Кольцо Змея Часть третья Глава 3

      Внутри купола группу встретил зеркальный лабиринт. На полу, потолке и стенах — всюду были установлены зеркальные панели. Они дробили и умножали пространство, и каждый из присутствующих видел бесчисленное количество своих отражений. Человек словно находился внутри калейдоскопа.

     — Какая красота… — завороженно прошептала Хельга.

    Ширина коридора не давала возможности идти всем вместе, и они выстроились в цепочку и они выстроились в цепочку. Через несколько метров идущий впереди Егор свернул за поворот, и боковое зеркало за ним неожиданно повернулось. Он резко развернулся и толкнул его обратно. Панель крутанулась, но, вопреки ожиданию, за ней открылся только пустой коридор. Парень несколько раз громко крикнул, но никто не ответил.

      « Скорее всего, это новое испытание, нас разделят, и каждый будет выкручиваться по-своему, — подумал варяг. — Для прохождения лабиринта советуют идти, касаясь рукой всегда только одной стороны стены», — вспомнил он и, руководствуясь этим правилом, пошел дальше.
     Но после того как некоторые панели при его приближении провернулись, создав новые коридоры, он подумал, что здесь не все так просто, и можно бродить бесконечно. Варяг снова тронулся в путь и заметил, что при движении браслет Анфисы меняет интенсивность свечения.

     — Это хорошо. Уже какая-то определенность, — вслух решил он.

     Дальше Егор пошел, ориентируясь на увеличение яркости браслета. Несколько раз сворачивал не туда, и браслет начинал тускнеть, тогда он менял направление движения. Парень уже привык к зеркальному блеску, и многочисленные отражения больше не кружили голову. Вскоре браслет вывел его из лабиринта и привел в просторную квадратную комнату, обложенную розоватым мрамором. Место потолка занимал красивый витраж, образованный замысловатыми узорами. Варяг с облегчением вздохнул и осмотрелся.

     Комната была пуста, если не считать расположившейся вдоль стены композиции в виде двух человекоподобных статуй. У одной вместо головы горело пламя, голову другой заменял поток воды, льющейся из пустоты. Вместе они держали общий скипетр. Эта композиция и оказалась магическим центром силы. Браслет светился ярким серебристым цветом, подтверждая конечную цель путешествия. По бокам от скульптур располагались арочные проемы, подернутые легкой белесой дымкой.

     «Из лабиринта выбрался — это хорошо, но что дальше? Композиция что-то сильно напоминает нашего двуликого Януса, — подумал Егор. — Здесь жар огня и прохлада воды. У нас он — сила молодости и мудрость старости. Все это, конечно, интересно, но как понять, куда пойти, — налево или направо?»

      Внезапно в комнате раздался голос:

     — Ты находишься на развилке пути и можешь определить свою дальнейшую судьбу. Надо будет выбрать одну из двух противоположностей, таких же отличных друг от друга, как огонь и вода. Можно ярко сгореть в пламени, а можно спокойно плыть дальше по течению. Чтобы тебе было легче определиться, город предоставит возможность увидеть возможные результаты того или иного выбора. Начинай с любого входа.

     После недолгой задержки парень вошел в левый проем. Сразу же возникло ощущение падения: свист в ушах, ощущение невесомости и пролетающий мимо серый туман. Когда он уже подумал, что этому не будет конца, неожиданно все прекратилось. Туман развеялся, и вот Егор с друзьями стоит на пыльной на дороге. Впереди виднелся мрачный замок.
   
     — Мы на месте. Это вотчина Аркагона, — хрипло произнес Голован.

     Неожиданно у них на пути возникли три колдуна в черных рясах и начали плести заклинания. Оксандр, не задумываясь, ударил по ним огненным дождем. Один противник, вспыхнув ярким факелом, вскоре рухнул на землю, а два других успели поставить щиты и в свою очередь ударили ледяными стрелами и файерболами. Голован сумел изменить их полет, и смертоносные снаряды пронеслись мимо. Егор оглянулся посмотреть, куда они полетели, и увидел, что сзади приближается большая группа нечисти. Возглавляла орду из вурлоков, черных Убийц и пещерников громадная бронзовая Смерть.

     — Сзади мутанты! — громко выкрикнул парень.

     Волшебникам совместными усилиями уже удалось справится с оставшимися колдунами: одного раздавил большой каменный валун, второй из черной Унии лежал неподалеку, не подавая признаков жизни. И маги немедленно развернулись навстречу новому противнику.

     — Хельга, бегом за наши с Голованом спины. Вперед не лезь. Это приказ! Будешь в битве подпитывать наши силы и по мере возможности подлечивать. Егор, мы на некоторое время их задержим. Постарайся успеть проникнуть в замок и убить колдуна.

     Да, это было единственное правильное решение, и с сожалением оглянувшись на оставшихся друзей, Егор с мечом в руках вскоре ворвался в замок. Там, на ступеньках высокой каменной лестницы, спускавшейся на широкую брусчатую площадь, его уже ждал высокий сухощавый черноволосый мужчина с бородкой и с крючковатым носом. Он походил на типичного киношного волшебника-злодея со злым и надменным взглядом.

     «Это Аркагон», — догадался варяг.

     — Ты, жалкий и ничтожный человечишка, посмел сюда явиться! Я раздавлю тебя и без магии! — с этими словами колдун обнажил меч.

     Варяг бросился на черного мага. Тот неожиданно оказался хорошим фехтовальщиком, и с наскоку его взять не удалось. Они закружились по кругу, обмениваясь ударами. Наконец Егор, используя малоизвестный финт, доставшийся в наследство от Никодима, сумел ранить противника. Тот, скривившись, отбросил оружие и с помощью магии вызвал из-под земли древесные корни. Они начали быстро оплетать ноги парня. Егору пришлось разрубать волшебные отростки, и, когда это почти удалось, неожиданно в грудь ударила узкая зеленая молния. Он вскинул голову и увидел торжествующее лицо Аркагона. Резкая и сильная боль разодрала его на части, и он потерял сознание…

     Когда варяг пришел в себя, то снова оказался в комнате с двумя статуями. Ран на себе не обнаружил и догадался, что побывал в возможном будущем.

     — Чтобы ты принял правильное решение, зайди во вторую дверь, — прошелестело в комнате.

     И Егор шагнул в правую дверь. Падение повторилось, но вместо лесной дороги он оказался в сенях деревенской избы. Открыл дверь и, ошеломленный, замер. Навстречу ему поднялся обрадованный Сашка:

     — Мы уж подумали, случилось что. Тебя долго не было, и я собрался идти искать. Садись, сейчас поужинаем.

     Бабка Аня засуетилась, накрывая на стол. На столе появились свежесваренная картошка, посыпанная сверху пахучим укропчиком, малосольные огурчики, соленые грибочки и тонко нарезанные розоватые кусочки сала. Завершала это великолепие запотевшая пузатая бутылка хмельного кваса.

     — Вот это я понимаю — питье, не какая-то вонючая бурда-бражка, — вспомнив ужин у ведьмы, сказал Егор.

     — Ты про что это? — недоуменно спросил Сашка.

     — Да долго рассказать, все равно не поверишь, — Егор решил перевести тему. — Давай лучше выпьем за что, что хорошо кончается.

     Ледяной квас сам тек в горло, и они не заметили, как ополовинили бутылку. Потом решили выйти на крыльцо освежиться.

     — Слушай, пока тебя не было, приехали студенты-биологи и разбили палатки в километре отсюда, — рассказал дружок. — Среди студентов есть и девушки. Обещают танцы. Давай завтра после охоты наведаемся туда.

     — Давай, — согласился Егор, — тряхнем стариной.

     И оба засмеялись. Сашка ушел в избу, а он остался на улице. Прохладный ветерок хорошо остужал голову, и парень быстро протрезвел.
«А что, может, правда — остаться здесь, и никаких забот о спасении мира? — подумал он. — Буду и дальше жить в свое удовольствие…»

     Но внезапно перед глазами замелькала история его жизни в мире волшебников: совместные приключения с Голованом и амазонкой, сражения, когда они были готовы отдать жизнь друг за друга. Егор увидел поникшую Анфису, узнавшую, что он предал ее последнюю надежду, презрительно смотревшую Ласку и беззащитных Милу и Даню, испуганно озиравшихся вокруг.

     — Нет, еще не время обратно возвращаться, — твердо решил он. — Да, в том мире я могу погибнуть, но пока есть шанс победить Аркагона и помочь своим друзьям, то надо его использовать.

     Егор поднялся и направился к болоту. Выйдя на берег, он громко крикнул:

     — Я сделал свой выбор!

     Сначала стояла тишина, затем ветер неожиданно пронесся в камышах и появилась рябь на воде. Вскоре он услышал:

     — Город принимает твое решение.

     И тот же миг Егор снова очутился в комнате с двумя статуями.
     — Ты прошел это испытание и заслужил быть допущенным к оракулу, — услышал он тот же голос.

     Раздался хлопок, и город перенес его на лесную лужайку, в центре которой высился брат-близнец Анфисиного истукана. Егор приметил лишь небольшое отличие в расположении трещин, образующих подобие лица. Если там выражение было более суровое, то здесь он увидел умиротворение. С восточной стороны оракула, как и у близнеца, оказалась небольшая выемка.

     — Тоже кровопивец, — улыбнулся парень и, слегка надрезав ладонь, опустил ее в углубление.

     Снова пришлось подождать, потом раздался голос: «Спрашивай, пришелец из другого мира».

     — Расскажи подробнее про Аркагона, — попросил Егор.

     — Очень давно жил талантливый юноша, который увлекался различными оккультными науками и здорово в них преуспел. Но черная магия все больше и больше притягивала его, обещая достичь невозможного. Однажды он узнал, что для получения сверхмогущества необходимо провести обряд инициации, который разделил бы его разум от души, отбросив при этом все не нужное для него, в том числе милосердие и сострадание. После длительной и кропотливой работы, в строго определенное время и особом месте, он совершил этот обряд. Но что-то пошло не так. Волшебник стал сильнее, но не настолько, как он рассчитывал. Его личность разделилась на двух разных людей — почти бессмертный волшебник с черной душой и невинный ребенок. Волшебник в гневе убил его, но душа младенца потом возродилась в вашем мире в новом теле. Она стала более полноценной и самостоятельной, чем предыдущая.
Маг кинулся к древним рукописям, толкователям, предсказателям. Он узнал, что со второй половиной, которая стала самостоятельной, связан какой-то артефакт, так называемое Кольцо Змея, отсутствие которого и не позволило ему приобрести неограниченную силу. С тех пор его целью стал поиск этого артефакта. Для этого он старался найти дальнейшие реинкарнации светлой части и с помощью ужасных пыток выведать местоположение талисмана. Он не жалел ни мужчин, ни девушек, ни детей, но ничего узнать ему не удавалось. Вдоволь наиздевавшись, он убивал жертву. Ты являешься последней реинкарнацией светлой души, которая в тебе стала наиболее полноценной. Потому черный маг решил вытащить тебя в этот мир, чтобы отобрать артефакт.

     — Ничего не знаю о Кольце Змея, — озадаченно сказал Егор. — Так это колдун посылал кошмары и заманил в болото?

     — Да. Сны были ловушкой, чтобы заманить тебя в топь, к месту перехода в наш мир.

     — А ведь встречу было проще организовать в моем мире, для чего все эти сложности?

     — Проведение дальнейшего ритуала возможно только у нас, там, где оно было начато.

     Егор задумался, а потом решил уточнить:

     — А как мне дальше действовать, чтобы его одолеть?

     — Ты должен пробраться в его замок возле города Златин. Все решится при вашей личной встрече.

     — Как заранее найти Кольцо Змея и использовать против Аркагона? — поинтересовался парень. — Все-таки это вопрос жизни и смерти, и хотелось бы быть подготовленным.

     — Артефакт сам появится, когда это будет необходимо.

     — Что еще может помочь победить колдуна? — снова спросил Егор.

     Истукан молчал.

     — Если я его уничтожу, то попаду в свой мир?
Снова тишина. Парень понял, что аудиенция окончена. Он развернулся и вступил в портал…