Когда тает лед души

Глава 1: Холодное утро.
Андрей проснулся, когда первые лучи солнца едва коснулись заиндевелого окна его квартиры. Последние три года он просыпался именно так — в полной тишине, наедине с собой. Никаких звонких маминых возгласов с кухни, никакого утреннего ворчания отца над газетой, никаких подколов младшего брата Димки. Только тишина и едва уловимое тиканье старых часов на стене.

Вчера  было Прощёное воскресенье. Андрей усмехнулся, глядя в потолок. Кого прощать? Судьбу, которая отняла у него семью в той страшной автокатастрофе? Себя — за то, что не поехал тогда с ними на дачу, остался готовиться к экзаменам? Или того пьяного водителя, который даже не помнил, как выехал на встречную полосу?

В свои двадцать семь Андрей чувствовал себя выгоревшей спичкой. Работа программистом позволяла ему почти не общаться с людьми, а редкие попытки друзей вытащить его куда-то он решительно пресекал. Зачем? Чтобы снова слышать их жалостливые вздохи и неловкие попытки утешить?

Он механически сделал себе кофе, включил ноутбук и сел работать. Воскресенье или нет — какая разница? Но что-то было не так. Внутри появилось странное беспокойство, как будто кто-то настойчиво пытался достучаться до его души.

Внезапно в дверь позвонили. Андрей вздрогнул — он не ждал гостей. На пороге стояла пожилая соседка, Анна Михайловна, с которой он за три года перекинулся от силы парой фраз.

" Андрюша, — голос старушки дрожал, — прости старую, что беспокою. Но у меня беда — Мурка моя со вчерашнего дня на дереве сидит, замёрзнет ведь. А я со своим давлением на лестницу забраться не могу. Может, поможешь?"

Он хотел отказаться. Даже открыл рот, чтобы произнести привычное «извините, я занят». Но что-то в глазах старушки — беспомощность и одновременно надежда — заставило его кивнуть.

Глава 2: Неожиданная встреча.
Андрей быстро накинул куртку и вышел вслед за Анной Михайловной. На улице было морозно, но солнечно. Снег искрился под ногами, словно усыпанный крошечными бриллиантами.

"Вон она, сердечная, - соседка указала на высокий клён. На одной из верхних веток действительно сидела пушистая серая кошка и жалобно мяукала.

Андрей подошёл к дереву,обдумывая, как лучше забраться. Он не лазил по деревьям с тех пор, как... Воспоминание о том, как они с Димкой устраивали домик на старой яблоне на даче, больно кольнуло сердце.

"Только осторожнее, Андрюша, - взволнованно проговорила Анна Михайловна."

Ветки были скользкими от наледи, но Андрей уверенно поднимался всё выше. Внезапно он услышал встревоженный женский голос:

" Подождите! Давайте я помогу!"

К дереву спешила молодая девушка в ярко-красной куртке. В руках она держала что-то похожее на складную лестницу.

" Я из приюта для животных, - пояснила она, быстро раскладывая конструкцию. - Меня зовут Нина. Мы уже получили несколько звонков об этой кошке" .

Вдвоём они действовали слаженно, будто всю жизнь спасали кошек с деревьев. Нина держала лестницу, пока Андрей осторожно приближался к испуганному животному. Мурка сначала шипела и пятилась, но потом, видимо, поняв, что ей хотят помочь, позволила взять себя на руки.

Когда они спустились, Анна Михайловна прижала к груди свою любимицу, и Андрей впервые за долгое время увидел настоящие слёзы радости.

" Спасибо, спасибо вам обоим, - причитала старушка. - Зайдёте ко мне? Я пирог испекла." ..

Андрей хотел отказаться по привычке, но поймал взгляд Нины — открытый, тёплый, с искорками смеха в карих глазах.

" У меня есть время" , - неожиданно для себя сказал он.

За чаем с яблочным пирогом Анна Михайловна рассказывала истории из своей жизни. О том, как потеряла мужа много лет назад, как было тяжело, но именно кошка Мурка помогла ей не сойти с ума от одиночества.

" Знаешь, Андрюша, - тихо сказала она, когда Нина  отвлеклась на телефонный звонок, - я ведь всё про тебя знаю. И про твою беду. Только вот что скажу: нельзя позволять горю победить себя. Они бы не хотели этого." .

Что-то дрогнуло в душе Андрея. Впервые за три года эти слова не вызвали желания закрыться, спрятаться. Может быть, потому что были сказаны без жалости, а с пониманием и теплотой.

Глава 3: Оттепель.
Андрей сжал в руках чашку с чаем, чувствуя её тепло. Что-то в этой уютной кухне, в запахе яблочного пирога, в добрых глазах Анны Михайловны и открытом взгляде Нины заставило его заговорить впервые за долгие годы.

" Знаете... - его голос был хриплым, непривычным к длинным разговорам. - Три года назад в такой же солнечный день они поехали на дачу. Мама хотела проверить, как там перезимовали её любимые розы. Папа собирался чинить крышу беседки, а Димка, мой младший брат, просто увязался за компанию."..

Он замолчал на мгновение, собираясь с силами. Нина осторожно положила свою руку на его ладонь, и этот простой жест придал ему сил продолжить.

"Я должен был поехать с ними. Но остался дома.Последнее, что сказал Димке: 'Отстань, не до тебя сейчас'. А через два часа звонок из больницы... Андрей почувствовал, как по щеке скатилась слеза. - Пьяный водитель вылетел на встречку. Никто не выжил."

" Андрюшенька, - Анна Михайловна пересела ближе, обняла его за плечи. - Ты же не виноват. И они знают это, там, наверху".

"А знаете, что самое страшное? - продолжил Андрей. - Я не могу простить себя. Не за то, что не поехал – я понимаю, что это ничего бы не изменило. А за то, что мои последние слова брату были такими... холодными. За то, что не сказал маме, как люблю её пироги с яблоками. За то, что не обнял отца перед их отъездом."..

Нина вдруг заговорила:

" В приюте для животных я каждый день вижу разные истории. Знаете, что я заметила? Даже самые израненные души способны исцелиться. Нужно только дать им шанс"

Она рассказала о слепом коте, который научился радоваться жизни, о собаке, пережившей предательство хозяев, но не разучившейся доверять людям.

"Вчера было Прощёное воскресенье, - мягко напомнила Анна Михайловна. - Может быть, пришло время простить себя? И знаешь, Андрюша, твои родные наверняка хотели бы видеть тебя счастливым."

Мурка, словно почувствовав важность момента, запрыгнула Андрею на колени и заурчала. Он машинально погладил её, и впервые за три года почувствовал, как тяжесть на сердце начинает отпускать.

" У нас в приюте сегодня день открытых дверей, - вдруг сказала Маша. - Приходите? Там столько существ, которым нужна помощь и любовь." ..

Андрей поднял глаза и увидел в её взгляде не жалость, а надежду и тепло. И впервые за долгое время ему захотелось сказать 'да'.

Глава 4: Новая страница.
Приют для животных оказался небольшим уютным зданием на окраине города. Звонкий лай и мяуканье доносились ещё с улицы, но вместо привычного раздражения Андрей почувствовал что-то похожее на волнение и интерес.

"Добро пожаловать в наш маленький ковчег, - улыбнулась Маша, открывая дверь. - Только предупреждаю: отсюда редко кто уходит без нового друга."

Внутри было чисто и светло. В просторных вольерах и клетках жили десятки животных - от крошечных котят до больших собак. Каждый из них смотрел на посетителей с надеждой.

" А это наше отделение реабилитации, - Маша провела его в отдельную комнату. - Здесь живут те, кому нужна особая забота."

В углу комнаты Андрей заметил серого щенка. Одна его передняя лапа была короче другой.

" Это Марс, - тихо сказала Маша. - Его сбила машина три месяца назад. Все думали, что он не выживет, но он оказался настоящим борцом."

Щенок, услышав своё имя, поднял голову и посмотрел на Андрея. В его глазах не было ни капли жалости к себе - только любопытство и какая-то удивительная жизнерадостность.

" Можно... можно к нему подойти?" - неуверенно спросил Андрей.

Марс сам сделал первый шаг навстречу, немного неуклюже, но решительно. Он подошёл к Андрею и доверчиво ткнулся носом в его руку.

" Знаешь, - проговорила Маша, наблюдая за ними, - он впервые так реагирует на посетителя. Обычно держится в стороне."

Андрей осторожно погладил щенка, чувствуя, как внутри что-то окончательно оттаивает. Он вспомнил, как в детстве просил родителей завести собаку, но всё время откладывал эту мечту на потом...

" Иногда мне кажется, - продолжила Маша, присаживаясь рядом, - что не мы выбираем их, а они нас. И каждый здесь находит именно того, кто нужен его душе."

Марс положил голову Андрею на колени и тихонько заскулил, словно чувствуя его внутреннюю боль.

"Я... я мог бы приходить помогать? - вдруг спросил Андрей. - У меня есть свободное время по вечерам."

Маша просияла:
"Конечно! Нам очень нужны волонтёры. И знаешь... Марсу тоже нужен человек, который будет приходить именно к нему."

Вечером, вернувшись домой, Андрей впервые за долгое время подошёл к семейной фотографии на стене. Смотря на улыбающиеся лица родных, он тихо прошептал:

" Простите меня. И... я постараюсь жить так, чтобы вы могли мной гордиться."

А на следующий день он снова пришёл в приют. И через день. А через неделю Марс уже ехал с ним домой, доверчиво положив голову ему на плечо.

Каждое воскресенье Андрей стал заходить к Анне Михайловне на чай, часто вместе с Ниной. Постепенно его квартира наполнялась звуками жизни: цоканьем когтей Марса по полу, смехом, разговорами. А в его сердце расцветала новая весна, несмотря на зимний холод за окном.

Он понял, что прощение - это не единовременный акт, а путь. И на этом пути у него появились новые спутники: мудрая соседка, понимающая Нина и храбрый Марс, научившие его заново любить жизнь.