Тайна опустевшего дома

        На краю одного села жила молодая разведёнка Каролина. Считая себя писаной красавицей, она изменяла мужу, а когда он от неё ушёл, бегала на танцы, меняя мужчин, как перчатки.
        Однажды на танцах по густой темени позднего вечера появился нездешний очень красивый молодой мужчина. Лохмы его были густые, белокурые, буйные. Глаза бездонными чёрными колодцами в себе так и топили. Властные руки притягивали в свои объятия! Какую кралечку в танец не поведёт, та уже по нему сохнет. Усохла по чужаку и Каролина. А он никому даже имени своего не называет. Улыбается, когда на него любуются, а в танце на ухо заманчиво шепчет:
- Хочешь меня узнать, сегодня к тебе ночью приду.
        Да все девчата берегутся от развратного срама и не соглашаются. Одна Каролина закивала с довольной улыбкой:
- Можно прямо и сейчас пойти!
- Нет, - шепчет мужчина. – Ночью жди. 
        И вот закончились танцы, все разошлись по домам, спать легли. Одна Каролина не спит, с накрытым столом при свечах гостя желанного ждёт. А он не идёт и не идёт. В небо уже луна совсем высоко забралась.
- Обманул… посмеялся… - с досадой вздохнула Каролина, свечи задула и только собралась спать ложиться, в дверь застучали с такой силой, что все стены сотряслись!!!
- Батюшки мои! Кто это так ломится?! – всполошилась Каролина, к двери подбежала и в замочную скважину заглянула.
        А через неё в её глаз как дохнуло холодом и рычат звериным рыком:
- Открывай!
- Кто это?! – перепугано попятилась Каролина от двери.
- Тот, кого ночью ждёшь, - нетерпеливо отвечает рык.
- Ах, это же ты! – обрадовалась Каролина, быстрее запоры давай открывать, оправдывается: - На танцах-то ты со мной всё шёпотом разговаривал, а сейчас громко заговорил, вот я тебя и не признала!
        Да только она открыла дверь, как по всей округе полетел её такой страшный вопль, что односельчане из страха даже в окна побоялись выглянуть!!! Разве что утром осмелились прийти в её двор, где рассмотрели от крыльца в огород большие звериные следы и решили, что хозяйку какой-то зверь съел. Однако ни на пороге, ни в брошенном открытым доме не обнаружилось ни одной капельки крови или следов борьбы. Что за зверь то был, никакой охотник не смог определить. Следы же его точно такие же обнаружились и там, где были танцы.
- Но зверя-то среди молодёжи не было! – озадачились односельчане.
        Тогда старый-престарый дед, что жил за околицей, на это начал говорить:
- Это был оборотень…
        Да его и слушать не стали, отмахнулись, не давая дальше открыть рта:
- Ой, иди ты, дед, со своими сказками! Тут не знаешь, что случилось, а ты городишь всякую ересь!
        Дед и ушёл в свою избу, не желая что-то доказывать умникам. Они замок на двери навешали и ушли ни с чем, ломая голову над тайным преступлением.
        Так дом Каролины и опустел. Лишь на задах за заросшим огородом в высоком травостое лебеды и крапивы таился полуночный туман, который с сумерками расползался до гиблого леса полузасохших осин и глубоких оврагов.
        Но вот однажды вечером озорные ребята влезли из любопытства во двор того дома и вдруг увидели те же звериные следы под окнами.
- Гляньте - свежие! – указал Захар и боязливо оглянулся вокруг.
        Пацаны тоже мигом струсили, увидев их. Это было похоже на то, будто зверь приходит в село и снова кого-то вынюхивает.
- А ну как медведь-лешак?! – попятился со двора Фимка.
- Оборотень, про которого говорил старый дед! – ринулся следом Костик.
        И все сбежали оттуда! Потом на улице ребятишкам обо всём рассказали, девчонки поёжились и говорят перепугано:
- Не ходите лучше туда! Тётку Каролинку тот зверь съел и вас съест!
- Вообще-то этого точно никто не знает! – сразу расправил Фимка плечи.
- Вот именно! – поддакнул Костик и захорохорился: - Да и мы не трусы!
        А Захар вообще заявил:
- Надо будет, пойдём туда и выследим того зверя!
        И, возгордившись своей смелостью, в тот же день вечером они опять заявились во двор пустующего дома. Потом, представляя себя настоящими сыщиками, тщательно обследовали его территорию и вдруг увидели едва заметную протоптанную тропинку, которая как раз пролегала к следам под окнами.
- Интересно… Откуда она сюда пришла? – зачесался от любопытства Костик.
- Пойдёмте по ней и увидим, - не задумываясь, предложил Фимка.
        Мальчишки и пошли по ней, горя глупым геройством и любопытством. Идут, а туманом уже все ближние кусты скрыты. Только тропинка под ногами вьётся сетью серых теней. По ней привели ноги компанию в лес. Совсем худой он безмолвствовал словно вымерший. Ни мышиных норок нигде не было видно, ни ягод с грибами не росло, ни одна птица не пискнула. Ещё и туман сделался намного гуще.
        Тропинка же дальше бежит. Мальчишки уже всё переговорили и шагают молча. Туман тем временем настолько сгустился, что в нём вообще всё потонуло, как в молоке! Даже тропинка из вида стала теряться. Испугался Костик и говорит друзьям:
- Пацаны, пойдёмте лучше обратно! А то в таком тумане и заблудиться недолго!
        А ему в ответ тишина. Оглянулся Костик, а рядом никого нет, один сплошной туман.
- Фимка, Захар, вы тут?! – испуганно позвал он.
        А ответа опять не последовало. И не знал Костик, что его друзья также потерялись в тумане, зовут друг друга криками, а их ни одного не слыхать. Тут пробился в беспроглядной пелене бледный свет, и Костик вообще перепугался, охнул:
- Да это же ночь уже наступила?! Вон, луна сквозь туман светит!
        Тогда повернул он в панике назад, решив той же тропинкой вернуться в село, а бежать невозможно, так как перед собой ничего не видать. Пришлось ему потихоньку брести вперёд, вытянув руки, но чем дальше он брёл, тем непонятнее становился путь. Наконец почувствовал Костик, что его ноги чавкают по болотной жиже. Испугался он пуще прежнего и повернул из болота назад.
        В это же время заблудившийся Захар добродился в тумане до того, что укатился в глубокий овраг, который вообще перед собой не увидел. Он был полон тумана, словно гигантский котёл молока.
        Фимка в таком же ползании влез в какую-то медвежью берлогу, полную ледяного тумана. Выскочил он оттуда сам не свой и побрёл как можно быстрее со страху, куда ноги понесли, пока не налетел на пень. Сел на него и разревелся в бессилье.
        Продрогли мальчишки до костей в тяжёлой сырости тумана, ревут, зовя на помощь, и вдруг услышали за спинами чьи-то тяжёлые шаги и вздохи с глухим рычанием. Оглянулся на них мигом замолчавший Костик, а в тумане совсем рядом прошёл не то человек, не то зверь. Оглянулся Захар, туман скрыл фигуру то ли человека, то ли зверя. Оглянулся Фимка, в тумане растворился не человек, не зверь. Упали на землю совсем перепуганные ребята и затихли, чтоб он их не съел, как тётку Каролину, дохнуть боятся! Так до утра и продрожали ничком.
        Утром туман сделался лёгкой дымкой, и они поднялись, огляделись и видят возле себя те же страшные звериные следы! Но не знают мальцы, что им делать, кого звать, куда бежать! В седой мгле отсыревшего леса лишь надрывно каркает где-то одинокий ворон.
        Зато в селе со вчерашнего дня ищут мальчишек родные. Всех расспрашивают – не видел ли их кто-нибудь? Ребятишки услышали, и говорят наперебой:
- Они всё время бегали во двор дома тётки Каролинки! Говорили, что зверя поймают, который её съел!
        Сбегали тогда родные к опустевшему дому, осмотрели вокруг него всё и кроме звериных следов на странной тропке ничего не нашли. После их поисков разгуделось село, что мальчишек съел тот же неизвестный зверь. Родители же додумались прийти к деду, которому односельчане не дали рассказать про оборотня, и слёзно просят:
- Расскажи, дедушка, что за оборотень на наше село повадился!
        Старец и рассказывает:
- Оборотень тот не леший. Он хуже лешего! Это злой дух Туманник. Оборачивается он и зверем, и человеком, но в каком бы образе ни был, следы его только звериные, о чём никто не знает кроме таких старых людей, как я. Его владения - гиблый лес, в который не пойдёт ни один умный, так как там ничего нет кроме топи трясинных болот да оврагов. Но если туда долго не заходят путники, которых Туманник разводит в разные стороны, глушит их крики о помощи и мороком страха загоняет в болота, он заявляется к людям в сёла и среди них высматривает себе на утеху жертву, заманивая глупых красивым обликом и своими тропинами. Так случилось с Каролиной и с вашими сынами.
- Значит наши дети пропали?! – всполошились родители, запричитали: - Ой-ой-ой, горе нам!!! Неужели уже ничего нельзя сделать?!
- Можно! – неописуемо обрадовал их дед и научил: - Идите в тот лес тропой Туманника со двора Каролины и читайте молитву кресту животворящему! С утра Туманник совсем слаб, чтобы зло творить, и силы будет набираться до глубокого вечера, чтобы буйствовать уже ночью.
        Выслушав мудрого старца, родители поблагодарили его с поясным поклоном и кинулись выручать детей! Добежали они быстрее по той тропке до леса и как пошли по нему с молитвой, так сразу и рассеялась мгла его закоулков, все звуки стали слышны. Услышали родителей вмиг сыновья, кинулись им навстречу! А со стороны топкого болота в довершение послышался отчаянный обессиленный крик:
- Помоги-иите-еее!!! Помоги-иииите-ееее!!!
        Прибежали взрослые к болоту, а там по уши в трясине мучается тётка Каролина. Еле-еле они вытащили её оттуда! И все целы, невредимы пошли в село. А по пути Каролина им рассказала:
- Открыла я двери тому красавцу, а вместо него такой страшный лохматый, белый зверь на меня набросился, что я по всему дому от него побежала! Он же за мной скачет, я и бросилась бежать из дому в огород! А он позади бежит, не отстаёт и то с одного боку кидается, то с другого. Так и загнал меня в это болото!
- А их своей тропой заманил! – указали родители на мальчишек.
        Те притихли и молча мотали на ус, как просто может случиться беда. Заодно каждый в душе дал себе слово не бахвалиться глупостями, не бравировать возле опасностей и наизусть выучить спасительные молитвы!
        А когда все пришли в село, на небе уже вовсю сияло солнце и нигде не было ни тени тумана. Счастливые семьи разошлись по своим домам, а Каролина вошла в свой дом с молитвой животворящего креста, как научили её потерпевшие родители.
        Туманник же с того дня убрался из их села и вообще покинул свои владения. Ведь любая нечистая сила страшно боится молитвы! Вскоре без лютого хозяина зазеленел гиблый лес, наполнился ягодой, грибами, пением птиц. Поселились в нём разные зверюшки. Болота расцвели кувшинками, лилиями, рогозом с камышами, и там зажили весёлые лягушки, стрекозы, цапли и прочая болотная живность.
        Со старцем же односельчане теперь во всём советовались и помогали ему. Особенно помогали родители спасшихся детей и Каролина. Она после своей беды настолько поумнела, что к ней вернулся муж. Так и зажили все спокойно со спасительной молитвой.

(г.Суздаль 2024)