Козёл отпущения Глава 7

(предыдущая часть: http://proza.ru/2025/02/26/1671)

Глава 7

Голубой овал лежал на столе и сиял небесным светом. Его поверхность не была освещена равномерно, по ней проплывали еле заметные пульсации, словно волны по голубой воде. Иногда в глубине вспыхивали редкие звёздочки.

  -     Что это? – ахнул Вадим, замерев с платком в руках.
  -     Ой, извини! – заторопился объяснить Потапов, – Совсем забыл предупредить, он иногда начинает светиться. Сам по себе. Я так и не понял, в какой момент и почему.
  -     Да, – задумчиво добавил Стас – я тоже не понял.
И, помолчав, добавил:
  -     Хотя кое-какие мысли начинают наклёвываться! Но о них – пока рано!
  -     Да, шикарный предмет! – сказал Вадим – Я имею в виду для исследований. Сплошные загадки!
  -     Кстати, – Вадим напрягся и повернулся к Виктору, – надеюсь, на радиоактивность его проверили?
  -     Да, сразу же! Всё по нулям!
  -     Тогда я спокоен! – Выдохнул Вадим.

Он аккуратно завернул брелок в платок и положил его в карман пиджака. Потом посмотрел на часы и поднялся.
  -     Я, пожалуй, пойду. Мне пора, ребята.
  -     Я провожу тебя! – Стас тоже поднялся, – Серёга, посиди, подожди меня, я быстро.

Они вышли, а Потапов остался сидеть за столом с кружкой остывшего кофе в руке. Он взял с тарелки очередной пряник и принялся механически жевать его, периодически прихлёбывая из кружки и размышляя над ситуацией.

Он, конечно, понял, что коварный Витька пригласил его не для научных бесед, а просто для того, чтобы выманить у него брелок и передать его Вадиму. Но зачем? Потапову и самому было интересно раздумывать о свойствах этой необычной игрушки, но стоило ли проводить какие-то срочные исследования, – Потапов не понимал.

Ну, светится, когда хочет, ну, не отражает свет чёрным боком – эка невидаль! Правда, оставалась ещё одна странность – с электронными весами, так об этом можно было бы раздумывать на досуге сколь угодно долго, ведь этот эффект никого особо не трогает.

Такие мысли были у Потапова, когда дверь распахнулась, и в комнату вернулся Витька. Он молча включил подогрев у кофеварки и сел напротив Потапова.

  -     Извини, Серёга! – помолчав, сказал он, – Мало поговорили. Вечно этот Вадик торопится! Видел, как он загорелся, когда увидел твою безделушку? Думаешь, он домой пошёл? Ни фига подобного, на работу полетел. Сейчас начнёт обмерять, ощупывать, обнюхивать… И радоваться! Маньяк!
  -     А кто он по специальности? – спросил Потапов.
  -     Кристаллограф. Хлебом его не корми – дай расколотить какой-нибудь камень!
  -     Надеюсь, мой брелок не пострадает?
  -     И я надеюсь!

Стас помолчал и вдруг спросил:
  -     Сам-то что думаешь по поводу своей вещицы? Или ты после своего «открытия» разочаровался в жизни и успокоился?
  -     А что тут думать? – ответил Потапов, – Мало информации.
  -     Мало информации! – вскричал Витька, – Мало ему информации, видите ли! А то, что за последнее время вокруг тебя происходит целая цепь катаклизмов, тебя не напрягает? Словно кто-то назначил тебя козлом отпущения! Кстати, не обратил внимания, эти катаклизмы затрагивают не только тебя!
  -     Ну и что! – Потапов хотел обидеться за «козла», но передумал, – Мало ли, просто не повезло! Или ты думаешь…
  -     Думаю! И тебе советую!
Оба замолчали.
  -     Но ведь это ерунда какая-то, – осторожно сказал Потапов, – какая связь?
  -     Сам не знаю! – уже спокойно проговорил Витька, – Но чую, что это неспроста!
Он поднял вверх палец и пафосно изрёк:
  -     Не будет нам покоя, как и у истины!
  -     Причём здесь истина? – удивился Потапов.
  -     А притом, что у истины самая беспокойная жизнь, каждый пытается до неё докопаться!

На этом встреча друзей подошла к концу. Стас подписал Сергею пропуск и отправился к своим «девочкам» – как он называл инженерный состав своей лаборатории. А Потапов решил поехать домой и предаться размышлениям.

Но исполнить это желание ему не удалось. Не успел он сойти с крыльца, как в кармане зазвонил телефон. Номер был незнакомый, но Потапов всё-таки решил ответить:
  -     Слушаю!
  -     Это Потапов? Сергей Михайлович? – голос в трубке был уверенным и строгим.
  -     Да!
  -     Инспектор линейного отдела лейтенант Абросимов. Транспортная милиция.
  -     Да, я вас слушаю!
  -     Сергей Михайлович, вы в последнее время не теряли бумажник?
  -     Э-э, терял! Кошелёк.
  -     Ну, кошелёк. Так вот, он у нас. Можете забрать. Документы захватите.
  -     А как вы…
  -     Так у вас же там визитки со всеми телефонами. Мы и домой вам звонили. Так что приезжайте!
  -     А где это?
  -     В здании вокзала, в левом крыле. На двери есть табличка.
  -     Хорошо! А когда можно?
  -     В любое время. Сегодня наша смена дежурит до восьми.
И лейтенант Абросимов отключился.

Потапов на троллейбусе, а потом на метро доехал до вокзала. Там он без труда нашёл комнату линейного отдела. Внутри он обнаружил старинный облупленный сейф, а перед ним двухтумбовый стол, за которым сидел юный лейтенант. Надо полагать, что это и был инспектор Абросимов.

Потапов представился. Лейтенант посерьёзнел лицом и потребовал документы. Изучив паспорт, Абросимов неожиданно широко улыбнулся и протянул руку Потапову.
  -     Поздравляю вас, Сергей Михайлович!
  -     С чем? – удивился Потапов, пожимая милицейскую руку.
  -     Как с чем? Ваша пропажа нашлась! Бумажник в хорошем состоянии, и деньги на месте. Кстати, сколько там было?

С этими словами лейтенант обернулся, не вставая, крутанул на сейфе блестящую рукоять, и с лязгом открыл толстенную дверь. Всё так же, не оборачиваясь, пошарил рукой в ворохе бумаг и свёртков, и выудил наружу кошелёк. Открыл его и внимательно посмотрел на Потапова.

  -     Точно не помню, рублей двести.
  -     Так и есть! Все на месте!
  -     А скажите, – Потапов прервал радостную речь лейтенанта, – где вы его нашли?
  -     Мы не находили. Его женщина принесла.
  -     Какая женщина?
  -     Кто её знает! Принесла ваш бумажник, сказала, что кто-то потерял, и тут же ушла. Хотели мы её остановить, да не успели. Как говорится, растворилась в толпе.
  -     Жаль! Но всё равно, спасибо вам! Всего доброго! – Сергей забрал со стола паспорт и кошелёк.
  -     До свиданья! Вот тут распишитесь! – и Абросимов подвинул к Сергею объёмистый журнал.
Сергей расписался и покинул лейтенанта, оставив его скучать среди казённой мебели.

Когда Потапов вернулся домой, уже начало смеркаться. По дороге он осознал, что снова стал богаче на двести рублей, и накупил продуктов. Переодевшись, он было стал раздумывать, чего бы приготовить на ужин, но потом решил не утруждаться и ограничиться парой сосисок с макаронами.

«Неужели Витька прав? – думал он, высыпая макароны в кипяток, – И здесь есть какая-то связь!»

Он поставил на стол тарелку и чашку, достал из холодильника масло и снова задумался.

«Но как это может быть? – продолжал размышлять он, – Ничтожная безделушка, какой-то ширпотреб притягивает неприятности! Это же абсурд, мистика какая-то! Вечно Витька что-нибудь выдумает!»

Потапов бросил сосиски прямо в кипящие макароны. Через пару минут он поставил в раковину дуршлаг и слил в него воду. Ужин был готов. Осталось только выложить блюдо на тарелку.

Аппетита у Потапова не было, тем не менее, он задумчиво съел всё. Вымыл тарелку, налил себе чаю.

Снова сел за стол и продолжал думать над тем, как может какой-то камешек в кармане повлиять на мироздание.

Думать было трудно, так как сильно мешало материалистическое сознание. Потапов никак не мог себе представить некое сказочное излучение или поле, которое периодически вылетает из кармана и рыщет в пространстве в поисках, кому бы навредить. В итоге, в одном случае, находит лифт и как-то останавливает его. В другом – находит микроволновку и взрывает её. Ну, ведь, чушь, глупость, сапоги всмятку. А с другой стороны, что мы знаем о силовых полях?

Под грузом этих противоречий Сергей почувствовал, что у него портится настроение. Он решил включить телевизор, но тут зазвонил домашний телефон.

Потапов посмотрел на часы – было около девяти – и снял трубку.
  -     Слушаю!
  -     Сергей, добрый вечер, это Вадим!
  -     Привет!
  -     Я из лаборатории звоню. Ты просил, если что…
  -     Что случилось?
  -     Да ничего пока, просто интересные эффекты… Я уже Виктору позвонил, он попросил и тебе рассказать.
  -     Да-да, слушаю! – сердце у Потапова предательски ёкнуло.
  -     Я сегодня не утерпел и кое-чего проверил в лаборатории. Сразу скажу, что чёрная сторона брелока – это абсолютно чёрное тело! Я облучил его лазером, но наружу ничего не отразилось. Ни одного фотона! Я менял цвет – бесполезно, ничего не отражает! Правда, потом у меня забарахлил лазер, пришлось закончить. А жаль! Я хотел ещё и светлую сторону обследовать…

  -     Вадим, послушай! – Потапов попытался прервать поток восторга, – Я что хочу тебе сказать!
  -     Что ты говоришь?
  -     Слушай, ты где его закрепил?
  -     Что закрепил, брелок? На штативе, как обычно.
  -     Ты найди какой-нибудь прочную ёмкость, лучше железную, толстостенную. Там его и закрепи. А потом и облучай! А то мало ли что… Кстати, он светился?
  -     Так я об этом и хотел рассказать! – Вадим, похоже, слегка обиделся, что его перебили, – Я когда принёс его в лабораторию, он уже не светился. Словно батарейка села, – Вадим хихикнул, – А когда я засветил в него лазером – через минуту и он загорелся. И яркость начала увеличиваться.
Вадим помолчал.
  -     Жаль, пришлось закончить работу! – проговорил он. А зачем его прятать в железяку?
  -     Да так, на всякий случай, просто для спокойствия. Чёрное тело, оно ведь энергию только поглощает. И накапливает! А, кстати, что случилось с лазером?
  -     А чёрт его знает! Начал перегреваться, а луч стал слабеть. Я его вырубил, потом посмотрю, что с ним.
  -     Да, интересно! – медленно проговорил Потапов, – Интересно, это все сюрпризы или нет?
  -     Завтра посмотрим! – оптимистично заявил Вадим.
  -     Хорошо! Спасибо, Вадим, что позвонил. Занятно всё это!
  -     Не за что! Ну, пока!
  -     Пока!

Потапов положил трубку. И телефон тут же зазвонил снова. Это оказалась Татьяна.
  -     Добрый вечер, Серёжа! – голос Татьяны был слегка тревожным.
  -     Привет, Танечка!
  -     У тебя всё  в порядке?
  -     Всё хорошо! А почему ты спрашиваешь?
  -     Да как-то неспокойно вдруг стало. Подумала, что тебе что-то не везёт в последнее время. Вот и позвонила.
  -     Нет-нет, у меня всё в порядке! Работаю. Со Стасом сегодня виделись, у него тоже всё нормально. Наверно, это у меня случилось «невезенье выходного дня». А сейчас будни пошли… Так что всё штатно, как говорят космонавты! Надеюсь, у тебя всё в норме, без катаклизмов?
  -     Ну, и хорошо! У меня тоже всё гладко, тьфу-тьфу! Значит, перестаю волноваться!
  -     Вот и молодец!
  -     До свиданья, Серёжа, спокойной ночи!
  -     Спокойной ночи, Танечка!
Сергей положил трубку и включил телевизор. Аппарат работал нормально, все каналы шли без помех. «Похоже, антенну починили!» – решил Потапов, и пошёл расправлять постель.

Он всё прокручивал в голове Татьянины слова. «Что, Серый, девушки снова стали волноваться за тебя!» – думал он. И улыбался неизвестно чему.

Утро снова выдалось тёплым и светлым. Потапов позавтракал и отправился на работу с хорошим настроением. Ему всё нравилось, ему сегодня обязательно будет везти. Вот и автобус быстро подошёл, и мест свободных полно!
 
Потапов сел на солнечную сторону и закрыл глаза. Так он и доехал до института, закрыв глаза и улыбаясь чему-то своему.

На работе всё было привычно и спокойно. Его инженеры сделали всё, что требовалось, и ждали шефа с докладом. Потапов выслушал их с интересом, задал несколько вопросов, уточнил детали. Потом похвалил за усердие и отправил к сборщикам – помогать в монтаже установки и контролировать работу.

Парни ускакали, а Сергей засел за компьютер и занялся моделированием возможных отказов. Работа увлекла его, и он не заметил, что миновал полдень, и время уже подошло к обеду.

Всё это время в лаборатории стояла тишина, поэтому Потапов вздрогнул, когда лежащий перед ним сотовый телефон вдруг зазвонил. Снова высветился незнакомый номер, но Потапов решил ответить.

  -     Слушаю!
  -     Алло, это Сергей Михайлович? – голос показался Потапову знакомым.
  -     Да!
  -     Это Сергей, ваш тёзка и должник! Помните два дня назад? На платформе…
  -     А-а, помню, конечно! Здравствуйте!
  -     Добрый день! Я хотел поблагодарить вас за поддержку и деньги! Вы мне очень помогли.
  -     Да? Тогда я рад! Вам удалось помириться?
  -     Удалось! Сейчас и жена, и дочка дома. Я так рад! Даже не знаю, как вас отблагодарить! И я вам сотню должен!
  -     Забудьте про деньги! – Потапов повысил голос, – Это подарок!
  -     Спасибо, Сергей Михайлович! У вас теперь есть мой номер. Звоните, если что. Я всегда буду готов вам помочь!
  -     Спасибо, Сергей! А скажите, вы помните брелок, что вы мне подарили?
  -     Конечно, помню, а что?
  -     Да нет, ничего! Красивая вещь! Вы сказали, что это ваш друг привёз. А откуда он у него появился?
  -     А-а, понятно! Дело в том, он геолог, несколько лет проработал в Африке, чего-то там разведывал, какие-то ископаемые. Там, в одной деревне и купил у местных умельцев. У него много безделушек оттуда – маски, луки, копья, украшения всякие…
  -     Понятно! Интересная, наверное, жизнь у него!
  -     Да уж, не то, что у меня! – голос Сергея слегка изменился. Но ничего! Теперь я уверен, что всё будет хорошо! Меня восстановили на работе! Я даже аванс получил. Живу! Спасибо вам ещё раз!
  -     И вам спасибо, Сергей, я рад за вас! Удачи вам! Всего доброго!
  -     До свидания!

И Сергей отключился.
Потапов запоздало подумал, что не спросил у Сергея его фамилию, но звонить специально по этому поводу он не стал. Откинулся на спинку стула, вспоминая снова встречу на платформе, лицо Сергея в тот день, его потухший взгляд и хриплый голос.

«А он явно изменился! – подумал Потапов, – И голос стал твёрже, и речь поспокойнее. Вот и хорошо! Значит, я действительно помог хорошему человеку!»

"Пора бы пообедать" – мелькнула следующая мысль. Но только он встал, чтобы пойти в столовую, как телефон зазвонил снова.

                (продолжение: http://proza.ru/2026/04/18/1491)