Глава 2. Увэй

Кан Увэй медленно повернулся к окну, поднеся стакан с виски к глазам, и задумчиво наблюдал, как лучи заходящего солнца играют в янтарной жидкости, переливаясь медовым и глубоким красным. На несколько секунд он застыл, словно пытаясь разгадать что-то в простом физическом явлении — будто здесь, между слоями цвета, таился ответ на вопросы, которые он задавал себе всё чаще.

Офис корпорации «Циншань индастриз» располагался на самом верху Цзысяо да ша, одного из самых высоких зданий в Хэйлане. Верхний уровень города, раскинувшийся далеко внизу, напоминал гигантскую печатную плату, пронизанную дорожками светящихся магистралей и цепями рекламных огней. Небоскрёбы, подобно сложным микропроцессорам, скрывали под сверкающей поверхностью стекла и металла тысячи невидимых связей, уровней, сплетённых в единую сложную систему. Отсюда Хэйлань казался безупречно отлаженным механизмом, в котором каждое движение строго подчинялось внутренней логике. Но Увэй слишком хорошо знал истинную цену этой гармонии, скрывающей под внешней оболочкой хрупкое равновесие между порядком и хаосом.

В этот момент за спиной бесшумно открылась дверь, и вошёл его личный помощник, Цзян, молодой человек с аккуратно уложенными волосами и выражением вежливой отстранённости на лице.

— Господин Кан, звонок на первой линии. Господин из ККР готов с вами поговорить.

Кан Увэй кивнул, ставя стакан на стеклянную поверхность стола, и заметил, как Цзян машинально бросил взгляд на запястье, проверяя сообщение, поступившее на имплант. Начальник мысленно отметил этот жест, но никак не показал своего отношения — хорошие кадры и верность сотрудников стоили куда дороже личных предубеждений. Тем не менее сама мысль о том, что человек может доверять принятие решений устройству, встроенному в его тело, была ему неприятна. Контроль над собой важнее удобства.

— Переведи звонок сюда, Цзян, — сказал Кан, чуть улыбнувшись. — Надеюсь, господин из Комитета приготовил хорошие новости по проекту.

— Конечно, господин Кан, — Цзян коротко поклонился и вышел, мягко закрыв дверь.

Увэй остался один, и кабинет на мгновение наполнился абсолютной тишиной. Глава корпорации «Циншань индастриз» медленно окинул взглядом пространство, позволяя себе насладиться кратким моментом спокойствия. Взгляд привычно скользнул по строгим линиям мебели, холодному блеску стекла и лаконичному совершенству металла. Здесь не было ничего лишнего — каждый элемент интерьера был тщательно продуман, отражая внутреннюю дисциплину и ясность мыслей владельца. Даже тени в этом кабинете казались подчёркнуто чёткими, словно и они боялись нарушить установленный порядок.  Внимание Увэя вновь вернулось к стакану с виски. Последние лучи солнца всё ещё преломлялись в янтарной жидкости, напоминая ему о кратковременности таких моментов. Он сделал глубокий вдох и привычным жестом активировал панель связи, встроенную в стол.

Голос члена Комитета по корпоративному развитию звучал чуть более торопливо, чем следовало бы, выдавая лёгкое волнение и спешку — детали, которые Увэй никогда не пропускал мимо внимания.

«Он даже не счёл нужным остановиться, чтобы поговорить со мной спокойно. Судя по всему, чиновник торопливо идёт по коридору, явно решая вопрос между делом. Подобная небрежность граничит с прямым оскорблением», — отметил про себя Увэй.

— Господин Кан, я связался с вами, чтобы... э-э, подтвердить, что наша позиция по проекту станции вблизи Титана остаётся прежней. Есть некоторые трудности с административными согласованиями, но я, разумеется, держу ситуацию под контролем.

Увэй выдержал паузу на несколько секунд дольше, чем позволял этикет, давая собеседнику почувствовать нарастающее напряжение. Он перевёл взгляд на огни Хэйланя, которые рассыпались за панорамным окном кабинета. Бесконечная россыпь двуязычных реклам мелькала так навязчиво и бессмысленно, будто весь город был одной большой рекламной кампанией, рассчитанной на людей, давно переставших задаваться вопросом о том, что именно им продают. Увэй не покупал иллюзий — его интересовали только факты, а факты здесь говорили лишь о некомпетентности, прикрытой пустыми отчётами и громкими словами.

— Ваша должность, которую вы так кстати недавно получили, — медленно произнёс он, слегка покачивая стакан в руке и точно отмеряя каждое слово, словно давая чиновнику время вспомнить, кто именно приложил руку к этому назначению, — предполагает не просто контроль, а достижение конкретных результатов.

На другом конце линии повисла короткая пауза, а затем раздалось тихое покашливание — едва слышный звук, выдающий тщательно скрываемое беспокойство.

— Я всё понимаю, господин Кан, — произнёс он осторожно, подбирая каждое слово с отчётливой ноткой вины в голосе. — Просто это ведь регулярный отчёт о текущем положении дел. Стандартная процедура…

— Регулярность не оправдывает отсутствие прогресса, — Кан сделал ещё один глоток, позволяя теплу напитка мягко подавить подступающее раздражение. — Ваши компромиссы обходятся мне слишком дорого. Пока вы маневрируете между интересами конкурентов, время работает против нас.

Он выдержал паузу, позволяя собеседнику прочувствовать вес его слов.

— Помните, «Тайтань» — это не просто очередной инфраструктурный проект. Это будущее «Циншань». В следующий раз я ожидаю конкретику вместо оправданий.

— Конечно, господин Кан, — поспешно ответил чиновник, голосом человека, осознавшего всю глубину пропасти, на краю которой он сейчас балансировал.

Увэй оборвал связь и вновь оказался в приятной, почти осязаемой тишине кабинета. Он не спеша сделал ещё один глоток, позволяя мягкому теплу напитка растворить остатки напряжения от разговора. За окном стремительно темнело, и тысячи огней Хэйланя постепенно набирали яркость, сливаясь в многоцветный узор городской ночи — совершенную иллюзию порядка и гармонии.

На мгновение Увэй задумался, вглядываясь в город, а потом машинально коснулся запястья, чтобы свериться с часами, и в который раз за день ощутил лишь гладкую кожу под пальцами. Сегодня утром, впервые за долгое время, он вышел из дома, забыв надеть часы. Обнаружив их отсутствие уже по пути в офис, он испытал лёгкое раздражение — небольшая трещина в тщательно выстроенной им системе ритуалов. В течение дня мысль об оставленных часах несколько раз возвращалась, ненавязчиво, но настойчиво выбивая его из равновесия.

Эти механические часы передавались в его семье уже не одно поколение. Их приобрёл его прапрапрадед, когда в возрасте самого Увэя впервые ощутил, что постиг волю Неба — дела его маленькой фирмы наконец-то пошли в гору после удачной инвестиции. С тех пор размеренное тиканье этих часов отмеряло ритм жизни каждого главы семьи Кан, сопровождая их в принятии важных решений, словно невидимый метроном, задававший темп успехам и поражениям. Для самого Увэя тяжесть металлического корпуса на запястье давно стала чем-то большим, чем просто привычкой. Это был символ дисциплины, ответственности и точности, которыми он гордился и которые считал неотъемлемой частью своего образа.

Но сегодня утром привычная последовательность действий сбилась — почему-то он просто прошёл мимо часов, не заметив их отсутствия до этого момента. Именно поэтому сегодняшняя рассеянность раздражала его в особенности сильно. Впрочем, винить в этом он мог лишь себя. Часы были на своём месте — это он сам сбился с привычного ритма, позволив мелочи нарушить порядок, которого придерживался всю свою жизнь. И сейчас, поймав себя на очередной бессмысленной попытке проверить время, Увэй осознал, что пора завершать этот странный день, полный досадных сбоев.

Он негромко выдохнул и перевёл взгляд на город. Огни постепенно становились всё ярче, складываясь в привычный, почти успокаивающий узор. Увэй коснулся панели внутренней связи, встроенной в стол, и спокойно произнёс:
— Цзян, зайди ко мне.

Он не уточнил зачем — знал, что помощник поймёт всё правильно. Сотрудники, работавшие с ним, обычно умели слышать больше, чем произносилось вслух.

Спустя мгновение дверь мягко открылась, и Цзян остановился на пороге:

— Господин Кан, ваша машина уже готова. Отправляемся домой?

— Да, — тихо ответил Увэй, медленно вставая и одёргивая рукава костюма. — Домой.


***
Когда лифт плавно спустился на парковочный уровень, двери открылись с мягким шипением, выпуская прохладный воздух. Увэй вышел вперёд, уверенно шагая по идеально ровному бетонному полу, отполированному до блеска. За ним бесшумно двигался Цзян, привычно проверяя окружение быстрым взглядом.

Возле машины уже стоял водитель, низко склонив голову. Чёрный электромобиль с затемнёнными стёклами отразил силуэты приближающихся людей, словно зеркало, разбавленное лёгкой дымкой защитного покрытия.

— Добрый вечер, господин Кан, — произнёс водитель, открывая заднюю дверь.

Увэй коротко кивнул и сел на заднее сиденье. Дверь закрылась, погружая его в привычную тишину салона, в котором царил едва уловимый запах натуральной кожи и дорогого дерева. Цзян сел спереди, рядом с водителем, и машина бесшумно двинулась вперёд.

Пока автомобиль медленно поднимался на эстакаду, Увэй смотрел на пролетающие за окном огни. Магистрали Хэйланя пульсировали движением даже в поздний час. Город никогда не засыпал, он лишь менял ритм, подстраиваясь под тех, кто управлял им из корпоративных башен.

Машина выехала на трассу, и панорама города начала мелькать с такой скоростью, что разноцветные огни слились в сплошные линии, напоминавшие дорожки на печатных платах. Увэй на миг вспомнил проект, вновь почувствовал раздражение и выкинул это воспоминание на задворки сознания – вернется к нему в свое время.

— Господин Кан, — голос Цзяна прозвучал негромко, но чётко, — завтра утром у вас встреча с представителями «Itera-Corp». Они настаивают на личном общении.

— Личном, значит, — Увэй с лёгкой усмешкой посмотрел в окно, словно мысли его были далеко отсюда. — Видимо, снова нужно договариваться о том, что уже давно было решено.

Цзян не ответил, зная, что это скорее размышления вслух, чем диалог. Автомобиль свернул с магистрали, углубляясь в элитный жилой район, отделённый от остального города полосой высоких деревьев и тщательно охраняемым периметром. Улицы здесь были тихими, свет фонарей приглушённым, а силуэты охранников едва различимыми в полумраке, словно тенями, растворёнными в окружающем пространстве.

Машина остановилась, ворота бесшумно открылись, и автомобиль плавно въехал на территорию, освещённую мягкими огнями встроенных в дорожку фонарей.

Водитель вышел первым и открыл заднюю дверь. Увэй неторопливо вышел, легко поправив манжеты пиджака, и поднял голову к небу, уже почти полностью темному. Там в вышине, как бесчисленные светящиеся точки, плавно скользили аэрокары — личные и корпоративные, прочерчивая ровные линии между небоскрёбами, пересекаясь и расходясь в строго упорядоченном движении. Их огни мерцали на фоне тёмного неба, напоминая созвездия, созданные человеческими руками. Увэй слегка улыбнулся самому себе.

— Спасибо, — бросил он коротко водителю, и затем взглянул на Цзяна. — Завтра жду отчёты по проекту. Всё, что есть, даже черновики, мне надо
— Конечно, господин Кан, — снова поклонился Цзян.

Увэй двинулся по дорожке ко входу. Входная дверь отреагировала на его присутствие, открываясь бесшумно и плавно. Он вошёл, ощущая, как пространство дома моментально окружило его спокойствием, которое было почти физически ощутимым после шумного и напряжённого дня.

«Домой» — подумал он, эта мысль на мгновение вызвала у него странное чувство. Он давно привык называть это место домом, но именно сейчас осознал, что понятие «дома» стало чем-то неуловимым и неопределённым, постоянно меняющим свои очертания.

***
Увэй вошёл в помещение, и дверь тихо закрылась за его спиной, отсекла его от шума и света улицы, оставив наедине с мягкой, почти осязаемой тишиной.
— Наконец-то один — подумал Увэй.

Свет в прихожей включился автоматически, подстроившись под приглушённый вечерний режим, который он когда-то сам установил.

— Добрый вечер, господин Кан, — ровно произнёс знакомый голос ИИ-дворецкого, звучащий из скрытых динамиков. — Ужин подать как обычно?

— Да, — коротко ответил Увэй, направляясь в просторную гостиную. Голос ИИ был привычен и спокоен, идеален в своей нейтральности. Он был таким с первого дня запуска — безличный, вежливый, всегда предсказуемый.

— Хоть кто-то меня никогда не подводит и предоставляет то, что нужно.

Опустившись в кресло, он взял со столика планшет, пробежав взглядом по вечерним сводкам. Новости были ожидаемо скучны, тщательно отобраны для его внимания всё тем же искусственным помощником.

Увэй усмехнулся про себя: ему всегда казалось ироничным, что он, человек, принципиально избегающий имплантов, ежедневно доверяет своё информационное пространство машине. Но к хорошему привыкаешь — Увэй не собирался от этого отказываться.

— Ваш чай, господин Кан, — произнёс ИИ, и на маленьком подносе, встроенном в столик, бесшумно выехала чашка с его любимым сортом чая. Аромат привычно наполнил воздух вокруг него.

Увэй чуть прикрыл глаза, наслаждаясь мгновением. Но вдруг лёгкая мысль коснулась его сознания, заставив открыть глаза и внимательно взглянуть на чашку.
Сорт чая был именно тот, что он любил. Но он не помнил, чтобы сегодня просил чай именно сейчас, именно в этот момент.

Он слегка нахмурился и, подняв взгляд вверх:
— Я просил чай? – задумчиво спросил Увэй.

Пауза длилась ровно столько, чтобы казаться естественной, и голос ИИ спокойно ответил:
— Вы всегда пьёте чай примерно в это время, господин Кан.Перед ужином. Я просто следую вашим привычкам.

— Да… конечно, — тихо произнёс Увэй, медленно делая глоток и чувствуя, как в нём поднимается едва ощутимая тревога, от которой он тут же попытался избавиться.
Но чувство не ушло, лишь затаилось где-то в глубине, словно тихий голос, напоминающий о том, что даже самые безупречные машины иногда перестают быть предсказуемыми.

Увэй сделал ещё глоток, пытаясь отогнать нелепые подозрения, но тишина дома теперь казалась ему не такой уж и комфортной. Внезапно погасли огни. Экран планшета моргнул и потух, оставив его в полной темноте.

— Что происходит? — резко спросил он, встав с кресла и напряжённо вглядываясь в темноту комнаты.

Ответ ИИ не последовал сразу, это лишь усилило беспокойство. Через несколько секунд голос дворецкого прозвучал снова, теперь чуть быстрее, чем обычно:
— Произошёл сбой в городской энергосети. Система безопасности перешла на резервное питание.

— В чём причина?

— Информация уточняется, — спокойно ответил ИИ.

Увэй шагнул к окну, приподнял тяжёлую штору. Внизу, далеко под ним, огни Хэйланя беспорядочно мигали, как будто пульсируя в такт тревоге. Несколько аэрокаров внезапно снизились и свернули с траекторий, словно потеряв управление, а затем быстро и резко восстановили курс.

Внезапно по комнате прокатилась яркая вспышка света, и из скрытых динамиков раздался сигнал тревоги. В этот же момент голос ИИ прозвучал резко и непривычно громко:

— Господин Кан, зафиксирована попытка несанкционированного проникновения. Активирую протокол эвакуации. Прошу следовать за навигацией на полу.

Увэй почувствовал, как сердце забилось быстрее, адреналин бросился в кровь. Он поспешил вслед за мигающим световым индикатором, активированным ИИ, но внезапно замер. Перед ним, на другом конце коридора, дверь экстренного выхода открылась слишком рано, словно кто-то уже ждал его там. Кан ощутил, как холодок пробежал по спине. Система никогда не ошибалась раньше.

— Внимание, несанкционированный доступ! — повторил голос ИИ, и в этот миг Увэй ясно понял, что его ловко завели в ловушку.

Повернувшись, он было двинулся в противоположном направлении. Но тут в темноте раздался тихий, холодный голос, явно не принадлежащий ИИ-дворецкому:

— Господин Кан, прошу, не торопитесь, нам просто нужно поговорить.