Самая длинная история на свете. Глава 305

— Так что там насчёт магии? — спросила наша героиня. — Где спрятано нужное заклинание, поведай мне, пожалуйста, пока ещё от команды хоть кто-то остался.


— Конечно-конечно, — копытный закивал, — есть один схорон, в котором спрятаны все таблички с заклинаниями, какие только существуют на свете, говорят, если кто-то что-то придумывает, то тут же там и появляется. Только абы кому их не дают, даже посмотреть, надо непременно сложное задание выполнить. Говорят, лишь один из десяти претендентов с этим справляется.


— Ну, это как раз не проблема, — отмахнулась наша умница, — я думала опять кого-нибудь прибить придётся. Хотя, одно другому не мешает. Ладно, открывай портал, сейчас будем разбираться, что там за поручения такие ужасные. Надеюсь, это будет что-то приличное, так сказать, а то мало ли у кого какие мерзкие фантазии, и кто как своим положением хранителя текстов пользуется?


И вот портал открыт, прошла и оказалась около настоящего дворца, да ещё и великолепного, казалось, все самое идеальное, красивое и соразмерное, что есть в мире, сюда добавили и привнесли. Куда ни глянь, все взор и душу радует. Только нашей девушке любоваться некогда было, приблизилась к воротам и вот первая удивительность, стояли два стража, один в позолоченных доспехах, высокий и мускулистый красавец, охранял большие изумительно украшенные створки, в руках держал длинное копье и каплевидный щит. Второй был невысок, горбат, облачен в какое-то рубище, пах дурно, не то помойкой, не то кладбищем, и стоял у низеньких гнилых створок, которые, казалось, вот-вот развалятся на кусочки. Мерзкое зрелище. И вот заговорили охраняющие.


— Ищешь ли ты светлых знаний, незнакомка? — спросил красавчик.


— Или же темных, забытых и проклятых? — уточнил уродец.


— Сложно сказать, — путешественница почесала затылок, — понимаете ли, меня послали за подчиняющим заклинанием, которое может заставить безумных монстров вести себя тихо и спокойно. На счёт того, тёмное это заклинание или светлое, разговора не вели, думаю, вы подскажете, поделитесь опытом своим.


— Мы здесь просто охраняем и вопрошаем, — возразил красавец, — ничего не знаем, к сожалению, уж прости за такой ответ. Сама думай и решай.


— Но, если подчинять кого-то силой, ломать его волю, то, конечно, заклятье будет злым, — подал голос второй страж, — только пользоваться чем-то подобным опасно, можно и души лишиться ненароком, понимаешь, о чем говорю?


— Нет уж, душу отдавать не хочется, — странница покачала головой, — тем более, ради побочного поручения. Есть ведь и добрые способы заставить себя слушаться. Любовь всякую пробуждать. Но не с моим везением, видимо, если ведро крови не пролью, своей и чужой, судьба ничего не даст, как не умоляй. Надо чтобы было максимально трудно и опасно, потому, вариант лишь один.


— А что, думаешь у нас все будет легко и приятно? — первый охранник пожал плечами. — Не хочу разочаровывать, но за воротами отнюдь не пикси и единороги ждут, а если и они, то явно не с целью устроить праздник в честь твоего прибытия и желая объявить королевой схорона, просто в тёмном разделе все более жуткое, отвратительное и агрессивное, как-то так. Не ошибись смотри.


— Мне все одно надо там, где хуже, — юная воительница вздохнула, — и иначе или ошейники не получатся, или сломаются, или отберут, потому, выберу вторые врата, не обижайся. Мне тоже чёрная магия не по душе, но пользоваться стану не сама, по сути, только надевать ошейники на других. Впускайте, пожалуйста.
Горбатый пожал плечами и выполнил просьбу, оставалось лишь воспользоваться его любезностью, и оказалась в ослепительно белом коридоре с кучей позолоченных дверей, тут же ждали феи пикси и единороги и целая стая милых красивых зверушек, и вся это толпа жутко обрадовалась, зашумела, издавая звуки, какие кто мог, но все весьма благозвучные. Феи закружили вокруг Электры, рассматривая её со всех сторон. Потом взмахнули разом палочками, и наша хитрица оказалась облачена в бесценные одежды царские из шёлка, окрашенного пурпуром, на голове - золотая корона, в руке - скипетр.


— Вот прибыла королева схорона, радуйтесь и приветствуйте, — пропищала одна из крылатых малышек, — мудрая и сильная правительница, склонитесь перед ней и воспойте хвалу, как того заслуживает. Покажите свою любовь.


И вот вся толпа склонилась, потом резко выпрямились, каждый удерживал в лапах, зубах или челюстях тарелки с каким-то сладким лакомством (несомненно, торты, которых, в данном измерении ещё не знали), и все это полетело в гостью, в том числе, и в лицо. И не увернёшься особо, коридор узок.


— Простите сердечно, — наша героиня вытерлась, — у меня на ваши глупости нет времени, надо поскорее заклинание добыть, чтобы спасти кучу людей от ужасной участи. Вот закончу со всем, вернусь, тогда и посмотрим.


— Тогда уже поздно будет, — одна из фей вздохнула, — понимаете ли, у королевы схорона есть лишь одна единственная обязанность, прогонять чужаков. И как раз сейчас у нас завёлся опасный монстр, совершенно необоримый. Сумеете его убить или прогнать, тогда и получите то, за чем пришли. Нет, значит являетесь самозваной королевой и забросаем грязью непременно. Выбирайте, прошу.


— Ох, напридумывают же всякой нелепой и ненужной чуши, — наша умница подняла глаза к потолку, — просто попросить убить кого-то в обмен на заклинание нельзя. Возвращайте мне нормальную одежду и снаряжение и пошла в бой.


— К сожалению, победить надо в таком виде и лишь с тем, что есть под рукой, — возразил один из единорогов, — таковы непреложные законы и правила.
— Ладно, лишь бы потом все вернули, — наша девушка поджала губы, — а то пираты засмеют, патрицианки, конечно, смотрятся здорово, но никогда все тело в шрамах и вместо руки протез. Предпочитаю свое, привычное, удобное.


И вот «подданные» повели куда-то, открыли одну из дверей, и путешественница увидела врага своего, выглядел как обычный человек, почти, разве огромного роста, с ужасающими мускулами, чуть изогнутыми массивными рогами на голове и жутким зубастым ртом на животе, кошмарная дыра.


— О, очередная глупышка, решившая меня победить? — прорычал монстр. — Только ничего не выйдет, я не просто поедаю жертв, но проглатываю и получаю их силу, способности и знания, пока не выплюну обратно. Ты сразу же и проиграешь, помещу в себя, донесу до ворот и там выплюну, ха-ха-ха.


— Какая интересная способность, сама бы от такой не отказалась, буду откровенна, — странница потёрла подбородок пальцами, — слушай, ты местный, искусственно созданный или извне пришёл?


— Конечно, снаружи, — кивнул собеседник, — хотел раздобыть заклинание, но выбрал стража-красавчика, попал в кошмарную передрягу, проиграл и был поставлен перед выбором, или служить тут, пока не проиграю, или смерть, а что тебя это так интересует, думаешь пожалеть или жестко расправиться?


— Да нет, просто ты мог бы мне самой пригодиться, — пояснила юная воительница, — я тут пытаюсь спасти одних проклятых бедолаг, каждый из них, ночью, превращается в чудовище и приходится убивать. Если бы ты пошёл со мной, проглатывал жертв и держал в себе до утра, то или солнечный свет их исцелял, или успевали бы приготовить клетку. Просто сатир может ошейники делать долго, а гибнут невинные уже сейчас. Получишь еду, и деньги, и благодарность спасённых, и много чего ещё. Соглашайся, сколько можно тут свой талант на ерунду разменивать, спрашивается? А монстра себе другого найдут или создадут, с легкостью, пусть и не столь могущественного.


— В принципе, довольно-таки логично, — кивнул собеседник, — надеюсь, не врешь, чтобы вынудить сдаться и получить заклинание? Потому как я врунов ох как сильно не люблю. Они у меня как-то не выживают, так получилось.


— Могу поклясться, чем угодно и на чем угодно, — кивнула Электра, — вообще не из тех, кто лжёт. А насчёт победы, и так бы справилась непременно, сейчас, только от излишков одежды избавлюсь, а то маневрировать неудобно.


Чтобы порвать крепкий шёлк без ножа, потребовалось повозиться, но справилась, противник наблюдал с открытым ртом, не каждый раз ему так откровенно показывали стройные ножки. И вот наша героиня приготовилась, сорвалась с места. Враг сразу свой ротик на животе открыл, начал втягивать, подул сильный воздух, нашу умницу начало затягивать внутрь, но девушка не растерялась, сорвала с головы корону и метнула в пасть. Немедленно сработали чары, а у предмета имелась лишь одна способность и глупец превратился в золотую статую, хотя и мог двигаться, и сразу жезлом по голове добавили, погнув последний, зато, мягкий металл не выдержал, прогнулся, оставалось лишь ногами по зубам в животе добавить, так что поскакали они по полу. Теперь снова по черепу, но сбоку, изогнув его ещё больше. Пострадавший тут же корону выплюнул, злобно рыча, но, вместо неё, угостили скомканными обрезками одежды. Из мягкого, бедолага сделался тряпочным, обидчица на один край его тела встала, второй ухватила и принялась тянуть, угрожая порвать на части. И вот тут пострадавший и запросил пощады, крепко так досталось, между прочим.


— Мое предложение все ещё в силе, между прочим, — продолжила победительница, — не до конца разочаровал, просто мог бы дар и лучше контролировать. Отправляешься со мной во внешний мир или продолжишь здесь?


— Да проигравшего никто и не оставит, — гигант смутился, — выставят прочь и без награды. Молодец, я бы до такого даже не додумался, поздравляю от души. И ведь явно на ходу сочинила, мало кто на подобное способен в принципе.


— Работа у меня такая, — путешественница пожала плечами, — ладно, сейчас свою награду получу и возвращаемся, наши уже заждались, поди, волнуются.


— Ну, заслужила я свое заклинание? — спросила у фей и единорогов наша странница. — Давайте, скажите, что «да» и расходимся, довольные друг другом. Или попрошу вот этого крепыша меня проглотить и совместно вам тут всем головы поотрываем за любовь ко лжи. Надеюсь, достаточно доходчиво донесла свою очень простую мысль, возражений не последует никаких, слушаю внимательно.


— Конечно, заслужила, — фея-собеседница смутилась, — обычно, никто и нескольких мгновений не выдерживает. Хочешь здесь остаться в роли чудовища?


— Жить в огромном свиткохранилище было бы здорово, — юная воительница вздохнула, — но есть много незаконченных дел, потому, не могу, к сожалению, разве, после явлюсь. Но никаких больше дорогих одежд, короны и прочей чуши, мешают. Давайте табличку и привет горячий, рада была встретить таких миляг.



Ничего не оставалось местным, как предоставить то, что попросила и отпустить монстра. Сатир и моряки немного испугались, когда узрели такое создание, но, когда путешественница объяснила идею, обрадовались, ведь для того, кто преобразится следующей ночью, это реальный шанс остаться в живых, пока ошейник не готов, а сатир не сможет за несколько часов изготовить почти сто штук, как бы сильно этого не хотел, это слишком уж долго и сложно, в идеале, хотя бы, по пять штук в день, чтобы с расчетом на будущее. Причем, странница предложила рогатому плыть с ними, чтобы никто не помешал, но тот решительно отказался, потому, как и другие клиенты есть, и вообще, дома и стены помогают. В конце концов у пиратов был лишь один враг - русалка, пусть и демоническая, на берегу не очень стремительна, а сатиры как раз наоборот, достаточно прыгучие, попробуй ещё догони и поймай. Та наполовину инопланетянка наполовину повелительница металла вообще о копытном ничего не знала, да и не факт, что о проклятье в курсе, если и вернётся после истории с джинном, то нападать начнёт на Электру. А раз так, то и бояться решительно нечего. Наша героиня лишь неодобрительно покачала головой и велела быстрее садиться за работу.


Правда, как ни старался мастер, а больше трёх артефактов сделать никак не смог. Конечно, наша умница не могла не попросить перенести корабль ближе к восточным землям, в конце концов, так ли уж важно, куда портал открывать, но рогатый пояснил, что из сообщества волшебников не поленились ко всем прислать своих гонцов с запретом так делать, потому как закончиться может достаточно плохо. Если не доставит туда же, откуда забрал в первый раз, то накажут, вплоть до лишения магической силы, а без неё с голоду помрет.


— Да чего же эти волшебники так бояться того, что собой стану? — воскликнула наша девушка. — По-моему, я буду куда опаснее, если противопоставят себе и станут мешать исполнить мечту. Как раз в таком случае обижусь и могу начать войну против сородичей. А вот коли помогли бы, как раз наоборот. Ни о чем не думают, глупцы, могли предложить поклясться уйти в нейтралы и не лезть никуда и ни во что. Ну ничего, посмотрим ещё, за кем будет самое последнее слово.


— Буду откровенен, я их понимаю, — копытный смутился, — ты и сейчас-то смертельно опасна и совершенно непредсказуема, а когда магию обретёшь, что начнётся? Уверен, коли задумаешь чего, обойдёшь и клятвы и погубишь всех, оставаясь магом-нейтралом. Плохие шутки очень, давать силу безумному чудовищу. К тому же, ныне можешь думать, мол, ограничишься малым и нейтральным, а потом как? Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Пожелаешь мир переделать, по своим представлениям, и разрушишь до основания. Все ошибаются, а у гениев ошибки вовсе фундаментальные и монументальные. Понимаешь, о чем речь идёт?



— Да я все это уже тысячу раз слышала, — юная воительница скривилась, — ещё ничего дурного не сделала и даже не думала об этом, а уже приговорили. Ну посмотрим, кто будет смеяться последним. Все одно своего добьюсь, но потрачу на такое больше времени и сил, не привыкать. И нарочно начну только добро творить, чтобы завистники сошли с ума из-за мук совести. Вот так-то вот.



В общем, забрала три ошейника, не забыв их проверить на людях, без этого точно нельзя. Вроде как работали и неплохо. Лишь бы теперь помощник вместе со способностями поглощаемого, не обрёл и его дикость, и безумие, а иначе проблем не избежать, как ни старайся. Пираты жутко волновались и их можно понять, разумеется, скоро узнают, есть ли шансы, или же и сей проект окажется бесполезным, и проклятье не даст шанса на спасение никакого. Важная ночь. И вот начало темнеть, один из моряков согнулся в три погибели, захрипел, а потом начал меняться, во что-то вроде растения, только лепестки, составлявшие бутон, были покрыты острыми шипами, а из ног росли длинные корни. Мерзкое, пусть и не оригинальное создание. Новый знакомый сразу кинулся, попытался поглотить, но враг в доски корпуса корни вогнал и не позволял себя забрать, благо, можно ведь и в обратном порядке, не заглатывать жертву, а надеваться на неё, подобно чехлу. Чем и занялся, пока не добрался до корней.


Немедленно начал меняться, уподобляясь съеденному, пока не стал его точной пародией. Моряки ответили радостным воплем, утром можно будет узнать, как солнце действует на пострадавшего, и нацепить на него ошейник. Впервые, ночь прошла спокойно, но совсем не так хорошо было на душе у нашей странницы, опасалась негативных последствий. Утром поглотитель начал пирата выпускать осторожно, не разом, сначала голову. Электра немедленно ошейник нацепила на шею цветочка, ещё и убедилась, что все правильно. Но стоило его выпустить и изменённый немедленно на соседей накинулся, а волшебный предмет не работал вовсе, неужели, обманули и он был какой-то временный, или что-то все же, не так делала, почему не выходило? И, главное, какие такие правила активации нарушили? Пока же, пришлось отбиваться, облить спиртом и поджечь, пока дел не натворил разных. Мог новый знакомый опять поглотить, но где гарантия, что до вечера разберутся с ошейниками? Вероятность успеха минимальная совсем. Печальнее и не придумаешь. Поскольку, портал открывать было некому, наша умница, кипя от гнева, попросила пиранью отвезти их обратно к сатиру, обещая разобрать его тело на составляющие и скормить рыбам. Конечно, команда была рассержена ничуть не меньше, уже надеялись на спасение и тут такая подлость.


Неудивительно, что не захотел ни с кем и никуда плыть, знал же, чем закончится, его бы этому же монстру, которого погубил, и скормили. И это ещё в лучшем случае. Добрались до жилища обманщика, а там такое, словно в кошмарном сне, весь дом кровью забрызган от потолка до пола, везде куски плоти, кости и внутренности, посреди мастерской бычья шкура, изрезанная на мелкие кусочки, тут же обломки таблички с заклинанием, в пол волшебный ножик вогнали и сломали лезвие. С потолка, отрезанная голова мастера на его же кишках покачивается. Ну и надпись красуется на внутренней стороне створки двери. «Если вы думали, что кто-то позволит уменьшить страдания от проклятья, то напрасно, от меня ещё никто живым не уходил». И под этим всем окровавленный след когтистой ладони с перепонками, вместо подписи. Чтобы уж совсем не сомневались в том, с кем дело имеют. Уж как копытный попался, неведомо, но уходил очень страшно, тут даже привычных морских разбойников выворачивало наизнанку от подобного зрелища.


— Прости, что-то я тоже засомневался, стоит ли с вами вообще дело иметь в принципе, — поглотитель смутился, — помирать как-то не хочется совсем, мягко говоря, а ваша эта врагиня совсем безумная и адски кровожадная особа.



— Будешь меня слушаться и ничего не случится, — отмахнулась наша девушка, — практика показывает, что как раз те, кто умничает и своевольничает, заканчивают свое существование быстро и скверно. Помнишь же, я сатира предупреждала, звала с собой и предлагала охрану. Послушался бы, был до сих пор жив, здоров и с доходами неплохими. А так, лишь себе все испортил, нам жизнь усложнил и все в том же духе. Жаль, Морскому Царю до обитателей суши дела нет, а то подали бы жалобу на русалку и посмотрим, чтобы она делала, будучи изгнана из родной стихии. Вот думаю, не пора ли её немного прикончить? Месть местью, а посторонним вредить - последнее дело. Интереснее другое, как могла испортить ошейники на расстоянии? Больше похоже на то, что кто-то из своих постарался, испортил потихонечку, между делом. Я ведь не могла их везде с собой носить, это невозможно. И ладно всего три, а когда их сто стало бы?


— Зачем своим помогать русалке, ведь погибнет, как и все? — главарь пиратов нахмурился. — К тому же, в своих людях уверен, за каждого готов отвечать?



— Насчёт первого, все просто, пообещает, что конкретно с него проклятье снимет, — возразила странница, — за такую цену не то что соратников, своих родителей демонам передаст, не задумываясь. А второе, не стоит ничего утверждать. Душа каждого - потёмки, а у нас тут ещё пираты, у которых совесть как-то не предусмотрена вовсе. Вспомнить хоть того типа, что хотел больше денег, а получил меньше при делёжке. Думаешь, он не мог затаишь обиду и поклясться отомстить? Приведите, кстати и всю команду вызовите, опишем ситуацию. Пусть все видят и слышат, даже если этот тип невиновен, преступник точно испугается и начнёт делать глупости разного рода. Тем паче, бояться нечего, ваша плоть восстанавливается, просто пригрожу антимагическим ножиком в конце и это впечатление произведёт соответствующее на всех.


И вот подозреваемого вывели, привязали к лавке и поставили так, чтобы все видели, как раз появилась, и наша хитрица, лицо такое ледяное, что впору самому замерзнуть. Описала сложившееся положение подробно.


— Если виноват, лучше сознайся, — посоветовала наша героиня, — потому как когда возьмусь за тебя, мало не покажется. Разумеется, к боли привык, да только не к такой, уж повеселю до такой степени, что и смерть желанной покажется. Итак, ты русалке помогал, сообщал сведения и портил ошейники зачарованные?


— Нет, конечно, — связанный сглотнул, — а то я не понимал, что окажусь среди подозреваемых непременно. Есть гораздо более простые способы погубить себя.


— Зря не сознался, — наша умница взяла нож, — пока беру обычный клинок, станешь запираться, выберу антимагический. Кстати, заранее хочу уточнить, если русалка поймёт, что её помощник пойман, следующей же ночью и сгинешь, потому как станешь для неё бесполезным. И мы спасать или пытаться лечить не будем. Нечего мне сказать? Какое глупое и бессмысленное упрямство. Придётся заняться ногами старательно, пока до живота не дойду. Вот тебе первый привет.

Глава 306:
http://proza.ru/2025/03/03/1886
*
*