Самая длинная история на свете. Глава 309

Конечно, пираты были жутко возмущены, когда узнали, как их обманывали. Противница пугала именно тем, что её буквально невозможно было убить или серьезно ранить, а оказывается, все это время, имели дело с двойниками, и даже часть их прикончили. Самое печальное, что никто не может дать гарантии или утверждать, что маг-помощник такой один. Никто и никогда не станет рисковать и сажать всех гремлинов в одну клетку. Но, правды, скорей всего, не узнать. Оставалось надеяться, что Морской Царь вправду не лжет и уже готов избавиться от сумасшедшего мстительного чудовища, а дальше все зависит от того, какие именно ему услуги оказывала и насколько вообще полезна? Разумеется, никто не станет помогать кому-то просто так, особенно, из числа власть имущих.


Если посчитать, сколько девушек, каждый день, грабят, насилуют, лишают всего и убивают, цифры ужаснут и скольким из них помогают наказать преступников? Хорошо, если, во время совершения преступления, мимо какая-нибудь стража проходит городская, или странствующий воин света, и не присоединяться к разбойникам, надеясь развлечься бесплатно, а вздернут на ближайшем дереве. Даже знатным, богатым и известным личностям не всегда везет, а тут сразу столькие кинулись выручать. Конечно, русалочка немало поручений выполнила, прежде чем обрела армию союзников, а пираты, меж тем, сами по себе, потихонечку, гибли от проклятья. Но, как ни печально, говорить и спорить можно бесконечно, делать всевозможные предположения, а работа не продвинется, коли её не делать. Кит отвез галеру к нужному городу, конечно, стоявшему на берегу океана, иначе, жители моря бы о цверге и не узнали никогда. Добраться до него так же не составило труда, благо, на большунов уже реагировал нормально. Оказался относительно молодым, даже борода довольно коротенькая, почти не толстый, вполне добродушный малый, такие среди карликов тоже встречаются. Рассказ нашей героини его изрядно опечалил. Обитатели подземных королевств насильников искренне ненавидят, все же, цверги народ благородный, когда речь не касается доходов, разумеется.


А тут, вроде и не хочется помогать разбойникам, и мстительница уже вышла за все допустимые пределы в своей жестокости. И сомнительно, чтобы только двойники кровь проливали, наверняка, и настоящая не менее жестока. Надо же знать, когда наступает такой момент, в коий защитник справедливости становится просто убийцей. И тогда уже его необходимо остановить обязательно, чтобы не стал постоянной проблемой для окружающих. Обидчики ведь закончатся, а любовь к кровопролитию приобретенная останется. Задумался над заданным вопросом, надолго, наконец, заговорил.


- В теории, идея с управляющим артефактом хороша, - начал мастер, - но есть недостаток, надо же постоянно связь поддерживать, контролировать, а тебя хватит на почти сотню отдельных личностей? Сильно сомневаюсь. Куда логичнее и проще, парализующие или погружающие в сон, они же и максимально милосердные. А там начнешь изыскивать способ избавить от проклятья. Добрый совет, убийство русалки оставь на самый крайний случай, потому как неизвестно, что может случиться, сама знаешь, но дополнительно предупреждаю. Если есть некая связь преступники – мстительница, погубишь подопечных с гарантией. Главное, чтобы их собственная темная сущность наружу не вылезла. Я про то, что они – преступники. Каждая неудача убивает их веру в тебя, и надежду на спасение, а отчаявшиеся люди способны на что угодно, например, возжелать «повеселиться» от души. Насилие стало причиной их гибели, оно же и станет последним деянием. При таком раскладе всем мало не покажется. В чуть более позитивном варианте, захотят ограбить кого-то, кого ты бы не хотела, и на запрет отреагируют агрессивно, все припомнят. Люди же добро забывают моментально, а ошибки, или то, что считают злом, помнят вечно, такова их природа.


- Пусть только попробуют, - наша девушка фыркнула, - такую расправу устрою, что им дальнейшая жизнь в аду раем покажется. Я шутить не приучена, и себя в обиду не дам, как и невинных. Ваша идея насчет парализующих амулетов хороша, но есть два недостатка. Первый, монстром нельзя будет пользоваться, лежит себе мертвым грузом и дурно пахнет. Второе, если кто-то захочет напасть, не сумеют себя защитить, как бы не хотели этого. Но, пробовать надо все, конечно же. Глупо отказываться от умной идеи. В конце концов, есть и преимущества, первое, заморозить проще, чем подчинить. Второе, разбойники будут видеть, что. наконец-то, начало получаться, и успокоятся. Третье, мне станет проще, потому как не придется ничего искать и ни с кем бороться, просто охраняешь тела и побеждаешь новых монстров. Своеобразный отдых. Наконец, наслажусь морским путешествием, а то никакой разницы не вижу, между нынешней и обычной жизнью, разве, чаще, не порталы открывают, а на ките катают туда-сюда. Итак, сколько вы хотите за упомянутую вещь или вещи, и чего требуется раздобыть? Готова, в принципе, почти ко всему, кроме продажи души и откровенных преступлений. Но сего, уверена, и не потребуете, слишком добры.
- Понимаешь ли, я, некогда, имел глупость поспорить со старейшиной моего клана, за что и изгнали, - карлик вздохнул, - есть лишь один способ добиться прощения, раздобыть нечто такое, о чем остальные могут только мечтать. Есть один монстр, довольно опасный, он носит на голове гигантский белый кристалл. Не то охраняет его, не то является частью тела. Вот если бы ты его раздобыла, да принесла, тут бы любые артефакты и изготовил, в необходимых вам количествах. Могу в этом поклясться, чем угодно и на чем угодно.


- В том числе и снимающие проклятья? – спросила наша хитрица с печальной улыбкой. 
- Есть и такие, но не для ваших случаев, - собеседник понялся на носки, а потом вновь опустился на пятки, - чтобы с разбойников что-то снять, надо чтобы жертва простила, а она этого никогда не сделает, а у тебя ещё хуже все, такое лишь джинн и сможет убрать, любой волшебный предмет банально сгорит или сломается, даже несколько. Драконы могущественны, а твой вложил все, чем располагал, не жалеючи, до последней капли энергии. Портал до степей, где чудовище обитает открою. На восточные земли, нет, даже не заикайся, а то попаду не на родину, а сразу на кладбище. Волшебное сообщество, в этом вопросе, придерживается принципиальной позиции и никому нарушение приказа не спустит, даже мне.


И вот открыл портал карлик, оставалось нашей героине войти в него, да отправиться на поиски зверя. Уж по примете верной не перепутаешь ни с каким другим, вряд ли несколько разных с кристаллами на голове бегают. Меж тем, должен быть достаточно большим и сильным, потому как предмет не из легких наверняка. Благо, нашу умницу сила не пугала, хуже, если бы жертва оказалась хитрой и очень умной, вот тут вправду беда. Чем степь хороша, далеко видно, особо не спрячешься, если в землю не зарываться. Почти сразу кого-то вдали приметила, только явно не тот, кто требуется, решилась приблизиться, оказалось, кентаврина из бродячих торговцев, как узрела нашу девушку, враз за лук взялась, готовая разить. Только юная воительница руки вверх подняла, показывая свои мирные намерения, приблизилась неспешно, поклонилась низко.


— И чего человек забыл в наших краях? — спросила копытная. — Не вижу при тебе ни лошади, ни верблюда, ни осла, а уставшей или изнуренной не выглядишь.


— Да, меня сюда волшебники заслали, — пояснила наша путешественница, — ищу зверя с кристаллом на голове, не знаете ли вы такого, случайно? Мне бы хоть выведать, какой след оставляет после себя и как вообще выглядит?


— Сама не видела, признаюсь честно, но слухи разные ходят, — торговка опустила оружие, — вроде как он на оленя похож, а только лапы разные, одна звериная с копытом, вторая как у ящерицы, третья птичья, а четвёртая ласту напоминает, на голове его рога, несколько пар: самые дальние - лосиные, а вторая пара - оленьи, третья, на лбу - козлиные, маленькие. Только слышала я, что того зверя трогать опасно, уж не знаю, в чем там дело. Потому-то на него никто и не охотится. Может, сила слишком велика, о скорости-то там и речи быть не может с разными лапами.


— Если только не преображается по нужде, — возразила странница, — а то отрастил крылья и улетел, или морским обитателем стал и уплыл, потому и догнать не в состоянии. Ну посмотрим, что с этим сделать можно, благодарю сердечно, теперь гораздо проще работать будет, а то ищи того, не знаемо кого, да ещё там, неведомо где. Удачи от души желаю и выгодной торговли.


— И ещё об одном предупредить хочу, по степи мой старый знакомец странствует, Орком прозывается из гоблинов, со товарищи. Так не перепутай, в драку с ним не лезь, он мало того, что из добрых существ, так и в драке хорош, только сгинешь напрасно. Многие пытались, да без своих голов остались.


— Где-то я уже слышала о таком гоблине, — кивнула Электра, — а и снова благодарю, не то, чтобы я на каждого встречного кидалась, пусть он и гоблин, а недоразумения всякие бывают, постараюсь избежать ненужных схваток.


И вот отправилась наша героиня дальше, внимательно землю осматривала, да и вдаль поглядывала, меж тем, прежде следа увидела, как нечто блеснуло вдали. Могло быть нечто металлическое, или же кристалл луч поймал. Поспешила в ту сторону, часа два бежала и вот узрела того, за кем охотилась, а размерами как два лося будет, статью чистый бык, три пары рогов на голове, кристалл огромный, а несёт так, словно и не замечает, лапы разные, при этом, ухитряется как-то не хромать. А в степи, как и говорилось прежде, особенно то и не спрячешься. Впрочем, зверь девушки не слишком испугался, а что в ней могло быть опасного? Расточку не великого, худенькая, да поджарая, ни лука при ней, ни копья длинного. Но, видать, создан был кристалл защищать ото всех, или преображен, а раз незнакомка не заслуживает того, чтобы от неё бегать, надо, соответственно, атаковать. Наклонил гигант голову, замычал, начал копытом землю рыть, бросился в атаку, а у нашей умницы при себе ещё бутылочка с негашёной известью и водой, снарядила, как надо и метнула под ноги, рвануло изрядно.


Не столько боль причинило, сколько напугало. Заревел монстр, развернулся и деру, вернее, собирался, потому как ему в заднюю лапу ящеречью, ножик антимагический прилетел, тут же она распадаться начала. Сорвался рогатый, да на трёх ногах, ещё и с непривычки, бежать не сподручно. Судя по всему, гомункулом является. Вместо с разрушенной ногой и ножик выпал. Юная воительница его на ходу с земли подхватила, ускорилась. Раскрутила цепь с косой в полёт отправила, и как раз над хвостом и вонзила, теперь бы не упасть еще. Меж тем, враг, чуя боль и что преследовательница не отстаёт, притормозил и развернулся, собрался снова драться, путешественница рывком оружие свое освободила, закружила вокруг чудовища. То старалось вперёд рога выставить. Меж тем наша хитрица нож в зубах зажала, вытащила шарострел, коего противника знать не мог, и привычно шарик в глаз загнала. Раненый отпрыгнул, заорал от боли, пуще прежнего испугался, только теперь знал, что бегать бесполезно, нагнул голову, из кристалла ударил луч, подобный солнечному, и пришлось уже страннице побегать, чтобы на части не порезали.


К счастью, вспомнила о знаниях, полученных в более развитой цивилизации, в том числе и то, что с такими лучами делать можно. Конечно, как и всякое существо женского пола, пусть и мало о внешности заботящиеся, имела при себе зеркало ручное. Выхватила его и под луч подставила, отразила, да так, что обе передние ноги нападающему и отрезала. Завалился бедолага со стоном. Теперь уж очевидно стало, что в бою не победить, отрастил себе крылья, намереваясь улететь, только так, с места, не имея конечностей нижних, быстро не взлетишь. Электра вдогонку кинулась, раскрутила цепь и косу в последнюю ногу и вогнала, полетела вместе с жертвой. Начала вверх карабкаться. Конечно, монстр хорошим летуном не был, да и быть не мог, форма тела не соответствует, скорость не разовьёшь нормальную, маневрировать не получится. Впрочем, его задача была скорее в том, чтобы просто переместиться из одной точки в другую, быстрее, чем пешком, так сказать, и с меньшими затратами сил, потому как не приходится преодолевать преград, лети себе и лети.  Меж тем, наша героиня начала карабкаться по туловищу, как по скале, вонзая косу и нож, пока не добралась до крыльев. И ничего несчастный поделать с этим не мог.


— Как ты летаешь, я уже видела, посмотрим, что там с приземлением, — пробормотала себе под нос наша умница и полоснула антимагическим ножом по основанию крыла.


Раненый взвыл громче прежнего и камнем полетел вниз. Приземление обещало быть жестким весьма. Чудовище мешком рухнуло тяжело, со всего размаху, только кости хрустнули, наша девушка приземлилась на ноги, но тоже отбила их крепко. Заскрипела зубами, ходить не получится. Меж тем зверь рогатый растёкся слизью мерзкой, остался лишь кристалл и рога, как ни странно. Наша хитрица их полила спиртом, когда подползла, и подожгла, на всякий случай. Кристалл прибрала не голыми руками, потому как слишком опасно, кто его знает, как влияет на обычные организмы? Судя по всему, не зря остерегалась, сразу голова сильно заболела и закружилась. Благо, клиент сразу портал открыл, сам выбежал из него, исцеляющий артефакт принёс одноразовый, привёл в порядок, в ладоши захлопал, видимо, и не надеялся, что удастся такое сокровище заполучить. Хотел кристалл сразу схватить, да путешественница напомнила о необходимости себя защищать, посоветовала рукавицы надеть. Мертвые мастера артефактами не снабжают, это всем известный факт. Подземный житель себя по лбу хлопнул, соглашаясь, заткнутые за пояс рукавицы вытащил, принял сокровище. Только что не прыгал от счастья.


— Вот спасибо-то, — кивнул он, — позже обсудим, какие материалы мне нужны, да сколько за работу беру. Пока что, оплатила лишь мое согласие сотрудничать.
Честно говоря, наша героиня была уверена, что за кристалл получит сразу артефакт, о том, что ещё и платить придётся, разговор не шёл, видать, цверга жадность замучила, особенно, когда понял, как быстро наша умница справилась. Можно же сказать, что дело выеденного яйца не стоит, и заломить тройную цену. Меж тем, спутник предложил юной воительнице войти в портал, та исполнила просьбу, повернулась, чтобы что-то сказать и ужасом увидела, как мастер себе на голову кристалл водрузил, тут же рога начали расти из черепа и побежал прочь так быстро, как мог, на ходу преображаясь. Путешественница хотела следом, только портал ведь больше никто не поддерживал, если бы назад не отпрянула, а вперёд не поспела, то оказалась пополам разрезана. Громко и грязно выругалась, выражая своё отношение к тому, кому не хватило ума всего выяснить о камешке, прежде чем охотиться на него. Потому-то никто кристаллом и не пытался завладеть, что он сам о своей охране заботиться. Если бы не повязка из змеиной кожи, так же бы уже превратилась в чудовище странница.


— Ну может это был бы и не самый дурной вариант, на самом деле, — пробормотала наша героиня себе под нос, — надоело уже биться, как пойманная русалка об лёд, стараешься-стараешься, а из-за чужой глупости и бездарности вечно все боком выходит. Впрочем, парализующие артефакты не только по заказу делаются, могут и где-то храниться, придётся поискать в схоронах или древних кладах. Трогать ничего из имущества мастера не стала, от греха, мало ли, станет собой, потом обвинит в грабеже. Просто отыскала замок, благо как раз цверги умели такие изготовлять раньше, чем люди вообще узнали об их существовании, входную дверь заперла и обратно к галере. Соратники, когда увидели, сразу все поняли, помрачнели, насупились. Устали от такого.


— Что на этот раз случилось? — спросил одноглазый. — Назначил цену непомерную или поручил задание невыполнимое даже для тебя?


— Если бы, — наша умница поморщилась, — попросил добыть ему нечто такое, что и погубило благополучно, я и дёрнуться не успела. Но, не совсем зря сходила, навёл на мысль здравую. Будем искать волшебные предметы парализующего действия. Заодно, если ваша русалка попадётся или кто-то из её двойников, как раз и обезвредим. Пока же, как обычно, надо заново за дело браться. Сейчас призову пиранью. До ночи ещё время есть, возможно, что-то и успею. Кто бы знал, как меня раздражают неудачи, да ещё и не по своей вине.


Пиранья совсем новостям не обрадовалась, лишь ладонью по воде ударила от досады. Вот уж чего-чего, а подобного от практичного карлика не ожидала вовсе. Но сделать ничего уже было нельзя, как и исправить, оставалось одно - поручить и ещё кое-что, дабы порадовать Морского Царя. Сразу принялась рассказывать. Конечно, и это дело простым не было, и не могло быть в принципе.


— В общем, так, — начала посланница, — одна ведьмочка обещала поднести моему повелителю морскую змею новую, взяла под это денег и не выполнила обещаний. Обитает на одном острове посреди озера, к которому ведёт река. Сама для кита узковата, придётся на вёслах плыть. Заставишь колдунью обещание исполнить, поговорим об артефакте, нет, прости кого-то другого найдём, более талантливого или везучего. Главное, змею, без крайней необходимости, не убивай, она нужна моему хозяину, а то обидется.


— Постараюсь, конечно, — кивнула Электра, — однако, не уверена совсем, что ведьмочка именно обманула, с Морским Царем связываться себе дороже, не знаю, почему сразу не напал на неё или не прислал кого-то из слуг? Скорей всего, что-то случилось. Змеи достаточно опасные существа, особенно, голодные, могла создательницей и закусить вполне. В общем, отправляюсь, поплыли. Постараюсь слишком не затягивать и вернуться как можно скорее. Чародейка ваша достаточно могущественная или не очень, из середняков?


— Насколько нам известно, специализируется именно на змеях, с остальным или не занимается, или не умеет толком, — пиранья вздохнула, — лишь бы жива была, а то с меня голову снимут, сама сделку заключала и не далее, как позавчера.
И вот галера отправилась в путь, и тут одноглазый выдал такое, что хоть стой, хоть падай, никак от него наша путешественница такого не ожидала.


— Давно мы никого не грабили, — пояснил главарь пиратов, — моряки мои шумят, хотят немного отвлечься, от горьких мыслей. Нельзя ли на жилище ведьмы напасть и разграбить его, например? Насиловать не будем, хватит уже прошлого раза вполне, повторно не переживем, и рисковать не хотим. А то сидим на корабле безвылазно, как в гробу, скоро уже друг на друга кидаться начнём.


— Ведьму лучше не трогать, — отмахнулась странница, — только сгинете, да и вряд ли у неё есть хоть что-то ценное, слишком узкий специалист, плюс, имущество может быть зачаровано или даже проклято. Предлагаю проще сделать, когда и если с ней закончу, отправимся за артефактом в какой-нибудь схорон, а там, обычно, всегда есть сокровища, если и не обогатитесь, то развеетесь изрядно. Это твёрдо обещаю, так что готовьтесь. А попробуете за мной пойти, точно или змеи всех перекусают или превратитесь в них. Такой способ самоубийства глуповатенький. Надеюсь, договорились или как?


— Так-то ты нас спасать обещала и не справляешься, — собеседник поджал губы, — ничего не помешает и здесь, если не обмануть, то обмануться в своих ожиданиях, однако, не стану обвинять ни в чем заранее. Просто постарайся не затягивать, до ночи не так далеко, а мне жуть как надоело своих терять.


— Если думаешь, что я от происходящего в восторге, то напрасно, — Электра поджала губы, — терпеть не могу проигрывать, особенно, не по своей вине.


До реки добрались быстро, а вот до острова пришлось грести самим, что пиратов ни капли не обрадовало. Ворчали и ругались, тем паче, были уверены, что такое приключение их ни капли к освобождению не приближает, даже в малой степени. А ведь ночь скоро и умирать так не хочется никому. Но, пока, работу делали. И вот наша странница ступила на остров: тут же послышалось шипение, к ней спешили змеи, разных размеров, ядовитые и не совсем, буквально сплошным ковром. Наша героиня ногой топнула. Но тут хоть ожидаемо было на самом деле. Пришлось взяться за оружие и попытаться сделать так, чтобы не закусали насмерть. Моряки с галеры поддерживали с помощью луков и стрел, но один кто-то, нечаянно или из злого умысла, нашей юной воительнице снаряд в ногу всадил. Пришлось отступить, чтобы перевязать. Вооружилась наша хитрица горшками с маслом Медеи, знаменитым зажигательным средством, начала во врагов метать, поджигая их. Змеи в страхе отступили, можно продолжать путь. А чтобы уж и совсем к себе не подпускать, наша умница прихватила новейшее, по тем временам, изобретение, палку с пращей на конце, позволяла бросать довольно большие камни на приличное расстояние. Попадёшь таким в голову и конец. Одним из преимуществ подобной штуки было то, что освоить просто, можно всего за пару часов натренироваться и скорострельность хорошая. Отправилась в путь неспешно, не забывая под ноги смотреть и оглядываться по сторонам. Хижина ведьмы была довольно хорошо видна и отсюда, но это могла быть и обманка, и ловушка.

Глава 310:
http://proza.ru/2025/03/05/1704
*