Самая длинная история на свете. Глава 308

К счастью, моряки ещё не дошли до такого состояния, когда не способны слушать и не желают подчиняться, поспешили разойтись по галере. Правда, нашли куда быстрее, чем хотелось бы. Демоническая русалка не только прикончила беднягу, но и сожрала, оставив лишь хвост, висела на борту, ожидая жертв, чтобы поиздеваться над ними. Только зря это сделала, потому как наша девушка уже успела шарострел перезарядить и как раз ей в голову шарик всадила. Злодейка вскрикнула и рухнула в воду. Конечно, не умерла, но так открыто красоваться больше не захочет, это совершенно очевидно.


— Зря её сбросила, стоило бы вытащить и запытать, — заявил все тот же пират.


— А скольких бы она покалечила при этом, пока схватили? — путешественница поморщилась. — Успеем ещё добраться. Очень привлекает идея поймать, ближе к вечеру, привязать и отдать на растерзание одному из преображенных, а потом добить, чтобы не мучилась. Просто я хочу, для начала, узнать природу вашего проклятья, мало ли какие условия заложены? Иногда, палачей и жертв чары крепко связывают, скажем, начнёте мучить, а отражаться на самих станет. Я вот чего опасаюсь. А если чары разрушим, представьте, превратиться в человека, находясь в воде, особенно на глубине, потонет и станет закуской для рыб. Так, кристаллы себя не оправдали, хотя и оставим, как запасной вариант, придётся опять поручение Морского Царя выполнять. Не все же из них такие трудные? Расходитесь, я призову пиранью и заодно развлеку рассказом о крайних событиях.


Морская воительница и обрадовалась тому, что снова сумеет угодить своему властелину руками Электры, и огорчилась так же, что уже второй её совет оказался неудачным. Конечно, тех, кто способен подходящий волшебный предмет изготовить, достаточно много, вопрос, поможет ли? Кстати, сказала, что видела врагиню пиратов, она уплывала прочь, пытаясь что-то извлечь из головы, и очень злобно булькала. Наверняка, снова попытается совершить что-то мерзкое и подлое, по своему обыкновению. Её хлебом не корми, дай отомстить обидчикам.


— Живучая, — наша героиня вздохнула, — так-то серебряные пули мало кому оставляют шанс на выживание. Обзавестись бы ещё антимагическими шариками, но это дело будущего. Пока что, как там насчёт поручения?


— Есть один безумный волшебник, поселился на острове, собирает обычных животных и превращает их в полуводных тварей, с неизвестными целями, с Морским Царем в переговоры не вступает, ничего не объясняет, налоги за нахождение в водной стихии чужеродных элементов не платит. Хотелось бы чтобы его или заставила навстречу идти и делать, как положено, нижайше обращаться с просьбой, молить о милости, рассказывать, что и зачем делает, и прочее. А, главное, платить за все. Не захочет слушать, нашлет повелитель такую бурю, что ни от обитателей, ни от самого островка и воспоминаний не останется никаких. Но не хотелось бы прибегать к подобным мерам. Разберёшься или ещё кого-то попросить, более умелого и талантливого? Нам ведь все равно кто.


— Последнее могла бы и не спрашивать, — странница поморщилась, — у меня большой любви к колдунам нет, выпадет возможность отрезать голову, сделаю это с удовольствием. Не люблю тех, кто кого-то мучает и преображает. Присылай своего кита, в очередной раз, непременно отправимся, куда скажете.


Кит уже был подготовлен заранее, потому, оставалось лишь «запрячь», и отправляться в путь. Разумеется, остров был отгорожен защитным барьером, но антимагический нож его уничтожил, Электра высадилась, к ней сразу устремились мерзкие чудовища, полу рыбы, полу животные, явно не с желанием поприветствовать и пригласить в гости. Пришлось прорубать себе путь, хорошо, что наша умница прекрасно это умела, опыт богатейший. Твари были злобными, но не слишком храбрыми и умелыми, выжившие бросились прочь, воя и плача. Как и следовало ожидать, следом за воинами прибыл сам владелец, пока, в виде гомункула, и спросил весьма грубо, кто такова и зачем прибыла, да ещё и убивает чужих рабов безжалостно? Не забывал и поугрожать, как обычно.


— Прислал меня Царь Морской, скажу сразу, — пояснила Электра, — очень-очень-очень недоволен он тем, что ты тут своевольничаешь, создаёшь тех, кто в воде живет, а у повелителя океана дозволения не спрашиваешь, не платишь ничего, вот прислал меня, для начала, вразумить, можно сказать, добром, а не послушаешься, обрушит всю мощь свою и мокрого места не останется. Нельзя быть таким жадным и гордым, не полезно для здоровья совсем, и успеха мероприятия. Прошу, не создавай и мне дополнительных проблем, потому как, когда доберусь до твоего жилища и тушки, мало не покажется. Я, таких как ты, десятки уничтожила и теперь не постесняюсь. Выбирай, что больше по душе, окончание существования или успех.


— Что сама не боишься, чую, — кудесник усмехнулся, — надеешься на свои антимагический артефакты, а как насчёт корабля, на котором приплыла, гляди, уничтожу его с экипажем, придётся домой вплавь возвращаться, без лодки.


— А там экипаж все одно проклят и обречён на скорую гибель, — отмахнулась наша героиня, — лишь прекратишь их страдания. И не имею дома никакого, плыть некуда. Потому, угрозы не помогут, даже в малой степени, сдавайся.


Зарычал недруг, видимо, большим умом не отличался в принципе, собрал все свое воинство и отправил в бой, не подумал, что рабы его на берегу стали куда слабее и медлительнее, чем раньше, и надо бы уровнять шансы, сбросив непрошеную гостью в океан. Но, или наплевать было, или умом не отличался, или им же тронулся, или хотел проверить, насколько совершенных порождений тьмы создал. Оказалось, никуда они не годились ни по отдельности, ни толпой, юная воительница сквозь их ряды прошла, не задерживаясь, а кто сам не помер, кинулись наутёк, снова, оставив многих мертвых и умирающих. Так добралась до центра острова, а там располагался колодец, казавшийся самым обыкновенным, но стоило приблизиться, как завибрировал, буквально взорвался, разбрасывая вокруг бревна, и высунулась из него верхняя половина какой-то рогатой твари, буквально сшитой из более чем полусотни зверей, птиц, рептилий, и насекомых. Лапы располагались по всему туловищу, не меньше ста штук. Выглядело достаточно жутковато, на самом деле. Наша умница плечами пожала, сплюнула и атаковала безжалостно.

Благо, враг магической силой не обладал, просто невероятно сильный, живучий и агрессивный. Но сие ему мало помогало, будем откровенны, может, с противницей слабее и справился бы, но не с путешественницей, не прошло и нескольких минут, как гигант уже истекал кровью от многих ран. Антимагический нож и серебряная коса равно хорошо себя показывали. Закончилось, как и всегда, тем, что «скормила» стражу бутылочку, но не с порохом, который было дорого изготавливать, а с негашёной известью, смешанной с водой, реакция пошла и рвануло красиво так. Теперь можно было спуститься и изучить жилище самого злого кудесника. Электра сразу и спрыгнула, приземлилась на останки убитого стража, оказалась в подземном тоннеле. Навстречу, послали ещё большой отряд мелких монстров, но они даже не задержали надолго. Наконец, маг решился послать своего гомункула проверить, насколько опасна чужачка. Но антимагические артефакты хорошо себя показали. Ни огненные шары, ни ледяные сосульки, ни ветер, ни камни не могли навредить. Добралась до соперника и распорола ему живот ножиком. Жертва сразу растеклась пакостью. Тогда прислал злодей свою иллюзорную копию, подумал, если попробовать поговорить, может удастся спастись? Мог бы попробовать банально сбежать, но от Морского Царя не удерешь, как ни старайся, он же не только на посланницу полагался, сам остров окружил туманом волшебным, сунешься и точно не выживешь, не ходи к гадалке.
 

— Послушай меня, пожалуйста, — начал «призрак», — ты же не знаешь моих целей, зачем нападаешь? Может, я хорошего желаю, доброго. Мне кажется, что Морской Царь - настоящий тиран, слишком жесток с обитателями вод, да ещё требует платить ему все проплывающие корабли. А я стану править мягче, добрее и справедливее. Однако, нуждаюсь в личной гвардии, потому как не могу доверять прежним придворным, чтобы в спину не ударили. Подумай над этим, прошу.


— Если ты не заметил, я вообще не имею отношение к морскому царству, — наша девушка скривилась, — просто наемница, потому, плевать хотела на то, кто и как правит. Только ты под водой чужой, местных правил, законов и условий не знаешь, не справишься, а на одной гвардии долго не удержишься, начнётся междоусобица и многие жизни лишатся. Так зачем помогать тому, кто принесёт лишь вред? А если ещё в противостоянии с Морским Царем проиграешь, а я предам его, не получу того, что желаю, да и сгину навсегда. Потому, извини, просто сдавайся или готовься к уходу на тот свет, не пожалею и не помилую.


Поспешила странница дальше, более не обращая больше внимания на бесполезного переговорщика. Бедолага ещё немного покричал, поныл, поумолял, а после и исчез. Видимо, готовился к какой-нибудь гадости. Ну, пусть попробует, посмотрим, кто станет смеяться последним. Третий отряд чудовищ быстро присоединился к предшественникам, отправился на кладбище. И вот тоннель задрожал, завибрировал, кто-то спешил навстречу. И вот появился крупный монстр, головой в потолок упирался, голова медвежья, но с львиной гривой, вместо левой конечности щупальце с клешней на конце, правая - лапа с длинными когтями и шипами. Туловище защищал массивный панцирь, ноги коленями вперёд, на ступнях тоже коготки. В общем, нечто кошмарное, ещё и магической силой обладал. Возможно, сам волшебник преобразился. Понимал, что в человеческом облике шансов нет совсем. Не понял ещё с насколько опасным противником столкнулся. Большая глупость, но свои же мозги не приставишь к голове. Теперь многое зависело от того, магическая природа у звериной плоти или нет? С помощью чар могли просто слепить в одно целое, а остальное, естественного происхождения.


Тогда короткими клинками мало что сделать можно. И вот порождение тёмной магии понеслось вперёд, попыталось юную воительницу прихлопнуть, но, как и обычно, попасть не мог, как ни старался, лупил по потолку, стенам и полу, грозя разрушить их. Обвалит все себе на голову и этим все закончится, так сказать. Наша умница пыталась добраться до ног или головы. Злодей тоже был не глуп, пытался этого не допустить. Интересно же, чем закончится противостояние? Конечно, колдуну доставалось больше, никак не мог настигнуть маленькую соперницу. Правда и нашей юной воительнице приходилось несладко, у недруга не только прочное тело имелось, но и инстинкты, и скорость, и сила. Противник сделал ту же ошибку, что и его предшественники, попробовал щупальцем прихлопнуть. Наша хитрица в него вцепилась, взмыла в воздух, в полете метнула бутылочку с негашёной известью и водой, которая о морду ударилась взорвалась, гадость попала в глаз, заставив жертву завопить от боли. Наша героиня приземлилась на вторую конечность соперника, вскарабкалась наверх, такое родное ухо, полезла внутрь, расчищая проход.


Колдун заверещал, и больно, и страшно, и ничего сделать не получается, пытался коготь засунуть и проткнуть обидчицу, не доставал, а вот она мозг достала ножиком. Казалось бы, одно и тоже, каждый раз одинаково побеждала, но что поделаешь, коли самый надежный метод одолеть подобных существ. Только вот тварь начала быстро растекаться, перехитрил-таки. Ладно, продолжим. Наша умница побежала дальше, добралась до каких-то ворот. Обследовала их тщательно, нашла отверстие для ключа, вытащила свои отмычки, поковырялась, пока не раздался щелчок, открыла, отпрыгнула, на всякий случай и не зря. Из пола выскочили шипы, грозя пронзить насквозь. Но открыть все же пришлось, снова отскочила, и сверху свалилась наковальня, не успела бы и осталась без головы. Ладно, отступать нельзя, как бы сильно не хотелось этого, прыжок, удар ногами, створки распахнулись и влетела в какую-то, довольно большую залу, почти полностью пустую. До недавнего времени, явно было иначе, судя по следам на полу и стенах. В дальнем конце стоял какой-то сутулый мужчина, на звук повернулся, очень походил на гомункулов и духа, только старше. Брови хмурил, рассерженный тем, что не успел до конца вывезти имущество.


- Больше всего раздражают такие вот люди, - начал он, - сама не можешь стать кем-то, так и другим не дает. С другой стороны, показала, чего стою. Собирался воевать с Морским Царем, а оказался разгромлен какой-то там третьесортной наемницей. Наверное, был слишком высокого о себе мнения. Полагаю, мечтаешь теперь добить? Только это будет непросто.


- «Мечтаю» это слишком громко сказано, - возразила Электра, - так-то до тебя никакого дела нет, в принципе. Если сдашься, отправишься к повелителю океана и дальше уже между собой разбирайтесь. Вот если не уймешься, продолжишь сопротивляться, тогда не обижайся. Никогда не надо устраивать противостояние с тем, с кем не в состоянии справиться. Вот сколько невинных созданий мучил вообще без повода и необходимости, погубил, и все ради чего, чтобы вот так позорно сгинуть, о чем вообще никто и никогда не узнает?


- Ничего хорошего меня точно не ждет, - маг скрипнул зубами, - а значит, и терять нечего, думаешь, до этого приходилось туго? Нет, просто отвлекали и задерживали, а вот сейчас вправду достанется.



И вот колдун вытащил два изогнутых меча с односторонней заточкой прямо из воздуха и с воплем полетел в бой, размахивая оружием. Наша девушка пожала плечами, метнула нож и на этом враг и закончился. Приключение такого рода, о котором забываешь раньше, чем оно заканчивается, когда… Наша умница приметила в углу какую-то табличку, подошла, подобрала и ойкнула. На ней была изображена демоническая русалка-мстительница. Но как такое возможно? Неужели это чудовище не связано с проклятьем напрямую, а является результатом чьего-то эксперимента? Если конечно, не подбросили, специально, чтобы запутать. Высока вероятность, что этот конкретный волшебник готовил двойников, чтобы главная противница казалась неуязвимой. В любом случае, стоит взять с собой и задать несколько вопросов. Прежде всего, проверила не является ли находка свеже сделанной? Да нет, вроде, не похожа на подделку. Забрала с собой, не забыла труп сжечь. Пиранья уже ждала у берега. Наша девушка, молча, показала ей находку и лишь потом спросила не хочет ли та хоть чего-то объяснить, в частности, зачем послали к волшебнику, зная, что именно может найти или же хотели этого?


- Понимаешь ли, - посланница смутилась, - ты же знаешь, что пираты сделали? Многие считают это серьезное преступление по законам Б-жеским и человеческим, потому, многие помогали. В том числе и чародеи, родственники, знакомые, друзья или члены клана. Конечно, никто, даже проклятое создание, не может находиться в нескольких местах одновременно, да и попадать под удары совсем не так приятно, на самом деле. Да и некоторые раны долго лечить, ту же от твоего антимагического ножа. Но, со временем, эта несчастная начала вести себя так и делать такие вещи, что её уже считают едва ли не хуже и опаснее тех, кому мстит. Потому и волшебника, на чьи делишки, до того, якобы, не обращали внимания, теперь предпочли уничтожить. Придется безумице осторожнее себя вести, например, того двойника, которому ты в голову всадила шарик, больше нет среди живых, и осталось не так много таких в запасе. Такой намек от Морского Царя, что он скорее вам симпатизирует, чем русалке. Просто имей это в виду. Надеюсь, правильно поймёшь и не станешь подозревать, как делаешь это обычно. И обрадуй своих подопечных. Теперь вы один на один, по сути, а, прежде, сражались с целым миром, теряет союзников достаточно быстро. Безумица может и не суметь уничтожить новые артефакты или их создателей. Можно поздравить с очередной большой победой. Сделала больше, чем рассчитывала в разы.


- Но, на совет имею права или придется ещё что-то сделать? – спросила наша героиня. – Приму любой вариант. И благодарна, если говоришь правду, разумеется. Но, кое-что стало куда понятнее. В принципе, понимаю, сотрудничала бы с другой стороной, наверное, тоже активно помогала. Так каков ответ на мой вопрос?


- Мы же договаривались, - собеседница откашлялась, - потому не собираюсь нарушать данное слово, без доверия не сможем дальше нормально сотрудничать. А ты нам еще нужна. В общем, есть один цверг, он тоже весьма искусен в изготовлении волшебных вещей, чуть талантливее своих сородичей и живет отдельно, в людском поселении. Но, тебе стоит крепко подумать, вправду ли нужен именно подчиняющий артефакт? Спроси совета у этого умельца, он точно придумает нечто оригинальное. Возможно, терпела поражение потому только, что делала не совсем то. Понимаю, считаешь себя не просто очень умной, а самой умной, но даже гениям надо, чтобы кто-то подсказывал, периодически. 


- Лично я только «за». – возразила наша умница, - каким бы умным не был человек, всегда найдется кто-то если не мудрее, то талантливее или более осведомленный.
   
Глава 309:
http://proza.ru/2025/03/05/1699
*