Самая длинная история на свете. Глава 306

Удар и нож вонзился в ступню. Раненый заверещал и задергался. Привыкнуть можно к чему угодно, но боль-то никуда не девается. Остальные моряки задрожали, каждый очень живо представил себя на месте жертвы. Кому охота, чтобы его резали, как свинью, спрашивается? Меж тем, мучительница оружие резко выдернула и спросила ещё раз, сознается или по-прежнему, не желает?


— Да мне просто не в чем, почему не хочешь поверить? — моряк всхлипнул. — Да, я позволил себе кое-что, но разве это повод подозревать вообще во всем?


— Разумеется, — кивнула наша девушка, — в ком гнильца есть, так и останется, да ещё разрастаться будет. Сундук золота хоть и поделили, да тратить негде было, почему бы не продать своих, избавиться от проклятья и не заполучить все себе. Другое дело, что проклясть любой может, а вот снять обратно невозможно. Нужно или в храме особом молиться, или артефакт применять, или сделаться святым. Я этот вопрос хорошо изучила, поверьте. Потому как сама мучаюсь, хоть и не так, как вы. Если кто-то спелся с врагом, знайте, обманет, в лучшем случае, умрете последним, не идеальный вариант, а я бы могла спасти и занимаюсь этим. Итак, нет желания душу излить, приятель? Обещаю, не убьём тебя.


— Я ничего не знаю о порче ошейников, — пострадавший скрипнул зубами, — и не могу указать на виновника преступления, если только это не ты сама.


— Мне-то зачем это делать? — усмехнулась наша хитрица. — Золота и так могу достать или заработать любое количество, обязательства свои всегда соблюдаю, обещала спасти и губить бы не стала, к тому же, потеряла всю добычу за три дня и шанс решить проблему. К тому же, с русалкой никакие не друзья, не близки.


— Могла понять, как женщину, мы ведь её сиротой сделали, изнасиловали, а надо было и убить, — стоял на своём связанный, — разве такое не могло быть?


— Тогда бы я не стала ерундой заниматься, — юная воительница фыркнула, — взяла бы антимагический нож и убила всех. А корабль бы и сам доплыл, будучи зачарованным. По сути, вы мне не нужны, обещала спасти и всё, работаю. Сложные планы, вроде растягивания расплаты на месяцы слишком ненадёжны. Но, вижу, есть силы и желание болтать, отобьём сейчас живо, где-то тут был молоток деревянный, вот и он, скажи пока своему колену. Могла иголки под ногти загонять, но учитывая скорость регенерации, бесполезны, боль слишком быстро проходит. Ну вот тебе очередной урок, посмотрим, как отреагируешь.


Когда тебе разбивают коленную чашечку, это адски больно. Несчастный даже сознание потерял, на какое-то время, но быстро привели в чувство, облив водой.


— По-прежнему, совсем-совсем-совсем нечем меня порадовать? — уточнила наша умница. — Могу повторить, и со второй ногой то же, а там вернуться к первой, как раз исцелишься. Привыкнешь к ощущениям далеко не сразу.


Пират ответил грязными и грубыми ругательствами, явно не собирался сознаваться и вообще идти навстречу. Уже все вокруг усомнились в виновности.


— Признаю, ты у нас крепкий орешек, — наша девушка всплеснула руками, — но есть кое-что, чего не перенесёт ни один мужик, каким бы он сильным духом ни был. Вот антимагический нож, который не даст ране затянуться, и собираюсь им сделать кое-кого евнухом. О, вижу, как бледнеешь и пот выступил. Чудесно. Напомню, шутить не люблю и не умею, решимости хватит, просто предупреждаю.


Юная воительница вогнала свое оружие в лавку, в дюйме от «сокровища» измученного, тот заверещал на манер свиньи, заплакал, задергался.


— Ладно-ладно, сознаюсь, это именно я все сделал, — закричал злодей, — делайте, что хотите, мне обещали спасение, да, а кто бы не согласился из вас, спрашивается?


- Наверное, честный человек, - вздохнула Электра, - или, хотя бы, верным своим товарищам, такое редко, но случается даже среди разбойников. Знаешь, почему не накажем? Потому, как и говорила, следующей ночью умрешь, скажи спасибо русалке, она во всем виновата. Свяжите его покрепче и присматривайте. Надеюсь, послужит уроком для остальных. Уверена, желающих предать ещё много, пусть помнят, все одно, узнаю, выявлю и покараю непременно, возможно, своими собственными руками. Ладно, представление закончено, расходитесь, мне надо поболтать с пираньей. Придется всю работу заново начинать, выполнять задания Морского Царя, изыскивать изготовителей артефактов и управляющих предметов и прочего. Посмотрим, сумеет ли наша врагиня уничтожить всех, или нет.


- Так-то ей гораздо проще, - одноглазый вздохнул, - ты вон сколько дней трудилась, а она пришла, уломала одного глупца, убила другого и победила, а мы оказались там же, где и были, с самого начала, но потеряли несколько человек. И так продолжится дальше, увы.


- Хуже, что тот, кого поймали, не причем, - наша героиня поморщилась, - просто сломался из-за пыток, а все остальные были бледны примерно одинаково. Но напугали злодея точно. Он теперь станет куда осторожнее и аккуратнее, но все одно наделает ошибок.


- И в какой момент узнала, что пытаемый невиновен? – уточнил главарь пиратов.


- Когда колено испортила, - пояснила наша умница, - лишь один из ста выдержал бы такое и не рассказал все, что знает и не знает. А вот когда угрожают самому дорогому, признаешься в чем угодно, что было, и что не было. Зато, избавимся от ненадежного типа, русалка постарается, ей выгодно, чтобы о её лазутчике никто не знал. Кстати, их может быть несколько, и друг о друге не знают. Печально это все, но люди есть люди. Потому, не люблю больших скоплений наших сородичей, каких-то организаций, обязательно найдутся какие-то предатели, завистники, глупцы, или наоборот, слишком умные типы, которые думают, что лучше других знают, как правильно. Ладно, говорить можно долго, а надо дело делать.


Поспешила наша девушка к борту, а там, в океане, ждала пиранья, несколько беспокоилась.


- Полагаю, задание для нас уже готово? – спросила юная воительница, - если можно, что-то сложное, мне надо немного отвлечься, успокоиться, а то готова разорвать всю команду и русалку, разумеется, даже её в первую очередь. Но твой господин этого точно не оценит.


- Да, это чудовище повелителю ещё не опротивело, - подтвердила собеседница, - может, покарает и не так серьезно, как раньше, уже понимает, что обе стороны ведут себя дурно. Одни сотворили ужасное, совершили преступление, но сколько раз об этом пожалели. А история с сатиром даже возмутила. Карать обидчиков – одно, иное дело, сторонних, кто ни в чем не виноват, мастер же просто выполнял работу, за которую ему заплатили, да ещё мы же его и посоветовали. Получается, тоже, в какой-то мере, убийцы, а сие неприятно. В общем, вот поручение. Когда-то, в океане плавал кит невероятных размеров, его даже левиафан бы не смог скушать. Но, как всегда и бывает, животное умерло, тело сгнило, а кости остались. Царь Морской хотел их сохранить, но кто-то похитил одну, небольшую, с неизвестной целью, вряд ли, хорошими. Сможете вы поймать этого вора, наградим, нет, так поищем кого-то другого, с более полезными возможностями. Что передать хозяину своему?


- Кости были в воде? – уточнила путешественница. – То есть, следов никаких, запах не выявишь. Вся надежда на случайных свидетелей, если они решатся рассказать хоть что-то, но сколько из них умеют говорить, знают общедемонический? Тут проще найти какого-то провидца или телепата, который скажет правду. Тем паче, работать придется в чуждой среде. Вправду сложно, надо признать, но не буду отказываться, пока не попробую вообще все. Кстати, забрать кость не мог какой-нибудь хищник, поглодать на досуге? Если так, не найдем ничего, хоть весь океан исследуем от одного полюса до другого.


- Ни один хищник такое не разгрызет, - отмахнулась собеседница, - вас отвезти к скелету?


- Разумеется, вариантов других нет, к сожалению, или к счастью, отправляемся, - кивнула странница, - очень интересно, хочется глянуть на гиганта, уточним, какая кость отсутствует. Я много чего изучала, могу представить, для чего используют, для многих эликсиров требуется разное. Хорошо, что у меня есть мой механизм для плавания под водой.


К счастью, поглотитель согласился сопровождать, ему достаточно было поглотить рыбу или любое другое существо, в воде живущее, чтобы нормально себя чувствовать в океане. К счастью, гигант умирать приплыл на отмель, не требовалось глубоко нырять, отсутствующую кость сразу нашли, оказалось, кончик ребра, уж чем его смогли отпилить непонятно. Больше всего походило на то, что кто-то использовал инструмент, потому как когти и зубы здесь не справились бы. Да и спил характерный слишком. Первое, что сделала наша хитрица, выбралась на соседний берег и тщательно его исследовала, но ничего не нашла, значит, похититель уплыл или улетел. В первом случае ещё есть какие-то надежды на успех, летуна никогда не сыщут. Неужели повелитель морей и океанов решил избавиться от пиратов и их спасительницы, дав нечто невыполнимое?


Напарник новый, получив от рыбы способность говорить на языке местных, занялся допросом. К сожалению, ничего особенного поведать не могли, лишь одна камбала, лежавшая на дне, рассказала, что видела странных стальных человекоподобных существ, которые крутились вокруг костей, причём, недолго совсем. К счастью, если не считать зачарованных судов, большинство двигаются по течению, парусов или нет совсем, или примитивные, значит, если двигаться в том же направлении, нагонят. Заодно, попросила пиранью, чтобы воины океана так же поискали и задержали все корабли в округе. Одна галера не сможет ничего подобного сделать. И вот началась погоня. Оставалось надеяться, что кораблей вокруг немного, а иначе дело затянется, а стоит наступить вечеру и перестанут представлять собой боевую единицу. Нет, можно и воспользоваться случаем, но сложно. Лишь Электра способна провернуть нечто подобное.


Всего нашлось восемь кораблей, четыре из них как бы «отсеялись», потому как их владельцы перепугались и позволили пираньям облазить их посудину от верха и донизу, вплоть до сундуков, лишь бы их отпустили и больше не трогали, ещё и дополнительную плату дали. Наша героиня не позволила им уплыть, пока сама не перепроверила. Вроде меньше подозреваемых, но оставшиеся оказались куда более крепкие орешки. Один корабль военный, как раз те, кто готовы сражаться с кем угодно и не желают, чтобы их обыскивали, тем более, какие-то монстры или разбойники, или монстры-разбойники. Их наша умница оставила напоследок. Второе судно принадлежало купцу, он, наверняка, скрывал некий груз, боялся, что ограбят, кричал, что заплатил право заранее и щедро, и, если не отпустят, больше никогда и никому ничего не даст. Пришлось его даже припугнуть немного, мол, коли продолжит спорить и ругаться, банально ограбят и заберут все. Если кость найдется, преступника все одно покарают, а нет, кто морских разбойников станет ругать за грабеж? Такова их природа, никуда не денешься.



Лишь взглянув в лицо нашей умницы, торгаш ротик прикрыл, голову в плечи вжал и разрешил все, что угодно, только бы ужасная девушка ушла, куда подальше, и больше не возвращалась никогда. Конечно, путешественница нашла все спрятанное, но не такую необходимую кость, к сожалению. Запретила своим грабить, пообещала дозволить раздеть настоящего преступника до нитки. Третий кораблик вез паломников к определённом храму. Конечно, эти люди так ещё не назывались, но суть передана верно. Конечно, как верующие, так и сопровождающие были очень удивлены, никогда не слышали о гигантских китах и не знали, зачем бы им понадобилась кость его? Пришлось объяснить кое-что, очевидное.


- Из такой кости много можно чего делать, - пояснила странница, - в том числе и псевдо священные предметы, которые продают за неприлично большие деньги. Достаточно сказать, что это – часть тела божества, или какого-то его коня, или деталь оружия, или украшения, да много чего. Необязательно, что все виноваты в преступлении, хватит одного глупца, или хитреца. И если не станут сотрудничать, то станут преступниками, ворами, поскольку, кости принадлежали конкретному существу. А какое божество прислушается к молитве грешников? Наоборот, ещё и накажут серьезно, вплоть до смертельного исхода, а потом ещё в ад попадут непременно и не выпустят оттуда никогда, поскольку праведных, сошедших с прямого пути, карают куда как строже. Это подтвердит любой жрец.


Паломники перепугались, как и предшественники и тоже дали себя обыскать. Кое-что запрещенное нашли, но совсем не то, что требовалось. Пришлось отпустить, как ни печально.


Четвертый корабль был самым перспективным и принадлежал волшебнику. Этот мог все спрятать коварно, плюс, имел стальных гомункулов, не их ли заметили рыбки? Пришлось применить антимагическое оружие, не забыв извиниться, заранее, только корабль сразу исчез вместе с командой, оказались искусственно созданными, без применения настоящих материалов, но никакой кости не имелось в наличии. Довольно логично, кстати, нормальный чародей добычу сразу бы перенес к себе домой и не стал рисковать, плавая по океану, знает же, чье имущество тронул. Пришлось магу поклясться страшными клятвами, что к преступлению непричастен, никоим образом. Осталось вернуться к военным и все же настоять на обыске. Поглотитель самого сильного из бойцов вражеских в себя втянул и стал куда крупнее и мускулистее, да ещё получил весь опыт и навыки, пообещал всех поколотить и в море покидать, если не сдадутся немедленно. Наша героиня рядом встала и пригрозила им
тем же, без всяких чар.


Не то, чтобы вояки хоть сколько-то испугались, не положено бояться в принципе, да и умом особо не блещут, потому пришлось на деле продемонстрировать, понятное дело, постаравшись никого не убить и не покалечить серьезно. Большую часть недругов просто вышвыривали за борт, пусть поплавают немного, охладятся и в себя придут. Половину так поколотили, под радостные крики пиратов, которые предпочитали не вмешиваться, от греха, лишь поддерживали, остальные как-то сразу раздумали сражаться и сдались. Самое обидное, что и тут кость не нашлась, хотя проверили вообще все. Неужели, был ещё корабль, который уплыл с помощью чар, игнорируя течения? Это было бы достаточно скверно и тогда уже никто и никогда не смог отыскать потери. Имелся способ, как заставить вернуть предмет, но он мог иметь последствия скверные – проклянуть кость, чтобы новый владелец сам отдал от греха, ещё и извинялся долго и упорно. Но, это стоит оставлять напоследок, потому как темная энергия проклятий имеет привычку возвращаться к тому глупцу, который недобрые слова произнес, да ещё и в большем размере, кому такое надо? К счастью, нашей хитрице кое-что пришло в её светлую, во всех смыслах этого слова, голову, попросила пиранью, чтобы та обратилась к Морскому Царю с нижайшей просьбой устроить во всем районе жесточайшую бурю с дождем и прочим, чтобы вымокло все и все.


К счастью, правитель идею понял и спорить не стал, сделал, как предложили, а когда стихло все, отправил пираний на поиски. Всем известно, что у невидимок есть ряд слабостей, в том числе, их видно, когда намокают. И вот в свете опускающегося в океан солнца разглядели новый корабль, блестевший от влаги, и на нем тоже имелись гомункулы. Как раз и один из пиратов, с наступлением темноты, начал меняться. Поглотитель втянул в себя самого сильного из морских разбойников и бедолагу к врагам на судно забросил. И уж монстр своего шанса не упустил, накинулся и начал крушить всех подряд, правда, и сам получал многочисленные раны, наконец, упал и скончался, как только это произошло, к врагам прилетела Электра и закончила работу, благо, из живых существ имелся лишь владелец корабля. Он попытался сопротивляться и возражать, но антимагический нож любого переубедит и погасит весь воинственный пыл, потому, пришлось магу поднять руки вверх. А уж в его каюте, в шкатулке, обнаружилась и та самая косточка. Тут уж наша героиня похитителя и имущество пираньям с рук на руки сдала, снова получили право выслушать совет, пусть и заплатили за это определенную цену, к сожалению.


Конечно, колдун пытался оправдаться, мол, просто возжелал создать китов-гомункулов, а для этого требуется материал, и так бы ему никто и ничего, никогда не отдал, а выкупать у повелителя океанов бесполезно, его такие мелкие суммы не заинтересуют. Но, наша умница прервала говоруна и напомнила, что кража есть кража, и никаких оправданий быть не может. тем паче, неизвестны цели негодяя, может, он хотел с помощью огромных китов мир захватить? И кому это надо, спрашивается, оставлять на свободе потенциального завоевателя? Ещё и заставят заплатить виру тем владельцам судов, которые терпели неудобство без всякой вины, пусть знает, как не стоит себя вести. Чародей ругался, плакал и клял всех на свете, но толку от сего никакого в принципе, сколько слез не лей, поздно. Конечно, наша девушка не стала даже уточнять, какая судьба постигла вора, у Морского Царя с фантазией полный порядок, по части наказаний, а вот с милосердием как-то плоховато, к тому же, весьма гневлив и злопамятен. Много кудеснику придется потрудиться, чтобы сохранить свою никчемную жизнь. 

Глава 307:
http://proza.ru/2025/03/04/1496
*