Самая длинная история на свете. Глава 313

Надо сказать прямо, такой кошмарной ночи у местных людоедов ещё не было. Им повезло, что обидчица женщин, стариков и детенышей не трогала, а вот взрослым монстрам приходилось плохо. Вот, только что, толпой бежали сквозь джунгли, по явственному запаху, и тут вдруг один куда-то делся, двигавшийся сзади, потом, второй, третий. А сколько взрослых самцов может быть на небольшом острове? Да не больше полусотни. И часть из них уже умерли. Трудно понять, как действовать, не имея опыта, когда сталкиваешься с врагом, действующим не по плану, а просто реагирующим на меняющиеся обстоятельства и пользующимся всеми твоими ошибками и глупостями. А не делать их не выйдет, потому как обезумели от ужаса, находились в панике, просто бегали туда-сюда, искали противницу, но не находили и теряли-теряли-теряли своих одного за другим, до утра дотянули лишь несколько юношей и то потому, что спрятались в какой-то пещерке, замаскировали вход и тряслись, как листики на ветру. Электра могла добить с легкостью, но побрезговала, кому нужны подобные жалкие ничтожества? Хищники такого масштаба мышами не интересуются. И будете смеяться, пираты прибыли обратно ровно в тот час, когда ожидала. Выглядели испуганными, мрачными и несчастными.


— Что за лица? — спросила наша героиня. — Вы словно наелись чего-то кислого.


— Это все русалка, — пояснил одноглазый, — мало того, что преобразила одного из наших в чудовище, хотя, считалось, что не должна, да ещё и способное скушать вообще все. И эта тварь сожрала все наше золото, до последней монетки, да и нас покусала серьезно, многие остались без конечностей и перчаткой не могли коснуться, чудом удалось убить. Поняли, что без тебя не справляемся. Пришлось вернуться, так сказать. Обещаем больше не делать ничего такого, особенно, если раздобудешь другой клад. Простишь же?


— Я же говорила уже, первый раз прощу, и второй тоже, а вот на третий поубиваю, — напомнила наша умница, — у вас осталась одна единственная попытка выжить. Надеюсь, не предпримите её. Пока же, я узнала к кому можно обратиться за советом, плывем туда, потому как время дорого. Отправляемся. Да, зря вы лапы богомолов побросали, хорошо себя показали, вот, вернула. Может, не крепче металла, но режут хорошо, а в соотношении с ядом просто идеальны.


И вот отправились в путь, моряки старались улыбаться любезно, всячески угождать пассажирке, предлагать самое лучшее, наконец-то, поняли, без кого не имеют шансов на спасение. Наконец-то, с нашей девушкой обращались так, как заслуживала, только путешественница не расслаблялась, давно уже разучилась, ждала, когда же разбойники снова сменят настроение и рискнут напасть. Особенно, если возникнут новые проблемы и не удастся разобраться с проклятьем быстро, да ещё и клад не дастся, или окажется меньше прежнего. Нужный советчик жил не совсем у моря, как остальные, но пиранья послала к нему гонца, наемника сухопутного, чтобы прибыл непременно, а Морскому Царю не отказывают, разумеется. Лишь бы встретиться вовремя. Нужное существо может заболеть, не успеть, или не пожелать помогать, или потеряться. Судьба никогда не даст нормально работу сделать. Лишь бы не заломил большую и немыслимую цену. Наконец, добрались. К счастью, советчик уже ждал, оказался старым магом с длинной седой бородой. Конечно, бесплатно, ничего сообщать не собирался. Но предложил хороший способ, чтобы не встречаться повторно, даст табличку с информацией, выполнят условия, текст проявится, нет, не получат ничего. А задание оказалось не самым простым, как обычно. Но советчик хоть знал, с кем дело имеет, потому и попросил подходящее, не то, с чем бы наша странница не справилась никогда. Показал умеренность. Ну, лучше получить нужное, чем совсем ничего. Оставалось лишь поспешить в путь. К нашей юной воительнице подошел главарь пиратов.


- И чего хочет этот человек? – спросил он. – Наверное, прикончить очередного монстра, убить старого врага, избавить от проклятья или болезни, или раздобыть опасный артефакт?


- Почему в головы приходят такие банальные вещи? – возмутилась странница. – Неужели ничего другого мне и доверить нельзя? Знаешь, звучит довольно-таки обидно.


- Прости-прости-прости, наверное, лучше бы спросил, из чего готовят масло Медеи? – поспешил поправиться одноглазый. – На это бы ты точно никогда не обиделась.


- Под этим названием понимают горшки с огнём, содержавшие серу, битум и нафту, состав, называемый «маслом Медеи», - пояснила Электра, - что касаемо задания, то старик, когда-то, ухаживал за одной девушкой, но её родители были достаточно богаты и знатны, и не захотели иметь такого зятя, и прогнали его прочь, пришлось подчиниться, а иначе просто уничтожили бы, но всю жизнь жалел о том своем поступке, и сам не мог вернуться в те земли, в силу возраста, хотел бы, чтобы узнала судьбу его старой возлюбленной. Достаточно будет рассказать об этом около плиты с советом, и услышит, словно рядом стою и поймет, коли совру или что-то изменю, придется выдать любую правду. Вроде, кажется простым, но…


- Но всегда есть какие-то особенности, - кивнул собеседник, - узнать какие-то подробности о волшебниках непросто, они не любят ничего рассказывать о себе, чтобы против них не использовали. И не факт, что та возлюбленная умерла или состарилась, чародеи живут достаточно долго. Могла стать кем угодно, злодейкой, сатанисткой, нейтралкой, распутницей и все в том же духе. Нельзя просто подойти к воротам виллы, постучать, представиться и спросить, не знает ли такого и не хочет ли рассказать о себе немножко? К тому же, старик мог и соврать, произнесешь текст над плитой, и жертва окажется проклята или зачарована.



- Ты очень точно уловил суть, - кивнула наша героиня, - есть ещё куча всего, разумеется. Потому, это и поручают опытной наемнице, с антимагическим оружием и повязкой, а не случайному гонцу. У меня есть шанс выжить и ещё добыть весьма полезную информацию.



Самое простое - это добраться до материка, а дальше придется дойти до жилища уже ножками, и там попытаться как-то с кем-то договориться. Ну, и как повезет, или сумеет справиться с почти дипломатической миссией, или придется искать другого советчика с менее сложными запросами. Нашей умнице было самой интересно, как и что пойдет у неё. 



И вот добрались до места, дальше своим ходом, благо, не слишком-то и далеко. Вот и земли волшебницы. Оказавшись на границе, наша героиня поклонилась низко и громко назвала себя. Тут же появилась иллюзия, видение, девушка неопределённого возраста, вполне могло быть как пятнадцать, так и двадцать лет, или двадцать веков. Чародейки любят себя омолаживать. К счастью, повезло буквально сразу. Владелица просто расплылась в улыбке. Оказалось, знает.



— Сколько же лет прошло, на самом деле, — произнесла она, — а ведь я тебя помню, помогала моей подруги начать путь исследовательницы. Она ещё была толстой и, в одном из миров, превратили в лошадь. Сейчас, кстати, тоже пропала в одном из измерений, не слышно и не видно, так чем занимается сейчас прислуга, учительница и советчица? Выглядишь довольно-таки потрепанной.



— Мои хозяева-родители прежние погибли во время нападения магов-подручных, к сожалению, — наша умница вздохнула, — перебиваюсь мелкими поручениями. Вот и сейчас одного старого волшебника замучили воспоминания юности, хочет узнать о судьбе своей первой возлюбленной. Ты ведь наверняка её знаешь, возможно, даже в родстве состоишь, прежде звалась Пиритовой Ведьмой. Достаточно описать в общих чертах, многого не требуется. Окажешь такую любезность или может подскажешь, где такие сведения раздобыть можно? Это достаточно важно.



— Не хочешь же сказать, что тот старик должен помочь спасти мир? — хмыкнула собеседница. — Как-то на него совсем не похоже. Бабушка описывала, как редкостного труса, который даже не пробовал за неё как-то бороться. Мог бы семье доказать, что достоин, а предпочёл сбежать и спрятаться. А теперь вот интересуется. Потому и не прибыл лично, что ждал весьма холодный приём. Ты же не отличаешься разборчивостью, кому именно служить, неужели так плоха?



— Ну, мне же не предложили разрушить мир, или похитить кого-то, или убить, — наша девушка улыбнулась, — хочется, для разнообразия, чего-то другого, а предлагают одни и те же вещи. К тому же, этот старик знает то, что мне нужно, выбирать не приходится. Я его не осуждаю и не поддерживаю, плевать хотела. В конце концов он же себе только хуже и сделал. Твоя бабушка, однозначно, нашла себе жениха куда лучше и достойнее, а если и была любовь, то первая, обычно, всегда заканчивается крахом. И хорошо, что человек сразу свою ненадежность показал, а то так бы вышла за него замуж, нарожала детей, а потом произошло что-нибудь и все гнилое нутро наружу вылезло. Уверена, если поведаешь о том, как родственница была счастлива, это окажется лучшей местью на свете.



— В принципе, мне ничего не стоит рассказать, — кивнула владелица земель, — но не вижу причины делать это бесплатно. Окажешь услугу и пожалуйста.



— Если не попросишь убить клиента или продать свою душу, то все, что угодно, — путешественница поклонилась, — довольно логично и правильно. Так чего желаешь, чтобы сделала? Постараюсь не разочаровать, как обычно.



— «Обычно» разочаровываешь или не разочаровываешь? — переспросила волшебница. — Это довольно важное уточнение, между прочим.


— Я всегда выполняю поручение, но клиентов это от смерти не спасает, — странница вздохнула, — так в чем же дело, поведайте, пожалуйста.


— Ну, честный обмен, хочешь узнать судьбу моей бабушки, поведай, для начала, что случилось с толстухой, — собеседница прикусила нижнюю губу, — подруга, как-никак. Полагаю, колдовать не умеешь, потому, открою портал. Но, будь осторожна, не пропади там, а то уже меня совесть мучить будет сильно.


— Вспомню старые недобрые времена, — Электра поморщилась, — давненько по иным измерениям не гуляла. И не надо себя мучить, даже если сгину, большой беды не будет, не придётся больше трудиться. У некоторых есть лишь одна возможность отдохнуть - в могиле. Не самая приятная штука, но факт.



Любой другой бы пальцем у виска покрутил, услышав такое предложение, потому как неизвестно и ни что за измерение, ни как долго отсутствует пропавшая, ни куда она направилась. Возможно, вышла замуж за местного и детей ему рожает, одного за другим, не видя смысла кому-то о выпавшем счастье сообщать, или со злом неким борется, сделалась героиней, или просто споткнулась где-то, свернула себе шею и мирно догнивает. Может вся жизнь уйти на поиски. Но никуда не денешься. И вот чародейка проход открыла. Тот мирок от родного мало отличался. Видимо, переслали в то место, откуда начала путь исчезнувшая. И, будете смеяться, оказалось, что далеко не ушла, наша юная воительница сразу увидела и признала, пусть и встречались, когда была девочкой. Как являлась неудачницей, так и осталась таковой, к сожалению. Оказалась вколдована в камень, только контуры тела и видать, причём, жили лишь глаза, покрасневшие от слез и ветра. Интересно, пославшая на поиски волшебница ведь не могла не знать, что случилось, потому как далеко идти не надо, зачем отправила тогда? Или сама не могла справиться, или решила, что с подруги хватит мучений и пора её освободить уже, или каким-то образом добить.



— Как не годилась ты, прежде, в исследовательницы, так и осталась невезучей, — наша героиня руками всплеснула, — сидела бы дома, целее была. А если бы меня не прислали и что делала, сидела тут ещё пару веков, пока сила чар сама не развеялась? Нехорошо лезть, куда не надо, другим проблемы создавать.


И вот наша умница коснулась антимагическим ножиком жертвы. По камню тут же побежали трещины, распался и толстуха вывалилась наружу, закашлялась.



— И что ты натворила? — прохрипела она. — Вечно лезешь, куда не просят. Всегда знала, что погубишь однажды, и угадала.


— О, тебе нравилось сидеть на одном месте, поспорила с кем-то, что пробудешь статуей определенный срок или боишься, что наложивший чары явится и отомстит? — спросила наша девушка. — Уж прости, тут нигде не было написано, что расколдовывать нельзя, а ты оказалась на редкость неразговорчива, а вращая глазами, многого не объяснишь, как ни старайся. Так в чем дело?


— Мне местное чудовище нанесло смертельную рану, которую не излечить с помощью чар, — пояснила бедняжка, — и чтобы сохранить себе жизнь, превратилась в камень, а теперь не протяну и нескольких минут, увы.


— Ну, такое существование тоже жизнью не назовёшь, — возразила путешественница, — уж лучше дать душе переместиться в иное тело. Вот и чего сюда понесло, спрашивается, если не можешь даже драться толком?


— Все могу, просто тварь оказалась несколько сильнее, — умирающая скривилась, — знаю, кто мог прислать и зачем. Есть такие женщины, которым зависть жить не даёт счастливо, готовы на все пойти, лишь бы погубить свою жертву. Неудачница, у которой и личная жизнь не сложилась, и ни в каком искусстве не сумела добиться успеха, давно на меня зубы точила, и вот нашла идеальную исполнительницу, небось ещё и платить намерена какими-нибудь пустяками.


— Что я могу сказать, извини, не знала, — странница пожала плечами, — и обратно в камень превратить не в состоянии, магической силы так и не получила. Могу лишь добить, чтобы не мучилась, коли попросишь.


— Смотри, как бы саму не добили, — собеседница скрипнула зубами, — зверь где-то рядом и смертельно опасен. Один удар его лапы и присоединишься ко мне. А обидчица ещё своё получит, так прокляну, до конца дней плакать будет.


— Не советую, — Электра покачала головой, — потом за это отвечать придётся, вот посмотри на меня, всю жизнь мучаюсь и неизвестно, что дальше будет. Предоставь Творцу право наказать, он справится кратно лучше, а ты останешься чистенькой. Это же достаточно важно, между прочим, важнее ничего нет.



Не успели закончить разговор, как что-то взмыло в воздух со скалы, подобралось совершенно незаметно, и теперь намеревалось покончить с жертвами. Наша героиня, быстрым движением выхватила меч с лезвием из лапы богомола и метнула навстречу, а потом отпрыгнула. Чудовище приземлилось уже с клинком в груди, зашаталось, собираясь с силами, и ему тут же добавили серебряной косой в голову, добив окончательно. Наша умница сплюнула презрительно. То же мне смертоносное и необоримое создание. Попыталась выдернуть косу, и оказалось, что лезвие почти отсутствует, кровь порождения темных сил разъедало все, что угодно. Меч воткнутый сам упал, от лезвия осталось меньше половины. Вот, на ровном месте оружие потеряла. Но теперь хоть понятно, что с толстухой произошло, ранила чудовище, брызнула ужасная кровь, возможно, с антимагическим эффектом, помимо разъедания, или кто-то забыл (не умеет) защитный барьер устанавливать, короче, как-то так, но, главное, победа.



Наша девушка вернулась к собеседнице, но та была уже мертва, к сожалению. И лицо такое спокойное и умиротворенное. Оставалось собрать вещи покойницы, чтобы доказать сам факт того, что её нашла, а труп сожгла, упокоила, как положено. Теперь можно и назад возвращаться с докладом об успешном выполнении задания. Волшебница портал открыла, когда узнала подробности, разве что не в пляс пустилась, но постаралась сдержаться. Нехорошо, все же, при посторонней показывать свою истинную тёмную сущность, мало ли как отреагирует на сие?


— Итак, я свою часть уговора выполнила, — наша девушка скрестила руку и протез на груди, — будь любезна рассказать о бабушке, пожалуйста. И пойду себе потихонечку, дел просто море и меньше ни становится, сколько на трудись.


— И ты не станешь меня ругать и осуждать за то, что подругу добила? — уточнила владелица земель местных. — Тем паче, твою бывшую ученицу.



— Последнее дело ругаться с клиенткой, да ещё до того, как оплата передана, — юная воительница передернула плечами, — нет у меня такого права. Это дела между Творцом и тобой, вот пусть и разбирается, если сочтёт нужным, конечно. И та исследовательница мне никто, ну встретились в детстве, пару раз, но оказалась лишь дополнительной проблемой. К тому же, ты не отсылала её в другое измерение и не помешала драться с чудовищем. Сама проиграла бой, винить некого. Не умеешь, не можешь, не получается что-то сделать, не лезь, сиди дома. Не понимаешь, чем подобная некомпетентность тебе грозит, ну и пусть земля пухом будет. А мы лишь оказали милосердие, избавив от страданий. И вообще, любые мои слова тебя лишь посмешат, а физически сделать ничего не могу. Тем паче, за тобой клан стоит, примутся мстить, а факт преступления не доказать, если вообще сочтут таковым в принципе. Соответственно, лучше сохранять хорошие или нейтральные отношения. Поведаешь о необходимом и все, больше никогда не увидимся, к счастью. Итак, внимательнейшим образом слушаю. Тем паче, истории даже не надо быть интересной. Могу угадать, с трёх раз. Твоя бабушка того трусливого мага любила, потому, отказалась выходить замуж за кого-то другого, или потихоньку делала так, что женихи сами отказывали, а потом получила репутацию той, к кому никто не сватается, и рада бы исправить, да поздно, а любимый чем-то другим занимался, в это время. Возможно, из-за неудач в любви, или просто из-за отсутствия таланта, ничего не добилась и как волшебница. И что же осталось в конце? Притвориться собственной несуществующей внучкой и губить более молодых и успешных. Даже меня намеревалась прикончить, стравив с хищником, погубившем толстуху. А самый первый возлюбленный, возможно, уже и мог себе позволить брак, но узрев, чем занимается его красавица, предпочёл не связываться от греха, потому как непременно отомстила бы за прежнее, за то, что не поборолся и сломал жизнь, хотя, вина целиком на тебе. Надо уметь своего добиваться.



— И зачем тогда прислал тебя? — спросила собеседница, мрачная, как туча.



— Потому что сам все это, правду, высказать в глаза побоялся, дабы не иметь проблем в будущем, снял с себя ответственность, типа, это не я девочке голову заморочил и бросил, просто убедился, что дурна нравом и ушёл, — путешественница пожала плечами и развела руки в стороны, — лучше пусть рискует кто-то другой, произнося подобное вслух. Отлично сочетались бы, кстати, две пустышки, так и не ставшие кем-то, достаточно антиромантическая история без подвигов. Надеюсь, все бородача удовлетворит полностью.


Миг и на табличке появилось имя. Странница как прочитала, так и начала смеяться, а потом показала волшебнице. Воистину, у кого-то был полный порядок с чувством юмора. Вроде и не скажешь, что свою часть договора не выполнил, и толку от этого довольно мало, на самом деле, подлец, одним словом.


— Мое имя? — чародейка сглотнула. — И что это вообще может означать?



— Должен был мне сообщить имя знатока, способного подсказать, как избавиться от проклятья, — пояснила Электра, — не моего, помельче. Но после всего сказанного, ты же не поможешь или заломишь огромную цену, особенно, зная, кто именно выступил посредником. Я ведь права или не совсем?


— На правду не обижаются, — колдунья откашлялась, — к тому же, личные обиды и отношения это одно, а работа, совсем даже другое. И ещё, имея такую должницу, можно очень хорошо заработать, или получить удовольствие. Поручать тебе уничтожать обычных волшебниц, которым завидую, смысла нет, пошлёшь, куда подальше, и найдёшь другого советника, но, к счастью, есть одна невероятно талантливая злодейка. Всегда мечтала стать такой же, но талантов не хватает. Сделаешь то, что любишь и почитаешь своим долгом, не возьмёшь греха на душу, и меня осчастливишь, а, в обмен на это, расскажу сразу о трёх возможностях снять чары злые или ослабить их серьезно. Не факт, что сработает, тут зависит от силы проклянувшего, от количества грехов на душе жертвы и все в том же духе. Но все надежное, работающее, просто добыть непросто, или пережить очищение. Сама даже не пытайся применять, лишь уничтожишь. Твой случай особенный, даже самые могущественные артефакты не выручат. Итак, мы договорились, или как? За отказ не осужу, но сильно обижусь. Потому, не советую.


— Сделка кажется достаточно выгодной, на первый взгляд, да и на второй с третьим тоже, — согласилась наша героиня, — Приятно иметь дело с такой умеренной интриганкой. Понятное дело, выиграю я или проиграю, все одно окажешься в выигрыше, а есть ещё такой вариант, когда обе, с негодяйкой, сгинем, прикончим друг друга, или получим такие тяжкие и опасные раны, что уже и никакие артефакты не понадобятся. Отправляй к жилищу своей врагини и считай её уже мёртвой. Как раз настроение подходящее кому-нибудь голову отрезать, вот и развлекусь немножечко. Люблю на досуге штурмовать чьи-нибудь жилища, или где там твоя паршивка прячется? Открывай портал и жди хороших новостей.


— Замечательно, — клиентка руки потёрла, — только помни, та злодейка очень-очень-очень любит всех превращать в двойников её павшего любовника, вне зависимости от пола и внешности, не успеешь оглянуться, а уже превратишься в лысого сутулого мужика с бородавкой на носу и кривыми пальцами. Не самая приятная перспектива, учитывая, что тебя нельзя назвать совсем уже уродиной. Тем более, шрамы можно убрать или замаскировать, протез изготовить красивее и больше похожий на настоящую руку, волосы покрасить хной и станешь нормальной.


— Хорошо, буду иметь в виду, спасибо, — наша умница поклонилась, — в такого уродца точно не хочу превращаться, постараюсь не допустить подобного.