Русские медведи

Русские медведи. Миниатюра.

В 1812 году, после битвы при Малоярославце, которая произошла 24 октября (12 октября по старому стилю), два французских солдата, Пьер Дюбуа и Жак Лефевр, попали в плен. Наполеоновская армия отступала, и зима уже начинала вступать в свои права. Пьер и Жак были измотаны, голодны и мечтали лишь о теплом очаге и куске хлеба. Однако судьба уготовила им нечто совершенно неожиданное.

Пьер и Жак сидели в деревянной избе, где их держали русские солдаты. За окном завывал ветер, а в углу потрескивал огонь. Пьер, худощавый и нервный, то и дело теребил свой порванный мундир, а Жак, более крепкий и флегматичный, пытался сохранить остатки оптимизма.

— Пьер, ты слышал, что говорят про этих русских? — начал Жак, подбрасывая в огонь щепку. — Они, мол, живут в снегах круглый год, а вместо собак у них волки.

— Да ну тебя,  — отмахнулся Пьер. — Волки, медведи… Это всё сказки. Хотя, знаешь, мне дед рассказывал, что в России даже цари ездят на санях, запряженных медведями.

— Ха! Медведи, запряженные в сани?

Жак рассмеялся.

— Это ж надо такое придумать! Хотя, после того, как мы тут три дня без горячей еды сидим, я готов поверить во что угодно.

В этот момент дверь избы распахнулась, и вошел русский офицер, высокий и бородатый, в шинели с меховым воротником. Он что-то сказал своим солдатам, и те начали собираться. Пьер и Жак переглянулись.

— Кажется, нас куда-то поведут,  — прошептал испуганно Пьер. — Может, на расстрел?

— Не каркай,  — буркнул Жак. — Возможно, просто на работы какие. Слышал, они тут крепости строят, как в средние века. Дикари, одним словом.

Их действительно вывели на улицу. Мороз щипал щеки, а снег скрипел под ногами. Пленных повели через лагерь, где русские солдаты готовились к очередному маршу. Зима 1812 года была суровой, и французы, привыкшие к более мягкому климату, дрожали от холода. Пьер и Жак, кутаясь в свои рваные шинели, с трудом передвигали ноги.

— Пьер, я больше не чувствую пальцев,  — пробормотал Жак, выдыхая облачка пара. — Если так пойдет дальше, мы замерзнем раньше, чем нас расстреляют.

— Тише ты,  — прошипел Пьер. — Смотри, что там впереди. Кажется, что-то происходит.

И тут, на небольшой площади, Дюбуа и Лефевр увидели нечто, от чего у них отвисла челюсть.

По площади, в строгом строю, маршировали… Медведи. На задних лапах, с деревянными ружьями на плечах и маленькими треуголками, они шагали в ногу, словно настоящие солдаты. Некоторые держали балалайки. Солдаты, окружавшие площадь, да местные жители, хохотали. Русский офицер, стоявший неподалеку, смеясь, отдавал команды, а медведи, к изумлению французов, повиновались. Один из зверей даже, кажется, отдал честь лапой.

— mon dieu! — прошептал Пьер, судорожно схватив Жака за рукав. — Ты это видишь? Это же… медведи! Они маршируют!

— Я… — пробормотал Жак, протирая глаза. — Я не верю своим глазам. Они что, их дрессируют? Это же немыслимо! Нельзя приручить дикого зверя!

— Смотри, смотри! — указал Пьер на одного из медведей, который, кажется, споткнулся и уронил свое деревянное ружье. — Он даже извинился, ты видел? Он рыкнул, как будто сказал «простите»!

— Пьер, это конец, —схватился за голову Жак. — Мы либо сошли с ума, либо русские изобрели что-то, чего Наполеон никогда не поймет. Представь, если они этих медведей на поле боя выпустят!

— Ты представляешь, как это выглядит? Армия медведей с ружьями! Наполеон бы сказал: «Медведи, говорите? Что ж, если это новый союзник Александра, пусть знает, я, Наполеон, предпочитаю сражаться с армиями, а не с цирком шапито! »

— А что, если они кормят их… Французами?

Лефевр ухватил товарища за плечо.

— Не говори глупостей,  — прошептал Пьер, тем не менее, бледнея.

Русский офицер, заметив их ошеломленные лица, подошел ближе и, коверкая французский, сказал:

— Ну что, господа лягушатники, нравится наша армия? Медведи — лучшие солдаты. Не едят много, не жалуются, воюют лучше вас.

Пьер и Жак переглянулись, не зная, что ответить. Наконец, Лефевр выдавил:

— monsieur, это не возможно… Это невероятно. У нас во Франции такого нет.

— Конечно, нет,  — ухмыльнулся офицер. — У вас там лягушки да вино. А у нас — медведи и водка. Добро пожаловать в Россию-матушку!

После этого случая Пьер и Жак еще долго не могли прийти в себя. Они обсуждали увиденное каждый вечер, пока их не освободили в 1814 году, после поражения Наполеона. Вернувшись в свой тихий городок, Пьер и Жак, словно герои, ворвались в местную таверну «Веселый винодел». Жак, взгромоздившись на бочку, зычным голосом начал:

— Клянусь вам, честные граждане, в России по улицам целые армии медведей ходят! С ружьями! В шапках! И строем, как швейцарские гвардейцы!

Пьер, подхватывая, драматически добавил:

— Я сам видел, как один косолапый чуть не расшибся на плацу, так он, представьте, рыкнул что-то вроде «пардон муа», как истинный дворянин!

Собравшиеся, поначалу внимавшие с открытыми ртами, к середине рассказа начали хихикать, а к концу и вовсе покатывались со смеху, хлопая себя по коленям. Хозяин таверны, утирая слезы, пробасил:

— Ну, хорошо видать вас в России водкой угощали, парни, раз такие сказки рассказываете!

Однако, к их удивлению, история не только не заглохла, но и обросла новыми, еще более невероятными деталями. Через несколько недель, кто-то принес помятый номер парижской газеты с кричащим заголовком на первой полосе: «Русские медведи — новое чудо-оружие царя Александра или результат колдовства? Наши корреспонденты в ужасе! ».

В карикатуре, прилагавшийся к статье, был изображен огромный медведь в слишком широкой шинели и с крошечной треуголкой на голове, стоящий на фоне пылающей Москвы, а внизу, мелко дрожащий от страха, маленький Наполеон, смешно размахивающий шпагой. С этого дня, никто уже не сомневался, миф о русских медведях, воюющих за царя, играющих на балалайках и пьющих водку, родился окончательно и бесповоротно, успешно пополнив копилку самых забавных небылиц о загадочной России.

Историческая справка:

Битва при Малоярославце в октябре 1812 года стала одним из ключевых сражений во время отступления Наполеона из Москвы. Зима 1812 года была необычайно суровой, и французская армия страдала от холода, голода и партизанских атак. В то время в России медведей действительно дрессировали для развлечений, и их можно было увидеть на ярмарках или в цирках, что, возможно, и породило подобные слухи среди иностранцев.