сначала на Аркадия,  затем на Петра Евгеньевича.
- Боюсь я не совсем тебя понял, - откровенно признался первый.
- Антон, ты должен объясниться. Я знаю, тебе есть что рассказать, - заявил второй, присев напротив мужчины и подавшись вперёд. - Мы все внимание, парень. Постарайся пожалуйста,  это для твоего же блага.

- Объяснить это довольно трудно... - сбивчиво начал Антон. - Какая-то эмоция, чистая, без примесей, будто бы овладевает мной на время, но я лишь наблюдатель, не участник. Это как ураган, как цунами. Всё другое меркнет, исчезает без остатка.
- Ты сказал что эмоции тобой "овладевают ", а до этого упомянул,  что не чувствуешь того, "что транслируешь". Так что же с тобой происходит?
- Я в самом центре торнадо. Чувства живут своей, независимой от меня жизнью. Если представить меня пальто или костюмом, то они как бы одалживают наряд на время... Понимаете?
- Очень интересно... Очень! - Пётр Евгеньевич откинулся на спинку дивана, снял очки и принялся задумчиво посасывать дужку.
- Антон, идём-ка по мной, - поманил Аркадий. - Я покажу палату, в которой тебе предстоит пожить несколько дней.
- Это обязательно? - не выказал радости Антон.  - Мне не очень-то хочется гостить в психушке.
- Ну, ну, Антон, не будь букой. У нас совсем не так плохо, как тебе кажется, - сказал Аркадий и широко открыл дверь, пропуская молодого мужчину вперёд.

Вокруг лечебницы раскинулся огромный старый парк с прудами,  мостиками и скамейками. Среди деревьев преобладали вековые дубы, раскидистые ели и стройные, горделивые берёзы. Окна большинства палат смотрели на него.
- Утром, сразу после завтрака ты можешь пойти погулять. Это очень полезно для нервной системы, - произнёс Аркадий, демонстрируя новому пациенту комфортную, светлую комнату, оформленную в приглушённых мятных тонах.
- Ладно, - по-прежнему без энтузиазма отозвался Антон. - Раз вы настаиваете,  поживу у вас пару дней.
"Парой дней точно не ограничится", - уверенно подумал Аркадий, дружелюбно улыбнувшись как-то вмиг присмиревшему постояльцу.

Оставив Антона одного, гипнотизёр поспешил к шефу.
- Что скажете,  Пётр Евгеньевич?
- За долгие годы практики я повидал всякое, ты знаешь, но Антон это что-то абсолютно неизведанное... - тихо промолвил озадаченный профессор.
- Как насчёт успокоительных? - подкинул идею Аркадий Андреевич.
- Ни в коем случае! Даже не думай! - неодобрительно поцокал языком психиатр.  - Успокоительное смажет, в корне изменит картину. Нам же необходимо увидеть нетронутое,  чистое полотно.
- Конечно же. Согласен с вами, Пётр Евгеньевич,  - кивнул Аркадий, мысленно обругав себя за досадный промах.
- Я, пожалуй, останусь ночевать здесь, только предупрежу домашних. Случай неординарный, не хотелось бы пропустить подробности.
- Я с вами, Пётр Евгеньевич,  - подхватил Аркадий Андреевич.

Ночь прошла спокойно,  спал Антон без задних ног, проснувшись в начале десятого отдохнувшим и бодрым.
Завтрак подали примерно через час, акурат в тот самый момент,  когда желудок Антона настоятельно потребовал еды.
Во время трапезы, которую Петля разделил с эскулапами, у него случился приступ безудержного, лихого веселья. Едва успев проглотить то, что успел положить в рот,  Антон вдруг залился громким, заразительным смехом, от которого невольно заулыбались и сотрапезники, не тотчас сообразившие, что происходит.
То было странное, чтобы не сказать дикое, пугающее зрелище, если присматриваться.  Смех казался абсолютно естественным, но  глаза хохочущего оставались спокойными,  более того, пустыми, поскольку какое бы то ни было выражение в них напрочь отсутствовало.

Смех затих,  оборвавшись на пике. Антон промокнул салфеткой взмокший лоб и молча вернулся к еде.
- Поразительно... - изумлённо пробормотал психиатр.
- Послушай, Антон, - произнёс Аркадий, намазывая румяный тост свежим сливочным маслом. - У нас в клинике лежит одна пожилая дама, которую несколько раз в неделю навещает внучка Ольга. Очаровательная, молодая барышня.
- Что ты хочешь сказать? - насторожился Антон.
- Мы думаем вам следует познакомиться,  - закончил за Аркадия Пётр Евгеньевич.

Часть 39
Идея о новом знакомстве с какой-то Ольгой, Антону совсем не понравилась.
- О чём вы говорите, господа хорошие?! - недовольно фыркнул он. - На кой мне сдалась ваша девица?! Ну вот нет ни у меня ни малейшего желания с ней любезничать, да и необходимости я не вижу. И вообще,  мне...
- Подожди, Антон, не пыли. Ты видимо неправильно понял... - прервал его излияния Аркадий.
- Вы же хотите скрасить моё пребывание в вашем доме для психов? Рвзве нет? - выдвинул-таки версию Антон. - Решили подсунуть мне девчонку, чтобы удержать здесь подольше?
- Ничего похожего! - возмутился Пётр Евгеньевич. - Ты что же это придумал?! Ты за кого нас принимаешь?!

Ни о каком сводничестве речь, разумеется, не шла. Клиника Петра Евгеньевича скрывала множество тайн, одной из них и была загадочная Ольга.
В стационаре находилась бабуля, Елизавета Прокофьевна, но лишь для отвода глаз. Подлиный интерес эскулапы питали к внучке, которую словно под микроскопом изучали уже больше трёх лет. Без всякого, надо сказать,  успеха.
Дело в том, что достигнув подросткового возраста,  лет примерно двенадцати, Ольга начала вдруг излучать поистине волшебную, живую энергию, действующую, однако, не на всех подряд. Ничего особенного девчушка не делала, едва ли вообще сознавала, что происходит.

Поведала о великом явлении Елизавета Прокофьевна, особа весьма наблюдательная, дотошная и крайне любопытная.
- Если предоставите мне кров и стол, позволю вам ознакомиться с чем-то совершенно удивительным, - нахально заявила она явившись однажды на приём к Петру Евгеньевичу.
- Неужели?! - снисходительно улыбнулся психиатр,  не принявший посетительницу всерьёз. - Вам негде жить, полагаю?
- Вы напрасно иронизируете, молодой человек,  - погрозила пальцем бабуля.  - Уверяю, ни с чем подобным вам сталкиваться не доводилось. Что касается "негде жить", так я  на дух не выношу невестку, впрочем как и она меня. Много лет мы сцепив зубы терпели друг друга, но я сыта по горло. А у вас тут райское место, говорят вкусно кормят и постельное белье пахнет лавандой... Так?
- Так, Елизавета Прокофьевна, - вновь улыбнулся эскулап, резонно рассудив, что ему ничего не стоит проявить терпение и уважение. Тем более что дама была приятной, не лишённой элегантности, явно хорошо за собой ухаживала и не производила впечатление умалишённой.

Внимательно Выслушав Елизавету Прокофьевну, Пётр Евгеньевич не поверил ни единому слову, тем не менее предложил привести чудо-внучку.
- Буду ждать вас завтра ровно в полдень. Посмотрим, что такое ваша Ольга.
- Вот увидите, она поразит вас, - пообещала бабуля напоследок. - Я ничуть не преувеличила,  ничуть.
Аркадию Андреевичу о визите странной дамы Пётр Евгеньевич не рассказал.
"Не о чем говорить. Пустое," - самонадеянно поспешил он с выводами.
Ольга оказалась хрупкой, невысокой девчонкой с огромными серыми глазищами и тёмными, похожими на тугие пружинки, густыми волосами.
- Здравствуйте,  Пётр Евгеньевич, - тихо поздоровалась она и протянула тонкую, изящную руку с длинными пальцами.
- Здравствуйте,  милая барышня, - дружелюбно ответил профессор, слегка пожимая предложенную ладонь.
Уже через пару минут общения  эскулап с изумлением ощутил, что легко расправились спина и плечи, как само собой разумеющееся перестало ныть колено, на которое он давно уже махнул рукой.
"Интересно..." - подумал он и строго посмотрел на Елизавету Прокофьевну поверх очков.

- Оленька, иди, детка, в парк. Погуляй там, пока я не позову, - произнесла та, в свою очередь пристально глядя на врача.
- Хорошо, бабуля, - послушно кивнула Ольга и без промедления удалилась.
- Я видела,  я по вашему лицу всё видела,  - ехидно усмехнулась Елизавета Прокофьевна, как только за девочкой закрылась дверь.
- Простите? - бездарно изобразил недоумение Пётр Евгеньевич.  - Вы это о чём?
- О том, что в присутствии Ольги вы почувствовали себя значительно лучше, нежели обычно. Наверняка у вас, в вашем возрасте, имеются застарелые недуги и они отступили, ослабили хватку. Я права?
- Правы... -  передумал ломаться эскулап. - И что это значит?
- Это значит, что вы из тех, кто рядом с Олей выздоравливает, - гордо пояснила Елизавета Прокофьевна таким тоном, будто нет ничего более естестественного.

- Откуда вы... Как вы... - Пётр Евгеньевич покачал головой и прошёлся по кабинету из угла в угол.
- Как я догадалась что с вами это сработает? - озвучила невысказанное бабуля.
- Да. Именно, - не стал возражать заинтригованный профессор.
- Благодаря Ольге я научилась определять тех, на кого это действует. Как? Объяснить не сумею. Это на уровне ощущений. Логика здесь бессильна.
- Вы хотите сказать.. - Пётр Евгеньевич присел на краешек дивана аккурат напротив гостьи.
- Так вы выделите мне палату в вашем заведении? По-жиз-нен-но. Такова цена, - резко перебила Елизавета Прокофьевна. - Или мы уходим и больше вы Ольгу не увидите.

Как выяснилось чуть позже, Аркадий тоже почувствовал. За три года оба врача без малейших усилий обрели здоровье двадцатилетних. Это было потрясающе, но самое странное заключалось в том, что Ольга о своих возможностях не знала и никак на них не влияла. Это просто было и всё, либо действует,  либо нет.
- Я и сама далеко не сразу сообразила, - сообщила Елизавета Прокофьевна. - Это уж потом сопоставила собственные ощущения, некоторые слова друзей и родственников. В голове не укладывается... Верно?
- Кто ещё кроме вас... - начал было Пётр Евгеньевич.
- Никто, - пожала плечами бабуля. - Ни один человек. Я, знаете ли, не из болтливых, да и звучит как бред. Кроме того мне бы не хотелось чтобы Ольгу пользовали в хвост и в гриву.
- Что насчёт родителей? - не мог не спросить Аркадий.
- Они не в курсе, это точно. Иначе невестка давно бы уже придумала способ вот всё монетезировать. У неё бы не заржавело, - голосом, полным неприязни, произнесла бабуля.

"Жаль что внешность не меняется", - подумал как-то днём полный сил Пётр Евгеньевич. - А как было бы здорово повернуть время вспять.
Что касается Антона, то эскулапам пришла одна и та же мысль.
А что если парень тоже окажется чувствительным к этому необъяснимому? Что, если Ольга, сама того не ведая, его вылечит? Вернёт ему душевное равновесие?
Посвящать Антона в подробности не стали, но на знакомстве с Ольгой настояли.
- Просто доверься нам. Ничего от тебя не требуется,  кроме как подойти вместе с нами и поздороваться.
- Что за блажь?! - воспротивился своенравный, упрямый Антон.
- Тебе что, сложно? - нахмурил брови Аркадий.
Ответить Антон не успел, поскольку впал в ярость, что налетела как вихрь. Схватив со стола старинную лампу с абажуром, он с силой запустил ею в стену, затем смахнул на пол стаканы с ручками и тяжёлую каменную пепельницу.
- Сто-о-ой! - крикнул Аркадий, не дав внезапно разбушевавшемуся пациенту разбить ноутбук.
Сверкнув глазами, Антон развернулся и врезал гипнотизёру в челюсть.
- Аркаша, береги-и-ись! - воскликнул Пётр Евгеньевич, ловко набросив на голову беснующегося Антона мягкий плед.
Подобно попугаю,  что умолкает сразу же после того, как клетку закроют платком,  Антон мгновенно угомонился.
"Сработало!" - удивился про себя психиатр,  действовавший по наитию.

Убедившись, что челюсть не сломана, Аркадий Андреевич стянул плед с головы притихшего буяна и жёстко схватил его  за локоть:
- Сегодня! Сегодня же!
Пётр Евгеньевич взглянул на часы, пригладил волосы и сказал:
- Антон, приведи себя в порядок. Идём знакомиться с Ольгой.
- Ладно... - покладисто согласился утомлённый внезапной вспышкой Антон.
Часть 40
Перебравшись в клинику на постоянное место жительства,  Елизавета Прокофьевна заняла одну из самых просторных плат. То была нежно-кремовая комната, с окнами на пруд,  которую она не церемонясь обустроила по своему вкусу. В частности потребовала огромный удобный шкаф от пола до потолка.
- Где я, по-вашему, должна хранить свои вещи? - возмутилась она, очутившись в помещении впервые.
- Елизавета Прокофьевна,  помилуйте,  шкаф довольно вместительный! - обиделся Пётр Евгеньевич. - Никто никогда не жаловался... Всем хватало...
- Шутить изволите?! Я вам не все! - расставила акценты гостья. - Будьте добры, распорядитесь,  чтобы шкаф был во всю стену. Какой именно, я покажу, нарисую даже.
- Как пожелаете, уважаемая, -  смирился психиатр.
В конечном итоге Елизавета получила и платяной шкаф,  и удобный диван, что поставили вдоль окна, и книжный стеллаж, и туалетный столик с подсветкой.
- Жить я планирую долго, - с апломбом заявила новоявленная хозяйка. - Комната должна соответствовать.

Капризы не так чтобы очень уж требовательной Елизаветы, персонал клиники выполнял без долгих рассуждений, поскольку так повелел сам профессор, ослушаться которого не смели.
- Наша Елизавета - курица,  несущая золотые яйца. Сделайте так, чтобы она была весела и довольна. Это не трудно.
Все те, кого Пётр Евгеньевич обеспечил работой, за свои места держались цепко.  Коллектив не менялся годами по той простой причине, что профессор не только щедро платил, но лично знал каждого, начиная от уборщиц,  поваров, садовников, плотников и заканчивая коллегами врачами.
Другое дело, что скрупулезно соблюдая субординацию, он никогда не позволял себе панибратства. Аркадий был единственным,  с кем Пётр Евгеньевич по-настоящему сблизился.

Втайне от Елизаветы Прокофьевны,  предприимчивые эскулапы сдавали Ольгу в аренду. Пятиминутка в обществе девушки, обходилась в кругленькую сумму.
Мысль об этом пришла Петру Евгеньевичу,  умевшему молниеносно найти свой интерес во всём.
- Пока Лизонька думает, что мы лишь изучаем Ольгу во имя науки и во благо человечества, неплохо бы и попользоваться...
- А она именно так и думает? - понимающе усмехнулся Аркадий.
- Именно так или примерно так, значения не имеет, - отмахнулся врач. - Другое дело, что устраивать проходной двор из своей клиники, я не собираюсь.

- Расскажите,  что вы задумали? - шёпотом осведомился Аркадий, чей мозг был устроен совершенно по-другому.
- Терпение, мой дорогой друг, терпение, - профессор поднял вверх указательный палец и уселся в угол дивана.
Аркадий затих, обратившись в слух.
- Дозированно, ненавязчиво,  аккуратно и главное так, чтобы участники ничего не поняли.
Не более двух посещений за раз, -  таинственным голосом произнёс старый авантюрист.
- Можете на меня рассчитывать,  - заверил подельник.
Ольга навещала бабулю трижды в неделю,  по понедельникам,  средам и пятницам с двенадцати до четырёх.  В это же время врачи приглашали желающих поправить здоровье. О том, что Ольга имеет прямое к этому отношение, предусмотрительно умалчивалось.

Пётр Евгеньевич состряпал легенду, согласно которой вокруг его клиники и внутри неё вдруг возникла особенная аура.
- Вы можете убедиться лично, я говорю правду. Это поистине потрясающе! Помните, в начале мая была сильная гроза? Так вот после неё мы с Аркадием заметили нечто удивительное...
И всё в таком духе.
Верили не все, но те кто верил, приезжали, впечатлялись, взахлёб рассказывали друзьям и знакомым. Тропа, что называется,  не заростала. Потасканные, изрядно потрёпанные развесёлой, разнузданной жизнью пузатые денежные мешки записывались в очередь, чтобы подлечить печень, вернуть давно удравшую без оглядки мужскую силу, избавиться от застарелого геморроя и прочее, прочее, прочее. Денежные потоки из тоненького, робкого ручейка превратились в уверенную, полноводную реку.

Елизавета Прокофьевна сидела на одной из многочисленных скамеек напротив живописного пруда. Облачная в добротный, тёмно-синий брючный костюм  со стильной стрижкой и аккуратно подкрашенными глазами, она производила впечатление дамы очень непростой, знающей себе цену.
- Это Елизавета Прокофьевна,  - шепнул Аркадий Антону. - Будь пожалуйста вежлив, включи обаяние. Ты это умеешь.
- Мне это... - начал было Антон, но Аркадий стукнул его кулаком между лопаток.
- Это в твоих интересах,  - тихо напомнил Пётр Евгеньевич.
Увидев Ольгу, Антон потеплел, кислое выражение лица тут же сменилось на вполне дружелюбное.
- Здравствуйте, милые дамы! - поздоровался он. - Я один из временных постояльцев этой прекрасной клиники. Зовут меня Антон.
- Нам приятно, - изрекла Елизавета Прокофьевна,  смерив молодого мужчину оценивающим взглядом.

- Как вы себя чувствуете, Елизавета Прокофьевна? - любезно поинтересовался Пётр Евгеньевич,  внимательно наблюдая за Антоном.
- Отлично я себя чувствую,  - ответила женщина и тут же спросила, покосившись на Антона:
- Родственник?
- Друг семьи, - быстро ответил Аркадий Андреевич. - Типичный трудоголик, пригласили его отдохнуть, привести нервную систему в порядок.
Антон, тем временем, предложил Ольге прогуляться.
- Далеко не уходите,  - лениво напутствовала Елизавета Прокофьевна,  чей острый глаз моментально заметил и обувь Антона, и часы, и одежду. А самое главное,  отсутствие обручального кольца на пальце.
" Этот щеголь мог бы составить Оленьке достойную пару. Много старше, опытнее и явно при деньгах", - подумала практичная дама, глядя вслед удаляющейся паре.

Приступы Антона выматывали, более того, сильно усложняли жизнь. Трудно сохранить авторитет, когда эмоции делают из тебя посмешище.
Как бы Антон не хорохорился, не убеждал себя в том,  что всё это мелочи жизни, силы его были на исходе. Со всей очевидностью он понял это в ту самую минуту, когда пригласил Ольгу пройтись.
В обществе этой тоненькой, сероглазой девушки похожей на пугливую, трепетную косулю, Антон ощутил такой покой и умиротворение, каких не испытывал с раннего детства.
"Женюсь на ней", - назначил он через три минуты после знакомства. 
- Хочешь со мной пообедать?
- Я бы с удовольствием,  но бабуля обидится,  - краешком губ улыбнулась Ольга.
Высокий, хорошо сложённый, вкусно пахнущий и ухоженный Антон нравился Ольге гораздо больше, чем любой из тех, с кем ей когда либо доводилось общаться.
"Такой взрослый, такой уверенный в себе... - думала она. - Вряд ли я могу быть ему интересна..."

Отобедать  решено было всем вместе на одной из тех веранд, что накрывали в хорошую, ясную погоду.
Пахло соснами, сиренью и лилиями. Все четверо пребывали в лирическом, благостном настроении, хотелось говорить и думать о высоком.

- И я любил. И я изведал
Безумный хмель любовных мук,
И пораженья, и победы,
И имя: враг; и слово: друг, - полдекламировал вдруг Антон, завладев  рукою Ольги.
- Чьи это строки? - встрепенулась Елизавета Прокофьевна. - Вы молодец, Антон, умеете правильно прочесть. Это, знаете ли, настоящее искусство.
- Спасибо,  мадам. Я польщён, - склонил голову насмешник Антон.
- Александр Блок, - бесстрастно заметил Пётр Евгеньевич.  - Вот уж не думал, что ты знаком с его творчеством...
- Плохо вы меня знаете, бесценный мой, - произнёс Антон и озорно подмигнул Ольге.
"Раздухарился. Отпустило. Действует", - догадался Пётр Евгеньевич.

Во время изысканной, обильной трапезы Антон окончательно уверился в том, что юная Ольга предназначена ему самой судьбой. Сомнений не возникло ни разу, напротив, чем дольше он смотрел на новую знакомую, тем сильнее убеждался в том, что первый, бессознательный импульс был верным.
"Никакая Ванесса с ней не сравнится. Чудесная, чистая, красивая. Ровно то, что мне нужно", - рассуждал Антон, с наслаждением поглядывая на очаровательную барышню .

Часть 41
Уже на другой день после знакомства с Ольгой,  Антон засобирался домой.
- Я чувствую себя прекрасно как никогда, во мне столько сил и энергии! Короче, не вижу никакой необходимости торчать в вашей клинике, - заявил он Петру Евгеньевичу во время традиционного утреннего осмотра.
- Не торопись,  голубчик. Ещё вчера у тебя был приступ, неужели забыл?! - не удержавшись от иронии, напомнил профессор.
- Послушайте, Пётр Евгеньевич,  я понимаю, но у меня появились планы, - заупрямился Антон.
- Знаю я твои планы, - снисходительно усмехнулся врач. - Ну-ка, взгляни! - и он протянул подопечному свои очки.
- Я?! Это ещё зачем?! - не понял  тот.
- Взгляни! - настойчиво повторил эскулап.
- Пижоните? - хмыкнул Антон, обнаружив, что стёкла очков обычные, без диоптрий.
- Можно и так сказать,  - улыбнулся собеседник. - Зрение у меня острое, как у хищника. А всё почему?
- И почему же? - вздохнул Антон, сложив на груди руки.
- Все мои проблемы со здоровьем растворились благодаря Ольге, - признался врач. - Но это не произошло вдруг,  по щелчку пальцев. Время, дорогой Антон, нужно время.
- Как это?! - не понял пациент.
- Подлечись, дорогой. Восстанови свою нервную систему, а уж потом... - Пётр Евгеньевич сделал неопределённый жест рукой и решительно забрал у Антона очки.

Насупившись и поджав губы, Антон всем видом демонстрировал полное непонимание и даже обиду. Что,  мол, за бред вы несёте, уважаемый мэтр?
- Тебе не обязательно вникать в подробности, - мягко посоветовал психиатр,  коснувшись руки Антона. - Просто не торопись. Ты ведь собрался приударить за Ольгой? Я не ошибаюсь?
Антон не ответил, но этого и не требовалось. Пётр Евгеньевич изучил его достаточно, для того чтобы понимать без слов.
- О чём разговоры разговариваете? - поинтересовался Аркадий, заглянув в кабинет.
- Наш Антон положил глаз на Ольгу,  - пожал плечами Пётр Евгеньевич.
- А ты не забыл, что не слишком владеешь собой? - поинтересовался гипнотизёр, глядя на Антона с лёгким презрением. - Что, если во время свидания ты впадёшь в бешенство и напугаешь бедную девицу до полусмерти?

Как бы ни хотелось Антону вернуться в свою жизнь, аргументы эскулапов показались ему разумными.
Тем более, что он уже предупредил отца и Валентину о своём отъезде на десять дней.
- Поездка деловая? Или хочешь проветрить мозги? - уточнил Дмитрий Олегович.
- Хочу проветрить мозги. Нужна перезагрузка, - честно отрапортовал Антон.
Управляющие в клубах были более чем толковые, дело своё знали от и до, соответственно в няньках не нуждались, поэтому уехать Антон мог в любой момент и так надолго, как понадобится.
Работа на себя, привлечение новых жирных гусей, что попадали в ловко расставленные медовые  сети, увлекала Антона так, как никогда не увлекала деятетельность в компании отца.
- Мне жаль, что семейное дело тебе не по вкусу, - в сотый раз произнёс Дмитрий Олегович, в ознакомительных целях посетив один из клубов отпрыска.
- Папа! Ты опять?! Ну сколько... - договорить Антон не успел, так как Дмитрий Олегович остановил его:
- Однако должен признать, сын,  ты преуспел и твои клубы едва ли не лучшие в городе. Я наслышан... Таким образом, ты не ошибся... Каждый должен заниматься тем, что у него получается.

На третьей встрече Антон сделал Ольге предложение, чем полностью её обескуражил.
- Ой, - сказала девушка. - Антон..
. Вы же шутите, да? Вы меня разыгрываете?
- Нет. И в мыслях не было. Я абсолютно серьёзен, - покачал головой мужчина.
- Я не знаю что сказать.... - пролепетала Ольга. - Это так неожиданно!
- Скажи мне "да" и я обещаю, что ты не пожалеешь, - Антон извлёк из кармана красную бархатную коробочку, открыл её и протянул Ольге.
Кольцо было очень изящным, из благородного белого золота. Чистейший, безупречной формы бриллиант вызывающе, горделиво сверкал и переливался на солнце всеми цветами радуги.
- Боже! Какое красивое! - невольно воскликнула девушка и густо покраснела. - Но когда вы успели? Вы...
- Я выбрал его по каталогу и заказал доставку, - охотно пояснил Антон, довольный собой. - Ну же? Будешь моей женой?
- Я не знаю... Я должна посоветоваться с бабулей... - и Ольга обернулась на Елизавету Прокофьевну, сидевшую неподалёку на любимой скамейке.

Антон хотел было возразить, настоять на том, что ответ ему необходим сейчас, сию минуту, но взглянув на юное,  растерянное лицо, передумал.
- Идём вместе. Я попрошу у Елизаветы Прокофьевны твоей руки, - заявил Антон, закрывая коробочку и убирая её обратно в карман.
Впервые в жизни он по-настоящему волновался из-за девушки. Мысль о том, что Ольга может отказать, приводила его в отчаянье. С одной стороны, это казалось ему смешным, но с другой он готов был умолять её, стоя на коленях. Ни одна женщина,  включая Вайолу, не вызывала у него подобных эмоций.
"Я должен заполучить её во что бы то ни стало", - подумал Антон, предлагая спутнице локоть.

- Слушаю вас, молодые люди, - оторвалась от книги Елизавета Прокофьевна. - Вы же хотите что-то сказать?
- Совершенно верно, - подтвердил Антон. - Уважаемая, Елизавета Прокофьевна, прошу руки вашей внучки Ольги. Поверьте, я буду ей хорошим, внимательным и заботливым мужем.
- Вот как? - улыбнулась дама. - А что по этому поводу думает сама Оля?
- Оля не хочет принимать решение, не посоветовавшись с вами.
- Мы можем пошушукаться? - спросила Елизавета, взглянув на молчаливую,  смущённую Ольгу.
- Ну, разумеется! - учтиво склонив голову, Антон побрёл в сторону корпуса, похожего на дорогой особняк.
- Увидимся за ужином! - крикнула ему вслед Елизавета Прокофьевна.
До этого дня Антон ни разу не сомневался в том, что любая, абсолютно любая представительница женского пола сочтёт за счастье стать не только его женой, но хотя бы подругой. В случае с Ольгой всё было иначе и ему это не нравилось.
"Что происходит? - думал он, упав на кровать в своей палате. - Что там вещал господин профессор насчёт Ольги? Надо бы уточнить... Я как-то невнимательно слушал..."

- Ольга лечит людей, - терпеливо повторил психиатр. - Как она это делает, выяснить не удалось. Более того, она об этом не знает, не догадывается. Я же говорил тебе.
- Пётр Евгеньевич,  бесценный вы мой! - вскричал Антон, театрально схватившись за голову. - Это чересчур даже для вас! Какой-то абсурд!
- Антон, ты уже неделю в клинике. Когда был последний приступ? - строго спросил эскулап.
- В тот день... В тот день.... - промямлил Антон.
- Вот именно! А после? А после ты чувствуешь себя так, словно никакого расслоения отродясь не случалось, - закончил профессор, торжествуя так, будто это была его личная заслуга.
- Другими словами, мне... Да какая, к чёрту разница? Я сделал ей предложение и жду ответа с минуты на минуту, - хлопнул себя по бёдрам Антон.
- Хм... Уверен, она согласится, - оптимистично изрёк Пётр Евгеньевич.

- Наша семья самая обычная, - говорила тем временем Елизавета Прокофьевна. - Такие мужчины как Антон на дороге не валяются. Тебе повезло.
- Я понимаю... - согласилась Ольга. - Но ведь мы почти не знакомы. Я не люблю его...
- Любовь сегодня есть, а завтра поминай как звали. С Антоном ты будешь жить в достатке. Это совершенно другой уровень, - тоном многомудрой,  опытной женщины, промолвила бабуля.
На самом-то деле Антон привлекал Ольгу, его внимание ей льстило, но соглашаться сразу же, без оглядки, казалось безрассудным. Ольга не слишком себе доверяла, привыкла с детства полагаться на бабушку, которая стала для неё единственным авторитетом в семье.
То, что бабуля одобряла Антона, было для Ольги самым весомым аргументом в его пользу.
- Я скажу "да", - сделала она нехитрый вывод.
"Дай бог, дай бог. Будет девочка пристроена", - с облегчением подумала Елизавета Прокофьевна, в чьём представлении деньги и статус играли роль не первую, но и далеко не последнюю.

Заняться поиском хорошего агентства по организации свадеб, вызвались Валя с Дианой.
- Я не хочу ничего выдающегося, - выказал пожелание Антон. - Но Ольга наверняка мечтает о красивом вечере. Надо как-то совместить.
- Все будет очень сдержанно, элегантно, со вкусом, - заверила Диана. - Мы за этим проследим.
- Какой бюджет? - деловито осведомилась Валя.
- Копейки можно не считать, - пожал плечами Антон. - И сделайте так, чтобы меня не дёргали. Я не хочу пробовать торты, утверждать меню и заниматься прочей ересью.  Это понятно?
- Слушаемся,  наш господин! - съязвила богиня. - Ты так с нами не разговаривай, а то помогать не будем.
- Извините, - буркнул Антон. - И спасибо, что помогаете.

Часть 42
В клинике Петра Евгеньевича Антон пробыл долгих десять полных дней, шесть из которых по нескольку часов в обществе Ольги.
Приступы не повторялись ни разу и профессор решил отпустить бодрого, полного сил пациента в свободное плавание. Тем более что Ольга приняла предложение и согласилась стать его женой.
- Имей в виду, Антон, если хоть что-нибудь тебя насторожит, любая незначительная мелочь, немедленно приезжай к нам. Шутить с этим не стоит.
- Яволь, господин хороший! - щёлкнул каблуками любитель попаясничать. - Явлюсь незамедлительно, в тот же день!
Однако в душе он не сомневался - проблемы остались в прошлом.
О том, что находился под наблюдением, Антон никому не сказал и перед тем как представить Ольгу родным, обратился к ней с просьбой.
- Пожалуйста не упоминай о том, что я постоянно находился в клинике.
- А где? Где ты находился? - с любопытством спросила Оля. - И как мы познакомились?
- Насчёт знакомства придумывать ничего не нужно, - задумчиво произнёс мужчина. - Дескать заехал навестить старых знакомых. А был я... Скажем в Беларуси, в одном из тамошних домов отдыха. Как-нибудь обязательно поедем вместе, природа в тех краях невероятная.
- Но ведь есть ещё и бабуля... - робко напомнила Ольга. - Она же знает, что...
- С бабулей я уже побеседовал, - успокоил невесту Антон.

Выслушав будущего родственника, Елизавета Прокофьевна не растерялась и сказала:
- Если не хочешь чтобы твои знали, откроешь счёт на моё имя и будешь ежемесячно пополнять его ровно на двести тысяч.
- Одна-а-ако! - громко рассмеялся Антон, которому подобный подход был понятен как никому.
- По-жиз-нен-но, - чётко добавила собеседница. - Жизнь меня не так чтобы баловала, хочу посмотреть на мир, немного покататься, пока ещё в силах.
- Не слишком ли? Может быть... - начал было Антон.
- Не может, - жёстко оборвала его предусмотрительная дама. - Иначе я сделаю так, что Ольга за тебя не пойдёт. Она доверяет мне безгранично и уж ты мне поверь, молодой человек, я найду аргументы. От тебя не убудет, я калач тёртый, ясно вижу, что ты при деньгах.
- А вы не промах, Елизавета Прокофьевна, - быстро капитулировал Антон. - Не сомневайтесь, счёт я открою сегодня же. Но сумма довольно велика...
- Вот и ладушки, - с достоинством кивнула пожилая дама, пропустив мимо ушей последнюю реплику.
"Ну и ну, - не без восхищения думал Антон по дороге в банк. - Бабуля своего не упустит. С ней надо быть начеку".
Люди, чем-то похожие на него самого, его умиляли, как бы странно это ни звучало. Их мотивы были просты как варёный картофель, намерения честны и прозрачны. Да, да. Именно так. Всё чётко и по делу, без экивоков и прекрас, такие персонажи ему нравились, невольно вызывали симпатию.

Антон не то чтобы боялся того, что о его проблемах узнает отец. Его коробило от одной только ничтожной вероятности, что информация может случайно просочиться дальше. Где-то, как-то неосторожно оброненное слово и вот уже появились подробности, домыслы и догадки. Любой успех подразумевает завистников, злопыхателей, недоброжелателей. Стоит по городу поползти липким слухам о том, что  Антон Дмитриевич Петля изволил лежать в психушке... Брр... Даже представлять не хочется. Неприятностей потом не оберёшься. Такого рода пятно на репутации отбелить сложно, это тебе не наркотики, алкоголь или продажные бабы. Никто не захочет иметь дело с тем, у кого голова не на месте.
"Нет уж. Лучше отслюнявлю бабуле пенсию. Пусть порадуется,  мне не жалко. Как ни крути, а не чужая", - рассудил Антон, который бы и без шантажа оплатил Елизавете Прокофьевне любую поездку. Но так было куда забавнее, с его точки зрения.

От свадебных хлопот и суеты жених старательно и виртуозно увиливал. Познакомившись с невестой поближе, он понял, что Ольга похожа на мягкий, податливый пластилин и это обстоятельство его несказанно порадовало.
"Ломать не придётся, - удовлетворённо подумал он. - Воспитаю так, как посчитаю нужным".
Ольга была очень наивной, неискушённой, лишённой какой бы то ни было корысти, кроме того очень скоро она начала влюбляться в Антона и в глазах её появился тот особенный, мягкий свет,  что излучают искренне любящие женщины независимо от возраста, расовой принадлежности и верисповедания.

Немудрено, будущий муж делал для этого всё возможное. Ежедневный букет цветов и свежие булочки и фермерское сливочное масло к завтраку, что привозили доставщики, новый гардероб, ювелирные украшения, лёгкие ужины в самых приятных, не пафосных местах родного города. Весь этот вполне стандартный набор не мог не произвести впечатление на юную, не избалованную мужским вниманием девушку.
Что касается чувств самого Антона, то он точно знал одно: Ольга ему необходима. Рядом с девушкой и просто от осознания того, что она принадлежит ему, мужчина ощущал небывалый, удивительный подъём, как если бы ноги вдруг перестали касаться земли, а за спиной выросли широкие, мощные крылья.

Однажды он пригласил невесту в клуб, не к себе, а в тот, где по-прежнему играл сам.
С некоторых пор, время от времени, игроки приводили жён,  подруг и любовниц, что позволяло немного разбавить атмосферу суровых мужских посиделок.
- Я не умею играть, совсем ничего не понимаю в картах. Мне не везёт даже в "дурака", - призналась Ольга.
- Ты можешь просто посидеть рядом, а если захочешь, я тебя всему научу, - пообещал Антон, обнимая её.
Будучи человеком любознательным, мастером самоанализа,  он никак не мог не выяснить, имеет ли Ольга влияние на ход игры, на его собственные ощущения во время оной.
В присутствии будущей жены исследователь, как оказалось, чувствовал непоколебимую уверенность. Нельзя сказать что хорошая карта шла постоянно, но на плаву он твёрдо, без рывков держался. То время, когда Удача ласково обнимала его всякий раз, как он садился за стол, безвозвратно ушло, как ушли в небытие азарт, возбуждение, жгучее нетерпение и трепет.
Наступила эра незыблемого покоя.

Зато игра неожиданно захватила Ольгу и она попросила обучить её всем тонкостям.
- Я научу, раз обещал. Но ты уверена, что тебе это нужно? В любом случае, ходить по клубам одной ты ни в коем случае не будешь. Это исключено. Я категорически запрещаю, - строгим голосом предупредил Антон.
- Нет! Конечно же нет! Но если я научусь, то смогу играть с девочками, - объяснила Ольга, успевшая подружиться не только с Валей, но и с Дианой.
От случая к случаю, под бутылочку белого искристого, под откровенные разговоры и настроение, те обожали перекинуться в карты. Собирались, как правило вчетвером дома у Дианы. Ольга мечтала стать пятой, войти в изысканное, как ей думалось, общество, познакомиться с Фимой и Алёной, о которых пока только слышала.

- Потрясающая девушка! -  открыто восхитился Дмитрий Олегович, после того как Антон представил Ольгу.  - И как тебе удалось привлечь такой редкий, яркий цветок? Хотя, ты умеешь быть обаятельным, я знаю, сынок.
- Да, Антон, - подхватила Валя. - Мы оба в восторге от Ольги. Такая чудесная, милая девушка.
"Тебе повезло, а вот ей?" - подумала она про себя, не сводя глаз с Антона.
- Будь с ней поласковее, сынок, - похлопал того по плечу Дмитрий Олегович.  - Она очень хрупкая и так смотрит на тебя...
- Как на божество, - снова вклинилась Валя и в тоне её явственно прозвучало  сочувствие, которое  Антон предпочёл не заметить.
- Вот-вот! - подтвердил Петля старший, улыбнувшись жене.
- Не надо учить учёного, - насмешливо произнёс Антон, чьё лицо лоснилось от собственной значимости. - Я знаю как обращаться со своей женщиной.
- Неужели? - всплеснула руками Валя. - Кто бы мог подумать?! Во всяком случае не я.
- Уж ты мне поверь! - ни мало не смутился Антон, словно бы напрочь позабыв о былых бесславных подвигах.

Свадьба была назначена на середину сентября, через пять месяцев после знакомства.
- Я бы хотел, чтобы Ольга переехала жить ко мне, не дожидаясь церемонии, - заявил Антон Елизавете Прокофьевне.
- Он бы хотел! - фыркнула та. - Я о современных нравах осведомлена, но не приветствую.
- Это означает "нет" ? - уточнил на всякий случай Антон.
- Разумеется,  нет! Мне эти ваши тест-драйвы не по нутру.  Не будет моя внучка поживать с мужчиной, не являясь его официальной женой. Нет, нет и нет, - поджала губы Елизавета Прокофьевна.
- А вы, оказывается, ханжа, уважаемая. Ай, ай, ай! - поцокал языком Антон.
- Да называй как вздумается! Ольга девочка чистая, сожительство не про неё.  Как ты вообще посмел?! - повысила голос бабуля.
Догадавшись, что потянуло жареным, жених поспешил отступить.
- Простите великодушно, бесценная Елизавета Прокофьевна! Я позволил себе лишнего. Более не повторится, клянусь вам торжественно и со всей ответственностью.

Часть 43
Пока Ольга вместе с новыми подругами возбуждённо носилась по городу в поисках правильного свадебного платья, удобных, красивых туфель и прочего, Антон с упоением развлекался с одной из девчонок, ещё недавно работавших в его клубе. Существующее табу на отношения с персоналом он нарушил по той причине, что вертихвостка сообщила об уходе. Один из постоянников настолько впечатлился проведённым с ней временем, что предложил неплохое содержание и оплату приличного жилья.
- Если что-то не сложится, можешь смело вернуться, - предложил Антон, услышав новость.
- Нет, котик, - промурлыкала искусница, я уговорила своего папика купить на моё имя салон красоты. Буду деловой и статусной. Документы я посмотрела, показала юристу.
- Молодец! - искренне похвалил  босс. - Продолжай в том же духе и он купит тебе квартиру.

- Вашими бы устами, - томно выдохнула бывшая сотрудница и вдруг обвила руками шею Антона.
- Мне всегда этого хотелось, но вы установили такие строгие правила... Теперь это в прошлом. Не возражаете?
Изображать недотрогу мужчина не стал, тем паче, что хранить верность неопытной,  пугливой, зажатой и скованной  Ольге не планировал. Выяснилось, что девственницы волновали его так же мало, как и раньше. Отсутствие опыта Антон воспринимал скорее как недостаток, нежели как достоинство. Отношение к будущей жене, в связи с этим, было сложным, неоднозначным, отнюдь не очевидным. Желание непременно видеть её своей спутницей, матерью будущих общих детей прекрасно сочеталось с плотским безразличием.   

В какой-то момент Антон было подумал, что мог бы её всему научить, вооружившись терпением, разбудить в ней страсть, разжечь огонь, просветить, растолкать. Любящая женщина не стала бы противиться. Но после беседы с Елизаветой Прокофьевной, внезапно решил, что ему это не интересно. Зачем? Он не гуру, не стремиться им стать. Ольга и без того готова для него на всё, а что касается разнообразных изысков, то для этого всегда есть другие, лишённые предрассудков, знающие своё тело и его потребности. Антон любил когда женщина откровенно наслаждается процессом в той же степени, что и он сам.

"В ней нет манкости от слова "совсем". Для меня нет, кто-то другой бы сходил с ума, целовал пяточки. Но я не исключаю, что  появится со временем", - лениво размышлял Антон, сидя с Ольгой в ресторане или выгуливая её по парку. Ему было очень хорошо с Ольгой, он бы не отпустил её ни за какие блага, но всё же идеальной картинки не получалось.
"Устроен ли так я? Или это в принципе свойственно людям? Всегда чего-то не хватает и хочется соединить несоединимое".
К этому времени мужчина чётко определился какие женщины его привлекают. И если раньше даме достаточно было соответствовать внешне, то теперь он хотел чтобы в подруге горело неукротимое пламя, в обязательном порядке имелось нечто такое, чего зачастую лишены самые безукоризненные красотки.
Так или иначе, Ольга ни о чём не подозревала и чувствовала себя счастливой как никогда.

За два дня до бракосочетания беспечная любовница едва не выдала Антона с головой.
Выпив лишнего, притащилась к нему домой в то время как там находилась Ольга.
- Пусти меня, я соскучилась, - тонком голосом пропищала девица, как только показался бывший работодатель.
- Пошла вон, иди.тка! - прошипел тот, выскользнув на лестницу и осторожно, чтобы не захлопнуть, прикрыв за собой дверь.
- Ты чего, не один? - игриво поинтересовалась незванная гостья, пропустив оскорбительное  "иди.тка" мимо ушей.
Все в клубе знали, что у хозяина скоро свадьба, секретом это не являлось.
- Пошла отсюда вон! - рявкнул Антон, грубо подталкивая распоясовшуюся девицу к лифтам.
- Фи! Какой ты хам! А ещё вчера...
- Заткнись! Немедленно заткнись! - потребовал мужчина, схватив нахалку за шиворот.
- Отпусти-и-и! - заверещала пленённая и, попытавшись выкрутиться, развязала пояс. Плащ распахнулся и остался в руках расвирепевшего Антона. Девчонка же предстала абсолютно голой.

- Надень немедленно! - мужчина швырнул плащ в лицо бесстыжей девице, но та отбросила его в сторону, широко расставила ноги и принялась мочиться на пол, глядя в глаза любовнику.
В это же время приехал лифт, из которого вышел ничего не подозревающий почтенный отец семейства, сосед Антона.
Увидев развернувшуюся перед ним сцену, он мучительно покраснел, мгновенно, обильно вспотел и, закрыв глаза, попятился обратно. Дрожащими пальцами нажав на кнопку,  поражённый в самое сердце невольный свидетель, ввалился в кабину и уехал.
"Как бы инфаркта не было..." - мимолётно подумал Антон, поднимая упавший на пол плащ и протягивая его возмутительнице спокойствия.
- Ну, я пойду? - кротко произнесла скандалистка и направилась к пожарной лестнице.
- Не смей приходить ко мне! - крикнул ей вслед Антон, брезгливо переступив растёкшуюся по всей площадке лужу.

Долгожданная свадьба прошла безупречно, невзирая на то, что Антон ощущал себя на ней приглашённым почётным гостем, едва ли не королём, но отнюдь не главным участником. Тем не менее, действо протекало ровно так, как мечтает большинство молоденьких, безоглядно влюблённых девушек. Ольгу окружили теплом, заботой и вниманием, Антон вёл себя прилично, никаких провокаций не устраивал, невесту и её родственников из хулиганских соображений не шокировал.
- Тони держится прекрасно, - шепнула Диана Вале. - Как думаешь, он на самом деле её любит? Или здесь что-то другое.
- Другое, - ответила Валя, не колеблясь. - Объяснить не могу, но чувствую.
- Но ведь она ему небезразлична? - с надеждой подала голос Фима. - Он же не женится на ней просто потому, что она отвечает его представлениям о том, какой должна быть жена Антона Дмитриевича Петли?
-Не-е-ет.. - задумчиво протянула Валя, глядя на то, как молодожёны кружаться в танце. - Здесь явно есть что-то ещё..
- А по-моему, ты просто до сих пор не простила этого засранца, - пожала плечами Алёна. - И как следствие боишься за новобрачную.
- Возможно... - не слишком уверенно согласилась Валя.

- Ты произвёл на всех впечатление самое что ни на есть благоприятное, - тихо сказал Дмитрий Олегович в самом конце торжества.
- Ты в этом уверен? - не без удовольствия хохотнул Антон.
- Зачем спрашиваешь? Сам же знаешь, - упрекнул делец.
- Так и было задумано,  пап. Это ведь не мой праздник, а Ольгин. По мне так можно было просто расписаться и покончить с этим.
- Женщины смотрят совершенно иначе, - Дмитрий Олегович хлопнул сына по спине и добавил:
- Нам, мужикам, вообще нужно меньше. Так уж мы устроены.
"Капитан очевидность", - беззлобно подумал Антон, но вслух ничего не сказал.
Окончание дня он воспринял с огромным облегчением, последние несколько часов показались Антону бесконечными.
Валя с Дианой буквально силком заставили его принять участие в идиотских играх и розыгрышах,   сопротивление всерьёз не восприняли, пришлось переступить через себя и доставить удовольствие как невесте, так и гостям.
"Чтобы я ещё когда-нибудь женился?! Да ни за что" - пообещал себе Антон.

Часть 44
В свадебное путешествие на три недели Антон повёз Ольгу на Мальдивы.
- Дождёмся зимы и полетим, - сказал он. - А сейчас, если хочешь, может смотаться в Питер на пару дней.
- Конечно, милый, как скажешь, - согласилась покладистая Ольга.
О Мальдивах она даже не мечтала, далёкие острова с их белоснежным песком и удивительной красоты морем, казались чем-то не вполне реальным, существующим лишь на ярких открытках.
- Бабуля, представляешь, Антон хочет отвезти меня на Мальдивы, - поделилась девушка с Елизаветой Прокофьевной.
- Хочет, пусть отвезёт. Побывать нужно везде, пока есть такая возможность. Ты не теряйся, детка,  демонстрируй интерес к тому и к другому. Впечатления и воспоминания о них, всё то, что мы получаем в течение жизни,  это тот багаж, который скрасит старость.

- Да-а-а... - мечтательно протянула Ольга и прикрыла глаза. - Мы с тобой обязательно поедем в Европу, посмотрим на...
- Ш-ш-ш! Стоп! - прикрикнула пожилая дама. - Все свои планы и пожелания держи при себе. Фантазируй, воображай, но озвучивать не нужно.
- Но... - возразила было Ольга.
- Никаких но! - сердито перебила Елизавета Прокофьевна.  - Много будешь болтать, получишь дырку от бублика.
- Я же только с тобой! - обиделась Ольга.
- И со мной не надо. Вот когда будет, тогда будет.
- Ладно, ба, тебе виднее, - привычно покорилась Ольга.
- То-то же, - удовлетворённо кивнула Елизавета Прокофьевна.

- Ты уже придумал куда повезёшь Ольгу? Чем будешь её поражать? - полюбопытствовал Дмитрий Олегович, встретившись с сыном среди дня, чтобы вместе отобедать.
- Не только придумал,  но и оплатил наше путешествие, - с важным видом произнёс Антон.
- И что же за страна? - уточнил отец.
- Всё очень банально.  Мог бы и сам догадаться, - поддразнил Антон.
- Ма-а-альдивы, полагаю, - нарочито нараспев, манерно, с придыханием, предположил Дмитрий Олегович.
- Да, папа. В яблочко. Это один из самых простых и самых дорогостоящих способов сразиться женщину наповал, - небрежно махнул рукой отпрыск.
- Ты человек далеко не бедный, можешь себе позволить, - одобрил Петля старший. - Когда летите?
- Середина декабря, высокий сезон, -  изрёк Антон, делая глоток свежевыжатого апельсинового сока.

Новоиспечённый муж снял плавающую виллу на острове Баа, опустошив карманы на несколько миллионов и придя в полнейший восторг от собственной щедрости.
Ничего прекраснее юная Ольга в своей жизни не видела. Она, признаться, вообще повидала немного.
Атолл Баа - по праву считается жемчужиной Индийского океана. По сути, атолл ни что иное, как огромный кусок суши, некоторые части которого находятся под водой, другие же образуют небольшие, самостоятельные острова.
Уникальная природа, тишина и спокойствие, именно то, чего хотелось Антону для того чтобы окончательно понять что такое его жена, из какого она теста, насколько соответствует его мнению о ней.

"Провести с человеком наедине три недели, не имея возможности куда-либо скрыться, лучший способ досконально узнать друг друга", - размышлял мужчина, выбирая место для отдыха.
Кроме всего прочего Баа славится невероятным разнообразием коралловых рифов, морских черепах и скатов.
Мужчина обожал рыбу и водные прогулки на катере, Баа подходил для этого как нельзя лучше, предоставляя желающим уникальную возможность порыбачить и при условии,  что удача не вильнёт хвостом и не заупрямится, добыть по-настоящему большую, жирную, вкусную как пирожное рыбу.

- Ты уже бывал здесь раньше? - спросила Ольга, лицо которой светилось от переполнявшего её восторга.
- Нет, Олечка, раньше как-то в голову не приходило. У меня были другие предпочтения, да и финансы не позволяли. Ты появилась в моей жизни очень вовремя, мы сможем вместе увидеть то, что не доводилось.
Ольга молча прижалась к мужу,  всем существом выражая ему бесконечную любовь и благодарность, которые он благосклонно принял без всяких церемоний.
Уже в первый день на острове, Антон подумал о том, что хотел бы пожить здесь несколько лет, никуда не выезжая.
- Что бы ты сказала на это? - обратился он к Ольге, поделившись своими соображениями.
- Через год мы бы завыли от скуки.  Мне так кажется, - произнесла Ольга, глядя на бесконечное,  ласковое море.
- А как же "Голубая лагуна"? Ты же смотрела этот фильм? - название он вспомнил не сразу, а вот сюжет мог бы перессказать в мельчайших подробностях. Валя обожала эту картину и время от времени пересматривала. Ей нравилась романтика, история любви, чудесные пейзажи,  а ему полуобнажённая молоденькая Брук Шилдс.
- Что за "Голубая лагуна"? - переспросила Ольга. - Я о таком даже не слышала.
- Тебе понравится, - заверил Антон. - Такие сказки нравятся почти всем девушкам.

Дни на острове летели стремительно и в тоже время были удивительно длинными,  полными безделья и неги.
Ольга Антона не разочаровала, в полной мере оправдав надежды, негласно на неё возложенные.
Она была мягкой,  нежной, безотказной, в высшей степени удобной и не навязчивой.
"Хорошая девочка, ласточка", - умилялся про себя Антон, наслаждаясь забытым статусом официально несвободного человека.
- А что если я забеременею? - заглянула ему в глаза Ольга.

Тема детей, не смотря на то, что ему давно перевалило за тридцать, трогала Антона мало, не касалась сердца, но ничего против он не имел. Тем более что в тех кругах,  где он вращался, быть отцом семейства считалось почётным. Другое дело, что большинство его знакомых папаш, вели двойную, а то и тройную жизнь. Но это не казалось Антону противоречием. Мужчина, если он добытчик и глава семьи, имеет полное право на то, чтобы расслабиться так, как ему хочется. Женщина - дело принципиально другое,  здесь и обсуждать нечего. Такова точка зрения девяноста девяти успешных мужчин из ста. Счастлива та жена, которая понимает, не вникает и не выступает. Согласно вышеперечисленному, у Ольги имелись все шансы на комфортное, безбедное проживание с таким мужчиной, каким был Антон.

По вечерам пара забавлялась тем, что сидя в шезлонгах на берегу в ожидании заката, играла в "вопрос-ответ". Правила, простые как дважды два,  позволяли получше узнать свою половину, её вкусы, мировоззрение,  предпочтения и прочее.
Главное, отвечать честно, ничего не утаивать и не пытаться показаться тем, кем не являешься. Антон,  однако, безостановочно жульничал, лгал и придумывал небылицы,  пользуясь тем, что раскусить его Ольга не могла по определению.
Сама она производила впечатление человека порядочного,  непорочного, искреннего.
- Ты что же, никогда не врёшь? - изумился Антон.
- Иногда пытаюсь, но у меня не выходит, - засмеялась Ольга. - Бабушка говорит,  что у меня на лице бегущая строка, которую легко прочитать.

По возвращении в Москву, Антон с головой окунулся в работу. Вставал поздно, приходил в основном на рассвете.
Ольга встречала его независимо от времени.
- Есть не буду, поужинал в клубе, - чаще всего заявлял Антон. - Расскажи кем сегодня занималась? С кем познакомилась?
С недавних пор Ольга писала портреты карандашом. Причём делала это столь мастерски, что те продавались как горячие, румяные пирожки на морозе. Довольные клиенты взахлёб рассказывали о юной художнице знакомым.  Благодаря сарафанному радио, от клиентов не было отбоя. Востребованность пришла неожиданно и день ото дня возрастала.

Девушка не пользовалась никакими специальными техниками, не изучала структуру человеческих лиц, не посещала занятий и не повышала возникшее из ниоткуда  мастерство. В один прекрасный день, будучи в гостях у Вали, она бессознательно взяла в руки простой карандаш и на обычном листе бумаги, лежащем на столе у Тараса, набросала портреты всего семейства. Рука сама скользила по бумаге, Ольга ни на миг не задумалась на тем, что делает.
- Боже мой, Оля! - громко воскликнула Валя, получив готовый рисунок. - Это... Это просто фантастика! Невероятно!
Ольга рассмеялась,  не поверив, но Валя была потрясена и попросила разрешения показать рисунок знакомому преподавателю из Суриковского училища, куда мечтал поступить Алексей.

- Да пожалуйста! - бесхитростно улыбнулась Оля. - Я сама не знаю как так получилось...
С этого всё началось. Портреты Ольги таинственным образом ловили душу, передавали саму суть того, кого она писала.  Создавалось ощущение, что рисунок живой, так точно он отражал не только сиюминутное настроение, но то, что за человек на бумаге.
- Как это у вас получается? - задумчиво промолвил преподаватель,  пригласив девушку на личную встречу.
- Понятия не имею! - пожала плечами та.
- Вас не затруднит написать кого-нибудь прямо сейчас? - без особенной надежды осведомился дока.
- Конечно же! Дайте мне десять минут, - не стала отказывать Ольга.
- Феноменально... - растерянно пробормотал мужчина, несколько минут спустя. - Какой-то удивительный программный сбой... Самородок... Уникум, гений...
- Это вы обо мне?! - изумилась Ольга. - Не-е-ет! Что вы! Это не я!

Жизнь с Ольгой представлялась Антону раем. Молодая жена не задавала лишних вопросов, не требовала познакомить с друзьями, не изводила истериками,  если Антон не являлся домой по нескольку дней.
- Как жизнь у молодожёна спрашивали клиенты и партнёры по игре, которых Антон именовал "друзьями".
- Поверьте, жена у меня идеальная. Я правильно её воспитываю и поэтому живу так, нравится мне.
- До поры, до времени, - посмеивались собеседники. - Умные женщины показывают зубы не сразу.
Но Антон был уверен в своей Ольге, уверен в том, что зубы у неё отсутствуют в принципе.

Часть 45
Деликатную тему денег Антон обсуждать не привык. В его семье это как-то не было принято. Он никогда не знал сколько зарабатывает отец, не интересовался какая зарплата у Вали и у других женщин.
Насколько ему было известно, "друзья" тоже не спешили делиться со своими любовницами и официальными половинами истинными размерами доходов.
Почти все они имели нигде неучтённые средства, о которых близкие не подозревали.
Правильно это или неправильно, мужчина не знал, поскольку редко думал о ком-то кроме себя.
А вот об Ольге думал. Сам не понимая как так получилось, он начал всё чаще ловить себя на том, что беспокоится о ней.
- Оля, что ты сегодня ела? - спрашивал Антон и тут же ругал себя за это.
- На улице холодно, - заботливо предупреждал он и мгновенно прикусывал язык, сам себя не узнавая.
"Это вообще что? Антон, соберись, дорогой. Это всё не твоё. Ты смешон и жалок. Очнись!"

Так или иначе, но он очень быстро начал доверять Ольге и та ни разу не дала ни малейшего повода пожалеть об этом. Не прошло и двух лет, как она знала не только код от сейфа, но и пин-коды от его карт. Всё получилось очень естественно, словно бы само собой. Ольга не то, что не просила, даже не намекала. Так захотел Антон. Сам. Абсолютно добровольно, будучи в полном сознании. Беспрецедентный случай.
Большая часть денег, которые он зарабатывал, оседала на офшорном счёте. Чтобы избежать налогов, взаиморасчёты с клиентами часто производились наличными. Солидная сумма всегда лежала в сейфе на всякий случай, остальное Антон относил знакомому банкиру, который за определённый, раз и навсегда оговорённый процент, выводил деньги на секретный счёт, профессионально заметал следы.

Антон не то чтобы считал себя бессмертным, но о том, что оставит после себя, задумывался нечасто. А если задумывался, то неизменно приходил к выводу, что ему совершенно всё равно. Так было до того, как он женился на Ольге. Она влияла на него, не влияя, без слов. Кроме того, на мысль о том, что о близких необходимо позаботиться заранее, его навёл отец.
- Насколько ты доверяешь жене? - небрежно поинтересовался Дмитрий Олегович.
- Ты имеешь в виду что-то определённое? - удивлённо приподнял брови Антон.
- Что она знает о твоих доходах? - конкретизировал Петля старший.
- Она совершенно ими не интересуется, - честно ответил Антон. - Ольга никогда не говорит о деньгах,  ничего не спрашивает и не просит. Она в этом смысле похожа на Валю. Кстати, а что знает о твоих финансах Валя?
- Валя знает всё. Если со мной что-то случится, у неё есть полный доступ, - Дмитрий Олегович сложил на груди руки и очень серьёзно посмотрел на сына.
- Нет, па. Я пока... Я не... - замялся Антон. - Я не думал об этом. Нет, я думал,  но ещё не...
- Мы все не вечны, Антон. Ты должен выбрать доверенное лицо, я не говорю что это обязательно должна быть жена. Но кому достанутся деньги в случае... В том случае, который не должен, но может произойти?

- Ты предлагаешь написать завещание? - невольно поморщился Антон.
- Или генеральную доверенность, - кивнул Дмитрий Олегович.
- Почему ты вообще об этом заговорил? - полюбопытствовал Антон.
- На прошлой неделе от обширного инфаркта умер мой близкий товарищ. У него осталась жена и двое детей. На похоронах я вдруг отчётливо понял,  что Булгаков устами Воланда напомнил нам о том, о чём мы почти никогда не задумываемся.
- "Человек смертен, но это было бы ещё полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чём фокус!" - бодро и с выражением процитировал Антон низким голосом.
- Вот именно! - удовлетворённо подтвердил Дмитрий Олегович.
- И что? После похорон ты открыл Вале все свои карты? Абсолютно все? - недоверчиво прищурился Антон.
- Все, все до единой, - гордо произнёс Дмитрий Олегович и поднял вверх указательный палец.

Стоило Ольге заикнуться о том, что она хотела бы написать его портрет, Антон вдруг категорически отказался. Что-то его удерживало. Тоненький, слабый голосок, много лет назад изводивший его в Индии, шептал, что не надо.
"Что ты опять лезешь?!" - злился Антон.
- Не соглашайся. Не стоит. Не стоит. Не соглашайся, - упорствовал мерзкий голос.
Памятуя о том, что случилось с Ванессой,  Антон прислушался.
- Нет, милая, нет. Оставь эту затею, я не хочу позировать и не буду.
- Но почему?! - удивилась художница. - Ты же сам говорил, что тебе очень нравится то, что я делаю.
Так и было. Антону не просто нравились Ольгины работы, он гордился ею и рассказывал про талант жены каждому, кто готов был слушать. Многие из его "друзей" заказали мастерице  портреты не только себя любимых, но и членов семей, родственников. Ольга буквально не покладала рук. Бухгалтерией занимался Антон,он же объявлял цену, поскольку Ольга стеснялась.
Чтобы жена не слишком уставала, Антон жёстко ограничил время, которое она могла посвятить рисункам.
- С двенадцати до четырёх и ни минуты больше, - объявил он ей и всем желающим.
К этому времени он, как правило, просыпался, принимал душ и рассчитывал на то, что всё внимание супруги будет принадлежать ему одному безраздельно.
Ольга не возражала, ведь помимо портретов у неё имелись и другие дела. Нужно было заказать продукты, закинуть бельё в стирку, а в иные дни навестить бабушку.

На вопрос "почему?" ответа Антон не знал, но решил выяснить. Если история с Ванессой и научила его чему-нибудь, так это тому, что нужно очень внимательно слушать свой внутренний голос.
Уловив неприятный, комариный писк впервые, мужчина позвонил Петру Евгеньевичу.
- Скажите,  профессор, мы можем встретиться на нейтральной территории? Угощу вас обедом.
- Я смогу сегодня часа в три, - быстро отозвался тот.
Во время обеда в итальянском ресторане, Антон рассказал о своих смутных подозрениях.
- Как думаете, что такое эти рисунки на самом деле?
- Ты допускаешь, что посредством портретов Ольга...
- Крутит людьми, - закончил Антон. - Я думаю, она не только лечит. Дар к рисунку появился совсем недавно и буквально у меня на глазах развивался. Думаю, она пробует силы.
- Антон, ты понимаешь, как это звучит? - спросил психиатр.
- Но и то, что некоторые счастливчики выздоравливают рядом с ней, тоже из книжного отдела с фантастикой. Тем не менее это факт и нам с вами об этом хорошо известно.

- Что предлагаешь? - не стал возражать Пётр Евгеньевич.
- Я подозреваю, что мой голос, который я слышу так же отчётливо как вас, мой драгоценный,  это один из побочных эффектов гипноза, избавиться от которого не удалось. Он просыпается тогда, когда хочет оградить меня от чего-то... - произнёс Антон.
- И? Ты хочешь сказать, что Ольга что-то против тебя замышляет? Да нет... Это совсем на неё не похоже. Она же такая нежная, чистая, наивная девочка...
- Я могу вам доверять? - перебил Антон.
Профессор пожал плечами и весело,  совсем по-мальчишески рассмеялся.
- Я знаю. Нас многое связывает,  мы давно и хорошо друг друга знаем, - Антон подался вперёд.  - Не могли бы вы предупредить меня, когда Елизавета Прокофьевна вдруг надумает куда-нибудь поехать? Я имею в виду не просто на прогулку в город, но с чемоданом, надолго.
- Хм... Не знаю, что ты себе вообразил, но я сообщу тебе, если наша очаровательная жилица...
- Не "если", а "когда". Вот увидите,  в ближайшее время она соберёт вещи.

- Ты получила доступ ко всем его деньгам? - спросила Елизавета Прокофьевна,  выслушав последние новости.
- Думаю да, - ответила Ольга.
- Думаешь? То есть ты не уверена? - нахмурилась пожилая дама. 
- Он открылся, доверился, но не позволяет его написать. Поэтому ручаться я не могу. Ты же знаешь, он должен дать согласие, - объяснила Ольга.
- Знаю ли я?! - фыркнула Елизавета Прокофьевна. - Ты ещё спрашиваешь,  детка?! Этот великий дар у тебя от меня, не забывай пожалуйста.  И он конечен, времени у нас не так уж и много.
- Послушай, ба, там достаточно денег. Ты мне поверь. Сегодня он дал мне все коды, - девушка положила перед собеседницей записную книжку. - Приличный куш, более чем.
- Я верю тебе. Сейчас я этим займусь. В конце концов, он был тебе прекрасным мужем. Не будем жадничать, не станем обчищать его до нитки. Ты ведь не влюбилась? Сохранила холодную голову?
- Встретимся в аэропорту? - не ответив, Ольга поцеловала Елизавету Прокофьевну в щеку.

Рейс в Вену вылетал в начале второго ночи.
Ольга и Елизавета Прокофьевна сидели в кафе в ожидании посадки.
- У тебя глаза грустные, - заметила пожилая дама, отпиливая тупым ножом тонкий ломтик от шоколадного эклера.
- Всё хорошо, ба, - улыбнулась Ольга. - Тебе показалось.
- Не показалось. Не первый день тебя знаю, - отрезала Елизавета Прокофьевна.
 Сделав большой глоток чёрного кофе, Ольга вздохнула.
- Ты паспорта не забыла? - спросила она, чтобы заставить прозорливую бабулю сменить тему.
- Всё здесь, - та похлопала по маленькой сумочке из мягкой кожи, что висела у неё на поясе.

- Добрый вечер, родные мои, - поздоровался Антон, усаживаясь в кресло рядом с уже пристёгнутой, онемевшей от изумления Ольгой.
- Что происходит? - не своим голосом просипела Елизавета Прокофьевна.
- Даже после того как я начал догадываться,  что дело нечисто, - широко улыбнулся Антон. - Я дал вам полный карт бланш. Уж очень хотел разобраться.
- Разобрался? - прохрипела Ольга.
- Признаться, нет. Но у нас есть несколько часов и я с удовольствием вас послушаю.

Часть 46
Если Ольга покраснела от стыда и не могла вымолвить ни слова, поскольку язык намертво присох к нёбу, то Елизавета Прокофьевна поджала губы и пристально уставилась в иллюминатор,  за которым ночь расплескала чёрные,  густые чернила.
- Молчание не поможет. Деваться вам некуда, - насмешливо произнёс Антон, устраиваясь поудобнее.
- Я не понимаю что ты хочешь услышать? - не выдержала бабуля. - Ты же знаешь, последние несколько лет я жила в сумасшедшем доме. Разве можно ожидать от меня внятных объяснений?

- Браво, Елизавета Прокофьевна! - негромко рассмеялся Антон. - Неплохая попытка. Но вы должно быть позабыли, я прекрасно знаю как вы в упомянутый дом попали. Давайте не будем. Не тратьте красноречие попросту.
- Я... - пропищала Ольга. - Я расскажу. Прости меня пожалуйста, не злись, если можешь, - обратилась она к бабушке.
- Это правильное решение, - одобрил Антон. - Дело в том, что все коды и номера счетов, липа. Я обнулил их сразу после того, как вы приобрели билеты в прекрасную Вену. У вас больше нет тех денег, на которые вы рассчитывали. Упс.
Елизавета Прокофьевна, на скулах которой вспыхнули неровные ярко-алые пятна,  метнула на родственника короткий, свирепый взгляд.
- А вы как хотели? - явно забавляясь, широко улыбнулся Антон.
- Мы не хотели... То есть хотели... - Ольга посмотрела на мужа большими, полными отчаянья глазами.
- Олечка, милая моя, я благодарен за то, что ты не тронула деньги в сейфе,  за то, что не добралась до основного счёта. Ты хорошая девочка,  я убеждён, ты не собиралась причинить мне зло. Кроме того, ты моя жена, я люблю тебя и имею полное право знать чем заслужил.
"А ведь на самом-то деле заслужил. Давно уже заслужил и много больше", - уничижительно подумал он про себя.

Ольга посмотрела на бабушку и та едва заметно, благосклонно кивнула.
- У некоторых женщин нашего рода, не у всех, в подростковом возрасте начинает проявляться какая-нибудь особенность, умение, свойство. Это может быть всё,  что угодно, - начала повествование Ольга. - Склонность к пению, иностранным языкам,  науке, медицине, чтению мыслей.
- Не останавливайся пожалуйста,  - ободрил жену Антон и нежно взял её за руку. - Чтение мыслей - это блестяще! Хотел бы я...
- Такой женщине надлежит обязательно выйти замуж до двадцати лет, иначе она не только потеряет свой дар, но быстро зачахнет и умрёт от самой пустяковой инфекции, вроде насморка,  например.
В этот момент Елизавета Прокофьевна сухо закашлялась и попросила у стюарда воды без газа.

- Если наделённая даром женщина успела найти мужа в положенный срок, то после двадцати открывается вторая дверь, - продолжила Ольга, дождавшись пока бабушке подадут воду.
- Рисуя, мы обретаем уникальную возможность в течении двух дней получить от того, кого написали всё, что угодно. Этот человек просто не сможет отказать. Но прежде необходимо набить руку. На это даётся несколько месяцев. Чем больше человеческих лиц успеет поймать и отобразить на бумаге рука, тем сильнее будет эффект.
- Главной целью был я? - поинтересовался Антон.
- Был - ядовито хохотнула Елизавета Прокофьевна. - Ты у Ольги во всех смыслах первый. Проба пера, так сказать. Разминка перед встречей с настоящими воротилами.
- Но ты отказался позировать и это делало тебя почти неуязвимым. Я могла бы написать твой портрет по памяти, но... - Ольга пожала плечами.
- Сделать из меня послушную куклу не получилось, - закончил Антон и вы решили осесть на мои деньги в Европе, а там уж найти кого-то пожирнее. Так?
- Да так, - с вызовом прошипела Елизавета Прокофьевна. - Мы давно обнищали, мой сын промотал всё, что у меня было. Ольга - единственная моя надежда на достойную старость.
- Я не понимаю вас, Елизавета Прокофьевна,  ведь того, что я перечислял... напомнил Антон.
- Ба? Антон давал тебе деньги? За что?! Почему ты ничего не сказала мне?! - Ольга выглядела удивлённой и немного растерянной.

- Так ты не в курсе? - снова развеселился Антон.
- Я не должна отчитываться перед внучкой, молодой человек. Этого ещё не хватало! - возмутилась бабуля.
- Ладно. Оставим это, - не стал углубляться Антон. - Каковы ваши соображения? Что намерены делать дальше, при сложившихся обстоятельствах?

Обе женщины удручённо молчали.
- Я жду ребёнка,  - выпалила вдруг Ольга. - Срок ещё совсем маленький, узнала только вчера вечером.
- Ну зачем ты? - разочарованно вздохнула Елизавета Прокофьевна.
- То есть по-вашему, я знать не должен? - вскипел Антон. - Какие ещё сюрпризы вы мне приготовили?
- Это всё, - призналась Ольга. - Больше сюрпризов нет.
- Что планируешь делать ты? Выбросишь нас на улицу? Заставишь побираться? Станешь отыгрываться на двух беззащитных женщинах? -  презрительно скривила губы Елизавета Прокофьевна.

Ничего подобного Антон не рассматривал. Более того, обиды ни на жену, ни на пожилую родственницу, в себе не находил, а узнав о том,  что Ольга в положении, подумал, что готов сделать вид,  будто попытки ограбления не было вовсе. При условии что Ольге он не безразличен.
- Неужели ты совсем меня не любишь?! - спросил он нарочито небрежно. - Разве тебе было плохо со мной? Зачем ты вообще согласилась на эту авантюру?
- Мы договорились обо всём ещё в тот день, когда увидели тебя впервые,  - вклинилась Елизавета Прокофьевна.  - То, что Ольга тебя полюбила, перестала предохраняться и ждёт малыша, досадная случайность. Нелепость. Не-до-ра-зу-ме-ни-е.
- Нет уж, уважаемая Елизавета Прокофьевна,  - глрячо возразил Антон. - Недоразумение это то, что вы вынудили родную внучку обчистить законного мужа. Я ещё подумаю что с вами делать...
- Хм... - хмыкнула пожилая дама и вновь отвернулась к окну.
- Ольга, - обратился Антон к жене. - Что скажешь?
- Теперь ты не сможешь мне доверять... - пролепетала та.
- Не смогу. Но даже утраченное доверие можно вернуть. Было бы желание. Я не хочу чтобы мой ребёнок рос где-то вдали, не зная меня. Нет. Такой расклад меня никак не устраивает, - заявил Антон, потягиваясь.

Едва слова слетели с губ, как Антон осознал, что сказал правду. Он действительно не хотел не знать своего ребёнка.
- Я делал в жизни много гадостей, - произнёс он. - И я не тот человек,  который вправе осуждать вас, помимо этого, я вас понимаю.
- Понимаешь?! - расширила глаза Ольга.
- Как любой мошенник поймёт другого мошенника,  - пояснила Елизавета Прокофьевна.  - Когда ты легко согласился платить мне за молчание, я поняла что мы из одного теста.
- Мой дар уйдёт ровно через десять лет, - ни с того, ни с сего выдала Ольга. - К тридцати годам я стану самой обычной женщиной.
- Значит времени у нас не так, чтобы много, - пробормотал Антон себе под нос.
- У нас? - встрепенулась Елизавета Прокофьевна. - Ты сказал "у нас"?!
- Именно. У нас. Кто, если не я познакомит вас с состоятельными кротами из приличного общества? - изрёк Антон таким тоном, словно ответ был совершенно очевиден всем троим.

Влада родилась глубокой ночью в одной из лучших клиник Лондона. Присутствовать на родах Антон не пожелал.
- Дикость! Верх идиотизма! - мужчина не должен становиться очевидцем подобных событий!  Я буду ждать в коридоре. Столько,  сколько потребуется.
- Мы будем ждать, - поправила его Елизавета Прокофьевна.
 - У вас здоровая, прекрасная девочка. Три двести, сорок восемь сантиметров, - торжественно сообщил врач прикорнувшим в холле родственникам.
- Вы слышали, драгоценная, Елизавета Прокофьевна? У меня дочь! Прекрасная, здоровая девочка! - мгновенно проснулся Антон.
- Сейчас же перестань орать! - проворчала та. - Я хоть и прабабка, а получше твоего слышу.

Если бы ещё год назад Антону сказали, что он будет трепетным, сумасшедшим отцом, он бы громко рассмеялся в ответ. Однако получилось именно так. Влада завладела им безраздельно. Он безропотно вставал по ночам, укачивал, купал, переодевал, напевал и начитывал.
- Представляешь? - округлила глаза Ольга, разговаривая по скайпу с Валей. - Он вообще не спускает её с рук.
- Честно говоря нет! - честно призналась та. - Мы точно говорим про одного Антона?
- Вот приедете, сама убедишься! - заверила Ольга.
- Мы уже на низком старте. Вещи собрали, через три дня будем у вас, - улыбнулась Валя. - Диме не терпится увидеть внучку, а мальчишки хотят посмотреть на племянницу. Их приводит в восторг тот факт,  что они теперь дядьки.

- Мы гулять! Хватит сплетничать, - крикнул Антон из коридора.
- Тони, привет! - услышал он голос богини. - Поздравляю! Ты стал человеком! Кто бы мог подумать!
- Иди к чёрту! -  беззлобно отозвался Антон, укладывая дочку в коляску.
На улице ярко светило солнце, небо было высоким и чистым.
- Идём в парк? - обратился мужчина к двухнедельной крохе.
- Погода хорошая. Разумеется,  в парк, - ответила Влада и улыбнулась,  демонстрируя розовые, беззубые дёсны.

Конец