Арра, командир!

Да уж..., - задумчиво буркнул Пал, прочитавший анонимку стоя за спиной шурина. - Попахивает подставой. А ещё чем? Ну-ка - ну-ка...
Крючковатый нос лекаря едва не проткнул бумагу, рыбьи глаза подозрительно сощурились. Обнюхав бумажный лист, как опытный следопыт, Пал сделал осторожный вывод:
- Запах без посторонних примесей, но перчатки не снимай.
Пал ещё раз перечёл текст, задумчиво хмыкнул, ещё раз перечёл и похлопал шурина по плечу:
- Обрати внимание, насколько расплывчатые тут формулировки: "имею место предположить", "может свидетельствовать". На почерк посмотри: писарь или торопился, или...
- Или он просто невежественный олух, - перебил Вед. - В тексте сплошная чехарда с запятыми и стилистикой, а сам текст пытается выглядеть строго.
С горизонта отчалило последнее облако-корабль. Большое и плотное, оно отплывало в сторону скал, открывая дорогу солнцу.
Вед встряхнул анонимку, словно надеялся, что буквы осыплются на влажную от росы траву вместе с информацией, которую, как ни крути, но проверять придётся весьма тщательно.
Жёстко очерченный рот Верховного Советника Сайма кривился, пряча в уголки, помимо досады, сочувствие. На момент падения мятежного правительства именно Бруг вызывал ощущения глубокого сожаления у неоднозначного и крайне категоричного Веда Темнокрылого.
- Конечно, без обоснования такое не преподносят, но всё же не руби с плеча, - проскрипел Пал, - ты изначально ждал провокаций подобного рода.
- Да. Но почему Бруг? - сам себя спросил Вед, передёргивая плечами.
Нет, сей жест не был проявлением брезгливости к возможному предателю. Просто шёлковая рубашка оттенка тёмного изумруда - не лучшая телогрейка в прохладное, ветреное утро. А вязаный кардиган Вед набросить не удосужился, и сейчас, забыв о тёплой накидке, всё перечитывал, и перечитывал анонимку. И щурился при этом, словно надеялся увидеть что-то важное между строк.
- Давай порассуждаем? - предложил Пал.
- Говори.
Лекарь вслушался в залихватский посвист ветра, поёжился, вытянул из рук шурина тёплый кардиган и, встряхнув, набросил ему на плечи. После чего, пожевав губами, принялся обстоятельно рассуждать.
- Для начала предположим, что это оговор с целью, если не обезглавить, то ослабить монолит десяти - непробиваемый тендем. Не побоюсь сказать, основной оплот Сайма. Учитываем это?
- Да, - твёрдо ответил Вед, в очередной раз поздравив про себя дальновидного Монарха с его тонкой политикой по возвращению в воинские ряды лучших.
- Хорошо, - кивнул Пал и замолчал. Вед тоже помалкивал, с пониманием поглядывая на своего сурового родственника.
Наученный горьким опытом предательства, Пал смотрел на людей... Хм... Я бы сказал, что он смотрел сквозь них. Почти до инвалидности искалеченный теми, кого он лечил и спасал, лекарь-алхимик Пал Серокрылый, представь ему бог выбор между палачом и повитухой, безоговорочно выбрал бы профессию палача. Только три человека: супруга, Вед и племянница оставались для рыбоглазого страшилища объектами чуть не наседкиной заботы и безграничной любовью. Четвёртый ворвался в замкнутый мир алхимика прямиком с операционного стола.
"Он уже труп, Вед", - категорично заявил Пал, осмотрев раненого Полководца. Через минуту он вздохнул, обращаясь к бесчувственному "трупу": Парень, я не бог, помоги мне." За четыре с половиной часа операции Виг дважды умирал и дважды возвращался. Когда вымотанный ожиданием Вед заглянул в комнату, где шла операция, он был потрясён. Непрошибаемый отрицала всего человечества плакал навзрыд и бормотал: "Ты молодец, мальчик мой. Ты молодец."
Лекарь посмотрел на оцепеневшего шурина, затем на свои окровавленные руки и рассмеялся дико, страшно, сквозь слёзы: "Я таки бог, Вед."
Да, сейчас Пал тщательно скрывал своё волнение, но Вед знал, что когда шурин на грани нервного срыва, все запахи на нём становятся более резкими. Сегодня утренний воздух переполнился запахом жжёной коры ореха — Пал уже месяц экспериментировал с чернилами, стремясь к идеалу.
- Понятно, что под подозрение и служебную проверку попадают все, - осторожно пророкотал Пал, -  и Виг тоже. Да?
- Нет, - коротко бросил Вед, - Виг упомянут вскользь, и как бы не при чём. Аноним не дурак. Он понимал, что лить ересь на Вига - заранее неблагодарный процесс. Все непонятки с Полководцем можно решить кулуарно, а не показательно. Мне плевать на то, как бы избирательно это не выглядело, но Виг - личный друг Монарха и мой.
Лекарь выдохнул и грозно рыкнул:
- И мой!
Подумал и смущённо добавил:
- Склеил ведь из ничего. Как родил...
- Да, согласен, - кивнул Вед и бросил быстрый взгляд на паранту, что росла возле ворот. Подозрительный треск его насторожил, но означал всего лишь то, что ветер, измывавшийся над несчастным деревом, дорвался до сушняка. Вед досадливо хмыкнул и надел накинутый кардиган. Ветер был влажным и пробирал до костей.
- Убедительно отметаем Вига. Да? - снова затаив дыхание, спросил шурина Пал. В его глазах было столько тревоги, что Вед не выдержал.
- Пал, если тебя это успокоит, то скажу так: я готов поручиться за Вига головой. И пусть мне её отрубят, если он хоть каким-то образом причастен к заговору против меня. Ты знаешь, что до его появления я мог сказать так только о тебе.
- И я готов поручиться за него головой, - решительно объявил Пал.
Ветер отломил ещё один сухой сучок. Но в отличие от первого, этот был мельче, потому легковеснее и звонче. Он хрустнул, как вскрикнул под подошвой сапога Советника.
Любопытная мелкая пичуга выпорхнула из остатков лиственного покрова и, сломя крылья, понеслась в виноградник.
Убедившись, что никакая мрачная тень оговора и близко не пролетает возле Полководца, Пал успокоился. Нервно выброшенные крылья спрятались в разрезы. Лекарь перестал хрустеть пальцами и принялся рассуждать дальше. Запах жжёной ореховой коры влился в утренние, перестав солировать.
- Насколько мне известно, Его Величество давненько и жёстко приструнил Гала за чрезмерную бдительность в отношении Пэта. Анониму любимец Короля тоже не по зубам. Но если тебе интересна моя позиция, то и за этого оболтуса я готов поручиться головой.
- И тут соглашусь, - ответил Вед, подхватывая рассуждения. - Миртан работает с личным составом и мало им интересен. К тому же, старпёр не стесняется открыто критиковать и Полководца, и Его Величество. А меня так особенно не стесняется, обещая оторвать крылья. На него уже с десяток анонимок поступило по поводу превышения полномочий. Одной больше - одной меньше, и всех дел. Остаётся Бруг - первый тактик-стратег после Вига.
- Совершенно верно, - кивнул Пал и вознегодовал, - Не подноси бумагу близко к лицу! Чёрт не знает, чем она может быть пропитана!
- Прости, увлёкся, - извинился Вед, - обработаю твоим порошком в кабинете.
Советник настороженно огляделся. Они с Палом вышли за ворота в шесть часов утра. Анонимка уже лежала на месте, но камень, каким её придавили, не успел покрыться даже каплей росы. Вед резко обернулся, и Пал машинально отшатнулся, вжимаясь спиной в ворота. Не обращая внимания на недовольное выражение лица шурина, Вед твёрдо сказал:
- Пал, мчи что есть мочи в крепость. Обоснуй свой визит чем угодно, хоть взятием анализов мочи, но выясни, кто покидал Бот этой ночью. Задача ясна?
- Да, - кивнул Пал, морщась, - я выясню, а ты подумай, не в твоём ли Совете обозначилась крыса? Не ищи лёгкого пути. И это...
Воистину страхолюдное лицо лекаря вдруг стало необыкновенно привлекательным, когда неожиданное тепло смягчило рубленные черты.
- Чего ещё? - сощурился Вед, заранее знающий, о чём его попросят.
- Ты там мальчишку посвети в проблему хоть краем — будь мудрее. Скажи, что всё уладим, что не веришь, что ожидал подобного. Угомони его заранее, а? А то наломает дров.
- Ладно, - улыбнулся Вед, мысленно пообещав надрать задницу "мальчишке Пэту", если он полезет туда, куда не попросят.
- Ещё вот что..., - снова вздохнул Пал.
- Ну чего ещё-то? - не сдержавшись, рассмеялся Вед, - закрыть в крепость Полководца, чтобы не залез поперёд батьки?
- Не..., - улыбнулся Пал, - В крепость не надо, но Виг полезет за своего хоть к чёрту на рога, поэтому заранее спиливай чёрту рога. Ты это...
Пал бросил взгляд на анонимку, брезгливо скривился и закончил:
- Будь с Бругом деликатнее. Он колосс, но такие падают больно. Ты знаешь, как легко их потерять тогда, когда ставишь на край.
- Знаю, - посерьёзнел Советник, - и уверен, что Бруга оговорили, но ниточки можно потянуть разные. Здесь всё гораздо серьёзнее, Пал.
У ворот особняка опустилось трое летунов - охрана Верховного Советника.
- Опаздываете, молодые люди, - проворчал Пал, склонился, прощаясь, расправил крылья, взлетел и через минуту скрылся из глаз.
А Вед пешком направился в сторону дворца. Взлетать он посчитал опасным. Сбить летуна в полёте намного проще, чем укокошить его же на земле, если охрана не дремлет, да и сам он не лыком шит.