Марс

Еще полгода назад им поставили задачу лететь на Марс. Ему и ей, вдвоем. Двадцать лет в браке, соратники, коллеги, единомышленники, супруги, родители. Она до последнего надеялась, что полет сорвется, что выберут кого-то другого. Материнское сердце сжималось при виде двух белобрысых макушек, мальчики, сыновья, дети. 
Давным-давно вечным спутником стало ноющее чувство вины из-за бесконечной работы. Она планировала в следующем году уйти в отставку, чтобы начать наверстывать упущенное. Еще немного — и повзрослевшие птенцы вылетят из гнезда. А она, мать-кукушка поневоле, останется одна, баюкая вечную боль от того, что дети всю жизнь были брошены на нянек. Родители-космонавты — это только звучит гордо. А на деле — вечные командировки да работа до седьмого пота. Когда дети успели вырасти, непонятно. Только вчера копошились клубками у живота, а сегодня уже переросли отца в свои тринадцать и пятнадцать. 

Не сорвалось. Он предлагал ей полететь одному, но она не отпустила. Любила всю жизнь. Полет в один конец — все понимали. Слезы в подушку, только и оставалось прятать глаза от сыновей, старательно врать, что вернутся. Дети не знали нюансов, к счастью. Да и он тоже утешал ее, говорил, что вдруг действительно получится вернуться. Но она чувствовала: это полет в один конец. Договорились выходить на связь раз в сутки. Хорошо, связь космонавтов с домашними давно и прочно вошла в жизнь. 

Так и пошло. Каждый день они выходили на связь: мать, отец и дети, сыновья. 
Она рыдала потом по часу, и слезы кружились вокруг нее в невесомости, хороводом капель. Рыдала, уткнувшись в такое родное плечо. Друга, соратника, мужа, любимого. 

Через год отец погиб. Работа такая — опасная. Хорошо, он успел настроить компьютер, записал свою речь, и программа моделировала разговор, так что никто не догадался. К тому же она была рядом, могла спасти ситуацию. 
Дети догадывались, но каждый промолчал о своих подозрениях. Чтобы не расстраивать брата. Мама продержалась еще год. Тоже ушла. Марс оказался не приспособлен для жизни. 

Программа продолжала беседовать с сыновьями. За мать, за отца. 
Уже сыновья давно выросли, обзавелись своими семьями. У старшего родился новый, свежий, собственный ребенок. И до сих пор каждый день ровно в девять вечера компьютер под видом родителей выходит на связь. Все догадываются, но все молчат, чтобы не расстраивать остальных. 

А маленький мальчик каждый день перед сном слушает истории о своих героических бабушке и дедушке, космонавтах, покорителях Марса, которые рассказывает ему отец. 

А далеко, в бесконечной вселенной, кружит одинокий корабль. На его борту живет компьютер, дающий надежду. И сломаться он не имеет права. 
Потому что каждый вечер ровно в девять он выходит на связь. И его ждут. А если тебя все еще кто-то где-то ждет, то надо держаться. Как бы ни было трудно.