Самая длинная история на свете. Глава 314

И вот такой необходимый портал был открыт, но какой-то странный, мигал, не мог сохранять форму. Конечно, злодейка не желала никого к себе подпускать и близко, тоже жить хочет, но пришлось рискнуть, лишь бы не закинуло в такое место, откуда не выберешься никогда, ни живым, ни мертвым, и обвинить-то некого, ну не вышло заклинание, с кем не бывает? И вот переместилась юная воительница и оказалась прямо перед воинством, которое полностью состояло из описанных клиенткой мужчин, вооружённых до зубов. Не меньше сотни бойцов, неизвестно насколько хороши, но много. Не успела ничего и сделать, как что-то вспыхнуло, и появилась точная копия той самой клиентки, с которой только что разговаривала. Какой-то её гомункул, двойник или сестра-близнец? Все возможно в принципе. Даже наша героиня чуть-чуть удивилась. А незнакомка рассмеялась злобно, кулаки сжала, явно довольная происходящим.


— Дай угадаю, кто тебя прислал, — начала она, — какой восхитительный подарочек. Скажу по секрету, мы с ней искренне ненавидим женщин, а что может заставить их страдать больше, чем превращение в такого уродливого самца? Ты, конечно, не настолько красива, чтобы вызывать зависть, но все же.


— Боюсь, со мной такой фокус не пройдёт, даже не мечтай об этом, — наша девушка усмехнулась, — понимаешь ли, я от тела требую исключительно функциональности и, если такой мужчина будет драться не хуже, чем девушка, да не вопрос. Как минимум, Дартосы отстанут. Ну, если среди них не найдётся мужеложцев, конечно. Огорчает другое, приходишь к человеку, как к нормальному, чтобы помог с важным делом, его просьбу пытаешься выполнить, а получается такое вот. Это же теперь не только тебя придётся убить, но и советчицу, предварительно, выбив из неё сведения. Лишние хлопоты совсем, не нужные. Может, поищите себе других жертв, попроще, потому как своей воле подчинить не сможешь, лишь потеряешь время и жизнь. Я - серьезный и занятой человек, некогда ерундой заниматься. Кстати, если так любишь мужчин, могу предложить несколько десятков очень любят постельные бои и хороши в этом, совершенно бесплатно. Есть и посимпатичнее, и пострашнее. И даже в свою армию завербовать сможешь вполне, бойцы хорошие. Уж всяко лучше этих преображенных, с которыми справиться не сложно. Подумай, хорошее предложение, между прочим, и единственное.


— Да я и так их смогу получить, без твоего посредничества, выпытаю, где находятся, — фыркнула безумица, — эй, схватите эту девку, обезоружьте и держите покрепче, сейчас будем делать её такой же красивой, как вы, ха-ха-ха.



Воины сорвались с места, только нашу странницу было так просто не сцапать, если с помощью магии не удерживаешь, конечно, метнулась к ближайшему лесу, а там уж преследователям мало не показалась. Убивать их было как-то не хорошо, а вот если антимагическим ножиком голову поранить, тут наложенные на них чары, как минимум, с разума, начинали спадать и уже не хотели преследовать, стонали и за виски держались судорожно. Плохо, когда твои подчиненные действуют не по своей воле, чуть что и перестают слушаться. Колдунье пришлось заново накладывать чары, да ещё на большое количество людей, а значит, не могла защитить себя, потому, когда наша хитрица на неё выскочила и из шарострела выстрелила, та не успела ничего сделать, просто упала и ещё оказалась настоящим человеком, корчилась, и была тут же добита. Зачарованные, кто мог, выбирались из леса, многие шатались или стояли на четвереньках. Работы предстояло много. Лишь бы ещё кто не напал. Путешественница сняла повязку, теперь вокруг шеи каждой заколдованной по очереди, затянуть, чтобы стала прежней, и так сто раз. Хорошо врагиня оказалась проходной и бездарной, а иначе кто знает, чем бы закончилось? Только закончила, как открылся портал и вышла из него ещё одна копия клиентки, или даже она сама, неизвестно, но лицо, перекошенное от ярости. А кому нравится, когда противница из ловушки выбирается, да ещё и портит все тщательно составленные планы, спрашивается? Явно была настроена на драку.



- Да сколько же вас? – поинтересовалась Электра, возвращая повязку на место. – Не смогли нормально победить, решили количеством взять? А не получится, говорю сразу, лучше беги и быстро, потому как, иначе, разучишься двигаться навсегда. Повторно не предупреждаю.



Неизвестно, что предприняла бы новая злодейка (или предательница, кто разберет, какая из копий явилась на встречу?), но помощь пришла, откуда наша хитрица не ждала, из леса показались расколдованные женщины и они явно не обрадовались, увидев обидчицу или одну из них. Оружие оказалось наколдованным, но имелись же ещё и камни, и они подобрали их, и принялись метать. Чародейка пыталась защититься, прикрыться защитным барьером, не могла реагировать сразу на все, а дальше уже догадываетесь, что случилось. В таких схватках Электра не оригинальничала, подошла и ткнула ножиком, и убедилась, что негодяйка не какой-то там гомункул. Или достаточно слабые, или совсем сумасшедшие, чтобы считать себя непобедимыми. Оставалось надеяться, что больше в этом семействе никого нет. Но теперь стала понятна одна неприятная штука, сколько бы ни было артефактов, снимающих проклятья, теперь некому о них рассказать, снова зря старалась. Но как это объяснить пиратам, которые ждали конкретного результата, спрашивается? Женщины, спасенные, долго благодарили, но не имели при себе ничего, чем бы заплатить за свое освобождение.


Будь наша путешественница совсем безнравственной, могла отвести их пиратам и попросить удовлетворить некоторые естественные потребности, но даже в голову подобное не пришло. А если и подумала, предпочла сразу выкинуть из головы. Потому, поклонилась, прижав ладонь к груди, и направилась к ближайшему водоему. А там уже ждала пиранья с виноватым лицом. Но, осознание своей вины не могло изменить сложившейся ситуации ни на йоту. Пока, юная воительница, не стала обсуждать этот момент, попросила доставить вновь к клиентке, надо же проверить, жива или не совсем? Так-то, высока вероятность, что нет в живых, или, как минимум, постарается спрятаться или сбежать куда подальше. Если не совсем глупая, конечно. Потому как, с высокой долей вероятности, наша героиня постарается открутить голову той, кто подстроил такую ловушку неприятную, не сообщила, что злодеек несколько. Если сама знала, разумеется. Может, сумасшедшая с раздвоением личности, подобное бывает и эти разные существа в одном теле не всегда друг о друге знают в принципе.


А поскольку речь о колдунье, она ещё и поделиться способна, в прямом смысле слова, на несколько тел разных. Разумеется, когда добралась, от жилища обманщицы не осталось даже воспоминаний, просто ровная земля и все. Девушка села и положила голову на руки, тихо завыла на луну. Иногда, даже самые решительные и упорные впадают в отчаяние, ничего человеческое им не чуждо. Особенно, когда поражение приходит на ровном месте, когда вообще ничего не предвещает беды. Но, наша хитрица от обычных смертных, отличалась тем, что умела брать себя в руки не только буквально, но и фигурально, потому призвала того старика, который ей посоветовал обратиться за советом к такому негодному знатоку. И бородатый откликнулся и явился. Конечно, тоже выглядел опечаленным, или ловко притворялся, чтобы жизни не лишили, или хоть конечности не переломали за мерзкие фокусы. Вздыхал жалобно, несколько минут, прежде чем заговорить.



- Если бы я мог знать, чем все это закончится, - выдал он, - ни за что не стал бы выяснять подробностей. Получается, повезло, что не стал жениться на этой ненормальной, сомневаюсь, что были бы счастливы. Одна неудача в личной жизни не способна настолько сильно сломить. Может, дать повод окончательно потерять себя, но не более того. Уверен, ты думаешь, что должен дать ещё один совет, потому как первый никуда не годился, в принципе. А ведь послал к лучшей из лучших. Но, не буду обижать ещё больше, мало ли, захочешь тоже отправить к праотцам, поведаю ещё имя, там волшебник проще, мужского пола.


И не только подсказал имя, но и открыл портал к жилищу упомянутого. Тот жил в простой деревянной хижине, на стук сразу вышел, побледнел от ужаса, сжался в комочек. Наша героиня даже обиделась немножко, или просто искала повод прикончить незнакомца заранее?


- Меня предупреждали, - пояснил он, - тебе надо знать что-то важное? Не сердись, не стану просить никакой награды или выполнить задание, сразу скажу, что хочешь, просто потом уйдешь и оставишь в покое, договорились, надеюсь? Прошу ведь не так много.


- Знаешь, я сама не знаю, что испытываю, - призналась наша путешественница, - с одной стороны, разочарована, потому как готовилась выполнить некоторые виды работ, с другой стороны, чувствую огромное облегчение, наконец, кто-то пошел навстречу, готов помогать нуждающимся бесплатно и не подставляя пришедшего к нему. Мне нужно что-то, избавляющее от проклятья, не для себя, к счастью. Только о джинне не говори, о нем уже знаю.


- Джинн, это ложный путь, - возразил собеседник, - больше шансов ухудшить свое положение, чем спастись. Если думаешь, что сейчас плохо, поверь, бывает кратно хуже. И ладно если умрешь, или станешь инвалидом, можно полностью себя потерять, раз и навсегда. Полагаю, нужно нечто достаточно сильное, срабатывающее сразу и надежно, пусть это даже трудно получить? Так и думал. Ладно, есть такая вещь, очищающее кольцо, проклятый надевает его и освобождается. Но есть одна вещь, его хранят в древней пещере, охраняемой чешуйчатой тварью, питающейся людьми, даже волшебниками. За десять тысяч лет, никому не удалось обзавестись им. Правда, я уже лет пять десять не слышал об этой вещи ничего. Возможно, кто-то уже завладел. Хочешь проверить или не станешь терять времени?


- К сожалению, выбора нет, - странница поморщилась, - даже если там ничего нет, рисковать не хочу. Просто придем к такому решению. Если получу нужное, отстану от вас, а то и попытаюсь наградить как-то, особенно, коли сработает. Не будет колечка или окажется бесполезно, подскажешь что-то ещё, но уже за деньги или услуги. Договорились или нет?


- Не надо мне наград, - замахал руками знаток, - и так расскажу, лишь бы быстрее закончить.


Новый знакомый тоже открыл проход до пещеры, правда, видимо, сделал это слишком близко, потому как получил сразу ответ, засветился сам, закричал, руки его просто обуглились до локтей, рухнул на колени, при этом, Электра не пострадала, хотя, в роли нападающей, выступала именно она, а не кто-то ещё. Раненый завалился на бок, подергался и умер.


Юная воительница застонала и подняла глаза к небу. Видимо, ей и вправду требовалось бросить свои попытки, потому как все вокруг умирали, а результата как не было, так и нет. Но, может, кольцо удастся раздобыть, дав смысл жертве принесенной, поспешила к пещере и увидела, что у той камни вокруг входа обуглились. Кажется, все защитные чары обрушились на первую жертву и разрядились окончательно. Вошла внутрь и обнаружила то, чего хотела, меньше всего, от монстра остался лишь скелет и тот наполовину истлевший, причем, и положение, и следы оставшиеся, и все остальное, что помер от естественной природной смерти или какой-то болезни. Никто и не подумал прикончить. Конечно, тут же, находился алтарь, а на нем лежало колечко, проржавевшее полностью. Ну, не все предметы делают из более стойкого золота, к сожалению. Наша героиня тронула и предмет сразу рассыпался пылью. Проигравшая кричала от ярости так, что слышно, наверное, было на много миль вокруг.


Прооравшись, решила, что надо все обыскать, вдруг имел место обман? Часто скрывают подлинное сокровище, показывая мусор. Глупый охотник за сокровищами может обмануться и уйти, оставив на месте ценность. К тому же, должна доложить о том, что сделала вообще все, а не просто столкнулась с банальным невезением. И ведь знаток предупреждал, что нечто подобное может случиться, к сожалению, и предлагал попробовать что-то иное. Послушалась бы и могла спасти кого-то, а то и всех. Почему волшебный предмет потерял силу, а его хранилище почти полностью разредилось? Такое редко происходит. Или тот, кто все это создал, помер, по разным причинам, и не смог больше поддерживать описанное, или его лишили магической силы, или заперли в тюрьму. Второе, создатели схорона дано ушли в мир иной, просто зарядили на определенный срок, и он банально вышел.
Мог и ещё кто-то явиться с антимагическим оружием, да и уничтожил, из ненависти ко всему волшебному. В общем, неважно, на самом деле, потому как результат один и тот же.


И, к сожалению, самый тщательный осмотр не дал никаких результатов, ни двойного дна, ни скрытых тайников, ни пустот в алтаре. Есть от чего придти в отчаяние. К счастью, повезло в одном, явился все тот же старик, открыл портал и предложил вернуть на галеру, с тем, чтобы больше к нему не обращалась и ни о чем не просила. Видал разных неудачников, но тут просто какая-то ходячая смерть, а жить всем хочется, особенно, когда вообще ни в чем виноват и вынужден отвечать лишь за то, что захотел помочь или заработать немного. Видимо, даже бескорыстие не защищает от неприятностей. А раз так, лучше Электре с собой покончить или запереться где-нибудь подальше от нормальных людей, пока весь мир не погубила, каким-нибудь неосторожным действием. Нельзя идти против судьбы, если пиратам суждено понести наказание сгинуть, так и будет, не надо вмешиваться, да ещё и так грубо и бездарно. Наша хитрица никак с подобным не могла согласиться, но промолчала.    


Наконец-то вернулась на галеру к пиратам. Честно говоря, ещё никогда наша героиня не была им так рада, пусть и вернулась с пустыми руками. Морские разбойники даже спрашивать ничего не стали, потому, как и так ясно было. Но, до открытого восстания, пока что, не доходило, потому как была ещё парализующая перчатка и как раз ночь наступала, можно её проверить. Очередной пират начал меняться, превращаясь в змееподобную сущность, по сути, клубок змей и отдаленно не напоминавший человека. Соратники моментально разбежались в разные стороны и только наша умница смело дала одной из змей к ней кинуться, и коснулась перчаткой, благо, та как раз была вампирского типа, работала сама и без носителя. Противник замер и был быстро засунут в мешок. Радости экипажа просто не было предела, и их можно понять вполне. Наконец-то, никто не умер и не получил ран. Да, проклятье на своем месте, но теперь есть достаточно времени, чтобы от него избавиться. Но, увы, веселились они только до утра, потому как стоило солнцу вынырнуть из океана, как парализованный стал самим собой, появились все раны, когда-либо исцеленные и умер от кровотечения почти сразу. Оказывается, проклятье и такой момент предусматривало. Нашей путешественнице оставалось только за голову схватиться, в очередной раз, и помянуть недобрым словом демоническую русалку. А та имела глупость ещё и вскарабкаться на борт и начать издеваться над однорукой, спрашивая, когда та наконец-то сдастся и признает, что не способна ничего сделать и просто проиграет, когда пираты закончатся. Электра, крайне взбешенная такой наглостью, сразу поганке мозги из шарострела выбила, в который уж раз. Да, это было скорее проявлением слабости, нежели силы, но хоть раздражение сбросила.



Плохо привыкать к подобному, но трудно не понять юную воительницу, которой крепко доставалось, в последнее время. Не на чем душе отдохнуть. Получается, надо спешить, пока не стало слишком поздно и не умерли все спутники, и не выкинули неудачницу за борт, принеся её в жертву каким-нибудь демонам моря, которых может и не существовать в мире, от отчаяния. Старика-советчика звать бесполезно, больше не придет, договорились же обо всем, а коли и явится, то ответит лишь оскорблениями и пошлет куда подальше, тоже будет прав. Нельзя же губить знатоков одного за другим, не добиваясь вообще ничего? Значит, лишь с тобой что-то не то, а не с окружающим миром, и надо прекратить что-то делать, коли не получается, а то погубишь тех, о ком пытаешься заботиться. Возможно, именно так оно и есть. Надо срочно что-то придумать. Но вопрос, что именно? Поневоле приходилось идти все по тому же порочному кругу, словно привязанная невидимой веревкой к неразрушимому столбу.