Глава четвертая

Чарогорье. Месяц Червень. 648 год от Сотворения Мира.


Яр сидел в чародейской кормче, облокотившись на грязную столешницу и смотрел перед собой пустыми глазами. От крепкой браги гудела голова, тем более несколько ночей он вообще не спал – убивал мертвяков, которые завелись в одной из ближайших деревень.

От одежды воняло гнилью и потом, но сил добраться до избы, чтобы помыться и переодеться совсем не осталось. Яр словно прирос к лавке.

- Здорово, - хлопнул его кто-то по плечу и сел рядом.

Яр обернулся. Это оказался Дарко, друг чародея. Он был высоким, крепкого телосложения, с золотистыми волосами, хитрыми глазами и горбатым носом, сломанным не один раз во время сражений с нечистью или просто в пьяной драке.

- Я думал, ты упырей гоняешь по лесам, - сказал Яр, подливая себе еще браги и показывая бутыль Дарко, спрашивая будет ли он. Тот кивнул и жестом подозвал хозяина.

- Мне медовухи, - сделал заказ мужчина, отдавая толстому владельцу кормчи пару монет. – И пожрать чего-нибудь принеси. Как охота прошла?

Яр пожал плечами, одновременно осушая кружку с выпивкой.

- Ничего особенного. Мертвяки они и в Нави мертвяки. Только в последнее время их стало слишком много. Да и другие духи мечутся по лесам, словно их что-то потревожило. Не нравится мне это, - поделился он с другом.

Дарко понимающе кивнул.

- Ты нашел целителя из Старой Вежи?

Яр усмехнулся и кивнул головой в сторону соседнего стола. Там сидел какой-то доходяга в балахоне и доедал похлебку.

- Говорят, что он лучший целитель в городе, но слабо верится. Не уверен, что этот бродяга поможет Нежке, - и потом безнадежным тоном добавил. - Мне кажется, ей уже никто не поможет.

Чародей подлил себе еще браги и хотел сделать глоток, но Дарко остановил его.

- Эй, хватит напиваться, - сказал он. – Нужно что-то делать. Например, найти поганца Радгоя.

 В Яре сразу закипела ненависть, стоило только услышать знакомое имя. Он глухо зарычал, как обозлившийся волк. От кисти и до кончиков пальцев пробежала молния.
Она ударила в рядом стоящую кружку, и та вспыхнула за секунду, обуглилась. От нее пошел вонючий дым. Дарко закашлялся.

Хозяин кормчи недовольно посмотрел на них, но говорить ничего не стал. Что с них взять – чародеи, одним словом.

- Успокойся, - шикнул на Яра Дарко.

- Я не могу успокоиться пока не найду этого сукиного сына, - процедил сквозь зубы чародей. – Он погубил мою сестру. Она теперь не жива, не мертва, а Радгой живет дальше свою поганую жизнь и радуется. Прославляет чародейскую силу.

- Что правда, то правда, - согласился Дарко. – Может, пойдешь домой и поспишь? Ты сам на мертвяка похож. И воняешь также.

Яр кивнул. Нужно проведать Нежу, которая находилась под присмотром местного знахаря. Уже много дней она лежала в чужой избе, где пахло целебными травами, горькими отварами, немытыми и больными телами.

Чародей вышел, шатаясь, из кормчи и побрел по центральной дороге к нужному дому.
 
Чародейская община жила своей жизнью: размеренной, сытной, веселой. Новые срубы быстро вырастали в конце улицы, как грибы, тянулись все дальше к реке Варяжке. Появлялись отдельные строения, где проводилось вече, где лечили больных и раненых, где можно было перекусить после охоты или выпить чего-нибудь крепкого.
 
Чарогорье постепенно превращалось в град. Вокруг общины теперь щерился высокий тын, защищая местных от нечисти и бродяг. Когда Яр был ребенком, то деревню не укрепляли. Люди боялись чародеев и уважали, поэтому не трогали.

Но с недавнего времени ситуация изменилась. Как раз таки из-за сильного страха перед неведанной силой, люди стали враждебно относится к чародеям. Пару раз были нападения на общину. Так и вырос тын и появились отряды, охраняющие ворота.

Всё из-за Радгоя.

От одного этого имени у Яра от злости сводило скулы. Он нарушил привычный покой Чарогорья. Он превратил Нежу в живой труп.

Радгой был старостой чародеев. Он около десятка лет представлял интересы Чарогорья перед князьями.

 Благодаря ему чародейская община перестала голодать, потому что высокопоставленные люди стали звать людей со способностями на подмогу против нечисти, и эта работа хорошо оплачивалась. При нем построили новые избы, денег даже на кормчую нашлись.

Чародеи почти стали богами для простых людей. Границы их общины расширялись, влияние росло.

 И Радгой возомнил себя богом.

Он решил зачинить войну между Чарогорьем и ближайшими княжествами.

Зачем человеку без магической искры править землями? Какой толк от него, если он не может защитить народ от колдовства, от нечистой силы, от удалых разбойников. Даже затеяв войну, князь не знает ее исход наверняка – выиграет он или проиграет. Чародей побеждает всегда.

Радгой мечтал сделать Чарогорье чуть ли главным городом, сделать его центром власти, силы и богатства. Он хотел сотрудничать с другими островами, странами, но для этого нужно было всего лишь убить правящих князей с их семьями. Занять главенствующую позицию. Может, взять в жены одну из княжеских дочерей, тем самым еще больше укрепив влияние.

Радгой собрал своих братьев и сестер чародеев, объявив о предстоящей войне, которая бы открыла новые возможности для их народа, они бы перестали быть рабочей силой для людей, их бы боялись, и никто не посмел бы им противостоять, так как колдовство сильнее меча.

Чародеи задумались. Не всем откликнулась безумная идея старосты...
 

- Эй, парень, - кто-то окликнул Яра. – Постой.

Это был целитель из Старой Вежи. Он бежал следом за чародеем, поднимая своим серым, линялым балахоном пыль с дороги. Мужчина на пару секунд остановился, чтобы отдышаться.

- Подожди, - снова попросил он.

Солнце жгло макушку, и Яра разморило. Он мечтал упасть прямо здесь, на центральной улице, и уснуть беспробудным пьяным сном.

- Ты куда идешь? Забыл обо мне? —запыхавшись, спросил целитель.

- Забыл, - честно признался чародей. – Иду к сестре. Хорошо, что ты пошел за мной.

Целитель был тщедушным, невысокого роста, с проплешиной на голове, которая сверкала на солнце, как начищенная вира.

- Троян, - представился целитель, нарушая молчание. – Моё имя Троян.

Яру было плевать на его имя, он не желал поддерживать разговор. Главное, сможет ли он помочь Неже.

- Мы пришли, - коротко сказал чародей, останавливаясь у избы. Древесина сруба еще свежая, не успела посереть от времени и непогоды.

Дверь была открыта. Наверное, чтобы прогнать из помещения затхлый воздух и впустить летнюю свежесть.

Яр первый вошел в прохладные сени. Ему навстречу вышел длиннобородый старец.

- Здравствуй, Яр, - поприветствовал он чародея.

- Как она, Межемир?

Знахарь ничего не ответил, только отодвинулся в сторону, пропуская мужчину в соседнюю клеть.

Яр кинулся к самой дальней лавке, где лежала его сестра. Всё осталось неизменным с их последней встречи.

Он опустился на колени, бережно заключил прохладную ладонь Нежи в свою, горячую.
Эта девушка совсем не была похожа на прежнюю Нежу, которую помнил Яр. Бледная, осунувшаяся, черные венки и сосуды тонкой сеткой покрывали лицо. Когда-то волосы, цвета воронова крыла, посеребрились сединой.

Проклятье неумолимо забирало жизнь сестры. Еще немного, и она умрет.

Яр не хотел об этом думать, он не знал, как помочь Неже. Ни один чародей, ни один колдун и целитель не смогли справиться с проклятием, которое сплёл Радгой.

Он не надеялся на силу Трояна, но где-то глубоко в душе, как мальчишка, ждал чуда.

Каждый раз Яр представлял картину, что Нежа вдруг откроет глаза, узнает его, на щеках появится румянец, а на губах знакомая улыбка. Они обнимутся и заживут еще лучше, чем раньше.

Но снова и снова чародей испытывал разочарование от неудачных попыток излечить сестру. Он перепробовал всё, что знал сам и знали другие волхвы и лекари. Ничего не помогало, и Нежа медленно угасала.

Троян, как призрак, замер за спиной Яра, рассматривая его сестру. Он жестом попросил чародея отойти и присел рядом. Его пальцы чертили плавные линии по телу Нежи, Яр видел золотой след на коже сестры после прикосновений целителя.

- Ты обладаешь силой? – нахмурившись спросил Яр.

- Как и все лекари и волхвы, - кивнул Троян, продолжая сплетать золотые нити пальцами, как искусная пряха.

- Обычно, целители лечат травами да заговорами, а ты плетешь жизненную силу, - усмехнулся Яр. – Удивительно.

Троян старался не отвлекаться. На лице Нежи черная паутинка стала бледнеть. Яр поддался вперед, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Он затаил дыхание. Неужели, в этот раз получится?

На лбу лекаря появилась испарина, руки его дрожали, но продолжали вершить колдовство. Кожа девушки становилась белой, чернота проклятия спадала с нее, седина редела, дыхание становилось более глубоким, спокойным.

Троян сделал движение пальцами похожее на завязывания узла и замер, устало прикрыв глаза. Он вытер ладонью пот и повернулся к чародею.

- Этого мало, - хрипло сказал целитель. – Проклятие сильное, словно вся злоба чародейская была заключена в него.

- Но ей же лучше, - заспорил Яр.

Опять провал. Мнимая надежда отдавала горечью на языке.

- Да, твоей сестре лучше, но лишь на малую долю. Возможно, она очнется, но скоро беспамятство и боль вернутся к ней, - подтвердил Троян.

Яр погладил Нежу по щеке и посмотрел на целителя. Тот еле стоял на ногах.
Колдовство вытянуло из него последние силы.

- Что мне нужно сделать, чтобы остановить это? Я где только не был, что только не перепробовал, но всё без толку!

От злости и беспомощности было трудно дышать. Яр хотел разнести к чертям всю клеть. Испепелить Трояна, самому сдохнуть, потому что устал бороться с неистовой темной силой проклятия.

Чародей уткнулся лицом в шерстяное одеяло, которым была укрыта сестра. Он крепко сжал ткань, сдерживая бесполезные пьяные слезы, стиснул зубы.

Яр вздрогнул от легкого прикосновения Трояна.

- Есть два способа, - отозвался он. – Либо найти того, кто наложил проклятие и попросить снять его…

Яр расхохотался, перебив тем самым лекаря. Непрошенные, злые слезы все-таки катились по щекам, оставляя белые дорожки на пыльном и грязном лице чародея после охоты.

- Найти Радгоя? – Яр сел на пол и уперся спиной в бревенчатую стену. – Эта собака может так спрятаться, что никто его не найдет. Ты думаешь, я не искал? Я пол княжества перерыл лишь бы найти паскуду. Легче иголку откопать в стоге сена.

- Поверь, зло тихо лежать не может. Рано или поздно объявится этот человек, - рассуждал Троян.

- Неже нужна помощь, - резко произнес Яр. – Ты говорил о двух способах. Какой второй?

Троян опустился на ближайшую лавку, расправил складки на своем истрепанном балахоне и грустно взглянул на чародея.

- Ты не поверишь мне.

- Говори, - потребовал Яр. – Сейчас я готов поверить во что угодно.

- Слушай, чародей и запоминай, - вздохнул Троян. – Там, где две реки соединяются в одну и убегают к Соленому морю, есть проход в Навь. Он находится в Волчьей горе. Только это опасно. Это опаснее и страшнее, чем охота на нечисть. Днем рядом с проходом кружат птицы с железными клювами. Они яростно набрасываются на путников и заклевывают до смерти, а ночью рыщут волки, чтобы догрызть плоть и кости погибших. Если кому-то и повезет преодолеть железных птиц и бешеных волков, то в горе путника поджидает змей. Он стережет лаз. Спит змей крепко, но стоит ему учуять человеческий дух, как тут же просыпается и убивает огнем.

— Это сказки перед сном? – съязвил Яр. – Мне такие бабка баяла, чтобы запугать.
 
Троян закатил глаза. Было заметно, что он обиделся.

- Я пытаюсь тебе помочь, чародей. Рассказываю про место, где хранится живая вода.

- Живая вода находится у богов, но боги всегда молчат и не помогают смертным.
Никто и никогда не видел живую воду. Почему я должен верить твоим сказкам и отправиться искать то, чего, возможно, не существует?

- Потому что сказочная живая вода это единственный способ спасти твою сестру, - холодно ответил Троян. – И боги не всегда молчат. Порой они ходят среди нас.

- Откуда ты знаешь, что чудо-вода там есть? – допытывался Яр.

Хотя он готов был поверить чему угодно, лишь бы спасти Нежу.

—Я уверен, что живая и мертвая вода существуют и это не просто вымысел наших предков. Могу сказать одно – выбора, чародей, у тебя нет. Да и почему бы не поверить в живую и мертвую воду, если есть такие, как ты или я, которые творят ворожбу сердцем и руками. Мы прислужники богов, наделенные их даром.

Яр прищурился и с сомнением спросил:

- Ты точно целитель? Больше похож на волхва или на нас, чародеев.

Троян наклонился к парню и заговорщически прошептал:

- Не то и не другое.

Троян подошел к окну, повернувшись спиной к Яру. Целитель убрал руки за спину и о чем-то задумался, словно размышлял, стоит ли открывать ему истину или лучше умолчать ее.

- Так кто же ты? – задал вопрос чародей.

Он прикинул, что перед ним может быть навья тварь, претворяющаяся человеком, или… Но в это сложно поверить. Яр мотнул головой, отгоняя эту безумную мысль.

- Я полубог, - прозвучал ответ. – Сын Велеса и смертной женщины.

Яр присвистнул.

- Я сразу понял, что обычный целитель не может плести золотые нити. Думал, что передо мной черт из Нави. Ну хоть полубог. И на том спасибо.

Троян засмеялся.

- За черта меня еще никто не принимал. – Помолчав, полубог сказал. – Я могу помочь тебе. Отправиться в этот тяжелый путь с тобой.

Охотник поднял голову и вопросительно посмотрел на целителя.

- В чем выгода помогать незнакомцу? Сразу скажу – денег у меня нет. Ты сам сказал, что эта задумка полна рисков. Почему ты хочешь пойти со мной?

- У меня есть причины, и они не связаны с тем, чтобы использовать тебя в собственных интересах. Считай, что нам просто по пути, - туманно объяснил Троян. – Один бы я не решился на столь опасное приключение.

- Ты хочешь добровольно спуститься в царство мертвых? Шутишь?

- Не забывай кто я, - напомнил ему целитель. – Это тебе стоит бояться Нави, потому что она может помутить твой разум. Без меня ты не справишься.

Яр с трудом поднялся с пола, погладил Нежу по волосам. Дышала она спокойно и выглядела вполне здоровой, будто спала.

- Какой план Троян? Рассказывай, как побороть железных птиц и прочую живность.
 
Выбора у чародея и правда не было. Черт с этим полубогом, если что он всегда успеет лишить его головы.



Чарогорье. Год назад. Месяц Липень. 647 год от Сотворения Мира.


- Радгой, то, что ты задумал, это не про мир с людьми, - возразил ему Загор.

Он был сильным чародеем, мудрым, опытным. Его волосы давно покрыла седина, а лицо сетка морщин.

Община собралась в большом тереме Радгоя, в главном зале с высокими потолками, на которых были изображены сцены из жизни чародеев. Сказания о появление божественной искры, о покорение нечисти, о природных силах, что питали чародеев и текли в их крови.

В центре потолка было изображено солнце с человеческим ликом. Острые солнечные лучи тянулись в разные стороны, охваченные огнем. Они затмевали мерцающие звезды и месяц на ночном небосклоне.

Солнце олицетворяло бога Ярилу, который по преданию дал людям огонь, свет и божественную искру. От этой искры вспыхнула чародейская сила, побежала по венам и высвободилась из человеческих рук огнем, водой, молниями, острыми шипами растений. От природы черпали магию чародеи.

«Велел Ярило чародеям охранять люд от тварей навьих, сторожить границы между мирами, искоренять зло и не сеять его вокруг. Не злоупотреблять силой, иначе разгневается бог, и померкнет тогда дарованная искра в сердце вместе с жизнью отступника».

- О каком мире ты говоришь, старик, - усмехнулся Радгой. – Нас будут бояться и люди не рискнут…

- Да, да, идти против чародеев, колдунов, - перебил его Загор, поднимая руку и призывая всех к тишине. – Первое время, может быть, люди смирятся. Однажды им надоест бояться, и они что-нибудь придумают, чтобы избавиться от такой черной заразы, как мы. Пусть нет у них магической искры, но это не означает, что люди слабее и глупее чародеев. Ты не боишься меча, но есть разящие из неоткуда стрелы, которые проткнут твою, прошу заметить, смертную плоть. И Морена сразу заберет тебя в свои объятия. Так начнется травля чародеев, колдунов, ведьм.

Было видно, что слова Загора не пришлись старосте по нраву. Радгой поднялся со своего кресла, которое напоминало княжеский престол – высокая спинка, мягкая парчовая подушка, ножки, украшенные резными балясинами.

Он расправил алый плащ, наверное, чтобы жители общины лучше видели его меч, на рукоятке которого блестел золотом солнечный лик. В руке Радгоя зажегся огненный шар, искры с него сыпались на пол, оставляя черные отметины на полу.

- Ты просто трус и стар, - бросил он. - Тебе не хочется менять привычный уклад, а я хочу. Мне надоело быть княжеской шавкой и драть зубами нежить. Боги наградили нас частью своей силы, а мы размениваем ее на какую-то ерунду – просто убиваем всяких бесов. Я считаю, мы выше этого. Мы выше людей.

- И тем не менее мы тоже люди, - вставил Загор. Он устал и присел на ближайшую скамью.

Чародеи, пришедшее на собрание, загудели, стали спорить. Радгой внимательно следил за ними, изредка поглядывая на старца.

- Мне уже наскучила эта перепалка, - сказал Яр, приваливаясь спиной к стене. – Какая разница кто у власти – чародеи или люди. Главное, пожрать давали бы и лавку, где поспать.

Нежа шутливо стукнула его в плечо.

- Не зря мама говорила, что из нас двоих ум достался мне. Да, братец? - поддразнила сестра. – Я против войны, власть шаткая. Сегодня правят чародеи, а завтра они сгорают на погребальном костре. Радгоя занесло.

- Если за ним все-таки пойдут братья и сестры и захотят свергнуть князей? Что ты будешь делать? — спросил Яр, догадываясь об ответе.

Нежа выдохнула, осмотрела спорящую толпу и покачала головой.

- Я человек подневольный, как и ты. Если большинство поддержат старосту, то и мы отправимся проливать чужую кровь.

- Так я и думал, - хмыкнул брат. – Вообще не понимаю суть собраний. Требуют присутствовать, но ты особо ничего не решаешь.

- Иногда один голос может перевесить чашу весов, - задумчиво произнесла Нежа. - Я считаю, что все должно оставаться как есть. Боги придумали чародеев как раз для того, чтобы бороться с навьими духами, приоткрывать тайну будущего, устанавливать связь с ушедшими предками. Мы можем заглушать боль, дарить радость и надежду людям. Зачем нам ими править, если они и так зависимы от нас? Зачем меняться местами? Люди не скоты.

Яр приобнял ее за плечи и тихо проговорил:

- Нежа, ты рассуждаешь как женщина. А мужчина всегда хочет власти.

- Вам бы только мечом помахать, - надулась сестра, сложив руки на груди.
 
Их разговор прервал Радгой, снова обратившийся к чародеям.

- Ну так что? Вы согласны на перемены или, как трусливые бабы, будете прятаться от своего истинного предназначения? Боги есть на небесах. Они нужны и на земле, - подначивал он толпу.

Кто-то закричал «да», небольшая часть чародеев подхватила зачинщика.

- Мы должны быть выше людей!

- Мы земные боги!

- Долой князей!

Яр схватил Нежу за локоть и потащил к выходу.

- Собрание закончилось, как видишь. Радгой будет собирать чародейское войско.


Выступать из общины было велено на рассвете. На пристани к походу снаряжали ладьи, чтобы перебраться на другой берег через реку. Варяжка была широкой, неприветливой, бурной. За ней как раз находилось первое княжество, которое желал захватить Радгой – Старая Вежа.

Там правил пожилой князь Ворон. Хоть он был немолод, но нрав у него суровый, жесткий. Он, как хищная птица, уступать свои земли князь никому не собирался. Битва обещала быть кровопролитной.

Яр и Нежа находились во дворе своей избы и готовились к бою. Начищали мечи, затачивали стрелы, кинжалы. Яр проверил как на нем сидят калантарь, наручи, вытащил из закромов отцовские кожаные сапоги.

- Ты как будто свататься собираешься, а не на войну, - хихикнула Нежа, тоже примеряя материнскую легкую кольчугу.

- Вернусь из похода и может посватаюсь к кому-нибудь, - заявил Яр, от чего сестра чуть не выронила колчан со стрелами. – Что? Думаешь, никто не захочет выходить за меня замуж? Да я столько золота награблю, что терем получше радгоевского построю.

- Не ожидала услышать от тебя подобные слова, братец, - удивилась Нежа. – Обычно, ты только за нежитью гоняешься, а тут жену удумал найти.

- Пора что-то менять, - ответил Яр, затягивая потуже ремни на наручах.

- Ты, конечно, красавчик, но характер у тебя поганый, как у какого-нибудь водяного или лешака. Девицам ласка нужна, подарочки, цветы, а ты можешь только голову мертвяка принести, похвастаться. И комплименты у тебя странные, - засмеялась Нежа.

Яр поправил снаряжение, спрятал кинжал в сапог, внимательно осмотрел лезвие меча и, глядя на отражение Нежи в металлического глади, спросил:

- Странные? Почему ты так думаешь?

Нежа закатила глаза.

- Память у вас, мужчин, короткая на позорные моменты. Помнишь, около шести зим назад ты влюбился в Лучезару?

- Ну? – подгонял Яр, но Нежа заметила, как у брата стыдливо покраснели уши.

- И ты ей сказал, что у нее такая красивая белая кожа, как у мертвяка на погосте, - продолжила сестра.

Яр отмахнулся.

- Неправда. Все ты придумываешь. Я просто был стеснителен и не особо разбирался в девках.

Нежа подошла к нему и обняла.

- Конечно, кто спорит. Зато сейчас за тобой чуть ли не вся женская часть Чарогорья охотится. На Коляду только и гадают на тебя, спорят, на ком ты женишься.

Яр захохотал и почесал затылок.

- Право, хватит из меня сарафанника делать.

С улицы до них донесся гул. Он нарастал. Угадывались крики, мимо их дома пронеслись несколько охотников Радгоя на лошадях, поднимая столп пыли на дороге.

- Что случилось? – спросила Нежа, обращаясь к Яру.

- Пошли и узнаем, - ответил он.

На центральной улице собралась толпа чародеев. Все они о чем-то спорили. Рядом гарцевали охотники на конях, пытались угомонить толпу.

- Тишина, - раздался голос Загора, усиленный с помощью ворожбы.
 
Яр с сестрой протиснулись вперед, как раз в первые ряды чародеев, окруживших старца.

- Что происходит? – спрашивала у всех Нежа. Только внятного ответа они не услышали.

Загор стукнул посохом по земле, и та отозвалась, задрожала, дорожная пыль волнами разлетелась по сторонам, заставляя чародеев затихнуть.

- Никакого похода не будет, - прогремел голос Загора над головами. – Вспомните заповедь Ярилы – не применять свою силу в угоду злу, иначе померкнет чародейская искра вместе с жизнью. Вы сами себя хотите пообещать Моране?

- Мы хотим власти над землями, - крикнули всадник на конях. – Радгой обещал за победу красивых женщин, мешки вир и купеческие дворцы. Долой князей!

Часть толпы подхватила призыв, заволновалась, затолкалась.

- Врет всё ваш Загор, - раздался другой голос.

Чародеи расступились и пропустили в круг Радгоя. Его огненные волосы и борода были видны издалека. Ни с кем не спутаешь. На полах красного кафтана вспыхивал огонь, но не причинял вреда дорогой ткани и своему хозяину.

- Он желает посеять смуту в нашей общине. Хочет, чтобы вы, мои братья и сестры, оставались рабами для людей. Пришло время это изменить. Ладьи будут готовы к рассвету, и мы направимся к Старой Веже, к князю Ворону за нашей землей.

- Одумайтесь, чародеи, - просил Загор. – Наша суть изначально была создана для охраны миров, оберегать простых людей от нечисти и злых богов. Неужели, вы сами хотите превратиться в демонов?

- Хватит рассказывать старые сказки, Загор, - оборвал его Радгой, подходя ближе к старику. – Боги давно про нас забыли и живут в своей Прави или в Нави, не вспоминая про этот мир. У них свои заботы.

На последних словах староста криво усмехнулся.

- Нам теперь до конца дней бояться их и ждать несуществующего возмездия? В природе волк не жалеет овцу. Кто сильнее, тот и получает все блага.

- Я должен остановить это! - Проревел старец и поднял посох к небу.

Ясное небо потемнело, стрелой пронеслась молния и исчезла, земля под ногами продолжала вибрировать.

Глаза Загора стали белыми, словно их покрыла пелена, он начал читать заклинания, полностью провалившись в ворожбу, не замечая ничего вокруг.

Радгой не стал терять времени даром. Он сильный чародей, не зря старостой был выбран.

Радгой поднял руки над головой. От его плеч к ладоням, обвиваясь вокруг рук, как змеи, скользили всполохи огня, они собирались в большой огненный шар. Староста зашептал заклинания.

Радгой сам превратился в огонь, он стал объят пламенем, словно чучело в конце зимы. Он рычал, его голос стал низким, жутким, как у черта.

- Ты будешь медленно умирать и страшно, Загор. Мой огонь сожрет твою искру, и ты отправишься в Навь, к свои божкам, - закричал Радгой, высвобождая пламя из рук, которое стремительно бросилось к старцу.

- Остановитесь, - вскрикнула Нежа, вырываясь из толпы и толкая Загора в сторону.
 
Яр не успел ее схватить. Она устремилась вперед, как молния, а он за ней следом. Только всё равно не успел. Никто даже не понял, что произошло, пока не рассеялся дым.

- Нежа! – завопил Яр.

Его сестра лежала в пепле. Одежда на ней обгорела, тело сильно обожжено и от него поднимался серый вонючий дым.

Пошел сильный ливень, вызванный Загором, чтобы утихомирить магию старосты.

- Что? Что такое? – очнулся Загор, шаря руками по лужам в поисках посоха.

Яр стоял, как громом пораженный, возле Нежи и смотрел, как по ее лицу расползается черная паутина, как черные волосы, раскинувшиеся по земле, покрываются серебром. Он не знал, что делать. Яр боялся подойти к ней, прикоснуться, боялся сделать больно.

Толпа затаила дыхание, переводя взгляд то на Радгоя, то на поверженную Нежу, то на Загора, который сидел на коленях и смотрел на девушку.

- Помоги ей! – вышел из оцепенения Яр и схватил старца за балахон, начал трясти его. – Сделай что-нибудь!

Яр откинул Загора в сторону, вспомнив про Радгоя. Из-за него случилась беда.

- Я тебя убью! - Прорычал чародей, бросаясь на старосту. – Верни Нежке жизнь!
Верни!

По волосам, по лицу Яра лилась вода. Дождь не прекращался. Земля зачавкала, захлюпала под ногами.

- Успокойся, щенок, - в презрительной гримасе скривился Радгой, отталкивая нападающего Яра.

Но тот упрямо лез на рожон.

- Я тебя в пепел превращу, скотина, - пообещал Яр.

Его за плечи схватили охотники, оттащили назад.

- Дайте мне убить, эту тварь, - вырывался чародей. – Убью!

- Мы сами его накажем, - сказал кто-то.

Радгой мерзко усмехнулся, понял, что расплаты не избежать. Он завернулся в свой алый плащ, который несмотря на дождь, вспыхнул огнем и опал.

Из-под плаща выбрался лис и бросился в ноги в толпы. Больше его никто не видел. Он, словно растворился в воздухе.