Подарок для серых братьев

Гости у Матвея задержались надолго, и лесник за бесконечными дружескими разговорами, застольями и парной как-то даже забыл о своей работе. Ну, как, забыл? Рассказы-то за столом были, в основном, о лесе, о лесных животных, об охоте, о случаях на охоте. Так что, не забыл, конечно, просто хотелось пообщаться со старыми друзьями.

Некоторые из гостей приехали к нему прямо со спец. командировки, вот те больше отмалчивались. Сидели тихонько в обнимку со своими жёнами или подругами, больше слушали других, усмехались. Было видно, что больше всего они наслаждаются теплом хорошо натопленного дома, вкусной едой и приятной, неторопливой атмосферой уютного, праздничного вечера в кругу близких и дорогих сердцу людей. Так что, с Нового года до Рождества Матвей в лес так и не выбрался.

После Рождества все гости сразу разъехались, Матвей помог жене с уборкой по дому, расчистил снег и лёг спать пораньше, чтобы с рассветом встать на лыжи и отправиться в зимний лес посмотреть, как там и что.

Утром выпил кофе с бутербродом из толстого куска батона со смачной, холодной буженинной, ещё раз проверил охотничье снаряжение и побежал на лыжах прямо от дома, ведь снега в этом году навалило достаточно.

В тайге сугробы поднялись высоко, но Матвея это не пугало. На старых, широких лыжах, смазанных нужной лыжной мазью, лесник скользил, как поезд по рельсам, и совсем не проваливался.

Тайга, снежная, замороженная красавица, потрескивала, постукивала, как будто грелась на холоде. Матвей глазел по сторонам и только удивлялся причудливости зимних, лесных красот. Где-то там мишка под сугробами дремлет, хоть бы так и дрых до весны, шатунов нам тут не требуется, особенно в такие трескучие морозы, как сегодня.

Вообще в морозы зверя в лесу не слышно и не видно. Куда все попрятались? Может, где-то совсем близко от Матвея затаились, только они его видят или чуют, а он их – нет. Мороз. Все лесные обитатели экономят тепло, сидят где-то в укромных местах, нахохлившись или сбившись в кучу с сородичами, или спят, пережидают трескучие морозы.

Матвей любил морозы, и вообще обожал зиму. Ещё в детстве вместе с дедом он всегда охотился в декабре на лося. Тогда они добывали мясо к Новому году. Брал мальчика дед и на глухарей, и на кабанов. Матвей даже маленьким пацаном никогда не ныл в тайге и выполнял всё, что ему говорили старшие, наравне со всеми. Эх, славные были времена.

Матвей задумался, замечтался, хоть и хорошо знал, что в тайге этого делать нельзя, особенно в зимнюю пору. Всякое бывало и с ним, и с его друзьями. И ноги ломали, и в ямы проваливались, и на деревьях от разъярённых лосей спасались, разные случаи происходили.

Сколько раз Матвей говорил себе и другим, что в зимней тайге нужно быть бдительным. В тёплое время здесь выжить можно, есть шансы, даже если заблудился и ранен, да и зверь летом своими делами занят, ему не до тебя. А вот зимой мороз шансов на выживание в тайге значительно убавляет, и голодные волки могут тобой заинтересоваться, как перспективой своего ужина.

Матвей взобрался на пригорок всё в той же задумчивости и внезапно перед его взором открылась ужасающая и одновременно завораживающе-восхитительная картина.

Прямо на него строго друг за другом шли волки. Это была большая, стая, в этой сероватой цепочке было штук четырнадцать волков, не меньше. Матвей сперва замер, потом стал лихорадочно соображать, на какое дерево будет забираться в случае отступления.

Ружьё он уже снял с плеча автоматически. Может, увидев ружьё, волки его не тронут, они же понимают, что, ради такого ужина, как опытный охотник, им придётся пожертвовать как минимум тремя своими братьями.

Матвей напрягся, прицелился и… неожиданно узнал своего питомца и товарища, некогда спасённого им волка.

- Сыр! – обрадованно шепнул он.

Да, это был волк Сыр, он шёл впереди стаи, мощной грудью прокладывая дорогу в снегу. За ним шли другие волки, а замыкала строй Горчица. Матвей всегда считал, что вожак должен идти замыкающим, но тут вожак сам прокладывал путь для стаи.

В том, что Сыр был здесь вожаком, Матвей не сомневался. Мало того, что он явно был здесь самым крупным и здоровым самцом, Сыр вёл себя уверенно, строго, хвост поднят, глаза прищурены. Когда успел он так заматереть, Матвей и не уследил.

Сыр повёл ушами и заметил человека.

- Сыр! – тихо шепнул Матвей ещё раз.

Волки остановились. Вожак тихо зарычал. Матвей замер, даже дыхание затаил. Пусть Сыр делает так, как считает нужным, это его территория, а Матвей здесь всего лишь гость.

Постояв несколько минут, стая двинулась дальше, как будто Матвея здесь не было и в помине. Никто из волков даже не повернулся в сторону лесника. И только Горчица, когда проходила мимо него, слегка заскулила.

Это было незабываемое зрелище. Да, в стае было четырнадцать волков, Матвей сосчитал их. Впереди шли четыре самца. Это были старые, но ещё достаточно крепкие волки. Матвей заметил, что Сыр потом поменялся местами с одним из них. Видимо, они по очереди протаптывали тропу в глубоком снегу для стаи. В середине шли самки и молодые волки.

За молодыми бежал основной резерв самых актуальных бойцов, готовых в любую минуту сорваться с места и вступить в схватку с противником или погнаться за добычей. Это был волчий спецназ. Они ждали команду. Но чью?

И тут Матвея осенило. Горчица – вожак стаи. Альфа-самка взяла на себя обязанности по руководству стаей. А Сыр? Неужели списан или ранен? Да вроде с виду здоров. Все эти вопросы и ответы пронеслись в голове Матвея фоном, пока волчья стая проходила буквально в десяти шагах от него.

Волки скрылись за пригорком, лесник вытер пот со лба. Это в такой-то мороз вспотеть надо ещё умудриться. Переволновался малёхо, ничего, бывает. Матвей достал из кармана несколько салфеток и вытер лицо. Фух, отлегло. Вдруг какая-то тень мелькнула между деревьев. Лось. Это был хоть и молодой лось, но довольно крупный.

Так вот кого здесь выслеживали волки. Видимо, напали на лосиный след, но тому удалось скрыться от стаи. Матвей моментально вскинул ружьё и выстрелил два раза. Лось упал.

- Сы-ы-ы-ыр! – крикнул Матвей.

Тишина была ему ответом. Тогда Матвей сложил руки рупором и завыл на весь лес, вкладывая в этот вой свои мысли об убитом им только что лосе для стаи волков, которая подарила ему сейчас жизнь.

«Серые братья, я приглашаю вас на ужин, моя добыча – это ваша добыча, у-у-у-у-у!» Матвей замолчал и вдруг услышал из глубины леса ответный вой. Сперва это был один волчий голос, потом к нему присоединились ещё несколько таких же голосов. «У-у-у-у-у, спасибо, человек, наш брат, ты выручил нас в голодные времена, и мы благодарим тебя за это!»

Матвей вздохнул и устало поплёлся домой. Вот тебе и первый после рождественский выход в тайгу.

Дорогие читатели, эта история – вымысел. Но, насколько я знаю волков, их характеры и их повадки, такое вполне могло произойти и в реальной жизни.

Рассказ опубликован в Дзен на канале "Записки Филина"