Тень Равновесия

Лес встретил Сварога молчанием. Даже ветер не шелестел листвой, словно сама природа затаила дыхание. Леший ждал у древнего дуба, чьи корни уходили в самое Сердце Сварги. Его глаза, обычно мерцающие мхом, теперь были тусклы, как затянутые пеплом озёра. 

— **Ты не пришёл на совет, —** начал Сварог, сжимая рукоять молота. — **Мои воины гибнут. Твоя магия могла бы остановить ящеров.** 

Леший медленно повернулся. За ним стояли духи леса — берегини с речными волосами, лесовики с корой вместо кожи, крошечные грибные существа. Все они смотрели на Сварога не со страхом, а с печалью. 

— **Мы не поднимем оружие, —** сказал Леший. Его голос звучал так, будто говорил сам лес. — **Потому что война с ящерами — это не битва за жизнь. Это битва за забвение.** 

*** 

_Воспоминание ударило Сварога, как молот. 
Они стояли с Лешим у Истока в дни юности мира. Ящеры тогда были не врагами, а хранителями пещер, чьи песни успокаивали земные недра. Люди же, первые из смертных, сеяли страх, выжигая леса ради полей. 
— **Ты создал их слишком жадными, —** говорил Леший, указывая на дым на горизонте. 
— **Они станут лучше, —** упрямо отвечал Сварог. — **Я научу их.**_ 

*** 

— **Ты так и не научил, —** Леший коснулся дуба, и кора расступилась, показав видение: ящерский детёныш, плачущий над трупом матери, убитой людьми. — **Они мстят не нам. Тебе. Ты сделал их демонами, чтобы оправдать своё право владеть землёй.** 

Сварог вздрогнул. Молот в его руке дрогнул. 
— **Они напали первыми!** 

— **Нет. Первыми напали твои люди, —** Леший махнул рукой, и видение сменилось: воины Сварога с факелами врываются в подземный храм ящеров, грабя кристаллы жизни. — **Ты украл их "Слёзы Земли", чтобы укрепить свою кузницу. А теперь удивляешься их гневу?** 

*** 

Берегини запели — грустную мелодию, от которой по коже побежали мурашки. В их голосах звучала правда, которую Сварог годами хоронил под клинками и клятвами. 

— **Ты хочешь, чтобы я предал своих людей? —** прошипел он, но в его голосе уже не было прежней уверенности. 

— **Я хочу, чтобы ты увидел, —** Леший подошёл вплотную, и его дыхание пахло прелыми листьями и пеплом. — **Ящеры — не пришельцы. Они дети этой земли, как и мы. Уничтожив их, ты отравишь само Сердце Сварги. И тогда лес умрёт. А за ним — и твои люди.** 

*** 

Сварог отвернулся. Внизу, у подножия холма, люди возводили баррикады из ящерьих костей. Дети играли с чешуйками, как с победными трофеями. 

— **Они не поймут, —** пробормотал он. — **Они увидят в этом слабость.** 

— **А ты готов стать тираном, чтобы казаться сильным? —** Леший положил руку ему на плечо, и та стала внезапно тяжелой, как судьба. — **Мой народ не будет участвовать в убийстве мира. Но мы остаёмся, чтобы спасать — и ящеров, и людей, и даже тебя, кузнец.** 

*** 

Когда Сварог ушёл, берегиня с лицом из водорослей спросила: 
— **Почему ты не показал ему всё? Пророчество о круге крови…** 

— **Он не готов, —** Леший взглянул на небо, где тучи клубились, как раны. — **Но когда меч выпадет из его руки, он вспомнит. Вспомнит, что боги не творят историю. Они лишь служат ей.** 

А в глубине леса, где даже духи боялись ступать, молодая волчица выла, предупреждая о буре. Её вой подхватили ящеры, спрятавшиеся в пещерах. Их песня больше не была молитвой мести. Теперь это был плач по миру, который они всё ещё надеялись спасти.