9. Чезаре Борджиа и Катарина Сфорца

Катарину Сфорца прозвали Львицей Романьи или Тигрицей из Форли, и она всю жизнь оправдывала свое прозвище.

Катарина была настолько хороша собой, что с неё охотно писали нежные и воздушные образы. Существует версия, что Леонардо да Винчи писал с неё Мону Лизу. Она была прекрасно образована: знала несколько языков, разбиралась в мифологии и юриспруденции, умела слагать стихи и музицировать.

Она трижды была замужем. Первый муж Джироламо Риарио был убит в Имоле заговорщиками во время мятежа. Катарине удалось бежать в Форли, где она укрылась в крепости Равалдино, а её дети остались у мятежников. Заговорщики угрожали убить их, если Катарина продолжит сопротивляться. В ответ Катарина задрала юбки и объявила, что у неё осталась "формочка" для новых детей.

Второй брак с Джакомо Фео она заключила втайне, потому что ей нужно было остаться регентшей при своём малолетнем сыне. Джакомо Фео тоже был убит заговорщиками. Месть Катарины была страшна: она приказала слугам и сторонникам оцепить квартал, где жили убийцы, и вырезать всех их родственников, никого не щадя.

Третий муж - Джованни Медичи - умер своей смертью в 1498 году.

Катарина от имени старшего сына Оттавиано управляла городами Форли и Имолой, которые были пожаллваны её первому мужу Джироламо Риарио.

В 1499 году горожане Имолы открыли ворота войску Чезаре. Когда вести об этом дошли до Катарины, то она спросила жителей Форли: хотят ли они сдаться на милость врага или держать осаду вместе с ней. Так как жители Форли не знали, что ответить, то Катарина освободила их от клятвы верности.

Она укрылась в своей цитадели Ровалдино. Катарина неоднократно отвергла всякие предложения мира. Чезаре объявил  награду в 10 тысяч дукатов за живую или мертвую Львицу Романьи, но едва сам не был ею пленен.

12 января 1500 года объединенные войска французов и армии наёмников под командованием Чезаре Борджиа захватили Ровалдино. Катарина сражалась с оружием в руках, пока не попала в плен.

Современники утверждали, что Чезаре был одержим Катариной Сфорца. Была ли она его любовницей неизвестно, но несомненно она подверглась насилию с его стороны.

Хотя она считалась пленницей французского короля, её отвезли в Рим и поместили под стражу в Ватикане. Катарина пыталась бежать, и её перевели в замок Святого Ангела, где содержали личных врагов святого престола.

После смерти папы Римского Алессандро Борджиа в 1503 году, Чезаре утратил свое могущество.

Новый понтифик Юлий Второй восстановил Катарину и её сына в правах на Форли и Имолу.

Катарина ненадолго пережила Чезаре, всего на два года. Последние годы жизни она занималась воспитанием внуков и изучением алхимии.