Самая длинная история на свете. Глава 307

- Итак, кто ещё мог бы мне помочь в изготовлении подчиняющих артефактов? – спросила наша героиня у пираньи. – Мне любая информация подойдет, даже намеки, разгадаю их.


- Ну то, что ты умеешь не только ножом орудовать, но и головой, уже убедились, - кивнула посланница, - есть такое существо человекоподобное, которое, правда, ещё поймать надо, в зависимости от того, чем кормить, выделяет из своего организма кристаллы с определенными свойствами, достаточно получить нужные, закрепить на ошейниках и порядок.


- И почему сразу нам о звере не рассказали? – наша умница нахмурилась. – С ним явно проще работать, чем с сатиром. К тому же, можно держать при себе достаточное количество времени. Рогатый был бы до сих пор жив, между прочим. Подозреваю в злом умысле вас.


- Потому как животное это поймать совсем непросто, пока что, никому не удавалось; тебе рассказываем, поскольку способна чудеса творить, - пояснила собеседница, - а ещё сложнее подобрать правильное угощение. От некоторых продуктов бедняга способен просто скончаться на месте в ужасных муках. Нельзя не упомянуть и крайне скверный нрав, утихомирить не реально, станет ругать, проклинать, обзывать бесконечно, а терпеть придется долго, потому как кристаллов требуется много и не факт, что согласится постоянно кушать одно и то же. В общем, мастер был более легким и удобным вариантом. И не забудьте о демонической русалке, она из кожи вон вылезет. Но непременно постарается беднягу прикончить. А она уже продемонстрировала свои способности. Кстати, как насчет того пирата, которого пытала, он до сих пор жив или как? Немного пропустила этот момент, не до него как-то.


- А кого, по-твоему, мы закинули на корабль волшебника с големами и гомункулами воевать? – наша девушка пожала плечами. - Доброго товарища в жизни так не подставили, повязали, скрутили, притопили, но не позволили ему умереть, тем более, не казался опасным совсем. Честно говоря, даже не рассматривала, кем именно стал, нечто мускулистое и прыгучее, в любом случае, свои преступления искупил честно. Такого в команде держать нельзя. Зато, остальные твердо запомнят, хочешь жить – будь верным и послушным.


И снова кит оттащил галеру куда надо, и теперь это были джунгли. Наша героиня взяла с собой лишь поглотителя, имелась большая надежда, что сумеет помочь. Он хотел слиться с каким-нибудь подходящим животным, чтобы помочь с поисками и охотой, но наша умница попросила не делать этого, сама найдёт, на напарника существо выгонит, а уж его задача как раз поглотить, чтобы не приходилось договариваться, связывать и прочее, принесли в нем на корабль, уплыли, а там, глядишь, ещё и подсказать сможет, чем лучше кормить, чтобы производил нужное. Останется лишь заготовить подходящее количество ошейников и нацепить их заранее, а кристаллы закреплять по мере их поступления и во время самого преображения в чудовище. В общем, занялись поимкой. Трудно обнаружить кого-то редкого в незнакомой местности, особенно, когда не знаешь, какие следы оставляет, а внешность известна лишь очень приблизительно. Но, наша девушка, как обычно, придумала хорошую теорию. Раз животное непонятное, то и искать надо следы незнакомые.


Таковые вычислить не сложно, потому как со всем обычным зверьем более или менее знакома. Помимо этого, подсказать могла шерсть, зацепившаяся за ветки, а главное, навоз, если из зверя кристаллы выходят, они должны находиться именно в упомянутой субстанции. В общем, юная воительница взялась за дело со всем пылом опытного зверолова. Но, конечно, нужное существо не спешило появляться в принципе. Оно и понятно, если никто прежде не отлавливал, значит, должно отличаться умом, сообразительностью и изощренным коварством. Кто другой мог годы потратить и никого не обнаружить, но путешественница знала, что делала. Прежде всего, после пары часов обычных розысков, ничего не давших, вытащила из сумки бутыль со спиртом и хлеб, положила все это и спрятала. И вот показалось из-за деревьев странное волосатое существо с большими клыками, обнаружило подарок, хлеб скушало, потом, пусть не сразу, сообразило, как открыть бутылку, отхлебнуло спирту, хрюкнуло радостно и опрокинуло сосуд в пасть.


Поглотитель осторожно подобрался сзади, втянул местного в себя, сразу получив его знания и силы и указал на ветви деревьев, типа, тварюшка передвигается подобно обезьянам и любит с ними переругиваться и швыряться разным мусором. Весьма скандальное существо. Теперь можно было пьянчугу отпустить, пусть себе отсыпается. Наша хитрица взобралась на дерево и прыгая с ветки на ветку, отправилась на поиски обезьян. Никуда от неё не денутся. Почти сразу услышала громкий шум. Узрела некоего странного зверька, вправду напоминавшего человека, но отдаленно, с голубой шерстью, длинным гибким хвостом и единственным коротким рогом на лбу. Маленькое чудовище громко кричало и бросало в целую стаю обезьян ветками, плодами, всем, что под руку попадалось, и попадало довольно метко, между прочим. Четверорукие пытались отвечать, но им явно не хватало скорости и меткости. Путешественница начала подкрадываться осторожно, стараясь не шуметь, но потенциальная жертва её как-то почувствовала, точно не носом, повернулась, напрягалась, выронив что-то в свою подставленную ладошку, благо, длина руки позволяла и метнула это в охотницу.


Кристалл врезался в дерево, взорвался, подбросив нашу странницу вверх, но та ухитрилась на соседнее дерево приземлиться, пусть и несколько контуженная и израненная щепой древесной. А зверюшка побежала прочь, прыгая с ветки на ветку, только её никто и никуда отпускать не собирался в принципе. Время от времени, на ходу, чудовище выдавливало из себя кристалл и отправляла в полёт, стараясь взорвать обидчицу, куда там, второй раз на такое Электра попадаться не собиралась вовсе, и в первый-то ухитрилась минимизировать ущерб. Более того, высчитав, сколько мгновений проходи до взрыва, на лету поймала снаряд и запустила обратно, так что взорвалось рядом с беглянкой, сбросив её вниз, теперь нырнуть следом. Зверюшка приземлилась удачно, на все четыре конечности, заверещала, высказывая преследовательнице все, что о ней думает, пока, на зверином диалекте. Только наша героиня её сразу окоротила, вытащив мешочек с порохом и подкинув на ладони. Пояснила, что это - взрывчатка, и она куда мощнее будет кристаллов, а значит, если хочет жить, лучше сдастся.


— Да что бы я поддалась какой-то прямоходящей обезьяне с деревянной рукой? — возмутилась голубошерстная уже на общедемоническом. — Никакая взрывчатка не поможет, подходи, сейчас как вцеплюсь в мерзкую физиономию, исцарапаю, вообще за годную самку никто принимать не будет. То же мне выискалась, храбрая и хитрая охотница, да таких десятки убила и сотни оставила с носом. Подумать тоже, даже лука с собой не захватила. На что надеялась вообще? Ни ума, ни фантазии. И такое жалкое ничтожество вознамерилось поймать меня? Да ты и с перевёрнутой на спину черепахой самостоятельно не справишься, даже если подскажут что и как делать.


— И это называется оскорбления? — спросила наша умница. — Да детишки и то лучше ругаются, подумаешь, длинный язычок нашёлся. Думаю, до сей поры, никто поймать не смог лишь по одной причине, даром никому не нужна была. А раз ты у нас лишь орать мастерица, отношение соответствующее. И что это за взрывные кристаллы такие слабенькие, чуть-чуть дерево попортила и все, да глиняные бутылки с негашёной известью внутри и то эффективнее будут, я уже не говорю про масло Медеи, вот там полыхает так, что смотреть жутко, страшнее только попадаться под подобное лично. Покажи уж что-то поярче, а то просто посажу в клетку, как обычного питомца и будешь играть роль обезьянки. Сможешь притвориться питомцем или даже такое слишком сложно для твоего примитивного мозга? Головенка-то вон с два кулачка, мозг с наперсточек. Более нелепого порождения тьмы и не придумаешь. Наверное, тот, кто слепил, хотел поиздеваться изрядно. Но не получилось даже смешно. Ещё и перепутал рот и нижнее окончание спины, как минимум, дерьмо лезет оттуда и оттуда, но из нижнего прохода какое-то менее вонючее и отвратительное. На твоём месте, открывала бы рот только чтобы поесть, или зевнуть и то не широко, а то мухи по запаху, перепутают, набьются, недолго и подавиться так, помереть. И то, когда откинешься, от трупа будет вонять не так жутко, как сейчас, а, главное, заткнешься наконец, слушать противно. Словно крыса по стеклу когтями царапает. До чего же отвратительный и тонкий голосочек. Судя по агрессивным воплям, ты у нас самка, правда, какая-то неполноценная, небось и детенышей никогда не было, потому как самцы к такой и приблизиться не пожелают.


Монстр только рот открыл, его ещё ни разу так не оскорбляли, у других охотников язык оказался куда хуже подвешен. Быстро тушевались и лезли драться. Конечно, и в этом проигрывали всегда, только приблизишься и подорвёшься немедленно, лишишься жизни или серьезно пострадаешь.


— Сама-то можешь похвастаться большим семейством? — возмутилась ругачая тварь. — Посмотри на себя, жалкое зрелище, кожа голая, когтей и клыков нет, способностей чуть-чуть да нисколько, а ещё строит из себя кого-то. Иди сюда, попробуешь моих тумаков, мало не покажется, бесхвостая ты обезьяна.


Конечно, скандалистка так разошлась, что совершенно никого и ничего вокруг себя не видела. Поглотитель подобрался на нужное расстояние и активировал свою способность, мигом оброс шерстью, обзавёлся хвостом, можно возвращаться на корабль и начать изучать виды пищи. Оказалось, что конкретно подчиняющие кристаллы животинка ещё не делала и не знала, что там кушать надо. Единственное что напарник мог сказать точно, мясо домашних животных и птицы не годилось категорически. Могли быть разные варианты, от банального поноса до смертельного исхода, лучше пробовать разные варианты растений, плодов и кореньев. Только собрались эксперименты проводить, как со стороны моря послышались вопли, оказывается, демоническая русалка вернулась и грозила расправой. А что она могла ещё сказать или сделать, помимо этого? Мол, все знает про кристаллы и пусть даже не мечтают, будто что у них получится, испортит затею непременно и заберёт в ад очередную жертву. Есть лишь один способ избавиться от страданий - нырнуть в вулкан и сгореть заживо.


— Вот и последуй своему собственному совету, — наша умница повернулась к напарнику, тот понял и выдал взрывной кристалл, получаемый из-за употребления бешеного огурца. (Растения, которое разбрасывает семена как раз с помощью взрыва, пусть и не такого мощного).


Снаряд полетел к злодейке, та, с дуру, рефлекторно поймала и тут ей взрывом и руку разорвало на кусочки, и голову. Увы, и то, и другое быстро отрастет обратно, прикончить так легко не удастся, только с помощью огня (либо иной раскалённой штуки, способной поджечь) или антимагического оружия. Но хоть замолчала, на какое-то время, избавив странницу и команду от малоприятной «обязанности» слушать её вопли. Тоже та ещё скандалистка. Наша героиня даже пошутила, что обоих хвостатых стоит свести вместе и пусть орут друг на друга до посинения и хрипоты. Пока же, стоило начать эксперимент да поскорее. Поглотитель ел то одно, то другое, то третье, попадались и весьма редкие кристаллы с уникальными свойствами, но все не то, что нужно, к сожалению. Наконец, отчаявшись, наша хитрица спросила, а что монстрик ещё не пробовал, пока что? Принялась описывать все известные ей растения, животных, птиц и прочее. Помощник смутился и пояснил, что точно знает, что человечину монстр не пробовал. Путешественница сплюнула, но позвала одного из моряков, вручила ему золотую монету и попросила позволить укусить, как следует. Тот посомневался немного, но махнул рукой, все одно зарастёт, чего бы и не заработать, спрашивается? Но результат оказался удручающим, к счастью, соратника стошнило за борт, и смог выдать пустой кристалл, не обладавший никакими свойствами.


К счастью, кое-что юной воительнице в голову пришло, соображала-то она хорошо. А не попробовать ли забродившие фрукты? Они, как всякий алкоголь и наркотики вызывают привыкание, можно кого угодно приручить. К счастью, найти такое оказалось совсем не сложно среди запасов продуктов, угостили жертву экспериментов и получили странный эффект, не то, чтобы кристалл подчинял, но лишал силы, координации, речь становилась путанной, словно объект выпил несколько литров любого алкоголя. Монстр в таком состоянии навредить, с высокой долей вероятности, не сможет. Весьма и весьма неплохой вариант, пока необходимое не обнаружат, разумеется. Тем более, до ночи не так уж далеко, на самом деле. А пока, продолжат в том же духе. Нужный пьянящий кристалл наша девушка спрятала, приготовила для предстоящей схватки, так сказать, лишь бы не оказалось, что пираты, большие любители выпить, не оказались стойкими к такого рода отраве, а то дело сорвётся. Пьяное порождение темных сил проще связать и удерживать в плену, постоянно добавляя немного магии, пусть себе удовольствие получает. А там найдётся способ колдовать непременно, без этого не обходится. Горка кристаллов росла, но все они не подходили и в малой степени, уменьшался список известных съестных припасов, оставалось все несъедобное или не полезное, или ядовитое, или невкусное. Но здесь без вариантов, нужен результат, терпи.


Поглотитель шутил, что спутница просто замучается с ним расплачиваться потом, за то, что терпит муки беспрекословно, пусть и не бесплатно. К счастью, хоть кристалл опьяняющий не расстроил. Создали таких не меньше десятка. Вместо ошейника использовали пояса, девять сразу нацепили, выбрав самых храбрых, сильных и боевитых бойцов, которые, в теории, могли причинить наибольший вред, последний оставили про запас, потому как преобразиться способен абсолютно любой и надо будет немедленно обезвреживать. Завтра постараются побольше изготовить, в теории, дней за десять можно управиться полностью, при условии, коли работать будет, конечно. И вот дождались вечера, наконец. Приготовились тщательно. И, о чудо, преображаться начал как раз один из тех, кто ремень имел, но наша умница, конечно, расслабляться не собиралась в принципе. И правильно сделала. У несчастного морского разбойника голова увеличилась вдвое, а рот, так и втрое, напоминал лягушачье, тело мощное, мускулистое, с четырьмя лапами, созданное чтобы выдерживать максимальное количество вражеских ударов.


И, что хуже всего, не казалась тварь пьяной, резко открыла пасть и плюнула на поглотителя огромным зелёным шаром, тот и дёрнуться не успел, как большая часть его тела, вместе с верхней челюстью рта на животе растворилась, желудочный сок, только повышенной концентрации. Из глотки на животе выскочил зверь, создающий кристаллы и бросились прочь. Чудовище развернулось, собираясь повторить атаку, и получило в лоб шарик из шарострела, покачнулось, а тут подлетела взбешённая Электра, прыгнула, приземлилась врагу на спину, развернулась и начала в шею антимагическим ножиком тыкать. Чудовище такие бы не убили, но разили то истинную сущность, человеческую, и бедолага с хрипом завалился на бок, забился в агонии и отошёл.


— Не понимаю, почему опять не сработало? — пролепетал одноглазый. — Уж кристаллы-то повредить не могли никак, мы с них глаз не спускали. И люди вправду пьянели, сам являлся тому свидетелем. Что за невезение такое?


— Одно из трёх, — наша героиня сощурилась, — или не все знаем о проклятье, и оно не только преображает, но и нивелирует любые чары, которые накладываются, или сама русалка обладает антимагическими, либо телепатическими способностями (артефактами), или ей помогает кто-то с подобными. Либо со стороны, либо, опять же, кто-то из наших. Хочу кое-что проверить, вели всем выстроиться в один ряд, будет больно, но не умрут. Просто проклятые и зачарованные реагируют очень по-разному. Сейчас и выясним одну штуку интересненькую. Подозревала с самого начала, но проверить повода не имелось. Надеюсь, что ошибаюсь, конечно, но шансов мало на сие.


Выхватив антимагический нож, ткнула им собеседника в руку, но чуть-чуть, тот вскрикнул, от кожи дым повалил, но и только. Пострадавший кистью замахал, но сдержался, понимал, что так надо. Приказал всей команде выстроиться в два ряда. Наша девушка пошла вдоль строя, касаясь шеи каждого, тот вскрикивал, хватался за рану, пока не пришла очередь последнего, самого старого из матросов, седого, он сосредоточенно смотрел на путешественницу, желваки играли на скулах, но не смел дёрнуться. И вот нож отправился в полёт и коснулся лица, заверещал он, тут же начал меняться, зубы уподобились рыбьим, кожу покрыла чешуя, на черепе появился гребень. Миг и лезвие вошло в сердце, порождение тьмы попыталось достать противницу, но та вовремя отскочила. Тварь ещё пару шагов сделала и рухнула. Остальные испуганно зашумели.


— Что это вообще такое было? — спросил главарь разбойников. — И почему мы увидели, как стал монстром лишь после смерти и ни мгновением раньше?


— Все очень просто, это чудовище - телепат, — пояснила странница, — читает и внушает мысли другим. Соответственно, чтобы спасти свою шкуру и помочь хозяйке, внушил всем вам, что в порождение тьмы превратился кто-то другой, вы того товарища убили и выкинули в море с чистой совестью. А настоящий враг остался. Конечно, и передавал сведенья русалке, чтобы она его не выдала, и контролировал всех вас, кроме меня, потому как ношу повязку из антимагической кожи. (Довольно коварный трюк, вынуждена признать, и не факт, что последний, потому как монстры бывают очень разные). А когда ты спутников себе подчиняешь, артефакты не помогут. Не знаю, почему сейчас вас на меня не натравил, наверное, его повелительница запретила, потому как, если бы даже с некоей однорукой и справились, потери оказались велики и поганка лишилась удовольствия, не смогла бы мучить, а это не совсем хорошо. Да, вы же ещё дали обещание мою персону доставить до восточных земель, а нарушение собственного слова несёт тяжелое наказание, вплоть до гибели. Пожертвовала одной игрушкой, дабы сохранить остальные. Но, проклятье, такого полезного помощника прикончила. Сожгите трупы, телепата сама, а то вдруг ещё не умер? Потом отправимся ловить обезьяну. Возможно, без подручного врагини, все и получится, если не идеально, то хоть сколько-нибудь сносно. Не самый весёлый сегодня день, буду откровенной. Ещё никто так не переигрывал, признаю.


— Получается, нашего парня зря пытала и потом позволила ему умереть? — подал голос один из пиратов, — как-то к нам плохо относишься, не бережёшь. Такое впечатление, что помогать не желаешь, просто пользуешься.


— Жаль, если это выглядит именно так, — Электра поморщилась, — Простите сердечно. А пытала не зря, предателей могло быть несколько. К тому же, если все раны затягиваются, что тут страшного, хочешь, сделай все то же самое со мной, если не побоишься. И если бы не хотела выручить, не стала бы так много трудиться, разве прошёл хоть день, когда я что-нибудь не приносила, в теории, полезное? Кстати, выявила негодяя, который бы вас всех погубил и, возможно, тебя в первую очередь, или во вторую. Да, признаю, пока, не получается, но хоть не страдаете, вас не калечат, как прежде, или нет? Или утверждаешь, что должна непременно быстро сделать? Может и так. Только вот я со своим проклятьем уже пятнадцать или шестнадцать лет воюю и без результата, не самое простое дело. Знаешь, как надо, замечательно, внимательнейшим образом слушаю, умеешь делать лучше меня, вперёд, предприми нечто. Кстати, об оказанных услугах, давай посчитаем, сколько стоит проезд и добыча всех артефактов, которые добыла, или их цена, какую предлагают. Сравнить не желаешь? А ещё, поездка с вами предполагалась как награда за оказанные услуги, то есть вам должны были оплатить все и с процентами. Не говорю уже о том, что проклятье получили по своей собственной вине, исключительно. И все ещё считаешь, что отношусь плохо, ленюсь, жестока, равнодушна и вообще, сплю и вижу, как прикончить максимально жестоким способом?


Моряк от такой речи немного растерялся, он-то был простым убийцей и грабителем, а тут столь грандиозная речь, вряд ли устыдился, но смутился. А тут ещё вмешался главарь, благоразумно, пока не дошло до побоища.


— Послушайте, у нас ещё есть шансы победить и освободиться от темных чар, — напомнил он, — во-первых, зверь, создающий кристаллы, все ещё на борту, во-вторых, даже если с ним не получится, наша спутница продолжит действовать, как и прежде. Без неё точно сгинем. Не надо устраивать ссор на ровном месте. Ну, запытала и отдала на погибель смутьяна, но он продолжил бы воду мутить и точно бы испортил нам все дело. И как правильно сказала, предателей могло быть больше одного или двух, лучше убрать заранее, потом поздно будет уже. Ныне, без телепата, дело должно пойти намного лучше. Предлагаю, идти ловить животное, а не тратить время, в то создаст кристалл, позволяющий под водой дышать и уплывет к себе домой. Отправляемся немедленно, пошли-пошли-пошли.

Глава 308:
http://proza.ru/2025/03/04/1782
*