Уйти, чтобы вернуться

       Если вы посмотрите на сказочную карту мира, то не найдете на ней Закочья. Захудалое по европейским меркам королевство находится на отшибе Вселенной, поэтому не попало ни на одну сказочную карту. Закочье – северная страна, в которой зима длится большую часть года. Вопреки слухам, королевство небогато, но достаточно зажиточно.
       Правил Закочьем самый настоящий король. Имелось у него три сына. Старшие принцы умные-разумные, отцу-государю во всем помогают. Младший, Иван – редкий разгильдяй, от учебы отлынивает, об одной охоте думает. По правде говоря, к своим семнадцати годам принц уверено заслужил звание короля охоты.
       Однажды Иван в очередной раз сбежал с уроков и уехал на охоту. Он заранее приказал подготовить лошадей: мол, после занятий захочется немного размяться. Ивана сопровождали друзья – два аристократа, приставленные принцу в услужение. Должны ребята за принцем следить, чтобы учебу не забрасывал, об охоте не думал. Да только парни оказались такими же шалопаями и любили охоту больше, чем скучную науку.
       Все трое сговорились поехать охотиться в самый дальний лес, чтобы их дольше не нашли и во дворец не вернули. По дороге неожиданно потемнело, завыл ураганный ветер, началась сильнейшая метель. Именно после того случая появилось выражение «Не видеть на расстоянии собственного носа». Совершенно случайно Иван и его друзья поехали в три разные стороны.
       Метель закончилась лишь вечером. Принц на уставшей лошади выехал из леса и понял, что заблудился. В этих местах он еще ни разу не был. Зоркий глаз непревзойденного охотника разглядел за небольшой рощей дымок, который явно поднимался из печной трубы. Медленно и аккуратно, чтобы не потерять направление, Иван добрался до крупного зажиточного села. По сравнению с величавым королевским дворцом он показалось принцу маленькой деревенькой.
       Принц постучал в самый большой дом, который показался ему пряничным. Дверь открыла девушка необычайной красоты. Ивану показалось, что взошло солнце! За дочерью в сени вышел ее отец, сельский староста. Принц извинился за позднее неожиданное вторжение и попросился на ночлег. Умный и опытный сельский староста неоднократно бывал в столице. Он сразу понял, что перед ним не простой путник. Хозяин пригласил гостя в дом и велел дочери позаботиться об ужине.
       Весь вечер Иван не отрывал глаз от Любавы. Он уже знал, что после смерти матери все домашние хлопоты лежат на ней. Глядя на то, какая девушка умница да мастерица, парень неожиданно для себя влюбился без памяти. Он не заметил, как сельский староста одобрительно поглаживает свои усы.
       Иван прекрасно понимал, что сбежал из дворца и его уже ищут с собаками. О том, какое наказание ждет младшего принца, ему страшно было даже подумать. Поэтому   Иван попросил выделить ему провожатых до столицы. Хитрый староста предложил другое решение. У него есть почтовые голуби редкой породы, специально подготовленные для зимних полетов. Они доставят сообщение во дворец невероятно быстро!
       …Как мудрый правитель и любящий отец, король прекрасно понимал: перевоспитать младшего сына невозможно. Поэтому Его Величество дал согласие на брак Ивана и Любавы. Но в качестве наказания за самовольный побег принц должен до свадьбы закончить обучение.
       Незаметно прошел год. Иван за это время ни разу не вспомнил об охоте и проявил невероятное рвение в учебе. Свадьбу играли в столице на широкую ногу в течение месяца. Для односельчан Любавы на период народных гуляний выделили удобный терем. Дома остались только те, у кого нашлись неотложные дела.
       Иван вместе с молодой женой уехал в ее родное село, в котором по приказу короля выстроили для молодой семьи новый просторный дом. Друзья младшего принца выбрали себе в жены подружек Любавы и поехали вместе с молодыми. Иван занялся тем, что умел лучше всего: охотой.
       Перед отъездом младшего сына король выделил ему лучших охотничьих собак и племенных лошадей. Его Величество наказал принцу и его друзьям организовать промышленную добычу пушнины. Отец Любавы подобрал среди односельчан ребят с зорким глазом и верной рукой в помощь зятю.
       Сельскому старосте король поручил организовать доставку пушнины в столицу.
       …Прошло несколько лет. Принц и его друзья обучили мальчишек, отобранных сельским старостой, меткой стрельбе. Ребята выросли, возмужали и превратились в опытных охотников. Вместе с сельским старостой они выполнили королевский приказ о массовой поставке пушнины в столицу. Охотой на пушного зверя, с легкой руки маленькой преданной команды, теперь занималась вся страна!
       Гильдия столичных купцов все это время также не сидела, сложа руки. Его Величество отправил старших сыновей с посольством в Европу. Как опытные дипломаты, они должны были вместе с лучшими купцами организовать торговлю между Закочьем и другими странами.
       …Настало время, когда младшему принцу наскучила охота. Он с тоской вспоминал жизнь в королевском дворце и отчаянно скучал по столице. Любава, родившая к тому времени Ивану троих детей, видела страдания мужа и дала ему дельный совет.
       Голубиной почтой (за птицами по-прежнему ухаживали особенно тщательно) принц отправил отцу письмо с просьбой о встрече. Государь невероятно обрадовался тому, что младший сын повзрослел и остепенился. Однако мудрый и дальновидный монарх никогда ничего не делал просто так. Он горячо любил своих сыновей и являлся образцовым родителем. Король согласился на возвращение Ивана в столицу, но дал ему новое поручение.
       В распоряжение младшего принца передали полк лучников-новобранцев для того, чтобы воспитать из них первоклассных бойцов. Принц с воодушевлением принялся за новое дело. После первого учения полка Иван выбрал наиболее подготовленных ребят и начал лично их обучать. А эти бойцы уже тренировали остальных. Через несколько лет полк лучников под началом младшего принца стал лучшим в армии королевства! Иван продолжил службу в качестве главного инструктора по стрелковому мастерству.
       А что же Любава? Ее Высочество переехала в столицу вместе с мужем. Она активно занялась благотворительностью, не забывая при этом о воспитании детей. Любава настолько изящно и грациозно танцевала на королевских благотворительных приемах, что иностранные гости были от нее в полнейшем восторге. Никто из заморских гостей не мог признать в прекрасной принцессе дочь сельского старосты.
       С тех пор никто не считал Закочье захудалым королевством. Страна разбогатела, подружилась с соседями и появилась на всех картах мира!