Самая длинная история на свете. Глава 302

- Вообще-то, мой господин не желал смерти жадине, - пояснила она, - его основной целью было свои деньги вернуть и напомнить о том, кто самый главный в водной стихии. Теперь покойник уже ничего не заплатит, нельзя так грубо работать, уж прости за прямоту.


- Покойник передал вам восемь сундуков с золотом, - возразила наша умница, - вряд ли столько выделил бы и за всю свою жизнь. К тому же, будучи жадным, мог просто заняться другим делом, скажем, охотой на животных или даже людей. Волшебному оружию же плевать, кого дырявить, на самом деле. К тому же, хрюкан меня разозлил, убил такого милого кита, и чуть не перевернул корабль, на котором плыла. Не представляешь, сколько мне пришлось воевать, чтобы заполучить его в свое распоряжение. Да, сработала не тонко и недипломатично, сознаюсь, зато, максимально эффективно. И если станете всем рассказывать о судьбе рыбака и угрожать нас прислать, неплательщики вымрут, как вид, поделятся на умных и мертвых. Есть ли лучший способ закрыть данный вопрос раз и навсегда? Твоему повелителю даже не придется демонстрировать собственного могущества. Есть какие-то возражения, на этот счет? Если – да, слушаю внимательнейшим образом, нет, давай закроем эту тему раз и навсегда. Имею определенные методы работы. Устраивают, продолжаем сотрудничать, не совсем, приятно было иметь дело и прощаемся навсегда. Уж клиентов в сем мире хватает и даже с избытком, как и зла, с коим необходимо бороться, понимаешь?


- Ладно-ладно-ладно, - собеседница сдалась, - я просто физически не имею права отказать той, что подносит повелителю морей восемь сундуков с сокровищами. Могла бы и девятый потребовать, но пираты, они пираты и есть, коли им не платить, не захотят помогать. Хотя, их скорее стоит считать самих клиентами, чем воителями. Подумаешь, сундуки потаскали, чай, не развалились на части. И не волнуйся, следующее задание получишь довольно-таки скоро, обещаю. Нам такие исполнители нужны. Полагаю, нет, даже совершенно в этом уверена, что ты сообразишь, на будущее, когда надо голову отрезать, а когда достаточно и пальчиком погрозить? Но работу облегчу несколько, если стану всем рассказывать, как лихо отправляешь на тот свет, многие не пожелают связываться и сразу, после появления, станут идти на мировую и выполнять любые требования; или со всей яростью отчаяния, кидаться в бой и тогда проще прикончить. Вот, кстати, и наши воины прибыли, спускайте сундуки осторожненько. Предвосхищая вопрос, золото Царю ни к чему, он же ничего и не покупает, это скорее символ его статуса и знак уважение тех, кто налог платит, понимаешь?


- Да, - наша девушка кивнула, - кто чем богат, тем и делится, нормальная ситуация вполне.


Однако, когда дошло дело до отгрузки, нашлась небольшая часть команды у которой возникли претензии, понятного рода. К счастью, одноглазый хозяин судна был не с ними.


- Почему это мы должны отдавать Царю восемь сундуков с сокровищами? – спросил один из моряков, (у которого не доставало трех пальцев на левой руке и изрядной части зубов во рту). – Сомневаюсь, что свинорылый был прямо вот столько должен, значит-с, хватит вполне и пяти, а то и четырех. Нечего нашу добычу раздавать направо и налево.


- Хочешь, чтобы этой ночью некому было опять преображаться? – спросила путешественница, кладя руку на рукоять ножа. – Мои решения обсуждениям не полежат. Точка. Не тот у вас уровень интеллекта, чтобы пытаться понять все мотивы и причины. Чем больше станем отдавать, тем охотнее нам предоставят нужное, например, управляющие артефакты, которые позволят преображенным жить дальше, пока не пойму, как проклятье снять. И не факт, что они в одном месте лежат, значит, требуется много информации. И вообще, ваши шансы выжить откровенно малы, ты собрался золото с собой в могилу забрать? Вот закончим наши дела, тогда творите все, что захотите, любые подлости, режьте друг друга за мелкую монету, пока ходите по морю под моим началом, соблюдайте правила. Первое - мое слово, закон. Второе, что-то не нравится – ваши проблемы. И да, не забыть главное. С какого-такого перепугу, добыча вдруг ваша? Просто поделилась ей из доброты, так-то, ты задание получал, рыбака побеждал, охрану к сотрудничеству принуждал? Нет, максимум, перенес несколько тяжелых предметов от дома до корабля. Хочешь, чтобы заплатила столько, сколько полагается рабу, что таскает грузы, замечательно, сим и ограничусь.


Товарищи жадного пирата как-то от него сразу отстранились, отступили, не хотелось им связываться, вот совсем, ни капельки. Прекрасно видели, как действует юная воительница и не желали расставаться с жизнью слишком рано. Ей ведь, по большому счету, команда не сильно-то и нужна, галера и сама плавает, подчиняясь чарам, соответственно, коли захочет, отправит и всю сотню к праотцам, и не вспомнит, что существовали такие. Сам же скандалист голову в плечи вжал, сглатывал нервно, уже горько пожалел о собственной глупости, ведь так хорошо все было, куда полез, зачем, кем себя вообразил? Но коли робость покажешь, засмеют и больше никогда не будут воспринимать серьезно, потому, попробовал оправдаться, пусть и несколько неловко, в силу слабого интеллекта, понятное дело, не мог прыгнуть выше своей головы, но звучало почти разумно, нельзя не признать.


- Но, если бы кто-то напал и попытался отобрать золото или отомстить за убитых, мы бы точно пригодились, - выдал он и даже сам покраснел, радуясь собственной находчивости.


- Правда, что ли? – брови странницы поползли вверх. – Чтобы мне и понадобились помощники в драке с обычными людьми, ты это сейчас серьезно сказал, или так, пошутил? А, если и так, вот коли сгодились бы, тогда бы и озолотились, просто так, за красивые глаза (а они у тебя вполне свинячьи, маленькие) что-то даруют лишь очень красивым женщинам или политическим союзникам. Для первой имеешь слишком маленькую грудь, даже по сравнению с моей собственной, для второго, чересчур малый вес в обществе. Соответственно, я, как добытчица и единственная хозяйка нашего сундука, делюсь лишь по одной причине, дабы сохранять вашу лояльность моей персоне. Нет никакой верности, не за что и платить. А тут на каждого пришлось бы монет по десять, не меньше, при том, что ничего не сделали. Наверное, стоит твою долю уменьшить до пары медяков, а остальное отдать вашему главарю, ему попенять никто не посмеет за больший заработок. Себе, кстати, я беру столько же, сколько и рядовым морякам, хотя, имею полное право вообще на любую сумму. Есть ещё желающие со мной поговорить или как? Хочу предупредить, разговор последний, в следующий раз, ножом по горлу и распрощаемся, раз и навсегда, шутить не люблю.


Пираты сразу как-то зашумели, закричали, что все поняли, больше не будут, а коли кто попробует рот открыть, сами и прибьют немедленно, ссориться с добытчицей не с руки.


- Может, все же, дадим этому человеку его долю? – спросил одноглазый. – Чтобы не держал зла и не вытворил ничего, от таких любой гадости ждать можно, вынужден признать.


- Деньги-то уже твои, - Электра пожала плечами, - делай с ними все, что сочтешь нужным, мне решительно все равно. Но смотри, разбалуешь этого типа, как бы плакать не пришлось. Подобные благодарности не ведают, наоборот, ещё больше ярятся и стараются куснуть руку, коя их накормила. Получив от меня наказание, поджал бы хвост и вел себя тише воды, ниже травы, а так вообразит, что мы слабы и добры, прощаем, чем расплатится за свою жадность, наорали на него, пригрозили и все? Попробует снова где-то нам нагадить и сразу умрет. Нет уж, хороший лидер должен запугать своих бойцов до такой степени, чтобы боялись его больше, чем идти в бой на кого угодно, больше закона человеческого и самой смерти, и даже мысли не допускали нарушать приказ, восставать или портить что-то. Просто подумай об этом. А вы, шавки морские, запомните хорошенько, мой интеллект настолько велик, что способна каждый ваш шаг предугадать, и нанести ответный упреждающий удар, смертельный, потому, пока странствую рядом, ведите себя, как невинные овечки, если хотите, чтобы была могучим псом, охраняющим от иных хищников, или превращусь в жадного до крови волка и навалю гору трупов. Достаточно сильно ненавижу людей вообще и мужчин в частности, чтобы оторвать голову каждому, кто захочет помешать моим планам и задумкам. Хотите проверить, вперед, мне меньше контролирующих артефактов добывать придется. Как там говорится: «пират в море тонет, корабль без него ходит». Ладно, и так уделила вам слишком много времени, спускайте сундуки в воду.


- Все в порядке? – спросила пиранья обеспокоенно. – Никакая помощь не требуется?


- Спасибо, пока, достаточно обещанных волшебных предметов или информации, - наша героиня улыбнулась, - ещё не настал тот миг, когда моряки станут считать просто убийцей и мечтать избавиться, пока, довольны результатами. Не зря же им сундук подсунула. Довольно примитивные создания, два чувства сразу испытывать не способны, тут или радость обогащения, или страх смерти. Наверняка, ведь уже подготовили требуемое?


- Волшебных предметов, такого рода, свободных, у нас нет, - собеседница смутилась, - вам придется намного больше сделать, чтобы поделились ими, а вот о том, кто умеет изготовлять подобные вещи, сообщить могу. Некий сатир-кожевенник. Не очень частое явление, в нашем мире, не знаю, почему выбрал такую стезю, не виноделие, разбой или наемничество, как другие рогатые, тем паче, сам травоядный и шкуры выделывает, едва ли не родственников, но факт остается фактом. В состоянии изготовить для вас ошейники, в любых количествах и вампирского типа так же. Правда, и плату потребует немаленькую, но ты с подобной мелочью легко разберешься, полагаю. Зарабатывать умеешь прекрасно, любому стоит поучиться. Только не угрожай смертью бедняге, умоляю, мы с ним ещё собираемся сотрудничать и не обрадуется, что такую опасную клиентку привела. Чуть что и уже мне голову оторвут. Не можешь сдерживать свои порывы, давай сделаюсь посредницей и даже бесплатно. Главное, не обижайся на слова, не имею в виду ничего плохого, понимаешь?


- Конечно, - подтвердила наша умница, - и нет никаких «порывов», всегда четко знаю, что и для чего делаю. Не волнуйся, готова поклясться, сама сатира не трону, коли первым не полезет, и пиратам не дам, но есть ещё и враги. Они всегда стараются убрать полезных мне существ. Например, уверена, история с повелительницей металла не только не закончилась, но и даже не началась толком, ещё себя покажет непременно. Потому, лучше добраться до ремесленника как можно быстрее. Раз он с вами сотрудничает и живет где-то близко к морю, полагаю? Не станете же, каждый раз, посылать кого-то за тридевять земель.


- Не совсем так, - пиранья откашлялась, - на берегу реки, которая в океан впадает, но там недалеко, постараемся доставить ещё до вечера. Повезет, так у него один готовый ошейник может и сыскаться. Но хочу предупредить. Сатир, как и все его собратья, слаб, когда дело касается женского пола, может начать приставать, а если откажешь, обидеться, даже ко мне пытался пристроиться, хотя, весьма мало похожа на подходящую самку, соответственно…


- Это просто решается, - наша девушка усмехнулась, - переоденусь в мужчину, достаточно плоская и уродливая, чтобы не вызвать желания. А попробует приставать, как к юноше, вон, целая команда моряков, которые, думаю, на всякое способны и давно в море. Отдам им его и ещё сам пощады запросит и пообещает вести себя, как жрец или друид какой, хи-хи-хи.


Конечно, когда у тебя целая галера мужиков, найти мужскую одежду не составляло труда, ещё и заворачиваешься в плащ, накидываешь капюшон на голову и вперед. У места впадения реки в море находилась стража, охраняли, чтобы кто попало не заходил на материк, но тут вопрос решался простой платой за проход, драться точно не имело никакого смысла ни в теории, ни на практике, потому как пришлют войска и далеко не уплывешь. Бояться нашим странникам нечего, потому как никаких преступлений совершать не планировали, вроде как, уж столько заработали, что смысла нет рисковать, а покупать артефакты никто бы не запретил. Однако, наша героиня все одно не могла расслабиться, да и хорошо, на самом деле, потому как стоит ослабить бдительность и конец придет. Враги только и ждут возможности напасть. Не успели миновать охрану и проплыть каких-то полчаса, как от берега отделились бесчисленные небольшие верткие лодчонки с лучниками и устремились к судну, принялись обстреливать. Кажется, здесь водились разбойники и явно надеялись поживиться.


Веревки с крюками забросили и полезли вверх. Только, напомню, пиратам особенно навредить было затруднительно, если не имеешь под рукой антимагического оружия, разумеется. Наняла ли злодеев русалка или сами по себе являлись местной проблемой, неведомо, но моряки дали более чем достойный отпор, а потом и наша умница налетела, подобно шквалу, мигом очистила корабль, потом ещё и в ближайшую лодку спрыгнула, атаковала экипаж, с неё на следующую. Враги развернулись и к берегу, ну кто выжил, разумеется, только их никто и никуда не собирался отпускать. На крайнем суденышке юная воительница одного противника оставила и велела к берегу грести, да поскорее. Там ждали ещё недруги, подумали, что неосторожную жертву легко прикончат или схватят, знали бы ещё, на кого лезут. Впрочем, дошло довольно быстро. Тут тоже не обошлось без классической бойни. Кому хватило ума сбежать уж больше к реке и на милю не приближался, жить-то хочется, а тут больше шансов сгинуть, чем хоть чего-то заработать вообще, предпочли не связываться от греха в принципе. Лишь после этого, победительница вернулась под радостные крики соратников. Если бы не проклятье экипажа, вполне могла бы его возглавить и странствовать по морям-океанам, выполняя задания Морского Царя и зарабатывая немалые денежки, заодно и избавляя мир от всякого рода негодяев. Но, как и всегда, темная магия портила жизнь. Пока же, добрались и до жилища сатира.


Красивый такой дом, на верхнем этаже копытный жил, на нижнем была его мастерская, она же, лавка. Принимал посетительницу приветливо, хотя и внимательно рассматривал, пытаясь понять, кто перед ним. Обрадовался, когда узнал, сколь большой заказ ему собираются сделать, но тут же, сразу, и оговорился, пояснил, что одного золота ему маловато, чтобы создать такой ошейник, требуется и кожа специальная, абы какая не подойдет, и нож подходящий, и заклинание соответствующее. Подобные вещи на дороге не валяются и купить не получится, при всем желании.


- Интересный способ вести дела, - проворчала наша девушка, - занимаешься изготовлением определенных вещей, при этом, материалов не имеешь, инструментов тоже, как и заклятий. Неужели все клиенты сами себя всем обеспечивать должны? А от тебя что требуется, руки приложить? И все за очень неплохие деньги, между прочим. Довольно нагло, не находишь?


- Ну, вам необязательно все самим делать, где-то за полгода мне доставят необходимое, тогда и займусь, - собеседник пожал плечами, - или можете лично потрудиться и тогда обойдется если не одним днем, то несколькими. Послушайте, такие предметы заказывают не каждый раз, тем более, в столь серьезных количествах. Почти сто ошейников, это много. Ни у одного мастера столько кожи не сыщется в запасе, уж простите за такие слова.


- Хоть порталы нам открыть сможешь, чтобы не тратили время на то, чтобы куда-то добраться? – путешественница нахмурилась. – Потому как, если долго трудиться, то и волшебные предметы не понадобятся, считай, каждый день объем заказа станет уменьшаться, а терять никого не хочу. Коли нет упомянутой возможности, иметь с тобой дело бессмысленно, нет полугода, максимум, три месяца и конец. Неужели ни один не изготовил, в свое время, чтобы проверять, как работает? А то расстараемся, и получим некую бесполезную ерунду, кою могли бы заменить обычной клеткой. Давай подробности необходимые. Что за кожу хочешь получить в свое распоряжение, где её нынешний «владелец» обитает?


- Это очень особенный бык, - сатир даже облизнулся, - отличить от остальных животных просто, имеет три рога и все медные, а также, стальные копыта. Отличается крайней агрессивностью, нападает буквально на все и на всех, кого видит перед собой. Да, обязательно надо отметить, что убить его можно лишь одним способом – попасть в третий глаз, расположенный под рогом, но это совсем непросто, потому, как и упомянутая часть тела невелика, и мордой монстр крутить любит. Кроме того, ещё и невероятно быстр и силен, как десять обычных тварей. Пока ещё никому одолеть не получалось, а убил уже пол тысячи охотников, а сколько случайных людей, никто и не знает. Готовы так рискнуть собой?


- Я-то надеялся на более сложное поручение и куда более опасного врага, - странница зевнула, - ладно, раз нет ничего интереснее, сойдет и такое, открывай портал, копытный.


- Я предпочитаю, чтобы меня называли «мастер», - сатир нахмурился, - все же являюсь ремесленником с редким даром, а не обычным пьянчугой и развратником, как сородичи.


- Как скажешь, мастер, - Электра пожала плечами, - глупо ссориться с тем, кто обещает стать полезным. Однако, смотри, не разочаруй меня, терпеть не могу тратить время попусту. Если окажется, что твои ошейники не работают, как надо, вернешь все, до последней монеты, самой мелкой, на коленях извиняться станешь, за то, что так чванился и задавался.


Рогатый принес некий амулет, конечно, из кожи, украшенный большим кристаллом. Из последнего ударил луч и создал портал. Бычка даже разыскивать не пришлось, уж такую махину и слепой увидит. Монстр раза в три превышал размерами простое животное, а рога обычному человеку смогли бы заменить копья, ну, будь два из них прямыми, разумеется. В то же время, упомянутый глаз оказался размером с горошину, его вообще в шерсти можно было не заметить, если не знать, что он там находится. Обнаружил и бык воительницу, взревел, сорвался с места и понесся к ней, намереваясь прикончить. Девушка стояла неподвижно и даже казалась расслабленной, но, когда до врага осталась дюймы, подпрыгнула, сделала сальто и приземлилась на спине гиганта, ловко миновав рога, развернулась, вцепилась в медные украшения. Монстр выпрямился, начал головой трясти интенсивно, бесполезно, противница вцепилась, как клещ, не отделаешься. Бык взревел от ярости, и ринулся к ближайшей скале, надеялся, что от удара обидчицу сбросит на землю. Только та вновь прыгнула, рога врезались в камень и застряли, а хитрица оттолкнулась ногами от горушки, приземлилась на лоб, наклонилась, держась за рожки и из шарострела в глаз противнику шарик и вогнала. Тут же спрыгнула. Раненый заорал, рванул, разрушив камень, был бы конем, наверняка, ещё и на задние ноги встал, но тяжеловат для подобного оказался, зашатался и рухнул, как подкошенный. Тут же начал уменьшаться, пока не превратился в обычного зверя. Теперь уже через портал прошел сатир, чесал затылок растеряно, наконец заговорил, понятное дело, не сообщив ничего приятного. Видимо, сам не знал ничего.


- Кто бы мог подумать, что так получится? – произнес мастер. – Все, включая и меня, были уверены, что чудовище подлинное, вероятно, кто-то просто потренировался, зачаровав лишь первый образец. Придется обратиться к создателю сего существа. Возможно, он пожелает оказать любезность. Однако, чародей сей не из самых ответственных и добрых, иначе, не выпускал бы свои творения на свободу, дабы убивали, кого пожелают. Не согласишься же с ним вступить в переговоры? Понимаю, работа стала намного труднее, однако…


- Тогда придется цену существенно снизить, - наша героиня погрозила пальцем, - и ещё, моя команда забирает это животное, чтобы пустить на мясо. Полагаю, возражений нет?


- Что вы, я вообще травоядный, - сатир замахал руками, - приятного вам всем аппетита.

Глава 303:
http://proza.ru/2025/03/02/1033
*