Иудино дерево 22

ПРОДОЛЖЕНИЕ....


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ.
ПОГОНЯ. В ДОЛИНЕ АНГУНОВ.

Казалось, голос звучал отовсюду, и привёл в  замешательство всех…. Оглядываясь вокруг, никто не находил источника…
-Что вам здесь нужно? – услышали они снова, и ,наконец увидели хозяина голоса на пороге дома. Высокий, длинноволосый маг – отшельник окинул взглядом, глубоко посаженных глаз толпу нежданных гостей.
-Ты говоришь с советником самого Гарха, - отвечал Хагх, - И мы здесь не на прогулке. Мы ищем преступников, ограбивших Империю. Долг каждого гражданина сообщить об их местонахождении. Что ты знаешь о них?
-Я очень давно живу здесь в одиночестве, - помолчав ответил отшельник. -  Вы первые за многие годы, кто посетил моё убежище… Мне ближе Долина ангунов, и именно там я чувствую себя свободным…
-Ты свободен, пока Император этого пожелает, грубо оборвал его Хагх. – Они не могли пройти мимо тебя незамеченными. Эти отступники маги, а ведь связь между вами крепка… Что ты чувствуешь? Где они могут быть?
-Вы слишком  многого от меня хотите, пожал плечами маг. – Я стар, и давно отошёл от дел. Веду жизнь простого гражданина… Тревога в груди, какой давно не было… Гул подземный слышал в начале дня. Только маги могут различить среди всех голосов эти…
-Чем же они отличаются? - , всматривался ему в глаза пристально Хагх.
-Это трудно объяснить, - подумав, отвечал маг. – Так чувствуют  друг друга звери, слышат и понимают птицы… Так цветы тянутся к свету и теплу… Мы говорим на одном языке, и даже дышим в унисон. Всё это, словно прошло через меня, но я ничего не видел…
-Подземный гул, произнёс Хагх в глубокой задумчивости. – А может быть это был звук шагов?.... Каким – то  образом они прошли под землёй!...  Если это так, то мы опоздали, и они уже далеко… Их путь лежит к Тихому Морю. Дорога неблизкая… Фаргоф, отправь назад в Гаах нарочного с сообщением о том, чтобы Империя готовилась к войне. Всё идёт к этому… Мы же продолжаем идти дальше, чтобы уничтожить предателей и вернуть Книгу…
-Или погибнуть самим, - продолжал Фаргоф с сарказмом.
-Не исключаю, - согласился Хагх, - но эта смерть будет лёгкой и быстрой….
……Гонец послан немедленно, а отшельник предупреждён о сохранении тайны.
-Советую тебе принять обет, - посоветовал Хагх, - иначе ты просто лишишься языка… В худшем случае мы сотрём память о твоём существовании. На кону безопасность Империи…
Отшельник лишь промолчал и удалился в дом, а преследователи отправились дальше к Долине ангунов…
-Он будет молчать? - , произнёс Фаргоф в сомнении.
-Это в его интересах, - твёрдо ответил Хагх. – Гарх шутить не любит, и именно сейчас. Судьба отшельника – быть растерзанным дикими джурггами в случае предательства. Меня не обманули предчувствия, но изменники ушли уже далеко вперёд… Мы достанем их, даже если для этого потребуется сдохнуть…
Вершина холма ещё не преодолена, а долгий спуск в Долину ещё ждал преследователей. И дальше дорога, полная неожиданностей. Всё это схоже с погоней за тенью или прыжком в неизвестность. Времени на отдых не было, и уже вряд ли этот час настанет скоро… Только до вершины горы оставалось несколько часов пути. Всё вверх и вверх по извилистой тропе… Дальше парящие скалы и крутая дорога вниз в туманную бездну. Десятки огромных камней, ощетинившихся острыми углами, какой – то неведомой силой удерживались  в воздухе над землёй. Они успели покрыться голубоватой порослью мха. Чуть покачиваясь на ветру, со дна свисает мох, напоминая грязную рваную ветошь… Гарры, облюбовавшие эти скалы, изредка слетают вниз и срывают с криком куски мхов.
Всё, что не удаётся удержать в зубастых клювах, плавно опускается вниз и тонет в белёсом тумане…  А там внизу Долина ангунов, бродящих под этим невесомым покрывалом, которое они же и создали своим дыханием. Даже на большом расстоянии уже слышны редкие трубные голоса  ангунов…
Вот оно – бездонное  Море Туманов… На какое-то время по сигналу Хагха преследователи остановились. Возбуждённые и шумно дышащие джургги взрывали широкими когтистыми  лапами каменистую почву…
-Спуск будет сложнее, - размышлял вслух Фаргоф, - Особенно, когда пойдём в туман… Не отставать и не рассредоточиваться!...
Последние слова он выкрикнул воинам, ожидающим приказа…
Преследователи двинулись дальше, уже спускаясь, ещё по пологому склону… Он становился всё круче… Настолько, что приходилось сдерживать скорость спуска. Рычание джурггов смешалось с дыханием воинов и грохотом камней, осыпающихся вниз. Уже на расстоянии вытянутой руки в этом густом тумане трудно различить, что там впереди… Хагху всё меньше нравилась эта затея с погоней, но назад пути уже не было. Вдыхать этот густой воздух смешанный с пылью, становилось всё труднее. Странный тяжёлый запах сопровождал каждого. Даже джургги фыркали громко, мотая мордами и принюхиваясь…
-Ещё немного и мы войдём в Долину, - громко, сквозь шум выкрикнул Фаргоф. - Туман скоро рассеется. Главное, не растревожить ангунов…. Или они втопчут нас в землю. Я видел, как однажды ангун ворвался в город… Не хотел бы встать у него на пути.
Хагх промолчал, вспоминая тот самый день… Именно тогда в погоне за гостями из Верхнего Мира был разрушен целый квартал в Гаахе, и это сделал разъярённый ангун. Сейчас они входили в их мир, где Время течёт тихо и неспешно, как растёт  густая трава, которую поглощают в больших количествах эти добродушные создания. Опасны они только в страхе и панике. А ещё раненый ангун опасен и непредсказуем… Но когда их много в одном месте… Об этом даже не хотелось думать…
Тем временем усталое пропылённое воинство выходило на равнину… Уже слышны трубные голоса, да и самих ангунов можно видеть в рассеивающемся тумане . Словно призрачные фрегаты, они почти проплывали по полям, ступая мягко на землю гигантскими лапами, а тела подчас скрывались там вверху в густой белёсой пелене… Когда они склонялись к земле, чтобы захватить огромной пастью очередную порцию густой травы, то тихо и ласково урчали. Это совершенно не складывалось с их внешностью и размерами.
В бездонную, кажется пасть легко мог вместиться всадник вместе с джурггом, а пенная слюна, стекающая с уголков пасти образовывала небольшие лужи. Они  стояли в облаках пара и источали специфический кислый запах. Трава под её действием тут же превращалась  в изумрудное желе. Вся процессия, выстроившись в ряд по двое двигалась неспешно, оглядываясь по сторонам. Шли молча, стараясь не делать резких движений…
-Пора где-нибудь расположиться на отдых, - вглядываясь вдаль, сказал Хагх. – Вон там, на холме… Воинам необходим привал…
Когда они взошли на небольшой холм, то вокруг открылись бескрайние просторы. Они словно раскрылись гигантской живой книгой.
-Тоскливое место, - стоя на холме и глядя вдаль, произнёс Хагх. – Но наталкивает на размышления эта пустынность… Они ещё здесь…  Ещё не прошли через пустошь. Эти отступники должны быть уничтожены. Плебеи перешли все границы!  Я буду рвать их на куски, которые отдам гаррам на съедение. Но прежде надо вернуть Книгу и Ключ… Тебе и мне оказано высокое доверие, Фаргоф! Это залог нашего дальнейшего существования.
Стоящий рядом Фаргоф в согласии склонил голову молча, и ещё долго смотрел вдаль, словно хотел именно сейчас увидеть что-то очень важное там… Но кроме медлительных ангунов, на горизонте никого не наблюдалось…
-Может быть они так же решили отдохнуть, - продолжал Хагх, - но я достану их везде…
-Что нам ждать с той стороны? - , помолчав спросил Фаргоф.
-Не стоит недооценивать земли Тихого Моря и Хранителя, - ответил Хагх – И пока у них есть Книга, они очень сильны. Армия там собирается немалая, но и у нас есть что противопоставить ей. Есть много провинций, которые есть и будут нашими союзниками…
Они ещё некоторое время сидели молча, и наконец, Хагх заговорил, обращаясь к Фаргофу:
-Пора поднимать воинов, мы не можем позволить себе расслабляться…
…..Не прошло и часа, как небольшая армия уже снова была на ногах… По возможности старались идти окольными путями, обходя пастбища, чтобы не потревожить, мирно пасущихся ангунов. Однажды пришлось обойти гарр пирующих останками погибшего некогда животного, а дальше так же можно было заметить обглоданные останки гигантов. Запах гниющей плоти становился иногда невыносимым. Каких либо явных следов беглецов пока не замечается, что не внушает оптимизма или хотя бы слабой надежды. Хагх уверен, что беглецы стремятся к Тихому Морю, но путь туда может быть разным, а искать их надо всё же там...
Надвигались сумерки, и на горизонте всплывала красная луна, озаряя холодным светом окрестности. Медленно, переливаясь всеми оттенками разливался закат. Он скользил по острым одиноким скалам, редким гигантским грибам, стекал по спинам ангунов…
Всё это было где-то там впереди, куда неуклонно двигалась эта пропылённая рычащая и сопящая масса….


ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ....