Шутка

История, которую я хочу рассказать, случилась в далёком 1970 году, во время моей службы в армии. На втором году службы я редко ночевал в казарме, так как имел возможность и разрешение от начальства спать в фотолаборатории, где работал. Этой привилегией я пользовался не без удовольствия. Мой напарник, Руслан Петрунин заканчивал службу и на положении «деда» имел соответствующие привилегии в казарме - мог в любое время валяться на кровати, учить уму разуму молодых бойцов, носить кожаный ремень, засиживаться с друзьями в каптёрке после отбоя и прочее. Я же, только перешагнул годичный рубеж службы и имел статус «фазана». Справедливости ради надо сказать, что в авиационных полках ПВО типа нашего все эти статусные примочки были скорее формальными. Так, переход из салаги в фазаны предполагает обряд «перебивания», заключающийся в битье солдата пряжкой ремня. Если боец отказывался от этой экзекуции или не выдерживал её, то он оставался салагой.В нашей эскадрильи так издевались над самыми тупыми и стремящимися солдатами.

 Я не поддерживал всей этой канители. Больше того, не ладил с нашим старшиной, Пилипенко , хохлом из украинской глубинки, который, получив старшинские погоны, считал себя непререкаемым авторитетом. То ли из -за зависти, что я из Москвы, а может просто из вредности, Пилип, так его все звали за глаза, как-то решил меня унизить: приказал встать на тумбочку, как петух похлопать себя ладонями по бокам, и кричать: «Я москаль». Я естественно отказался. После отбоя он вызвал меня в каптёрку и решил проучить. Кончилось всё тем, что я в кровь избил старшину, запер его в каптёрке, а ключи выбросил в снег. К чести Пилипа, он не стал афишировать это позорное для себя происшествие. Но с тех пор я предпочитал в казарме не появляться. Благо моя служба предполагала частые ночные смены и командировки.

Петрунин курил сигареты «Прима», которые ему присылали из дома сразу по три блока. Хранились они в нашей фотолаборатории. И вот однажды я решил подшутить над сослуживцем. А натолкнуло меня на эту глупую шутку следующее обстоятельство. Дело в том, что Руслан недавно получил письмо от своей девушки, в котором она сообщала, что разлюбила его и ждать из армии не будет. Он сильно переживал по этому поводу. О том, что после армии он встретит   десяток девчонок, Петруха и слышать не хотел. Рядом с нашей лабораторией на учебной базе лётчиков был телефонный узел. Там работали девушки телефонистки. До того, как получить письмо, Путруха захаживал к ним поболтать, а тут вдруг стал угрюмый и на девчонок ноль внимания.

 И тогда мне пришла в голову такая идея. Чтобы вывести товарища из этого коматозного состояния нужно, чтобы он снова влюбился. Понимая, что телефонистки здесь не помогут, я решил разыграть с ним такую шутку. Написал письмо от имени, работницы погарской табачной фабрики.  Мол так и так: «Я молода и  хороша собой, живу в г.Погар и работаю на табачной фабрике.  Городок у нас маленький, все ребята на перечёт. Да и те сразу после окончания школы уезжают в Брянск. Нет, я не обделена вниманием, но словно Ассоль из романа А.Грина «Алые паруса» жду своего принца. В восемнадцать лет заезжая цыганка нагадала мне, что встречу свою любовь в результате чуда, а какого не сказала. Правда уточнила, что моя роль в том, что чудо произойдёт, главная.  Наверное, это глупо, но   жду этого чуда уже больше года, а оно не случается.  Вот и решила я доверить свою судьбу пачке сигарет «Прима», в которую вложу это послание. Если вы не тот о ком я мечтаю, порвите и выбросьте это письмо. Я специально не оставляю своего адреса, так как надеюсь, что тот, кому я послана провидением обязательно меня найдёт».
Подписал я письмо именем Людмила, ну понятно. Аккуратно вскрыл пачку сигарет, вынул из неё две штуки, а вместо них вложил скрученное трубочкой письмо. Пачку заклеил, пометил и вложил в блок из десяти штук.

Не прошло и недели, как пачка с письмом была вскрыта адресатом. Эффект превзошел мои самые смелые ожидания.  Напарника словно подменили. Он повеселел, но эта веселость соседствовала с задумчивостью. Петруха снова шутил с девчонками телефонистками. Однажды я увидел на столе в лаборатории томик Грина и понял, что письмо сработало.

В моих планах было намерение отвлечь Руслана от грустных мыслей. Я не собирался затягивать эту шутку и хотел признаться товарищу через две, максимум три недели. Но не решился это сделать после того, как Руслан, очень волнуясь, показал мне письмо из пачки сигарет. Я пытался убедить его, что скорее всего это чья-то шутка, и относиться к ней надо именно как к шутке. Но Руслан, задыхаясь от волнения, доказывал мне, что это перст судьбы и он обязательно найдёт эту девушку.

До дембеля Петрунину оставалось два месяца, а за месяц до этого он завербовался после демобилизации ехать на комсомольскую стройку в Норильск. Такое решение было вызвано конечно нежеланием видеть свою бывшую подругу. И вот теперь, он отказался ехать на северную стройку и все мысли его были о городе Погар. Руслан сообщил мне, что в этом городишке проживает менее десяти тысяч человек. На фабрике работают не более двухсот человек. Далее он рассуждал, что наверняка Людмила комсомолка и, если написать письмо в комитет комсомола фабрики, то они, конечно же её найдут. Тогда они познакомятся по переписке, и он сразу после дембеля поедет в Погар.

Такого оборота я не ожидал и понимал, что с каждым днём ситуация усугубляется. Нужно не откладывая открыть этому Ромэо всю правду. Конечно, в результате я огребу от товарища по полной, но иначе нельзя. С другой стороны, открывшись, я лишу человека мечты, в которую он верит и, с которой живёт вот уже три недели. Да и за собственное здоровье мне было страшно. Кто знает, как отреагирует дембель на злую шутку фазана. Дело может кончиться серьёзной взбучкой от дембелей эскадрильи. Особенно обрадуется возможности поквитаться со мной старшина Пилип. В общем, как не крути, а ничего хорошего признание не сулило.
И я решил оставить всё как есть. Ну прокатится Петруха после дембеля в этот городишко, выяснит, что никакой Людмилы на фабрике нет, поймёт, что оказался жертвой чьей-то шутки, и вернётся к себе в Ковров. Ещё неизвестно, чем бы обернулась его вербовка на стройку. Говорят, что в этом Норильске морозы ужасные и платят гораздо меньше чем обещали вербовщики.   Так я пытался оправдать свой поступок в собственных глазах.

Тем временем Петруха написал письмо секретарю комсомольской организации фабрики и перед отправкой ознакомил меня с его содержанием. В письме он сообщал о своём желании после службы устроиться шофёром на фабрику и как бы вскользь спрашивал работает ли у них девушка по имени Людмила. О послании в пачке сигарет ни слова. Я читал это письмо с тяжёлым сердцем, но, исправив несколько грамматических ошибок, одобрил его. При этом я надеялся, что с фабрики ответят, мол никакой Людмилы у них нет, и вся эта афера окончится сама собой.

Каково же было моё удивление, когда спустя пару недель Петрунин показал мне конверт из Погара.  Письмо было подписано сотрудницей отдела кадров фабрики. Она писала, по согласованию с руководством они одобряют желание солдата поступить на фабрику в качестве шофёра, хотя и не понимают, чем оно вызвано. Готовы предоставить место в общежитии и выплатить подъемные.  Среди работников предприятия числится Людмила Фомина и, если есть такая необходимость можно ей сообщить, что её разыскивают.
Надо было видеть лицо Петрухи, он сиял, словно новенький юбилейный рубль. Все его разговоры сводились к поездке в Погар. У парня не было не малейшего сомнения, что по приезду туда он встретит девушку своей мечты и предложит ей руку и сердце. Письмо Людмиле он писать не стал, решил, что объяснится с ней при встрече.

Последние дни до дембеля пролетели очень быстро. В отутюженном парадном мундире с голубыми пагонами, иконостасом армейских значков отличия, бархатным подворотничком, в хромовых, начищенных до блеска сапогах, Руслан Петрунин сел в скорый поезд Архангельск- Москва и укатил на встречу своему счастью.

С чувством стыда замешанном на интриге я ждал вестей от Петрунина. Мне даже снились сны, что он вернулся в полк, чтобы рассчитаться со мной за злую шутку, которая переросла в настоящую трагедию. Проходили недели, месяцы, а письма от него не было. Я уже решил, что Руслан, узнав о том, что никто кроме отдела кадров фабрики его не ждал в этом городе, решил, что таинственное послание было чьей-то шуткой, и уехал домой в свой Ковров или снова завербовался на какую-нибудь стройку.

И вот, спустя четыре месяца после описываемых событий, пришло письмо от Петрунина. Я не удивился, что оно было отправлено из города Коврова. Значит наш мечтатель всё же вернулся на свою родину. Признаюсь, у меня словно иголками покалывало пальцы, когда я надрывал конверт. Вместо заслуженных ругательств мой бывший однополчанин рассказал следующую историю.

В поезде Руслан познакомился с девушкой, которую, вы не поверите, звали Людмилой. Увидев её, наш мечтатель напрочь обо всём забыл. Самое главное, что и Людмиле он понравился с первого взгляда. Молодые проговорили всю ночь, у обоих ощущение было такое, что знают они друг друга с пелёнок. Всё, о чем рассказывал Руслан, Людмиле было интересно. В свою очередь и Руслан готов был слушать Людмилу забыв о еде и сне. 
Подъезжая к Москве, Руслан решил, что это та самая девушка, о которой он мечтал. И пусть она живет не в Погаре, а в Рязани и работает не на табачной фабрике, а в библиотеке - это она, та самая из письма, за которое Руслан будет вечно благодарен неизвестной Людмиле Фоминой.